JP2004178082A - 画像通信方法、画像通信システム、画像通信装置、及びコンピュータプログラム - Google Patents
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Abstract
【課題】インターネットのような大規模の通信回線網を介して、高品質の画像を小さいファイルサイズでやり取りできる画像通信方法、画像通信システム、画像通信装置、及びコンピュータプログラムを提供する。
【解決手段】ＬＡＮ１１を介してインターネットＮに接続されたパソコン２が、画像表現データを、画像表現データよりファイルサイズが小さい印刷データに変換し、変換した印刷データを添付してなり、印刷命令を含む電子メールを生成し、生成した電子メールを、インターネットＮを介してＬＡＮ１２に接続された複合機１へ送信する。この場合、複合機１が、電子メールに含まれている印刷データを用い、該電子メールに含まれている印刷命令に従って画像を印刷する。
【選択図】 図１
【解決手段】ＬＡＮ１１を介してインターネットＮに接続されたパソコン２が、画像表現データを、画像表現データよりファイルサイズが小さい印刷データに変換し、変換した印刷データを添付してなり、印刷命令を含む電子メールを生成し、生成した電子メールを、インターネットＮを介してＬＡＮ１２に接続された複合機１へ送信する。この場合、複合機１が、電子メールに含まれている印刷データを用い、該電子メールに含まれている印刷命令に従って画像を印刷する。
【選択図】 図１
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信回線を介して、画像を印刷するための印刷データを送受信する画像通信方法、画像通信システム、該画像通信システムを構成する画像通信装置、及びコンピュータを画像通信装置として用いるためのコンピュータプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像通信システムは、一般に、パーソナルコンピュータ（以下、パソコンと言う）、ネットワークプリンタ装置又はインターネットファクシミリ装置等を用いてなる複数の画像通信装置を、夫々通信回線に接続して構成されている。
【０００３】
送信側の画像通信装置（例えばパソコン）は、画像を表現するための画像表現データを、画像を印刷するための印刷データに変換し、通信回線を介して、受信側の画像通信装置（例えばネットワークプリンタ装置）へ送信する。この場合、画像表現データは、送信側の画像通信装置にインストールされたペイント・ソフト又はワープロ・ソフト等を用いて生成した図形又は文書のデータ等である。
ネットワークプリンタ装置は、通信回線を介して印刷データを受信し、受信した印刷データを用いて、画像を用紙に印刷して排出する（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、送信側の画像通信装置（例えばインターネットファクシミリ装置）は、装置にセットされた画像を読み取って生成したファクシミリ通信用のビットマップデータを、テキスト形式のビットマップデータに変換し、更に、変換したビットマップデータを本文に記載又は添付した電子メール（以下、画像メールと言う）を生成し、生成した画像メールを、通信回線を介して、受信側の画像通信装置（例えばインターネットファクシミリ装置）へ送信する。
【０００５】
受信側のインターネットファクシミリ装置は、通信回線を介して画像メールを受信し、受信した画像メールに含まれるビットマップデータを用いて、画像を用紙に印刷して排出する（例えば、特許文献２参照）。
このようにしてインターネットファクシミリ装置が他のインターネットファクシミリ装置へ画像メールを送信する場合、インターネットのような大規模の通信回線網を利用できる。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−６２９９５号公報
【特許文献２】
特開平１０−２８２１７号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、例えばパソコンがネットワークプリンタ装置へ印刷データを送信する場合、ＬＡＮのような小規模の通信回線網の範囲内に限られるため、ネットワークプリンタ装置を備える画像通信システムには、大規模の通信回線網（例えばインターネット）を介して印刷データを送受信することができないという問題があった。
また、画像メールは、電子メールの本文又は添付ファイルとして、一般にファイルサイズが大きいテキスト形式のビットマップデータを有するため、インターネットファクシミリ装置を備える画像通信システムには、画像メールのファイルサイズが大きく、通信回線網の配送路上にあるメールサーバの制限を受けるという問題があった。
【０００８】
更に、印刷データとしてＰＤＬ（ページ記述言語：Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ ）のような画像描画用の言語を用いる場合は、印刷データのファイルサイズをビットマップデータのファイルサイズより小さくすることができ、また、ビットマップデータを用いる場合より高品質（例えば高解像度）の画像を用紙に形成することができる。しかしながら、従来のインターネットファクシミリ装置はＰＤＬに対応しておらず、画像の品質を低下させることなく、送受信するファイルサイズを小さくしたり、ファイルサイズを大きくすることなく、画像の品質を向上したりすることができないという問題もあった。
【０００９】
本発明は斯かる問題を解決するためになされたものであり、画像表現データを変換してなる印刷データを含む電子メールを送受信することにより、大規模の通信回線網を介して、高品質の画像を小さいファイルサイズでやり取りできる画像通信方法、画像通信システム、画像通信装置、及びコンピュータプログラムを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
第１発明に係る画像通信方法は、第１画像通信装置を用いて、画像を表現するための画像表現データを、画像を印刷するための印刷データに変換し、変換した印刷データ、及び該印刷データを処理するための処理情報を含む電子メールを生成し、生成した電子メールを、通信回線を介して第２画像通信装置へ送信し、該第２画像通信装置では、受信した電子メールに含まれている処理情報に応じて、前記電子メールに含まれている印刷データを処理することを特徴とする。
【００１１】
第２発明に係る画像通信システムは、通信回線に接続された第１画像通信装置及び第２画像通信装置を備え、前記第１画像通信装置は、画像を表現するための画像表現データを、画像を印刷するための印刷データに変換する手段と、変換した印刷データ、及び該印刷データを処理するための処理情報を含む電子メールを生成する生成手段と、生成した電子メールを、前記通信回線を介して前記第２画像通信装置へ送信する手段とを有し、該第２画像通信装置は、前記第１画像通信装置から前記通信回線を介して電子メールを受信する手段と、受信した電子メールに含まれている処理情報に応じて、前記電子メールに含まれている印刷データを処理する手段とを有することを特徴とする。
【００１２】
第３発明に係る画像通信装置は、画像を表現するための画像表現データを、画像を印刷するための印刷データに変換する手段と、変換した印刷データ、及び該印刷データを処理するための処理情報を含む電子メールを生成する生成手段と、生成した電子メールを送信する手段とを備えることを特徴とする。
【００１３】
第４発明に係る画像通信装置は、前記生成手段が、印刷データを処理した結果を通知することを命令する通知命令を更に含む電子メールを生成するよう構成されていることを特徴とする。
【００１４】
第５発明に係る画像通信装置は、画像を表現するための画像表現データを、画像を印刷するための印刷データに変換する手段と、変換した印刷データを含む電子メールを生成する生成手段と、生成した電子メールを送信する手段とを備えることを特徴とする。
【００１５】
第６明に係る画像通信装置は、画像を印刷するための印刷データ、及び該印刷データを処理するための処理情報を含む電子メールを受信する手段と、受信した電子メールに含まれている処理情報に応じて、前記電子メールに含まれている印刷データを処理する手段とを有することを特徴とする。
【００１６】
第７明に係る画像通信装置は、前記電子メールに、印刷データを処理した結果を通知することを命令する通知命令が含まれているか否かを判定する手段と、含まれている場合に、前記印刷データを処理した結果の良否を判定する手段、及び判定した結果の良否を通知する手段とを備えることを特徴とする。
【００１７】
第８明に係るコンピュータプログラムは、コンピュータに、画像表現データを、画像を印刷するための印刷データに変換させるステップと、変換した印刷データ、及び該印刷データを処理するための処理情報を含む電子メールを生成させるステップと、生成された電子メールを送信させるステップとを実行させることを特徴とする。
【００１８】
第９明に係るコンピュータプログラムは、コンピュータに、画像を印刷するための印刷データ、及び該印刷データを処理するための処理情報を含む電子メールを受信させるステップと、受信された電子メールに含まれている処理情報に応じて、前記電子メールに含まれている印刷データを処理させるステップとを実行させることを特徴とする。
【００１９】
本発明にあっては、画像通信システムを構成すべく、複数の画像通信装置を通信回線に接続し、電子メールを送信する側の画像通信装置を第１画像通信装置として用い、電子メールを受信する側の画像通信装置を第２画像通信装置として用いる。
電子メールは、画像を印刷するための印刷データと、該印刷データを処理するための処理情報とを含んでなり、例えば電子メールのヘッダ又は本文に処理情報が記載され、添付ファイルとして印刷データが添付されている。
【００２０】
第１画像通信装置が電子メールによって印刷データを送信する場合、画像通信システムは、メールアドレスを用いて通信相手である第２画像通信装置を特定し、インターネットのような大規模の通信回線網を介して印刷データを送受信する。
なお、第１画像通信装置は、電子メールを生成する場合に、予め装置に記憶してあるメールアドレスを用いるよう構成してあっても良く、その都度ユーザが入力するメールアドレスを用いるよう構成してあっても良い。
【００２１】
また、第１画像通信装置は、画像表現データを印刷データに変換する。この場合、画像表現データ又は該画像表現データをラスタライズしてなるビットマップデータ等よりファイルサイズが小さく、また、ファイルサイズが等しいときはより高品質の画像を再現できる印刷データ（例えばＰＤＬを用いてなる印刷データ）に変換することによって、第１画像通信装置は、画像の品質を向上できるデータを、小さいファイルサイズで送信することができる。
また、第１画像通信装置は、処理情報として、印刷データの処理に関する第２画像通信装置の動作を制御する命令又は条件等を用いることによって、電子メールを介し、第２画像通信装置を遠隔操作することができる。
【００２２】
更に、第２画像通信装置は、受信した電子メールに含まれている処理情報に応じて、前記電子メールに含まれている印刷データを処理する。
印刷データの処理とは、印刷データを用いて画像を印刷したり、印刷データを変換してなるビットマップデータをファクシミリ送信（以下、ＦＡＸ送信と言う）したり、印刷データを変換してなるＪＰＥＧファイル又はＨＴＭＬ等のような画像表現データを他の画像通信装置へ（例えば、ＷｅｂコンテンツとしてＷｅｂサーバへ）転送したりすることである。
【００２３】
以上のような場合、第２画像通信装置は、プリンタ機能を有することによって、処理情報に印刷命令が含まれているとき、印刷データを用いて高品質の画像を印刷することができる。また、第２画像通信装置は、ファクシミリ機能と、印刷データをファクシミリ通信に用いられる画像表現データに変換する機能とを有することによって、処理情報にＦＡＸ送信命令及び宛先等が含まれているとき、印刷データを画像表現データに変換して、他のファクシミリ装置へ送信することができる。
【００２４】
このようなとき、第２画像通信装置は、該第２画像通信装置が有する解像度又はフォント等に合わせて画像を印刷したり印刷データを画像表現データに変換したりする。この場合、高品質の印刷データを第２画像通信装置で処理するため、低品質の画像表現データを受信側の画像通信装置で処理する従来の画像通信システムに比べて、本発明の画像通信システムは、再現される画像の品質を向上することができる。
【００２５】
また、第１画像通信装置が、印刷データと、処理情報と、該処理情報に応じて前記印刷データを処理した結果を通知することを命令する通知命令とを含む電子メールを生成し、第２画像通信装置へ送信する。第２画像通信装置は、受信した電子メールに含まれている処理情報に応じて、前記電子メールに含まれている印刷データを処理し、前記電子メールに通知命令が含まれている場合、前記印刷データを処理した結果を調査し、調査した結果を、例えば電子メールに記載して第１画像通信装置へ送信することによって通知する。
以上のような場合、画像通信システムのユーザは、第２画像通信装置にて印刷データの処理が成功したのか失敗したのか等の処理結果を、第２画像通信装置で確認することなく（この場合、第１画像通信装置で）知ることができる。
【００２６】
また、第１画像通信装置が生成する電子メールに、印刷データのみが含まれ、該印刷データを処理するための処理情報が含まれていない場合、このような電子メールを受信した第２画像通信装置側で印刷データを適宜に処理することができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。
本実施の形態においては、第１画像通信装置（送信側の画像通信装置）としてパソコンを例示し、第２画像通信装置（受信側の画像処理装置）として、ネットワークプリンタ機能及びインターネットファクシミリ機能を有する複合機を例示するが、これらに限定されるものではない。
【００２８】
実施の形態 １．
図１は、本発明の実施の形態１に係る画像通信システムの構成を示す説明図である。
図中Ｎはインターネット（通信回線）であり、インターネットＮには、ＬＡＮ１１，１２，…を介して、固有のメールアドレス及び電話番号を夫々有する複合機１，１，…と、固有のメールアドレスを夫々有するパソコン２，２，…とが接続されている。
【００２９】
また、インターネットＮには、ＳＭＴＰサーバ３１及びＰＯＰサーバ３２と、ＳＭＴＰ及びＰＯＰの手順に従って画像メールを送受信する図示しないインターネットファクシミリ装置とが夫々接続されている。該インターネットファクシミリ装置は、固有のメールアドレスを有する。
また、電話回線Ｐには、複合機１，１，…と、ＩＴＵ（国際電気通信連合）−Ｔ勧告Ｔ．３０の標準通信規格の手順に従ってファクシミリ通信用のビットマップデータ（以下、ファクシミリ画像データと言う）を送受信する図示しないファクシミリ装置が接続されている。該ファクシミリ装置は、固有の電話番号を有する。
【００３０】
複合機１は、複合機１にセットされた原稿を読み取ってファクシミリ画像データを生成し、生成したファクシミリ画像データを、ＩＴＵ−Ｔ勧告Ｔ．３０の標準通信規格の手順に従い、電話回線Ｐを介して、他のファクシミリ装置へ送信する。また、前記手順に従い、電話回線Ｐを介して、他のファクシミリ装置からファクシミリ画像データを受信する。
【００３１】
また、複合機１は、ファクシミリ画像データを、後述するＭＩＭＥのｂａｓｅ６４のような公知の技術を用いてテキスト形式のビットマップデータ（以下、テキスト画像データと言う）に変換し、メールアドレス及び符号化方式等を含むメールヘッダと変換したテキスト画像データとを含む電子メール（以下、画像メールと言う）を、ＳＭＴＰの手順に従い、ＳＭＴＰサーバ３１、ＬＡＮ１１（又はＬＡＮ１２）及びインターネットＮを介して、他のインターネットファクシミリ装置へ送信する。更に、ＰＯＰの手順に従い、インターネットＮ、ＬＡＮ１１（又はＬＡＮ１２）、及びＰＯＰサーバ３２を介して、他のインターネットファクシミリ装置から画像メールを受信する。
【００３２】
パソコン２には、ワープロ・ソフト、ペイント・ソフト、又はブラウザ等のような画像の処理（生成又は表示等）を行なう公知のアプリケーションソフトと、ユーザが画像を複合機１，１，…に印刷させたりＦＡＸ送信させたりするドライバ・ソフトウェア（本発明の実施の形態１に係るコンピュータプログラム）とがインストールしてある。該ドライバ・ソフトウェアは、公知のプリンタドライバの代わりに、前記アプリケーションソフトによって起動され、実行される。以下、前記ドライバ・ソフトウェアをプリンタドライバと言う。
【００３３】
ＳＭＴＰサーバ３１は、複合機１，１，…又はパソコン２，２，…等が送信した電子メールを受信し、受信した電子メールを、他のＳＭＴＰサーバ（不図示）又はＰＯＰサーバ３２へ送信する。ＰＯＰサーバ３２は、ＳＭＴＰサーバ３１又は他のＳＭＴＰサーバが送信した電子メールを受信して、図示しないメールボックスに格納し、複合機１，１，…又はインターネットファクシミリ装置等の装置がＰＯＰの手順に従って電子メールを要求した場合、電子メールを要求した装置宛の電子メールを、該装置へ送信する。
なお、複合機１，１，…又はインターネットファクシミリ装置等の装置は、ＰＯＰサーバ３２を介することなくＳＭＴＰの手順に従って電子メールを受信する場合もある。
【００３４】
図２は、パソコン２の構成を示すブロック図である。以下では、ＬＡＮ１１に接続されているパソコン２を例示する。
図中２００は、パソコン２の主制御部であるＣＰＵであり、ＣＰＵ２００は、ＣＲＴ又は液晶ディスプレイ等を用いてなる表示部２０３、及び、キーボード及びマウス等を用いてなる操作部２０４等の装置各部に、バスを介して接続されている。ＣＰＵ２００は、ハードディスクを用いてなる補助記憶部２０６、又はＲＯＭ２０１に記憶されたプログラムに従って装置各部を制御し、このとき発生するデータをＲＡＭ２０２に一時記憶して、各種処理を実行する。
【００３５】
外部記憶部２０７は、例えばＣＤ−ＲＯＭドライブであり、ＣＰＵ２００に制御されて、ＣＤ−ＲＯＭのような可搬性を有する記録媒体（例えば本実施の形態のプリンタドライバ、及び該プリンタドライバを実行する際に用いるデータ等が記録されている記録媒体２１）から情報を読み込んで、補助記憶部２０６に記憶させる。
ＬＡＮＩ／Ｆ２０５は、パソコン２とＬＡＮ１１とを接続するインターフェイスであり、ＬＡＮ１１はインターネットＮに接続してある。ＣＰＵ２００は、ＬＡＮＩ／Ｆ２０５を介して、他の画像通信装置（例えば複合機１）を含む各種通信装置（例えばＳＭＴＰサーバ３１）との間で所用のデータの送受信を行なう。
【００３６】
図３（ａ），（ｂ）は、パソコン２の表示部２０３に表示されるプリンタドライバのプロパティシートの一例を示す模式図である。
パソコン２にインストールされたプリンタドライバは、ユーザが画像の印刷又はＦＡＸ送信を所用のアプリケーションソフトに対して命令した場合（例えばアプリケーションソフトのメニューバーから印刷コマンドを入力した場合）に、該アプリケーションソフトによって起動される。このとき、ＣＰＵ２００は、印刷命令／ＦＡＸ送信命令処理の実行を開始し、図３（ａ）のようなプロパティシート（以下、印刷用プロパティシートと言う）ＰＳ１を表示部２０３に表示させる。
【００３７】
印刷用プロパティシートＰＳ１は、ユーザがパソコン２から電子メールを用いて複合機１に対し印刷又はＦＡＸ送信の実行を命令するためのものである。
印刷用プロパティシートＰＳ１は、１又は複数のメールアドレスを記入するためのテキストボックス２１ａ、「印刷」又は「ＦＡＸ送信」を選択するためのラジオボタン２１ｂ，２１ｂ、並びに、記入内容及び選択内容等を入力するためのＯＫボタン２１ｃ等を有する。
また、印刷用プロパティシートＰＳ１においてメールアドレスと「ＦＡＸ送信」とが入力された場合、ＣＰＵ２００は、図３（ｂ）のようなプロパティシート（以下、ＦＡＸ用プロパティシートと言う）ＰＳ２を表示部２０３に表示させる。
【００３８】
なお、テキストボックス２１ａにメールアドレスを記入する場合、Ｔｏで送信するかＣｃで送信するかＢｃｃで送信するかを選択するよう構成しても良い。以下では、テキストボックス２１ａに記入されたメールアドレス全てをＴｏで送信する場合を例示する。
【００３９】
ＦＡＸ用プロパティシートＰＳ２は、ユーザがパソコン２から電子メールを用いて複合機１に対しＦＡＸ送信の実行を命令するためのものであり、パソコン２がＦＡＸ送信を行なうためのものではない。
ＦＡＸ用プロパティシートＰＳ２は、ファクシミリ画像データの送信先を示す情報（宛先）としてメールアドレス又は電話番号を記入するためのテキストボックス２１ｄ，２１ｅ、及び入力された宛先を表示する宛先一覧表示部２１ｆを有する。また、ＦＡＸ用プロパティシートＰＳ２は、テキストボックス２１ｄ，２１ｅに記入されたメールアドレス又は電話番号を入力して宛先一覧表示部２１ｆに表示させ、テキストボックス２１ｄ，２１ｅに他の宛先を記入できるようにする宛先追加ボタン２１ｇ，２１ｇを有する。
【００４０】
更に、ＦＡＸ用プロパティシートＰＳ２は、ファクシミリ送付状の内容を編集する送付状編集用プロパティシートを表示部２０３に表示させるための送付状編集ボタン２１ｉと、ＦＡＸ送信を開始させるための送信ボタン２１ｈとを備える。
【００４１】
ユーザは、画像の印刷を所望する場合、パソコン２を操作して、表示部２０３に図３（ａ）のような印刷用プロパティシートＰＳ１を表示させ、操作部１０３を用いて、まず、テキストボックス２１ａに、印刷を行なわせたい複合機１のメールアドレスを記入し、ラジオボタン２１ｂ，２１ｂの内、「印刷」を示すラジオボタン２１ｂを選択し、印刷範囲（印刷すべきページ）、印刷部数、及び印刷品質（例えば解像度）等の印刷条件を設定して、最後に、ＯＫボタン２１ｃを操作する。印刷条件を設定せずにＯＫボタン２１ｃを操作した場合は、予めプリンタドライバに設定されているデフォルトの印刷条件が入力される。
【００４２】
ユーザは、画像のＦＡＸ送信を所望する場合、パソコン２を操作して表示部２０３に図３（ａ）のような印刷用プロパティシートＰＳ１を表示させ、操作部１０３を用いて、まず、テキストボックス２１ａに、ＦＡＸ送信を行なわせたい複合機１のメールアドレスを記入し、ラジオボタン２１ｂ，２１ｂの内、「ＦＡＸ送信」を示すラジオボタン２１ｂを選択し、次に、ＯＫボタン２１ｃを操作する。
以上のようにして、ユーザは、パソコン２の表示部２０３に、ＦＡＸ用プロパティシートＰＳ２を表示させる。
【００４３】
次いで、ユーザは、ファックス画像を送信したい通信相手（ファクシミリ装置、又はインターネットファクシミリ装置等）の宛先（メールアドレス又は電話番号）を、テキストボックス２１ｄ，２１ｅに記入する。
ファクシミリ送付状を付加する場合、ユーザは送付状編集ボタン２１ｉを操作して、図示しない送付状編集用プロパティシートにて送付状を作成する。同報通信を行ないたい場合、ユーザは、テキストボックス２１ｄ，２１ｅに宛先を記入した後、宛先追加ボタンを操作して記入した宛先を宛先一覧に表示させ、他の宛先をテキストボックス２１ｄ，２１ｅに記入することを繰り返す。
最後に、ユーザは送信ボタン２１ｈを操作する。
【００４４】
以上のような場合、複数の複合機１，１，…に印刷又はＦＡＸ送信を行なわせたいときは、テキストボックス２１ａに、複合機１，１，…のメールアドレスを夫々列記すれば良い。また、印刷用プロパティシートＰＳ１に、１個のメールアドレスを記入するためのテキストボックスを複数設けても良く、テキストボックス２１ａに１個のメールアドレスを記入する都度、記入したメールアドレスを入力し、次いで、他のメールアドレスをテキストボックス２１ａに記入するよう構成しても良い。更に、複数の複合機１，１，…にＦＡＸ送信を行なわせたいときは、各複合機１に対してＦＡＸ用プロパティシートＰＳ２を表示させる。
【００４５】
なお、印刷用プロパティシートＰＳ１において、予め複合機１，１，…のメールアドレスを登録しておき、例えばプルダウンメニューでメールアドレスを選択するよう構成しても良い。この場合、選択されたメールアドレスに応じて、自動的に「印刷」又は「ＦＡＸ送信」が入力されるよう構成しても良い。また、ＦＡＸ用プロパティシートＰＳ２において、予め１又は複数の宛先と通信相手の氏名又は会社名等とを登録しておき、通信相手の氏名又は会社名等を入力／選択することによって、登録してある宛先を入力するよう構成しても良い。
【００４６】
図４は、パソコン２の印刷命令／ＦＡＸ送信命令処理にて生成される電子メールの一例を示す模式図である。以下では、メールアドレスがｔｅｓｔ＠ｓａｍｐｌｅ であるパソコン２の印刷用プロパティシートＰＳ１にて、ＬＡＮ１１又はＬＡＮ１２に接続されている複合機１のメールアドレスｐｒｉｎｔｅｒ０１＠ｘｘｘｘと「印刷」とが入力された場合に生成される電子メールを例示する。
本実施の形態の印刷命令／ＦＡＸ送信命令処理にて生成される電子メールは、画像表現データを変換してなる印刷データを添付し、ヘッダ及び／又は本文に印刷データを処理するための処理情報を記載してある電子メール（以下、印刷メールと言う）である。
【００４７】
一般的に電子メールはＭＩＭＥ（Ｍｕｌｔｉｐｕｒｐｏｓｅ Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｍａｉｌ Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎｓ ）と呼ばれる方式を用いてエンコードされる。このＭＩＭＥにおいては、様々な種類のヘッダ行を用いて、その後に連なるメッセージ本体の内容を説明する。
ＣＰＵ２００は、印刷用プロパティシートＰＳ１を起動したアプリケーションソフトが処理（表示又は生成等）している画像表現データを取得し、取得した画像表現データをＰＤＬ（例えばアドビシステム社のＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（登録商標））を用いてなる印刷データに変換する。更に、ＣＰＵ２００は、変換した印刷データを、電子メールでの送受信が可能なように、例えば公知のエンコーディングタイプの一つであるｂａｓｅ６４を用いてテキスト形式の印刷データ（以下、テキスト印刷データ）に変換する。
【００４８】
なお、印刷用プロパティシートＰＳ１から「ＦＡＸ送信」が入力された場合、ＣＰＵ２００は、印刷用プロパティシートＰＳ１を起動したアプリケーションソフトが処理している画像表現データのみならず、送付状編集用プロパティシートにて編集した送付状のデータも画像表現データとして、印刷データに変換する。
【００４９】
ＣＰＵ２００は、送信側のメールアドレスを示す「Ｆｒｏｍ」ヘッダ行、及び受信側のメールアドレスを示す「Ｔｏ」ヘッダ行に、パソコン２、及び複合機１のメールアドレス（テキストボックス２１ａに記載された全てのメールアドレス）を、夫々記載する。
また、ＣＰＵ２００は、「Ｃｏｎｔｅｎｔ−Ｔｙｐｅ」ヘッダ行及び「ｂｏｕｎｄａｒｙ」ヘッダ行に、「ｍｕｌｔｉｐａｒｔ／ｍｉｘｅｄ 」及び「＝＿０２・・・３３＿＝」と記載する。これは、電子メールのメッセージ本体が、バンダリ「＝＿０２・・・３３＿＝」で区切られた複数のパートからなり、各パートが独自に「Ｃｏｎｔｅｎｔ−Ｔｙｐｅ」ヘッダ行を有することを示す。
【００５０】
また、ＣＰＵ２００は、一般に電子メールの題名を示す「Ｓｕｂｊｅｃｔ 」ヘッダ行に、電子メールの題名である「Ｐｒｉｎｔ Ｍａｉｌ」を記載する。なお、印刷用プロパティシートＰＳ１から「ＦＡＸ送信」が入力された場合、ＣＰＵ２００は、「Ｓｕｂｊｅｃｔ 」ヘッダ行に、例えば「Ｆａｘ Ｍａｉｌ」と記載する。
【００５１】
また、ＣＰＵ２００は、第１のパートにおいて、「Ｃｏｎｔｅｎｔ−Ｔｙｐｅ」ヘッダ行及び「Ｃｏｎｔｅｎｔ−Ｔｒａｎｓｆｅｒ−Ｅｎｃｏｄｉｎｇ 」ヘッダ行に、エンコーディングタイプ７ｂｉｔを用いてエンコードされた特別な書式を有しないプレーンテキストを電子メールの本文として有することを示す「ｔｅｘｔ／ｐｌａｉｎ」「７ｂｉｔ」と記載する。
更に、ＣＰＵ２００は、第１のパートの本体として、添付ファイルがＰＤＬ（この場合、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ）であることを示す処理情報、及び、添付ファイル（即ち印刷データ）を用いて画像の印刷を行なうよう命令する処理情報「Ｐｒｉｎｔ 」を記載する。
なお、添付ファイル（添付してある印刷データ）を用いてＦＡＸ送信を行なう場合、ＣＰＵ２００は、処理情報「Ｆａｘ 」を記載する。
【００５２】
また、ＣＰＵ２００は、第２のパートにおいて、「Ｃｏｎｔｅｎｔ−Ｔｙｐｅ」ヘッダ行、「Ｃｏｎｔｅｎｔ−Ｔｒａｎｓｆｅｒ−Ｅｎｃｏｄｉｎｇ 」ヘッダ行、及び「Ｃｏｎｔｅｎｔ−Ｄｉｓｐｏｓｉｔｉｏｎ 」ヘッダ行に、「ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ／ｐｏｓｔｓｃｒｉｐｔ」、「ｂａｓｅ６４」、「ａｔｔａｃｈｍｅｎｔ」と記載する。これは、電子メールに、ｂａｓｅ６４を用いてエンコードされたポストスクリプト形式のバイナリデータが添付されていることを示す。また、ＣＰＵ２００は、添付ファイルの詳細として「ｆｉｌｅｎａｍｅ」ヘッダ行にファイル名（アプリケーションソフトにてファイルに付けられたファイル名、又はプリンタドライバが適宜付けたファイル名）を記載する。
更に、ＣＰＵ２００は、第２のパートの本体として、テキスト印刷データを記載する。
【００５３】
同様にして、ＣＰＵ２００は、図示しない他のパートに、処理情報として印刷条件を記載する。印刷用プロパティシートＰＳ１から「ＦＡＸ送信」が入力された場合は、処理情報として、ＦＡＸ用プロパティシートＰＳ２のテキストボックス２１ｄ，２１ｅにて記載された１又は複数の宛先が記載される。
なお、印刷条件は印刷データに含ませても良い。
【００５４】
図５は、パソコン２の印刷命令／ＦＡＸ送信命令処理の手順を示すフローチャートである。
ＣＰＵ２００は、アプリケーションソフトによって起動された場合、印刷用プロパティシートＰＳ１を、表示部２０３に表示させ（Ｓ１１）、このとき、印刷メールを送信すべき複合機１のメールアドレスを受け付ける（Ｓ１２）。この後、ユーザによって、テキストボックス２１ａにメールアドレスが記入され、ラジオボタン２１ｂ，２１ｂの一方が選択され、ＯＫボタン２１ｃが操作される。
ＣＰＵ２００は、ＯＫボタン２１ｃが操作されたか否かを判定し（Ｓ１３）、操作されていない場合（Ｓ１３でＮＯ）、操作されるまで待機する。
【００５５】
ＯＫボタン２１ｃが操作された場合（Ｓ１３でＹＥＳ）、ＣＰＵ２００は、表示していた印刷用プロパティシートＰＳ１を消去する。次いで、ＣＰＵ２００は、「印刷」を示すラジオボタン２１ｂが選択されているか「ＦＡＸ送信」を示すラジオボタン２１ｂが選択されているかを判定することによって、印刷命令処理を行なうかＦＡＸ送信命令処理を行なうかを判定する（Ｓ１４）。このとき、「印刷」を示すラジオボタン２１ｂが選択されている場合（Ｓ１４で印刷）、ＣＰＵ２００は、印刷命令処理を行なうと判定し、「ＦＡＸ送信」を示すラジオボタン２１ｂが選択されている場合（Ｓ１４でＦＡＸ送信）、ＣＰＵ２００は、ＦＡＸ送信命令処理を行なうと判定する。
【００５６】
印刷命令処理を行なう場合、ＣＰＵ２００は、アプリケーションソフトにて処理されている画像表現データ及び印刷用プロパティシートＰＳ１から入力されたデータ等を用いて、印刷命令及び印刷条件等の処理情報を生成し（Ｓ１５）、画像表現データを印刷データに変換し（Ｓ１６）、変換した印刷データを更にテキスト印刷データに変換する（Ｓ１７）。次いで、ＣＰＵ２００は、テキスト印刷データを添付し、一般的な電子メールが有する所定のデータ（送信日時及びメッセージＩＤ等）及び処理情報を、ヘッダ又は本文に記載してなる電子メール（即ち印刷メール）を生成する（Ｓ１８）。
【００５７】
最後に、ＣＰＵ２００は、ＬＡＮＩ／Ｆ２０５を介し、ＬＡＮ１１に接続されている複合機１又はＬＡＮ１２に接続されている複合機１へ、生成した印刷メールを送信し（Ｓ１９）、印刷命令処理を終了する。
【００５８】
ＦＡＸ送信命令処理を行なう場合、ＣＰＵ２００は、ＦＡＸ用プロパティシートＰＳ２を、表示部２０３に表示させ（Ｓ２１）、このとき、ファクシミリ画像データを送信すべきファクシミリ装置又はインターネットファクシミリ装置等の宛先（メールアドレス又は電話番号）を受け付ける（Ｓ２２）。この後、ユーザによって、テキストボックス２１ｄにメールアドレスが記入されたり、テキストボックス２１ｅに電話番号が記入されたりして１又は複数の宛先が入力され、送信ボタン２１ｈが操作される。
ＣＰＵ２００は、送信ボタン２１ｈが操作されたか否かを判定し（Ｓ２３）、操作されていない場合（Ｓ２３でＮＯ）、操作されるまで待機する。
【００５９】
送信ボタン２１ｈが操作された場合（Ｓ２３でＹＥＳ）、ＣＰＵ２００は、表示していたＦＡＸ用プロパティシートＰＳ２を消去する。
次いで、ＣＰＵ２００は、Ｓ１５にて、アプリケーションソフトにて処理されている画像表現データ、並びに印刷用プロパティシートＰＳ１及びＦＡＸ用プロパティシートＰＳ２から入力されたデータ等を用いて、ＦＡＸ送信命令及び宛先等の処理情報を生成する。また、ＣＰＵ２００は、Ｓ１６にて画像表現データを印刷データに変換し、Ｓ１７にて変換した印刷データを更にテキスト印刷データに変換する。次いで、ＣＰＵ２００は、Ｓ１８にて印刷メールを生成する。
【００６０】
最後に、Ｓ１９にて、ＣＰＵ２００は、ＬＡＮＩ／Ｆ２０５を介し、ＬＡＮ１１に接続されている複合機１又はＬＡＮ１２に接続されている複合機１へ、生成した印刷メールを送信し、ＦＡＸ送信命令処理を終了する。
なお、本実施の形態においては、プリンタドライバが印刷メールを送信する（プリンタドライバがメール送信機能を有する）場合を例示したが、例えば予めパソコン２にインストールしてある公知のメーラを用いて印刷メールを送信するよう構成しても良い。
【００６１】
図６は、複合機１の構成を示すブロック図である。以下では、ＬＡＮ１１に接続されている複合機１を例示する。
図中１００は、複合機１の主制御部であるＣＰＵであり、ＣＰＵ１００は、バスを介して、装置の動作状態又はユーザに対する入力指示等を表示する表示部１０３、及び表示部１０３を見ながらユーザが複合機１を操作するための各種ファンクションキーを備える操作部１０４等の装置各部に接続されている。
ＣＰＵ１００は、ＲＯＭ１０１に格納された制御プログラム（本発明の実施の形態１に係るコンピュータプログラムを含む複合機制御プログラム）に従って装置各部を制御し、このとき発生するデータ又は入力されるデータをＲＡＭ１０２に一時記憶して、各種処理を実行する。
【００６２】
ＣＰＵ１００は、ＮＣＵ（ネットワーク・コントロール・ユニット）１１１を用いて回線制御を行ない、モデム１１０を用いて、電話回線Ｐを介したファクシミリ画像データの送受信を行なう。また、ＣＰＵ１００は、複合機１とＬＡＮ１１とを接続するインターフェイスであるＬＡＮＩ／Ｆ１１２を介して、他の画像通信装置（例えばパソコン２）を含む各種通信装置（例えばＰＯＰサーバ３２）との間で所用のデータの送受信を行なう。
【００６３】
読取部１０５は、例えば光源及びＣＣＤ等を用いてなる光学読取方式のスキャナ装置で構成され、画像メモリ１０６は、例えばＤＲＡＭを用いてなる。また、記録部１０７は、例えばドラム状の感光体及び転写チャージャ等を用いてなる電子写真方式のプリンタ装置で構成され、トナーを用いて用紙に画像を印刷し、印刷された用紙を排出する。
【００６４】
電話回線Ｐを介してモデム１１０及びＮＣＵ１１１でファクシミリ画像データを受信した場合、ＣＰＵ１００は、受信したファクシミリ画像データをＣＯＤＥＣ（符号化・復号器）１０９で復号して、画像メモリ１０６に記憶させる。更に、ＣＰＵ１００は、画像メモリ１０６からファクシミリ画像データを読み出し、読み出したファクシミリ画像データを、記録部１０７に適した解像度でラスタライズし、記録部１０７で印刷可能なビットマップデータに変換してから印刷する。
【００６５】
ＣＰＵ１００は、操作部１０４を用いた宛先及び送信開始命令の入力を受け付け、入力された宛先がメールアドレスである場合、読取部１０５で原稿を読み取ってファクシミリ画像データを生成し、生成したファクシミリ画像データをＣＯＤＥＣ１０９で符号化して画像メモリ１０６に記憶させる。次いで、ＣＰＵ１００は、画像メモリ１０６に記憶させたファクシミリ画像データを、電子メール変換部１０８でテキスト画像データに変換し、更に、変換したテキスト画像データに、入力されたメールアドレスを含むメールヘッダを付加して画像メールを生成する。最後に、ＣＰＵ１００は、ＬＡＮＩ／Ｆ１１２を介し、前記メールアドレスを有するインターネットファクシミリ装置へ、生成した画像メールを送信する。
【００６６】
また、入力された宛先が電話番号である場合、ＣＰＵ１００は、画像メモリ１０６に記憶させたファクシミリ画像データを、モデム１１０及びＮＣＵ１１１を用いて、入力された電話番号を有するファクシミリ装置へ送信する。
【００６７】
図７は、複合機１の印刷／ＦＡＸ送信処理の手順を示すフローチャートである。
ＣＰＵ１００は、ＬＡＮＩ／Ｆ１１２を介して、印刷データを受信したか電子メールを受信したか否かを判定し（Ｓ３１）、何も受信していない場合（Ｓ３１で未受信）、印刷データか電子メールかを受信するまで待機する。
印刷データを受信した場合（Ｓ３１で印刷データ）、ＣＰＵ１００は印刷処理を行ない（Ｓ３２）、印刷処理の終了後、処理をＳ３１へ戻す。
Ｓ３２の印刷処理においては、ＣＰＵ１００は、受信した印刷データを画像メモリ１０６に記憶させ、記憶させた印刷データを用い、記録部１０７で画像を印刷する。このとき、ＣＰＵ１００は、記録部１０７に適した解像度で印刷データをラスタライズし、記録部１０７で印刷可能なビットマップデータに変換してから印刷を行なう。
【００６８】
電子メールを受信した場合（Ｓ３１で電子メール）、ＣＰＵ１００は、受信した電子メールを電子メール変換部１０８で分離し（Ｓ３３）、分離したヘッダ、本文、及び添付ファイルをＲＡＭ１０２に記憶させる（Ｓ３４）。この場合、Ｓ３１で受信した電子メールが印刷メールであるとき、ＣＰＵ１００は、ヘッダ及び本文をＲＡＭ１０２に記憶させることによって処理情報を取得し、添付ファイルをＲＡＭ１０２に記憶させることによってテキスト印刷データを取得する。また、受信した電子メールが画像メールであるとき、ＣＰＵ１００は、ヘッダ、本文、及びテキスト画像データをＲＡＭ１０２に記憶させる。
【００６９】
ＣＰＵ１００は、ＲＡＭ１０２に記憶させたヘッダ及び本文を参照して、受信した電子メールが画像メールであるか印刷メールであるかを判定し（Ｓ３５）、画像メールである場合（Ｓ３５で画像メール）、ファクシミリ画像形成処理を行ない（Ｓ３６）、ファクシミリ画像形成処理の終了後、処理をＳ３１へ戻す。
Ｓ３６のファクシミリ画像形成処理においては、ＣＰＵ１００は、ＲＡＭ１０２に記憶させたテキスト画像データを読み出して電子メール変換部１０８でファクシミリ画像データに変換し、ＣＯＤＥＣ１０９で復号して画像メモリ１０６に記憶する。更に、ＣＰＵ１００は、画像メモリ１０６からファクシミリ画像データを読み出し、読み出したファクシミリ画像データを、記録部１０７に適した解像度でラスタライズし、記録部１０７で印刷可能なビットマップデータに変換してから印刷する。
【００７０】
受信した電子メールが印刷メールである場合（Ｓ３５で印刷メール）、ＣＰＵ１００は、ＲＡＭ１０２に記憶させたヘッダ及び本文の処理情報を参照し、印刷するかＦＡＸ送信するかを判定する（Ｓ３７）。この場合、処理情報に「Ｐｒｉｎｔ 」が含まれているときは印刷すると判定し、「Ｆａｘ 」が含まれているときはＦＡＸ送信すると判定する。
【００７１】
印刷すると判定した場合（Ｓ３７で印刷）、ＣＰＵ１００は、ＲＡＭ１０２に記憶させたテキスト印刷データを電子メール変換部１０８で印刷データに変換し（Ｓ３８）、印刷処理を行なって（Ｓ３９）、印刷処理の終了後、処理をＳ３１へ戻す。
Ｓ３９の印刷処理においては、ＣＰＵ１００は、Ｓ３８で変換した印刷データを用い、処理情報に応じて、記録部１０７で画像を印刷する。このとき、ＣＰＵ１００は、記録部１０７に適した解像度で印刷データをラスタライズし、記録部１０７で印刷可能なビットマップデータに変換してから印刷を行なう。
【００７２】
ＦＡＸ送信すると判定した場合（Ｓ３７でＦＡＸ送信）、ＣＰＵ１００は、ＦＡＸ送信処理（図８参照）を行なって（Ｓ４１）、ＦＡＸ送信処理の終了後、処理をＳ３１へ戻す。
以上のような印刷／ＦＡＸ送信処理において、ＣＰＵ１００は、ＲＡＭ１０２又は画像メモリ１０６に記憶させたデータを、印刷処理又はＦＡＸ送信処理の終了後に消去する。
【００７３】
図８は、複合機１のＦＡＸ送信処理手順のサブルーチンを示すフローチャートである。
ＣＰＵ１００は、ＲＡＭ１０２に記憶させたテキスト画像データを読み出して電子メール変換部１０８で印刷データに変換し（Ｓ５１）、次いで、変換した印刷データをラスタライズして一旦ビットマップデータに変換してからファクシミリ画像データに変換し（Ｓ５２）、ＣＯＤＥＣ１０９で符号化して画像メモリ１０６に記憶させる。
【００７４】
次いで、ＣＰＵ１００は、ＲＡＭ１０２に記憶させた処理情報を参照して、宛先にメールアドレスがあるか否かを判定し（Ｓ５３）、メールアドレスがない場合（Ｓ５３でＮＯ）、即ち全ての宛先が電話番号である場合、処理を後述するＳ５６へ移す。
宛先にメールアドレスが１つでもある場合（Ｓ５３でＹＥＳ）、ＣＰＵ１００は、画像メモリ１０６に記憶させたファクシミリ画像データを読み出して、電子メール変換部１０８でテキスト画像データに変換し（Ｓ５４）、変換したテキスト画像データと所定のヘッダとを用いて画像メールを生成する（Ｓ５５）。この場合、画像メールには、宛先はまだ記載されておらず、後述するＳ５９にて記載される。
【００７５】
Ｓ５３でＮＯの場合、又はＳ５５の処理が終了した場合、ＣＰＵ１００は、処理情報内の１又は複数の宛先の内、１個の宛先を選択し（Ｓ５６）、選択した宛先が電話番号であるか否かを判定する（Ｓ５７）。
選択した宛先が電話番号である場合（Ｓ５７でＹＥＳ）、ＣＰＵ１００は、画像メモリ１０６に記憶させたファクシミリ画像データを、モデム１１０及びＮＣＵ１１１を用いて、Ｓ５６で選択した電話番号を有するファクシミリ装置又は複合機１へ送信する（Ｓ５８）。
【００７６】
選択した宛先が電話番号ではない場合（Ｓ５７でＮＯ）、即ちメールアドレスである場合、ＣＰＵ１００は、処理情報内の全メールアドレスを取得して（Ｓ５９）、Ｓ５５で生成した画像メールの「ｔｏ」ヘッダ行（又は「ｃｃ」ヘッダ行、若しくは「Ｂｃｃ 」ヘッダ行）に、取得したメールアドレスを夫々記載する。
次いで、ＣＰＵ１００は、宛先を記載した画像メールを、ＬＡＮＩ／Ｆ１１２を介し、Ｓ５９で取得したメールアドレスを有する複合機１又はインターネットファクシミリ装置へ送信する（Ｓ６０）。
【００７７】
Ｓ５８又はＳ６０の処理が終了した後、ＣＰＵ１００は、処理情報内に、未送信の宛先があるか否かを判定し（Ｓ６１）、まだファクシミリ画像データ又は画像メールを送信していない宛先がある場合は（Ｓ６１でＹＥＳ）、処理をＳ５６へ移し、未送信の宛先がない場合は（Ｓ６１でＮＯ）、本サブルーチンを終了する。
【００７８】
以上のような画像通信システムは、例えばＬＡＮ１１に接続されているパソコン２が、印刷メールによって印刷データを送信（又は同報通信）する。この場合、メールアドレスを用いて、印刷データを送信すべき複合機１（又は複合機１，１，…）を特定することができるため、印刷データの送信先がＬＡＮ１１に接続されている複合機１であってもＬＡＮ１２に接続されている複合機１であっても、ＬＡＮ１１、又はインターネットＮとＬＡＮ１２とを介し、ＬＡＮ１１に接続されているパソコン２から印刷データを送信することができる。
【００７９】
また、パソコン２は、例えばアプリケーションソフトで生成した画像表現データを、該画像表現データよりファイルサイズが小さく、また、高品質の画像を再現できるＰＤＬを用いてなる印刷データに変換する。このため、画像通信システムは、画像の品質を向上できるデータを、小さいファイルサイズで送受信することができる。
【００８０】
また、パソコン２は、印刷メールを用いて複合機１を制御し、印刷又はＦＡＸ送信を実行させることができる。
また、複合機１は、受信した印刷メールに添付されている印刷データを用いて、高品質の画像を印刷したり、前記印刷データをＦＡＸ送信したりすることができる。この場合、複合機１は、印刷メールに、処理情報として複数の宛先が記載されているとき、同報通信を行なうことができる。
【００８１】
なお、本実施の形態においては、ＰＤＬによる印刷データを例示したが、これに限らず、例えばマイクロソフト社のＧＤＩ（Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ｄｅｖｉｃｅ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ ）のような描画処理用のプログラムモジュールを用いてなる印刷データ（例えばＥＭＦ形式）であっても良い。
また、パソコン２において、処理情報として所定の転送命令を有する印刷メールを送信し、複合機１において、受信した印刷メールに添付されている印刷データを、例えばＪＰＥＧファイル又はＨＴＭＬ形式に変換し、ＦＴＰ又はＨＴＴＰ等の通信プロトコルを利用して、ＷｅｂコンテンツとしてＷｅｂサーバへ転送するよう構成しても良い。
【００８２】
また、ＬＡＮ１１（ＬＡＮ１２）に、公知のプリンタ装置又はファクシミリ装置が接続されている場合、印刷メールを受信した複合機１は、ＬＡＮ１１（ＬＡＮ１２）を介してプリンタ装置又はファクシミリ装置と通信を行ない、印刷データを待機中のプリンタ装置へ送信して画像の印刷を行なわせるよう構成しても良い。また、印刷データを変換してなるビットマップデータと宛先情報とを待機中のファクシミリ装置へ送信してＦＡＸ送信を行なわせるよう構成しても良い。この場合、例えば複合機１にて印刷中又はファクシミリ通信中であるときであっても、印刷メールを受信してすぐに印刷又はファクシミリ通信を行なうことができる。
【００８３】
また、本実施の形態における画像通信システムは、印刷かＦＡＸ送信かを択一で行なうよう構成してあるが、印刷とＦＡＸ送信とを同時に行なう（即ち、ＦＡＸ送信した画像と同じ画像を印刷する）よう構成しても良い。
更に、本実施の形態におけるプリンタドライバは、公知のプリンタドライバの代わりに用いるよう構成しているが、プリンタドライバに例えば切換ボタンを設け、切換ボタンが操作された場合に公知のプリンタドライバを起動するよう構成しても良い。また、プリンタドライバが、公知のプリンタドライバの機能（印刷メールではなく、印刷データをプリンタ装置へ直接、送信する機能）も有するよう構成しても良い。
【００８４】
実施の形態 ２．
図９は、本発明の実施の形態２に係る画像通信装置としてのパソコン２の表示部２０３に表示されるプリンタドライバのプロパティシートの一例を示す模式図である。
パソコン２にインストールされたプリンタドライバが起動された場合、ＣＰＵ２００は、図９のような印刷用プロパティシートＰＳ３を表示部２０３に表示させる。
印刷用プロパティシートＰＳ３は、印刷結果（印刷の終了又はエラーの発生等）の通知が必要か否かを選択するためのラジオボタン２２ａ，２２ｂと、印刷メールの送信に関する各種の設定を行なう設定変更ボタン２２ｃとを有する。
【００８５】
ユーザは、画像の印刷を所望する場合、パソコン２を操作して、表示部２０３に図９のような印刷用プロパティシートＰＳ３を表示させ、操作部１０３を用いて、まず、テキストボックス２１ａに、印刷を行なわせたい複合機１のメールアドレスを記入し、ラジオボタン２１ｂ，２１ｂの内、「印刷」を示すラジオボタン２１ｂを選択し、印刷範囲及び印刷部数等の印刷条件を設定する。更に、印刷結果の通知が必要である場合、ユーザは、ラジオボタン２２ａを選択し、不要である場合はラジオボタン２２ｂを選択する。また、ユーザは、必要に応じて設定変更ボタン２２ｃを操作し、設定変更用のプロパティシート（図示せず）を表示させ、各種の設定（例えば、複合機１に着信するまでの間に印刷メールが経由するサーバの指定）を行なう。
【００８６】
最後に、ユーザは、ＯＫボタン２１ｃを操作する。
その他、実施の形態１に対応する部分には同一符号を付してそれらの説明を省略する。
【００８７】
図１０は、パソコン２の印刷命令処理の手順を示すフローチャートである。
ＣＰＵ２００は、アプリケーションソフトによって起動された場合、図９のような印刷用プロパティシートＰＳ３を、表示部２０３に表示させ（Ｓ７１）、このとき、印刷メールを送信すべき複合機１のメールアドレス、及び印刷結果の通知の要不要等を受け付ける（Ｓ７２）。この後、ユーザによって、テキストボックス２１ａにメールアドレスが記入され、「印刷」を示すラジオボタン２１ｂが選択され、印刷結果の通知の要不要を示すラジオボタン２２ａ，２２ｂの一方が選択される。
【００８８】
ＣＰＵ２００は、設定変更ボタン２２ｃが操作されたか否かを判定し（Ｓ７３）、操作されていない場合は（Ｓ７３でＮＯ）、処理をＳ７５へ移す。
設定変更ボタン２２ｃが操作された場合（Ｓ７３でＹＥＳ）、ＣＰＵ２００は設定の変更を行なう（Ｓ７４）。この場合、ＣＰＵ２００は設定変更用のプロパティシートを表示部２０３に表示させ、各種の設定の変更／追加等を受け付け、受け付けた設定をＲＡＭ２０２に記憶させ、以後、ＲＡＭ２０２に記憶させた設定に従って各部を制御する。
Ｓ７４で設定の変更が完了した場合、又はＳ７３で設定変更ボタンが操作されなかった場合、ＣＰＵ２００は、ＯＫボタン２１ｃが操作されたか否かを判定し（Ｓ７５）、操作されていない場合（Ｓ７５でＮＯ）、処理をＳ７３へ移す。
【００８９】
ＯＫボタン２１ｃが操作された場合（Ｓ７５でＹＥＳ）、ＣＰＵ２００は、表示していた印刷用プロパティシートＰＳ３を消去する。次いで、ＣＰＵ２００は、印刷結果の通知が「必要」であることを示すラジオボタン２２ａが選択されているか「不要」であることを示すラジオボタン２２ｂが選択されているかを判定することによって、印刷結果の通知が必要であるか否かを判定する（Ｓ７６）。
ラジオボタン２２ａが選択されている場合（Ｓ７６でＹＥＳ）、ＣＰＵ２００は、印刷命令及び印刷条件等の処理情報と、印刷データを印刷した印刷結果を通知するよう命令する通知命令とを生成する（Ｓ７７）。この場合、印刷結果の通知命令には、パソコン２のメールアドレスも含まれており、例えば、ＭＤＮヘッダを用いて、「Ｄｉｓｐｏｓｉｔｉｏｎ−Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ−Ｔｏ： ｔｅｓｔ＠ｓａｍｐｌｅ」と記載してある。
【００９０】
ラジオボタン２２ｂが選択されている場合（Ｓ７６でＮＯ）、ＣＰＵ２００は、印刷命令及び印刷条件等の処理情報を生成する（Ｓ７８）。この場合、ＣＰＵ２００は印刷結果の通知命令を生成しない。
【００９１】
Ｓ７７又はＳ７８の終了後、ＣＰＵ２００は、アプリケーションソフトにて処理されている画像表現データを印刷データに変換し（Ｓ７９）、変換した印刷データを更にテキスト印刷データに変換する（Ｓ８０）。次いで、ＣＰＵ２００は、テキスト印刷データを添付し、一般的な電子メールが有する所定のデータ（送信日時及びメッセージＩＤ等）、処理情報及び通知命令（Ｓ７６でＮＯ、即ち通知が不要である場合は所定のデータ及び処理情報のみ）を、ヘッダ又は本文に記載してなる印刷メールを生成する（Ｓ８１）。
最後に、ＣＰＵ２００は、ＬＡＮＩ／Ｆ２０５を介し、ＬＡＮ１１に接続されている複合機１又はＬＡＮ１２に接続されている複合機１へ、生成した印刷メールを送信し（Ｓ８２）、印刷命令処理を終了する。
【００９２】
図１１は、複合機１の印刷処理の手順を示すフローチャートである。
ＣＰＵ１００は、ＬＡＮＩ／Ｆ１１２を介して、印刷メールを受信したか否かを判定し（Ｓ９１）、受信していない場合（Ｓ９１でＮＯ）、印刷メールを受信するまで待機する。
印刷メールを受信した場合（Ｓ９１でＹＥＳ）、ＣＰＵ１００は、受信した印刷メールを電子メール変換部１０８で分離し（Ｓ９２）、分離した処理情報及びテキスト印刷データをＲＡＭ１０２に記憶させる（Ｓ９３）。
【００９３】
ＣＰＵ１００は、ＲＡＭ１０２に記憶させたテキスト印刷データを電子メール変換部１０８で印刷データに変換し（Ｓ９４）、印刷処理を行なう（Ｓ９５）。
Ｓ９５の印刷処理においては、ＣＰＵ１００は、Ｓ９４で変換した印刷データを用い、処理情報に応じて、記録部１０７で画像を印刷する。このとき、ＣＰＵ１００は、記録部１０７に適した解像度で印刷データをラスタライズし、記録部１０７で印刷可能なビットマップデータに変換してから印刷を行なう。
【００９４】
ＣＰＵ１００は処理情報を参照し、処理情報に印刷結果の通知命令が含まれているか否かによって印刷結果の通知が必要か否かを判定し（Ｓ９６）、通知が不要である場合（Ｓ９６でＮＯ）、印刷処理を終了して、Ｓ９１へ処理を移す。
印刷結果の通知が必要である場合（Ｓ９６でＹＥＳ）、ＣＰＵ１００は、Ｓ９５で実行した印刷の結果の良否を調査する（Ｓ９７）。即ち、ＣＰＵ１００は装置各部（特に記録部１０７）を監視し、印刷が完了した（良）か、エラーによって中断／強制終了した（否）か等の印刷結果を得る。
次いで、ＣＰＵ１００は、印刷結果を通知する電子メールとして、印刷結果を記載した本文と処理情報が有するメールアドレスを含むヘッダとを用いてなる電子メールを生成し（Ｓ９８）、送信する（Ｓ９９）。その後、ＣＰＵ１００は、処理をＳ９１へ移す。
【００９５】
以上のような画像通信システムは、実施の形態１の効果と同様の効果を得ることができ、また、パソコン２を用いるユーザが、電子メールの送信に関する各種の設定変更を、印刷又はＦＡＸ送信実行時に、プリンタドライバから行なうことができるため、ユーザの利便性を向上することができる。
また、ユーザが印刷結果の通知を所望している場合に、複合機１が印刷結果を記載してあるメールをパソコン２へ送信するため、ユーザは、例えば複合機１の接地場所まで移動して印刷の結果を確認することなく、印刷結果を知ることができる。
【００９６】
なお、本実施の形態においては、複合機１が、印刷メールの受信後に、受信した印刷メールを送信してきたパソコン２へ電子メールを送信することによって印刷結果を通知する場合を例示したが、通知手段は電子メールでなくても良い。また、複合機１が、ＦＡＸ送信終了後にもＦＡＸ送信の結果を通知するよう構成してあっても良い。また、プリンタドライバに印刷結果の通知先のメールアドレスを記入するためのテキストボックスを設け、該メールアドレスを有する他のパソコン又は携帯電話等へ印刷結果を通知する電子メールを送信するよう構成しても良い。
【００９７】
更に、本実施の形態においては、パソコン２にインストールされているプリンタドライバから印刷メールの送信に関する各種の設定を行なう場合を例示したが、同一のＬＡＮに接続されている複合機１の設定を変更できるよう構成しても良い。即ち、ユーザは、ＬＡＮ１１に接続されているパソコン２を用いて、ＬＡＮ１１に接続されている複合機１の各種の設定変更を、印刷又はＦＡＸ送信実行時にプリンタドライバから行なうことができる。
【００９８】
実施の形態 ３．
図１２は、本発明の実施の形態３に係る画像通信システムの構成を示す説明図である。
ＬＡＮ１１（ＬＡＮ１２）には、固有のメールアドレス及び電話番号を夫々有する複合機１と、固有のメールアドレスを夫々有するパソコン２と、メールアドレスを有しない公知のプリンタ装置４１，４２とが接続されている。
【００９９】
各複合機１は、ＲＡＭ１０２に、プリンタ装置とメールアドレスとを対応付けるアドレステーブルを記憶している。
また、複合機１は親展印刷機能を有し、ユーザＩＤ及びパスワードを用いてなる認証情報を含む印刷条件と印刷データとを受信した場合、直ちに印刷することはせず、認証情報をＲＡＭ１０２に記憶しておき、操作部１０４から認証情報が入力され、入力された認証情報がＲＡＭ１０２に記憶してある認証情報と一致したときに、印刷を実行するよう構成されている。また、プリンタ装置４１，４２も親展印刷機能を有する。
【０１００】
図１３は、複合機１のＲＡＭ１０２に記憶されているアドレステーブルの一例を示す模式図である。
複合機１は、アドレステーブルに、複合機１（自機）のメールアドレスを記憶させている。また、複合機１は、アドレステーブルに、２個のメールアドレスと、プリンタ装置４１，４２とを対応させて記憶させるべく、メールアドレスと各プリンタ装置のＩＰアドレス又はポート番号等とを対応させて記憶させている。
【０１０１】
パソコン２から印刷メールが送信された場合、送信された印刷メールがプリンタ装置４１，４２に対応するメールアドレスを有している場合であっても、プリンタ装置４１，４２はメールアドレスを有しないため、複合機１が印刷メールを受信する。即ち、複合機１は、複合機１が接続されている同一のＬＡＮに接続されているプリンタ装置４１，４２に対応するメールアドレスをも自機のメールアドレスのように見せかけて印刷メールを受信するよう構成されている。
【０１０２】
図１４（ａ），（ｂ）は、パソコン２の表示部２０３に表示されるプリンタドライバのプロパティシートの一例を示す模式図である。
ＣＰＵ２００は、図１４（ａ）のような印刷用プロパティシートＰＳ４を表示部２０３に表示させる。
印刷用プロパティシートＰＳ４は、親展印刷をするかしないかを選択するためのラジオボタン２３ａ，２３ａと、親展印刷に必要な認証情報（ユーザＩＤ及びパスワード）を記入するためのテキストボックス２３ｂ，２３ｂとを有する。
【０１０３】
また、印刷用プロパティシートＰＳ４は、通信相手である複合機１又はプリンタ装置４１，４２のユーザに、画像の送付を報せる電子メールを送信すべく、該電子メールを編集するための電子メール編集ボタン２３ｃを有し、電子メール編集ボタン２３ｃが操作された場合、図１４（ｂ）のような電子メール編集用プロパティシートＰＳ５が表示部２０３に表示される。
電子メール編集用プロパティシートＰＳ５は、電子メールの送信先のメールアドレス、題名、及び本文等を記載するためのテキストボックス２３ｄ，２３ｄ，…と、作成した電子メールを送信するための送信ボタン２３ｅとを備える。
【０１０４】
ユーザは、画像の印刷を所望する場合、パソコン２を操作して、表示部２０３に図１４（ａ）のような印刷用プロパティシートＰＳ４を表示させ、操作部１０３を用いて、まず、テキストボックス２１ａに、印刷を行なわせたい複合機１、プリンタ装置４１、又はプリンタ装置４２に対応するメールアドレスを記入する。また、ユーザは、ラジオボタン２１ｂ，２１ｂの内、「印刷」を示すラジオボタン２１ｂを選択し、印刷範囲及び印刷部数等の印刷条件を設定する。
また、親展印刷を行ないたくない場合は親展印刷を「しない」ことを示すラジオボタン２３ａを選択し、親展印刷を行ないたい場合は親展印刷を「する」ことを示すラジオボタンを選択し、ユーザＩＤとパスワードとをテキストボックス２３ｂ，２３ｂに記入する。
【０１０５】
更に、画像の送付を報せる電子メールを送信する場合、ユーザは、電子メール編集ボタン２３ｃを操作して、表示部２０３に図１４（ｂ）のような電子メール編集用プロパティシートＰＳ５を表示させ、所用の電子メールを作成する。
その他、実施の形態１に対応する部分には同一符号を付してそれらの説明を省略する。
【０１０６】
図１５は、パソコン２の印刷命令処理の手順を示すフローチャートである。
ＣＰＵ２００は、アプリケーションソフトによって起動された場合、図１４（ａ）のような印刷用プロパティシートＰＳ４を、表示部２０３に表示させ（Ｓ１１１）、このとき、印刷メールを送信すべき複合機１、プリンタ装置４１、又はプリンタ装置４２のメールアドレス、及び親展印刷の有無等を受け付ける（Ｓ１１２）。この後、ユーザによって、テキストボックス２１ａにメールアドレスが記入され、「印刷」を示すラジオボタン２１ｂが選択され、親展印刷の有無を示すラジオボタン２３ａ，２３ａの一方が選択される。
【０１０７】
ＣＰＵ２００は、電子メール編集ボタン２３ｃが操作されたか否かを判定し（Ｓ１１３）、操作されていない場合（Ｓ１１３でＮＯ）は処理をＳ１１７へ移す。
設定変更ボタン２２ｃが操作された場合（Ｓ１１３でＹＥＳ）、ＣＰＵ２００は図１４（ｂ）のような電子メール編集用プロパティシートＰＳ５を表示部２０３に表示させ（Ｓ１１４）、電子メールの内容（メールアドレス及び本文等）を受け付ける（Ｓ１１５）。この後、ユーザによって、テキストボックス２３ｄ，２３ｄ，…にメールアドレス及び本文等が記入され、送信ボタン２３ｅが操作される。
【０１０８】
ＣＰＵ２００は、送信ボタン２３ｅが操作されたか否かを判定し（Ｓ１１６）、操作されていない場合は（Ｓ１１６でＮＯ）、操作されるまで待機し、操作された場合は（Ｓ１１６でＹＥＳ）、電子メール編集用プロパティシートＰＳ５を消去して、処理をＳ１１７へ移す。
【０１０９】
Ｓ１１３で電子メール送信ボタン２３ｅが操作されていない場合、又はＳ１１６で送信ボタンが操作された場合、ＣＰＵ２００は、ＯＫボタン２１ｃが操作されたか否かを判定し（Ｓ１１７）、操作されていない場合（Ｓ１１７でＮＯ）、処理をＳ１１３へ移す。
ＯＫボタン２１ｃが操作された場合（Ｓ１１７でＹＥＳ）、ＣＰＵ２００は、表示していた印刷用プロパティシートＰＳ４を消去し、印刷用プロパティシートＰＳ４から入力されたデータを用いて、印刷命令又は印刷条件等の処理情報を生成する（Ｓ１１８）。この場合、印刷用プロパティシートＰＳ４で親展印刷を「する」ことを示すラジオボタン２３ａが選択されているとき、親展印刷命令と認証情報（ユーザＩＤ及びパスワード）が処理情報に含まれる。
【０１１０】
ＣＰＵ２００は、アプリケーションソフトにて処理されている画像表現データを印刷データに変換し（Ｓ１１９）、変換した印刷データを更にテキスト印刷データに変換する（Ｓ１２０）。次いで、ＣＰＵ２００は、テキスト印刷データを添付し、一般的な電子メールが有する所定のデータ（送信日時及びメッセージＩＤ等）及び処理情報を、ヘッダ又は本文に記載してなる印刷メールを生成する（Ｓ１２１）。
【０１１１】
更に、Ｓ１１６で送信ボタン２３ｅが操作されている場合、ＣＰＵ２００は、電子メール編集用プロパティシートＰＳ５から入力されたデータを用いて電子メールを生成し（Ｓ１２２）、最後に、ＬＡＮＩ／Ｆ２０５を介して、Ｓ１２１で生成した印刷メール及びＳ１２２で生成した電子メールを送信し（Ｓ１２３）、印刷命令処理を終了する。送信ボタン２３ｅが操作されていない場合、Ｓ１１２の処理は行なわず、Ｓ１２３にて印刷メールのみを送信する。
【０１１２】
図１６は、複合機１の印刷処理の手順を示すフローチャートである。
ＣＰＵ１００は、ＬＡＮＩ／Ｆ１１２を介して、印刷データを受信したか否かを判定し（Ｓ１３１）、受信していない場合（Ｓ１３１でＮＯ）、印刷データを受信するまで待機する。
印刷メールを受信した場合（Ｓ１３１でＹＥＳ）、ＣＰＵ１００は、受信した印刷メールを電子メール変換部１０８で分離し（Ｓ１３２）、分離した処理情報及びテキスト印刷データをＲＡＭ１０２に記憶させ（Ｓ１３３）、ＲＡＭ１０２に記憶させたテキスト印刷データを電子メール変換部１０８で印刷データに変換する（Ｓ１３４）。
【０１１３】
ＣＰＵ１００は、ＲＡＭ１０２に記憶してあるアドレステーブルを参照し（Ｓ１３５）、受信した印刷メールの宛先であるメールアドレスに対応するプリンタ装置を取得する。次いで、ＣＰＵ１００は、取得したプリンタ装置が自機であるか否かを判定する（Ｓ１３６）。
【０１１４】
自機でない場合（Ｓ１３６でＮＯ）、即ちプリンタ装置４１又はプリンタ装置４２である場合、ＣＰＵ１００は、Ｓ１３４で変換した印刷データと、Ｓ１３３でＲＡＭ１０２に記憶させた処理情報の内、印刷条件とを、メールアドレスに対応するプリンタ装置（プリンタ装置４１又はプリンタ装置４２）へ送信する（Ｓ１３７）。最後に、ＣＰＵ１００は、印刷処理を終了して、Ｓ１３２へ処理を戻す。処理情報に親展印刷命令が含まれている場合、ＣＰＵ１００は、Ｓ１３７において、印刷条件に認証情報（ユーザＩＤ及びパスワード）を含ませる。
以上のようにして、複合機１は、プリンタ装置４１，４２に通常の印刷又は親展印刷を行なわせることができる。
【０１１５】
受信した印刷メールが自機のメールアドレスを有する場合（Ｓ１３６でＹＥＳ）、ＣＰＵ１００は、処理情報を参照し、親展印刷命令が含まれているか否かを判定することによって、親展印刷を行なうか否かを判定する（Ｓ１４０）。親展印刷を行なわない場合（Ｓ１４０でＮＯ）、ＣＰＵ１００は印刷処理を行なう（Ｓ１４１）。この場合、ＣＰＵ１００は、変換した印刷データを用い、処理情報に応じて、記録部１０７で画像を印刷する。このとき、ＣＰＵ１００は、記録部１０７に適した解像度で印刷データをラスタライズし、記録部１０７で印刷可能なビットマップデータに変換してから印刷を行なう。
Ｓ１４１の終了後、ＣＰＵ１００は、印刷処理を終了してＳ１３１へ処理を移す。
【０１１６】
親展印刷を行なう場合（Ｓ１４０でＹＥＳ）、ＣＰＵ１００は、表示部１０３に所定の表示を行なわせることによって、ユーザに対し、親展印刷の印刷データを記憶している旨を報知させ（Ｓ１４２）、認証情報の入力を受け付ける。
ＣＰＵ１００は、認証情報が入力されたか否か判定し（Ｓ１４３）、入力されていない場合（Ｓ１４３でＮＯ）、入力されるまで待機する。
認証情報が入力された場合（Ｓ１４３でＹＥＳ）、ＣＰＵ１００は、入力された認証情報がＲＡＭ１０２に記憶してある認証情報と一致するか否かを判定し（Ｓ１４４）、一致する場合は（Ｓ１４４でＹＥＳ）処理をＳ１４１へ移して画像の印刷を行なう。
【０１１７】
認証情報が一致しない場合（Ｓ１４４でＮＯ）、ＣＰＵ１００は、例えば図示しないブザーを鳴動させてエラーであることを報知し（Ｓ１４５）、処理をＳ１４３へ戻して、正しい認証情報が入力されるまでＳ１４３〜Ｓ１４４の処理を繰り返す。
【０１１８】
以上のような画像通信システムは、実施の形態１の効果と同様の効果を得ることができ、また、メールアドレスを有しない一般的なプリンタ装置４１，４２に対しても、遠隔地のパソコン２が印刷メールを送信でき、印刷を行なわせることができる。また、前記画像情報システムは、印刷メールだけではなく、画像の送付を報せる電子メールも印刷メールと同時的に送信することができ、更に、複合機１又はプリンタ装置４１，４２に親展印刷を行なわせることができる。
【０１１９】
なお、プリンタ装置４１，４２がメールアドレスを有する場合であっても、少なくとも印刷メールは必ず、同じＬＡＮに接続されている複合機１が受信するよう構成すれば、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
また、本実施の形態では印刷処理を例示したが、ＦＡＸ送信処理も、まず複合機１が印刷メールを受信し、印刷データをビットマップデータに変換してから、同じＬＡＮに接続されているファクシミリ装置へビットマップデータ及び宛先を送信するよう構成しても良い。また、ファクシミリ画像データの送信を報せる電子メールを送信するよう構成しても良い。
【０１２０】
以上のような本実施の形態１〜３におけるパソコン２の代わりに、画像の処理（生成又は表示等）を行なう公知のアプリケーションソフトがインストールされた携帯端末装置（例えば携帯電話）等で第１画像通信装置を構成しても良い。
また、複合機１の代わりに、受信した電子メールに含まれる印刷データを、プリンタ装置へ転送して画像を印刷させたり、ファクシミリ装置へ転送して他のファクシミリ装置へ送信させたりするサーバで第２画像通信装置を構成しても良い。
【０１２１】
更に、複合機１の代わりに、プリンタ機能のみ又はファクシミリ機能のみの装置で第２画像通信装置を構成しても良い。
また、第１画像通信装置が、印刷データのみが含まれ該印刷データを処理するための処理情報が含まれていない電子メールを生成するよう構成しても良い。この場合、第２画像通信装置が例えばプリンタ装置であるとき、受信した電子メールに含まれる印刷データをデフォルトの印刷条件で印刷処理する。
【０１２２】
【発明の効果】
本発明の画像通信方法及び画像通信システムによれば、画像表現データを変換してなる印刷データを、電子メールに記載又は添付して送受信することにより、メールアドレスを用いて通信相手を特定できる。このため、ＬＡＮのような小規模の通信回線網を介して画像を授受していた従来のネットワークプリンタ装置を備える画像通信システムに比べて、インターネットのような大規模の通信回線網を介して画像を授受することができる。また、印刷データを処理（印刷又はＦＡＸ送信等）するための処理情報を、電子メールに記載又は添付して送受信することにより、例えばパソコンが、遠隔地のプリンタ装置又はファクシミリ装置に、画像を印刷させたりＦＡＸ送信させたりすることが簡単にできる。
【０１２３】
また、印刷データは、画像表現データ又はビットマップデータ等より小さいファイルサイズで、より高品質の画像を再現できる。このため、ファイルサイズが大きく解像度が低いビットマップデータを含む電子メールを送受信する従来のインターネットファクシミリ装置を備える画像通信システムに比べて、小さいファイルサイズで高品質の画像を再現することができる。
【０１２４】
本発明の画像通信装置によれば、画像表現データを変換してなる印刷データと該印刷データの処理情報とを含む電子メールを送信する第１画像通信装置、又は、受信した電子メールに含まれている処理情報に応じて、前記電子メールに含まれている印刷データを処理する第２画像通信装置として用い、画像通信システムを構成することができる。
また、本発明の画像通信装置によれば、印刷データのみが含まれ、該印刷データを処理するための処理情報が含まれていない電子メールを生成して送信することができる。この場合、前記電子メールを受信した画像通信装置が、受信した電子メールに含まれている印刷データを適宜に処理することができる。
【０１２５】
本発明のコンピュータプログラムによれば、パソコン、サーバ、プリンタ装置、又はファクシミリ装置等のコンピュータにインストールされることによって、画像表現データを、画像を印刷するための印刷データに変換する手段、及び、変換した印刷データと該印刷データを処理するための処理情報とを含む電子メールを生成する手段等を、装置のハードウェア要素を用いてソフトウェア的に実現することができる。
更に、このようなコンピュータプログラムを、メールクライアント機能を有するドライバ・ソフトウェア（プリントドライバ又はファックスドライバ等）として記録媒体又は通信回線を介し配布することができる等、本発明は優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１に係る画像通信システムの構成を示す説明図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る画像通信装置としてのパソコンの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係る画像通信装置としてのパソコンの表示部に表示されるプリンタドライバのプロパティシートの一例を示す模式図であり、（ａ）は印刷用プロパティシート、（ｂ）はＦＡＸ用プロパティシートである。
【図４】本発明の実施の形態１に係る画像通信装置としてのパソコンの印刷命令／ＦＡＸ送信命令処理にて生成される電子メールの一例を示す模式図である。
【図５】本発明の実施の形態１に係る画像通信装置としてのパソコンの印刷命令／ＦＡＸ送信命令処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態１に係る画像通信装置としての複合機の構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の実施の形態１に係る画像通信装置としての複合機の印刷／ＦＡＸ送信処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施の形態１に係る画像通信装置としての複合機のＦＡＸ送信処理手順のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図９】本発明の実施の形態２に係る画像通信装置としてのパソコンの表示部に表示されるプリンタドライバのプロパティシートの一例を示す模式図である。
【図１０】本発明の実施の形態２に係る画像通信装置としてのパソコンの印刷命令処理の手順を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の実施の形態２に係る画像通信装置としての複合機の印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の実施の形態３に係る画像通信システムの構成を示す説明図である。
【図１３】本発明の実施の形態３に係る画像通信装置としての複合機のＲＡＭに記憶されているアドレステーブルの一例を示す模式図である。
【図１４】本発明の実施の形態３に係る画像通信装置としてのパソコンの表示部に表示されるプリンタドライバのプロパティシートの一例を示す模式図であり、（ａ）は印刷用プロパティシート、（ｂ）は電子メール編集用プロパティシートである。
【図１５】本発明の実施の形態３に係る画像通信装置としてのパソコンの印刷命令処理の手順を示すフローチャートである。
【図１６】本発明の実施の形態３に係る画像通信装置としての複合機の印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１ 複合機
２ パソコン
１１，１２ ＬＡＮ
Ｎ インターネット
ＰＳ１，ＰＳ３，ＰＳ４ 印刷用プロパティシート
ＰＳ２ ＦＡＸ用プロパティシート
【発明の属する技術分野】
本発明は、通信回線を介して、画像を印刷するための印刷データを送受信する画像通信方法、画像通信システム、該画像通信システムを構成する画像通信装置、及びコンピュータを画像通信装置として用いるためのコンピュータプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像通信システムは、一般に、パーソナルコンピュータ（以下、パソコンと言う）、ネットワークプリンタ装置又はインターネットファクシミリ装置等を用いてなる複数の画像通信装置を、夫々通信回線に接続して構成されている。
【０００３】
送信側の画像通信装置（例えばパソコン）は、画像を表現するための画像表現データを、画像を印刷するための印刷データに変換し、通信回線を介して、受信側の画像通信装置（例えばネットワークプリンタ装置）へ送信する。この場合、画像表現データは、送信側の画像通信装置にインストールされたペイント・ソフト又はワープロ・ソフト等を用いて生成した図形又は文書のデータ等である。
ネットワークプリンタ装置は、通信回線を介して印刷データを受信し、受信した印刷データを用いて、画像を用紙に印刷して排出する（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、送信側の画像通信装置（例えばインターネットファクシミリ装置）は、装置にセットされた画像を読み取って生成したファクシミリ通信用のビットマップデータを、テキスト形式のビットマップデータに変換し、更に、変換したビットマップデータを本文に記載又は添付した電子メール（以下、画像メールと言う）を生成し、生成した画像メールを、通信回線を介して、受信側の画像通信装置（例えばインターネットファクシミリ装置）へ送信する。
【０００５】
受信側のインターネットファクシミリ装置は、通信回線を介して画像メールを受信し、受信した画像メールに含まれるビットマップデータを用いて、画像を用紙に印刷して排出する（例えば、特許文献２参照）。
このようにしてインターネットファクシミリ装置が他のインターネットファクシミリ装置へ画像メールを送信する場合、インターネットのような大規模の通信回線網を利用できる。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００２−６２９９５号公報
【特許文献２】
特開平１０−２８２１７号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、例えばパソコンがネットワークプリンタ装置へ印刷データを送信する場合、ＬＡＮのような小規模の通信回線網の範囲内に限られるため、ネットワークプリンタ装置を備える画像通信システムには、大規模の通信回線網（例えばインターネット）を介して印刷データを送受信することができないという問題があった。
また、画像メールは、電子メールの本文又は添付ファイルとして、一般にファイルサイズが大きいテキスト形式のビットマップデータを有するため、インターネットファクシミリ装置を備える画像通信システムには、画像メールのファイルサイズが大きく、通信回線網の配送路上にあるメールサーバの制限を受けるという問題があった。
【０００８】
更に、印刷データとしてＰＤＬ（ページ記述言語：Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ ）のような画像描画用の言語を用いる場合は、印刷データのファイルサイズをビットマップデータのファイルサイズより小さくすることができ、また、ビットマップデータを用いる場合より高品質（例えば高解像度）の画像を用紙に形成することができる。しかしながら、従来のインターネットファクシミリ装置はＰＤＬに対応しておらず、画像の品質を低下させることなく、送受信するファイルサイズを小さくしたり、ファイルサイズを大きくすることなく、画像の品質を向上したりすることができないという問題もあった。
【０００９】
本発明は斯かる問題を解決するためになされたものであり、画像表現データを変換してなる印刷データを含む電子メールを送受信することにより、大規模の通信回線網を介して、高品質の画像を小さいファイルサイズでやり取りできる画像通信方法、画像通信システム、画像通信装置、及びコンピュータプログラムを提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
第１発明に係る画像通信方法は、第１画像通信装置を用いて、画像を表現するための画像表現データを、画像を印刷するための印刷データに変換し、変換した印刷データ、及び該印刷データを処理するための処理情報を含む電子メールを生成し、生成した電子メールを、通信回線を介して第２画像通信装置へ送信し、該第２画像通信装置では、受信した電子メールに含まれている処理情報に応じて、前記電子メールに含まれている印刷データを処理することを特徴とする。
【００１１】
第２発明に係る画像通信システムは、通信回線に接続された第１画像通信装置及び第２画像通信装置を備え、前記第１画像通信装置は、画像を表現するための画像表現データを、画像を印刷するための印刷データに変換する手段と、変換した印刷データ、及び該印刷データを処理するための処理情報を含む電子メールを生成する生成手段と、生成した電子メールを、前記通信回線を介して前記第２画像通信装置へ送信する手段とを有し、該第２画像通信装置は、前記第１画像通信装置から前記通信回線を介して電子メールを受信する手段と、受信した電子メールに含まれている処理情報に応じて、前記電子メールに含まれている印刷データを処理する手段とを有することを特徴とする。
【００１２】
第３発明に係る画像通信装置は、画像を表現するための画像表現データを、画像を印刷するための印刷データに変換する手段と、変換した印刷データ、及び該印刷データを処理するための処理情報を含む電子メールを生成する生成手段と、生成した電子メールを送信する手段とを備えることを特徴とする。
【００１３】
第４発明に係る画像通信装置は、前記生成手段が、印刷データを処理した結果を通知することを命令する通知命令を更に含む電子メールを生成するよう構成されていることを特徴とする。
【００１４】
第５発明に係る画像通信装置は、画像を表現するための画像表現データを、画像を印刷するための印刷データに変換する手段と、変換した印刷データを含む電子メールを生成する生成手段と、生成した電子メールを送信する手段とを備えることを特徴とする。
【００１５】
第６明に係る画像通信装置は、画像を印刷するための印刷データ、及び該印刷データを処理するための処理情報を含む電子メールを受信する手段と、受信した電子メールに含まれている処理情報に応じて、前記電子メールに含まれている印刷データを処理する手段とを有することを特徴とする。
【００１６】
第７明に係る画像通信装置は、前記電子メールに、印刷データを処理した結果を通知することを命令する通知命令が含まれているか否かを判定する手段と、含まれている場合に、前記印刷データを処理した結果の良否を判定する手段、及び判定した結果の良否を通知する手段とを備えることを特徴とする。
【００１７】
第８明に係るコンピュータプログラムは、コンピュータに、画像表現データを、画像を印刷するための印刷データに変換させるステップと、変換した印刷データ、及び該印刷データを処理するための処理情報を含む電子メールを生成させるステップと、生成された電子メールを送信させるステップとを実行させることを特徴とする。
【００１８】
第９明に係るコンピュータプログラムは、コンピュータに、画像を印刷するための印刷データ、及び該印刷データを処理するための処理情報を含む電子メールを受信させるステップと、受信された電子メールに含まれている処理情報に応じて、前記電子メールに含まれている印刷データを処理させるステップとを実行させることを特徴とする。
【００１９】
本発明にあっては、画像通信システムを構成すべく、複数の画像通信装置を通信回線に接続し、電子メールを送信する側の画像通信装置を第１画像通信装置として用い、電子メールを受信する側の画像通信装置を第２画像通信装置として用いる。
電子メールは、画像を印刷するための印刷データと、該印刷データを処理するための処理情報とを含んでなり、例えば電子メールのヘッダ又は本文に処理情報が記載され、添付ファイルとして印刷データが添付されている。
【００２０】
第１画像通信装置が電子メールによって印刷データを送信する場合、画像通信システムは、メールアドレスを用いて通信相手である第２画像通信装置を特定し、インターネットのような大規模の通信回線網を介して印刷データを送受信する。
なお、第１画像通信装置は、電子メールを生成する場合に、予め装置に記憶してあるメールアドレスを用いるよう構成してあっても良く、その都度ユーザが入力するメールアドレスを用いるよう構成してあっても良い。
【００２１】
また、第１画像通信装置は、画像表現データを印刷データに変換する。この場合、画像表現データ又は該画像表現データをラスタライズしてなるビットマップデータ等よりファイルサイズが小さく、また、ファイルサイズが等しいときはより高品質の画像を再現できる印刷データ（例えばＰＤＬを用いてなる印刷データ）に変換することによって、第１画像通信装置は、画像の品質を向上できるデータを、小さいファイルサイズで送信することができる。
また、第１画像通信装置は、処理情報として、印刷データの処理に関する第２画像通信装置の動作を制御する命令又は条件等を用いることによって、電子メールを介し、第２画像通信装置を遠隔操作することができる。
【００２２】
更に、第２画像通信装置は、受信した電子メールに含まれている処理情報に応じて、前記電子メールに含まれている印刷データを処理する。
印刷データの処理とは、印刷データを用いて画像を印刷したり、印刷データを変換してなるビットマップデータをファクシミリ送信（以下、ＦＡＸ送信と言う）したり、印刷データを変換してなるＪＰＥＧファイル又はＨＴＭＬ等のような画像表現データを他の画像通信装置へ（例えば、ＷｅｂコンテンツとしてＷｅｂサーバへ）転送したりすることである。
【００２３】
以上のような場合、第２画像通信装置は、プリンタ機能を有することによって、処理情報に印刷命令が含まれているとき、印刷データを用いて高品質の画像を印刷することができる。また、第２画像通信装置は、ファクシミリ機能と、印刷データをファクシミリ通信に用いられる画像表現データに変換する機能とを有することによって、処理情報にＦＡＸ送信命令及び宛先等が含まれているとき、印刷データを画像表現データに変換して、他のファクシミリ装置へ送信することができる。
【００２４】
このようなとき、第２画像通信装置は、該第２画像通信装置が有する解像度又はフォント等に合わせて画像を印刷したり印刷データを画像表現データに変換したりする。この場合、高品質の印刷データを第２画像通信装置で処理するため、低品質の画像表現データを受信側の画像通信装置で処理する従来の画像通信システムに比べて、本発明の画像通信システムは、再現される画像の品質を向上することができる。
【００２５】
また、第１画像通信装置が、印刷データと、処理情報と、該処理情報に応じて前記印刷データを処理した結果を通知することを命令する通知命令とを含む電子メールを生成し、第２画像通信装置へ送信する。第２画像通信装置は、受信した電子メールに含まれている処理情報に応じて、前記電子メールに含まれている印刷データを処理し、前記電子メールに通知命令が含まれている場合、前記印刷データを処理した結果を調査し、調査した結果を、例えば電子メールに記載して第１画像通信装置へ送信することによって通知する。
以上のような場合、画像通信システムのユーザは、第２画像通信装置にて印刷データの処理が成功したのか失敗したのか等の処理結果を、第２画像通信装置で確認することなく（この場合、第１画像通信装置で）知ることができる。
【００２６】
また、第１画像通信装置が生成する電子メールに、印刷データのみが含まれ、該印刷データを処理するための処理情報が含まれていない場合、このような電子メールを受信した第２画像通信装置側で印刷データを適宜に処理することができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。
本実施の形態においては、第１画像通信装置（送信側の画像通信装置）としてパソコンを例示し、第２画像通信装置（受信側の画像処理装置）として、ネットワークプリンタ機能及びインターネットファクシミリ機能を有する複合機を例示するが、これらに限定されるものではない。
【００２８】
実施の形態 １．
図１は、本発明の実施の形態１に係る画像通信システムの構成を示す説明図である。
図中Ｎはインターネット（通信回線）であり、インターネットＮには、ＬＡＮ１１，１２，…を介して、固有のメールアドレス及び電話番号を夫々有する複合機１，１，…と、固有のメールアドレスを夫々有するパソコン２，２，…とが接続されている。
【００２９】
また、インターネットＮには、ＳＭＴＰサーバ３１及びＰＯＰサーバ３２と、ＳＭＴＰ及びＰＯＰの手順に従って画像メールを送受信する図示しないインターネットファクシミリ装置とが夫々接続されている。該インターネットファクシミリ装置は、固有のメールアドレスを有する。
また、電話回線Ｐには、複合機１，１，…と、ＩＴＵ（国際電気通信連合）−Ｔ勧告Ｔ．３０の標準通信規格の手順に従ってファクシミリ通信用のビットマップデータ（以下、ファクシミリ画像データと言う）を送受信する図示しないファクシミリ装置が接続されている。該ファクシミリ装置は、固有の電話番号を有する。
【００３０】
複合機１は、複合機１にセットされた原稿を読み取ってファクシミリ画像データを生成し、生成したファクシミリ画像データを、ＩＴＵ−Ｔ勧告Ｔ．３０の標準通信規格の手順に従い、電話回線Ｐを介して、他のファクシミリ装置へ送信する。また、前記手順に従い、電話回線Ｐを介して、他のファクシミリ装置からファクシミリ画像データを受信する。
【００３１】
また、複合機１は、ファクシミリ画像データを、後述するＭＩＭＥのｂａｓｅ６４のような公知の技術を用いてテキスト形式のビットマップデータ（以下、テキスト画像データと言う）に変換し、メールアドレス及び符号化方式等を含むメールヘッダと変換したテキスト画像データとを含む電子メール（以下、画像メールと言う）を、ＳＭＴＰの手順に従い、ＳＭＴＰサーバ３１、ＬＡＮ１１（又はＬＡＮ１２）及びインターネットＮを介して、他のインターネットファクシミリ装置へ送信する。更に、ＰＯＰの手順に従い、インターネットＮ、ＬＡＮ１１（又はＬＡＮ１２）、及びＰＯＰサーバ３２を介して、他のインターネットファクシミリ装置から画像メールを受信する。
【００３２】
パソコン２には、ワープロ・ソフト、ペイント・ソフト、又はブラウザ等のような画像の処理（生成又は表示等）を行なう公知のアプリケーションソフトと、ユーザが画像を複合機１，１，…に印刷させたりＦＡＸ送信させたりするドライバ・ソフトウェア（本発明の実施の形態１に係るコンピュータプログラム）とがインストールしてある。該ドライバ・ソフトウェアは、公知のプリンタドライバの代わりに、前記アプリケーションソフトによって起動され、実行される。以下、前記ドライバ・ソフトウェアをプリンタドライバと言う。
【００３３】
ＳＭＴＰサーバ３１は、複合機１，１，…又はパソコン２，２，…等が送信した電子メールを受信し、受信した電子メールを、他のＳＭＴＰサーバ（不図示）又はＰＯＰサーバ３２へ送信する。ＰＯＰサーバ３２は、ＳＭＴＰサーバ３１又は他のＳＭＴＰサーバが送信した電子メールを受信して、図示しないメールボックスに格納し、複合機１，１，…又はインターネットファクシミリ装置等の装置がＰＯＰの手順に従って電子メールを要求した場合、電子メールを要求した装置宛の電子メールを、該装置へ送信する。
なお、複合機１，１，…又はインターネットファクシミリ装置等の装置は、ＰＯＰサーバ３２を介することなくＳＭＴＰの手順に従って電子メールを受信する場合もある。
【００３４】
図２は、パソコン２の構成を示すブロック図である。以下では、ＬＡＮ１１に接続されているパソコン２を例示する。
図中２００は、パソコン２の主制御部であるＣＰＵであり、ＣＰＵ２００は、ＣＲＴ又は液晶ディスプレイ等を用いてなる表示部２０３、及び、キーボード及びマウス等を用いてなる操作部２０４等の装置各部に、バスを介して接続されている。ＣＰＵ２００は、ハードディスクを用いてなる補助記憶部２０６、又はＲＯＭ２０１に記憶されたプログラムに従って装置各部を制御し、このとき発生するデータをＲＡＭ２０２に一時記憶して、各種処理を実行する。
【００３５】
外部記憶部２０７は、例えばＣＤ−ＲＯＭドライブであり、ＣＰＵ２００に制御されて、ＣＤ−ＲＯＭのような可搬性を有する記録媒体（例えば本実施の形態のプリンタドライバ、及び該プリンタドライバを実行する際に用いるデータ等が記録されている記録媒体２１）から情報を読み込んで、補助記憶部２０６に記憶させる。
ＬＡＮＩ／Ｆ２０５は、パソコン２とＬＡＮ１１とを接続するインターフェイスであり、ＬＡＮ１１はインターネットＮに接続してある。ＣＰＵ２００は、ＬＡＮＩ／Ｆ２０５を介して、他の画像通信装置（例えば複合機１）を含む各種通信装置（例えばＳＭＴＰサーバ３１）との間で所用のデータの送受信を行なう。
【００３６】
図３（ａ），（ｂ）は、パソコン２の表示部２０３に表示されるプリンタドライバのプロパティシートの一例を示す模式図である。
パソコン２にインストールされたプリンタドライバは、ユーザが画像の印刷又はＦＡＸ送信を所用のアプリケーションソフトに対して命令した場合（例えばアプリケーションソフトのメニューバーから印刷コマンドを入力した場合）に、該アプリケーションソフトによって起動される。このとき、ＣＰＵ２００は、印刷命令／ＦＡＸ送信命令処理の実行を開始し、図３（ａ）のようなプロパティシート（以下、印刷用プロパティシートと言う）ＰＳ１を表示部２０３に表示させる。
【００３７】
印刷用プロパティシートＰＳ１は、ユーザがパソコン２から電子メールを用いて複合機１に対し印刷又はＦＡＸ送信の実行を命令するためのものである。
印刷用プロパティシートＰＳ１は、１又は複数のメールアドレスを記入するためのテキストボックス２１ａ、「印刷」又は「ＦＡＸ送信」を選択するためのラジオボタン２１ｂ，２１ｂ、並びに、記入内容及び選択内容等を入力するためのＯＫボタン２１ｃ等を有する。
また、印刷用プロパティシートＰＳ１においてメールアドレスと「ＦＡＸ送信」とが入力された場合、ＣＰＵ２００は、図３（ｂ）のようなプロパティシート（以下、ＦＡＸ用プロパティシートと言う）ＰＳ２を表示部２０３に表示させる。
【００３８】
なお、テキストボックス２１ａにメールアドレスを記入する場合、Ｔｏで送信するかＣｃで送信するかＢｃｃで送信するかを選択するよう構成しても良い。以下では、テキストボックス２１ａに記入されたメールアドレス全てをＴｏで送信する場合を例示する。
【００３９】
ＦＡＸ用プロパティシートＰＳ２は、ユーザがパソコン２から電子メールを用いて複合機１に対しＦＡＸ送信の実行を命令するためのものであり、パソコン２がＦＡＸ送信を行なうためのものではない。
ＦＡＸ用プロパティシートＰＳ２は、ファクシミリ画像データの送信先を示す情報（宛先）としてメールアドレス又は電話番号を記入するためのテキストボックス２１ｄ，２１ｅ、及び入力された宛先を表示する宛先一覧表示部２１ｆを有する。また、ＦＡＸ用プロパティシートＰＳ２は、テキストボックス２１ｄ，２１ｅに記入されたメールアドレス又は電話番号を入力して宛先一覧表示部２１ｆに表示させ、テキストボックス２１ｄ，２１ｅに他の宛先を記入できるようにする宛先追加ボタン２１ｇ，２１ｇを有する。
【００４０】
更に、ＦＡＸ用プロパティシートＰＳ２は、ファクシミリ送付状の内容を編集する送付状編集用プロパティシートを表示部２０３に表示させるための送付状編集ボタン２１ｉと、ＦＡＸ送信を開始させるための送信ボタン２１ｈとを備える。
【００４１】
ユーザは、画像の印刷を所望する場合、パソコン２を操作して、表示部２０３に図３（ａ）のような印刷用プロパティシートＰＳ１を表示させ、操作部１０３を用いて、まず、テキストボックス２１ａに、印刷を行なわせたい複合機１のメールアドレスを記入し、ラジオボタン２１ｂ，２１ｂの内、「印刷」を示すラジオボタン２１ｂを選択し、印刷範囲（印刷すべきページ）、印刷部数、及び印刷品質（例えば解像度）等の印刷条件を設定して、最後に、ＯＫボタン２１ｃを操作する。印刷条件を設定せずにＯＫボタン２１ｃを操作した場合は、予めプリンタドライバに設定されているデフォルトの印刷条件が入力される。
【００４２】
ユーザは、画像のＦＡＸ送信を所望する場合、パソコン２を操作して表示部２０３に図３（ａ）のような印刷用プロパティシートＰＳ１を表示させ、操作部１０３を用いて、まず、テキストボックス２１ａに、ＦＡＸ送信を行なわせたい複合機１のメールアドレスを記入し、ラジオボタン２１ｂ，２１ｂの内、「ＦＡＸ送信」を示すラジオボタン２１ｂを選択し、次に、ＯＫボタン２１ｃを操作する。
以上のようにして、ユーザは、パソコン２の表示部２０３に、ＦＡＸ用プロパティシートＰＳ２を表示させる。
【００４３】
次いで、ユーザは、ファックス画像を送信したい通信相手（ファクシミリ装置、又はインターネットファクシミリ装置等）の宛先（メールアドレス又は電話番号）を、テキストボックス２１ｄ，２１ｅに記入する。
ファクシミリ送付状を付加する場合、ユーザは送付状編集ボタン２１ｉを操作して、図示しない送付状編集用プロパティシートにて送付状を作成する。同報通信を行ないたい場合、ユーザは、テキストボックス２１ｄ，２１ｅに宛先を記入した後、宛先追加ボタンを操作して記入した宛先を宛先一覧に表示させ、他の宛先をテキストボックス２１ｄ，２１ｅに記入することを繰り返す。
最後に、ユーザは送信ボタン２１ｈを操作する。
【００４４】
以上のような場合、複数の複合機１，１，…に印刷又はＦＡＸ送信を行なわせたいときは、テキストボックス２１ａに、複合機１，１，…のメールアドレスを夫々列記すれば良い。また、印刷用プロパティシートＰＳ１に、１個のメールアドレスを記入するためのテキストボックスを複数設けても良く、テキストボックス２１ａに１個のメールアドレスを記入する都度、記入したメールアドレスを入力し、次いで、他のメールアドレスをテキストボックス２１ａに記入するよう構成しても良い。更に、複数の複合機１，１，…にＦＡＸ送信を行なわせたいときは、各複合機１に対してＦＡＸ用プロパティシートＰＳ２を表示させる。
【００４５】
なお、印刷用プロパティシートＰＳ１において、予め複合機１，１，…のメールアドレスを登録しておき、例えばプルダウンメニューでメールアドレスを選択するよう構成しても良い。この場合、選択されたメールアドレスに応じて、自動的に「印刷」又は「ＦＡＸ送信」が入力されるよう構成しても良い。また、ＦＡＸ用プロパティシートＰＳ２において、予め１又は複数の宛先と通信相手の氏名又は会社名等とを登録しておき、通信相手の氏名又は会社名等を入力／選択することによって、登録してある宛先を入力するよう構成しても良い。
【００４６】
図４は、パソコン２の印刷命令／ＦＡＸ送信命令処理にて生成される電子メールの一例を示す模式図である。以下では、メールアドレスがｔｅｓｔ＠ｓａｍｐｌｅ であるパソコン２の印刷用プロパティシートＰＳ１にて、ＬＡＮ１１又はＬＡＮ１２に接続されている複合機１のメールアドレスｐｒｉｎｔｅｒ０１＠ｘｘｘｘと「印刷」とが入力された場合に生成される電子メールを例示する。
本実施の形態の印刷命令／ＦＡＸ送信命令処理にて生成される電子メールは、画像表現データを変換してなる印刷データを添付し、ヘッダ及び／又は本文に印刷データを処理するための処理情報を記載してある電子メール（以下、印刷メールと言う）である。
【００４７】
一般的に電子メールはＭＩＭＥ（Ｍｕｌｔｉｐｕｒｐｏｓｅ Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｍａｉｌ Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎｓ ）と呼ばれる方式を用いてエンコードされる。このＭＩＭＥにおいては、様々な種類のヘッダ行を用いて、その後に連なるメッセージ本体の内容を説明する。
ＣＰＵ２００は、印刷用プロパティシートＰＳ１を起動したアプリケーションソフトが処理（表示又は生成等）している画像表現データを取得し、取得した画像表現データをＰＤＬ（例えばアドビシステム社のＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（登録商標））を用いてなる印刷データに変換する。更に、ＣＰＵ２００は、変換した印刷データを、電子メールでの送受信が可能なように、例えば公知のエンコーディングタイプの一つであるｂａｓｅ６４を用いてテキスト形式の印刷データ（以下、テキスト印刷データ）に変換する。
【００４８】
なお、印刷用プロパティシートＰＳ１から「ＦＡＸ送信」が入力された場合、ＣＰＵ２００は、印刷用プロパティシートＰＳ１を起動したアプリケーションソフトが処理している画像表現データのみならず、送付状編集用プロパティシートにて編集した送付状のデータも画像表現データとして、印刷データに変換する。
【００４９】
ＣＰＵ２００は、送信側のメールアドレスを示す「Ｆｒｏｍ」ヘッダ行、及び受信側のメールアドレスを示す「Ｔｏ」ヘッダ行に、パソコン２、及び複合機１のメールアドレス（テキストボックス２１ａに記載された全てのメールアドレス）を、夫々記載する。
また、ＣＰＵ２００は、「Ｃｏｎｔｅｎｔ−Ｔｙｐｅ」ヘッダ行及び「ｂｏｕｎｄａｒｙ」ヘッダ行に、「ｍｕｌｔｉｐａｒｔ／ｍｉｘｅｄ 」及び「＝＿０２・・・３３＿＝」と記載する。これは、電子メールのメッセージ本体が、バンダリ「＝＿０２・・・３３＿＝」で区切られた複数のパートからなり、各パートが独自に「Ｃｏｎｔｅｎｔ−Ｔｙｐｅ」ヘッダ行を有することを示す。
【００５０】
また、ＣＰＵ２００は、一般に電子メールの題名を示す「Ｓｕｂｊｅｃｔ 」ヘッダ行に、電子メールの題名である「Ｐｒｉｎｔ Ｍａｉｌ」を記載する。なお、印刷用プロパティシートＰＳ１から「ＦＡＸ送信」が入力された場合、ＣＰＵ２００は、「Ｓｕｂｊｅｃｔ 」ヘッダ行に、例えば「Ｆａｘ Ｍａｉｌ」と記載する。
【００５１】
また、ＣＰＵ２００は、第１のパートにおいて、「Ｃｏｎｔｅｎｔ−Ｔｙｐｅ」ヘッダ行及び「Ｃｏｎｔｅｎｔ−Ｔｒａｎｓｆｅｒ−Ｅｎｃｏｄｉｎｇ 」ヘッダ行に、エンコーディングタイプ７ｂｉｔを用いてエンコードされた特別な書式を有しないプレーンテキストを電子メールの本文として有することを示す「ｔｅｘｔ／ｐｌａｉｎ」「７ｂｉｔ」と記載する。
更に、ＣＰＵ２００は、第１のパートの本体として、添付ファイルがＰＤＬ（この場合、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ）であることを示す処理情報、及び、添付ファイル（即ち印刷データ）を用いて画像の印刷を行なうよう命令する処理情報「Ｐｒｉｎｔ 」を記載する。
なお、添付ファイル（添付してある印刷データ）を用いてＦＡＸ送信を行なう場合、ＣＰＵ２００は、処理情報「Ｆａｘ 」を記載する。
【００５２】
また、ＣＰＵ２００は、第２のパートにおいて、「Ｃｏｎｔｅｎｔ−Ｔｙｐｅ」ヘッダ行、「Ｃｏｎｔｅｎｔ−Ｔｒａｎｓｆｅｒ−Ｅｎｃｏｄｉｎｇ 」ヘッダ行、及び「Ｃｏｎｔｅｎｔ−Ｄｉｓｐｏｓｉｔｉｏｎ 」ヘッダ行に、「ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ／ｐｏｓｔｓｃｒｉｐｔ」、「ｂａｓｅ６４」、「ａｔｔａｃｈｍｅｎｔ」と記載する。これは、電子メールに、ｂａｓｅ６４を用いてエンコードされたポストスクリプト形式のバイナリデータが添付されていることを示す。また、ＣＰＵ２００は、添付ファイルの詳細として「ｆｉｌｅｎａｍｅ」ヘッダ行にファイル名（アプリケーションソフトにてファイルに付けられたファイル名、又はプリンタドライバが適宜付けたファイル名）を記載する。
更に、ＣＰＵ２００は、第２のパートの本体として、テキスト印刷データを記載する。
【００５３】
同様にして、ＣＰＵ２００は、図示しない他のパートに、処理情報として印刷条件を記載する。印刷用プロパティシートＰＳ１から「ＦＡＸ送信」が入力された場合は、処理情報として、ＦＡＸ用プロパティシートＰＳ２のテキストボックス２１ｄ，２１ｅにて記載された１又は複数の宛先が記載される。
なお、印刷条件は印刷データに含ませても良い。
【００５４】
図５は、パソコン２の印刷命令／ＦＡＸ送信命令処理の手順を示すフローチャートである。
ＣＰＵ２００は、アプリケーションソフトによって起動された場合、印刷用プロパティシートＰＳ１を、表示部２０３に表示させ（Ｓ１１）、このとき、印刷メールを送信すべき複合機１のメールアドレスを受け付ける（Ｓ１２）。この後、ユーザによって、テキストボックス２１ａにメールアドレスが記入され、ラジオボタン２１ｂ，２１ｂの一方が選択され、ＯＫボタン２１ｃが操作される。
ＣＰＵ２００は、ＯＫボタン２１ｃが操作されたか否かを判定し（Ｓ１３）、操作されていない場合（Ｓ１３でＮＯ）、操作されるまで待機する。
【００５５】
ＯＫボタン２１ｃが操作された場合（Ｓ１３でＹＥＳ）、ＣＰＵ２００は、表示していた印刷用プロパティシートＰＳ１を消去する。次いで、ＣＰＵ２００は、「印刷」を示すラジオボタン２１ｂが選択されているか「ＦＡＸ送信」を示すラジオボタン２１ｂが選択されているかを判定することによって、印刷命令処理を行なうかＦＡＸ送信命令処理を行なうかを判定する（Ｓ１４）。このとき、「印刷」を示すラジオボタン２１ｂが選択されている場合（Ｓ１４で印刷）、ＣＰＵ２００は、印刷命令処理を行なうと判定し、「ＦＡＸ送信」を示すラジオボタン２１ｂが選択されている場合（Ｓ１４でＦＡＸ送信）、ＣＰＵ２００は、ＦＡＸ送信命令処理を行なうと判定する。
【００５６】
印刷命令処理を行なう場合、ＣＰＵ２００は、アプリケーションソフトにて処理されている画像表現データ及び印刷用プロパティシートＰＳ１から入力されたデータ等を用いて、印刷命令及び印刷条件等の処理情報を生成し（Ｓ１５）、画像表現データを印刷データに変換し（Ｓ１６）、変換した印刷データを更にテキスト印刷データに変換する（Ｓ１７）。次いで、ＣＰＵ２００は、テキスト印刷データを添付し、一般的な電子メールが有する所定のデータ（送信日時及びメッセージＩＤ等）及び処理情報を、ヘッダ又は本文に記載してなる電子メール（即ち印刷メール）を生成する（Ｓ１８）。
【００５７】
最後に、ＣＰＵ２００は、ＬＡＮＩ／Ｆ２０５を介し、ＬＡＮ１１に接続されている複合機１又はＬＡＮ１２に接続されている複合機１へ、生成した印刷メールを送信し（Ｓ１９）、印刷命令処理を終了する。
【００５８】
ＦＡＸ送信命令処理を行なう場合、ＣＰＵ２００は、ＦＡＸ用プロパティシートＰＳ２を、表示部２０３に表示させ（Ｓ２１）、このとき、ファクシミリ画像データを送信すべきファクシミリ装置又はインターネットファクシミリ装置等の宛先（メールアドレス又は電話番号）を受け付ける（Ｓ２２）。この後、ユーザによって、テキストボックス２１ｄにメールアドレスが記入されたり、テキストボックス２１ｅに電話番号が記入されたりして１又は複数の宛先が入力され、送信ボタン２１ｈが操作される。
ＣＰＵ２００は、送信ボタン２１ｈが操作されたか否かを判定し（Ｓ２３）、操作されていない場合（Ｓ２３でＮＯ）、操作されるまで待機する。
【００５９】
送信ボタン２１ｈが操作された場合（Ｓ２３でＹＥＳ）、ＣＰＵ２００は、表示していたＦＡＸ用プロパティシートＰＳ２を消去する。
次いで、ＣＰＵ２００は、Ｓ１５にて、アプリケーションソフトにて処理されている画像表現データ、並びに印刷用プロパティシートＰＳ１及びＦＡＸ用プロパティシートＰＳ２から入力されたデータ等を用いて、ＦＡＸ送信命令及び宛先等の処理情報を生成する。また、ＣＰＵ２００は、Ｓ１６にて画像表現データを印刷データに変換し、Ｓ１７にて変換した印刷データを更にテキスト印刷データに変換する。次いで、ＣＰＵ２００は、Ｓ１８にて印刷メールを生成する。
【００６０】
最後に、Ｓ１９にて、ＣＰＵ２００は、ＬＡＮＩ／Ｆ２０５を介し、ＬＡＮ１１に接続されている複合機１又はＬＡＮ１２に接続されている複合機１へ、生成した印刷メールを送信し、ＦＡＸ送信命令処理を終了する。
なお、本実施の形態においては、プリンタドライバが印刷メールを送信する（プリンタドライバがメール送信機能を有する）場合を例示したが、例えば予めパソコン２にインストールしてある公知のメーラを用いて印刷メールを送信するよう構成しても良い。
【００６１】
図６は、複合機１の構成を示すブロック図である。以下では、ＬＡＮ１１に接続されている複合機１を例示する。
図中１００は、複合機１の主制御部であるＣＰＵであり、ＣＰＵ１００は、バスを介して、装置の動作状態又はユーザに対する入力指示等を表示する表示部１０３、及び表示部１０３を見ながらユーザが複合機１を操作するための各種ファンクションキーを備える操作部１０４等の装置各部に接続されている。
ＣＰＵ１００は、ＲＯＭ１０１に格納された制御プログラム（本発明の実施の形態１に係るコンピュータプログラムを含む複合機制御プログラム）に従って装置各部を制御し、このとき発生するデータ又は入力されるデータをＲＡＭ１０２に一時記憶して、各種処理を実行する。
【００６２】
ＣＰＵ１００は、ＮＣＵ（ネットワーク・コントロール・ユニット）１１１を用いて回線制御を行ない、モデム１１０を用いて、電話回線Ｐを介したファクシミリ画像データの送受信を行なう。また、ＣＰＵ１００は、複合機１とＬＡＮ１１とを接続するインターフェイスであるＬＡＮＩ／Ｆ１１２を介して、他の画像通信装置（例えばパソコン２）を含む各種通信装置（例えばＰＯＰサーバ３２）との間で所用のデータの送受信を行なう。
【００６３】
読取部１０５は、例えば光源及びＣＣＤ等を用いてなる光学読取方式のスキャナ装置で構成され、画像メモリ１０６は、例えばＤＲＡＭを用いてなる。また、記録部１０７は、例えばドラム状の感光体及び転写チャージャ等を用いてなる電子写真方式のプリンタ装置で構成され、トナーを用いて用紙に画像を印刷し、印刷された用紙を排出する。
【００６４】
電話回線Ｐを介してモデム１１０及びＮＣＵ１１１でファクシミリ画像データを受信した場合、ＣＰＵ１００は、受信したファクシミリ画像データをＣＯＤＥＣ（符号化・復号器）１０９で復号して、画像メモリ１０６に記憶させる。更に、ＣＰＵ１００は、画像メモリ１０６からファクシミリ画像データを読み出し、読み出したファクシミリ画像データを、記録部１０７に適した解像度でラスタライズし、記録部１０７で印刷可能なビットマップデータに変換してから印刷する。
【００６５】
ＣＰＵ１００は、操作部１０４を用いた宛先及び送信開始命令の入力を受け付け、入力された宛先がメールアドレスである場合、読取部１０５で原稿を読み取ってファクシミリ画像データを生成し、生成したファクシミリ画像データをＣＯＤＥＣ１０９で符号化して画像メモリ１０６に記憶させる。次いで、ＣＰＵ１００は、画像メモリ１０６に記憶させたファクシミリ画像データを、電子メール変換部１０８でテキスト画像データに変換し、更に、変換したテキスト画像データに、入力されたメールアドレスを含むメールヘッダを付加して画像メールを生成する。最後に、ＣＰＵ１００は、ＬＡＮＩ／Ｆ１１２を介し、前記メールアドレスを有するインターネットファクシミリ装置へ、生成した画像メールを送信する。
【００６６】
また、入力された宛先が電話番号である場合、ＣＰＵ１００は、画像メモリ１０６に記憶させたファクシミリ画像データを、モデム１１０及びＮＣＵ１１１を用いて、入力された電話番号を有するファクシミリ装置へ送信する。
【００６７】
図７は、複合機１の印刷／ＦＡＸ送信処理の手順を示すフローチャートである。
ＣＰＵ１００は、ＬＡＮＩ／Ｆ１１２を介して、印刷データを受信したか電子メールを受信したか否かを判定し（Ｓ３１）、何も受信していない場合（Ｓ３１で未受信）、印刷データか電子メールかを受信するまで待機する。
印刷データを受信した場合（Ｓ３１で印刷データ）、ＣＰＵ１００は印刷処理を行ない（Ｓ３２）、印刷処理の終了後、処理をＳ３１へ戻す。
Ｓ３２の印刷処理においては、ＣＰＵ１００は、受信した印刷データを画像メモリ１０６に記憶させ、記憶させた印刷データを用い、記録部１０７で画像を印刷する。このとき、ＣＰＵ１００は、記録部１０７に適した解像度で印刷データをラスタライズし、記録部１０７で印刷可能なビットマップデータに変換してから印刷を行なう。
【００６８】
電子メールを受信した場合（Ｓ３１で電子メール）、ＣＰＵ１００は、受信した電子メールを電子メール変換部１０８で分離し（Ｓ３３）、分離したヘッダ、本文、及び添付ファイルをＲＡＭ１０２に記憶させる（Ｓ３４）。この場合、Ｓ３１で受信した電子メールが印刷メールであるとき、ＣＰＵ１００は、ヘッダ及び本文をＲＡＭ１０２に記憶させることによって処理情報を取得し、添付ファイルをＲＡＭ１０２に記憶させることによってテキスト印刷データを取得する。また、受信した電子メールが画像メールであるとき、ＣＰＵ１００は、ヘッダ、本文、及びテキスト画像データをＲＡＭ１０２に記憶させる。
【００６９】
ＣＰＵ１００は、ＲＡＭ１０２に記憶させたヘッダ及び本文を参照して、受信した電子メールが画像メールであるか印刷メールであるかを判定し（Ｓ３５）、画像メールである場合（Ｓ３５で画像メール）、ファクシミリ画像形成処理を行ない（Ｓ３６）、ファクシミリ画像形成処理の終了後、処理をＳ３１へ戻す。
Ｓ３６のファクシミリ画像形成処理においては、ＣＰＵ１００は、ＲＡＭ１０２に記憶させたテキスト画像データを読み出して電子メール変換部１０８でファクシミリ画像データに変換し、ＣＯＤＥＣ１０９で復号して画像メモリ１０６に記憶する。更に、ＣＰＵ１００は、画像メモリ１０６からファクシミリ画像データを読み出し、読み出したファクシミリ画像データを、記録部１０７に適した解像度でラスタライズし、記録部１０７で印刷可能なビットマップデータに変換してから印刷する。
【００７０】
受信した電子メールが印刷メールである場合（Ｓ３５で印刷メール）、ＣＰＵ１００は、ＲＡＭ１０２に記憶させたヘッダ及び本文の処理情報を参照し、印刷するかＦＡＸ送信するかを判定する（Ｓ３７）。この場合、処理情報に「Ｐｒｉｎｔ 」が含まれているときは印刷すると判定し、「Ｆａｘ 」が含まれているときはＦＡＸ送信すると判定する。
【００７１】
印刷すると判定した場合（Ｓ３７で印刷）、ＣＰＵ１００は、ＲＡＭ１０２に記憶させたテキスト印刷データを電子メール変換部１０８で印刷データに変換し（Ｓ３８）、印刷処理を行なって（Ｓ３９）、印刷処理の終了後、処理をＳ３１へ戻す。
Ｓ３９の印刷処理においては、ＣＰＵ１００は、Ｓ３８で変換した印刷データを用い、処理情報に応じて、記録部１０７で画像を印刷する。このとき、ＣＰＵ１００は、記録部１０７に適した解像度で印刷データをラスタライズし、記録部１０７で印刷可能なビットマップデータに変換してから印刷を行なう。
【００７２】
ＦＡＸ送信すると判定した場合（Ｓ３７でＦＡＸ送信）、ＣＰＵ１００は、ＦＡＸ送信処理（図８参照）を行なって（Ｓ４１）、ＦＡＸ送信処理の終了後、処理をＳ３１へ戻す。
以上のような印刷／ＦＡＸ送信処理において、ＣＰＵ１００は、ＲＡＭ１０２又は画像メモリ１０６に記憶させたデータを、印刷処理又はＦＡＸ送信処理の終了後に消去する。
【００７３】
図８は、複合機１のＦＡＸ送信処理手順のサブルーチンを示すフローチャートである。
ＣＰＵ１００は、ＲＡＭ１０２に記憶させたテキスト画像データを読み出して電子メール変換部１０８で印刷データに変換し（Ｓ５１）、次いで、変換した印刷データをラスタライズして一旦ビットマップデータに変換してからファクシミリ画像データに変換し（Ｓ５２）、ＣＯＤＥＣ１０９で符号化して画像メモリ１０６に記憶させる。
【００７４】
次いで、ＣＰＵ１００は、ＲＡＭ１０２に記憶させた処理情報を参照して、宛先にメールアドレスがあるか否かを判定し（Ｓ５３）、メールアドレスがない場合（Ｓ５３でＮＯ）、即ち全ての宛先が電話番号である場合、処理を後述するＳ５６へ移す。
宛先にメールアドレスが１つでもある場合（Ｓ５３でＹＥＳ）、ＣＰＵ１００は、画像メモリ１０６に記憶させたファクシミリ画像データを読み出して、電子メール変換部１０８でテキスト画像データに変換し（Ｓ５４）、変換したテキスト画像データと所定のヘッダとを用いて画像メールを生成する（Ｓ５５）。この場合、画像メールには、宛先はまだ記載されておらず、後述するＳ５９にて記載される。
【００７５】
Ｓ５３でＮＯの場合、又はＳ５５の処理が終了した場合、ＣＰＵ１００は、処理情報内の１又は複数の宛先の内、１個の宛先を選択し（Ｓ５６）、選択した宛先が電話番号であるか否かを判定する（Ｓ５７）。
選択した宛先が電話番号である場合（Ｓ５７でＹＥＳ）、ＣＰＵ１００は、画像メモリ１０６に記憶させたファクシミリ画像データを、モデム１１０及びＮＣＵ１１１を用いて、Ｓ５６で選択した電話番号を有するファクシミリ装置又は複合機１へ送信する（Ｓ５８）。
【００７６】
選択した宛先が電話番号ではない場合（Ｓ５７でＮＯ）、即ちメールアドレスである場合、ＣＰＵ１００は、処理情報内の全メールアドレスを取得して（Ｓ５９）、Ｓ５５で生成した画像メールの「ｔｏ」ヘッダ行（又は「ｃｃ」ヘッダ行、若しくは「Ｂｃｃ 」ヘッダ行）に、取得したメールアドレスを夫々記載する。
次いで、ＣＰＵ１００は、宛先を記載した画像メールを、ＬＡＮＩ／Ｆ１１２を介し、Ｓ５９で取得したメールアドレスを有する複合機１又はインターネットファクシミリ装置へ送信する（Ｓ６０）。
【００７７】
Ｓ５８又はＳ６０の処理が終了した後、ＣＰＵ１００は、処理情報内に、未送信の宛先があるか否かを判定し（Ｓ６１）、まだファクシミリ画像データ又は画像メールを送信していない宛先がある場合は（Ｓ６１でＹＥＳ）、処理をＳ５６へ移し、未送信の宛先がない場合は（Ｓ６１でＮＯ）、本サブルーチンを終了する。
【００７８】
以上のような画像通信システムは、例えばＬＡＮ１１に接続されているパソコン２が、印刷メールによって印刷データを送信（又は同報通信）する。この場合、メールアドレスを用いて、印刷データを送信すべき複合機１（又は複合機１，１，…）を特定することができるため、印刷データの送信先がＬＡＮ１１に接続されている複合機１であってもＬＡＮ１２に接続されている複合機１であっても、ＬＡＮ１１、又はインターネットＮとＬＡＮ１２とを介し、ＬＡＮ１１に接続されているパソコン２から印刷データを送信することができる。
【００７９】
また、パソコン２は、例えばアプリケーションソフトで生成した画像表現データを、該画像表現データよりファイルサイズが小さく、また、高品質の画像を再現できるＰＤＬを用いてなる印刷データに変換する。このため、画像通信システムは、画像の品質を向上できるデータを、小さいファイルサイズで送受信することができる。
【００８０】
また、パソコン２は、印刷メールを用いて複合機１を制御し、印刷又はＦＡＸ送信を実行させることができる。
また、複合機１は、受信した印刷メールに添付されている印刷データを用いて、高品質の画像を印刷したり、前記印刷データをＦＡＸ送信したりすることができる。この場合、複合機１は、印刷メールに、処理情報として複数の宛先が記載されているとき、同報通信を行なうことができる。
【００８１】
なお、本実施の形態においては、ＰＤＬによる印刷データを例示したが、これに限らず、例えばマイクロソフト社のＧＤＩ（Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ｄｅｖｉｃｅ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ ）のような描画処理用のプログラムモジュールを用いてなる印刷データ（例えばＥＭＦ形式）であっても良い。
また、パソコン２において、処理情報として所定の転送命令を有する印刷メールを送信し、複合機１において、受信した印刷メールに添付されている印刷データを、例えばＪＰＥＧファイル又はＨＴＭＬ形式に変換し、ＦＴＰ又はＨＴＴＰ等の通信プロトコルを利用して、ＷｅｂコンテンツとしてＷｅｂサーバへ転送するよう構成しても良い。
【００８２】
また、ＬＡＮ１１（ＬＡＮ１２）に、公知のプリンタ装置又はファクシミリ装置が接続されている場合、印刷メールを受信した複合機１は、ＬＡＮ１１（ＬＡＮ１２）を介してプリンタ装置又はファクシミリ装置と通信を行ない、印刷データを待機中のプリンタ装置へ送信して画像の印刷を行なわせるよう構成しても良い。また、印刷データを変換してなるビットマップデータと宛先情報とを待機中のファクシミリ装置へ送信してＦＡＸ送信を行なわせるよう構成しても良い。この場合、例えば複合機１にて印刷中又はファクシミリ通信中であるときであっても、印刷メールを受信してすぐに印刷又はファクシミリ通信を行なうことができる。
【００８３】
また、本実施の形態における画像通信システムは、印刷かＦＡＸ送信かを択一で行なうよう構成してあるが、印刷とＦＡＸ送信とを同時に行なう（即ち、ＦＡＸ送信した画像と同じ画像を印刷する）よう構成しても良い。
更に、本実施の形態におけるプリンタドライバは、公知のプリンタドライバの代わりに用いるよう構成しているが、プリンタドライバに例えば切換ボタンを設け、切換ボタンが操作された場合に公知のプリンタドライバを起動するよう構成しても良い。また、プリンタドライバが、公知のプリンタドライバの機能（印刷メールではなく、印刷データをプリンタ装置へ直接、送信する機能）も有するよう構成しても良い。
【００８４】
実施の形態 ２．
図９は、本発明の実施の形態２に係る画像通信装置としてのパソコン２の表示部２０３に表示されるプリンタドライバのプロパティシートの一例を示す模式図である。
パソコン２にインストールされたプリンタドライバが起動された場合、ＣＰＵ２００は、図９のような印刷用プロパティシートＰＳ３を表示部２０３に表示させる。
印刷用プロパティシートＰＳ３は、印刷結果（印刷の終了又はエラーの発生等）の通知が必要か否かを選択するためのラジオボタン２２ａ，２２ｂと、印刷メールの送信に関する各種の設定を行なう設定変更ボタン２２ｃとを有する。
【００８５】
ユーザは、画像の印刷を所望する場合、パソコン２を操作して、表示部２０３に図９のような印刷用プロパティシートＰＳ３を表示させ、操作部１０３を用いて、まず、テキストボックス２１ａに、印刷を行なわせたい複合機１のメールアドレスを記入し、ラジオボタン２１ｂ，２１ｂの内、「印刷」を示すラジオボタン２１ｂを選択し、印刷範囲及び印刷部数等の印刷条件を設定する。更に、印刷結果の通知が必要である場合、ユーザは、ラジオボタン２２ａを選択し、不要である場合はラジオボタン２２ｂを選択する。また、ユーザは、必要に応じて設定変更ボタン２２ｃを操作し、設定変更用のプロパティシート（図示せず）を表示させ、各種の設定（例えば、複合機１に着信するまでの間に印刷メールが経由するサーバの指定）を行なう。
【００８６】
最後に、ユーザは、ＯＫボタン２１ｃを操作する。
その他、実施の形態１に対応する部分には同一符号を付してそれらの説明を省略する。
【００８７】
図１０は、パソコン２の印刷命令処理の手順を示すフローチャートである。
ＣＰＵ２００は、アプリケーションソフトによって起動された場合、図９のような印刷用プロパティシートＰＳ３を、表示部２０３に表示させ（Ｓ７１）、このとき、印刷メールを送信すべき複合機１のメールアドレス、及び印刷結果の通知の要不要等を受け付ける（Ｓ７２）。この後、ユーザによって、テキストボックス２１ａにメールアドレスが記入され、「印刷」を示すラジオボタン２１ｂが選択され、印刷結果の通知の要不要を示すラジオボタン２２ａ，２２ｂの一方が選択される。
【００８８】
ＣＰＵ２００は、設定変更ボタン２２ｃが操作されたか否かを判定し（Ｓ７３）、操作されていない場合は（Ｓ７３でＮＯ）、処理をＳ７５へ移す。
設定変更ボタン２２ｃが操作された場合（Ｓ７３でＹＥＳ）、ＣＰＵ２００は設定の変更を行なう（Ｓ７４）。この場合、ＣＰＵ２００は設定変更用のプロパティシートを表示部２０３に表示させ、各種の設定の変更／追加等を受け付け、受け付けた設定をＲＡＭ２０２に記憶させ、以後、ＲＡＭ２０２に記憶させた設定に従って各部を制御する。
Ｓ７４で設定の変更が完了した場合、又はＳ７３で設定変更ボタンが操作されなかった場合、ＣＰＵ２００は、ＯＫボタン２１ｃが操作されたか否かを判定し（Ｓ７５）、操作されていない場合（Ｓ７５でＮＯ）、処理をＳ７３へ移す。
【００８９】
ＯＫボタン２１ｃが操作された場合（Ｓ７５でＹＥＳ）、ＣＰＵ２００は、表示していた印刷用プロパティシートＰＳ３を消去する。次いで、ＣＰＵ２００は、印刷結果の通知が「必要」であることを示すラジオボタン２２ａが選択されているか「不要」であることを示すラジオボタン２２ｂが選択されているかを判定することによって、印刷結果の通知が必要であるか否かを判定する（Ｓ７６）。
ラジオボタン２２ａが選択されている場合（Ｓ７６でＹＥＳ）、ＣＰＵ２００は、印刷命令及び印刷条件等の処理情報と、印刷データを印刷した印刷結果を通知するよう命令する通知命令とを生成する（Ｓ７７）。この場合、印刷結果の通知命令には、パソコン２のメールアドレスも含まれており、例えば、ＭＤＮヘッダを用いて、「Ｄｉｓｐｏｓｉｔｉｏｎ−Ｎｏｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ−Ｔｏ： ｔｅｓｔ＠ｓａｍｐｌｅ」と記載してある。
【００９０】
ラジオボタン２２ｂが選択されている場合（Ｓ７６でＮＯ）、ＣＰＵ２００は、印刷命令及び印刷条件等の処理情報を生成する（Ｓ７８）。この場合、ＣＰＵ２００は印刷結果の通知命令を生成しない。
【００９１】
Ｓ７７又はＳ７８の終了後、ＣＰＵ２００は、アプリケーションソフトにて処理されている画像表現データを印刷データに変換し（Ｓ７９）、変換した印刷データを更にテキスト印刷データに変換する（Ｓ８０）。次いで、ＣＰＵ２００は、テキスト印刷データを添付し、一般的な電子メールが有する所定のデータ（送信日時及びメッセージＩＤ等）、処理情報及び通知命令（Ｓ７６でＮＯ、即ち通知が不要である場合は所定のデータ及び処理情報のみ）を、ヘッダ又は本文に記載してなる印刷メールを生成する（Ｓ８１）。
最後に、ＣＰＵ２００は、ＬＡＮＩ／Ｆ２０５を介し、ＬＡＮ１１に接続されている複合機１又はＬＡＮ１２に接続されている複合機１へ、生成した印刷メールを送信し（Ｓ８２）、印刷命令処理を終了する。
【００９２】
図１１は、複合機１の印刷処理の手順を示すフローチャートである。
ＣＰＵ１００は、ＬＡＮＩ／Ｆ１１２を介して、印刷メールを受信したか否かを判定し（Ｓ９１）、受信していない場合（Ｓ９１でＮＯ）、印刷メールを受信するまで待機する。
印刷メールを受信した場合（Ｓ９１でＹＥＳ）、ＣＰＵ１００は、受信した印刷メールを電子メール変換部１０８で分離し（Ｓ９２）、分離した処理情報及びテキスト印刷データをＲＡＭ１０２に記憶させる（Ｓ９３）。
【００９３】
ＣＰＵ１００は、ＲＡＭ１０２に記憶させたテキスト印刷データを電子メール変換部１０８で印刷データに変換し（Ｓ９４）、印刷処理を行なう（Ｓ９５）。
Ｓ９５の印刷処理においては、ＣＰＵ１００は、Ｓ９４で変換した印刷データを用い、処理情報に応じて、記録部１０７で画像を印刷する。このとき、ＣＰＵ１００は、記録部１０７に適した解像度で印刷データをラスタライズし、記録部１０７で印刷可能なビットマップデータに変換してから印刷を行なう。
【００９４】
ＣＰＵ１００は処理情報を参照し、処理情報に印刷結果の通知命令が含まれているか否かによって印刷結果の通知が必要か否かを判定し（Ｓ９６）、通知が不要である場合（Ｓ９６でＮＯ）、印刷処理を終了して、Ｓ９１へ処理を移す。
印刷結果の通知が必要である場合（Ｓ９６でＹＥＳ）、ＣＰＵ１００は、Ｓ９５で実行した印刷の結果の良否を調査する（Ｓ９７）。即ち、ＣＰＵ１００は装置各部（特に記録部１０７）を監視し、印刷が完了した（良）か、エラーによって中断／強制終了した（否）か等の印刷結果を得る。
次いで、ＣＰＵ１００は、印刷結果を通知する電子メールとして、印刷結果を記載した本文と処理情報が有するメールアドレスを含むヘッダとを用いてなる電子メールを生成し（Ｓ９８）、送信する（Ｓ９９）。その後、ＣＰＵ１００は、処理をＳ９１へ移す。
【００９５】
以上のような画像通信システムは、実施の形態１の効果と同様の効果を得ることができ、また、パソコン２を用いるユーザが、電子メールの送信に関する各種の設定変更を、印刷又はＦＡＸ送信実行時に、プリンタドライバから行なうことができるため、ユーザの利便性を向上することができる。
また、ユーザが印刷結果の通知を所望している場合に、複合機１が印刷結果を記載してあるメールをパソコン２へ送信するため、ユーザは、例えば複合機１の接地場所まで移動して印刷の結果を確認することなく、印刷結果を知ることができる。
【００９６】
なお、本実施の形態においては、複合機１が、印刷メールの受信後に、受信した印刷メールを送信してきたパソコン２へ電子メールを送信することによって印刷結果を通知する場合を例示したが、通知手段は電子メールでなくても良い。また、複合機１が、ＦＡＸ送信終了後にもＦＡＸ送信の結果を通知するよう構成してあっても良い。また、プリンタドライバに印刷結果の通知先のメールアドレスを記入するためのテキストボックスを設け、該メールアドレスを有する他のパソコン又は携帯電話等へ印刷結果を通知する電子メールを送信するよう構成しても良い。
【００９７】
更に、本実施の形態においては、パソコン２にインストールされているプリンタドライバから印刷メールの送信に関する各種の設定を行なう場合を例示したが、同一のＬＡＮに接続されている複合機１の設定を変更できるよう構成しても良い。即ち、ユーザは、ＬＡＮ１１に接続されているパソコン２を用いて、ＬＡＮ１１に接続されている複合機１の各種の設定変更を、印刷又はＦＡＸ送信実行時にプリンタドライバから行なうことができる。
【００９８】
実施の形態 ３．
図１２は、本発明の実施の形態３に係る画像通信システムの構成を示す説明図である。
ＬＡＮ１１（ＬＡＮ１２）には、固有のメールアドレス及び電話番号を夫々有する複合機１と、固有のメールアドレスを夫々有するパソコン２と、メールアドレスを有しない公知のプリンタ装置４１，４２とが接続されている。
【００９９】
各複合機１は、ＲＡＭ１０２に、プリンタ装置とメールアドレスとを対応付けるアドレステーブルを記憶している。
また、複合機１は親展印刷機能を有し、ユーザＩＤ及びパスワードを用いてなる認証情報を含む印刷条件と印刷データとを受信した場合、直ちに印刷することはせず、認証情報をＲＡＭ１０２に記憶しておき、操作部１０４から認証情報が入力され、入力された認証情報がＲＡＭ１０２に記憶してある認証情報と一致したときに、印刷を実行するよう構成されている。また、プリンタ装置４１，４２も親展印刷機能を有する。
【０１００】
図１３は、複合機１のＲＡＭ１０２に記憶されているアドレステーブルの一例を示す模式図である。
複合機１は、アドレステーブルに、複合機１（自機）のメールアドレスを記憶させている。また、複合機１は、アドレステーブルに、２個のメールアドレスと、プリンタ装置４１，４２とを対応させて記憶させるべく、メールアドレスと各プリンタ装置のＩＰアドレス又はポート番号等とを対応させて記憶させている。
【０１０１】
パソコン２から印刷メールが送信された場合、送信された印刷メールがプリンタ装置４１，４２に対応するメールアドレスを有している場合であっても、プリンタ装置４１，４２はメールアドレスを有しないため、複合機１が印刷メールを受信する。即ち、複合機１は、複合機１が接続されている同一のＬＡＮに接続されているプリンタ装置４１，４２に対応するメールアドレスをも自機のメールアドレスのように見せかけて印刷メールを受信するよう構成されている。
【０１０２】
図１４（ａ），（ｂ）は、パソコン２の表示部２０３に表示されるプリンタドライバのプロパティシートの一例を示す模式図である。
ＣＰＵ２００は、図１４（ａ）のような印刷用プロパティシートＰＳ４を表示部２０３に表示させる。
印刷用プロパティシートＰＳ４は、親展印刷をするかしないかを選択するためのラジオボタン２３ａ，２３ａと、親展印刷に必要な認証情報（ユーザＩＤ及びパスワード）を記入するためのテキストボックス２３ｂ，２３ｂとを有する。
【０１０３】
また、印刷用プロパティシートＰＳ４は、通信相手である複合機１又はプリンタ装置４１，４２のユーザに、画像の送付を報せる電子メールを送信すべく、該電子メールを編集するための電子メール編集ボタン２３ｃを有し、電子メール編集ボタン２３ｃが操作された場合、図１４（ｂ）のような電子メール編集用プロパティシートＰＳ５が表示部２０３に表示される。
電子メール編集用プロパティシートＰＳ５は、電子メールの送信先のメールアドレス、題名、及び本文等を記載するためのテキストボックス２３ｄ，２３ｄ，…と、作成した電子メールを送信するための送信ボタン２３ｅとを備える。
【０１０４】
ユーザは、画像の印刷を所望する場合、パソコン２を操作して、表示部２０３に図１４（ａ）のような印刷用プロパティシートＰＳ４を表示させ、操作部１０３を用いて、まず、テキストボックス２１ａに、印刷を行なわせたい複合機１、プリンタ装置４１、又はプリンタ装置４２に対応するメールアドレスを記入する。また、ユーザは、ラジオボタン２１ｂ，２１ｂの内、「印刷」を示すラジオボタン２１ｂを選択し、印刷範囲及び印刷部数等の印刷条件を設定する。
また、親展印刷を行ないたくない場合は親展印刷を「しない」ことを示すラジオボタン２３ａを選択し、親展印刷を行ないたい場合は親展印刷を「する」ことを示すラジオボタンを選択し、ユーザＩＤとパスワードとをテキストボックス２３ｂ，２３ｂに記入する。
【０１０５】
更に、画像の送付を報せる電子メールを送信する場合、ユーザは、電子メール編集ボタン２３ｃを操作して、表示部２０３に図１４（ｂ）のような電子メール編集用プロパティシートＰＳ５を表示させ、所用の電子メールを作成する。
その他、実施の形態１に対応する部分には同一符号を付してそれらの説明を省略する。
【０１０６】
図１５は、パソコン２の印刷命令処理の手順を示すフローチャートである。
ＣＰＵ２００は、アプリケーションソフトによって起動された場合、図１４（ａ）のような印刷用プロパティシートＰＳ４を、表示部２０３に表示させ（Ｓ１１１）、このとき、印刷メールを送信すべき複合機１、プリンタ装置４１、又はプリンタ装置４２のメールアドレス、及び親展印刷の有無等を受け付ける（Ｓ１１２）。この後、ユーザによって、テキストボックス２１ａにメールアドレスが記入され、「印刷」を示すラジオボタン２１ｂが選択され、親展印刷の有無を示すラジオボタン２３ａ，２３ａの一方が選択される。
【０１０７】
ＣＰＵ２００は、電子メール編集ボタン２３ｃが操作されたか否かを判定し（Ｓ１１３）、操作されていない場合（Ｓ１１３でＮＯ）は処理をＳ１１７へ移す。
設定変更ボタン２２ｃが操作された場合（Ｓ１１３でＹＥＳ）、ＣＰＵ２００は図１４（ｂ）のような電子メール編集用プロパティシートＰＳ５を表示部２０３に表示させ（Ｓ１１４）、電子メールの内容（メールアドレス及び本文等）を受け付ける（Ｓ１１５）。この後、ユーザによって、テキストボックス２３ｄ，２３ｄ，…にメールアドレス及び本文等が記入され、送信ボタン２３ｅが操作される。
【０１０８】
ＣＰＵ２００は、送信ボタン２３ｅが操作されたか否かを判定し（Ｓ１１６）、操作されていない場合は（Ｓ１１６でＮＯ）、操作されるまで待機し、操作された場合は（Ｓ１１６でＹＥＳ）、電子メール編集用プロパティシートＰＳ５を消去して、処理をＳ１１７へ移す。
【０１０９】
Ｓ１１３で電子メール送信ボタン２３ｅが操作されていない場合、又はＳ１１６で送信ボタンが操作された場合、ＣＰＵ２００は、ＯＫボタン２１ｃが操作されたか否かを判定し（Ｓ１１７）、操作されていない場合（Ｓ１１７でＮＯ）、処理をＳ１１３へ移す。
ＯＫボタン２１ｃが操作された場合（Ｓ１１７でＹＥＳ）、ＣＰＵ２００は、表示していた印刷用プロパティシートＰＳ４を消去し、印刷用プロパティシートＰＳ４から入力されたデータを用いて、印刷命令又は印刷条件等の処理情報を生成する（Ｓ１１８）。この場合、印刷用プロパティシートＰＳ４で親展印刷を「する」ことを示すラジオボタン２３ａが選択されているとき、親展印刷命令と認証情報（ユーザＩＤ及びパスワード）が処理情報に含まれる。
【０１１０】
ＣＰＵ２００は、アプリケーションソフトにて処理されている画像表現データを印刷データに変換し（Ｓ１１９）、変換した印刷データを更にテキスト印刷データに変換する（Ｓ１２０）。次いで、ＣＰＵ２００は、テキスト印刷データを添付し、一般的な電子メールが有する所定のデータ（送信日時及びメッセージＩＤ等）及び処理情報を、ヘッダ又は本文に記載してなる印刷メールを生成する（Ｓ１２１）。
【０１１１】
更に、Ｓ１１６で送信ボタン２３ｅが操作されている場合、ＣＰＵ２００は、電子メール編集用プロパティシートＰＳ５から入力されたデータを用いて電子メールを生成し（Ｓ１２２）、最後に、ＬＡＮＩ／Ｆ２０５を介して、Ｓ１２１で生成した印刷メール及びＳ１２２で生成した電子メールを送信し（Ｓ１２３）、印刷命令処理を終了する。送信ボタン２３ｅが操作されていない場合、Ｓ１１２の処理は行なわず、Ｓ１２３にて印刷メールのみを送信する。
【０１１２】
図１６は、複合機１の印刷処理の手順を示すフローチャートである。
ＣＰＵ１００は、ＬＡＮＩ／Ｆ１１２を介して、印刷データを受信したか否かを判定し（Ｓ１３１）、受信していない場合（Ｓ１３１でＮＯ）、印刷データを受信するまで待機する。
印刷メールを受信した場合（Ｓ１３１でＹＥＳ）、ＣＰＵ１００は、受信した印刷メールを電子メール変換部１０８で分離し（Ｓ１３２）、分離した処理情報及びテキスト印刷データをＲＡＭ１０２に記憶させ（Ｓ１３３）、ＲＡＭ１０２に記憶させたテキスト印刷データを電子メール変換部１０８で印刷データに変換する（Ｓ１３４）。
【０１１３】
ＣＰＵ１００は、ＲＡＭ１０２に記憶してあるアドレステーブルを参照し（Ｓ１３５）、受信した印刷メールの宛先であるメールアドレスに対応するプリンタ装置を取得する。次いで、ＣＰＵ１００は、取得したプリンタ装置が自機であるか否かを判定する（Ｓ１３６）。
【０１１４】
自機でない場合（Ｓ１３６でＮＯ）、即ちプリンタ装置４１又はプリンタ装置４２である場合、ＣＰＵ１００は、Ｓ１３４で変換した印刷データと、Ｓ１３３でＲＡＭ１０２に記憶させた処理情報の内、印刷条件とを、メールアドレスに対応するプリンタ装置（プリンタ装置４１又はプリンタ装置４２）へ送信する（Ｓ１３７）。最後に、ＣＰＵ１００は、印刷処理を終了して、Ｓ１３２へ処理を戻す。処理情報に親展印刷命令が含まれている場合、ＣＰＵ１００は、Ｓ１３７において、印刷条件に認証情報（ユーザＩＤ及びパスワード）を含ませる。
以上のようにして、複合機１は、プリンタ装置４１，４２に通常の印刷又は親展印刷を行なわせることができる。
【０１１５】
受信した印刷メールが自機のメールアドレスを有する場合（Ｓ１３６でＹＥＳ）、ＣＰＵ１００は、処理情報を参照し、親展印刷命令が含まれているか否かを判定することによって、親展印刷を行なうか否かを判定する（Ｓ１４０）。親展印刷を行なわない場合（Ｓ１４０でＮＯ）、ＣＰＵ１００は印刷処理を行なう（Ｓ１４１）。この場合、ＣＰＵ１００は、変換した印刷データを用い、処理情報に応じて、記録部１０７で画像を印刷する。このとき、ＣＰＵ１００は、記録部１０７に適した解像度で印刷データをラスタライズし、記録部１０７で印刷可能なビットマップデータに変換してから印刷を行なう。
Ｓ１４１の終了後、ＣＰＵ１００は、印刷処理を終了してＳ１３１へ処理を移す。
【０１１６】
親展印刷を行なう場合（Ｓ１４０でＹＥＳ）、ＣＰＵ１００は、表示部１０３に所定の表示を行なわせることによって、ユーザに対し、親展印刷の印刷データを記憶している旨を報知させ（Ｓ１４２）、認証情報の入力を受け付ける。
ＣＰＵ１００は、認証情報が入力されたか否か判定し（Ｓ１４３）、入力されていない場合（Ｓ１４３でＮＯ）、入力されるまで待機する。
認証情報が入力された場合（Ｓ１４３でＹＥＳ）、ＣＰＵ１００は、入力された認証情報がＲＡＭ１０２に記憶してある認証情報と一致するか否かを判定し（Ｓ１４４）、一致する場合は（Ｓ１４４でＹＥＳ）処理をＳ１４１へ移して画像の印刷を行なう。
【０１１７】
認証情報が一致しない場合（Ｓ１４４でＮＯ）、ＣＰＵ１００は、例えば図示しないブザーを鳴動させてエラーであることを報知し（Ｓ１４５）、処理をＳ１４３へ戻して、正しい認証情報が入力されるまでＳ１４３〜Ｓ１４４の処理を繰り返す。
【０１１８】
以上のような画像通信システムは、実施の形態１の効果と同様の効果を得ることができ、また、メールアドレスを有しない一般的なプリンタ装置４１，４２に対しても、遠隔地のパソコン２が印刷メールを送信でき、印刷を行なわせることができる。また、前記画像情報システムは、印刷メールだけではなく、画像の送付を報せる電子メールも印刷メールと同時的に送信することができ、更に、複合機１又はプリンタ装置４１，４２に親展印刷を行なわせることができる。
【０１１９】
なお、プリンタ装置４１，４２がメールアドレスを有する場合であっても、少なくとも印刷メールは必ず、同じＬＡＮに接続されている複合機１が受信するよう構成すれば、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
また、本実施の形態では印刷処理を例示したが、ＦＡＸ送信処理も、まず複合機１が印刷メールを受信し、印刷データをビットマップデータに変換してから、同じＬＡＮに接続されているファクシミリ装置へビットマップデータ及び宛先を送信するよう構成しても良い。また、ファクシミリ画像データの送信を報せる電子メールを送信するよう構成しても良い。
【０１２０】
以上のような本実施の形態１〜３におけるパソコン２の代わりに、画像の処理（生成又は表示等）を行なう公知のアプリケーションソフトがインストールされた携帯端末装置（例えば携帯電話）等で第１画像通信装置を構成しても良い。
また、複合機１の代わりに、受信した電子メールに含まれる印刷データを、プリンタ装置へ転送して画像を印刷させたり、ファクシミリ装置へ転送して他のファクシミリ装置へ送信させたりするサーバで第２画像通信装置を構成しても良い。
【０１２１】
更に、複合機１の代わりに、プリンタ機能のみ又はファクシミリ機能のみの装置で第２画像通信装置を構成しても良い。
また、第１画像通信装置が、印刷データのみが含まれ該印刷データを処理するための処理情報が含まれていない電子メールを生成するよう構成しても良い。この場合、第２画像通信装置が例えばプリンタ装置であるとき、受信した電子メールに含まれる印刷データをデフォルトの印刷条件で印刷処理する。
【０１２２】
【発明の効果】
本発明の画像通信方法及び画像通信システムによれば、画像表現データを変換してなる印刷データを、電子メールに記載又は添付して送受信することにより、メールアドレスを用いて通信相手を特定できる。このため、ＬＡＮのような小規模の通信回線網を介して画像を授受していた従来のネットワークプリンタ装置を備える画像通信システムに比べて、インターネットのような大規模の通信回線網を介して画像を授受することができる。また、印刷データを処理（印刷又はＦＡＸ送信等）するための処理情報を、電子メールに記載又は添付して送受信することにより、例えばパソコンが、遠隔地のプリンタ装置又はファクシミリ装置に、画像を印刷させたりＦＡＸ送信させたりすることが簡単にできる。
【０１２３】
また、印刷データは、画像表現データ又はビットマップデータ等より小さいファイルサイズで、より高品質の画像を再現できる。このため、ファイルサイズが大きく解像度が低いビットマップデータを含む電子メールを送受信する従来のインターネットファクシミリ装置を備える画像通信システムに比べて、小さいファイルサイズで高品質の画像を再現することができる。
【０１２４】
本発明の画像通信装置によれば、画像表現データを変換してなる印刷データと該印刷データの処理情報とを含む電子メールを送信する第１画像通信装置、又は、受信した電子メールに含まれている処理情報に応じて、前記電子メールに含まれている印刷データを処理する第２画像通信装置として用い、画像通信システムを構成することができる。
また、本発明の画像通信装置によれば、印刷データのみが含まれ、該印刷データを処理するための処理情報が含まれていない電子メールを生成して送信することができる。この場合、前記電子メールを受信した画像通信装置が、受信した電子メールに含まれている印刷データを適宜に処理することができる。
【０１２５】
本発明のコンピュータプログラムによれば、パソコン、サーバ、プリンタ装置、又はファクシミリ装置等のコンピュータにインストールされることによって、画像表現データを、画像を印刷するための印刷データに変換する手段、及び、変換した印刷データと該印刷データを処理するための処理情報とを含む電子メールを生成する手段等を、装置のハードウェア要素を用いてソフトウェア的に実現することができる。
更に、このようなコンピュータプログラムを、メールクライアント機能を有するドライバ・ソフトウェア（プリントドライバ又はファックスドライバ等）として記録媒体又は通信回線を介し配布することができる等、本発明は優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１に係る画像通信システムの構成を示す説明図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る画像通信装置としてのパソコンの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係る画像通信装置としてのパソコンの表示部に表示されるプリンタドライバのプロパティシートの一例を示す模式図であり、（ａ）は印刷用プロパティシート、（ｂ）はＦＡＸ用プロパティシートである。
【図４】本発明の実施の形態１に係る画像通信装置としてのパソコンの印刷命令／ＦＡＸ送信命令処理にて生成される電子メールの一例を示す模式図である。
【図５】本発明の実施の形態１に係る画像通信装置としてのパソコンの印刷命令／ＦＡＸ送信命令処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態１に係る画像通信装置としての複合機の構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の実施の形態１に係る画像通信装置としての複合機の印刷／ＦＡＸ送信処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施の形態１に係る画像通信装置としての複合機のＦＡＸ送信処理手順のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図９】本発明の実施の形態２に係る画像通信装置としてのパソコンの表示部に表示されるプリンタドライバのプロパティシートの一例を示す模式図である。
【図１０】本発明の実施の形態２に係る画像通信装置としてのパソコンの印刷命令処理の手順を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の実施の形態２に係る画像通信装置としての複合機の印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の実施の形態３に係る画像通信システムの構成を示す説明図である。
【図１３】本発明の実施の形態３に係る画像通信装置としての複合機のＲＡＭに記憶されているアドレステーブルの一例を示す模式図である。
【図１４】本発明の実施の形態３に係る画像通信装置としてのパソコンの表示部に表示されるプリンタドライバのプロパティシートの一例を示す模式図であり、（ａ）は印刷用プロパティシート、（ｂ）は電子メール編集用プロパティシートである。
【図１５】本発明の実施の形態３に係る画像通信装置としてのパソコンの印刷命令処理の手順を示すフローチャートである。
【図１６】本発明の実施の形態３に係る画像通信装置としての複合機の印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１ 複合機
２ パソコン
１１，１２ ＬＡＮ
Ｎ インターネット
ＰＳ１，ＰＳ３，ＰＳ４ 印刷用プロパティシート
ＰＳ２ ＦＡＸ用プロパティシート
Claims (9)
- 第１画像通信装置を用いて、画像を表現するための画像表現データを、画像を印刷するための印刷データに変換し、変換した印刷データ、及び該印刷データを処理するための処理情報を含む電子メールを生成し、生成した電子メールを、通信回線を介して第２画像通信装置へ送信し、該第２画像通信装置では、受信した電子メールに含まれている処理情報に応じて、前記電子メールに含まれている印刷データを処理することを特徴とする画像通信方法。
- 通信回線に接続された第１画像通信装置及び第２画像通信装置を備え、前記第１画像通信装置は、画像を表現するための画像表現データを、画像を印刷するための印刷データに変換する手段と、変換した印刷データ、及び該印刷データを処理するための処理情報を含む電子メールを生成する生成手段と、生成した電子メールを、前記通信回線を介して前記第２画像通信装置へ送信する手段とを有し、該第２画像通信装置は、前記第１画像通信装置から前記通信回線を介して電子メールを受信する手段と、受信した電子メールに含まれている処理情報に応じて、前記電子メールに含まれている印刷データを処理する手段とを有することを特徴とする画像通信システム。
- 画像を表現するための画像表現データを、画像を印刷するための印刷データに変換する手段と、変換した印刷データ、及び該印刷データを処理するための処理情報を含む電子メールを生成する生成手段と、生成した電子メールを送信する手段とを備えることを特徴とする画像通信装置。
- 前記生成手段が、印刷データを処理した結果を通知することを命令する通知命令を更に含む電子メールを生成するよう構成されていることを特徴とする請求項３に記載の画像通信装置。
- 画像を表現するための画像表現データを、画像を印刷するための印刷データに変換する手段と、変換した印刷データを含む電子メールを生成する生成手段と、生成した電子メールを送信する手段とを備えることを特徴とする画像通信装置。
- 画像を印刷するための印刷データ、及び該印刷データを処理するための処理情報を含む電子メールを受信する手段と、受信した電子メールに含まれている処理情報に応じて、前記電子メールに含まれている印刷データを処理する手段とを備えることを特徴とする画像通信装置。
- 前記電子メールに、印刷データを処理した結果を通知することを命令する通知命令が含まれているか否かを判定する手段と、含まれている場合に、前記印刷データを処理した結果の良否を判定する手段、及び判定した結果の良否を通知する手段とを備えることを特徴とする請求項６に記載の画像通信装置。
- コンピュータに、画像を表現するための画像表現データを、画像を印刷するための印刷データに変換させるステップと、変換された印刷データ、及び該印刷データを処理するための処理情報を含む電子メールを生成させるステップと、生成された電子メールを送信させるステップとを実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
- コンピュータに、画像を印刷するための印刷データ、及び該印刷データを処理するための処理情報を含む電子メールを受信させるステップと、受信された電子メールに含まれている処理情報に応じて、前記電子メールに含まれている印刷データを処理させるステップとを実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
Priority Applications (1)
| Application Number | Priority Date | Filing Date | Title |
|---|---|---|---|
| JP2002341171A JP3906785B2 (ja) | 2002-11-25 | 2002-11-25 | 画像通信方法、画像通信システム、画像通信装置、及びコンピュータプログラム |
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