JP2003311985A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 記録ヘッドに対するメンテナンス操作の際、
吐出面に付着したインク滴を容易かつ確実に除去できる
ようにする。 【解決手段】 記録ヘッド２の吐出面５に付着したイン
ク滴を、ブラシ７１を備えたインク除去手段７により除
去する。ブラシ７１は繊維材７１０、７１０、…を互い
に平行な形態で束ねて形成される。ブラシ７１は、記録
ヘッド２に対して相対的に移動する際、先端と吐出面５
とが接触するか、もしくは先端と吐出面５とが０ｍｍを
超えるとともに５ｍｍ以下となる距離で離間するように
して設置される。上述のような形態でインク除去手段７
が記録ヘッド２に対して相対的に移動することにより、
吐出面５に付着したほこり等の異物に阻害されることな
く吐出面５に付着したインク滴を吸収、除去することが
できる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、記録ヘッドの吐出
面に残留したインクをブラシで除去することにより、吐
出状態を維持するインクジェットプリンタに関する。

【０００２】

【従来の技術】インクジェットプリンタにおいては、イ
ンクを記録媒体に吐出する吐出口が、記録ヘッドの一面
（吐出面）に備えられている。この記録ヘッドには、イ
ンクの粘度の増大、インクの固着によるインク吐出口の
目詰まり、あるいは吐出口に通じる液路内に発生した気
泡やごみ等による目詰まりを回復するために、記録ヘッ
ドの吐出面をキャップ部材で密閉するように覆い、該キ
ャップ部材を介して吸引ポンプで吸引することにより、
流路内に残留している気泡をインクとともに吐出口から
吸引除去したり、吐出面に付着したごみ等を除去したり
するメンテナンスが行われている。

【０００３】通常、キャップ部材を記録ヘッドから取り
外した際には、吐出面にインク滴が多数残留し、このイ
ンク滴が吐出面に残ったままであると、明瞭な印刷が行
えない。このため、キャップ部材離脱後においては、ブ
レードで吐出面を摺擦することで、吐出面に対して拭き
取り清掃を行ない、記録ヘッドのインク吐出状態を最適
に維持している。上記ブレードは、ゴムなどの弾性体か
らなる板材により形成されている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の
インクジェットプリンタでは、ブレードで吐出面を摺擦
する際に十分にインクを除去できなかったり、インクが
吐出口から制御通りに吐出されないインク欠が起きたり
する問題点があった。

【０００５】すなわち、例えば吐出面にほこり等の異物
が付着している場合、この異物によって吐出面とブレー
ドとの接触が阻害されるため、この場合には十分に吐出
面のインクを除去することができない。また、ブレード
による吐出面のインク滴の除去はいわば掻き取る形態で
行なうこととなる。このとき、吐出穴に吐出面のインク
を押し込むことで吐出穴のメニスカス部分の空気が記録
ヘッド内部に気泡として押し込まれ、インク欠の原因と
なって、形成される画像の質を低下させる。

【０００６】上記課題を解決するため、本発明では、イ
ンク欠を発生させることなく確実に吐出面からインクを
除去して吐出口の吐出状態を維持するインクジェットプ
リンタを提供することを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するた
め、請求項１に記載の発明は、記録媒体にインクを吐出
して記録を行なうインクジェットプリンタであって、記
録媒体に向けてインクを吐出する吐出口と、前記吐出口
を複数配列した吐出面と、を有する記録ヘッドと、前記
吐出面に付着したインクを除去するインク除去手段と、
を備え、前記インク除去手段は、複数の繊維材を互いに
ほぼ平行に束ねた形態のブラシと、前記ブラシを前記吐
出面に対して相対的に移動させる駆動部と、を有し、前
記ブラシは、前記吐出面に対して相対的に移動する際
に、前記吐出面に先端部で当接することを特徴とする。

【０００８】請求項１に記載の発明によれば、ブラシは
繊維材を互いにほぼ平行に束ねた状態で構成されている
ので、ブラシの先端及び先端近傍の部分からなる先端部
で吐出面に当接した際、この吐出面に付着したインク滴
を毛管現象により吸収することができる。そして、この
先端部で吐出面に当接した状態で、吐出面に対して相対
的に移動させることで、この吐出面をぬぐうこととな
り、吐出面に付着しているインク滴を容易かつ確実に吸
収して除去することができる。

【０００９】ここで、吐出面にほこり等の異物が付着し
ていた場合には、ブラシが相対的に移動する際に、ブラ
シの進行方向の前側の繊維材によって掃われることでこ
の異物が除去される。さらに、この異物近傍にあったイ
ンク滴はブラシの進行方向の後側の繊維材によって吸収
される。

【００１０】それに加えて、ブラシはインク滴を掻き取
るのではなく、吸収することで除去するので、吐出面に
付着したインク滴が吐出口に押し込まれるようなことが
回避される。そのため、記録ヘッド内部に気泡が入り込
んでインク欠を来たすようなことが回避される。よっ
て、異物により阻害されたりインク欠を引き起こしたり
することなく、容易かつ確実に吐出面に付着したインク
滴を除去して、記録ヘッドのインク吐出状態を最適に維
持することができる。

【００１１】請求項２に記載の発明は、記録媒体にイン
クを吐出して記録を行なうインクジェットプリンタであ
って、記録媒体に向けてインクを吐出する吐出口と、前
記吐出口を複数配列した吐出面と、を有する記録ヘッド
と、前記吐出面に付着したインクを除去するインク除去
手段と、を備え、前記インク除去手段は、複数の繊維材
を互いにほぼ平行に束ねた形態のブラシと、前記ブラシ
を前記吐出面に対して相対的に移動させる駆動部と、を
有し、前記ブラシが前記吐出面に対して相対的に移動す
る際、前記ブラシの先端と前記吐出面とは５ｍｍ以下と
なる距離で離間していることを特徴とする。

【００１２】請求項２に記載の発明によれば、ブラシは
先端が５ｍｍ以下となる距離で吐出面から離間して設置
されることにより、吐出面に触れることなく、この吐出
面に付着したインク滴に触れることができる。このよう
にして、この吐出面に付着したインク滴を毛管現象によ
り効果的に吸収して除去することができる。

【００１３】そのため、吐出面に異物が付着している場
合でも、この異物によってインク滴の除去が阻害される
ことはない。さらに、インク滴を吐出口に押し込んでイ
ンク欠を引き起こすこともない。よって、請求項１に記
載の発明と同様の効果を奏することができる。

【００１４】請求項３に記載の発明は、請求項１に記載
のインクジェットプリンタであって、前記繊維材は、そ
の先端から１ｍｍ〜４０ｍｍの位置で固定されているこ
とを特徴とする。

【００１５】請求項３に記載の発明によれば、ブラシに
おいて、先端部を含む変形自在な部分が１ｍｍ〜４０ｍ
ｍに設定されることで、ブラシの先端部が記録ヘッドの
吐出面に接触して記録ヘッドに対し相対的に移動する
際、この変形自在な部位が吐出面の形状に応じて適度に
変形して上記吐出面をぬぐうことにより、吐出面に付着
したインク滴を効果的に吸収して除去することができ
る。よって、請求項１に記載の発明と同様の効果を奏す
ることができる。

【００１６】請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の
いずれか１つに記載のインクジェットプリンタであっ
て、前記繊維材は、平均直径が０．００５ｍｍ〜２ｍｍ
であることを特徴とする。

【００１７】請求項４に記載の発明によれば、繊維材の
平均直径を毛管現象により能率よくインクを吸収可能と
なるように２ｍｍ以下とするとともに、安価にブラシを
作成可能となるように０．００５ｍｍ以上とすること
で、毛管現象により効率よく吐出面に付着したインク滴
を吸収することができるブラシを安価に作成することが
できる。

【００１８】請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の
いずれか１つに記載のインクジェットプリンタであっ
て、前記インク除去手段は、前記ブラシが除去したイン
クを吸収するインク吸収体を前記ブラシに接触して備え
ることを特徴とする。

【００１９】請求項５に記載の発明によれば、吐出面に
付着し、ブラシにより吸収、除去されたインク滴はブラ
シに常時接触したインク吸収体によって容易かつ速やか
に吸収、回収される。よって、ブラシは常時インク滴を
吸収可能な状態に維持される。そのため、容易かつ確実
に吐出面に付着したインク滴を除去して記録ヘッドの吐
出状態を最適に維持することができる。

【００２０】請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の
いずれか１つに記載のインクジェットプリンタであっ
て、前記ブラシに付着した異物を除去するブラシクリー
ナを有することを特徴とする。

【００２１】請求項６に記載の発明によれば、吐出面に
付着し、ブラシによって掃い取られたほこり等の異物
や、ブラシをなす繊維材に付着したまま乾燥して固化し
たり高粘性化したりしたインクといった異物は、ブラシ
クリーナによって除去される。このことにより、ブラシ
は常に容易かつ確実にインク滴を吸収、除去することの
できる状態に維持される。

【００２２】

【発明の実施の形態】〔第１の実施形態〕以下、本発明
の第１の実施形態について図面を参照しながら説明す
る。本実施形態で例示されるインクジェットプリンタ１
は、記録媒体Ｍにインクを吐出して印刷を行うものであ
る。

【００２３】このインクジェットプリンタ１の印刷を行
う部分の主要構成は、図１に示すように、記録媒体Ｍを
印刷時に前方へ搬送させる搬送手段（図示省略）と、イ
ンクを記録媒体Ｍに吐出する記録ヘッド２、２、…を複
数備えたキャリッジ２１を有する印刷手段２０と、この
印刷手段２０の記録ヘッド２、２、…のメンテナンスを
行うメンテナンスユニット３０と、印刷時あるいはメン
テナンス時などにキャリッジ２１を水平方向（図１にお
ける矢印Ａの方向）に沿って案内するガイドレール５０
と、前記キャリッジ２１の待機所となるホームポジショ
ン９０と、これら各部の制御を行う制御部（図示省略）
とを備えている。

【００２４】搬送手段は、印刷時において、キャリッジ
２１の動作にタイミングを合わせて、記録媒体Ｍを印刷
領域上で搬送する。

【００２５】印刷手段２０には、前記したように、記録
ヘッド２、２、…、キャリッジ２１等が備えられてい
る。記録ヘッド２には、インクを吐出するインクノズル
である吐出口が、記録媒体Ｍに対向する面である吐出面
５に複数設けられている。また、キャリッジ２１には、
前記記録ヘッド２、２、…が、記録媒体Ｍに吐出するイ
ンクの色（ここではイエロー、マゼンダ、シアン、ブラ
ック）に応じて複数設けられている。

【００２６】キャリッジ２１は、ガイドレール５０に沿
って水平方向Ａに移動可能に構成されており、後述する
メンテナンスユニット３０から記録媒体Ｍの直上の領域
を経てホームポジション９０までの間を移動可能となっ
ている。また、このガイドレール５０には、リニアエン
コーダ５１が設けられており、このリニアエンコーダ５
１によってキャリッジ２１の現在位置を制御部が把握で
きるようになっている。

【００２７】メンテナンスユニット３０は、図２に示す
ように駆動部４、吸引キャップ６、インク除去手段７、
インク受け部８、ブラシクリーナ３２、メンテナンスユ
ニット本体３１等を備えて構成され、記録ヘッド２、
２、…が上述の様に往復移動する領域の端部に設置され
る。メンテナンスユニット３０は、記録ヘッド２からイ
ンクが吐出される吐出状態を最適に維持するための維持
操作を記録ヘッド２に対して施す。

【００２８】駆動部４は、内部に図示しないギア、カ
ム、伝動モータ等の周知の動力装置を備えており、その
上部にはメンテナンスユニット本体３１が配置されてい
る。駆動部４はメンテナンスユニット本体３１を、水平
かつ記録ヘッド２の移動方向に対して垂直な方向及び上
下方向に移動させることで、メンテナンスユニット本体
３１を記録ヘッド２に対して相対的に移動させる。

【００２９】メンテナンスユニット本体３１は吸引キャ
ップ６、インク除去手段７、インク受け部８等を保持
し、記録ヘッド２に対するメンテナンス操作の際に駆動
部４の作動によって、記録ヘッド２の下側を水平方向か
つ記録ヘッド２の移動方向に垂直な方向に移動する。こ
こで、説明の便宜上、メンテナンスユニット本体３１
の、図２における左側を前側とし、図２における右側を
後側とする。

【００３０】吸引キャップ６はメンテナンスユニット本
体３１の前部分に位置し、記録ヘッド２の吐出面５を密
閉して吐出口を覆った状態で、吐出口からインクを吸引
する。この吸引キャップ６は吸引管６２を通じて吸引ポ
ンプ６１及び廃インクタンク６５と接続されている。吸
引ポンプ６１は吸引キャップ６と吐出面５により形成さ
れた空間内部を減圧し、吐出口からインクを吸引するた
めの吸引力を発生する。吸引ポンプ６１により吸引され
たインクは排インクタンクに排出される。

【００３１】インク受け部８はメンテナンスユニット本
体３１の後部分に位置している。インク受け部８は、吸
引ポンプ６１によるインクの吸引後、記録ヘッド２の吐
出口から空吐出されたインクを受け、空吐出管８１を通
じて廃インクタンク６５に排出する。

【００３２】インク除去手段７は、吸引キャップ６とイ
ンク受け部８との中間に配置され、図３に示すようにブ
ラシ７１、インク吸収体７２等を備えて構成される。ブ
ラシ７１は、複数本の繊維材７１０、７１０、…を環状
体もしくは帯状体からなるホルダ７１１で互いにほぼ平
行に束ねて形成される。ブラシ７１の幅（図１における
Ａ方向の長さ）は、吐出面５の幅（図１におけるＡ方向
の長さ）とほぼ同じか、吐出面５の幅より広くなるよう
形成される。また、ブラシ７１をなす繊維材７１０、７
１０、…は、インク滴の吸収に適した周知の材質のもの
が適宜選択される。なお、繊維材７１０の先端は、吐出
面５を傷つけないよう球面をなしていることが好まし
い。

【００３３】ここで、ブラシ７１において、ブラシ７１
をなす繊維材７１０、７１０、…間の間隙を円筒形に近
似し、上記間隙によって上方向にインクを吸い上げさせ
ると仮定した場合、上記間隙が毛管現象によりインクを
吸い上げ可能な高さは上記円筒の半径に反比例する。よ
って、繊維材７１０、７１０、…間の間隙を小さくする
ことで効果的にインク滴を吸収できるようにするため、
繊維材７１０、７１０、…の平均直径は２ｍｍ以下とす
ることが好ましい。また、繊維材７１０、７１０、…を
極めて細くした場合、繊維材７１０、７１０、…が高価
となるとともに、この繊維材７１０、７１０、…をホル
ダ７１１で束ねるためのコストが増大するため、コスト
の観点から、繊維材７１０、７１０、…の平均直径は
０．００５ｍｍ以上とすることが好ましい。

【００３４】また、毛管現象によりインク滴を効果的に
吸収させるため、ホルダ７１１によって束ねられてブラ
シ７１を形成する繊維材７１０、７１０、…の数は２０
本以上５万本以下とすることが好ましい。

【００３５】さらに、ブラシ７１は、先端が吐出面５に
対してほぼ平行となる形態で、繊維材７１０、７１０、
…同士が互いに平行となるようにホルダ７１１で繊維材
７１０、７１０、…を固定し、束ねて形成される。ここ
で、上記先端とホルダ７１１との間の変形自在な部位の
長さ、すなわちブラシ７１の先端から繊維材７１０、７
１０、…を固定した位置までの距離は、後述するように
上記部位と吐出面５とを接触、当接させた際、ブラシ７
１が適度に変形して吐出面５をなぞることで効果的にイ
ンク滴を吸収できるよう、１ｍｍ以上４０ｍｍ以下とす
ることが好ましい。

【００３６】インク吸収体７２は例えばスポンジのよう
な吸水性の高い材質で形成されており、ブラシ７１の下
端部と常時接触する形態で設置される。吐出面５に付着
し、ブラシ７１により吸収、除去されたインク滴はさら
に毛管現象と重力の作用により下方に移動してインク吸
収体７２により吸収される。

【００３７】ここでブラシ７１は、記録ヘッド２の吐出
面５と隣接した側面と、ブラシ７１の上部先端側とが所
定長さ（図４（ａ）におけるｄ１）だけ重なるように設
置する。上記所定長さｄ１は、図４（ａ）の矢印で示す
ようにブラシ７１が吐出面５に対して相対的に移動する
際、ブラシ７１の先端及び先端近傍部が吐出面５に当接
するとともに吐出面５の表面形状に応じて変形し、吐出
面５をぬぐって効果的にインク滴を吸収するよう、０ｍ
ｍ以上１０ｍｍ以下に設定されることが好ましい。所定
長さｄ１はブラシ７１の先端とホルダ７１１との間の部
位の長さ等を考慮して適宜決定される。

【００３８】ブラシクリーナ３２は、インク除去手段７
からみて記録ヘッド２より前側に配置された部材であ
り、後述するようにしてブラシ７１に付着した異物を除
去できるよう、例えばへら状の形状を有して形成され
る。

【００３９】ブラシクリーナ３２は、メンテナンスユニ
ット３０が移動してブラシ７１が記録ヘッド２の吐出面
５に付着したインク滴を除去した後、さらにメンテナン
スユニット本体３１が移動することでブラシ７１と接触
し、ブラシ７１に付着している異物を除去する。

【００４０】ホームポジション９０には、吐出面５、
５、…を保湿する保湿キャップ９２、９２、…が、記録
ヘッド２、２、…と同数設けられて保湿キャップ機構９
１を構成しており、キャリッジ２１の待機中において
は、記録ヘッド２、２、…の吐出面５、５、…を覆って
密閉している。

【００４１】次に、インク除去手段７を備えたメンテナ
ンスユニット３０が記録ヘッド２に対して行なうメンテ
ナンス操作について説明する。

【００４２】メンテナンス操作の際、記録ヘッド２は上
述の往復移動可能な領域端部の、メンテナンスユニット
３０直上の位置に移動する。記録ヘッド２の移動後、駆
動部４の作動によって、メンテナンスユニット本体３１
が前向きに移動し、図４（ａ）に示すように吐出面５と
吸引キャップ６とが対向するよう吸引キャップ６がメン
テナンス対象の記録ヘッド２直下となる位置で停止す
る。

【００４３】引き続いて駆動部４はメンテナンスユニッ
ト本体３１を上昇させ、記録ヘッド２の吐出面５で吸引
キャップ６を密閉した形態にする。上記形態に移行後、
吸引ポンプ６１が作動した状態で吐出口からインクの吐
出が行われるとともに吐出されたインクが吸引されて廃
インクタンク６５に排出される。この吸引により、吐出
口近傍部分の乾燥して固化したインクやほこり等の異物
が除去される。

【００４４】インク吸引後、吸引キャップ６内部の減圧
状態が解除される。減圧状態の解除に引き続いて、駆動
部４はメンテナンスユニット本体３１を下降させて吐出
面５と吸引キャップ６とを離間させる。このとき、吐出
面５には吐出口から吐出された際に吸引ポンプ６１によ
り吸引し切れなかったインクがインク滴として付着して
いる。この状態で、駆動部４は上記離間後、吐出面５と
インク受け部８とが対向する位置までメンテナンスユニ
ット本体３１を前方向に移動させる。

【００４５】上記移動の際、吸引キャップ６とインク受
け部８との中間に設置されたインク除去手段７のブラシ
７１は図５（ｂ）に示すように先端部で吐出面５と当
接、接触する。ブラシ７１は吐出面５と接触し、吐出面
５の表面形状に合わせて変形した状態で移動する。この
様にして移動することにより、ブラシ７１は吐出面５を
ぬぐって吐出面５に付着したインク滴を吸収、除去す
る。

【００４６】ここで、吐出面５にほこり等の異物が付着
している場合、ブラシ７１はこの異物を進行方向に対し
て前方向の部位で押して掃いながら移動を続ける。さら
に、ブラシ７１の上記異物を押している部位の直後の部
位が吐出面５に当接することで、吐出面５の上記異物が
付着していた部位のインク滴を吸収する。こうして、吐
出面５に付着したインク滴が、吐出面５に付着していた
異物に阻害されることなく除去される。

【００４７】ブラシ７１により吸収され、吐出面５から
除去されたインク滴はブラシ７１をなす繊維材７１０、
７１０、…による毛管現象と重力との作用により下降
し、インク吸収体７２によって吸収、回収される。

【００４８】インク除去手段７はメンテナンスユニット
本体３１の移動に伴なってさらに前方へ移動する。そし
て、吐出面５からのインク除去を終えて吐出面５から離
間するのに引き続いてブラシクリーナ３２に到達する。
さらにブラシ７１はブラシクリーナ３２に押し当てられ
る。このとき、吐出面５から掃き取られた異物はブラシ
７１の先端部分に付着しているが、ブラシ７１がブラシ
クリーナ３２に押し当てられるときにブラシクリーナ３
２によってこすり落とされ、ブラシ７１から除去され
る。また、ブラシ７１にインクが乾燥して固化したり高
粘性となった状態で付着している場合には、これらのイ
ンクもこのときに除去される。

【００４９】上述の様にしてブラシ７１から異物が除去
された後、吐出面５とインク受け部８とが対向する位置
でメンテナンスユニット本体３１が停止する。この状態
で、記録ヘッド２の吐出口からインクが空吐出される。
この空吐出により、記録ヘッド２内部の気泡等が除去さ
れるとともに記録ヘッド２内部が清浄なインクで充たさ
れる。こうして記録ヘッド２は記録媒体Ｍに高精度で画
像を形成できる吐出状態に回復する。

【００５０】この様に、記録ヘッド２のメンテナンスの
ため記録ヘッド２に対してインクの吸引を行なった際に
吐出面５に付着したインクをインク除去手段７で吸収し
て除去することにより、上記インクの除去を確実に行な
う事ができる。

【００５１】従来の弾性材の板からなるブレードで吐出
面５を摺擦して掻き取る形態でインク滴を除去する場合
と異なり、本発明に適用されるインク除去手段７では、
吐出面５にほこり等の異物が付着している場合、ブラシ
７１を形成する繊維材７１０、７１０、…のうち、この
異物と接触した繊維材７１０、７１０、…でこの異物を
押して除去するとともに上記繊維材７１０、７１０、…
の後側にある繊維材７１０、７１０、…が上記異物があ
った部位のインク滴を吸収することで、吐出面５のイン
クをもれなく除去することができる。

【００５２】また、インク滴の除去はブラシ７１で吐出
面５をぬぐう際、平行に束ねられた繊維材７１０、７１
０、…間の毛管現象によってインク滴を吸収して行なう
ので、吐出口にインク滴を押し込んでガス欠を引き起こ
すようなことが回避される。よって、従来の弾性体の板
からなるブレードに較べて、インク除去手段７を適用し
たインクジェットプリンタ１では確実に吐出面５に付着
したインク滴を除去し、記録ヘッド２のインク吐出状態
を最適に維持することができる。

【００５３】また、ブラシ７１により吸収されたインク
は、ブラシ７１と常時接触して設置されるインク吸収体
７２によって速やかに吸収され、ブラシ７１から除去さ
れる。そのため、ブラシ７１がインク滴吸収に最適な状
態となるよう行なう維持管理を省力化することができ
る。

【００５４】さらに、吐出面５に付着したインクの除去
後、記録ヘッド２に対するメンテナンス操作の進行に合
わせて、ブラシクリーナ３２により吐出面５からブラシ
７１に移動したほこり等の異物や、ブラシ７１に付着し
た状態で乾燥して高粘性化したり固化したりしたインク
滴を除去するようにすることで、ブラシ７１がインク滴
吸収に最適な状態となるように行なう維持管理をさらに
容易に行なう事ができる。

【００５５】〔第２の実施形態〕次に、本発明に係る第
２の実施形態に係るインクジェットプリンタ１について
説明する。なお、第２の実施形態に係るインクジェット
プリンタ１において、第１の実施形態にかかるインクジ
ェットプリンタ１と共通の構成要素については同一の符
号を付して詳細な説明を省略する。また、図２及び図５
は第１の実施形態に係るインクジェットプリンタ１につ
いて描図したものであるが、記録ヘッド２とブラシ７１
との位置関係を除いて、第２の実施形態に係るインクジ
ェットプリンタ１に近似しているので、第２の実施形態
に係るインクジェットプリンタ１の説明でも図２及び図
５を適宜参照する。

【００５６】第２の実施形態に係るインクジェットプリ
ンタ１は、印刷手段２０、メンテナンスユニット３０等
を備えて構成される。

【００５７】記録ヘッド２は図示しない記録媒体Ｍ上を
水平方向に往復移動しながらこの記録媒体Ｍ上面に向け
てインクを吐出することにより、記録媒体Ｍ上に画像を
形成する。記録ヘッド２には、インクを吐出するインク
吐出口の吐出口が、記録媒体Ｍに対向する底面である吐
出面５に複数個が設けられている。

【００５８】メンテナンスユニット３０は、駆動部４、
吸引キャップ６、インク除去手段７、インク受け部８、
ブラシクリーナ３２、メンテナンスユニット本体３１等
を備えて構成される。メンテナンスユニット３０は、記
録ヘッド２に対して維持操作を施す。

【００５９】駆動部４はメンテナンスユニット本体３１
を記録ヘッド２に対して相対的に移動させる。メンテナ
ンスユニット本体３１は吸引キャップ６、インク除去手
段７、インク受け部８といった構成要素を保持する。

【００６０】吸引キャップ６は記録ヘッド２の吐出面５
を密閉して吐出口を覆った状態で、吐出口からインクを
吸引する。インク受け部８は吸引キャップ６でインクを
吸引後、記録ヘッド２の吐出口から空吐出されたインク
を受けて廃インクタンク６５へ排出する。

【００６１】インク除去手段７は、ブラシ７１、インク
吸収体７２等を備えて構成される。ブラシ７１は、繊維
材７１０、７１０、…をホルダ７１１で束ねて形成され
る。繊維材７１０、７１０、…は、第１の実施例で適用
したものと同様なものが第２の実施例でも適用される。
例えば、繊維材７１０の平均直径は毛管現象により効率
的にインク滴を吸収できるとともに作成に要する経費が
高くならないよう０．００５ｍｍ以上２ｍｍ以下に設定
されることが好ましく、ブラシ７１をなす繊維材７１
０、７１０、…の数は同様に２０本以上５万本以下とす
ることが好ましい。

【００６２】上記繊維材７１０、７１０、…は、先端が
一致し、互いにほぼ平行となる形態でホルダ７１１に束
ねられることでブラシ７１を形成する。インク吸収体７
２は例えばスポンジのような吸水性の高い材質で形成さ
れており、ブラシ７１の下端部と常時接触する形態で設
置される。

【００６３】ブラシ７１は、記録ヘッド２の吐出面５
と、ブラシ７１の先端とが所定距離（図４（ｂ）におけ
るｄ２）だけ離間するようにして設置する。上記所定距
離ｄ２は、図４（ｂ）で矢印により示すようにブラシ７
１が吐出面５に対して相対的に移動する際、吐出面５に
接触することなく吐出面５に付着しているインク滴に接
触することができるように設定される。所定距離ｄ２の
範囲は、５ｍｍ以下となるように設定されることが好ま
しい。また、所定距離ｄ２は０．２ｍｍ以上０．３ｍｍ
以下とすることが、インク滴に接触した際に効率よくイ
ンク滴を吸収できる点でさらに好ましい。

【００６４】ブラシクリーナ３２は、インク除去手段７
からみて記録ヘッド２より前側に配置された部材であ
り、後述するようにしてブラシ７１に付着した異物を除
去できるよう、例えばへら状の形状を有して形成され
る。

【００６５】次に、本実施形態に係るインク除去手段７
を備えたメンテナンスユニット３０が記録ヘッド２に対
して行なうメンテナンス操作について説明する。

【００６６】メンテナンス操作では、まず、記録ヘッド
２とメンテナンスユニット本体３１とがそれぞれ移動
し、メンテナンス対象の記録ヘッド２と吐出面５と吸引
キャップ６とが対向する位置で停止する。引き続いて駆
動部４の動作によりメンテナンスユニット本体３１が上
昇し、吐出面５で吸引キャップ６が密閉される。吐出面
５で吸引キャップ６が密閉された状態で、吸引ポンプ６
１が作動し、吐出面５及び吸引キャップ６からなる空間
が減圧状態にされる。この状態で吐出口からインクの吐
出が行われるとともに吐出されたインクが吸引されるこ
とにより、吐出口近傍部分の乾燥して固化したインクや
ほこり等の異物が除去される。

【００６７】インク吸引後、吐出面５と吸引キャップ６
とが離間する。このとき、吐出面５には吐出口から吐出
された際に吸引ポンプ６１により吸引し切れなかったイ
ンクがインク滴として付着している。この状態で、駆動
部４は上記離間後、吐出面５とインク受け部８とが対向
する位置までメンテナンスユニット本体３１を前方向に
移動させる。

【００６８】上記移動の際、吸引キャップ６とインク受
け部８との中間に設置されたインク除去手段７のブラシ
７１は先端が吐出面５より所定距離ｄ２だけ離間した状
態で記録ヘッド２の直下を通過する。このとき、ブラシ
７１の先端は吐出面５と接触することなく吐出面５に付
着しているインク滴に接触する。こうして毛管現象によ
り、インク滴は吐出面５から吸収されて除去される。

【００６９】ここで、吐出面５にほこり等の異物が付着
している場合、ブラシ７１はこの異物に接触することな
く、この異物の直下を通過する。このとき、ブラシ７１
はこの異物の近傍のインク滴に接触してこのインク滴を
吸収して除去する。こうして、吐出面５に付着したイン
ク滴が、吐出面５に付着していた異物に阻害されること
なく除去される。

【００７０】また、吐出面５に付着していた異物のう
ち、インク滴内で拡散しているものやインク滴の表面に
あるものは、インク滴がブラシ７１に吸収される際にこ
のインク滴とともにブラシ７１に移動して吐出面５から
除去される。

【００７１】ブラシ７１により吸収され、吐出面５から
除去されたインク滴はブラシ７１をなす繊維材７１０、
７１０、…による毛管現象と重力との作用により下降
し、インク吸収体７２によって吸収、回収される。

【００７２】インク除去手段７はメンテナンスユニット
本体３１の移動に伴なってさらに前方へ移動し、ブラシ
クリーナ３２に到達するとともにこのブラシクリーナ３
２に押し当てられる。このとき、ブラシ７１に乾燥して
固化したり高粘性となった状態で付着しているインク等
の異物が除去される。

【００７３】さらに、記録ヘッド２の吐出口からインク
受け部８にむけてインクが空吐出されることにより、記
録ヘッド２内部の気泡等が除去され、記録ヘッド２内部
が清浄なインクで充たされる。こうして記録ヘッド２は
記録媒体Ｍに高精度で画像を形成できる吐出状態に回復
する。

【００７４】第２の実施形態に係るインクジェットプリ
ンタ１でも、第１の実施形態の場合と同様、吐出面５に
付着したインク滴を異物に阻害されることなく確実に除
去することができる。

【００７５】すなわち、吐出面５にほこり等の異物が付
着している場合、吐出面５から所定距離ｄ２だけ離間し
たブラシ７１は吐出面５に接触することなく吐出面５に
付着したインク滴にだけ接触する。このとき、ブラシ７
１は、上記異物の接触による阻害を受けることなく、ほ
ぼ平行に束ねられた繊維材７１０、７１０、…間の毛管
現象によってインク滴を吸収することができる。また、
こうしてインク滴を吸収することで、インク滴が吐出口
に押し込まれてインク欠を来たすことも回避される。よ
って、第１の実施形態に係るインクジェットプリンタ１
では記録ヘッド２のインク吐出状態を最適に維持するこ
とが容易にできる。

【００７６】なお、本発明に係るインクジェットプリン
タ１は、上述のものに限らない、例えば、本発明に係る
インクジェットプリンタ１では、第１の実施形態と第２
の実施形態の両方を実施可能な形態としてもよい。すな
わち、インク除去手段７の記録ヘッド２に対する取りつ
け位置を変更し、吐出面５とブラシ７１の先端が接触し
ている形態と、吐出面５とブラシ７１とが離間している
形態とを切り替えられる形状としてもよい。このことに
より、記録ヘッド２の種類や、記録媒体Ｍの種類といっ
た要因によって、適宜吐出面５からのインク滴の除去方
法を選択して効率的に記録ヘッド２に対するメンテナン
ス操作を行なうことができる。

【００７７】なお、本発明に係るインクジェットプリン
タ１は、ブラシ７１をメンテナンスユニット本体３１と
ともに動かすものに限らない。メンテナンス操作の際、
記録ヘッド２を移動させることで、ブラシ７１を吐出面
５に対して相対的に移動させることとしてもよい。

【００７８】また、インク吸収体７２はスポンジで形成
され、ブラシ７１の最下部に接触して設置されるものと
は限らない。インク吸収体７２はブラシ７１から速やか
にインクを除去することでブラシ７１をインク滴吸収可
能な状態に回復できるのであればそれ以外のいかなる形
態、設置位置としてもよい。

【００７９】なお、本発明に係るインクジェットプリン
タ１において、ブラシクリーナ３２の形態は上述のもの
に限らず、ブラシ７１から速やかに異物を除去できるよ
う適宜決定される。例えば、ブラシクリーナ３２はへら
状の形状を有した部位とスポンジ等のインク吸収体から
なる部位とを備えることとしてもよい。この場合、ブラ
シ７１に付着した異物は、ブラシ７１がブラシクリーナ
３２のへら状の部位と、インク吸収体からなる部位とに
こすり付けられるように接触することによって能率的に
除去される。また、ブラシクリーナ３２の設置位置も、
記録ヘッド２に対するメンテナンス操作の際にブラシ７
１に付着した異物を速やかに除去できるよう適宜決定さ
れる。

【００８０】

【発明の効果】本発明によれば、記録ヘッドに対するメ
ンテナンスの際、吐出面に付着したほこり等の異物に阻
害されることなく吐出面に付着したインクを、容易かつ
確実に除去することで、記録ヘッドを最適な吐出条件に
維持することを容易に行なうことができる。また、上述
の様に吐出面に付着したインクを除去するためのブラシ
を安価に作成することができるとともに、上記ブラシの
維持管理を容易に行なうことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係るインクジェットプリンタ１の概略
を示す正面図である。

【図２】本発明の第１の実施形態のインクジェットプリ
ンタ１の主要部を表す側面図である。

【図３】本発明に係るインクジェットプリンタ１に適用
されるインク除去手段７の側面図である。

【図４】第１の実施形態（ａ）及び第２の実施形態
（ｂ）に係るインク除去手段７と記録ヘッド２との位置
関係を示す側面図である。

【図５】本発明に係るインクジェットプリンタ１におけ
る記録ヘッド２のメンテナンス操作を示す要部側面図で
ある。

【符号の説明】

１ インクジェットプリンタ ２ 記録ヘッド ３ メンテナンスユニット ４ 駆動部 ５ 吐出面 ７ インク除去手段 １２ ブラシクリーナ ３１ メンテナンスユニット本体 ３２ ブラシクリーナ ７１ ブラシ ７２ インク吸収体 ７１０ 繊維材 ７１１ ホルダ

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】記録媒体にインクを吐出して記録を行なう
   インクジェットプリンタであって、 記録媒体に向けてインクを吐出する吐出口と、前記吐出
   口を複数配列した吐出面と、を有する記録ヘッドと、 前記吐出面に付着したインクを除去するインク除去手段
   と、を備え、 前記インク除去手段は、複数の繊維材を互いにほぼ平行
   に束ねた形態のブラシと、前記ブラシを前記吐出面に対
   して相対的に移動させる駆動部と、を有し、 前記ブラシは、前記吐出面に対して相対的に移動する際
   に、前記吐出面に先端部で当接することを特徴とするイ
   ンクジェットプリンタ。
2. 【請求項２】記録媒体にインクを吐出して記録を行なう
   インクジェットプリンタであって、 記録媒体に向けてインクを吐出する吐出口と、前記吐出
   口を複数配列した吐出面と、を有する記録ヘッドと、 前記吐出面に付着したインクを除去するインク除去手段
   と、を備え、 前記インク除去手段は、複数の繊維材を互いにほぼ平行
   に束ねた形態のブラシと、前記ブラシを前記吐出面に対
   して相対的に移動させる駆動部と、を有し、 前記ブラシが前記吐出面に対して相対的に移動する際、
   前記ブラシの先端と前記吐出面とは５ｍｍ以下となる距
   離で離間していることを特徴とするインクジェットプリ
   ンタ。
3. 【請求項３】前記繊維材は、その先端から１ｍｍ〜４０
   ｍｍの位置で固定されていることを特徴とする請求項１
   に記載のインクジェットプリンタ。
4. 【請求項４】前記繊維材は、平均直径が０．００５ｍｍ
   〜２ｍｍであることを特徴とする請求項１〜３のいずれ
   か１つに記載のインクジェットプリンタ。
5. 【請求項５】前記インク除去手段は、前記ブラシが除去
   したインクを吸収するインク吸収体を前記ブラシに接触
   して備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１
   つに記載のインクジェットプリンタ。
6. 【請求項６】前記ブラシに付着した異物を除去するブラ
   シクリーナを有することを特徴とする請求項１〜５のい
   ずれか１つに記載のインクジェットプリンタ。