JP2004188927A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】記録物の品質を低下させずに効率的に画像の記録を行う。
【解決手段】本発明のインクジェットプリンタ１は、記録媒体９９を搬送方向Ａに搬送する搬送ローラ３ａ，３ｂと、光の照射又は照射熱により硬化するインクを用いて記録媒体９９に画像を記録する記録ヘッド５〜８及びキャリッジ１１と、記録媒体９９に着弾したインクに紫外線を照射する紫外線照射部材９，１０と、紫外線照射部材９，１０から照射される紫外線の照度を検出するセンサ１３と、搬送ローラ３ａ，３ｂ、記録ヘッド５〜８及びキャリッジ１１をそれぞれ制御する制御部（図示略）と、を備えている。そしてインクジェットプリンタ１では、制御部は、センサ１３の検出結果に基づき記録ヘッド５〜８及びキャリッジ１１の記録モードを切り替える。
【選択図】 図１

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はインクジェットプリンタに係り、特に画像を記録媒体に記録する際に照射光に応じて記録モードを切り替えるインクジェットプリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年では、グラビア印刷方式より簡便・安価に画像を作成することができるという理由から、インクジェット記録方式が、写真・各種印刷・マーキング・カラーフィルターといった特殊印刷等の様々な印刷分野に応用されてきている。特に、インクジェット記録方式では、微細なドットを吐出・制御するインクジェット記録方式のインクジェットプリンタと、色再現域・耐久性・吐出適性等を改善したインクと、インク吸収性・色材発色性・表面光沢等を飛躍的に向上させた専用紙とを組み合わせることで、銀塩写真に匹敵する画質を得ることも可能となっている。
【０００３】
今日のインクジェット記録方式には、室温で固形のワックスインクを用いる相変化インクジェット方式、速乾性の有機溶剤を主体としたインクを用いるソルベント系インクジェット方式、紫外線の被照射により硬化する光硬化型インクを用いる光硬化型インクジェット方式等があり、中でも、光硬化型インクジェット方式は他の記録方式に比べ比較的低臭気であり、専用紙以外にも速乾性・インク吸収性の無い記録媒体に記録できる点で注目されている。
【０００４】
このような光硬化型インクジェット方式に用いられるインクジェットプリンタでは通常、インクを硬化させるための紫外線光源が配設されており、記録媒体に画像を記録する際には、インクを記録媒体に着弾させた直後に紫外線光源から紫外線を照射してインクを即座に硬化させている（例えば特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−３１０４５４号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところでインクジェットプリンタに配設される紫外線光源には、使用時間や使用回数等に応じて劣化したり設置位置の周辺が汚れたりするといった理由で、照射光量が次第に減衰する傾向がある。そこで照射光量の経時的な減衰を考慮して、使用開始直後の段階においてはインクを硬化させるための所要量を大幅に上回る照射光量で紫外線光源を照射させ、なるべく長期間にわたって同じ紫外線光源を使用し続けることができるようになっている。しかしながらこの場合、使用開始直後の段階で所要量を上回る照射光量で紫外線を照射するため、紫外線光源に供給する電力が無駄に消費されてしまい、さらには紫外線の照射を受ける記録媒体が劣化して記録物の品質を低下させてしまう可能性がある。
【０００７】
本発明の課題は、記録物の品質を低下させずに効率的に画像の記録を行えるインクジェットプリンタを提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため請求項１に記載の発明のインクジェットプリンタは、
記録媒体を所定の方向に搬送する搬送系部材と、
光の照射又は照射熱により硬化するインクを用いて記録媒体に画像を記録する記録系部材と、
記録媒体に着弾したインクに光を照射する光照射部材と、
前記光照射部材から照射される光の照度を検出するセンサと、
前記搬送系部材及び前記記録系部材をそれぞれ制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、
前記センサの検出結果に基づき、前記搬送系部材又は前記記録系部材の記録モードを切り替えることを特徴とする。
【０００９】
請求項１に記載の発明では、光照射部材から照射される（センサにより検出される）光の照度に応じて搬送系部材又は記録系部材の記録モードを切り替えることが可能となっており、光の照度に応じた最適な記録モードで画像の記録を行うことができるようになっている。つまり、光の照度が大きい場合には、インクを硬化させるために充分な光量を得られるので通常の記録モードから高速な記録モードに切り替えて１つの画像を記録するのにかかる時間を短縮することができ、一方、光の照度が小さい場合には、インクを硬化させるために充分な光量を得られないので通常の記録モードから低速な記録モードに切り替えて光の照射時間を延長し、インクを充分に硬化させることができる。これらのことより、記録物の品質を低下させずに効率的に画像の記録を行うことができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記記録系部材には、記録媒体に前記インクを吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッド及び前記光照射部材をそれぞれ搭載しかつ記録媒体の搬送方向と直交する方向に移動自在なキャリッジとが含まれ、
前記制御部は、
前記記録系部材の記録モードを切り替えて前記キャリッジの移動速度を切り替えることを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の発明では、キャリッジの移動速度を切り替えることが可能となっているので、例えば、光の照度が大きい場合には、キャリッジの移動速度を通常より速くして１つの画像を記録するのにかかる時間を短縮することができ、一方、光の照度が小さい場合には、キャリッジの移動速度を通常より遅くして光の照射時間を延長し、インクを充分に硬化させることができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記記録系部材には、記録媒体に前記インクを吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッド及び前記光照射部材をそれぞれ搭載しかつ記録媒体の搬送方向と直交する方向に移動自在なキャリッジとが含まれ、
前記記録ヘッドには、前記インクを微小な液滴として吐出する複数のノズルが記録媒体の搬送方向に沿って配列され、
前記制御部は、
前記記録系部材の記録モードを切り替えて記録動作中に使用される前記記録ヘッドのノズル数を切り替えることを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載の発明では、記録動作中に使用される記録ヘッドのノズル数を切り替えることが可能となっているので、例えば、光の照度が大きい場合には、使用ノズル数を通常より多くして１つの画像を記録するのにかかる時間を短縮することができ、一方、光の照度が小さい場合には、使用ノズル数を通常より減らしてキャリッジの移動回数を増やし、これにより光の照射時間を延長してインクを充分に硬化させることができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記記録系部材には、記録媒体に前記インクを吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッド及び前記光照射部材をそれぞれ搭載しかつ記録媒体の搬送方向と直交する方向に往復移動自在なキャリッジとが含まれ、
前記制御部は、
前記記録系部材の記録モードを切り替えて、前記キャリッジの１回の移動毎に形成される各ドットのうち前記キャリッジの移動方向に沿うドット同士の間隔を切り替えることを特徴とする。
【００１５】
請求項４に記載の発明では、キャリッジの１回の移動毎に形成される各ドットのうちキャリッジの移動方向に沿うドット同士の間隔を切り替えることが可能となっているので、例えば、光の照度が大きい場合には、キャリッジの１回の移動毎にキャリッジの移動方向に沿うドット同士の間隔を通常より狭めて１つの画像を記録するのにかかる時間を短縮することができ、一方、光の照度が小さい場合には、キャリッジの１回の移動毎にキャリッジの移動方向に沿うドット同士の間隔を通常より広くしてキャリッジの移動回数を増やし、これにより光の照射時間を延長してインクを充分に硬化させることができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、
請求項２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記制御部は、
前記センサにより検出された照度が所定の照度を下回っているか否かを判定し、前記センサにより検出された照度が所定の照度を下回っていると判定した場合に、前記記録系部材の記録モードを切り替えて、前記キャリッジの移動速度を通常の記録モード時の移動速度よりも遅くすることを特徴とする。
【００１７】
請求項５に記載の発明ではキャリッジの移動速度が通常より遅くなるので、光の照射時間が延長され、これによりインクを充分に硬化させることができる。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、
請求項３に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記制御部は、
前記センサにより検出された照度が所定の照度を下回っているか否かを判定し、前記センサにより検出された照度が所定の照度を下回っていると判定した場合に、前記記録系部材の記録モードを切り替えて、記録動作中に使用される前記記録ヘッドのノズル数を通常の記録モード時に使用されるノズル数よりも減らすことを特徴とする。
【００１９】
請求項６に記載の発明では使用ノズル数が通常よりも減るので、キャリッジの移動回数が増えて光の照射時間が延長され、これによりインクを充分に硬化させることができる。
【００２０】
請求項７に記載の発明は、
請求項４に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記制御部は、
前記センサにより検出された照度が所定の照度を下回っているか否かを判定し、前記センサにより検出された照度が所定の照度を下回っていると判定した場合に、前記記録系部材の記録モードを切り替えて、前記キャリッジの１回の移動毎に形成される各ドットのうち前記キャリッジの移動方向に沿うドット同士の間隔を通常の記録モード時のドット同士の間隔より広くすることを特徴とする。
【００２１】
請求項７に記載の発明では、キャリッジの１回の移動毎にキャリッジの移動方向に沿うドット同士の間隔が通常よりも広くなるので、キャリッジの移動回数が増えて光の照射時間が延長され、これによりインクを充分に硬化させることができる。
【００２２】
請求項８に記載の発明は、
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記搬送系部材には、所定方向に回転して記録媒体を搬送する搬送ローラが含まれ、
前記記録系部材には、記録媒体の略全幅にわたって記録媒体の搬送方向と直交する方向に延在するラインヘッドが含まれ、
前記制御部は、
前記搬送系部材の記録モードを切り替えて前記搬送ローラの回転速度を切り替えることを特徴とする。
【００２３】
請求項８に記載の発明では、搬送ローラの回転速度を切り替えることが可能となっているので、例えば、光の照度が大きい場合には、搬送ローラの回転速度を通常より速くして記録媒体の搬送速度を速め１つの画像を記録するのにかかる時間を短縮することができ、一方、光の照度が小さい場合には、搬送ローラの回転速度を通常より遅くして記録媒体の搬送速度を遅め、これにより光の照射時間を延長してインクを充分に硬化させることができる。
【００２４】
請求項９に記載の発明は、
請求項８に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記制御部は、
前記センサにより検出された照度が所定の照度を下回っているか否かを判定し、前記センサにより検出された照度が所定の照度を下回っていると判定した場合に、前記搬送系部材の記録モードを切り替えて、前記搬送ローラの回転速度を通常の記録モード時の回転速度よりも遅くすることを特徴とする。
【００２５】
請求項９に記載の発明では搬送ローラの回転速度が通常より遅くなるので、記録媒体の搬送速度が遅くなり、これにより光の照射時間が延長されてインクを充分に硬化させることができる。
【００２６】
請求項１０に記載の発明は、
請求項１〜９のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記光は紫外線であることを特徴とする。
【００２７】
請求項１０に記載の発明では、光照射部材から照射される光が光エネルギーの大きい短波長の紫外線であるので、光源が小さくても大きな照度を得られる。従って、インクジェットプリンタが光源により大型化するのを防止できる。
【００２８】
請求項１１に記載の発明は、
請求項１〜１０のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクは、カチオン重合性化合物を含む光硬化型インクであることを特徴とする。
【００２９】
請求項１１に記載の発明では、画像の記録に用いられるインクが、カチオン重合性化合物を含む光硬化型インクであるので、光の照度が比較的小さくても充分に硬化し画質の低下を抑えることができる。
【００３０】
請求項１２に記載の発明は、
請求項１〜１１のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記光照射部材から照射される光の照度に応じて警告を発する警告部を備え、
前記制御部は、
前記センサにより検出された照度が下限照度を下回っているか否かを判定し、前記センサにより検出された照度が下限照度を下回っていると判定した場合に、前記警告部が警告を発するように前記警告部を制御することを特徴とする。
【００３１】
請求項１２に記載の発明では、センサにより検出された照度が下限照度を下回っている場合に警告部から警告が発せられるので、ユーザに対して、光照射部材の光の照度が下限照度を下回ったことを認識させることができる。つまり請求項１２に記載の発明では、ユーザに対して、現状の光の照度がインクの硬化に必要な照度を満たしていないことを認識させることができ、これにより、光照射部材のメンテナンス作業・交換作業をユーザに促すことができる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明に係るインクジェットプリンタの実施形態について説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。
【００３３】
［第一の実施の形態］
始めに、図１〜図２を参照しながら本発明に係るインクジェットプリンタの第一の実施形態について説明する。
図１はインクジェットプリンタ１の概略構成を示す斜視図であり、図２はインクジェットプリンタ１の概略的な制御構成を示すブロック図である。
【００３４】
図１に示す通り、インクジェットプリンタ１は、記録媒体９９の非記録面（記録面の反対の面）を支持する平板状のプラテン２を有しており、プラテン２の前後には搬送ローラ３ａ，３ｂがそれぞれ配設されている。各搬送ローラ３ａ，３ｂはプラテン２の前後で軸心回りの所定方向にそれぞれ回転するようになっており、各搬送ローラ３ａ，３ｂの回転に伴い記録媒体９９は搬送方向Ａに沿って搬送されるようになっている。
【００３５】
プラテン２の上方には、記録媒体９９の記録面に画像を記録する画像記録部４が配設されている。画像記録部４は、搬送方向Ａと直交する方向Ｂ（以下「走査方向Ｂ」という。）に延在するガイド部材１２を有しており、ガイド部材１２にはキャリッジ１１が支持されている。キャリッジ１１は、ガイド部材１２によりガイドされた状態で走査方向Ｂに沿って走査自在（往復移動自在）とされている。
【００３６】
キャリッジ１１には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各プロセスカラーのインクを記録媒体９９の記録面に向けてそれぞれ吐出する４つの記録ヘッド５〜８が搭載されており、４つの記録ヘッド５〜８は同時にキャリッジ１１の往復移動に追従するようになっている。また各記録ヘッド５〜８の下部にはインクを液滴として吐出する複数のノズルがそれぞれ配設されており、複数のノズルは記録ヘッド５〜８毎に記録媒体９９の搬送方向Ａに沿って配列されている。
【００３７】
さらにキャリッジ１１の左右両側には光照射部材としての２つの紫外線照射部材９，１０がそれぞれ搭載されており、紫外線照射部材９，１０も記録ヘッド５〜８と同様に、キャリッジ１１の往復移動に追従するようになっている。各紫外線照射部材９，１０には、紫外線を出射する紫外線光源（図示略）がそれぞれ設けられており、各紫外線照射部材９，１０は、紫外線光源が点灯することにより記録媒体９９の記録面に向けてそれぞれ紫外線を照射することができるようになっている。紫外線光源としては、高圧水銀ランプ，メタルハライドランプ，ブラックライト，冷陰極管，ＬＥＤ（Light Emitting Diode）等が適用される。
【００３８】
なお、キャリッジ１１は、プラテン２に対向する位置から外れた図１中左側の位置（以下「ホームポジション」という。）に移動可能であり、インクジェットプリンタ１の非記録時においては、キャリッジ１１は記録動作に備えてホームポジションで待機するようになっている。またホームポジションには、紫外線照射部材９，１０から照射される紫外線の照度を検出するセンサ１３が配設されている。ただし、このセンサ１３に代わるセンサがキャリッジ１１又は紫外線照射部材９，１０に搭載されていてもよい。
【００３９】
上記構成を具備するインクジェットプリンタ１において、図２に示す通り、各種部材の動作を制御する制御部１４には上記センサ１３が接続されており、さらに駆動回路を介して上記搬送ローラ３ａ，３ｂ、キャリッジ１１及び記録ヘッド５〜８が接続されている。そして制御部１４は、センサ１３の検出信号に基づき搬送ローラ３ａ，３ｂ、キャリッジ１１及び記録ヘッド５〜８をそれぞれ制御するようになっている。
【００４０】
特に上記制御部１４には、センサ１３の検出信号に基づく記録系部材（キャリッジ１１、記録ヘッド５〜８等を意味する。以下同じ。）の記録モードが複数通りにわたって記憶されており、制御部１４は、センサ１３の検出信号に基づき記録系部材の記録モードを最適な記録モードに切り替えることができるようになっている。ここでいう「記録系部材の記録モード」とは、記録動作中における記録系部材の動作形態であって、具体的にはキャリッジ１１の移動速度、記録ヘッド５〜８で使用するノズル数、キャリッジ１１の往路又は復路に沿う１回の移動毎に記録ヘッド５〜８により形成される各ドットのうちキャリッジ１１の移動方向に沿うドット同士の間隔（ドットの間引き量）等をいう。
【００４１】
次に、本第一の実施形態に用いられる「インク」について説明する。
本第一の実施形態に用いられるインクとしては、特に、「光硬化技術−樹脂・開始剤の選定と配合条件及び硬化度の測定・評価−（技術協会情報）」に記載の「光硬化システム（第４章）」の「光酸・塩基発生剤を利用する硬化システム（第１節）」、「光誘導型交互共重合（第２節）」等に適合するインクが適用可能であり、通常のラジカル重合により硬化するものであってもよい。
【００４２】
具体的に、本第一の実施形態に用いられるインクは、光としての紫外線の被照射により硬化する性質を具備する光硬化型インクであり、主成分として、重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）と、光開始剤と、色材とを少なくとも含むものである。ただし、本第一の実施形態に用いるインクとして、上記「光誘導型交互共重合（第２節）」に適合するインクを用いる場合には、光開始剤は除外されてもよい。
【００４３】
上記光硬化型インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、その両系のインクが本第一の実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能であり、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本第一の実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。
【００４４】
次に、本第一の実施形態に用いられる「記録媒体９９」について説明する。
本第一の実施形態に用いられる記録媒体９９としては、通常のインクジェットプリンタに適用される普通紙，再生紙，光沢紙等の各種紙，各種布地，各種不織布，樹脂，金属，ガラス等の材質からなる記録媒体が適用可能である。記録媒体９９の形態としては、ロール状、カットシート状、板状等が適用可能である。本第一の実施形態では、記録媒体９９としてロール状に巻かれた長尺な樹脂製フィルムを用いている。
【００４５】
特に、本第一の実施形態で用いられる記録媒体として、所謂軟包装に用いられる透明又は不透明な非吸収性の樹脂製フィルムが適用できる。樹脂製フィルムの具体的な樹脂の種類として、ポリエチレンテレフタレート，ポリエステル，ポリオレフィン，ポリアミド，ポリエステルアミド，ポリエーテル，ポリイミド，ポリアミドイミド，ポリスチレン，ポリカーボネート，ポリ-ρ-フェニレンスルフィド，ポリエーテルエステル，ポリ塩化ビニル，ポリ(メタ)アクリル酸エステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ナイロン等が適用可能であり、さらには、これら樹脂の共重合体、これら樹脂の混合物、これら樹脂を架橋したもの等も適用可能である。中でも、樹脂製フィルムの樹脂の種類として、延伸したポリエチレンテレフタレート，ポリスチレン，ポリプロピレン，ナイロンのいずれかを選択するのが、樹脂製フィルムの透明性・寸法安定性・剛性・環境負荷・コスト等の面で好ましく、２〜１００μｍ（好ましくは６〜５０μｍ）の厚みを有する樹脂製フィルムを用いるのが好ましい。また、樹脂製フィルムの支持体の表面にコロナ放電処理、易接着処理等の表面処理を施してもよい。
【００４６】
さらに、本第一の実施形態に用いられる記録媒体として、樹脂により表面を被覆した各種紙，顔料を含むフィルム，発泡フィルム等の不透明な公知の記録媒体も適用可能である。
【００４７】
次に、第一の実施形態におけるインクジェットプリンタ１の動作を説明する。インクジェットプリンタ１の動作中において、一方では、各搬送ローラ３ａ，３ｂが作動して回転し、記録媒体９９が、プラテン２により非記録面を支持された状態で後方から前方へと搬送方向Ａに沿って搬送される。他方では、キャリッジ１１が作動して記録媒体９９の直上を走査方向Ｂに沿って往復移動し、キャリッジ１１に搭載されている４つの記録ヘッド５〜８及び２つの紫外線照射部材９，１０もキャリッジ１１の往復移動に追従する。
【００４８】
そしてキャリッジ１１の移動中において、４つの記録ヘッド５〜８が各ノズルから記録媒体９９の記録面に向かってインクを吐出するとともに、２つの紫外線照射部材９，１０が記録媒体９９の記録面に向かって紫外線を出射する。特に、キャリッジ１１が図１中の左から右へと移動している最中には紫外線照射部材９の紫外線光源が点灯し、キャリッジ１１が図１中右から左へと移動している最中には紫外線照射部材１０の紫外線光源が点灯する。つまり、キャリッジ１１の移動方向の記録ヘッド５〜８よりも後側の紫外線照射部材９（又は１０）の紫外線光源が発光して紫外線を出射する。これにより、各記録ヘッド５〜８から吐出されたインクは、記録媒体９９に着弾した直後に紫外線が照射されて即座に硬化し、記録媒体９９の記録面上に定着する。
【００４９】
以降、インクジェットプリンタ１が上記の各動作を繰り返し、各プロセスカラーの複数のドットからなる所望の画像が記録媒体９９の記録面に順次記録される。
【００５０】
ここで本第一の実施形態のインクジェットプリンタ１では、所定数の画像が記録される毎にキャリッジ１１がホームポジションに移動し、キャリッジ１１がホームポジションに位置すると紫外線照射部材９，１０の紫外線光源が点灯し、センサ１３により紫外線光源の紫外線の照度（照射強度）が検出されるようになっている。
【００５１】
そしてセンサ１３により紫外線の照度が検出されるとその検出結果が検出信号として制御部１４に出力され、制御部１４は、センサ１３の検出信号に基づき記録系部材の記録モードを切り替えるようになっている。
【００５２】
具体的には制御部１４は、センサ１３により検出された照度が所定の照度を上回っているか否かを判定し、センサ１３により検出された照度が所定の照度を上回っていると判定した場合に、記録系部材の記録モードを通常の記録モードから高速な記録モードに切り替えて、以下（１）〜（３）の処理を行う。ただし、本第一の実施形態では制御部１４は、以下（１）〜（３）の処理のうちいずれか１つの処理だけを行ってもよいし、以下（１）〜（３）の処理のうちいずれか２つの処理を行ってもよいし、以下（１）〜（３）の処理を全て行ってもよい。
【００５３】
（１）キャリッジ１１を高速移動させる旨の駆動信号をキャリッジ１１の駆動回路に出力して、キャリッジ１１の移動速度を通常の移動速度より速くする。この場合、キャリッジ１１の１回の往復移動に掛かる時間が短縮されるので、１つの画像を記録するのにかかる時間を短縮することができる。
【００５４】
（２）キャリッジ１１の１回の往復移動において記録ヘッド５〜８で使用するノズル数（インクを吐出するノズルの数）を増やす旨の駆動信号を記録ヘッド５〜８の駆動回路に出力して、記録ヘッド５〜８で使用するノズル数を通常よりも増やす。この場合、キャリッジ１１の１回の往復移動で記録媒体９９に記録される画像領域が広くなるので、１つの画像を記録するのにかかる時間を短縮することができる。
【００５５】
（３）キャリッジ１１の往路又は復路に沿う１回の移動毎に記録ヘッド５〜８により形成される各ドットのうちキャリッジ１１の移動方向に沿うドット同士の間隔を狭める旨の駆動信号を記録ヘッド５〜８の駆動回路に出力して、キャリッジ１１の往路又は復路に沿う１回の移動毎に記録ヘッド５〜８により形成される各ドットのうちキャリッジ１１の移動方向に沿うドット同士の間隔を狭める。この場合も上記（２）と同様に、キャリッジ１１の１回の移動で記録媒体９９に記録される画像領域が広くなるので、１つの画像を記録するのにかかる時間を短縮することができる。
【００５６】
さらに制御部１４は、センサ１３により検出された照度が所定の照度を下回っているか否かを判定し、センサ１３により検出された照度が所定の照度を下回っていると判定した場合に、記録系部材の記録モードを通常の記録モードから低速な記録モードに切り替えて、以下（４）〜（６）の処理を行う。ただし、本第一の実施形態では制御部１４は、以下（４）〜（６）の処理のうちいずれか１つの処理だけを行ってもよいし、以下（４）〜（６）の処理のうちいずれか２つの処理を行ってもよいし、以下（４）〜（６）の処理を全て行ってもよい。
【００５７】
（４）キャリッジ１１を低速移動させる旨の駆動信号をキャリッジ１１の駆動回路に出力して、キャリッジ１１の移動速度を通常の移動速度より遅くする。この場合、キャリッジ１１の移動速度が遅くなるため、記録媒体９９に着弾したインクに照射される紫外線の照射時間が延長され、インクを充分に硬化させることができる。
【００５８】
（５）キャリッジ１１の１回の往復移動において記録ヘッド５〜８で使用するノズル数を減らす旨の駆動信号を記録ヘッド５〜８の駆動回路に出力して、記録ヘッド５〜８で使用するノズル数を通常よりも減らす。この場合、キャリッジ１１の１回の往復移動で記録媒体９９に記録される画像領域が狭くなりキャリッジ１１の移動回数が増える。これにより、記録媒体９９に着弾したインクに照射される紫外線の照射時間が延長され、インクを充分に硬化させることができる。
【００５９】
（６）キャリッジ１１の往路又は復路に沿う１回の移動毎に記録ヘッド５〜８により形成される各ドットのうちキャリッジ１１の移動方向に沿うドット同士の間隔を広げる旨の駆動信号を記録ヘッド５〜８の駆動回路に出力して、キャリッジ１１の往路又は復路に沿う１回の移動毎に記録ヘッド５〜８により形成される各ドットのうちキャリッジ１１の移動方向に沿うドット同士の間隔を広げる。この場合も上記（５）と同様に、キャリッジ１１の１回の往復移動で記録媒体９９に記録される画像領域が狭くなりキャリッジ１１の移動回数が増える。これにより、記録媒体９９に着弾したインクに照射される紫外線の照射時間が延長され、インクを充分に硬化させることができる。
【００６０】
以上のような第一の実施形態におけるインクジェットプリンタ１では、紫外線照射部材９，１０から照射される紫外線の照度に応じて記録系部材の記録モードを切り替えることが可能となっており、紫外線の照度に応じた最適な記録モードで画像の記録を行うことができるようになっている。つまり、紫外線の照度が大きい場合には、インクを硬化させるために充分な光量を得られるので通常の記録モードから高速な記録モードに切り替えて１つの画像を記録するのにかかる時間を短縮することができ、一方、紫外線の照度が小さい場合には、インクを硬化させるために充分な光量を得られないので通常の記録モードから低速な記録モードに切り替えて紫外線の照射時間を延長し、インクを充分に硬化させることができる。これらのことより、記録物の品質を低下させずに効率的に画像の記録を行うことができる。
【００６１】
［第二の実施の形態］
続いて、図３及び図４を参照しながら本発明に係るインクジェットプリンタ１の第二の実施形態について説明する。ただし、本第二の実施形態は上記第一の実施形態における画像記録部４（図１参照）の構成が異なっており、それ以外の構成（インク及び記録媒体９９を含む。）は上記第一に実施形態と同様である。本第二の実施形態では画像記録部４を中心とした説明を行い、上記第一の実施形態と同様の構成には上記と同様の符号を付してその詳細な説明を省略する。
図３はインクジェットプリンタ１の概略構成を示す斜視図であり、図４はインクジェットプリンタ１の概略的な制御構成を示すブロック図である。
【００６２】
図３に示す通り、プラテン２の上方には、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各プロセスカラーのインクを記録媒体９９の記録面に向けて吐出する４つのラインヘッド２１〜２４が記録媒体９９の搬送方向Ａの上流側から下流側にかけて配設されている。各ラインヘッド２１〜２４は、記録媒体９９の略全幅にわたって搬送方向Ａと直交する方向Ｃ（以下「直交方向Ｃ」という。）に延在する記録ヘッドであって、記録媒体９９の略全幅にわたって複数のノズルが直交方向Ｃに沿って配列され、各ノズルからインクを微小な液滴として吐出することができるようになっている。
【００６３】
さらに図３に示す通り、記録媒体９９の搬送方向Ａの各ラインヘッド２１〜２４より下流側には、記録媒体９９の略全幅にわたって延在する光照射部材としての紫外線照射部材２５〜２８がそれぞれ配設されている。各紫外線照射部材２５〜２８には、紫外線を出射する紫外線光源（図示略）がそれぞれ設けられており、各紫外線照射部２５〜２８は、紫外線光源が点灯することにより記録媒体９９の記録面に向けてそれぞれ紫外線を照射することができるようになっている。紫外線光源としては、高圧水銀ランプ，メタルハライドランプ，ブラックライト，冷陰極管，ＬＥＤ等が適用される。ただし、本第二の実施形態では、図３に示す通り、４つの紫外線照射部材２５〜２８を用いる例を示すが、記録媒体９９の搬送方向Ａの最も下流側に配置された紫外線照射部材２８だけが配設されてもよい。
【００６４】
各紫外線照射部材２５〜２８の図１中左側には、紫外線照射部材２５〜２８から照射される紫外線の照度を検出する４つのセンサ２９〜３２がそれぞれ配設されている。ただし、各センサ２９〜３２は紫外線照射部材２５〜２８にそれぞれ搭載されていてもよい。
【００６５】
なお、本第二の実施形態では、上記紫外線照射部材２５〜２８がそれぞれ上下に昇降自在とされ、上記センサ２９〜３２がそれぞれ直交方向Ｃに沿って移動自在とされている。そして紫外線照射部材２５〜２８が上昇した状態において、紫外線照射部材２５〜２８とプラテン２との間に隙間が形成され、その隙間をセンサ２９〜３２が直交方向Ｃに沿って移動し、各紫外線照射部材２５〜２８から照射されている紫外線の照度を検出できるようになっている。
【００６６】
上記構成を具備するインクジェットプリンタ１において、図４に示す通り、各種部材の動作を制御する制御部３３には上記センサ２９〜３２が接続されており、さらに駆動回路を介して上記搬送ローラ３ａ，３ｂ及びラインヘッド２１〜２４が接続されている。そして制御部３３は、センサ２９〜３２の検出信号に基づき搬送ローラ３ａ，３ｂ及びラインヘッド２１〜２４をそれぞれ制御するようになっている。
【００６７】
特に上記制御部３３には、センサ２９〜３２の検出信号に基づく搬送系部材（搬送ローラ３ａ，３ｂ等を意味する。以下同じ。）の記録モードが複数通りにわたって記憶されており、制御部３３は、センサ２９〜３２の検出信号に基づき搬送系部材の記録モードを最適な記録モードに切り替えることができるようになっている。ここでいう「搬送系部材の記録モード」とは、記録動作中における搬送系部材の動作形態であって、具体的には搬送ローラ３ａ，３ｂの回転速度等をいう。
【００６８】
次に、第二の実施形態におけるインクジェットプリンタ１の動作を説明する。画像記録動作前の状態において、記録媒体９９は、プラテン２により非記録面を支持された状態で各搬送ローラ３ａ，３ｂ間に掛けられている。
【００６９】
そして、画像記録動作が開始されると各搬送ローラ３ａ，３ｂがそれぞれ回転する。これにより、記録媒体９９は、プラテン２と画像記録部４との間を後方から前方へ向かうように搬送方向Ａに沿って連続的に搬送される。
【００７０】
この状態において、各ラインヘッド２１〜２４が、ノズルから記録媒体９９の記録面の画像記録領域に向かってインクを微細な液滴としてそれぞれ吐出するとともに、各紫外線照射部材２５〜２８の紫外線光源が点灯する。このとき、記録媒体９９が各ラインヘッド２１〜２４を通過する毎に、記録媒体９９の画像記録領域にはＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のインクが着弾してその直後にインクに紫外線が照射され、当該インクが硬化して記録媒体９９の記録面に定着する。
【００７１】
以後、インクジェットプリンタ１が上述の動作を繰り返すことにより、プラテン２と画像記録部４との間を通過した記録媒体９９の記録面の画像記録領域に順次画像が記録される。
【００７２】
ここで本第二の実施形態のインクジェットプリンタ１では、所定数の画像が記録される毎に紫外線照射部材２５〜２８が上昇し、各センサ２９〜３２が紫外線照射部材２５〜２８の直下を通過しながら紫外線照射部材２５〜２８の紫外線光源の紫外線の照度をそれぞれ検出するようになっている。
【００７３】
そしてセンサ２９〜３２により紫外線の照度が検出されるとその検出結果が検出信号として制御部３３に出力され、制御部３３は、センサ２９〜３２の検出信号に基づき搬送系部材の記録モードを切り替えるようになっている。
【００７４】
具体的には制御部３３は、センサ２９〜３２により検出された照度が所定の照度を上回っているか否かを判定し、センサ２９〜３２により検出された照度が所定の照度を上回っていると判定した場合に、搬送系部材の記録モードを通常の記録モードから高速な記録モードに切り替えて、以下（７）の処理を行う。
【００７５】
（７）搬送ローラ３ａ，３ｂを高速回転させる旨の駆動信号を搬送ローラ３ａ，３ｂの駆動回路に出力して、搬送ローラ３ａ，３ｂの回転速度を通常の回転速度より速くする。この場合記録媒体９９が高速で搬送されるので、１つの画像を記録するのにかかる時間を短縮することができる。
【００７６】
さらに制御部３３は、センサ２９〜３２により検出された照度が所定の照度を下回っているか否かを判定し、センサ２９〜３２により検出された照度が所定の照度を下回っていると判定した場合に、搬送系部材の記録モードを通常の記録モードから低速な記録モードに切り替えて、以下（８）の処理を行う。
【００７７】
（８）搬送ローラ３ａ，３ｂを低速回転させる旨の駆動信号を搬送ローラ３ａ，３ｂの駆動回路に出力して、搬送ローラ３ａ，３ｂの回転速度を通常の回転速度より遅くする。この場合、搬送ローラ３ａ，３ｂの回転速度が遅くなるため、記録媒体９９に着弾したインクに照射される紫外線の照射時間が延長され、インクを充分に硬化させることができる。
【００７８】
以上のような第二の実施形態におけるインクジェットプリンタ１では、紫外線照射部材２５〜２８から照射される紫外線の照度に応じて搬送系部材の記録モードを切り替えることが可能となっており、紫外線の照度に応じた最適な記録モードで画像の記録を行うことができるようになっている。つまり、紫外線の照度が大きい場合には、インクを硬化させるために充分な光量を得られるので通常の記録モードから高速な記録モードに切り替えて１つの画像を記録するのにかかる時間を短縮することができ、一方、紫外線の照度が小さい場合には、インクを硬化させるために充分な光量を得られないので通常の記録モードから低速な記録モードに切り替えて紫外線の照射時間を延長し、インクを充分に硬化させることができる。これらのことより、記録物の品質を低下させずに効率的に画像の記録を行うことができる。
【００７９】
なお、本発明は上記第一及び第二の実施形態には限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において変更又は改良されてもよい。
【００８０】
例えば本第一及び第二の実施形態では、図１に示す紫外線照射部材９，１０並びに図６及び図９に示す紫外線照射部６１〜６８から照射される紫外線の照度に応じて警告を発する警告部（表示パネル、警告ブザー等）を配設してもよい。そして図２に示す制御部１４及び図４に示す制御部３３が、図１に示すセンサ１３及び図３に示すセンサ２９〜３２により検出された照度が下限照度（インクを硬化させるのに最低限必要な紫外線の照度）を下回っているか否かを判定し、図１に示すセンサ１３及び図３に示すセンサ２９〜３２により検出された照度が下限照度を下回っていると判定した場合に、前記警告部が警告を発するような処理（表示パネルに警告メッセージを表示させる処理、警告ブザーを鳴らす処理等）を行ってもよい。
【００８１】
この場合前記警告部から警告が発せられるので、ユーザに対して、図１に示す紫外線照射部材９，１０並びに図６及び図９に示す紫外線照射部６１〜６８の紫外線の照度が下限照度を下回ったことを認識させることができる。つまりユーザに対して、現状の光の照度がインクの硬化に必要な照度を満たしていないことを認識させることができ、これにより、光照射部材のメンテナンス作業・交換作業をユーザに促すことができる。
【００８２】
さらに上記第一及び第二の実施形態では、適用可能なインクとして、紫外線の被照射により硬化する光硬化型インク（ラジカル重合系インク，カチオン重合系インク及びハイブリッド型インクを含む。）を例示したが、必ずしもこれには限定されず、上記第一及び第二に用いられるインクは、紫外線以外の光の被照射により硬化するものであってもよい。ここでいう「光」とは、広義の光であって、紫外線，電子線，Ｘ線，可視光線，赤外線等の電磁波を含むものである。つまり、本第一及び第二の実施形態に用いられるインクには、紫外線以外の光で重合して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の光で重合性化合物同士の重合反応を開始させる光開始剤とが適用されてもよい。紫外線以外の光で硬化する光硬化型のインクを本第一及び第二の実施形態に用いられるインクとして用いる場合は、図１に示す紫外線照射部材９，１０並びに図６及び図９に示す紫外線照射部６１〜６８の各紫外線光源に代えて、その紫外線以外の光を照射する光源を適用しなければならない。
【００８３】
さらに本第一及び第二の実施形態に用いられるインクは、上記のような光硬化型インクに限らず、上記光（紫外線，電子線，Ｘ線，可視光線，赤外線等の電磁波を含む。）の照射熱によっても硬化するインクであってもよい。この場合、熱により乾燥して硬化する通常のインクジェットプリンタ用のインクを適用することができ、本第一及び第二の実施形態に用いられるインクの汎用性が高まる。
【００８４】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、例えば、光の照度が大きい場合には、インクを硬化させるために充分な光量を得られるので通常の記録モードから高速な記録モードに切り替えて１つの画像を記録するのにかかる時間を短縮することができ、一方、光の照度が小さい場合には、インクを硬化させるために充分な光量を得られないので通常の記録モードから低速な記録モードに切り替えて光の照射時間を延長しインクを充分に硬化させることができる。これらのことより、記録物の品質を低下させずに効率的に画像の記録を行うことができる。
【００８５】
請求項２に記載の発明によれば、例えば、光の照度が大きい場合には、キャリッジの移動速度を通常より速くして１つの画像を記録するのにかかる時間を短縮することができ、一方、光の照度が小さい場合には、キャリッジの移動速度を通常より遅くして光の照射時間を延長しインクを充分に硬化させることができる。
【００８６】
請求項３に記載の発明によれば、例えば、光の照度が大きい場合には、使用ノズル数を通常より多くして１つの画像を記録するのにかかる時間を短縮することができ、一方、光の照度が小さい場合には、使用ノズル数を通常より減らしてキャリッジの移動回数を増やし、これにより光の照射時間を延長してインクを充分に硬化させることができる。
【００８７】
請求項４に記載の発明によれば、例えば、光の照度が大きい場合には、キャリッジの１回の移動毎にキャリッジの移動方向に沿うドット同士の間隔を通常より狭めて１つの画像を記録するのにかかる時間を短縮することができ、一方、光の照度が小さい場合には、キャリッジの１回の移動毎にキャリッジの移動方向に沿うドット同士の間隔を通常より広くしてキャリッジの移動回数を増やし、これにより光の照射時間を延長してインクを充分に硬化させることができる。
【００８８】
請求項５に記載の発明によれば、キャリッジの移動速度が通常より遅くなるので光の照射時間が延長され、これによりインクを充分に硬化させることができる。
【００８９】
請求項６に記載の発明によれば、使用ノズル数が通常よりも減るのでキャリッジの移動回数が増えて光の照射時間が延長され、これによりインクを充分に硬化させることができる。
【００９０】
請求項７に記載の発明によれば、キャリッジの１回の移動毎にキャリッジの移動方向に沿うドット同士の間隔が通常よりも広くなるので、キャリッジの移動回数が増えて光の照射時間が延長され、これによりインクを充分に硬化させることができる。
【００９１】
請求項８に記載の発明によれば、例えば、光の照度が大きい場合には、搬送ローラの回転速度を通常より速くして記録媒体の搬送速度を速め１つの画像を記録するのにかかる時間を短縮することができ、一方、光の照度が小さい場合には、搬送ローラの回転速度を通常より遅くして記録媒体の搬送速度を遅め、これにより光の照射時間を延長してインクを充分に硬化させることができる。
【００９２】
請求項９に記載の発明によれば、搬送ローラの回転速度が通常より遅くなるので記録媒体の搬送速度が遅くなり、これにより光の照射時間が延長されてインクを充分に硬化させることができる。
【００９３】
請求項１０に記載の発明によれば、光照射部材から照射される光が光エネルギーの大きい短波長の紫外線であるので、光源が小さくても大きな照度を得られる。従って、インクジェットプリンタが光源により大型化するのを防止できる。
【００９４】
請求項１１に記載の発明によれば、画像の記録に用いられるインクが、カチオン重合性化合物を含む光硬化型インクであるので、光の照度が比較的小さくても充分に硬化し画質の低下を抑えることができる。
【００９５】
請求項１２に記載の発明によれば、センサにより検出された照度が下限照度を下回っている場合に警告部から警告が発せられるので、ユーザに対して、現状の光の照度がインクの硬化に必要な照度を満たしていないことを認識させることができ、これにより、光照射部材のメンテナンス作業・交換作業をユーザに促すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第一の実施形態におけるインクジェットプリンタの概略構成を示す斜視図である。
【図２】第一の実施形態におけるインクジェットプリンタの概略的な制御構成を示すブロック図である。
【図３】第二の実施形態におけるインクジェットプリンタの概略構成を示す斜視図である。
【図４】第二の実施形態におけるインクジェットプリンタの概略的な制御構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１…インクジェットプリンタ
２…プラテン
３ａ，３ｂ…搬送ローラ
４…画像記録部
５〜８…記録ヘッド
９，１０，２５〜２８…紫外線照射部材（光照射部材）
１１…キャリッジ
１２…ガイド部材
１３，２９〜３２…センサ
１４…制御部
２１〜２４…ラインヘッド
Ａ…搬送方向
Ｂ…走査方向（記録媒体の搬送方向と直交する方向）
Ｃ…直交方向（記録媒体の搬送方向と直交する方向）

Claims (12)

1. 記録媒体を所定の方向に搬送する搬送系部材と、
   光の照射又は照射熱により硬化するインクを用いて記録媒体に画像を記録する記録系部材と、
   記録媒体に着弾したインクに光を照射する光照射部材と、
   前記光照射部材から照射される光の照度を検出するセンサと、
   前記搬送系部材及び前記記録系部材をそれぞれ制御する制御部と、
   を備え、
   前記制御部は、
   前記センサの検出結果に基づき、前記搬送系部材又は前記記録系部材の記録モードを切り替えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
   前記記録系部材には、記録媒体に前記インクを吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッド及び前記光照射部材をそれぞれ搭載しかつ記録媒体の搬送方向と直交する方向に移動自在なキャリッジとが含まれ、
   前記制御部は、
   前記記録系部材の記録モードを切り替えて前記キャリッジの移動速度を切り替えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
3. 請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
   前記記録系部材には、記録媒体に前記インクを吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッド及び前記光照射部材をそれぞれ搭載しかつ記録媒体の搬送方向と直交する方向に移動自在なキャリッジとが含まれ、
   前記記録ヘッドには、前記インクを微小な液滴として吐出する複数のノズルが記録媒体の搬送方向に沿って配列され、
   前記制御部は、
   前記記録系部材の記録モードを切り替えて記録動作中に使用される前記記録ヘッドのノズル数を切り替えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
4. 請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
   前記記録系部材には、記録媒体に前記インクを吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッド及び前記光照射部材をそれぞれ搭載しかつ記録媒体の搬送方向と直交する方向に往復移動自在なキャリッジとが含まれ、
   前記制御部は、
   前記記録系部材の記録モードを切り替えて、前記キャリッジの１回の移動毎に形成される各ドットのうち前記キャリッジの移動方向に沿うドット同士の間隔を切り替えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
5. 請求項２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
   前記制御部は、
   前記センサにより検出された照度が所定の照度を下回っているか否かを判定し、前記センサにより検出された照度が所定の照度を下回っていると判定した場合に、前記記録系部材の記録モードを切り替えて、前記キャリッジの移動速度を通常の記録モード時の移動速度よりも遅くすることを特徴とするインクジェットプリンタ。
6. 請求項３に記載のインクジェットプリンタにおいて、
   前記制御部は、
   前記センサにより検出された照度が所定の照度を下回っているか否かを判定し、前記センサにより検出された照度が所定の照度を下回っていると判定した場合に、前記記録系部材の記録モードを切り替えて、記録動作中に使用される前記記録ヘッドのノズル数を通常の記録モード時に使用されるノズル数よりも減らすことを特徴とするインクジェットプリンタ。
7. 請求項４に記載のインクジェットプリンタにおいて、
   前記制御部は、
   前記センサにより検出された照度が所定の照度を下回っているか否かを判定し、前記センサにより検出された照度が所定の照度を下回っていると判定した場合に、前記記録系部材の記録モードを切り替えて、前記キャリッジの１回の移動毎に形成される各ドットのうち前記キャリッジの移動方向に沿うドット同士の間隔を通常の記録モード時のドット同士の間隔より広くすることを特徴とするインクジェットプリンタ。
8. 請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
   前記搬送系部材には、所定方向に回転して記録媒体を搬送する搬送ローラが含まれ、
   前記記録系部材には、記録媒体の略全幅にわたって記録媒体の搬送方向と直交する方向に延在するラインヘッドが含まれ、
   前記制御部は、
   前記搬送系部材の記録モードを切り替えて前記搬送ローラの回転速度を切り替えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
9. 請求項８に記載のインクジェットプリンタにおいて、
   前記制御部は、
   前記センサにより検出された照度が所定の照度を下回っているか否かを判定し、前記センサにより検出された照度が所定の照度を下回っていると判定した場合に、前記搬送系部材の記録モードを切り替えて、前記搬送ローラの回転速度を通常の記録モード時の回転速度よりも遅くすることを特徴とするインクジェットプリンタ。
10. 請求項１〜９のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
    前記光は紫外線であることを特徴とするインクジェットプリンタ。
11. 請求項１〜１０のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
    前記インクは、カチオン重合性化合物を含む光硬化型インクであることを特徴とするインクジェットプリンタ。
12. 請求項１〜１１のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
    前記光照射部材から照射される光の照度に応じて警告を発する警告部を備え、
    前記制御部は、
    前記センサにより検出された照度が下限照度を下回っているか否かを判定し、前記センサにより検出された照度が下限照度を下回っていると判定した場合に、前記警告部が警告を発するように前記警告部を制御することを特徴とするインクジェットプリンタ。

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