JP2010218487A - 機器管理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】利用者が、設備機器の操作インタフェースを操作することにより、機器管理装置の設定による設備機器の本体部の能力制限を容易に解除又は緩和できるようにする。
【解決手段】機器管理装置１０は、能力制限部１２ａと、状態検知部１２ｂとを備え、設備機器４０を管理する。設備機器４０は、本体部４１，４２および操作インタフェース４６を有する。操作インタフェース４６は、本体部４１，４２に対する操作指令を一般利用者から受け付けるためのものである。能力制限部１２ａは、本体部４１，４２に能力制限を与える能力制限命令を本体部４１，４２に送る。状態検知部１２ｂは、操作インタフェース４６を介して入力された操作指令によって生じる本体部４１，４２の所定の状態変化を検知する。能力制限部１２ａは、状態検知部１２ｂにより所定の状態変化が検知されると、能力制限を解除又は緩和させる解除緩和命令を本体部４１，４２に送る。
【選択図】図２

Description

本発明は、本体部および操作インタフェースを有する設備機器を管理する機器管理装置に関する。

多くの場合、空調機および照明機器等の設備機器には、その本体部に対する操作指令を一般利用者から受け付ける操作インタフェースが備え付けられている。また、設備機器には、当該設備機器を管理する機器管理装置が接続されていることも多い。特許文献１（特開２００２−１０５３２号公報）の機器管理装置は、設備機器に能力制限を設定し、かつ当該能力制限を解除することができるようになっている。

ところで、機器管理装置が設定した設備機器の能力制限については、利用者が容易に解除又は緩和できない場合がある。例えば、利用者が機器管理装置を直接操作することが困難な場合である。利用者が機器管理装置を直接操作することが困難な場合としては、機器管理装置にユーザインタフェース機器が備わっていない場合や、機器管理装置が利用者の手の届きにくい場所に配置されている場合などが想定される。あるいは、機器管理装置を直接操作するという方法以外に、機器管理装置にアクセスする方法が存在するとしても、当該方法でのアクセスが、設備機器の能力制限を解除又は緩和することを目的とする場合には、不適切となることがある。例えば、機器管理装置へのアクセスに他の装置（例えば、設備機器を遠隔から管理する遠隔管理サーバ）を経由する必要があり、両装置間での通信に遅延が生じ得るような場合である。

本発明の課題は、利用者が、設備機器の操作インタフェースを操作することにより、機器管理装置の設定による設備機器の本体部の能力制限を容易に解除又は緩和できるようにすることにある。

第１発明に係る機器管理装置は、能力制限部と、状態検知部とを備え、設備機器を管理する。設備機器は、本体部および操作インタフェースを有する。操作インタフェースは、本体部に対する操作指令を一般利用者から受け付けるためのものである。能力制限部は、本体部に能力制限を設定する能力制限命令を本体部に送る。状態検知部は、操作インタフェースを介して入力された操作指令によって生じる本体部の所定の状態変化を検知する。能力制限部は、状態検知部により所定の状態変化が検知されると、能力制限を解除又は緩和させる解除緩和命令を本体部に送る。

この機器管理装置は、設備機器の操作インタフェース（例えば、設備機器の本体部に付属の手元リモコン）を介して入力された操作指令によって生じる設備機器の本体部の所定の状態変化を検知すると、自身が設備機器に設定した能力制限を解除又は緩和する。従って、利用者は、設備機器の操作インタフェースを操作することにより、たとえそれが機器管理装置の設定によるものであるとしても、設備機器の本体部の能力制限を容易に解除又は緩和することができる。

第２発明に係る機器管理装置は、第１発明に係る機器管理装置であって、本体部は、解除緩和命令の出所が能力制限の出所に一致しない場合には、能力制限を解除および緩和しないように設計されている。

ここでは、設備機器の本体部は、能力制限の解除緩和命令を受け取ったとしても、それが当該能力制限の発令元からのものでない限り、当該命令を無視するように設計されている。つまり、機器管理装置が設定した設備機器の本体部の能力制限を解除又は緩和するためには、当該機器管理装置に当該能力制限の解除緩和命令を発令させる必要がある。ところで、この機器管理装置は、設備機器の本体部に生じている所定の状態変化を検知すると、たとえそれが操作インタフェースからの命令により生じているものであるとしても、設備機器の本体部に対し能力制限の解除緩和命令を発令する。従って、利用者の立場からすると、設備機器の本体部が能力制限の解除緩和命令を機器管理装置以外からは受け入れない状況下においても、設備機器の操作インタフェースを操作することにより間接的に、機器管理装置の設定による設備機器の本体部の能力制限を容易に解除又は緩和することができる。

第３発明に係る機器管理装置は、第１発明又は第２発明に係る機器管理装置であって、能力制限部は、能力制限命令を遠隔管理装置から受け取り本体部に送る。遠隔管理装置は、設備機器を遠隔から管理する。

ここでは、遠隔管理装置から設備機器の本体部に能力制限を設定することができる。

第４発明に係る機器管理装置は、第３発明に係る機器管理装置であって、定期通信部をさらに備える。定期通信部は、所定の間隔で遠隔管理装置との通信を行う。所定の間隔は、状態検知部が所定の状態変化を検知するために本体部と通信する間隔よりも長い。

この機器管理装置は、遠隔管理装置と通信するよりも頻繁に、所定の状態変化を検知するべく設備機器の本体部と通信する。従って、利用者は、操作インタフェースを操作し、設備機器の本体部に所定の状態変化を生じさせることにより、遠隔管理装置を経由させる場合よりも迅速に、設備機器の本体部の能力制限を解除又は緩和することができる。

第５発明に係る機器管理装置は、第１発明から第４発明のいずれかに係る機器管理装置であって、所定の状態変化とは、本体部が保持する運転パラメータの値の変化のパターンである。

この機器管理装置は、設備機器の本体部の運転パラメータが所定のパターンで変化したことを検知すると、設備機器の本体部に対し能力制限の解除緩和命令を発令する。従って、利用者は、設備機器の操作インタフェースを操作し、設備機器の本体部の運転パラメータを所定のパターンで変化させることにより、設備機器の本体部の能力制限を容易に解除又は緩和することができる。

第６発明に係る機器管理装置は、第５発明に係る機器管理装置であって、設備機器は、空調機である。運転パラメータは、設定温度に関するものである。

ここでは、利用者は、空調機の操作インタフェースを操作し、空調機の本体部の設定温度を所定のパターンで変化させることにより、空調機の本体部の能力制限を容易に解除又は緩和することができる。

第７発明に係る機器管理装置は、第５発明又は第６発明に係る機器管理装置であって、運転パラメータは、設備機器の起動状態に関するものである。

ここでは、利用者は、設備機器の操作インタフェースを操作し、設備機器の本体部の起動状態を所定のパターンで変化させることにより、設備機器の本体部の能力制限を容易に解除又は緩和することができる。

第８発明に係る機器管理装置は、第１発明から第７発明のいずれかに係る機器管理装置であって、能力制限部は、解除緩和命令を本体部に送った後、所定のタイミングで能力制限を復帰させる復帰命令を本体部に送る。

この機器管理装置は、上記態様により設備機器の本体部の能力制限を解除又は緩和した後、所定のタイミングで同様の能力制限を設備機器の本体部に再設定する。従って、利用者が操作インタフェースを操作し、設備機器の本体部の能力制限を解除又は緩和したとしても、設備機器の本体部における消費電力過多を抑制することができる。

本発明によれば、設備機器の操作インタフェースを介して入力された操作指令によって生じる設備機器の本体部の所定の状態変化を検知すると、自身が設備機器に設定した能力制限を解除又は緩和する。従って、利用者は、設備機器の操作インタフェースを操作することにより、たとえそれが機器管理装置の設定によるものであるとしても、設備機器の本体部の能力制限を容易に解除又は緩和することができる。

本発明の一実施形態に係る空調機管理システムの構成図。 新型空調機およびコントローラの構成図。 旧型空調機および接点監視装置の構成図。 遠隔管理サーバの構成図。 コントローラが新型空調機に能力制限を設定および解除する処理の流れを示すフローチャート。 コントローラが旧型空調機に能力制限を設定および解除する処理の流れを示すフローチャート。

以下、図面を参照して、本発明の一実施形態に係るコントローラ１０（機器管理装置）を含む空調機管理システム１００について説明する。

＜空調機管理システム＞
（１）全体構成
図１に示す空調機管理システム１００は、建物１内に設置されている複数の空調機、より具体的には、新型空調機４０および旧型空調機５０ａ，５０ｂ，・・・を管理するためのシステムである。

空調機管理システム１００は、主として、コントローラ１０と、接点監視機器３０ａ，３０ｂ，・・・と、遠隔管理サーバ２０とから構成されている。コントローラ１０および接点監視機器３０ａ，３０ｂ，・・・は、全て建物１内に設置されており、遠隔管理サーバ２０は、建物１の遠隔に存在する遠隔管理センター２内に設置されている。コントローラ１０および接点監視機器３０ａ，３０ｂ，・・・は、ともに建物１内に施設されているローカルエリアネットワーク（以下、ＬＡＮ）５ａに接続されており、互いにデータ通信を行っている。コントローラ１０および遠隔管理サーバ２０は、ともにインターネット６に接続されており、互いにデータ通信を行っている。

コントローラ１０は、新型空調機４０を管理しているとともに、接点監視機器３０ａ，３０ｂ，・・・経由でそれぞれ旧型空調機５０ａ，５０ｂ，・・・を管理している。言い換えると、接点監視機器３０ａ，３０ｂ，・・・は、それぞれ旧型空調機５０ａ，５０ｂ，・・・とコントローラ１０との間のデータ通信を中継している。

なお、簡単のために、図１においては、建物１が１つしか示されていないが、実際には、多数の建物１が存在しているものとする。また、図１においては、建物１内にコントローラ１０が１つしか示されていないが、それぞれ１又は複数の空調機（新型空調機４０および旧型空調機５０ａ，５０ｂ，・・・を任意の数ずつ組み合わせたもの）を管理する複数のコントローラ１０が設置されている建物１も存在しているものとする。

（２）新型空調機
以下、図２を参照しつつ、新型空調機４０について説明する。

新型空調機４０は、室外機４１と、室外機４１に冷媒配管を介して接続される１又は複数の室内機４２とを有しており、全体として、図示されない圧縮機や熱交換器等から構成される１の冷媒回路を形成している。室外機４１、１又は複数の室内機４２およびコントローラ１０は、新型空調機４０専用の通信線５ｂを介し、互いに信号の授受を行っている。

各室内機４２は、制御部４５を有している。制御部４５には、リモコン４６が１対１、あるいは、多対１で専用の通信線５ｃを介して接続されている。リモコン４６は、対応する１又は複数の室内機４２に対する運転指令（運転パラメータの変更を命じる指令であり、例えば、起動又は停止を命じたり、設定温度の変更を命じたり、運転モードの変更を命じたり、設定風量の変更を命じたりするもの）の入力を建物１内の利用者から受け付けるユーザインタフェース機器である。

各制御部４５は、リモコン４６又はコントローラ１０からの運転指令に従って、室外機４１の制御部（図示されない）と協調しつつ、冷媒回路に含まれる各種部品の動作を制御し、室内を空調する。具体的には、圧縮機の周波数、ファンの回転数および各種弁の開度の調整等を行う。

また、各制御部４５は、対応する室内機４２に関する情報（以下、機器情報という）をコントローラ１０からの命令に応じてコントローラ１０に送信する。室内機４２の機器情報には、室内機４２の運転パラメータ（室内機４２の起動／停止の起動状態、設定温度、冷房／暖房／送風等の運転モードおよび設定風量を含む）、室内温度、ならびに、室内機４２に含まれる各種部品の状態値（例えば、室内ファンの回転数、冷媒回路の所定の位置における冷媒の温度および圧力を含む）を示す情報が含まれる。また、室外機４１の制御部（図示されない）は、室外機４１に関する情報（以下、機器情報という）をコントローラ１０からの命令に応じてコントローラ１０に送信する。室外機４１の機器情報には、外気温度、および、室外機４１に含まれる各種部品の状態値（例えば、圧縮機の周波数、室外ファンの回転数、冷媒回路の所定の位置における冷媒の温度および圧力を含む）を示す情報が含まれる。なお、室内温度、外気温度、室内機４２および室外機４１に含まれる各種部品の状態値は、図示されないセンサ等により検知される。

ところで、新型空調機４０は、２段階の能力制限レベルで動作可能に設計されている。より具体的には、新型空調機４０は、能力が制限されない無制限モード（通常モード）、および無制限モードで動作する場合の約５０％の消費電力量で動作するように制御される能力制限モード間を切り換えられる。両モード間の切換処理は、室外機４１の制御部（図示されない）内に実装されている能力制限部４１ａにより実行される。能力制限部４１ａの動作の詳細については、後述する。なお、能力制限を解除するとは、無制限モードに設定することを言い、能力制限を設定するとは、能力制限モードに設定することを言う。

（３）旧型空調機
以下、図３を参照しつつ、旧型空調機５０ａについて説明するが、その他の旧型空調機５０ｂ，・・・についても同様であるものとする。

旧型空調機５０ａは、室外機５１と、室外機５１に冷媒配管を介して接続される１又は複数の室内機５２とを有しており、全体として、図示されない圧縮機や熱交換器等から構成される１の冷媒回路を形成している。室外機５１、１又は複数の室内機５２および接点監視機器３０ａは、旧型空調機５０ａ専用の通信線５ｄを介し、互いに信号の授受を行っている。

各室内機５２は、制御部５５を有している。制御部５５には、リモコン５６が１対１、あるいは、多対１で専用の通信線５ｅを介して接続されている。リモコン５６は、対応する１又は複数の室内機５２に対する運転指令（運転パラメータの変更を命じる指令であり、例えば、起動又は停止を命じたり、設定温度の変更を命じたり、運転モードの変更を命じたり、設定風量の変更を命じたりするもの）の入力を建物１内の利用者から受け付けるユーザインタフェース機器である。

各制御部５５は、リモコン５６又はコントローラ１０からの運転指令に従って、室外機５１の制御部（図示されない）と協調しつつ、冷媒回路に含まれる各種部品の動作を制御し、室内を空調する。具体的には、圧縮機の周波数、ファンの回転数および各種弁の開度の調整等を行う。

また、室外機５１の制御部（図示されない）は、旧型空調機５０ａに関する情報（以下、機器情報という）を接点監視機器３０ａからの命令に応じて接点監視機器３０ａに送信する。旧型空調機５０ａの機器情報には、旧型空調機５０ａの運転パラメータ（旧型空調機５０ａの起動／停止の起動状態を含む）を示す情報が含まれる。

ところで、旧型空調機５０ａも、新型空調機４０と同様に、２段階の能力制限レベルで動作可能に設計されている。より具体的には、旧型空調機５０ａは、無制限モードおよび能力制限モード間を切り換えられる。両モード間の切換処理は、室外機５１の制御部（図示されない）内に実装されている能力制限部５１ａにより実行される。能力制限部５１ａの動作の詳細については、後述する。

（４）コントローラ
以下、図２を参照しつつ、コントローラ１０について説明する。

コントローラ１０は、主として通信部１１、制御部１２および記憶部１５から構成されており、新型空調機４０および旧型空調機５０ａ，５０ｂ，・・・を監視および制御する機能を有している。なお、コントローラ１０は、入力装置および表示装置などのユーザインタフェース機器を有さない装置である。

通信部１１は、コントローラ１０をＬＡＮ５ａひいてはインターネット６、および新型空調機４０専用の通信線５ｂに接続可能にするネットワークインタフェースである。

制御部１２は、主としてＣＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭから構成されており、記憶部１５に記憶されているプログラムを読み出して実行することにより、能力制限部１２ａ、状態検知部１２ｂおよび定期通信部１２ｃとして動作する。

状態検知部１２ｂは、所定の時間間隔で（本実施形態では、１分毎に）、各室内機４２の機器情報を当該室内機４２の制御部４５から取得する。また、状態検知部１２ｂは、所定の時間間隔で（本実施形態では、１分毎に）、旧型空調機５０ａ，５０ｂ，・・・の機器情報をそれぞれ旧型空調機５０ａ，５０ｂ，・・・の室外機５１の制御部（図示されない）からそれぞれ接点監視機器３０ａ，３０ｂ，・・・経由で取得する。さらに、状態検知部１２ｂは、所定の時間間隔で（本実施形態では、１分毎に）、室外機４１の機器情報を室外機４１の制御部（図示されない）から取得する。状態検知部１２ｂが取得した機器情報は、記憶部１５内に確保されている所定の記憶領域に蓄積される。

当該記憶領域内の機器情報は、コントローラ１０と遠隔管理サーバ２０との所定の時間間隔での（本実施形態では、３０分毎の）定期通信時に、定期通信部１２ｃによりインターネット６を介して遠隔管理サーバ２０にアップロードされる。また、当該定期通信時には、新型空調機４０および旧型空調機５０ａ，５０ｂ，・・・を制御するための制御データ（運転スケジュールを含む）が、定期通信部１２ｃによりインターネット６を介して遠隔管理サーバ２０からダウンロードされ、記憶部１５内に保存される。なお、コントローラ１０と遠隔管理サーバ２０との通信は、コントローラ１０がＷｅｂクライアントとして動作し、遠隔管理サーバ２０がＷｅｂサーバとして動作することにより実現される。

また、制御部１２は、記憶部１５に記憶されている運転スケジュールに従って、適当な運転指令を適当なタイミングで適当な室内機４２，５２に送信する。例えば、「ある室内機４２に、毎日９時から、設定温度２７℃かつ風量弱で、冷房モードでの運転を行わせる」という運転スケジュールが組まれている場合には、制御部１２は、毎日９時になると、起動指令とともに、設定温度を２７℃に、設定風量を弱に、運転モードを冷房モードに設定する設定指令を、当該室内機４２に送信する。また、「空調機５０ａのある室内機５２を毎日９時に起動する」という運転スケジュールが組まれている場合には、制御部１２は、毎日９時になると、起動命令を、接点監視機器３０ａ経由で当該室内機５２に送信する。なお、室内機４２，５２上では、コントローラ１０からのものであるか、リモコン４６，５６からのものであるかに関わらず、室内機４２，５２が受け取った最新の運転指令が優先的に実行される。

また、運転スケジュールには、能力制限に関する項目が含まれ得る。例えば、「新型空調機４０に、毎日９時から１４時まで、能力制限モードを適用する」という運転スケジュールが組まれている場合には、能力制限部１２ａは、新型空調機４０（より正確には、能力制限部４１ａ）に対し、毎日９時になると能力制限モードに設定するよう命じる能力制限指令を送信し、毎日１４時になると無制限モードに設定するよう命じる制限解除指令を送信する。また、「旧型空調機５０ａに、毎日９時から１４時まで、能力制限モードを適用する」という運転スケジュールが組まれている場合には、能力制限部１２ａは、接点監視機器３０ａ経由で旧型空調機５０ａ（より正確には、能力制限部５１ａ）に対し、能力制限モードに設定するよう命じる能力制限指令を送信し、毎日１４時になると無制限モードに設定するよう命じる制限解除指令を送信する。

なお、能力制限を設定する能力制限指令については、室内機４２，５２上では、コントローラ１０からのものであるか、リモコン４６，５６からのものであるかに関わらず、即座に実行される。ただし、リモコン４６，５６から能力制限指令が送られてきた時点で既にコントローラ１０を出所とする能力制限が設定されている場合には、当該指令は実行されることなく破棄されることになる。能力制限指令の実行時には、当該指令の出所の情報が記憶されることになるが、コントローラ１０が出所である旨の情報が、リモコン４６，５６が出所である旨の情報に上書きされてしまわないようにするためである。一方、能力制限を解除させる制限解除指令については、室内機４２，５２上では、当該指令の出所と現在設定されている能力制限モードの出所とが一致しない限り破棄され、一致する場合には即座に実行される。ある主体からの指令で設定されている能力制限が、他の主体からの指令で解除されてしまわないようにするためである。

（５）接点監視機器
以下、図３を参照しつつ、接点監視機器３０ａについて説明するが、その他の接点監視機器３０ｂ，・・・についても同様であるものとする。

接点監視機器３０ａは、主として通信部３１、制御部３２および記憶部３５から構成されている。なお、接点監視機器３０ａは、リモートＩ／Ｏコントローラである。

通信部３１は、接点監視機器３０ａをＬＡＮ５ａおよび旧型空調機５０ａ専用の通信線５ｄに接続可能にするネットワークインタフェースである。

制御部３２は、主としてＣＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭから構成されており、記憶部３５に記憶されているプログラムを読み出して実行する。制御部３２は、旧型空調機５０ａの機器情報をコントローラ１０からの命令に応じて室外機５１の制御部（図示されない）から取得し、当該命令の発信元であるコントローラ１０に送信する。しかしながら、制御部３２が取得可能な旧型空調機５０ａの機器情報は、旧型空調機５０ａの起動／停止の起動状態を示すもののみである。つまり、制御部３２は、旧型空調機５０ａの設定温度、運転モード、設定風量、室内温度および各種部品の状態値等を示す情報については取得できないようになっている。

また、制御部３２は、運転指令、能力制限指令および制限解除指令をコントローラ１０から受け取ると、当該宛先に転送する。

（６）遠隔管理サーバ
図４に示すように、遠隔管理サーバ２０は、主として通信部２１、制御部２２、出力部２３、入力部２４および記憶部２５から構成されるサーバコンピュータであり、コントローラ１０経由で新型空調機４０および旧型空調機５０ａ，５０ｂ，・・・を監視および制御する機能を有している。遠隔管理サーバ２０は、Ｗｅｂサーバ機能を有しており、Ｗｅｂクライアント機能を有するコントローラ１０からのＨＴＴＰ接続を受け付けている。従って、遠隔管理サーバ２０からは、原則としてコントローラ１０にアクセスすることができないものとする。

通信部２１は、遠隔管理サーバ２０をインターネット６に接続可能にするネットワークインタフェースである。

制御部２２は、主としてＣＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭから構成されており、記憶部２５に記憶されているプログラムを読み出して実行することにより、スケジュール管理部２２ａとして動作する。遠隔管理センター２の職員および空調機４０，５０ａ，５０ｂ，・・・の利用者は、スケジュール管理部２２ａに対し、空調機４０，５０ａ，５０ｂ，・・・の運転スケジュールを受け渡すことができる。なお、スケジュール管理部２２ａへのアクセスは、入力部２４、又はインターネット６に接続されているＷｅｂクライアント機能を有する任意の端末を介して行われる。スケジュール管理部２２ａは、コントローラ１０と遠隔管理サーバ２０との定期通信時に適当なコントローラ１０にダウンロードされるよう、当該運転スケジュールを記憶部２５内の適当なディレクトリに保存する。

出力部２３は、主としてディスプレイおよびスピーカから構成されており、入力部２４は、主としてマウスおよびキーボードから構成されている。

記憶部２５は、主としてハードディスクから構成されており、機器情報データベース２５ａを保持している。機器情報データベース２５ａには、コントローラ１０から送られてくる空調機４０，５０ａ，５０ｂ，・・・の機器情報が適当な形式で蓄積される。機器情報データベース２５ａ内の機器情報は、遠隔管理サーバ２０が提供する異常検知サービスなどの各種遠隔管理サービスに利用される。

（７）コントローラが新型空調機に能力制限を設定および解除する処理の流れ
遠隔管理サーバ２０からコントローラ１０に運転スケジュールがダウンロードされると、コントローラ１０の能力制限部１２ａは、当該運転スケジュール内に新型空調機４０の能力制限に関する項目が存在しているか否かをチェックする。そして、そのような項目が存在している場合には、能力制限を開始すべき時刻（以下、特定開始時刻）、および能力制限を終了すべき時刻（以下、特定終了時刻）を特定する。その後、特定開始時刻に達すると、図５に示す処理を開始し、図５に示す処理が通常終了することのないまま特定終了時刻に達すると、同処理を強制終了させる。なお、図５に示す処理の強制終了時には、コントローラ１０の能力制限部１２ａは、新型空調機４０の能力制限部４１ａに対し制限解除指令を発令する。一方の新型空調機４０の能力制限部４１ａは、当該制限解除指令を、現在実行中の能力制限指令がコントローラ１０を出所とするものでなければ破棄する。

さて、図５に示す処理が開始されると、まず、コントローラ１０の能力制限部１２ａは、新型空調機４０の能力制限部４１ａに対し能力制限指令を発令する（ステップＳ１）。一方の新型空調機４０の能力制限部４１ａは、当該能力制限指令を即座に実行する。

ステップＳ１の実行後、コントローラ１０の状態検知部１２ｂは、新型空調機４０の室内機４２の設定温度が増エネ方向に変化したか否かを判断し（ステップＳ２）、当該変化が検知されなければ、さらに新型空調機４０の起動状態が起動から停止に変化したか否かを判断する（ステップＳ５）。なお、増エネ方向とは、消費電力量が増加する方向のことを言い、冷房運転中であれば設定温度が下がる方向を意味し、暖房運転中であれば設定温度の上がる方向を意味する。そして、コントローラ１０の能力制限部１２ａは、ステップＳ２の変化が検知された場合には、新型空調機４０の能力制限部４１ａに対し制限解除指令を発令し（ステップＳ３）、ステップＳ５の変化が検知された場合には、新型空調機４０の能力制限部４１ａに対し制限解除指令を発令する（ステップＳ６）とともに、図５の処理を終了させる。ステップＳ２の変化もステップＳ５の変化も検知されなかった場合には、再度ステップＳ２が実行され、どちらかの変化が検知されるまで、ステップＳ２，Ｓ５の判断が繰り返される。なお、ステップＳ２，Ｓ５の繰り返し間隔は、状態検知部１２ｂが室内機４２の機器情報を取得する時間間隔（本実施形態では、１分）と同じになっている。

ステップＳ３が実行され、その後、所定の猶予時間（本実施形態では、３０分）が経過すると（ステップＳ４）、再度ステップＳ１が実行される。言い変えると、コントローラ１０の能力制限部１２ａは、ステップＳ３の実行により新型空調機４０の能力制限を解除した場合には、所定の猶予時間の経過を待って新型空調機４０の能力制限を復帰させる。

以上のように、コントローラ１０は、新型空調機４０の運転パラメータが所定のパターンで変化するか否かをチェックし（ステップＳ２，Ｓ５）、所定のパターンで変化していると判断される場合には、新型空調機４０に対し制限解除指令を発令する（ステップＳ３，Ｓ６）。従って、利用者の立場からすると、新型空調機４０（より正確には、能力制限部４１ａ）の仕様上、コントローラ１０経由で設定された能力制限はコントローラ１０経由でしか解除できないという制約下にあるにも関わらず、リモコン４６を操作し、新型空調機４０の運転パラメータを当該所定のパターンで変化させることにより、遠隔管理サーバ２０がコントローラ１０経由で設定している能力制限を容易に解除できるようになっている。

さらに、図５の処理では、ステップＳ３の実行により解除された新型空調機４０の能力制限が、所定の猶予時間の経過を待って再設定されるようになっている（ステップＳ４，Ｓ１）。従って、遠隔管理サーバ２０からの指示に従う新型空調機４０の能力制限が、利用者のリモコン４６の操作によりむやみに解除されてしまうという状況が回避されるようになっている。その結果、新型空調機４０における消費電力過多が抑制されるようになっている。

（８）コントローラが旧型空調機に能力制限を設定および解除する処理の流れ
以下、旧型空調機５０ａに関する処理について説明するが、その他の旧型空調機５０ｂ，・・・に関する処理についても同様であるものとする。

遠隔管理サーバ２０からコントローラ１０に運転スケジュールがダウンロードされると、コントローラ１０の能力制限部１２ａは、当該運転スケジュール内に旧型空調機５０ａの能力制限に関する項目が存在しているか否かをチェックする。そして、そのような項目が存在している場合には、能力制限を開始すべき時刻（以下、特定開始時刻）、および能力制限を終了すべき時刻（以下、特定終了時刻）を特定する。その後、特定開始時刻に達すると、図６に示す処理を開始し、図６に示す処理が通常終了することのないまま特定終了時刻に達すると、同処理を強制終了させる。なお、図６に示す処理の強制終了時には、コントローラ１０の能力制限部１２ａは、接点監視機器３０ａ経由で旧型空調機５０ａの能力制限部５１ａに対し制限解除指令を発令する。一方の旧型空調機５０ａの能力制限部５１ａは、当該制限解除指令を、現在実行中の能力制限指令がコントローラ１０を出所とするものでなければ破棄する。

さて、図６に示す処理が開始されると、まず、コントローラ１０の能力制限部１２ａは、接点監視機器３０ａ経由で旧型空調機５０ａの能力制限部５１ａに対し能力制限指令を発令する（ステップＳ２１）。一方の旧型空調機５０ａの能力制限部５１ａは、当該能力制限指令を即座に実行する。

ステップＳ２１の実行後、コントローラ１０の状態検知部１２ｂは、旧型空調機５０ａの起動状態が起動から停止に変化したか否かを判断する（ステップＳ２２）。そして、コントローラ１０の能力制限部１２ａは、ステップＳ２２の変化が検知された場合には、接点監視機器３０ａ経由で旧型空調機５０ａの能力制限部５１ａに対し制限解除指令を発令する（ステップＳ２３）とともに、図６の処理を終了させる。ステップＳ２２の判断は、ステップＳ２２の変化が検知されるまで繰り返される。なお、ステップＳ２２の繰り返し間隔は、状態検知部１２ｂが室内機５２の機器情報を取得する時間間隔（本実施形態では、１分）と同じになっている。

以上のように、コントローラ１０は、旧型空調機５０ａの運転パラメータが所定のパターンで変化するか否かをチェックし（ステップＳ２２）、所定のパターンで変化していると判断される場合には、旧型空調機５０ａに対し制限解除指令を発令する（ステップＳ２３）。従って、利用者の立場からすると、旧型空調機５０ａ（より正確には、能力制限部５１ａ）の仕様上、コントローラ１０経由で設定された能力制限はコントローラ１０経由でしか解除できないという制約下にあるにも関わらず、リモコン５６を操作し、旧型空調機５０ａの運転パラメータを当該所定のパターンで変化させることにより、遠隔管理サーバ２０がコントローラ１０経由で設定している能力制限を容易に解除できるようになっている。

＜特徴＞
（１）
上記コントローラ１０は、空調機４０，５０ａ，５０ｂ，・・・の運転パラメータが所定のパターンで変化したことを検知すると、たとえそれがリモコン４６，５６の操作に由来するものであったとしても、自身が空調機４０，５０ａ，５０ｂ，・・・に設定した能力制限を解除する。従って、利用者は、リモコン４６，５６を操作することにより間接的に、コントローラ１０の設定による能力制限（遠隔管理サーバ２０がコントローラ１０経由で設定しているものを含む）を容易に解除することができるようになっている。

例えば、空調機管理システム１００が、コンビニエンスストアや飲食店などの全国展開される組織に利用される場合を考える。当該組織の統括管理者は、遠隔管理サーバ２０経由で各店舗の空調機４０，５０ａ，５０ｂ，・・・に能力制限を設定することができるが、他方、店舗の店員等は、急に客数が増えるなどの事情により空調機４０，５０ａ，５０ｂ，・・・の能力を一時的に上げる必要が生じた場合に、当該状況に柔軟に対応することができる。

（２）
上記実施形態では、利用者がコントローラ１０の設定による空調機４０，５０ａ，５０ｂ，・・・の能力制限を解除する方法として、主に空調機４０，５０ａ，５０ｂ，・・・にステップＳ２，Ｓ５，Ｓ２２で判断される状態変化を生じさせるようリモコン４６，５６を操作する方法のみ説明したが、遠隔管理サーバ２０経由でコントローラ１０に適当な指令を与えるという方法、あるいはＬＡＮ５ａ内の任意の端末からコントローラ１０に直接適当な指令を与えるという方法も採用可能になっている。

しかしながら、上記コントローラ１０は、遠隔管理サーバ２０と定期通信するよりも頻繁に、機器情報を取得するべく空調機４０，５０ａ，５０ｂ，・・・と通信している。従って、利用者は、リモコン４６，５６を操作する方法を採用した方が、遠隔管理サーバ２０経由でコントローラ１０にアクセスする方法を採用するよりも迅速に、空調機４０，５０ａ，５０ｂ，・・・の能力制限を解除することができる。また、コントローラ１０にアクセス可能な端末をＬＡＮ５ａ内に確保する必要がない点でも、リモコン４６，５６を操作する方法は優れている。

＜変形例＞
（１）
図５の処理のステップＳ２，Ｓ５および図６の処理のステップＳ２２に示されている制限解除命令の発令の条件は例示である。つまり、空調機４０，５０ａ，５０ｂ，・・・の他のパターンでの状態変化の検知を条件に、制限解除命令が発令されるようになっていてもよい。

（２）
コントローラ１０および接点監視機器３０ａ，３０ｂ，・・・に接続される設備機器は、空調機４０，５０ａ，５０ｂ，・・・でなくてもよい。例えば、照明機器、給湯器などの他の設備機器であってもよいし、あるいは、空調機とそのような他の設備機器との組合せであってもよい。

（３）
上記実施形態では、空調機４０，５０ａ，５０ｂ，・・・が２段階の能力制限レベルで動作可能になっているが、３段階以上の能力制限レベルで動作可能になっていてもよい。かかる場合には、上記実施形態において能力制限の設定および解除としたところを、それぞれ能力制限の強化および緩和としてもよい。

（４）
上記実施形態では、図５の処理は、ステップＳ６の実行後に終了するものとしたが、ステップＳ３の終了時と同様に、ステップＳ１に戻るようにしてもよい。

（５）
利用者がコントローラ１０経由で空調機４０，５０ａ，５０ｂ，・・・に能力制限を設定する方法としては、上記実施形態に例示されているものの他、例えば、ＬＡＮ５ａ内の任意の端末からコントローラ１０に適当な指令を与えるという方法も考えられる。

本発明は、本体部および操作インタフェースを有する設備機器を管理する機器管理装置として有用であり、利用者が、設備機器の操作インタフェースを操作することにより、たとえそれが機器管理装置の設定によるものであるとしても、設備機器の本体部の能力制限を容易に解除又は緩和することができるようになるという効果を有する。

１０ コントローラ（機器管理装置）
１２ 制御部
１２ａ 能力制限部
１２ｂ 状態検知部
１２ｃ 定期通信部
２０ 遠隔管理サーバ（遠隔管理装置）
３０ 接点監視機器
４０ 新型空調機（設備機器）
４１ 室外機（本体部）
４２ 室内機（本体部）
４６ リモコン（操作インタフェース）
５０ａ，５０ｂ，・・・ 旧型空調機（設備機器）
５１ 室外機（本体部）
５２ 室内機（本体部）
５６ リモコン（操作インタフェース）
１００ 空調機管理システム

特開２００２−１０５３２号公報

Claims (8)

1. 本体部（４１，４２，５１，５２）および前記本体部に対する操作指令を一般利用者から受け付ける操作インタフェース（４６，５６）を有する設備機器（４０，５０ａ，５０ｂ，・・・）を管理する機器管理装置（１０）であって、
   前記本体部に能力制限を設定する能力制限命令を前記本体部に送る能力制限部（１２ａ）と、
   前記操作インタフェースを介して入力された前記操作指令によって生じる前記本体部の所定の状態変化を検知する状態検知部（１２ｂ）と、
   を備え、
   前記能力制限部は、前記状態検知部により前記所定の状態変化が検知されると、前記能力制限を解除又は緩和させる解除緩和命令を前記本体部に送る、
   機器管理装置。
2. 前記本体部（４１，４２，５１，５２）は、前記解除緩和命令の出所が前記能力制限の出所に一致しない場合には、前記能力制限を解除および緩和しないように設計されている、
   請求項１に記載の機器管理装置（１０）。
3. 前記能力制限部（１２ａ）は、前記能力制限命令を前記設備機器（４０，５０ａ，５０ｂ，・・・）を遠隔から管理する遠隔管理装置（２０）から受け取り前記本体部（４１，４２，５１，５２）に送る、
   請求項１又は２に記載の機器管理装置（１０）。
4. 所定の間隔で前記遠隔管理装置（２０）との通信を行う定期通信部（１２ｃ）、
   をさらに備え、
   前記所定の間隔は、前記状態検知部（１２ｂ）が前記所定の状態変化を検知するために前記本体部（４１，４２，５１，５２）と通信する間隔よりも長い、
   請求項３に記載の機器管理装置（１０）。
5. 前記所定の状態変化とは、前記本体部（４１，４２，５１，５２）が保持する運転パラメータの値の変化のパターンである、
   請求項１から４のいずれかに記載の機器管理装置（１０）。
6. 前記設備機器（４０）は、空調機であり、
   前記運転パラメータは、設定温度に関するものである、
   請求項５に記載の機器管理装置（１０）。
7. 前記運転パラメータは、前記設備機器（４０，５０ａ，５０ｂ，・・・）の起動状態に関するものである、
   請求項５又は６に記載の機器管理装置（１０）。
8. 前記能力制限部（１２ａ）は、前記解除緩和命令を前記本体部（４１，４２，５１，５２）に送った後、所定のタイミングで前記能力制限を復帰させる復帰命令を前記本体部に送る、
   請求項１から７のいずれかに記載の機器管理装置（１０）。

Images