JP2003323360A - 仲介装置、画像形成装置管理システム、画像形成装置管理方法、画像形成装置管理プログラム及び記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ファイアーウォールを設けたローカルネット
ワーク内の画像形成装置の遠隔管理において、コストを
増大させることなく、通常はポーリングの間隔を長く設
定しておき、画像形成装置の異常発生時のみ、ポーリン
グの間隔を短縮することで、管理装置からの管理コマン
ドの迅速な送信を可能とする。 【解決手段】 仲介装置が、管理装置とのコネクション
を開始し、コネクションに応じて管理装置から送信され
る管理コマンドをファイアーウォールを経由して受信す
る機能部と、装置情報の取得起動に応じて該当する画像
形成装置の装置情報を受信する機能部と、装置情報に基
づいて該当する画像形成装置の状態が所定の監視条件を
満足するか否かを判定する機能部と、該当する画像形成
装置の状態が所定の監視条件を満足しない場合に、コネ
クション開始間隔を短縮する機能部とを備える。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機、プリンタ
等の画像形成装置と接続される仲介装置を含むローカル
ネットワークと、ローカルネットワークからのインター
ネット接続を利用して画像形成装置の遠隔管理を行う管
理装置とから構成される画像形成装置管理システム、画
像形成装置管理方法、画像形成装置管理プログラム及び
記録媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来の画像形成装置管理システムは、電
話回線等の通信回線を通じて、利用者側の複数の画像形
成装置を遠隔地にある管理装置の操作等によって保守管
理する。電話回線による接続を利用した遠隔管理を行う
場合には、通信コストがかさむ。通信コストを低減する
ため、利用者側のローカルネットワークのインターネッ
ト接続を利用した遠隔管理を行うことが考えられる。

【０００３】一方、企業などのローカルネットワークで
は、インターネットなどの外部ネットワークを通じて第
三者が侵入し、データやプログラムの盗み見、改ざん、
破壊などが行なわれないように、ファイアーウォールを
設けている場合が多い。従来の画像形成装置管理システ
ムを適用すると、ファイアーウォールの存在によって、
インターネットなどの外部ネットワークを介して接続さ
れる管理装置側からローカルネットワーク内の画像形成
装置を遠隔管理することが困難である。

【０００４】ファイアーウォールを設けたローカルネッ
トワーク内にある画像形成装置と、遠隔地にある管理装
置とを、ローカルネットワークのインターネット接続を
利用して結ぶ場合、ファイアーウォールにより管理装置
側の要求を画像形成装置へ直接送信できないケースが多
い。これは、ファイアーウォールが、利用者のローカル
ネットワーク内のシステムからインターネットへの要求
とその要求に対する応答は通過させるが、インターネッ
ト側からローカルネットワーク内のシステムへの要求は
通過させないように設定されているためである。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ファイアーウォールを
設けたローカルネットワーク内にある画像形成装置が、
遠隔地にある管理装置と通信を行うために、ローカルネ
ットワーク内の画像形成装置と接続させた仲介装置が、
定期的な間隔で管理装置に対しポーリングを行う方法が
考えられる。ポーリングを行うことにより、仲介装置
は、管理装置から送信される管理コマンドをファイアー
ウォールを経由して受信することができ、管理コマンド
に応じて該当する画像形成装置の装置情報を取得し、そ
の装置情報を、管理コマンドに対する応答として、イン
ターネットを介し管理装置へ送信することができる。

【０００６】仲介装置がポーリングを行う間隔が長い
と、管理装置から管理コマンドが仲介装置へ送信される
までの遅延が大きくなり、管理コマンドが仲介装置に到
達するまでの時間が遅れる。逆に、仲介装置がポーリン
グを行う間隔が短いと、管理装置側の処理負荷が増大す
る。

【０００７】一方、監視対象の画像形成装置に何らかの
異常が発生した場合、管理装置からの管理コマンドが迅
速に仲介装置に送信されなければならない。画像形成装
置に異常が発生した場合に管理装置側が迅速な遠隔管理
を行うという観点からすれば、ポーリングの間隔を固定
の短い時間間隔に設定することが考えられる。

【０００８】しかし、従来の画像形成装置管理システム
においては、管理装置がインターネットを介し複数のロ
ーカルネットワークの複数の仲介装置と接続される構成
が一般的である。各仲介装置のポーリング間隔を固定の
短い時間間隔に設定すると、管理装置側の処理負荷が増
大する。この場合、通常の処理能力をもつサーバー等を
管理装置とする構成では、複数のローカルネットワーク
内の各画像形成装置に対し迅速な遠隔管理を行うことが
困難である。

【０００９】上記問題を克服するために、処理能力の高
いサーバーを管理装置とする構成も考えられる。しか
し、この場合には、画像形成装置管理システムにかかる
設備コストが増大してしまう。したがって、通常の処理
能力をもつ管理装置を利用した構成で、複数のローカル
ネットワーク内の各画像形成装置に対し迅速な遠隔管理
を行うことは困難である。

【００１０】本発明は、上記の課題に鑑みてなされたも
のであり、ファイアーウォールが設けられたローカルネ
ットワーク内の画像形成装置の遠隔管理を行う画像形成
装置管理システムにおいて、コストを大幅に増大させる
ことなく、通常は管理装置の負荷軽減のためにポーリン
グの間隔を長く設定しておき、画像形成装置に何らかの
異常が発生したときのみ、管理装置からの管理コマンド
の迅速な送信のためにポーリングの間隔を短縮すること
を目的とする。

【００１１】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため
に、本発明による仲介装置は、ファイアーウォールを設
けたローカルネットワーク内の一または複数の画像形成
装置と接続される仲介装置であって、インターネットを
介し前記ローカルネットワーク内の前記画像形成装置を
遠隔管理する管理装置とのコネクションを開始し、前記
コネクションに応じて前記管理装置から送信される管理
コマンドを前記ファイアーウォールを経由して受信する
管理コマンド受信機能部と、前記仲介装置による装置情
報の取得起動に応じて、該当する画像形成装置の装置情
報を受信する対画像形成装置通信機能部と、前記装置情
報に基づいて、該当する画像形成装置の状態が所定の監
視条件を満足するか否かを判定する装置状態監視部と、
該当する画像形成装置の状態が所定の監視条件を満足し
ない場合に、前記管理コマンド受信機能部のコネクショ
ン開始間隔を短縮する仲介装置制御部とを備えることを
特徴とする。このように仲介装置を構成することによっ
て、コストを大幅に増大させることなく、画像形成装置
の故障発生時には管理装置側から画像形成装置の遠隔管
理を迅速に行うことが可能である。

【００１２】ここで、「コネクション」とは、管理装置
から送信される処理要求（管理コマンド）の有無を確認
するための接続手順をいい、例えば、ＨＴＴＰコネクシ
ョンによるポーリングを行うことで実行される。「ＨＴ
ＴＰ」とは、「Ｈｙｐｅｒ＿Ｔｅｘｔ＿Ｔｒａｎｓｆｅ
ｒ＿Ｐｒｏｔｏｃｏｌ」の略であり、データを送受信す
るのに使われるプロトコルである。「装置情報」とは、
画像形成装置の内部情報であり、例えば、画像形成装置
を識別するための装置識別子、画像形成装置のネットワ
ークアドレス、画像形成装置の内部センサーの現在値、
過去の履歴、装置の動作設定、装置の動作履歴等を含
む。「監視条件」とは、例えば、故障発生による画像形
成装置の停止時間を１０分以内とするというような条件
である。故障によって画像形成装置が停止して１０分以
上経過した場合には、監視条件を満足しないと判定さ
れ、仲介装置制御部は、管理コマンド受信機能部のコネ
クション開始間隔を短縮する。

【００１３】本発明による仲介装置において、前記管理
コマンド受信機能部は、定期的なコネクション開始間隔
によってコネクションを開始するよう構成してもよい。

【００１４】本発明による仲介装置は、前記管理コマン
ドを解析する管理コマンド解析部を備え、前記仲介装置
制御部が前記管理コマンド解析部によって解析された前
記管理コマンドを実行し、かつ、前記管理コマンド解析
部が、前記管理コマンドを前記仲介装置制御部または前
記対画像形成装置通信機能部に対して振り分けるよう構
成してもよい。

【００１５】本発明による仲介装置において、前記仲介
装置制御部は、前記装置状態監視部の判定結果とは無関
係に、前記管理コマンド受信機能部のコネクション開始
間隔を変更するように構成してもよい。

【００１６】本発明による仲介装置において、前記仲介
装置制御部は、前記管理装置からの要求に応じて、前記
管理コマンド受信機能部のコネクション開始間隔を変更
するよう構成してもよい。

【００１７】本発明による仲介装置は、前記対画像形成
装置通信機能部によって受信される前記画像形成装置の
装置情報を記録して保持する監視対象装置一覧部を備え
るよう構成してもよい。

【００１８】また、上記課題を解決するために、本発明
による画像形成装置管理システムは、ファイアーウォー
ルを設けたローカルネットワーク内の一または複数の画
像形成装置と接続される仲介装置と、インターネットを
介し前記ローカルネットワーク内の前記画像形成装置を
遠隔管理する管理装置とを含む画像形成装置管理システ
ムであって、前記仲介装置が、前記管理装置とのコネク
ションを開始し、前記コネクションに応じて前記管理装
置から送信される管理コマンドを前記ファイアーウォー
ルを経由して受信する管理コマンド受信機能部と、前記
仲介装置による装置情報の取得起動に応じて、該当する
画像形成装置の装置情報を受信する対画像形成装置通信
機能部と、前記装置情報に基づいて、該当する画像形成
装置の状態が所定の監視条件を満足するか否かを判定す
る装置状態監視部と、該当する画像形成装置の状態が所
定の監視条件を満足しない場合に、前記管理コマンド受
信機能部のコネクション開始間隔を短縮する仲介装置制
御部とを備えることを特徴とする。このように仲介装置
を構成することによって、コストを大幅に増大させるこ
となく、画像形成装置の故障発生時には管理装置側から
画像形成装置の遠隔管理を迅速に行うことが可能であ
る。

【００１９】また、上記課題を解決するために、本発明
の画像形成装置管理方法は、ファイアーウォールを設け
たローカルネットワーク内の一または複数の画像形成装
置と接続される仲介装置と、インターネットを介し前記
ローカルネットワーク内の前記画像形成装置を遠隔管理
する管理装置とを利用する画像形成装置管理方法であっ
て、前記仲介装置が、前記管理装置とのコネクションを
開始し、前記コネクションに応じて前記管理装置から送
信される管理コマンドを前記ファイアーウォールを経由
して受信する管理コマンド受信手順と、前記仲介装置に
よる装置情報の取得起動に応じて、該当する画像形成装
置の装置情報を受信する対画像形成装置通信手順と、前
記装置情報に基づいて、該当する画像形成装置の状態が
所定の監視条件を満足するか否かを判定する装置状態監
視手順と、該当する画像形成装置の状態が所定の監視条
件を満足しない場合に、前記管理コマンド受信手順のコ
ネクション開始間隔を短縮する仲介装置制御手順とを実
行することを特徴とする。このように仲介装置を構成す
ることによって、コストを大幅に増大させることなく、
画像形成装置の故障発生時には管理装置側から画像形成
装置の遠隔管理を迅速に行うことが可能である。

【００２０】また、上記課題を解決するために、本発明
の画像形成装置管理プログラムは、ファイアーウォール
を設けたローカルネットワーク内の一または複数の画像
形成装置と接続される仲介装置と、インターネットを介
し前記ローカルネットワーク内の前記画像形成装置を遠
隔管理する管理装置とを利用して前記管理装置による前
記画像形成装置の遠隔管理を実行するため、前記仲介装
置に設けたコンピュータに、前記管理装置とのコネクシ
ョンを開始し、前記コネクションに応じて前記管理装置
から送信される管理コマンドを前記ファイアーウォール
を経由して受信する管理コマンド受信手順と、前記仲介
装置による装置情報の取得起動に応じて、該当する画像
形成装置の装置情報を受信する対画像形成装置通信手順
と、 前記装置情報に基づいて、該当する画像形成装置
の状態が所定の監視条件を満足するか否かを判定する装
置状態監視手順と、該当する画像形成装置の状態が所定
の監視条件を満足しない場合に、前記管理コマンド受信
手順のコネクション開始間隔を短縮する仲介装置制御手
順とを実行させることを特徴とする。このように仲介装
置を構成することによって、コストを大幅に増大させる
ことなく、画像形成装置の故障発生時には管理装置側か
ら画像形成装置の遠隔管理を迅速に行うことが可能であ
る。

【００２１】また、上記課題を解決するために、本発明
の記録媒体は、コンピュータ読み取り可能な記録媒体で
あって、ファイアーウォールを設けたローカルネットワ
ーク内の一または複数の画像形成装置と接続される仲介
装置と、インターネットを介し前記ローカルネットワー
ク内の前記画像形成装置を遠隔管理する管理装置とを利
用して前記管理装置による前記画像形成装置の遠隔管理
を実行するため、前記仲介装置に設けたコンピュータ
に、前記管理装置とのコネクションを開始し、前記コネ
クションに応じて前記管理装置から送信される管理コマ
ンドを前記ファイアーウォールを経由して受信する管理
コマンド受信手順と、前記仲介装置による装置情報の取
得起動に応じて、該当する画像形成装置の装置情報を受
信する対画像形成装置通信手順と、前記装置情報に基づ
いて、該当する画像形成装置の状態が所定の監視条件を
満足するか否かを判定する装置状態監視手順と、該当す
る画像形成装置の状態が所定の監視条件を満足しない場
合に、前記管理コマンド受信手順のコネクション開始間
隔を短縮する仲介装置制御手順とを実行させるための画
像形成装置管理プログラムを記録したことを特徴とす
る。このように仲介装置を構成することによって、コス
トを大幅に増大させることなく、画像形成装置の故障発
生時には管理装置側から画像形成装置の遠隔管理を迅速
に行うことが可能である。

【００２２】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て、図面を用いて説明する。

【００２３】図１は、本発明の画像形成装置管理システ
ムの構成例を示すブロック図である。

【００２４】図１に示したように、画像形成装置管理シ
ステムは、遠隔管理される複数の画像形成装置１００
と、画像形成装置１００と同じローカルネットワーク１
０２に接続された遠隔操作仲介装置１０１と、遠隔操作
仲介装置１０１にファイアーウォール１０３とインター
ネット１０４を介して接続された管理装置１０５を備え
る。この管理装置１０５がインターネット１０４を介し
て遠隔操作仲介装置１０１と同じローカルネットワーク
１０２上で接続された画像形成装置１００を遠隔管理す
るものである。

【００２５】ここで、ファイアーウォール１０３や管理
装置１０５は、複数設置されている場合も考えられる。
また、１つのファイアーウォール１０３中に、複数の遠
隔操作仲介装置１０１が設置されている場合も考えられ
る。

【００２６】図２は、画像形成装置管理システムにおけ
る遠隔操作仲介装置の構成例を示すブロック図である。

【００２７】図２に示したように、遠隔操作仲介装置１
０１は、管理コマンド受信機能部２００と、要求行列保
持部２０１と、管理コマンド解析部２０２と、仲介装置
制御部２０３と、対画像形成装置通信機能部２０４と、
管理コマンド応答送信機能部２０５と、タイマー２０６
と、画像形成装置検索部２０７と、監視対象装置一覧部
２０８と、画像形成装置状態監視部２０９とを含む。

【００２８】管理コマンド受信機能部２００は、管理装
置１０５へコネクションを開始し、コネクションの開始
に基づいて管理装置１０５から送信される管理コマンド
を受信する。対画像形成装置通信機能部２０４は、画像
形成装置１００から送信された装置情報を受信する。管
理コマンド応答送信機能部２０５は、管理コマンドに応
じた装置情報を管理装置１０５に送信する。

【００２９】管理コマンド解析部２０２は、管理コマン
ドを解析する。要求行列保持部２０１は、管理コマンド
受信機能部２００によって受信した管理コマンドを保持
する。仲介装置制御部２０３は、管理コマンド解析部２
０２によって解析された管理コマンドを実行する。ま
た、遠隔操作仲介装置１０１は、装置情報記憶部（図示
なし）を有するよう構成してもよい。この装置情報記憶
部は、各画像形成装置から送信された装置情報を記憶し
ている。例えば、管理コマンドに対応して各装置情報が
記憶されている。

【００３０】タイマー２０６は、コネクション開始間隔
を測定する。画像形成装置検索部２０７は、仲介装置制
御部２０３の取得起動に伴って、一部の画像形成装置１
００の装置情報を取得するか、または、すべての画像形
成装置１００の装置情報を取得するかのいずれかの検索
命令を行い、ローカルネットワーク上の画像形成装置を
検索し、その検索結果により監視対象装置一覧部２０８
を更新する。

【００３１】監視対象装置一覧部２０８は、対画像形成
装置通信機能部２０４によって受された画像形成装置１
００の装置情報を画像形成装置１００ごとに保持する。
画像形成装置状態監視部２０９は、監視対象装置一覧部
２０８に保持された装置情報に基づいて特定される画像
形成装置１００の状態が、一定の監視条件を満たすか否
かを判断する。

【００３２】ここで、「装置情報」とは、画像形成装置
を識別するための識別子や画像形成装置のネットワーク
アドレス等の情報をいう。また、「監視条件」とは、
「故障による装置停止時間：１０分以内」等である。つ
まり、故障によって画像形成装置１００が停止してから
１０分経過した場合には、監視条件を満たさないと判断
される。また、遠隔操作仲介装置１０１は、メモリ上で
実現される要求行列保持部２０１、監視対象装置一覧部
２０８を除く、各部が行う処理等を実行するＣＰＵを含
む。

【００３３】図２に示したように、画像形成装置１００
は、装置メッセージ受信部２１０と、メッセージ解析＆
実行部２１１と、ＨＤＤ２１２と、システム制御部２１
３と、ＮＶ−ＲＡＭ２１４と、作像エンジン部２１５
と、搬送制御センサー２１６とを含む。

【００３４】装置メッセージ受信部２１０は、対画像形
成装置通信機能部２０４から送信される管理コマンドを
受信する。メッセージ解析＆実行部２１１は、装置メッ
セージ受信部２１０において受信した管理コマンドを解
析する。ＨＤＤ２１２及びＮＶ−ＲＡＭ２１４は、解
析、実行データ等を記憶する手段である。ここで、「Ｈ
ＤＤ」は、「Ｈａｒｄ＿Ｄｉｓｋ＿Ｄｒｉｖｅ」の略で
あり、磁気記憶装置を意味する。「ＮＶ−ＲＡＭ」は、
「Ｎｏｎ−Ｖｏｌａｔｉｌｅ＿ＲＡＭ」の略であり、不
揮発性記憶装置を意味する。

【００３５】システム制御部２１３は、メッセージ解析
＆実行部２１１において解析されたメッセージを実行す
る。作像エンジン部２１５は、センサーにより画像形成
装置の作像障害を検知する。搬送制御部２１６は、セン
サーにより画像形成装置の搬送障害を検知する。作像エ
ンジン部２１５や搬送制御部２１６に含まれるセンサー
の障害検知により、画像形成装置１００の遠隔管理が可
能となる。

【００３６】図２の画像形成装置管理システムにおい
て、管理コマンド受信機能部２００は、管理装置１０５
から送信される複数の管理コマンドを受信する場合もあ
る。この複数の管理コマンドは、画像形成装置１００に
対するものと、遠隔操作仲介装置１０１に対するものと
の双方を含んでもよいし、いずれか一方のみに宛てたも
のでもよい。即ち、管理コマンド受信機能部２００は、
２つの管理コマンドを受信することがあり、このうち、
一方は画像形成装置１００に対する管理コマンドであ
り、他方は遠隔操作仲介装置１０１に対する管理コマン
ドである場合がある。また、１つの管理コマンド中に、
管理の対象となる装置の識別子等が複数含まれる場合
や、処理の要求が複数含まれる場合もある。

【００３７】また、管理コマンド受信機能部２００は、
定期的なコネクション開始間隔によってコネクションを
開始する。例えば、予めコネクション開始間隔を５分に
設定し、タイマー２０６により、５分おきに管理装置１
０５に対してコネクションを開始する。ここで、「定期
的なコネクションの開始」とは、一定時間（コネクショ
ン開始間隔）おきにコネクションを開始することをい
う。

【００３８】要求行列保持部２０１は、ＲＡＭ等の揮発
性メモリである。また、要求行列保持部２０１が保持す
る管理コマンドは、例えば、管理装置１０５から送信さ
れた管理コマンドを、管理コマンド受信機能部２００が
受信した順に要求行列保持部２０１に保持されるか、ま
たは対象装置毎に要求行列保持部２０１に保持される。

【００３９】管理コマンド解析部２０２は、例えば、要
求行列保持部２０１に保持された順に管理コマンドを取
得し、解析した後に仲介装置制御部２０３または対画像
形成装置通信機能部２０４に管理コマンドを振り分け
る。あるいは、管理コマンド解析部２０２は、要求行列
保持部２０１に対象装置毎に保持された管理コマンドの
うち、特定の対象装置に対する管理コマンドのみを優先
的に取得し、仲介装置制御部２０３または対画像形成装
置通信機能部２０４に管理コマンドを振り分ける。

【００４０】具体的には、要求行列保持部２０１から取
得した管理コマンドの内容が、特定の２台の画像形成装
置１００に対して、「ヒータ温度を５０度に設定する」
という処理の要求である場合、管理コマンド解析部２０
２は、特定の２台の画像形成装置１００に対して、取得
した管理コマンドを対画像形成装置通信機能部２０４へ
振り分ける。

【００４１】また、この振り分けを行うために、例え
ば、要求行列保持部２０１から取得した管理コマンドに
は、特定の２台の画像形成装置１００を特定するための
対象装置識別子等が付されている。

【００４２】仲介装置制御部２０３は、管理コマンド解
析部２０２によって、遠隔操作仲介装置１０１に対して
振り分けられた管理コマンドを実行する。例えば、振り
分けられた管理コマンドには、設定されている「コネク
ション開始間隔の読み出し」を行う旨の要求が含まれて
いる。仲介装置制御部２０３は、コネクションの開始間
隔を変更する。例えば、一定の時間が経過した後に、予
め設定されたコネクション開始間隔の５分を、例えば、
３分（または７分）に変更する。

【００４３】画像形成装置状態監視部２０９は、例え
ば、監視対象装置一覧部２０８に保持された画像形成装
置１００の装置情報に基づいて特定される画像形成装置
１００の状態が、一定の監視条件を満たさないと判断し
た場合に、コネクションの開始間隔を変更するように仲
介装置制御部２０３に対して要求する。この要求によっ
て、コネクション開始間隔を変更することも考えられ
る。

【００４４】仲介装置制御部２０３は、管理装置１０５
からの要求によりコネクション開始間隔を変更する。例
えば、コネクション開始間隔が予め５分に設定されてい
る場合を考える。仲介装置制御部２０３は、管理装置１
０５からコネクション開始間隔を３分に変更したい旨の
要求に伴って、コネクション開始間隔を５分から３分に
変更する。

【００４５】対画像形成装置通信機能部２０４は、例え
ば、管理コマンドが、特定の２台の画像形成装置１００
に対するものである場合、管理コマンドを特定の２台の
画像形成装置１００へ送信する。対画像形成装置通信機
能部２０４は、管理コマンドが送信された特定の２台の
画像形成装置１００から、管理コマンドに対する応答結
果として、装置情報を受信する。

【００４６】管理コマンド応答送信機能部２０５は、管
理コマンド受信機能部２００が管理装置１０５から管理
コマンドを受信した時点で、管理装置１０５に対して管
理コマンドを受信した旨の応答信号を送信する。例え
ば、管理装置１０５に対して送信する管理コマンドを受
信した旨の応答信号は、「ａｃｃｅｐｔ ＯＫ」等であ
る。

【００４７】管理コマンド応答送信機能部２０５は、対
画像形成装置通信機能部２０４による画像形成装置１０
０への管理コマンドの送信に対する管理コマンド応答を
受信した時点で、管理装置１０５に対して受信した管理
コマンド応答を送信する。例えば、管理装置１０５に対
して送信する管理コマンド応答は、「ヒータ温度５０度
設定ＯＫ」である。

【００４８】また、例えば、仲介装置制御部２０３は、
監視対象装置一覧部２０８に保持された装置情報に基づ
いて特定される画像形成装置に対して、定期的に監視起
動を行う。ここで、「定期的に」とは、「一定時間おき
に」をいう。例えば、仲介装置制御部２０３は、５分お
きに監視起動を行う。

【００４９】また、例えば、仲介装置制御部２０３は、
画像形成装置状態監視部２０９によって、画像形成装置
１００の状態が一定の監視条件を満たさないと判断され
た場合、当初設定された管理装置１０５に対する管理コ
マンド確認のためのコネクション開始間隔５分を３分に
短縮する。より具体的には、監視条件が「故障による装
置停止時間：１０分以内」である場合に、故障によって
画像形成装置１ ００が停止してから１０分経過した場
合には、監視条件を満たさないと判断され、仲介装置制
御部２０３は、コネクション開始間隔を短縮する。

【００５０】対画像形成装置通信機能部２０４は、例え
ば、仲介装置制御部２０３による装置情報の取得起動に
よって、画像形成装置１００の装置識別子とネットワー
クアドレスを関連付けて受信する。

【００５１】監視対象装置一覧部２０８は、例えば、対
画像形成装置通信機能部２０４によって受信した画像形
成装置１００の装置識別子とネットワークアドレスを関
連付けて保持する。

【００５２】画像形成装置検索部２０７は、一部の画像
形成装置１００の装置情報を取得するか、または、すべ
ての画像形成装置１００の装置情報を取得するかのいず
れかの検索命令を行い、ローカルネットワーク上の画像
形成装置を検索し、その検索結果により監視対象装置一
覧部２０８を更新する。例えば、遠隔操作仲介装置１０
１に接続された画像形成装置１００が５台あるとする
と、それぞれの画像形成装置１００には、識別子「ａ
１」から識別子「ａ５」までが付されている。このと
き、画像形成装置検索部２０７は、識別子「ａ１」と識
別子「ａ２」を有する２台の画像形成装置１００の装置
情報を取得する検索命令を実行することもある。

【００５３】図３は、管理装置の構成の一例を示すブロ
ック図である。

【００５４】管理装置１０５は、画像形成装置１００ま
たは遠隔操作仲介装置１０１に対するコマンドを生成す
る管理アプリケーション部３００と、管理アプリケーシ
ョン部３００によって生成されたコマンドの登録を行う
要求管理部３０１と、要求管理部３０１によって登録さ
れたコマンドを保持する要求行列送信待ち部３０２と、
要求行列送信待ち部３０２に保持されたコマンドを遠隔
操作仲介装置１０１に送信し、この送信に対する応答結
果を受信する対仲介装置通信機能部３０３と、対仲介装
置通信機能部３０３によって遠隔操作仲介装置１０１に
送信されたコマンドを保持する要求行列返信待ち部３０
４とから構成されている。

【００５５】図５は、管理コマンドの形式の一例を示す
図である。図５に示したように、コマンドエントリ形式
４００による管理コマンドは、先頭に対象装置を識別す
るための対象装置識別子が配置され、次に対象装置に対
するメッセージである装置メッセージが配置される。

【００５６】図５のコマンドエントリ例４０１による
と、対象装置識別子は、「０７ＡＡ５４ＢＤ」であり、
装置メッセージは、「ｓｅｔＰａｒａｍｅｔｅｒ（ヒー
タ温度、５０）」である。例えば、対象装置識別子「０
７ＡＡ５４ＢＤ」は、対象となる画像形成装置のシリア
ルナンバー等であり、装置メッセージ「ｓｅｔＰａｒａ
ｍｅｔｅｒ（ヒータ温度、５０）」は、「ヒータ温度を
５０度に設定する」要求を意味する。

【００５７】図４は、要求行列送信待ち部と要求行列返
信待ち部に保持されるコマンドの保持形態の一例を示
す。図４に示したように、例えば、遠隔操作仲介装置１
０１が複数存在する場合には、管理装置１０５の要求行
列送信待ち部３０２は、遠隔操作仲介装置１０１の識別
子毎に構成され、各遠隔操作仲介装置１０１にコマンド
エントリである管理コマンドが付随している。また、要
求行列返信待ち部３０４も同様である。

【００５８】図６と図７は、管理装置から遠隔操作仲介
装置への管理コマンドの送信と管理装置における応答受
信の通信手順の一例を示す図である。図６には、ステッ
プｓ１からｓ６までの通信手順が示されており、図７に
は、ステップｓ７からｓ１２までの通信手順が示されて
いる。なお、ステップｓ１３及びｓ１４は、図６と図７
の通信手順に共通する手順である。

【００５９】図６の通信手順では、まず、ステップｓ１
において、遠隔操作仲介装置１０１の管理コマンド受信
機能部３００が、管理装置１０５に対してコマンドの確
認を開始する。ステップｓ２において、管理装置１０５
が、コマンドの確認に対して管理コマンド「ｅｍｐｔ
ｙ」を遠隔操作仲介装置１０１へ送信する。この管理コ
マンド「ｅｍｐｔｙ」は、「要求がない」ことを示す。
つまり、管理装置１０５から画像形成装置１００または
遠隔操作仲介装置１０１に対して要求がない状態を示し
ている。

【００６０】次に、ステップｓ３において、遠隔操作仲
介装置１０１の管理コマンド受信機能部３００が、一定
のコマンドの確認間隔を経た後、再度、管理装置１０５
に対してコマンドの確認を開始する。ステップｓ４にお
いて、管理装置１０５が、コマンドの確認に対して管理
コマンド「ｅｍｐｔｙ」を遠隔操作仲介装置１０１へ送
信する。この管理コマンドも「ｅｍｐｔｙ」である。こ
のように、遠隔操作仲介装置１０１の管理コマンド受信
機能部３００は、管理装置１０５に対しコマンドの確認
を繰り返す。

【００６１】次に、ステップｓ５において、遠隔操作仲
介装置１０１の管理コマンド受信機能部３００が、コマ
ンドの確認を開始する。ステップｓ６において、管理装
置１０５が画像形成装置１００に対する管理コマンドを
遠隔操作仲介装置１０１へ送信する。

【００６２】図７のステップｓ７からｓ１０までの通信
手順では、遠隔操作仲介装置１０１の対画像形成装置通
信機能部３０４が、管理装置１０５から受信した管理コ
マンドに含まれるメッセージを画像形成装置１００に送
信する。

【００６３】遠隔操作仲介装置１０１の管理コマンド応
答送信機能部３０５は、遠隔操作仲介装置１０１の対画
像形成装置通信機能部３０４において画像形成装置１０
０から受信した応答結果を、管理装置１０５へ送信す
る。管理装置１０５は、応答結果を受信した旨を伝える
「ＯＫ」を遠隔操作仲介装置１０１の管理コマンド受信
機能部３００に送信する。その時点で、管理コマンドに
対する一連の処理が終了する。上述した各部は、ＣＰＵ
のプログラム処理によって実現される。

【００６４】次に、ステップｓ１１からｓ１２におい
て、遠隔操作仲介装置１０１が、管理装置１０５に対し
てコマンドの確認を開始する。ステップｓ１２におい
て、管理装置１０５が、遠隔操作仲介装置１０１に対
し、コマンドの確認を開始する間隔の変更要求をする。
従って、遠隔操作仲介装置１０１は、コマンド確認間隔
を変更する。図７に示したように、コネクション開始間
隔の変更後は、変更前のコネクション開始間隔よりも長
くなっている。

【００６５】図８は、管理装置から遠隔操作仲介装置へ
の管理コマンドの送信と管理装置における応答受信の通
信手順の一例を示す。図８は、図６と図７の通信手順を
より詳細に表した図であり、コネクション開始間隔の変
更フローを示す。

【００６６】図８の通信手順では、まず、ステップｒ１
からｒ２において、管理コマンド受信機能部３００は、
ＨＴＴＰ＿Ｃｌｉｅｎｔを介して、管理装置１０５に対
しコマンドの確認を開始する。

【００６７】遠隔操作仲介装置からのコマンドの確認に
応じて、ステップｒ３からｒ４において、管理装置１０
５は、ＨＴＴＰ＿Ｃｌｉｅｎｔを介して、管理コマンド
「｛遠隔操作仲介装置、ｓｅｔＰａｒａｍｅｔｅｒ（コ
マンド確認間隔、１２０ｓｅｃ）｝」を管理コマンド受
信機能部３００へ送信する。この管理コマンドは、「遠
隔操作仲介装置１０１に対してコマンド確認間隔を１２
０ｓｅｃに設定する」要求である。

【００６８】次に、ステップｒ５において、要求行列保
持部３０１は、管理コマンド受信機能部３００において
受信した管理コマンドを記録、保持する。

【００６９】次に、ステップｒ６において、管理コマン
ド解析部３０２は、要求行列保持部３０１に対し、保持
された管理コマンドの取り出しを要求する。ステップｒ
７において、管理コマンド解析部３０２は、要求行列保
持部３０１から管理コマンドを取得する。ステップｒ８
において、管理コマンド解析部３０２は、その管理コマ
ンドが遠隔操作仲介装置１０１に対する要求であること
を判断し、仲介装置制御部３０３にその管理コマンドを
送信する。

【００７０】次に、ステップｒ９とｒ１０において、仲
介装置制御部３０３は、受信した管理コマンドを実行し
て、遠隔操作仲介装置１０１のコマンド確認間隔を１２
０ｓｅｃに変更し、変更した旨を示す管理コマンド応答
「｛成功（間隔＝１２０ｓｅｃ）｝」を、管理コマンド
解析部３０２を経由して管理コマンド応答送信機能部３
０５へ送信する。

【００７１】次に、ステップｒ１１とｒ１２において、
管理コマンド応答送信機能部３０５は、ＨＴＴＰ＿Ｃｌ
ｉｅｎｔを介して、管理コマンド応答を管理装置１０５
に送信する。

【００７２】次に、ステップｒ１３からｒ１４におい
て、管理コマンド受信機能部３００は、管理装置１０５
から管理コマンド応答を受信した旨を示す信号「ＯＫ」
を受信する。このようにして、図８のコマンド確認間隔
の変更手順は終了する。上述した各部は、ＣＰＵのプロ
グラム処理によって実現される。

【００７３】図９は、管理装置から画像形成装置への管
理コマンドの送信と管理装置における応答受信の通信手
順の一例を示す。図９の通信手順は、画像形成装置１０
０のヒータ温度の書き込みフローを示す。

【００７４】図９の通信手順では、まず、ステップｐ１
とｐ２において、管理コマンド受信機能部３００は、Ｈ
ＴＴＰ＿Ｃｌｉｅｎｔを介して、管理装置１０５に対し
てコマンドの確認を開始する。

【００７５】遠隔操作仲介装置からのコマンド確認に応
じて、ステップｐ３とｐ４において、管理装置１０５
は、ＨＴＴＰ＿Ｃｌｉｅｎｔを介し、管理コマンド
「｛０７ＡＡ５４ＢＤ、ｓｅｔＰａｒａｍｅｔｅｒ（ヒ
ータ温度、５０）｝」を管理コマンド受信機能部３００
へ送信する。この管理コマンドは、「対象装置０７ＡＡ
５４ＢＤに対して、ヒータ温度を５０度に設定する」こ
とを示す。

【００７６】次に、ステップｐ５において、要求行列保
持部３０１は、管理コマンド受信機能部３００が受信し
た管理コマンドを記録、保持する。

【００７７】次に、ステップｐ６において、管理コマン
ド解析部３０２は、要求行列保持部３０１に対し、保持
された管理コマンドの取り出しを要求する。ステップｐ
７において、管理コマンド解析部３０２は、要求行列保
持部３０１から管理コマンドを取得する。ステップｐ８
において、管理コマンド解析部３０２は、その管理コマ
ンドが画像形成装置１００に対する要求であることを判
断し、その管理コマンドを対画像形成装置通信機能部３
０４へ送信する。

【００７８】次に、ステップｐ９において、画像形成装
置１００に対する管理コマンドであるため、対画像形成
装置通信機能部３０４は、装置メッセージ「｛ｓｅｔＰ
ａｒａｍｅｔｅｒ（ヒータ温度、５０）｝」を画像形成
装置１００の装置メッセージ受信部２１０へ送信する。

【００７９】次に、ステップｐ１０において、装置メッ
セージ受信部２１０は、装置メッセージをシステム制御
部２１３へ送信する。ステップｐ１１において、システ
ム制御部２１３は、ＮＶ−ＲＡＭ２１４にヒータ温度５
０度を書き込む。ステップｐ１２において、システム制
御部２１３は、応答「｛成功、ヒータ温度＝５０度｝」
を装置メッセージ受信部２１０へ送信する。

【００８０】次に、ステップｐ１３において、対画像形
成装置通信機能部３０４は、応答「｛成功、ヒータ温度
＝５０度｝」を画像形成装置１００から受信する。

【００８１】次に、ステップｐ１４からｐ１５におい
て、管理コマンド解析部３０２は、対画像形成装置通信
機能部３０４から移行された応答「｛成功、ヒータ温度
＝５０度｝」を管理コマンドに対する応答として、管理
コマンド応答送信機能部３０５に送信する。

【００８２】次に、ステップｐ１６からｐ１７におい
て、管理コマンド応答送信機能部３０５は、ＨＴＴＰ＿
Ｃｌｉｅｎｔを介して、管理コマンド応答「｛成功、ヒ
ータ温度＝５０度｝」を管理装置１０５に送信する。

【００８３】次に、ステップｐ１８からｐ１９におい
て、管理コマンド受信機能部３００は、ＨＴＴＰ＿Ｃｌ
ｉｅｎｔを介して、管理装置１０５から管理コマンド応
答「｛成功、ヒータ温度＝５０度｝」を受信した旨を示
す信号「ＯＫ」を受信する。このようにして、図９の画
像形成装置のヒータ温度の書き込み手順は終了する。上
述した各部は、ＣＰＵのプログラム処理によって実現さ
れる。

【００８４】図１０は、管理装置から画像形成装置への
管理コマンドの送信と管理装置における応答受信の通信
手順の一例を示す。図１０の通信手順は、画像形成装置
１００のトナー濃度の読み取りフローを示す。

【００８５】図１０の通信手順では、まず、ステップｑ
１からｑ２において、管理コマンド受信機能部３００
は、ＨＴＴＰ＿Ｃｌｉｅｎｔを介して、管理装置１０５
に対してコマンド確認のためのコネクションを開始す
る。

【００８６】遠隔操作仲介装置からのコネクションに応
じ、ステップｑ３からｑ４において、管理装置１０５
は、ＨＴＴＰ＿Ｃｌｉｅｎｔを介して、管理コマンド
「｛０７ＡＡ５４ＢＤ 、ｒｅａｄＰａｒａｍｅｔｅｒ
（トナー濃度）｝」を管理コマンド受信機能部３００へ
送信する。この管理コマンドは、「対象装置０７ＡＡ５
４ＢＤに対し、トナー濃度を読み取る」要求を示す。

【００８７】次に、ステップｑ５において、要求行列保
持部３０１は、管理コマンド受信機能部３００が受信し
た管理コマンドを記録、保持する。

【００８８】次に、ステップｑ６において、管理コマン
ド解析部３０２は、要求行列保持部３０１に対し、保持
された管理コマンドの取り出し要求を送信する。ステッ
プｑ７において、管理コマンド解析部３０２は、要求行
列保持部３０１から管理コマンドを取得する。ステップ
ｑ８において、管理コマンド解析部３０２は、その管理
コマンドが画像形成装置１００に対する要求であること
を判断し、その管理コマンドを対画像形成装置通信機能
部３０４に送信する。

【００８９】次に、ステップｑ９において、対画像形成
装置通信機能部３０４は、画像形成装置１００に対する
管理コマンドであるため、装置メッセージ「｛ｒｅａｄ
Ｐａｒａｍｅｔｅｒ（トナー濃度）｝」を画像形成装置
１００の装置メッセージ受信部２１０へ送信する。

【００９０】次に、ステップｑ１０において、装置メッ
セージ受信部２１０は、装置メッセージをシステム制御
部２１３に送信する。ステップｑ１１において、システ
ム制御部２１３は、センサー（トナー濃度）８００に対
しトナー濃度の読み取り要求を送信する。ステップｑ１
２において、システム制御部２１３は、センサー（トナ
ー濃度）８００からトナー濃度を読み取る。

【００９１】次に、ステップｑ１４において、対画像形
成装置通信機能部３０４は、応答「｛成功、トナー濃度
＝６０｝」を画像形成装置１００から受信する。

【００９２】次に、ステップｑ１５からｑ１６におい
て、管理コマンド解析部３０２は、対画像形成装置通信
機能部３０４から移行された応答「｛成功、トナー濃度
＝６０｝」を管理コマンド応答として、管理コマンド応
答送信機能部３０５に移行する。

【００９３】次に、ステップｑ１７からｑ１８におい
て、管理コマンド応答送信機能部３０５は、ＨＴＴＰ＿
Ｃｌｉｅｎｔを介して、管理コマンド応答「｛成功、ト
ナー濃度＝６０｝」を管理装置１０５に送信する。

【００９４】次に、ステップｑ１９からｑ２０におい
て、管理コマンド受信機能部３００は、管理装置１０５
から管理コマンド応答「｛成功、トナー濃度＝６０｝」
を受信した旨を示す信号「ＯＫ」を受信する。このよう
にして、図１０のトナー濃度読み取り手順が終了する。
上述した各部は、ＣＰＵのプログラム処理によって実現
される。

【００９５】図１１は、管理装置における管理コマンド
の送信及び応答の受信の通信手順の一例を示す。図１２
は、図１１の通信手順に用いられる管理コマンドの一例
を示す。

【００９６】図１１の通信において、まず、ステップｘ
１からｘ２において、要求管理部３０１が、管理アプリ
ケーション部３００から生成されたコマンドを要求行列
送信待ち部３０２に登録をする。

【００９７】次に、ステップｘ３からｘ５において、対
仲介装置通信機能部３０３が、遠隔操作仲介装置１０１
からコマンドの確認を受け、要求行列送信待ち部３０２
から最初の登録されたコマンドを取得し、要求行列送信
待ち部３０２から取得したコマンドを削除する。

【００９８】次に、ステップｘ６からｘ８において、対
仲介装置通信機能部３０３が、取得したコマンドを要求
行列返信待ち部３０４に登録し、遠隔操作仲介装置１０
１に対してコマンドを送信する。

【００９９】次に、ステップｘ９からｘ１１において、
対仲介装置通信機能部３０３が、遠隔操作仲介装置１０
１からコマンドに対する応答を受信し、要求管理部３０
１に移行する。

【０１００】次に、ステップｘ１２において、要求管理
部３０１が、要求行列返信待ち部３０４に登録されたコ
マンドと、対仲介装置通信機能部３０３から移行された
コマンドとが同一の発行元のコマンドであるかを確認す
る。同一の発行元のコマンドであると確認できた場合、
ステップｘ１３において、要求管理部３０１が、管理ア
プリケーション部３００へコマンドの応答を送信する。
上述した各部は、ＣＰＵのプログラム処理によって実現
される。

【０１０１】図１２に示したように、コマンド確認（Ｈ
ＴＴＰ）例９００は、ステップｘ３において、遠隔操作
仲介装置１０１が、対仲介装置通信機能部３０３へ送信
したコマンド確認の一例である。この例では、コマンド
確認を送信した遠隔操作仲介装置１０１が「識別子４６
７ＡＢ」を有することを示している。

【０１０２】また、図１２のコマンド送信（ＨＴＴＰ）
例９０１は、遠隔操作仲介装置１０１から受信したコマ
ンド確認に応じて、対仲介装置通信機能部３０３がステ
ップｘ７に、遠隔操作仲介装置１０１へ送信するコマン
ドの一例である。この例では、コマンドの対象となる画
像形成装置が「装置識別子０７ＡＡ５４ＢＤ」を有し、
コマンド内容が「ヒータ温度を５０度に設定する」であ
ることを示している。

【０１０３】また、図１２のコマンド応答（ＨＴＴＰ）
例９０２は、ステップｘ９において、遠隔操作仲介装置
１０１が管理装置１０５へ送信するコマンド応答の一例
である。この例は、コマンド応答を送信した遠隔操作仲
介装置１０１が「識別子４６７ＡＢ」を有し、コマンド
の対象である画像形成装置が「装置識別子０７ＡＡ５４
ＢＤ」を有し、コマンド内容「ヒータ温度を５０度に設
定する」を完了したことを示している。

【０１０４】このように、本実施形態の画像形成装置管
理システムによれば、画像形成装置と同じローカルネッ
トワーク上で接続される遠隔操作仲介装置と遠隔地にあ
る管理装置との間にファイアーウォールが存在しても、
コストを増大させることなく、遠隔操作仲介装置側から
のコネクションを利用して、管理装置によるローカルネ
ットワーク内の画像形成装置の遠隔管理を行うことが可
能となる。

【０１０５】また、管理装置は、遠隔操作仲介装置に対
応する複数の管理コマンドを生成し保持することによ
り、前記遠隔操作仲介装置に接続される画像形成装置ご
とに遠隔管理を実行することが可能である。

【０１０６】また、遠隔操作仲介装置が、管理コマンド
を解析する管理コマンド解析部を有することによって、
管理コマンドの対象となる画像形成装置を特定すること
ができる。

【０１０７】また、遠隔操作仲介装置が、管理コマンド
受信機能部によって受信した管理コマンドを保持する要
求行列保持部を有し、管理コマンド解析部が、要求行列
保持部に保持された管理コマンドを取得して、管理コマ
ンドを解析することによって、管理コマンドが画像形成
装置に対するコマンドであるか、または遠隔操作仲介装
置に対するコマンドであるか、を判断することができ
る。

【０１０８】また、対画像形成装置通信機能部が、管理
コマンド応答送信機能部によって受信した管理コマンド
により装置メッセージを画像形成装置に送信し、装置メ
ッセージに対応した応答結果として、前記装置情報を受
信することによって、装置情報に基づく画像形成装置の
遠隔管理をすることができる。

【０１０９】また、遠隔操作仲介装置が、装置情報を記
憶する装置情報記憶部を有し、管理コマンド応答送信機
能部が、受信した管理コマンドに応じた装置情報記憶部
に記憶された装置情報を管理装置へ送信することによっ
て、装置情報に基づく画像形成装置の遠隔管理をするこ
とができる。

【０１１０】また、管理コマンド受信機能部が、定期的
なコネクション開始間隔によってコネクションを開始す
ることによって、管理装置からの管理コマンドを受信す
ることができる。

【０１１１】また、遠隔操作仲介装置が、管理コマンド
解析部によって解析された管理コマンドを実行する仲介
装置制御部を有し、管理コマンド解析部が、管理コマン
ドを仲介装置制御部または対画像形成装置通信機能部に
対して振り分けることによって、画像形成装置と遠隔操
作仲介装置の双方に対して管理装置による遠隔管理をす
ることができる。

【０１１２】また、仲介装置制御部が、コネクションの
開始間隔を変更することによって、管理装置に対して定
期的なコネクション以外にも状況に応じたコネクション
を行うことができる。

【０１１３】また、仲介装置制御部が、管理装置からの
要求に対してコネクション開始間隔を変更することによ
って、管理装置側の要求を満たしたコネクションを行う
ことができる。

【０１１４】また、管理コマンド受信機能部が管理コマ
ンドを受信した時点と、対画像形成装置通信機能部によ
る管理コマンドの送信に対する応答結果を対画像形成装
置通信機能部が受信した時点とのいずれか一方または両
方において、管理コマンド応答送信機能部が管理装置に
対し応答信号を送信することによって、管理コマンドに
対する処理結果を取得でき、送信エラーを防止すること
ができる。

【０１１５】また、管理装置へコネクションを開始し、
コネクションの開始に基づいて管理装置から送信される
管理コマンドを受信する管理コマンド受信機能部と、画
像形成装置から送信された装置情報を受信する対画像形
成装置通信機能部と、管理コマンドに応じた装置情報を
管理装置に送信する管理コマンド応答送信機能部とから
遠隔操作仲介装置を構成することによって、画像形成装
置を遠隔管理することができる。

【０１１６】次に、本発明の画像形成装置管理システム
の他の実施形態を図６と図７を用いて説明する。

【０１１７】なお、前述の実施形態において重複するス
テップｓ１からステップｓ１２までの管理装置から遠隔
操作仲介装置への管理コマンドの送信と管理装置におけ
る応答受信の通信手順は同一であるので、これらの手順
の説明は省略する。

【０１１８】図６の通信手順では、ステップｓ５におい
て、遠隔操作仲介装置１０１の管理コマンド受信機能部
２００が、コマンドの確認を開始する。ステップｓ６に
おいて、管理装置１０５が画像形成装置１００に対し管
理コマンドを送信する。

【０１１９】図７の通信手順では、ステップｓ７からｓ
１０において、遠隔操作仲介装置１０１の対画像形成装
置通信機能部２０４が、管理装置１０５から受信した管
理コマンドに含まれるメッセージを画像形成装置１００
に送信する。

【０１２０】図７のステップｓ７を行う前に、ステップ
ｓ１３において、遠隔操作仲介装置１０１の管理コマン
ド応答送信機能部２０５は、管理装置１０５から送信さ
れた管理コマンドを受信した旨の受領確認の応答を管理
装置１０５へ送信する。

【０１２１】ステップｓ１４において、管理装置１０５
は、受領確認の応答を受信した旨の「ＯＫ」を遠隔操作
仲介装置１０１の管理コマンド受信機能部２００に送信
する。遠隔操作仲介装置１０１の管理コマンド受信機能
部２００が、管理装置１０５の受領確認に対する「Ｏ
Ｋ」を受信した時点でステップｓ７以降が行われる。上
述した各部は、ＣＰＵのプログラム処理によって実現さ
れる。

【０１２２】このように、本実施形態によれば、前述の
実施形態の画像形成装置の遠隔管理に加えて、更に管理
装置から遠隔操作仲介装置に対して送信される管理コマ
ンドの送信エラーを防止することができる。

【０１２３】次に、本発明の画像形成装置管理システム
の他の実施形態を図１３と図１４を用いて説明する。

【０１２４】図１３は、遠隔操作仲介装置における監視
の対象となる画像形成装置一覧の自動生成フローの一例
を示す。

【０１２５】図１３に示したように、ステップｙ１にお
いて、仲介装置制御部２０３が、画像形成装置検索部２
０７に対し画像形成装置１００の装置情報を取得するた
めの検索処理起動を行う。

【０１２６】次に、ステップｙ２において、画像形成装
置検索部２０７が、仲介装置制御部２０３の起動に伴っ
て、装置情報の取得をする画像形成装置１００を決定す
る。

【０１２７】次に、ステップｙ３からｙ４において、対
画像形成装置通信機能部２０４が、取得すべき画像形成
装置１００の装置情報をマルチキャストにより、装置識
別子として受信する。ここで、ブロードキャストによっ
て画像形成装置１００の装置情報を取得しても構わな
い。

【０１２８】次に、ステップｙ５からｙ６において、画
像形成装置検索部２０７が、対画像形成装置通信機能部
２０４により受信した装置識別子とその画像形成装置１
００の前記当するネットワークアドレスを取得し、監視
対象装置一覧部２０８に登録される。上述の通信手順に
より、監視対象となる画像形成装置１００の一覧が自動
生成される。この監視対象装置一覧部２０８を利用する
ことにより、管理装置１０５に対するコネクションの開
始間隔を変更することができる。

【０１２９】次に、ステップｙ７からｙ１４において、
管理装置１０５は、監視対象装置一覧部２０８に登録さ
れた画像形成装置１００の装置情報を取得することがで
きる。また、管理装置１０５は、監視対象装置一覧部２
０８に対して、新たに監視対象とする画像形成装置１０
０の追加をすることもできる。上述した各部は、ＣＰＵ
のプログラム処理によって実現される。

【０１３０】図１４は、遠隔操作仲介装置における対象
装置の監視によるコネクション開始間隔の変更フローの
一例を示す。

【０１３１】図１４に示したように、ステップｚ１にお
いて、仲介装置制御部２０３が、画像形成装置状態監視
部２０９に対し監視条件の設定を行い、監視を開始す
る。

【０１３２】次に、ステップｚ２からｚ３において、画
像形成装置状態監視部２０９が、監視対象装置一覧部２
０８に保持されている対象装置を読み取り、対画像形成
装置通信機能部２０４に移行する。

【０１３３】次に、ステップｚ４において、対画像形成
装置通信機能部２０４が、装置メッセージ受信部２１０
へ対象となる画像形成装置１００の状態を取得すべきコ
マンドを送信する。

【０１３４】次に、ステップｚ５からｚ７において、装
置メッセージ受信部２１０が、画像形成装置１００の装
置情報を対画像形成装置通信機能部２０４に送信する。

【０１３５】次に、ステップｚ８において、対画像形成
装置通信機能部２０４は、画像形成装置１００の装置情
報を画像形成装置状態監視部２０９へ送信する。画像形
成装置状態監視部２０９は、対画像形成装置通信機能部
２０４において受信した装置情報が監視条件を満たして
いない場合、ステップｚ９へ移行する。

【０１３６】次に、ステップｚ９において、画像形成装
置状態監視部２０９は、仲介装置制御部２０３に対し、
装置状態変更通知を送信する。

【０１３７】次に、ステップｚ１０において、仲介装置
制御部２０３は、管理コマンド受信機能部２００に対し
コネクションの開始間隔を変更する。上述した各部は、
ＣＰＵのプログラム処理によって実現される。

【０１３８】このように、本実施形態によれば、前述の
実施形態の画像形成装置の遠隔管理に加えて、監視の対
象となる画像形成装置一覧の自動生成を行い、監視の対
象となる画像形成装置１００の状態が、監視条件を満た
さない場合にコネクションの開始間隔を変更できる。

【０１３９】

【発明の効果】以上説明したように、本発明の仲介装置
によれば、管理コマンド受信機能部が、インターネット
を介しローカルネットワーク内の画像形成装置を遠隔管
理する管理装置とのコネクションを開始し、コネクショ
ンに応じて管理装置から送信される管理コマンドをファ
イアーウォールを経由して受信する。対画像形成装置通
信機能部が、仲介装置による装置情報の取得起動に応じ
て、該当する画像形成装置の装置情報を受信する。装置
状態監視部が、前記装置情報に基づいて、該当する画像
形成装置の状態が所定の監視条件を満足するか否かを判
定する。該当する画像形成装置の状態が所定の監視条件
を満足しない場合に、仲介装置制御部が、前記管理コマ
ンド受信機能部のコネクション開始間隔を短縮する。こ
のように仲介装置を構成することによって、コストを大
幅に増大させることなく、画像形成装置の故障発生時に
は管理装置側から画像形成装置の遠隔管理を迅速に行う
ことが可能である。

【０１４０】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の画像形成装置管理システムの構成例を
示すブロック図。

【図２】本発明の画像形成装置管理システムにおける遠
隔操作仲介装置の構成例を示すブロック図。

【図３】本発明の画像形成装置管理システムにおける管
理装置の構成例を示すブロック図。

【図４】要求行列送信待ち部と要求行列返信待ち部に保
持されるコマンドの保持形態の一例を示す図。

【図５】管理コマンドの形式の一例を示す図。

【図６】管理装置から遠隔操作仲介装置への管理コマン
ドの送信と管理装置における応答受信の通信手順の一例
を示す図。

【図７】管理装置から遠隔操作仲介装置への管理コマン
ドの送信と管理装置における応答受信の通信手順の一例
を示す図。

【図８】管理装置から遠隔操作仲介装置への管理コマン
ドの送信と管理装置における応答受信の通信手順の一例
を示す図。

【図９】管理装置から画像形成装置への管理コマンドの
送信と管理装置における応答受信の通信手順の一例を示
す図。

【図１０】管理装置から画像形成装置への管理コマンド
の送信と管理装置における応答受信の通信手順の一例を
示す図。

【図１１】管理装置における管理コマンドの送信と応答
受信の通信手順の一例を示す図。

【図１２】図１１の通信手順に用いられる管理コマンド
の一例を示す図。

【図１３】 遠隔操作仲介装置における監視の対象とな
る画像形成装置一覧の自動生成手順の一例を示す図。

【図１４】遠隔操作仲介装置における監視の対象となる
画像形成装置のコネクション開始間隔変更手順の一例を
示す図。

【符号の説明】

１００ 画像形成装置 １０１ 遠隔操作仲介装置 １０２ ローカルネットワーク １０３ ファイアーウォール １０４ インターネット １０５ 管理装置 ２００ 管理コマンド受信機能部 ２０１ 要求行列保持部 ２０２ 管理コマンド解析部 ２０３ 仲介装置制御部 ２０４ 対画像形成装置通信機能部 ２０５ 管理コマンド応答送信機能部 ２０６ タイマー ２０７ 画像形成装置検索部 ２０８ 監視対象装置一覧部 ２０９ 画像形成装置状態監視部 ２１０ 装置メッセージ受信部 ２１１ メッセージ解析＆実行部 ２１２ ＨＤＤ ２１３ システム制御部 ２１４ ＮＶ−ＲＡＭ ２１５ 作像エンジン部 ２１６ 搬送制御部 ３００ 管理アプリケーション部 ３０１ 要求管理部 ３０２ 要求行列送信待ち部 ３０３ 対仲介装置通信機能部 ３０４ 要求行列返信待ち部 ４００ コマンドエントリ形式 ４０１ コマンドエントリ例 ８００ センサー（トナー濃度） ９００ コマンド確認（ＨＴＴＰ）例 ９０１ コマンド送信（ＨＴＴＰ）例 ９０２ コマンド応答（ＨＴＴＰ）例

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C061 AP01 HJ08 HN15 HP00 HP06 HQ12 2H027 EJ08 EJ13 EJ15 5B021 AA01 AA21 BB01 BB04 BB10 CC05 EE04 5B089 GA13 HA10 JA35 JB16 KA12 KC30 KG02

Claims (15)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ファイアーウォールを設けたローカルネ
   ットワーク内の一または複数の画像形成装置と接続され
   る仲介装置であって、 インターネットを介し前記ローカルネットワーク内の前
   記画像形成装置を遠隔管理する管理装置とのコネクショ
   ンを開始し、前記コネクションに応じて前記管理装置か
   ら送信される管理コマンドを前記ファイアーウォールを
   経由して受信する管理コマンド受信機能部と、 前記仲介装置による装置情報の取得起動に応じて、該当
   する画像形成装置の装置情報を受信する対画像形成装置
   通信機能部と、 前記装置情報に基づいて、該当する画像形成装置の状態
   が所定の監視条件を満足するか否かを判定する装置状態
   監視部と、 該当する画像形成装置の状態が所定の監視条件を満足し
   ない場合に、前記管理コマンド受信機能部のコネクショ
   ン開始間隔を短縮する仲介装置制御部とを備えることを
   特徴とする仲介装置。
2. 【請求項２】 前記管理コマンド受信機能部は、定期的
   なコネクション開始間隔によってコネクションを開始す
   ることを特徴とする請求項１記載の仲介装置。
3. 【請求項３】 前記仲介装置は、前記管理コマンドを解
   析する管理コマンド解析部を備え、前記仲介装置制御部
   が前記管理コマンド解析部によって解析された前記管理
   コマンドを実行し、かつ、前記管理コマンド解析部が、
   前記管理コマンドを前記仲介装置制御部または前記対画
   像形成装置通信機能部に対して振り分けることを特徴と
   する請求項１記載の仲介装置。
4. 【請求項４】 前記仲介装置制御部は、前記装置状態監
   視部の判定結果とは無関係に、前記管理コマンド受信機
   能部のコネクション開始間隔を変更可能であることを特
   徴とする請求項１記載の仲介装置。
5. 【請求項５】 前記仲介装置制御部は、前記管理装置か
   らの要求に応じて、前記管理コマンド受信機能部のコネ
   クション開始間隔を変更することを特徴とする請求項１
   記載の仲介装置。
6. 【請求項６】 前記仲介装置は、前記対画像形成装置通
   信機能部によって受信される前記画像形成装置の装置情
   報を記録して保持する監視対象装置一覧部を備えること
   を特徴とする請求項１記載の仲介装置。
7. 【請求項７】 ファイアーウォールを設けたローカルネ
   ットワーク内の一または複数の画像形成装置と接続され
   る仲介装置と、インターネットを介し前記ローカルネッ
   トワーク内の前記画像形成装置を遠隔管理する管理装置
   とを含む画像形成装置管理システムにおいて、前記仲介
   装置が、 前記管理装置とのコネクションを開始し、前記コネクシ
   ョンに応じて前記管理装置から送信される管理コマンド
   を前記ファイアーウォールを経由して受信する管理コマ
   ンド受信機能部と、 前記仲介装置による装置情報の取得起動に応じて、該当
   する画像形成装置の装置情報を受信する対画像形成装置
   通信機能部と、 前記装置情報に基づいて、該当する画像形成装置の状態
   が所定の監視条件を満足するか否かを判定する装置状態
   監視部と、 該当する画像形成装置の状態が所定の監視条件を満足し
   ない場合に、前記管理コマンド受信機能部のコネクショ
   ン開始間隔を短縮する仲介装置制御部とを備えることを
   特徴とする画像形成装置管理システム。
8. 【請求項８】 前記管理コマンド受信機能部は、定期的
   なコネクション開始間隔によってコネクションを開始す
   ることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置管理シ
   ステム。
9. 【請求項９】 前記仲介装置は、前記管理コマンドを解
   析する管理コマンド解析部を備え、前記仲介装置制御部
   が前記管理コマンド解析部によって解析された前記管理
   コマンドを実行し、かつ、前記管理コマンド解析部が、
   前記管理コマンドを前記仲介装置制御部または前記対画
   像形成装置通信機能部に対して振り分けることを特徴と
   する請求項７記載の画像形成装置管理システム。
10. 【請求項１０】 前記仲介装置制御部は、前記装置状態
    監視部の判定結果とは無関係に、前記管理コマンド受信
    機能部のコネクション開始間隔を変更可能であることを
    特徴とする請求項７記載の画像形成装置管理システム。
11. 【請求項１１】 前記仲介装置制御部は、前記管理装置
    からの要求に応じて、前記管理コマンド受信機能部のコ
    ネクション開始間隔を変更することを特徴とする請求項
    ７記載の画像形成装置管理システム。
12. 【請求項１２】 前記仲介装置は、前記対画像形成装置
    通信機能部によって受信される前記画像形成装置の装置
    情報を記録して保持する監視対象装置一覧部を備えるこ
    とを特徴とする請求項７記載の画像形成装置管理システ
    ム。
13. 【請求項１３】 ファイアーウォールを設けたローカル
    ネットワーク内の一または複数の画像形成装置と接続さ
    れる仲介装置と、インターネットを介し前記ローカルネ
    ットワーク内の前記画像形成装置を遠隔管理する管理装
    置とを利用する画像形成装置管理方法において、前記仲
    介装置が、 前記管理装置とのコネクションを開始し、前記コネクシ
    ョンに応じて前記管理装置から送信される管理コマンド
    を前記ファイアーウォールを経由して受信する管理コマ
    ンド受信手順と、 前記仲介装置による装置情報の取得起動に応じて、該当
    する画像形成装置の装置情報を受信する対画像形成装置
    通信手順と、 前記装置情報に基づいて、該当する画像形成装置の状態
    が所定の監視条件を満足するか否かを判定する装置状態
    監視手順と、 該当する画像形成装置の状態が所定の監視条件を満足し
    ない場合に、前記管理コマンド受信手順のコネクション
    開始間隔を短縮する仲介装置制御手順とを実行すること
    を特徴とする画像形成装置管理方法。
14. 【請求項１４】 ファイアーウォールを設けたローカル
    ネットワーク内の一または複数の画像形成装置と接続さ
    れる仲介装置と、インターネットを介し前記ローカルネ
    ットワーク内の前記画像形成装置を遠隔管理する管理装
    置とを利用して前記管理装置による前記画像形成装置の
    遠隔管理を実行するため、前記仲介装置に設けたコンピ
    ュータに、 前記管理装置とのコネクションを開始し、前記コネクシ
    ョンに応じて前記管理装置から送信される管理コマンド
    を前記ファイアーウォールを経由して受信する管理コマ
    ンド受信手順と、 前記仲介装置による装置情報の取得起動に応じて、該当
    する画像形成装置の装置情報を受信する対画像形成装置
    通信手順と、 前記装置情報に基づいて、該当する画像形成装置の状態
    が所定の監視条件を満足するか否かを判定する装置状態
    監視手順と、 該当する画像形成装置の状態が所定の監視条件を満足し
    ない場合に、前記管理コマンド受信手順のコネクション
    開始間隔を短縮する仲介装置制御手順とを実行させるた
    めの画像形成装置管理プログラム。
15. 【請求項１５】 ファイアーウォールを設けたローカル
    ネットワーク内の一または複数の画像形成装置と接続さ
    れる仲介装置と、インターネットを介し前記ローカルネ
    ットワーク内の前記画像形成装置を遠隔管理する管理装
    置とを利用して前記管理装置による前記画像形成装置の
    遠隔管理を実行するため、前記仲介装置に設けたコンピ
    ュータに、 前記管理装置とのコネクションを開始し、前記コネクシ
    ョンに応じて前記管理装置から送信される管理コマンド
    を前記ファイアーウォールを経由して受信する管理コマ
    ンド受信手順と、 前記仲介装置による装置情報の取得起動に応じて、該当
    する画像形成装置の装置情報を受信する対画像形成装置
    通信手順と、 前記装置情報に基づいて、該当する画像形成装置の状態
    が所定の監視条件を満足するか否かを判定する装置状態
    監視手順と、 該当する画像形成装置の状態が所定の監視条件を満足し
    ない場合に、前記管理コマンド受信手順のコネクション
    開始間隔を短縮する仲介装置制御手順とを実行させるた
    めの画像形成装置管理プログラムを記録したコンピュー
    タ読み取り可能な記録媒体。