JP2003305874A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 本発明はインクジェット記録装置に関し、フ
ラッシングを行なう場合においても、廃棄するインクの
量を少なくすることができるインクジェット記録装置を
提供することを目的としている。 【解決手段】 インクジェットノズルからインクを吐出
して印字を行なうインクジェット記録装置において、印
字開始位置からクロックのカウントを開始するカウンタ
２１を設け、該カウンタ２１の出力が所定値を超えた次
の走査の直前に空吐出を行なうように構成する。このよ
うに構成すれば、廃棄するインクの量を少なくすること
ができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明はインクジェット記録
装置に関する。従来の記録材料（インク）をインクジェ
ットノズルから吐出し、文字、画像等の情報記録を行な
うインクジェット記録装置が知られている。インクはそ
の性格上、液体であるので、放置しておくとインクジェ
ットノズル面が乾いてしまい、インクジェットノズルが
詰まってしまうという問題がある。そこで、インクを記
録材料として用いるインクジェット記録装置において
は、インクジェットノズルの詰まりを除去する何らかの
対策が必要となる。

【０００２】

【従来の技術】インクジェット記録方式では、前記した
ようなインクジェットノズルの詰まりを防止するため
に、定期的にフラッシングを行なうようになっている場
合がある。ここで、フラッシングとは、各インクジェッ
トノズルからインクを強制的に吐出させることをいう。
フラッシングを行なうと、インクジェットノズルの詰ま
りを防止することができ、また、インク中の気泡、ゴミ
等を除去することができる。

【０００３】図４はインクジェットノズルの形状を示す
図である。図において、１は印字ヘッドであり、各色毎
に設けられている。図では、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼ
ンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）のインク毎に印
字ヘッドが設けられている。図に示す例の場合では、イ
ンクジェットノズル２は各色毎に若干距離だけずらして
形成されている。

【０００４】図５はヘッド部の構成例を示す図である。
図において、１０は印字ヘッドであり、図４のＹ，Ｍ，
Ｃ，Ｋの印字ヘッド１から構成されているものである。
該印字ヘッド１０は、実際にはキャリッジ（図示せず）
の上に載置される形で取り付けられている。１１はキャ
リッジをＸ方向（主走査方向）に移動させめためのガイ
ドレールである。

【０００５】１２は画像が記録される画像形成領域であ
り、プリント用紙はこの画像形成領域１２によりも若干
量広いものが用いられる。つまり、用紙の上下左右方向
に余白領域が残るように画像が印字される。図に示す矢
印Ｙはプリント用紙の移動方向（副走査方向）を示して
いる。１３は画像形成領域よりも外部に設けられたメン
テナンス領域である。

【０００６】このように構成された装置において、印字
ヘッド１０は最初はホームポジションに位置している
が、画像開始指令が入ると、主走査Ｘ方向に左から右に
移動し、プリント用紙に画像を形成していく。１行の印
字が終了すると、その位置からＹ方向に所定量だけプリ
ント用紙を副走査方向に移動させ、今度は逆に右から左
に画像を印字していく。

【０００７】このような一連のジョブ動作において、印
字ヘッド１０が複数回往復しても使用されないインクジ
ェットノズルも存在しうる。そこで、このような使用し
ないことに基づくインクジェットノズルの詰まりを防止
するために、或いはノズル内の気泡、ゴミを除去するた
めに、定期的にフラッシングを行なう。フラッシング
は、図のメンテナンス領域１３で行なう。フラッシング
のタイミングは、ジョブ開始直前、又は所定の往復回数
走査の後、又はフラッシングの効果をより向上させるた
めに、紙サイズに応じた所定の往復回数の後、等のタイ
ミングで実施される。図６は往復回数テーブルの構成例
を示す図であり、前記紙サイズに応じた所定の往復回数
の後にフラッシングを行なうようにする場合に用いられ
る。

【０００８】図６に示す往復回数テーブルは、プリント
用紙サイズとそれに対応した往復回数を記憶しておくも
のである。例えば、用紙サイズがＡ３の場合の往復回数
は３回、用紙サイズがＡ４の場合の往復回数は５回とい
う具合である。即ち、用紙サイズに拘らず、インクジェ
ットノズルのフラッシングがほぼ同じ条件で行なわれる
ようにしている。例えば、Ａ３はＡ４よりも、１行の印
字距離が長くなる。従って、この場合には、フラッシン
グを３往復に１回行なうようにしている。逆に、Ａ４は
Ａ３の半分なので、１行の印字距離が短かくなる。従っ
て、この場合には、フラッシングを５往復に１回行なう
ようにしている。

【０００９】なお、フラッシングを行なう場合、インク
が吐出されるが、この吐出したインクは例えばトレイに
受けるようにしておけば、廃棄されたインクの水分が蒸
発するので、都合がよい。

【００１０】

【発明が解決しようとする課題】現在のインクジェット
記録装置は、サイズの大きさに拘らず往復回数を一定に
設定している場合が多いため、所定往復回数の後に、フ
ラッシングを行なうと小サイズ用紙の場合、必要以上の
フラッシングを行なうことになり、廃棄インク量が増加
するという問題がある。また、印字しない領域をスキッ
プするとという制御を行なう場合においても、フラッシ
ングを行なう回数は、通常のプリントの場合と変わらな
いので、前述したようなサイズに応じた往復回数のテー
ブルを設定しても、依然として必要以上にインクを廃棄
することになる。

【００１１】本発明はこのような課題に鑑みてなされた
ものであって、フラッシングを行なう場合においても、
廃棄するインクの量を少なくすることができるインクジ
ェット記録装置を提供することを目的としている。

【００１２】

【課題を解決するための手段】（１）請求項１記載の発
明は、インクジェットノズルからインクを吐出して印字
を行なうインクジェット記録装置において、印字開始位
置からクロックのカウントを開始するカウンタを設け、
該カウンタの出力が所定値を超えた次の走査の直前に空
吐出を行なうように構成したことを特徴とする。

【００１３】このように構成すれば、フラッシングを行
なうタイミングをカウンタが所定値を超えた次の走査の
直前に行なうようすることで、インクの廃棄量を少なく
することができる。 （２）請求項２記載の発明は、印字開始位置からその周
期が印字解像度に対応したクロック信号を発生し、前記
カウンタは該クロックをカウントし、該カウンタの出力
が所定の値を超えたことを検知し、かつ一連のジョブ動
作がまだ完了していないと判断した場合に、印字領域外
に印字ヘッドを移動し、その後、所定のメンテナンス位
置にて全インクジェットノズルから空吐出を行なうこと
を特徴とする。

【００１４】ここで、空吐出とは、全てのインクジェッ
トノズルからインクを吐出させることをいう。このよう
に構成すれば、印字ヘッドの走行距離（カウンタのカウ
ント値）に応じてフラッシングを行なうようにしたの
で、プリント用紙サイズの大小に拘らずインクの廃棄量
を少なくすることができる。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実
施の形態例を詳細に説明する。図１は本発明の一実施の
形態例を示すブロック図である。図５と同一のものは、
同一の符号を付して示す。図において、１０は印字ヘッ
ドである。この印字ヘッド１０の構成は、例えば図４に
示すように、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ毎の印字ヘッド１が一列に
並んだもので構成される。該印字ヘッド１０は、インク
ジェットノズル１４と該インクジェットノズル１４を駆
動するノズル駆動部１５より構成される。

【００１６】２０は全体の動作を制御する制御部であ
る。該制御部２０としては、例えばＣＰＵが用いられ
る。２１はクロックをカウントするカウンタである。該
カウンタ２１には、カウント用のクロックが入力され
る。図の例では、制御部２０からのクロックをカウント
する場合を示しているが、必ずしもこれに限る必要はな
い。回路の他の部分で生成されるクロックを用いてもよ
い。クロックを制御部２０から出力する場合には、印字
ヘッド１０を起動するモータ（図示せず）の回転数に対
応したクロックを用いることができる。

【００１７】なお、このクロック周期としては、インク
ジェット記録装置の印字解像度に対応したものであるこ
とが、制御のしやすさの点で好ましい。例えば、印字解
像度毎に１クロックの信号を発生させることが考えられ
る。

【００１８】制御部２０からは、該カウンタ２１にクリ
ア信号が与えられ、該カウンタ２１が所定の閾値を超え
た時にカウンタ２１から出力されるキャリー信号が制御
部２０に与えられる。カウンタ２１は、前記クリア信号
により０にクリアされた後、クロックのカウントを開始
する。また、カウンタ２１内にはしきい値が記憶されて
おり、カウント出力がこのしきい値を超えると、キャリ
ー信号を出すようになっている。このしきい値は、外部
からの設定（例えば操作部からの入力）により変更する
ことが可能である。

【００１９】２２はインクジェット記録装置でプリント
するための画像データが記憶されたメモリ、２３はテン
キー、スタートボタン、倍率設定ボタン、濃度設定ボタ
ン、表示部等より構成される操作部で、その出力は制御
部２０に与えられる。２４は制御部２０からの駆動信号
により印字ヘッド１０を主走査（Ｘ）方向に駆動するヘ
ッド駆動部である。２５は、制御部２０からの駆動信号
によりプリント用紙（図示せず）を副走査（Ｙ）方向に
駆動する紙送り機構である。このように構成された装置
の動作を説明すれば、以下の通りである。

【００２０】図２は本発明の動作を示すフローチャート
である。このフローチャートを用いながら、本発明の動
作を説明する。先ず、操作部２３のスタートキーを押す
と、制御部２０はカウンタ２１をクリアさせる（Ｓ
１）。カウンタ２１がクリアされると、該カウンタ２１
は０からクロックのカウントを開始する。それと同時
に、制御部２０はノズル駆動部１５を画像データに応じ
て駆動し、これによりインクジェットノズル１４からプ
リント用紙に画像が形成されていく。このようにして、
装置はプリント用紙への印字を開始する（Ｓ２）。

【００２１】例えば、１行分の印字動作が終了すると、
制御部２０はメモリ２２の内容を参照して、画像データ
がまだ残っているかどうかをチェックする（Ｓ３）。記
録画像データが残っていない場合には、処理は終了す
る。この処理は、プリント用紙１枚に印字するが、例え
ば２〜３行程度の短い画像データであった場合には、フ
ラッシングをせずに処理が終了することになる。

【００２２】ここで、ステップＳ３において、印字が完
了しない場合（殆どの場合がこれに該当する）、ステッ
プＳ４に進み、カウンタ２１のカウント値がしきい値に
なったかどうかチェックする（Ｓ４）。カウント値がし
きい値にならない場合には、ステップＳ２に戻り、印字
を行なう。カウント値がしきい値になった場合、制御部
２０は印字完了かどうかをチェックする（Ｓ５）。印字
完了であるかどうかは、メモリ２２に記録すべき画像デ
ータが残っているかどうかで、制御部２０が判断するこ
とができる。

【００２３】印字完了の場合には、処理を終了し、印字
が完了でない場合には、フラッシングを行ない（Ｓ
６）、ステップＳ１に戻り、カウンタクリアから印字動
作を再開する。ここで、フラッシング動作は、プリント
用紙の枠外のメンテナンス領域１３（図５参照）で行な
う。フラッシングの態様は、全てのインクジェットノズ
ルからインクを空吐出することである。この場合、使用
されないで、ノズル面が乾いていたインクジェットノズ
ルからもインクが吐出されるので、インクの詰まりを防
止することができる。また、気泡、ゴミ等のあるインク
ジェットノズルをクリーニングすることができる。

【００２４】従って、本発明によれば、例えば所定の往
復回数毎に、フラッシングを行ない印字するという動作
がプリント用紙１枚の印字が終了するまで繰り返される
ことになる。

【００２５】本発明では、フラッシングの間隔をカウン
タ２１のカウント数で見ている。例えば、カウント数２
００がしきい値であったものとすると、カウンタ２１は
カウント値が２００になった時に、制御部２０にキャリ
ー信号を与える。従って、本発明によれば、印字ヘッド
１０の走行距離（カウンタのカウント値）に応じてフラ
ッシングを行なうようにしたので、プリント用紙サイズ
の大小に拘らず、印字ヘッド１０の走行距離でフラッシ
ングを行なうタイミングが決まることになる。このた
め、小サイズのプリント用紙の場合に、廃棄されるイン
ク量が増加するということがない。即ち、用紙サイズの
大小に拘らずインクの廃棄量を少なくすることができ
る。

【００２６】図３はフラッシングの動作説明図である。
図において、ＴＡはプリントスタート点である。３０は
印字の走査軌跡である。ＴＡから走査しながら印字を行
なっていく。ここで、カウンタ２１のキャリーがＴＢに
示すように、走査の途中で発生したものとする。制御部
２０は、地点ＴＢで印字を停止するのではなく、その行
の終わりまで（即ち地点ＴＢから地点ＴＣまで）印字を
続行する。そして、地点ＴＣまで達したら、印字動作を
停止し、印字ヘッド１０を印字領域外のメンテナンス領
域１３に移動させてフラッシングを行なう。

【００２７】

【発明の効果】以上、説明したように、本発明によれ
ば、以下の効果が得られる。 （１）請求項１記載の発明によれば、フラッシングを行
なうタイミングをカウンタが所定値を超えた次の走査の
直前に行なうようすることで、インクの廃棄量を少なく
することができる。 （２）請求項２記載の発明によれば、印字ヘッドの走行
距離（カウンタのカウント値）に応じてフラッシングを
行なうようにしたので、プリント用紙サイズの大小に拘
らずインクの廃棄量を少なくすることができる。

【００２８】このように、本発明によれば、フラッシン
グを行なう場合においても、廃棄するインクの量を少な
くすることができるインクジェット記録装置を提供する
ことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施の形態例を示すブロック図であ
る。

【図２】本発明の動作を示すフローチャートである。

【図３】フラッシングの動作説明図である。

【図４】インクジェットノズルの形状を示す図である。

【図５】ヘッド部の構成例を示す図である。

【図６】往復回数テーブルの構成例を示す図である。

【符号の説明】

１０ 印字ヘッド １４ インクジェットノズル １５ ノズル駆動部 ２０ 制御部 ２１ カウンタ ２２ メモリ ２３ 操作部 ２４ ヘッド駆動部 ２５ 紙送り機構

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 インクジェットノズルからインクを吐出
   して印字を行なうインクジェット記録装置において、 印字開始位置からクロックのカウントを開始するカウン
   タを設け、 該カウンタの出力が所定値を超えた次の走査の直前に空
   吐出を行なうように構成したことを特徴とするインクジ
   ェット記録装置。
2. 【請求項２】 印字開始位置からその周期が印字解像度
   に対応したクロック信号を発生し、 前記カウンタは該クロックをカウントし、 該カウンタの出力が所定の値を超えたことを検知し、か
   つ一連のジョブ動作がまだ完了していないと判断した場
   合に、印字領域外に印字ヘッドを移動し、 その後、所定のメンテナンス位置にて全インクジェット
   ノズルから空吐出を行なうことを特徴とする請求項１記
   載のインクジェット記録装置。