JP2003127419A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 メインタンクとサブタンクとを連結する供給
路等を用いないことでコストを低減しつつも、メインタ
ンクからサブタンクへとインクを供給できるインクジェ
ットプリンタを提供する。 【解決手段】 このインクジェットプリンタは、温度上
昇に伴って低粘度化する高粘度インクを吐出する記録ヘ
ッドと、高粘度インクを収納するメインタンクと、メイ
ンタンクから記録ヘッドまで高粘度インクを供給する過
程で、一旦高粘度インクを収納するサブタンクと、メイ
ンタンクの高粘度インクを加熱し、低粘度化させるメイ
ンタンク加熱手段と、サブタンクを移動させる移動手段
とを備えている。移動手段が、メインタンクから直接高
粘度インクが供給される供給位置までサブタンクを移動
させ、供給位置でメインタンクが、メインタンク加熱手
段により低粘度化された高粘度インクを前記サブタンク
に供給する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、記録液として高粘
度インクを用いるインクジェットプリンタに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来のインクジェットプリンタには、記
録ヘッドに記録液を安定供給するために、記録液を収納
するタンクを、容量の大きいタンク（メインタンク）と
容量の小さいタンク（サブタンク）に分けて形成し、こ
れらメインタンクとサブタンクとを供給路を介して連通
させるとともに、サブタンクと記録ヘッドとを一体的に
形成させたものがある。また、記録液として高粘度イン
クを用いると、印刷された画像が滲みにくく、明瞭な印
刷が行えるという利点がある。

【０００３】しかしながら、上記構成のインクジェット
プリンタに、高粘度インクを用いると、高粘度であるが
ゆえに、供給路内で流路抵抗による圧力損失が増大し、
高粘度インクをメインタンクからサブタンクへと安定し
て供給できず、記録ヘッドのインク吐出が不安定となる
おそれがある。これを改善するために、供給路に加熱手
段（例えば、ヒーターなど）を設けて、供給路全体を加
熱し高粘度インクの粘度を低下させたり、あるいは供給
路に加圧手段（例えば、加圧ポンプなど）を設けて、こ
の加圧手段で高粘度インクを圧送したりすることで、サ
ブタンクに高粘度インクを安定して供給するものが開発
されていた。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところが、上記のよう
に加熱手段あるいは加圧手段を供給路に設ける構成であ
ると、機構が複雑となってしまい、コストも増加してし
まう。特に、供給路が長ければ、その分、加熱や加圧に
多くのエネルギーを使うこととなり、消費電力の増加も
生じてしまう。

【０００５】本発明の課題は、メインタンクとサブタン
クとを連結する供給路等を用いないことでコストを低減
しつつも、メインタンクからサブタンクへとインクを供
給できるインクジェットプリンタを提供することを目的
とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明は、
温度上昇に伴って低粘度化する高粘度インクを低粘度化
した状態で吐出する記録ヘッドと、高粘度インクを収納
するメインタンクと、該メインタンクから前記記録ヘッ
ドまで高粘度インクを供給する過程で、一旦高粘度イン
クを収納するサブタンクと、前記メインタンクの高粘度
インクを加熱し、低粘度化させるメインタンク加熱手段
と、前記サブタンクを移動させる移動手段とを備え、前
記移動手段が、前記メインタンクから直接高粘度インク
が供給される供給位置まで前記サブタンクを移動させ、
前記供給位置で前記メインタンクが、前記メインタンク
加熱手段により低粘度化された高粘度インクを前記サブ
タンクに供給することを特徴としている。

【０００７】請求項１記載の発明によれば、移動手段
が、メインタンクから直接高粘度インクが供給される供
給位置までサブタンクを移動させ、供給位置でメインタ
ンクが、低粘度化した高粘度インクをサブタンクに供給
するので、メインタンクとサブタンク間に高粘度インク
を供給する供給路などを設けなくとも、メインタンクか
らサブタンクへと高粘度インクを供給することができ
る。つまり、メインタンクとサブタンクとが供給路によ
り連通される場合に必要であった、供給路に設けられる
加熱手段や加圧手段を省くことができ、高粘度インクを
メインタンクからサブタンクへと供給しつつも、構成の
複雑化を防ぐとともにコストを低減することができる。
特に、メインタンクにメインタンク加熱手段が設けられ
ていることから、メインタンクで高粘度インクを低粘度
化することができ、メインタンクからサブタンクに高粘
度インクをスムーズに安定して供給することができる。

【０００８】請求項２記載の発明は、温度上昇に伴って
低粘度化し、紫外線が照射されることで硬化するＵＶイ
ンクを吐出する記録ヘッドと、ＵＶインクを収納するメ
インタンクと、該メインタンクから前記記録ヘッドまで
ＵＶインクを供給する過程で、一旦ＵＶインクを収納す
るサブタンクと、前記メインタンクのＵＶインクを加熱
し、低粘度化させるメインタンク加熱手段と、前記サブ
タンクを移動させる移動手段とを備え、前記移動手段
が、前記メインタンクから直接ＵＶインクが供給される
供給位置まで前記サブタンクを移動させ、前記供給位置
で前記メインタンクが、前記メインタンク加熱手段によ
り低粘度化されたＵＶインクを前記サブタンクに供給す
ることを特徴としている。

【０００９】請求項２記載の発明によれば、記録液とし
てＵＶ（UltraViolet)インクを使用した場合において
も、請求項１記載の発明と同等の効果を得ることができ
る。このように、印刷にＵＶインクを用いると、印刷後
に紫外線を照射すればＵＶインクは硬化するので、長期
間にわたって印刷画像を消え難くすることができ、イン
クジェットプリンタによる印刷画像の品質を高めること
ができる。さらに、ＵＶインクに増粘材を添加した高粘
度ＵＶインクであると、記録媒体がインク吸収性のよい
記録媒体（例えば、紙など）でなくとも、インク吸収性
のない記録媒体、あるいはインク吸収性の低い記録媒体
であっても印刷を行うことができる。

【００１０】請求項３記載の発明は、温度上昇に伴って
低粘度化する高粘度インクを低粘度化した状態で吐出す
る記録ヘッドと、高粘度インクを収納するメインタンク
と、該メインタンクから前記記録ヘッドまで高粘度イン
クを供給する過程で、一旦高粘度インクを収納するサブ
タンクと、前記メインタンク内部を加圧し、高粘度イン
クを前記メインタンクから圧送する加圧手段と、前記サ
ブタンクを移動させる移動手段とを備え、前記移動手段
が、前記メインタンクから直接高粘度インクが供給され
る供給位置まで前記サブタンクを移動させ、前記供給位
置で加圧手段が、高粘度インクを前記メインタンクから
前記サブタンクに圧送することを特徴としている。

【００１１】請求項３記載の発明によれば、請求項１記
載の発明と同等の効果を得ることができる。また、加圧
手段が設けられているので、高粘度インクを加圧して確
実にサブタンクに供給できるとともに、長い供給路を必
要としないので圧力損失がなく効率的に高粘度インクを
供給できる。

【００１２】請求項４記載の発明は、温度上昇に伴って
低粘度化し、紫外線が照射されることで硬化するＵＶイ
ンクを吐出する記録ヘッドと、高粘度インクを収納する
メインタンクと、該メインタンクから前記記録ヘッドま
でＵＶインクを供給する過程で、一旦ＵＶインクを収納
するサブタンクと、前記メインタンク内部を加圧し、Ｕ
Ｖインクを前記メインタンクから圧送する加圧手段と、
前記サブタンクを移動させる移動手段とを備え、前記移
動手段が、前記メインタンクから直接ＵＶインクが供給
される供給位置まで前記サブタンクを移動させ、前記供
給位置で加圧手段が、ＵＶインクを前記メインタンクか
ら前記サブタンクに圧送することを特徴としている。

【００１３】請求項４記載の発明によれば、記録液とし
てＵＶインクを使用した場合においても、請求項３記載
の発明と同等の効果を得ることができる。

【００１４】請求項５記載の発明は、請求項１〜４のい
ずれかひとつに記載のインクジェットプリンタにおい
て、前記サブタンクのインク残量を検知するインク残量
検知手段と、前記インク残量検知手段の検知結果に基づ
いて、前記移動手段を制御する移動制御手段とを備え、
前記移動制御手段は、前記サブタンクのインク残量が所
定量以下であった場合に、前記供給位置まで前記サブタ
ンクを移動させるように、前記移動手段を制御すること
を特徴としている。

【００１５】請求項５記載の発明によれば、移動制御手
段によって、サブタンクのインク残量が所定量以下であ
った場合に、供給位置までサブタンクを移動させるよう
に、移動手段は制御されるので、サブタンクのインク残
量がなくなる前の段階で、サブタンクにインクを供給す
ることができる。

【００１６】請求項６記載の発明は、請求項１〜５のい
ずれかひとつに記載のインクジェットプリンタにおい
て、前記記録ヘッドは、前記サブタンクを一体的に有
し、前記移動手段は、印刷時に前記サブタンクおよび前
記記録ヘッドを往復移動させ、前記メインタンクは、前
記移動手段により行われる往復移動の経路の一端側に設
けられていることを特徴としている。

【００１７】請求項６記載の発明によれば、メインタン
クが、移動手段により行われる往復移動の経路の一端側
に設けられているので、直線移動の途中で供給のための
停止が行われることなく、スムーズな移動を行うことが
できる。また、インク供給のために経路を変更する必要
がなく、インク供給以外の動作の邪魔にならない。

【００１８】請求項７記載の発明は、請求項１〜６のい
ずれかひとつに記載のインクジェットプリンタにおい
て、前記メインタンクは、印刷時に前記記録ヘッドが印
刷を行う印刷領域よりも外側に設けられていることを特
徴としている。

【００１９】請求項７記載の発明によれば、メインタン
クが、印刷時に記録ヘッドが印刷を行う印刷領域よりも
外側に設けられているので、万が一メインタンクからイ
ンクが垂れるようなことがあっても、メインタンクが印
刷領域をインクで汚すことを防止できる。したがって、
記録媒体を汚すことなく、印刷を行うことができる。

【００２０】請求項８記載の発明は、請求項１〜７のい
ずれかひとつに記載のインクジェットプリンタにおい
て、前記サブタンクのインクを加熱するサブタンク加熱
手段を備えていることを特徴としている。

【００２１】請求項８記載の発明によれば、サブタンク
加熱手段が、サブタンクのインクを加熱するので、サブ
タンク内でインク（高粘度インク、ＵＶインク）を低粘
度化することができ、サブタンクから記録ヘッドまで安
定してインクを供給することができる。

【００２２】

【発明の実施の形態】以下、この発明の実施の形態につ
いて、図１〜図３の図面を参照しながら説明する。

【００２３】この実施の形態で例示されるインクジェッ
トプリンタ１は、温度上昇に伴って低粘度化し、紫外線
が照射されることで硬化する高粘度ＵＶインク（以下イ
ンクと記述）を記録媒体に吐出し印刷を行うものであ
る。このインクジェットプリンタ１の主要構成は、図１
に示すように、シート状の記録媒体２を印刷時に前方へ
搬送させる搬送手段（図示省略）と、前記記録媒体２に
インクを低粘度化した状態で吐出する記録ヘッド３と、
該記録ヘッド３にインクを供給するサブタンク９と、複
数色毎の記録ヘッド３およびサブタンク９を搭載したキ
ャリッジ（移動手段）４と、前記サブタンク９にインク
を供給するメインタンク１１と、前記記録ヘッド３のメ
ンテナンスを行うメンテナンスユニット５と、印刷時あ
るいはメンテナンス時などにキャリッジ４を水平方向
（矢印Ａ）に沿って案内するガイドレール６と、前記キ
ャリッジ４の待機所となるホームポジション７と、これ
ら各部の制御を行う制御部３０（図２）とを備えてい
る。

【００２４】搬送手段は、印刷時において、キャリッジ
４の動作にタイミングを合わせて、記録媒体２を、記録
ヘッド３により印刷が行われる印刷領域Ｄ上で搬送し、
印刷の終了に応じて、記録媒体２は、印刷領域Ｄから下
方（矢印Ｂ）に向かって搬送される。

【００２５】記録ヘッド３には、サブタンク９から供給
されたインクを、吐出口から安定吐出するために、イン
クを加熱し低粘度化する加熱器が設けられている。この
記録ヘッド３は、インクジェットプリンタ１で使用され
るインクの種類（Ｙ：イエロー、ＬＹ：ライトイエロ
ー、Ｍ：マゼンダ、ＬＭ：ライトマゼンダ、Ｃ：シア
ン、ＬＣ：ライトシアン、Ｋ：ブラック、ＬＫ：ライト
ブラック）に応じて、複数個設けられている。

【００２６】サブタンク９は、メインタンク１１から記
録ヘッド３までインクを供給する際に一旦インクを収納
するものであり、各記録ヘッド３の上に、一体的となる
ように設けられている。そして、このサブタンク９に
は、図２に示すように、サブタンク９に残るインクの残
量を検知するサブタンクインク残量センサー（インク残
量検知手段）９ａと、サブタンク９内のインクの温度を
検知するサブタンク温度センサー９ｂと、サブタンク９
内のインクを記録ヘッド３に安定供給するために、サブ
タンク９のインクを加熱し、低粘度化するサブタンク加
熱器９ｃが設けられている。また、サブタンク９の上部
には、図１に示すように、サブタンク９内にインクを供
給するための開口部１０が設けられている。この開口部
１０は、インクの供給時に開口していればよく、常に開
口している構成や、印刷時などには蓋がされ閉じられて
いる構成であってもよい。

【００２７】キャリッジ４は、ガイドレール６に案内さ
れながら水平方向（矢印Ａ）に沿って往復移動を繰り返
し、記録ヘッド３およびサブタンク９を、印刷領域Ｄに
ある記録媒体２の印刷面に沿って移動させる。そして、
インク供給時においては、メインタンク１１からインク
が直接供給される供給位置まで、記録ヘッド３およびサ
ブタンク９を移動させる。このキャリッジ４の側部に
は、記録ヘッド３から吐出されたインクを硬化させるた
めに、紫外線を照射するＵＶ光源１５が設けられてい
る。

【００２８】メインタンク１１は、キャリッジ４が往復
移動する経路の一端側で、印刷領域Ｄよりも外側に設け
られている。そしてメインタンク１１は、各サブタンク
９に収納されるインクの各色に応じて複数設けられてい
る。このメインタンク１１には、インクをサブタンク９
に供給するための供給部１２が、下方に突出するように
設けられている。インク供給時において、この供給部１
２とサブタンク９の開口部１０とが連結もしくは対向す
る位置（供給位置）に、キャリッジ４を移動させて、メ
インタンク１１からサブタンク９へとインクを自重によ
り垂れ流す（矢印ｃ）ことができ、インクの供給を可能
としている。なお、このメインタンク１１には、インク
供給時以外の時にインクの垂れ流れを防止するインク規
制部が設けられており、このインク規制部は、例えば、
インク供給時にのみ供給部１２を開き、それ以外の時に
は供給部１２を閉じる開閉部材などである。そして、こ
のメインタンク１１には、図２に示すように、メインタ
ンク１１に残るインクの残量を検知するメインタンクイ
ンク残量センサー１１ａと、メインタンク１１のインク
の温度を検知するメインタンク温度センサー１１ｂと、
メインタンク１１のインクを加熱するメインタンク加熱
器（加熱手段：例えばヒーターなど）１１ｃとが設けら
れている。なお、この実施の形態では、メインタンク１
１を各色毎に分割した構成であるが、各メインタンク１
１を一体的とした構成でもよい。

【００２９】サブタンクインク残量センサー９ａおよび
メインタンクインク残量センサー１１ａは、タンク（サ
ブタンク９、メインタンク１１）内のインクの残量を検
知するものであれば如何なるものでもよく、例えば、イ
ンクの液面に光を照射して反射光を光センサーにより検
知し、その応答速度によりインク残量を検知するもの
や、インクに電気を流して、その導電状態によりインク
残量を検知するもの、タンクの重さによりインク残量を
検知するものなどがあげられる。

【００３０】サブタンク加熱器９ｃおよびメインタンク
加熱器１１ｃは、タンク内のインクを加熱し低粘度化さ
せるものであれば如何なるものでもよく、例えば、タン
クを加熱することで内部のインクも加熱するものや、タ
ンク内部でインクを直接加熱するものが挙げられる。こ
のように、各タンクに加熱手段が設けられているので、
各タンクでインクを低粘度化することができ、メインタ
ンク１１からサブタンク９、およびサブタンク９から記
録ヘッド３にインクをスムーズに安定して供給すること
ができる。

【００３１】メンテナンスユニット５は、図１に示すよ
うに、記録ヘッド３の吐出口を有するノズル面を覆っ
て、吐出口からインクを吸引する吸引キャップ１３と、
該吸引キャップ１３によるインクの吸引が行われた後
に、記録ヘッド３のノズル面に残るインクを拭き取るブ
レード部１４と、該ブレード部の清掃を行うブレードク
リーナー部（図示省略）とを備えている。

【００３２】ホームポジション７は、キャリッジ４が往
復移動する経路の他端側に備えられている。このホーム
ポジション７には、記録ヘッド３のノズル面を保湿する
保湿キャップ８が、記録ヘッド３と同数設けられてお
り、キャリッジ４の待機中においては、記録ヘッド３の
ノズル面を覆って密閉している。

【００３３】制御部（移動制御手段）３０は、図２に示
すように、インターフェイス３１、ＲＯＭ（Read Only
Memory）３２、ＲＡＭ（Random Access Memory）３３、
ＣＰＵ（Central Processing Unit）３４等から構成さ
れ、ＲＯＭ３２中に書き込まれている制御プログラムや
制御データに従いインターフェイス３１に接続された各
種機器を制御するようになっている。

【００３４】インターフェイス３１には、エラーや各部
の状態などを表示する表示部１７と、サブタンクインク
残量センサー９ａと、サブタンク温度センサー９ｂと、
サブタンク加熱器９ｃと、メインタンクインク残量セン
サー１１ａと、メインタンク温度センサー１１ｂと、メ
インタンク加熱器１１ｃと、キャリッジ４などが電気的
に接続されている。

【００３５】ＲＯＭ３２には、インク供給における各種
データや、インクジェットプリンタの各部の動作に関す
る各種制御プログラムや制御データなどが書き込まれて
いる。インク供給における各種データとは、メインタン
ク１１の加熱開始の基準となるサブタンク９のインク残
量（所定量ａ：例えば、サブタンク９の容量の１／３）
と、メインタンク１１の交換時期の基準となるメインタ
ンクのインク残量（所定量ｃ）と、メインタンク１１に
収納されるインクをサブタンク９へと安定供給するため
に、インクを必要なだけ低粘度化させるインク温度（所
定温度ｔ）と、サブタンク９のインク供給の基準となる
サブタンク９のインク残量（所定量ｂ）などである。な
お、インクを十分低粘度化するには、インク供給までの
加熱時間をある程度確保しておく必要があり、そのた
め、所定量ａのほうが所定量ｂよりも大きい値に設定さ
れている。

【００３６】ＲＡＭ３３は、電力が供給されている間だ
け入力されたデータを複数記憶可能であり、印刷される
画像データ等の各種データを記憶する記憶領域とＣＰＵ
３４による作業領域などが備えられている。

【００３７】ＣＰＵ３４は、ＲＯＭ３２に格納されてい
る各種プログラムの中から指定されたプログラムを、Ｒ
ＡＭ３３内の作業領域に展開し、各センサーからの入力
信号に応じて、プログラムに従った各種処理を実行す
る。

【００３８】この制御部３０は、インクジェットプリン
タ１の動作全体を制御するものであるが、ここでは、メ
インタンク１１からサブタンク９へとインク供給する際
に行われる制御手順について、図３を参照にして説明す
る。

【００３９】印刷が開始されると、インクの検知も開始
され、サブタンクインク残量センサー９ａの検知結果に
基づいて、各サブタンク９に残るインクの残量を検知す
る。 （ステップＳ１）そして、複数あるサブタンク９の全て
のインク残量が所定量ａ以上であると、そのまま、少な
くともひとつのサブタンク９のインク残量が所定量ａ以
下となるまで印刷を継続する。一方、少なくともひとつ
のサブタンク９のインク残量が所定量ａ未満となると、
ステップＳ２に移行する。

【００４０】ステップＳ２では、所定量ａ未満となった
サブタンク９に対応するメインタンクインク残量センサ
ー１１ａの検知結果に基づいて、所定量ａ未満となった
サブタンク９にインクを供給するメインタンク１１のイ
ンク残量を検知し、このインクの残量が所定量ｃ未満で
あると、ステップＳ３に移行する。一方、メインタンク
１１のインク残量が所定量ｃ以上であると、ステップＳ
４に移行する。

【００４１】ステップＳ３では、印刷を中止するととも
に、所定量ｃ以下となったメインタンク１１の交換もし
くはメインタンク１１にインクを補充する旨の表示を表
示部１７に行わせる。そして、交換もしくは補充の後、
メインタンク１１のインク量が印刷可能な値以上（好ま
しくは、インクタンクが満たされる値）となれば、印刷
を再開する。

【００４２】ステップＳ４では、所定量ａ未満となった
サブタンクに対応するメインタンクのメインタンク加熱
器１１ｃを制御し、メインタンク１１に対する加熱を開
始して、ステップＳ５に移行する。

【００４３】ステップＳ５では、メインタンク温度セン
サー１１ｂの検知結果に基づいて、所定量ａ未満となっ
たサブタンク９にインクを供給するメインタンク１１の
インク温度を検知する。そして、このメインタンク１１
のインク温度が所定温度ｔ未満であると、ステップＳ４
に遷移し、そのままインク温度が所定温度ｔ以上となる
まで、メインタンク加熱器１１ｃを制御し、インク温度
を上昇させる。一方、メインタンク１１のインク温度が
所定温度ｔ以上となると、ステップＳ６に移行し、その
インク温度を維持するようにメインタンク加熱器１１ｃ
を制御し、ステップＳ７に移行する。

【００４４】ステップＳ７では、サブタンクインク残量
センサー９ａの検知結果に基づいて、サブタンク９に残
るインクの残量を検知する。そして、サブタンク９のイ
ンク残量が所定量ｂ以上であると、ステップＳ６に遷移
して、そのままインク残量が所定量ｂ以下となるまで印
刷を継続する。このインク残量が所定量ｂ以下となるま
での間には、この他のサブタンク９においても、ステッ
プＳ１からステップＳ７までの過程が行われており、そ
の他のメインタンク１１の加熱を開始するか否かを決定
している。一方、サブタンク９のインク残量が所定量ｂ
未満となると、ステップＳ８に移行する。

【００４５】ステップＳ８では、一旦印刷を中断し、供
給位置にキャリッジ４を移動させた後、低粘度化したイ
ンクを再び印刷できるだけ、好ましくはサブタンクを満
たすだけのインクをメインタンク１１からサブタンク９
へと供給する。そして、供給の後、印刷を再開しステッ
プＳ１へと遷移する。

【００４６】以上のように、本実施の形態のインクジェ
ットプリンタ１によれば、キャリッジ４が、メインタン
ク１１からインクが直接供給される供給位置までサブタ
ンク９を移動させ、供給位置でメインタンク１１が、メ
インタンク加熱器１１ｃにより低粘度化されたインクを
サブタンク９に供給するので、メインタンク１１とサブ
タンク９間にインクを供給する供給路などを設けなくと
も、メインタンク１１からサブタンク９へとインクを供
給することができる。つまり、メインタンク１１とサブ
タンク９とが供給路により連通される場合に必要であっ
た、供給路に設けられる加熱手段や加圧手段を省くこと
ができ、高粘度インクをメインタンク１１からサブタン
ク９へと供給しつつも、構成の複雑化を防ぐとともにコ
ストを低減することができる。

【００４７】また、キャリッジ４は、サブタンク９のイ
ンク残量が所定量ｂ以下であった場合に、供給位置まで
サブタンク９を移動させるように、制御部３０によって
制御されるので、サブタンク９のインク残量がなくなる
前の段階で、サブタンク９にインクを供給することがで
きる。また、メインタンク１１が、印刷領域Ｄよりも外
側に設けられているので、万が一メインタンク１１から
インクが垂れるようなことがあっても、このインクによ
り印刷領域Ｄが汚されることを防止できる。したがっ
て、記録媒体を汚すことなく、印刷を行うことができ
る。さらに、メインタンク１１が、キャリッジ４が往復
移動する経路の一端側に設けられているので、直線移動
の途中でインク供給のための停止が行われることなく、
スムーズな移動を行うことができる。また、インク供給
のために経路を変更する必要がなく、インク供給以外の
動作の邪魔にならない。

【００４８】また、本実施の形態では、記録液として高
粘度ＵＶインクを用いているので、印刷後に紫外線を照
射すれば高粘度ＵＶインクは硬化し、長期間にわたって
印刷画像を消え難くすることができ、印刷物を屋外など
に配置した際においても優れた耐候性を示すことができ
る。つまり、インクジェットプリンタによる印刷画像の
品質を高めることができる。さらに、高粘度ＵＶインク
であると、記録媒体がインク吸収性のよい記録媒体（例
えば、紙など）でなくとも、インク吸収性のない記録媒
体、あるいはインク吸収性の低い記録媒体であっても印
刷を行うことができる。ここで、インク吸収性のない記
録媒体、あるいはインク吸収性の低い記録媒体とは、イ
ンク吸収性のない材料やインク吸収性の低い材料から形
成された記録媒体、あるいはインク吸収性のない材料や
インク吸収性の低い材料からなる表面層（印刷層）を有
する記録媒体などである。インク吸収性のない材料、あ
るいはインク吸収性の低い材料とは、例えば、各種のプ
ラスチックや金属などがあげられる。

【００４９】なお、本実施の形態では、メインタンク加
熱器１１ｃによって、メインタンク１１のインクを加熱
し低粘度化して、サブタンク９に供給する構成であった
が、メインタンク１１に、加圧手段（例えば、ポンプな
ど）を設けて、この加圧手段が、メインタンク１１内部
を加圧し、メインタンク１１からインクを圧送すること
で、サブタンク９にインクを供給する構成であってもよ
い。こうすることで、インクを加圧して確実にサブタン
ク９に供給できるとともに、長い供給路を必要としない
ので圧力損失がなく効率的にインクを供給できる。

【００５０】また、本実施の形態では、記録液として高
粘度ＵＶインクを例示して説明しているが、使用される
記録液としては、これに限るものでなくＵＶインクであ
っても、高粘度インクであってもよい。特に、高粘度イ
ンクおよびＵＶインクは、３０℃での粘度が５０〜３０
００ｍＰａ・ｓの液体であることが好ましい。より好ま
しくは、５０〜１０００ｍＰａ・ｓであり、更に好まし
くは、１００〜５００ｍＰａ・ｓである。５０ｍＰａ・
ｓ以下では、滲みやすいため明瞭な印刷が行えない。ま
た、３０００ｍＰａ・ｓ以上では、画質の平滑性が失わ
れる。さらに、６０℃での粘度が３〜３０ｍＰａ・ｓの
液体であることが好ましい。３ｍＰａ・ｓ未満では高速
射出に不具合を生じるおそれがあり、また、３０ｍＰａ
・ｓを越えると射出性が劣化してしまうおそれがある。
また、特にピエゾ素子からなる記録ヘッドから吐出され
る場合、粘度は３〜３０ｍＰａ・ｓの液体であることが
好ましい。

【００５１】また、メインタンク１１を、メンテナンス
ユニット５の上方や、ホームポジション７の上方となる
ように配置しておけば、記録ヘッド３のメンテナンス
時、あるいは待機時に、インクの供給を行うことがで
き、各動作を効率的に行うことができる。

【００５２】なお、今回開示された実施の形態は、すべ
ての点で例示であって制限的なものではないと考えられ
るべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて
特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等
の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが
意図される。

【００５３】

【発明の効果】請求項１記載の発明によれば、メインタ
ンクとサブタンク間に高粘度インクを供給する供給路な
どを設けなくとも、メインタンクからサブタンクへと高
粘度インクを供給することができる。つまり、メインタ
ンクとサブタンクとが供給路により連通される場合に必
要であった、供給路に設けられる加熱手段や加圧手段を
省くことができ、高粘度インクをメインタンクからサブ
タンクへと供給しつつも、構成の複雑化を防ぐとともに
コストを低減することができる。特に、メインタンクに
メインタンク加熱手段が設けられていることから、メイ
ンタンクで高粘度インクを低粘度化することができ、メ
インタンクからサブタンクに高粘度インクをスムーズに
安定して供給することができる。

【００５４】請求項２記載の発明によれば、記録液とし
てＵＶインクを使用した場合においても、請求項１記載
の発明と同等の効果を得ることができる。このように、
印刷にＵＶインクを用いると、印刷後に紫外線を照射す
ればＵＶインクは硬化するので、長期間にわたって印刷
画像を消え難くすることができ、インクジェットプリン
タによる印刷画像の品質を高めることができる。さら
に、ＵＶインクに増粘材を添加した高粘度ＵＶインクで
あると、記録媒体がインク吸収性のよい記録媒体（例え
ば、紙など）でなくとも、インク吸収性のない記録媒
体、あるいはインク吸収性の低い記録媒体であっても印
刷を行うことができる。請求項３記載の発明によれば、
請求項１記載の発明と同等の効果を得ることができる。
また、加圧手段が設けられているので、高粘度インクを
加圧して確実にサブタンクに供給できるとともに、長い
供給路を必要としないので圧力損失がなく効率的に高粘
度インクを供給できる。請求項５記載の発明によればサ
ブタンクのインク残量がなくなる前の段階で、サブタン
クにインクを供給することができる。請求項６記載の発
明によれば、直線移動の途中で供給のための停止が行わ
れることなく、スムーズな移動を行うことができる。ま
た、インク供給のために経路を変更する必要がなく、イ
ンク供給以外の動作の邪魔にならない。請求項７記載の
発明によれば、万が一メインタンクからインクが垂れる
ようなことがあっても、メインタンクが印刷領域をイン
クで汚すことを防止できる。したがって、記録媒体を汚
すことなく、印刷を行うことができる。請求項８記載の
発明によれば、サブタンク内でインク（高粘度インク、
ＵＶインク）を低粘度化することができ、サブタンクか
ら記録ヘッドまで安定してインクを供給することができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を適用した実施の形態のインクジェット
プリンタの主要部を表す斜視図である。

【図２】図１のインクジェットプリンタに備わる制御部
の主要制御ブロック図である。

【図３】図１のインクジェットプリンタに備わるメイン
タンクからサブタンクへのインク供給手順を表すフロー
チャートである。

【符号の説明】

１ インクジェットプリンタ ３ 記録ヘッド ４ キャリッジ（移動手段） ９ サブタンク ９ｃ サブタンク加熱器（サブタンク加熱手段） １１ メインタンク １１ｃ メインタンク加熱器（メインタンク加熱手段） ３０ 制御部（移動制御手段） Ｄ 印刷領域

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】温度上昇に伴って低粘度化する高粘度イン
   クを低粘度化した状態で吐出する記録ヘッドと、 高粘度インクを収納するメインタンクと、 該メインタンクから前記記録ヘッドまで高粘度インクを
   供給する過程で、一旦高粘度インクを収納するサブタン
   クと、 前記メインタンクの高粘度インクを加熱し、低粘度化さ
   せるメインタンク加熱手段と、 前記サブタンクを移動させる移動手段とを備え、 前記移動手段が、前記メインタンクから直接高粘度イン
   クが供給される供給位置まで前記サブタンクを移動さ
   せ、前記供給位置で前記メインタンクが、前記メインタ
   ンク加熱手段により低粘度化された高粘度インクを前記
   サブタンクに供給することを特徴とするインクジェット
   プリンタ。
2. 【請求項２】温度上昇に伴って低粘度化し、紫外線が照
   射されることで硬化するＵＶインクを吐出する記録ヘッ
   ドと、 ＵＶインクを収納するメインタンクと、 該メインタンクから前記記録ヘッドまでＵＶインクを供
   給する過程で、一旦ＵＶインクを収納するサブタンク
   と、 前記メインタンクのＵＶインクを加熱し、低粘度化させ
   るメインタンク加熱手段と、 前記サブタンクを移動させる移動手段とを備え、 前記移動手段が、前記メインタンクから直接ＵＶインク
   が供給される供給位置まで前記サブタンクを移動させ、
   前記供給位置で前記メインタンクが、前記メインタンク
   加熱手段により低粘度化されたＵＶインクを前記サブタ
   ンクに供給することを特徴とするインクジェットプリン
   タ。
3. 【請求項３】温度上昇に伴って低粘度化する高粘度イン
   クを低粘度化した状態で吐出する記録ヘッドと、 高粘度インクを収納するメインタンクと、 該メインタンクから前記記録ヘッドまで高粘度インクを
   供給する過程で、一旦高粘度インクを収納するサブタン
   クと、 前記メインタンク内部を加圧し、高粘度インクを前記メ
   インタンクから圧送する加圧手段と、 前記サブタンクを移動させる移動手段とを備え、 前記移動手段が、前記メインタンクから直接高粘度イン
   クが供給される供給位置まで前記サブタンクを移動さ
   せ、前記供給位置で加圧手段が、高粘度インクを前記メ
   インタンクから前記サブタンクに圧送することを特徴と
   するインクジェットプリンタ。
4. 【請求項４】温度上昇に伴って低粘度化し、紫外線が照
   射されることで硬化するＵＶインクを吐出する記録ヘッ
   ドと、 高粘度インクを収納するメインタンクと、 該メインタンクから前記記録ヘッドまでＵＶインクを供
   給する過程で、一旦ＵＶインクを収納するサブタンク
   と、 前記メインタンク内部を加圧し、ＵＶインクを前記メイ
   ンタンクから圧送する加圧手段と、 前記サブタンクを移動させる移動手段とを備え、 前記移動手段が、前記メインタンクから直接ＵＶインク
   が供給される供給位置まで前記サブタンクを移動させ、
   前記供給位置で加圧手段が、ＵＶインクを前記メインタ
   ンクから前記サブタンクに圧送することを特徴とするイ
   ンクジェットプリンタ。
5. 【請求項５】請求項１〜４のいずれかひとつに記載のイ
   ンクジェットプリンタにおいて、 前記サブタンクのインク残量を検知するインク残量検知
   手段と、 前記インク残量検知手段の検知結果に基づいて、前記移
   動手段を制御する移動制御手段とを備え、 前記移動制御手段は、前記サブタンクのインク残量が所
   定量以下であった場合に、前記供給位置まで、前記サブ
   タンクを移動させるように、前記移動手段を制御するこ
   とを特徴とするインクジェットプリンタ。
6. 【請求項６】請求項１〜５のいずれかひとつに記載のイ
   ンクジェットプリンタにおいて、 前記記録ヘッドは、前記サブタンクを一体的に有し、 前記移動手段は、印刷時に前記サブタンクおよび前記記
   録ヘッドを往復移動させ、 前記メインタンクは、前記移動手段により行われる往復
   移動の経路の一端側に設けられていることを特徴とする
   インクジェットプリンタ。
7. 【請求項７】請求項１〜６のいずれかひとつに記載のイ
   ンクジェットプリンタにおいて、 前記メインタンクは、印刷時に前記記録ヘッドが印刷を
   行う印刷領域よりも外側に設けられていることを特徴と
   するインクジェットプリンタ。
8. 【請求項８】請求項１〜７のいずれかひとつに記載のイ
   ンクジェットプリンタにおいて、 前記サブタンクのインクを加熱するサブタンク加熱手段
   を備えていることを特徴とするインクジェットプリン
   タ。