JP2003136782A

JP2003136782A - レーザーイメージャー

Info

Publication number: JP2003136782A
Application number: JP2001341463A
Authority: JP
Inventors: Mamoru Umeki; 守梅木; Akira Horiuchi; 亮堀内
Original assignee: Konica Minolta Inc
Current assignee: Konica Minolta Inc
Priority date: 2001-11-07
Filing date: 2001-11-07
Publication date: 2003-05-14

Abstract

(57)【要約】【課題】フィルム毎の濃淡のばらつきを抑えた優れた
性能のレーザーイメージャーを提供する。【解決手段】露光部２でレーザー光が走査されながら
照射されることでフィルム１が露光され、現像部３で現
像されて潜像が可視化された後、フィルム排出部５に排
出される。基準照度で露光されたフィルム１のパッチ１
２１の現像後の濃度が、現像部３とフィルム排出部５と
の間の搬送路上で濃度測定器７により測定され、測定結
果に従って現像部３のヒートローラ３１の回転速度が制
御手段８によりフィードバック制御される。現像部３で
は、ヒートローラ３１と各接触ローラ３２との間にフィ
ルム１が挟み込まれて熱現像される。パッチ１２１は、
フィルム１の搬送方向に沿った長さの中央の位置か、搬
送方向の前縁又は後縁から各接触ローラ３２の離間間隔
以上の距離離れた位置となっている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本願の発明は、医療分野にお
いて好適に使用されるレーザーイメージャーに関するも
のである。

【０００２】

【従来の技術】レーザーイメージャーは、感光剤が表面
に形成されたフィルムをレーザーによって露光した後に
現像を行って潜像を可視化する装置である。レーザーイ
メージャーは、ＣＲＴのようなディスプレイによる表示
やコピーマシンによる紙へのプリントアウトに比べ、高
解像度・高階調のイメージ出力が可能なため、医療分野
において多く用いられている。例えば、Ｘ線ＣＴ装置
（Ｘ線断層撮影装置）やＮＭＲ（核磁気共鳴装置）、超
音波ＣＴ装置（超音波断層撮影装置）等の出力データを
可視化するため、レーザーイメージャーが使用されてい
る。

【０００３】レーザー光は、光変調素子によって変調さ
れた後、ポリゴンミラー等によって走査されながらフィ
ルムに照射される。露光されたフィルムは、熱又は現像
液によって現像され、これによりフィルム上にイメージ
が可視化される。光変調素子は、Ｘ線ＣＴ装置等の出力
データに従ってレーザー光を変調するため、出力データ
がフィルム上に可視化される。現像の方式には湿式と乾
式とがあるが、取り扱いの容易さ等から乾式が多くなっ
ている。乾式の場合、露光後のフィルムをヒートローラ
により加熱する熱現像方式が採用されることが多い。

【０００４】

【発明が解決しょうとする課題】このようなレーザーイ
メージャーにおいて、露光量や現像時間は、出力される
イメージの濃淡に直接的に影響する。フィルム上のレー
ザーの照度は、ある基準となる値が定められていて、こ
れに対して変調がかけられる。また、乾式の現像の場
合、ヒートローラの温度や回転速度が定められ、一定し
た熱量で現像が行われるようにしている。

【０００５】しかしながら、レーザー光の基準照度や現
像の際の熱量は、各種の要因で僅かに変動することがあ
る。例えば、レーザーの電源出力の僅かな変動、周囲温
度の変化によるレーザー出力の僅かなシフト、光学変調
素子の変調特性の僅かな変動、ヒートローラの回転速度
の僅かなズレ、周囲温度の変動による現像時の温度の僅
かな変動等の要因である。このような要因によりレーザ
ーの基準照度や現像時の熱量が変動すると、イメージの
濃淡が変動し、全体に濃かったり薄かったりすることが
ある。レーザーイメージャーが、前述したような医療用
に用いられる場合、濃淡の変動のため、場合によっては
診断がしづらかったりすることもあり得る。

【０００６】本願の発明は、かかる課題を解決するため
になされたものであり、フィルム毎の濃淡のばらつきを
抑えた優れた性能のレーザーイメージャーを提供する技
術的意義を有する。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するた
め、本願の請求項１記載の発明は、感光層が表面に形成
されたフィルム上にレーザー光を照射して露光する露光
部と、露光後のフィルムを現像して潜像を可視化する現
像部と、未露光のフィルムを収容したフィルム収容部
と、現像後のフィルムが排出されるフィルム排出部と、
フィルム収容部、露光部、現像部、フィルム排出部の順
にフィルムを搬送する搬送系とから成るレーザーイメー
ジャーであって、露光部は、照射するレーザー光を発振
するレーザー発振器と、レーザー光をフィルム上で走査
させる走査手段と、フィルム上で走査されるレーザー光
の照度を可視化すべきイメージのデータに従って変更さ
せる照度変更手段とを備えており、照度変更手段は、フ
ィルム上のイメージの可視化に用いる領域外に設定され
た濃度測定箇所が基準となる照度で露光されるようにす
るものであり、現像部は、内部にヒータを備えたヒート
ローラと、ヒートローラにフィルムを接触させるようヒ
ートローラの周面に沿って複数設けられた接触ローラと
より成るものであり、さらに、現像後の濃度測定箇所の
濃度を測定する濃度測定器器が設けられており、濃度測
定箇所は、フィルムの搬送方向に沿った長さの中央の位
置に設定されているという構成を有する。また、上記課
題を解決するため、請求項２記載の発明は、感光層が表
面に形成されたフィルム上にレーザー光を照射して露光
する露光部と、露光後のフィルムを現像して潜像を可視
化する現像部と、未露光のフィルムを収容したフィルム
収容部と、現像後のフィルムが排出されるフィルム排出
部と、フィルム収容部、露光部、現像部、フィルム排出
部の順にフィルムを搬送する搬送系とから成るレーザー
イメージャーであって、露光部は、照射するレーザー光
を発振するレーザー発振器と、レーザー光をフィルム上
で走査させる走査手段と、フィルム上で走査されるレー
ザー光の照度を可視化すべきイメージのデータに従って
変更させる照度変更手段とを備えており、照度変更手段
は、フィルム上のイメージの可視化に用いる領域外に設
定された濃度測定箇所が基準となる照度で露光されるよ
うにするものであり、現像部は、内部にヒータを備えた
ヒートローラと、ヒートローラにフィルムを接触させる
ようヒートローラの周面に沿って複数設けられた接触ロ
ーラとより成るものであり、さらに、現像後の濃度測定
箇所の濃度を測定する濃度測定器器が設けられており、
濃度測定箇所は、フィルムの搬送方向の前縁又は後縁か
ら、前記接触ローラのお互い離間間隔以上の距離離れた
位置に設定されているという構成を有する。また、上記
課題を解決するため、請求項３記載の発明は、前記請求
項１又は２の構成において、前記濃度測定器の測定結果
に従って、前記露光部における露光又は前記現像部にお
ける現像をフィードバック制御する制御手段が設けられ
ているという構成を有する。また、上記課題を解決する
ため、請求項４記載の発明は、前記請求項１、２又は３
の構成において、前記濃度測定箇所は、フィルム上のイ
メージの可視化に利用される領域以外の所定の領域に設
定されているという構成を有する。また、上記課題を解
決するため、請求項５記載の発明は、前記請求項４の構
成において、前記濃度測定箇所は、フィルム上のイメー
ジの可視化に利用される領域を挟んで両側に設定されて
いるという構成を有する。

【０００８】

【発明の実施の形態】以下、本願発明の実施の形態（以
下、実施形態）について説明する。図１は、本願発明の
実施形態に係るレーザーイメージャーの概略構成を示す
斜視図である。図１に示すレーザーイメージャーは、感
光層が表面に形成されたフィルム１上にレーザーを照射
して露光する露光部２と、露光後のフィルム１を現像し
て潜像を可視化する現像部３と、未露光のフィルム１を
収容したフィルム収容部４と、現像後のフィルム１が排
出されるフィルム排出部５と、フィルム収容部４、露光
部２、現像部３、フィルム排出部５の順にフィルム１を
搬送する搬送系６とから成っている。

【０００９】フィルム収容部４は、未露光のフィルム１
を多数重ねて収容したトレーより成る構成であり、コピ
ー機における用紙トレーとほぼ同様の構成である。本実
施形態では、フィルム収容部４は二つ設けられており、
サイズの異なるフィルム１を収容することが可能となっ
ている。フィルム収容部４内のフィルム１が無くなった
ら、トレーを引き出して新たに収容する。

【００１０】露光部２は、フィルム１上に照射するレー
ザー光を発振するレーザー発振器２１と、レーザー光を
フィルム１上で走査させる走査手段２２と、フィルム１
上で走査されるレーザー光の照度を可視化すべきイメー
ジのデータに従って変更させる照度変更手段２３とから
主に構成されている。レーザー発振器２１は、フィルム
１の感光波長域のレーザー光を発振するものであり、例
えば発振波長８１０ｎｍの半導体レーザが使用できる。
走査手段２２は、本実施形態ではポリゴンミラーが使用
されている。ポリゴンミラーが所定の速度で回転しなが
らレーザー光が照射されると、レーザー光はフィルム１
の幅方向に所定の周期で走査される。

【００１１】また、露光部２は、露光中のフィルム１を
長さ方向に精度良く移動させる精密送り機構を備えてい
る。ポリゴンミラーによりレーザー光が幅方向に走査さ
れ、フィルム１が精密送り機構により長さ方向に少しず
つ移動するので、フィルム１の所定のエリアにレーザー
光が走査されることになる。

【００１２】照度変更手段２３は、本実施形態では、光
変調素子によって構成されている。光変調素子として
は、例えば音響光学素子が使用できる。音響光学素子
は、超音波によって回折光を生じさせるものであり、超
音波の強度を調節することで回折光の強度を変調するも
のである。出力されるイメージのデータ（以下、イメー
ジデータ）は、不図示のインターフェースを介して外部
から入力され、不図示のメモリに記憶されるようになっ
ている。照度変更手段２３には、メモリ内のイメージデ
ータが読み出されて送られる。照度変更手段２３は、フ
ィルム１上に走査される際のレーザー光をイメージデー
タに従ってレーザー光の照射を変更する。この結果、イ
メージデータ通りのイメージでフィルム１が露光され
る。

【００１３】尚、レーザー光学系としては、照度変更手
段２３にレーザー光を集光させる集光レンズ２４１、照
度変更手段２３から出射したレーザー光を平行光に戻す
コリメータレンズ２４２、フィルム１までの距離の違い
にかかわらずポリゴンミラーに反射したレーザー光がフ
ィルム１上で細いビームに集光するようにするｆ・θレ
ンズ２４３等から成っている。

【００１４】また、精密送り機構は、フィルム１を挟ん
で送る一対の送りローラ２５１と、送りローラ２５１を
駆動するサーボモータ２５２等から構成されている。サ
ーボモータ２５２は、走査手段２２に同期してフィルム
１が所定の速度で前進するよう送りローラ２５１を駆動
する。

【００１５】現像部３は、本実施形態では、熱現像を行
うものとなっている。具体的には、現像部３は、ヒート
ローラ３１と、ヒートローラ３１にフィルム１を接触さ
せる接触ローラ３２とから成っている。ヒートローラ３
１は、図１に示すように、比較的径の大きな円柱状であ
り、内部にヒータが設けられている。接触ローラ３２
は、細長いものであり、ヒートローラ３１の周面に沿っ
て均等間隔に多数設けられている。

【００１６】ヒートローラ３１には、現像用モータ３３
が設けられている。露光されたフィルム１は、ヒートロ
ーラ３１と接触ローラ３２との間に挟み込まれる。そし
て、現像用モータ３３によってヒートローラ３１が回転
すると、フィルム１は、ヒートローラ３１の周面に押し
付けられながら、ヒートローラ３１と各接触ローラ３２
によって送られる。この際、フィルム１は、ヒートロー
ラ３１からの熱によって現像される。

【００１７】また、搬送系６は、トレーからフィルム１
をピックアップして送り出すピックアップ機構６１、フ
ィルム１を挟んで送る複数対のピンチローラ６２、ピン
チローラ６２を駆動する不図示の搬送用モータ、フィル
ム１の搬送をガイドするガイド板６３等から構成されて
いる。尚、搬送系６のうち、ピンチローラ６２等、フィ
ルム１に接触する部材は、フィルム１を傷つけたり汚損
したりしないよう、特別の表面加工が施されたり、又
は、材質が選定されたりしている。フィルム排出部５
は、本実施形態では、レーザーイメージャーの上面に設
けられたトレーとより成っている。現像済みのフィルム
１は、搬送系６によって搬送されてこのトレー上に排出
されるようになっている。

【００１８】本実施形態のレーザーイメージャーでは、
現像部３とフィルム排出部５との間の搬送路上に、基準
となる照度で露光されたフィルム１の所定箇所（以下、
濃度測定箇所）の現像後の濃度を測定する濃度測定器
（図１中不図示）が設けられている。そして、濃度測定
器の測定結果に従って、露光又は現像がフィードバック
制御されるようになっている。以下、この点について図
２を使用して説明する。図２は、濃度測定器及び濃度測
定器の測定結果を利用した制御系の概略構成を示す図で
ある。

【００１９】濃度測定器７は、現像後のフィルム１の濃
度測定箇所に向けて光を照射する発光器７１と、濃度測
定箇所を透過した発光器７１からの光を受光する受光器
７２とから構成されている。図２に示すように、発光器
７１と受光器７２とを結ぶ光軸Ａは、フィルム１の搬送
レベルに対して垂直である。発光器７１としては白色Ｌ
ＥＤが使用されている。受光器７２にはフォトダイオー
ドが使用されている。

【００２０】濃度測定器７は、図２に示す現像部３の少
し下流側（フィルム排出部５側）に設けられている。ま
た、現像部３と濃度測定器７との間には、現像部３から
フィルム１が送り出されたことを確認する光センサ７３
が設けられている。現像部３における現像が終了してフ
ィルム１がヒートローラ３１から送り出されると、それ
を光センサ７３が検出する。制御系は、この光センサ７
３からの信号に従い、所定のタイムラグをおいて濃度測
定器７を動作させ、濃度測定箇所の濃度を測定する。

【００２１】制御系には、レーザーイメージャーの各部
の制御も含まれている。即ち、搬送系６によるフィルム
１の搬送、露光部２での露光、露光済みのフィルム１の
現像部３での現像等、各部を所定のタイミングで動作さ
せる制御が行われる。制御系は、不図示のＣＰＵ（中央
演算処理装置）と、不図示のＣＰＵによって実行される
各種制御プログラムとによって構成されている。また、
本実施形態のレーザーイメージャーは、各種制御プログ
ラムを含むソフトウェアを記憶した不図示のメモリを備
えている。

【００２２】制御系には、フィルムの仕上がりを一定に
保つためのフィードバック制御を行うための制御手段８
が含まれている。本実施形態では、フィードバック制御
の制御対象は、現像部３における現像時間、より詳しく
は、ヒートローラ３１を回転させる現像用モータ３３の
回転速度となっている。つまり、濃度測定器７の測定結
果に従って現像用モータ３３の回転速度が負帰還制御さ
れ、常に一定の仕上がりになるようにしている。

【００２３】前述したように、本実施形態のレーザーイ
メージャーは、白黒イメージの可視化を行うものであ
る。出力されるフィルム１上の各点（ドット）は、入力
されたイメージデータに従った白黒の濃淡となる。この
際、レーザー光の基準照度、走査速度、ヒートローラ３
１の温度、ヒートローラ３１の回転速度等が常に一定で
あれば、仕上がりは常に一定になる。つまり、同一のイ
メージデータであれば同一の濃淡のイメージとなる。

【００２４】しかしながら、レーザー光の基準照度、走
査速度、ヒートローラ３１の温度、ヒートローラ３１の
回転速度等、露光−現像系の動作条件のいずれかにバラ
ツキが生ずると、イメージデータは同じであっても、全
体に濃いイメージとなったり、もしくは淡いイメージと
なったりする。レーザーイメージャーが、Ｘ線ＣＴやＮ
ＭＲのような医療用装置のイメージ出力に使用される場
合、このような濃淡のバラツキが大きくなると、イメー
ジに基づく診断がしづらくなることもあり得る。

【００２５】本実施形態では、仕上がりを常に一定にす
るため、上述した負帰還制御を行う構成を採用してい
る。つまり、一定の仕上がりとは、同一のイメージデー
タの場合、全体の濃淡が常に一定になるということを意
味している。もしくは、フィルム１上のある点が一定の
濃度で露光された場合に、現像後のその点の濃度が常に
一定である、と表現することもできる。

【００２６】図２に示すように、制御手段８は、基準濃
度設定部８１と、濃度測定器７の測定結果と基準濃度と
を比較する比較器８２と、比較器８２の出力に従って補
正信号を出力する信号出力部８３等を備えている。尚、
濃度測定器７の出力は、増幅器７４及びＡＤ変換器７５
を介して比較器８２に入力されるようになっている。信
号出力部８３からの補正信号は、現像用モータ３３を制
御するモータコントローラ３４に入力されるようになっ
ている。尚、現像用モータ３３は、ＤＣ又はＡＣサーボ
モータであり、モータコントローラ３４の制御に従った
回転速度でヒートローラ３１を回転させるようになって
いる。

【００２７】いま、濃度測定器７で測定されたあるフィ
ルム１の現像後の濃度測定箇所の濃度（以下、測定濃度
という）を、Ｄとする。また、基準照度で露光された場
合の基準濃度がＤｓとする。例えば、基準濃度Ｄｓに対
して測定濃度Ｄが２％低下した場合、信号出力部８３
は、現像用モータ３３の回転速度を２％下げるようモー
タコントローラ３４に補正信号を出力する。回転速度が
２％下がると、現像時間は２％長くなる。この結果、次
に露光−現像されるフィルム１では、濃度低下が補償さ
れ、当初の一定した仕上がりに戻る。また、例えば基準
濃度Ｄｓに対して測定濃度が３％上昇した場合、信号出
力部８３は、現像用モータ３３の回転速度を３％上げる
ようモータコントローラ３４に補正信号を出力する。こ
の結果、回転速度が３％上がり、現像時間は３％短くな
って、元の一定した仕上がりに回復する。

【００２８】露光−現像系の外乱としては、次のような
要因が考えられる。まず、露光部２においては、レーザ
ー発振器２１の出力の変動、照度変更手段２３として用
いられた光学変調素子の特性変動等である。また、現像
部３においては、接触ローラ３２やヒートローラ３１の
摩耗によるヒートローラ３１に対するフィルム１の熱接
触性の低下、雰囲気温度の変化に伴う現像温度の変動等
である。これらの変動は、それぞれの要素内のフィード
バック制御系により、僅かなものに抑えられることが多
いが、そのような変動が生じた場合でも、上述した濃度
測定器７の測定結果を利用したフィードバック制御によ
り、仕上がりは常に一定になる。

【００２９】さて、本実施形態のレーザーイメージャー
の大きな特徴点は、濃度測定箇所の設定位置にある。以
下、この点について説明する。図３は、濃度測定箇所の
設定位置を示した図である。図３には、本実施形態のレ
ーザーイメージャーによりイメージが可視化されるフィ
ルム１が示されている。フィルム１は、イメージの可視
化に用いる主領域１１と、主領域１１以外のマージンの
部分に相当するボーダー領域１２とから成っている。現
像後のフィルム１は、白色蛍光灯より成る照明パネルの
前面に保持して背後から照明しながら観察されるが、ボ
ーダー領域１２には、照明パネルの前面に保持される際
にホルダーに接触する部分が含まれている。

【００３０】本実施形態のレーザーイメージャーは医療
用であり、Ｘ線ＣＴやＮＭＲのような装置の出力を白黒
のイメージで可視化するものとなっている。フィルム１
には、ボーダー領域１２が透明であるクリアボーダーと
呼ばれるものと、ボーダー領域１２が黒色であるブラッ
クボーダーと呼ばれるものとがあるが、照明パネルから
の光が抑えられることから、ブラックボーダーがよく使
用される。

【００３１】本実施形態のレーザーイメージャーの大き
な特徴点は、図３に示すように、濃度測定箇所１２１
が、ボーダー領域のうち、フィルム１の搬送方向に沿っ
た長さの中央の位置に設定されている点である。濃度測
定箇所域１２１は、小さな方形であり、以下パッチと呼
ぶ。パッチ１２１の寸法としては、例えば横５ｍｍ縦１
０ｍｍ程度である。前述した照度変更手段２３は、図３
に示すパッチ１２１の領域のパターンでレーザー光が照
射されるようにするとともに、その際、現像後の濃度が
基準濃度となる照度でレーザー光が照射されるようにす
る。

【００３２】濃度測定器７による濃度測定について、図
４を使用してさらに詳しく説明する。図４は、濃度測定
器７による濃度測定の詳細を示す図である。前述したよ
うに、濃度測定器７による濃度測定は、光センサ７３に
よってフィルム１が現像部３から排出されたことをよっ
て検出し、その時点から所定のタイムラグをおいて濃度
測定器７による測定を行う。より詳しく説明すると、図
４に示すように、光センサ７３によってフィルム１の搬
送方向前側の縁が検出された時刻をｔ_０とする。そし
て、その後、パッチ１２１の搬送方向前側の縁が濃度測
定器７の光軸Ａ上に達する時刻をｔ_ｆとする。また、そ
の後の、パッチ１２１の搬送方向後ろ側の縁が濃度測定
器７の光軸Ａ上に達する時刻をｔ_ｂとする。フィルム１
の搬送速度、フィルム１の縁からパッチ１２１までの距
離及び搬送方向におけるパッチ１２１の長さは既知であ
るので、ｔ_０からｔ_ｆ、ｔ_ｆからｔ_ｂまでの時間は、計
算により求められる。

【００３３】濃度測定器７による濃度測定は、パッチ１
２１上の一点ではなく、信頼性を高めるため、複数の点
の測定を行い、それらの平均を算出している。具体的に
は、図４に示すｔ_ｆ〜ｔ_ｂの時刻の範囲内で均等間隔の
２０個の時刻（ｔ_１〜ｔ_２０）で濃度測定している。従
って、原理的には、パッチ１２１上の２０個の点の濃度
を測定していることになる。最終的にパッチ１２１の濃
度を測定結果として制御手段８に出力する場合には、そ
れらの各時刻（ｔ_１〜ｔ_２０）での測定値を平均して出
力する。尚、測定値の個数が一定の場合、「平均する」
とは、単に合計を算出するだけの場合もある。

【００３４】本実施形態において、パッチ１２１をフィ
ルム１の搬送方向に沿った長さの中央に設定しているの
は、以下のような発明者の研究に基づくものである。パ
ッチ１２１は、通常は、フィルム１の搬送方向の前端部
又は後端部に設けられる。しかしながら、前端部又は後
端部にパッチ１２１が設けられる場合、次のような問題
があることが、発明者の研究により判明した。図５は、
フィルム１の前端部又は後端部にパッチ１２１が設けら
れている場合の問題について示した図である。

【００３５】前述したように、フィルム１は、ヒートロ
ーラ３１と接触ローラ３２との間に挟み込まれ、ヒート
ローラ３１に押し付けられることで加熱される。この
際、フィルム１の弾性のため、フィルム１の前端部は、
図５（１）に示すように、各接触ローラ３２の間では、
ヒートローラ３１の表面から少し浮いた状態となる。前
端部は、各接触ローラ３２とヒートローラ３１との間に
挟み込まれる際にはヒートローラ３１に充分に接触する
が、それ以外ではヒートローラ３１に対する接触性が低
下する。このため、フィルム１が現像部３を通過する際
に前端部が受ける熱の総量は、他の部分に比して少なく
なってしまう。また、後端部についても同様であり、図
５（２）に示すように、各接触ローラ３２の間では、弾
性によりヒートローラ３１から浮いてしまう。この結
果、後端部が受ける熱の総量が他の部分に比して少なく
なる。

【００３６】このように前端部や後端部において熱の総
量が低下すると、現像不足になる。また、前端部や後端
部の浮上は不安定に生ずるため、前端部や後端部が受け
る熱の総量も不安定に変動する。従って、現像も不安定
になる。パッチ１２１がこのような前端部や後端部に設
けられていると、基準照度で露光しても、予定されてい
る基準濃度Ｄｓにはならない。このため、このようなパ
ッチ１２１の濃度を測定してその測定結果に従ってフィ
ードバック制御を行ってしまうと、制御の精度が低下し
たり不安定になったりする。この結果、フィルム１の仕
上がりが悪くなったり均一性が低下したりする恐れがあ
る。

【００３７】このような問題を防止するには、フィルム
１の柔軟性を増加させ、弾性を小さくすることが考えら
れる。しかしながら、フィルム１の弾性を小さくする
と、フィルム１の耐久性や機械的強度が低下する他、引
き離し具３５によるフィルム１のヒートローラ３１から
の引き離しも難しくなってしまう。

【００３８】本実施形態では、上記のような点を考慮
し、パッチ１２１をフィルム１の搬送方向に沿った長さ
の中央に設けている。このため、パッチ１２１の濃度が
基準濃度Ｄｓから外れてしまうことがなく、高精度のフ
ィードバック制御が安定して行える。従って、フィルム
１は、正しい仕上がりに安定して仕上がる。そして、接
触ローラ３２を大きな力でヒートローラ３１に押し付け
る必要がないので、フィルムの傷つき等がなく、安定し
て現像が行える。

【００３９】尚、図４では、フィルム１の一方の側にの
みパッチ１２１が設けられているが、両側に設けて双方
の測定値の平均を取っても良い。この方がさらに測定精
度が高く成り、精度の高いフィードバック制御が行え
る。また、「フィルムの搬送方向に沿った長さの中央」
とは、パッチ１２１の中心がちょうど中央になっている
場合には限られない。パッチ１２１内のいずれかの点で
長さの中央に位置している、即ちパッチ１２１が長さの
中央の点を占めていればよい。

【００４０】次に、本願発明の第二の実施形態について
説明する。図６は、第二の実施形態の主要部を示す図で
ある。第二の実施形態では、パッチ１２１の設定位置が
第一の実施形態と異なっている。即ち、図６に示すよう
に、第二の実施形態では、パッチ１２１のフィルム１の
前縁から距離が最適化されている。具体的には、フィル
ム１の前縁と、パッチ１２１のうちフィルム１の前縁に
対して最も近い所との距離（縁離間距離）ｄが、接触ロ
ーラ３２のお互いの離間距離以上（例えば２０ｍｍ以
上）となっている。

【００４１】縁離間距離ｄが短くなってくると、前述し
たようなヒートローラ３１から浮き上がりによる熱量不
足が生じ、パッチ１２１が基準濃度Ｄｓにならない恐れ
がある。縁離間距離ｄを接触ローラ３２の離間距離以上
（例えば２０ｍｍ以上）としておけば、第一の実施形態
と同様に、基準濃度Ｄｓが得られ、精度の高いフィード
バック制御が行える。尚、接触ローラ３２の離間距離と
は、ある接触ローラ３２がヒートローラ３１とともにフ
ィルム１を挟み込む点と、その接触ローラに３２に隣り
合う別の接触ローラ３２がヒートローラ３１とともにフ
ィルム１を挟み込む点との間の距離である。厳密には、
図５において、ある接触ローラ３２の中心からヒートロ
ーラ３１の表面に引いた垂線がヒートローラ３１の表面
に交わる点と、その接触ローラ３２に隣接する別の接触
ローラ３２の中心からヒートローラ３１の表面に引いた
垂線がヒートローラ３１の表面に交わる点との距離であ
る。

【００４２】この実施形態では、パッチ１２１は、フィ
ルム１の搬送方向に沿った長さの中央よりも前縁よりの
位置に設定されたが、後縁よりの意味でも良い。その場
合でも、フィルムの後縁と、パッチ１２１のうち後縁に
最も近い点との距離は、接触ローラ３２の離間距離以上
（例えば２０ｍｍ以上）としておく。尚、この実施形態
においても、パッチ１２１は、フィルム１の両側に設け
られていてもよい。

【００４３】上記各実施形態では、濃度測定箇所は、主
領域１１外に設定されたが、場合によっては、主領域１
１内に設定される場合もある。具体的には、主領域１１
内の特定の点を予め指定し、その点をどの程度の照度で
露光するようになっているかを、イメージデータから抽
出する。そして、その照度の場合に得られると想定され
る濃度を求め、基準照度Ｄｓの場合と同様に測定濃度と
比較するようにする。このような演算処理によっても、
フィードバック制御用のデータを同様に得ることができ
る。この場合でも、そのように設定される濃度測定箇所
は、フィルム１の搬送方向の長さの中央とするか、又
は、前縁もしくは後縁からの距離を接触ローラ３２の離
間距離以上（例えば２０ｍｍ以上）とする。但し、前述
したように、主領域１１外の領域の濃度を測定した方
が、可視化するイメージとは無関係にフォードバック制
御用のデータを得ることができるので、演算処理等が容
易である。

【００４４】上記各実施形態では、濃度測定器７の測定
結果は、露光−現像系のフィードバック制御に利用され
たが、本願発明はこれに限られる訳ではない。例えば、
露光−現像後の仕上がりを単に確認するだけのために用
いられるものであっても良い。濃度測定値の測定結果か
ら、測定濃度が基準濃度と大きく異なっている場合、単
にエラーメッセージを表示したり、要メンテナンスの表
示をしたりする場合もある。また、測定濃度が基準濃度
と大きく異なっている場合、そのフィルムをキャンセル
して所定の場所に回収し、現像時間等を調整した上、同
じイメージデータでもう一度露光−現像するようなシー
ケンスが採用されることもある。尚、所定の場所とは、
例えばソーターを備えたレーザーイメージャーの場合、
最下部のソーター等である。また、レーザーイメージャ
ーの用途しては、専ら医療分野について説明されたが、
これ以外の用途に用いられるものであっても良い。

【００４５】

【発明の効果】以上説明した通り、本願の請求項１又は
２記載の発明によれば、濃度測定箇所が、フィルムの搬
送方向の前端部や後端部にはないので、より正しい濃度
測定が行える。このため、測定結果を利用したフィード
バック制御等の精度が向上し、フィルムの仕上がり状態
が良好で一定に維持された優れたレーザーイメージャー
が提供される。また、請求項３記載の発明によれば、上
記効果に加え、露光−現像系がフィードバック制御され
るので、フィルムの仕上がり状態が良好で一定に維持さ
れた優れたレーザーイメージャーとなる。また、請求項
４記載の発明によれば、上記効果に加え、濃度測定箇所
が主領域外に設定されているので、可視化するイメージ
とは無関係にフォードバック制御用のデータを得ること
ができるので、演算処理等が容易である。また、請求項
５記載の発明によれば、上記効果に加え、濃度測定箇所
が、主領域を挟んで両側に設定されているので、さらに
測定精度が向上する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本願発明の実施形態に係るレーザーイメージャ
ーの概略構成を示す斜視図である。

【図２】濃度測定器及び濃度測定器の測定結果を利用し
た制御系の概略構成を示す図である。

【図３】濃度測定箇所の設定位置を示した図である。

【図４】濃度測定器７による濃度測定の詳細を示す図で
ある。

【図５】フィルム１の前端部又は後端部にパッチ１２１
が設けられている場合の問題について示した図である。

【図６】第二の実施形態の主要部を示す図である。

【符号の説明】

１フィルム１１主領域１２ボーダー領域１２１パッチ２露光部２１レーザー発振器２２走査手段２３照度変更手段３現像部３１ヒートローラ３２接触ローラ３３現像用モータ３４モータコントローラ４フィルム収容部５フィルム排出部６搬送系７濃度測定器７１発光器７２受光器７３光センサ８制御手段

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続きＦターム(参考） 2C362 AA65 BA04 CB71 CB80 DA49 2G059 AA02 BB10 DD12 EE01 GG02 HH02 KK01 MM03 MM05 MM09 2H106 BA55 BH00 4C096 AA18 AB09 AD15 AD19 DD06 DD20 FC11

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】感光層が表面に形成されたフィルム上に
レーザー光を照射して露光する露光部と、露光後のフィ
ルムを現像して潜像を可視化する現像部と、未露光のフ
ィルムを収容したフィルム収容部と、現像後のフィルム
が排出されるフィルム排出部と、フィルム収容部、露光
部、現像部、フィルム排出部の順にフィルムを搬送する
搬送系とから成るレーザーイメージャーであって、露光部は、照射するレーザー光を発振するレーザー発振
器と、レーザー光をフィルム上で走査させる走査手段
と、フィルム上で走査されるレーザー光の照度を可視化
すべきイメージのデータに従って変更させる照度変更手
段とを備えており、照度変更手段は、フィルム上のイメージの可視化に用い
る領域外に設定された濃度測定箇所が基準となる照度で
露光されるようにするものであり、現像部は、内部にヒータを備えたヒートローラと、ヒー
トローラにフィルムを接触させるようヒートローラの周
面に沿って複数設けられた接触ローラとより成るもので
あり、さらに、現像後の濃度測定箇所の濃度を測定する濃度測定器器が
設けられており、濃度測定箇所は、フィルムの搬送方向
に沿った長さの中央の位置に設定されていることを特徴
とするレーザーイメージャー。
【請求項２】感光層が表面に形成されたフィルム上に
レーザー光を照射して露光する露光部と、露光後のフィ
ルムを現像して潜像を可視化する現像部と、未露光のフ
ィルムを収容したフィルム収容部と、現像後のフィルム
が排出されるフィルム排出部と、フィルム収容部、露光
部、現像部、フィルム排出部の順にフィルムを搬送する
搬送系とから成るレーザーイメージャーであって、露光部は、照射するレーザー光を発振するレーザー発振
器と、レーザー光をフィルム上で走査させる走査手段
と、フィルム上で走査されるレーザー光の照度を可視化
すべきイメージのデータに従って変更させる照度変更手
段とを備えており、照度変更手段は、フィルム上のイメージの可視化に用い
る領域外に設定された濃度測定箇所が基準となる照度で
露光されるようにするものであり、現像部は、内部にヒータを備えたヒートローラと、ヒー
トローラにフィルムを接触させるようヒートローラの周
面に沿って複数設けられた接触ローラとより成るもので
あり、さらに、現像後の濃度測定箇所の濃度を測定する濃度測定器器が
設けられており、濃度測定箇所は、フィルムの搬送方向の前縁又は後縁か
ら、前記接触ローラのお互い離間間隔以上の距離離れた
位置に設定されていることを特徴とするレーザーイメー
ジャー。
【請求項３】前記濃度測定器の測定結果に従って、前
記露光部における露光又は前記現像部における現像をフ
ィードバック制御する制御手段が設けられていることを
特徴とする請求項１又は２記載のレーザーイメージャ
ー。
【請求項４】前記濃度測定箇所は、フィルム上のイメ
ージの可視化に利用される領域以外の所定の領域に設定
されていることを特徴とする請求項１、２又は３記載の
レーザーイメージャー。
【請求項５】前記濃度測定箇所は、フィルム上のイメ
ージの可視化に利用される領域を挟んで両側に設定され
ていることを特徴とする請求項４記載のレーザーイメー
ジャー。