JP2003153243A

JP2003153243A - 監視機能を備えた画像形成装置及び監視システム

Info

Publication number: JP2003153243A
Application number: JP2001344093A
Authority: JP
Inventors: Yoshitaka Ogura; 義孝小倉
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2001-11-09
Filing date: 2001-11-09
Publication date: 2003-05-23

Abstract

(57)【要約】【課題】周囲の異常に対する監視を低コストで行うこ
ができるようにする。【解決手段】画像データに従って転写シートに画像を
形成するプリンタエンジン１４と、そのプリンタエンジ
ン１４の制御を行うプリンタコントローラ１６と、ネッ
トワーク１８を介して監視センター端末１９と情報の授
受を行うネットワークＩ／Ｆ２７と、監視する領域の画
像を撮像するビデオカメラ１１と、プリンタコントロー
ラ１６を監視モードに移行させるモード変更手段とを設
け、プリンタコントローラ１６が上記モード変更手段に
よって監視モードに移行された場合に、ビデオカメラ１
１を作動させてそれによって撮像された画像データをネ
ットワークＩ／Ｆ２７よって監視センター端末１９へ送
信させる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、コピー機、ファ
クシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置に監視カメラ
等の撮像手段を備えて周囲を監視することができるよう
にした、監視機能を備えた画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来から、監視したい場所に監視カメラ
を設置し、その監視カメラで撮像された画像を専用回線
又はＩＳＤＮ等の通信回線を通じて監視センターのパー
ソナルコンピュータ等の外部装置に伝送し、その外部装
置に画像を表示させて遠隔地から監視を行うことができ
るようにした監視システムが知られている。このような
監視システムは、例えば特開２０００−９２５７６号公
報に開示されている。このような監視システムによれ
ば、任意の場所に設置した監視カメラによる監視を、設
備の整った監視センターで行うことができるため、様々
な場所での監視を容易に行うことができ、また監視場所
の変更も容易に行うことができる。

【０００３】また、複写機にその使用者を撮影する監視
カメラを設け、複写される原稿が所定の条件を満たした
場合に使用者を撮影する複写機の監視システムが、例え
ば特開平７−４４７７７号公報や特開平１１−４６２６
５号公報に開示されている。このような複写機の監視シ
ステムによれば、複写が禁止されている有価証券等の原
稿が読み取られた場合にその使用者を撮影し、有価証券
等の偽造を試みた使用者を容易に特定することができ
る。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、特開２
０００−９２５７６号公報に開示されている監視システ
ムでは、監視カメラの制御を専用の装置を用いて行うた
め、コストが高くなるという問題があった。また、特開
平７−４４７７７号公報や特開平１１−４６２６５号公
報に開示されている複写機の監視システムは、複写対象
に応じて使用者を撮影するのみであるので、侵入者や火
災等、周囲の様々な異常に対応した監視は行うことがで
きないという問題があった。さらに、複写動作中に監視
動作も行うため、制御部にはこれらの両方の制御を同時
に行うだけの処理能力が必要となり、コストが高くなる
という問題もあった。

【０００５】この発明は、上記の問題を解決し、コピー
機やプリンタ等の画像形成装置を使用するオフィス等の
場所において、周囲の異常に対する監視を低コストで行
うこができるようにすることを目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】この発明の監視機能を備
えた画像形成装置は、上記の目的を達成するため、画像
データに従って転写シートに画像を形成する画像形成手
段と、その画像形成手段の制御を行う制御手段と、ネッ
トワークを介して外部装置と情報の授受を行う通信手段
と、監視する領域の画像を撮像する撮像手段と、上記制
御手段を監視モードに移行させるモード変更手段とを備
え、上記制御手段が、上記モード変更手段によって監視
モードに移行された場合に、上記撮像手段を作動させて
それによって撮像された画像データを上記通信手段によ
って上記外部装置へ送信させる監視制御手段を有するも
のである。

【０００７】あるいは、上記制御手段が、上記の監視制
御手段に代えて、上記モード変更手段によって監視モー
ドに移行された場合に、上記撮像手段を作動させ、それ
によって初期に撮像された画像データを基準画像のデー
タとして記憶し、その後に上記撮像手段によって撮像さ
れる画像データを記憶した上記基準画像のデータと比較
し、その比較結果が一致しないときに上記通信手段によ
って上記外部装置に異常を通知させる監視制御手段を有
するようにしてもよい。

【０００８】このような画像形成装置において、上記監
視制御手段が、上記通信手段によって上記外部装置に異
常を通知させる際に、その時上記基準画像のデータと比
較した画像データも送信させる手段を有するとよい。ま
た、この発明は、画像データに従って転写シートに画像
を形成する画像形成手段と、画像データやプログラムを
記憶する記憶手段と、上記画像形成手段の制御を行う制
御手段と、ネットワークを介して外部装置と情報の授受
を行う通信手段と、監視する領域の画像を撮像する撮像
手段と、監視コマンドに応じて、上記制御手段に上記画
像形成手段の制御を停止させ、上記撮像手段を作動させ
て監視を行うための監視プログラムを上記通信手段を介
して取得し上記記憶手段に記憶させ、その監視プログラ
ムを上記制御手段に実行させる手段と、復帰コマンドに
応じて、上記制御手段に上記監視プログラムの実行を中
止させて上記画像形成手段を制御できる状態に復帰さ
せ、その監視プログラムを上記記憶手段から削除する手
段とを備えた監視機能を備えた画像形成装置も提供す
る。

【０００９】このような画像形成装置において、上記制
御手段が、上記監視プログラムの実行によって、上記撮
像手段を作動させ、それによって初期に撮像された画像
データを基準画像のデータとして記憶し、その後に上記
撮像手段によって撮像される画像データを記憶した上記
基準画像のデータと比較し、その比較結果が一致しない
ときに上記通信手段によって上記外部装置に異常を通知
させる監視制御手段を有するとよい。

【００１０】この発明の監視システムは、これらの監視
機能を備えた画像形成装置と、その画像形成装置とネッ
トワーク接続された外部装置とからなる監視システムで
あって、上記外部装置が、上記画像形成装置に上記監視
プログラムを取得させる手段と、上記画像形成装置が上
記監視プログラムを正常に取得した場合のみにその取得
回数を計数する取得回数計数手段と、上記画像形成装置
から送信される監視情報を受信する手段とを有すること
を特徴とする。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下、この発明の好ましい実施の
形態を図面を参照して説明する。〔第１の実施形態：図１，図２〕まず、この発明の監視
機能を備えた画像形成装置の第１の実施形態である監視
機能を備えたプリンタ（以下単に「プリンタ」ともい
う）について説明する。図１はそのプリンタの構成を周
辺装置も含めて示すブロック図、図２はそのプリンタの
動作について説明するための状態遷移図である。

【００１２】このプリンタは、図１に示すように、ビデ
オカメラ１１，キャプチャーカード１２，カメラ制御回
路１３，プリンタエンジン１４，操作表示部１５，プリ
ンタコントローラ１６を備えている。ビデオカメラ１１
は、この監視機能を備えたプリンタによって監視する領
域の画像を撮像する撮像手段であり、公知のデジタルビ
デオカメラやＣＣＤカメラ等によって構成することがで
きる。このビデオカメラ１１は、プリンタコントローラ
１４やプリンタエンジン１５等を収納するプリンタ本体
に内蔵する構成としてもよいし、プリンタ本体とケーブ
ルや無線通信等によって接続して外部に設けるようにし
てもよい。

【００１３】キャプチャーカード１２は、ビデオカメラ
１１によって撮像した画像の画像データに対してデジタ
ル処理を行い、プリンタコントローラ１４で扱える形式
に変換したり、ビデオカメラ１１とプリンタコントロー
ラ１４とのインタフェースとして機能したりするカード
である。なお、ここではキャプチャーカード１２として
いるが、このような機能を果たすものであれば、形状は
問わず、例えばボード状のものでもよい。カメラ制御回
路１３は、プリンタコントローラからの指示に従い、ビ
デオカメラ１１の撮像の制御及び、ズームや撮像する方
向等の制御を行うユニットである。

【００１４】プリンタエンジン１４は、プリンタコント
ローラ１６からエンジンインタフェース（Ｉ／Ｆ）２６
を介して転送されてくる画像データに従ってプリンタ用
紙等の転写シートに画像を形成する画像形成手段であ
る。このプリンタエンジン１４は、電子写真方式、イン
クジェット方式等の公知のエンジンを任意に選択して用
いることができる。操作表示部１５は、このプリンタに
対する操作を行うためのユニットであり、各種操作ボタ
ンと、メッセージや動作状態等を表示する液晶ディスプ
レイやランプを備えている。

【００１５】プリンタコントローラ１５は、システムバ
ス２８に接続されたＣＰＵ２１，ＲＯＭ２２，ＲＡＭ２
３，パネルＩ／Ｆ２４，ホストＩ／Ｆ２５，エンジンＩ
／Ｆ２６，ネットワークＩ／Ｆ２７を備え、プリンタエ
ンジン１４による画像形成動作及び監視制御動作を含
む、このプリンタ全体の統括制御を行う制御手段であ
る。ここで、ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２２や、場合によっ
てはＲＡＭ２３に格納された各種制御プログラムを実行
してプリンタ全体の統括制御を中心的に担うユニットで
ある。また、ビデオカメラ１１によって撮像され、キャ
プチャーカード１２を介して取りこまれた画像データに
対する処理もここで行う。さらに、タイマ等による計時
機能も備えている。

【００１６】ＲＯＭ２２は、ＣＰＵ２１によって実行さ
れる画像形成及び監視制御に必要な各種制御プログラム
及び固定データを格納する記憶手段である。このＲＯＭ
２２をＥＰＲＯＭ等の書き換え可能な記憶手段で構成す
れば、制御プログラム等のアップデートを容易に行うこ
とができる。ＲＡＭ２３は、ＣＰＵ２１のワークエリア
として用いるとともに、画像データを記憶したり展開し
たりする画像メモリとしても用いる記憶手段である。ネ
ットワークＩ／Ｆ２７を介してダウンロードしたプログ
ラム等を格納するために用いることもできる。パネルＩ
／Ｆ２４は、操作表示部１５の制御を行うユニットであ
り、ユーザによる操作の情報を受け取ったり、液晶ディ
スプレイにメッセージを表示させたりする制御を行う。

【００１７】ホストＩ／Ｆ２５は、このプリンタの上位
装置であるパーソナルコンピュータ（ＰＣ）１７とのデ
ータ通信を行うユニットであり、形成すべき画像の画像
データは、このホストＩ／Ｆ２５を介して受け取る。な
お、ＰＣ１７との接続をローカルエリアネットワーク
（ＬＡＮ）等のネットワークを介して行う場合には、こ
のホストＩ／Ｆ２５とネットワークＩ／Ｆ２７とを共通
のユニットとしてもよい。エンジンＩ／Ｆ２６は、プリ
ンタエンジン１４を駆動して画像形成を行わせるための
ユニットである。ネットワークＩ／Ｆ２７は、ＬＡＮや
インターネット等によるネットワーク１８を介して外部
装置であり監視センターに備えられた監視装置である監
視センター端末１９と情報の授受を行うための通信手段
である。

【００１８】このようなプリンタにおいて、プリンタコ
ントローラ１６は、図２に示すように、通常動作モード
と監視モードの２つのモードで動作することができる。
そして、このモード間の移行は、所定の条件が整った場
合にＣＰＵ２１がその旨のコマンドを発することによっ
て行う。ここでは、ＣＰＵ２１がモード変更手段として
機能する。ここで、通常動作モードとは、このプリンタ
の画像形成動作を実行するモードである。このモードで
は、ＰＣ１７から形成すべき画像のデータが入力される
と、ＣＰＵ２１がプリンタエンジン１４を駆動可能な画
像データに変換し、エンジンＩ／Ｆ２６を介してプリン
タエンジン１４に転送してこれを駆動し、画像を形成さ
せる。また、一定時間プリント要求やプリント動作がな
い場合に不要な部分への通電を遮断して消費電力を節減
する低消費電力モードも、この通常動作モードに含まれ
る。なお、このモードではビデオカメラ１１による監視
は行わない。

【００１９】一方、監視モードとは、ビデオカメラ１１
によって監視を行うモードである。このモードでは、監
視センター端末１９からのコマンドあるいは予め定めら
れた条件に従ってＣＰＵ２１がカメラ制御回路１３を介
してビデオカメラ１１を制御して監視する領域の画像を
撮像させ、その画像データをキャプチャーボード１２を
介して取り込み、ＣＰＵ２１によって圧縮処理を行った
後、ネットワークＩ／Ｆ２７を介してネットワーク１８
経由で監視センター端末１９に送信する。なお、圧縮処
理は、ソフトウェアによって行っても専用の演算回路を
設けて行ってもよい。これらの動作においては、ＣＰＵ
２１が監視制御手段として機能する。このように送信さ
れた画像データは、監視センター端末１９において伸長
され、所定の表示装置に画像として表示される。この画
像を監視担当者が監視することにより、離れた場所から
でもプリンタの設置場所の監視を行うことができる。ま
た、この画像はハードディスクやビデオテープ等の記録
媒体に記録するようにするとよい。

【００２０】ところで、上記した通常動作モードから監
視モードへの移行条件（移行条件１）としては、例えば一定時間プリントの動作あるいは要求がない。予め設定してある移行時刻になった。ユーザあるいは監視センター端末１９から移行指示を
受けた。等が考えられ、これらを組み合わせて用いてユーザのニ
ーズに合った条件を設定できるようにすればよい。ＣＰ
Ｕ２１は、常時あるいは間欠的に実行している移行判定
プログラムによってこれらの条件が満たされたと判断し
た場合、プリンタコントローラ１６を監視モードに移行
させる。

【００２１】一方、監視モードから通常動作モードへの
移行条件（移行条件２）としては、例えばプリントの要求があった。予め設定してある復帰時刻になった。ユーザあるいは監視センター端末１９から復帰指示を
受けた。等が考えられる。こちらもこれらの組み合わせによって
も設定可能にすればよく、上述と同様に、これらの条件
が満たされたと判断した場合、ＣＰＵ２１がプリンタコ
ントローラ１６を通常動作モードに移行させる。

【００２２】このような監視機能を備えた画像形成装置
によれば、画像形成装置の制御手段を利用して撮像手段
の制御や画像の転送処理を行うことができるため、周囲
の監視を行う監視機能を安価に実現することができる。
また、制御手段が画像形成動作と監視動作の制御を同時
に行わなくてもよいため、ＣＰＵ２１の処理能力やＲＡ
Ｍ２３の容量が小さいもので構成でき、装置のコストダ
ウンを図ることができる。一方で、一般に監視動作が要
求されるのは夜間等の周囲に人がいない時間帯であり、
このような状況では画像形成動作を要求されることはほ
とんどないと考えられるため、画像形成動作と監視動作
を同時に行えないことによる影響は極めて軽微である。

【００２３】〔第２の実施形態：図３〕次に、この発明
の監視機能を備えた画像形成装置の第２の実施形態であ
るプリンタについて説明する。図３は、そのプリンタに
おける監視モードの処理を示したフローチャートであ
る。このプリンタは、図１に示した第１の実施形態のプ
リンタとそのハード構成は同じであり、その動作も監視
モードにおける動作が一部異なるのみなので、この点以
外の説明は省略する。このプリンタは、モード変更手段
として機能するＣＰＵ２１によってプリンタコントロー
ラ１６が監視モードに移行した場合に、第１の実施形態
の場合と同様なビデオカメラ１１の制御を開始すると共
に、図３に示す処理を開始する。

【００２４】まず、ステップＳ１でキャプチャーカード
１２を介して最初の画像の画像データを取得して基準画
像のデータとしてＲＡＭ２３に記憶する。そして、ステ
ップＳ２に進んで次の画像の画像データを取得して対照
画像の画像データとしてＲＡＭ２３の別の領域に記憶す
る。その後、ステップＳ３で基準画像と対照画像の画像
データを比較し、一致すればステップＳ２に戻ってその
次の画像の画像データを取得して処理を繰り返す。２度
目以降の対照画像の画像データの記憶は、前の画像デー
タに上書きして記憶してよい。

【００２５】ステップＳ３で一致しなければ、ステップ
Ｓ４に進んでネットワークＩ／Ｆ２７を介して監視セン
ター端末１９に、監視領域で異常が生じた旨を通知して
処理を終了する。通常は、監視は人のいないオフィス等
で行うため、侵入者や火災等の異常が発生しない限り、
ビデオカメラ１１の撮像範囲に動くものはないと考えら
れる。従って、上述の比較で異常発生の有無を判断する
ことができる。なお、上述の比較はノイズや画像のゆら
ぎ程度の差は無視して行うことはいうまでもない。この
処理においては、ＣＰＵ２１が監視制御手段として機能
する。

【００２６】ここで、この処理の実行中に通常動作モー
ドへの復帰条件が満たされた場合には、ＣＰＵ２１は処
理を中断し、ビデオカメラ１１の制御を中止してプリン
タコントローラ１６を通常動作モードへ復帰させるもの
とする。また、ビデオカメラ１１のズームや撮像方向を
変化させた場合には、異常がなくても基準画像と対照画
像に差が出てしまうため、このような場合にはステップ
Ｓ１から処理をやり直すようにするものとする。

【００２７】このような監視機能を備えた画像形成装置
によれば、監視センター端末１９に画像データを転送す
ることなく、異常が起こった場合にその旨のみを伝える
ため、長期間監視を行う場合でもネットワークにかかる
負荷を低減することができる。なお、ステップＳ４で通
知を行って処理を終了した後、一定時間後に再び処理を
ステップＳ１から開始するようにしてもよい。このよう
にすれば、異常が継続している場合には監視センター端
末１９への通知が続けて行われるため、通知の緊急性に
ついての判断材料を提供することができる。

【００２８】〔第３の実施形態：図４〕次に、この発明
の監視機能を備えた画像形成装置の第３の実施形態であ
るプリンタについて説明する。図４は、そのプリンタに
おける監視モードの処理を示したフローチャートであ
る。このプリンタも、そのハード構成は図１に示した第
１，第２の実施形態のプリンタと同じであり、その動作
において、異常の通知を行った場合に画像データの送信
も行う点が第２の実施形態で説明したプリンタと異なる
のみであるので、この点以外の説明は省略するか簡単に
する。このプリンタは、モード変更手段として機能する
ＣＰＵ２１によってプリンタコントローラ１６が監視モ
ードに移行した場合に、第２の実施形態の場合と同様に
ビデオカメラ１１の制御を開始すると共に、図４に示す
処理を開始する。

【００２９】図４のステップＳ１１からステップＳ１４
までの処理は、第２の実施形態で説明した図３のステッ
プＳ１からＳ４までの処理と同様である。ステップＳ１
４で通知を行ったあと、ステップＳ１５に進み、画像デ
ータの送信を行う設定になっているかどうか判断する。
この設定は、ユーザが予め行っておくものとする。通知
を行う場合には、ステップＳ１６に進んで、ＲＡＭ２３
に記憶している基準画像と対照画像の画像データを第１
の実施形態の場合と同様に圧縮し、ステップＳ１７でネ
ットワークＩ／Ｆ２７を介してそれらの圧縮した画像デ
ータを監視センター端末１９に送信して終了する。監視
センター端末１９が受信した画像データを伸長して表示
装置に表示させ、あるいは記憶媒体に記憶させることは
第１の実施形態の場合と同様である。ステップＳ１５で
送信を行わない場合には、そのまま終了する。この処理
においては、監視制御手段としてのＣＰＵ２１が、外部
装置に異常を通知させる際に、その時基準画像のデータ
と比較した画像データも送信させる手段として機能す
る。

【００３０】このような監視機能を備えた画像形成装置
によれば、異常を検出した場合のみビデオカメラ１１に
よって撮像した画像を監視センター端末１９に送信する
ため、ネットワークにかかる負荷を低く抑えながら監視
担当者に十分な情報を送信し、信頼性の高い判断を行う
材料を提供することができる。なお、ここでは画像を送
信する場合には基準画像と対照画像の両方を送信する例
について説明したが、対照画像のみを送信するようにし
てもよい。

【００３１】〔第４の実施形態：図１，図５乃至図８〕
次に、この発明の監視機能を備えた画像形成装置の第４
の実施形態であるプリンタについて説明する。図５はそ
のプリンタの構成を簡略化して示したブロック図、図６
はそのプリンタの動作について説明するための状態遷移
図、図７はそのプリンタの監視モードの処理を示したフ
ローチャート、図８は図７のフローチャートに示した処
理の一部をより詳しく示したフローチャートである。こ
のプリンタは、備えているユニットとしては図１に示し
た第１の実施形態のプリンタと同様であるが、図５に示
すように、ネットワーク１８を介して外部装置である監
視センター端末１９の他にこちらも外部装置であるサー
バ３１とも接続され、情報の授受が可能になっている。
そして、このプリンタは、この点以外に、監視センター
端末１９からのコマンドに従って通常動作モードと監視
モードの間の移行を行う点及び、監視モードでの制御を
行うための監視プログラムは監視モードに移行する際に
サーバ３１からダウンロードする点が第１の実施形態の
プリンタと異なるのみであるので、これらの点以外の説
明は省略するか簡単にする。

【００３２】まず、このプリンタにおいては、第１の実
施形態の場合と異なり、ＲＯＭ２２にはプリント機能を
実現するための制御プログラムと、監視モードへの移行
と通常動作モードへの復帰の処理を行うためのモード変
更プログラムと、ネットワークＩ／Ｆ２７を介して外部
装置からプログラムをダウンロードするためのローダプ
ログラムとを記憶しており、監視モードでの制御を行う
ための監視プログラムは格納していない。そして、監視
モードへ移行する際には監視プログラムをサーバ３１か
らネットワーク１８とプリンタコントローラ１６内の図
１に示したネットワークＩ／Ｆ１７とを介してダウンロ
ードして取得し、ＲＡＭ２３に記憶する。監視プログラ
ムの記憶は、ＲＡＭ２３のうち画像形成時には画像デー
タの展開処理を行うためのワークエリアとして使用する
領域で行うとよい。そして、ＣＰＵ２１がそのプログラ
ムを読み出して実行することにより、監視モードでの制
御を行う。なお、上記のローダプログラムは、アプリケ
ーションプログラムのアップデート等にも用いることが
できる。

【００３３】また、このプリンタにおいては、図６に示
すように、監視センター端末１９からの監視コマンドに
よって監視モードへの移行を指示された場合にＣＰＵ２
１がプリンタコントローラ１６を監視モードへ移行させ
る。また、監視センター端末１９からの復帰コマンドに
よって通常動作モードへの復帰を指示された場合にＣＰ
Ｕ２１がプリンタコントローラ１６を通常動作モードに
復帰させる。ＣＰＵ２１は、監視センター端末１９から
監視コマンドを受信すると図７のフローチャートに示す
処理を開始する。なお、この処理はモード変更プログラ
ムによる処理である。

【００３４】まず、ステップＳ２１でプリント機能を実
現するための制御プログラム等の、通常動作モードでの
み使用するプログラムの実行を停止する。次に、ステッ
プＳ２２でローダプログラムを起動して、ネットワーク
１８とネットワークＩ／Ｆ１７を介してサーバ３１から
監視プログラムをダウンロードして取得し、ＲＡＭ２３
に記憶させる。そして、ステップＳ２３でその監視プロ
グラムを実行する。この監視プログラムの実行内容は、
図８のフローチャートに示す通りである。すなわち、ま
ずステップＳ２７でビデオカメラ１１を制御して撮像し
た画像データをキャプチャーカード１２を介して取り込
み、ステップＳ２８で取り込んだ画像データを圧縮して
監視センター端末１９に送信する。これらの処理は、第
１の実施形態の場合と同様である。

【００３５】図７のフローチャートに戻って、次のステ
ップＳ２４では、復帰コマンドを受信したかどうか判断
し、受信していればステップＳ２５に進んで監視プログ
ラムの実行を停止してＲＡＭ２３からその監視プログラ
ムを削除する。そして、ステップＳ２６で通常動作プロ
グラムの動作を再開して処理を終了する。ステップＳ２
４で受信していない場合には、ステップＳ２３に戻って
処理を繰り返す。なお、図示の都合上監視プログラムの
実行をステップＳ２３として表現したが、実際には、監
視プログラムの実行が終了してから復帰コマンドの有無
を判断するのではなく、実行の継続中に判断し、復帰コ
マンドがあるまでは実行を継続するようにするとよい。

【００３６】このような監視機能を備えた画像形成装置
によれば、監視プログラムを記憶するために記憶手段
（ＲＯＭ２２）の記憶容量を増加させる必要がなく、通
常動作に必要な記憶容量のみで監視機能を実現すること
ができるので、装置のコストを低減することができる。
なお、ここでは監視プログラムの処理内容が図８に示し
たものである例について説明したが、監視プログラムの
処理内容を第２の実施形態で図３を用いて説明した処理
あるいは第３の実施形態で図４を用いて説明した処理と
同様なものにしてもよい。このようにすれば、プリンタ
コントローラ１６が監視制御手段として機能し、上記の
効果に加え、第２あるいは第３の実施形態で説明した効
果も得ることができる。

【００３７】また、ここでは監視コマンド及び復帰コマ
ンドが監視センター端末１９から送られてくる例につい
て説明したが、第１の実施形態の場合と同様に、予め設
定された所定の移行条件を満たした場合にＣＰＵ２１が
移行の指示を出すようにしてもよい。さらに、ここでは
通信センター端末１９とサーバ３１が別の装置であると
して説明したが、通信センター端末１９がサーバの機能
も有するようにしてもよい。

【００３８】〔監視システムの実施形態：図９乃至図１
１〕次に、この発明の監視システムの実施形態について
説明する。図９はその監視システムにおける監視センタ
ー端末側の処理を示すフローチャート、図１０はその処
理の一部をさらに詳しく示すフローチャート、図１１は
その監視システムにおける監視センター端末とプリンタ
による処理の流れについて説明するための図である。こ
の実施形態の監視システムは、監視機能を備えた画像形
成装置であるプリンタと、そのプリンタとネットワーク
によって接続された外部装置である監視センター端末１
９とからなる監視システムであり、その構成は図５に示
したものと同様である。ただし、この実施形態では監視
センター端末１９がホスト３１を兼ねるものとする。

【００３９】なお、この監視システムを構成するプリン
タとしては、上述の第４の実施形態で説明したプリンタ
と同様なものを用いる。そこで、ここでは監視センター
端末１９側を中心に説明し、プリンタ側の説明は簡単に
する。監視センター端末１９としては、サーバからプリ
ンタに監視プログラムを転送させる機能と、その他以下
に説明する処理を実行する機能を備えていれば、公知の
コンピュータを使用することができる。また、監視プロ
グラムとしては第２の実施形態で図３を用いて説明した
処理と同様な処理を行うものと用いるものとするが、第
３の実施形態で図４を用いて説明した処理と同様なもの
にしてもよい。あるいは、第４の実施形態で図８を用い
て説明したものにしてもよい。これらの場合には、監視
センター端末１９にはプリンタから転送されてくる画像
データを伸長して表示装置に表示させる機能が必要であ
る。

【００４０】監視センター端末１９は、この端末を操作
する監視者からの指示や予め設定された条件により、監
視先の装置（ここではプリンタ）を監視動作に移行させ
る要求のあった場合、図９のフローチャートに示す処理
を開始する。まず、ステップＳ３１でプリンタが監視動
作可能な状態であるかどうか判断する。監視動作可能で
あれば、ステップＳ３２に進んで再試行回数カウンタに
所定の再試行回数を設定する。そして、ステップＳ３３
でプリンタに対して監視モードへの移行コマンドとして
監視コマンドを発行する。図１１に示すように、移行コ
マンドを受けたプリンタは監視モードへの移行準備が終
了すると監視センター端末１９に対して監視プログラム
のダウンロード要求を発するので、ステップＳ３４では
この要求が来たかどうか判断する。要求が来ていれば、
ステップＳ３５に進んでプリンタに対して監視プログラ
ムを送信してダウンロード（取得）させる。

【００４１】図１１に示すように、ダウンロードが正常
に終了するとプリンタは監視センター端末に対してダウ
ンロードが正常に終了した旨の通知を発するので、ステ
ップＳ３６ではこの有無によってダウンロードが正常に
終了したかどうか判断し、終了していればステップＳ３
７に進む。ステップＳ３７では、監視先のプリンタにつ
いてのダウンロードカウンタをカウントアップする。こ
のダウンロードカウンタは、監視センター端末１９のう
ちのＣＰＵによって実現することができる取得回数計数
手段である。そして、ステップＳ３８で監視モードの処
理を実行する。

【００４２】この処理は、図１０に示すように、まずス
テップＳ４６でプリンタからの異常が通知されたかどう
か判断する。この場合の異常とは、図３のステップＳ４
の処理によってプリンタが通知してくる異常のことであ
り、ここではこれが監視情報である。通知されていなけ
れば、そのままもとの処理に戻るが、通知されていれ
ば、ステップＳ４７に進んで監視先のプリンタについて
の管理データに異常が生じた旨を記録し、ステップＳ４
８に進んで監視担当者に異常を通知して元の処理に戻
る。監視モードの処理から戻った後、図９のステップＳ
３９では監視先のプリンタについて予め設定されている
通常動作モードへの復帰条件が成立したかどうか判断す
る。成立していなければステップＳ３８に戻って処理を
繰り返し、成立していればステップＳ４０に進んで監視
モードからの復帰コマンドをプリンタに発行する。そし
て、ステップＳ４１で監視先のプリンタの管理データに
監視モードが正常に終了した旨を記録して終了する。

【００４３】ステップＳ３１でプリンタの電源が入って
いない等により監視動作が不能であった場合は、ステッ
プＳ４２に進んで監視先のプリンタの管理データにその
旨を記録して終了する。ステップＳ３４で装置からダウ
ンロード要求がない場合及びステップＳ３６でダウンロ
ードが正常に終了していない場合には、ステップＳ４３
に進んで再試行回数カウンタを−１する。そして、ステ
ップＳ４４で再試行回数カウンタの値が０かどうか判断
し、０であればステップＳ４５に進んで監視先のプリン
タについての管理データに、監視モードへの移行が正常
に行われなかった旨を記録して終了する。ステップＳ４
４で０でなければ、ステップＳ３３に戻って処理を繰り
返す。

【００４４】なお、ステップＳ３１の判断について、監
視先の装置が監視動作不能であった場合には時間を置い
て複数回判断を行い、その全てで動作不能であった場合
にステップＳ４２に進むようにしてもよい。また、プリ
ンタから画像データが送られてくる場合には、これも監
視情報に含まれ、図１０のステップＳ４７とＳ４８の間
に、その画像データを伸長して表示装置に表示させる処
理と、必要な場合には記憶手段に記憶させる処理を行う
ものとする。

【００４５】このような監視システムによれば、監視先
の装置が監視プログラムを正常に取得した場合のみにそ
の取得回数を計数することができるので、監視先の装置
のユーザが納得し易い課金の基準を得ることができ、シ
ステムの信頼性を高めることができる。ここで、この課
金額の計算を自動的に行う手段を監視センター端末１９
に設けてもよいことはもちろんである。なお、ここでは
監視コマンド及び復帰コマンドを監視センター端末１９
から送付する例について説明したが、プリンタ側で自身
の移行の指示を出すようにしてもよい。

【００４６】また、ここでは１台のプリンタと１台の監
視センター端末１９による監視システムについて説明し
たが、１台の監視センター端末１９と複数のプリンタと
を接続し、複数のプリンタからの監視情報を受け取るよ
うな構成にしてもよいことはもちろんである。以上説明
した各実施形態において、監視機能を備えた画像形成装
置としてプリンタを例に挙げて説明したが、この発明は
監視機能を備えた複写機やファクシミリ装置等に適用し
ても同様の効果を発揮することは言うまでもない。ま
た、スキャナ装置等の画像読取装置や他の電子装置に適
用することも可能である。

【００４７】

【発明の効果】以上説明してきたとおり、この発明の監
視機能を備えた画像形成装置によれば、画像形成装置の
制御手段を利用して撮像手段の制御や画像の転送処理を
行うことができるため、周囲の監視を行う監視機能を安
価に実現することができる。さらに、制御手段が画像形
成動作と監視動作の制御を同時に行わなくてもよいた
め、処理能力や記憶容量が小さい制御手段を用いて装置
を構成でき、装置のコストダウンを図ることができる。
また、この発明の監視システムによれば、監視先の装置
が監視プログラムを正常に取得した場合のみにその取得
回数を計数することができるので、監視先の装置のユー
ザが納得し易い課金の基準を得ることができ、システム
の信頼性を高めることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の監視機能を備えた画像形成装置の第
１の実施形態であるプリンタの構成を周辺装置も含めて
示すブロック図である。

【図２】そのプリンタの動作について説明するための状
態遷移図である。

【図３】この発明の監視機能を備えた画像形成装置の第
２の実施形態であるプリンタにおける監視モードの処理
を示したフローチャートである。

【図４】この発明の監視機能を備えた画像形成装置の第
３の実施形態であるプリンタにおける監視モードの処理
を示したフローチャートである。

【図５】この発明の監視機能を備えた画像形成装置の第
４の実施形態であるプリンタの構成を簡略化して示した
ブロック図である。

【図６】そのプリンタの動作について説明するための状
態遷移図である。

【図７】そのプリンタの監視モードの処理を示したフロ
ーチャートである。

【図８】図７のフローチャートに示した処理の一部をよ
り詳しく示したフローチャートである。

【図９】この発明の監視システムの実施形態における監
視センター端末側の処理を示すフローチャートである。

【図１０】その処理の一部をさらに詳しく示したフロー
チャートである。

【図１１】その監視システムにおける監視センター端末
とプリンタによる処理の流れについて説明するための図
である。

【符号の説明】

１１：ビデオカメラ１２：キャプチャーカード１３：カメラ制御回路１４：プリンタエンジン１５：操作表示部１６：プリンタコントローラ１７：ＰＣ１８：ネットワーク１９：監視センター端末２１：ＣＰＵ２２：ＲＯＭ２３：ＲＡＭ２４：パネルＩ／Ｆ２５：ホストＩ／Ｆ２６：エンジンＩ／Ｆ２７：ネットワークＩ／Ｆ２８：システムバス３１：サーバ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号ＦＩテーマコート゛(参考）Ｈ０４Ｎ 1/00 Ｈ０４Ｎ 1/00 ＺＦターム(参考） 2H027 EJ08 EJ15 ZA07 5C054 AA01 CD04 CH02 DA08 GA05 GB01 GB12 HA19 5C062 AA02 AA05 AA11 AA14 AA35 AB17 AB38 AC41 AC42 BA00 5C087 AA08 BB11 BB46 BB65 BB74 DD03 DD23 DD42 EE07 EE14 FF01 FF02 FF04 FF19 GG02

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】画像データに従って転写シートに画像を
形成する画像形成手段と、該画像形成手段の制御を行う
制御手段と、ネットワークを介して外部装置と情報の授
受を行う通信手段と、監視する領域の画像を撮像する撮
像手段と、前記制御手段を監視モードに移行させるモー
ド変更手段とを備え、前記制御手段が、前記モード変更手段によって監視モー
ドに移行された場合に、前記撮像手段を作動させてそれ
によって撮像された画像データを前記通信手段によって
前記外部装置へ送信させる監視制御手段を有することを
特徴とする監視機能を備えた画像形成装置。
【請求項２】画像データに従って転写シートに画像を
形成する画像形成手段と、該画像形成手段の制御を行う
制御手段と、ネットワークを介して外部装置と情報の授
受を行う通信手段と、監視する領域の画像を撮像する撮
像手段と、前記制御手段を監視モードに移行させるモー
ド変更手段とを備え、前記制御手段が、前記モード変更手段によって監視モー
ドに移行された場合に、前記撮像手段を作動させ、それ
によって初期に撮像された画像データを基準画像のデー
タとして記憶し、その後に前記撮像手段によって撮像さ
れる画像データを記憶した前記基準画像のデータと比較
し、その比較結果が一致しないときに前記通信手段によ
って前記外部装置に異常を通知させる監視制御手段を有
することを特徴とする監視機能を備えた画像形成装置。
【請求項３】請求項２記載の監視機能を備えた画像形
成装置であって、前記監視制御手段が、前記通信手段によって前記外部装
置に異常を通知させる際に、その時前記基準画像のデー
タと比較した画像データも送信させる手段を有すること
を特徴とする監視機能を備えた画像形成装置。
【請求項４】画像データに従って転写シートに画像を
形成する画像形成手段と、画像データやプログラムを記
憶する記憶手段と、前記画像形成手段の制御を行う制御
手段と、ネットワークを介して外部装置と情報の授受を
行う通信手段と、監視する領域の画像を撮像する撮像手
段と、監視コマンドに応じて、前記制御手段に前記画像形成手
段の制御を停止させ、前記撮像手段を作動させて監視を
行うための監視プログラムを前記通信手段を介して取得
して前記記憶手段に記憶させ、その監視プログラムを前
記制御手段に実行させる手段と、復帰コマンドに応じて、前記制御手段に前記監視プログ
ラムの実行を中止させて前記画像形成手段を制御できる
状態に復帰させ、該監視プログラムを前記記憶手段から
削除する手段とを備えたことを特徴とする監視機能を備
えた画像形成装置。
【請求項５】請求項４記載の監視機能を備えた画像形
成装置であって、前記制御手段は、前記監視プログラムの実行によって、
前記撮像手段を作動させ、それによって初期に撮像され
た画像データを基準画像のデータとして記憶し、その後
に前記撮像手段によって撮像される画像データを記憶し
た前記基準画像のデータと比較し、その比較結果が一致
しないときに前記通信手段によって前記外部装置に異常
を通知させる監視制御手段を有することを特徴とする監
視機能を備えた画像形成装置。
【請求項６】請求項４又は５記載の監視機能を備えた
画像形成装置と、該画像形成装置とネットワーク接続さ
れた外部装置とからなる監視システムであって、前記外部装置が、前記画像形成装置に前記監視プログラ
ムを取得させる手段と、前記画像形成装置が前記監視プ
ログラムを正常に取得した場合のみにその取得回数を計
数する取得回数計数手段と、前記画像形成装置から送信
される監視情報を受信する手段とを有することを特徴と
する監視システム。