JP2003158632A

JP2003158632A - 画像処理方法とこれを実行するための画像処理装置および画像処理システム

Info

Publication number: JP2003158632A
Application number: JP2001355517A
Authority: JP
Inventors: Nobuo Wakasugi; 信雄若杉
Original assignee: Oki Data Corp
Current assignee: Oki Electric Industry Co Ltd
Priority date: 2001-11-21
Filing date: 2001-11-21
Publication date: 2003-05-30
Also published as: US7227986B2; US20030095129A1; EP1315122A2; EP1315122A3

Abstract

(57)【要約】【課題】高解像度・低階調と低解像度・高階調を混在
させた内部階調画像データを生成することで必要とされ
るメモリ容量を増大させることなく、またパフォーマン
スの低下を招くこともなく、画像の高品質化を可能とす
る画像処理方法、これを行うための画像処理装置および
画像処理システムを提供する。【解決手段】ズーム手段１と、フォント描画手段２
と、ベクタ描画手段３と、ズーム手段１、フォント描画
手段２およびベクタ描画手段３から取り入れた各データ
に対し従来の階調値に２値の形状情報を付加した画素か
らなるデータを生成する形状保存型階調画素データ生成
手段１１と、これにより生成された形状保存型階調画素
データからなる画像データを記憶する形状保存型階調画
像データメモリ１２と、前記形状保存型階調画素データ
を２値描画処理する形状保存型２値化手段１３と、画像
の印刷に際し制御を行う印刷制御手段７と、印刷処理を
行う印刷機構部８とを備える。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、カラープリンタに
おける画像処理方法、これを行うための画像処理装置お
よび画像処理システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】図２０は、従来のカラープリンタにおけ
る画像処理装置の概略構成を示すブロック図である。一
般的に、プリンタへ送られるデータは、写真等のビット
マップ画像データ、文字を形成するフォントデータ、図
形を表現するためのベクタ形式データから構成されてい
る。これら各データは、描画順序に従って同一ページ上
に互いに重ね塗り、半透明ペイント等の論理計算が行わ
れて重畳されるため、全ての入力データを同一解像度、
同一の内部階調画像データに変換する必要がある。した
がって、まず、ビットマップ画像データはプリンタの内
部階調画像の解像度に変換するためのズーム手段１、フ
ォントデータはフォント描画手段２、ベクタ形式図形デ
ータはベクタ描画手段３に入力される。そして、入力さ
れた各データはそれぞれの手段において内部階調画像デ
ータの形式に変換され、階調画素データ生成手段４へ入
力される。

【０００３】ここで、階調画素データ生成手段４は、す
でに描画された図形に対して、重ね塗り、半透明ペイン
ト、色の反転、消去等の画像処理を行うために、階調画
素データ生成手段４が有する階調値と新たに取得した階
調値との間で所定の論理演算コードに従って論理演算を
実行し、階調画素データを生成する。

【０００４】図２１は、階調画素データ生成手段４の構
成を示すブロック図である。階調画素データ生成手段４
は、入力された座標値から一意的に定まる内部階調画像
メモリ５のアドレスを計算するメモリアドレス計算手段
４１と、画素情報を格納する画素バッファ４２と、ズー
ム手段１、フォント描画手段２およびベクタ描画手段３
から入力された階調値と画素バッファ４２から送られた
階調値との間で入力された論理演算コードに従って論理
演算を行う論理演算手段４３とにより構成されている。
階調画素データ生成手段４には、ズーム手段１、フォン
ト描画手段２、ベクタ描画手段３からそれぞれ座標値
（ｘ，ｙ）、階調値、論理演算コードを図示しないアプ
リケーション文書の描画順序に従って入力される。この
入力された座標に対応する内部階調画像メモリ５のアド
レスに格納されている画素（画像データを構成してい
る）から抽出した階調値を画素バッファ４２に読み込
み、さらに入力された前記論理演算コードに従って、入
力された前記階調値と、画素バッファ４２に読み込まれ
た階調値との間で論理演算を行い、この結果得られた画
素データを画素バッファ４２に書き戻す。論理演算が終
了すると、画素バッファ４２内に格納された画素データ
は、内部階調画像メモリ５の当該アドレスに書き戻され
る。

【０００５】従来の画像処理装置では、内部の階調画素
データの形式の一般的なものは、図２２に示すように、
各画素のＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シア
ン）の各色成分毎に２５６階調が実現できるように各８
ビットのデータを２４ビットのパックデータとして保存
される。この内部階調画素データは、２値化手段６によ
り、プリンタの解像度に合わせた２値カラー画像に変換
され、印刷される。印刷動作の制御は、印刷制御手段７
によって行われる。印刷制御手段７は、２値化手段６に
対して印刷座標を出力する。２値化手段６から出力され
た２値化データは印刷機構部８に送られる。印刷制御手
段７は、印刷機構部８に対して印刷指示を行い、入力さ
れた前記２値化データを順次印刷する。

【０００６】階調画素データを２値画像に変換する方法
として、ここでは図２３を参照しながらディザスクリー
ンを使った方法で説明する。図２３は、２値化手段６の
構成を示すブロック図である。２値化手段６は、入力さ
れた座標値から一意的に定まる内部階調画像メモリ５の
アドレスを計算するメモリアドレス計算手段６１と、内
部階調画像メモリ５から入力された画像データの階調画
素データから抽出した階調値を格納する画素バッファ６
２と、入力された座標値からこの値におけるしきい値を
生成するディザスクリーン生成手段６３と、画素バッフ
ァ６２から入力される階調値とディザスクリーン生成手
段６３から入力されるしきい値とから描画ビット値を生
成するコンパレータ６４とにより構成されている。

【０００７】１）２値化手段６に前記印刷制御手段７か
ら印刷座標（ｘ，ｙ）が入力されると、メモリアドレス
計算手段６１により座標（ｘ，ｙ）に対応する内部階調
画像メモリ５内のアドレスが計算される。そして、この
アドレスに対応する内部階調画像メモリ５の画像データ
の画素データが読み込まれ、この画素データから階調値
が抽出される。この階調値が画素バッファ６２に読み込
まれる。２）一方、ディザスクリーン生成手段６３にも印刷座標
（ｘ，ｙ）が入力され、この座標値におけるしきい値を
生成する。３）コンパレータ６４に画素バッファ６２内に読み込ま
れたＹＭＣの各階調値と、ディザスクリーン生成手段６
３において生成されたしきい値が入力され、画素バッフ
ァ６２の階調値≧前記しきい値ならば、コンパレータ６
４から描画ビット値“１”が出力され、画素バッファ６
２の階調値＜前記しきい値ならばコンパレータ６４から
描画ビット値“０”が出力される。以上の方法により、階調画像が２値画像に変換され印字
される。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】近年、カラープリンタ
の高画質化が進むに従って、写真並みの高画質化を目指
して階調数も２４ビットに上げ、さらに文字のエッジを
円滑にするために解像度も１２００ＤＰＩ(Dot Per Inc
h)、２４００ＤＰＩというようにできる限り上げていき
たいといった要求がある。しかしながら、階調数と高解
像度の両方の要求を満たすため、例えば２５６階調１２
００ＤＰＩの内部階調データ形式を採用すると、Ａ４サ
イズの用紙１ページを表現するのに１．５Ｇバイトのメ
モリ容量が必要になり、メモリコストの高騰を招く。加
えて、大容量の画像データの印刷処理を行うことは、印
刷速度の低下も招く。

【０００９】一方、人間の視覚の特徴として、低密度の
画像の場合は画像の階調数の識別能力が高いが、高密度
になると階調数に対する識別能力が徐々に下がり、６０
０ＤＰＩ程度になると２値レベルまで低下することが知
られている。図２４は明視距離３０センチメートルにお
ける解像度と認識可能階調数の関係を示すグラフであ
る。このグラフ上に例えば２５６階調２４００ＤＰＩの
点をプロットしてみると、人間の視覚能力をはるかに上
回っており、冗長であることが分かる。

【００１０】そこで、本発明は上記のような従来技術の
有する問題点に鑑みなされたものであって、その目的
は、人間の視覚能力を考慮し、高解像度・低階調と低解
像度・高階調を混在させた内部階調画像データを生成す
ることで必要とされるメモリ容量を増大させることな
く、またパフォーマンスの低下を招くこともなく、画像
の高品質化を可能とする画像処理方法、これを行うため
の画像処理装置および画像処理システムを提供すること
にある。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明は、取得した画像
データを所定の階調画像データ形式に変換して画像処理
を行う画像処理方法において、前記画像データの演算コ
ード及び階調値から所定領域の２値形状情報と階調値を
求めることを特徴とする。また、他の発明は、取得した
画像データを所定の階調画像データ形式に変換して画像
処理を行う画像処理方法において、前記画像データの演
算コード及び階調値と階調画像データの２値形状情報及
び階調値から所定領域の２値形状情報と階調値を求めて
前記階調画像データを更新することを特徴とする。更に
他の発明は、取得した画像データを所定の階調画像デー
タ形式に変換して画像処理を行う画像処理方法におい
て、解像度で表現した画像データを構成する画素から形
状情報と階調値の２値情報を抽出し、前記階調画像デー
タをもとに前記２値情報に所定の演算処理を行って階調
画素データを生成する第１の工程と、前記階調画素デー
タの形状情報からなる２値画像データを生成し、前記階
調画像データをもとにしきい値を決定し、このしきい値
と前記階調画素データの階調値により前記２値画像デー
タの出力を制御する第２の工程とを備えている。

【００１２】そして、この画像処理方法では、前記階調
画素データに含まれる形状情報を論理演算して前記形状
情報が図形の端部のものであるか否かを判断し、前記形
状情報が図形の端部のものであるときには、前記第２の
工程で生成される２値画像データの解像度を変更するよ
うにした。特に、前記第２の工程で生成される２値画像
データの解像度を変更するか否かを任意に決定できるこ
とが好ましい。また、前記階調画素データの階調値が所
定の値以上になった場合にのみ、前記第２の工程で生成
される２値画像データの解像度を変更するようにしても
よい。また、前記階調値と任意に設定可能な設定値とを
比較し、前記階調値が前記設定値より大きい場合にのみ
前記第２の工程で生成される２値画像データの解像度を
変更できるようにすれば、より好ましい。

【００１３】本発明の画像処理方法では、前述した本発
明の画像処理方法と従来の画像処理方法との何れかを任
意に選択することができる。また、任意に選択した複数
の解像度での印刷も可能である。

【００１４】本発明の画像処理装置は、取得した画像デ
ータを所定の階調画像データ形式に変換して画像処理を
行う画像処理装置において、２値形状情報及び階調値か
ら成る階調画像データを記憶する階調画像データ記憶部
と、前記画像データの座標情報と演算コードから前記階
調画像データ記憶部のデータを読み出す階調データ読出
部と、前記画像データの演算コード及び階調値と前記階
調データ読出部で読み出した２値形状情報及び階調値か
ら２値形状情報と階調値を求める階調画像データ作成部
と、前記階調画像データ記憶部の階調画像データを階調
画像作成部で作成した２値形状情報及び階調値に更新す
るデータ書き込み部とを含むことを特徴とする。

【００１５】他の発明の画像処理装置は、ビットマップ
画像データを取得するズーム手段、フォントデータを取
得するフォント描画手段、ベクタ形式データを取得する
ベクタ描画手段、印刷制御を行う印刷制御手段および印
刷処理を行う印刷手段を含み構成される画像処理装置に
おいて、記憶手段、階調画素データ生成手段および２値
化手段を備え、前記記憶手段は、前記印刷手段で描画さ
れた画像データおよび前記階調画素データ生成手段によ
り生成されるデータを記憶し、前記階調画素データ生成
手段は、前記ズーム手段、フォント描画手段およびベク
タ描画手段から取り込んだ座標データから階調解像度座
標と形状解像度座標に変換する座標変換手段と、ここで
変換された階調解像度座標をもとに前記記憶手段のアド
レスを計算するアドレス計算手段と、データの論理演算
を行う論理演算手段を備え、前記アドレス計算手段によ
り計算された前記階調解像度座標に対応する前記記憶手
段のアドレスに格納されている前記印刷手段の解像度に
対応した画像データを形成する画素の形状情報および階
調値の２値情報を抽出し、これら２値情報を前記ズーム
手段、フォント描画手段およびベクタ描画手段から取り
込んだデータをもとに前記演算手段により所定の演算を
実行して階調画素データを生成しこれを前記アドレス計
算手段で計算された前記記憶手段のアドレスに格納し、
前記２値化手段は、前記ズーム手段、フォント描画手段
およびベクタ描画手段から取り込んだ座標データから階
調解像度座標と形状解像度座標に変換する座標変換手段
と、ここで変換された階調解像度座標をもとに前記記憶
手段のアドレスを計算するアドレス計算手段と、前記ズ
ーム手段、フォント描画手段およびベクタ描画手段から
取り込んだ座標データをもとにしきい値を設定するしき
い値設定手段を備え、前記アドレス計算手段により計算
された前記階調解像度座標に対応する前記記憶手段のア
ドレスに格納されている前記階調画素データ生成手段に
より生成された階調画素データを形成する形状情報およ
び階調値の２値情報を抽出して前記形状情報からなる２
値画像データを生成し、前記階調値と前記しきい値設定
手段が設定したしきい値により前記２値画像データの出
力を制御する。

【００１６】また、他の発明の画像処理装置では、前記
２値化手段が、前記階調画素データの形状情報を論理演
算して前記形状情報が図形の端部のものであるか否かを
判断するエッジ判定手段を備え、このエッジ判定手段に
より前記形状情報が図形の端部のものであると判定され
た場合には、出力する前記２値画像データの解像度を変
更する。前記２値化手段は、出力する前記２値画像デー
タの解像度の変更の有無を決定する手段を備えているこ
とが好ましい。

【００１７】さらに、他の発明の画像処理装置では、前
記２値化手段に前記階調画素データの階調値と所定の設
定値との大小を比較するコンパレータ手段を備え、前記
階調値が前記任意の設定値よりも大きい場合に、出力す
る前記２値画像データの解像度の変更を行う。また、前
記２値化手段に任意の値を設定する手段を備え、この設
定手段が設定した任意の値と前記階調値の大小を比較
し、前記階調値が前記任意の設定値よりも大きい場合
に、出力する前記２値画像データの解像度の変更を行う
ようにしてもよい。

【００１８】他の発明の画像処理装置では、前記２値化
手段にＯＲ論理回路を備え、さらに前記階調画素データ
生成手段の座標変換手段、前記２値化手段の座標変換手
段および前記ＯＲ論理回路を制御し、従来の画像処理へ
の切換えを可能とする制御手段を設けた。

【００１９】また、この画像処理装置では、前記階調画
素データ生成手段の座標変換手段および前記２値化手段
の座標変換手段を制御し、複数の解像度での印刷を可能
としている。

【００２０】本発明の画像処理システムは、ＣＰＵと、
プログラムが格納される記憶手段と、上述した画像処理
装置を含む画像処理システムであって、前記記憶手段に
格納されているプログラムに基づき前記ＣＰＵが前記画
像処理装置を制御し、処理すべき画像データに最適な解
像度を選択して画像処理を行うことができる。

【００２１】また、本発明の画像処理システムは、ＣＰ
Ｕと、プログラムが格納される記憶手段と、上述した画
像処理装置を含む画像処理システムであって、前記記憶
手段に格納されているプログラムに基づき前記ＣＰＵが
前記画像処理装置を制御し、前記画像処理装置が有する
記憶手段の容量により処理可能な最大の解像度を決定し
画像処理を行うこともできる。

【００２２】

【発明の実施の形態】以下、図示した一実施形態に基づ
いて本発明を詳細に説明する。なお、従来装置と同様の
ものには同一の符号を付してある。〈実施の形態１〉図１は、本実施の形態にかかる画像処
理装置の概略構成を示すブロック図である。この画像処
理装置は、ビットマップ画像をプリンタの内部階調画像
データ形式に変換するためのズーム手段１と、フォント
をプリンタの内部階調画像データ形式に変換するための
フォント描画手段２と、ベクタ形式図形をプリンタの内
部階調画像データ形式に変換するためのベクタ描画手段
３と、ズーム手段１、フォント描画手段２およびベクタ
描画手段３から取り入れた各データに対し従来の階調値
に２値の形状情報を付加した画素（以下、形状保存型階
調画素という）からなるデータを生成する形状保存型階
調画素データ生成手段１１と、これにより生成された形
状保存型階調画素データからなる画像データを記憶する
形状保存型階調画像データメモリ１２と、前記形状保存
型階調画素データを２値描画処理する形状保存型２値化
手段１３と、画像の印刷に際し制御を行う印刷制御手段
７と、印刷処理を行う印刷機構部８とを含み構成され
る。

【００２３】本実施の形態の画像処理装置では、階調表
現解像度（低密度・高階調）と形状表現解像度（高密度
・低階調）の２段階のデータを用いることで、人間の視
覚特性に合わせて最適化した画像データが得られるよう
にしたものである。本実施の形態では、形状保存型階調
画素データを、形状表現解像度Ｈ（ＤＰＩ）２階調情報
と階調表現解像度Ｌ（ＤＰＩ）Ｍ（階調）の双方の情報
を混在させて生成している。なお、通常、形状表現解像
度Ｈは、プリンタの印字解像度を決定する。本実施の形
態では、説明の便宜上、形状表現解像度Ｈは１２００Ｄ
ＰＩ・２階調、低解像度は６００ＤＰＩ・２５６階調と
しているが、必ずしもこれに限られるわけではない。

【００２４】まず、形状保存型階調画素データ形式につ
いて説明する。図２に示すように、形状保存型階調画像
データは、プリンタの解像度が１２００ＤＰＩのとき
に、１／６００インチ四方の形状保存型階調画素データ
を単位として構成されている。形状保存型階調画素デー
タは、６００ＤＰＩの階調値と１２００ＤＰＩの形状情
報とで構成されている。座標（ｎ，ｍ）に位置する形状
保存型階調画素データは、６００ＤＰＩ用の階調値２４
ビット（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン
（Ｃ）の各２５６階調）と画素内の１２００ＤＰＩの形
状情報４ビット（２階調データ）をパックした２８ビッ
トで構成される。図２中、形状情報の各ドット内には単
位画素内の相対座標を記入してある。

【００２５】次に、この形状保存型階調画素データの生
成方法について説明する。形状保存型階調画素データ
は、前記保存型階調画素データ生成手段１１により生成
される。図３は、保存型階調画素データ生成手段１１の
構成を示すブロック図である。ここに示すように、保存
型階調画素データ生成手段１１は、先に説明した従来の
階調画素データ生成手段４に、座標変換手段１１１とも
うひとつの論理演算手段１１２を新たに設けて構成す
る。また、画素バッファ４２に代えて形状情報バッファ
１１３と階調値レジスタ１１４を含む画素バッファ１１
５を設けている。

【００２６】以下、形状保存型階調画素データを生成す
る手順を説明する。１）図１に示すように、図示しないアプリケーション文
書から入力されたビットマップ画像、フォント、ベクタ
形式図形はそれぞれ、ズーム手段１、フォント描画手段
２、ベクタ描画手段３でプリンタの解像度である１２０
０ＤＰＩ階調画像に変換され、形状保存型階調画素デー
タ生成手段１１に入力される。ここで入力された画像デ
ータを構成する画素データは、１／１２００インチ単位
の座標（ｘ，ｙ）と画素の階調値と所定の演算コードか
ら構成されている。

【００２７】２）入力座標（ｘ，ｙ）は座標変換手段１
１１により、６００ＤＰＩ単位の階調表現解像度座標
（ｉｎｔ（ｘ／２），ｉｎｔ（ｙ／２））と１２００Ｄ
ＰＩ単位の形状表現解像度座標の最下位ビット（ｘｍ
ｏｄ２，ｙｍｏｄ２）の２種類に分割される。３）メモリアドレス計算手段４１で６００ＤＰＩ単位の
階調表現解像度座標（ｉｎｔ（ｘ／２），ｉｎｔ（ｙ／
２））に対応する形状保存型階調画像データメモリ１２
内のアドレスが計算される。そして、形状保存型階調画
像データメモリ１２内の当該アドレスに格納されてい
る、すでに描画済みの画像データ（印刷機構部８の解像
度に対応）を構成する画素データが読み出される。この
読み出された画素データの形状情報は画素バッファ１１
５の形状情報バッファ１１３に、階調値は画素バッファ
１１５の階調値レジスタ１１４にそれぞれ格納される。
なお、読み出される画素データの形式は図２に示した通
りである。

【００２８】４）上記手順で形状情報バッファ１１３に
格納された形状情報４ビット中の、座標（ｘｍｏｄ
２，ｙｍｏｄ２）に相当するビットが読み出され、
論理演算手段１１２に入力される。論理演算手段１１２
では、形状情報バッファ１１３から読み出されたビット
と所定の入力値“１”との間で所定の論理演算コードに
従って論理演算が行われる。５）上記４）項と同時に階調値レジスタ１１４の内容が
論理演算手段４３に入力される。論理演算手段４３は、
階調値レジスタ１１４からのデータとズーム手段１、フ
ォント描画手段２およびベクタ描画手段３から入力され
た階調値ＹＭＣとの間で所定の演算コードに従って論理
演算を行う。

【００２９】６）次に、形状情報バッファ１１３内の座
標（ｘｍｏｄ２，ｙｍｏｄ２）に対応するビッ
トに論理演算手段１１２からの出力（形状情報）が格納
される。これと同時に、論理演算手段４３からの出力
（階調値）が階調値レジスタ１１４に格納される。７）以上の手順により、形状情報と階調値で構成される
形状保存型階調画素データ（１ビット）が生成される。
なお、この後、形状保存型階調画素データは、形状保存
型階調画像データメモリ１２の当該アドレスに書き込ま
れる。

【００３０】次に、この形状保存型階調画素データを２
値画像に変換する方法について説明する。形状保存型階
調画素データは、前記形状保存型２値化手段１３により
２値画像に変換される。ここでは、ディザスクリーンを
用いた方法を採用している。図４は、形状保存型２値化
手段１３の構成を示すブロック図である。ここに示すよ
うに、形状保存型２値化手段１３は、先に説明した従来
の２値化手段６に、新たに座標変換手段１３１を設けて
構成する。また、画素バッファ６２に代えて形状情報バ
ッファ１３２と階調値レジスタ１３３を含む画素バッフ
ァ１３４を設けている。さらに、形状情報バッファ１３
２およびコンパレータ６４からの出力を新たに設けたＡ
ＮＤゲート１３５に入力し描画ビット値が得られるよう
になっている。

【００３１】以下、形状保存型階調画素データを２値画
像に変換する手順を説明する。１）図４に示すように、前記印刷制御手段７から印刷座
標（ｘ，ｙ）が入力されると、座標変換手段１３１で階
調表現解像度座標（ｉｎｔ（ｘ／２），ｉｎｔ（ｙ／
２））と、形状表現解像度座標の最下位ビット（ｘｍ
ｏｄ２，ｙｍｏｄ２）に分割される。２）次に、メモリアドレス計算手段６１で階調表現解像
度座標（ｉｎｔ（ｘ／２），ｉｎｔ（ｙ／２））に対応
する形状保存型階調画像データメモリ１２内のアドレス
が計算される。そして、形状保存型階調画像データメモ
リ１２内の当該アドレスに格納されている、画素データ
が読み出される。この読み出された画素データの形状情
報は画素バッファ１３４の形状情報バッファ１３２に、
階調値は画素バッファ１３４の階調値レジスタ１３３に
それぞれ格納される。

【００３２】３）一方、ディザスクリーン生成手段６３
では、印刷座標（ｘ，ｙ）が入力されると、この値にお
けるしきい値が出力される。４）前記しきい値と画素バッファ１３４の階調値レジス
タ１３３からの出力値がコンパレータ６４に入力され
る。そして、階調値レジスタ１３３からの出力値≧前記
しきい値ならばコンパレータ６４から“１”が出力さ
れ、そうでなければ“０”が出力される。５）コンパレータ６４からの出力信号が“１”の場合は
ＡＮＤゲート１３５から描画ビット値“１”が出力さ
れ、コンパレータ６４からの出力信号が“０”の場合は
ＡＮＤゲート１３５から描画ビット値“０”が出力され
る。そして、この描画ビット値が２値画像情報として前
記印刷機構部８に送られ、印刷処理がなされる。

【００３３】本実施の形態の画像処理装置によって生成
される形状保存型階調画素データを用いると、プリンタ
の解像度より低い解像度の階調画素データ内に、文字等
のエッジ解像度を向上させるための形状情報を付加でき
るので、プリンタ解像度の階調画素データを単純に保持
する場合と比べてプリンタ内部の中間画像データ容量を
１／４以下に削減できる。例えば、１２００ＤＰＩクラ
スのプリンタであれば、従来１ページ当たり１．５Ｇバ
イトのデータが必要とされたのに対し、本実施の形態の
装置によればそれを４００Ｍバイト程度にまで削減でき
る。また、印刷速度も画像データ容量の削減率に比例し
て４倍以上向上させることが期待できるため、メモリコ
ストの削減、印刷速度の向上に大きく貢献できる。

【００３４】〈実施の形態２〉実施の形態１に示した形
状保存型２値化手段１３によれば、形状情報によりフォ
ント等のエッジ解像度の向上は期待できる。しかしなが
ら、形状保存型２値化手段１３で用いられるディザスク
リーンのスクリーンビット構成の影響で、濃度が少し低
くなるとエッジ部分にディザスクリーンのパターンが現
れてしまって、結果としてエッジでのドット抜けが生じ
るおそれがある。そこで、かかる不具合を回避するた
め、本実施の形態の画像処理装置では、あらかじめ形状
情報を調べてエッジか否かを判定する機能を備え、図形
のエッジを滑らかに印刷することができるようにした。

【００３５】図５は、本実施の形態にかかる画像処理装
置の形状保存型２値化手段の構成を示すブロック図であ
る。この形状保存型２値化手段１４は、実施の形態１の
装置のものに、形状情報バッファ１３２への入出力を選
択するセレクタ１４１と、形状情報バッファ１３２から
の出力内容により、図形のエッジか否かを判定するＮＡ
ＮＤ論理で構成されたエッジ判定手段１４２と、エッジ
判定手段１４２からの出力とコンパレータ６４からの出
力を入力し、出力をＡＮＤゲート１３５の一方の入力と
するＯＲゲート１４３を新たに設けている。この他の装
置構成は、実施の形態１の装置と同様である。

【００３６】以下、実施の形態１と全く同様に形状保存
型階調画素データが生成された状態で、形状保存型２値
化手段１４により、形状保存型階調画素データを２値画
像に変換する手順を説明する。１）図５に示すように、前記印刷制御手段７から印刷座
標（ｘ，ｙ）が入力されると、座標変換手段１３１で階
調表現解像度座標（ｉｎｔ（ｘ／２），ｉｎｔ（ｙ／
２））と、形状表現解像度座標の最下位ビット（ｘｍ
ｏｄ２，ｙｍｏｄ２）に分割される。２）次に、メモリアドレス計算手段６１で階調表現解像
度座標（ｉｎｔ（ｘ／２），ｉｎｔ（ｙ／２））に対応
する形状保存型階調画像データメモリ１２内のアドレス
が計算される。そして、形状保存型階調画像データメモ
リ１２内の当該アドレスに格納されている、画素データ
が読み出される。この読み出された画素データの形状情
報は画素バッファ１３４の形状情報バッファ１３２に、
階調値は画素バッファ１３４の階調値レジスタ１３３に
それぞれ格納される。

【００３７】３）一方、ディザスクリーン生成手段６３
では、印刷座標（ｘ，ｙ）が入力されると、この値にお
けるしきい値が出力される。４）前記しきい値と画素バッファ１３４の階調値レジス
タ１３３からの出力値がコンパレータ６４に入力され
る。そして、階調値レジスタ１３３からの出力値≧前記
しきい値ならばコンパレータ６４から“１”が出力さ
れ、そうでなければ“０”が出力される。５）通常は、コンパレータ６４からの出力と形状情報バ
ッファ１３２からの出力がＡＮＤゲート１３５で論理和
され、この値が２値画像情報として前記印刷機構部８に
出力され、印刷される。

【００３８】６）しかし、エッジ判定手段１４２が送ら
れた形状情報からエッジの存在を確認した場合、すなわ
ちエッジ判定手段１４２が形状情報バッファ１３２から
の出力ビットに“０”の存在を確認した場合には、エッ
ジ判定手段１４２はそれにエッジが含まれると判定し、
“１”を出力する。エッジ判定手段１４２からの出力が
“１”になると、ＡＮＤゲート１３５から出力される描
画ビット値は常に“１”になる。このようにすること
で、常に図形のエッジを滑らかに表現できる。

【００３９】図６は、本実施の形態の画像処理装置によ
り出力された画像を示した図である。参考のため、実施
の形態１の画像処理装置から出力された画像も併せて示
してある。図６では、台形を描画した場合に、出力され
る２値化画像の違いを示している。図６（ａ）はディザ
スクリーンパターンを示す図、図６（ｂ）は台形を描画
した結果の形状保存型階調画素データを示す図、図６
（ｃ）は実施の形態１の画像処理装置による２値化画像
を示す図、図６（ｄ）は本実施の形態の画像処理装置に
よる２値化画像を示す図である。

【００４０】図６（ｂ）では、形状保存型階調画素デー
タは各マスが画素を示しており、マス上の数字が階調値
（実際は２４ビットだが、ここでは簡略化して１色分の
８ビットのみを示している）、マスの下の４つの丸が形
状情報を示している。ここで、黒丸は“１”、白丸は
“０”を示している。本実施の形態の画像処理装置でも
実施の形態１の装置と同様に、ディザパターンと形状保
存型階調画素データを用いて画像出力される。実施の形
態１の画像処理装置による２値化画像（図６（ｃ））は
図形のエッジ部分がディザパターンの影響で分断されて
いる。しかし、本実施の形態の画像処理装置による２値
化画像（図６（ｄ））では、図形のエッジ部分は輪郭が
改善され滑らかであり、かつ図形の内部は階調を残した
画像が出力されていることが分かる。

【００４１】〈実施の形態３〉実施の形態２に示した装
置では、図形のエッジ部分の解像度を向上させ滑らかな
輪郭を形成するのには有効だが、図形の内部の色に対
し、図形の輪郭部分の色が目立ってしまうという欠点が
ある。そこで、本実施の形態では、必要に応じて図形の
輪郭の強調するか否かの選択が可能な画像処理装置を構
成する。

【００４２】図７は本実施の形態にかかる画像処理装置
の形状保存型２値化手段の構成を示すブロック図であ
る。この形状保存型２値化手段１５は、実施の形態２の
装置のものに、ＡＮＤゲート１５１とエッジ強調有効無
効フラグ１５２を新たに設けている。ＡＮＤゲート１５
１の一方の入力端はエッジ検出手段１４２の出力端と接
続され、ＡＮＤゲート１５１のもう一方の入力端はエッ
ジ強調有効無効フラグ１５２の出力端と接続されてい
る。ＡＮＤゲート１５１の出力端はＯＲゲート１４３の
一方の入力端と接続されている。なお、エッジ強調有効
無効フラグ１５２は図示しないＣＰＵによりデータの書
き込みが可能になっている。この他の装置構成は実施の
形態２に示した装置と同様である。

【００４３】以下、実施の形態２と全く同様に形状保存
型階調画素データが生成された状態で、形状保存型２値
化手段１５により、形状保存型階調画像データを２値画
像に変換する手順を説明する。１）図７に示すように、前記印刷制御手段７から印刷座
標（ｘ，ｙ）が入力されると、座標変換手段１３１で階
調表現解像度座標（ｉｎｔ（ｘ／２），ｉｎｔ（ｙ／
２））と、形状表現解像度座標の最下位ビット（ｘｍ
ｏｄ２，ｙｍｏｄ２）に分割される。２）次に、メモリアドレス計算手段６１で階調表現解像
度座標（ｉｎｔ（ｘ／２），ｉｎｔ（ｙ／２））に対応
する形状保存型階調画像データメモリ１２内のアドレス
が計算される。そして、形状保存型階調画像データメモ
リ１２内の当該アドレスに格納されている、画素データ
が読み出される。この読み出された画素データの形状情
報は画素バッファ１３４の形状情報バッファ１３２に、
階調値は画素バッファ１３４の階調値レジスタ１３３に
それぞれ格納される。

【００４４】３）一方、ディザスクリーン生成手段６３
では、印刷座標（ｘ，ｙ）が入力されると、この値にお
けるしきい値が出力される。４）前記しきい値と画素バッファ１３４の階調値レジス
タ１３３からの出力値がコンパレータ６４に入力され
る。そして、階調値レジスタ１３３からの出力値≧前記
しきい値ならばコンパレータ６４から“１”が出力さ
れ、そうでなければ“０”が出力される。５）エッジ判定手段１４２が送られた形状情報を調べ、
この形状情報がエッジを含むか否かを判定する。６）エッジ判定手段１４２が前記形状情報にエッジを含
まないと判定した場合、すなわちエッジ判定手段１４２
が形状情報バッファ１３２からの出力ビットに“０”の
存在を確認しなかった場合は、エッジ判定手段１４２は
信号“０”を出力し、ＡＮＤゲート１５１を介してＯＲ
ゲート１４３に信号“０”が入力される。この場合には
エッジ強調は行われない。

【００４５】７）一方、エッジ判定手段１４２が前記形
状情報にエッジを含むと判定した場合、すなわちエッジ
判定手段１４２が形状情報バッファ１３２からの出力ビ
ットに“０”の存在を確認した場合には、エッジ判定手
段１４２から信号“１”が出力される。このとき、エッ
ジ強調有効無効フラグ１５２からの出力信号が“１”の
場合は、ＯＲゲート１４３に信号“１”が出力され、実
施の形態２の場合と同様にエッジ強調処理が行われる。
また、エッジ強調有効無効フラグ１５２からの出力信号
が“０”になるように設定されているときは、エッジを
含むと判定された場合であっても、ＡＮＤゲート１５１
によってＯＲゲート１４３には信号“０”が入力される
ので実施の形態２のようなエッジ強調処理は行われな
い。

【００４６】〈実施の形態４〉実施の形態２の装置で
は、画像のエッジの解像度を向上させ滑らかな輪郭を形
成するのには有効だが、図形の内部の色に対し、図形の
輪郭部分の色が目立ってしまうという欠点がある。一
方、実施の形態３の装置では、最初に画像のエッジ強調
をするか否かを選択すると、印刷処理中の変更はできな
い。この結果、階調値の高い（色の濃い）画像における
エッジ強調は画質の向上に有効だが、逆に階調値の低い
（色の薄い）画像の場合は、エッジを強調すると図形の
輪郭が目立ってしまいかえって画質の低下を招く。そこ
で、本実施の形態では、人間のもつ視覚特性により色の
薄い画像のエッジを滑らかにしても効果が薄いことか
ら、図形の階調値によって異なる輪郭強調を行うように
した。すなわち、本実施の形態の画像処理装置では、色
の薄い画像は輪郭強調を行い、色の濃い画像は輪郭強調
を禁止するように、二者択一的な画像処理を可能とする
ことで品位の高い印刷処理を可能にした。

【００４７】図８は、本実施の形態にかかる画像処理装
置の形状保存型２値化手段の構成を示すブロック図であ
る。この形状保存型２値化手段１６は、実施の形態３の
装置のものからエッジ強調有効無効フラグ１５２を除去
し、新たにコンパレータ１６１を設けて構成している。
そして、コンパレータ１６１の一方の入力端に常に“８
０Ｈ”が入力されるようになっており、コンパレータ１
６１の他方の入力端は階調値レジスタ１３３の出力端と
接続されている。また、コンパレータ１６１からの出力
は、ＡＮＤゲート１５１に入力される。この他の装置構
成は実施の形態２に示した装置と同様である。

【００４８】本実施の形態の画像処理装置では、画素デ
ータの階調値はコンパレータ１６１により“８０Ｈ”と
比較され、画素データの階調値がこの値よりも大きけれ
ばコンパレータ１６１は信号“１”を出力する。コンパ
レータ１６１の出力信号が“１”の場合は、実施の形態
３に示した装置の、エッジ強調有効無効フラグ１５２か
らの出力信号が“１”であった場合と同様に、ＡＮＤゲ
ート１３５から最終的に出力される描画ビット値による
２値画像のエッジ強調が有効となる。逆に、画素データ
の階調値が“８０Ｈ”より小さければコンパレータ１６
１は信号“０”を出力し、最終的にＡＮＤゲート１３５
から出力される描画ビット値による２値画像のエッジ強
調は行われない。

【００４９】〈実施の形態５〉図９は、本実施の形態に
かかる画像処理装置の形状保存型２値化手段の構成を示
すブロック図である。この形状保存型２値化手段１７
は、実施の形態４の装置のものにさらにエッジ強調有効
階調値レジスタ１７１を設けて構成している。エッジ強
調有効階調値レジスタ１７１には、図示しないＣＰＵに
よってデータの書き込みが可能になっている。そして、
エッジ強調有効階調値レジスタ１７１の出力端はコンパ
レータ１６１の一方の入力端と接続されている。また、
コンパレータ１６１のもう一方の入力端は階調値レジス
タ１３３の出力端と接続されている。

【００５０】本実施の形態の装置では、コンパレータ１
６１によってエッジ強調有効階調値レジスタ１７１から
の出力値と階調値レジスタ１３３からの出力値（画素デ
ータの階調値）とが比較され、エッジ強調有効階調値レ
ジスタ１７１からの出力値よりも画素データの階調値の
ほうが大きければ、コンパレータ１６１は信号“１”を
出力する。コンパレータ１６１からの出力信号が“１”
の場合には、実施の形態３の装置においてエッジ強調有
効無効フラグ１５２からの出力信号が“１”であった場
合と同様に、ＡＮＤゲート１３５から最終的に出力され
る描画ビット値による２値画像のエッジ強調が有効とな
る。逆に、エッジ強調有効階調値レジスタ１７１からの
出力値よりも画素データの階調値のほうが小さければ、
コンパレータ１６１は信号“０”を出力し、ＡＮＤゲー
ト１３５から最終的に出力される描画ビット値による２
値画像のエッジ強調は行われない。

【００５１】本実施の形態の装置では、色の濃い画像に
対しては輪郭強調を行い、色の薄い画像に対しては輪郭
強調を禁止するといった二者択一的に選択する実施の形
態４の装置に比べて、判断する画素データの階調値をプ
ログラムにより任意に設定するエッジ強調有効階調値レ
ジスタ１７１を設けたことで、輪郭強調の度合いを臨機
応変に調整することができる。

【００５２】〈実施の形態６〉図１０は、本実施の形態
にかかる画像処理装置の概略構成を示すブロック図であ
る。この画像処理装置は、ズーム手段１と、フォント描
画手段２と、ベクタ描画手段３と、形状保存型階調画素
データ生成手段１８と、形状保存型階調画像データメモ
リ１２と、形状保存型２値化手段１９と、任意にプログ
ラムの書換えが可能な互換性フラグ２０と、印刷制御手
段７と、印刷機構部８とを含み構成され、互換性フラグ
２０からの出力が形状保存型階調画素データ生成手段１
８および形状保存型２値化手段１９へ導かれるようにな
っている。形状保存型階調画素データ生成手段１８、形
状保存型２値化手段１９および互換性フラグ２０以外
は、実施の形態１の画像処理装置と同じものを用いてい
る。

【００５３】図１１は、形状保存型階調画素データ生成
手段１８の構成を示すブロック図である。この形状保存
型階調画素データ生成手段１８は、前記互換性フラグ２
０からの出力信号が座標変換手段１１１および形状情報
バッファ１１３へ導かれるようになっていること以外
は、実施の形態１の装置に用いられる形状保存型階調画
素データ生成手段１１と同じ構成である。

【００５４】形状保存型階調画素データ生成手段１８
は、座標変換手段１１１に座標（ｘ，ｙ）が入力される
と上位座標と下位座標を出力する。ただし、これらの座
標は互換性フラグ２０からの入力信号によって次の表１
に示すように出力される。

【００５５】

【表１】

【００５６】すなわち、互換性フラグ２０からの出力信
号が“０”の場合は、実施の形態１の装置の場合と全く
同様の動作を行うが、互換性フラグ２０からの出力信号
が“１”の場合は従来のプリンタと全く同様の動作を行
うことになる。

【００５７】また、図１２は、形状保存型２値化手段１
９の構成を示すブロック図である。この形状保存型２値
化手段１９は、互換性フラグ２０からの出力信号が座標
変換手段１３１に入力されるとともに、新たに設けられ
たＯＲゲート１９１にも入力されるようになっている。
そして、このＯＲゲート１９１には、互換性フラグ２０
からの出力信号とともに形状情報バッファ１３２からの
出力信号が入力され、これらが論理演算された後に、そ
の結果がＡＮＤゲート１３５へ入力される。この他の構
成は、実施の形態１の装置に用いられている形状保存型
２値化手段１３の構成と同じである。

【００５８】この、形状保存型２値化手段１９の座標変
換手段１３１も形状保存型階調画素データ生成手段１８
の座標変換手段１１１と全く同様の処理を行う。そし
て、互換性フラグ２０からの出力信号が“０”の場合に
は、ＯＲゲート１９１を介して形状情報バッファ１３２
からの出力信号がＡＮＤゲート１３５に入力され、実施
の形態１に示した装置と同様の動作が行われる。一方、
互換性フラグ２０からの出力信号が“１”の場合には、
形状情報バッファ１３２からの出力信号如何にかかわら
ずＡＮＤゲート１３５には信号“１”が入力されるた
め、ＡＮＤゲート１３５から出力される描画ビット値は
コンパレータ６４からの出力値と同様となり、従来のプ
リンタと全く同様の動作が行われる。

【００５９】このように、本実施の形態の画像処理装置
では、互換性フラグ２０からの出力信号が“０”の場合
には実施の形態１の装置と同様の動作が行われ、互換性
フラグ２０からの出力信号が“１”の場合には従来のプ
リンタと同様の動作が行われることになる。したがっ
て、本実施の形態の画像処理装置を用いれば、本発明の
形状保存型描画方式だけでなく、従来の画像処理方法に
よる印刷処理を行うことができる。

【００６０】〈実施の形態７〉先に説明した実施の形態
１の画像処理装置では、階調表現解像度が６００ＤＰ
Ｉ、形状表現解像度が１２００ＤＰＩの場合にのみ印字
が可能であるが、本実施の形態では、複数の解像度に対
応した画像処理装置を示す。本実施の形態では、以下、
プリンタの解像度が１２００ＤＰＩの場合に、図２に示
したデータ形式（階調表現解像度６００ＤＰＩ、形状表
現解像度１２００ＤＰＩ）と、図１３に示すデータ形式
（階調表現解像度３００ＤＰＩ、形状表現解像度１２０
０ＤＰＩ）の２種類を表現する方法を説明する。もちろ
ん、本実施の形態の装置が対応可能なのはこれらに限ら
れるわけではないことは云うまでもない。

【００６１】図１４は、本実施の形態にかかる画像処理
装置の概略構成を示すブロック図である。本実施の形態
の画像処理装置は、実施の形態６の装置において、形状
保存型２値化手段１９に代えて形状保存型２値化手段２
１を、互換性フラグ２０に代えて解像度フラグ２２を備
えた。この解像度フラグ２２は任意にプログラムを書換
えることが可能になっている。この他の構成は、実施の
形態６の装置と同様である。

【００６２】図１５は、形状保存型階調画素データ生成
手段１８の構成を示すブロック図である。この形状保存
型階調画素データ生成手段１８は、座標変換手段１１１
に座標（ｘ，ｙ）が入力されると上位座標と下位座標を
出力する。ただし、これらの座標は解像度フラグ２２か
らの入力信号によって次の表２に示すように出力され
る。

【００６３】

【表２】

【００６４】また、図１３に示したデータ形式の場合、
１画素当たりの形状情報は４×４＝１６ビットとなるの
で、図１５に示す形状情報バッファ１１３には１６ビッ
トの容量をもたせている。この１６ビットの中で表２中
の下位座標に相当するビットが読み出され、論理演算の
対象となり、再び書き戻される。

【００６５】また、図１６は、形状保存型２値化手段２
１の構成を示すブロック図である。この形状保存型２値
化手段２１は、実施の形態１の形状保存型２値化手段１
３において、解像度フラグ２２からの出力信号が座標変
換手段１３１に入力されるように構成したものである。
この形状保存型２値化手段２１の座標変換手段１３１
も、表２に示された通りの動作を行う。なお、形状情報
バッファ１３２にも前記形状情報バッファ１１３と同様
の理由により１６ビットの容量をもたせてある。本実施
の形態の画像処理装置は、ここに示した座標変換方法以
外は実施の形態１の装置と全く同様の動作を行う。した
がって、本実施の形態の装置は、解像度フラグ２２から
の出力信号が“０”の場合と“１”の場合とで異なる２
つの解像度による印刷が可能になる。

【００６６】このように、本実施の形態の画像処理装置
によれば、２つの異なった解像度での印刷処理が可能に
なる。そこで、本実施の形態の装置を用いれば、実際に
印刷処理を行う場合、印字品位を優先させたい、または
印刷速度を優先させたいといった要求を実現することが
可能になる。すなわち、印字品位を優先させたい場合に
は高解像度（図２に示したデータ形式を参照）で、印刷
速度を優先させたい場合には低解像度（図１３に示した
データ形式を参照）で印刷処理を行うことが可能にな
る。

【００６７】〈実施の形態８〉本発明による画像処理方
法は、現画像データのビットマップ画像の解像度が高い
場合に、その元画像を極力忠実に再現できるようにする
ために階調表現解像度を落とさないようにしている。し
かしながら、現画像データに高密度のビットマップ画像
が含まれていない場合には、装置の内部処理を高密度で
行っても画質の面では効果がないばかりか、印刷速度を
低下させるという問題が生じる。そこで、本実施の形態
では、元画像データの解像度が高くない場合に、中間画
像の解像度を落として印刷速度を改善させることが可能
な画像処理システムを提供する。

【００６８】図１７は、本実施の形態にかかる画像処理
システムの構成を示すブロック図である。このシステム
は、ＣＰＵ２３、ＲＯＭ２４、ポート２５、データを図
示しない外部システムから受信するためのデータ受信回
路２６、制御メモリ２７、および画像処理装置２８を含
み構成され、それぞれがシステムバスにより接続されて
いる。画像処理装置２８には、実施の形態７の画像処理
装置を用いる。本実施の形態のシステムは、ＲＯＭ２４
に格納されたプログラムにより実行される。すなわち、
ＣＰＵ２３がＲＯＭ２４に格納されているプログラムを
実行しながら、前記外部システムからのデータ受信、描
画、印刷を制御する。

【００６９】図１８は、本実施の形態の画像処理システ
ムの動作を説明するためのフローチャートである。以
下、このフローチャートを参照して本実施の形態の画像
処理システムの動作説明を行う。

【００７０】まず、データ受信回路２６を介して、図示
しない他のシステムから１ページ分の画像データを受信
する（ステップＳ１）。ここで、ＣＰＵ２３は前記画像
データに含まれるコマンドを解読しながら、ビットマッ
プ画像、テキスト、図形データ等を抽出する。次に、Ｃ
ＰＵ２３はビットマップ画像の有無を判定する（ステッ
プＳ２）。ここで、ビットマップ画像がある場合にはス
テップＳ３、ない場合にはステップＳ７へ進む。

【００７１】次に、ＣＰＵ２３はビットマップ画像があ
る場合にはその解像度が３００ＤＰＩ以上か否かの判定
を行う（ステップＳ３）。それが３００ＤＰＩ以上であ
ればステップＳ４、３００ＤＰＩ未満であればステップ
Ｓ７へ進む。次に、ＣＰＵ２３は画像処理装置２８（実
施の形態７を参照）の解像度フラグ２２からの出力が
“０”になるように設定する（ステップＳ４）。

【００７２】次に、ＣＰＵ２３は画像処理装置２８の形
状保存型階調画素データ生成手段１８（図１５参照）を
作動させ、ここで生成された形状保存型階調画素データ
からなる画像１ページ分のデータを形状保存型階調画像
データメモリ１２内に書き込む（ステップＳ５）。この
とき、解像度フラグ２２からの出力信号は“０”なの
で、階調表現解像度は６００ＤＰＩ、形状表現解像度は
１２００ＤＰＩで処理される。そして、画像処理装置２
８の形状保存型２値化手段２１（図１６参照）により形
状保存型階調画像データメモリ１２内のデータを２値化
し、これを印刷機構部８へ出力し、印刷を行う（ステッ
プＳ６）。印刷終了後は、再びステップＳ１へ戻る。

【００７３】一方、ステップＳ２でビットマップ画像が
ないと判定された場合またはステップＳ３でビットマッ
プ画像の解像度が３００ＤＰＩ未満と判定された場合
は、ＣＰＵ２３は画像処理装置２８の解像度フラグ２２
からの出力が“１”になるように設定する（ステップＳ
７）。次に、ＣＰＵ２３は画像処理装置２８の形状保存
型階調画素データ生成手段１８を作動させ、ここで生成
された形状保存型階調画素データからなる画像１ページ
分のデータを形状保存型階調画像データメモリ１２内に
書き込む（ステップＳ８）。このとき、解像度フラグ２
２からの出力信号は“１”なので、階調表現解像度は３
００ＤＰＩ、形状表現解像度は１２００ＤＰＩで処理さ
れる。次に、画像処理装置２８の形状保存型２値化手段
２１により形状保存型階調画像データメモリ１２内のデ
ータを２値化し、これを印刷機構部８へ出力し、印刷を
行う（ステップＳ９）。印刷終了後は、再びステップＳ
１へ戻る。以上の動作を繰り返して印刷処理を実行す
る。

【００７４】このように、本実施の形態の画像処理シス
テムによれば、元画像データの解像度が高い場合は内部
階調解像度を上げて画像処理を行い、印字品位を向上さ
せることができる。逆に、元画像データの解像度が低い
場合は内部階調解像度を下げて画像処理を行い、印刷速
度を向上させることができる。この結果、元画像データ
の解像度に合わせた最適なプリンタ制御を行うことが可
能になる。

【００７５】〈実施の形態９〉前述したように、本発明
による画像処理方法は、現画像データのビットマップ画
像の解像度が高い場合に、その元画像を極力忠実に再現
できるようにするために階調表現解像度を落とさないよ
うにしている。このため、高密度のビットマップ画像処
理を実現するためには大量のメモリが必要となり、装置
価格が高騰するおそれがある。そこで、画像処理装置に
実装されているメモリの容量に従って処理すべき画像の
解像度を調整可能にすることにより、装置価格の抑制を
目的としたものが本実施の形態の画像処理システムであ
る。

【００７６】本実施の形態にかかる画像処理システムの
構成は図１７に示したものと同様である。異なるのは、
画像処理動作中にメモリ容量のチェック工程を設けたこ
とである。本実施の形態のシステムも、ＲＯＭ２４に格
納されたプログラムにより実行される。以下、詳細に説
明する。

【００７７】図１９は、本実施の形態の画像処理システ
ムの動作を説明するためのフローチャートである。以
下、このフローチャートを参照して本実施の形態の画像
処理システムの動作説明を行う。

【００７８】まず、データ受信回路２６を介して、他の
システムから１ページ分の画像データを受信する（ステ
ップＳ１１）。ここで、ＣＰＵ２３は画像データに含ま
れるコマンドを解読しながら、ビットマップ画像、テキ
スト、図形データ等を抽出する。次に、ＣＰＵ２３はビ
ットマップ画像の有無を判定する（ステップＳ１２）。
ここで、ビットマップ画像がある場合にはステップＳ１
３、ない場合にはステップＳ１８へ進む。

【００７９】次に、ＣＰＵ２３はビットマップ画像があ
る場合にはその解像度が３００ＤＰＩ以上か否かの判定
を行う（ステップＳ１３）。それが３００ＤＰＩ以上で
あればステップＳ１４、３００ＤＰＩ未満であればステ
ップＳ１８へ進む。次に、ＣＰＵ２３は画像処理装置２
８（実施の形態７を参照）の形状保存型階調画像データ
メモリ１２の容量を調べ、６００ＤＰＩ階調表現に必要
な容量があるか否かを判定する（ステップＳ１４）。判
定の結果、十分なメモリ容量がある場合にはステップＳ
１５、ない場合にはステップＳ１８へ進む。

【００８０】次に、ＣＰＵ２３は画像処理装置２８の解
像度フラグ２２からの出力が“０”になるように設定す
る（ステップＳ１５）。次に、ＣＰＵ２３は前記画像処
理装置２８の形状保存型階調画素データ生成手段１８
（図１５参照）を作動させ、ここで生成された形状保存
型階調画素データからなる画像１ページ分のデータを形
状保存型階調画素データメモリ１２内に書き込む（ステ
ップＳ１６）。このとき、解像度フラグ２２からの出力
信号が“０”なので、階調表現解像度は６００ＤＰＩ、
形状表現解像度は１２００ＤＰＩで処理される。そし
て、画像処理装置２８の形状保存型２値化手段２１（図
１６参照）により形状保存型階調画素データメモリ１２
内のデータを２値化し、これを印刷機構部８へ出力し、
印刷を行う（ステップＳ１７）。印刷終了後は、再びス
テップＳ１へ戻る。

【００８１】一方、ステップＳ１２でビットマップ画像
がないと判定された場合、ステップＳ１３でビットマッ
プ画像の解像度が３００ＤＰＩ未満と判定された場合、
またはステップＳ１４で６００ＤＰＩ階調表現に必要な
メモリ容量がないと判定された場合は、ＣＰＵ２３は画
像処理装置２８の解像度フラグ２２からの出力が“１”
になるように設定する（ステップＳ１８）。次に、ＣＰ
Ｕ２３は画像処理装置２８の形状保存型階調画素データ
生成手段１８（図１５参照）を作動させ、ここで生成さ
れた形状保存型階調画素データからなる画像１ページ分
のデータを形状保存型階調画素データメモリ１２内に書
き込む（ステップＳ１９）。このとき、解像度フラグ２
２からの出力信号が“１”なので、階調表現解像度は３
００ＤＰＩ、形状表現解像度は１２００ＤＰＩで処理さ
れる。そして、画像処理装置２８の形状保存型２値化手
段２１により形状保存型階調画素データメモリ１２内の
データを２値化し、これを印刷機構部８へ出力し、印刷
を行う（ステップＳ２０）。印刷終了後は、再びステッ
プＳ１１へ戻る。以上の動作を繰り返して印刷処理を実
行する。

【００８２】このように、本実施の形態の画像処理シス
テムによれば、画像処理装置に実装されているメモリ容
量によって階調表現解像度を調整することができる。し
たがって、画像処理装置内に小容量のメモリしか実装さ
れていない場合には、階調解像度を３００ＤＰＩにして
印刷が可能になる。そして、ユーザが高解像度の印刷を
望む場合にのみ、必要な容量のメモリをオプションとし
て追加実装することで対応すればよい。よって、低解像
度の印刷しか望まない場合に、無駄にメモリを実装する
必要がなく、装置の高価格化を防ぐことができる。

【００８３】以上、本発明の一実施形態を図面に沿って
説明した。しかしながら本発明はこの実施の形態に示し
た事項に限定されず、特許請求の範囲の記載に基づいて
その変更、改良等が可能であることは云うまでもない。
例えば、本発明は、カラープリンタだけではなく、モノ
クロプリンタにも適用可能である。

【００８４】

【発明の効果】上述のように、本発明によれば、高解像
度・低階調と低解像度・高階調を混在させた内部階調画
像データを生成することで必要とされるメモリ容量を増
大させることなく、またパフォーマンスの低下を招くこ
ともなく、画像の高品質化を達成できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施の形態１にかかる画像処理装置の概略構成
を示すブロック図である。

【図２】実施の形態１の装置で生成される形状保存型階
調画素データの形式を説明するための図である。

【図３】形状保存型階調画素データ生成手段１１の構成
を示すブロック図である。

【図４】形状保存型２値化手段１３の構成を示すブロッ
ク図である。

【図５】形状保存型２値化手段１４の構成を示すブロッ
ク図である。

【図６】（ａ）はディザスクリーンパターンを示す図、
（ｂ）は台形を描画した結果の形状保存型階調画素デー
タを示す図、（ｃ）は実施の形態１の画像処理装置によ
る２値化画像を示す図、（ｄ）は本実施の形態の画像処
理装置による２値化画像を示す図である。

【図７】形状保存型２値化手段１５の構成を示すブロッ
ク図である。

【図８】形状保存型２値化手段１６の構成を示すブロッ
ク図である。

【図９】形状保存型２値化手段１７の構成を示すブロッ
ク図である。

【図１０】実施の形態６にかかる画像処理装置の概略構
成を示すブロック図である。

【図１１】形状保存型階調画素データ生成手段１８の構
成を示すブロック図である。

【図１２】形状保存型２値化手段１９の構成を示すブロ
ック図である。

【図１３】階調表現解像度を下げた形状保存型階調画素
データの形式を説明するための図である。

【図１４】実施の形態７にかかる画像処理装置の概略構
成を示すブロック図である。

【図１５】形状保存型階調画素データ生成手段１８の構
成を示すブロック図である。

【図１６】形状保存型２値化手段２１の構成を示すブロ
ック図である。

【図１７】実施の形態８にかかる画像処理システムの構
成を示すブロック図である。

【図１８】実施の形態８の画像処理システムの動作を説
明するためのフローチャートである。

【図１９】実施の形態９の画像処理システムの動作を説
明するためのフローチャートである。

【図２０】従来の画像処理装置の概略構成を示すブロッ
ク図である。

【図２１】従来の階調画素データ生成手段の構成を示す
ブロック図である。

【図２２】従来装置で生成される階調画素データの形式
を説明するための図である。

【図２３】従来の２値化手段の構成を示すブロック図で
ある。

【図２４】明視距離３０センチメートルにおける解像度
と認識可能階調数の関係を示すグラフである。

【符号の説明】

１ズーム手段２フォント描画手段３ベクタ描画手段４階調画素データ生成手段５内部階調画像メモリ６２値化手段７印刷制御手段８印刷機構部１１、１８形状保存型階調画素データ生成手段１２形状保存型階調画像データメモリ１３、１４、１５、１６、１７、１９、２１形状保存
型２値化手段２０互換性フラグ２２解像度フラグ２３ＣＰＵ２４ＲＯＭ２５ポート２６データ受信回路２７制御メモリ２８画像処理装置４１、６１メモリアドレス計算手段４２、６２、１１５、１３４画素バッファ４３、１１２論理演算手段６３ディザスクリーン生成手段６４、１６１コンパレータ１１１、１３１座標変換手段１１３、１３２形状情報バッファ１１４、１３３階調値レジスタ１３５、１５１ＡＮＤゲート１４１セレクタ１４２エッジ判定手段１４３、１９１ＯＲゲート１５２エッジ強調有効無効フラグ１７１エッジ強調有効階調値レジスタ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号ＦＩテーマコート゛(参考）Ｈ０４Ｎ 1/403 Ｂ４１Ｊ 3/00 ＡＦターム(参考） 2C262 AB07 AB09 AB20 BB01 BB09 BB15 BB38 BC10 BC11 BC13 DA03 DA04 DA16 GA01 5B021 AA04 LG07 LG08 LL05 5B057 AA11 BA29 CD05 CE12 CE14 CH01 CH11 CH18 DC16 5C076 AA01 AA21 AA22 AA27 CB04 5C077 LL17 LL19 MP06 MP07 MP08 PP20 PP28 PP43 PP65 PP66 PQ08 PQ12 PQ20 PQ22 RR02 RR11 TT02

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】取得した画像データを所定の階調画像デ
ータ形式に変換して画像処理を行う画像処理方法におい
て、前記画像データの演算コード及び階調値から所定領域の
２値形状情報と階調値を求めることを特徴とする画像処
理方法。
【請求項２】取得した画像データを所定の階調画像デ
ータ形式に変換して画像処理を行う画像処理方法におい
て、前記画像データの演算コード及び階調値と階調画像デー
タの２値形状情報及び階調値から所定領域の２値形状情
報と階調値を求めて前記階調画像データを更新すること
を特徴とする画像処理方法。
【請求項３】取得した画像データを所定の階調画像デ
ータ形式に変換して画像処理を行う画像処理方法におい
て、解像度で表現した画像データを構成する画素から形状情
報と階調値の２値情報を抽出し、前記階調画像データを
もとに前記２値情報に所定の演算処理を行って階調画素
データを生成する第１の工程と、前記階調画素データの形状情報からなる２値画像データ
を生成し、前記階調画像データをもとにしきい値を決定
し、このしきい値と前記階調画素データの階調値により
前記２値画像データの出力を制御する第２の工程と、を
含むことを特徴とする画像処理方法。
【請求項４】前記階調画素データに含まれる形状情報
を論理演算して前記形状情報が図形の端部のものである
か否かを判断し、前記形状情報が図形の端部のものであ
るときには、前記第２の工程で生成される２値画像デー
タの解像度を変更するようにしたことを特徴とする請求
項３に記載の画像処理方法。
【請求項５】前記第２の工程で生成される２値画像デ
ータの解像度を変更するか否かを任意に決定することを
特徴とする請求項４に記載の画像処理方法。
【請求項６】前記階調画素データの階調値が所定の値
以上になった場合にのみ、前記第２の工程で生成される
２値画像データの解像度を変更することを特徴とする請
求項４に記載の画像処理方法。
【請求項７】前記階調値と任意に設定可能な設定値と
を比較し、前記階調値が前記設定値より大きい場合にの
み前記第２の工程で生成される２値画像データの解像度
を変更することを特徴とする請求項４に記載の画像処理
方法。
【請求項８】請求項３に記載の画像処理方法と従来の
画像処理方法とを選択可能にしたことを特徴とする画像
処理方法。
【請求項９】複数の解像度で印刷可能にしたことを特
徴とする請求項３に記載の画像処理方法。
【請求項１０】取得した画像データを所定の階調画像
データ形式に変換して画像処理を行う画像処理装置にお
いて、２値形状情報及び階調値から成る階調画像データを記憶
する階調画像データ記憶部と、前記画像データの座標情報と演算コードから前記階調画
像データ記憶部のデータを読み出す階調データ読出部
と、前記画像データの演算コード及び階調値と前記階調デー
タ読出部で読み出した２値形状情報及び階調値から２値
形状情報と階調値を求める階調画像データ作成部と、前記階調画像データ記憶部の階調画像データを階調画像
作成部で作成した２値形状情報及び階調値に更新するデ
ータ書き込み部とを含むことを特徴とする画像処理装
置。
【請求項１１】ビットマップ画像データを取得するズ
ーム手段、フォントデータを取得するフォント描画手
段、ベクタ形式データを取得するベクタ描画手段、印刷
制御を行う印刷制御手段および印刷処理を行う印刷手段
を備える画像処理装置において、記憶手段、階調画素データ生成手段および２値化手段を
備え、前記記憶手段は、前記印刷手段で描画された画像データ
および前記階調画素データ生成手段により生成されるデ
ータを記憶し、前記階調画素データ生成手段は、前記ズーム手段、フォ
ント描画手段およびベクタ描画手段から取り込んだ座標
データから階調解像度座標と形状解像度座標に変換する
座標変換手段と、ここで変換された階調解像度座標をも
とに前記記憶手段のアドレスを計算するアドレス計算手
段と、データの論理演算を行う論理演算手段を備え、前
記アドレス計算手段により計算された前記階調解像度座
標に対応する前記記憶手段のアドレスに格納されている
前記印刷手段の解像度に対応した画像データを形成する
画素の形状情報および階調値の２値情報を抽出し、これ
ら２値情報を前記ズーム手段、フォント描画手段および
ベクタ描画手段から取り込んだデータをもとに前記演算
手段により所定の演算を実行して階調画素データを生成
しこれを前記アドレス計算手段で計算された前記記憶手
段のアドレスに格納し、前記２値化手段は、前記ズーム手段、フォント描画手段
およびベクタ描画手段から取り込んだ座標データから階
調解像度座標と形状解像度座標に変換する座標変換手段
と、ここで変換された階調解像度座標をもとに前記記憶
手段のアドレスを計算するアドレス計算手段と、前記ズ
ーム手段、フォント描画手段およびベクタ描画手段から
取り込んだ座標データをもとにしきい値を設定するしき
い値設定手段を備え、前記アドレス計算手段により計算
された前記階調解像度座標に対応する前記記憶手段のア
ドレスに格納されている前記階調画素データ生成手段に
より生成された階調画素データを形成する形状情報およ
び階調値の２値情報を抽出して前記形状情報からなる２
値画像データを生成し、前記階調値と前記しきい値設定
手段が設定したしきい値により前記２値画像データの出
力を制御することを特徴とする画像処理装置。
【請求項１２】前記２値化手段は、前記階調画素デー
タの形状情報を論理演算して前記形状情報が図形の端部
のものであるか否かを判断するエッジ判定手段を備え、
このエッジ判定手段により前記形状情報が図形の端部の
ものであると判定された場合には、出力する前記２値画
像データの解像度を変更するようにしたことを特徴とす
る請求項１１に記載の画像処理装置。
【請求項１３】前記２値化手段は、出力する前記２値
画像データの解像度の変更の有無を決定する手段を備え
たことを特徴とする請求項１２に記載の画像処理装置。
【請求項１４】前記２値化手段は、前記階調画素デー
タの階調値と所定の設定値との大小を比較するコンパレ
ータ手段を備え、前記階調値が前記任意の設定値よりも
大きい場合に、出力する前記２値画像データの解像度の
変更を行うようにしたことを特徴とする請求項１２に記
載の画像処理装置。
【請求項１５】前記２値化手段は、任意の値を設定す
る手段を備え、この設定手段が設定した任意の値と前記
階調値の大小を比較し、前記階調値が前記任意の設定値
よりも大きい場合に、出力する前記２値画像データの解
像度の変更を行うようにしたことを特徴とする請求項１
４に記載の画像処理装置。
【請求項１６】前記２値化手段はＯＲ論理回路を備
え、さらに前記階調画素データ生成手段の座標変換手
段、前記２値化手段の座標変換手段および前記ＯＲ論理
回路を制御し、従来の画像処理への切換えを可能とする
制御手段を設けたことを特徴とする請求項１１に記載の
画像処理装置。
【請求項１７】前記階調画素データ生成手段の座標変
換手段および前記２値化手段の座標変換手段を制御し、
複数の解像度での印刷を可能とする解像度制御手段を設
けたことを特徴とする請求項１１に記載の画像処理装
置。
【請求項１８】ＣＰＵと、プログラムが格納される記
憶手段と、請求項８に記載の画像処理装置を含む画像処
理システムであって、前記記憶手段に格納されているプログラムに基づき前記
ＣＰＵが前記画像処理装置を制御し、処理すべき画像デ
ータに最適な解像度を選択して画像処理を行うことを特
徴とする画像処理システム。
【請求項１９】ＣＰＵと、プログラムが格納される記
憶手段と、請求項１１に記載の画像処理装置を含む画像
処理システムであって、前記記憶手段に格納されているプログラムに基づき前記
ＣＰＵが前記画像処理装置を制御し、前記画像処理装置
が有する記憶手段の容量により処理可能な最大の解像度
を決定し画像処理を行うことを特徴とする画像処理シス
テム。