JP2003255660A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 タンデム方式のカラー画像形成装置のように
複数の像担持体を備える画像形成装置に関して、ごみ、
埃、湿気窒素を含む外気などの耐環境因子性能を確保で
きるとともに、長寿命分解型構造にしてバンディングの
影響が少なく高画質な画像形成を可能にする。 【解決手段】 複数の像担持体をまとめて保持した像担
持体保持部材４１に対して作像ユニット保持部材４３や
第２像担持体保持部材４４を振動伝播防止効果を併せ持
つ弾性部材１３１，１３２によりシールさせて空調され
た外気に連通する略密閉空間を形成する作像モジュール
１３３を構成することで、湿気等を含んだ空気が像担持
体周りに淀むことを防止でき、かつ、空調手段等に接続
する上でも、空調領域の容量が必要最小限に減少しその
空調手段による制御能力を低く抑え、或いは、その能力
を無駄なく最大限有効に活用できるようにした。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真方式の画
像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】一般に、電子写真方式の画像形成装置で
は、トナー、キャリアなどの帯電微粒子及び帯電してい
る感光体を用いて作像するので、装置内部の空気の組
成、特に湿度、アンモニアガスなどのイオン性物質の影
響によって帯電状態の変化による画像品質が不安定とな
ってしまう。

【０００３】より詳細に説明すると、例えば、湿度の高
い気候の地域では装置内部が高湿となり、画像品質が不
安定になったり、感光体の異常磨耗が発生し作像部の耐
久性が著しく低下したり、「画像流れ」と呼ばれるぼや
けた異常画像が発生したりすることが知られている。こ
れらの原因については様々な研究が行われ、おおよそ次
のようなメカニズムで問題が発生することが分かってい
る。

【０００４】電子写真装置に使用するトナー及びキャリ
アなどの帯電微粒子は高分子樹脂に帯電制御剤を添加す
ることで静電的な帯電状態を安定化するように設計され
ている。しかし、高分子樹脂の電気的な特性は疎水化処
理などを尽くしても気中の水分を取り込み電気抵抗、粉
体同士の摩擦係数或いは流動性変化などを引き起こし、
現像工程におけるトナー帯電量を低下させてしまい濃度
上昇などの画質変動を招いてしまう場合がある。また、
放電現象を利用している帯電手段では、放電に伴って硝
酸化合物が生成され、これが気中の水分と結合すること
により硝酸及び硝酸塩などのイオン化物質が感光体表面
に付着し、感光体表面の劣化が加速され感光体の異常磨
耗を招いたり、イオン化物質によって表面が導電化する
ことによる静電潜像のぼやけ、いわゆる画像流れが発生
してしまう。何れも高絶対湿度環境で大きな問題とな
り、除湿する装置を備えることで改善が可能な課題であ
る。更にイオン性物質の付着はトナー、キャリア、感光
体の劣化を招き寿命を縮めてしまうという問題がある。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】このような問題を考慮
した場合、基本的には空調手段を設ければよいが、装置
全体を空調しようとすると制御対象となる容量が大きく
なり、制御能力に見合ったコスト、大きさ、騒音、電力
消費増大を招いてしまう。

【０００６】特に、電子写真方式のフルカラー画像形成
装置では、単色では問題にならない湿度などの影響によ
る画像濃度の変化が色味の変化として現れてしまうの
で、極めて高い水準の画像安定性を求められ、装置全体
を空調設備のある安定環境で使用したり、装置内部に装
置全体を空調する空調手段を設けるなどの対応が取られ
ることとなるが、タンデム方式のフルカラー画像形成装
置では４色分の作像部を備えているので装置全体を空調
しようとすると制御対象となる容量が単色に比べ極めて
大きくなり、制御能力に見合った大幅なコスト、大き
さ、騒音、電力消費増大を招いてしまう。

【０００７】また、ユーザによるメンテナンス・交換作
業を可能とする画像形成装置として、従来から、感光体
や現像装置を一体に構成し、装置本体から着脱自在とし
たプロセスカートリッジ（或いは、プロセスユニット）
形態が知られている。プロセスカートリッジは感光体や
現像装置等の作像手段が一体であるために、カートリッ
ジの寿命が来た場合にユーザによる交換作業が簡易であ
るというメリットを有するが、その反面、複数の作像手
段が一体に構成されているためにプロセスカートリッジ
中の一部の作像手段の寿命が尽きた場合にもカートリッ
ジ全体を交換する必要があり、コスト高であるとともに
環境への負荷も大きいというデメリットを有する。

【０００８】このようなことから、感光体や、現像ユニ
ットなどの感光体に隣接する作像ユニットなどは、各寿
命に応じて各構成要素単位で交換する、いわゆる一体型
使い捨てから長寿命分解型への移行が時代の流れとなり
つつある。

【０００９】しかしながら、このような長寿命分解型の
構成を考えた場合、特にタンデム型のフルカラー画像形
成装置では、駆動時の振動が各感光体へ伝播し、いわゆ
るバンディングなどの画像を起こして、画質を損ねてし
まう懸念がある。

【００１０】本発明は、タンデム方式のカラー画像形成
装置のように複数の像担持体を備える画像形成装置に関
して、ごみ、埃、湿気窒素を含む外気などの耐環境因子
性能を確保できるとともに、長寿命分解型構造にしてバ
ンディングの影響が少なく高画質な画像形成を可能にす
ることを目的とする。

【００１１】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明は、
複数の像担持体と、これらの複数の像担持体をまとめて
保持する像担持体保持部材と、前記像担持体の各々に対
して少なくとも現像処理を含む作像処理を施す複数の作
像ユニットと、これらの複数の作像ユニットをまとめて
保持する作像ユニット保持部材と、前記各像担持体に対
して共通に設けられて前記各像担持体に担持された像が
転写される第２像担持体と、前記像担持体保持部材と前
記作像ユニット保持部材との間をシールする弾性部材
と、を備え、前記像担持体保持部材と前記作像ユニット
保持部材とを押圧させた状態でこれらの像担持体保持部
材、作像ユニット保持部材及び前記第２像担持体により
空調された外気に連通する略密閉空間を形成する作像モ
ジュールを構成した。

【００１２】従って、複数の像担持体を保持した像担持
体保持部材に対して作像ユニット保持部材を弾性部材に
よりシールさせて外気に連通する略密閉空間を形成する
作像モジュールを構成することで、湿気等を含んだ空気
が像担持体周りに淀むことを防止することができ、か
つ、空調手段等に接続する上でも、空調領域の容量が必
要最小限に減少しその空調手段による制御能力を低く抑
え、或いは、その能力を無駄なく最大限有効に活用する
ことができる。また、像担持体周りの構成に関して像担
持体と作像ユニットとを分解・交換可能な構造としてお
り、駆動時の振動が各像担持体へ伝播し、いわゆるバン
ディングなどの画像を起こしてしまう懸念があるが、画
像形成時には少なくとも弾性部材を利用して作像モジュ
ールを構成しているので、この弾性部材による振動伝播
防止効果によりバンディングの少ない高画質の画像を形
成することが可能となる。

【００１３】請求項２記載の発明は、複数の像担持体
と、これらの複数の像担持体をまとめて保持する像担持
体保持部材と、前記像担持体の各々に対して少なくとも
現像処理を含む作像処理を施す複数の作像ユニットと、
これらの複数の作像ユニットをまとめて保持する作像ユ
ニット保持部材と、前記各像担持体に対して共通に設け
られて前記各像担持体に担持された像が転写される第２
像担持体と、この第２像担持体を保持する第２像担持体
保持部材と、前記像担持体保持部材と前記作像ユニット
保持部材との間、及び、前記像担持体保持部材と前記第
２像担持体保持部材との間を各々シールする弾性部材
と、を備え、前記像担持体保持部材と前記作像ユニット
保持部材と前記第２像担持体保持部材とを押圧させた状
態でこれらの像担持体保持部材、作像ユニット保持部材
及び前記第２像担持体保持部材とにより空調された外気
に連通する略密閉空間を形成する作像モジュールを構成
した。

【００１４】従って、複数の像担持体を保持した像担持
体保持部材に対して作像ユニット保持部材や第２像担持
体保持部材を弾性部材によりシールさせて外気に連通す
る略密閉空間を形成する作像モジュールを構成すること
で、湿気等を含んだ空気が像担持体周りに淀むことを防
止することができ、かつ、空調手段等に接続する上で
も、空調領域の容量が必要最小限に減少しその空調手段
による制御能力を低く抑え、或いは、その能力を無駄な
く最大限有効に活用することができる。また、像担持体
周りの構成に関して像担持体と作像ユニットと第２像担
持体とを分解・交換可能な構造としており、駆動時の振
動が各像担持体へ伝播し、いわゆるバンディングなどの
画像を起こしてしまう懸念があるが、画像形成時には少
なくとも弾性部材を利用して作像モジュールを構成して
いるので、この弾性部材による振動伝播防止効果により
バンディングの少ない高画質の画像を形成することが可
能となる。

【００１５】請求項３記載の発明は、請求項１記載の画
像形成装置において、装置本体内において前記像担持体
保持部材と前記作像ユニット保持部材とを離間させる接
離機構を備える。

【００１６】従って、請求項１記載の発明に加え、複数
の像担持体を保持した像担持体保持部材と複数の作像ユ
ニットを保持した作像ユニット保持部材とを装置本体内
において接離機構により離間可能とすることで、個々の
像担持体・作像ユニットに対して接離機構等を設けるこ
となく保持部材間についての一つの接離機構で離間させ
ることができ、接離機構を大幅に簡略化することがで
き、簡易・安価な構成にて、像担持体・作像ユニット間
が常に接触していることによる当接跡の残存等の悪影響
を簡単に回避することができる。

【００１７】請求項４記載の発明は、請求項２記載の画
像形成装置において、装置本体内において前記像担持体
保持部材と前記作像ユニット保持部材と前記第２像担持
体保持部材とを離間させる接離機構を備える。

【００１８】従って、請求項２記載の発明に加え、複数
の像担持体と複数の作像ユニットと第２像担持体とを各
々像担持体保持部材、作像ユニット保持部材、第２像担
持体保持部材にまとめて保持させ、これらの像担持体保
持部材と作像ユニット保持部材、像担持体保持部材と第
２像担持体保持部材とを各々装置本体内において接離機
構により離間可能とすることで、個々の像担持体・作像
ユニット、像担持体・第２像担持体に対して接離機構等
を設けることなくこれらの保持部材間についての接離機
構だけで済ませることが可能となり、接離機構を大幅に
簡略化することができ、簡易・安価な構成にて、像担持
体・作像ユニット間、像担持体・第２像担持体間が常に
接触していることによる当接跡の残存等の悪影響を簡単
に回避することができる。

【００１９】請求項５記載の発明は、請求項１又は３記
載の画像形成装置において、前記像担持体保持部材と前
記作像ユニット保持部材との少なくとも一方が前記装置
本体に対して引出し自在である。

【００２０】従って、請求項１又は３記載の発明に加
え、像担持体同士、作像ユニット同士の如く、同じ機能
を有して寿命がほぼ同一であると見倣せる像担持体がま
とめて像担持体保持部材に保持され、作像ユニットがま
とめて作像ユニット保持部材に保持されて、各々保持部
材単位で装置本体に対して単独で引出し自在であるの
で、長寿命分解型の構成を採りつつ、そのメンテナンス
・交換作業等を像担持体保持部材単位或いは作像ユニッ
ト保持部材単位で各々一つにまとめて行うことが可能と
なり、メンテナンス・交換作業等の作業性を大幅に向上
させることもできる。

【００２１】請求項６記載の発明は、請求項２又は４記
載の画像形成装置において、前記像担持体保持部材と前
記作像ユニット保持部材と前記第２像担持体保持部材と
のうちの少なくとも一つが前記装置本体に対して引出し
自在である。

【００２２】従って、請求項２又は４記載の発明に加
え、像担持体同士、作像ユニット同士の如く、同じ機能
を有して寿命がほぼ同一であると見倣せる像担持体がま
とめて像担持体保持部材に保持され、作像ユニットがま
とめて作像ユニット保持部材に保持され、さらに、第２
像担持体が第２像担持体保持部材に保持されて、各々保
持部材単位で装置本体に対して単独で引出し自在である
ので、長寿命分解型の構成を採りつつ、そのメンテナン
ス・交換作業等を像担持体保持部材単位或いは作像ユニ
ット保持部材単位或いは第２像担持体保持部材で各々一
つにまとめて行うことが可能となり、メンテナンス・交
換作業等の作業性を大幅に向上させることもできる。

【００２３】請求項７記載の発明は、請求項１ないし６
の何れか一記載の画像形成装置において、前記作像モジ
ュールの前記略密閉空間に接続される空調手段を備え
る。

【００２４】従って、請求項１ないし６の何れか一記載
の発明に加えて、空調手段により除湿された清浄な空気
等を取り込む上で、空調領域の容量を必要最小限に減少
し空調手段による制御能力を低く抑え、或いは、その能
力を無駄なく最大限有効に活用することができる。

【００２５】

【発明の実施の形態】本発明の一実施の形態を図面に基
づいて説明する。本実施の形態の画像形成装置は、いわ
ゆるタンデム方式で両面にほぼ同時に印刷可能なフルカ
ラープリンタへの適用例を示す。図１はこのフルカラー
プリンタ１の概略を示す外観斜視図、図２はその内部の
概略構造を示す正面図である。

【００２６】まず、このフルカラープリンタ１の内部構
成について図２等を参照して説明する。このフルカラー
プリンタ１の装置本体２内の略中央部には像担持体であ
る４つのドラム状の感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋが
水平状態で図中左右方向に等間隔で離間させて並列に配
設されている。なお、添え字Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋは各々イ
エロー、マゼンタ、シアン、ブラックを示している。イ
エロー画像用の感光体３Ｙに着目すると、この感光体３
Ｙは例えば直径３０〜１００ｍｍ程度のアルミニウム円
筒表面に光導電性物質である有機半導体層を設けた構造
よりなり、時計方向に回転駆動されるもので、その周囲
には静電写真プロセスに従い帯電ローラ４Ｙ、現像ロー
ラ５Ｙを有する現像装置６Ｙ、クリーニング部材７Ｙ等
の作像部材が順に配設されている。マゼンタ、シアン、
ブラック用の感光体３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋ側についても同
様である。即ち、用いるトナーの色が異なるだけであ
る。なお、感光体としてはベルト状のものを用いること
も可能である。

【００２７】これらの感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋ
の下方には各色毎の画像データ対応のレーザ光を一様帯
電済みの感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋに対してスキ
ャニング照射し静電潜像を形成するための露光装置８が
設けられており、各帯電ローラ４と各現像ローラ５との
間にはこの露光装置８により照射するレーザ光が感光体
３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋに向けて入り込むように細長
いスペース（スリット）が確保されている。図示例は、
レーザ光源、ポリゴンミラー等を用いたレーザスキャン
方式として示したが、ＬＥＤアレイと結像手段とを組合
せた露光装置であってもよい。

【００２８】また、これらの感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，
３Ｂｋの上部には、複数のローラ９，１０，１１により
支持されて反時計方向に回転駆動される第２像担持体と
しての中間転写ベルト１２が設けられている。この中間
転写ベルト１２は各感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋに
対して共通なものであり、各感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，
３Ｂｋの現像工程後の一部が接触するようにほぼ水平状
態で扁平に配置されており、ベルト内周部には各感光体
３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋに対向させて転写ローラ１３
Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂｋが設けられている。中間
転写ベルト１２の外周部に対しては、例えば、ローラ１
１に対向する位置にクリーニング装置１４が設けられて
いる。このクリーニング装置１４はベルト表面に残留す
る不要なトナーを拭い去る。なお、この中間転写ベルト
１２としては、例えば、基体の厚さが５０〜６００μｍ
の樹脂フィルム或いはゴムを基体とするベルトであっ
て、感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋからのトナー像を
転写可能とする抵抗値を有する。

【００２９】一方、中間転写ベルト１２の右側には、複
数のローラ１５，１６により支持されて時計方向に回転
駆動される第３像担持体としての転写ベルト１７が設け
られている。この転写ベルト１７はローラ９部分で中間
転写ベルト１２に予め定められた転写ニップを形成する
ように接するもので、ほぼ垂直状態で扁平に配置されて
いる。この転写ベルト１７も中間転写ベルト１２と同様
に、例えば、基体の厚さが５０〜６００μｍの樹脂フィ
ルム或いはゴムを基体とするベルトであって、中間転写
ベルト１２からのトナー像を転写可能とする抵抗値を有
する。このため、この転写ベルト１７は少なくとも最大
紙サイズ分のトナー像を担持し得る周長を有するように
構成されている。

【００３０】この転写ベルト１７に対して、そのベルト
内周部には、ローラ９に対向させて中間転写ベルト１２
上のトナー像を転写させるための転写ローラ１８やガイ
ドローラ１９が配設され、ベルト外周部には、転写ベル
ト１７上のトナー像を転写紙Ｓに転写させるための転写
チャージャ２０やベルト表面に残留する不要なトナーを
拭い去るクリーニング装置２１が配設されている。２２
は転写ローラ１８を介して転写ベルト１７を中間転写ベ
ルト１２に押し付けるばねである。

【００３１】一方、装置本体２内において露光装置８の
下方には複数段、例えば２段の給紙カセット２３，２４
が引出し自在に配設されている。これらの給紙カセット
２３，２４内に収納された転写紙Ｓは対応する給紙ロー
ラ２５，２６により選択的に給紙されるもので、中間転
写ベルト１２と転写ベルト１７とによる転写位置に向け
て給紙搬送経路２７がほぼ垂直に形成されている。この
給紙搬送経路２７において転写位置直前には転写位置へ
の給紙タイミングをとる一対のレジストローラ２８が設
けられている。さらに、転写位置上方には給紙搬送経路
２７に連続し、転写ベルト１７・転写チャージャ２０間
を通って装置本体２の上部の排紙スタック部２９につな
がる搬送排紙経路３０が形成されている。この搬送排紙
経路３０中には一対の定着ローラを有する定着装置３１
や、一対の排紙ローラ３２等が配設されている。

【００３２】なお、装置本体２内において排紙スタック
部２９下部の空間は各感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋ
で用いる各色のトナーを収納し、対応する現像装置にポ
ンプ等により搬送供給可能なトナー容器収納部３３が設
けられている。

【００３３】このような構成において、転写紙Ｓの両面
に画像を形成する両面印刷時の動作について説明する。
まず、露光装置８の作動により半導体レーザから出射さ
れたイエロー用の画像データ対応のレーザ光が帯電ロー
ラ４Ｙにより一様帯電済みの感光体３Ｙの表面に照射さ
れることにより静電潜像が形成される。この静電潜像は
現像ローラ５Ｙによる現像処理を受けてイエロートナー
で現像され、可視像となり、感光体３Ｙと同期して移動
する中間転写ベルト１２上に転写ローラ１３Ｙによる転
写作用を受けて転写される。このような潜像形成、現
像、転写動作は感光体３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋ側でもタイミ
ングをとって順次同様に行われる。この結果、中間転写
ベルト１２上には、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ
及びブラックＢｋの各色トナー画像が順次重なり合った
フルカラートナー画像として維持・搬送される。

【００３４】中間転写ベルト１２上のこのフルカラート
ナー画像は、中間転写ベルト１２と同期して移動する転
写ベルト１７上に転写ローラ１８による転写作用を受け
て転写される。この結果、転写ベルト１７上には転写紙
Ｓに対する一面用のフルカラートナー画像として維持・
搬送される。そして、中間転写ベルト１２側ではその表
面がクリーニング装置１４によりクリーニングされ、次
の作像・転写に備える。

【００３５】その後、中間転写ベルト１２が所定のとこ
ろまで移動すると、転写紙Ｓに対する他面用の作像工程
を開始する。この場合の作像工程は前述の一面用のフル
カラートナー画像形成時と同様であり、このフルカラー
トナー画像を中間転写ベルト１２上に維持させる。

【００３６】この作像工程終了後、レジストローラ２８
によりタイミングをとって転写紙Ｓを転写ローラ１８に
よる転写位置に向けて搬送させることにより、中間転写
ベルト１２上のフルカラートナー画像が順次転写紙Ｓの
他面側に転写され、引き続き、転写チャージャ２０用に
より転写ベルト１７上のフルカラートナー画像が順次転
写紙Ｓの一面側に転写される。つまり、１枚の転写紙Ｓ
にこれらの転写位置でほぼ同時に両面印刷されることに
なる。

【００３７】ちなみに、本実施の形態においては、感光
体３上のトナー像の極性はマイナスであり、転写ローラ
１３にプラスの電荷を与えることで感光体３上のトナー
像は中間転写ベルト１２上に転写される。また、転写ロ
ーラ１８にプラスの電荷を与えることで中間転写ベルト
１２上のトナー像は転写ベルト１７上（一面用時）や転
写紙Ｓの他面上（他面用時）に転写される。さらに、転
写チャージャ２０によりプラス極性の電荷を与えること
により転写ベルト１７上のマイナス極性のトナー像は吸
引されて転写紙Ｓの一面側に転写される。

【００３８】このようにして両面にフルカラートナー像
がほぼ同時に転写された転写紙Ｓは定着装置３１による
定着処理を経て排紙ローラ３２により排紙スタック部２
９上に排紙される。

【００３９】なお、図２に示すような構成の場合、両面
画像のうち、後から転写紙Ｓに転写される面（頁）、即
ち、中間転写ベルト１２上から直接転写される面側が下
向きとなって排紙スタック部２９に排紙されるので、頁
揃えを考慮した場合には、２頁目の画像を先に作成して
転写ベルト１７上に維持させておき、１頁目の画像を中
間転写ベルト１２上から転写紙Ｓに直接転写させるよう
にすればよい。また、中間転写ベルト１２から転写紙Ｓ
に転写される画像は感光体３上で正像とし、転写ベルト
１７から転写紙Ｓに転写される画像は感光体３上で鏡像
となるように露光させる。このような頁揃えのための作
像順制御は画像データをメモリに保存しておく公知技
術、正像・鏡像（逆像）の切換え露光制御も公知の画像
処理技術により容易に実現できる。

【００４０】また、転写紙Ｓの片面のみに画像を形成す
る場合の動作について説明する。この場合、中間転写ベ
ルト１２からトナー像を転写紙Ｓに転写させる方式と、
転写ベルト１７も利用しこの転写ベルト１７からトナー
像を転写紙Ｓに転写させる方式とがあるが、ここでは、
転写ベルト１７に転写する工程を省ける前者の方式で説
明する。

【００４１】まず、露光装置８の作動により半導体レー
ザから出射されたイエロー用の画像データ対応のレーザ
光が帯電ローラ４Ｙにより一様帯電済みの感光体３Ｙの
表面に照射されることにより静電潜像が形成される。こ
の静電潜像は現像ローラ５Ｙによる現像処理を受けてイ
エロートナーで現像され、可視像となり、感光体３Ｙと
同期して移動する中間転写ベルト１２上に転写ローラ１
３Ｙによる転写作用を受けて転写される。このような潜
像形成、現像、転写動作は感光体３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋ側
でもタイミングをとって順次同様に行われる。この結
果、中間転写ベルト１２上には、イエローＹ、マゼンタ
Ｍ、シアンＣ及びブラックＢｋの各色トナー画像が順次
重なり合ったフルカラートナー画像として維持・搬送さ
れる。

【００４２】中間転写ベルト１２上のこのフルカラート
ナー画像は、中間転写ベルト１２と同期して搬送される
転写紙Ｓ上に転写ローラ１８による転写作用を受けて転
写される。そして、中間転写ベルト１２側ではその表面
がクリーニング装置１４によりクリーニングされ、次の
作像・転写に備える。転写済みの転写紙Ｓは搬送排紙経
路３０中の定着装置３１による定着作用を受け排紙ロー
ラ３２により排紙スタック部２９に画像面下向きに排紙
される。この過程において、転写チャージャ２０は作動
しない。

【００４３】なお、これらの両面印刷、片面印刷動作に
関して、フルカラー印刷時で説明したが、特定色或いは
ブラックによるモノクロ印刷時であっても、使用されな
い感光体が存在するだけで、動作的には同様である。

【００４４】また、１回の通紙での両面ほぼ同時印刷が
必要とされない場合には、転写ベルト１７及び転写チャ
ージャ２０に代えて、図３に示すように単なる搬送ベル
ト３５を設け、かつ、搬送排紙経路３０側に片面印刷済
みの転写紙Ｓを再び転写ローラ１８による転写位置まで
反転させて再給紙させる反転経路３６付きの両面用搬送
経路３７を設ける構成としてもよい。３８，３９は転写
紙Ｓの経路を切換える切換爪である。

【００４５】このような構成の下、本実施の形態の特徴
的部分について順次説明する。

【００４６】まず、本実施の形態では、感光体３Ｙ，３
Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋを着脱自在に保持する像担持体保持部
材４１が設けられている。また、本実施の形態では、帯
電ローラ４と現像ローラ５を含む現像装置６とクリーニ
ング部材７とを作像ユニット４２とするもので、各作像
ユニット４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｂｋを着脱自在
に保持する作像ユニット保持部材４３も設けられてい
る。さらに、中間転写ベルト１２を着脱自在に保持する
転写部材保持部材４４も第２像担持体保持部材として設
けられている。

【００４７】このような保持部材４１，４３，４４を用
いた構成において、本実施の形態では、少なくとも画像
形成時には図４（ａ）に略図的に示すように像担持体保
持部材４１を基準に保持部材４３，４４を近接又は押圧
状態として画像形成動作が可能な状態とするが、非画像
形成時には図４（ｂ）に略図的に示すように像担持体保
持部材４１に対して保持部材４３，４４を接離機構によ
り離反可能としている。

【００４８】非画像形成時において、像担持体保持部材
４１に対して保持部材４３，４４を離反動作させるタイ
ミングとしては、画像形成動作終了後直ちに離反させる
タイミングや、画像形成動作が終了して一定時間経過し
たタイミングなどを採り得るが、本実施の形態では、画
像形成動作が終了し一定時間経過することで省エネモー
ドに突入した時点で自動的に離間動作が行われる態様に
設定されているものとする。併せて、ユーザ又はサービ
スマンがメンテナンス・交換等のために外装カバー４５
（より実際的には、図５及び図６に示すような内部カバ
ー４６）を開放させた場合、及び、電源スイッチをオフ
させた場合にも、この開放操作や電源スイッチオフ操作
に連動して像担持体保持部材４１に対して保持部材４
３，４４を自動的に離間動作させる態様も含まれてい
る。即ち、省エネモード突入と外装カバー４５の開放と
電源スイッチのオフとの論理和（ＯＲ）をとる形で離間
動作が実行されるように設定されており、例えば、画像
形成動作終了直後で省エネモードに突入していない状態
であっても、外装カバー４５を開放させた場合には像担
持体保持部材４１に対して保持部材４３，４４の離間動
作が実行されることとなる。もっとも、外装カバー４５
を有しないタイプの機種の場合には、操作パネル等に設
けられた離間スイッチ等の操作に基づき離間動作が行わ
れる態様を含ませるようにしてもよい。

【００４９】何れにしても、像担持体保持部材４１に対
して保持部材４３，４４が離間することにより、各感光
体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋに対して接していた各作像
ユニット４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｂｋ中の各部材
及び中間転写ベルト１２も離間する。

【００５０】ここに、像担持体保持部材４１は概略的に
は図７及び図８に示すように平面的に見て矩形枠状に形
成され、各感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋを並列状態
で上方から単に載せるように着脱自在に保持するもので
ある。なお、本実施の形態では、感光体３Ｙ，３Ｍ，３
Ｃ，３Ｂｋのうち、カラー用の感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ
とブラック用の感光体３Ｂｋとではその使用頻度が異な
る点（モノクロ印刷等を考えると、一般に、ブラック用
の感光体３Ｂｋの使用頻度が高い）を考慮し、カラー用
の感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃは感光体ユニット４７として
一体化されており、この感光体ユニット４７の単位で像
担持体保持部材４１に対して着脱自在に保持されてい
る。このような像担持体保持部材４１は左右両側に設け
られたレール機構４８により装置本体２に対して前後方
向に引出し自在とされている。４９は像担持体保持部材
４１側のレール機構４８の構成部材であるアキュライド
である。

【００５１】また、作像ユニット保持部材４３は概略的
には図９及び図１０に示すように平面的に見て矩形トレ
イ状に形成され、各作像ユニット４２Ｙ，４２Ｍ，４２
Ｃ，４２Ｂｋを並列状態で上方から単に載せるように着
脱自在に保持するものである。なお、本実施の形態で
は、感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋ側に対応させて、
作像ユニット４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃはブラック用の単
独の作像ユニット４２Ｂｋとは別にカラー用作像ユニッ
ト５１として一体化されており、このカラー用作像ユニ
ット５１の単位で作像ユニット保持部材４３に対して着
脱自在に保持されている。このような作像ユニット保持
部材４３は左右両側に設けられたレール機構５２により
装置本体２に対して前後方向に引出し自在とされてい
る。５３は作像ユニット保持部材４３側のレール機構５
２の構成部材であるアキュライドである。また、特に図
示しないが、作像ユニット保持部材４３や各作像ユニッ
ト４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｂｋには露光用の光が
透過するスリット状の開口（又は、透明な透光部）が形
成されている。

【００５２】さらに、転写部材保持部材４４は概略的に
は図１１及び図１２に示すように平面的に見て矩形枠状
に形成され、中間転写ベルト１２を、この中間転写ベル
ト１２を覆いローラ９〜１１等を保持した保護カバー５
６とともに上方から単に載せるように着脱自在に保持す
るものである。保護カバー５６の左右両側には把手５７
が設けられている。このような転写部材保持部材４４は
左右両側に設けられたレール機構５８により装置本体２
に対して前後方向に引出し自在とされている。５９は転
写部材保持部材４４側のレール機構５８の構成部材であ
るアキュライドである。

【００５３】なお、図２の構成を採る本実施の形態で
は、転写ベルト１７も第３像担持体保持部材としてのベ
ルト保持部材６１により着脱自在に保持されている。こ
のベルト保持部材６１は装置本体２に対して支点６２を
中心に回動開閉自在に設けられた側板カバーを兼用する
もので、転写ベルト１７を、この転写ベルト１７を覆い
ローラ１５，１６等を保持した保護カバー６３とともに
単に載せるように着脱自在に保持するものである。

【００５４】ここで、保持部材４１，４３，４４の接離
動作を行わせるための接離機構７０の原理構成の一例を
図１５及び図１６を参照して説明する。まず、装置本体
２内には前述したような各保持部材４１，４３，４４の
左右両側のアキュライド４９，５３，５９と各々対をな
しレール機構４８，５２，５８を構成するアキュライド
７１，７２，７３が装置本体２に固定して設けられた左
右２枚の本体ステー７４により支持されている。この
際、像担持体保持部材４１を基準として保持部材４３，
４４を上下方向に離間動作させるため、像担持体保持部
材４１用のアキュライド７１は本体ステー７４に位置固
定的に設けられているが、保持部材４３，４４用のアキ
ュライド７２，７３は上下方向の長穴７４ａ，７４ｂに
嵌合させたピン７２ａ，７３ａにより上下方向にガイド
されて変位可能に保持されている。また、これらの保持
部材４３，４４の離間動作を同時に行わせるための連動
機構７５も付加されている。この連動機構７５は例えば
本体ステー７４のほぼ中央に立設したピン７６により回
動可能な２枚の移動ステー７７，７８を中央でＸ字状リ
ンクを構成するように組合せ、これらの移動ステー７
７，７８の両端の長孔７７ａ，７７ｂ，７８ａ，７８ｂ
を各々アキュライド７２，７３の手前側と奥側とにおい
て左右両側に立設させたピン７２ａ，７２ｂ，７３ａ，
７３ｂに嵌合させることにより構成されている。さら
に、下側に位置する作像ユニット保持部材４３の下面に
その４隅付近で当接する位置には４つの偏心カム７９が
支持片８０により回転自在に支持された回転軸８１に固
定的に設けられている。これらの偏心カム７９は、作像
ユニット保持部材４３を像担持体保持部材４１に近接又
は押圧する状態に押し上げる突出位置と、作像ユニット
保持部材４３をその自重等により像担持体保持部材４１
から離間する状態に下降させる後退位置とを有する偏心
形状とされており、装置本体２に設けられたモータ８
２、モータギヤ８３、回転軸８１上に固定されてこのモ
ータギヤ８３に噛み合う伝達ギヤ８４、前後２本の回転
軸８１のプーリ８５間に架け渡したベルト８６等の伝達
駆動機構を介して所定のカム位置を取るように駆動制御
される。

【００５５】即ち、図１５（ａ）及び図１６（ａ）に示
すように、偏心カム７９の突出位置が上向きとなる状態
にすると、作像ユニット保持部材４３が像担持体保持部
材４１に近接又は押圧する状態まで押し上げられる。こ
の時、作像ユニット保持部材４３の上昇動作に伴い、移
動ステー７７，７８がピン７２ａ，７２ｂによりその交
叉角が狭くなるように回動変位する。これにより、移動
ステー７７，７８の長孔７７ｂ，７８ｂに嵌合している
ピン７３ａ，７３ｂを介してアキュライド７３を下降さ
せ、転写部材保持部材４４を像担持体保持部材４１に近
接又は押圧する状態まで下降させる。

【００５６】作像ユニット保持部材４３が像担持体保持
部材４１に近接又は押圧する状態になると、作像ユニッ
ト保持部材４３に保持されている各作像ユニット４２の
各部材も対応する感光体３に対して接触して作像処理動
作が可能な状態となる。同様に、転写部材保持部材４４
が像担持体保持部材４１に近接又は押圧する状態になる
と、転写部材保持部材４４に保持されている中間転写ベ
ルト１２も各感光体３に対して接触して動作可能な状態
となる。

【００５７】一方、図１５（ｂ）及び図１６（ｂ）に示
すように、偏心カム７９の後退位置が上向きとなる状態
にすると、作像ユニット保持部材４３がその自重等によ
り像担持体保持部材４１から離間する状態に下降する。
この時、作像ユニット保持部材４３の下降動作に伴い、
移動ステー７７，７８がピン７２ａ，７２ｂによりその
交叉角が広くなるように回動変位する。これにより、移
動ステー７７，７８の長孔７７ｂ，７８ｂに嵌合してい
るピン７３ａ，７３ｂを介してアキュライド７３を上昇
させ、転写部材保持部材４４を像担持体保持部材４１か
ら離間する状態まで上昇させる。

【００５８】作像ユニット保持部材４３が像担持体保持
部材４１から離間した状態になると、作像ユニット保持
部材４３に保持されている各作像ユニット４２の各部材
も対応する感光体３から離間し、作像ユニット保持部材
４３は引出し可能な状態となる。同様に、転写部材保持
部材４４が像担持体保持部材４１から離間した状態にな
ると、転写部材保持部材４４に保持されている中間転写
ベルト１２も各感光体３から離間し、転写部材保持部材
４４は引出し可能な状態となる。

【００５９】このようにして、作像ユニット保持部材４
３と転写部材保持部材４４とは像担持体保持部材４１に
対して連動して離間動作及び接近動作を行う。

【００６０】このような構成において、画像形成動作が
終了して一定時間経過することにより省エネモードに突
入し、或いは、電源スイッチがオフされると、上述の接
離機構７０により作像ユニット保持部材４３と転写部材
保持部材４４とが像担持体保持部材４１に対して連動し
て離間動作を行い、作像ユニット保持部材４３と転写部
材保持部材４４とが像担持体保持部材４１に対して離間
することにより、各感光体３に対して各作像ユニット４
２の各部材や中間転写ベルト１２も離間した状態に維持
される。このように、複数の感光体３と複数の作像ユニ
ット３と中間転写ベルト１２とを各々像担持体保持部材
４１、作像ユニット保持部材４３、転写部材保持部材４
４に保持させ、これらの像担持体保持部材４１と作像ユ
ニット保持部材４３、像担持体保持部材４１と転写部材
保持部材４４とを装置本体２内において離間可能とした
ので、個々の感光体３・作像ユニット４２や個々の感光
体３・中間転写ベルト１２に対して接離機構等を設ける
ことなく保持部材４１，４３，４４間についての一つの
接離機構７０で済ませることが可能となり、接離機構を
大幅に簡略化することができる。よって、簡易・安価な
構成にて、感光体３に対して作像ユニット４２の各部材
や中間転写ベルト１２が常に接触していることによる当
接跡の残存等の悪影響を簡単に回避することができる。
特に、像担持体保持部材４１に対する作像ユニット保持
部材４３の離間動作と、像担持体保持部材４１に対する
転写部材保持部材４４の離間動作とを連動機構７５によ
り同時に行わせるようにしているので、その駆動源８２
等を共通化させ得る等、接離機構７０をより簡略化させ
ることができ、かつ、その制御系も別個に設ける必要が
なく、簡略化させることができる。

【００６１】一方、ユーザ又はサービスマンにおいて、
メンテナンスや部品交換等の必要性が生じた場合には、
図５に示すように正面手前の外装カバー４５を開放し、
さらに、図６に示すように内部カバー４６を開放する
と、上述の省エネモードに突入していない場合であって
も、このようなカバー開放操作に連動して、上述の接離
機構７０により作像ユニット保持部材４３と転写部材保
持部材４４とが像担持体保持部材４１に対して連動して
離間動作を行う。これにより、作像ユニット保持部材４
３と転写部材保持部材４４とが像担持体保持部材４１に
対して離間することにより、各感光体３に対して各作像
ユニット４２の各部材や中間転写ベルト１２も離間した
状態に維持される。よって、各々の保持部材４１，４
３，４４は各々単独で引出し可能となる。

【００６２】そこで、例えば感光体３に関してメンテナ
ンスや交換等を要する場合であれば、図７に示すように
像担持体保持部材４１を手前側に引出すことにより、図
８に示すように感光体３（感光体ユニット４７や感光体
３Ｂｋ）を像担持体保持部材４１から取り外して交換し
たりすることが可能となる。この際、これらの感光体ユ
ニット４７や感光体３Ｂｋは像担持体保持部材４１上に
単に載せられて保持されているだけであるので、長寿命
分解型の構成を採りつつ、簡単に交換できる。また、カ
ラー用の感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃは同じ機能を有して寿
命がほぼ同一と見倣せるが、これらの感光体３Ｙ，３
Ｍ，３Ｃが感光体ユニット４７として一つのユニットに
まとめられて着脱自在とされているので、交換作業等の
作業性が一層向上する。逆にいえば、ブラック用の感光
体３Ｂｋはカラー用よりも使用頻度が高く寿命に達する
のが早いと考えられるが、このようなブラック用の感光
体３Ｂｋは単体とされているので、ブラック用の感光体
３Ｂｋの交換タイミングでカラー用の感光体３Ｙ，３
Ｍ，３Ｃを交換してしまうことを避けることもできる。

【００６３】また、作像ユニット４２に関してメンテナ
ンスや交換等を要する場合であれば、図９に示すように
作像ユニット保持部材４３を手前側に引出すことによ
り、図１０に示すように作像ユニット４２（カラー用作
像ユニット５１や作像ユニット４２Ｂｋ）を作像ユニッ
ト保持部材４３から取り外して交換したりすることが可
能となる。この際、これらのカラー用作像ユニット５１
や作像ユニット４２Ｂｋは作像ユニット保持部材４３上
に単に載せられて保持されているだけであるので、簡単
に交換できる。また、カラー用の作像ユニット４２Ｙ，
４２Ｍ，４２Ｃは同じ機能を有して寿命がほぼ同一と見
倣せるが、これらの作像ユニット４２Ｙ，４２Ｍ，４２
Ｃがカラー用作像ユニット５１として一つのユニットに
まとめられて着脱自在とされているので、交換作業等の
作業性が一層向上する。逆にいえば、ブラック用の作像
ユニット４２Ｂｋはカラー用よりも使用頻度が高く寿命
に達するのが早いと考えられるが、このようなブラック
用の作像ユニット４２Ｂｋは単体とされているので、ブ
ラック用の作像ユニット４２Ｂｋの交換タイミングでカ
ラー用の作像ユニット４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃを交換し
てしまうことを避けることもできる。

【００６４】さらに、中間転写ベルト１２に関してメン
テナンスや交換等を要する場合であれば、図１１に示す
ように転写部材保持部材４４を手前側に引出すことによ
り、図１２に示すように中間転写ベルト１２を転写部材
保持部材４４から取り外して交換したりすることが可能
となる。この際、中間転写ベルト１２は転写部材保持部
材４４上に単に載せられて保持されているだけであるの
で、簡単に交換できる。

【００６５】また、図８、図１０及び図１２からも分か
るように、感光体３や作像ユニット４２や中間転写ベル
ト１２の保持部材４１，４３，４４に対する着脱方向が
何れも上向き方向に統一されているので、極めて作業性
のよいものとなる。また、メンテナンスや部品交換等の
ために外装カバー４５を開放させた場合には、少なくと
も保持部材４１，４３間、４１，４４間の離間動作を行
わせることにより、そのまま保持部材４１，４３，４４
の引出し操作等に移行することができ、別途離間動作を
行わせるための操作等を要せず、ユーザやサービスマン
等にとって取り扱いやすく操作性のよいものとなる。

【００６６】なお、接離機構９０の変形例を図１７に示
す。この接離機構９０では、各保持部材４１，４３，４
４対応のアキュライド７１，７２，７３を支持する左右
２枚ずつの本体ステー９１，９２が装置本体２に固定さ
れている。この際、像担持体保持部材４１を基準として
保持部材４３，４４を上下方向に離間動作させるため、
像担持体保持部材４１用のアキュライド７１は本体ステ
ー９１，９２に位置固定的に設けられているが、保持部
材４３，４４用のアキュライド７２，７３は上下方向の
長穴９１ａ，９２ａ（アキュライド７２側のみ図示す
る）に嵌合させたピン７２ａ，７３ａにより上下方向に
変位可能に保持されている。また、これらの保持部材４
３，４４の離間動作を同時に行わせるための連動機構９
３も付加されている。この連動機構９３は、例えば、作
像ユニット保持部材４３用のアキュライド７２にピン９
４により連結されて上下動する主動ステー９５と、前述
の本体ステー９１，９２に対してピン９６ａ，９６ｂに
より回動自在に支持され、かつ、一端側が主動ステー９
５に対してピン９７により連結され他端側が転写部材保
持部材４４用のアキュライド７３のピン７３ａに連結さ
れた前後２枚の従動ステー９８ａ，９８ｂを備えること
により構成されている。なお、像担持体保持部材４１用
のアキュライド７１にはピン９９が設けられ、このピン
９９に嵌合する長穴９５ａにより主動ステー９５の上下
方向の動きがガイドされる。また、偏心カム７９、モー
タ８２等の構成は図１５及び図１６の場合と同様であ
る。

【００６７】これにより、図１７（ａ）に示すように、
偏心カム７９の突出位置が上向きとなる状態にすると、
作像ユニット保持部材４３が像担持体保持部材４１に近
接又は押圧する状態まで押し上げられる。この時、作像
ユニット保持部材４３の上昇動作に伴い、主動ステー９
５も上方に変位する。これにより、主動ステー９５に対
してピン９７により連結されている従動ステー９８ａ，
９８ｂがピン９６ａ，９６ｂを中心に回動変位し、他端
に嵌合しているピン７２ａ，７３ａを介してアキュライ
ド７３を下降させ、転写部材保持部材４４を像担持体保
持部材４１に近接又は押圧する状態まで下降させる。

【００６８】一方、図１７（ｂ）に示すように、偏心カ
ム７９の後退位置が上向きとなる状態にすると、作像ユ
ニット保持部材４３がその自重等により像担持体保持部
材４１から離間する状態に下降する。この時、作像ユニ
ット保持部材４３の下降動作に伴い、主動ステー９５も
下方に変位する。これにより、主動ステー９５に対して
ピン９７により連結されている従動ステー９８ａ，９８
ｂがピン９６ａ，９６ｂを中心に回動変位し、他端に嵌
合しているピン７２ａ，７３ａを介してアキュライド７
３を上昇させ、転写部材保持部材４４を像担持体保持部
材４１から離間する状態まで上昇させる。

【００６９】このようにして、作像ユニット保持部材４
３と転写部材保持部材４４とは像担持体保持部材４１に
対して連動して離間動作及び接近動作を行う。

【００７０】なお、転写ベルト１７に関してメンテナン
スや交換等を要する場合であれば、図１３に示すように
支点６２を中心にベルト保持部材６１を回動開放させる
ことにより、図１４に示すように転写ベルト１７をベル
ト保持部材６１から取り外して交換したりすることが可
能となる。この際、転写ベルト１７はベルト保持部材６
１上に単に載せられて保持されているだけであるので、
簡単に交換できる。

【００７１】次に、各保持部材４１，４３，４４間の位
置決めについて説明する。本実施の形態では、上下方向
の位置が固定的な像担持体保持部材４１を基準として位
置決めさせるものであり、この像担持体保持部材４１の
上面には複数、例えば、３個の位置決めピン１０１が位
置決め部として予め設定された所定位置に離間させて設
けられている。特に図示しないが、像担持体保持部材４
１の下面にも複数、例えば、３個の位置決めピンが位置
決め部として予め設定された所定位置に離間させて設け
られている。作像ユニット保持部材４３の上面にはこの
ような位置決めピンが入り込む位置決め穴１０２が位置
決め部として位置決めピンに対応する位置に形成されて
いる（図９等参照）。同様に、転写部材保持部材４４の
下面には位置決めピン１０１が入り込む位置決め穴（図
示せず）が位置決め部として位置決めピン１０１に対応
する位置に形成されている。従って、前述したように保
持部材４１，４３，４４同士を図４（ａ）や図１５
（ａ）の如く、近接又は押圧状態とさせる際に、これら
の位置決めピン・位置決め穴同士を各々係合させること
により、保持部材４１，４３，４４同士の相互の位置決
めがなされる。

【００７２】従って、位置決めに関しても各保持部材４
１，４３，４４単位で各々位置決め部を備え、相互の係
合により位置決めさせるので、個々の感光体３、作像ユ
ニット５、中間転写ベルト１２に関しては各々の対応す
る保持部材４１，４３，４４に対する位置決めを行えば
よく、個々に複雑な位置決め機構を不要にすることがで
きる。

【００７３】ところで、像担持体保持部材４１自身の装
置本体２に対する位置決めは、この像担持体保持部材４
１がレール機構４８により基本的な位置が決められた状
態で、図１８に示すように、この像担持体保持部材４１
の手前辺にねじ１０１により固定された金属板１０２の
左右両端の基準穴１０２ａ、穴１０２ｂを、装置本体２
の前側板１０３の所定位置に設けられた位置決めピン１
０４に係合させることによりなされる。

【００７４】また、このような像担持体保持部材４１上
に単に載せられている感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋ
の位置決めは、装置本体２内の奥部側で位置決めされて
各々モータ等の駆動伝達機構に連結されつつ回転自在に
片持ち保持された各々の感光体用軸（図示せず）を、像
担持体保持部材４１の内部への押込み操作に伴い、像担
持体保持部材４１の奥側辺の各貫通穴、各感光体３Ｙ，
３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋ内、像担持体保持部材４１の手前辺
の各貫通穴１０５を通して、金属板１０２の所定位置に
形成されている軸受穴１０６により支持させることによ
りなされる。逆にいえば、像担持体保持部材４１を装置
本体２から引出すことにより、各感光体３Ｙ，３Ｍ，３
Ｃ，３Ｂｋから感光体用軸が抜け（装置本体２内に残
り）、遊びを持った単なる載置状態となり、各感光体３
Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋをそのまま上方へ取り外せるこ
ととなる。

【００７５】次に、このように装置本体２内に像担持体
保持部材４１が装着された状態で位置決めされた各感光
体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋに対する作像ユニット４２
や中間転写ベルト１２の位置決めの一例について図１９
を参照して説明する。例えば、本実施の形態の作像ユニ
ット４２では、図１９に示すように、画像形成に関与す
る領域外に位置させて感光体３と同径で同軸上に設けた
ホイール１１１に接離自在かつ回転自在に当接する複
数、例えば２個の位置決め用コロ１１２，１１３が所定
位置に設けられている。前述したように、像担持体保持
部材４１に対して作像ユニット保持部材４３は接離自在
であり、離間した状態も取り得るが、画像形成動作等に
伴い像担持体保持部材４１に対して作像ユニット保持部
材４３が接近又は押圧状態に押し上げられると、既に位
置決めされている感光体３に対して現像ローラ５や帯電
ローラ４等も接近するが、位置決め用コロ１１２，１１
３がホイール１１１に当接してこれ以上変位できない状
態になる。このような当接位置で現像ローラ５や帯電ロ
ーラ４は感光体３に対して正規の動作位置となり、作像
ユニット４２が感光体３に対して位置決めされたことに
なる。特に図示しないが、感光体３に対する中間転写ベ
ルト１２側の位置決めも同様である。

【００７６】このように、本実施の形態によれば、像担
持体保持部材４１や作像ユニット保持部材４３に対して
感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋや作像ユニット４２
Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｂｋが遊びを持って着脱自在
であり、各々の保持部材４１，４３が装置本体２内に装
着された状態で各感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋが位
置決めされ、このように位置決めされた各感光体３Ｙ，
３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋに対して各作像ユニット４２Ｙ，４
２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｂｋの各部材が位置決めされるの
で、各々の保持部材４１，４３に対する取付け精度が要
求されないこととなり、ユーザレベルの作業でも、着脱
操作に際してその取付け位置等に気を使う必要もなく極
めて容易となる。この点は、中間転写ベルト１２側につ
いても同様である。

【００７７】また、転写部材保持部材４４側に対するベ
ルト保持部材６１側の位置決めについて図２０を参照し
て説明する。本実施の形態では、転写部材保持部材４４
側において中間転写ベルト１２を支持するローラ９の軸
上の両端部には位置決め部としての位置決めプーリ１２
１が設けられ、ベルト保持部材６１側においてはこれら
の位置決めプーリ１２１に対応する位置に位置決めプー
リ１２１に係脱自在で位置決め部としての位置決め凹部
１２２が形成されている。

【００７８】これにより、ベルト保持部材６１を装置本
体２に対して閉じた状態では、図２０（ａ）に示すよう
に位置決め凹部１２２が位置決めプーリ１２１に係合
し、中間転写ベルト１２に対して転写ベルト１７が接触
状態となるように、ベルト保持部材６１が転写部材保持
部材４４に対して位置決めされる。一方、ベルト保持部
材６１の開放操作に伴い、位置決め凹部１２２は位置決
めプーリ１２１から外れ、図２０（ｂ）に示すように転
写ベルト１７側は自由状態となる。

【００７９】ところで、本実施の形態では、像担持体保
持部材４１と作像ユニット保持部材４３との間、像担持
体保持部材４１と転写部材保持部材４４との間を各々シ
ールする弾性部材１３１，１３２が設けられている。本
実施の形態の場合、これらの弾性部材１３１，１３２は
例えば略図的に示す図４のように像担持体保持部材４１
側に設けられているが、その態様としては、図７，図８
等に示す如く像担持体保持部材４１の周辺部分に取り付
けられている。特に、転写部材保持部材４４側に対して
は中間転写ベルト１２との接触を避けるため右辺側部分
を有しない略コ字状に配設されている。これらの弾性部
材１３１，１３２は像担持体保持部材４１に対して保持
部材４３，４４を近接又は押圧状態とした時、押圧され
て変形し、これらの保持部材４１，４３，４４により感
光体３周りに略密閉空間を形成する作像モジュール１３
３を構成するものである。

【００８０】このような作像モジュール１３３により形
成される感光体３周りの略密閉空間は完全な密閉空間で
はなく外気に連通するが、本実施の形態では、図２１に
略図的に示すように、例えば装置本体２内で露光装置８
よりも奥部に配設された空調手段１３４が分岐された排
気管１３５を通じて各感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋ
単位で連結されている。１３６は空調手段１３４におけ
る外気取り込み用の吸気管である。これにより、空調手
段１３４は例えば温度３０℃、湿度９０％の大気を吸気
管１３６より取り込み、温度３０℃、湿度５０％の除湿
された空気として排気管１３５を通じて略密閉空間内の
各感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋ周りに向けて排出す
る。なお、空調手段１３４は必要に応じて冷却用の熱交
換器であるペルチェ素子等を内蔵したものであってもよ
い。

【００８１】よって、本実施の形態によれば、上述のよ
うに、感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋを保持した像担
持体保持部材４１に対して保持部材４３，４４を弾性部
材１３１，１３２によりシールさせて略密閉空間を形成
する作像モジュール１３３を構成し、この作像モジュー
ル１３３に対して空調手段１３４を連結し感光体３Ｙ，
３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋ周りに除湿された空気を排出させて
いるので、空調領域の容量が必要最小限に減少し空調手
段１３４による制御能力を低く抑え、或いは、その能力
を無駄なく最大限有効に活用することができる。

【００８２】また、本実施の形態のようないわゆるタン
デム型のフルカラープリンタにおいて、感光体周りの構
成に関して上述したように感光体３と作像ユニット４２
とを分解・交換可能な構造とした場合、駆動時の振動が
各感光体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋへ伝播し、いわゆる
バンディングなどの画像を起こしてしまう懸念がある
が、画像形成時には少なくとも弾性部材１３１，１３２
を利用して作像モジュール１３３を構成しているので、
この弾性部材１３１，１３２による振動伝播防止効果に
よりバンディングの少ない高画質の画像を形成すること
が可能となる。

【００８３】なお、本実施の形態では、保持部材４１，
４４間も弾性部材１３２によりシールして作像モジュー
ル１３３を構成するようにしたが、転写部材保持部材４
４に保持されている中間転写ベルト１２が全面ベルトで
あり、かつ、保護カバー５６により覆われており、感光
体３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋ周り（上部）に略密閉空間
を形成するのに役立つので、弾性部材１３２を省略し、
保持部材４１，４３及び弾性部材１３１を主体に略密閉
空間を形成する作像モジュールとして構成してもよい。

【００８４】なお、本実施の形態では、各保持部材４
１，４３，４４間を装置本体２内において離間可能にし
ているが、装置本体２内において非画像形成時に必ずし
も離間可能な構成でなくても適用可能である。

【００８５】

【発明の効果】請求項１記載の発明によれば、複数の像
担持体をまとめて保持した像担持体保持部材に対して複
数の作像ユニットをまとめて保持した作像ユニット保持
部材を弾性部材によりシールさせて空調された外気に連
通する略密閉空間を形成する作像モジュールを構成する
ことで、湿気等を含んだ空気が像担持体周りに淀むこと
を防止することができ、かつ、空調手段等に接続する上
でも、空調領域の容量が必要最小限に減少しその空調手
段による制御能力を低く抑え、或いは、その能力を無駄
なく最大限有効に活用することができ、また、像担持体
周りの構成に関して像担持体と作像ユニットとを分解・
交換可能な構造としており、駆動時の振動が各像担持体
へ伝播し、いわゆるバンディングなどの画像を起こして
しまう懸念があるが、画像形成時には少なくとも弾性部
材を利用して作像モジュールを構成しているので、この
弾性部材による振動伝播防止効果によりバンディングの
少ない高画質の画像を形成することができる。

【００８６】請求項２記載の発明によれば、複数の像担
持体をまとめて保持した像担持体保持部材に対して作像
ユニット保持部材や第２像担持体保持部材を弾性部材に
よりシールさせて空調された外気に連通する略密閉空間
を形成する作像モジュールを構成することで、湿気等を
含んだ空気が像担持体周りに淀むことを防止することが
でき、かつ、空調手段等に接続する上でも、空調領域の
容量が必要最小限に減少しその空調手段による制御能力
を低く抑え、或いは、その能力を無駄なく最大限有効に
活用することができ、また、像担持体周りの構成に関し
て像担持体と作像ユニットと第２像担持体とを分解・交
換可能な構造としており、駆動時の振動が各像担持体へ
伝播し、いわゆるバンディングなどの画像を起こしてし
まう懸念があるが、画像形成時には少なくとも弾性部材
を利用して作像モジュールを構成しているので、この弾
性部材による振動伝播防止効果によりバンディングの少
ない高画質の画像を形成することができる。

【００８７】請求項３記載の発明によれば、請求項１記
載の発明の効果に加え、複数の像担持体を保持した像担
持体保持部材と複数の作像ユニットを保持した作像ユニ
ット保持部材とを装置本体内において接離機構により離
間可能とすることで、個々の像担持体・作像ユニットに
対して接離機構等を設けることなく保持部材間について
の一つの接離機構で離間させることができ、接離機構を
大幅に簡略化することができ、簡易・安価な構成にて、
像担持体・作像ユニット間が常に接触していることによ
る当接跡の残存等の悪影響を簡単に回避することができ
る。

【００８８】請求項４記載の発明によれば、請求項２記
載の発明に加え、複数の像担持体と複数の作像ユニット
と第２像担持体とを各々像担持体保持部材、作像ユニッ
ト保持部材、第２像担持体保持部材にまとめて保持さ
せ、これらの像担持体保持部材と作像ユニット保持部
材、像担持体保持部材と第２像担持体保持部材とを各々
装置本体内において接離機構により離間可能とすること
で、個々の像担持体・作像ユニット、像担持体・第２像
担持体に対して接離機構等を設けることなくこれらの保
持部材間についての接離機構だけで済ませることが可能
となり、接離機構を大幅に簡略化することができ、簡易
・安価な構成にて、像担持体・作像ユニット間、像担持
体・第２像担持体間が常に接触していることによる当接
跡の残存等の悪影響を簡単に回避することができる。

【００８９】請求項５記載の発明よれば、請求項１又は
３記載の発明に加え、像担持体同士、作像ユニット同士
の如く、同じ機能を有して寿命がほぼ同一であると見倣
せる像担持体がまとめて像担持体保持部材に保持され、
作像ユニットがまとめて作像ユニット保持部材に保持さ
れて、各々保持部材単位で装置本体に対して単独で引出
し自在であるので、長寿命分解型の構成を採りつつ、そ
のメンテナンス・交換作業等を像担持体保持部材単位或
いは作像ユニット保持部材単位で各々一つにまとめて行
うことが可能となり、メンテナンス・交換作業等の作業
性を大幅に向上させることもできる。

【００９０】請求項６記載の発明によれば、請求項２又
は４記載の発明の効果に加え、像担持体同士、作像ユニ
ット同士の如く、同じ機能を有して寿命がほぼ同一であ
ると見倣せる像担持体がまとめて像担持体保持部材に保
持され、作像ユニットがまとめて作像ユニット保持部材
に保持され、さらに、第２像担持体が第２像担持体保持
部材に保持されて、各々保持部材単位で装置本体に対し
て単独で引出し自在であるので、長寿命分解型の構成を
採りつつ、そのメンテナンス・交換作業等を像担持体保
持部材単位或いは作像ユニット保持部材単位或いは第２
像担持体保持部材で各々一つにまとめて行うことが可能
となり、メンテナンス・交換作業等の作業性を大幅に向
上させることもできる。

【００９１】請求項７記載の発明によれば、請求項１な
いし６の何れか一記載の発明に加えて、空調手段により
除湿された清浄な空気等を取り込む上で、空調領域の容
量を必要最小限に減少し空調手段による制御能力を低く
抑え、或いは、その能力を無駄なく最大限有効に活用す
ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施の形態を示すフルカラープリン
タの外観斜視図である。

【図２】その内部構成を示す概略正面図である。

【図３】変形例の内部構成を示す概略正面図である。

【図４】略図的に示すブロック構成図である。

【図５】外装カバー開放状態を示す概略斜視図である。

【図６】内部カバー開放状態を示す概略斜視図である。

【図７】像担持体保持部材の引出し状態を示す概略斜視
図である。

【図８】感光体取り外し状態を示す概略斜視図である。

【図９】作像ユニット保持部材の引出し状態を示す概略
斜視図である。

【図１０】作像ユニット取り外し状態を示す概略斜視図
である。

【図１１】転写部材保持部材の引出し状態を示す概略斜
視図である。

【図１２】中間転写ベルト取り外し状態を示す概略斜視
図である。

【図１３】ベルト保持部材開放状態を示す概略斜視図で
ある。

【図１４】転写ベルト取り外し状態を示す概略斜視図で
ある。

【図１５】接離機構の一例を示す縦断正面図である。

【図１６】その側面図である。

【図１７】接離機構の変形例を示す側面図である。

【図１８】像担持体保持部材の位置決め構造を示す分解
斜視図である。

【図１９】作像ユニットの位置決め構造の一例を示し、
（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図である。

【図２０】ベルト保持部材の位置決め構造を示す概略正
面図である。

【図２１】空調手段との連結関係を示す背面から見た分
解斜視図である。

【符号の説明】

２ 装置本体 ３ 像担持体 １２ 第２像担持体 ４１ 像担持体保持部材 ４３ 作像ユニット保持部材 ４４ 第２像担持体保持部材 １３１，１３２ 弾性部材 １３３ 作像モジュール １３４ 空調手段

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2H027 JA16 JB11 JC01 JC03 JC15 2H030 AA01 AA07 AB02 AD16 BB02 BB42 BB53 BB63 BB71 2H071 BA04 BA13 BA14 DA08 DA09 DA15 EA14 EA18 2H200 FA01 FA04 GA12 GA23 GA34 GA44 GA47 GB12 GB22 GB25 HA02 HB12 HB22 JA02 JC03 JC12 JC19 LA24 LA38 LB02 LB08 LB12 LB26 PA12

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数の像担持体と、 これらの複数の像担持体をまとめて保持する像担持体保
   持部材と、 前記像担持体の各々に対して少なくとも現像処理を含む
   作像処理を施す複数の作像ユニットと、 これらの複数の作像ユニットをまとめて保持する作像ユ
   ニット保持部材と、 前記各像担持体に対して共通に設けられて前記各像担持
   体に担持された像が転写される第２像担持体と、 前記像担持体保持部材と前記作像ユニット保持部材との
   間をシールする弾性部材と、を備え、 前記像担持体保持部材と前記作像ユニット保持部材とを
   押圧させた状態でこれらの像担持体保持部材、作像ユニ
   ット保持部材及び前記第２像担持体により空調された外
   気に連通する略密閉空間を形成する作像モジュールを構
   成した画像形成装置。
2. 【請求項２】 複数の像担持体と、 これらの複数の像担持体をまとめて保持する像担持体保
   持部材と、 前記像担持体の各々に対して少なくとも現像処理を含む
   作像処理を施す複数の作像ユニットと、 これらの複数の作像ユニットをまとめて保持する作像ユ
   ニット保持部材と、 前記各像担持体に対して共通に設けられて前記各像担持
   体に担持された像が転写される第２像担持体と、 この第２像担持体を保持する第２像担持体保持部材と、 前記像担持体保持部材と前記作像ユニット保持部材との
   間、及び、前記像担持体保持部材と前記第２像担持体保
   持部材との間を各々シールする弾性部材と、を備え、 前記像担持体保持部材と前記作像ユニット保持部材と前
   記第２像担持体保持部材とを押圧させた状態でこれらの
   像担持体保持部材、作像ユニット保持部材及び前記第２
   像担持体保持部材とにより空調された外気に連通する略
   密閉空間を形成する作像モジュールを構成した画像形成
   装置。
3. 【請求項３】 装置本体内において前記像担持体保持部
   材と前記作像ユニット保持部材とを離間させる接離機構
   を備える請求項１記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 装置本体内において前記像担持体保持部
   材と前記作像ユニット保持部材と前記第２像担持体保持
   部材とを離間させる接離機構を備える請求項２記載の画
   像形成装置。
5. 【請求項５】 前記像担持体保持部材と前記作像ユニッ
   ト保持部材との少なくとも一方が前記装置本体に対して
   引出し自在である請求項１又は３記載の画像形成装置。
6. 【請求項６】 前記像担持体保持部材と前記作像ユニッ
   ト保持部材と前記第２像担持体保持部材とのうちの少な
   くとも一つが前記装置本体に対して引出し自在である請
   求項２又は４記載の画像形成装置。
7. 【請求項７】 前記作像モジュールの前記略密閉空間に
   接続される空調手段を備える請求項１ないし６の何れか
   一記載の画像形成装置。