JP2012119850A - 遠隔管理システム、被遠隔管理装置、遠隔管理装置、仲介装置および制御プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】仲介装置が全ての被遠隔管理装置をローカルネットワーク上から確実に見つけることができるようにする。
【解決手段】被遠隔管理装置は、所定の識別情報を管理装置へ送信しその応答として仲介装置のアドレスを管理装置から受信する第１の通信手段と、管理装置から受信した仲介装置のアドレスを使用して当該被遠隔管理装置の情報を仲介装置へ通知する第２の通信手段と、第１の通信手段および第２の通信手段による一連の通信処理を起動毎に実施させる制御手段とを備え、管理装置は、所定の識別情報を被遠隔管理装置から受信しその応答として仲介装置のアドレスを被遠隔管理装置へ送信する第３の通信手段と、第３の通信手段が受信した所定の識別情報から仲介装置のアドレスを識別する識別手段とを備え、仲介装置は、被遠隔管理装置から通知される被遠隔管理装置の情報を受信する第４の通信手段を備える。
【選択図】図７

Description

本発明は、遠隔管理システム、被遠隔管理装置、遠隔管理装置、仲介装置および制御プログラムに関する。

従来より、各種機器を遠隔より管理する遠隔管理システムがある。遠隔管理システムには、例えば、機器検索機能、機器一覧表示機能、および機器状態監視機能をもつ仲介装置を顧客ネットワーク内に設けたものがある。ここで機器検索機能とは、顧客ネットワークから監視対象の機器を検索する機能であり、機器一覧表示機能とは、顧客側での機器管理を目的とし顧客ネットワーク内に発見された機器とこれらの機器の状態をリストとして仲介装置のユーザインタフェースに表示する機能であり、機器状態監視機能とは、機器の状態が所定の監視条件を満たした場合に、遠隔管理システム内の管理装置や管理者へその状態を通知する機能である。

上記のような遠隔管理システムの一例が特許文献１に開示されている。この特許文献１には、仲介装置での上記機器検索機能、機器一覧表示機能、機器状態監視機能について記載され、特に、ローカルネットワーク上から複合機（ＭＦＰ）やプリンタ等の画像形成装置を検索することを目的とし、仲介装置が能動的に動作してローカルネットワーク上の画像形成装置を検索し、その検索結果により監視対象装置一覧を更新することが記載されている。

しかしながら、特許文献１の画像形成装置管理システム等の従来の遠隔管理システムには１つの前提がある。すなわち、遠隔管理システムの機器検索機能を有効とするために、監視対象の機器が電源ＯＮ状態でありかつネットワークに繋がった状態でなければならないという前提である。この前提を満たす場合のみ監視対象の機器をネットワーク上から見つけることができる。したがって、長時間にわたり利用されこの前提を満たす複合機やプリンタ等の画像形成装置は、ネットワーク上から見つけることができる。

一方で、今後の監視対象として複合機やプリンタ等の機器以外に例えばプロジェクタを加えたいという要望がある。プロジェクタのような機器の利用上の特徴として、複合機やプリンタに比べ「電源ＯＮしてネットワークに繋げている時間が短い」こと、また、「持ち運びして色々な場所で使われる」ことが挙げられる。そのため、今までの機器検索機能では、複合機やプリンタ等に比べて、プロジェクタのような機器をネットワーク上から見つけられる確率が非常に低い、という問題があった。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、外部の遠隔管理装置と協働する、ローカルネットワークに設置される仲介装置が、当該ローカルネットワーク内の全ての被遠隔管理装置をローカルネットワーク上から確実に見つけることができるようにすることを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、被遠隔管理装置と、仲介装置と、該仲介装置を介して前記被遠隔管理装置を遠隔管理する遠隔管理装置とを備える遠隔管理システムにおいて、前記被遠隔管理装置は、当該被遠隔管理装置内に保持する所定の識別情報を管理装置へ送信し、その応答として、前記仲介装置のアドレスを前記管理装置から受信する第１の通信手段と、前記管理装置から受信した前記仲介装置のアドレスを使用して、当該被遠隔管理装置の情報を前記仲介装置へ通知する第２の通信手段と、前記第１の通信手段および前記第２の通信手段による一連の通信処理を、当該被遠隔管理装置の起動毎に実施させる制御手段とを備え、前記管理装置は、前記所定の識別情報を前記被遠隔管理装置から受信し、その応答として、前記仲介装置のアドレスを前記被遠隔管理装置へ送信する第３の通信手段と、前記第３の通信手段が受信した前記所定の識別情報から前記仲介装置のアドレスを識別する識別手段とを備え、前記仲介装置は、前記被遠隔管理装置から通知される前記被遠隔管理装置の情報を受信する第４の通信手段を備えることを特徴とする。

また、本発明は、仲介装置を介して遠隔管理装置による遠隔管理を受ける被遠隔管理装置において、所定の識別情報を前記遠隔管理装置に送信し、その応答として、前記仲介装置のアドレスを受信する第１の通信手段と、前記遠隔管理装置から受信した前記仲介装置のアドレスを使用して、当該被遠隔管理装置の情報を前記仲介装置へ送信する第２の通信手段と、前記第１の通信手段および前記第２の通信手段による一連の通信処理を、当該被遠隔管理装置の起動毎に実施させる制御手段とを備えることを特徴とする。

また、本発明は、仲介装置を介して被遠隔管理装置を遠隔管理する遠隔管理装置において、所定の識別情報を前記被遠隔管理装置から受信し、その応答として、前記仲介装置のアドレスを前記被遠隔管理装置へ送信する通信手段と、前記所定の識別情報と前記仲介装置のアドレスとを対応付ける情報を記憶する記憶手段と、前記通信手段が前記被遠隔管理装置から受信した前記所定の識別情報を元に、前記記憶手段に記憶された前記所定の識別情報と前記仲介装置のアドレスとを対応付ける情報から前記仲介装置のアドレスを一意に識別する識別手段とを備えることを特徴とする。

また、本発明は、遠隔管理装置による被遠隔管理装置の遠隔管理を仲介する仲介装置において、前記被遠隔管理装置が能動的に通知する前記被遠隔管理装置の情報を受信する通信手段と、前記通信手段が受信した前記被遠隔管理装置の情報を元に、監視対象装置の情報を更新する更新手段とを備えることを特徴とする。

また、本発明は、第１の通信手段と第２の通信手段と制御手段とを備え、仲介装置を介して遠隔管理装置による遠隔管理を受ける被遠隔管理装置を制御するための制御プログラムであって、前記制御プログラムに従い前記制御手段が、所定の識別情報を前記遠隔管理装置に送信し、その応答として、前記仲介装置のアドレスを受信する前記第１の通信手段と、前記遠隔管理装置から受信した前記仲介装置のアドレスを使用して、当該被遠隔管理装置の情報を前記仲介装置へ送信する前記第２の通信手段とによる一連の通信処理を、当該被遠隔管理装置の起動毎に実施させることを特徴とする制御プログラムである。

また、本発明は、仲介装置を介して被遠隔管理装置を遠隔管理する遠隔管理装置を制御するための制御プログラムであって、前記遠隔管理装置の制御手段を、所定の識別情報を前記被遠隔管理装置から受信し、その応答として、前記仲介装置のアドレスを前記被遠隔管理装置へ送信する通信手段が前記被遠隔管理装置から受信した前記所定の識別情報を元に、前記所定の識別情報と前記仲介装置のアドレスとを対応付ける情報を記憶する記憶手段に記憶された情報から、前記仲介装置のアドレスを一意に識別する識別手段として機能させることを特徴とする制御プログラムである。

また、本発明は、遠隔管理装置による被遠隔管理装置の遠隔管理を仲介する仲介装置を制御するための制御プログラムであって、前記仲介装置に備わる制御手段を、前記通信手段と、前記被遠隔管理装置が能動的に通知する前記被遠隔管理装置の情報を受信する通信手段が受信した前記被遠隔管理装置の情報を元に、監視対象装置の情報を更新する更新手段として機能させることを特徴とする制御プログラムである。

本発明によれば、外部の遠隔管理装置と協働する、ローカルネットワークに設置される仲介装置が、「電源ＯＮしてネットワークに繋がっている時間が短い」あるいは「持ち運びして色々な場所で使われる」という利用上の特徴を持つ被遠隔管理装置があっても、当該ローカルネットワーク内の全ての被遠隔管理装置をネットワーク上から確実に見つけることができるという効果を奏する。

図１は、一実施の形態である遠隔管理システムの構成を示すブロック図である。 図２は、プロジェクタ装置の構成例を示すブロック図である。 図３は、画像形成装置の構成例を示すブロック図である。 図４は、仲介装置の構成例を示すブロック図である。 図５は、管理装置の構成例を示すブロック図である。 図６は、被遠隔管理装置と仲介装置とを対応付ける対応テーブルの一例を示す図である。 図７は、遠隔管理システムにおける各装置間の処理手順について説明するためのシーケンス図である。

以下に添付図面を参照して、この発明にかかる遠隔管理システムの一実施の形態を詳細に説明する。なお、図面において共通する構成要素には、共通の符号を付している。

（遠隔管理システム）
図１は、一実施の形態である遠隔管理システムの構成を示すブロック図である。

図１に示すように、遠隔管理システムは、遠隔管理される複数のプロジェクタ装置１００−１および複合機やプリンタ等の画像形成装置１００−２（図１ではそれぞれ１つのみ例示）と、プロジェクタ装置１００−１および画像形成装置１００−２と同じローカルネットワーク１０２に接続された遠隔操作仲介装置（以下、仲介装置と記す）１０１と、仲介装置１０１にファイアウォール１０３および外部ネットワーク（本実施形態ではインターネットを利用するものとする）１０４を介して接続された遠隔管理装置（以下、管理装置と記す）１０５とを備える。この遠隔管理システムでは、管理装置１０５がインターネット１０４を介して仲介装置１０１と同じローカルネットワーク１０２上で接続されたプロジェクタ装置１００−１および画像形成装置１００−２を遠隔管理するものである。

ここで、ファイアウォール１０３や管理装置１０５は、複数設置される構成としてもよく、また、１つのファイアウォール１０３中に、複数の仲介装置１０１を設置する構成としてもよい。また、遠隔管理システムが管理する対象は、プロジェクタ装置１００−１および画像形成装置１００−２のいずれか一方または双方に限らず、ローカルネットワーク１０２に接続された任意の装置を管理対象とすることができる。

続いて、遠隔管理システムを構成する各装置の詳細を説明する。

（プロジェクタ装置）
図２は、プロジェクタ装置１００−１の構成例を示すブロック図である。

図２に示すように、プロジェクタ装置１００−１は、対仲介装置通信機能部２０１と、対管理装置通信機能部２０２と、ボタン式ユーザインタフェース２０３と、ＮＶ−ＲＡＭ２０４と、システム制御部２０５と、投射エンジンと２０６、ランプ２０７およびセンサ２０８を備える。

対仲介装置通信機能部２０１は、システム制御部２０５からの仲介装置１０１に対するメッセージ送信の要求を受け、ローカルネットワーク１０２を介して仲介装置１０１へこの要求に応じたメッセージを送信し、このメッセージに対する仲介装置１０１からの応答メッセージを受信する、仲介装置１０１とプロジェクタ装置１００−１間の通信インタフェースである。仲介装置１０１へは、当該プロジェクタ装置１００−１の装置情報（例えば、当該装置を識別するための識別子となる機種機番や当該装置のネットワークアドレスや状態情報としてのランプ稼働時間等）が通知される。

対管理装置通信機能部２０２は、システム制御部２０５からの管理装置１０５に対するメッセージ送信の要求を受け、ファイアウォール１０３およびインターネット１０４を介して管理装置１０５へこの要求に応じたメッセージを送信し、このメッセージに対する管理装置１０５からの応答メッセージを受信する、管理装置１０５とプロジェクタ装置１００−１間の通信インタフェースである。

ボタン式ユーザインタフェース２０３は、ユーザからの入力を受け付け、システム制御部２０５へ受け付けた要求を出力する。なお、ここではボタン式のユーザインタフェースを用いるものとするが、タッチパネルと液晶表示パネルを用いたユーザインタフェースを用いることもできる。このようなユーザインタフェースを用いて、識別情報としての契約番号（この契約番号は、顧客と遠隔管理サービスを提供する事業者との間で取り交わされる契約の際、決定される）や各種設定値を設定することができる。

ＮＶ−ＲＡＭ２０４は、システム制御部２０５の実行データや制御情報等を記憶する手段である。「ＮＶ−ＲＡＭ」は、「Ｎｏｎ−Ｖｏｌａｔｉｌｅ ＲＡＭ」の略であり、不揮発性記憶デバイスの一種である。

システム制御部２０５は、プロジェクタ装置１００−１の各部を統括的に制御する手段である。例えば、プロジェクタ装置１００−１の起動制御や投射エンジン２０６の制御、並びに、各通信機能部にメッセージ送信の要求を実施し、各通信機能部で受信した応答メッセージを解釈して、応答メッセージの内容に従った制御を実施する。また、ボタン式ユーザインタフェース２０３からの要求を受け、要求に応じた制御を実施する。

投射エンジン２０６は、システム制御部２０５の制御を受け画像コンテンツ投影を実施する。投射エンジン２０６には、ランプ２０７の他、ランプ稼働時間を検知するセンサ２０８等も備えている。このセンサ２０８によるランプ稼働時間の検知によりランプ寿命を遠隔管理することができる。

（画像形成装置）
図３は、画像形成装置１００−２の構成例を示すブロック図である。図３に示すように、画像形成装置１００−２は、対仲介装置通信機能部３０１と、対管理装置通信機能部３０２と、操作パネル３０３と、ＨＤＤ３０４と、ＮＶ−ＲＡＭ３０５と、システム制御部３０６と、プリンタエンジン３０７およびセンサ３０８とを備える。対仲介装置通信機能部３０１および対管理装置通信機能部３０２は、プロジェクタ装置１００−１に備わる対仲介装置通信機能部２０１および対管理装置通信機能部２０２と同様の機能部であるので、ここではその説明を省略する。ただし、画像形成装置１００−２の対仲介装置通信機能部３０１から仲介装置１０１へ通知される状態情報は、紙詰まりや故障の発生状況などの情報である。

操作パネル３０３は、例えば、タッチパネルおよび液晶表示パネルからなるユーザインタフェースとボタン式ユーザインタフェースとで構成され、ユーザからの入力を受け付け、システム制御部３０６へ受け付けた要求を出力する。また、システム制御部３０６の制御に従い当該画像形成装置１００−２の状態等を液晶表示パネルに表示する。また、操作パネル３０３を用いて、識別情報としての契約番号や各種設定値を設定することができる。

ＨＤＤ３０４及びＮＶ−ＲＡＭ３０５は、システム制御部３０６の実行データや制御情報等を記憶する手段である。ＨＤＤ３０４は、ホスト（図示せず）から渡されたジョブのデータや実際に画像形成させる画像データの一時記憶にも利用される。

システム制御部３０６は、画像形成装置１００−２の各部を統括的に制御する手段である。例えば、画像形成装置１００−２の起動制御やプリンタエンジン３０７の制御、並びに、各通信機能部にメッセージ送信の要求を実施し、各通信機能部で受信した応答メッセージを解釈して、応答メッセージの内容に従った制御を実施する。また、操作パネル３０３からの要求を受け、要求に応じた制御を実施する。

プリンタエンジン３０７は、給紙トレイ部、給紙部、印刷部、排紙部、および排紙トレイ（いずれも図示せず）を備えている。このプリンタエンジン３０７は、印刷に際して、システム制御部３０６からの画像信号および制御信号により、周知のように、感光体上に静電潜像を形成し、現像し、また給紙部より転写紙を給紙し、転写紙に転写および定着を施して、画像を形成する。また、プリンタエンジン３０７には各種センサ３０８を備えており、これらのセンサ３０８により画像形成装置１００−２の作像障害や搬送障害等を検知する。プリンタエンジン３０７に備わる各種センサ３０８の障害検知により、画像形成装置１００−２の遠隔管理が可能となる。なお、上記構成は、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能のうち少なくとも２つの機能を有する複合機の他、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置に適用することができる。

（仲介装置）
図４は、仲介装置１０１の構成例を示すブロック図である。

図４は、遠隔管理システムにおける仲介装置１０１の構成例を示すブロック図である。なお、以下に説明する仲介装置１０１の構成は、例えばサーバコンピュータに適用し実施することができるが、専用の装置として構成することもできる。サーバコンピュータを用いて構成する場合、以下に説明する管理コマンド受信機能部４００、管理コマンド応答送信機能部４０５および対被遠隔管理装置通信機能部４０４は、サーバコンピュータに備わる通信インタフェースにより実現され、要求行列保持部４０１および監視対象装置一覧部４０８は、サーバコンピュータに備わるＨＤＤまたはメモリ等の記憶手段により実現され、管理コマンド解析部４０２、仲介装置制御部４０３、被遠隔管理装置検索部４０７および被遠隔管理装置状態監視部４０９は、サーバコンピュータに備わる制御プログラムとこの制御プログラムを実行することにより仲介装置１０１の制御手段として機能するＣＰＵとにより実現され、タイマー４０６は、サーバコンピュータに備わるタイマーを用いることにより実現される。

図４に示すように、仲介装置１０１は、管理コマンド受信機能部４００と、要求行列保持部４０１と、管理コマンド解析部４０２と、仲介装置制御部４０３と、対被遠隔管理装置通信機能部４０４と、管理コマンド応答送信機能部４０５と、タイマー４０６と、被遠隔管理装置検索部４０７と、監視対象装置一覧部４０８と、被遠隔管理装置状態監視部４０９とを備える。管理コマンド受信機能部４００、管理コマンド応答送信機能部４０５およびタイマー４０６は、仲介装置１０１における対管理装置通信機能部を構成する。なお、本実施形態においてこの対管理装置通信機能部は、ＨＴＴＰ Ｃｌｉｅｎｔとして機能し、仲介装置１０１は、管理装置１０５とＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒ ＴｅｘｔＴｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）による直接的なコネクションを確立することができる。

管理コマンド受信機能部４００は、管理装置１０５へコネクションを開始し、コネクションの開始に基づいて管理装置１０５から送信される管理コマンドを受信する。対被遠隔管理装置通信機能部４０４は、プロジェクタ装置１００−１または画像形成装置１００−２から能動的に送信された装置情報を受信する。管理コマンド応答送信機能部４０５は、管理コマンドに応じた装置情報を管理装置１０５に送信する。

管理コマンド解析部４０２は、管理コマンドを解析する。要求行列保持部４０１は、管理コマンド受信機能部４００によって受信した管理コマンドを保持する。仲介装置制御部４０３は、管理コマンド解析部４０２によって解析された管理コマンドを実行する。また、仲介装置１０１は、装置情報記憶部（図示なし）を有するよう構成してもよい。この装置情報記憶部は、各被遠隔管理装置から送信された装置情報を記憶している。例えば、管理コマンドに対応して各装置情報が記憶されている。

タイマー４０６は、コネクション開始間隔を測定する。被遠隔管理装置検索部４０７は、仲介装置制御部４０３の取得起動に伴って、一部のプロジェクタ装置１００−１または画像形成装置１００−２の装置情報を取得するか、または、すべてのプロジェクタ装置１００−１または画像形成装置１００−２の装置情報を取得するかのいずれかの検索命令を行い、ローカルネットワーク１０２上の被遠隔管理装置を検索し、その検索結果により監視対象装置一覧部４０８を更新する。

監視対象装置一覧部４０８は、ＮＶ−ＲＡＭ等により構成され、対被遠隔管理装置通信機能部４０４によって受信されたプロジェクタ装置１００−１または画像形成装置１００−２の装置情報をプロジェクタ装置１００−１または画像形成装置１００−２ごとに保持する。被遠隔管理装置状態監視部４０９は、監視対象装置一覧部４０８に保持された装置情報に基づいて特定されるプロジェクタ装置１００−１または画像形成装置１００−２の状態が、一定の監視条件を満たすか否かを判断する。

ここで、「装置情報」とは、プロジェクタ装置１００−１を識別するための識別子（例えば、機種機番）やプロジェクタ装置１００−１のネットワークアドレスやランプ稼働時間等の情報や、画像形成装置１００−２を識別するための識別子や画像形成装置１００−２のネットワークアドレスや画像形成装置１００−２の状態情報（紙詰まりの発生状況など）等の情報をいう。また、「監視条件」とは、「ランプ稼働時間：２０００時間以内」、「故障による装置停止時間：１０分以内」等である。つまり、プロジェクタ装置１００−１のランプ稼働時間が２０００時間を超えている場合や、故障によって画像形成装置１００−２が停止してから１０分経過した場合には、監視条件を満たさないと判断される。また、仲介装置１０１は、メモリ上で実現される要求行列保持部４０１、監視対象装置一覧部４０８を除く、各部が行う処理等を実行するＣＰＵを含む。

管理コマンド受信機能部４００は、管理装置１０５から送信される複数の管理コマンドを受信する場合もある。この複数の管理コマンドは、被遠隔管理装置であるプロジェクタ装置１００−１または画像形成装置１００−２に対するものと、仲介装置１０１に対するものとの双方を含んでもよいし、いずれか一方のみに宛てたものでもよい。即ち、管理コマンド受信機能部４００は、２つの管理コマンドを受信することがあり、このうち、一方はプロジェクタ装置１００−１または画像形成装置１００−２に対する管理コマンドであり、他方は仲介装置１０１に対する管理コマンドである場合がある。また、１つの管理コマンド中に、管理の対象となる装置の識別子等が複数含まれる場合や、処理の要求が複数含まれる場合もある。

また、管理コマンド受信機能部４００は、所定のコネクション開始間隔によってコネクションを開始する。例えば、予めコネクション開始間隔を５分に設定し、タイマー４０６により、５分おきに管理装置１０５に対してコネクションを開始する。

要求行列保持部４０１は、ＲＡＭ等の揮発性メモリにより構成される。要求行列保持部４０１は、例えば、管理装置１０５から送信された管理コマンドを、管理コマンド受信機能部４００が受信した順に保持するか、または対象装置毎に保持する。

管理コマンド解析部４０２は、例えば、要求行列保持部４０１に保持された順に管理コマンドを取得し、解析した後に仲介装置制御部４０３または対被遠隔管理装置通信機能部４０４に管理コマンドを振り分ける。あるいは、管理コマンド解析部４０２は、要求行列保持部４０１に対象装置毎に保持された管理コマンドのうち、特定の対象装置に対する管理コマンドのみを優先的に取得し、仲介装置制御部４０３または対被遠隔管理装置通信機能部４０４に管理コマンドを振り分ける。

具体的には、要求行列保持部４０１から取得した管理コマンドの内容が、例えば、特定の２台の画像形成装置１００−２に対して、「ヒータ温度を５０度に設定する」という処理の要求である場合、管理コマンド解析部４０２は、特定の２台の画像形成装置１００−２に対して、取得した管理コマンドを対被遠隔管理装置通信機能部４０４へ振り分ける。

また、この振り分けを行うために、例えば、要求行列保持部４０１から取得した管理コマンドには、特定の２台の画像形成装置１００−２を特定するための対象装置識別子等が付されている。

仲介装置制御部４０３は、管理コマンド解析部４０２によって、仲介装置１０１に対して振り分けられた管理コマンドを実行する。例えば、振り分けられた管理コマンドには、設定されている「コネクション開始間隔の読み出し」を行う旨の要求が含まれている。仲介装置制御部４０３は、コネクションの開始間隔を変更する。例えば、一定の時間が経過した後に、予め設定されたコネクション開始間隔の５分を、例えば、３分（または７分）に変更する。

被遠隔管理装置状態監視部４０９は、例えば、監視対象装置一覧部４０８に保持された被遠隔管理装置であるプロジェクタ装置１００−１または画像形成装置１００−２の装置情報に基づいて特定されるプロジェクタ装置１００−１または画像形成装置１００−２の状態が、一定の監視条件を満たさないと判断した場合に、コネクションの開始間隔を変更するように仲介装置制御部４０３に対して要求する。この要求によって、コネクション開始間隔を変更することも考えられる。

仲介装置制御部４０３は、管理装置１０５からの要求によりコネクション開始間隔を変更する。例えば、コネクション開始間隔が予め５分に設定されている場合を考える。仲介装置制御部４０３は、管理装置１０５からコネクション開始間隔を３分に変更したい旨の要求に伴って、コネクション開始間隔を５分から３分に変更する。

対被遠隔管理装置通信機能部４０４は、管理コマンドが、例えば、特定の２台の被遠隔管理装置に対するものである場合、管理コマンドを特定の２台の被遠隔管理装置へ送信する。対被遠隔管理装置通信機能部４０４は、管理コマンドが送信された特定の２台の被遠隔管理装置から、管理コマンドに対する応答結果として、装置情報を受信する。

管理コマンド応答送信機能部４０５は、管理コマンド受信機能部４００が管理装置１０５から管理コマンドを受信した時点で、管理装置１０５に対して管理コマンドを受信した旨の応答信号を送信する。例えば、管理装置１０５に対して送信する管理コマンドを受信した旨の応答信号は、「ａｃｃｅｐｔ ＯＫ」等である。

管理コマンド応答送信機能部４０５は、対被遠隔管理装置通信機能部４０４によるプロジェクタ装置１００−１または画像形成装置１００−２への管理コマンドの送信に対する管理コマンド応答を受信した時点で、管理装置１０５に対して受信した管理コマンド応答を送信する。例えば、画像形成装置１００−２の「ヒータ温度を５０度に設定する」という管理装置１０５からの要求に対し、管理装置１０５に対して送信する管理コマンド応答は、「ヒータ温度５０度設定ＯＫ」である。

また、例えば、仲介装置制御部４０３は、監視対象装置一覧部４０８に保持された装置情報に基づいて特定される被遠隔管理装置に対して、定期的に監視起動を行う。ここで、「定期的に」とは、「一定時間おきに」をいう。例えば、仲介装置制御部４０３は、５分おきに監視起動を行う。

また、例えば、仲介装置制御部４０３は、被遠隔管理装置状態監視部４０９によって、画像形成装置１００−２の状態が一定の監視条件を満たさないと判断された場合、当初設定された管理装置１０５に対する管理コマンド確認のためのコネクション開始間隔５分を３分に短縮する。より具体的には、監視条件が「故障による装置停止時間：１０分以内」である場合に、故障によって画像形成装置１００−２が停止してから１０分経過した場合には、監視条件を満たさないと判断され、仲介装置制御部４０３は、コネクション開始間隔を短縮する。

対被遠隔管理装置通信機能部４０４は、例えば、仲介装置制御部４０３による装置情報の取得起動によって、プロジェクタ装置１００−１または画像形成装置１００−２の装置識別子（例えば、機種機番）とネットワークアドレスと状態情報を関連付けて受信する。

監視対象装置一覧部４０８は、例えば、対被遠隔管理装置通信機能部４０４によって受信したプロジェクタ装置１００−１または画像形成装置１００−２の装置識別子とネットワークアドレスと状態情報を関連付けて保持する。すなわち、被遠隔管理装置毎にその情報が保持される。

被遠隔管理装置検索部４０７は、一部の被遠隔管理装置の装置情報を取得するか、または、すべての被遠隔管理装置の装置情報を取得するかのいずれかの検索命令を行い、ローカルネットワーク１０２上の被遠隔管理装置を検索し、その検索結果により監視対象装置一覧部４０８を更新する。例えば、仲介装置１０１に接続された被遠隔管理装置であるプロジェクタ装置１００−１または画像形成装置１００−２が５台あるとする。これらの被遠隔管理装置には、識別子「ａ１」から識別子「ａ５」までが付されている。このとき、被遠隔管理装置検索部４０７は、識別子「ａ１」と識別子「ａ２」を有する２台の被遠隔管理装置の装置情報を取得する検索命令を実行することもある。

（管理装置）
図５は、管理装置１０５の構成例を示すブロック図である。

管理装置１０５は、モデム５０１、通信端末５０２、プロキシ（Ｐｒｏｘｙ）サーバ５０３、操作者端末５０４、データベース５０５、制御装置５０６等から構成される。

モデム５０１は、公衆回線を介して機器利用者（ユーザ）側の仲介装置１０１又は被遠隔管理装置と通信するものであり、送受信するデータを変復調する。通信端末５０２は、モデム５０１による通信を制御するものである。プロキシサーバ５０３は、インターネットを介して機器利用者側の仲介装置１０１又は被遠隔管理装置との通信およびセキュリティ管理を行う。この構成では、機器利用者側の被遠隔管理装置が、公衆回線を介した遠隔管理を受ける場合は、モデム５０１を介した通信を行うことになるが、本実施形態では、図１に示すようにインターネット１０４を介した遠隔管理を行うので、被遠隔管理装置であるプロジェクタ装置１００−１または画像形成装置１００−２との通信は、制御装置５０６がプロキシサーバ５０３を介して行う。

操作者端末５０４は、各種データの入力をオペレータによるキーボードやポインティングデバイス（マウス等）等の入力部上の操作により受け付ける。この操作者端末５０４が、秘密情報入力手段としての機能を果たす。

データベース５０５は、図示しないサーバのハードディスク装置等の記憶装置に存在し、各機器利用者側の仲介装置１０１および被遠隔管理装置であるプロジェクタ装置１００−１または画像形成装置１００−２から受信したデータ、操作者端末５０４から入力されたデータ等の各種データを記憶する。上記記憶装置には、当該管理装置１０５を制御するための制御プログラムも記憶されている。このデータベース５０５の所定領域には、パラメータ設定エリアを備え、通信パラメータを含む各種パラメータを記憶する。本実施形態では、被遠隔管理装置であるプロジェクタ装置１００−１または画像形成装置１００−２と仲介装置１０１とを対応付ける対応テーブルもデータベース５０５に記憶する。この対応テーブルは、仲介装置１０１の設定時に設定され保持される。図６にこの対応テーブルの一例を示す。この例では、被遠隔管理装置に設定される契約番号と、仲介装置機種機番と、仲介装置アドレスとが対応付けて登録されている。

制御装置５０６は、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えており、管理装置１０５全体を統括的に制御する。そのＣＰＵが、上記制御プログラムに従って動作すると共に、モデム５０１，通信端末５０２，又はプロキシサーバ５０３を必要に応じて選択的に使用することにより、各種機能を実現する。また、この制御装置５０６は、被遠隔管理装置から受信した契約番号を元に、上記対応テーブルをから仲介装置１０１のアドレスを一意に識別する識別手段としても機能する。

ここで、データベース５０５のパラメータ設定エリアに記憶される通信パラメータについて説明するなお、このパラメータの一部は、仲介装置１０１（又は被遠隔管理装置）の記憶手段にも記憶される。

データベース５０５のパラメータ設定エリアおよび仲介装置１０１（又は被遠隔管理装置）に記憶される通信パラメータとしては、サーバ情報（仲介装置１０１のＩＰアドレス、デフォルトゲートウェイアドレス、ＤＨＣＰ（Ｄｙｎａｍｉｃ Ｈｏｓｔ Ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）仕様の有無、サブネットマスク、ＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ Ｍａｉｌ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サーバ名、管理装置１０５のメールアドレス、ＳＭＴＰのアドレスとパスワード）や、プロキシ情報（プロキシのＩＰアドレス又は名称であるプロキシアドレス、プロキシへの認証キーであるプロキシ認証キー、ＨＴＴＰ（ｈｙｐｅｒ ｔｅｘｔ ｔｒａｎｓｆｅｒ ｐｒｏｔｏｃｏｌ）ポーリングモード、管理装置１０５のポーリング間隔（通常時と異常時））やＰＰＰ情報（ＰＢ（Ｐｕｓｈ Ｂｕｔｔｏｎ）またはＤＰ（Ｄｉａｌ Ｐｕｌｓｅ）等の回線種別情報、管理装置１０５とのポーリング回数やポーリング間隔）といったネットワーク環境に関する秘密情報であるネットワーク環境情報（ネットワーク環境パラメータ）、被遠隔管理装置であるプロジェクタ装置１００−１または画像形成装置１００−２のＩＰアドレスや機種機番といった管理対象に対する秘密情報である管理対象情報（管理対象パラメータ）を挙げることができる。これらのパラメータは、仲介装置１０１から管理装置１０５へ送信されるものであり、仲介装置１０１に入力されるか、仲介装置１０１のＣＰＵにより被遠隔管理装置であるプロジェクタ装置１００−１または画像形成装置１００−２から取得（収集）され、パラメータ設定エリアに書き込まれる。

その他の通信パラメータとしては、経路（Ｐｒｏｘｙ利用かＰＰＰ（Ｐｏｉｎｔ ｔｏ Ｐｏｉｎｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）利用か）、管理装置１０５のＩＰアドレス、仲介装置１０１の認証キーやＵＲＬ（ｕｎｉｆｏｒｍ ｒｅｓｏｕｒｃｅ ｌｏｃａｔｏｒ）、ポート番号、タイムアウト時間、定期通知間隔、公衆回線を利用する場合の管理装置１０５の電話番号、仲介装置１０１の電話番号、仲介装置１０１から管理装置１０５へのダイヤルアップ認証キー、管理装置１０５から仲介装置１０１へのダイヤルアップ認証キーといったネットワーク環境情報を挙げることができる。これらのパラメータは、管理装置１０５から仲介装置１０１へ送信されるものであり、管理装置１０５のデータベース５０５のパラメータ設定エリアに予め記憶されているか、操作者端末５０４から入力され、制御装置５０６によりデータベース５０５のパラメータ設定エリアに書き込まれる。

仲介装置１０１の仲介装置制御部４０３は、例えば、ＤＨＣＰやＳＮＭＰにより、被遠隔管理装置であるプロジェクタ装置１００−１または画像形成装置１００−２のＩＰアドレスや機種機番等の管理対象情報（管理対象に関する秘密パラメータ）を取得（収集）し、監視対象装置一覧部４０８に書き込んで設定する。また、オペレータの操作によってネットワーク環境情報が入力された場合に、そのネットワーク環境情報も監視対象装置一覧部４０８に書き込んで設定する。

ここで、「ＤＨＣＰ（Ｄｙｎａｍｉｃ Ｈｏｓｔ Ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）」とは、インターネットに一時的に接続するコンピュータに、ＩＰアドレスなど必要な情報を自動的に割り当てるプロトコルのことである。「プロトコル」とは、ＬＡＮやインターネット等のネットワークを介してコンピュータ同士が通信を行う上で、相互に決められた約束事の集合である。「ＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）」とは、ＴＣＰ／ＩＰネットワークにおいて、ルータやコンピュータ、端末など、ネットワークに接続された通信機器をネットワーク経由で監視・制御するためのプロトコルである。

（処理手順）
次に、上記のように構成される遠隔管理システムにおける各装置間の処理手順について図７を用いて説明する。図７は、本実施形態の遠隔管理システムにおける各装置間の処理手順の一例を示す図である。以下では、被遠隔管理装置の１つであるプロジェクタ装置１００−１を例に説明するが、画像形成装置１００−２についても同様である。

プロジェクタ装置１００−１の起動中に「電源ＯＮしてネットワークに繋がっている」状態となった時点を開始状態とする。この開始状態は、プロジェクタ装置１００−１のシステム制御部２０５で検知でき、システム制御部２０５による起動制御中に検知すれば良い。

プロジェクタ装置１００−１のシステム制御部２０５は、開始状態となると、契約番号を対管理装置通信機能部２０２を介して管理装置１０５へ送信する（ｔ１０１）。送信される契約番号は、事前にプロジェクタ装置１００−１のＮＶ−ＲＡＭ２０４等に保持されている。この契約番号はボタン式ユーザインタフェース２０３などにより入力・設定されても良いし、製造工程において設定しても良い。また、送信先の管理装置１０５のＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ）も製造工程で設定するようにし、保持したものを用いれば良い。また、契約番号は、遠隔管理サービスを運営する事業者と顧客との契約に基づく番号である。同じ顧客先ネットワークにおける仲介装置１０１とプロジェクタ装置１００−１は、同一の契約番号で管理されることが望ましい。ここでは、そのような同一の契約番号で管理される運用を想定して記述している。

管理装置１０５は、プロジェクタ装置１００−１からの契約番号を受信すると（ｔ１０２）、受信した契約番号を元に前述した対応テーブルから仲介装置１０１のアドレス（例えば、ＩＰアドレス）を識別する（ｔ１０３）。そして、識別した仲介装置１０１のアドレスをプロジェクタ装置１００−１に送信する（ｔ１０４）。

以上の処理は、ＨＴＴＰＳリクエスト上のＳＯＡＰ要求として、プロジェクタ装置１００−１から契約番号を送信するようにし、そのＨＴＴＰＳレスポンス上のＳＯＡＰ応答として仲介装置１０１のアドレスをプロジェクタ装置１００−１に送信するように構成してもよい。また、仲介装置１０１のアドレスの識別手段としては、制御装置５０６が、管理装置１０５内のデータベース５０５に保持されている、各契約番号と各仲介装置のアドレスの対応テーブル（前述）を用い、契約番号を元に、プロジェクタ装置１００−１と同じ顧客ネットワークに接続された仲介装置１０１のアドレスを識別する。この対応テーブルを用いれば、契約番号から一意に仲介装置１０１のアドレスを識別することができる。なお、この対応テーブルは、インターネット１０４を介し仲介装置１０１を管理装置１０５に遠隔登録し管理装置１０５内で保持するように構成されてもよいし、管理装置１０５側のオペレータにより入力・設定されるように構成されてもよい。

次に、プロジェクタ装置１００−１は、管理装置１０５から仲介装置１０１のアドレスを受信すると（ｔ１０５）、そのアドレスを用いて仲介装置１０１に対して自身のプロジェクタの情報（例えば、機種機番とランプ稼働時間等）を通知する（ｔ１０６）。仲介装置１０１のアドレス受信からプロジェクタ装置１００−１のプロジェクタ情報の通知に関しては、プロジェクタ装置１００−１のシステム制御部２０５が対管理装置通信機能部２０２を介して受け取った仲介装置１０１のアドレスを解釈するようにし、そのアドレスを引数として対仲介装置通信機能部２０１にプロジェクタ情報の通知を要求するように動作する。また、システム制御部２０５は、ＮＶ−ＲＡＭ２０４から機種機番情報を取得し、また、投射エンジン２０６からセンサ２０８により検知されているランプ稼働時間を取得し、それらの情報をプロジェクタの情報として通知する。

仲介装置１０１は、プロジェクタ装置１００−１からプロジェクタの情報を受信すると（ｔ１０７）、自身の監視対象装置一覧部４０８に保持している機器一覧情報を更新する（ｔ１０８）。この機器一覧情報は、例えば、プロジェクタ装置については、各プロジェクタ装置の機種機番毎に、プロジェクタ装置のランプ稼働時間を管理できるように作成される。また、画像形成装置については、例えば、紙詰まりの発生状況や電圧値の変化等、装置の状態情報が機種機番毎に管理できるように作成される。

上述したように、本実施形態の遠隔管理システムでは、仲介装置１０１が能動的に動作しローカルネットワーク１０２上から被遠隔管理装置を検索する従来技術と異なり、プロジェクタ装置１００−１または画像形成装置１００−２等の被遠隔管理装置の方が能動的に動作し、管理を受けるべき仲介装置１０１を認識し、認識した仲介装置１０１へプロジェクタ情報の通知を実施する。

すなわち、プロジェクタ装置１００−１等の被遠隔管理装置自身が「電源ＯＮしてネットワークに繋がっている」状態になったときに、被遠隔管理装置自身が管理装置１０５へ問い合わせることにより「自身が管理されるべき仲介装置（プロジェクタと同じ顧客ネットワーク上の仲介装置）」を認識し、認識できた仲介装置１０１に対して自らプロジェクタの情報の通知を実施するので、特に「電源ＯＮしてネットワークに繋がっている時間が短い」という利用上の特徴を持つプロジェクタ装置１００−１に対しても、仲介装置１０１はローカルネットワーク１０２上から確実に見つけることができる。

また、発生する通信において常にプロジェクタ装置１００−１がクライアントとして動作するので、プロジェクタのアドレスが変わることがあってもその影響を受けないため、本実施形態の遠隔管理システムは、「持ち運びして色々な場所で使われる」という利用上の特徴を持つプロジェクタ装置に対して好適である。

なお、本実施形態の遠隔管理システムの各装置の機能を実現させる各装置用の制御プログラムは、それぞれの装置に備わるＮＶ−ＲＡＭやＲＯＭやその他の不揮発性記憶媒体に予め組み込まれて提供される以外に、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録し提供することも可能である。

または、上記制御プログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供または配布するように構成してもよい。

以上、発明を実施するための実施の形態について説明を行ったが、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではない。本発明の主旨を損なわない範囲で変更することが可能である。

１００−１ プロジェクタ装置
１００−２ 画像形成装置
１０１ 仲介装置（遠隔操作仲介装置）
１０２ ローカルネットワーク
１０３ ファイアウォール
１０４ インターネット
１０５ 管理装置（遠隔管理装置）
２０１ 対仲介装置通信機能部
２０２ 対管理装置通信機能部
２０３ ボタン式ユーザインタフェース
２０４ ＮＶ−ＲＡＭ
２０５ システム制御部
２０６ 投射エンジン
２０７ ランプ
２０８ センサ
３０１ 対仲介装置通信機能部
３０２ 対管理装置通信機能部
３０３ 操作パネル
３０４ ＨＤＤ
３０５ ＮＶ−ＲＡＭ
３０６ システム制御部
３０７ プリンタエンジン
３０８ センサ
４０１ 要求行列保持部
４０２ 管理コマンド解析部
４０３ 仲介装置制御部
４０４ 対被遠隔管理装置通信機能部
４０５ 管理コマンド応答送信機能部
４０６ タイマー
４０７ 被遠隔管理装置検索部
４０８ 監視対象装置一覧部
４０９ 被遠隔管理装置状態監視部
５０１ モデム
５０２ 通信端末
５０３ プロキシサーバ
５０４ 操作者端末
５０５ データベース
５０６ 制御装置

特開２００３−３２３３６０号公報

Claims (9)

1. 被遠隔管理装置と、仲介装置と、該仲介装置を介して前記被遠隔管理装置を遠隔管理する遠隔管理装置とを備える遠隔管理システムにおいて、
   前記被遠隔管理装置は、
   当該被遠隔管理装置内に保持する所定の識別情報を管理装置へ送信し、その応答として、前記仲介装置のアドレスを前記管理装置から受信する第１の通信手段と、
   前記管理装置から受信した前記仲介装置のアドレスを使用して、当該被遠隔管理装置の情報を前記仲介装置へ通知する第２の通信手段と、
   前記第１の通信手段および前記第２の通信手段による一連の通信処理を、当該被遠隔管理装置の起動毎に実施させる制御手段とを備え、
   前記管理装置は、
   前記所定の識別情報を前記被遠隔管理装置から受信し、その応答として、前記仲介装置のアドレスを前記被遠隔管理装置へ送信する第３の通信手段と、
   前記第３の通信手段が受信した前記所定の識別情報から前記仲介装置のアドレスを識別する識別手段とを備え、
   前記仲介装置は、
   前記被遠隔管理装置から通知される前記被遠隔管理装置の情報を受信する第４の通信手段を備える
   ことを特徴とする遠隔管理システム。
2. 仲介装置を介して遠隔管理装置による遠隔管理を受ける被遠隔管理装置において、
   所定の識別情報を前記遠隔管理装置に送信し、その応答として、前記仲介装置のアドレスを受信する第１の通信手段と、
   前記遠隔管理装置から受信した前記仲介装置のアドレスを使用して、当該被遠隔管理装置の情報を前記仲介装置へ送信する第２の通信手段と、
   前記第１の通信手段および前記第２の通信手段による一連の通信処理を、当該被遠隔管理装置の起動毎に実施させる制御手段とを備える
   ことを特徴とする被遠隔管理装置。
3. 前記所定の識別情報の設定を受け付ける情報設定手段と、
   前記情報設定手段を用いて設定される前記所定の識別情報を保持する情報保持手段とを備える
   ことを特徴とする請求項２記載の被遠隔管理装置。
4. 当該被遠隔管理装置はプロジェクタ装置であり、前記仲介装置に通知する被遠隔管理装置の情報は、当該プロジェクタ装置の機種機番とランプ稼働時間を含むことを特徴とする請求項２または請求項３に記載の被遠隔管理装置。
5. 仲介装置を介して被遠隔管理装置を遠隔管理する遠隔管理装置において、
   所定の識別情報を前記被遠隔管理装置から受信し、その応答として、前記仲介装置のアドレスを前記被遠隔管理装置へ送信する通信手段と、
   前記所定の識別情報と前記仲介装置のアドレスとを対応付ける情報を記憶する記憶手段と、
   前記通信手段が前記被遠隔管理装置から受信した前記所定の識別情報を元に、前記記憶手段に記憶された前記所定の識別情報と前記仲介装置のアドレスとを対応付ける情報から前記仲介装置のアドレスを一意に識別する識別手段とを備えることを特徴とする遠隔管理装置。
6. 遠隔管理装置による被遠隔管理装置の遠隔管理を仲介する仲介装置において、
   前記被遠隔管理装置が能動的に通知する前記被遠隔管理装置の情報を受信する通信手段と、
   前記通信手段が受信した前記被遠隔管理装置の情報を元に、監視対象装置の情報を更新する更新手段とを備える
   ことを特徴とする仲介装置。
7. 第１の通信手段と第２の通信手段と制御手段とを備え、仲介装置を介して遠隔管理装置による遠隔管理を受ける被遠隔管理装置を制御するための制御プログラムであって、
   前記制御プログラムに従い前記制御手段が、
   所定の識別情報を前記遠隔管理装置に送信し、その応答として、前記仲介装置のアドレスを受信する前記第１の通信手段と、前記遠隔管理装置から受信した前記仲介装置のアドレスを使用して、当該被遠隔管理装置の情報を前記仲介装置へ送信する前記第２の通信手段とによる一連の通信処理を、当該被遠隔管理装置の起動毎に実施させる
   ことを特徴とする制御プログラム。
8. 仲介装置を介して被遠隔管理装置を遠隔管理する遠隔管理装置を制御するための制御プログラムであって、
   前記遠隔管理装置の制御手段を、
   所定の識別情報を前記被遠隔管理装置から受信し、その応答として、前記仲介装置のアドレスを前記被遠隔管理装置へ送信する通信手段が前記被遠隔管理装置から受信した前記所定の識別情報を元に、前記所定の識別情報と前記仲介装置のアドレスとを対応付ける情報を記憶する記憶手段に記憶された情報から、前記仲介装置のアドレスを一意に識別する識別手段として機能させる
   ことを特徴とする制御プログラム。
9. 遠隔管理装置による被遠隔管理装置の遠隔管理を仲介する仲介装置を制御するための制御プログラムであって、
   前記仲介装置に備わる制御手段を、
   前記通信手段と、
   前記被遠隔管理装置が能動的に通知する前記被遠隔管理装置の情報を受信する通信手段が受信した前記被遠隔管理装置の情報を元に、監視対象装置の情報を更新する更新手段として機能させる
   ことを特徴とする制御プログラム。

Images