JP2004088711A - プリント画像の作成方法、プリント画像および画像の再現方法、ならびに、プリント作成方法およびプリント - Google Patents

Abstract

【課題】画像データまたは画像処理の情報を処理装置等に保管することなく、再プリントを行う際、色および画像濃度が同等のプリント画像を安定して再現する。
【解決手段】原画像の画像情報が画素単位で表された原画像データを用いてプリント画像１０が作成される際、原画像データから、原画像データの値をサブ画素値として割り当てた第１のサブ画素Ｓ_ｐ１と、画像を再プリントする際に用いる再プリント用データを含ませたサブ画素値を割り当てた第２のサブ画素Ｓ_ｐ２とを有するサブ画素単位で表されたサブ画素単位のデータが生成され、このデータに基づいてプリント出力される。
【選択図】図１

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、原画像データを用いて記録媒体に画像をプリントする際のプリント画像の作成方法、プリント画像、および、画像プリントを用いて画像を再現する画像の再現方法、ならびに、プリント作成方法およびプリントに関する。
【０００２】
【従来の技術】
今日、カメラで撮影されたフィルムから原画像を読み取ってプリント画像としてプリント出力する他、デジタルスチルカメラ（ＤＳＣ）で撮影された原画像をプリント画像としてプリント出力することが広く行われている。そして、プリント出力されたプリント画像と同一の画像の焼き増し注文を行う場合も多い。
【０００３】
このような焼き増し注文の処理を簡単にするために、プリント画像を記録した印画紙の裏面側に磁気記録層を設け、プリント画像の焼き増し注文を行う際に焼き増し情報またはコマ関連情報を磁気記録層に記録して注文カードとして利用するシステムが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。その際、磁気記録層に記録された情報は、画像の検索のために利用される。
このシステムでは、検索の対象とする画像を有する撮影フィルムまたは画像データを別途保管しなければいけない。また、磁気記録層に情報を記録するため、長期間の保存に適さず、情報が消失し易いといった問題がある。
【０００４】
一方、プリント画像の焼き増し（再プリント）の注文を受けた場合、注文を受けたプリント業者は、焼き増しの注文を受けたプリント画像と同一の色合いおよび画像濃度を持ったプリント画像を安定して出力することが重要である。
これを実現する方法として、コマ毎に原画像の記録されたフィルムから画像を読み取ってプリント画像をプリント出力する際に、プリント画像の印画紙または再注文用紙にコマ識別情報を記録しておき、再注文の際、このコマ識別情報を読み取り、予めコマ識別情報に対応づけて処理装置等のメモリに記録していた画像処理条件または画像データを取り出してプリント画像の出力を行うプリントシステムが提案されている（例えば、特許文献２参照。）。
これによって、再プリントの際、現在あるプリント画像と同等の色または画像濃度を安定して再現することができるとされている。
【０００５】
また、フィルムまたはデジタルスチルカメラによって撮影された画像を読み取ってプリント画像をプリント出力する際、プリント出力の際に用いた画像処理の情報を、プリントの裏面、表面、または再注文用紙に印字し、再プリントにおけるプリント出力の際に、印字された画像処理の情報を利用するプリントシステムが提案されている（例えば、特許文献３参照。）。
これによって、現在あるプリント画像と同等の色または画像濃度を安定して再現することができるとされている。
【０００６】
【特許文献１】
特開平５−３４８６３号公報
【特許文献２】
特開平１１−３３８０６２号公報
【特許文献３】
特開２０００−１０２０７号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、これらの公報によるプリントシステムでは、画像処理の情報および画像データを、あるいは、画像データをプリント出力を行う処理装置に別途保管し、この中から所望の画像データ等を検索して取り出す必要がある。また、画像データまたは画像処理の情報を記録保管する容量にも限界があるため、再プリントによるプリント出力を必ずしも効果的に行うことはできない場合もある。
【０００８】
そこで、本発明は、上記従来技術の問題点を解消するために、画像データまたは画像処理の情報を処理装置等に保管することなく、再プリントを行う際、色および画像濃度が同等のプリント画像を安定して再現することのできるプリント画像、およびこのプリント画像の作成方法、およびこのプリント画像を用いたプリント画像の再現方法、ならびにプリント、およびこのプリントの作成方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
そこで、本発明は、原画像の画像情報が画素単位で表された原画像データを用いて記録媒体に画像をプリントする際のプリント画像の作成方法であって、
原画像データから、原画像データの値をサブ画素値として割り当てた第１のサブ画素と、画像を再プリントする際に用いる再プリント用データを含ませたサブ画素値を割り当てた第２のサブ画素とを有するサブ画素単位で表されたサブ画素単位のデータを生成し、
このサブ画素単位のデータに基づいて、画像をサブ画素単位でプリントすることを特徴とするプリント画像の作成方法を提供する。
【００１０】
ここで、前記第２のサブ画素に割り当てられるサブ画素値は、前記第１のサブ画素に割り当てられるサブ画素値に、前記再プリント用データの値を加算または減算した値であるのが好ましい。
【００１１】
ここで、前記再プリント用データは、以下のものが例示される。
例えば、前記再プリント用データは、前記原画像データを符号化したものである。
あるいは、前記再プリント用データは、再プリントの際に画像濃度を調整するための濃度調整用データであって、画像で表した場合互いに隣接する複数の画素によって形成される所定の複数のブロック領域毎の原画像データの平均値を符号化したものである。
あるいは、前記再プリント用データは、再プリントの際に画像の鮮鋭度を調整するための鮮鋭度調整用データであって、画像で表した場合互いに隣接する複数の画素によって形成される所定の複数のブロック領域毎の原画像の鮮鋭度の値を符号化したものである。
あるいは、前記再プリント用データは、再プリントの際に画素位置を調整するための画素位置調整用データであって、この画素位置調整用データは、原画像で表した場合予め定められた位置にあるべき基準画素の前記第２の画素のサブ画素値に含まれる。
【００１２】
また、本発明は、原画像データを用いて記録媒体に画像が記録されたプリント画像であって、
前記画像は、領域が第１のサブ画素と第２のサブ画素とに分割された画素を有し、
前記第１のサブ画素に、原画像の画像情報を表す画素値がサブ画素値として割り当てられ、前記第２のサブ画素に、画像の再プリントを行う際に用いる再プリント用データの値を含ませたサブ画素値が割り当てられていることを特徴とするプリント画像を提供する。
【００１３】
その際、前記第２のサブ画素に割り当てられるサブ画素値は、前記第１のサブ画素に割り当てられるサブ画素値に、前記再プリント用データの値を加算または減算した値であるのが好ましい。
【００１４】
ここで、前記再プリント用データは、以下のものが例示される。
例えば、前記再プリント用データは、前記原画像データを符号化したものである。
あるいは、前記再プリント用データは、再プリントの際に画像濃度を調整するための画像濃度調整用データであって、画像で表した場合互いに隣接する複数の画素によって形成される所定の複数のブロック領域毎の原画像データの平均値を符号化したものである。
あるいは、前記再プリント用データは、再プリントの際に画像の鮮鋭度を調整するための鮮鋭度調整用データであって、画像で表した場合互いに隣接する複数の画素によって形成される所定の複数のブロック領域毎の原画像の鮮鋭度の値を符号化したものである。
あるいは、前記再プリント用データは、再プリントの際に画素位置を調整するための画素位置調整用データであって、この画素位置調整用データは、原画像の予め定められた位置にあるべき基準画素の前記第２の画素のサブ画素値に含まれる。
【００１５】
また、本発明は、前記プリント画像を用いて画像を再現する画像の再現方法であって、
前記プリント画像を、前記第１のサブ画素および前記第２のサブ画素のサブ画素値を読み取って読取画像データを得、
この読取画像データから、前記第２のサブ画素に割り当てられたサブ画素値を取り出して前記再プリント用データを得、
この再プリント用データを用いて、画像を再現することを特徴とする画像の再現方法を提供する。
【００１６】
また、本発明は、プリントの少なくとも１つの面にデータ記録層を設け、
前記プリントを再プリントする際に用いる再プリント用データに基づいて、前記データ記録層に複数の凹部を形成することにより、前記再プリント用データを記録することを特徴とするプリント作成方法を提供する。
【００１７】
ここで、前記再プリント用データは、前記プリントのプリント画像に対応する画像データを符号化したものであるのが好ましい。
また、前記データ記録層が、互いに異なる色の２つ以上の層から成り、各データ記録層に対応する２種以上の深さの凹部を複数形成するのが好ましい。
【００１８】
また、本発明は、画像がプリントされたプリントの少なくとも１つの面に設けられたデータ記録層に、前記画像を再プリントする際に用いる再プリント用データを２値データとして表現した複数の凹部が形成されていることを特徴とするプリントを提供する。
【００１９】
また、本発明は、互いに異なる色の２つ以上の層を有する記録媒体に、画像データに基づいて、前記各層の厚さに応じた深さの凹部を複数形成することにより可視像を記録することを特徴とするプリント作成方法を提供する。
ここで、さらに、プリントの少なくとも１つの面にデータ記録層を設け、前記プリントを再プリントする際に用いる再プリント用データを記録するのが好ましい。
【００２０】
【発明の実施の形態】
本発明の第１の態様として、本発明のプリント作成方法を用いて得られた本発明のプリントを、添付の図面に示す好適実施形態に基づいて、以下に詳細に説明する。
図１は、人物画像が記録媒体に形成されたプリント画像１０である。
プリント画像１０は、原画像の記録されたフィルムから透過型スキャナを用いて読み取られた原画像データを用いて記録媒体にプリント出力された画像、または、デジタルスチルカメラ等で撮影されて得られた原画像データを用いて記録媒体にプリント出力された画像であって、プリント画像１０の画像情報を有する複数の画素を有して形成される。
ここで、原画像データは、原画像の画像情報が画素単位で表された画素単位のデータであり、例えば、６４０×４８０画素、１２８０×９６０画素等のデータサイズとなっている。このような原画像データのデータサイズは、デジタルスチルカメラによって撮影された、あるいは、透過型スキャナによって読み取られた画素単位に従って定められたものである。あるいは、コンピュータに取り込まれ、コンピュータ内で補間等によって画素数が切り替えられて作成された画像の画素単位に従って定められたものである。
また、プリント出力は、変調されたレーザ光で感光紙または感光体を露光することでプリントする方法または記録紙にインク滴を吐出させて画像をプリントする方法等で行われる。
【００２１】
プリント画像１０の各画素Ｐは、図１に示すように、領域が第１のサブ画素Ｓ_ｐ１と第２のサブ画素Ｓ_ｐ２とに分割されている。すなわち、プリント画像１０の画素単位がｎ×ｍ（ｎ，ｍは自然数）のサブ画素単位に細分化され、各画素Ｐにはサブ画素が形成されている。
第１のサブ画素Ｓ_ｐ１とは、被写体の画像情報を表す画素値がサブ画素値として割り当てられたものであり、第２のサブ画素Ｓ_ｐ２とは、プリント画像１０の画像情報を表す画素値のデータを符号化した情報がサブ画素値に含まれたものである。画像情報とは、プリント画像１０をプリント出力する際に用いられた原画像データの画素単位の画素値の情報である。従って、第２のサブ画素Ｓ_ｐ２には原画像データの情報が含まれている。
具体的には、第２のサブ画素Ｓ_ｐ２に割り当てられるサブ画素値は、第１のサブ画素Ｓ_ｐ１に割り当てられるサブ画素値に、プリント画像１０の画像情報を表す画素値を符号化したものを加算したものである。
【００２２】
画素値を符号化するとは、離散コサイン変換（ＤＣＴ）またはカールネン・ルーベン変換（Ｋ−Ｌ変換）を用いた直交変換符号化、サブバンド符号化、ウェーブレット符号化、ベクトル量子化等公知の符号化の手法によって、画像情報を表す画素値を符号量の小さな値に変換することをいう。
【００２３】
例えば、注目する画素における被写体の画像情報を表す画素値が、８ビットデータにおける１２６であり、画像情報を表す画素値を符号化した数値が１１である場合、第２のサブ画素Ｓ_ｐ２にはサブ画素値として１３７（＝１２６＋１１）が割り当てられる。
また、図１に示すようにｘ方向に第２のサブ画素Ｓ_ｐ２が４つ設けられる場合、各サブ画素には上述したようにそれぞれ１３７を与えてもよい。しかし、４つのサブ画素にｎ進法（ｎは２以上の自然数）で表した数値を順番に割り当ててもよい。例えば、画像情報を表す画素値を符号化した数値が１１である場合、２進法における表示では１０１１であるため、図１に示す４つのサブ画素のうち最も左側のサブ画素に１を割り当て、右隣のサブ画素には０を割り当て、さらに右隣のサブ画素には１を割り当て、最も右側のサブ画素には１を割り当てるとよい。さらに、この場合、サブ画素に割り当てる値は２値化した値であればよいので、０または１の替わりに、０または１に定数を掛けて０または１０としてもよい。このような定数は、サブ画素値の変化がプリント画像上で視認できないように設定する一方、反射型スキャナ等の読取装置により明確な差異を持って読み取られるように設定するとよい。この場合、第１のサブ画素Ｓ_ｐ１と第２のサブ画素Ｓ_ｐ２との区別が確実に行えるように、２値化される値を０以外の数値を用いるとよい。
【００２４】
図２（ａ）には、上述の２値化を行って第２のサブ画素Ｓ_ｐ２に割り当てた時の状態を示している。第１のサブ画素Ｓ_ｐ１における画素値に１２６が割り当てられ、図１に示す４つのサブ画素Ｓ_ｐ２に、左から順番に、５および１０で２値化された数値１０、５、１０、１０が、第１のサブ画素Ｓ_ｐ１における画素値１２６に付加されて、１３６、１３１、１３６、１３６が割り当てられている。
【００２５】
また、上述の２値化を行って第２のサブ画素Ｓ_ｐ２にサブ画素値を割り当てる場合、図２（ｂ）に示すように、第２のサブ画素Ｓ_ｐ２を図１中のｙ方向に２段に配置し、上述の２値化した値を第１のサブ画素Ｓ_ｐ１におけるサブ画素値に加算し、この加算結果の値を１段目の第２のサブ画素Ｓ_ｐ２に割り当て、第１のサブ画素Ｓ_ｐ１におけるサブ画素値から上述の２値化した値を減算し、この減算結果の値を２段目の第２のサブ画素Ｓ_ｐ２に割り当てて、ｙ方向に隣接する２つの第２のサブ画素Ｓ_ｐ２同士が打ち消し合い、平均値が第１のサブ画素Ｓ_ｐ１におけるサブ画素値となるようにするとよい。
例えば、第１のサブ画素Ｓ_ｐ１における画素値に１３１が割り当てられ、第１のサブ画素Ｓ_ｐ１におけるサブ画素値１３１に５加算した値１３６を１段目の第２のサブ画素Ｓ_ｐ２のサブ画素値として割り当てた場合、第１のサブ画素Ｓ_ｐ１における画素値１３１から５減算した値１２６を２段目の第２のサブ画素Ｓ_ｐ２におけるサブ画素値として割り当てるとよい。勿論、１段目に減算結果の値を、２段目に加算結果の値を割り当ててもよい。
これにより、第２のサブ画素がプリント画像上で一層視認されにくくなる。
【００２６】
なお、１つの画素内における第２のサブ画素Ｓ_ｐ２の数は、第１のサブ画素Ｓ_ｐ１の数に比べて圧倒的に少なく、例えば、画素が縦および横に３０×３０のサブ画素単位に分割されている場合、第２のサブ画素Ｓ_ｐ２の数は多くとも数１０程度であり、残りの第１のサブ画素Ｓ_ｐ１には、被写体の画像情報を表す画素値がサブ画素値として与えられている。従って、第２のサブ画素Ｓ_ｐ２のサブ画素値が第１のサブ画素Ｓ_ｐ１のサブ画素値に対してある程度差異が生じても、第２のサブ画素Ｓ_ｐ２がプリント画像上で視認されることは少ない。
また、プリント画像１０の各画素は、第１のサブ画素Ｓ_ｐ１および第２のサブ画素Ｓ_ｐ２によって必ずしも構成される必要はなく、一部の画素は、第１のサブ画素Ｓ_ｐ１のみで構成されてもよい。
【００２７】
プリント画像１０がカラー画像である場合は、シアン、マゼンタ、およびイエローの３色素による画像濃度を表した３つの画素値がそれぞれ同一の第２のサブ画素Ｓ_ｐ２において設定されたものであってもよいし、異なる第２のサブ画素Ｓ_ｐ２に別々に設定されたものであってもよい。
【００２８】
また、プリント画像１０の一部に傷が生じたり、一部が切り抜かれても、原画像データが復元できるように、プリント画像１０に含まれる原画像データの情報は、複数エリアに分割して繰り返し含まれる構成としてもよい。
【００２９】
このようなプリント画像１０は、プリント画像１０の焼き増し（再プリント）の注文が行われる場合、プリント業者に手渡されて、第１のサブ画素Ｓ_ｐ１および第２のサブ画素Ｓ_ｐ２のサブ画素単位で画像を読み取ることのできる高性能な反射型スキャナで読み取られる。そして、反射型スキャナで読み取った第２のサブ画素Ｓ_ｐ２のサブ画素値と第１のサブ画素Ｓ_ｐ１のサブ画素値との差分が求められ、この差分から原画像データが復元される。従って、プリント画像１０の画像情報を有する第１のサブ画素Ｓ_ｐ１のサブ画素値の読取データを用いることなく、正確な原画像データをプリント画像１０から取得することができる。
勿論、プリント画像１０をプリント出力する際に行った画像処理の情報が、原画像データの他に第２のサブ画素Ｓ_ｐ２に含まれている場合、原画像データの取得と同時に画像処理の情報を取得し、取得された画像処理の情報を用いて原画像データに画像処理を施して、プリント画像１０の再現プリントをプリント出力することができる。
【００３０】
上記例のプリント画像１０では、第２のサブ画素Ｓ_ｐ２に割り当てられるサブ画素値は、プリント画像１０の原画像データを符号化した数値を、第１のサブ画素Ｓ_ｐ１に割り当てられるサブ画素値に加算した値であるが、本発明においてはこの加算の替わりに減算した値を、第２のサブ画素Ｓ_ｐ２に割り当ててもよい。
また、第２のサブ画素に割り当てるサブ画素値は、プリント画像１０の画像情報を表した画素値に関する情報が含まれたものであるが、本発明では、画像の再プリントを行う際に用いる再プリント用データの値が含まれたものであればどのようなものであってもよい。
例えば、原画像の画像情報を表した原画像データの他に、プリント画像の再プリントを注文した顧客識別情報が含まれてもよいし、原画像データを用いてプリント画像１０をプリント出力する際に原画像データに施した画像処理の情報が含まれてもよい。また、原画像データの他に、プリント画像１０内の被写体に関する情報が含まれてもよい。被写体に関する情報とは、例えば、ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ　Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ　Ｓｙｓｔｅｍ）機能付カメラで撮影した時の撮影位置情報を用いて撮影被写体を３次元地図情報等から同定した情報、例えば、「富士山」、「山中湖」等の情報である。このような情報は、勿論符号化されて含まれるとよい。
【００３１】
また、図３に示すように、プリント画像１２は、互いに隣接する複数の画素によって形成された複数のブロック領域Ｂを有し、各ブロック領域Ｂの範囲の原画像データの平均値に関する情報が、それぞれのブロック領域Ｂに位置する第２のサブ画素Ｓ_ｐ２に含まれるものであってもよい。この場合、ブロック領域Ｂ毎の平均値を符号化したものが、第１のサブ画素Ｓ_ｐ１のサブ画素値に加算されて、第２のサブ画素Ｓ_ｐ２におけるサブ画素値として割り当てられるとよい。
【００３２】
プリント画像１２の焼き増し（再プリント）の注文が行われる場合、プリント画像１２は業者に手渡されて、第１のサブ画素Ｓ_ｐ１および第２のサブ画素Ｓ_ｐ２のサブ画素単位で画像を読み取ることのできる高性能な反射型スキャナで読み取られる。そして、反射型スキャナで読み取った第２のサブ画素Ｓ_ｐ２のサブ画素値と第１のサブ画素Ｓ_ｐ１のサブ画素値との差分が求められ、この差分からブロックＢ毎の原画像データの平均値が復元される。
従って、反射型スキャナで読み取った第１のサブ画素Ｓ_ｐ１のサブ画素値からなる読取データを、各ブロックＢ毎の原画像データの平均値になるようにブロック領域Ｂ毎に調整し、原画像と略同等の画像濃度を持つプリント画像１２の再現画像をプリント出力することができる。
すなわち、画像濃度を調整するための画像濃度調整用データを、第２の画素Ｓ_ｐ２におけるサブ画素値に含ませ、再プリントの際に画像濃度の調整用データとして用いることができる。
【００３３】
また、第２のサブ画素Ｓ_ｐ２は、ブロック領域Ｂ毎の画素値の平均値の情報を含む替わりに、原画像におけるブロック領域Ｂ毎の鮮鋭度を表す情報を含むものであってもよい。
ブロック領域Ｂ毎の鮮鋭度を表す情報とは、所定の微分フィルタを用いてシャープネス強調を行った場合における画素値の情報である。
第２のサブ画素Ｓ_ｐ２のサブ画素値に含まれる原画像の鮮鋭度を表す情報は、高性能な反射型スキャナでサブ画素単位で第１のサブ画素Ｓ_ｐ１のサブ画素値と第２のサブ画素Ｓ_ｐ２のサブ画素値とを読み取ることによって取得できる。この鮮鋭度を表す情報を用いて、第１のサブ画素Ｓ_ｐ１のサブ画素値からなる読取データをブロック領域Ｂ毎に調整し、原画像と略同等の鮮鋭度を持つプリント画像１２の再現画像をプリント出力することができる。
すなわち、画像の鮮鋭度を調整するための鮮鋭度調整用データを、第２の画素Ｓ_ｐ２におけるサブ画素値に含ませ、再プリントの際に鮮鋭度の調整用データとして用いることができる。
【００３４】
また、図４に示すように、プリント画像１４は、プリント画像１４を形成する複数の画素のうち、プリント画像上の予め定められた位置に本来あるべき基準画素に対して第１の画素Ｓ_ｐ１と第２の画素Ｓ_ｐ２とが形成されてもよい。
第１のサブ画素Ｓ_ｐ１には、プリント画像１４の各画素における画素値がサブ画素値として割り当てられ、第２のサブ画素Ｓ_ｐ２には、予め定められたサブ画素値、あるいは、予め定められた値を第１のサブ画素Ｓ_ｐ１のサブ画素値に加算した値がサブ画素値として割り当てられる。
例えば、第１のサブ画素Ｓ_ｐ１と第２のサブ画素Ｓ_ｐ２とで構成される基準画素の本来あるべき画素位置は、プリント画像１４における左上の角を原点として右方向、下方向を正方向にとった２次元座標系において、位置Ｐ_１（５０，５０），位置Ｐ_２（１００，５０），位置Ｐ_３（１５０，５０），位置Ｐ_４（２００，５０）_，位置Ｐ_５（５０，１００），位置Ｐ_６（５０，１５０），位置Ｐ_７（５０，２００）とする。このような位置Ｐ_１〜Ｐ_７におけるプリント画像１４上の画素位置を知ることによって、プリント画像１４自体の幾何歪みまたは反射型スキャナで読み取った時の画像の傾斜を求めることができ、この情報を用いて、プリント画像１４の再プリントの際に各画素の位置調整を行うことができる。
すなわち、第１のサブ画素Ｓ_ｐ１と第２のサブ画素Ｓ_ｐ２とで構成された画素のプリント１４上の位置情報を画素位置調整用データとして用いることができる。図４に示す例では、位置Ｐ_１〜Ｐ_７の画素位置が本来あるべき画素位置からずれて、プリント画像１４が傾斜している状態を示している。
なお、このような基準画素の本来あるべき画素位置の情報を符号化し、再プリント用データとして第２のサブ画素Ｓ_ｐ２のサブ画素値に割り当ててもよい。
【００３５】
このようなプリント画像は以下のようにして作成される。
以下、プリント画像１０を作成する方法を例として、本発明のプリント画像の作成方法を説明する。
図５は、プリント画像１０をプリント出力するシステムであって、画像処理装置２０およびレーザプリンタ２４およびプロセサ２６を有する。なお、レーザプリンタ２４は、ＤＳＣまたは透過型スキャナ等で取得される原画像データの画素数に比べて大きな画素数でプリント画像を露光記録することができる高性能なプリンタである。
【００３６】
画像処理装置２０は、画像処理部２８、付属データ生成部３０およびデータ調整部３２を主に有して構成される。勿論、画像処理装置２０にマウスまたはキーボード等の図示されない操作系および図示されないモニタが接続され、モニタに表示された入力設定画面を見ながら、操作系で画像処理または付属データについての指示を行うことができる。
【００３７】
画像処理部２８は、ＤＳＣまたは透過型スキャナ等から供給された原画像データに対して、プリント画像が適切な画像となるように、供給された原画像データに基づいて自動的に設定された画像処理条件または操作系を用いて指示入力された画像処理条件に基づいて画像処理を行う部位である。例えば、色／濃度補正、中間階調を保持したダイナミックレンジの圧縮／伸長（画像処理による覆い焼き効果の付与）、電子変倍処理（画像の拡大／縮小）、鮮鋭化処理（シャープネス）、さらに、必要に応じて、各画素の位置調整、空間周波数におけるフィルタリング処理、微分処理または画素位置の再配置処理等の所定の画像処理が行われる。
【００３８】
付属データ生成部３０は、画像処理部２８から供給された画像処理後の原画像データ自体を符号化する部位である。符号化は、上述した公知の符号化の手法によって行われる。
符号化された原画像データは、付属データとしてデータ調整部３２に供給される。
【００３９】
データ調整部３２は、画像処理部２８から供給された、原画像の画像情報が画素値で表された画素単位の原画像データから、画像処理部２８から供給された原画像データの値をサブ画素値としてサブ画素に割り当てた第１のサブ画素Ｓ_ｐ１と、付属データ生成部３０から供給された原画像データの符号化された値を、上記第１のサブ画素Ｓ_ｐ１に割り当てられたサブ画素値に加算した値をサブ画素に割り当てた第２のサブ画素Ｓ_ｐ２とを有するサブ画素単位のデータを生成する部位である。
なお、ここでいうサブ画素とは、レーザプリンタ２４で記録可能な画素に対応する。すなわち、レーザプリンタ２４は、ＤＳＣまたは透過型スキャナで読み取られる原画像の画素に比べて細かな画素（サブ画素）で露光記録することができる。
こうして生成されたサブ画素単位のデータはレーザプリンタ２４に送られる。
【００４０】
レーザプリンタ２４は、供給されたサブ画素単位のデータを用いてレーザビームＬのオン、オフを制御する変調信号を生成し、感光紙３４にサブ画素単位の潜像を露光記録するプリンタであり、上述したように、ＤＳＣまたは透過型スキャナ等で取得される原画像データの画素数に比べて大きな画素数で露光記録する高性能なプリンタである。プリンタは、変調されたレーザ光で感光紙または感光体を露光することでプリントするレーザプリンタの他、記録紙にインク滴を吐出させて画像をプリントするインクジェットプリンタ等であってもよい。
レーザプリンタ２４で露光記録された感光紙３４は、プロセサ（現像処理装置）２６に供給されて顕像化され、プリント画像１０が出力される。
【００４１】
なお、第２のサブ画素Ｓ_ｐ２に画像処理後の原画像データの情報を含ませる替わりに、画像処理前の原画像データの情報を含ませてもよい。この場合、画像処理部２８において原画像データに施した画像処理の情報を、第２のサブ画素Ｓ_ｐ２に含ませるのがよい。
【００４２】
このように、プリント画像１０に原画像データを含ませているので、原画像または原画像データを別途保管する必要がなくなる。このため、再プリントの注文時に、例えば、原画像が撮影されたフィルムまたは原画像データを業者に受け渡す必要がなくなり、画像処理装置等に保管されている原画像データまたは画像処理の情報を検索する必要がなくなる。また、プリントの画像領域以外に原画像データまたは画像処理の情報を記録格納する領域を別途設ける必要もない。従って、プリント画像を読み取る場合、画像領域のみを読み取ればよい。
【００４３】
上記例は、プリント画像１０を生成する例であるが、本発明ではプリント画像１２、１４を作成することもできる。
プリント画像１２を作成する場合、まず、付属データ生成部３０は、ＤＳＣや透過型スキャナから原画像データの供給を受ける。付属データ生成部３０では、予め設定された画像上のブロック領域Ｂ毎の原画像データの平均値が求められ、この平均値のデータを符号化して付属データが生成される。この付属データはデータ調整部３２に供給される。また、ブロック領域Ｂ毎の原画像データの平均値の替わりに、ブロック領域Ｂ毎の原画像の鮮鋭度を求めて符号化してもよい。
あるいは、画像上の予め定められた位置にあるべき基準画素に対応する、画像処理後の画素単位で表された原画像データに、第２のサブ画素値を割り当てるように付属データを生成してもよい。
【００４４】
なお、データ調整部３２では、作成されるプリント画像１０、１２、１４において、第２のサブ画素Ｓ_ｐ２が視認されにくく、かつ、原画像を再現する際に反射型スキャナで読み取り易いように、反射型スキャナの第２のサブ画素Ｓ_ｐ２の読取データの値と第１のサブ画素Ｓ_ｐ１のサブ画素の読取データの値との差が大きく、かつ、第２のサブ画素Ｓ_ｐ２と第１のサブ画素Ｓ_ｐ１との色差が小さくなるように、第１のサブ画素Ｓ_ｐ１のサブ画素値に応じて、付属データに変換処理を施してもよい。
一般に、プリント画像における低濃度部分（明るい部分）では人間の弁別性（人間が視認することのできる色差の特性）は高く、高濃度部分（暗い部分）では人間の弁別性は低い。従って、この人間の弁別姓を利用して、第１のサブ画素Ｓ_ｐ１のサブ画素値に応じて、付属データに変換処理を施すことで、第２のサブ画素Ｓ_ｐ２が視認されにくく、かつ、原画像を再現する際に反射型スキャナで原画像を読み取り易くすることができる。
【００４５】
例えば、プリント画像１０の作成において、第１のサブ画素Ｓ_ｐ１が低濃度部分に対応するサブ画素値を有する場合、符号化された原画像データの値を小さくするように変換処理し、一方、第１のサブ画素Ｓ_ｐ１が高濃度部分に対応するサブ画素値を有する場合、符号化された原画像データの値を大きくするように変換処理し、この変換処理した結果に第１のサブ画素Ｓ_ｐ１のサブ画素値を加算し第２のサブ画素Ｓ_ｐ２のサブ画素値に割り当てる、変換処理方式を行うとよい。
【００４６】
図２（ａ）に示す例では、符号化された原画像データの値が５と１０であるが、上記変換処理を行うことによって、低濃度部分では例えば２と４、高濃度部分では例えば１０と２０のように、加算すべき値を、第１のサブ画素Ｓ_ｐ１のサブ画素値に応じて調整する変換処理を行う。
この変換処理は、予め人間の弁別性の特性を実験的に求めて作成された変換テーブルを記憶保持しておき、この変換テーブルを用いて行われるとよい。こうしてデータ調整部３２では、変換処理後の、符号化された原画像データを用いて、サブ画素単位のデータが生成される。
【００４７】
あるいは、人間の弁別性を利用し、所定以上の濃度（中濃度または高濃度）を有する領域を自動的に選択し、この領域に第２のサブ画素Ｓ_ｐ２を形成し、第１のサブ画素Ｓ_ｐ１のサブ画素値を付属データの値に加算して第２のサブ画素Ｓ_ｐ２のサブ画素値に割り当てる、領域選択方式を行ってもよい。この場合、上述の変換処理を併用してもよい。
上記変換処理方式または上記領域選択方式は、赤（Ｒ）信号データ、緑（Ｇ）信号データおよび青（Ｂ）信号データの３信号データのそれぞれに対して別々に、しかも、別々の変換処理または領域選択を行うのが好ましい。
【００４８】
次に、プリント画像１０、１２、１４を読み取り、原画像を再現したプリント画像の再現方法を説明する。
プリント画像１０は、第１のサブ画素Ｓ_ｐ１および第２のサブ画素Ｓ_ｐ２のサブ画素単位で読み取り可能な高性能な反射型スキャナを用いて読み取られて、読取データが取得され、画像処理装置２８に供給される。
画像処理装置２８では、空間周波数におけるフィルタリング処理および微分処理が行われて、第２のサブ画素Ｓ_ｐ２に割り当てられたサブ画素値が取り出されるとともに、第１のサブ画素Ｓ_Ｐ１に割り当てられたサブ画素値が取り出されて、第２のサブ画素Ｓ_ｐ２におけるサブ画素値と第１のサブ画素Ｓ_Ｐ１におけるサブ画素値の差分が求められ、この差分のデータに復号化処理が施されて、再プリント用データである原画像データが復元される。
【００４９】
この復元された原画像データは、付属データ生成部３０に供給され、この付属データ生成部３０において、供給された原画像データが上述したように符号化されて、付属データとしてデータ調整部３２に送られる。一方、データ調整部３２には、画像処理部２８から原画像データが供給されるので、データ調整部３２では上述したサブ画素単位のデータが生成され、レーザプリンタ２４に供給される。
こうして、反射型スキャナで読み取られた読取データを直接用いず、読取データに含まれている第２のサブ画素Ｓ_Ｐ２に割り当てられたサブ画素の値から原画像データを復元してプリント画像１０を再現したプリント画像を出力する。
【００５０】
一方、プリント画像１２を反射型スキャナで読み取った場合には、画像処理部２８で空間周波数におけるフィルタリング処理および微分処理が行われて、第２のサブ画素Ｓ_ｐ２に割り当てられたサブ画素値が取り出されるとともに、第１のサブ画素Ｓ_Ｐ１に割り当てられたサブ画素値が取り出されて、第２のサブ画素Ｓ_ｐ２におけるサブ画素値と第１のサブ画素Ｓ_Ｐ１におけるサブ画素値の差分が求められ、この差分のデータに復号化処理が施され、ブロック領域Ｂ毎の原画像データの平均値（画像濃度の平均値）が取得される。
【００５１】
画像処理部２８では、さらに、取得されたブロック領域Ｂ毎の平均値に基づいて、反射型スキャナで読み取られた第１のサブ画素Ｓ_ｐ１におけるサブ画素値からなる読取データに対してブロック領域Ｂ毎の画像濃度の調整が行われる。
画像濃度の平均値の替わりに鮮鋭度の情報が第２のサブ画素Ｓ_ｐ２におけるサブ画素値に割り当てられている場合も同様に、復元された鮮鋭度のデータに基づいて、反射型スキャナで読み取られた第１のサブ画素Ｓ_ｐ１におけるサブ画素値からなる読取データに対して鮮鋭化処理が行われる。
勿論、これらの処理は、赤（Ｒ）信号データ、緑（Ｇ）信号データおよび青（Ｂ）信号データの３信号データのそれぞれに対して行うのが好ましい。
画像処理の行われた読取データは、データ調整部３２に供給され、一方、画像処理部２８で取得された原画像データのブロック領域Ｂ毎の平均値あるいは鮮鋭度が付属データ生成部３０を介してデータ調整部３２に供給され、データ調整部３２においてサブ画素単位のデータが生成される。こうして調整されたサブ画素単位のデータは、レーザプリンタ２４に供給され、プリント出力のために用いられる。
【００５２】
このように、プリント画像１２の場合は、上述したプリント画像１０の場合と異なり、反射型スキャナで読み取られた読取データに画像濃度調整または鮮鋭化処理の画像処理が施されてプリント出力のために用いられる。その際、第２のサブ画素Ｓ_ｐ２に含まれた原画像データのブロック領域Ｂ毎の平均値あるいは鮮鋭度が用いられて画像処理が行われる。
このように、画像濃度調整用データまたは鮮鋭度調整用データをプリント画像１２に含ませる場合、原画像データを含ませる場合に比べて少ないデータ量で済み、レーザプリンタ２４または反射型スキャナの記録精度または読取精度に起因するプリント画像の画像濃度、色味、濃度むらを補正することができ、また、鮮鋭度劣化を抑制することができる。
【００５３】
一方、プリント画像１４を反射型スキャナで読み取った場合には、画像処理部２８で空間周波数におけるフィルタリング処理および微分処理が行われて、第２のサブ画素Ｓ_ｐ２に割り当てられたサブ画素値が取り出されるとともに、第１のサブ画素Ｓ_Ｐ１に割り当てられたサブ画素値が取り出される。そして、第２のサブ画素Ｓ_ｐ２が形成されている基準画素のプリント画像１４上の画素位置が取得される。
基準画素は、予め画素位置が定められたものであるため、取得されたプリント画像１４上の基準画素の画素位置と予め定められた本来あるべき画素位置とのずれ量を求め、このずれ量から、読み取られた画像の幾何歪みまたは傾斜の情報を求めることができる。
【００５４】
画像処理部２８は、読み取られた画像の幾何歪みまたは傾斜の情報を求め、この情報を用いて、反射型スキャナで読み取られた第１のサブ画素Ｓ_ｐ１におけるサブ画素値からなる読取データに対して画像位置の再配置処理が行われ、幾何歪みのない、また、傾斜が調整された画像を表す画像処理後のデータが生成され、データ調整部３２に供給される。
画像処理部２８で取得された基準画素であることを示す第２のサブ画素Ｓ_ｐ２に含ませるデータが付属データ生成部３０を介してデータ調整部３２に供給され、データ調整部３２においてサブ画素単位のデータが生成される。こうして調整されたサブ画素単位のデータは、レーザプリンタ２４に供給され、プリント出力のために用いられる。
【００５５】
プリント画像１４の場合、上述したプリント画像１２の場合と同様に、反射型スキャナで読み取られた読取データに画素位置調整のための画像処理が施された後プリント出力のために用いられる。
このようにプリント画像１４に基準画素を含ませるので、プリント画像１４をレーザプリンタ２４を用いてプリント出力する際の記録精度または反射型スキャナでプリント画像１４を読み取る際の読取精度に起因する画像の幾何歪み、あるいは、反射型スキャナでプリント画像１４を読み取る際のプリント画像の位置ずれ、さらには、感光紙３４等の記録媒体の変形または皺に起因する幾何歪みを補正することができる。
【００５６】
上述したように、プリント画像１０、１２が、付属データに対して上記変換処理あるいは上記領域選択が行われてプリント出力された場合、画像処理部２８において、上記変換処理の逆変換処理を行う、また、領域選択された領域を自動的に抽出する構成とし、少なくとも付属データを抽出する処理を画像処理部２８において施す。
【００５７】
以上のように、本発明の第１の態様では、プリント画像を構成する画素中に、画像を表示するための第１のサブ画素と、画像を再プリントする際に用いる再プリント用データを記録するための第２のサブ画素を設けることによって、視認されるプリント画像と視認不可能な再プリント用データとを１つのプリントに記録している。これにより、原画像を記録したフィルムや原画像データ、画像処理の情報を別途保管することなく、このプリントのみから同様のプリントを再現することが可能となる。
【００５８】
次に、本発明の第２の態様として、画像を記録したプリントの表面に無色透明のデータ記録層を設け、このデータ記録層に再プリント用データを視認不可能な形態で記録したプリントの作成方法およびこれにより作成されるプリントについて説明する。本態様のプリント作成方法によって得られた本発明のプリントを図６に示す。図６は、プリント１６の模式的断面図である。
【００５９】
プリント１６は、図６に示すように、画像を記録する記録媒体である感光紙１６Ｑと、感光紙１６Ｑの画像記録面に貼着された、再プリント用データ記録層としての透明なプラスチック層１６Ｒを有する。プラスチック層１６Ｒの表面には、所定の深さおよび開口面積を有する微細な凹部が所定の間隔で形成されることにより、再プリント用データが記録されている。
【００６０】
感光紙１６Ｑは、通常のプリントに用いられるカラー用またはモノクロ用の感光紙（印画紙）である。なお、本実施例においては、感光材料である感光紙１６Ｑを露光することで画像を記録するフォトプリンタにより画像の記録を行うが、感光紙１６Ｑに代えて普通紙や感光感熱材料、感光感圧材料等を用い、インクジェットプリンタや電子写真プリンタ、サーマルプリンタ等によって画像を記録してもよい。
【００６１】
プラスチック層１６Ｒとしては、感光紙１６Ｑに記録された画像の観察を妨げず、且つ凹部が形成可能であれば、各種の材料が利用可能であり、例えば、各種のポリマーフィルムや、アクリル系樹脂、ポリエチレン、ポリ塩化ビニル等各種のプラスチックフィルム等が好適に利用される。また、プラスチック層１６Ｒの厚さには限定は無いが、感光紙１６Ｑの画像の観察への影響を最小限にし、かつプラスチック層１６Ｒへの凹部形成を可能とする範囲に設定する。
【００６２】
プラスチック層１６Ｒに記録される再プリント用データとしては、本発明の第１の態様において第２のサブ画素で表現されるデータと同様のものが例示される。すなわち、画像処理後または画像処理前の原画像データ、原画像データに施した画像処理の情報、顧客識別情報や原画像中の被写体に関する情報等が記録可能である。これらの再プリント用データのうち、好ましくは原画像データを含む１つ以上が、公知の手法によって２値情報に符号化され、予め設定された深さおよび開口面積の凹部が、プラスチック層１６Ｒの表面の、前記２値情報に応じた位置に形成される。これにより、原画像データ等の再プリント用データが、凹部の有無によって表現される２値データとしてプラスチック層１６Ｒに記録される。ここで、前記凹部の深さはプラスチック層１６Ｒの厚さよりも小さく、開口面積は感光紙１６Ｑに記録された画像の原画像データの画素よりも十分小さい。
【００６３】
プラスチック層１６Ｒに凹部を形成することによる再プリント用データの記録形態には、特に制限は無く、例えば、感光紙１６Ｑに記録された画像の１画素に対応するプラスチック層１６Ｒの領域に、その画素の原画像データであるＲ，Ｇ，Ｂの各画像信号データを記録し、同領域内の残りのスペースに画像処理の情報等を記録してもよいし、感光紙１６Ｑの画像の画素位置に関係無く、プラスチック層１６Ｒに、予め定めた配列形態に則って、原画像データおよびその他の再プリント用データを記録してもよい。また、再プリント用データを公知の手法により圧縮して記録してもよい。原画像データの圧縮を行うことでデータ量が小さくなるため、より多くの画像処理関連データ等を記録することもできる。
【００６４】
感光紙１６Ｑが複数の画像を記録した、いわゆるインデックスプリントである場合には、プラスチック層１６Ｒにそれら複数の画像の再プリント用データを記録する。また、感光紙１６Ｑに記録された１つの画像に対し、関連する複数の画像（同じフィルムに撮影された画像、同日に撮影された画像等）の再プリント用データをプラスチック層１６Ｒに記録してもよい。
【００６５】
プラスチック層１６Ｒは、感光紙１６Ｑに貼着される薄さにおいて無色透明であり、再プリント用データは超微細な凹部によって記録されているので、プラスチック層１６Ｒが感光紙１６Ｑに記録された画像の見え方に影響を及ぼすことは無く、プラスチック層１６Ｒに記録された再プリント用データも視認不可能である。また、上述のようにプラスチック層１６Ｒを感光紙１６Ｑの画像記録面に貼着することで、感光紙１６Ｑに記録された画像の保護膜としても機能する。
【００６６】
なお、図７に示すように、プラスチック層１８Ｒを感光紙１８Ｑの非画像記録面（非感材面）に設けてもよく、この際には、プラスチック層１８Ｒを着色された層で構成してもよい。着色層の場合には、再プリント用データが可視的に記録される形態としてもよいし、凹部の形成により文字や記号、絵柄等を表示することも可能であり、プリント１８のバックプリントをこの方法により行ってもよい。
さらに、上記の２つの方法を組み合わせ、データ記録層としてのプラスチック層を感光紙の画像記録面および非画像記録面の両方に設けてもよい。
【００６７】
再プリント用データを担持する凹部の形成方法は、目的とするサイズおよび密度で凹部を形成可能なものであれば特に限定は無く、マイクロマシン技術による方法やアブレーション等を利用して光学的に記録する方法等、各種の方法が利用可能である。好ましい１例としては、ＩＢＭ（Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ　Ｂｕｓｉｎｅｓｓ　Ｍａｃｈｉｎｅｓ　Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ　）により開発されている新記憶媒体技術「ミリピード（Ｍｉｌｌｉｐｅｄｅ　）」が例示される。これは、パンチカードの原理を利用した記録方法で、アームの先端に設けられたナノスケールの超微細な先端部を、高温の状態でポリマー薄膜に接触させて直径１０ｎｍ程度の超微細な穴を開けることで、６．４５ｃｍ^２当たり１兆ビット（１テラビット）のデータが記録可能とされている。この方法等によって、超微細先端を有する高温の部材を、プラスチック層１６Ｒの表面の所定の位置に接触させ所定の深さまで到達させることにより、溶融部材の接触部近傍のプラスチックを熱変形させ、所定の形状の凹部を形成する。凹部を形成したプラスチックは、その状態で冷却されて固化することにより凹部形状が安定的に維持され、データが保持される。
【００６８】
このようなプリントは以下のようにして作成される。
以下、プリント１６を作成する方法を例として、本発明のプリントの作成方法を説明する。
図８は、プリント１６を出力するシステムであって、画像処理装置４０、レーザプリンタ４４、プロセサ４６、ラミネータ５６およびデータ記録装置５８を有する。
【００６９】
画像処理装置４０は、画像処理部４８および再プリント用データ生成部５０を主に有して構成される。画像処理装置４０には、マウスまたはキーボード等の図示されない操作系および図示されないモニタが接続され、モニタに表示された入力設定画面を見ながら、操作系で画像処理または再プリント用データについての指示を行うことができる。
画像処理部４８および再プリント用データ生成部５０は、図５の画像処理装置２０における画像処理部２８および付属データ生成部３０と基本的に同様の構成および作用を有する。画像処理部４８は、ＤＳＣまたは透過型スキャナ等から供給された原画像データに対して所定の画像処理を施して再プリント用データ生成部５０およびレーザプリンタ４４に供給する。再プリント用データ生成部５０は、画像処理部４８から供給された画像処理後の原画像データを上述の手法により符号化して２値データとし、データ記録装置５８に供給する。
【００７０】
レーザプリンタ４４は、図５のレーザプリンタ２４と同様のプリンタであり、供給された処理後の原画像データに応じてレーザビームＬを変調して、感光紙１６Ｑに潜像を露光記録する。なお、本実施例においては、レーザプリンタ４４はサブ画素単位での記録は行わないので、通常の性能を有するプリンタであればよい。
プロセサ４６は、レーザプリンタ４４から供給された感光紙１６Ｑに現像処理を施し、感光紙１６Ｑの潜像を顕像化して出力する。
【００７１】
ラミネータ５６は、プロセサ４６から出力された感光紙１６Ｑの画像記録面にフィルム状のプラスチック層１６Ｒをラミネートする。ラミネータ５６によるプラスチック層１６Ｒのラミネートは、公知のラミネート技術を用いて行えばよく、プラスチック層１６Ｒが感光紙１６Ｑに密着するに十分な温度および圧力等の条件下で行われる。プラスチック層１６Ｒがラミネートされた感光紙１６Ｑ（プリント１６）はデータ記録装置５８に送られる。
なお、ラミネータ５６を、塗膜装置とし、公知の塗膜技術等により、プラスチックが溶融した状態で感光紙１６Ｑに塗布して乾燥させることによりプラスチック層１６Ｒを形成してもよい。
【００７２】
データ記録装置５８は、再プリント用データ生成部５０から供給された原画像データが符号化された値を記録用の信号に変換し、この信号に応じてプリント１６のプラスチック層１６Ｒに、所定の深さおよび開口面積の凹部を形成することにより、符号化された原画像データを記録する。この記録方法は前述の通りである。
【００７３】
以上により、感光紙１６Ｑに画像が記録され、プラスチック層１６Ｒに再プリント用データとして符号化された原画像データが記録されたプリント１６が、仕上がりプリントとしてデータ記録装置５８から出力される。
このように、プリント１６に原画像データが記録されているので、原画像または原画像データを別途保管する必要がなくなる。このため、再プリントの注文時に、例えば、原画像が撮影されたフィルムまたは原画像データを業者に受け渡す必要がなくなり、画像処理装置等に保管されている原画像データまたは画像処理の情報を検索する必要がなくなる。また、原画像データは画像記録層とは異なる層に高密度で記録されるので、データ記録領域の確保のためにプリント面積を増大する必要もない。
【００７４】
なお、感光紙１８Ｑの非感材面にプラスチック層１８Ｒが設けられたプリント１８を作成する場合には、ラミネータ５６において感光紙１８Ｑの非感材面にプラスチック層１８Ｒを貼着し、データ記録装置５８において、このプラスチック層１８Ｒにデータ記録を行えばよい。
あるいは、感光紙１８Ｑの製造時に、プラスチック層１８Ｒを感光紙１８Ｑのベースとして構成し、プラスチック層１８Ｒの上に感光材料（乳剤）を塗布して、非感材面がプラスチック層１８Ｒである感光紙１８Ｑを作製してもよい。このような感光紙１８Ｑを用いてプリント１８を作成する場合には、図８に示すプリント作成システムにおいて、ラミネータ５６の無い形態とし、画像が記録されてプロセサ４６から出力された感光紙１８Ｑを、データ記録装置５８に供給して、データ記録装置５８において符号化された原画像データを記録すればよい。
また、プラスチック層１８Ｒが非感材面に設けられる場合は、プラスチック層１８Ｒへの凹部形成によるデータ記録は、感光紙１８Ｑへの画像の記録よりも先に行ってもよい。
【００７５】
次に、このようにして作成されたプリント１６（１８）のプラスチック層１６Ｒ（１８Ｒ）からデータを読み取り、プリント１６の再プリントを行う方法について、プリント１６を例に説明する。
プリント１６の原画像データは、図８のプリント作成システムのデータ読取手段（図示省略）が、プラスチック層１６Ｒを読み取ることにより得られる。データ読取手段としては、各種の手段が利用可能であり、光学的読取手段や、上述したＩＢＭのミリピードの技術等を用いた方法、すなわち、記録時よりも低く、プラスチック層１６Ｒの凹部を変形させない温度の微細先端部でプラスチック層１６Ｒ表面をスキャンすることにより、プラスチック層１６Ｒの読み取りを行う方法が例示される。
データ読取手段は、得られた原画像の符号化データを復号化し原画像データとして画像処理部４８に供給すると共に、符号化データをそのまま再プリント用データ生成部５０に供給する。
【００７６】
本例では、プラスチック層１６Ｒに画像処理後の原画像データが記録されているので、画像処理部４８は、供給された原画像データに必要な処理のみを施してレーザプリンタ４４に供給する。再プリント用データ生成部５０は、データ読取手段から供給された原画像の符号化データをデータ記録装置５８に供給する。
以下、前述のプリント１６の作成処理と同様の処理を行って、再プリント１６が作成される。
【００７７】
なお、再プリント時に、画像処理部４８において原画像データに画像処理を施す場合も有る。この場合には、この画像処理後の原画像データを画像処理部４８から再プリント用データ生成部５０に供給し、再プリント用データ生成部５０で符号化して、データ記録装置５８に供給してもよい。
【００７８】
以上、プラスチック層１６Ｒに画像処理後の原画像データを記録する場合のプリント１６の作成方法、およびプリント１６の再現方法（再プリント方法）を説明したが、上述したように、再プリント用データ生成部５０で生成され、データ記録装置５８でプラスチック層１６Ｒに記録される再プリント用データは、画像処理後の原画像データに限らず、画像処理前の原画像データでもよい。この場合、画像処理部４８において原画像データに施した画像処理の情報も合わせて記録するのが好ましい。原画像データ以外にも、上述した各種の再プリント用のデータ等が記録可能である。
【００７９】
プラスチック層１６Ｒに原画像データが記録されておらず、画像処理の情報等が記録されていた場合の再プリント時には、反射型スキャナを用いて感光紙１６Ｑに記録された画像が読み取られ、原画像データとして画像処理部４８に供給される。ここで、プリント１６の場合には、画像記録面上に設けられているプラスチック層１６Ｒが、反射型スキャナでの読取画像データに影響を及ぼし、適正な原画像データが得られない可能性がある。このような影響を無くすため、プラスチック層１６Ｒの反射率等の特性から予め補正データを作成しておき、これにより読取画像データを補正して原画像データとするのも好ましい。このようにして得られた原画像データに対し、プラスチック層１６Ｒに記録されている画像処理の情報等に従って画像処理を施すことにより、元のプリント画像と同画質のプリントを再現することができる。
【００８０】
ところで、プラスチック層１６Ｒ（１８Ｒ）に記録するデータは、上記の再プリント用データ以外にも、動画データや音声データ等の、感光紙１６Ｑ（１８Ｑ）の画像を鑑賞する際に再生される関連データ等が記録可能である。以下プリント１６を例に説明する。
プラスチック層１６Ｒに動画データを符号化して記録する場合には、感光紙１６Ｑにその代表コマをプリントして静止画の鑑賞用とする。動画の再生は、上述のデータ読取手段および動画を表示するディスプレイまたはプロジェクタ等を有する再生装置にプリント１６をセットすることにより行われる。
また、プラスチック層１６Ｒに音声データを記録する場合には、音声を符号化してプリント１６のプラスチック層１６Ｒに記録する。プリント１６が、上記データ読取手段および音声を出力するスピーカ等を備える再生装置によって再生されることにより、記録された音声を聞きながらプリント１６に記録された画像を鑑賞できる。プリント１６の再プリント時に、プラスチック層１６Ｒに記録された音声データを文字化して、文字データを画像データに合成して感光紙１６Ｑに記録する形態としてもよい。
【００８１】
なお、本実施例においては、再プリント用データをプリントに貼着したデータ記録層に記録しているが、プリントの収納ケースにデータ記録層を設けることも可能である。すなわち、撮影日や撮影単位（１回の旅行分、フィルム１本分等）等で分類される複数のプリントをまとめて収納する収納ケースを、データ記録用のプラスチックで製造し、この収納ケースに収納されるプリントの再プリント用データを、上述の例と同様にして、この収納ケースに記録してもよい。あるいはプリントの収納ケースにデータ記録用のプラスチックフィルムを貼着し、同様の記録を行うようにしてもよい。
これにより、フィルムや画像データを保管することなく、この収納ケースに収納されているプリントと同様のプリントを再現できる。また、同一のケースに収納されるプリントの何枚かが紛失したり損傷した場合にも、残っているプリントから、再プリント用データが記録されているケースが一目で分かり、プリントを再現することができる。
【００８２】
以上説明したように、本発明の第２の態様では、プリントに、画像を記録する層と、再プリント用データを記録する無色透明のプラスチック層とを設けて、視認されるプリント画像と視認不可能な再プリント用データとを１つのプリントに記録している。これにより、原画像を記録したフィルムや原画像データ、画像処理の情報を別途保管することなく、このプリントのみから同様のプリントを再現することが可能となる。
【００８３】
次に、本発明の第３の態様として、プリントの非画像記録面（非感材面）に多色のプラスチック層から成るデータ記録層を形成し、このプラスチック層に所定の深さおよび開口面積の凹部を所定の位置に形成することにより、再プリント用データを記録するプリント作成方法、およびこれにより作成されるプリントについて説明する。本態様のプリント作成方法によって得られた本発明のプリントを図９に示す。図９は、プリント７０を模式的に示す図であり、（ａ）は上面図（非感材面、裏面）、（ｂ）は断面図である。
【００８４】
プリント７０のデータ記録層は、図９に模式的に示すように、互いに異なる色の不透明な薄いプラスチック層を重ね合わせて成る。各プラスチック層には、上述の例におけるデータ記録用のプラスチックと同様の各種のプラスチック材料が利用される。本実施例においては、ベース層の上に、黒のプラスチック層、シアン、マゼンタおよびイエローの各色のプラスチック層、および白のプラスチック層が積層されている。このプラスチック層の色および数には特に限定は無く、記録するデータ量や記録形態等に応じて適宜設定されればよい。
【００８５】
このようなプリント７０のデータ記録層には、各プラスチック層に達する所定の深さおよび開口面積の凹部を、記録するデータに応じた位置に形成することにより、その深さに応じたプラスチック層の色が、面積に応じた量だけ露出し、この凹部（ドット）が多数形成されることにより可視像が記録される。プリント７０への凹部の形成は、本発明の第２の態様におけるデータ記録方法と基本的に同様の方法により行うことができる。
【００８６】
このように、複数色のプラスチック層からなるプリント７０に、深さの異なる凹部を形成してデータを記録することで、より多くの再プリント用データを記録することができる。また、このようにして記録された再プリント用データは、上述した各種の読取手段によって凹部の有無を読み取るほか、色味でデジタル信号を読み取ることもできる。
【００８７】
さらに、この方法では、各層のプラスチック色を露出させることにより、単位面積あたりの各色のドット密度で階調を表現することができるため、例えばインクジェット記録方式のように、各色毎に面積変調を行うように凹部を形成することにより、文字や画像等の視覚的情報や可視像を記録することも可能である。この方法によれば、文字や画像等を記録するためのインク等も不要となる。
【００８８】
以上説明したように、本発明の第３の態様でも、１つのプリントにプリント画像と再プリント用データを記録することが出来る。そのため、原画像を記録したフィルムや原画像データ、画像処理の情報を別途保管することなく、このプリントのみから同様のプリントを再現することが可能となる。
【００８９】
上記では、データ記録層としてのプラスチック層を非画像記録面に設け、再プリント用データを記録しているが、本発明のさらに別の態様では、このような多色のプラスチック層側の面を画像記録面とすることも可能である。
すなわち、図９のプリント７０を、感光材料等の画像記録層を有さず、ベース層および互いに色の異なる多層のプラスチック層で構成し、多層のプラスチック層を画像記録層として、ここに、画像データに応じて、各色の層に達する所定の深さの凹部を所定位置に形成することで画像（可視像）を記録する。
【００９０】
画像記録層としてのプラスチック層が、図９の例と同様に、ベース層の上に、黒、シアン、マゼンタ、イエローおよび白の各色のプラスチック層を積層したものであれば、カラー画像を記録できる。また、さらに層を増やして色数を多くしてもよいし、モノクロ画像を記録するのであれば、プラスチック層は例えば白黒の２層でもよい。また、ベース層を画像記録層として利用してもよい。積層する色の順は適宜設定されればよい。
【００９１】
なお、このような画像記録層あるいはデータ記録層となる多色層は、上述のプラスチック材料には限定されず、所定の色を有し、所定の深さおよび開口面積の凹部を形成可能であり、かつ、形成された凹部形状を維持するものであればどのような材料を用いてもよく、例えば固形インクや顔料を含んだワックス等も利用可能である。
【００９２】
また、凹部形成により画像を記録するプリントの一方または両方の面にデータ記録層を設け、再プリント用データを記録するのも好ましい。再プリント用データとしては、上述の例と同様のものが例示される。
再プリント用データの記録方法としては各種の方法が利用可能である。例えば、本発明の第２の態様と同様に、プリント表面にデータ記録層としてのプラスチック層を設け、視認不可能な凹部を形成して記録する方法を用いてもよいし、公知の手法により再プリント用データを符号化した後、非画像記録面または画像記録面の画像記録領域外に、バーコード等として記録する方法、あるいは磁気記録層を設けて磁気記録する方法等、公知の各種記録方法を利用して記録すればよい。
【００９３】
このように、凹部形成により、再プリント用データや視覚的情報、画像等を記録した場合には、記録後に無色透明のプラスチック層でコーティングして、プリント７０のデータ記録面および画像記録面を保護する形態としてもよい。
【００９４】
なお、本発明のプリント画像、画像の再現方法およびプリント画像の作成方法は、上記実施例に限定されるものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良および変更を行ってもよいのはもちろんである。
【００９５】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明によれば、原画像データを表す画素単位を、第１のサブ画素と第２のサブ画素とを有するサブ画素単位に細分し、第１のサブ画素に、画素単位の原画像データの値をサブ画素値として割り当て、第２のサブ画素に、画像の再プリントを行う際に用いる再プリント用データを含ませたサブ画素値を割り当てるので、プリント画像を用いて焼き増しのための再プリントを行う場合、再プリント用データを用いることで、原画像データまたは原画像に施した画像処理の情報を画像処理装置等に保管することなく、現在あるプリント画像と同等の色または画像濃度を安定して再現することができる。
【００９６】
また、本発明の別の態様によれば、画像をプリントした記録媒体の少なくとも１つの面に、再プリント用データを記録するデータ記録層を設け、再プリント用データに基づいて、データ記録層に所定の深さおよび開口面積の凹部を複数形成することにより再プリント用データを記録するので、原画像を記録したフィルムや原画像データ、画像処理の情報を別途保管することなく、このプリントのみから同画質のプリントを再現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のプリント画像の一例の構成を説明する説明図である。
【図２】（ａ）および（ｂ）は本発明におけるサブ画素に与えられるサブ画素値の例を示す図である。
【図３】本発明のプリント画像の他の例の構成を説明する説明図である。
【図４】本発明のプリント画像の他の例の構成を説明する説明図である。
【図５】本発明のプリント画像の作成方法および本発明のプリント画像の再現方法を実施するシステムを説明する説明図である。
【図６】本発明の第２の態様におけるプリント作成方法で作成されるプリントの構成を説明する説明図である。
【図７】本発明の第２の態様におけるプリント作成方法で作成されるプリントの他の例の構成を説明する説明図である。
【図８】本発明の第２の態様におけるプリント作成方法を実施するシステムを説明する説明図である。
【図９】本発明の第３の態様におけるプリント作成方法およびプリントの構成を説明する説明図であり、（ａ）はプリントの上面図、（ｂ）は模式的断面図である。
【符号の説明】
１０，１２，１４　プリント画像
１６，１８，７０　プリント
１６Ｑ，１８Ｑ　感光紙
１６Ｒ，１８Ｒ　プラスチック層
２０，４０　画像処理装置
２４，４４　レーザプリンタ
２６，４６　プロセサ
２８，４８　画像処理部
３０　付属データ生成部
３２　データ調整部
３４　感光紙
５０　再プリント用データ生成部
５６　ラミネータ
５８　データ記録装置

Claims (11)

1. 原画像の画像情報が画素単位で表された原画像データを用いて記録媒体に画像をプリントする際のプリント画像の作成方法であって、
   原画像データから、原画像データの値をサブ画素値として割り当てた第１のサブ画素と、画像を再プリントする際に用いる再プリント用データを含ませたサブ画素値を割り当てた第２のサブ画素とを有するサブ画素単位で表されたサブ画素単位のデータを生成し、
   このサブ画素単位のデータに基づいて、画像をサブ画素単位でプリントすることを特徴とするプリント画像の作成方法。
2. 前記第２のサブ画素に割り当てられるサブ画素値は、前記第１のサブ画素に割り当てられるサブ画素値に、前記再プリント用データの値を加算または減算した値である請求項１に記載のプリント画像の作成方法。
3. 前記再プリント用データは、前記原画像データを符号化したものである請求項２に記載のプリント画像の作成方法。
4. 原画像データを用いて記録媒体に画像が記録されたプリント画像であって、
   前記画像は、領域が第１のサブ画素と第２のサブ画素とに分割された画素を有し、
   前記第１のサブ画素に、原画像の画像情報を表す画素値がサブ画素値として割り当てられ、前記第２のサブ画素に、画像の再プリントを行う際に用いる再プリント用データの値を含ませたサブ画素値が割り当てられていることを特徴とするプリント画像。
5. 請求項４に記載のプリント画像を用いて画像を再現する画像の再現方法であって、
   前記プリント画像を、前記第１のサブ画素および前記第２のサブ画素のサブ画素値を読み取って、読取画像データを得、
   この読取画像データから、前記第２のサブ画素に割り当てられたサブ画素値を取り出して前記再プリント用データを得、
   この再プリント用データを用いて、画像を再現することを特徴とする画像の再現方法。
6. プリントの少なくとも１つの面にデータ記録層を設け、
   前記プリントを再プリントする際に用いる再プリント用データに基づいて、前記データ記録層に複数の凹部を形成することにより、前記再プリント用データを記録することを特徴とするプリント作成方法。
7. 前記再プリント用データは、前記プリントのプリント画像に対応する画像データを符号化したものである請求項６に記載のプリント作成方法。
8. 前記データ記録層が、互いに異なる色の２つ以上の層から成り、各データ記録層に対応する２種以上の深さの凹部を複数形成する請求項６または７に記載のプリント作成方法。
9. 画像がプリントされたプリントの少なくとも１つの面に設けられたデータ記録層に、前記画像を再プリントする際に用いる再プリント用データを２値データとして表現した複数の凹部が形成されていることを特徴とするプリント。
10. 互いに異なる色の２つ以上の層を有する記録媒体に、画像データに基づいて、前記各層の厚さに応じた深さの凹部を複数形成することにより可視像を記録するプリント作成方法。
11. さらに、プリントの少なくとも１つの面にデータ記録層を設け、前記プリントを再プリントする際に用いる再プリント用データを記録することを特徴とするプリント作成方法。

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