JP2004209977A - テストパターンの描画方法、および画像形成装置、並びにテストパターンが形成された記録媒体。 - Google Patents

Abstract

【課題】 用紙上にドットを形成する個々の印字エレメントが正常に動作しているかを確認するために描画されたテストパターンの視認性を向上し、判定に要する時間を短縮する。
【解決手段】 印字エレメントと、印字エレメントを搭載し移動可能な印字ヘッドと、を備えた画像形成装置において、初期設定として繰返し回数Ｎを１に設定し（Ｓ１０２）、ドット線分を描画する（Ｓ１０３）。次に、ドット線分描画の繰返し回数Ｎに１を加算し（Ｓ１０４）、Ｎ＝８であれば描画を終了し（Ｓ１０５；ＹＥＳ）、Ｎ＝８でなければ（Ｓ１０５；ＮＯ）、次に描画するドット線分が先に描画したドット線分と隣接するように用紙を搬送し（Ｓ１０６）、Ｓ１０３に戻る。この結果、ドット線分の集合体である平面パターンが形成され、視認性が格段に向上する。
【選択図】 図４

Description

本発明は、記録媒体上にドットを形成する印字エレメントの検査用として使用されるテストパターンの描画方法、およびテストパターンの描画方法を利用して記録媒体にテストパターンを形成する画像形成装置、並びに画像形成装置を用いてテストパターンが形成された記録媒体に関する。

従来より、例えばインクジェットプリンタのように、記録媒体を搬送しながら描画を行う画像形成装置として、記録媒体に一定形状の画像であるテストパターンを形成し、記録媒体上にドットを形成する個々の印字エレメントが正常に動作しているかを確認するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。

この画像形成装置は、複数の印字エレメントと、複数の印字エレメントを搭載した印字ヘッドと、記録媒体上で印字ヘッドを移動させる移動手段と、これらを制御する制御手段と、を備えている。
このような画像形成装置によるテストパターンの描画は、移動手段による印字ヘッドの移動中に、制御手段によって制御される各印字エレメントが順次所定の時間だけインク滴を吐出することで、各印字エレメント毎に１本の線分を描画することによって行われ、ユーザは、描画されたテストパターンを目視またはスキャナ等の画像読取装置で確認することによって、各印字エレメントの状態（目詰まり等）を判定していた。即ち、目詰まり等の生じている印字エレメントからはインク滴は吐出されないので、その印字エレメントは線分を描画できないからである。

特開平９−９４９５０号公報

しかしながら、上記画像形成装置によって描画されたテストパターンは、各印字エレメントによって吐出されたインク滴が連なった非常に細い１本の線分を描画しているに過ぎないため、スキャナ等の画像読取装置での判定できないことがあり、特に描画されたテストパターンの明度が高い場合は目視であっても確認し難く、判定に時間が掛かるという問題点があった。この問題点は、印字エレメントのサイズが小さくなると、特に顕著になってくるものである。

そこで、このような問題点を鑑み、画像形成装置において、描画されたテストパターンの視認性を向上し、判定に要する時間を短縮することを本発明の目的とする。

課題を解決するための手段および発明の効果

かかる目的を達成するために成された、請求項１に記載の発明は、記録媒体上にドットを形成する印字エレメントと、該印字エレメントを搭載し、前記記録媒体に対して相対移動可能な印字ヘッドと、を備えた画像形成装置において、前記印字エレメントの検査用としてのテストパターンを前記記録媒体上に形成する、テストパターンの描画方法であって、前記印字ヘッドを前記記録媒体の第１方向に相対移動させながら、前記印字エレメントを動作させ、所定の領域内にドット線分を描画する線分描画工程と、前記印字エレメントが、先に描画されたドット線分と、前記第１方向と直交する前記記録媒体の第２方向において、隣接する位置に新たなドット線分を描画可能なように、前記第２方向に相対移動させる移動工程と、を繰り返し、前記ドット線分の集合体である平面パターンを前記印字エレメントが単独で描画することによって、前記平面パターンからなるテストパターンを形成することを特徴としている。

このように本発明では、従来のようにテストパターンとして１本のドット線分を描画するのではなく、ドット線分を描画する位置をずらしながら線分描画工程を繰り返すことによって、描画面積が大きくなった平面パターンから成るテストパターンを形成するのである。

このことによって、テストパターンの視認性が格段に向上し、この方法によって描画されたテストパターンを見れば、印字エレメントが詰まっているかどうかの判定を容易にすることができる。また、描画される面積が大きくなることによって、スキャナ等の読取装置を用いた自動判定の精度が向上することとなる。

次に、印字ヘッドに第１方向と略同一方向に離間して配設された複数の印字エレメントを備えている場合には、請求項２に記載のように、繰り返される線分描画工程のいずれかの工程の際に、ドット線分を描画する印字エレメントを変更することによって、各印字エレメント毎の平面パターンを形成すればよい。

このように、全工程の何れかで各印字エレメント毎の平面パターンから成るテストパターンを描画するようにすれば、テストパターンが描画された記録媒体を確認することによって、正常に動作していない印字エレメントを判定することができる。

また、上述のように、各平面パターンから成るテストパターンの描画は、全工程の何れかで行えばよいが、複数個の平面パターンを描画する場合、印字ヘッドの移動方向である第１方向に平面パターンを多数配置し、印字ヘッドの往復回数を減らすほうが、第１方向と直交する第２方向に平面パターンを多数配置し印字ヘッドの移動距離を減らす場合よりも描画時間を短縮することができる。従って、請求項３に記載のように、繰り返される線分描画工程内の各１回の工程内で、ドット線分を描画する印字エレメントを変更することにより、各印字エレメント毎の平面パターンを形成することが好ましい。

このようにすれば、線分描画工程の中で各印字エレメント毎のドット線分を描画することによって、各印字エレメント毎の平面パターンが略第１方向に配列されるため、各平面パターンを略第２方向に配列する場合と比べて描画時間を短くすることができる。

次に、請求項２または請求項３に記載のテストパターン描画方法において、請求項４に記載のように、複数の印字エレメントは複数色のドットを形成する印字エレメントであってもよい。
このように、複数の印字エレメントが複数色のドットに対応した印字エレメントであれば、画像形成装置がカラー用であってもテストパターンの描画ができる。
また、複数色のドットを形成するためには、請求項５に記載のように複数色のインクを用いればよい。

請求項５に記載のテストパターン描画方法において、記録媒体の色が明度の高い色であって、描画された平面パターンが明度の高い色である場合には、描画された平面パターンの視認性が悪く、描画されているかどうかを判定し難いので、請求項６に記載のように、少なくとも最も明度が高いインクを吐出する印字エレメントが平面パターンを描画する位置に、最も明度が低い色を除く色のインクを吐出する印字エレメントからインクを吐出させることにより、混色を発現させる背景を描画してもよいし、請求項７に記載のように、背景の描画対象となる明度が高い色の平面パターンを２箇所に描画し、この内の一方の平面パターンに対して、背景を描画してもよい。

このようにすると、明度が高いために視認性が悪く、描画されているかどうかを判定し難い平面パターンであっても、混色を発現させることで明度が低くなるので視認性を向上することができる。
特に、平面パターンを２箇所に描画し、この内の一方の平面パターンに対して、背景を描画するようにすると、混色を発現させた印字エレメントに異常があった場合、単色で描画した印字エレメントを確認することで、容易に印字エレメントが詰まっているか否かを判定できる。

更に、第２方向と略同一方向に配設された複数の印字エレメントを印字ヘッドに備えている場合には、請求項８に記載のように、線分描画工程では、隣接する所定数の印字エレメント毎に幾つかのグループに分け、１つずつ選択して動作させる印字エレメントをグループ毎に順次変更しながら同時にドット線分を描画し、各印字エレメントに対応した平面パターンを所定間隔で形成するとよい。

このように、線分描画工程では、一定間隔だけ離間した複数の印字エレメントによって同時にドット線分を描画することによって、描画時間を短縮することができる。
またこの場合、特に請求項９に記載のように、グループ毎の印字エレメントの選択を、各グループの一端側から他端側にかけて順次行うことによって、各グループに属する印字エレメントが描画した平面パターンをある一定の方向に沿って配列させて行を形成させ、また、同時に描画された平面パターンを前記第２方向と略平行な方向に配列させて列を形成させ、平面パターンを行と列からなるマトリクス状に形成すれば、平面パターンから成るテストパターンの見栄えがよくなるので、隣接する平面パターンと描画状態を比較することが容易になり、視認性を向上させることができる。

次に、請求項９に記載のテストパターン描画方法において、請求項１０に記載のように、マトリクス状に配置された複数個の平面パターンの少なくとも任意の１行および任意の１列に、平面パターンを描画した印字エレメントが複数のエレメントのうち何れであるかを示す情報を描画してもよいし、請求項８または請求項９に記載のテストパターン描画方法において、請求項１１に記載のように、平面パターンがマトリクス状に配置されているか否かにかかわらず、記録媒体上に平面パターンを描画した印字エレメントを特定するための情報を描画してもよい。

このように、平面パターン近傍にどの印字エレメントが描画したものかが判る情報を描画することによって、不良と認められる印字エレメントを特定するのに要する時間を短縮できる。
特に、平面パターンがマトリクス状に配置されていれば、少なくとも１行１列分だけ画像情報を描画しておけば、対象となる平面パターンに該当する印字エレメントを容易に確認できる。

また、請求項１０または請求項１１に記載のテストパターン描画方法において、情報は、記号やマーク等を用いてもよいが、請求項１２に記載のように、数字や文字から成る認識番号であることが好ましい。
このように、平面パターンの近傍に描画された情報は、数字や文字から成る認識番号であればより認識し易く、不良な印字エレメントを認識するための所要時間を短くすることができる。

更に、請求項１２に記載のテストパターン描画方法において、請求項１３に記載のように、認識番号は、平面パターンに隣接する位置に描画されていてもよいし、請求項１４に記載のように、認識番号は、前記平面パターンの内部に描画されていてもよい。

このように、平面パターンに隣接する位置や平面パターンの内部に認識番号が描画されていれば、容易に不良な印字エレメントを特定することができる。
また、請求項１４に記載のテストパターン描画方法において、請求項１５に記載のように、平面パターンが比較的明度の低い色であれば、線分描画工程では、印字エレメントを間欠的に動作させ、前記平面パターンの内部に未描画領域を形成するとよい。

つまり、例えば枠状に平面パターンを描画することにより、平面パターンの内部に描画されていない未描画領域を形成し、その未描画領域内に認識番号を描画する。このようにすると、明度が低い色で描画された平面パターンの内部に認識番号を描画しても、容易に認識することができる。

また、線分描画工程では、印字エレメントによる描画条件を変化させてもよいが、請求項１６に記載のように、線分描画工程では、印字エレメントによる描画条件を略同一にしてもよい。
このように、略同一条件でドット線分の集合体である平面パターンを描画すれば、平行四辺形の平面パターンが形成される。この結果形成された平面パターンの濃度や色ムラ等を確認することにより、インクの吐出量と吐出性能を確認することができる。

更に、請求項１〜請求項１６の何れかに記載のテストパターン描画方法において、印字エレメントがドットの大きさを変更可能に構成されている場合には、請求項１７に記載のように、線分描画工程では、ドット線分を複数の区間に分割し、区間毎に、前記印字エレメントの駆動条件を変化させてもよい。

つまり、詰まりかけた印字エレメントによって媒体上にドットを形成する場合、形成するドットの大きさによっては正常にドットを形成したり、ドットを形成しなかったりするので、１回の平面パターン線分描画工程では、確認できないことがあった。そこでこのように、１つのドット線分を複数の区間に区切り、印字エレメントの駆動条件を変化させることによって、正常な印字エレメントとの差が明確になるので、詰まりかけた印字エレメントを確認し易くなる。

次に、請求項１８に記載の発明は、記録媒体上にドットを形成する印字エレメントと、該印字エレメントを搭載し、前記記録媒体に対して相対移動可能な印字ヘッドと、を備えた画像形成装置において、前記記録媒体上に前記印字エレメントの検査用としてテストパターンの描画を行うための手段として、前記印字ヘッドを前記記録媒体の第１方向に相対移動させながら、前記印字エレメントを動作させ、所定の領域内にドット線分を描画する線分描画手段と、前記印字エレメントが、先に描画されたドット線分と、前記第１方向と直交する前記記録媒体の第２方向において、隣接する位置に新たなドット線分を描画可能なように、前記第２方向に相対移動させる移動手段と、前記線分描画手段および前記移動手段を交互に動作させることによって、前記ドット線分の集合体である平面パターンからなるテストパターンを形成する制御手段と、を備えたことを特徴としている。

つまり、本発明は、従来のようにテストパターンとして１本のドット線分を描画するものではなく、ドット線分を描画する位置をずらしながら線分描画手段を繰り返すことによって、描画面積が大きくなった平面パターンから成るテストパターンを形成する画像形成装置である。

この画像形成装置を用いて、テストパターンを描画すれば、描画面積が大きくなった平面パターンによってテストパターンの視認性が格段に向上するので、印字エレメントが詰まっているかどうかの判定を容易にすることができる。また、描画される面積が大きくなることによって、スキャナ等の読取装置を用いた自動判定がし易くなる。

次に、請求項１８に記載の画像形成装置において、印字ヘッドに第１方向と略同一方向に離間して配設された複数の印字エレメントを備えている場合には、請求項１９に記載のように、線分描画手段が動作させる印字エレメントを変更することによって、各印字エレメント毎の平面パターンを形成すればよい。

このように、全手段を動作させる何れかの時期に各印字エレメント毎の平面パターンから成るテストパターンを描画するようにすれば、テストパターンが描画された記録媒体を確認することによって、正常に動作していない印字エレメントを判定することができる。

また、上述のように、各平面パターンから成るテストパターンの描画は、全手段を動作させる何れかの時期に行えばよいが、複数個の平面パターンを描画する場合、印字ヘッドの移動方向である第１方向に平面パターンを多数配置し、印字ヘッドの往復回数を減らすほうが、第１方向と直交する第２方向に平面パターンを多数配置し印字ヘッドの移動距離を減らす場合よりも描画時間を短縮することができる。従って、請求項１９に記載の画像形成装置において、請求項２０に記載のように、印字ヘッドの第１方向への描画中に、線分描画手段が動作させる印字エレメントを変更することにより、各印字エレメント毎の平面パターンを形成することが好ましい。

このようにすれば、印字ヘッドの第１方向への移動中に、各印字エレメント毎のドット線分を描画することができ、各印字エレメント毎の平面パターンが略第１方向に配列されるため、各平面パターンを略第２方向に配列する場合と比べて描画時間を短くすることができる。

次に、請求項１９または請求項２０に記載の画像形成装置において、請求項２１に記載のように、複数の印字エレメントは複数色のドットを形成する印字エレメントであってもよい。
このように、複数の印字エレメントが複数色のインクに対応した印字エレメントであれば、画像形成装置がカラー用であってもテストパターンの描画ができる。
また、複数色のドットを形成するためには、請求項２１に記載のように複数色のインクを用いればよい。

次に請求項２１に記載の画像形成装置において、記録媒体の色が明度の高い色であって、描画された平面パターンが明度の高い色である場合には、描画された平面パターンの視認性が悪く、描画されているかどうかを判定し難いので、請求項２３に記載のように、少なくとも最も明度が高いインクを吐出する印字エレメントが平面パターンを描画する位置に、最も明度が低い色を除く色のインクを吐出する印字エレメントからインクを吐出させることにより、混色を発現させる背景を描画する背景描画手段を備えていてもよいし、請求項２４に記載のように、線分描画手段が動作させる印字エレメントにより、背景の描画対象となる明度が高い色の平面パターンを２箇所に描画し、この内の一方の平面パターンに対して、背景を描画する背景描画手段を備えていてもよい。

この画像形成装置を用いてテストパターンを描画すると、明度が高いために視認性が悪く、描画されているかどうかを判定し難い平面パターンであっても、混色を発現させることで明度が低くなるので視認性を向上させることができる。
特に、平面パターンを２箇所に描画し、この内の一方の平面パターンに対して、背景を描画するようにすると、混色を発現させた印字エレメントに異常があった場合、単色で描画した印字エレメントを確認することで容易に印字エレメントが詰まっているか否かを判定できる。

更に、請求項１８〜請求項２４の何れかに記載の画像形成装置において、第２方向と略同一方向に配設された複数の印字エレメントを印字ヘッドに備えている場合には、請求項２５に記載のように、制御手段は、線分描画手段が動作させる複数の印字エレメントを、隣接する所定数の印字エレメント毎に幾つかのグループに分け、印字ヘッドの記録媒体に対して第１方向への相対移動中には、グループ毎に同じ位置にある印字エレメントを同時に動作し、且つ、各グループ毎に動作する印字エレメントが順次変化するように線分描画手段を制御することによって、平面パターンを所定間隔で形成するように構成するとよい。

つまり、このように構成された画像形成装置によれば、制御手段は、印字ヘッドの相対移動中に一定間隔だけ離間した複数の印字エレメントによって同時にドット線分を描画することによって、描画時間を短縮することができる。
また、特にこの画像形成装置において、請求項２６に記載のように、制御手段が、線分描画手段に動作させられる各グループ毎の印字エレメントの選択を、前記各グループの一端側から他端側かけて順次行い、各グループに属する印字エレメントが描画した平面パターンをある一定の方向に沿って配列させて行を形成させ、また、同時に描画された平面パターンを前記第２方向と略平行な方向に配列させて列を形成させ、平面パターンを行と列からなるマトリクス状に配置するように構成すれば、描画された平面パターンから成るテストパターンの見栄えがよくなるので、隣接する平面パターンと描画状態を比較することが容易になり、視認性を向上させることができる。

次に、請求項２６に記載の画像形成装置において、請求項２７に記載のように、マトリクス状に配置された複数個の平面パターンの少なくとも任意の１行および任意の１列に、平面パターンを描画した印字エレメントが複数のエレメントのうち何れであるかを示す情報を描画する情報描画手段を備えていてもよいし、請求項２５または請求項２６に記載の画像形成装置において、請求項２８に記載のように、平面パターンがマトリクス状に配置されているか否かにかかわらず、記録媒体上に平面パターンを描画した印字エレメントを特定するための情報を描画する情報描画手段を備えていてもよい。

このような画像形成装置により、平面パターン近傍にどの印字エレメントが描画したものかが判る情報を描画すれば、不良と認められる印字エレメントを特定するのに要する時間を短縮できる。
特に、平面パターンがマトリクス状に配置されていれば、少なくとも１行１列分だけ画像情報を描画しておけば、対象となる平面パターンに該当する印字エレメントを容易に確認できる。

また、請求項２７または請求項２８に記載の画像形成装置において、情報は、記号やマーク等を用いてもよいが、請求項２９に記載のように、数字や文字から成る認識番号であることが好ましい。
このように、平面パターンの近傍に描画された情報は、数字や文字から成る認識番号であればより認識し易く、不良な印字エレメントを認識するための所要時間を短くすることができる。

更に、請求項２９に記載の画像形成装置において、請求項３０に記載のように、認識番号は、平面パターンに隣接する位置に描画されていてもよいし、請求項３１に記載のように、認識番号は、前記平面パターンの内部に描画されていてもよい。

このように、平面パターンに隣接する位置や平面パターンの内部に認識番号が描画されていれば、容易に不良な印字エレメントを特定することができる。
また、請求項３１に記載のテストパターン描画方法において、請求項３２に記載のように、平面パターンが比較的明度の低い色であれば、線分描画手段が動作させる印字エレメントを間欠的に動作させ、平面パターンの内部に未描画領域を形成するとよい。

つまり、この画像形成装置を用いて、例えば、枠状に平面パターンを描画することにより、平面パターンの内部に描画されていない未描画領域を形成し、その未描画領域内に認識番号を描画するとよい。このようにすると、明度が低い色で描画された平面パターンの内部に認識番号を描画しても、容易に認識することができる。

また、請求項１８〜請求項３１の何れかに記載の画像形成装置において、線分描画手段が動作させる印字エレメントによる描画条件を変化させてもよいが、請求項３３に記載のように、線分描画手段が動作させる印字エレメントによる描画条件を略同一にしてもよい。

このように、略同一条件でドット線分の結合である平面パターンを描画すれば、平行四辺形の平面パターンが形成される。この結果形成された平面パターンの濃度や色ムラ等を確認することにより、インクの吐出量と吐出性能を確認することができる。

更に、請求項１８〜請求項３３の何れかに記載の画像形成装置において、印字エレメントがドットの大きさを変更可能に構成されている場合には、請求項３４に記載のように、線分描画手段は、ドット線分を複数の区間に分割し、区間毎に、印字エレメントの駆動条件を変化させてもよい。

つまり、詰まりかけた印字エレメントによって媒体上にドットを形成する場合、形成するドットの大きさによっては正常にドットを形成したり、ドットを形成しなかったりするので、平面パターン線分描画手段を１回実行するだけでは、確認できないことがあった。しかし、このように、１つのドット線分を複数の区間に区切り、印字エレメントの駆動条件を変化させることによって、正常な印字エレメントとの差が明確になるので、詰まりかけた印字エレメントを確認し易くなる。

また、請求項３５に記載の発明は、記録媒体であって、請求項１８〜請求項３４に記載の画像形成装置を用いて、前記テストパターンが形成されたものであることを特徴としている。
このように、上述の画像形成装置を用いて記録媒体に形成されたテストパターンを確認することによって、印字エレメントの状態を確認することができる。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
本実施形態は、プリンタ機能、コピー機能、スキャナー機能、ファクシミリ機能、および電話機能等を備えた多機能装置に本発明を適用した場合の一例であり、図１に多機能装置１の斜視図を示す。

図１に示すように、多機能装置１には、後端部に給紙装置２が設けられ、給紙装置２の下部前側にインクジェット式のプリンタ３が設けられ、プリンタ３の上側にコピー機能とファクシミリ機能の為の読み取り装置４が設けられている。プリンタ３の前側に排紙トレー５が設けられ、読み取り装置４の前端上面部に操作パネル６が設けられている。

給紙装置２は、用紙を傾斜姿勢に保持する傾斜壁部６６と、傾斜壁部６６に着脱自在に装着される拡張用紙ガイド６７とを備えており、複数枚の用紙を蓄積することができる。傾斜壁部６６には、給紙モータ（図示省略）や給紙ローラ（図示省略）などが内蔵されており、給紙モータの駆動力により給紙ローラが回転すると、回転する給紙ローラが、用紙をプリンタ３に向けて送出する。また、拡張用紙ガイド６７は、傾斜壁部６６に蓄積された複数枚の用紙の中心位置を固定しながら両側に均等に開く構造を有し、用紙の横ずれを防止する役割を担っている。

次に、プリンタ３について説明する。尚、図２に、プリンタ３の内部構造を表す平面図を示す。
図２に示すように、プリンタ３には、印字ヘッド１０、印字ヘッド１０を搭載したキャリッジ１１、キャリッジ１１を走査方向である左右方向へ移動自在にガイド支持するガイド機構１２、キャリッジ１１を左右方向へ移動させるキャリッジ移動機構１３、給紙装置２で給紙された用紙を搬送する用紙搬送機構１４、印字ヘッド１０用のメンテナンス機構１５などが設けられている。

プリンタ３には、左右方向に長く上下幅が小さな直方体状のフレーム１６が設けられ、このフレーム１６には、ガイド機構１２、キャリッジ移動機構１３、用紙搬送機構１４、メンテナンス機構１５などが装着され、さらに、このフレーム１６の内部には、印字ヘッド１０とキャリッジ１１が左右方向へ移動可能に収容されている。

フレーム１６の後側板１６ａと前側板１６ｂに用紙導入口（図示省略）と排出口８が形成され、給紙装置２により給紙された用紙は、用紙導入口からフレーム１６の内部に導入され、用紙搬送機構１４により前方へ搬送されて排出口８から排出される。フレーム１６の底面部には、複数のリブを有するプラテン１７が装着され、フレーム１６の内部において、プラテン１７の上を移動する用紙に印字ヘッド１０による印字が実行される。

フレーム１６の前側のカートリッジ装着部２０に装着された４色のインクカートリッジ２１ａ〜２１ｄは、フレーム１６の内部を通る４本の可撓性のインクチューブ２２ａ〜２２ｄを介して印字ヘッド１０に接続され、４色のインクが印字ヘッド１０に供給される。

また、フレーム１６の内部に左右２本のＦＰＣ２３、２４（フレキシブル・プリント・サーキット）が配設され、左側のＦＰＣ２３は２本のインクチューブ２２ａ、２２ｂと一体的に印字ヘッド１０に延びて接続され、右側のＦＰＣ２４は２本のインクチューブ２２ｃ、２２ｄと一体的に印字ヘッド１０に延びて接続されている。ＦＰＣ２３、２４には、後述する処理実行装置７０（図３参照。図２では図示省略）と印字ヘッド１０とを電気的に接続する複数の信号線が配線されている。

ガイド機構１２は、フレーム１６内の後部において左右方向向き配設されて左右両端部がフレーム１６の左側板１６ｃと右側板１６ｄに連結されたガイド軸２５と、フレーム１６内の前部に形成された左右方向向きのガイドレール２６とを有し、キャリッジ１１の後端部がガイド軸２５に摺動自在に外嵌され、キャリッジ１１の前端部がガイドレール２６に摺動自在に係合している。

キャリッジ移動機構１３は、フレーム１６の後側板１６ａの右端部後側に前向きに取り付けられたキャリッジモータ３０、キャリッジモータ３０で回転駆動される駆動プーリ３１、後側板１６ａの左端部に回動自在に支持された従動プーリ３２、これらプーリ３１、３２に掛けられてキャリッジ１１に固定されたベルト３３などで構成されている。また、キャリッジ１１（印字ヘッド１０）の移動量を検出するためのキャリッジ送り用エンコーダ３９が、キャリッジモータ３０の近傍に設けられている。

用紙搬送機構１４は、フレーム１６の左側板１６ｃのうち後側板１６ａよりも後側に張り出した部分に左向きに取り付けられた用紙搬送モータ４０と、フレーム１６の内部のガイド軸２５の下側に左右方向向きに配設されて左右両端部が左側板１６ｃと右側板１６ｄに回動自在に支持されたレジストローラ４１と、用紙搬送モータ４０で回転駆動される駆動プーリ４２と、レジストローラ４１の左端部に連結された従動プーリ４３と、プーリ４２、４３に掛けられたベルト４４とを有し、用紙搬送モータ４０が駆動されると、レジストローラ４１が回転して用紙を前後方向に搬送可能になる。図２では、レジストローラ４１が強調して記載されているが、実際にはガイド軸２５の下方にレジストローラ４１が配置されている。

また、用紙搬送機構１４は、フレーム１６の内部の前側に左右方向向きに配設されて左右両端部が左側板１６ｃと右側板１６ｄに回動自在に支持された排紙ローラ４５と、従動プーリ４３に一体的に設けられた従動プーリ４６と、排紙ローラ４５の左端部に連結された従動プーリ４７と、プーリ４６、４７に掛けられたベルト４８とを有し、用紙搬送モータ４０が駆動されると、排紙ローラ４５が回転して用紙を前方の排紙トレー５側へ排出可能になる。

従動プーリ４３にエンコーダディスク５１が固定され、このエンコーダディスク５１を挟むように発光部と受光部とを有するフォトインタラプタ５２が左側板１６ｃに取り付けられている。この用紙搬送用エンコーダ５０（フォトインタラプタ５２）からの検出信号に基づいて、後述する処理実行装置７０により用紙搬送モータ４０が駆動制御される。

そして、図２に示すように、印字ヘッド１０の左端部には、用紙の先端部、後端部、幅方向における端縁等を検出可能なメディアセンサ６８が設けられている。このメディアセンサ６８は、発光部（発光素子）と受光部（受光素子）とを含む光学式センサであり、印字ヘッド１０の左側へ張り出すセンサ取付部１０ｅに下向きに取付けられている。

また、メディアセンサ６８よりも用紙搬送方向上流側（つまり後側）には、用紙の有無や先端部、後端部を検出可能なレジストセンサ６９（図３参照。図２では図示省略。）が設けられており、具体的には、給紙装置２の搬送通路を形成する上カバーの前端部に取り付けられている。

このレジストセンサ６９は、例えば、用紙搬送路に突出して搬送中の用紙により回動される検出子、発光部および受光部を備えて検出子の回動を検出するフォトインタラプタ、検出子を用紙搬送路側へ付勢する捩りバネを有する機械式センサを用いて構成することができる。なお、検出子には遮蔽部が一体的に設けられており、搬送中の用紙により検出子が回動されると、遮蔽部がフォトインタラプタの発光部と受光部との間以外の空間に配置されて、発光部から受光部への光の伝達が遮断されなくなり、レジストセンサ６９がＯＮ状態となる。また、用紙が搬送されておらず、検出子が捩りバネにより用紙搬送路側へ付勢されると、遮蔽部がフォトインタラプタの発光部と受光部との間に配置されて、発光部から受光部への光の伝達が遮断されると、レジストセンサ６９がＯＦＦ状態となる。

そして、メンテナンス機構１５は、印字ヘッド１０のヘッド面を拭き取るワイパ１５ａと、４組インクノズル群１０Ａ〜１０Ｄを２組ずつ密閉可能な２つのキャップ１５ｂと、ワイパ１５ａとキャップ１５ｂを夫々駆動する共通の駆動モータ１５ｃを有し、これらワイパ１５ａとキャップ１５ｂと駆動モータ１５ｃ等が取付板１５ｄに取り付けられ、この取付板１５ｄがフレーム１６の底板の右部に下面側から固定されている。

また、印字ヘッド１０には、４組のインクノズル（本発明でいう印字エレメント）群１０Ａ〜１０Ｄが下方に向けて設けられ、これらインクノズル群１０Ａ〜１０Ｄから４色（ブラック、シアン、イエロー、マゼンタ）のインクを下側に噴射して用紙に画像形成可能である。

尚、キャップ１５ｂおよびインクノズル群１０Ａ〜１０Ｄは、印字ヘッド１０の下側に設けられるため、図２では、透過した位置に点線で表している。
メンテナンス機構１５を構成するインクノズル群１０Ａ〜１０Ｄは、印字ヘッド１０部の拡大概略図である図１９に示すように夫々用紙の搬送方向に配列された同じ色のインクを吐出するインクノズル１０ａ〜１０ｄによって構成され、キャリッジ１１の移動方向に順に配列されている。また、このインクノズル１０ａ〜１０ｄは、例えば１５０個ずつ配設されている。ここで、同じ色のインクを吐出するインクノズル１０ａ〜１０ｄは用紙搬送方向に配列されるとは限らず、用紙搬送方向とは多少の傾きをもって配列される場合もある。

次に、処理実行装置７０について説明する。図３に、処理実行装置７０の概略構成を表すブロック図を示す。
図３に示すように、処理実行装置７０は、ＣＰＵ７１とＲＯＭ７２とＲＡＭ７３とＥＥＰＲＯＭ７４とを有するマイクロコンピュータを備えており、レジストセンサ６９、メディアセンサ６８、用紙搬送用エンコーダ５０、操作パネル６、キャリッジ送り用エンコーダ３９などが電気的に接続されている。

また、処理実行装置７０は、給紙モータ６５、用紙搬送モータ４０、キャリッジモータ３０を夫々駆動する為の駆動回路７６ａ〜７６ｃと、印字ヘッド１０を駆動する為の印字ヘッド駆動回路７６ｄとが電気的に接続されると共に、パーソナルコンピュータ７７（ＰＣ７７）等のホスト装置を接続可能に構成されている。

ＣＰＵ７１はＰＣ７７から送られた印字データを一旦ＲＡＭ７３に格納した後に、ＲＡＭ７３に格納された印字データを予めＲＯＭ７２に格納されたプログラムに従って、画像データに変換する処理を行う。また、ＣＰＵ７１は、レジストセンサ６９と、メディアセンサ６８と、用紙搬送用エンコーダ５０と、キャリッジ送り用エンコーダ３９とからの検知および画像データに基づいて、駆動回路７６ａ〜７６ｃに駆動信号を送り、各種モータ３０、４０、６５を駆動すると共に、印字ヘッド駆動回路７６ｄに駆動信号を送り、印字ヘッド１０を駆動させる。

この際、各インクノズル１０ａ〜１０ｄからのインクの噴射は、印字ヘッド１０に備えられ、各インクノズル１０ａ〜１０ｄに対応した圧電素子（図示省略）に電圧が印加され、その圧電素子が設けられたキャビティ（図示省略）が変位し、キャビティ内のインクが押し出されることによって行われる。

次に、このように構成された多機能装置１を用いて、各インクノズル１０ａ〜１０ｄが正常にインクを吐出しているかどうかを確認するためのテストパターン描画の手順について図４〜図７を用いて説明する。図４は処理実行装置７０が実行するテストパターン描画手順を示すフローチャート、図５は処理実行装置７０が実行する線分描画手順を示すフローチャート、図６はテストパターンの描画における第１途中図、図７はテストパターンの描画における第２途中図、図８はテストパターンの完成図、を示す。但し、本実施例では４色のインクに対応したインクノズル１０ａ〜１０ｄを備えているが、テストパターン描画手順を模式的に説明しているため、図６〜図７において、４色の中から１色（黒）のみが選択して記載されている。このテストパターンの描画は、例えばテストパターンを多機能装置１に記録させて検査を行う者が、操作パネル６上の所定のキーを押下することで実行される。

図４において、まずＳ１０１にて、用紙搬送モータ４０とキャリッジモータ３０とを駆動し、用紙と印字ヘッド１０とを初期位置に移動させる。次に、Ｓ１０２にて、１つのインクノズルが後述するドット線分８０を繰返し記録する回数Ｎに１を設定してＲＡＭ７３に格納する。そしてＳ１０３の線分描画手順に進む。

この線分描画手順は、図５に記載されている。まず、各インクノズル１０ａ〜１０ｄに対応した番号を、インク色番号Ｊ（０〜３）と、インクノズル番号Ｋ（０〜９）とで設定し、Ｓ２０１にて、初期値としてＪ＝０、Ｋ＝０をＲＡＭ７３に格納する。ここで、インク色番号Ｊは、０がブラック（Ｂ）、１がシアン（Ｃ）、２がイエロー（Ｙ）、３がマゼンタ（Ｍ）としてそれぞれ設定されている。また、上述した通り、各インクノズル１０ａ〜１０ｄは、それぞれ１５０ノズルずつ備えているため、各インクノズル１０ａ〜１０ｄの端から順に０番ノズル〜１４９番ノズルまで通し番号を付与して（図１９参照）、各インクノズル１０ａ〜１０ｄを端から順に１０個ずつ１５のグループに分ける。即ち、最初のグループには、０番ノズル〜９番ノズルまでの１０個のノズルが含まれ、２番目のグループには１０番ノズル〜１９番ノズルまでの１０個のノズルが含まれる。従って、最後のグループには、１４０番ノズル〜１４９番ノズルまでの１０個のノズルが含まれることとなる。そして、インクノズル番号Ｋは、各インクノズル群１０Ａ〜１０Ｄの各インクノズル１０ａ〜１０ｄに付与された通し番号の下１桁の数字を表している。そのため、インクノズル番号０に属するのは、各インクノズル１０ａ〜１０ｄの０番ノズル、１０番ノズル、２０番ノズル・・・１４０番ノズルの１５個のノズルであり、インクノズル番号１に属するのは、各インクノズル１０ａ〜１０ｄの１番ノズル、１１番ノズル、２１番ノズル・・・１４１番ノズルの１５個のノズルである。従って、インクノズル番号９に属するのは、各インクノズル１０ａ〜１０ｄの９番ノズル、１９番ノズル、２９番ノズル・・・１４９番ノズルの１５個のノズルとなる。

次に、Ｓ２０２に進み、印字ヘッド１０を用紙の第１の方向、即ち、主走査方向に移動させながら、現在ＲＡＭ７３内に格納されているインク色番号Ｊとインクノズル番号Ｋの設定値に基づいて、各インクノズル１０ａ〜１０ｄを動作させ、ドット線分８０（図６参照）を描画する。ＲＡＭ７３内に格納されているインク色番号Ｊおよびインクノズル番号Ｋが共に０のときには、ブラックインクを吐出するインクノズル群１０Ａの各インクノズル１０ａのうち、０番ノズル、１０番ノズル、２０番ノズル・・・１４０番ノズルの１５個のノズルからブラックインクが連続的に所定の時間だけ吐出され、その結果、図６の領域Ａ内にのみ黒いドット線分８０が１５個記録されるのである。また、図６では各ドット線分８０が略長方形で記載されているが、実際にはインク滴による多数のドットが一列に連なることによりドット線分８０を形成している。

次に、Ｓ２０３でインクノズル番号Ｋの値に１が加算され、Ｓ２０４でインクノズル番号Ｋの値が判断される。即ち、インク色番号Ｊの全てのインクノズルが用紙上にドット線分８０を１回ずつ描画したか否かが判断されるのである。本実施例の場合、上述した通り各インクノズル１０ａ〜１０ｄを１０個ずつ１５のグループに分割して描画が行われるので、インクノズル番号Ｋ＝１０でない（Ｓ２０４：ＮＯ）ということは、Ｓ２０３でインクノズル番号Ｋの値に１が加算されていることから、インクノズル番号Ｋ＝９の各インクノズルの描画が終了していない状態であることを意味し、インクノズル番号Ｋ＝１０である（Ｓ２０４：ＹＥＳ）ということは、インクノズル番号Ｋ＝９の各インクノズルの描画が終了した状態であることを意味するのである。

インクノズル番号Ｋ＝１０でない場合には（Ｓ２０４：ＮＯ）、再びＳ２０２に戻って印字ヘッド１０を第１の方向に移動させながら、現在ＲＡＭ７３内に格納されているインク色番号Ｊとインクノズル番号Ｋとの設定値に基づいて、対応するインクノズル１０ａ〜１０ｄを動作させ、ドット線分８０を描画する。例えば、インク色番号Ｊ＝０、インクノズル番号Ｋ＝１の場合には、インクノズル１０ａのうち、１番ノズル、１１番ノズル、２１番ノズル・・・１４１番ノズルの１５個のノズルが、図６に示す領域Ｂ内にのみ１５個の黒いドット線分８０を描画することとなる。そして、インク色番号Ｊ＝０、インクノズル番号Ｋ＝２の場合には、インクノズル１０ａのうち、２番ノズル、１２番ノズル、２２番ノズル・・・１４２番ノズルの１５個のノズルが、図６に示す領域Ｃ内にのみ１５個の黒いドット線分８０を描画することとなる。

このようにＳ２０２〜Ｓ２０４を繰返し、インクノズル番号Ｋ＝１０と判断された場合には（Ｓ２０４：ＹＥＳ）、Ｓ２０５に進み、インク色番号Ｊの値に１が加算されると共に、インクノズル番号Ｋが０クリアされ、それぞれの値が再びＲＡＭ７３に格納される。

更に、Ｓ２０６で、インク色番号Ｊの値が判断される。即ち、各インク色番号Ｊ（０〜３）の全てのインクノズル１０ａ〜１０ｄがドット線分８０を１回ずつ描画したか否かが判断されるのである。本実施例の場合、上述した通り４色用のインクノズル群１０Ａ〜１０Ｄが備えられているので、インク色番号Ｊ＝４でない（Ｓ２０６：ＮＯ）ということは、Ｓ２０５でインク色番号Ｊの値に、１が加算されていることからインク色番号Ｊ＝３のインクノズル１０ｄの描画が終了していない状態であることを意味し、インク色番号Ｊ＝４である（Ｓ２０６：ＹＥＳ）ということは、４色用のインクノズル群１０Ａ〜１０Ｄの全てのインクノズル１０ａ〜１０ｄの描画が終了した状態であることを意味するのである。

従ってインク色番号Ｊ＝４でない場合には（Ｓ２０６：ＮＯ）、再びＳ２０２に戻って印字ヘッド１０を第１の方向に移動させながら、現在ＲＡＭ７３内に格納されているインク色番号Ｊとインクノズル番号Ｋとの設定値に基づいて、対応するインクノズル１０ａ〜１０ｄを動作させ、ドット線分８０を描画する。例えば、インク色番号Ｊ＝１、インクノズル番号Ｋ＝０の場合には、インクノズル１０ｂのうち、０番ノズル、１０番ノズル、２０番ノズル・・・１４０番ノズルの１５個のノズルが、１５個のドット線分８０をシアンのインクで描画することとなる。

一方、インク色番号Ｊ＝４である場合には（Ｓ２０６：ＹＥＳ）、図５に示す線分描画手順は終了する。即ち、全てのインクノズル１０ａ〜１０ｄによって、ドット線分８０が１回ずつ描画されたことになる。そして、図４に示すテストパターン描画手順のＳ１０４へと進む。

図４のＳ１０４では、繰返し回数Ｎに１が加算されて再びＲＡＭ７３にその値が格納され、Ｓ１０５にて描画の繰返し回数Ｎの値が予め定められた繰返し回数Ｎまたは操作パネル６から入力された繰返し回数Ｎより大きいか否かが判断される。本実施例の場合には、繰返し回数Ｎが８よりも大きいか否かが判断される。繰返し回数Ｎの値が８以下であれば、Ｓ１０６にて、次に描画するドット線分８０が先に描画したドット線分８０と隣接するように用紙を第１の方向と直交する第２の方向へと搬送し、Ｓ１０３に戻る。

ここで、繰返し回数Ｎが８以下の間、Ｓ１０３〜Ｓ１０６を繰返すことによって、図７に例示するように、先に描画されたドット線分８０に隣接して、新たなドット線分８０が繰返し描画されることによって、平面パターン８１が形成されるのである。

またＳ１０５にて、繰返し回数Ｎが８よりも大きくなった場合には、テストパターン描画手順を終了する。
このようにして、テストパターン描画手順は実行される。この時点で、図８に示すようなテストパターンが用紙に描画されている。尚、本実施例におけるインクノズル１０ａ〜１０ｄの数は、各色１５０個ずつであり、各インクノズル１０ａ〜１０ｄを１０個ずつ１５のグループに分けたので実際に記録されるテストパターンは縦方向に１５個、横方向に１０個の平面パターン８１から構成されるが、図８以降は簡単のため縦方向８個、横方向５個の各色４０個ずつの平面パターン８１からなるテストパターンを表示する。

以上のようなテストパターン描画手順によれば、各インクノズル１０ａ〜１０ｄが単にドット線分８０を１本のみ描画するのではなく、ドット線分８０を描画する線分描画手順を繰り返すことによって、描画面積が大きくなった平面パターン８１から成るテストパターンが形成される。

このように描画されたテストパターンを確認すれば、各インクノズル１０ａ〜１０ｄが詰まっているかどうかの判定が容易にできる。また、平面パターン８１の描画される面積が大きくなることによって、スキャナ等の読取装置４を用いた自動判定の精度が向上することとなる。

上記のように、印字ヘッド１０を順方向（例えば左から右）へ移動させながら各ドット線分８０を描画することが可能であるが、印字ヘッド１０を順方向（例えば左から右）および逆方向（例えば右から左）に往復させる際にドット線分８０を描画するようにしても良い。すなわち、まず、左から右へ印字ヘッド１０を移動させながら、０番ノズル、１０番ノズル、２０番ノズル・・・１４０番ノズルをまず選択、駆動し、９番ノズル、１９番ノズル、２９番ノズル・・・１４９番ノズルを最後に選択、駆動するという順番で各ドット線分８０の描画を行う。その後、用紙を第２方向に所定量搬送した後、右から左へ印字ヘッド１０を移動させながら、９番ノズル、１９番ノズル、２９番ノズル・・・１４９番ノズルをまず選択、駆動し、０番ノズル、１０番ノズル、２０番ノズル・・・１４０番ノズルを最後に選択、駆動するという順番で各ドット線分８０の描画を行う。その後、用紙を第２方向に所定量搬送する。各ノズルがＮ本のドット線分８０を書き終えるまでこの動作が繰り返される。

更に、印字ヘッド１０には、第１方向と略同一方向に離間して配設された複数色に対応したインクノズル１０ａ〜１０ｄを備えており、印字ヘッド１０の第１方向への描画中に、線分描画手順で動作させるインクノズル１０ａ〜１０ｄを変更することにより、各平面パターン８１を形成するようにしている。

このようにすれば、印字ヘッド１０の第１方向への描画中に、全色のドット線分８０を描画することができ、全色の平面パターン８１が第１方向に配列されるため、各色を第１方向と直交する第２方向に配列する場合と比べて描画時間を短くすることができる。

更に、本実施例における多機能装置１は、上述した通り第２方向と略同一方向に離間して配設された各色１５０個のインクノズル１０ａ〜１０ｄを印字ヘッド１０に備えており、線分描画手順で動作させる複数のインクノズル１０ａ〜１０ｄを、隣接する１０個のインクノズル１０ａ〜１０ｄ毎に１５個グループに分け、各グループの一端側から他端側かけて順次インクノズル１０ａ〜１０ｄの変更しながら、同時にドット線分８０を描画している。

このように、印字ヘッド１０の移動中に１０個分のインクノズル１０ａ〜１０ｄの距離だけ離間した１５個のインクノズル１０ａ〜１０ｄによって同時にドット線分８０を描画することができるので、描画時間を短縮することができる。
特に、グループ毎のインクノズル１０ａ〜１０ｄの変更を、各グループの一端側から他端側かけて順次行っているので、各グループに属する印字エレメントが描画した平面パターンはある一定の方向に沿って配列して行を形成し、また、同時に描画された平面パターンを用紙搬送方向と略平行な方向に配列して列を形成するので、平面パターン８１は行と列からなるマトリクス状に配列され、見栄えがよくなり、隣接する平面パターン８１と描画状態を比較することが容易になり、視認性を向上させることができる。

また、図８に示すテストパターンの描画は、処理実行装置７０が制御する印字波形、電圧、および駆動周波数等のインクノズル１０ａ〜１０ｄの駆動条件を同じ条件にし、ドット線分８０の結合である平面パターン８１を描画することによって、平行四辺形の平面パターン８１、特に図８では長方形の平面パターン８１が形成している。この結果形成された平面パターン８１の濃度や色ムラ等を確認することにより、インクの吐出量と吐出性能を確認することができる。

尚、テストパターン８１の視認性を向上するには、テストパターン描画手順に従って、テストパターン８１を描画すればよいが、よりテストパターン８１の視認性を向上させるためには、テストパターン描画手順に加えて、本実施例において最も明度が高い色であるイエローで描画される平面パターン８１に背景８３（図１０参照）を描画する背景描画手順を行うとよい。

ここで、処理実行装置７０が行う背景描画手順を図９のフローチャートに示す。
まずＳ３０１にて、用紙搬送モータ４０とキャリッジモータ３０とを駆動し、用紙と印字ヘッド１０とを初期位置に移動させる。次にＳ３０２にて、イエローの平面パターン８１が描画される位置に、シアンで背景８３を描画する。

次に、Ｓ３０３にて、シアンでの背景８３の描画が終了したかどうかを判断する。ＲＡＭ７３内に背景描画用の画像データが残っていれば、Ｓ３０４に進み、所定距離用紙を搬送し、Ｓ３０２に戻る。また、Ｓ３０３にて、背景描画用の画像データが残っていなければ、背景描画手順を終了する。

背景描画手順により背景を描画した後、用紙を排出口８より排出させ、排出された用紙を再び給紙装置２より給紙し、テストパターン描画手順により背景上にテストパターンを描画すると、図１０（Ａ）に示すようなテストパターンが得られる。
ここで、背景描画手順により背景を描画した後、用紙を排出口８より排出させる代わりに、図４のＳ１０１における初期位置に達するまで用紙を上流側へ（すなわち、給紙装置２の方向へ）逆搬送し、その後、テストパターン描画手順を実行しても図１０（Ａ）に示すようなテストパターンが得られる。また、上記のように背景描画手順を実行した後、テストパターン描画手順を実行する代わりに、テストパターン描画手順を実行した後、背景描画手順を実行しても良い。
このようにして得られた背景８３が描画された平面パターン８１では、本実施例におけるイエローで描画された平面パターン８１のように、単色であれば明度が高いために視認性が悪く、描画されているかどうかを判定し難い場合であっても、例えばイエローとシアンとで混色を発現させることで明度が低くなるので視認性を向上することができる。

また、テストパターン描画手順と背景描画手順は上記のようにそれぞれ単独で実行しても良いが、別の実施形態としては、図１１に示すように、テストパターン描画手順のフローチャートの線分描画手順を変更して、ドット線分８０が描画するのと平行して背景８３の描画を行う方法がある。図５と同じ動作を行う部分については説明を省略するが、図１１では線分描画前にインク色番号Ｊが２（この場合はイエロー）であるか否かを判断し、インク色番号Ｊが２であると判断すると（Ｓ６０２：ＹＥＳ）、Ｓ６０３にて、図５と同様に印字ヘッド１０を第１の方向に移動させながら、インクノズル１０ａ〜１０ｄのうちの現在設定されているインク色番号Ｊおよびインクノズル番号Ｋに関連付けられたインクノズルでイエローのドット線分８０を描画すると共にシアンのノズルで背景８３が描画される。ここで、背景８３の描画を開始する時点および背景８３の描画を終了する時点はそれぞれドット線分８０の描画を開始する時点およびドット線分８０の描画を終了する時点と必ずしも同一時点とは限らず、例えば、ドット線分８０の描画を終了してから所定時間経過後、背景８３の描画を終了しても良い。インク色番号Ｊが２でないと判断すると（Ｓ６０２：ＮＯ）、Ｓ６０４にて、図５と同様に印字ヘッド１０を第１の方向に移動させながら、インクノズル１０ａ〜１０ｄのうちの現在設定されているインク色番号Ｊおよびインクノズル番号Ｋに関連付けられたインクノズルでイエローのドット線分８０を描画する。Ｓ６０５〜Ｓ６０８については図５のＳ２０３〜Ｓ２０６と同様である。このように、テストパターン描画手順を実行すると、図１０（Ｃ）に示すようなテストパターンが得られる。

また、テストパターン描画手順によって、背景８３が描画される色であるイエローの平面パターン８１を２箇所に描画し、そのうちの一方の平面パターン８１が描画される領域に背景描画手順に従って背景８３を描画してもよい。このようにするには、図５に示す線分描画手順のＳ２０１にて、色番号４にイエローとシアンとを新たに関連付け、Ｓ２０６にて色番号Ｊが５か否かを判断させ、色番号Ｊが５になるまでＳ２０２〜Ｓ２０６を繰返させればよい。つまり、色番号Ｊが２の際には、イエロー単独の平面パターン８１が形成され、色番号Ｊが４の際には、イエローの平面パターン８１がシアンの背景パターン８３と共に形成される。

更に、図９に示す背景描画手順のＳ３０２にて、イエローの平面パターン８１が描画される位置のみにシアンの背景８３を描画してもよく、このようなテストパターン描画手順と背景描画手順とを実行すると、図１０（Ｂ）に示すようなテストパターンが得られる。

このように、平面パターン８１を２箇所に描画し、この内の一方の平面パターン８１に対して、背景８３を描画するようにすると、混色を発現させたインクノズル１０ａ〜１０ｄに異常があった場合、単色で描画したインクノズル１０ａ〜１０ｄを確認することで容易にインクノズル１０ａ〜１０ｄの詰まりを確認できる。

更に、テストパターン描画手順によって描画した印字エレメントを特定するための認識番号を描画する情報描画手順を行うとよい。
ここで、処理実行装置７０が行う情報描画手順を図１２のフローチャートに示す。

まずＳ４０１にて、用紙搬送モータ４０とキャリッジモータ３０とを駆動し、用紙と印字ヘッド１０とを初期位置に移動させる。次にＳ４０２にて、個々の平面パターン８１に隣接する位置に認識番号を描画する。
次に、Ｓ４０３にて、全ての認識番号の描画が終了したかどうかを判断する。ＲＡＭ７３内に認識番号描画用の画像データが残っていれば、Ｓ４０４に進み、所定距離用紙を搬送し、Ｓ４０２に戻る。また、Ｓ４０３にて、認識番号描画用の画像データが残っていなければ、情報描画手順を終了する。

テストパターン描画手順と情報描画手順はそれぞれ単独で実行しても良いが、図１３に示すように、テストパターン描画手順のフローチャートの線分描画手順を変更して、ドット線分８０が描画される前に認識番号の描画を行う方法もある。図５と同じ動作を行う部分については説明を省略するが、図１３ではＳ７０２において線分描画前に認識番号の描画が行われる。Ｓ７０３〜Ｓ７０７については図５のＳ２０２〜Ｓ２０６と同様である。このように、テストパターン描画手順を実行すると、図１４に示すようなテストパターンが得られる。
また、上記のように認識番号８２の描画を線分描画前に行っても良いが、線分描画後に認識番号８２を描画しても良い。
このようにして多機能装置１によって得られた平面パターン８１に隣接して、何れのインクノズル１０ａ〜１０ｄによって描画したものかが判る認識番号８２を描画すれば、不良と認められるインクノズル１０ａ〜１０ｄを特定するのに要する時間を短縮できる。

このように、平面パターン８１の近傍に数字や文字から成る認識番号８２を描画すればより認識し易く、不良なインクノズル１０ａ〜１０ｄを認識するための所要時間を短くすることができる。
尚、上述の情報描画手順では、この平面パターン８１に隣接する位置に認識番号８２を描画したが、描画された平面パターン８１が明度の低い色であるブラックで無い場合には、平面パターン８１の内部に混色を発現させるような色で認識番号８２を描画してもよい。このようにしてテストパターン描画手順と情報描画手順とを実行すると、図１５（Ａ）に示すような平面パターン８１が得られる。

このように、平面パターン８１の内部に認識番号８２を描画しても、平面パターン８１に隣接して認識番号８２を描画するのと同様に、容易に不良なインクノズル１０ａ〜１０ｄを特定することができる。
また、描画された平面パターン８１が明度の高い色であるイエローでは無い場合には、図５の線分描画手順におけるＳ２０２にて、印字ヘッド１０を移動させながら、現在設定されている色番号Ｊおよびインクノズル位置Ｋに関連付けられたインクノズル１０ａ〜１０ｄを間欠的に動作させ、複数のドット線分８０を描画し、図１５（Ｂ）に示すように、平面パターン８１の内部に未描画領域を形成し、認識番号を白抜き文字として形成すればよい。つまり、このようにすれば、情報描画手段を実行しなくても、テストパターン描画手順のみによって認識番号を描画することができる。

更に、同様にして、図５の線分描画手順におけるＳ２０２にて、平面パターン８１の枠部分と、認識番号とを描画してもよい。このようにすれば、図１５（Ｃ）に示すような平面パターン８１が得られる。また、この平面パターン８１を描画するには、Ｓ２０２にて平面パターン８１の枠部分のみを描画し、内部の未描画領域に位置する部分に情報描画手順によって認識番号を描画してもよい。

このように、図１５（Ｂ）、（Ｃ）に示すような平面パターン８１であれば、明度が低い色で描画された平面パターン８１の内部に認識番号８２を描画しても、容易に認識することができる。
また、認識番号８２は、描画された全ての平面パターン８１に描画してもよいが、図１６（Ａ）、（Ｂ）に示すように、マトリクス状に配置された平面パターン８１の１行と１列に、その行と列に対応した認識番号８２を描画してもよい。

本実施例のテストパターンでは、平面パターン８１はマトリクス状に配置されているので、マトリクス状に配置された平面パターン８１の１行１列分だけ認識番号８２を描画しておけば、対象となる平面パターン８１に該当するインクノズル１０ａ〜１０ｄを容易に確認できる。

次に、図５の線分描画手順におけるＳ２０２では、ドット線分８０を形成するインクノズル１０ａ〜１０ｄの駆動条件を一定にして描画をしてもよいが、ドット線分８０を複数の区間に分け、その分けられた区間毎にインクノズル１０ａ〜１０ｄの駆動条件を変更しながらドット線分８０を描画してもよい。図１７（Ａ）に示す平面パターン８１は、Ｓ２０２にて描画するドット線分８０を３等分し、最初の区間で最もドットの大きさを大きくして描画し、次の区間を描画する度に順次ドットの大きさを小さくしながら描画したものである。また、このような平面パターン８１をマトリクス状に配置したものを図１７（Ｂ）に示す。

このようにしてドット線分８０を描画するのは、詰まりかけたインクノズル１０ａ〜１０ｄによって用紙上にドットを形成する場合、形成するドットの大きさによっては正常にドットを形成したり、ドットを形成しなかったりするので、平面パターン描画手段を１回実行するだけでは、確認できないことがあるからである。しかし、このように、１つのドット線分を複数の区間に区切り、媒体上に形成するドットの大きさを変化させることによって、正常なインクノズル１０ａ〜１０ｄとの差が明確になるので、詰まりかけたインクノズル１０ａ〜１０ｄを確認し易くなる。

ここで、図１８に示すように、処理実行装置７０が行うテストパターン描画手順のフローチャートの線分描画手順（Ｓ１０３）を変更して、一度の印字ヘッド１０の主走査方向の移動で全てを行う方法もある。

図５と同じ動作を行う部分については説明を省略するが、図１８では線分描画前にインク色番号Ｊが２（この場合はイエロー）であるか否かを判断し、インク色番号Ｊが２であると判断すると（Ｓ５０２：ＹＥＳ）、Ｓ５０３にて、図５と同様に印字ヘッド１０を第１の方向に移動させながら、インクノズル１０ａ〜１０ｄのうちの現在設定されているインク色番号Ｊおよびインクノズル番号Ｋに関連付けられたインクノズルでイエローのドット線分８０を描画すると共にシアンのノズルで背景８３を描画する、ここで、背景８３の描画を開始する時点および背景８３の描画を終了する時点はそれぞれドット線分８０の描画を開始する時点およびドット線分８０の描画を終了する時点と必ずしも同一時点とは限らず、例えば、ドット線分８０の描画を終了してから所定時間経過後、背景８３の描画を終了しても良い。その後Ｓ５０５に進み、ドット線分８０を描画したインクノズルで認識番号８２を描画する。インク色番号Ｊが２でなければ（Ｓ５０２：ＮＯ）、Ｓ５０４に進み、図５と同様に印字ヘッド１０を第１の方向に移動させながら、インクノズル１０ａ〜１０ｄのうちの現在設定されているインク色番号Ｊおよびインクノズル番号Ｋに関連付けられたインクノズルでイエローのドット線分８０描画して、Ｓ５０５に進む。Ｓ５０６〜Ｓ５０９については図５のＳ２０３〜Ｓ２０６と同様である。

このようにすれば、一度に全ての情報が描画されるので、視認性を向上させつつ、テストパターンの形成に要する時間を短くすることができる。

尚、本実施例では、複数色の平面パターン８１を印字ヘッド１０が移動する第１方向に配置したが、特にこのようにする必要は無く、テストパターン描画手順の何れかの時期に全色の平面パターン８１を描画することによって、例えば用紙の搬送方向である第２方向に複数色の平面パターン８１を配置するようにしてもよい。

このようにしても、複数色の平面パターン８１を印字ヘッド１０が移動する第１方向に配置する場合と同様に、１つのテストパターンで全色の各印字エレメントが詰まっているか否かを確認できる。
また、本実施例における情報描画手順では、文字や数字から成る認識番号８２を描画したが、特に文字や数字に限るものではなく、記号やマーク等の情報であってもよい。

このようにしても、平面パターン８１を描画したインクノズル１０ａ〜１０ｄを特定することができる。

多機能装置を示す斜視図である。 プリンタ部分を示す平面図である。 処理実行装置を示すブロック図である。 テストパターン描画手順を示すフローチャートである。 線分描画手順を示すフローチャートである。 線分描画手順の説明図である。 テストパターン描画手順の説明図である。 テストパターン描画手順によって描画された平面パターンの完成図である。 背景描画手順を示すフローチャートである。 テストパターン描画手順と背景描画手順とによって描画された平面パターンの完成図である。 変形例の線分描画手順を示すフローチャートである。 情報描画手順を示すフローチャートである。 変形例の線分描画手順を示すフローチャートである。 テストパターン描画手順と情報描画手順とによって描画された平面パターンの完成図である。 情報描画手順の変形例を示す説明図である。 マトリクス状に配置された平面パターンに認識番号を描画した一例を示す説明図である。 ドットの大きさを変更しながら平面パターンを描画した一例を示す説明図である。 変形例の線分描画手順を示すフローチャートである。 印字ヘッド１０部の拡大概略図である。

符号の説明

１…多機能装置、２…給紙装置、３…プリンタ、４…読取装置、５…排紙トレー、６…操作パネル、８…排出口、１０…印字ヘッド、１０Ａ〜Ｄ…インクノズル群、１０ａ〜ｄ…インクノズル、１０ｅ…センサ取付部、１１…キャリッジ、１２…ガイド機構、１３…キャリッジ移動機構、１４…用紙搬送機構、１５…メンテナンス機構、１５ａ…ワイパ、１５ｂ…キャップ、１５ｃ…駆動モータ、１５ｄ…取付板、１６…フレーム、１６ａ…後側板、１６ｂ…前側板、１６ｃ…左側板、１６ｄ…右側板、１７…プラテン、２０…カートリッジ装着部、２１ａ〜ｄ…インクカートリッジ、２２ａ〜ｄ…インクチューブ、２５…ガイド軸、２６…ガイドレール、３０…キャリッジモータ、３１…駆動プーリ、３２…従動プーリ、３３…ベルト、３９…キャリッジ送り用エンコーダ、４０…用紙搬送モータ、４１…レジストローラ、４２…駆動プーリ、４３…従動プーリ、４４…ベルト、４５…排紙ローラ、４６…従動プーリ、４７…従動プーリ、４８…ベルト、５０…用紙搬送用エンコーダ、５１…エンコーダディスク、５２…フォトインタラプタ、６５…給紙モータ、６６…傾斜壁部、６８…メディアセンサ、６９…レジストセンサ、７０…処理実行装置、７１…ＣＰＵ、７２…ＲＯＭ、７３…ＲＡＭ、７４…ＥＥＰＲＯＭ、７６ａ〜ｃ…駆動回路、７６ｄ…印字ヘッド駆動回路、７７…パーソナルコンピュータ、８０…ドット線分、８１…平面パターン、８２…認識番号、８３…背景。

Claims (37)

1. 記録媒体上にドットを形成する印字エレメントと、
   該印字エレメントを搭載し、前記記録媒体に対して相対移動可能な印字ヘッドと、
   を備えた画像形成装置において、前記印字エレメントの検査用としてのテストパターンを前記記録媒体上に形成する、テストパターンの描画方法であって、
   前記印字ヘッドを前記記録媒体の第１方向に相対移動させながら、前記印字エレメントを動作させ、所定の領域内にドット線分を描画する線分描画工程と、
   前記印字エレメントが、前記第１方向と直交する前記記録媒体の第２方向において先に描画されたドット線分と隣接する位置に新たなドット線分を描画可能なように、前記第２方向に相対移動させる移動工程と、
   を繰り返し、前記ドット線分の集合体である平面パターンを前記印字エレメントが単独で描画することによって、前記平面パターンからなるテストパターンを形成すること
   を特徴とするテストパターンの描画方法。
2. 前記印字ヘッドは、前記第１方向と略同一方向に離間して配設された複数の印字エレメントを備え、
   前記繰り返される線分描画工程のいずれかの工程の際に、前記ドット線分を描画する印字エレメントを変更することによって、前記各印字エレメント毎の前記平面パターンを形成すること
   を特徴とする請求項１に記載のテストパターン描画方法。
3. 前記繰り返される線分描画工程内の各１回の工程内で、前記ドット線分を描画する印字エレメントを変更することにより、前記各印字エレメント毎の前記平面パターンを形成すること
   を特徴とする請求項２に記載のテストパターン描画方法。
4. 複数の印字エレメントは、複数色のドットを形成する印字エレメントであることを特徴とする請求項２または請求項３に記載のテストパターン描画方法。
5. 複数の印字エレメントは、複数色のインクによって複数色のドットを形成する印字エレメントであることを特徴とする請求項４に記載のテストパターン描画方法。
6. 前記線分描画工程および前記移動工程の繰り返しによって、前記平面パターンを形成する平面パターン描画工程に加えて、
   前記複数の印字エレメントのうち、少なくとも、前記複数色のインクのうち最も明度が高いインクを吐出する印字エレメントが前記平面パターンを描画する位置に、前記複数色のインクのうち最も明度が低い色を除く色のインクを吐出する印字エレメントからインクを吐出させることにより、少なくとも前記平面パターンの一部に混色を発現させる背景を描画する背景描画工程を行うこと
   を特徴とする請求項５に記載のテストパターン描画方法。
7. 前記平面パターン描画工程では、前記背景の描画対象となる明度が高い色の平面パターンを２箇所に描画し、
   前記背景描画工程では、前記２箇所に描画された平面パターンの内の、一方の平面パターンに対して、前記背景の描画を行うこと
   を特徴とする請求項６に記載のテストパターン描画方法。
8. 前記印字ヘッドは前記第２方向と略同一方向に配設された複数の印字エレメントを備え、
   前記線分描画工程では、
   前記複数の印字エレメントを、隣接する所定数の印字エレメント毎に幾つかのグループに分け、前記印字ヘッドを前記記録媒体に対して前記第１方向に相対移動させながら、前記グループ毎に各々が前記所定数ずつ離間している印字エレメントを１つずつ選択して、同時に動作させると共に、該選択して動作させる印字エレメントを各グループ毎に順次変更することにより、各印字エレメントに対応した平面パターンを所定間隔で形成すること
   を特徴とする請求項１〜請求項７の何れかに記載のテストパターン描画方法。
9. 前記各グループ毎の印字エレメントの選択を、前記各グループの一端側から他端側かけて順次行うことによって、各グループに属する印字エレメントが描画した平面パターンをある一定の方向に沿って配列させて行を形成させ、また、同時に描画された平面パターンを前記第２方向と略平行な方向に配列させて列を形成させ、前記平面パターンを行と列からなるマトリクス状に配置すること
   を特徴とする請求項８に記載のテストパターン描画方法。
10. 前記マトリクス状に配置された複数個の平面パターンの近傍であって、少なくとも任意の１行および任意の１列に、該行と該列とで特定される平面パターンを描画した印字エレメントが前記複数の印字エレメントのうち何れであるかを示す情報を描画する情報描画工程を有すること
    を特徴とする請求項９に記載のテストパターン描画方法。
11. 前記記録媒体上に前記平面パターンを描画した印字エレメントを特定するための情報を描画する情報描画工程を有すること
    を特徴とする請求項８または請求項９に記載のテストパターン描画方法。
12. 前記情報は、数字や文字から成る認識番号であること
    を特徴とする請求項１０または請求項１１に記載のテストパターン描画方法。
13. 前記認識番号は、前記平面パターンに隣接する位置に描画されること
    を特徴とする請求項１２に記載のテストパターン描画方法。
14. 前記認識番号は、前記平面パターンの内部に描画されること
    を特徴とする請求項１２に記載のテストパターン描画方法。
15. 前記繰り返される線分描画工程では、前記印字エレメントを間欠的に動作させることによって、前記平面パターンの内部に未描画領域を形成すること
    を特徴とする請求項１４に記載のテストパターン描画方法。
16. 前記繰り返される線分描画工程では、前記印字エレメントによる描画条件を略同一にすることによって、平行四辺形の平面パターンを形成すること
    を特徴とする請求項１〜請求項１４の何れかに記載のテストパターンの描画方法。
17. 前記印字エレメントは、前記ドットの大きさを変更可能に構成されており、
    前記線分描画工程では、
    前記ドット線分を複数の区間に分割し、
    前記区間毎に、前記印字エレメントの駆動条件を変化させること
    を特徴とする請求項１〜請求項１６の何れかに記載のテストパターン描画方法。
18. 記録媒体上にドットを形成する印字エレメントと、
    該印字エレメントを搭載し、前記記録媒体に対して相対移動可能な印字ヘッドと、
    を備えた画像形成装置において、前記記録媒体上に前記印字エレメントの検査用としてテストパターンの描画を行うための手段として、
    前記印字ヘッドを前記記録媒体の第１方向に相対移動させながら、前記印字エレメントを動作させ、所定の領域内にドット線分を描画する線分描画手段と、
    前記印字エレメントが、前記第１方向と直交する前記記録媒体の第２方向において先に描画されたドット線分と隣接する位置に新たなドット線分を描画可能なように、前記第２方向に相対移動させる移動手段と、
    前記線分描画手段および前記移動手段を交互に動作させることによって、前記ドット線分の集合体である平面パターンからなるテストパターンを形成する制御手段と、
    を備えたことを特徴とする画像形成装置。
19. 前記印字ヘッドは、前記第１方向と略同一方向に離間して配設された複数の印字エレメントを備え、
    前記線分描画手段が動作させる印字エレメントを変更すること
    を特徴とする請求項１８に記載の画像形成装置。
20. 前記制御手段は、前記印字ヘッドの第１方向への描画中に、前記線分描画手段が動作させる印字エレメントを変更すること
    を特徴とする請求項１９に記載の画像形成装置。
21. 複数の印字エレメントは、複数色のドットを形成する印字エレメントであることを特徴とする請求項１９または請求項２０に記載の画像形成装置。
22. 複数の印字エレメントは複数色のインクによって複数色のドットを形成する印字エレメントであることを特徴とする請求項２１に記載の画像形成装置
23. 前記複数の印字エレメントのうち、少なくとも、前記複数色のインクのうち最も明度が高いドットを形成する印字エレメントが前記平面パターンを描画する位置に、前記複数色のインクのうち最も明度が低い色を除く色のインクを吐出する印字エレメントからインクを吐出させることによりを、少なくとも前記平面パターンの一部に混色を発現させる背景を描画する、背景描画手段を更に備えたこと
    を特徴とする請求項２２に記載の画像形成装置。
24. 前記制御手段は、前記背景の描画対象となる明度が高い色の平面パターンを２箇所に描画するように、前記線分描画手段を制御すると共に、
    前記背景描画手段は、前記線分描画手段を用いて前記２箇所に描画された平面パターンの内の、一方の平面パターンに対して、前記背景の描画を行うこと
    を特徴とする請求項２３に記載の画像形成装置。
25. 前記印字ヘッドは前記第２方向と略同一方向に配設された複数の印字エレメントを備え、
    前記制御手段は、
    前記線分描画手段が動作させる複数の印字エレメントを、隣接する所定数の印字エレメント毎に幾つかのグループに分け、
    前記印字ヘッドの前記記録媒体に対して前記第１方向への相対移動中には、前記グループ毎に各々が前記所定数ずつ離間している印字エレメントを１つずつ選択して同時に動作し、且つ、前記各グループ毎に該動作する印字エレメントが順次変化するように前記線分描画手段を制御することによって、前記平面パターンを所定間隔で形成すること
    を特徴とする請求項１８〜請求項２４の何れかに記載の画像形成装置。
26. 前記制御手段は、前記線分描画手段が動作させる各グループ毎の印字エレメントの選択を、前記各グループの一端側から他端側かけて順次行い、各グループに属する印字エレメントが描画した平面パターンをある一定の方向に沿って配列させて行を形成させ、また、同時に描画された平面パターンを前記第２方向と略平行な方向に配列させて列を形成させ、前記平面パターンを行と列からなるマトリクス状に配置すること
    を特徴とする請求項２５に記載の画像形成装置。
27. 前記マトリクス状に配置された複数個の平面パターンの近傍であって、少なくとも任意の１行および任意の１列に、該行と該列とで特定される平面パターンを描画した印字エレメントが前記複数の印字エレメントのうち何れであるかを示す情報を描画する情報描画手段を更に備えたこと
    を特徴とする請求項２６に記載の画像形成装置。
28. 前記記録媒体上に前記平面パターンを描画した印字エレメントを特定するための情報を描画する情報描画手段を更に備えたこと
    を特徴とする請求項２５または請求項２６に記載の画像形成装置。
29. 前記情報は、数字や文字から成る認識番号であること
    を特徴とする請求項２７または請求項２８に記載の画像形成装置。
30. 前記認識番号は、前記平面パターンに隣接する位置に描画されること
    を特徴とする請求項２９に記載の画像形成装置。
31. 前記認識番号は、前記平面パターンの内部に描画されること
    を特徴とする請求項２９に記載の画像形成装置。
32. 前記制御手段は、前記線分描画手段が動作させる印字エレメントを間欠的に動作させ、前記平面パターンの内部に未描画領域を形成すること
    を特徴とする請求項１８〜請求項３１の何れかに記載の画像形成装置。
33. 前記制御手段は、前記線分描画手段が動作させる印字エレメントによる描画条件を略同一にすることによって、平行四辺形の平面パターンを形成すること
    を特徴とする請求項１８〜請求項３１の何れかに記載の画像形成装置。
34. 前記印字エレメントは、前記ドットの大きさを変更可能に構成されており、
    前記線分描画手段は、
    前記ドット線分を複数の区間に分割し、前記区間毎に、前記印字エレメントの駆動条件を変化させること、
    を特徴とする請求項１８〜請求項３３の何れかに記載の画像形成装置。
35. 請求項１８〜請求項３４の何れかに記載の画像形成装置を用いて、前記テストパターンが形成されたこと
    を特徴とする記録媒体。
36. 前記繰り返される線分描画工程は、前記印字ヘッドを前記記録媒体の第１方向の順方向および逆方向に相対移動させながら実行されること
    を特徴とする請求項１に記載のテストパターン描画方法。
37. 前記線分描画手段は、前記印字ヘッドを前記記録媒体の第１方向の順方向および逆方向に相対移動させながら、前記印字エレメントを動作させること
    を特徴とする請求項１８に記載の画像形成装置。
    

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