JP2003330348A - 電子写真方式の画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 作像モジュール内の作像ユニットが、劣化要
因物質に曝されることが原因となる余寿命の評価を容易
に行い、作像ユニットのリサイクルを促進する。 【解決手段】 作像モジュール６内の作像ユニット１
３、１４に対する劣化要因物質の曝露量を検出する検出
手段１７を設け、作像モジュール６を回収したときに検
出手段１７の検出結果からその作像モジュール６内の作
像ユニット１３、１４の余寿命を評価することができ、
その余寿命の評価から当該作像ユニット１３、１４がリ
サイクル可能であるか否かを容易に判断することがで
き、作像ユニット１３、１４のリサイクル性を高めるこ
とができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真方式の画
像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】電子写真方式の画像形成装置において
は、感光体、帯電器、現像器、クリーニング器等の作像
ユニットを一つのケース内に収納した作像モジュールを
備えたものが普及している。

【０００３】このような画像形成装置においては、帯電
器での放電により硝酸化合物が生成され、この硝酸化合
物が空気中の水分と結合することにより硝酸、硝酸塩等
のイオン化物質が生成される。また、空気中にアンモニ
ア（アンモニアガス）が存在する場合には放電により硝
酸アンモニウムが生成される。

【０００４】これらの硝酸、硝酸塩等のイオン化物質
や、硝酸アンモニウムが感光体表面に付着すると、感光
体表面の劣化が加速されて感光体の異常磨耗が生じた
り、イオン化物質による感光体表面の導電化により感光
体表面に形成される静電潜像がぼやけて「画像流れ」が
生じたりする。

【０００５】このため、作像モジュールを定期的に新し
いものに交換しており、その交換タイミングとしては、
画像形成枚数が所定枚数に達したタイミング、クリーニ
ング器内の廃トナーが満杯になったタイミング等であ
る。

【０００６】ところで、作像モジュール内の各作像ユニ
ット、特に、感光体や帯電器については、その作像モジ
ュールが使用されていた環境により余寿命が大きく異な
る。そして、交換のために回収した作像モジュールの中
には空気中に水分やアンモニアが少ない良好な環境下で
使用されていたものがあり、そのような良好な環境下で
使用されていた作像モジュール内の作像ユニットには、
十分な余寿命があってリサイクル可能なものがある。省
資源、環境保護の観点からは、リサイクル可能な作像ユ
ニットについてはリサイクルすることが望ましい。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかし、作像モジュー
ルを回収した場合、その作像モジュール内の各作像ユニ
ットの余寿命がどれ位あるかを各作像ユニット毎に評価
してリサイクルが可能であるか否かを判断することは、
非常に手間がかかり、リサイクルコストが上昇する。

【０００８】このように、作像モジュール内の各作像ユ
ニットをリサイクルする場合にリサイクルコストが上昇
することから、回収した作像モジュール内の各作像ユニ
ットのリサイクルが進んでいない。

【０００９】本発明の目的は、作像モジュール内の各作
像ユニットの余寿命の評価を容易に行えるようにし、作
像ユニットのリサイクルを促進することである。

【００１０】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明の電
子写真方式の画像形成装置は、交換又は再利用可能な作
像ユニットがケース内に収納され、装置本体に対して着
脱自在に設けられた作像モジュールと、前記作像ユニッ
トを劣化させる劣化要因物質の該作像ユニットに対する
曝露量を検出する検出手段と、を有する。

【００１１】ここで、作像ユニットを劣化させる劣化要
因物質の作像ユニットに対する曝露量とは、作像ユニッ
トが劣化要因物質に曝されている場合において、その劣
化要因物質の濃度と曝されている時間とを積算して得ら
れる量を意味する。なお、作像ユニットは、劣化要因物
質の曝露量が大きくなるにつれて余寿命が短くなる。

【００１２】また、検出手段を設置する箇所としては、
作像ユニットと同じように劣化要因物質に曝される箇所
であればよく、例えば、装置本体の外壁部、装置本体の
内部、ケースの内部等である。

【００１３】したがって、検出手段により作像ユニット
を劣化させる劣化要因物質、例えば、アンモニアや水分
等の作像ユニットに対する曝露量を検出できるので、所
定のタイミング、例えば、所定期間が経過したタイミン
グ、クリーニング器が廃トナーで満杯になったタイミン
グ等で作像モジュールを回収した場合、検出手段の検出
結果からその作像モジュール内の各作像ユニットの余寿
命を評価することができ、その余寿命の評価から当該作
像ユニットがリサイクル可能であるか否かを容易に判断
することができ、作像ユニットのリサイクル性を高める
ことができる。

【００１４】請求項２記載の発明は、請求項１記載の電
子写真方式の画像形成装置において、前記検出手段は、
前記ケース内に収納されている。

【００１５】したがって、作像ユニットと検出手段とが
ともにケース内に収納されることにより、劣化要因物質
の作像ユニットに対する曝露量を精度良く検出すること
ができ、当該作像ユニットがリサイクル可能であるか否
かを正確に判断することができ、作像ユニットのリサイ
クル性をより高めることができる。

【００１６】請求項３記載の発明は、請求項２記載の電
子写真方式の画像形成装置において、前記ケースは、そ
の内部が略密閉空間とされている。

【００１７】ここで、略密閉空間とは、画像形成が行わ
れておらず装置本体内に空気の流動が生じていない状態
において、ケース内への空気の入り込みが生じない程度
の気密性を有する空間を意味する。

【００１８】したがって、画像形成が行われない期間中
にはケース内への劣化要因物質の入り込みが生じないの
で、この画像形成が行われない期間中、即ち、作像ユニ
ットの劣化が進攻しない期間中に検出手段による曝露量
の検出のみが続行されるということを防止でき、検出手
段の検出結果から作像ユニットの劣化が実際の劣化以上
に進行していると誤判断することを防止できる。これに
より、リサイクル可能な作像ユニットを廃棄するという
事態の発生を防止でき、作像ユニットのリサイクル性を
高めることができる。

【００１９】請求項４記載の発明は、請求項１ないし３
のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置におい
て、前記作像ユニットと前記検出手段とが収納されてい
る空間内から劣化要因物質を除去する空調手段が設けら
れている。

【００２０】したがって、劣化要因物質の作像ユニット
に対する曝露量を減らすことができ、作像ユニットの長
寿命化を図ることができ、作像ユニットのリサイクルと
相俟って省資源化を達成できる。さらに、検出手段は空
調手段の経時性能低下が発生したことを検出することが
でき、検出手段の検出結果に応じて空調手段のメンテナ
ンスや交換を速やかに行える。

【００２１】請求項５記載の発明は、請求項４記載の電
子写真方式の画像形成装置において、前記空調手段が設
けられている前記空間は、前記ケース内の空間である。

【００２２】したがって、空調手段により劣化要因物質
を除去する空間が小さくなり、空調手段の小型化、低価
格化等を図れる。また、作像モジュールの回収時には空
調手段も一体となって回収されるので、空調手段の経時
性能低下が発生した場合には、作像モジュールの回収時
に空調手段のメンテナンスや交換を容易に行える。

【００２３】請求項６記載の発明は、請求項１ないし５
のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置におい
て、前記検出手段は、劣化要因物質としてのアンモニア
の曝露量を検出する手段である。

【００２４】したがって、各作像モジュールがアンモニ
ア濃度が異なる環境下で使用された場合において、アン
モニアに曝されたことが原因となる各作像モジュール内
の作像ユニットの余寿命を検出手段の検出結果から評価
することができ、その余寿命の評価から当該作像ユニッ
トがリサイクル可能であるか否かを容易に判断すること
ができ、作像ユニットのリサイクル性を高めることがで
きる。

【００２５】請求項７記載の発明は、請求項４ないし６
のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置におい
て、前記空調手段は、アンモニアを除去する手段であ
る。

【００２６】したがって、アンモニアの作像ユニットに
対する曝露量を減らして作像ユニットの長寿命化を図る
ことができ、作像ユニットのリサイクルと相俟って省資
源化を達成できる。さらに検出手段は空調手段の経時性
能低下が発生したことを検出することができ、検出手段
の検出結果に応じて空調手段のメンテナンスや交換を速
やかに行える。

【００２７】請求項８記載の発明は、請求項１ないし４
のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置におい
て、前記検出手段は、劣化要因物質としての水分の曝露
量を検出する手段である。

【００２８】したがって、各作像モジュールが湿度が異
なる環境下で使用された場合において、水分に曝された
ことが原因となる各作像モジュール内の作像ユニットの
余寿命を検出手段の検出結果から評価することができ、
その余寿命の評価から当該作像ユニットがリサイクル可
能であるか否かを容易に判断することができ、作像ユニ
ットのリサイクル性を高めることができる。

【００２９】請求項９記載の発明は、請求項４、５又は
８記載の電子写真方式の画像形成装置において、前記空
調手段は、水分を除去する手段である。

【００３０】したがって、水分の作像ユニットに対する
曝露量を減らして作像ユニットの長寿命化を図ることが
でき、作像ユニットのリサイクルと相俟って省資源化を
達成できる。さらに検出手段は空調手段の経時性能低下
が発生したことを検出することができ、検出手段の検出
結果に応じて空調手段のメンテナンスや交換を速やかに
行える。

【００３１】請求項１０記載の発明は、請求項２ないし
７のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置にお
いて、前記検出手段の検出結果が前記ケースの外部から
目視可能である。

【００３２】したがって、作像モジュールを回収した場
合、その作像モジュールを分解する前に作像モジュール
内の作像ユニットがリサイクル可能であるか否かを判断
することができ、作像ユニットのリサイクルに要する手
間を削減し、リサイクル性を高めることができる。

【００３３】

【発明の実施の形態】本発明の第１の実施の形態を図１
ないし図３に基づいて説明する。図１は電子写真方式の
画像形成装置の概略構造を示す縦断正面図、図２は作像
モジュールを示す斜視図、図３は劣化要因物質としての
アンモニアの作像ユニットに対する曝露量を検出する検
出手段の構成図である。

【００３４】電子写真方式の画像形成装置の装置本体１
内には、記録用紙が積層される給紙部２から画像形成さ
れた記録用紙が排紙される排紙部３に至る用紙搬送路４
が形成され、その用紙搬送路４上に、レジストローラ
５、作像モジュール６、転写器７、定着器８等が配置さ
れている。さらに、装置本体１内には、画像データに応
じて潜像形成光であるレーザ光を出射することにより後
述する感光体の外周面に静電潜像を形成する光書込み手
段９、装置本体１内からの排気を行う排気手段１０、画
像形成装置内の各部に電力を供給する電源１１等が設け
られている。

【００３５】作像モジュール６は、ケース１２、ケース
１２内に収納された感光体１３、帯電器１４、現像器１
５、クリーニング器１６等の各作像ユニットにより構成
されており、この作像モジュール６は装置本体１に対し
て着脱自在に取付けられている。また、ケース１２内に
は、上述した作像ユニット１３〜１６を劣化させる劣化
要因物質としてのアンモニアの作像ユニット１３〜１６
に対する曝露量を検出する検出手段１７が収納されてい
る。

【００３６】検出手段１７は図３に示すように、一部に
検出用開口１８が形成された透明なケース１９と、この
ケース１９内に収納された検出層２０と、検出用開口１
８を閉止するように配置された隔膜２１等により構成さ
れている。隔膜２１は、アンモニアガスを選択的に通過
させる膜であり、例えば、特開2000-146899公報に開示
されている膜などを使用することができる。検出層２０
にはリトマス試験剤などのアルカリ化検出剤や水が含浸
されており、隔膜２１を通過したアンモニアガスが含浸
されている水によりアンモニウムイオン化され、そのア
ンモニウムイオンがアルカリ化検出剤を変色させること
により、作像ユニット１３〜１６に対するアンモニアの
曝露量を視認することが可能となる。なお、検出層２０
としては、インドフェノールブルー法により含浸したア
ンモニウム量を検出できる物質を使用してもよい。イン
ドフェノールブルー法とは、アンモニウムを含浸した物
質に光を当てることにより、アンモニウムの含浸量に応
じて特定のスペクトルの吸光度が変化することを利用し
た検出方法である。

【００３７】このような構成において、作像ユニット１
３〜１６がアンモニアに曝された（曝露された）場合
に、各作像ユニット１３〜１６はその影響を受けるもの
であり、そのなかでも感光体１３が最も影響を受けやす
く、ついで、帯電器１４が影響を受けやすい。また、作
像ユニット１３〜１６内における現像器１５とクリーニ
ング器１６との余寿命については、トナー濃度センサや
廃トナーセンサ等（いずれも図示せず）により検出され
るので、ここでは、検出手段１７の検出結果を感光体１
３と帯電器１４との余寿命の評価に利用する場合につい
て説明する。

【００３８】作像モジュール６は、様々な理由によりメ
ーカー側によって回収される。回収が行われる場合の理
由としては、現像器１５内のトナー濃度が所定値以下に
低下したことをトナー濃度センサが検出してその検出結
果が操作パネル上に表示された場合、クリーニング器１
６内の廃トナーが所定量以上になったことを廃トナーセ
ンサが検出してその検出結果が操作パネル上に表示され
た場合、記録用紙に形成される画像品質が低下した場合
等である。

【００３９】回収された作像モジュール６においては、
トナー濃度センサの検出に基づく回収が行われた場合に
は新しい現像器１５への交換が行われ、廃トナーセンサ
の検出結果に基づく回収が行われた場合には新しいクリ
ーニング器１６への交換が行われる。

【００４０】また、記録用紙に形成される画像品質の低
下が原因で作像モジュール６が回収された場合や、上記
現像器１５やクリーニング器１６の交換を行った場合に
おいて、検出手段１７を直接目視確認し、又は、光を照
射することにより目視確認する。この目視確認により、
感光体１３や帯電器１４に対するアンモニアの曝露量を
知ることができ、その曝露量から感光体１３と帯電器１
４との余寿命を評価することができる。

【００４１】そして、感光体１３と帯電器１４との余寿
命がない、又は、少ないと評価できた場合には、感光体
１３と帯電器１４とを新しいものに交換し、かつ、検出
手段１７も新しいものに交換する。一方、感光体１３と
帯電器１４との余寿命があると評価できた場合には、感
光体１３と帯電器１４とを交換せずにそのまま再利用す
る。

【００４２】このようにして、作像モジュール６の回収
時に検出手段１７を目視することにより、アンモニアに
曝されたことが原因となる感光体１３と帯電器１４との
余寿命を評価することができ、回収した作像モジュール
６内の感光体１３と帯電器１４とがリサイクル可能であ
るか否かを容易に判断することができ、余寿命があると
評価できた場合には感光体１３と帯電器１４とを引き続
き使用することにより、感光体１３と帯電器１４とのリ
サイクル性を高めることができる。

【００４３】なお、本実施の形態では、検出手段１７を
作像モジュール６のケース１２内に収納した場合を例に
挙げて説明したが、この検出手段１７を設置する箇所と
しては、感光体１３や帯電器１４と同じようにアンモニ
アに曝される箇所であればよく、例えば、ケース１２の
外壁部、装置本体１内における作像モジュール６から離
反した箇所、装置本体１の外壁部であってもよい。さら
に、検出手段１７を設置する箇所としては、アンモニア
の曝露量を検出する対象である感光体１３や帯電器１４
に近付けることが望ましい。それにより、感光体１３や
帯電器１４のアンモニアに対する曝露量の検出精度が高
くなる。

【００４４】また、本実施の形態では、検出手段１７の
検出結果に基づいて感光体１３と帯電器１４とを交換す
る場合を例に挙げて説明したが、検出手段１７の検出結
果に基づいて交換するものをアンモニアの曝露量の影響
を最も受けやすい感光体１３のみとし、帯電器１４の劣
化状態を検出する他のセンサを設け、そのセンサの検出
結果に応じて帯電器１４を交換するようにしてもよい。

【００４５】つぎに、本発明の第２の実施の形態を図４
に基づいて説明する。なお、本実施の形態及び以下の各
実施の形態において、先行して説明した他の実施の形態
と同じ部分は同じ符号で示し、説明も省略する。

【００４６】本実施の形態の電子写真方式の画像形成装
置においては、作像モジュール６のケース１２は、その
内部が略密閉空間とされている。ここで、略密閉空間と
は、画像形成が行われておらず排気手段１０が駆動され
ていないために装置本体１内に空気の流動が生じていな
い状態において、ケース１２内への空気の入り込みが生
じない程度の気密性を有する空間を意味する。この略密
閉空間を実現するため、光書込み手段９から出射された
レーザ光を通過させるためにケース１２に形成されてい
るスリット状の露光用開口２２が、ガラスや樹脂で形成
された透明板２３で閉止されている。さらに、この略密
閉空間を実現するため、ケース１２の開口としては、感
光体１３の一部が露出する転写用開口２４のみが形成さ
れている。

【００４７】このようにケース１２の内部を略密閉空間
とすることにより、画像形成が行われない期間中にはケ
ース１２内へのアンモニアの入り込みが生じないので、
この画像形成が行われない期間中、即ち、感光体１３や
帯電器１４のアンモニアによる劣化が進攻しない期間中
に検出手段１７によるアンモニアの曝露量の検出のみが
続行されるということを防止でき、検出手段１７の検出
結果から感光体１３や帯電器１４のアンモニアに曝され
ることによる劣化が実際の劣化以上に進行していると誤
判断することを防止できる。これにより、リサイクル可
能な感光体１３や帯電器１４を廃棄するという事態の発
生を防止でき、感光体１３や帯電器１４のリサイクル性
を高めることができる。

【００４８】つぎに、本発明の第３の実施の形態を図５
及び図６に基づいて説明する。本実施の形態の電子写真
方式の画像形成装置では、作像ユニット１３〜１６が収
納されている空間であるケース１２内からアンモニアを
除去する空調手段２５が設けられている。

【００４９】空調手段２５は図６に示すように、ケース
２６、ケース２６内に収納されたポンプ２７、及び、ゼ
オライトを含むフィルター部材により構成されるアンモ
ニア吸着手段２８等により構成されている。ケース２６
には、外部（空調手段２５の外部）の空気をケース２６
内に吸気するための吸気口２９と、アンモニア吸着手段
２８によりアンモニアが除去された空気をケース２６外
に排気する排気口３０とが形成されている。排気口３０
は、作像モジュール６のケース１２に形成された流入口
３１に接続されている。

【００５０】このような構成において、画像形成時には
空調手段２５のポンプ２７が駆動され、外部の空気が空
調手段２５のケース２６内に吸気口２９から吸気され、
吸気された空気中に含まれるアンモニアがアンモニア吸
着手段２８により吸着除去され、アンモニアを除去され
た空気が排気口３０から排気され、排気口３０から排気
された空気は作像モジュール６のケース１２内に供給さ
れる。

【００５１】これにより、作像モジュール６のケース１
２内に収納されている作像ユニット１３〜１６に対する
アンモニアの曝露量を減らすことができ、感光体１３や
帯電器１４の長寿命化を図ることができ、これらの感光
体１３や帯電器１４を検出手段１７の検出結果に応じて
リサイクルすることと相俟って省資源化を達成できる。

【００５２】また、検出手段１７の検出結果により感光
体１３や帯電器１４の余寿命が無くなったと評価できる
ということは、空調手段２５のアンモニアを除去する性
能が低下したことを意味するものであり、感光体１３や
帯電器１４の交換とともに空調手段２５のメンテナンス
や交換を速やかに行える。即ち、検出手段１７を空調手
段２５の性能低下を検出する手段として用いることがで
きる。

【００５３】なお、本実施の形態においては、作像モジ
ュール６のケース１２内の空間からアンモニアを除去す
る場合を例に挙げて説明したが、装置本体１内の全域か
らアンモニアを除去する構成としてもよい。

【００５４】つぎに、本発明の第４の実施の形態を図７
に基づいて説明する。本実施の形態の電子写真方式の画
像形成装置では、作像ユニット１３〜１６が収納されて
いる空間であるケース１２内からアンモニアを除去する
空調手段２５ａが、作像モジュール６のケース１２内に
設けられている。この空調手段２５ａは、ケース内にゼ
オライト等のアンモニア吸着物質を収納することにより
形成され、小型化が図られている。

【００５５】このような構成において、空調手段２５ａ
によりアンモニアを除去する空間がより小さくなるの
で、空調手段２５ａの小型化、低価格化等を図れるとと
もに、ポンプなどを有しない小型の空調手段２５ａであ
っても十分にアンモニア除去機能を発揮できる。

【００５６】また、作像モジュール６の回収時に、検出
手段１７の検出結果から空調手段２５ａの経時性能低下
が発生したことを検出した場合には、空調手段２５ａが
作像モジュール６のケース１２内に設けられているた
め、空調手段２５ａのメンテナンスや交換を容易に行え
る。

【００５７】つぎに、本発明の第５の実施の形態を図８
に基づいて説明する。本実施の形態の電子写真方式の画
像形成装置では、検出手段１７がその検出結果を作像モ
ジュール６のケース１２の外部から目視可能な位置に配
置されている。具体的には、透明なケース１９内に収納
されている検出層２０が、露光用開口２２を閉止してい
る透明板２３に対向するように配置されている。

【００５８】このような構成において、作像モジュール
６を回収した場合、ケース１２を開くことにより行う作
像モジュール６の分解前に、透明板２３を通して検出手
段１７の検出層２０の色合いを視認することにより、感
光体１３と帯電器１４とがリサイクル可能であるか否か
を判断することができ、感光体１３と帯電器１４とのリ
サイクルに要する手間をより削減することができ、リサ
イクル性をより高めることができる。

【００５９】つぎに、本発明の第６の実施の形態を図９
に基づいて説明する。上述した各実施の形態の電子写真
方式の画像形成装置では、作像ユニット１３〜１６を劣
化させる劣化要因物質としてのアンモニアの曝露量を検
出する検出手段１７を設けた場合について説明したが、
本実施の形態の電子写真方式の画像形成装置では、劣化
要因物質としての水分の曝露量を検出する検出手段１７
ａを設けたものである。

【００６０】検出手段１７ａは、作像ユニット１３〜１
６が収納されている空間内の湿度を検出する湿度センサ
３２、湿度センサ３２の検出値が書き込まれる記憶部３
３、湿度センサ３２の検出値を所定のタイミングでピッ
クアップして記憶部３３に書き込む制御を行う制御部３
４により構成されている。湿度センサ３２が検出した湿
度は、制御部３４の制御により所定の時間間隔で記憶部
３３に書き込まれ、書き込まれたデータが水分の作像ユ
ニット１３〜１６に対する曝露量のデータとして記憶さ
れる。

【００６１】これらの湿度センサ３２、記憶部３３、制
御部３４の配置箇所については、湿度センサ３２を作像
ユニット１３〜１６と同じように水分に曝される箇所に
設置すればよく、記憶部３３、制御部３４の設置箇所に
ついては自由である。しかし、取扱性、コスト等を考慮
すれば、湿度センサ３２を作像モジュール６のケース１
２内であって感光体１３や帯電器１４の近付けて配置
し、記憶部３３をケース１２の外壁部に取付け、制御部
３４として装置本体１に設けられて各部を制御するＣＰ
Ｕを備えたマイクロコンピュータ構成の制御部を兼用さ
せることが望ましい。

【００６２】このような構成において、作像モジュール
６がメーカー側により上述した様々な理由で回収された
場合、記憶部３３に記憶されているデータをデータ読取
装置で読み取ることにより、当該作像モジュール６内の
作像ユニット１３〜１６の水分の曝露量を知ることがで
き、その曝露量から感光体１３と帯電器１４との余寿命
を評価することができる。

【００６３】そして、水分の曝露量から感光体１３と帯
電器１４との余寿命がない、又は、少ないと評価できた
場合には、感光体１３と帯電器１４とを新しいものに交
換し、かつ、記憶部３３に記憶されている水分の曝露量
のデータをクリアする。一方、感光体１３と帯電器１４
との余寿命があると評価できた場合には、感光体１３と
帯電器１４とを交換せずにそのまま再利用し、記憶部３
３に記憶されている水分の曝露量のデータのクリアは行
わない。

【００６４】このようにして、記憶部３３に記憶されて
いる水分の曝露量のデータを読み取ることにより、水分
に曝されたことが原因となる感光体１３と帯電器１４と
の余寿命を評価することができ、回収した作像モジュー
ル６内の感光体１３と帯電器１４とがリサイクル可能で
あるか否かを容易に判断することができ、余寿命がある
と評価できた場合には引き続き感光体１３と帯電器１４
とを使用することにより、感光体１３と帯電器１４との
リサイクル性を高めることができる。

【００６５】なお、本実施の形態では、検出手段１７ａ
の検出結果に基づいて感光体１３と帯電器１４とを交換
する場合を例に挙げて説明したが、検出手段１７ａの検
出結果に基づいて交換するのは水分の曝露量の影響を最
も受けやすい感光体１３のみとし、帯電器１４の劣化状
態を検出する他のセンサを設け、そのセンサの検出結果
に応じて帯電器１４を交換するようにしてもよい。

【００６６】つぎに、本発明の第７の実施の形態を図１
０及び図１１に基づいて説明する。本実施の形態の電子
写真方式の画像形成装置では、作像ユニット１３〜１６
が収納されている空間であるケース１２内から水分を除
去する空調手段２５ｂが設けられている。図５に示した
第３の実施の形態と比べると、検出手段１７に代えて検
出手段１７ａが設けられ、空調手段２５に代えて空調手
段２５ｂが設けられている点が異なり、他の構造は同じ
である。

【００６７】この空調手段２５ｂは図１１に示すよう
に、ケース２６、ケース２６内に収納されたポンプ２
７、及び、除湿手段３５等により構成されている。除湿
手段３５は、ペルチェ素子などの冷却結露部３５ａと、
主に毛細管現象を利用して結露をケース２６外へ輸送す
る吸着輸送部３５ｂとにより構成されている。吸着輸送
部３５ｂは繊維を束ねた構造のもので、この吸着輸送部
３５ｂにおけるケース２６外へ突出した部分は、輸送さ
れた水分を蒸発させる蒸発部３５ｃとされている。ケー
ス２６には、外部（空調手段２５ｂの外部）の空気をケ
ース２６内に吸気するための吸気口２９と、除湿手段３
５により除湿された空気をケース２６外に排気する排気
口３０とが形成されている。排気口３０と作像モジュー
ル６のケース１２に形成された流入口３１とが接続され
ている。

【００６８】このような構成において、画像形成時には
空調手段２５ｂのポンプ２７が駆動され、外部の空気が
空調手段２５ｂのケース２６内に吸気口２９から吸気さ
れ、吸気された空気中に含まれる水分が除湿手段３５に
より除湿され、水分が除湿されることにより絶対湿度が
低下した空気が排気口３０から排気され、排気口３０か
ら排気された空気は作像モジュール６のケース１２内に
供給される。

【００６９】これにより、作像モジュール６のケース１
２内に収納されている作像ユニット１３〜１６に対する
水分の曝露量を減らすことができ、帯電器１４での放電
により生成された硝酸化合物が空気中の水分と結合する
ことにより生成される硝酸、硝酸塩等のイオン化物質の
生成を抑制することができ、これらの硝酸、硝酸塩等の
イオン化物質が感光体１３や帯電器１４の表面に付着す
ることによる様々な不良、例えば、感光体１３表面の劣
化が加速されて感光体１３の異常磨耗が生じたり、イオ
ン化物質による感光体１３表面の導電化により感光体１
３表面に形成される静電潜像がぼやけて「画像流れ」が
生じたりすること等を防止でき、感光体１３や帯電器１
４の長寿命化を図ることができ、これらの感光体１３や
帯電器１４を検出手段１７ａの検出結果に応じてリサイ
クルすることと相俟って省資源化を達成できる。

【００７０】また、検出手段１７ａの検出結果により感
光体１３や帯電器１４の余寿命が無くなったと評価でき
るということは、空調手段２５ｂの水分を除去する性能
が低下したことを意味するものであり、感光体１３や帯
電器１４の交換とともに空調手段２５ｂのメンテナンス
や交換を速やかに行える。即ち、検出手段１７ａを空調
手段２５ｂの性能低下を検出する手段として用いること
ができる。

【００７１】つぎに、本発明の第８の実施の形態を図１
２に基づいて説明する。本実施の形態の電子写真方式の
画像形成装置は、４個の作像モジュール６が装置本体１
ａ内に着脱自在に設けられ、各作像モジュール６で異な
る色のトナー像を形成するようにしたカラー画像形成装
置に関するものである。各作像モジュール６は用紙の搬
送方向に沿って一列に配列され、各作像モジュール６に
はそれぞれ検出手段１７(又は１７ａ)が設けられてい
る。

【００７２】このような構成において、４個の作像モジ
ュール６についてメーカー側が回収するタイミングは区
々であり、それぞれの作像モジュール６を回収したとき
に各作像モジュール６内の感光体１３や帯電器１４に対
するアンモニアや水分の曝露量を検出することができ、
その検出結果に応じて感光体１３や帯電器１４の余寿命
を評価することができ、その余寿命の評価から感光体１
３や帯電器１４がリサイクル可能であるか否かを容易に
判断することができ、感光体１３や帯電器１４のリサイ
クル性を高めることができる。

【００７３】

【発明の効果】請求項１記載の発明の電子写真方式の画
像形成装置によれば、検出手段により作像ユニットを劣
化させる劣化要因物質、例えば、アンモニアや水分等の
作像ユニットに対する曝露量を検出できるので、所定の
タイミングで作像モジュールを回収した場合、検出手段
の検出結果からその作像モジュール内の各作像ユニット
の余寿命を評価することができ、その余寿命の評価から
当該作像ユニットがリサイクル可能であるか否かを容易
に判断することができ、作像ユニットのリサイクル性を
高めることができる。

【００７４】請求項２記載の発明によれば、請求項１記
載の電子写真方式の画像形成装置において、前記検出手
段は、前記ケース内に収納されているので、作像ユニッ
トと検出手段とがともにケース内に収納されることによ
り、劣化要因物質の作像ユニットに対する曝露量を精度
良く検出することができ、当該作像ユニットがリサイク
ル可能であるか否かを正確に判断することができ、作像
ユニットのリサイクル性をより高めることができる。

【００７５】請求項３記載の発明によれば、請求項２記
載の電子写真方式の画像形成装置において、前記ケース
は、その内部が略密閉空間とされているので、画像形成
が行われない期間中にはケース内への劣化要因物質の入
り込みが生じないので、この画像形成が行われない期間
中、即ち、作像ユニットの劣化が進攻しない期間中に検
出手段による曝露量の検出のみが続行されるということ
を防止でき、検出手段の検出結果から作像ユニットの劣
化が実際の劣化以上に進行していると誤判断することを
防止できる。これにより、リサイクル可能な作像ユニッ
トを廃棄するという事態の発生を防止でき、作像ユニッ
トのリサイクル性を高めることができる。

【００７６】請求項４記載の発明によれば、請求項１な
いし３のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置
において、前記作像ユニットと前記検出手段とが収納さ
れている空間内から劣化要因物質を除去する空調手段が
設けられているので、劣化要因物質の作像ユニットに対
する曝露量を減らすことができ、作像ユニットの長寿命
化を図ることができ、作像ユニットのリサイクルと相俟
って省資源化を達成できる。さらに、検出手段は空調手
段の経時性能低下が発生したことを検出することがで
き、検出手段の検出結果に応じて空調手段のメンテナン
スや交換を速やかに行える。

【００７７】請求項５記載の発明によれば、請求項４記
載の電子写真方式の画像形成装置において、前記空調手
段が設けられている前記空間は、前記ケース内の空間で
あるので、空調手段により劣化要因物質を除去する空間
が小さくなり、空調手段の小型化、低価格化等を図れ
る。また、作像モジュールの回収時には空調手段も一体
となって回収されるので、空調手段の経時性能低下が発
生した場合には、作像モジュールの回収時に空調手段の
メンテナンスや交換を容易に行える。

【００７８】請求項６記載の発明によれば、請求項１な
いし５のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置
において、前記検出手段は、劣化要因物質としてのアン
モニアの曝露量を検出する手段であるので、各作像モジ
ュールがアンモニア濃度が異なる環境下で使用された場
合において、アンモニアに曝されたことが原因となる各
作像モジュール内の作像ユニットの余寿命を検出手段の
検出結果から評価することができ、その余寿命の評価か
ら当該作像ユニットがリサイクル可能であるか否かを容
易に判断することができ、作像ユニットのリサイクル性
を高めることができる。

【００７９】請求項７記載の発明によれば、請求項４な
いし６のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置
において、前記空調手段は、アンモニアを除去する手段
であるので、アンモニアの作像ユニットに対する曝露量
を減らして作像ユニットの長寿命化を図ることができ、
作像ユニットのリサイクルと相俟って省資源化を達成で
きる。さらに検出手段は空調手段の経時性能低下が発生
したことを検出することができ、検出手段の検出結果に
応じて空調手段のメンテナンスや交換を速やかに行え
る。

【００８０】請求項８記載の発明によれば、請求項１な
いし４のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置
において、前記検出手段は、劣化要因物質としての水分
の曝露量を検出する手段であるので、各作像モジュール
が湿度が異なる環境下で使用された場合において、水分
に曝されたことが原因となる各作像モジュール内の作像
ユニットの余寿命を検出手段の検出結果から評価するこ
とができ、その余寿命の評価から当該作像ユニットがリ
サイクル可能であるか否かを容易に判断することがで
き、作像ユニットのリサイクル性を高めることができ
る。

【００８１】請求項９記載の発明によれば、請求項４、
５又は８記載の電子写真方式の画像形成装置において、
前記空調手段は、水分を除去する手段であるので、水分
の作像ユニットに対する曝露量を減らして作像ユニット
の長寿命化を図ることができ、作像ユニットのリサイク
ルと相俟って省資源化を達成できる。さらに検出手段は
空調手段の経時性能低下が発生したことを検出すること
ができ、検出手段の検出結果に応じて空調手段のメンテ
ナンスや交換を速やかに行える。

【００８２】請求項１０記載の発明によれば、請求項２
ないし７のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装
置において、前記検出手段の検出結果が前記ケースの外
部から目視可能であるので、作像モジュールを回収した
場合、その作像モジュールを分解する前に作像モジュー
ル内の作像ユニットがリサイクル可能であるか否かを判
断することができ、作像ユニットのリサイクルに要する
手間を削減し、リサイクル性を高めることができる。

【００８３】

【発明の実施の形態】 【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施の形態の画像形成装置の概
略構造を示す縦断正面図である。

【図２】作像モジュールを示す斜視図である。

【図３】アンモニアの曝露量を検出する検出手段の構成
図である。

【図４】本発明の第２の実施の形態の画像形成装置の作
像モジュールを示す斜視図である。

【図５】本発明の第３の実施の形態の画像形成装置の概
略構造を示す縦断正面図である。

【図６】空調手段の構造を示す概略図である。

【図７】本発明の第４の実施の形態の画像形成装置の概
略構造を示す縦断正面図である。

【図８】本発明の第５の実施の形態の画像形成装置の作
像モジュールを示す斜視図である。

【図９】本発明の第６の実施の形態の画像形成装置で使
用する水分の曝露量を検出する検出手段の構成を示すブ
ロック図である。

【図１０】本発明の第７の実施の形態の画像形成装置の
概略構造を示す縦断正面図である。

【図１１】空調手段の構造を示す概略図である。

【図１２】本発明の第８の実施の形態の画像形成装置の
概略構造を示す縦断正面図である。

【符号の説明】

１、１ａ 装置本体 ６ 作像モジュール １２ ケース １３、１４ 作像ユニット １７、１７ａ 検出手段 ２５、２５ａ、２５ｂ 空調手段

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 三浦 哲郎 東京都大田区中馬込１丁目３番６号 株式 会社リコー内 (72)発明者 猪狩 聰 東京都大田区中馬込１丁目３番６号 株式 会社リコー内 (72)発明者 斉藤 健 東京都大田区中馬込１丁目３番６号 株式 会社リコー内 (72)発明者 須田 武男 東京都大田区中馬込１丁目３番６号 株式 会社リコー内 Ｆターム(参考） 2H027 DA14 HB15 HB17 JA01 JA16 JB04 JB16 JB19 JC15 2H171 FA02 FA06 GA19 JA23 JA27 JA29 JA31 JA49 JA53 NA01 NA05 QA02 QA03 QA08 QB15 QC03 QC05 SA14 SA22 SA26

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 交換又は再利用可能な作像ユニットがケ
   ース内に収納され、装置本体に対して着脱自在に設けら
   れた作像モジュールと、 前記作像ユニットを劣化させる劣化要因物質の該作像ユ
   ニットに対する曝露量を検出する検出手段と、を有する
   電子写真方式の画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記検出手段は、前記ケース内に収納さ
   れている請求項１記載の電子写真方式の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記ケースは、その内部が略密閉空間と
   されている請求項２記載の電子写真方式の画像形成装
   置。
4. 【請求項４】 前記作像ユニットと前記検出手段とが収
   納されている空間内から劣化要因物質を除去する空調手
   段が設けられている請求項１ないし３のいずれか一記載
   の電子写真方式の画像形成装置。
5. 【請求項５】 前記空調手段が設けられている前記空間
   は、前記ケース内の空間である請求項４記載の電子写真
   方式の画像形成装置。
6. 【請求項６】 前記検出手段は、劣化要因物質としての
   アンモニアの曝露量を検出する手段である請求項１ない
   し５のいずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置。
7. 【請求項７】 前記空調手段は、アンモニアを除去する
   手段である請求項４ないし６のいずれか一記載の電子写
   真方式の画像形成装置。
8. 【請求項８】 前記検出手段は、劣化要因物質としての
   水分の曝露量を検出する手段である請求項１ないし４の
   いずれか一記載の電子写真方式の画像形成装置。
9. 【請求項９】 前記空調手段は、水分を除去する手段で
   ある請求項４、５又は８記載の電子写真方式の画像形成
   装置。
10. 【請求項１０】 前記検出手段の検出結果が前記ケース
    の外部から目視可能である請求項２ないし７のいずれか
    一記載の電子写真方式の画像形成装置。