JP2004160980A - 印刷用構成要素の同期化処理 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷物に対して、各フォームの完成部分を構成する構成要素の全てが、同期して印刷されていることを検出する同期化検出の改良が必要とされる。
【解決手段】印刷物は、少なくとも１つのフォームを備え、各フォームは、１より多いイメージを含み、各イメージは１以上のイメージ平面を含む。各イメージは、各個別のイメージ平面と連係された１組のイメージ平面整合（ＩＰＣ）マークを備える複合イメージグループ（ＣＩＧ）を含む。ＩＰＣマークは、これらのマークの検査を介して、特定のイメージを構成する完成した組のイメージ平面が存在するか否かを決定することを可能とするように、各印刷手段により印刷される。本発明は、ＣＩＧマークを使用して、印刷物の全フォームが同期化されていることを確認可能とする。
【選択図】図１

Description

【技術分野】
本発明は、デジタル印刷装置に関し、より詳しくは、フォームの完全な部分を構成する全ての成分が同期していることを検出するための技術に関する。
【背景技術】
デジタル印刷装置では、文書は、多数のフォーム（組み版）から構成され得る。フォームの各々は、複数のイメージから構成され得る。各イメージは、複数のイメージ平面から構成され得る。これらの用語は、印刷産業で一般に使用されているが、これらの用語の意味は、厳密に定義されているわけではなく、様々に用いられがちである。本明細書では、例えばページ等の、印刷媒体の物理的部分の意味を示す。フォームは、１つ又は２つの側面を持ち得る。フォーム原点は、フォームの一番上の地点である。一方、指示マークは、ピン送り指示のための物理的標識又は論理演算上の位置であり、フォーム原点を同定するものである。文書は、例えば本又は複数ページの請求書等の、論理的に関連づけられた一連のフォームとして定義され得る。印刷物は、一連の文書として定義され得る。文書は、巻き取りが巳を横切って２列に印刷される複数のフォームから構成される場合がある。フォームの一側面に印刷された情報は、イメージである。一方、イメージ平面は、単一の印刷手段により印刷されたイメージの「レイヤー（層）」である。例えば、処理されたカラー印刷物では、ＣＹＭＫの各色が、一つの印刷手段（印刷エンジン）により、別のイメージ平面に印刷される。印刷手段は、一つのイメージ平面又は一つのイメージ平面の一部分を印刷する、印刷ヘッド等のマーキング装置である。ＡＦＰ／ＩＰＤＳ（アドバンスド・ファンクション・プリンティング／インテリジェント・プリンティング・データ・ストリーム）環境下では、ＯＣＡ（オブジェクト・コンテント・アーキテクチャー）カラーの各々は、別のイメージ平面内にある。イメージ平面整合（ＩＰＣ）マークは、イメージ平面と関連づけられた標識を言う。複合イメージグループ（ＣＩＧ）マークは、フォーム内の各イメージ平面のための一つのＩＰＣマークから構成されるＩＰＣマークの組である。
フォームの幅は、印刷手段の印刷領域より大きい場合があり、複数の印刷手段が、完全なフォームを構成するため並列に一緒に編成され得る。非常に単純な文書では、複数の連続フォームの各々が、フォームの一側面にのみ印刷される一つのイメージ平面から構成されるものであり得る。このような文書は、一般に単一の印刷手段を使用して印刷されるので、この場合には、同期化は問題とならない。しかし、多くの文書は、より複雑であり、各フォームを形成するため、複数の印刷手段を必要とする。この典型例は、多色で印刷される２側面のフォーム（両面フォーム）、又は、複数編成の印刷手段から構成されたフォームである。印刷手段が、互いに同期していない可能性、又は印刷手段のいずれかに送られたデータが同期していない可能性がある。この結果、複数のイメージ又は複数のイメージの部分は、もはや、適切なフォームへと適切に同期しなくなってしまう。この不正確な同期の結果は、一般に非常に重大であり、この状態を検出するための測定手段が必要である。
同期化を検出し処理するための様々な方法が存在する。例えば、印刷装置の中には、フォームの各側面に、バーコード又はデータを含んだ他のマークを印刷し、当該フォームが印刷された後に、当該コード又はマークを読み取って、これらが適切に同期化されていることを保証しているものがある。同期化を検出するための現存する方法は、特定のマークの印刷、当該マークを読み取るためのリーダー又はスキャナー、及び、当該マークを解釈し、その結果を評価するためのソフトウェアを必要としている。このような装置は、単色の場合に適しているが、多数の印刷手段が使用される場合、即ち、２列の複合４色印刷物の場合は、非常に取り扱いにくいものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、同期化を検出するための改良手段が、特に多色を用いた印刷において、必要とされている。
【課題を解決するための手段】
上記必要性に対処するため、本発明の同期化装置及び方法においては、媒体の部分についての適切な同期化の情報が検出可能され得る。本発明は、イメージを構成するイメージ平面の全てが適切に整合され、同じフォーム上に印刷されているか否かを検出する。本発明は、更に、フォームの前面及び背面の両方におけるイメージの同期化について、いかなるエラーをも検出する。本発明は、更に、イメージを構成するイメージ平面が、組み合わされた印刷手段を使用して印刷される場合のイメージ同期化において、いかなるエラーをも検出する。
本発明の一つの特徴によれば、印刷物について、各フォームの完成された部分を構成する構成要素の全てが同期して印刷されていることを検出し、又は、同期化エラーの場合には、エラー状態が通知されるための、方法が提供される。印刷物は、少なくとも１つのフォームを備え、各フォームは、１より多いイメージを含んでいてもよい。各イメージは、１以上のイメージ平面を含んでいてもよく、文書の各フォーム上のイメージが変わってもよい。
本発明によれば、各イメージは、各々の個々のイメージ平面と連係されたイメージ平面整合（ＩＰＣ）マークの組から構成される複合イメージグループ（ＣＩＧ）マークを含んでいる。ＩＰＣマークは、特定のイメージを構成する完全な組のイメージ平面が存在するか否かを決定することが、これらのマークの検査を介して可能となるように、各印刷手段により印刷される。各イメージ平面のためのＩＰＣマークは、それらが重なり合わず、且つ、それらの相対位置が後でセンサーにより検出することができるような固定された既知の態様で互いに対してそれらが位置決めされるように、当該イメージ内に配置されている。ＩＰＣマークのための相対位置は、ＣＩＧマークの原点を基準とする。１組のＩＰＣマークの適切な関係の検出は、有効なＣＩＧマークを画成し、よって、完成されたイメージを画成する。しかし、当該イメージの同期性を判定するため、本発明は、発生して検出されることを必要とする追加の情報を提供する。
特定のフォームを構成する１組のイメージは、フォームの原点から同じ距離に配置された、各イメージに対するＣＩＧマークの原点を持っている。連続するフォームに対して、フォーム原点からのＣＩＧマークの距離は変化する。特定のフォーム上のイメージの全てが印刷された後、当該フォームと連係されたＣＩＧマークは、センサーを用いて読み取られ、ＩＰＣマークの全てが有効であり、フォーム原点から同じ距離オフセットされているか否かが決定される。フォーム上のＩＰＣマークの全てに対するフォーム原点からの距離が同じ場合、ＣＩＧマークは有効であり、「有効フォーム」を示す状態が形成される。「有効フォーム」状態の欠如は、当該フォーム上の情報が適切に整合されていないことを示すため印刷装置により使用される。
このおうに、本発明の目的は、印刷物における全てのフォームの全てのイメージの全てのイメージ平面の同期化の際におけるエラーを検出するための手段を提供することである。本発明の他の目的及び利点は、以下の説明、添付図面及び添付した請求の範囲から明らかとなろう。
【実施を実施するための最良の形態】
本発明は、フォーム上に印刷された情報の全てが適切に同期化されているか否かを検出する。この同期化は、媒体の前面又は背面の両方で検出可能である。本発明により提案された同期化検出は、１つまでの文書又は２つまでの文書、即ち単一文書又は二連文書に特に適しているが、任意のレイアウトの情報にまで拡張することができる。更には、本発明の説明は、１より多くの印刷手段を含む、デジタルインクジェット印刷装置に言及しているが、説明された問題及び該問題を検出するための方法は、１より多くの印刷手段を備えた任意のデジタル印刷装置に適用可能であることは、デジタルプリンターを理解している誰にとっても明らかであるべきである。
ここで、図１を参照すると、一連の連続フォーム１０ａ、１０ｂ及び１０ｃが示されている。各々の一例としてのフォームは、１つのイメージから構成され、各々が４つのイメージ平面１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ、１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ、１８ａ、１８ｂ、１８ｃ、１８ｄを備えている。例を用いて説明すると、これらのイメージ平面は、イメージのシアン、マゼンタ、イエロー、及び、ブラックの各部分に相当している。代替例は、一つの印刷手段が、フォームの左側を印刷し、第２の印刷手段がフォームの右側を印刷し、２つ以上の印刷手段がフォームの後方側を印刷するために使用されるシステムである。印刷するとき、多重イメージ平面は、結果として生じる複合イメージが意図されたイメージ平面から構成されるように適切に同期化されることが必要となる。１つ又はそれ以上の印刷手段が他のエンジンに対して同期化から外れる場合、又は、印刷手段に送られたデータが同期化から外れた場合、イメージ又は編成印刷手段の場合におけるイメージの一部分は、もはや適切に同期されなくなる。不正確な同期の結果は、一般に、その結果として生じたフォームが不正確なデータを含むということにおいて非常に重大である。
例を用いると、図２は、１６ａ、１６ｂ及び１６ｃにより表された第３のイメージ平面が「ずれて」しまっている状態を示している。よって、フォーム１０ａは、イメージ平面１６ａを無くしており、フォーム１０ｂ及び１０ｃは、それらの上に以前のフォームからの第３のイメージ平面１６ａ及び１６ｂを各々持つことになる。これは、各フォーム上のイメージが不適切なイメージ平面から構成されている誤状態を生じさせる。各文書が先立つ文書と同じである、従来の印刷工程では、このようなずれは、ほとんど重大な影響をもたらさない。しかし、可変データが印刷されるとき、このようなずれは、非常に重大となり得る。例えば、印刷されている文書が財務諸表であった場合、このようなずれは、イメージ平面の一つが、別のイメージ平面に送られるであろう、次の文書上に印刷される財政記録の一部分を含むような結果をもたらし得る。このずれのエラーは、印刷される計算書を受け取る人間により直ちに検出されるが、印刷装置のオペレーターが検出することは難しい。更に、このようなずれは、典型的には、単一の文書ではなく、大きな印刷物で問題となる。
ここで、図３を参照すると、本発明は、各々のフォーム２０上に整合マークを配置することを目的とし、当該目的は、当該フォームを構成する構成要素の全てが互いに関連して適切に調整されている場合に云うことができる。本発明によれば、フォーム２０の各イメージの各イメージ平面は、当該イメージ平面を印刷するため使用されたのと同じ印刷手段により印刷される、イメージ平面整合（ＩＰＣ）マーク２４を含んでいる。図３では、イメージ平面整合マークは、各イメージ平面毎に異なる模様が描かれた矩形として示されている。即ち、それらは、この文書において互いから区別することができる。実際には、当業者により理解されるように、イメージ平面整合マークは、任意形状とすることができ、それらが存在するものとして、又は、存在しないものとして認識することができるかぎり、当該マークを完全に又は部分的に挿入することができる。好ましい実施形態では、イメージ平面整合マーク２４は、中身が描かれた矩形であり、約１．６ｃｍ²（１／４インチ平方）以下とすることができる。フォーム上の各イメージに対して、当該イメージを構成するイメージ平面の全てに対して１組のイメージ平面整合マークが存在している。その結果生じた組は、複合イメージグループ（ＣＩＧ）マークとなる。ＣＩＧマークの構成は、そのマークが、互いから既知のオフセット又は相対的配置で位置決めされるようになっている。ＩＰＣマークの配置は、データの用意か、又は、ラスターイメージプロセッサー（ＲＩＰＳ）によりデータに追加されるかのいずれかで達成することができる。
図４ａ及び図４ｂは、多重フォーム３０ａ、３０ｂ、３２ａ、３２ｂ、３４ａ、３４ｂ、３６ａ、３６ｂを示しており、これらの各々は、連係されたＣＩＧマーク２６を持っている。一つのフォームからの複数のイメージ及びイメージの各部分が、別のフォーム上での同期化及び印刷からずれないことを確実にするため、図２の一例としての場合におけるように、フォームの間で差異が形成される。例えば、ＣＩＧマークの位置は、フォーム毎にばらついていてもよい。そのような方法は、連続するイメージのためのＣＩＧマークが、フォームの原点又は指示マークから様々に異なる距離だけ変位されるべきことを要求する。図４ａでは、各々のＣＩＧマーク２６は、フォームの頂部から異なる距離ｄで離れている。フォーム３６ａ及び３６ｂの頂部からのＣＩＧマーク２６の距離は、ゼロであり、一方、フォーム３４ａ及び３４ｂに対して、その距離はｘであり、フォーム３２ａ及び３２ｂに対して、その距離は、ｘ＋ｙであり、最後に、フォーム３０ａ及び３０ｂに対して、その距離は、ｘ＋ｙ＋ｚである。ここで、ｚ、ｙ、ｚは、常にゼロよりも大きく、各々が、個々のＩＰＣマークの幅よりも大きい。図４ａでは、第１のフォームに対する距離ｄは、一つの原点にあり、この距離ｄは、ＣＩＧマークが連続する文書に対する原点から更に離れる方に移動し、次いで原点位置にリセットする状態で、周期的パターンで変動する。図４ａの基本的設備において、ＣＩＧ２６の出発点のために４つの固定位置が選択され、位置２７として標識が付与される。各々のＣＩＧマーク位置の出発点は、少なくともＩＰＣマークのサイズ分だけ以前のＣＩＧマークよりも原点から更に離れている距離のところにある。ＣＩＧマークは、フォームからフォームへと異なる量だけ原点に対してシフトされるが、ＣＩＧマークを構成する個々のＩＰＣマークの相対的配置は、常に同じままである。
フォームを構成するイメージ平面が適切に同期化される限り、ＣＩＧを構成するＩＰＣマークは、他のＩＰＣマークに対して適切な相対的配置を持つ。しかし、イメージ平面の一つが不適切に同期化されるようになると、当該イメージ平面と連係されたＩＰＣマークの、他のイメージ平面のＩＰＣマークに対する相対的配置は、不正確となる。例を用いると、ＣＩＧマークが、原点に対して４つの異なる位置を通してシフトされるシステムが考えられる。フォーム１に関するＣＩＧが原点に位置し、フォーム２に関するＣＩＧが原点から約５．２ｃｍ（２インチ）だけシフトされ、フォーム３に関するＣＩＧが原点から約１０．２ｃｍ（４インチ）だけシフトされ、フォーム４に関するＣＩＧが原点から約１５．ｃｃｍ（６インチ）だけシフトされている。このパターンは、フォーム５上で、ＣＩＧマークが再び原点のところにあるように繰り返される。図４ａでは、ＣＩＧマークの全てが完成し、ＩＰＣマークの全てが互いに対して適切に配置される。このことは、それらが適切に同期化されていることを示している。
図４ｂは、イメージ平面の一つが同期化から逸脱した場合を示している。これらのフォームの上側列に関するイメージ平面は、同期化されたままとなったおり、その結果、それらのＣＩＧマークは完成し、全てのＩＰＣマークが互いに対して適切に配置されている。フォーム１Ｂは正確であるが、フォーム２Ｂでは、同期化エラーが生じている。ＣＩＧブロックにおける第３のＩＰＣマーク２８ａに対応するイメージ平面は、印刷ができなかった。その代わりに、当該イメージ平面は、１フォームだけ遅延され、フォーム３Ｂの一部分として印刷された。他のイメージ平面に対して適切に同期化されたならば、位置２８ａで印刷されたはずであったそのＩＰＣマークは、今や２８ｂで印刷されている。同様に、フォーム３Ｂの第３のＩＰＣマークに対応するイメージ平面は、今やフォーム４Ｂの一部分として印刷されており、このため、そのＩＰＣマークは、他のＩＰＣマークと適切な空間的関係で印刷されないことになる。
第３のＩＰＣマークが他のＩＰＣマークに対して適切に配置されていないことを検出することにより、対応するイメージ平面が不適切にシフトされたことを容易に検出することができる。そのような検出は、後述されるように、システムオペレーターにより視覚的になすことができ、又は、電子センサーにより、なすことができる。
この例は、第３のＩＰＣマークに対応するイメージ平面のシフトを検出することができることを示しているが、任意のイメージ平面のシフトを検出することができることは、当業者には明らかであろう。１より多いフォーム分のシフトも検出することができる。この例では、ＣＩＧは、フォームからフォームへ均一量でステップ移動されている。しかし、不均一なステップ移動を用いることもできる。本明細書の例は、原点に対して４つの位置を通して周期的に配置されるＣＩＧマークをもっていた。しかし、より一般的には、他の周期長さを使用することができる。なお更に一般的には、ＣＩＧマークは、原点からランダム距離に配置することができる。
上記に示された例では、他のＩＰＣマークに対する第３のＩＰＣマークの配置におけるシフトを記述することにより、第３のＩＰＣマークに対応するイメージ平面が１フォームだけ他のイメージ平面から遅延したことを決定することができた。一般には、ＣＩＧマークがフォームからフォームへ首尾一貫した態様でシフトされる実施例は、どのイメージ平面がシフトされたかのみではなく、どのくらいの量だけシフトされたかをも同定することを可能にする。このことが同定された場合、誤ったイメージ平面を適切な同期化状態へ戻すようにシフトするため、修正作用を取ることができる。図４ｂに示されたエラーに対しては、第３のＩＰＣマークに対応するイメージ平面を１フォームだけ先に移動させることが必要となろう。それにより、これらのイメージ平面は、適切に同期化されることになる。この態様では、本発明は、同期化エラーを同定するための手段と、イメージ平面を再同期化するための手段とを提供する。
特定のフォームにおける同期化エラーの検出は、当該欠陥フォーム上に印刷されたマークを用いるか、又は、コンピュータ追跡処理のいずれかによって、それらのフォームにマーク又はラベルを付与することも可能にし、それにより、例えばエンベロープに挿入する間等の、印刷物の引き続く処置の間、これらの欠陥フォームを処置することができる。一つの好ましい実施例では、欠陥フォームが淘汰される段階において、これらの特定のフォームは、イメージ平面の一つにより印刷されるフォーム識別バーコードを用いて同定される。次に、欠陥フォームを再印刷することができる。各文書の全てのイメージ平面が適切に同期化されていることを確実にするため各文書を同定するバーコード及びＣＩＧマークの組み合わせは、それらの印刷物が全体的に適切に印刷されたことの確信を印刷カスタマーに提供するため使用することができる。
フォームがその部分の全てと適切に同期化されているのみならず、それが文書用のイメージの適切なシーケンスにあることを決定することが望ましいことがある。例えば印刷シーケンス番号、バーコード又は文書の実際のシーケンスを表す口座番号、他のカスタマー若しくはクライアント同定シンボル等の他のマーク等の従来手段が、一般的である。本発明によれば、このシーケンス番号は、イメージ平面の一つだけに印刷されることを必要としている。よって、試験時には、単一イメージ平面のシーケンスは、正確であると決定され、本発明の教えを使用して、イメージ平面の全てが同期化されていると決定することができる場合には、イメージ平面の全てが適切なシーケンスにあることがわかる。
残念ながら、フォームからフォームへＣＩＧマークが周期的に繰り返し配置されている場合、イメージ平面がＣＩＧマークの繰り返し長さに等しい量だけシフトされるならば、エラーを検出することができない。上述された我々の一例としてのシステムに関し、４つのフォームにより他のイメージ平面を導くのがシアンイメージの場合、シアンイメージ平面のフォーム５が他のイメージ平面のフォーム１と共に印刷される。これらのフォームの両方のためのＣＩＧマークが原点にあるとき、同期化エラーを検出することができない。代替の実施例では、ＣＩＧマークは、２つの連続的ＣＩＧマークが、同じオフセット距離には決して無いことを補償されるように、ランダムに即ち繰り返し距離では無くオフセットされる。このようにして、少なくとも数フォーム内で、任意のイメージ平面のずれ量の同期化エラーを検出することが可能となる。この実施例は、１組のフォームが繰り返され、当該繰り返しに合致する整合性においてエラーが発生する場合には、有利となる。
なお、ＣＩＧマークが交互に印刷されたフォーム上でのみ印刷される場合には、本発明を使用して同期化エラーを検出することができる。例えば、ＣＩＧマークが、図４ａのフォーム１及び３等の奇数番号のフォーム上に印刷されるだけである場合には、イメージ平面の一つのフォーム分のずれは、何も印刷されるべきではない例えばフォーム２及び４等の偶数番号のフォーム上にＩＰＣマークを印刷する結果をもたらす。このため、エラーの検出を、同様になすことができる。更には、文書当たりにして一度だけ文書を構成するフォームの同期化をチェックするためには、文書内の選択されたフォームにだけＩＰＣマークを追加するが、文書それ自体にはＩＰＣマークを印刷しないことは明らかであろう。例えば、ＩＰＣマークを、文書の間の分離頁上に印刷することができる。
図５に示されるように、ＣＩＧマークのインジケータ２６の完全さを検査することによって、単一のＣＩＧマークを構成するＩＰＣマークの全てが存在することを検出するため、センサーが使用される。完全さは、検査時点で当該イメージのためのＩＰＣマーク２４の全てが互いに正しい関係にあることを示している。ＣＩＧマークのインジケータ２６は、単一センサー３８又は複数のセンサー３８のいずれかで検出され得る。１つ又はそれ以上のセンサーは、ＩＰＣマークが互いに既知のオフセット関係で存在していることを検知する。ＩＰＣマークの適切な空間的関係が検出されて、信号即ち状態が完全さを示したとき、同期化イメージが良好なＣＩＧ（複合イメージグループ）状態を示していると主張することができる。当該フォームの原点からのＣＩＧマーク構成要素の共通の空間的関係に起因して、フォームの検査は、当該フォームの任意の特定の時刻又は位置でなされる必要はない。ＩＰＣマーク全ての簡単な一致状態それ自体が、良好なフォームを示している。
本発明の利点は、印刷される媒体の前方側及び後方側の両方に、媒体の各側にＩＰＣマーク２４を印刷することにより同期化検出を適用することができる、ということである。ＣＩＧ状態がフォームの両方の側に対して同時に存在する状態は、完成フォーム状態を示している。本発明の更なる利点は、多重フォームが連続するペーパーに亘って２まで（又はｎまで）印刷されるところの文書の同期化を、互いに関して確証することができると共に、各フォームに対するイメージ平面の全てが連続するペーパーに亘る部分及び／又は原点に対する連続するペーパーの両側において厳密に同じ位置にそれらのＣＩＧマークを配置させることを確実にするようにチェックすることができるということである。例えば、図４aでは、フォーム３０ａ及び３０ｂは、それらのＣＩＧマークを、互いに対して等しく配置させている。これは、フォーム３２ａ及び３２ｂ、フォーム３４ａ及び３４ｂ、並びに、フォーム３６ａ及び３６ｂの場合に対してである。
上述された本発明の実施例では、ＩＰＣマークが、所定の容易に検出される空間的関係に従って互いに対して配置されていた。各フォームに対する、ＩＰＣマークの集まり、即ちＣＩＧマークは、一つのフォームのマークを、他のフォームのマークから区別するため、原点に対してフォームからフォームへとシフトされた。少なくとも１つの他のフォーム上の複合イメージグループマークからの一つのフォーム上の複合イメージグループの区別は、各複合イメージグループマークを構成するイメージ平面整合マークの間の容易に検出可能な関係が、イメージ平面が適切に同期化されている場合には完全であるが、イメージ平面が適切に同期化されていない場合には破れるようにしてなされる。第１のフォーム上の複合イメージグループマークが、第１のフォームに直ちに続いて、又は、該第１のフォームに先立って印刷された２以上のフォームの各々の複合イメージグループマークから区別することができるように区別するための手段を適用することができる。
本発明によれば、ＩＰＣマークは、形状、文字、数字、又は、他のマークを含んでいてもよい。異なるイメージ平面のためのＩＰＣマークは、複合イメージの他のＩＰＣマークに対して所定の容易に検出可能な関係を持っている。前述した実施例は、ＩＰＣマークの間に特定の容易に検出可能な空間的関係を利用したが、他の多くの容易に検出可能な関係も利用可能である。そのような関係の一つは、形状、文字又は数字が合致するということである。ＣＩＧマークは、フォーム間で使用される、形状、文字又は数字を変えることにより、フォーム間で区別することができる。このようにして、フォーム上のＩＰＣマークの間の所定の容易に検出される形状関係は、イメージ平面が適切に同期化されている場合には、完全であるが、イメージ平面が適切に同期化されていない場合には、破れる。
一つの好ましい実施例では、ＣＩＧマークを構成するＩＰＣマークの各々に対して、別々のセンサーが使用される。ＣＩＧマークのセンサーは、フォームのイメージの全てが印刷され、連続するペーパーに亘って全てのフォームが印刷されたところの下流側にペーパー経路に隣接して配置されている。本発明の一実施例によれば、これらのセンサーは、該センサーの相対的配置がＩＰＣマークの所望の相対的配置と合致するように位置が定められている。適切に同期化された組のフォームがこれらのセンサーを横切ったとき、該センサー及びＩＰＣマークの相対的配置が合致されていることは、ＩＰＣマークがそれらの対応するセンサーによって同時に検出される結果をもたらす。この状態は、「同期化されているフォーム（Forms In Sync）」又はＦＩＳ状態を形成する。ＦＩＳ状態は、フォームの次の頂部がセンサーに達するまで、ラッチされ、保持される。その代わりに、ＣＩＧマークは、ＣＩＧマーク状態を決定することができる限り、他の位置に配置されてもよい。１組の物理的センサーを、個々のＩＰＣマークと同じオフセットで、ペーパー経路に亘って配置することができ、ＩＰＣマークがセンサーの下方を通過して検出されるとき、同時検出の状態を形成することができる。ＩＰＣマーク全ての同時検出は、良好なＣＩＧマークを示しており、よって、これはイメージが完全である証拠である。センサーの互いに対する物理的関係が、空間的関係を決定する一つの方法を提供することは当業者には明らかであろう。しかし、これらのセンサーは、実際には、ＩＰＣマークを検出するのに適した任意の位置に配置されることができると共に、上記関係をソフトウェア又は電子回路を介して内挿することができる。
本発明によれば、印刷工程は、印刷情報を管理する印刷コントローラにより制御される。ジョブが印刷するとき、コントローラは、印刷経路に沿って第１のフォームの位置を追跡する。コントローラは、各フォームの頂部が何時ＣＩＧマークセンサーに達したかを追跡し又は検知する。これらのセンサーがＣＩＧマークの位置を検知し、ＦＩＳ信号がリセットされる。これが第１のフォームである場合には、それはＦＩＳ値を捨てる。フォームが進行するとき、ＣＩＧマークセンサーの各々は、文書完成信号を捜し求める。多数のＣＩＧセンサーからの出力は、「同期化されているフォーム」状態が発生するように、一緒にアンド演算される。次のフォームの頂部が達したとき、コントローラは、「同期化されているフォーム」状態を検知することを予期する。コントローラがこの状態を検知しない場合、同期逸脱状態が存在しており、コントローラは、オペレータに通知するか、又は、当該ジョブの生成を中止するため適切な処置を取ることができる。
別の好ましい実施例では、単一のセンサーが用いられる。検出器は、ペーパーから反射された光を検知する。マスクがペーパー及びセンサーの間に配置される。マスク中の開口のパターンは、ＩＰＣマークの通常のパターンと一致するように形成されている。ＩＰＣマークがマスク中の開口の一つと整列されたとき、センサーにより検出される光の量が減少する。ＩＰＣマークがマスク中の開口の各々と整列され、それによりＩＰＣマークが適切に同期化されたフォームの適切な相対的配置を持っていることを示している場合には、センサーにより検出された光は、最小レベルにまで減少される。検出された光強度が、適切な最小レベルに達しており、それにより適切に同期化されたフォームを表しているか否かを決定するため、センサー出力に適用される閾値検出回路を使用することができる。
本発明を、詳細に、その好ましい実施例を参照して説明したが、他の変形及び変更が、添付した請求の範囲で画定される本発明の範囲から逸脱すること無しに可能となることは明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、各々が多重イメージ平面を備えたイメージから構成された、一連の連続フォームを示す。
【図２】図２は、連続イメージが図１に示されるようにその適切な位置から変位されたエラー状態を示している。
【図３】図３は、本発明の同期検出技術を、整合マークを組み込むことにより実施するフォームを示している。
【図４】図４ａ及び図４ｂは、本発明の同期検出技術を示す多重フォームを示している。
【図５】図５は、連続的に印刷され且つ印刷中にセンサーにより読み取られる整合マークを示している。

Claims (10)

1. プリンタ上の印刷物のための完成されたフォームを構成する全てのイメージ平面の同期化を検出するための方法において、
   前記プリンタは、連係する印刷手段を用いて印刷媒体上に印刷することが可能であり、
   前記印刷物は、複数のフォームを備え、
   前記フォームの各々は、フォーム原点を有し、
   前記フォームの各々は、少なくとも一つのイメージを備え、
   前記イメージの各々は、少なくとも一つのイメージ平面を備え、
   一つのイメージを構成する前記イメージ平面は、複合イメージを構成し、
   前記複合イメージの各々は、フォーム毎に変化することができ、
   前記方法は、
   前記複数のフォームのうちのフォーム上の少なくとも一つの複合イメージを構成する前記複数のイメージ平面の各々に、少なくとも一つのイメージ平面整合マークを割り当て、各イメージ平面のための前記少なくとも一つのイメージ平面整合マークは、複数のイメージ整合マークとなり、前記複数のイメージ整合マークの各々が、前記複合イメージ内の当該イメージの他のイメージ平面のイメージ平面整合マークに対して、所定の位置に配置されるようにする工程と、
   前記少なくとも一つのイメージ平面整合マークを、複合イメージグループマークを形成するために用い、前記複合イメージグループマークの原点を、オフセット距離と定義される既知の距離だけ前記フォーム原点からオフセットされた、前記少なくとも一つのイメージ平面整合マークの最初の一つの先頭側端部とする工程と、
   一つのフォームに対する各複合イメージグループマークの前記オフセット距離を、フォーム毎に共通の量づつ変更し、その結果、イメージ平面の同期化のエラーがあると、前記少なくとも一つのイメージ平面整合マークの少なくとも一つの要素の相対位置が、前記少なくとも一つのイメージ平面マークの他の要素に対する所定の位置関係から外れるようにする工程と、
   各イメージ平面に関連づけられた少なくとも一つのイメージ整合マークを備える前記複数のイメージ整合マークが、前記複合イメージの他の全てのイメージ平面の前記複数のイメージ整合マークの他の要素の各々に対して、適切な位置関係にあることを検出する工程と、
   前記フォームに関連づけられた前記複数のイメージ整合マークの全てが、互いに適切な位置関係にある場合に、同期化が適切であることを認定し、前記フォームに関連づけられた前記複数のイメージ整合マークの少なくとも一つが、前記フォームに関連づけられた他のイメージ整合マークと適切な位置関係にない場合に、同期化にエラーがあることを認定する工程と、
   を備えた方法。
2. 一つのフォームと次のフォームとの間で用いられる前記オフセット距離は、所定の繰り返されるパターンである請求項１に記載の方法。
3. 一つのフォームと次のフォームとの間で用いられる前記オフセット距離は、ランダムな量で変更される請求項１に記載の方法。
4. 前記複数のイメージ平面整合マークは、前記複数のイメージ平面の各々が適切な重ね合わせ状態にあるときには連続して配置され、前記複数のイメージ平面の各々が不適切な重ね合わせ状態にあるときには不連続に配置される請求項１に記載の方法。
5. 前記複数のイメージ平面整合マークは、印刷媒体がプリントヘッドを越えて進行していく方向に対して、平行にシフトされる請求項１に記載の方法。
6. 前記複数のイメージ平面整合マークは、印刷媒体がプリントヘッドを越えて進行していく方向に対して、垂直にシフトされる請求項１に記載の方法。
7. 再印刷が必要な欠陥を有するフォームを同定するため又は各文書の全てのイメージ平面の適切な同期化を確認するため、少なくとも一つのイメージ平面上にフォーム識別バーコードを印刷する工程を、更に備えた請求項１に記載の方法。
8. 印刷物内にフォームを形成するイメージ平面の同期化におけるエラーを検出する方法において、
   フォームを形成する各イメージ平面の各々に関連づけられた複数のイメージ平面整合マークを決定する工程と、
   前記複数のイメージ平面整合マークから構成される複合イメージグループマークを形成し、複合イメージグループマークの前記複数のイメージ平面整合マークの個々が、前記複数のイメージ平面整合マークの他の要素に対して、容易に検出可能な関係を持つようにする工程と、
   一つのフォームの複合イメージグループマークを、少なくとも一つの他のフォームの複合イメージグループマークから区別することにより、前記イメージ平面が適切に同期化されているときには、各複合イメージグループマークを構成する前記複数のイメージ平面整合マークの個々の要素間の前記容易に検出可能な関係が完全であるとし、前記イメージ平面が適切に同期化されていないときには、前記複数のイメージ平面整合マークの個々の要素間の前記容易に検出可能な関係が不完全であるとする手段を適用する工程と、
   前記複数のイメージ平面整合マークの個々の要素間の前記容易に検出可能な関係が完全であるか不完全であるかを検出する手段を用いる工程と、
   前記容易に検出可能な関係が完全であるか不完全であるかについての同期化に関する表示を提供する工程と
   を備えた方法。
9. 印刷物の全てのイメージ平面が適切な並びとなっていることを検出するため、
   イメージの一つのイメージ平面上にシーケンス番号を印刷する工程と、
   各フォームの同期性を確認する工程と、
   前記並び番号を検出する工程と、
   検出された各シーケンス番号が正しく連続していることを確認する工程と
   を更に備えた請求項８に記載の方法。
10. 印刷物の全てのイメージ平面が適切な並びとなっていることを検出するため、
    文書の少なくとも一つのフォームに検索番号を割り当てる工程と、
    前記割り当てられた検索番号をイメージの一つのイメージ平面上に印刷する工程と、
    各フォームの同期生を確認する工程と、
    前記検索番号を検出する工程と、
    検出された検索番号の各々が正しい順序であることを確認する工程と
    を更に備えた請求項８に記載の方法。

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