JP2003145789A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 記録画像の画質を安定化することができるイ
ンクジェットプリンタを提供する。 【解決手段】 このインクジェットプリンタは、インク
を加熱した状態で記録媒体上に射出する記録ヘッドと、
記録ヘッドに供給前のインクを収納するインクタンク
と、インクタンクのインクを加熱するインクタンク加熱
手段と、インクタンク加熱手段を制御する温度制御手段
と、記録ヘッドより記録媒体上に射出されるインク量を
検出するインク射出量検出手段と、インク射出量検出手
段の検出結果に基づいてインクタンク加熱手段を制御す
る温度制御手段と、を備える。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インクジェットプ
リンタに関する。

【０００２】

【従来の技術】インクジェットプリンタには、インクを
収納するインクタンクから供給路を介して記録ヘッドに
インクを供給し、該供給されたインクを記録媒体上に射
出し着弾させることで画像形成するものがある。また、
記録液として高粘度インクを用いると、印刷された画像
が滲みにくく、明瞭な印刷が行えるという利点がある。

【０００３】しかしながら、上記構成のインクジェット
プリンタでは、高粘度インクを用いると、高粘度である
がゆえに、インク射出時に供給路内で背圧の変動が起こ
る。背圧はインクの流量（インク射出量）・粘度に比例
し、この背圧が所定範囲内にないと、記録ヘッドより射
出されるインク量が安定しなくなり記録媒体に形成され
る液滴径の大きさにもバラツキが生じてしまう。従っ
て、記録画像の画質が安定せず、品質が低下することに
なる。そこで、インクタンクに加熱手段（例えば、ヒー
タ等）を設けて、インクタンクを加熱し高粘度インクの
粘度を低下させることで、背圧を低下させて記録ヘッド
へのインクの供給を安定化するものが開発されている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところが、上記のよう
なインクジェットプリンタでは、記録ヘッドへのインク
供給の安定化が不十分であるため、背圧が安定化せず記
録画像の画質低下を招いている。

【０００５】本発明の課題は、記録画像の画質を安定化
することができるインクジェットプリンタを提供するこ
とを目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明のイ
ンクジェットプリンタは、インクを加熱した状態で記録
媒体上に射出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドに供給
前のインクを収納するインクタンクと、前記インクタン
クのインクを加熱するインクタンク加熱手段と、前記記
録ヘッドより記録媒体上に射出されるインク量を検出す
るインク射出量検出手段と、前記インク射出量検出手段
の検出結果に基づいて前記インクタンク加熱手段を制御
する温度制御手段と、を備えることを特徴としている。

【０００７】請求項１記載の発明によれば、インク射出
量検出手段の検出結果に基づいて温度制御手段がインク
タンク加熱手段を制御するので、インクタンクのインク
を所望の粘度に低粘度化してインク射出に最適な粘度に
保つことができる。よって、インク射出に最適な背圧を
保持でき、該射出により形成される記録画像の画質を安
定化することができる。

【０００８】ここで、インク射出量を検出する方法とし
ては、例えば、印刷時に記憶される画像データに基づき
算出された各色毎のインク消費量から検出する方法や、
インク供給路に設けられた流量センサの検出結果に基づ
き算出されたインク流量から検出する方法や、記録ヘッ
ドの空射出の際に空射出受皿に設けられた液量センサの
検出結果に基づき算出された単位時間当りのインク射出
量を検出する方法や、インク射出時の記録ヘッドの駆動
周波数（１駆動周波数につき１液滴）と記録ヘッド１つ
当りの射出口数と１液滴当りの液量とを乗算した数を一
回のインク射出量とする方法などが挙げられる。

【０００９】請求項２記載の発明は、請求項１記載のイ
ンクジェットプリンタにおいて、前記インクタンクから
前記記録ヘッドに供給される過程のインクを一旦収納す
るサブタンクと、前記サブタンクのインクを加熱するサ
ブタンク加熱手段とを備え、前記インク射出量検出手段
の検出結果に基づいて前記温度制御手段が前記サブタン
ク加熱手段も制御することを特徴としている。

【００１０】請求項２記載の発明によれば、インクタン
クから記録ヘッドに供給される過程のインクを一旦収納
するサブタンクを備えているので、インクタンクから記
録ヘッドへのインクの供給を安定化できる。また、イン
ク射出量検出手段の検出結果に基づいて温度制御手段が
サブタンク加熱手段も制御するので、サブタンクのイン
クを所望の粘度に低粘度化してインク射出に最適な粘度
に保つことができる。

【００１１】請求項３記載の発明のインクジェットプリ
ンタは、インクを加熱した状態で記録媒体上に射出する
記録ヘッドと、前記記録ヘッドに供給前のインクを収納
するインクタンクと、前記インクタンクのインクを加熱
するインクタンク加熱手段と、前記インクタンクから供
給路を介して前記記録ヘッドに供給される過程のインク
を一旦収納するサブタンクと、前記サブタンクのインク
を加熱するサブタンク加熱手段と、前記記録ヘッドより
記録媒体上に射出されるインク量を検出するインク射出
量検出手段と、前記インク射出量検出手段の検出結果に
基づいて前記インクタンク加熱手段と前記サブタンク加
熱手段とのうち少なくともいずれか一方を制御する温度
制御手段と、を備えることを特徴としている。

【００１２】請求項３記載の発明によれば、インク射出
量検出手段の検出結果に基づいて温度制御手段がインク
タンク加熱手段とサブタンク加熱手段とのうち少なくと
もいずれか一方を制御するので、インクタンクとサブタ
ンクとのうち少なくともいずれか一方のインクを所望の
粘度に低粘度化してインク射出に最適な粘度に保つこと
ができる。よって、インク射出に最適な背圧を保持で
き、該射出により形成される記録画像の画質を安定化す
ることができる。また、インクタンクから供給路を介し
て記録ヘッドに供給される過程のインクを一旦収納する
サブタンクを備えているので、インクタンクから記録ヘ
ッドへのインクの供給を安定化できる。

【００１３】請求項４記載の発明は、請求項２又は３に
記載のインクジェットプリンタにおいて、前記インクタ
ンク、前記インクタンク加熱手段、前記サブタンク、前
記サブタンク加熱手段、前記記録ヘッドを、使用するイ
ンク色に応じて複数備え、前記温度制御手段は、前記イ
ンク射出量検出手段の検出結果に基づいて各インク色毎
のインク射出量を比較し、インク射出量の多いインクを
収納するインクタンクとサブタンクとのうち少なくとも
いずれか一方のインクを優先的に加熱するように、前記
インクタンク加熱手段とサブタンク加熱手段とのうち少
なくともいずれか一方を制御することを特徴としてい
る。

【００１４】請求項４記載の発明によれば、温度制御手
段は、インク射出量検出手段の検出結果に基づいて各イ
ンク色毎のインク射出量を比較し、インク射出量の多い
インクを収納するインクタンクとサブタンクとのうち少
なくともいずれか一方の高粘度インクを優先的に加熱す
るように、インクタンク加熱手段とサブタンク加熱手段
とのうち少なくともいずれか一方を制御する。すなわ
ち、インク射出量の多いインクを収納するインクタンク
或いはサブタンクのインクを、他のインクよりも強く加
熱するので、いずれのインクも同程度に低粘度化させる
ことができ、結果、インク射出に最適な背圧を保持でき
る。従って、インク射出により形成される記録画像の画
質を安定化することができる。

【００１５】請求項５記載の発明は、請求項１〜４のい
ずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、前記
インクには、紫外線が照射されることで硬化するＵＶイ
ンクが含まれていることを特徴としている。

【００１６】請求項５記載の発明によれば、インクに
は、紫外線が照射されることで硬化するＵＶ（Ultra Vi
olet）インクが含まれているので、ＵＶインクを用いた
場合においても、請求項１〜４のいずれかに記載の発明
と同等の効果を得ることができる。このように、印刷に
ＵＶインクを用いると、印刷後に紫外線を照射すればＵ
Ｖインクは硬化するので、長期間にわたって印刷画像を
消え難くすることができ、インクジェットプリンタによ
る印刷画像の品質を高めることができる。さらに、ＵＶ
インクに増粘材を添加した高粘度ＵＶインクであると、
記録媒体がインク吸収性のよい記録媒体（例えば、紙な
ど）でなくとも、インク吸収性のない記録媒体、あるい
はインク吸収性の低い記録媒体であっても印刷を行うこ
とができる。

【００１７】請求項６記載の発明は、請求項１〜５のい
ずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、前記
インクとして高粘度インクを用いることを特徴としてい
る。

【００１８】請求項６記載の発明によれば、インクとし
て高粘度インクを用いるので、印刷された画像が滲みに
くく、明瞭な印刷を行える。

【００１９】ここで、高粘度インクとしては、３０℃で
の粘度が５０〜３０００ｍＰａ・ｓの液体であることが
好ましい。より好ましくは、５０〜１０００ｍＰａ・ｓ
であり、更に好ましくは、１００〜５００ｍＰａ・ｓで
ある。５０ｍＰａ・ｓ以下では、滲みやすいため明瞭な
印刷が行えない。また、３０００ｍＰａ・ｓ以上では、
画質の平滑性が失われる。さらに、６０℃での粘度が３
〜３０ｍＰａ・ｓの液体であることが好ましい。３ｍＰ
ａ・ｓ未満では高速射出に不具合を生じるおそれがあ
り、また、３０ｍＰａ・ｓを越えると射出性が劣化して
しまうおそれがある。また、特にピエゾ素子からなる記
録ヘッドから射出される場合、粘度は３〜３０ｍＰａ・
ｓの液体であることが好ましい。

【００２０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て、図面を参照して説明する。

【００２１】［第１の実施の形態］この第１の実施の形
態で例示されるインクジェットプリンタ１は、温度上昇
に伴って低粘度化し、紫外線が照射されることで硬化す
る高粘度ＵＶインク（以下、インクと略称する）を記録
媒体に射出し着弾させて印刷を行うものである。このイ
ンクジェットプリンタ１の主要構成は、図１に示すよう
に、シート状の記録媒体Ｐを印刷時に前方（矢印Ｂ）に
搬送させる搬送手段（図示略）と、前記記録媒体Ｐにイ
ンクを射出する記録ヘッド２と、該記録ヘッド２にイン
クを供給するインク供給部３と、該インク供給部３から
記録ヘッド２までインクを流すインク供給路１２と、複
数色毎の記録ヘッド２を搭載したキャリッジ４と、前記
記録ヘッド２のメンテナンスを行うメンテナンスユニッ
ト５と、印刷時あるいはメンテナンス時などにキャリッ
ジ４を記録ヘッド２の走査方向（矢印Ａ）に沿って案内
するガイドレール６と、前記キャリッジ４の待機所とな
るホームポジション７と、これら各部の制御を行う制御
部（温度制御手段）３０（図２）とを備えている。

【００２２】搬送手段は、印刷の際に、キャリッジ４の
一走査動作毎に、記録媒体Ｐを下流側に搬送する。この
際、記録媒体Ｐの印刷面が記録ヘッド２による印刷領域
Ｄを通過するようにする。

【００２３】記録ヘッド２は、記録媒体Ｐに対向する面
に設けられ、インクを射出するインクノズルの射出口
と、インクを射出口に案内するマニフォールドとを有し
て構成されている。この記録ヘッド２は、インクジェッ
トプリンタ１で使用されるインクの種類（Ｙ：イエロ
ー、ＬＹ：ライトイエロー、Ｍ：マゼンダ、ＬＭ：ライ
トマゼンダ、Ｃ：シアン、ＬＣ：ライトシアン、Ｋ：ブ
ラック、ＬＫ：ライトブラック）に応じて、複数設けら
れている。なお、通常、マニフォールド内部が、０に近
い負圧の状態であれば、インクを安定して射出すること
ができる。

【００２４】インク供給部３は、インクを収納するメイ
ンタンク（インクタンク）８と、該メインタンク８から
インク供給路１２に流出するインク量を規制する供給弁
９とを備えており、これらメインタンク８と供給弁９と
がインク流路１３によって連通されている。なお、これ
ら各部は、インクの種類に応じて複数設けられている。
供給弁９は、図２に示すように、制御部３０と電気的に
接続されており、制御部３０の制御に基づいて所定のイ
ンク量をインク供給路１２に流し込む。

【００２５】メインタンク８は、例えば交換自在に備え
られたインクカートリッジなどであり、メインタンク８
内のインクの温度を検出するメインタンク温度センサ８
ａ（図２）と、メインタンク８内のインクを記録ヘッド
２に安定供給するために、メインタンク８のインクを加
熱し、低粘度化するメインタンク加熱器（インクタンク
加熱手段；例えば、ヒータなど）８ｂ（図２）を有して
構成されている。

【００２６】インク供給路１２は、各インク流路１３と
対応する記録ヘッド２とをそれぞれ連通させることで、
メインタンク８から記録ヘッド２へのインクの供給を各
色毎に可能としている。そしてこのインク供給路１２
は、記録ヘッド２の移動に対応するように、フレキシブ
ルな部材により形成されている。

【００２７】キャリッジ４は、ガイドレール６に案内さ
れながら記録ヘッド２の走査方向（矢印Ａ）に沿って往
復移動を繰り返し、記録ヘッド２を、印刷領域Ｄにある
記録媒体Ｐの印刷面に沿って移動させる。また、このキ
ャリッジ４の側部には、記録ヘッド２から射出されたイ
ンクを硬化させるために、紫外線を照射するＵＶ光源
（図示略）が設けられている。

【００２８】メンテナンスユニット５は、キャリッジ４
が往復移動する経路の一端側で、印刷領域Ｄよりも外側
に設けられている。このメンテナンスユニット５は、図
１に示すように、記録ヘッド２の射出口を有するノズル
面を覆って密閉した状態で、射出口からインクを吸引す
る吸引キャップ５ａと、該吸引キャップ５ａによるイン
クの吸引が行われた後に、ノズル面に残るインクを拭き
取るブレード部５ｂと、該ブレード部の清掃を行うブレ
ードクリーナー部（図示省略）と、インクの吸引が行わ
れた射出口をインクで満たすために空射出されたインク
を回収する空射出受皿（図示略）とを備えている。な
お、空射出受皿には、空射出されたインク量を検出する
ための液量センサ（図示略）が設けられている。

【００２９】ホームポジション７は、キャリッジ４が往
復移動する経路の他端側に設けられている。このホーム
ポジション７には、記録ヘッド２のノズル面を保湿する
保湿キャップ７ａが、記録ヘッド２と同数設けられてお
り、キャリッジ４の待機中においては、記録ヘッド２の
ノズル面を覆って密閉している。

【００３０】制御部３０は、図２に示すように、インタ
ーフェイス３１、ＲＯＭ（Read Only Memory）３２、Ｒ
ＡＭ（Random Access Memory）３３、ＣＰＵ（Central
Processing Unit）３４等から構成され、ＲＯＭ３２中
に書き込まれている制御プログラムや制御データに従い
インターフェイス３１に接続された各種機器を制御する
ようになっている。さらに、制御部３０は、射出される
インク量を検出するインク射出量検出手段を構成する。
インク射出量を検出する方法としては、例えば、印刷の
際にＲＡＭ３３に記憶される画像データ（後述）から各
色毎のインク消費量を算出し、この算出した各色毎のイ
ンク消費量を総計することによりインク射出量を検出す
る方法が挙げられる。

【００３１】インターフェイス３１には、エラーや各部
の状態などを表示する表示部１７と、メインタンク温度
センサ８ａと、メインタンク加熱器８ｂと、キャリッジ
４などが電気的に接続されている。

【００３２】ＲＯＭ３２には、インク供給における各種
データや、インクジェットプリンタの各部の動作に関す
る各種制御プログラムや制御データなどが書き込まれて
いる。インク供給における各種データには、記録ヘッド
２のマニフォールド内部を、０に近い負圧の状態に維持
することが可能なインク射出量（所定量ｃ）に関するデ
ータなどが含まれる。

【００３３】ＲＡＭ３３は、電力が供給されている間だ
け入力されたデータを複数記憶可能であり、記録媒体Ｐ
上への画像の印刷を指示する画像データ等の各種データ
を記憶する記憶領域とＣＰＵ３４による作業領域などが
備えられている。

【００３４】ＣＰＵ３４は、ＲＯＭ３２に格納されてい
る各種プログラムの中から指定されたプログラムを、Ｒ
ＡＭ３３内の作業領域に展開し、各センサからの入力信
号に応じて、プログラムに従った各種処理を実行する。

【００３５】この制御部３０は、インクジェットプリン
タ１の動作全体を制御するものであるが、ここでは、メ
インタンク８から記録ヘッド２へとインク供給する際に
行う制御手順について説明する。

【００３６】印刷が開始されると、供給弁９を開きメイ
ンタンク８からインク供給路１２へインクを流し込みつ
つ、記録ヘッド２の射出口からインクを記録媒体Ｐに射
出し着弾させる。この際、印刷する画像に基づく画像デ
ータから各色毎のインク消費量を算出し、この算出した
各色毎のインク消費量を総計することによりインク射出
量を検出する。ここで、インク射出量が所定量ｃ以上で
ある場合には、メインタンク８内のインクを加熱するよ
うにメインタンク加熱器８ｂの出力を制御する。一方、
インク射出量が所定量ｃ未満である場合には、記録ヘッ
ド２のマニフォールド内部を０に近い負圧の状態に維持
するようにメインタンク加熱器８ｂの出力を制御する。
そして、印刷が終了すると、供給弁９を閉じてインクの
供給を停止する。

【００３７】なお、インク射出量検出手段の検出結果に
基づき各色毎のインク射出量を比較して、インク射出量
の最も多い射出口に対応するメインタンク８を優先的に
加熱するようにメインタンク加熱器８ｂの出力を制御す
る。

【００３８】以上のように、この実施の形態のインクジ
ェットプリンタ１によれば、インク射出量検出手段の検
出結果に基づいて温度制御手段がメインタンク加熱器８
ｂを制御するので、メインタンク８のインクを所望の粘
度に低粘度化してインク射出に最適な粘度に保つことが
できる。よって、インク射出に最適な背圧を保持でき、
該射出により形成される記録画像の画質を安定化するこ
とができる。また、インク射出量の多い射出口に対応す
るメインタンク８のインクを、他のインク射出量の少な
い射出口に対応するメインタンク８のインクよりも強く
加熱するので、いずれのインクも同程度に低粘度化させ
ることができる。

【００３９】また、記録液として高粘度ＵＶインクを用
いているので、印刷後に紫外線を照射すれば高粘度ＵＶ
インクは硬化し、長期間にわたって印刷画像を消え難く
することができ、印刷物を屋外などに配置した際におい
ても優れた耐候性を示すことができる。つまり、インク
ジェットプリンタ１による印刷画像が滲みにくく、明瞭
な印刷を行え、印刷画像の品質を高めることができる。
さらに、高粘度ＵＶインクであると、記録媒体Ｐがイン
ク吸収性のよい記録媒体（例えば、紙など）でなくと
も、インク吸収性のない記録媒体、あるいはインク吸収
性の低い記録媒体であっても印刷を行うことができる。
ここで、インク吸収性のない記録媒体、あるいはインク
吸収性の低い記録媒体とは、インク吸収性のない材料や
インク吸収性の低い材料から形成された記録媒体、ある
いはインク吸収性のない材料やインク吸収性の低い材料
からなる表面層（印刷層）を有する記録媒体などであ
る。インク吸収性のない材料、あるいはインク吸収性の
低い材料とは、例えば、各種のプラスチックや金属など
があげられる。

【００４０】＜変形例１＞変形例１について、図３を参
照して説明する。変形例１では、この変形例１特有の部
分以外は、上記第１の実施の形態と同様であるので、第
１の実施の形態と同一部分には同一符号を付し、その説
明を省略する。

【００４１】この変形例１のインクジェットプリンタ１
００は、メインタンク８から供給弁９を介して供給され
たインクを、インク供給路１２を介して記録ヘッド２に
供給するサブタンク１０を備えている。サブタンク１０
は、メインタンク８と記録ヘッド２との間に設けられ、
メインタンク８からのインクを、メインタンク８よりも
低い位置で一旦収容してから記録ヘッド２へ供給するこ
とで、記録ヘッド２に供給するインク圧力を規制するも
のである。また、サブタンク１０は、インクを収納する
インク収納部（図示略）と、サブタンク１０内のインク
の温度を検出するサブタンク温度センサ１０ａ（図４）
と、サブタンク１０内のインクを記録ヘッド２に安定供
給するために、サブタンク１０のインクを加熱し、低粘
度化するサブタンク加熱器（サブタンク加熱手段）１０
ｂ（図４）とを有して構成されている。

【００４２】また、インク収納部は、可撓性の容器から
なり、収納するインク量にあわせてその形状を変化させ
る。そして、インク収納部は、メインタンク８から供給
弁９を介して供給されるインクを一旦収容してからイン
ク供給路１２に流し込む。このインク供給路１２に流し
込まれたインクは、記録ヘッド２のインクノズルに流れ
込み、射出口まで至る。つまり、インク供給路１２とイ
ンクノズルとによって、サブタンク１０から射出口まで
至る流路を形成している。

【００４３】次に、制御部３０がメインタンク８から記
録ヘッド２へとインク供給する際に行う制御手順につい
て説明する。

【００４４】予め、供給弁９を開きメインタンク８から
サブタンク１０へインクを流し込み、サブタンク１０の
インク収納部内に所定量のインクを収納した状態となっ
ている。印刷が開始されると、サブタンク１０からイン
ク供給路１２へインクを流し込みつつ、記録ヘッド２の
射出口からインクを記録媒体Ｐに射出し着弾させる。こ
の際、上記第１の実施の形態と同様にインク射出量を検
出する。ここで、インク射出量が所定量ｃ以上である場
合には、メインタンク８のインクを加熱するようにメイ
ンタンク加熱器８ｂの出力を制御するとともに、サブタ
ンク１０のインクを加熱するようにサブタンク加熱器１
０ｂの出力を制御する。一方、インク射出量が所定量ｃ
未満である場合には、記録ヘッド２のマニフォールド内
部を０に近い負圧の状態に維持するようにメインタンク
加熱器８ｂ及びサブタンク加熱器１０ｂの出力を制御す
る。そして、印刷が終了すると、供給弁９を閉じてイン
クの供給を停止する。

【００４５】なお、メインタンク８からサブタンク１０
へのインクの供給は、サブタンク内に設けられたサブタ
ンクインク残量センサ（図示略）の検出結果に基づいて
行われる。

【００４６】この変形例１によれば、インク射出量検出
手段の検出結果に基づいて、メインタンク加熱器８ｂを
制御するとともに、サブタンク加熱器１０ｂを制御する
ので、メインタンク８及びサブタンク１０のインクを所
望の粘度に低粘度化してインク射出に最適な粘度に保つ
ことができる。また、メインタンク８からインク供給路
１２を介して記録ヘッド２に供給される過程のインクを
一旦収納するサブタンク１０を備えているので、メイン
タンク８から記録ヘッド２へのインクの供給を安定化で
きる。

【００４７】なお、この変形例１では、制御部３０は、
メインタンク加熱器８ｂおよびサブタンク加熱器１０ｂ
の出力の両方を制御するようにしたが、これに限られる
ものではなく、いずれか一方の加熱器の出力を制御する
ようにしても良い。例えば、インク供給路１２へインク
を流し込むサブタンク加熱器１０ｂのみを制御するよう
にしても良い。

【００４８】［第２の実施の形態］第２の実施の形態に
ついて、図５を参照して説明する。第２の実施の形態で
は、この第２の実施の形態特有の部分以外は、上記第１
の実施の形態と同様であるので、第１の実施の形態と同
一部分には同一符号を付し、その説明を省略する。

【００４９】この第２の実施の形態で例示されるインク
ジェットプリンタ２００は、インク供給路２１２をメイ
ンタンク２０８と記録ヘッド２０２との間で連通させな
い構成となっている。メインタンク２０８は、キャリッ
ジ４が往復移動する経路の一端側に備えられており、こ
のメインタンク２０８には、インクを記録ヘッド２０２
に供給するためのインク供給路２１２が、下方に突出す
るように設けられている。そして、インク供給時におい
て、このインク供給路２１２と記録ヘッド２０２の開口
部２０２ａとが連結もしくは対向することで、メインタ
ンク２０８から記録ヘッド２０２へとインクを自重によ
り垂れ流すことができ、インクの供給を可能としてい
る。

【００５０】なお、このメインタンク２０８には、イン
ク供給時以外の時にインクの垂れ流れを防止するインク
規制部が設けられており、このインク規制部は、例え
ば、インク供給時にのみインク供給路２１２を開き、そ
れ以外の時にはインク供給路２１２を閉じる開閉部材な
どである。

【００５１】この実施の形態のインクジェットプリンタ
２００によれば、上記第１の実施の形態と同等の効果を
得ることができる。

【００５２】＜変形例２＞変形例２について、図６を参
照して説明する。変形例２では、この変形例２特有の部
分以外は、上記第２の実施の形態と同様であるので、第
２の実施の形態と同一部分には同一符号を付し、その説
明を省略する。

【００５３】この変形例２のインクジェットプリンタ３
００は、記録ヘッド３０２近傍にサブタンク３１０を備
えている。サブタンク３１０は、記録ヘッド３０２の上
部に、一体的となるように設けられている。また、サブ
タンク３１０の上部には、サブタンク３１０内にインク
を供給するための開口部３１０ａが設けられている。こ
の開口部３１０ａは、インクの供給時に開口していれば
よく、常に開口している構成や、印刷時などには蓋がさ
れ閉じられている構成であってもよい。

【００５４】この変形例２のインクジェットプリンタ３
００によれば、前述した変形例１と同等の効果を得るこ
とができる。

【００５５】［第３の実施の形態］第３の実施の形態に
ついて、図７を参照して説明する。第３の実施の形態で
は、この第３の実施の形態特有の部分以外は、上記第１
の実施の形態と同様であるので、第１の実施の形態と同
一部分には同一符号を付し、その説明を省略する。

【００５６】この第３の実施の形態で例示されるインク
ジェットプリンタ４００は、メインタンク４０８から記
録ヘッド４０２へとインクを供給する加圧ポンプ４１５
を備えている。加圧ポンプ４１５は、メインタンク４０
８とインク供給路４１２の間に設けられ、インク供給路
４１２内部のインク圧力を変更するものである。そし
て、加圧ポンプ４１５は、印刷の開始に基づいて動作
し、メインタンク４０８からインク供給路４１２へのイ
ンクの供給を開始する。

【００５７】この実施の形態のインクジェットプリンタ
４００によれば、上記第１の実施の形態と同等の効果を
得ることができる。

【００５８】＜変形例３＞変形例３について、図８を参
照して説明する。変形例３では、この変形例３特有の部
分以外は、上記第３の実施の形態と同様であるので、第
３の実施の形態と同一部分には同一符号を付し、その説
明を省略する。

【００５９】この変形例３のインクジェットプリンタ５
００は、記録ヘッド５０２近傍にサブタンク５１０を備
えている。サブタンク５１０は、記録ヘッド５０２の上
に、一体的となるように設けられている。そして、各サ
ブタンク５１０と対応する加圧ポンプ４１５とがそれぞ
れインク供給路４１２によって連通されており、メイン
タンク４０８からサブタンク５１０へのインクの供給を
各色毎に可能としている。

【００６０】この変形例３のインクジェットプリンタ５
００によれば、前述した変形例１と同等の効果を得るこ
とができる。

【００６１】［第４の実施の形態］第４の実施の形態に
ついて、図９を参照して説明する。第４の実施の形態で
は、この第４の実施の形態特有の部分以外は、上記第１
の実施の形態と同様であるので、第１の実施の形態と同
一部分には同一符号を付し、その説明を省略する。

【００６２】この第４の実施の形態で例示されるインク
ジェットプリンタ６００は、長手方向に亘って多数の射
出口が所定間隔に設けられた記録ヘッド６０２を備えて
いる。記録ヘッド６０２は、インクジェットプリンタ６
００で使用されるインクの種類（Ｙ：イエロー、Ｍ：マ
ゼンダ、Ｃ：シアン、Ｋ：ブラック）に応じて、複数設
けられており、これら記録ヘッド６０２が、互いの長手
方向が平行となるように記録媒体Ｐの搬送方向Ｌに並ん
でいる。また、記録ヘッド６０２の上部には、短いイン
ク供給路６１２を介してメインタンク６０８が取り付け
られている。

【００６３】この実施の形態のインクジェットプリンタ
６００によれば、上記第１の実施の形態と同等の効果を
得ることができる。

【００６４】＜変形例４＞変形例４について、図１０を
参照して説明する。変形例４では、この変形例４特有の
部分以外は、上記第４の実施の形態と同様であるので、
第４の実施の形態と同一部分には同一符号を付し、その
説明を省略する。

【００６５】この変形例４のインクジェットプリンタ７
００は、メインタンク６０８から記録ヘッド７０２の射
出口までインクを供給する際に、該インクを一旦収納す
るサブタンク７１０を備えている。サブタンク７１０
は、各記録ヘッド７０２の上に、一体的となるように設
けられている。そして、各サブタンク７１０と対応する
メインタンク６０８とがそれぞれインク供給路６１２に
よって連通されており、メインタンク６０８からサブタ
ンク７１０へのインクの供給を各色毎に可能としてい
る。

【００６６】この変形例４のインクジェットプリンタ７
００によれば、前述した変形例１と同等の効果を得るこ
とができる。

【００６７】なお、上記の実施の形態では、インク射出
量を検出する方法として、画像データから各色毎のイン
ク消費量を算出し、この算出した各色毎のインク消費量
を総計することにより検出する方法を例示したが、これ
に限られるものではなく、インク射出量を検出可能であ
れば如何なる方法であっても良い。例えば、インク供給
路に流量センサを設け、該流量センサの検出結果に基づ
き算出されたインク流量からインク射出量を検出する方
法や、記録ヘッドの空射出の際に空射出受皿に設けられ
た液量センサの検出結果に基づき算出された単位時間当
りのインク射出量を検出する方法や、インク射出時の記
録ヘッドの駆動周波数（１駆動周波数につき１液滴射出
される）と記録ヘッド１つ当りの射出口数と１液滴当り
の液量とを乗算した数を一回のインク射出量とする方法
などであっても良い。また、上記の実施の形態では、メ
インタンク加熱器或いはサブタンク加熱器の制御を印刷
の開始後に行うようにしたが、これに限られるものでは
なく、印刷の開始前に両タンク加熱器の制御を行うよう
にしても良い。具体的には、画像データの受信に基づき
算出したインク射出量に基づいて、印刷の開始前にメイ
ンタンク加熱器或いはサブタンク加熱器を予め制御する
ようにしても良い。また、インクタンク（例えば、メイ
ンタンク８）を各色毎に分割した構成としたが、これに
限られるものではなく、例えば各インクタンクを一体的
とした構成としても良い。さらに、メインタンク加熱器
及びサブタンク加熱器は、メインタンク及びサブタンク
内のインクを加熱し低粘度化させるものであれば如何な
るものでもよく、例えば、メインタンク或いはサブタン
クを加熱することで内部のインクも加熱するものや、メ
インタンク或いはサブタンク内部でインクを直接加熱す
るものが挙げられる。具体的には、ハロゲンランプ、赤
外線、電熱線等を用いても良い。加えて、記録液として
高粘度ＵＶインクを例示して説明しているが、使用され
る記録液としては、これに限るものでなくＵＶインクで
あっても、その他の高粘度インクであってもよい。ま
た、インク色毎に異なる種類の記録液を用いても良い。

【００６８】

【発明の効果】請求項１記載の発明によれば、インク射
出量検出手段の検出結果に基づいて温度制御手段がイン
クタンク加熱手段を制御するので、インクタンクのイン
クを所望の粘度に低粘度化してインク射出に最適な粘度
に保つことができる。よって、インク射出に最適な背圧
を保持でき、該射出により形成される記録画像の画質を
安定化することができる。

【００６９】請求項３記載の発明によれば、インク射出
量検出手段の検出結果に基づいて温度制御手段がインク
タンク加熱手段とサブタンク加熱手段とのうち少なくと
もいずれか一方を制御するので、インクタンクとサブタ
ンクとのうち少なくともいずれか一方のインクを所望の
粘度に低粘度化してインク射出に最適な粘度に保つこと
ができる。よって、インク射出に最適な背圧を保持で
き、該射出により形成される記録画像の画質を安定化す
ることができる。また、インクタンクから供給路を介し
て記録ヘッドに供給される過程のインクを一旦収納する
サブタンクを備えているので、インクタンクから記録ヘ
ッドへのインクの供給を安定化できる。

【００７０】請求項５記載の発明によれば、インクに
は、紫外線が照射されることで硬化するＵＶ（Ultra Vi
olet）インクが含まれているので、ＵＶインクを用いた
場合においても、請求項１〜４のいずれかに記載の発明
と同等の効果を得ることができる。このように、印刷に
ＵＶインクを用いると、印刷後に紫外線を照射すればＵ
Ｖインクは硬化するので、長期間にわたって印刷画像を
消え難くすることができ、インクジェットプリンタによ
る印刷画像の品質を高めることができる。さらに、ＵＶ
インクに増粘材を添加した高粘度ＵＶインクであると、
記録媒体がインク吸収性のよい記録媒体（例えば、紙な
ど）でなくとも、インク吸収性のない記録媒体、あるい
はインク吸収性の低い記録媒体であっても印刷を行うこ
とができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を適用した第１の実施の形態のインクジ
ェットプリンタの主要部を表す斜視図である。

【図２】図１のインクジェットプリンタに備わる制御部
の主要制御ブロック図である。

【図３】サブタンクを備えるインクジェットプリンタの
一例を説明するための図である。

【図４】図３のインクジェットプリンタに備わる制御部
の主要制御ブロック図である。

【図５】本発明を適用した第２の実施の形態のインクジ
ェットプリンタの主要部を表す斜視図である。

【図６】サブタンクを備えるインクジェットプリンタの
一例を説明するための図である。

【図７】本発明を適用した第３の実施の形態のインクジ
ェットプリンタの主要部を表す斜視図である。

【図８】サブタンクを備えるインクジェットプリンタの
一例を説明するための図である。

【図９】本発明を適用した第４の実施の形態のインクジ
ェットプリンタの主要部を表す斜視図である。

【図１０】サブタンクを備えるインクジェットプリンタ
の一例を説明するための図である。

【符号の説明】

１ インクジェットプリンタ ２ 記録ヘッド ８ メインタンク（インクタンク） ８ｂ メインタンク加熱器（インクタンク加熱手段） １０ サブタンク １０ｂ サブタンク加熱器（サブタンク加熱手段） ３０ 制御部（温度制御手段、インク射出量検出手
段） Ｐ 記録媒体

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】インクを加熱した状態で記録媒体上に射出
   する記録ヘッドと、 前記記録ヘッドに供給前のインクを収納するインクタン
   クと、 前記インクタンクのインクを加熱するインクタンク加熱
   手段と、 前記記録ヘッドより記録媒体上に射出されるインク量を
   検出するインク射出量検出手段と、 前記インク射出量検出手段の検出結果に基づいて前記イ
   ンクタンク加熱手段を制御する温度制御手段と、 を備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 【請求項２】請求項１記載のインクジェットプリンタに
   おいて、 前記インクタンクから前記記録ヘッドに供給される過程
   のインクを一旦収納するサブタンクと、 前記サブタンクのインクを加熱するサブタンク加熱手段
   とを備え、 前記インク射出量検出手段の検出結果に基づいて前記温
   度制御手段が前記サブタンク加熱手段も制御することを
   特徴とするインクジェットプリンタ。
3. 【請求項３】インクを加熱した状態で記録媒体上に射出
   する記録ヘッドと、 前記記録ヘッドに供給前のインクを収納するインクタン
   クと、 前記インクタンクのインクを加熱するインクタンク加熱
   手段と、 前記インクタンクから供給路を介して前記記録ヘッドに
   供給される過程のインクを一旦収納するサブタンクと、 前記サブタンクのインクを加熱するサブタンク加熱手段
   と、 前記記録ヘッドより記録媒体上に射出されるインク量を
   検出するインク射出量検出手段と、 前記インク射出量検出手段の検出結果に基づいて前記イ
   ンクタンク加熱手段と前記サブタンク加熱手段とのうち
   少なくともいずれか一方を制御する温度制御手段と、 を備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
4. 【請求項４】請求項２又は３に記載のインクジェットプ
   リンタにおいて、 前記インクタンク、前記インクタンク加熱手段、前記サ
   ブタンク、前記サブタンク加熱手段、前記記録ヘッド
   を、使用するインク色に応じて複数備え、 前記温度制御手段は、前記インク射出量検出手段の検出
   結果に基づいて各インク色毎のインク射出量を比較し、
   インク射出量の多いインクを収納するインクタンクとサ
   ブタンクとのうち少なくともいずれか一方のインクを優
   先的に加熱するように、前記インクタンク加熱手段とサ
   ブタンク加熱手段とのうち少なくともいずれか一方を制
   御することを特徴とするインクジェットプリンタ。
5. 【請求項５】請求項１〜４のいずれかに記載のインクジ
   ェットプリンタにおいて、 前記インクには、紫外線が照射されることで硬化するＵ
   Ｖインクが含まれていることを特徴とするインクジェッ
   トプリンタ。
6. 【請求項６】請求項１〜５のいずれかに記載のインクジ
   ェットプリンタにおいて、 前記インクとして高粘度インクを用いることを特徴とす
   るインクジェットプリンタ。