JP2004159786A - 吸収性物品 - Google Patents
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Abstract
【課題】吸収体のヨレが防止され、また吸収性、装着感及びフィット性が向上した吸収性物品を提供すること。
【解決手段】本発明の吸収性物品１は、親水性繊維１１及び合成樹脂製のコイル状に捲縮した繊維１２を含む吸収体４を具備している。コイル状に捲縮した繊維１２は、そのコイル内に親水性繊維１１を取り込んで多数の繊維複合体を形成しており、該繊維複合体が吸収体４中にほぼ均一に分散している。吸収体４は更に高吸収性ポリマーの粒子１３を含んでおり、コイル状に捲縮した繊維１２がそのコイル内に粒子１３の一部も取り込んでいる。
【選択図】 図２
【解決手段】本発明の吸収性物品１は、親水性繊維１１及び合成樹脂製のコイル状に捲縮した繊維１２を含む吸収体４を具備している。コイル状に捲縮した繊維１２は、そのコイル内に親水性繊維１１を取り込んで多数の繊維複合体を形成しており、該繊維複合体が吸収体４中にほぼ均一に分散している。吸収体４は更に高吸収性ポリマーの粒子１３を含んでおり、コイル状に捲縮した繊維１２がそのコイル内に粒子１３の一部も取り込んでいる。
【選択図】 図２
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、生理用ナプキン、パンティライナ、失禁パッド等の吸収性物品に関し、更に詳しくは、吸収体のヨレが防止され、また吸収性、装着感及びフィット性が向上した吸収性物品に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
弾性と柔軟な感触とを有する吸収体を得ることを目的として、スパイラル状にクリンプした熱可塑性繊維と粉砕パルプとの混合体から体液吸収性物品の吸収体を形成することが知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
また、体液の吸収前では小嵩でありながら、その吸収後では復元して嵩、弾性および吸収容量を増大させることができる吸収体を得ることを目的として、熱溶融捲縮繊維と、綿状パルプと、吸水性ポリマーの粒子との混合物からなるマット状の吸収体を形成することも知られている（特許文献２参照）。
【０００４】
しかし、前述の各吸収体は何れも、予め捲縮した繊維を原料として製造されたものである。従って、吸収体に捲縮した繊維が含まれていても、パルプ等の親水性繊維の吸液に起因する吸収体のヘタリ（厚み低下、クッション性低下）を十分に防止することができない。従って、吸液後の吸収体にはヨレが発生しやすくなり、それが原因で吸収体の嵩高感やフィット性が、吸液前に比べて大きく低下しやすい。吸液後の液戻りに関しても同様である。
【０００５】
【特許文献１】
特開平６−２３７９５６号公報
【特許文献２】
特公平６−３８８１４号公報
【０００６】
従って、本発明は、吸収体のヨレが防止され、また吸収性、装着感及びフィット性が向上した吸収性物品を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、親水性繊維及び合成樹脂製のコイル状に捲縮した繊維を含む吸収体を具備する吸収性物品であって、コイル状に捲縮した該繊維がそのコイル内に該親水性繊維の一部を取り込んで多数の繊維複合体を形成しており、該繊維複合体が前記吸収体中にほぼ均一に分散している吸収性物品を提供することにより前記目的を達成したものである。
【０００８】
また本発明は、親水性繊維及び合成樹脂製のコイル状に捲縮した繊維を少なくとも含む吸収性物品の吸収体の製造方法であって、
親水性繊維及び捲縮が発現する前の潜在捲縮性の繊維をエアレイド方式によって空気流で搬送し堆積させてウエブを形成する工程、及び
前記ウエブに熱を付与して前記潜在捲縮性の繊維にコイル状の捲縮を発現させると共にコイル内に前記親水性繊維の一部を取り込み多数の繊維複合体を形成する工程
を含む吸収性物品の吸収体の製造方法を提供するものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１には本発明の吸収性物品の一実施形態としての生理用ナプキンが、一部破断された状態で示されている。図２には、図１に示すナプキンにおける吸収体の断面が模式的に示されている。本実施形態の生理用ナプキン１は、縦長の形状をしており、液透過性の表面シート２、液不透過性の裏面シート３及び両シート２，３間に介在された液保持性の吸収層としての吸収体４を有している。トップシート２及びバックシート３は、吸収体４の両側縁及び前後端から延出しており、その延出部においてヒートシールやホットメルト粘着剤等の接合手段によって接合固定されている。
【００１０】
吸収体４は、図２に示すように親水性繊維１１、合成樹脂製のコイル状に捲縮した繊維（以下、単にコイル状捲縮繊維ともいう）１２及び高吸収性ポリマーの粒子１３を含んで構成されている。吸収体４が特にコイル状捲縮繊維１２を含んで構成されていることによって、吸収体４に嵩高さが付与される。また、コイル状捲縮繊維１２は圧縮された場合、それに抗して元の状態に戻ろうとする性質があるので、吸収体４は、厚み方向のクッション性や弾性が良好になる。これらの結果、ナプキン１全体として、クッション性等の肌触りが良好になり、快適な着用感が得られる。また、コイル状捲縮繊維１２が圧縮に対して回復性を有していることに起因して、ナプキン１の着用中に着用者の動きによって外力がナプキン１に加わっても、ナプキン１にヨレが生じることが防止される。特にナプキン１の幅方向におけるヨレの発生が防止される。
【００１１】
コイル状捲縮繊維１２は、そのコイル内に少なくとも一本、好適には複数本の親水性繊維１１を取り込んでいる。また、コイル状捲縮繊維１２は、そのコイル内に少なくとも一個、好適には複数個の高吸収性ポリマーの粒子１３を取り込んでいる。これらによって、微視的にとらえると、吸収体４内には、コイル状捲縮繊維１２と、親水性繊維１１及び／又は高吸収性ポリマーの粒子１３とからなる繊維複合体が多数形成されることになる。そして該繊維複合体は、吸収体４内にほぼ均一に分散されている。その結果、たとえ親水性繊維１１が吸液したとしても、コイル状捲縮繊維１２による取り込みによって該親水性繊維１１どうしの接近が妨げられ吸収体４のヘタリが効果的に防止される。また、コイル状捲縮繊維１２のコイル内に取り込まれた親水性繊維１１は、該コイル状捲縮繊維１２との間に空間を形成する。それによって高吸収性ポリマーの粒子１３が吸液しても、その膨潤によるゲルブロッキングが起こりにくくなり、吸収性が向上する。更に、高吸収性ポリマーの粒子１３が、コイル状捲縮繊維１２のコイル内に取り込まれることで、該高吸収性ポリマーの粒子１３を高配合してもその脱落が起こりにくくなる。
【００１２】
コイル状捲縮繊維１２は、潜在捲縮性の繊維が加熱によってコイル状に捲縮して収縮したものからなる。そして、コイル状捲縮繊維１２は、潜在捲縮性の繊維が捲縮し収縮することで、親水性繊維１１及び／又は高吸収性ポリマーの粒子１３をコイル内に取り込んで繊維複合体を形成している。つまり、コイル状捲縮繊維１２は、その捲縮前の状態、即ち潜在捲縮性の繊維の状態にあるときには、通常の繊維と同様に加工できるので、通常の吸収体の製造方法（例えば後述するエアレイド法）と同様の手法を用いて吸収体内に均一分散させることができる。そして、その後に潜在捲縮性の繊維を加熱して捲縮させることで、コイル状捲縮繊維１２を含む繊維複合体が吸収体内に多数且つ均一に形成される。その結果、吸収体４の吸収性能が安定化し、またコイル状捲縮繊維１２に起因する弾性も十分に発現する。これらは、吸収体４のヨレ防止及び柔軟性などの装着感の向上に大きく寄与する。また、高吸収量、高吸収速度及び低液戻り性などの吸収性の向上にも大きく寄与し、更に、着用者の動作に追従する機能であるフィット性の向上にも大きく寄与する。
【００１３】
コイル状捲縮繊維１２を用いることに起因する前述の各種効果を有効に発現させるために、吸収体４は該繊維１２を好ましくは４０〜９０重量％含み、更に好ましくは５０〜９０重量％含む。同様の理由から、コイル状捲縮繊維１２における捲縮数は３〜２０個／インチ、特に５〜１５個／インチであることが好ましい。捲縮数はＪＩＳ Ｌ１０１５に従い測定される。また、同様の理由から、コイル状捲縮繊維１２はその繊度が１〜１５ｄｔｅｘ、特に２〜１０ｄｔｅｘであることが好ましい。コイル状捲縮繊維１２の断面形状に特に制限はなく、例えば円形、楕円形、亜鈴形などが挙げられる。
【００１４】
一方、親水性繊維１１は、該繊維１１間に液を保持して（一部繊維内に取り込み）液の自由度を低くする点から、吸収体４中に好ましくは１０〜６０重量％含まれ、更に好ましくは１０〜５０重量％含まれる。また高吸収性ポリマーの粒子１３は、吸収体４中に３〜２０重量％、特に５〜１５重量％含まれることが、コイル状捲縮繊維１２内に適正量の高吸収性ポリマーを取り込むことができ、吸収性能を向上させ得る点から好ましい。高吸収性ポリマーの粒子１３は、その一部、例えば２０重量％以上がコイル状捲縮繊維１２内に取り込まれていれば、ゲルブロッキングが効果的に防止され、また吸収性が更に向上する。
【００１５】
吸収体４には熱融着性繊維が含まれていてもよい。熱融着性繊維を用い且つこれを融着させることによって、吸収体４内に熱融着性繊維のネットワーク構造が形成される。このネットワーク構造によって、吸収体４の強度が向上すると共にヨレが発生することが防止される。熱融着性繊維の一部は、先に述べた親水性繊維と同様にその一部がコイル状捲縮繊維１２に取り込まれていることが好ましい。これによって前述した多数の繊維複合体が熱融着性繊維によって間接的に連結され、熱融着性繊維のネットワーク構造が安定化する。その結果、吸収体の弾性伸縮機能が一層高くなる。熱融着性繊維は、吸収体４中に１０〜３０重量％、特に１５〜２５重量％含まれていることが、吸収体４の強度向上及びナプキン１のヨレ発生防止の点から好ましい。熱融着性繊維としては、中実タイプや中空タイプの芯・鞘構造型繊維を用いることができる。熱融着性繊維を配合しない場合には、バインダー成分としてポリビニルアルコール、ポリエチレン、エチルビニルアセテートなどを吸収体４の重量に対して０．５〜５重量％（外添）配合してもよい。
【００１６】
特に、吸収体４におけるコイル状捲縮繊維１２の割合が高い場合、例えば吸収体４がコイル状捲縮繊維１２を６０〜９０重量％含み、親水性繊維１１を１０〜４０重量％含む場合には、一のコイル状捲縮繊維１２におけるコイル内に他のコイル状捲縮繊維１２が取り込まれやすくなる。その結果、前述した繊維複合体の弾性が向上し、吸収体４のフィット性が一層向上する。また吸収体４内において、該繊維複合体がコイル状繊維１２によって互いに連結する。その結果、前述した熱融着性繊維によるネットワーク構造が更に一層安定化する。それによって、吸収体４の弾性伸縮機能が一層高くなり、ナプキン１の柔軟性やフィット性が一層向上する。また、液通過性が向上し（つまり吸収速度が高くなり）、液戻り量も一層低減する。
【００１７】
コイル状捲縮繊維１２が含まれていることに起因して吸収体４が嵩高くなっていることは前述の通りであるが、この嵩高さに起因して、吸収体４はその密度が小さくなっている。具体的には吸収体４の密度は０．０３〜０．２ｇ／ｃｍ３、特に０．０３〜０．１５ｇ／ｃｍ３程度と低くなっている。また、吸収体４の厚みは、ナプキン１の具体的用途（夜用、軽い日用など）によって様々であるが、一般に１〜３ｍｍ程度であることから、吸収体４の坪量は、３０〜１５０ｇ／ｍ２、特に４０〜７０ｇ／ｍ２といった低坪量とすることができる。
【００１８】
吸収体４は、その曲げ剛性値が、０．０２〜０．３ｇｆ・ｃｍ／ｃｍ２、特に０．０２〜０．１５ｇｆ・ｃｍ／ｃｍ２であることが、吸収体４の柔軟性向上及びナプキン着用時における違和感の低減の点から好ましい。このような曲げ剛性値を有する吸収体４は、吸収体４の構成材料としてコイル状捲縮繊維１２を用い、且つ該コイル状捲縮繊維１２のコイル内に親水性繊維１１等が取り込まれていることで容易に実現できる。
【００１９】
曲げ剛性の測定方法は次の通りである。「風合い評価の標準化と解析（第２版）」（著者；川端季雄、発行所；財団法人日本繊維機械学会、風合い計量と規格化研究委員会、発行日；昭和５５年７月１０日）の第２７頁〜第２８頁に記載の方法に準じる。詳細には、吸収体を幅方向に２０ｍｍ以上、長手方向に２０ｍｍ以上の寸法で切り出し試料を得る。カトーテック製純曲げ試験機（商品名；ＫＥＳ−ＦＢ２）のチャックに、チャック間距離が１０ｍｍとなるように試料を取り付ける。取り付け方向は、吸収体の長手方向が曲げ方向となるようにする。重力の影響を少なくするために、試料は垂直に取り付ける。曲率Ｋ＝−２．５〜＋２．５ｃｍ−１の範囲で等速度曲率の純曲げを行なう。変形速度は０．５０ｃｍ−１／ｓｅｃとする。この操作によって、試料の単位面積当たりの曲げモーメントＭと曲率Ｋとの関係（Ｍ−Ｋ曲線）を求める。その結果から、Ｍ−Ｋ曲線の傾斜である単位長さあたりの曲げ剛性Ｂ（ｇｆ・ｃｍ２／ｃｍ）を算出する。Ｂは、Ｋ＝０．５ｃｍ−１と１．５ｃｍ−１との間の傾斜、及びＫ＝−０．５ｃｍ−１と−１．５ｃｍ−１との間の傾斜を、Ｋの絶対値の増加過程の特性から測定し、それぞれＢｆ、Ｂｂとする。その平均値（Ｂｆ＋Ｂｂ）／２を曲げ剛性の値とする。曲げ剛性値が低いほど吸収体は柔らかい。
【００２０】
次に、吸収体４を構成する材料について説明する。コイル状捲縮繊維１２としては、前述の通り潜在捲縮性の繊維を用いることが好ましい。潜在捲縮性の繊維としては、偏芯芯鞘型複合繊維やサイド・バイ・サイド型複合繊維が用いられる。潜在捲縮性の繊維の繊維長は、吸収体４の製造方法に応じて適切な長さが選択される。例えば吸収体４がエアレイド方式によって製造される場合、潜在捲縮性の繊維の繊維長は３２〜７５ｍｍ程度であることが好ましい。そして捲縮後には、捲縮前の繊維長の４０〜７０％程度の見掛け繊維長となることが好ましい。潜在捲縮性の繊維を構成する樹脂としては、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレートなどのポリエステル、エチレン−ビニルアルコール共重合体などが挙げられる。潜在捲縮性の繊維は、その表面が界面活性剤などの親水化剤で親水化されていることが好ましい。
【００２１】
親水性繊維１１としては自己融着性を有しない繊維が好ましく、例えばパルプ、レーヨン、コットンなどを用いることができる。これらの繊維の繊維長も、吸収体４の製造方法に応じて適切な長さが選択される。例えば吸収体４がエアレイド方式によって製造される場合、親水性繊維の繊維長は３２〜７５ｍｍ程度であることが好ましい。高吸収性ポリマーとしては、ポリアクリル酸ナトリウム、アクリル酸−ビニルアルコール共重合体、ポリアクリル酸ナトリウム架橋体、デンプン−アクリル酸グラフト重合体、イソブチレン−無水マレイン酸共重合体などが挙げられる。高吸収性ポリマーの粒子１３は、その平均粒径が１００〜３００μｍ程度であることが好ましい。
【００２２】
次に、本実施形態のナプキン１における吸収体４の好ましい製造方法について説明する。先ず、潜在捲縮性の繊維及び親水性繊維並びに必要に応じて高吸収性ポリマーの粒子及び／又は熱融着性繊維を原料として用い、これらの原料をエアレイド方式によって空気流で搬送し堆積させてウエブを形成する。次いで、形成されたウエブに熱を付与し、潜在捲縮性の繊維にコイル状の捲縮を発現させる。熱の付与には、熱風の吹きつけや赤外線の照射などが用いられる。吸収体４に熱融着性繊維を含ませてネットワーク構造を形成させる場合には、熱風の吹きつけを用いることが好ましい。
【００２３】
前記ウエブ内では前記原料が混合された状態になっており、この状態下に潜在捲縮性の繊維の捲縮が生じる。その結果、捲縮したコイル状捲縮繊維は、そのコイル内に親水性繊維の一部並びに必要に応じて用いられる高吸収性ポリマーの粒子及び／又は熱融着性繊維の一部を取り込んだ状態となる。潜在捲縮性の繊維の配合割合が高い場合には、一のコイル状繊維のコイル内に他のコイル状繊維が高い確率で取り込まれ、コイル状繊維によるネットワーク構造が形成される。また、熱融着性繊維が用いられる場合には、熱の付与によって熱融着性繊維どうしの交点に融着が生じ、該熱融着性繊維によるネットワーク構造が形成される。
【００２４】
次に、本発明の第２の実施形態について図３を参照しながら説明する。これらの実施形態については、第１の実施形態と異なる点についてのみ説明し、特に説明しない点については、第１の実施形態に関して詳述した説明が適宜適用される。また、図３において、図２と同じ部材に同じ符号を付してある。
【００２５】
本実施形態においては、吸収体４が二層構造となっている。詳細には、吸収体４は、着用者に近い側に位置する上層４ａと、上層４ａの下側に配された下層４ｂとを有している。上層４ａは、親水性繊維１１及びコイル状捲縮繊維１２を含んでいる。コイル状捲縮繊維１２は、そのコイル内に親水性繊維を一本又は複数本取り込んでおり、それによって繊維複合体を多数形成している。繊維複合体は、上層４ａの全域に亘ってほぼ均一に分布している。上層４ａにおけるコイル状捲縮繊維１２の配合割合を高くすることで、繊維複合体のネットワークを容易に形成することができる。
【００２６】
上層４ａにおけるコイル状捲縮繊維１２と親水性繊維１１との配合割合は第１の実施形態と同様とすることができる。また上層４ａには熱融着性繊維が含まれており、該熱融着性繊維の融着によるネットワーク構造が形成されていてもよい。熱融着性繊維の配合割合も第１の実施形態と同様とすることができる。
【００２７】
下層４ｂは、高吸収性ポリマーの粒子１３を含んで構成されている。高吸収性ポリマーの粒子１３の配合割合は第１の実施形態と同様とすることができる。また下層４ｂに親水性繊維が含まれていてもよい。上層４ａよりも下層４ｂの方が親水性繊維の割合が多い場合には、液を下層４ｂに引き込みやすくなる。更に下層４ｂに熱融着性繊維を配合して、該熱融着性繊維によるネットワーク構造を形成させたり、該熱融着性繊維を上層４ａに含まれる熟融着性繊維と融着させて、吸収体４の一体性を高めヨレが起こりにくくなるようにしてもよい。
【００２８】
本実施形態のナプキンの吸収体４においては、上層４ａは液の透過速度を高めることに寄与し、下層４ｂは液の吸収及び保持に寄与する。つまり、吸収体に要求される機能を分けることができる。その結果、吸収体の設計に自由度が増すという利点がある。また、コイル状捲縮繊維１２は伸張が容易なことから、吸収体４のフィット性が向上するという利点もある。
【００２９】
本実施形態のナプキンにおける吸収体４は、次に述べる方法で好適に製造される。先ず、潜在捲縮性の繊維及び親水性繊維並びに必要に応じて熱融着性繊維を繊維原料として用い、これらの繊維をエアレイド方式によって堆積させウエブを形成する。次に、形成されたウエブに熱を付与する。熱の付与によって、ウエブに含まれている潜在捲縮性の繊維がコイル状に捲縮する。この場合、ウエブ内においては、潜在捲縮性の繊維と親水性繊維とは均一に混合された状態となっているので、親水性繊維を巻き込んだ状態で捲縮が生じる。その結果、捲縮したコイル状の繊維は、そのコイル内に親水性繊維を取り込んだ状態となる。潜在捲縮性の繊維の配合割合が高い場合には、一のコイル状捲縮繊維のコイル内に他のコイル状捲縮繊維が高い確率で取り込まれる。また、ウエブに熱融着性繊維が含まれている場合には、熱の付与によって熱融着性繊維同士の交点において融着が生じる。これらの工程によって上層４ａが得られる。然る後、このウエブとは別工程で堆積させておいた高吸収性ポリマーの粒子の層（つまり下層４ｂ）上に、このウエブ（つまり上層４ａ）を重ね合わせて吸収体４が得られる。
【００３０】
本発明は前記実施形態に制限されない。例えば前記実施形態においては、吸収体４は単層又は二層構造であったが、これに代えて三層以上の構造の吸収体を用いてもよい。また、前記実施形態においては、コイル状捲縮繊維の他に熱融着性繊維を用いたが、これに代えて、コイル状捲縮繊維を熱融着性繊維として兼用してもよい。
【００３１】
また、本発明の吸収性物品は、生理用ナプキンに限られず、パンティライナー、失禁パッド、使い捨ておむつ等の他の吸収性物品にも同様に適用できる。
【００３２】
【発明の効果】
以上詳述した通り、本発明の吸収性物品によれば、吸収体のヨレが防止され、また吸収性、装着感及びフィット性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の吸収性物品の一実施形態としての生理用ナプキンを一部破断して示す斜視図である。
【図２】図１に示すナプキンにおける吸収体の断面を示す模式図である。
【図３】本発明の第２実施形態における吸収体の断面を示す模式図（図２相当図）である。
【符号の説明】
１ 生理用ナプキン（吸収性物品）
２ 表面シート
３ 裏面シート
４ 吸収体
４ａ 上層
４ｂ 下層
１１ 親水性繊維
１２ コイル状捲縮繊維
１３ 高吸収性ポリマーの粒子
【発明の属する技術分野】
本発明は、生理用ナプキン、パンティライナ、失禁パッド等の吸収性物品に関し、更に詳しくは、吸収体のヨレが防止され、また吸収性、装着感及びフィット性が向上した吸収性物品に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
弾性と柔軟な感触とを有する吸収体を得ることを目的として、スパイラル状にクリンプした熱可塑性繊維と粉砕パルプとの混合体から体液吸収性物品の吸収体を形成することが知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
また、体液の吸収前では小嵩でありながら、その吸収後では復元して嵩、弾性および吸収容量を増大させることができる吸収体を得ることを目的として、熱溶融捲縮繊維と、綿状パルプと、吸水性ポリマーの粒子との混合物からなるマット状の吸収体を形成することも知られている（特許文献２参照）。
【０００４】
しかし、前述の各吸収体は何れも、予め捲縮した繊維を原料として製造されたものである。従って、吸収体に捲縮した繊維が含まれていても、パルプ等の親水性繊維の吸液に起因する吸収体のヘタリ（厚み低下、クッション性低下）を十分に防止することができない。従って、吸液後の吸収体にはヨレが発生しやすくなり、それが原因で吸収体の嵩高感やフィット性が、吸液前に比べて大きく低下しやすい。吸液後の液戻りに関しても同様である。
【０００５】
【特許文献１】
特開平６−２３７９５６号公報
【特許文献２】
特公平６−３８８１４号公報
【０００６】
従って、本発明は、吸収体のヨレが防止され、また吸収性、装着感及びフィット性が向上した吸収性物品を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、親水性繊維及び合成樹脂製のコイル状に捲縮した繊維を含む吸収体を具備する吸収性物品であって、コイル状に捲縮した該繊維がそのコイル内に該親水性繊維の一部を取り込んで多数の繊維複合体を形成しており、該繊維複合体が前記吸収体中にほぼ均一に分散している吸収性物品を提供することにより前記目的を達成したものである。
【０００８】
また本発明は、親水性繊維及び合成樹脂製のコイル状に捲縮した繊維を少なくとも含む吸収性物品の吸収体の製造方法であって、
親水性繊維及び捲縮が発現する前の潜在捲縮性の繊維をエアレイド方式によって空気流で搬送し堆積させてウエブを形成する工程、及び
前記ウエブに熱を付与して前記潜在捲縮性の繊維にコイル状の捲縮を発現させると共にコイル内に前記親水性繊維の一部を取り込み多数の繊維複合体を形成する工程
を含む吸収性物品の吸収体の製造方法を提供するものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１には本発明の吸収性物品の一実施形態としての生理用ナプキンが、一部破断された状態で示されている。図２には、図１に示すナプキンにおける吸収体の断面が模式的に示されている。本実施形態の生理用ナプキン１は、縦長の形状をしており、液透過性の表面シート２、液不透過性の裏面シート３及び両シート２，３間に介在された液保持性の吸収層としての吸収体４を有している。トップシート２及びバックシート３は、吸収体４の両側縁及び前後端から延出しており、その延出部においてヒートシールやホットメルト粘着剤等の接合手段によって接合固定されている。
【００１０】
吸収体４は、図２に示すように親水性繊維１１、合成樹脂製のコイル状に捲縮した繊維（以下、単にコイル状捲縮繊維ともいう）１２及び高吸収性ポリマーの粒子１３を含んで構成されている。吸収体４が特にコイル状捲縮繊維１２を含んで構成されていることによって、吸収体４に嵩高さが付与される。また、コイル状捲縮繊維１２は圧縮された場合、それに抗して元の状態に戻ろうとする性質があるので、吸収体４は、厚み方向のクッション性や弾性が良好になる。これらの結果、ナプキン１全体として、クッション性等の肌触りが良好になり、快適な着用感が得られる。また、コイル状捲縮繊維１２が圧縮に対して回復性を有していることに起因して、ナプキン１の着用中に着用者の動きによって外力がナプキン１に加わっても、ナプキン１にヨレが生じることが防止される。特にナプキン１の幅方向におけるヨレの発生が防止される。
【００１１】
コイル状捲縮繊維１２は、そのコイル内に少なくとも一本、好適には複数本の親水性繊維１１を取り込んでいる。また、コイル状捲縮繊維１２は、そのコイル内に少なくとも一個、好適には複数個の高吸収性ポリマーの粒子１３を取り込んでいる。これらによって、微視的にとらえると、吸収体４内には、コイル状捲縮繊維１２と、親水性繊維１１及び／又は高吸収性ポリマーの粒子１３とからなる繊維複合体が多数形成されることになる。そして該繊維複合体は、吸収体４内にほぼ均一に分散されている。その結果、たとえ親水性繊維１１が吸液したとしても、コイル状捲縮繊維１２による取り込みによって該親水性繊維１１どうしの接近が妨げられ吸収体４のヘタリが効果的に防止される。また、コイル状捲縮繊維１２のコイル内に取り込まれた親水性繊維１１は、該コイル状捲縮繊維１２との間に空間を形成する。それによって高吸収性ポリマーの粒子１３が吸液しても、その膨潤によるゲルブロッキングが起こりにくくなり、吸収性が向上する。更に、高吸収性ポリマーの粒子１３が、コイル状捲縮繊維１２のコイル内に取り込まれることで、該高吸収性ポリマーの粒子１３を高配合してもその脱落が起こりにくくなる。
【００１２】
コイル状捲縮繊維１２は、潜在捲縮性の繊維が加熱によってコイル状に捲縮して収縮したものからなる。そして、コイル状捲縮繊維１２は、潜在捲縮性の繊維が捲縮し収縮することで、親水性繊維１１及び／又は高吸収性ポリマーの粒子１３をコイル内に取り込んで繊維複合体を形成している。つまり、コイル状捲縮繊維１２は、その捲縮前の状態、即ち潜在捲縮性の繊維の状態にあるときには、通常の繊維と同様に加工できるので、通常の吸収体の製造方法（例えば後述するエアレイド法）と同様の手法を用いて吸収体内に均一分散させることができる。そして、その後に潜在捲縮性の繊維を加熱して捲縮させることで、コイル状捲縮繊維１２を含む繊維複合体が吸収体内に多数且つ均一に形成される。その結果、吸収体４の吸収性能が安定化し、またコイル状捲縮繊維１２に起因する弾性も十分に発現する。これらは、吸収体４のヨレ防止及び柔軟性などの装着感の向上に大きく寄与する。また、高吸収量、高吸収速度及び低液戻り性などの吸収性の向上にも大きく寄与し、更に、着用者の動作に追従する機能であるフィット性の向上にも大きく寄与する。
【００１３】
コイル状捲縮繊維１２を用いることに起因する前述の各種効果を有効に発現させるために、吸収体４は該繊維１２を好ましくは４０〜９０重量％含み、更に好ましくは５０〜９０重量％含む。同様の理由から、コイル状捲縮繊維１２における捲縮数は３〜２０個／インチ、特に５〜１５個／インチであることが好ましい。捲縮数はＪＩＳ Ｌ１０１５に従い測定される。また、同様の理由から、コイル状捲縮繊維１２はその繊度が１〜１５ｄｔｅｘ、特に２〜１０ｄｔｅｘであることが好ましい。コイル状捲縮繊維１２の断面形状に特に制限はなく、例えば円形、楕円形、亜鈴形などが挙げられる。
【００１４】
一方、親水性繊維１１は、該繊維１１間に液を保持して（一部繊維内に取り込み）液の自由度を低くする点から、吸収体４中に好ましくは１０〜６０重量％含まれ、更に好ましくは１０〜５０重量％含まれる。また高吸収性ポリマーの粒子１３は、吸収体４中に３〜２０重量％、特に５〜１５重量％含まれることが、コイル状捲縮繊維１２内に適正量の高吸収性ポリマーを取り込むことができ、吸収性能を向上させ得る点から好ましい。高吸収性ポリマーの粒子１３は、その一部、例えば２０重量％以上がコイル状捲縮繊維１２内に取り込まれていれば、ゲルブロッキングが効果的に防止され、また吸収性が更に向上する。
【００１５】
吸収体４には熱融着性繊維が含まれていてもよい。熱融着性繊維を用い且つこれを融着させることによって、吸収体４内に熱融着性繊維のネットワーク構造が形成される。このネットワーク構造によって、吸収体４の強度が向上すると共にヨレが発生することが防止される。熱融着性繊維の一部は、先に述べた親水性繊維と同様にその一部がコイル状捲縮繊維１２に取り込まれていることが好ましい。これによって前述した多数の繊維複合体が熱融着性繊維によって間接的に連結され、熱融着性繊維のネットワーク構造が安定化する。その結果、吸収体の弾性伸縮機能が一層高くなる。熱融着性繊維は、吸収体４中に１０〜３０重量％、特に１５〜２５重量％含まれていることが、吸収体４の強度向上及びナプキン１のヨレ発生防止の点から好ましい。熱融着性繊維としては、中実タイプや中空タイプの芯・鞘構造型繊維を用いることができる。熱融着性繊維を配合しない場合には、バインダー成分としてポリビニルアルコール、ポリエチレン、エチルビニルアセテートなどを吸収体４の重量に対して０．５〜５重量％（外添）配合してもよい。
【００１６】
特に、吸収体４におけるコイル状捲縮繊維１２の割合が高い場合、例えば吸収体４がコイル状捲縮繊維１２を６０〜９０重量％含み、親水性繊維１１を１０〜４０重量％含む場合には、一のコイル状捲縮繊維１２におけるコイル内に他のコイル状捲縮繊維１２が取り込まれやすくなる。その結果、前述した繊維複合体の弾性が向上し、吸収体４のフィット性が一層向上する。また吸収体４内において、該繊維複合体がコイル状繊維１２によって互いに連結する。その結果、前述した熱融着性繊維によるネットワーク構造が更に一層安定化する。それによって、吸収体４の弾性伸縮機能が一層高くなり、ナプキン１の柔軟性やフィット性が一層向上する。また、液通過性が向上し（つまり吸収速度が高くなり）、液戻り量も一層低減する。
【００１７】
コイル状捲縮繊維１２が含まれていることに起因して吸収体４が嵩高くなっていることは前述の通りであるが、この嵩高さに起因して、吸収体４はその密度が小さくなっている。具体的には吸収体４の密度は０．０３〜０．２ｇ／ｃｍ３、特に０．０３〜０．１５ｇ／ｃｍ３程度と低くなっている。また、吸収体４の厚みは、ナプキン１の具体的用途（夜用、軽い日用など）によって様々であるが、一般に１〜３ｍｍ程度であることから、吸収体４の坪量は、３０〜１５０ｇ／ｍ２、特に４０〜７０ｇ／ｍ２といった低坪量とすることができる。
【００１８】
吸収体４は、その曲げ剛性値が、０．０２〜０．３ｇｆ・ｃｍ／ｃｍ２、特に０．０２〜０．１５ｇｆ・ｃｍ／ｃｍ２であることが、吸収体４の柔軟性向上及びナプキン着用時における違和感の低減の点から好ましい。このような曲げ剛性値を有する吸収体４は、吸収体４の構成材料としてコイル状捲縮繊維１２を用い、且つ該コイル状捲縮繊維１２のコイル内に親水性繊維１１等が取り込まれていることで容易に実現できる。
【００１９】
曲げ剛性の測定方法は次の通りである。「風合い評価の標準化と解析（第２版）」（著者；川端季雄、発行所；財団法人日本繊維機械学会、風合い計量と規格化研究委員会、発行日；昭和５５年７月１０日）の第２７頁〜第２８頁に記載の方法に準じる。詳細には、吸収体を幅方向に２０ｍｍ以上、長手方向に２０ｍｍ以上の寸法で切り出し試料を得る。カトーテック製純曲げ試験機（商品名；ＫＥＳ−ＦＢ２）のチャックに、チャック間距離が１０ｍｍとなるように試料を取り付ける。取り付け方向は、吸収体の長手方向が曲げ方向となるようにする。重力の影響を少なくするために、試料は垂直に取り付ける。曲率Ｋ＝−２．５〜＋２．５ｃｍ−１の範囲で等速度曲率の純曲げを行なう。変形速度は０．５０ｃｍ−１／ｓｅｃとする。この操作によって、試料の単位面積当たりの曲げモーメントＭと曲率Ｋとの関係（Ｍ−Ｋ曲線）を求める。その結果から、Ｍ−Ｋ曲線の傾斜である単位長さあたりの曲げ剛性Ｂ（ｇｆ・ｃｍ２／ｃｍ）を算出する。Ｂは、Ｋ＝０．５ｃｍ−１と１．５ｃｍ−１との間の傾斜、及びＫ＝−０．５ｃｍ−１と−１．５ｃｍ−１との間の傾斜を、Ｋの絶対値の増加過程の特性から測定し、それぞれＢｆ、Ｂｂとする。その平均値（Ｂｆ＋Ｂｂ）／２を曲げ剛性の値とする。曲げ剛性値が低いほど吸収体は柔らかい。
【００２０】
次に、吸収体４を構成する材料について説明する。コイル状捲縮繊維１２としては、前述の通り潜在捲縮性の繊維を用いることが好ましい。潜在捲縮性の繊維としては、偏芯芯鞘型複合繊維やサイド・バイ・サイド型複合繊維が用いられる。潜在捲縮性の繊維の繊維長は、吸収体４の製造方法に応じて適切な長さが選択される。例えば吸収体４がエアレイド方式によって製造される場合、潜在捲縮性の繊維の繊維長は３２〜７５ｍｍ程度であることが好ましい。そして捲縮後には、捲縮前の繊維長の４０〜７０％程度の見掛け繊維長となることが好ましい。潜在捲縮性の繊維を構成する樹脂としては、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレートなどのポリエステル、エチレン−ビニルアルコール共重合体などが挙げられる。潜在捲縮性の繊維は、その表面が界面活性剤などの親水化剤で親水化されていることが好ましい。
【００２１】
親水性繊維１１としては自己融着性を有しない繊維が好ましく、例えばパルプ、レーヨン、コットンなどを用いることができる。これらの繊維の繊維長も、吸収体４の製造方法に応じて適切な長さが選択される。例えば吸収体４がエアレイド方式によって製造される場合、親水性繊維の繊維長は３２〜７５ｍｍ程度であることが好ましい。高吸収性ポリマーとしては、ポリアクリル酸ナトリウム、アクリル酸−ビニルアルコール共重合体、ポリアクリル酸ナトリウム架橋体、デンプン−アクリル酸グラフト重合体、イソブチレン−無水マレイン酸共重合体などが挙げられる。高吸収性ポリマーの粒子１３は、その平均粒径が１００〜３００μｍ程度であることが好ましい。
【００２２】
次に、本実施形態のナプキン１における吸収体４の好ましい製造方法について説明する。先ず、潜在捲縮性の繊維及び親水性繊維並びに必要に応じて高吸収性ポリマーの粒子及び／又は熱融着性繊維を原料として用い、これらの原料をエアレイド方式によって空気流で搬送し堆積させてウエブを形成する。次いで、形成されたウエブに熱を付与し、潜在捲縮性の繊維にコイル状の捲縮を発現させる。熱の付与には、熱風の吹きつけや赤外線の照射などが用いられる。吸収体４に熱融着性繊維を含ませてネットワーク構造を形成させる場合には、熱風の吹きつけを用いることが好ましい。
【００２３】
前記ウエブ内では前記原料が混合された状態になっており、この状態下に潜在捲縮性の繊維の捲縮が生じる。その結果、捲縮したコイル状捲縮繊維は、そのコイル内に親水性繊維の一部並びに必要に応じて用いられる高吸収性ポリマーの粒子及び／又は熱融着性繊維の一部を取り込んだ状態となる。潜在捲縮性の繊維の配合割合が高い場合には、一のコイル状繊維のコイル内に他のコイル状繊維が高い確率で取り込まれ、コイル状繊維によるネットワーク構造が形成される。また、熱融着性繊維が用いられる場合には、熱の付与によって熱融着性繊維どうしの交点に融着が生じ、該熱融着性繊維によるネットワーク構造が形成される。
【００２４】
次に、本発明の第２の実施形態について図３を参照しながら説明する。これらの実施形態については、第１の実施形態と異なる点についてのみ説明し、特に説明しない点については、第１の実施形態に関して詳述した説明が適宜適用される。また、図３において、図２と同じ部材に同じ符号を付してある。
【００２５】
本実施形態においては、吸収体４が二層構造となっている。詳細には、吸収体４は、着用者に近い側に位置する上層４ａと、上層４ａの下側に配された下層４ｂとを有している。上層４ａは、親水性繊維１１及びコイル状捲縮繊維１２を含んでいる。コイル状捲縮繊維１２は、そのコイル内に親水性繊維を一本又は複数本取り込んでおり、それによって繊維複合体を多数形成している。繊維複合体は、上層４ａの全域に亘ってほぼ均一に分布している。上層４ａにおけるコイル状捲縮繊維１２の配合割合を高くすることで、繊維複合体のネットワークを容易に形成することができる。
【００２６】
上層４ａにおけるコイル状捲縮繊維１２と親水性繊維１１との配合割合は第１の実施形態と同様とすることができる。また上層４ａには熱融着性繊維が含まれており、該熱融着性繊維の融着によるネットワーク構造が形成されていてもよい。熱融着性繊維の配合割合も第１の実施形態と同様とすることができる。
【００２７】
下層４ｂは、高吸収性ポリマーの粒子１３を含んで構成されている。高吸収性ポリマーの粒子１３の配合割合は第１の実施形態と同様とすることができる。また下層４ｂに親水性繊維が含まれていてもよい。上層４ａよりも下層４ｂの方が親水性繊維の割合が多い場合には、液を下層４ｂに引き込みやすくなる。更に下層４ｂに熱融着性繊維を配合して、該熱融着性繊維によるネットワーク構造を形成させたり、該熱融着性繊維を上層４ａに含まれる熟融着性繊維と融着させて、吸収体４の一体性を高めヨレが起こりにくくなるようにしてもよい。
【００２８】
本実施形態のナプキンの吸収体４においては、上層４ａは液の透過速度を高めることに寄与し、下層４ｂは液の吸収及び保持に寄与する。つまり、吸収体に要求される機能を分けることができる。その結果、吸収体の設計に自由度が増すという利点がある。また、コイル状捲縮繊維１２は伸張が容易なことから、吸収体４のフィット性が向上するという利点もある。
【００２９】
本実施形態のナプキンにおける吸収体４は、次に述べる方法で好適に製造される。先ず、潜在捲縮性の繊維及び親水性繊維並びに必要に応じて熱融着性繊維を繊維原料として用い、これらの繊維をエアレイド方式によって堆積させウエブを形成する。次に、形成されたウエブに熱を付与する。熱の付与によって、ウエブに含まれている潜在捲縮性の繊維がコイル状に捲縮する。この場合、ウエブ内においては、潜在捲縮性の繊維と親水性繊維とは均一に混合された状態となっているので、親水性繊維を巻き込んだ状態で捲縮が生じる。その結果、捲縮したコイル状の繊維は、そのコイル内に親水性繊維を取り込んだ状態となる。潜在捲縮性の繊維の配合割合が高い場合には、一のコイル状捲縮繊維のコイル内に他のコイル状捲縮繊維が高い確率で取り込まれる。また、ウエブに熱融着性繊維が含まれている場合には、熱の付与によって熱融着性繊維同士の交点において融着が生じる。これらの工程によって上層４ａが得られる。然る後、このウエブとは別工程で堆積させておいた高吸収性ポリマーの粒子の層（つまり下層４ｂ）上に、このウエブ（つまり上層４ａ）を重ね合わせて吸収体４が得られる。
【００３０】
本発明は前記実施形態に制限されない。例えば前記実施形態においては、吸収体４は単層又は二層構造であったが、これに代えて三層以上の構造の吸収体を用いてもよい。また、前記実施形態においては、コイル状捲縮繊維の他に熱融着性繊維を用いたが、これに代えて、コイル状捲縮繊維を熱融着性繊維として兼用してもよい。
【００３１】
また、本発明の吸収性物品は、生理用ナプキンに限られず、パンティライナー、失禁パッド、使い捨ておむつ等の他の吸収性物品にも同様に適用できる。
【００３２】
【発明の効果】
以上詳述した通り、本発明の吸収性物品によれば、吸収体のヨレが防止され、また吸収性、装着感及びフィット性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の吸収性物品の一実施形態としての生理用ナプキンを一部破断して示す斜視図である。
【図２】図１に示すナプキンにおける吸収体の断面を示す模式図である。
【図３】本発明の第２実施形態における吸収体の断面を示す模式図（図２相当図）である。
【符号の説明】
１ 生理用ナプキン（吸収性物品）
２ 表面シート
３ 裏面シート
４ 吸収体
４ａ 上層
４ｂ 下層
１１ 親水性繊維
１２ コイル状捲縮繊維
１３ 高吸収性ポリマーの粒子
Claims (9)
- 親水性繊維及び合成樹脂製のコイル状に捲縮した繊維を含む吸収体を具備する吸収性物品であって、コイル状に捲縮した該繊維がそのコイル内に該親水性繊維の一部を取り込んで多数の繊維複合体を形成しており、該繊維複合体が前記吸収体中にほぼ均一に分散している吸収性物品。
- 前記吸収体が更に高吸収性ポリマーの粒子を含んでおり、コイル状に捲縮した前記繊維がそのコイル内に該高吸収性ポリマーの粒子の一部を取り込んでいる請求項１記載の吸収性物品。
- コイル状に捲縮した前記繊維が、潜在捲縮性の偏芯芯鞘型複合繊維又はサイド・バイ・サイド型複合繊維が加熱によってコイル状に捲縮して収縮したものからなり、捲縮することで前記親水性繊維をコイル内に取り込んでいる請求項１記載の吸収性物品。
- 前記吸収体が前記親水性繊維を１０〜６０重量％含み且つコイル状に捲縮した前記繊維を４０〜９０重量％含んでおり、それによって一のコイル状に捲縮した該繊維がそのコイル内に他のコイル状に捲縮した該繊維を取り込んでいる請求項１記載の吸収性物品。
- 前記吸収体が更に熱融着性繊維を１０〜３０重量％含んでおり、前記コイル内に該熱融着性繊維の一部が取り込まれている請求項１記載の吸収性物品。
- 前記吸収体が、着用者に近い側に位置する上層と、該上層の下側に配された下層とを有し、該上層が前記親水性繊維及びコイル状に捲縮した前記繊維を含み、コイル状に捲縮した該繊維がそのコイル内に該親水性繊維の一部を取り込んで多数の繊維複合体を形成しており、該繊維複合体が該上層中にほぼ均一に分散しており、また該下層に高吸収性ポリマーの粒子が含まれている請求項１記載の吸収性物品。
- 親水性繊維及び合成樹脂製のコイル状に捲縮した繊維を少なくとも含む吸収性物品の吸収体の製造方法であって、
親水性繊維及び捲縮が発現する前の潜在捲縮性の繊維をエアレイド方式によって空気流で搬送し堆積させてウエブを形成する工程、及び
前記ウエブに熱を付与して前記潜在捲縮性の繊維にコイル状の捲縮を発現させると共にコイル内に前記親水性繊維の一部を取り込み多数の繊維複合体を形成する工程
を含む吸収性物品の吸収体の製造方法。 - 更に高吸収性ポリマーの粒子も空気流で搬送して前記ウエブを形成した後、前記コイル内に該粒子の一部を取り込む請求項７記載の吸収性物品の吸収体の製造方法。
- 更に熱融着性繊維も空気流で搬送して前記ウエブを形成した後、該ウエブに熱を付与して該熱融着性繊維を融着させ該熱融着性繊維によるネットワーク構造を吸収体内に形成する請求項７又は８記載の吸収性物品の吸収体の製造方法。
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