JP2003311970A - 連続方式のインクジェットプリントヘッドにおけるヒータを制御するための方法および装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 複数のノズルを有する連続方式のインクジェ
ットプリンタを動作させるために用いられる複数のパル
スを有する電気信号を発生させるための方法を提供す
る。 【解決手段】 複数のセグメント値であって、各セグメ
ント値が、電気信号のハイパルスおよびローパルスのう
ちの１つを指定しているとともに指定されたパルスのパ
ルス幅を指定しているセグメント値を有するデータテー
ブル８９を発生させるステップと、前記データテーブル
８９からセグメント値を読み出すステップと、ハイパル
スおよびローパルスのうちの少なくとも１つを発生させ
るステップと、を含む。このとき、発生させられたパル
スおよび前記発生させられたパルスのパルス幅は、読み
出されたセグメント値によって指定されている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、連続方式のインク
ジェットプリンタにおけるプリントヘッドのヒータを動
作させて、インク滴ストリームを提供するための方法お
よび装置に関する。特に、本発明は、パルス列を発生さ
せて、プリントヘッドのヒータを動作させることによ
り、パルス幅および／またはパルス周期の変動を可能に
するための方法および装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】インクジェット印刷が、デジタル制御の
電子印刷の分野における卓越した競合製品として認めら
れるようになってきたのは、例えば、その非衝撃性、低
騒音性、およびシステムの簡単さのような種々の利点の
ためである。このため、インクジェットプリンタは、家
庭用、オフィス用、およびその他の領域で商業的な成功
をおさめてきた。

【０００３】従来、カラーインクジェット印刷は、ドロ
ップオンデマンド印刷および連続ストリーム印刷という
２つの技術のうちの一方によって実現されている。両方
の技術は、提供されるインクの各色について独立したイ
ンク供給がなされることを必要とする。インクは、プリ
ントヘッドに形成された経路を通じて供給される。各経
路には、ノズルが備えられており、ここから、インク滴
が選択的に押し出されて、媒体上に付着させられる。各
技術は、印刷に用いられる各インクカラーについて別々
のインク供給システムを必要とする。通常、減法混色の
三原色、すなわち、シアン、イエロー、マゼンタが用い
られるのは、これらの色が数百万もの知覚される色の組
み合わせを作り出すことが可能であるからである。

【０００４】ドロップオンデマンド方式のインクジェッ
ト印刷においては、加圧アクチュエータ（熱式、圧電
式、等）を用いて、印刷媒体上に衝突させるために、イ
ンク滴が発生させられる。アクチュエータを選択的に作
動させることにより、インク滴の形成および放出が生じ
て、このインク滴が、プリントヘッドと印刷媒体の間の
空間を通過して印刷媒体に達する。印刷される画像の形
成は、媒体をプリントヘッドに対して動かしつつ、個々
のインク滴の形成を制御することによって実現される。

【０００５】連続ストリーム方式、つまり連続方式のイ
ンクジェット印刷においては、インク滴の連続的なスト
リームを作り出すために、加圧されたインク供給源が用
いられる。従来の連続方式のインクジェットプリンタに
おいては、静電帯電装置（electrostatic charging dev
ices）が利用される。この静電帯電装置は、フィラメン
ト状の作用流体が個々のインク滴に分かれる点の近くに
設けられる。インク滴は、帯電させられた上で、電位差
が大きい偏向電極によって適切な位置に誘導される。印
刷が要求されていない場合には、インク滴は、インク捕
捉機構（キャッチャ、インターセプタ、ガター、等）の
中に偏向させられて、再利用または廃棄される。印刷が
要求されている場合には、インク滴を、偏向させない
で、そのまま記録媒体に達するようにする。代替的に、
偏向させられたインク滴が記録媒体に達するようにする
一方で、偏向させられていないインク滴がインク捕捉機
構に集められるようにする場合もある。このような連続
方式のインクジェット印刷装置は、ドロップオンデマン
ド方式の装置と比べて高速であるだけでなく高品質の印
刷された画像およびグラフィックスを生成するが、これ
に採用される静電偏向機構は、製造コストが高く、動作
中の故障が比較的に多い。

【０００６】最近、新しい連続方式のインクジェットプ
リンタシステムが開発されてきており、これによれば、
上述の静電帯電装置は不要となり、液滴形成における制
御性の向上がもたらされる。このシステムは、本願と同
一出願人による米国特許第６０７９８２１号において開
示されている。このなかで、ヒータによって弱い熱パル
スがインクストリームに周期的に加えられることによ
り、このインクストリームをばらばらにして、ノズルか
ら間隔をあけた位置において、加えられた熱パルスと同
期する複数の液滴が生じさせられる。この液滴は、ノズ
ル孔のヒータからの熱パルスによって偏向させられる。
これを、非対称的に加えられる熱パルスという。この熱
パルスにより、「印刷」方向（記録媒体上へ）と「非印
刷」方向（「キャッチャ」へ戻す）との間でインク滴が
偏向させられる。

【０００７】非対称的に加えられる熱を用いるこのよう
な連続方式のインクジェットプリンタには、静電帯電ト
ンネルを用いる従来のインクジェットプリンタよりも優
れている数多くの定評のある利点が実証されてきている
が、インクジェットプリンタのヒータを制御するための
費用対効果および信頼性の高い方法および装置が、イン
クジェットプリンタの適正な動作を確保するために必要
とされている。そうでなければ、インク滴の方向違いが
生じる場合があるが、これは、印刷品質を損なうことに
なる。

【０００８】

【特許文献１】米国特許第６２５４２２５号明細書

【特許文献２】米国特許第６０７９８２１号明細書

【特許文献３】米国特許第５３２１４２７号明細書

【特許文献４】米国特許第４９９４８２２号明細書

【特許文献５】米国特許第４９５１１５２号明細書

【特許文献６】米国特許第４６２１２７１号明細書

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】以上のことに鑑みて、
本発明の利点は、インクジェットプリンタのヒータを制
御するための費用対効果および信頼性の高い方法および
装置を提供することにある。

【００１０】本発明のもう１つの利点は、信号パルスの
パルス幅および／またはパルス周期が容易に調整可能で
あるヒータを制御するために使用可能な信号の発生を可
能にするような方法および装置を提供することにある。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明に係る１つの側面
によれば、上述した利点は、複数のノズルを有する連続
方式のインクジェットプリンタを動作させるために用い
られる複数のパルスを有する電気信号を発生させるため
の方法であって、複数のセグメント値であって、各セグ
メント値が、電気信号のハイパルスおよびローパルスの
うちの１つを指定するとともに、この指定されたパルス
のパルス幅を指定するセグメント値を有するデータテー
ブルを発生させるステップと、前記データテーブルから
セグメント値を読み出すステップと、ハイパルスおよび
ローパルスのうちの少なくとも１つであって、前記読み
出されたセグメント値によりパルスおよびパルス幅が指
定されたパルスを発生させるステップと、を含むことを
特徴とする方法によって達成される。

【００１２】１つの実施の形態において、本方法は、さ
らに、複数のセグメント値のうちのそれぞれをデータテ
ーブルから繰り返し読み出すステップと、各セグメント
値がデータテーブルから読み出された後でハイパルスお
よびローパルスのうちの少なくとも１つを発生させるス
テップと、を含む。この発生させられたパルスおよびパ
ルス幅は、繰り返し読み出されたセグメント値のうちの
それぞれによって指定されている。各セグメント値はカ
スタマイズ（個別調整）することが可能であるから、２
つの連続するハイパルスまたはローパルスのパルス幅が
互いに異なる場合もある。

【００１３】もう１つの実施の形態において、本方法
は、さらに、複数のセグメント値がデータテーブルから
繰り返し読み出された後で新しい複数のセグメント値を
データテーブルにロードするステップを含む。本方法
は、さらに、繰り返し読み出されたセグメント値のうち
のそれぞれによって指定されているパルス幅を時間に変
換するステップを含む場合もある。加えて、本方法は、
さらに、どのセグメント値をこれから読み出すかを繰り
返し指定するステップを含む場合もある。

【００１４】本方法に係るもう１つの実施の形態によれ
ば、データテーブルに含まれる複数のセグメント値によ
り、ハイパルスおよびローパルスが交互に指定される。
加えて、２つの連続するハイパルスまたはローパルスを
指定するデータテーブルの２つのセグメント値が、互い
に異なるパルス幅を有するパルスを指定する。このロー
パルスを用いて、ハイパルスの発生を遅延させる場合も
ある。

【００１５】本方法に係るさらにもう１つの実施の形態
において、データテーブルに含まれるハイパルスおよび
ローパルスのうちの少なくとも一方の数が、連続方式の
インクジェットプリンタに係るグレイトーンの最大数よ
りも少ない。このデータテーブルに含まれる第１のセグ
メント値が指定するハイパルスまたはローパルスが、第
１のハイパルスの発生を遅延させる。

【００１６】本発明に係るもう１つの側面によれば、上
述した利点は、複数のノズルを有する連続方式のインク
ジェットプリンタを動作させるために用いられる複数の
パルスを有する電気信号を発生させるための制御回路で
あって、複数のセグメント値であって、各セグメント値
が、電気信号のハイパルスおよびローパルスのうちの１
つを指定するとともに、この指定されたパルスのパルス
幅を指定するセグメント値を有するデータテーブルを保
存するのに適するようにした記憶装置と、前記データテ
ーブルからのセグメント値に基づいて逐次計数すること
により、前記セグメント値によって指定された前記パル
ス幅を時間に変換するためのカウンタと、複数のセグメ
ント値のそれぞれを前記記憶装置から前記カウンタにロ
ードすることを可能にするために、前記記憶装置を前記
カウンタと同期させるのに適するようにした同期装置
と、を備えることを特徴とする制御回路によって達成さ
れる。

【００１７】１つの実施の形態によれば、カウンタは、
同期論理回路に対してカウンタ出力を提供するが、同期
論理回路は、このカウンタ出力に基づいて電気信号を出
力する。これに関して、同期論理回路は、ステートマシ
ンおよび読み出しアドレス発生器を含む場合もあるが、
この読み出しアドレス発生器は、同期装置によって、ど
のセグメント値を記憶装置からカウンタにロードするか
を繰り返し指定する。この制御回路に係る種々の実施の
形態において、記憶装置は、ランダムアクセスメモリで
ある場合もあるし、カウンタは、カウントダウンカウン
タまたはカウントアップカウンタである場合もある。

【００１８】添付の図面を参照しつつ考察されるとき、
本発明の好適な実施の形態についての以下の詳細な説明
から、本発明に係るこれらおよびその他の利点および特
徴がより明らかとなるであろう。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下の説明から明らかになるよう
に、本発明は、連続方式のインクジェットプリンタにお
けるプリントヘッドのヒータを制御するための効果的な
方法を提供する。これに関して、まず、留意すべきであ
るのは、この方法は、ある具体例について応用された方
法について説明されているが、本発明は、これに限定さ
れず、プリンタ、プリントヘッド、および／またはヒー
タの構成が各図に示されたものと異なるその他の実施の
形態に応用される場合もあるということである。

【００２０】図１は、本発明に係る方法を実施すること
が可能な、非対称型ヒートタイプであって連続方式のイ
ンクジェットプリンタシステム１を示す概略ブロック図
である。プリンタシステム１には、例えば、ラスタ画像
データ、ページ記述言語形式のアウトライン画像デー
タ、またはその他の形式のデジタル画像データを提供す
るコンピュータまたはスキャナのような画像ソース１０
が含まれる。この画像データは、画像処理装置１２によ
って処理されるが、この画像処理装置１２が、さらに、
その画像データをメモリ（図示せず）に保存する。これ
に関して、画像処理装置１２は、種々の画質向上アルゴ
リズム、出力装置に合わせるための色補正等を施す場合
もある。本実施の形態においてマイクロコントローラ２
４によって制御されるヒータ制御回路１４が、画像メモ
リからデータを読み出して、電気パルスをヒータ５０に
印加する。これにより、プリントヘッド１６の一部であ
るノズルに熱が加えられる。これらのパルスは、以下に
さらに詳述するように、適切な時に、適切なノズルに対
して印加されるので、連続的なインクジェットストリー
ムから形成された液滴（ドロップ）が、画像メモリ内の
データによって指定された適切な位置において、適切な
濃さつまりピクセルグレイトーン値で、記録媒体１８上
にスポットを印刷することになる。

【００２１】記録媒体１８は、記録媒体給送システム２
０によって、プリントヘッド１６に対して動かされる
が、この記録媒体給送システム２０は、記録媒体給送制
御システム２２によって電子制御されている。さらに、
この記録媒体給送制御システム２２は、マイクロコント
ローラ２４によって制御されている。記録媒体給送シス
テムは、図１において、単に一概略図として示されてい
るのみであり、数々の異なる機械的な構成が種々の実施
の形態において可能である。例えば、転写ローラを記録
媒体給送システム２０として用いて、インク滴を記録媒
体１８に転写させるようにすることも可能であろう。こ
のような転写ローラ技術は、当該技術分野においてよく
知られている。ページ幅のプリントヘッドの場合は、固
定されたプリントヘッドを通り過ぎるように記録媒体１
８を動かすようにするのが最も簡便である。但し、走査
型印刷システムの場合は、通常、相対的なラスタ動作に
おいて、１つの軸（副走査方向）に沿ってプリントヘッ
ドを動かし、直交する軸（主走査方向）に沿って記録媒
体を動かすようにするのが最も簡便である。

【００２２】インクは、インク容器２８に加圧下で収容
されていることが望ましい。印刷していない状態におい
て、連続的なインクジェットドロップストリームが記録
媒体１８に到達できないのは、インクジェットドロップ
ストリームを阻止するインクガター１７のためであり、
これを動作させることにより、インク再利用装置１９に
よって、インクの一部を再利用することを可能にする場
合もある。インク再利用装置１９は、インクを再び利用
可能な状態にしたうえで、これを容器２８に再供給す
る。このようなインク再利用装置は、当該技術分野にお
いてよく知られている。最適な動作に適しているインク
圧力は、例えば、ノズルの形状および熱特性、およびイ
ンクの熱特性を含む、数多くの要因に左右されるもので
ある。インク圧力調整器２６の制御下でインク容器２８
に圧力を加えることによって、一定のインク圧力を実現
することが可能である。

【００２３】インクは、インク経路機構３０によって、
プリントヘッド１６の背面に振り分けられる。インク
は、プリントヘッド１６のシリコン基板を貫通してその
前面までエッチングされたスロットおよび／または開口
を通じて流れることが望ましい。プリントヘッドの前面
には、複数のノズルおよびヒータが配置されている。当
然、シリコンで加工されたプリントヘッド１６を用いれ
ば、ヒータ制御回路１４をプリントヘッドに組み込むこ
とが可能である。インクストリームの各インク滴の発生
および偏向に関する力学については、すでに述べた米国
特許第６０７９８２１号において示されており、従っ
て、これ以上の詳細についてはここでは省略する。プリ
ントヘッド１６は、以下に説明する本発明に従って、マ
イクロコントローラ２４によって動作させられるヒータ
制御回路１４によって制御されている。本発明によれ
ば、プリントヘッド１６のヒータを制御するための効果
的な方法が提供される。

【００２４】図２は、ノズル孔４６がプリントヘッド１
６上に設けられており、ヒータ５０が実質的にノズル孔
４６を取り囲んでいる、１つのノズル４０の実施例を示
す概略図である。当然、プリントヘッド１６には、この
ようなノズルが複数設けられるとともに、これに対応す
るヒータも同様に設けられるようにしてもよい。示され
た例におけるヒータ５０は、一対の対向する半円形部材
を、ノズル外周部のほぼ全体を覆っている状態で有す
る。特に、ヒータ５０は、この図のＳＩＤＥ１に位置す
る第１のヒータ部材５１ａを有する。これは、インク滴
を偏向させるように動作可能であるので、インク滴が、
記録媒体１８上に当たったり、図１に示されたガター１
７によって捕捉されたりすることになる。さらに、ヒー
タ５０は、ＳＩＤＥ２に位置する第２のヒータ部材５１
ｂを含む。これは、偏向を補正するための電気パルスに
よって動作可能であり、これを用いることにより、印刷
動作の終了後に発生させられたインク滴が、記録媒体１
８に誤って達することのないようにする場合もある。

【００２５】当然、その他の実施の形態において、ヒー
タ部材は、適切な形であればどのような形のものであっ
てもよいし、ヒータ部材を１つだけ有するようにしても
よい。これを制御回路１４によって動作させることによ
り、インク滴が、発生および偏向させられる。但し、本
実施例において示したように、対向するサイドに第２の
ヒータ部材を設けることによって、偏向を補正するため
の電気パルスを第２のヒータ部材に供給するようにして
もよい。これにより、印刷動作の終了時にインク滴の偏
向が補正されて、さらには、潜在的なインク滴の方向違
いが最小限に抑えられることになる。このような動作の
詳細については、チュワレック（Chwalek）らに付与さ
れた米国特許第６２５４２２５号において提示されてお
り、ここで示すまでもない。

【００２６】見て分かるとおり、第１および第２のヒー
タ部材５１ａ，５１ｂは、それぞれ電源５４および接地
部５５に接続されており、第１のヒータ部材５１ａの電
源はドライバトランジスタ５６ａによって、第２のヒー
タ部材５１ｂの電源はドライバトランジスタ５６ｂによ
って、投入および切断される。ドライバトランジスタ５
６ａ，５６ｂは、それぞれＡＮＤゲート５８ａ，５８ｂ
からの信号によって導通（engaged）させられるが、こ
のような信号は、対応するＡＮＤゲートに対する「ＥＮ
ＡＢＬＥ」信号および「ＬＡＴＣＨＥＤ ＤＡＴＡ」信
号が受信されると、各ＡＮＤゲートによって提供され
る。ドライバトランジスタ５６ａ，５６ｂが導通させら
れると、各ヒータ部材が作動させられて、インク滴の偏
向がもたらされる。また、ヒータ部材５１ｂは、偏向を
補正するための電気パルスによって調節（timed）され
る。また、その他の実施の形態において、第１のヒータ
部材５１ａを有するＳＩＤＥ１のみを設けるようにして
もよい。これを、制御回路１４によって、以下に述べる
ように動作させることにより、インク滴が発生および偏
向させられる。

【００２７】制御回路１４からの電気パルスまたはパル
ス列が第１のヒータ部材５１ａに供給されるのは、非対
称的な加熱を、ノズル孔４６のＳＩＤＥ１に発生させる
ことにより、ヒータ部５１ａによって、印刷動作の間を
通じて、インク滴ストリームを周期的に偏向させるため
である。制御回路１４にプログラム設定して、ヒータ５
０の第１のヒータ部材５１ａに、以下に詳述するパルス
の形で電力を供給するようにしてもよい。ＡＮＤゲート
５８ａによる電力パルスが供給されると常に、インク滴
の偏向が生じる。１つの実施の形態において、偏向させ
られたインク滴は、記録媒体１８に到達する一方で、偏
向させられていない液滴は、例えば、上述のインクガタ
ー１７のような遮断機構によって、記録媒体１８に到達
しないように阻止される場合もある。代替の印刷方式に
おいては、偏向させられた液滴を阻止して、偏向させら
れていない液滴を妨げないで記録媒体１８に到達させる
ように、インクガター１７を設ける場合もある。

【００２８】ヒータ５０のヒータ部材５１ａ，５１ｂ
は、ドーピングされたポリシリコンを材料として作られ
る場合もあるが、その他の抵抗ヒータ材を用いることも
可能であろう。ヒータ５０は、断熱絶縁層（図示せず）
によって基板４２から隔てられており、ノズル孔４６
は、エッチングされる場合もある。プリントヘッド１６
の表面を、疎水層（図示せず）で被覆して、プリントヘ
ッド１６の前部にわたってインクが偶発的に広がらない
ようにすることが可能である。

【００２９】インク滴を偏向させるように駆動されるプ
リントヘッド１６上のヒータ５０の第１のヒータ部材５
１ａの動作について、ここで以下に説明するので、後述
するような、本発明による第２のヒータ部材５１ｂの動
作について、より完全な理解が得られるであろう。これ
に関して、図３は、第１のヒータ部材５１ａおよび第２
のヒータ部材５１ｂを有する複数のノズル４０を備える
プリントヘッド１６の１つの構成例を示す。理解される
であろうが、図面を簡単にするために、代表的な部材の
みが列挙されており、特定の構成要素および受信信号に
ついては直接に言及している。これに関して、図３は、
ＳＩＤＥ１の細部を示す。ＳＩＤＥ１は、ノズル４０の
第１のヒータ部材５１ａを制御するように動作可能であ
って、これにより、インク滴が偏向させられるので、イ
ンク滴が、記録媒体１８上に当たったり、図１に示され
たガター１７によって捕捉されたりすることになる。さ
らには、図３に示すように、ＳＩＤＥ２の細部は、実質
的にＳＩＤＥ１の細部と同様である。ＳＩＤＥ２は、第
２のヒータ部材５１ｂを制御するように動作可能であっ
て、これにより、印刷動作の終了後に発生させられたイ
ンク滴が、記録媒体１８に誤って達することのないよう
にする。但し、ＳＩＤＥ２がＳＩＤＥ１と同様に動作さ
せられる場合もあるということは正しく理解されるべき
である。

【００３０】数多くのヒータを制御するために、インク
ジェットプリントヘッド１６は、さらに、複数の電子的
なシリアルシフトレジスタ６０ａをＳＩＤＥ１に、シリ
アルシフトレジスタをＳＩＤＥ２（図示せず）に含む。
この場合、Ｍ個のシリアルシフトレジスタを各サイドに
含むが、これにより、ヒータ制御回路１４とプリントヘ
ッド１６との間の電気的な接続の数が最小限に抑えられ
る。各シリアルシフトレジスタは、図３に示すように、
１ビット幅×Ｎビット長である場合もある。従って、Ｎ
×Ｍが、プリントヘッド１６における各サイド（ＳＩＤ
Ｅ１およびＳＩＤＥ２）の合計ヒータ数である。これに
関して、図３において、Ｓ１およびＳ２を、各信号の前
に付けることにより、それぞれＳＩＤＥ１またはＳＩＤ
Ｅ２を示しているが、これらの両サイドには同様の信号
が与えられるので一般には省略するとともに、図３に関
してはＳＩＤＥ１についてのみ詳しく説明する。加え
て、各信号について、図３における個々の信号を明らか
にするのに役立つ場合には、さらに、後ろに１または２
を付けることにより指定する。

【００３１】ＳＨＩＦＴ＿ＣＬＯＣＫ信号を用いて、Ｈ
ＥＡＤ＿ＤＡＴＡ１信号およびＨＥＡＤ＿ＤＡＴＡ２信
号に存在する１または０のデジタルデータ値を、それぞ
れシフトレジスタ１およびシフトレジスタ２を介して移
動させる。データのうちの１ビットをシフトして、各シ
フトレジスタの各クロックパルスを求める。シリアルシ
フトレジスタは、バケットブリゲードに似ているが、こ
こで、レジスタ位置（例えば、Ｐ）の内容は、クロック
信号の立ち上がりエッジまたはその他の部分において、
次のレジスタ位置（Ｐ＋１）に移動させられる。レジス
タ位置（Ｐ−１）の内容は、この同一クロック信号にお
いて、位置（Ｐ）に移動させられる。従って、シフトレ
ジスタ１およびシフトレジスタ２のＮ個の位置全てをＨ
ＥＡＤ＿ＤＡＴＡ１信号およびＨＥＡＤ＿ＤＡＴＡ２信
号からの新しいデータで埋めるためには、示された実施
の形態において、Ｎ個のクロック周期を必要とする。

【００３２】図３に示したシリアルシフトレジスタに加
えて、プリントヘッド１６は、一組の別々のラッチレジ
スタ７０ａを含み、図示のとおり、シリアルシフトレジ
スタの各ビットは関連づけられたラッチレジスタ７０ａ
を有する。このため、示された実施の形態において、Ｎ
×Ｍ個のラッチレジスタ７０ａがある。ラッチレジスタ
７０ａの動作は、ＬＡＴＣＨ信号によって制御される。
プリントヘッド１６の標準的な動作の間を通じて、ラッ
チレジスタ７０ａは、第１のヒータ部材５１ａのための
一組の一定データ値を保持する一方で、一組の新しいデ
ータがシリアルシフトレジスタ６０ａに同期読み出し
（clocked）されている。シリアルシフトレジスタ６０
ａがＮ個の新しいデータ値で埋められると、ＬＡＴＣＨ
信号は、ハイ状態でパルスを発生する。ＬＡＴＣＨ信号
のハイパルス（high pulse）により、Ｍ個の全シリアル
シフトレジスタ６０ａの内容が、これと関連づけられた
ラッチレジスタ７０ａに転送される。ラッチレジスタ７
０ａの内容およびこれと関連づけられた出力は、次のＬ
ＡＴＣＨパルスが生じるまで一定のままである。

【００３３】図２および図３に示すように、各ラッチレ
ジスタ７０ａの出力は、関連づけられたデジタルＡＮＤ
ゲート５８ａと接続されているが、これについては、図
２に関連してすでに説明した。各ＡＮＤゲート５８ａの
出力は、関連づけられたドライバトランジスタ５６ａに
接続されており、これについてもすでに説明した。この
ドライバトランジスタ５６ａは、各ノズル４０と関連づ
けられた第１のヒータ部材５１ａに通電するために用い
られる。ドライバトランジスタ５６ａは、例えば、図２
に示すような、オープンドレインＮチャネルパワーＭＯ
ＳＦＥＴデバイスまたはオープンコレクタＮＰＮトラン
ジスタであってもよい。これは、第１のヒータ部材５１
ａのための簡易であって電気的に制御されるＯＮ／ＯＦ
Ｆスイッチとしての機能を果たす。

【００３４】第２の信号、すなわち、一般にはＥＮＡＢ
ＬＥｘ信号、本実施例においてはＥＮＡＢＬＥ１信号お
よびＥＮＡＢＬＥ２信号と呼ばれる信号は、一般に、各
ヒータグループのなかのＡＮＤゲート５８ａに接続され
る。これに関して、簡易なプリントヘッド構成において
は、１つのヒータグループがあるだけであってもよい。
このとき、全てのヒータが、プリントヘッド全体に対す
る１つのＥＮＡＢＬＥ信号に接続される。その他の構成
において、特に、例えば、図３に示した実施の形態のよ
うなノズル数が多い場合に、プリントヘッド１６は、い
くつかのヒータグループに分けられる場合もある。各グ
ループには、それ特有のＥＮＡＢＬＥｘ信号、例えば、
示された本実施例について図示されたＥＮＡＢＬＥ１信
号およびＥＮＡＢＬＥ２信号のような信号がある。ヒー
タをヒータグループに分ける１つの理由は、各ヒータグ
ループを選択的に連続通電することが可能であることか
ら、必要とされる電力供給を最小限に抑えるためであ
る。これにより、プリントヘッド上の全てのヒータを同
時に通電させ、ひいては、必要とされる電力供給を増大
させるような必要が無くなるであろう。

【００３５】従って、上述したように、個別の第１のヒ
ータ部材５１ａを通電してノズル４０の片側を加熱する
ためには、本実施の形態において、２つの条件が当ては
まらなければならない。 （１） 関連づけられたラッチレジスタの内容は、デジ
タルの１でなければならない。 （２） 第１のヒータ部材がその一部であるヒータグル
ープに対するＥＮＡＢＬＥｘ信号は、デジタルの１でな
ければならない。

【００３６】ＡＮＤゲート５８ａに対する信号の両方が
デジタルの１である場合、ＡＮＤゲート５８ａの出力は
デジタルの１であるので、関連づけられたドライバトラ
ンジスタ５６ａをＯＮにするとともに第１のヒータ部材
５１ａに電力が供給される。示された実施の形態によれ
ば、ＥＮＡＢＬＥｘ信号が、あらゆる第１のヒータ部材
５１ａについて、ＯＮである時間を規定するとともに、
関連づけられたラッチレジスタ７０ａの出力が、個々の
印刷動作の間を通じてヒータがＯＮであるかＯＦＦであ
るかを制御するので、連続的なＧ階調グレイトーンのう
ちの適切なグレイトーンレベルＬを得ることが可能とな
る。これに関して、留意すべきであるのは、最大数のグ
レイトーンを、ここではＧ階調グレイトーンと呼んでい
るのに対して、所定の個々のピクセルに係る実際のグレ
イトーンレベルを、ここではグレイトーンレベルＬと呼
んでいるということである。従って、これから説明する
実施例において、最大８階調のグレイトーンが可能（Ｇ
＝８）であれば、グレイトーンレベルＬは、０，１，２
・・・６，７である。留意すべきであるのは、０は、最
小印刷濃度（すなわち、インクなし）に相当することか
ら、グレイトーンレベルの１つとみなされるとともに、
グレイトーンレベル７は、最も濃いグレイトーンレベル
であるということである。当然、その他の実施例におい
ては、異なる数のグレイトーンレベルも同様に可能であ
る。

【００３７】図４は、最大Ｇ階調までのグレイトーンを
有するピクセルを印刷可能な連続階調インクジェットプ
リンタシステム１におけるノズル４０のうちの１つにお
けるＳＩＤＥ１の第１のヒータ部材５１ａに対して供給
される電気パルス列の一例を示す。本実施の形態は、グ
レイトーンレベルが３のピクセルを印刷することになる
パルス列を示す。図３および図４をあわせて参照すると
分かるように、図４は、ＡＮＤゲート５８ａに対して供
給されるＥＮＡＢＬＥ信号、およびシフトレジスタ６０
ａに対して供給されるＨＥＡＤ＿ＤＡＴＡ信号を示す。
ＨＥＡＤ＿ＤＡＴＡは、画像データ値と相関がとられて
いるが、これにより、印刷されることになっている画像
のグレイトーンレベルＬが分かる。

【００３８】ＥＮＡＢＬＥ信号がパルス発信させられる
回数はＧ−１であり、ＥＮＡＢＬＥ信号は、グレイトー
ンレベルが０のときはパルス発信させられない。０は最
小濃度を意味するが、このとき、印刷は行われない。図
４の示された実施例において、特定の第１のヒータ部材
５１ａのためのシフトレジスタ６０ａにシフトされるこ
とになっているＨＥＡＤ＿ＤＡＴＡは、３つのデジタル
値１、および０である残りの部分からなる。シフトされ
たＨＥＡＤ＿ＤＡＴＡがデジタルの１である場合に、第
１のヒータ部材５１ａがパルスＯＮさせられるのは、そ
の特定のグレイトーンレベルについて、ＥＮＡＢＬＥ信
号によって制御されている持続時間のあいだである。シ
フトされたＨＥＡＤ＿ＤＡＴＡがデジタルの０である場
合に、ヒータは、ＥＮＡＢＬＥ信号の状態にかかわらず
ＯＦＦである。従って、ＥＮＡＢＬＥ信号は、あらゆる
第１のヒータ部材５１ａがパルスＯＮさせられることが
可能な最大回数を設定するが、本実施の形態において
は、印刷可能な最大グレイトーンレベルＬを設定する。
シリアルシフトレジスタ６０ａにシフトされたＨＥＡＤ
＿ＤＡＴＡが制御する回数で、特定のヒータがパルスＯ
Ｎさせられることになるが、これにより、印刷された画
像において所望のグレイトーンレベルが生成される。従
って、この実施例において、ＨＥＡＤ＿ＤＡＴＡ信号は
グレイトーンレベル１，２，３について供給されること
から、対応する第１のヒータ部材５１ａは、図示のとお
り、ＨＥＡＴＥＲ＿ＤＡＴＡパルス列によって駆動され
るが、これは、対応するＡＮＤゲート５８ａによって供
給されており、ＥＮＡＢＬＥ信号およびＨＥＡＤ＿ＤＡ
ＴＡ信号から導き出されている。

【００３９】換言すれば、ＥＮＡＢＬＥ信号は、第１の
ヒータ部材５１ａに係る動作タイミングを、その最大グ
レイトーンレベルまで設定するのに対して、ＨＥＡＤ＿
ＤＡＴＡ信号は、第１のヒータ部材５１ａに係る実際の
動作数を決定する。これは、画像データ値と相関がとら
れているからである。これに応じて、これらの信号の両
方を用いることにより、図示のようなＨＥＡＴＥＲ＿Ｄ
ＡＴＡパルス列が発生させられて、このＨＥＡＴＥＲ＿
ＤＡＴＡパルス列を用いることにより、第１のヒータ部
材５１ａを駆動させて、連続的なインクジェットの液滴
が偏向させられる。

【００４０】ＨＥＡＤ＿ＤＡＴＡ信号は、上述したよう
に本発明を実施するために適切であればどのような方法
で発生させてもよい。従って、ＨＥＡＤ＿ＤＡＴＡ信号
を発生させることに関する詳細については、ここでは省
略する。ただし、第１のヒータ部材５１ａおよび第２の
ヒータ部材５１ｂの両方に対するＨＥＡＤ＿ＤＡＴＡ信
号を発生させるための１つの方法について、本願と同一
出願人による出願（発明の名称：「METHOD OF CONTROLL
ING HEATERS IN A CONTINUOUS INK JET PRINTHEAD HAVI
NG SEGMENTED HEATERS TO PREVENT TERMINAL INK DROP
MISDIRECTION」、事件番号：８１９１３）において詳細
に説明されており、これを本願に引用して援用する。

【００４１】上述のように用いられる一般的な形のＥＮ
ＡＢＬＥ信号の波形／パルス列８０を、図５に示す。こ
のパルス列８０には、サンプルパルスが４つのみ与えら
れている。これに関して、本方法は、可変パルス幅およ
び／または可変パルス周期の波形を有するＥＮＡＢＬＥ
信号であって、インクジェットプリントヘッド１６にお
けるヒータ５１ａを制御するために用いるＥＮＡＢＬＥ
信号を発生させるための簡易な方法を提供する。この方
法は、以下に詳述するように、制御回路１４を介して好
適に実施される。当然、その他の実施の形態において、
本方法は、マイクロコントローラ２４を介して実施され
る場合もあれば、プリントヘッド１６それ自体において
直接に実施される場合もある。

【００４２】図５を改めて参照するのに際して、次のこ
とに留意すべきである。 Ｐ＝パルス周期＝Ｈ＋Ｌ Ｈ＝ハイパルス幅 Ｌ＝ローパルス幅

【００４３】また、パルス指示子の後ろに続く数字は、
発生させられたパルスが対応するグレイトーンレベルを
意味するということにも留意すべきである。この数字
は、ここでは「ｘ」と総称する。例えば、Ｐ１は、グレ
イトーンレベル１に対応するパルス周期を指すのに対し
て、Ｐｘは、パルス周期を一般的に指す。

【００４４】本発明によれば、ＨｘおよびＬｘは、どん
な値をとることも可能であり、これにより、可変パルス
幅および／または可変パルス周期がもたらされるので、
パルス列８０は、特定の用途および／またはプリントヘ
ッドに合わせて全面的にカスタマイズすることが可能で
ある。従って、本発明が提供するＥＮＡＢＬＥ信号を発
生させるための方法によれば、各グレイレベルに対応す
る各パルスを、互いから動的かつ個別的に調整すること
が可能である。

【００４５】図５に示すように、パルス列８０として表
されたＥＮＡＢＬＥ信号は、ＨＩＧＨパルス幅セグメン
トＨｘおよびＬＯＷパルス幅セグメントＬｘのペアに分
けることが可能である。パルス幅セグメントの各ペア
が、Ｇグレイトーンレベル印刷システムにおけるグレイ
トーンレベル１からグレイトーンレベルＧ−１につい
て、離散変数時間周期（discrete variable time perio
ds）のうちの１つを構成する。

【００４６】各パルス周期のうちのＨＩＧＨパルス幅セ
グメントは、その特定のグレイレベルについて、ヒータ
が「ＯＮ」である時間であるとともに、デジタルの１の
信号である場合もある。すなわち、ＨＩＧＨパルス幅セ
グメントは、指定されたヒータを動作させるために用い
られるパワーパルスである場合もある。本実施例におい
て、パルス列８０は、ＨＩＧＨパルス幅が与えられる
と、対応する第１のヒータ部材５１ａが動作させられる
のはＡＮＤゲート５８ａに対してＨＥＡＤ＿ＤＡＴＡ信
号も与えられる場合であるというような、ＡＮＤゲート
５８ａに対して与えられるＥＮＡＢＬＥ信号である。当
然、その他の実施の形態において、ヒータ部材を、ＥＮ
ＡＢＬＥ信号それ自体によって直接に動作させるように
してもよい。

【００４７】本方法の実施例によれば、ＥＮＡＢＬＥ信
号、すなわち、パルス列８０を、以下の表１に挙げるよ
うなセグメント値を有するＥＮＡＢＬＥテーブルで、表
の形式で表す場合もある。見て分かるとおり、ＥＮＡＢ
ＬＥテーブルは、示された実施例において、ハイパルス
およびローパルスを交互に指定する。当然、実際のセグ
メント値は、分かりやすくするために以下に示される記
述子の代わりに、数値で表されることになるであろう。
実際の数値は、さまざまなやり方で算出される場合があ
るが、このうちの１つについて以下にさらに詳述する。

【表１】

【００４８】図６は、本発明に係る方法を実施するため
に用いられる場合がある１つの実施の形態による、図１
のヒータ制御回路１４の上位ブロック図を示す。但し、
すでに述べたように、本方法は、マイクロコントローラ
２４を介して実施される場合もあれば、プリントヘッド
１６それ自体において直接に実施される場合もある。

【００４９】制御回路１４は、ＥＮＡＢＬＥテーブル８
９におけるＴＡＢＬＥ１の値を、適切なＥＮＡＢＬＥ信
号パルス列に変換するように設計されており、このパル
ス列は、上述のように、指定されたヒータ部材を駆動さ
せるために用いられる。見て分かるとおり、制御回路
は、ＥＮＡＢＬＥテーブル８９およびその内容が保存さ
れているメモリ８６と、ＥＮＡＢＬＥテーブルのセグメ
ント値によって指定されたパルス幅について計数するこ
とによってＥＮＡＢＬＥテーブルに含まれる情報を時間
に変換するカウンタ８７と、メモリ８６およびカウンタ
８７を制御することにより複数のセグメント値のそれぞ
れを記憶装置８６からカウンタ８７にロードすることを
可能にする同期論理回路８８とを含む。本実施の形態に
おいて、同期論理回路８８もまた、カウンタ８７の出力
に基づいて、その出力として、図５に一般的に示された
ＥＮＡＢＬＥ信号パルス列を発生させる。

【００５０】図６の制御回路１４を実現するための１つ
の実施の形態を、図７において詳細に示す。示された実
施の形態において、メモリ８６は、ランダムアクセスメ
モリ（ＲＡＭ）９２を用いて実現される一方で、カウン
タ８７は、ロード可能なカウントダウンカウンタ９４を
用いて実現される。同期論理回路８８は、ＲＡＭ読み出
しアドレス発生器９６を含む種々のサブコンポーネント
を用いて実現される。このＲＡＭ読み出しアドレス発生
器９６は、ステートマシン９８によってＲＡＭ９２から
カウントダウンカウンタ９４にどのセグメント値をロー
ドするかを繰り返し指定する。なお、本実施の形態にお
いて、ＲＡＭ読み出しアドレス発生器９６は、制御論理
回路の技術分野において一般に知られているカウントア
ップカウンタである。さらに、例えば、本実施の形態に
おいて利用されるステートマシン９８のようなステート
マシンもまた制御論理回路を設計する際によく用いられ
ている。従って、これらの構成要素の詳細についてはこ
こでは省略する。

【００５１】制御回路１４のこれらの構成要素を利用し
て、所望のパルス列を発生させることによってヒータ部
材を説明したように駆動させるためのＥＮＡＢＬＥテー
ブル８９および種々の入力に基づいて、一連の動作が時
間の経過とともに実行されるようにする。当然、留意す
べきであるのは、図７は、図６に示された制御回路１４
の単なる１つの具体的な実施例を示しているにすぎず、
異なる電気的な構成要素を用いて制御回路１４を実現す
ることが可能なその他のやり方は数多くあるということ
である。例えば、カウントダウンカウンタ９４の代わり
にカウントアップカウンタを用いる場合もあるし、同期
論理回路８８を、図７に示したステートマシン９８を用
いる方法の代わりにその他のデバイスまたは方法によっ
て実現することも可能である。

【００５２】１つの実施の形態による図７の回路に係る
一連の動作を、図８のフローチャート１００によって示
す。当初、ＥＮＡＢＬＥ信号は、ステップ１０２に示す
ようにリセット／ディアサート状態である。初期化に際
して、ＥＮＡＢＬＥテーブルは、本実施例においてＴＡ
ＢＬＥ１の値を有するが、ステップ１０３においてＲＡ
Ｍ９２にダウンロードされる。続いて、ステートマシン
９８は、Ｒｅａｄ＿Ａｄｄｒｅｓｓ＿Ｒｅｓｅｔ信号を
ＲＡＭ読み出しアドレス発生器９６に対してパルス発信
するので、それは、ステップ１０４に示すように、その
出力を初期化して、ＥＮＡＢＬＥテーブルの始端アドレ
スを示すことになる。印刷ジョブがステップ１０５にお
いて始動させられると、ステートマシン９８は、まず、
ＲＡＭ＿Ｒｅａｄ信号をＲＡＭ９２に対してアサートす
る。これにより、ＲＡＭ９２がテーブルの第１のデジタ
ル値をＣｏｕｎｔｅｒ＿Ｄａｔａ上に配置するようにす
ることで、ステップ１０６およびステップ１０７にそれ
ぞれ示すように、ＥＮＡＢＬＥテーブル値を読み出し、
ロードする。また、ステートマシン９８は、このとき、
Ｃｏｕｎｔｅｒ＿Ｌｏａｄ信号をカウントダウンカウン
タ９４に対してアサートする。さらに、Ｃｏｕｎｔｅｒ
＿Ｌｏａｄ信号を受信すると、カウントダウンカウンタ
９４は、Ｃｏｕｎｔｅｒ＿Ｄａｔａを内部レジスタにラ
ッチする。Ｃｏｕｎｔｅｒ＿Ｄａｔａに含まれる値は、
カウントダウンカウンタ９４がステップ１０８において
カウントダウンを開始するときの開始値として用いられ
る。続いて、ステートマシン９８は、Ｃｏｕｎｔｅｒ＿
Ｌｏａｄ信号およびＲＡＭ＿Ｒｅａｄ信号をディアサー
トするとともに、ＥＮＡＢＬＥ信号をその出力としてア
サートする。

【００５３】本実施例に係るＥＮＡＢＬＥテーブルの第
１のデジタル値は、ＴＡＢＬＥ１の値を有しているが、
第１のＨＩＧＨパルス幅セグメントのパルス幅を含むこ
とから、ステートマシン９８の出力として与えられるＥ
ＮＡＢＬＥ信号はデジタル値１にアサートされることに
なる。Ｃｏｕｎｔｅｒ＿Ｌｏａｄ信号がディアサートさ
れるとすぐに、カウントダウンカウンタ９４は、ステッ
プ１０８においてカウントダウンするとともに、ステー
トマシン９８は、ステップ１１０においてＥＮＡＢＬＥ
信号を逆の極性に切り換える。ここで留意すべきである
のは、ステップ１１０がリセット状態の０から１に切り
換える第１のインスタンスであるということである。切
り換えられた値は、カウントダウンカウンタ９４がステ
ップ１１１を完了して上述のステップ１０６にループバ
ックし終えるまで、１のままである。

【００５４】カウントダウンカウンタ９４がカウントし
ているあいだ、ステートマシン９８は、Ｒｅａｄ＿Ａｄ
ｄｒｅｓｓ＿Ｃｌｏｃｋをパルス発信するのは、ＲＡＭ
読み出しアドレス発生器９６の出力をインクリメントさ
せて、ＥＮＡＢＬＥテーブル８９における次の値のアド
レスを示すことにより、ステップ１０９における次の読
み出しに備えるためである。ステートマシン９８が、ス
テップ１１１に示すように、カウントダウンカウンタ９
４の出力はゼロであると判断すると、続いて、ステート
マシン９８は、ＴＡＢＬＥ１に示した次のＥＮＡＢＬＥ
テーブル値においてカウントダウンカウンタ９４にロー
ドを開始するとともに、同様の連続イベントが、ＥＮＡ
ＢＬＥテーブルの最後のテーブル値がステップ１１２に
示すようにカウントダウンカウンタ９４に読み出され、
ロードされるまで、繰り返されることになる。続いて、
プロセス全体が、プリントヘッド１６のノズル４０によ
って印刷されることになっている次のピクセルについて
再度開始する。当然、上述の方法は単なる一例にすぎ
ず、本発明をこれに限定して解釈すべきでないことは言
うまでもない。

【００５５】このように、上述の説明に基づいて、明ら
かであるはずであるのは、本発明は、例えば、複数のノ
ズルを有する連続方式のインクジェットプリンタを動作
させるために用いられる複数のパルスを有するＥＮＡＢ
ＬＥ信号のような電気信号を発生させるための方法を提
供するということである。ここで正しく理解されうるで
あろうが、本方法は、例えば、複数のセグメント値であ
って、各セグメント値が、電気信号のハイパルスおよび
ローパルスのうちの１つを指定しているとともに指定さ
れたパルスのパルス幅を指定しているセグメント値を有
する上述のＥＮＡＢＬＥテーブルのようなデータテーブ
ルを発生させるステップと、データテーブルからセグメ
ント値を読み出すステップと、ハイパルスおよびローパ
ルスのうちの少なくとも１つを発生させるステップと、
を含む。この発生させられたパルスおよび発生させられ
たパルスのパルス幅は、読み出されたセグメント値によ
って指定されている。

【００５６】図６、図７、および図８において具体的に
示された実施の形態において、本方法は、さらに、複数
のセグメント値のうちのそれぞれをデータテーブルから
繰り返し読み出すステップと、各セグメント値がデータ
テーブルから読み出された後でハイパルスおよびローパ
ルスのうちの少なくとも１つを発生させるステップと、
を含む。この発生させられたパルスおよびパルス幅は、
繰り返し読み出されたセグメント値のうちのそれぞれに
よって指定されている。各セグメント値はカスタマイズ
することが可能であるから、２つの連続するハイパルス
またはローパルスのパルス幅が、図５のＥＮＡＢＬＥ信
号において示すように互いに異なる場合もある。

【００５７】当然、本方法によれば、新しいセグメント
値がＥＮＡＢＬＥテーブルに容易にロードされる場合も
あるので、異なるハイパルスおよびローパルスを有す
る、異なるＥＮＡＢＬＥ信号を容易に発生させることが
可能であるという重要な利点もまた提供される。これに
より、信号パルスのパルス幅および／またはパルス周期
を調整するための費用対効果の高い方法が提供される。
さらに、これについてはすでに述べたように、説明され
た実施の形態による方法は、さらに、ＲＡＭ読み出しア
ドレス発生器９６を用いて、どのセグメント値をこれか
ら読み出すかを繰り返し指定する一方で、カウントダウ
ンカウンタ９４を用いて、繰り返し読み出されたセグメ
ント値のうちのそれぞれによって指定されているパルス
幅を時間に変換するステップを含む。

【００５８】ＴＡＢＬＥ１において示されたものに対応
する各セグメントパルス幅についてのＥＮＡＢＬＥテー
ブルに保存された実際のデジタル値は、以下の式を用い
て算出される場合もある。

【数１】 式中、カウンタクロックサイクル単位である計算結果を
除いて、すべての単位が時間である。

【００５９】カウントダウンカウンタ９４のクロック周
波数は、ステートマシン９８によって出力されたＥＮＡ
ＢＬＥ信号の分解能（resolution）を規定する。従っ
て、より高い分解能が求められる場合には、より高いク
ロック周波数がカウントダウンカウンタ９４に必要とさ
れる。上記の方程式から、図８に示された動作ステップ
に係る最小セグメントパルス幅は、制御論理回路のオー
バーヘッドによって制限される。このようなオーバーヘ
ッドは、制御論理回路の技術分野において一般に知られ
ており、この実施例においては、ステップ１１２、ステ
ップ１０６、およびステップ１０７によって規定された
論理ループを含んでいるが、これについての説明はここ
では省略する。一般的に、制御論理回路のオーバーヘッ
ドはセグメントパルス幅と比べて非常に小さいので、重
要な問題ではない。但し、制御論理回路のオーバーヘッ
ドが重要である場合には、例えば、図８に示した演算を
図９に示したようなものに並べ替えることにより、その
オーバーヘッドを低減または除去するためのさまざまな
方法がある。

【００６０】見て分かるとおり、図９に示されたフロー
チャート２００は、２００番台で符合するように番号が
付されているステップ２０２から２１１に関して、図８
に示されたフローチャートと同様であり、これらのステ
ップについての説明は、繰り返しをさけるために省略さ
れる。見て分かるとおり、この実施の形態では、一方の
極性を有するあらゆるパルスセグメントに対して備える
ために追加のステップが設けられており、これにより、
カウントダウンカウンタ９４の１つのクロック周期と同
じくらいにパルス幅が小さくなる。このようにして、す
べての制御論理回路のオーバーヘッドが、他方の極性を
有するセグメントにシフトされる。特に、ステートマシ
ン９８によって、ステップ２１１に示すように、カウン
トダウンカウンタ９４の出力がゼロであると判断される
と、ステップ２１２に示すように、ＥＮＡＢＬＥ信号が
切り換えられる。ＥＮＡＢＬＥテーブルの最後のテーブ
ル値が読み出されて、カウントダウンカウンタ９４にロ
ードされている場合には、ステップ２１３に示すよう
に、同様のシーケンスが繰り返される。そうでない場合
には、ステップ２１４およびステップ２１５にそれぞれ
示すように、別のＥＮＡＢＬＥテーブル値が読み出され
て、カウントダウンカウンタ９４にロードされる。続い
て、ステップ２１６およびステップ２１７にそれぞれ示
すように、カウントダウンカウンタ９４が始動される一
方で、ＲＡＭのＲｅａｄ＿Ａｄｄｒｅｓｓをインクリメ
ントして次のテーブル値を示すようにする。カウントダ
ウンカウンタ９４がステップ２１８においてゼロまでカ
ウントダウンし終えると、このプロセスはステップ２０
６で再開される。

【００６１】当然、上述した方法は、制御論理回路のオ
ーバーヘッドの影響を排除するために用いることが可能
な、単なる一例にすぎず、本発明は、これに限定されな
い。制御論理回路のオーバーヘッドを排除するためのそ
の他の方法では、追加のカウントダウンカウンタ（図示
せず）が追加されるので、一方のカウンタがＨＩＧＨパ
ルス幅セグメントを計数すると同時に、他方のカウンタ
がＬＯＷパルス幅セグメントを計数することにより、次
の値を読み出してロードするのを待つ必要が無くなる。

【００６２】本発明によれば、例えば、ＥＮＡＢＬＥ信
号のような、非常に個別的であってカスタマイズ可能な
パルス列を発生させることにより、連続方式のインクジ
ェットプリントヘッドを制御する場合もある。このと
き、上述したようにカウンタおよび同期論理回路と連結
されたＥＮＡＢＬＥテーブルが用いられる。本発明の１
つの重要な利点は、ＥＮＡＢＬＥテーブルに含まれるセ
グメント値は、新しいセグメント値をＥＮＡＢＬＥテー
ブルにダウンロードすることによって、任意の所定時間
に変更することが可能であるから、動的なＥＮＡＢＬＥ
信号の発生に備えるものであるという点である。

【００６３】さらに別の利点は、本発明による方法が、
複数のＥＮＡＢＬＥ信号がプリントヘッドの構成上必要
とされる場合において、例えば、図３に示すように、２
つのＥＮＡＢＬＥ信号がノズルのグループ分けのために
必要とされる場合において、ＥＮＡＢＬＥ信号の遅延さ
れたバージョンを発生させるために容易に用いることが
可能であるという点である。ノズルのグループ分けは、
第２のＥＮＡＢＬＥ信号を必要とする場合もあるが、こ
れは、例えば、ＥＮＡＢＬＥｘ信号の一定の遅延された
バージョンであるＥＮＡＢＬＥ（ｘ＋１）信号のよう
な、遅延された信号を提供することにより得られる場合
もある。これにより、複数のノズルに係るすべてのヒー
タ部材に同時に電源を入れるということが回避される。

【００６４】図１０は、ＥＮＡＢＬＥ２信号がＥＮＡＢ
ＬＥ１信号の遅延されたバージョンであるというような
実施例を示す。ここで、遅延は、「Ｄ」で示されてお
り、これはＬＯＷセグメントパルス幅に相当する。この
ような実施の形態においては、２つのＥＮＡＢＬＥテー
ブルを用いることになるであろうが、その各々は、符合
して、示されたＥＮＡＢＬＥ１信号およびＥＮＡＢＬＥ
２信号をそれぞれ発生させることになる。示された実施
例において、ＥＮＡＢＬＥ１テーブルは、すでに示され
たテーブル１のセグメント値を含んでいる。ＥＮＡＢＬ
Ｅ２テーブルのセグメント値は、ローパルス幅セグメン
トとハイパルス幅セグメントのペアを有するテーブル２
に示されている。遅延は、示されたＥＮＡＢＬＥ２テー
ブルによって得られる。このとき、第１のハイパルスの
発生を遅延させるローパルスの発生が最初に指定され
る。繰り返しになるが、実際のセグメント値は、分かり
やすくするために以下に示される記述子の代わりに、数
値で表されることになるであろう。

【表２】

【００６５】図１０とともにＴＡＢＬＥ２を参照するこ
とにより正しく理解されるであろうが、ＥＮＡＢＬＥ
（ｘ＋１）信号は、ＥＮＡＢＬＥｘ信号と同一である。
それは、遅延されていることを除けば、このＥＮＡＢＬ
Ｅｘ信号から導き出される。ＥＮＡＢＬＥ信号パルス列
の単なる遅延によっては、パルス幅および／またはパル
ス周期におけるその他の変動は不可能である。

【００６６】但し、すでに述べたように、本発明による
方法は、この方法によればパルス幅および／またはパル
ス周期における変動を可能にするという点において、さ
らにステップを進めることで、各ＥＮＡＢＬＥ信号の間
で遅延がプログラム設定される場合もある。これに関し
て、２つのＥＮＡＢＬＥ信号の間における遅延は、図１
１に示すように、Ｇグレイトーンレベル印刷システムに
おける各グレイトーンレベルで異なることもある。図１
０に関して上述したように、２つのＥＮＡＢＬＥ信号を
図１１に示す。この場合において、ＥＮＡＢＬＥ１信号
は、以下のＴＡＢＬＥ３に表形式で示されるセグメント
値を有しており、ＥＮＡＢＬＥ２信号は、以下のＴＡＢ
ＬＥ４に表形式で示されるセグメント値を有している。

【００６７】図１１の２つのＥＮＡＢＬＥ信号を比較す
ることによって分かるとおり、ＥＮＡＢＬＥ２信号のパ
ルス列に組み込まれる遅延だけでなく、各パルスが、こ
れに関連づけられた固有の遅延を有するということが明
らかであるはずである。遅延における変動は、図示され
た遅延「Ｄ」の各々に異なる下付き数字を後ろに付すこ
とによって明示されている。さらに、パルス列のうちの
各パルスにおける変動の結果として、ＬＯＷセグメント
パルス幅もまた、これに応じて変化する。このように、
本発明によれば、複数のＥＮＡＢＬＥ信号のプリントヘ
ッドにおいてＥＮＡＢＬＥ信号パルス列のうちのパルス
を位置決めする非常に順応性のある方法が提供されると
ともに、パルス幅および／またはパルス周期における変
動が可能となる。すでに確認したように、実際のセグメ
ント値は、分かりやすくするために以下に示される記述
子の代わりに、数値で表されることになるであろう。

【表３】

【表４】

【００６８】上記の表および図１１から分かるとおり、
データテーブルのうちの２つのセグメント値が、２つの
連続するハイパルスまたはローパルスを指定しており、
これが、互いに異なるパルス幅を有するパルスを指定す
る。同様に、ローパルスを用いて、ハイパルスの発生を
遅延させる場合もある。従って、上記の教示を考慮すれ
ば、インクジェットプリントヘッドのヒータを制御する
際に用いられる、可変パルス幅および／または可変パル
ス周期の波形を有するＥＮＡＢＬＥ信号を発生させるた
めの簡易な方法が、本発明によって、どのように提供さ
れるのかがここではっきりするはずである。また、セグ
メント値を備えるＥＮＡＢＬＥテーブルを利用すること
で、本発明によって、発生させられたパルス列を簡単に
修正することが可能となるということが明らかになるは
ずである。

【００６９】本発明に係る種々の実施の形態について図
示しつつ説明してきたが、本発明はこれらに限定されな
いということは言うまでもない。本発明は、当業者によ
って、変更、修正、さらに応用されることが可能であ
る。従って、本発明は、すでに図示および説明された詳
細な事項に限定されることなく、このような変更および
修正をすべて包含するものである。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明に係る方法を実施することが可能な、
非対称型ヒートタイプであって連続方式のインクジェッ
ト印刷装置を示す概略ブロック図である。

【図２】 プリントヘッド上に設けられたノズルの具体
的な実施の形態を示す概略図である。

【図３】 複数のノズルを有する１つの実施の形態によ
るプリントヘッドの１つの構成を示す概略図であり、Ｓ
ＩＤＥ１側の回路を示している。

【図４】 ＥＮＡＢＬＥ信号およびＨＥＡＤ＿ＤＡＴＡ
信号を示す概略図であり、これらの信号を合成すること
により、本発明に係る１つの実施の形態によるＨＥＡＴ
ＥＲ＿ＤＡＴＡが提供される。

【図５】 プリントヘッドにおいてノズルを駆動させる
ために用いられる一般的なＥＮＡＢＬＥ信号を示す概略
図である。

【図６】 図１に示したヒータ制御回路を示す上位概略
図である。

【図７】 図６の制御回路の１つの実施の形態を示す概
略図である。

【図８】 本発明に係る１つの実施の形態を示すフロー
チャートであり、これを用いて、プリントヘッドのノズ
ルを動作させることが可能である。

【図９】 図８のフローチャートを一部修正した実施の
形態を示すフローチャートである。

【図１０】 図５に示したものと対応する一般的なＥＮ
ＡＢＬＥ１信号と、遅延周期「Ｄ」の分だけ遅延させら
れたＥＮＡＢＬＥ２信号とを示す概略図である。

【図１１】 図５に示したものと対応する一般的なＥＮ
ＡＢＬＥ１信号と、ＥＮＡＢＬＥ２信号とを示す概略図
であり、このＥＮＡＢＬＥ２信号の各パルスは、個別の
遅延周期の分だけ遅延させられている。

【符号の説明】

１ 連続方式のインクジェットプリンタシステム、１０
画像ソース、１２画像処理装置、１４ ヒータ制御回
路、１６ プリントヘッド、１７ インクガター、１８
記録媒体、１９ インク再利用装置、２０ 記録媒体
給送システム、２２ 記録媒体給送制御システム、２４
マイクロコントローラ、２６ インク圧力調整器、２
８ インク容器、３０ インク経路機構、４０ ノズ
ル、４２基板、４６ ノズル孔、５０ ヒータ、５１ａ
第１のヒータ部材、５１ｂ第２のヒータ部材、５４
電源、５５ 接地部、５６ａ ドライバトランジスタ、
５６ｂ ドライバトランジスタ、５８ａ ＡＮＤゲー
ト、５８ｂ ＡＮＤゲート、６０ａ シフトレジスタ、
７０ａ ラッチレジスタ、８０ パルス列、８６メモ
リ、８７ カウンタ、８８ 同期論理回路、８９ ＥＮ
ＡＢＬＥテーブル、９２ ランダムアクセスメモリ（Ｒ
ＡＭ）、９４ カウントダウンカウンタ、９６ ＲＡＭ
読み出しアドレス発生器、９８ ステートマシン。

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数のノズルを有する連続方式のインク
   ジェットプリンタを動作させるために用いられる複数の
   パルスを有する電気信号を発生させるための方法であっ
   て、 複数のセグメント値であって、各セグメント値が、電気
   信号のハイパルスおよびローパルスのうちの１つを指定
   するとともに、この指定されたパルスのパルス幅を指定
   するセグメント値を有するデータテーブルを発生させる
   ステップと、 前記データテーブルからセグメント値を読み出すステッ
   プと、 ハイパルスおよびローパルスのうちの少なくとも１つで
   あって、前記読み出されたセグメント値によりパルスお
   よびパルス幅が指定されたパルスを発生させるステップ
   と、 を含むことを特徴とする方法。
2. 【請求項２】 請求項１に記載の方法であって、 前記データテーブルに含まれる前記ハイパルスおよび前
   記ローパルスのうちの少なくとも一方の数が、前記連続
   方式のインクジェットプリンタに係るグレイトーンレベ
   ルの数よりも少ないことを特徴とする方法。
3. 【請求項３】 複数のノズルを有する連続方式のインク
   ジェットプリンタを動作させるために用いられる複数の
   パルスを有する電気信号を発生させるための制御回路で
   あって、 複数のセグメント値であって、各セグメント値が、電気
   信号のハイパルスおよびローパルスのうちの１つを指定
   するとともに、この指定されたパルスのパルス幅を指定
   するセグメント値を有するデータテーブルを保存するの
   に適するようにした記憶装置と、 前記データテーブルからのセグメント値に基づいて逐次
   計数することにより、前記セグメント値によって指定さ
   れた前記パルス幅を時間に変換するためのカウンタと、 複数のセグメント値のそれぞれを前記記憶装置から前記
   カウンタにロードすることを可能にするために、前記記
   憶装置を前記カウンタと同期させるのに適するようにし
   た同期装置と、 を備えることを特徴とする制御回路。