JP2003067332A

JP2003067332A - デジタルホーム及びデジタルオフィスのためのマルチエージェントシステム

Info

Publication number: JP2003067332A
Application number: JP2002123046A
Authority: JP
Inventors: Farhad Fuad Islam; ファドイスラムファーハド; Mikhail Prokopenko; プロコペンコミハイル; Alexander Oldfield Michael; アレキサンダーオールドフィールドマイケル
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2001-04-24
Filing date: 2002-04-24
Publication date: 2003-03-07
Also published as: US20020188663A1; JP2006191651A; AUPR459801A0; JP4324169B2

Abstract

(57)【要約】（修正有）【課題】機器エージェントを有する複数の機器と、ユー
ザと関連するユーザエージェントとを具備するシステム
を制御する方法を開示する。【解決手段】方法は、ユーザと対応する第１の機器との
対話を検出すること（１８０２）と、これをユーザエー
ジェントに通信し、それにより、ユーザプロファイルを
更新すること（１８０４）と、ユーザプロファイル及び
前記対話の１つに従って第１のアクションメッセージを
第１の機器エージェントへ送信し、対応する第１の機器
に第１のアクションを実行することを指示し、それによ
り、前記第１のアクションに対する制御をユーザエージ
ェントから第１の機器エージェントへ移行させること
（１８０８）とを含む。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は一般にソフトウェア
エージェントに関し、特にネットワーク化ホーム環境又
はオフィス環境におけるソフトウェアエージェントに関
する。本発明は、１つ以上のネットワーク化機器を制御
する方法及びシステムに関する。また、本発明は、１つ
以上の機器を制御するためのコンピュータプログラムが
記録されているコンピュータ読み取り可能な媒体を含む
コンピュータプログラム製品にも関する。

【０００２】

【従来の技術】環境信号を受信して解析するためのセン
サと、感知された信号の関数として応答するエフェクタ
とを有するインテリジェント機器は知られている。例え
ば、電子レンジの中には冷凍食品の解凍状態を感知し
て、それに従って解凍電力を調整できるものがある。

【０００３】また、複数の機器から成るシステムに接続
するためのセンサインタフェースを具備する機器もあ
る。しかし、そのような機器のシステムの制御や感知に
関わるオプションは複雑であるため、機器を単に有効に
使用したいだけで、システム制御に関わる操作にわずら
わされたくないユーザにとっては負担になっている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、既存
の構成の１つ以上の欠点を実質的に克服する、又は少な
くとも改善することである。

【０００５】

【課題を解決するための手段】本発明の第１の面によれ
ば、ユーザと関連するユーザエージェントと、各々が対
応する機器エージェントを有する複数の機器とを具備す
るシステムを制御する方法であって、ユーザエージェン
トにより、第１の機器エージェントへ第１のアクション
メッセージを送信し、それにより、第１の機器に第１の
アクションを実行するように指示し、前記第１のアクシ
ョンに対する制御を前記ユーザエージェントから前記第
１の機器エージェントへ移行させる工程と、前記第１の
機器が前記第１のアクションを実行できる場合、前記第
１の機器により前記第１のアクションを実行する工程
と、前記第１の機器が前記第１のアクションを実行でき
ない場合、前記第１の機器エージェントにより、第１の
アクションメッセージに従って第２のアクションメッセ
ージを第２の機器エージェントへ送信し、それにより、
第２の機器に第２のアクションを実行するように指示
し、前記第２のアクションに対する制御を前記第１の機
器エージェントから前記第２の機器エージェントへ移行
させる工程とから成る方法が提供される。

【０００６】本発明の別の面によれば、ユーザと関連す
るユーザエージェントと、各々が対応する機器エージェ
ントを有する複数の機器とを含み、前記複数の機器を制
御するシステムであって、前記ユーザエージェントは、
第１の機器エージェントへ第１のアクションメッセージ
を送信し、それにより、第１の機器に第１のアクション
を実行するように指示し、前記第１のアクションに対す
る制御を前記ユーザエージェントから前記第１の機器エ
ージェントへ移行させる送信手段を含み、前記第１の機
器エージェントは、前記第１の機器が前記第１のアクシ
ョンを実行できない場合、第１のアクションメッセージ
に従って第２のアクションメッセージを第２の機器エー
ジェントへ送信し、それにより、第２の機器に第２のア
クションを実行するように指示し、前記第２のアクショ
ンに対する制御を前記第１の機器エージェントから前記
第２の機器エージェントへ移行させる送信手段を含むシ
ステムが提供される。

【０００７】本発明の別の面によれば、ユーザと関連す
るユーザエージェントと、複数の機器に対応する複数の
機器エージェントとを具備するシステムで複数の機器を
制御する方法を実行するように少なくとも１つの対応す
るプロセッサに指示するための少なくとも１つのコンピ
ュータプログラムモジュールが記録されているコンピュ
ータ読み取り可能な媒体を含むコンピュータプログラム
製品であって、前記少なくとも１つのコンピュータプロ
グラムモジュールは、ユーザエージェントにより、第１
の機器エージェントへ第１のアクションメッセージを送
信し、それにより、第１の機器に第１のアクションを実
行するように指示し、前記第１のアクションに対する制
御を前記ユーザエージェントから前記第１の機器エージ
ェントへ移行させるためのコードと、前記第１の機器が
前記第１のアクションを実行できない場合、前記第１の
機器エージェントにより、第１のアクションメッセージ
に従って第２のアクションメッセージを第２の機器エー
ジェントへ送信し、それにより、第２の機器に第２のア
クションを実行するように指示し、前記第２のアクショ
ンに対する制御を前記第１の機器エージェントから前記
第２の機器エージェントへ移行させるためのコードとを
具備するコンピュータプログラム製品が提供される。

【０００８】本発明の別の面によれば、ユーザと関連す
るユーザエージェントと、複数の機器に対応する複数の
機器エージェントとを具備するシステムで複数の機器を
制御する方法を実行するように少なくとも１つの対応す
るプロセッサに指示するための少なくとも１つのコンピ
ュータプログラムモジュールを具備するコンピュータプ
ログラムであって、前記少なくとも１つのコンピュータ
プログラムモジュールは、ユーザエージェントにより、
第１の機器エージェントへ第１のアクションメッセージ
を送信し、それにより、第１の機器に第１のアクション
を実行するように指示し、第１のアクションに対する制
御を前記ユーザエージェントから前記第１の機器エージ
ェントへ移行させるためのコードと、前記第１の機器が
前記第１のアクションを実行できない場合、前記第１の
機器エージェントにより、第１のアクションメッセージ
に従って第２のアクションメッセージを第２の機器エー
ジェントへ送信し、それにより、第２の機器に第２のア
クションを実行するように指示し、前記第２のアクショ
ンに対する制御を前記第１の機器エージェントから前記
第２の機器エージェントへ移行させるためのコードとを
具備するコンピュータプログラムが提供される。

【０００９】本発明の別の面によれば、複数の機器と通
信することが可能であり、テレビジョン信号を受信する
信号受信手段と、ユーザと関連するユーザエージェント
と、各々が前記機器のうち対応する１つの機器と関連す
る複数の機器エージェントとを具備するテレビジョン信
号受信装置であって、前記ユーザエージェントは、第１
の機器エージェントへ第１のアクションメッセージを送
信し、それにより、第１の機器に第１のアクションを実
行するように指示し、前記第１のアクションに対する制
御を前記ユーザエージェントから前記第１の機器エージ
ェントへ移行させる送信手段を含み、前記第１の機器エ
ージェントは、前記第１の機器が前記第１のアクション
を実行できない場合、第１のアクションメッセージに従
って第２のアクションメッセージを第２の機器エージェ
ントへ送信し、それにより、第２の機器に第２のアクシ
ョンを実行するように指示し、前記第２のアクションに
対する制御を前記第１の機器エージェントから前記第２
の機器エージェントへ移行させる送信手段を含むテレビ
ジョン信号受信装置が提供される。

【００１０】本発明の別の面によれば、各々が対応する
機器エージェントを有する複数の機器と、ユーザと関連
するユーザエージェントとを具備するシステムを制御す
る方法であって、（i）ユーザと第１の機器との対話、
及び（ii）前記第１の機器に関連する事象のうち少なく
とも１つを前記第1の機器に対応する第１の機器エージ
ェントにより検出する工程と、前記対話及び前記事象の
うち少なくとも１つに基づいて更新メッセージを前記第
１の機器エージェントにより前記ユーザエージェントへ
通信する工程と、前記更新メッセージに従ってユーザエ
ージェントによりユーザプロファイルを更新する工程
と、ユーザプロファイルと、前記対話及び前記事象のう
ち少なくとも１つとに従って、前記ユーザエージェント
により第１のアクションメッセージを前記第１の機器エ
ージェントへ送信し、それにより、前記第１の機器に第
１のアクションを実行するように指示し、前記第１のア
クションに対する制御を前記ユーザエージェントから前
記第１の機器エージェントへ移行させる工程と、前記対
応する第１の機器の第１の状態が許可するならば、前記
第１の機器により前記第１のアクションを実行する工程
と、前記第1の機器が第１の状態において前記第1のアク
ションの実行を許可しない場合、第１のアクションメッ
セージ及び前記第１の状態に従って第２のアクションメ
ッセージを前記第１の機器エージェントにより第２の機
器エージェントへ送信し、それにより、対応する第２の
機器に第２のアクションを実行するように指示し、前記
第２のアクションに対する制御を前記第１の機器エージ
ェントから前記第２の機器エージェントへ移行させる工
程とを含む方法が提供される。

【００１１】本発明の別の面によれば、ユーザと関連す
るユーザエージェントを含み、各々が対応する機器エー
ジェントを有する複数の機器を制御するシステムであっ
て、（a）前記機器エージェントのうち第１の機器エー
ジェントは、（i）ユーザと第１の機器との対話、及び
（ii）前記第１の機器と関連する事象のうち少なくとも
１つを第１の機器エージェントにより検出する検出手段
と、前記対話及び前記事象のうち少なくとも１つに従っ
て更新メッセージを前記ユーザエージェントへ通信する
通信手段とを具備し、（b）前記ユーザエージェント
は、前記更新メッセージに従ってユーザプロファイルを
更新する更新手段と、ユーザプロファイルと、前記対話
及び前記事象のうち少なくとも１つとに従って、第１の
アクションメッセージを前記第１の機器エージェントへ
送信し、それにより、前記第１の機器に第１のアクショ
ンを実行するように指示し、前記第１のアクションに対
する制御を前記ユーザエージェントから前記第１の機器
エージェントへ移行させる送信手段とを具備し、（c）
前記対応する機器エージェントの前記第１の機器エージ
ェントは、前記第１の機器の第１の状態において前記第
１の機器が第１のアクションを実行することを許可しな
い場合、第１のアクションメッセージ及び第１の状態に
従って第２のアクションメッセージを第２の機器エージ
ェントへ送信し、それにより、対応する第２の機器に第
２のアクションを実行するように指示し、前記第２のア
クションに対する制御を前記第１の機器エージェントか
ら前記第２の機器エージェントへ移行させる送信手段を
更に具備するシステムが提供される。

【００１２】本発明の別の面によれば、ユーザと関連す
るユーザエージェントと、複数の機器に対応する機器エ
ージェントとを具備するシステムで複数の機器を制御す
る方法を実行することを少なくとも１つの対応するプロ
セッサに指示するための少なくとも１つのコンピュータ
プログラムモジュールが記録されているコンピュータ読
み取り可能な媒体を含むコンピュータプログラム製品で
あって、前記少なくとも１つのコンピュータモジュール
は、（i）ユーザと第１の機器との対話、及び（ii）前
記第１の機器と関連する事象のうち少なくとも１つを第
１の機器エージェントにより検出するためのコードと、
前記対話及び前記事象のうち前記少なくとも１つに従っ
て更新メッセージを前記第１の機器エージェントにより
前記ユーザエージェントへ通信するためのコードと、前
記更新メッセージに従って前記ユーザエージェントによ
りユーザプロファイルを更新するためのコードと、ユー
ザプロファイルと、前記対話及び前記事象のうち前記少
なくとも１つとに従って、前記ユーザエージェントによ
り第１のアクションメッセージを前記第１の機器エージ
ェントへ送信し、それにより、前記第１の機器に第１の
アクションを実行するように指示し、前記第１のアクシ
ョンに対する制御を前記ユーザエージェントから前記第
１の機器エージェントへ移行させるためのコードと、前
記第1の機器が第１の状態において前記第1のアクション
の実行を許可しない場合、第１のアクションメッセージ
及び前記第１の状態に従って第２のアクションメッセー
ジを前記第１の機器エージェントにより第２の機器エー
ジェントへ送信し、それにより、対応する第２の機器に
第２のアクションを実行するように指示し、前記第２の
アクションに対する制御を前記第１の機器エージェント
から前記第２の機器エージェントへ移行させるためのコ
ードとを含むコンピュータプログラム製品が提供され
る。

【００１３】本発明の別の面によれば、ユーザと関連す
るユーザエージェントと、複数の機器に対応する機器エ
ージェントとを具備するシステムで複数の機器を制御す
る方法を実行することを少なくとも１つの対応するプロ
セッサに指示するための少なくとも１つのコンピュータ
プログラムモジュールを具備するコンピュータプログラ
ムであって、前記少なくとも１つのコンピュータモジュ
ールは、（i）ユーザと第１の機器との対話、及び（i
i）前記第１の機器と関連する事象のうち少なくとも１
つを第１の機器エージェントにより検出するためのコー
ドと、前記対話及び前記事象のうち前記少なくとも１つ
に従って更新メッセージを前記第１の機器エージェント
により前記ユーザエージェントへ通信するためのコード
と、前記更新メッセージに従って前記ユーザエージェン
トによりユーザプロファイルを更新するためのコード
と、ユーザプロファイルと、前記対話及び前記事象のう
ち前記少なくとも１つとに従って、前記ユーザエージェ
ントにより第１のアクションメッセージを前記第１の機
器エージェントへ送信し、それにより、前記第１の機器
に第１のアクションを実行するように指示し、前記第１
のアクションに対する制御を前記ユーザエージェントか
ら前記第１の機器エージェントへ移行させるためのコー
ドと、前記第1の機器が第１の状態において前記第1のア
クションんお実行を許可しない場合、第１のアクション
メッセージ及び前記第１の状態に従って第２のアクショ
ンメッセージを前記第１の機器エージェントにより第２
の機器エージェントへ送信し、それにより、対応する第
２の機器に第２のアクションを実行するように指示し、
前記第２のアクションに対する制御を前記第１の機器エ
ージェントから前記第２の機器エージェントへ移行させ
るためのコードとを具備するコンピュータプログラムが
提供される。

【００１４】本発明の別の面によれば、少なくとも１つ
の機器を制御するシステムであって、ユーザと少なくと
も１つの機器との対話を感知する機器エージェントと、
ユーザと関連するユーザエージェントと、前記機器エー
ジェントと前記ユーザエージェントとの間で、対話に従
ってデータを通信する通信手段と、前記データに従って
前記ユーザエージェントによりユーザプロファイルを更
新する更新手段と、前記少なくとも１つの機器と関連す
る事象を前記ユーザエージェントにより検出する検出手
段と、基準を満たした場合、ユーザプロファイル及び事
象のうち少なくとも１つに基づく指示をユーザエージェ
ントにより前記少なくとも１つの機器に提供する指示手
段とを具備するシステムが提供される。

【００１５】本発明の別の面によれば、少なくとも１つ
の機器を制御する方法であって、ユーザと前記少なくと
も１つの機器との対話を機器エージェントにより感知す
る工程と、前記機器エージェントとユーザエージェント
との間で、対話に従ってデータを通信する工程と、前記
データに従って前記ユーザエージェントによりユーザプ
ロファイルを更新する工程と、前記少なくとも１つの機
器と関連する事象を前記ユーザエージェントにより検出
する工程と、基準を満たした場合、ユーザプロファイル
及び事象のうち少なくとも１つに基づく指示を前記ユー
ザエージェントにより前記少なくとも１つの機器に提供
する工程とから成る方法が提供される。

【００１６】本発明の別の面によれば、少なくとも１つ
の機器を制御するシステムに関してプログラムを格納す
るコンピュータ読み取り可能な媒体であって、前記プロ
グラムは、ユーザと前記少なくとも１つの機器との対話
を機器エージェントにより感知する感知工程のためのコ
ードと、前記機器エージェントとユーザエージェントと
の間で、対話に従ってデータを通信する通信工程のため
のコードと、前記データに従って前記ユーザエージェン
トによりユーザプロファイルを更新する更新工程のため
のコードと、前記少なくとも１つの機器と関連する事象
を前記ユーザエージェントにより検出する検出工程のた
めのコードと、基準を満たした場合、ユーザプロファイ
ル及び事象のうち少なくとも１つに基づく指示を前記ユ
ーザエージェントにより前記少なくとも１つの機器に提
供する提供工程のためのコードとを具備するコンピュー
タ読み取り可能な媒体が提供される。

【００１７】本発明の別の面によれば、関連する機器エ
ージェントコンピュータプログラムを有する機器を制御
する方法を実行することをプロセッサに指示するための
ユーザエージェントコンピュータプログラムであって、
（i）ユーザと機器との対話及び（ii）前記機器と関連
する事象のうち少なくとも１つに従って更新メッセージ
を機器エージェントから受信するためのコードと、更新
メッセージに従ってユーザプロファイルを更新するため
のコードと、ユーザプロファイルと、（i）対話及び（i
i）事象のうち前記少なくとも１つに従ってアクション
メッセージを前記機器エージェントへ送信し、それによ
り、第１のアクションを実行することを前記機器に指示
し、前記第１のアクションに対する制御を前記ユーザエ
ージェントから前記機器エージェントへ移行させるため
のコードとを具備するユーザエージェントコンピュータ
プログラムが提供される。

【００１８】本発明の別の面によれば、関連する機器エ
ージェントコンピュータプログラムを有する機器を制御
する方法を実行することをプロセッサに指示するための
ユーザエージェントコンピュータプログラムが記録され
ているコンピュータ読み取り可能な媒体を含むコンピュ
ータプログラム製品であって、前記ユーザエージェント
コンピュータプログラムは、（i）ユーザと機器との対
話及び（ii）前記機器と関連する事象のうち少なくとも
１つに従って更新メッセージを機器エージェントから受
信するためのコードと、更新メッセージに従ってユーザ
プロファイルを更新するためのコードと、ユーザプロフ
ァイルと、（i）対話及び（ii）事象のうち前記少なく
とも１つに従ってアクションメッセージを前記機器エー
ジェントへ送信し、それにより、第１のアクションを実
行することを前記機器に指示し、前記第１のアクション
に対する制御を前記ユーザエージェントから前記機器エ
ージェントへ移行させるためのコードとを具備するコン
ピュータプログラム製品が提供される。

【００１９】本発明の別の面によれば、機器と関連し、
前記機器を制御する方法を実行することを前記機器のプ
ロセッサに指示するための機器エージェントコンピュー
タプログラムであって、ユーザエージェントから第１の
アクションメッセージを受信するためのコードと、第１
のアクションメッセージに基づいて第１のアクションを
実行することを前記機器に指示するためのコードと、前
記機器が第１のアクションを実行することが不可能であ
る場合、他の機器エージェントに理解可能であるように
第１のアクションメッセージを修正するためのコード
と、修正されたアクションメッセージを前記他の機器エ
ージェントへ送信し、それにより、前記第１のアクショ
ンに対する制御を前記他の機器エージェントへ移行させ
るためのコードとを具備する機器エージェントコンピュ
ータプログラムが提供される。

【００２０】本発明の別の面によれば、機器と関連し、
前記機器を制御する方法を実行することを前記機器のプ
ロセッサに指示するための機器エージェントコンピュー
タプログラムが記録されているコンピュータ読み取り可
能な媒体を含むコンピュータプログラム製品であって、
前記プログラムは、ユーザエージェントから第１のアク
ションメッセージを受信するためのコードと、第１のア
クションメッセージに基づいて第１のアクションを実行
することを前記機器に指示するためのコードと、前記機
器が第１のアクションを実行することが不可能である場
合、別の機器エージェントに理解可能であるように第１
のアクションメッセージを修正するためのコードと、修
正されたアクションメッセージを前記他の機器エージェ
ントへ送信し、それにより、前記第１のアクションに対
する制御を前記他の機器エージェントへ移行させるため
のコードとを具備するコンピュータプログラム製品が提
供される。

【００２１】本発明の別の面によれば、機器を制御する
方法を実行することを前記機器のプロセッサに指示する
ためのインターエージェントサーバコンピュータプログ
ラムであって、アクションを実行するための適切な代替
機器の識別を要求する問い合わせを機器エージェントか
ら受信するためのコードと、インターエージェントサー
バデータベースに問い合わせることにより、前記インタ
ーエージェントサーバにより登録されている複数の代替
機器に関する関連情報に基づいて前記適切な代替機器を
識別するためのコードと、アクションに基づいて適切な
代替機器を選択するためのコードと、前記適切な代替機
器を前記機器エージェントに勧告するためのコードとを
具備するインターエージェントサーバコンピュータプロ
グラムが提供される。

【００２２】本発明の別の面によれば、機器と関連し、
前記機器を制御する方法を実行することを前記機器のプ
ロセッサに指示するための機器エージェントコンピュー
タプログラムが記録されているコンピュータ読み取り可
能な媒体を含むコンピュータプログラム製品であって、
前記プログラムは、アクションを実行するための適切な
代替機器の識別を要求する問い合わせを機器エージェン
トから受信するためのコードと、インターエージェント
サーバデータベースに問い合わせることにより、前記イ
ンターエージェントサーバにより登録されている複数の
代替機器に関する関連情報に基づいて前記適切な代替機
器を識別するためのコードと、アクションに基づいて適
切な代替機器を選択するためのコードと、前記適切な代
替機器を前記機器エージェントに勧告するためのコード
とを具備するコンピュータプログラム製品が提供され
る。

【００２３】次に、図面を参照して本発明のいくつかの
実施形態を説明する。

【００２４】

【発明の実施の形態】添付の図面の１つ以上において同
じ参照符号が付されたステップおよび要件を参照する場
合、本明細書の便宜上、それらのステップおよび要件
は、それに反する意図が表明されていない限り同じ機能
または動作を有する。

【００２５】図１は、ホーム環境におけるマルチエージ
ェントシステム１００を物理的に表す図である。複数の
家庭用電気機器１１８から１２６が１組の関連する接続
回線１１６によりホームネットワーク１１４に接続され
ている。ネットワーク１１４は、複数のエージェント１
０２から１０６と、インターエージェントサーバ（ＩＡ
Ｓ）１０８とを含むインテリジェントホームプラットフ
ォーム１１０に接続回線１１２により接続されている。
ＩＡＳについては図７を参照して更に詳細に説明する。
ホームプラットフォーム１１０は、物理的機器１１８〜
１２６のソフトウェアエージェント１０６が常駐するソ
フトウェア環境を支援する。このソフトウェアエージェ
ント環境はパーソナルコンピュータ（ＰＣ）（図示せ
ず）、あるいはネットワーク１１４を介してテレビ（Ｔ
Ｖ）（図示せず）と他の装置及びサービスとの間に通信
制御インタフェースを構成するセットトップボックス
（ＳＴＢ）（図示せず）により支援されても良い。オフ
ィス環境でもシステム１００に類似するシステムを実現
することができる。

【００２６】オフィス状況においては、ホームネットワ
ーク１１４の代わりにオフィスネットワーク、例えば、
ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）を使用する。こ
の場合、家庭用電気機器１１８から１２６の代わりにオ
フィス機器（例えば、ビデオカセットレコーダ（ＶＣ
Ｒ）ではなく、写真複写機）を使用することになる。

【００２７】エージェントは、１つ以上のタスクを実行
するために内部状態と共に外部入力を通常使用するソフ
トウェアコンポーネントであり、エージェントはあらか
じめ設定された方式で動作する。エージェントは（i）
機動性、（ii）応答方法、（iii）自律性、（iv）学習
及び（v）協調性のうち１つ以上を含むいくつかの属性
により特徴づけられる。エージェント構造の一例を図１
１及び図１６に関連して説明するが、市販のエージェン
トを特定のタスクを実行するように適応させても良い。

【００２８】図２は、図１に示すシステムの特定のイン
スタンス２００を示す。図２は特にホーム環境に関し、
デジタルテレビ受像機（ＤＴＶ）２０２、カメラ２０
４、プリンタ２０６及びビデオカセットレコーダ（ＶＣ
Ｒ）２０８を示しており、これらは全てホームネットワ
ーク２１０に接続している。ホームネットワーク２１０
は第２のＤＴＶ２１４に接続している。ＤＴＶ２１４
は、以下に説明する他の埋め込み機能を表現するための
余地を残すために象徴的に寸法を縮めて、ＤＴＶ２１４
の概略図の左上角に配置されている表示領域２１６を有
する。実用という観点からは、以下に説明する追加機能
をＤＴＶ２１４自体に組み込むことが可能であるし、あ
るいはＤＴＶ２１４に適切な方法により接続できるセッ
トトップボックス（明示して示されてはいない）に組み
込むことも可能である。

【００２９】インターエージェントサーバ２２０はいく
つかの機器エージェント、すなわち、ＤＴＶエージェン
ト２２２、カメラエージェント２２４、プリンタエージ
ェント２２６及びＶＣＲエージェント２２８に接続して
いる。これらの機器エージェントは機能の上で対応する
物理的機器と関連している。従って、ＤＴＶエージェン
ト２２２はＤＴＶ２０２と関連し、すなわち、「対を成
し」、カメラエージェント２２４はカメラ２０４と対を
成している。プリンタエージェント２２６はプリンタ２
０６と対を成し、ＶＣＲエージェント２２８はＶＣＲ２
０８と対を成している。機器エージェントの目的、すな
わち、役割は、主に（i）ユーザエージェント２３０〜
２３４からの命令／勧告に従って物理的機器を制御する
ことと、（ii）機器使用情報並びに機器状態を収集し、
それらをインターエージェントサーバ２２０を介してユ
ーザエージェント２３０〜２３４へ通信することであ
る。

【００３０】インターエージェントサーバ２２０は複数
のユーザプロファイルデータベース２１８、２４２及び
２４４に接続している。これらのデータベースは機能の
上で対応するユーザエージェント２３０、２３２及び２
３４と関連しており、その対応関係は破線２４８、２５
０及び２４６によりそれぞれ指示されている。機器２０
２〜２０８と機器エージェント２２２〜２２８が対を成
しているのと同様に、ユーザエージェント２３０〜２３
４とユーザ２３６〜２４０も対を成している。従って、
ユーザエージェント２３０、２３２及び２３４はユーザ
２３６、２３８及び２４０とそれぞれ対を成している。

【００３１】ソフトウェアエージェント２２０〜２３４
と、インターエージェントサーバ２２０及びユーザプロ
ファイルデータベース２１８、２４２、２４４とを合わ
せて「エージェントシステム」２１４と呼ぶ。

【００３２】エージェント２２２〜２２８及び２３０〜
２３４はユーザの人手による最小限の介入を伴って自立
的に動作するソフトウェアエンティティである。エージ
ェントは、そのエージェントの特定の性質に従って、例
えば２３６のようなユーザ又は例えば２０２のような機
器のいずれかと対話する。各エージェントは、通常、エ
ージェント「目標」により定義されるようなその役割を
果たすように動作する。エージェントシステムの典型的
な目標は、ユーザの最大限の満足を実現するためにサー
ビスを提供することである。ユーザを満足させる方策の
１つは、エージェントシステムにより提供されるサービ
スをユーザがどの程度まで受け入れるか又は利用するか
により明示される。例えば、ＤＴＶ番組推奨「ＤＴＶエ
ージェント」システムの場合、ユーザが推奨番組の全リ
ストを網羅することなく、また、広範囲のチャネルブラ
ウジング（サーフィン）に時間を費やすことなく迅速に
推奨番組を受け入れれば、ユーザの満足度は高いと結論
づけることができる。エージェントがユーザの側から開
始される対話を要求することは最小限にとどまる。エー
ジェントは、ユーザからの最小限の介入を要求している
間に決定を下す。エージェントは自らの意志で他のエー
ジェントと対話する。エージェントの核となる能力は、
学習、推理及び計画の各能力を実現するための人工知能
（ＡＩ）技法を使用して実現できる。

【００３３】機能の面からいえば、ユーザエージェント
２３０は、ＤＴＶ２０２に関するユーザ２３６の行動の
プロファイルを作成するために、ＤＴＶエージェント２
２２と協調して動作する。プロファイルはＤＴＶ２０２
の番組又は動作と関連して作成され、ユーザエージェン
ト２３０は更新プロセス２５２を使用して、ユーザプロ
ファイルデータベース２１８のユーザ２３６に関わるユ
ーザプロファイルを更新する。ＤＴＶエージェント２２
２とユーザエージェント２３０はＤＴＶ２０２に関連す
るユーザの好み及び傾向を学習しながら、ＤＴＶ２０２
に関連するユーザ２３６の行動を監視する。データベー
ス２１８に格納されているユーザ２３６のプロファイル
を使用して、例えば、過去のユーザ２３６の行動に基づ
き、上述の学習プロセス、推理プロセス及び計画プロセ
スを取り入れて、ユーザ２３６に対して番組を推奨する
ことができる。上記の学習、推理及び計画の行動はユー
ザごとに特有のユーザプロファイルを作成するために使
用され、ユーザ２３６〜２４０ごとに各々の機器２２２
〜２２８に関してユーザプロファイルが開発される。ユ
ーザプロファイル２１８、２４２、２４４は機器相互間
のユーザの行動を取り入れることができる。

【００３４】ユーザ２３６と関連するユーザエージェン
ト２３０は、上述の機器エージェントとの通信の結果、
各々の機器２０２〜２０８に関連するユーザ２３６の行
動を認知する。ユーザエージェント２３０はこの行動の
メモリをユーザ２３６に関連するユーザプロファイルの
形でユーザプロファイルデータベース２１８に維持す
る。これに対し、機器エージェント２２２は関連するＤ
ＴＶ２０２と関係しており、ユーザによるＤＴＶ２０２
の使用に関するユーザ特有の行動情報を保持しない。し
かし、機器エージェント２２２はユーザエージェント２
３０と協働して、ＤＴＶ２０２に関連するユーザ２３６
のプロファイルを作成する。また、機器エージェント２
２２はユーザエージェント２３０と協働し、ユーザ２３
６を満足させるためにＤＴＶ２０２に関連する制御機能
を実行する。この満足は、ユーザプロファイルから取り
出される基準に従ってＤＴＶ２０２の動作を制御し、そ
れにより、ＤＴＶ２０２の動作に関してユーザ２３６の
満足レベルを向上させることによって実現される。

【００３５】ユーザエージェント２３０は複数の機器に
関するユーザ２３６の行動と好みを認知する。この認知
は関連するユーザプロファイルにより与えられ、問題の
１組の機器に関してユーザ２３６の満足度を向上させる
ことができる。例えば、ユーザ２３６がＤＴＶ２０２で
サッカーを見ているという状況を考えてみる。この例で
は、不図示のユーザのパーソナルコンピュータ（ＰＣ）
と関連する、２３０のようなユーザエージェントを表す
パーソナルコンピュータエージェント（図示せず）は、
検出プロセス２５４を使用して、ユーザ２３６宛のＥメ
ールが着信したことを検出する。そこで、ユーザエージ
ェント２３０は指示プロセス２５６を使用して、ＤＴＶ
２０２の画面に適切なポップアップ告知を挿入すること
によりＥメールの着信をユーザ２３６に通知することを
ＤＴＶエージェント２２２に指示する。しかし、ユーザ
エージェント２３０は、所定の状況でユーザ２３６がそ
の特定のＥメールを受信することを希望するであろうと
いうことをユーザ２３６のユーザプロファイルが指示す
る場合にのみこの指示に従う。図３は、少なくとも１つ
の機器を制御する方法が従来の汎用コンピュータシステ
ム７００を使用してどのように実施されるのが好ましい
かを示し、この場合、図８、図９、図１２〜図１５及び
図１７のプロセスはコンピュータシステム７００内部で
実行されるアプリケーションプログラムなどのソフトウ
ェアとして実現されても良い。コンピュータシステム７
００はコンピュータモジュール７０１と、図中符号７２
２によりその一例を示す複数の機器とを具備し、各機器
７２２は関連するメモリモジュール及びインタフェース
モジュールを含む汎用又は専用コンピュータプロセッサ
を内蔵することができる（図４を参照）。機器７２２で
提供されるコンピュータハードウェア機能及びソフトウ
ェア機能はコンピュータモジュール７０１について示さ
れているほど包括的でなくとも良い。例えば、機器プロ
セッサ構成は、一般に、キーボード、マウス装置、ビデ
オ表示装置、プリンタ又は関連Ｉ／Ｏインタフェースを
含んでいる必要はない。更に、機器プロセッサ構成はフ
ロッピー（登録商標）ディスクドライブ又はＣＤ−ＲＯ
Ｍドライブを含んでいなくとも良い。

【００３６】以下に図４に関連して説明するソフトウェ
ア機器エージェントは対応する機器のメモリに常駐して
いるのが好ましい。しかし、機器エージェントソフトウ
ェアは、通常は以下に更に詳細に説明するコンピュータ
モジュール７０１を使用して実現されるインテリジェン
トプラットフォーム１１０（図１を参照）などの別の場
所のメモリに常駐していても良いし、あるいはＤＴＶ２
１４のメモリにあっても良い。従って、機器エージェン
ト及びユーザエージェントのソフトウェアプログラムは
システム７００の様々なメモリ装置にくまなく、多様な
都合の良い方式で、機能上の行動に影響を及ぼすことな
く分散できる。各機器コンピュータ構成の動作は一般に
以下にコンピュータモジュール７０１に関して更に詳細
に説明する動作と同等である。

【００３７】コンピュータモジュール７０１に関して
は、少なくとも１つの機器を制御するための方法工程
は、コンピュータシステム７００の様々な要素により実
行されるソフトウェアの命令によって実行される。ソフ
トウェアは２つの別個の部分、すなわち、少なくとも１
つの機器の制御を実行する部分と、機器とユーザとの間
のユーザインタフェースを管理するための別の部分とに
分割されていても良い。ソフトウェアは、例えば、後述
する記憶装置を含めて、コンピュータ読み取り可能な媒
体に格納されていても良い。ソフトウェアはコンピュー
タ読み取り可能な媒体からコンピュータにロードされ、
その後、コンピュータにより実行される。そのようなソ
フトウェア又はコンピュータプログラムが記録されたコ
ンピュータ読み取り可能な媒体はコンピュータプログラ
ム製品である。コンピュータプログラム製品をコンピュ
ータで使用することで、少なくとも１つの機器を制御す
るのに有利な装置が得られるのが好ましい。

【００３８】コンピュータシステム７００は、コンピュ
ータモジュール７０１と、キーボード７０２及びマウス
７０３のような入力装置と、プリンタ７１５及び表示装
置７１４を含む出力装置とを具備する。変復調器（モデ
ム）トランシーバ装置７１６はコンピュータモジュール
７０１により、例えば、電話回線７２１又はその他の機
能媒体を介して接続可能である通信ネットワーク７２０
との間で通信を行うために使用される。モデム７１６は
インターネット、及びローカルエリアネットワーク（Ｌ
ＡＮ）又はワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）などの
他のネットワークシステムに対するアクセスを獲得する
ために使用できる。また、機器７２２に代表される複数
の機器もネットワーク７２０を介してアクセス可能であ
る。

【００３９】コンピュータモジュール７０１は、通常、
少なくとも１つのプロセッサユニット７０５と、例え
ば、半導体ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）及び読み
取り専用メモリ（ＲＯＭ）から形成されるメモリユニッ
ト７０６と、ビデオインタフェース７０７、キーボード
７０２、マウス７０３及びオプションであるジョイステ
ィック（図示せず）に対応する入出力（Ｉ／Ｏ）インタ
フェース７１３、及びモデム７１６に対応するインタフ
ェース７０８を含むＩ／Ｏインタフェースとを含む。記
憶装置７０９が設けられており、通常はハードディスク
ドライブ７１０と、フロッピー（登録商標）ディスクド
ライブ７１１とを含む。磁気テープドライブ（図示せ
ず）を使用しても良い。ＣＤ−ＲＯＭドライブ７１２は
通常は不揮発性データ源として設けられる。コンピュー
タモジュール７０１の構成要素７０５〜７１３は通常は
接続バス７０４を介して、当業者には知られている従来
のコンピュータシステム７００の動作モードが得られる
ように通信する。実施例を実施できるコンピュータの例
としては、ＩＢＭ−ＰＣ及びその互換機、ＳｕｎＳｐ
ａｒｋｓｔａｔｉｏｎ又はそこから派生した類似のコン
ピュータシステムがある。

【００４０】通常、アプリケーションプログラムはハー
ドディスクドライブ７１０に常駐しており、プロセッサ
７０５により読み取られ且つその実行を制御される。プ
ログラム及びネットワーク７２０から取り出されるデー
タの中間記憶は、おそらくはハードディスクドライブ７
１０と協調して、半導体メモリ７０６を使用して実現さ
れるであろう。場合によっては、アプリケーションプロ
グラムをＣＤ−ＲＯＭ又はフロッピー（登録商標）ディ
スクに符号化した形態でユーザに供給し、それを対応す
るドライブ７１２又は７１１により読み取るか、あるい
はユーザがモデム装置７１６を介してネットワーク７２
０から読み取っても良い。更に、磁気テープ、ＲＯＭ又
は集積回路、光磁気ディスク、コンピュータモジュール
７０１と別の装置との間の無線チャネル又は赤外線チャ
ネル、ＰＣＭＣＩＡカードなどのコンピュータ読み取り
可能なカード、並びにＥメール送信及びウェブサイトな
どに記録された情報を含めたインターネット及びイント
ラネットを含む他のコンピュータ読み取り可能な媒体か
ら、コンピュータモジュール７０１及び機器７２２の双
方に関して、ソフトウェアをコンピュータシステム７０
０にロードすることも可能である。以上挙げたのは関連
するコンピュータ読み取り可能な媒体のいくつかの例に
すぎない。他のコンピュータ読み取り可能な媒体を実施
しても良い。図２に関連して説明したように、インター
エージェントサーバ、ユーザエージェント及び機器エー
ジェントを表現するソフトウェアエンティティは通常の
コンピュータシステム７００全体及び機器７２２に様々
な方法で分散可能である。例えば、図２に関連して説明
したように、これらのエンティティの間に機能の上での
相互関係が規定されていると仮定すれば、エンティティ
（すなわち、ＩＡＳ及びエージェント）の物理的な配置
場所は重要ではない。従って、対応する物理的ソフトウ
ェア及び機能プログラムモジュールをコンピュータモジ
ュール７０１及び機器７２２のプロセッサエンティティ
に希望に応じて分散させることができる。

【００４１】少なくとも１つの機器を制御する方法は、
少なくとも１つの機器を制御する機能又は部分機能を実
行する１つ以上の集積回路のような専用ハードウェアで
実現されても良い。そのような専用ハードウェアにはグ
ラフィックプロセッサ、デジタルシグナルプロセッサ、
又は１つ以上のマイクロプロセッサ及び関連メモリがあ
る。

【００４２】図４は、マルチエージェントシステムの実
現形態１７００の一例を示す。インターエージェントサ
ーバ（ＩＡＳ）はＰＣ１７０２で実行されるアプリケー
ション１７０４によって実現される。同様にＰＣ１７０
２で実行される第２のアプリケーション１７１２はユー
ザエージェントを実現する。同様にＰＣ１７０２で実行
される第３のアプリケーション１７７４はパーソナルコ
ンピュータエージェント（ＰＣＡ）を実現する。先に説
明したシステム７００（図３を参照）と同様に、ＰＣ１
７０２は、中央処理装置（ＣＰＵ）１７３６と、読み取
り専用メモリ（ＲＯＭ）及びランダムアクセスメモリ
（ＲＡＭ）の各要素から構成できるメモリ１７３８と、
ユーザと対話するためのキーボード１７４０とを具備す
る。ＰＣ１７０２で実行されるこれら３つのアプリケー
ション１７０４、１７７４及び１７１２に加えて、４つ
の機器エージェントの各々に対応する別のアプリケーシ
ョン、すなわち、ＤＴＶエージェントアプリケーション
１７１４、プリンタエージェントアプリケーション１７
１６、ＵＭＭエージェント１７１８（電子メール又はフ
ァクシミリ送信などの通信を受信し、格納することがで
きる一体化メッセージモジュール１７１０に対応するエ
ージェントである）、及びＨＤＤエージェントアプリケ
ーション１７３２（ＨＤＤと称されるハードディスクド
ライブ１７３０などの記憶媒体に対応するエージェント
である）がある。「エージェント」、「エージェントプ
ロセス」及び「エージェントアプリケーション」の各用
語は互換性をもって使用されており、意図される特定の
用法は特に指示のない限り文脈から明白である。

【００４３】ＤＴＶエージェントアプリケーション１７
１４が常駐しているＤＴＶ１７０６は、ＣＰＵ１７４２
と、メモリ装置１７４４と、センサ１７４６と、エフェ
クタ１７４８とを有する。センサ１７４６はシステム１
７００におけるＥメールの処理に関連しており、後述す
るＥメールのカテゴリ確率尺度に応答する特殊ソフトウ
ェアモジュールである。エフェクタ１７４８はシステム
１７００におけるＥメールの処理に関連しており、ＤＴ
Ｖ１７０６の画面にＥメールを表示できる特殊ソフトウ
ェアモジュールである。

【００４４】プリンタエージェントアプリケーション１
７１６が常駐しているプリンタ１７０８はＣＰＵ１７５
０と、メモリ装置１７５２と、センサ１７５４と、エフ
ェクタ１７５６とを有する。この例では、センサ１７５
４はプリンタにおける用紙の可用性を感知する。エフェ
クタ１７５６は、プリンタ１７０８で用紙にＥメールを
印刷できるプリントヘッドである。

【００４５】ＵＭＭエージェントアプリケーション１７
１８が常駐しているＵＭＭ１７１０は、ＣＰＵ１７５８
と、メモリ装置１７６０と、センサ１７６２と、エフェ
クタ１７６４とを有する。この例では、センサ１７６２
はＵＭＭ１７１０における記憶容量の可用性を感知す
る。エフェクタ１７６４は、ＵＭＭ１７１０で記憶媒体
にＥメールを書き込むことができる書き込みヘッドであ
る。ＨＤＤエージェントアプリケーション１７３２が常
駐しているＨＤＤ１７３０は、ＣＰＵ１７６６と、メモ
リ装置１７６８と、センサ１７７０と、エフェクタ１７
７２とを有する。この例では、センサ１７７０はＨＤＤ
１７３０における記憶容量の可用性を感知する。エフェ
クタ１７７２は、ＨＤＤ１７３０で記憶媒体にＥメール
を書き込むことができる書き込みヘッドである。メモリ
装置１７４４、１７５２、１７６０及び１７６８は、通
常、ＲＯＭメモリ要素とＲＡＭメモリ要素との混合体で
あり、それぞれ対応するＣＰＵ１７４２、１７５０、１
７５８及び１７６６と協調して、先に図３を参照して説
明した方式と一致する方式で動作する。

【００４６】この構成においては、エージェント１７１
４〜１７１８及び１７３２は、それぞれ対応する機器、
すなわち、ＤＴＶ１７０６、プリンタ１７０８、ＵＭＭ
１７１０及びＨＤＤ１７３０上におけるそれぞれ対応す
るＣＰＵ１７４２、１７５０、１７５８及び１７６６で
実行される。ＰＣ１７０２、ＤＴＶ１７０６、プリンタ
１７０８、ＵＭＭ１７１０及びＨＤＤ１７３０は、それ
ぞれ、接続回線１７２２、１７２４、１７２６、１７２
８及び１７３４によってネットワーク１７２０に接続さ
れている。

【００４７】エージェント１７１４〜１７１８及び１７
３２の間の通信チャネルは、図７に関連して説明するよ
うなＴＣＰ／ＩＰソケット接続（以下、「ソケット」）
により実現されるのが好ましい。まず、ＩＡＳアプリケ
ーション１７０４が始動されて、エージェント１７１４
〜１７１８及び１７３２からメッセージを受信するため
の「リスニング（聴取）」ソケットを確立させる。ソケ
ットは、必要に応じて関連するメモリ装置１７３８、１
７４４、１７５２、１７６０及び１７６８を使用して、
それぞれ対応するＣＰＵ１７３６、１７４２、１７５
０、１７５８及び１７６６により確立される。その後、
エージェント１７１４〜１７１８及び１７３２が（任意
の順序で）始動され、各エージェントは（i）ＩＡＳ１
７０４との通信に使用するため、及びＩＡＳ１７０４を
介して（ii）他のエージェントとの通信に使用するため
並びに（iii）ＩＡＳ１７０４とのコンタクトを確立さ
せるため及び（iv）ＩＡＳ１７０４との整合のための各
ソケットを作成する。

【００４８】第１の構成では、パーソナルコンピュータ
エージェントＰＣＡ１７７４が送信者による着信Ｅメー
ルをＮ個のカテゴリの１つに分類する。Ｅメールは、ネ
ットワーク１７２０に付属し、従って、ＰＣ１７０２の
適切なインタフェース（図示せず）を介してＰＣ１７０
２と通信することが可能である装置（図示せず）を発信
元としている。

【００４９】この構成におけるＥメールのカテゴリは
（i）ユーザの友人ごとの固有の名前（例えば、「Sa
m」、「Pete」など）、（ii）ユーザの仕事上の知人ご
との固有の名前（例えば、「Mr Jones」、「Mrs Smit
h」など）、及び（iii）雑カテゴリの固有の名前を含
む。ＰＣＡ１７７４は、Ｅメールカテゴリごとに、コン
ピュータにログオンし、Ｅメールアプリケーションをア
クセスするときに、Ｅメールが最初に現れたセッション
の間にユーザが関連するＥメールを読むか、あるいは後
の時点までＥメールを開くのを延期するかを判定する。
言い換えれば、ＰＣＡ１７０４はＥメールカテゴリに基
づいてＥメールに関するユーザ行動の進行中のデータ解
析を実行する。このデータに基づいて、ＰＣＡ１７７４
は各Ｅメールカテゴリに確率尺度を割り当てる。確率尺
度は、ユーザがあるカテゴリに有効に課する優先順位の
標識である。従って、「Sam」に対する確率尺度が７０
％であるとき、それはユーザが受信後直ちに、又は少な
くともＥメールが現れているログオンセッションの中で
SamからのＥメールを読むであろうことを示す。これに
対し、Mr. Jonesに対する尺度が１０％であるときに
は、それはおそらくユーザがＥメールを読むのを別の機
会に延期するであろうということを示す。

【００５０】ユーザエージェント１７１２はこれらの確
率尺度を使用してユーザプロファイルを開発し、その結
果得られたプロファイルを使用して、ユーザがＤＴＶ１
７０６で前述のサッカーの試合を見ている間に着信した
Ｅメールについてユーザに通知すべきか否かを決定す
る。従って、この構成では、ユーザエージェント１７１
２は確率尺度が５０％を越えるカテゴリの着信Ｅメール
についてＤＴＶ１７０６の画面にポップアップ告知を表
示する。５０％の確率閾値は、システムの有効性を評価
するために実施される顧客満足度調査から経験的に導き
出された結果に基づいて手動操作でプログラムされる必
要があるだろう。このポップアップ告知は、接続回線１
７２２及び１７２４と、ネットワーク１７２０とを使用
してＰＣ１７０２のＣＰＵ１７３６からＤＴＶ１７０６
のＣＰＵ１７４２へ通信される。

【００５１】しかし、５０％未満の確率尺度を有するＥ
メールカテゴリに関しては、ユーザエージェント１７１
２はユーザがＤＴＶ１７０６を見ているときにそれを中
断せず、ＣＰＵ１７３６から接続回線１７２２、ネット
ワーク１７２０及び接続回線１７２６を介してプリンタ
１７０８のＣＰＵ１７５０へメッセージを送信する。こ
のメッセージはプリンタエージェント１７１６により受
信され、処理される。このメッセージは、着信Ｅメール
をプリンタ１７０８で印刷すべきであることを指示す
る。

【００５２】上記のメッセージをプリンタエージェント
１７１６へ送信した後、Ｅメールに関する制御はプリン
タエージェント１７１６へ「引き継がれた」、すなわ
ち、「伝えられた」ため、ユーザエージェント１７１２
はＥメールに関わることを止める。そこで、プリンタエ
ージェント１７１６はこの事象（すなわち、問題のＥメ
ール）を自律的に処理する。Ｅメールの制御がプリンタ
エージェント１７１６に引き継がれたならば、ＤＴＶ１
７０６はＥメールにそれ以上は関わらない。従って、Ｄ
ＴＶ１７０６の様々なハードウェア要素、すなわち、Ｃ
ＰＵ１７４２及びメモリ装置１７４４はそれ以降のＥメ
ールの処理には不要になる。

【００５３】制御はプリンタエージェント１７１６に引
き継がれたため、エージェント１７１６は、第１の事例
では、Ｅメールメッセージをプリンタ１７０８で印刷し
ようとする。しかし、プリンタ１７０８の用紙が切れて
いることをプリンタ１７０８のセンサ１７５４がプリン
タＣＰＵ１７５０に報知した場合には、プリンタエージ
ェント１７１６は、ネットワーク１７２０を介してプリ
ンタＣＰＵ１７５０とＨＤＤＣＰＵ１７６６との間に
確立している通信チャネルを使用して、ＨＤＤ１７３０
が着信ＥメールをＨＤＤハードディスクに格納すべきで
あることを指示するメッセージを送信する。プリンタ１
７０８が用紙切れである場合、プリンタ１７０８のエフ
ェクタ１７５６（すなわち、プリントヘッド）は希望に
応じてＥメールを印刷するように動作する。

【００５４】プリンタエージェント１７１６が上記のメ
ッセージをＨＤＤエージェント１７３２へ送信した後
は、Ｅメールに関する制御をＨＤＤエージェント１７３
２に引き継いだことになるため、プリンタエージェント
１７１６はその特定のＥメールにはそれ以上注意を払わ
なくなる。

【００５５】ＨＤＤエージェント１７３２はＨＤＤＣ
ＰＵ１７６６を使用して、上記のＥメールをエフェクタ
１７７２（すなわち、ＨＤＤ書き込みヘッド）を使用し
て適切な記憶媒体に格納するためにＨＤＤ１７３０を制
御する。しかし、ＨＤＤ１７３０がそのＥメールを格納
するのに十分な記憶スペースを有していないことをＨＤ
Ｄセンサ１７７０がＨＤＤＣＰＵ１７６６に報知した
場合には、ネットワーク１７２０に接続している別の適
切な機器（すなわち、ＵＭＭ１７１０）があるので、Ｈ
ＤＤエージェント１７３２はその機器にメッセージを送
信し、問題のＥメールの制御を引き継ぐことができる。

【００５６】要するに、各機器エージェント１７１４〜
１７１８及び１７３２はＥメールを関連する独自の機器
１７０６〜１７１０及び１７３０で処理するか、又はそ
の処理を別の機器エージェントに引き継ぐことができ
る。この構成においては、それぞれのセンサ１７４６、
１７５４、１７６２及び１７７０が対応する機器（すな
わち、ＤＴＶ１７０６、プリンタ１７０８、ＵＭＭ１７
１０及びＨＤＤ１７３０）のＣＰＵ１７４２、１７５
０、１７５８及び１７６６と、各機器が所望のアクショ
ンを実行できるか否かに関して通信する。この例におけ
る所望のアクションは、ユーザに有益な方法でＥメール
を処理することである。機器がＥメールを処理できるの
であれば、対応するエフェクタが必要なアクションを実
行する。従って、例えば、ＤＴＶ１７０６のエフェクタ
１７４８はＥメールを画面に表示するように動作する。
プリンタ１７０８のエフェクタ１７５６はＥメールを印
刷するように動作する。ＵＭＭ１７１０のエフェクタ１
７６４はＥメールを格納するように動作し、ＨＤＤ１７
３０のエフェクタ１７７２はＥメールを格納するように
動作する。

【００５７】１つの機器から別の機器への引継ぎが必要
である場合、別のエージェントに対してＥメールの制御
の引継ぎを行っているエージェントは、制御を引き継い
だ後、そのＥメールを忘れ去ることが可能である。これ
により、受信側エージェントが自律的に問題を処理する
ことになる。このような分散制御モードは、中央制御が
不要であるために、中央制御装置を再構成する必要なく
他のエージェント及びその関連機器を追加できる能力を
与えるという有利な性能を提供する。更に、どの特定の
エージェント機器も、特定のタスクを直接に処理する
か、あるいはタスクを別の機器エージェントに引き継ぐ
か、又はユーザエージェントに戻すことによりタスクに
対処し、その後はそのタスクを無視することが可能であ
る。

【００５８】図４に示す構成では、エージェントはそれ
ぞれの対応する機器に物理的に置かれているが、他の構
成も使用できる。例えば、機器エージェント１７１４〜
１７１８及び１７３２を全てＰＣ１７０２のＣＰＵ１７
３６で実行されるアプリケーションとして実現すること
ができる。そのような構成においては、それぞれの機器
１７０６〜１７１０及び１７３０は同様に対応するＣＰ
Ｕ１７４２、１７５０、１７５８及び１７６６と、対応
するメモリ装置１７４４、１７５２、１７５０、１７６
０及び１７６８とを具備している。

【００５９】そのような構成では、ＣＰＵと関連メモリ
装置は、センサ１７４６、１７５４、１７６２及び１７
７０を介する感知入力を処理するために対応する機器１
７０６〜１７１０及び１７３０により使用される。ＣＰ
Ｕとメモリ装置はそれぞれ対応するエフェクタ１７４
８、１７５６、１７６４及び１７７２も制御する。

【００６０】上述の構成はＥメールカテゴリと関連する
確率閾値を定義するために手動操作によるプログラミン
グを要求するであろう。エージェントが更に「知的」で
ある別の構成を図１１〜図１６に関連して説明する。

【００６１】図２に戻る。別の構成において、ユーザ２
３６がＤＴＶ２０２を見ておらず、ユーザの好きな番組
の１つがその時点で放映中である場合、ユーザエージェ
ント２３０はＶＣＲ２０８にその番組を録画することを
指示するようにＶＣＲエージェント２２８に指示するこ
とができる。後になってユーザ２３６が次にＤＴＶ２０
２をスイッチオンしたときに、ユーザエージェント２３
０はＤＴＶ２０２にポップアップ告知により番組を提供
することをＤＴＶエージェント２２２に指示することが
できる。

【００６２】別の制御例では、ユーザエージェント２３
０がＤＴＶ２０２の画像をプリンタ２０６で印刷したい
ときに、ユーザエージェント２３０は対応するプリンタ
エージェント２２６及びＤＴＶエージェント２２２に、
どちらがその印刷動作を実行するかをそれぞれ命令す
る。ユーザエージェントが必要な機能を実行すべき機器
に必要な指令を提供した後は、ユーザエージェントはそ
れ以上はそのプロセスに関わらない。

【００６３】インターエージェントサーバ２２０及び様
々なエージェント２２４〜２２８、２３０〜２３４がＤ
ＴＶプラットフォーム２１４に常駐している特定の構造
の例を説明したが、これらのエンティティはホームＰＣ
／サーバ、セットトップボックスなどを含めた多様な異
なるプラットフォームに常駐でき、大半の周辺機器の変
形は不要である。機器エージェント（２２２〜２２８）
から周辺機器（２０２〜２０８）への制御メッセージは
標準機器インタフェース（例えば、ＩＥＥＥ１３９４
ＡＶ／Ｃ）を使用すれば良い。

【００６４】図５は、回線２１２により示すように、ホ
ームネットワーク２１０（図２を参照）をより広い環境
に対するアクセスを可能にするゲートウェイ３０２に接
続できる拡張システム３００を示す。このより広い環境
は、接続回線３０４によりゲートウェイ３０２に接続さ
れた外部ネットワーク３０６を含む。コンテンツサーバ
３０８は電子番組ガイド（ＥＰＧ）３１４と共に外部ネ
ットワーク３０６に接続しており、これらはそれぞれ接
続回線３１０及び３１２により外部ネットワーク３０６
に接続されている。ユーザエージェント２３０（図２を
参照）はＥＰＧをアクセスし、ブラウジングすることが
可能であり、それにより収集された情報を利用して、Ｖ
ＣＲ２０８により記録すべき番組のリストを計画するこ
とができる。録画はＶＣＲエージェント２２８と協働し
て実行される。コンテンツサーバ３０８はケーブルＴＶ
会社３１６などの個別のコンテンツプロバイダからのオ
ーディオビジュアルコンテンツを表示又は録画のために
機器（例えば、ＤＴＶ２０２又はＶＣＲ２０８）に切り
替える。ＥＰＧ３１４は、ユーザエージェント２３０〜
２３４の要求に応じて、少なくともコンテンツプロバイ
ダＩＤ、番組の開始時間及び放送継続時間などの基本プ
ログラミング情報を提供する。

【００６５】図６は、インテリジェントプラットフォー
ム４３８の構造を示すブロック４００の図である。メデ
ィアエージェント４０２及び電子番組ガイドデータベー
ス４０６はそれぞれ接続回線４０４及び４０８によりイ
ンターエージェントサーバ４１０に接続されている。メ
ディアエージェント４０２は様々な特徴に関してメディ
ア（例えば、テレビ、ラジオ、インターネットの情報）
を解析し、関連するユーザエージェントに重要であると
判断されたメディアの特性項目を勧告する。図６はＥＰ
Ｇ４０６をプラットフォーム４３８と一体であるように
示しているが、ＥＰＧ４０６はネットワークを介してア
クセス可能である別のプラットフォームに常駐していて
も良い（例えば、図５を参照）。

【００６６】機器エージェント４２０と複数のユーザエ
ージェント４２４はそれぞれ接続回線４２２及び４２６
によりインターエージェントサーバ４１０に接続されて
いる。機器エージェント４２０は表示装置４２８を具備
する。ユーザエージェント４２４は１組の接続回線４４
０により対応する複数のユーザプロファイルデータベー
ス４３６に接続されている。

【００６７】インターエージェントサーバ４１０は、登
録プロセス４１２、メッセージプロセス４１４、通知プ
ロセス４１６及び楕円４１８により表されている他の雑
多な機能を含む多数の内部プロセスを支援する。登録プ
ロセス４１２はＩＡＳ４１０に関するエージェントの登
録及び登録抹消を処理する。メッセージプロセス４１４
はエージェント間の通信を支援する。通知プロセス４１
６はユーザエージェントに様々な機器の状態を関連する
機器エージェントを経て、ネットワークを介して問い合
わせさせる。

【００６８】エージェントシステムにおけるＩＡＳ４１
０は標準クライアント−サーバモデルのサーバに典型的
である機能を提供する。そのようなモデルの利点は、ス
ケーリングが容易であること、通信チャネルの数がエー
ジェントの数に比例して増加するだけであることであ
る。また、このクライアント−サーバモデルは共通する
管理タスク１つの場所、通常はサーバで実行できる。以
下の説明中、ＩＡＳもエージェントであると考え、一般
にエージェントについて述べている事項はＩＡＳにも当
てはまる。

【００６９】図７には、ＩＡＳ５１２の特定の実現形態
５００を示す。ＩＡＳ５１２と、エージェント５０２、
５２６及び５２８がそれぞれ１つのプロセスを表してい
る。これらのエージェントプロセスは全て１台のコンピ
ュータにあっても良いが、いくつかの相互に接続された
コンピュータに分散されていても良い。ＩＡＳ５１２は
その他のエージェントのそれぞれに対して２つのＴＣＰ
／ＩＰ接続（「ソケット」という）を維持している。そ
れらの接続は図７には対の両方向矢印、例えば、５０６
及び５０４として示されている。それらはこの実現形態
においてはエージェント間の自律性を促進するためのエ
ージェントごとの２つのソケット、すなわち、（i）エ
ージェントが非同期的にＩＡＳへ、又はＩＡＳを介して
他のエージェントへメッセージを送信できる単純ソケッ
ト（破線の両方向矢印として示されている）と、（ii）
１つのエージェントが送信したメッセージに対する即時
応答を期待している場合にエージェント間で同期的にメ
ッセージを送信するために使用される高信頼性ソケット
（実線の両方向矢印として示されている）である。

【００７０】従って、エージェント５０２は単純ソケッ
ト５０６と高信頼性ソケット５０４とを使用してＩＡＳ
５１２に接続されていることになる。エージェント５２
６は単純ソケット５２４と高信頼性ソケット５１４を使
用してＩＡＳ５１２に接続されている。エージェント５
２８は単純ソケット５２０と高信頼性ソケット５２２を
使用してＩＡＳ５１２に接続されている。

【００７１】ＩＡＳ５１２は円５１０、５０８、５１６
及び５１８により表される複数のスレッドを有する。ス
レッド５０８は単純ソケット５０６を聴取する。スレッ
ド５１６は単純ソケット５２４を聴取する。スレッド５
１８は単純ソケット５２０を聴取する。スレッド５０８
は新たな接続を聴取する。

【００７２】エージェントプロセス及びそのエージェン
トプロセスと他のエージェントとの通信が継続する期間
の中には３つの段階、すなわち、始動段階と、通信段階
と、遮断段階がある。

【００７３】始動段階の間、ＩＡＳ５１２は始動される
第１のプロセスである。後続するプロセスが始動される
につれて、それらのプロセスはそれぞれＩＡＳ５１２に
至る２つのソケット接続を成立させる。その後、ＩＡＳ
５１２は各々の特定エージェントに関して次のタスクを
実行する。・特定エージェントを接続を成立させたとして「登録」
し、その特定エージェントに関する関連情報を記録す
る。・特定エージェントがその単純ソケットを介して送信す
るメッセージを「聴取する」働きをする新たなプロセス
スレッドを始動する。・既にＵＡＳ５１２によって登録されている全てのエー
ジェントに新たに登録された特定エージェントの情報を
通知する。

【００７４】エージェント間の全ての通信はＩＡＳ５１
２を通過するため、ＩＡＳ５１２は正しいエージェント
へメッセージを送信するためにシステムに存在するあら
ゆるエージェントの記録を保持しており、存在しないエ
ージェントに通信しようとする試みがなされた場合には
適切な誤り修正措置を講じる。

【００７５】通信段階を考えるときには、一般に、ＩＡ
Ｓ５１２はメッセージの内容には関わらず、メッセージ
が正しく所期のエージェントへ送信されるのを確認する
だけであるということに注意する。

【００７６】聴取スレッドの１つによりメッセージが受
信されるたびに、メッセージを発信したエージェントが
応答を期待している（これを「高信頼性メッセージ」と
いう）か否か及び所期の受信エージェントが存在するか
否かを確認するために、メッセージはＩＡＳ５１２によ
り検査される。

【００７７】メッセージが「高信頼性」メッセージとは
異なる「単純」メッセージ（単純メッセージは発信エー
ジェントに対する応答を明示することを期待されない）
であり且つターゲットエージェントが存在する場合、メ
ッセージは単純ソケットを介してそのエージェントへ送
り出される。

【００７８】メッセージが高信頼性メッセージであり且
つターゲットが存在する場合、メッセージは高信頼性ソ
ケットを介してそのエージェントへ送り出され、ＩＡＳ
５１２はそのソケットで応答を待つ。応答が受信される
と、応答は高信頼性ソケットを介して発信エージェント
（そのソケットを介して応答を待っているべきである）
に戻される。

【００７９】ＩＡＳ５１２がソケット接続の障害によっ
てメッセージを首尾良く送り出せない場合には、ＩＡＳ
５１２は対応するエージェントが登録抹消をせずにシス
テム５００を離脱したと仮定する。

【００８０】通常の状況の下では、通信段階の間、ＩＡ
Ｓ５１２により異なる方法で処理される１つの特殊メッ
セージが存在する。このことについては、遮断段階に関
する次の章で説明する。エージェントは、遮断しようと
しているとき、まず、前述の特殊メッセージを使用して
その意志をＩＡＳ５１２に報告する。その結果、ＩＡＳ
５１２はそのエージェントを登録エージェントのリスト
から排除し、他の全ての登録エージェントに登録抹消し
たエージェントがそれ以降利用できないことを報知す
る。特殊メッセージは、特殊メッセージの所期の受信者
がＩＡＳ５１２自体であるという点で、通信段階の間に
ＩＡＳ５１２により受信されるエージェントからの他の
メッセージとは異なる。特殊メッセージは他のどのエー
ジェントにも送信されず、ＩＡＳ５１２は登録抹消を報
知するメッセージを登録エージェントへ送信する。

【００８１】図８は、機器を制御するために機器エージ
ェントとユーザエージェントが協働する一連の方法工程
を含む第１のプロセス８００を示す。この協働はユーザ
プロファイルの作成と更新に関し、ユーザの満足度のレ
ベルを示す評価関数を最適化することを含んでいても良
い。ユーザの満足度は、機器エージェントと関連する機
器の動作に関するユーザの認知に関連する。

【００８２】第１のステップ８０２では、ユーザエージ
ェントは特定の機器に関連するユーザの行動を監視す
る。機器エージェントは、機器に関するユーザの行動を
監視するときに通過するルートである。次のステップ８
０４で、ユーザエージェントはこのようにして監視され
た行動に基づいてユーザプロファイルを更新する。その
後、ステップ８０６で、ユーザエージェントはプロファ
イルに基づいて機器エージェントに指示を発する。

【００８３】続くステップ８０８では、機器エージェン
トは機器を制御し且つ／又は監視するために制御機能及
び／又は感知機能を実行することにより、ユーザとの対
話を感知し、この点に関する情報をユーザエージェント
にフィードバックする。フィードバックは破線８１０に
より指示されている。対話プロセス８００は、機器の動
作に関するユーザの満足度レベルを示す評価関数を改善
しても良い。機能の点からいえば、ユーザエージェント
と機器エージェントは、ユーザによる機器の利用状況を
最適化するために、ユーザと機器との対話から感知され
た行動情報を使用して協働し、それにより、ユーザが特
定の機器の性能について感じる満足度を最大にする。

【００８４】図９は、第１のシステムにおいて機器を制
御する一連の方法工程として表される第２のプロセス９
００を示す。第１のステップ９０２では、１つ以上の機
器エージェントがユーザと１つ以上の関連機器との対話
を監視し、その後、ステップ９０４で、その対話に従っ
たデータをユーザと関連するユーザエージェントへ通信
する。続くステップ９０６では、ユーザエージェントは
通信されたデータに従ってユーザプロファイルを更新す
る。その後、プロセス９００は破線の矢印９０８により
指示されるように監視するステップ９０２に戻る。

【００８５】矢印９１０により指示するように、ステッ
プ９０４の後には、ユーザエージェントがユーザ環境に
関連する事象を監視するステップ９１２も続いている。
この例では、事象はステップ９０４で機器エージェント
とユーザエージェントとの間で通信されたデータにより
明示される。決定ステップ９１４では、ユーザエージェ
ントはステップ９０４の通信データと、ユーザプロファ
イルとに基づいて決定を下す。

【００８６】上記の２つのファクタに基づく基準を満た
せば、プロセス９００は１つ以上の機器エージェントに
対して１つ以上の指示を発するステップ９１６へ進む。
これにより、ステップ９２２で、機器エージェントは関
連する機器に対して指示に従って制御機能及び／又は感
知機能を実行する。次に、プロセス９００は矢印９２０
に従ってステップ９２２からステップ９１２へ進む。ス
テップ９１４の基準を満たさない場合には、プロセス９
００は矢印９１８に従って決定ステップ９１４からステ
ップ９１２へ進む。

【００８７】図１０は、マルチエージェントシステムの
別の実現形態１０００の一例を示す。インターエージェ
ントサーバ（ＩＡＳ）はＰＣ１００２のプロセス１００
４によって実現されている。第２のプロセス１０１２は
ユーザエージェントを表す。所定の時点でどの特定のユ
ーザエージェントが表現されるかは以下に説明する。２
つのプロセス１００４及び１０１２に加えて、３つの機
器エージェント、すなわち、ＤＴＶエージェント１０１
４、ＨＤＤエージェント１０１６（ＨＤＤと称されるハ
ードディスクドライブなどの記憶媒体に対するエージェ
ントである）、及びＵＭＭエージェント１０１８（電子
メール又はファクシミリ送信などの通信を受信し、格納
することができる一体化メッセージングモジュールに対
するエージェントである）の各々に対して別のプロセス
が存在する。「エージェント」及び「エージェントプロ
セス」という用語は互いに互換性をもって使用されてお
り、意図される特定の用法は特に指示のない限り文脈か
ら明白である。エージェント１０１４〜１０１８はそれ
ぞれの機器、すなわち、ＤＴＶ１００６、ＨＤＤ１００
８及びＵＭＭ１０１０にそれぞれ常駐している。尚、Ｐ
Ｃ１００２、ＤＴＶ１００６、ＨＤＤ１００８及びＵＭ
Ｍ１０１０はそれぞれ接続回線１０２２、１０２４、１
０２６及び１０２８によってネットワーク１０２０に接
続されていることに注意する。更に、電子番組ガイド
（ＥＰＧ）データベース１０３０もネットワーク１０２
０に接続している。

【００８８】エージェント間の通信チャネルは図７に関
連して説明したようなＴＣＰ／ＩＰソケットである。ま
ず、ＩＡＳ１００４が始動し、エージェント１０１４〜
１０１８からメッセージを受信するために「聴取」ソケ
ットを確立する。次に、エージェント１０１４〜１０１
８が（任意の順序で）始動し、各エージェントは（i）
ＩＡＳ１００４との通信及びＩＡＳ１００４を介する通
信、（ii）他のエージェントとの通信、（iii）ＩＡＳ
１００４とのコンタクトの確立、及び（iv）ＩＡＳ１０
０４による登録に使用するための対応するソケットを作
成する。

【００８９】ユーザとエージェント１０１２〜１０１８
との全ての対話はＤＴＶ１００６及び関連するＤＴＶエ
ージェントプロセス１０１４を介して起こる。ＤＴＶエ
ージェント１０１４はユーザに特定の情報を与えると共
に、ユーザによるＤＴＶ１００６の利用を監視すること
ができる。このようにして収集された情報はユーザエー
ジェント１０１２へ送信される。

【００９０】図１１は、ユーザエージェントにより使用
されるデータベース及びそれに格納されているファイル
を表すブロック線図である。これは、以下に説明すべき
学習、推理及び計画の各モジュールの動作を理解する上
で必要な背景及び用語を示している。図１１において、
ユーザエージェント１５０２はユーザプロファイルファ
イルデータベース１５０４と、「インスタンス」ファイ
ルデータベース１５１０とに接続している。「ユーザプ
ロファイル」という用語は、通常、ユーザプロファイル
ファイルデータベース１５０４及び「インスタンス」フ
ァイルデータベース１５１０のいずれか一方又は双方の
記録への参照を含む。ユーザプロファイルファイルデー
タベース１５０４は、破線１５０６により指示されるよ
うに、ユーザにより実行されるＤＴＶ番組選択を記述す
るエントリのレコード１５０８を含む。レコード１５０
８は「program selection #1」、...、「program selec
tion #n」として表されているいくつかの番組選択を含
むことがわかる。例えば、特定のエントリは次の情報を
含むと考えられる。 Category = 'drama'; Sub-category = 'comedy/drama'; Channel = 10; Time = 1800 Day = Wednesday ...。

【００９１】インスタンスファイルデータベース１５１
０は、ＤＴＶの機能に関連してユーザがとるアクション
のレコード１５１４を含む。そのような機能は特定のＤ
ＴＶにより定義されている（例えば、ＤＴＶ１００６に
関しては図１０を参照）。ユーザがとるアクションのレ
コード１５１４はいくつかのエントリ、すなわち、「ac
tion #1」、...、「action #m」を含むことがわかる。
上記の決定（又はアクション）は、矢印１５１６により
指示するように、１組の異なるアクションのカテゴリ１
５１８に属する。そのようなアクションの１つ１５２０
は、ＵＭＭ１０１０からのメッセージを表示すること
（図１０を参照）に関してユーザがとるアクションを記
述するエントリを有する「UMM content display（ＵＭ
Ｍコンテンツ表示）」インスタンスファイル１５２０で
ある。特定のメッセージ（例えば、インスタンスファイ
ル１５２０の「UMM message display #1」）は（i）メ
ッセージが着信したときにユーザが見ていたＤＴＶのコ
ンテンツのカテゴリ、（ii）メッセージの種類（例え
ば、Ｅメール、音声メールなど）、（iii）メッセージ
の優先順位、（iv）曜日、（v）時間及びメッセージを
受信した結果としてユーザが下した決定などの詳細を含
んでも良い。ユーザが下す特定の決定は、例えば、次の
ようなものを含むと考えられるであろう。 − 確認を求める − メッセージを表示するためにＤＴＶの画面に小さな
二次表示ウィンドウを開く − 中程度の大きさの二次ウィンドウを開く − 大きな二次ウィンドウを開く − 番組を中断しない。

【００９２】ＨＤＤ１００８（図１０を参照）により記
録された番組の各部分に関連し、後になって視聴が可能
になったときにユーザに提供される「HDD partial play
back（ＨＤＤ部分再生）」インスタンスファイル１５２
２についても同様のエントリが作成される。「HDD full
content playback（ＨＤＤ全コンテンツ再生）」イン
スタンスファイル１５２４も示されているが、これはＨ
ＤＤ１００８（図１０を参照）に記録された番組全体に
関連し、後の段階で視聴するためにユーザに提供され
る。この例の構成においては、ユーザエージェント１０
１２が実行する３つのプロセスに対応して３種類の動作
がある。この３つのプロセスはどのような順序で行われ
ても良い。３種類の動作とは学習、推理及び計画であ
る。

【００９３】学習図１０に戻る。ユーザがＤＴＶ１００６を介して選択を
行う（例えば、１つの番組を見ることを選択する、番組
を録画することを選択する、機器のスイッチを入れる又
は切る）たびに、ＤＴＶエージェント１０１４はその選
択をユーザエージェント１０１２に報知し、選択に関連
する対応するデータを供給する。このデータは視聴中の
番組の種類、関連する番組提供者及びユーザに関するそ
の他の関連現在情報を含むことができる。ユーザエージ
ェント１０１２はこの情報を作表するか又はその他の方
法により操作して、ユーザエージェント１０１２により
維持されているユーザプロファイルを構成することがで
きる。

【００９４】ユーザエージェント１０１２はその他の情
報を要求しても良く、ユーザをプロンプトすることによ
りＤＴＶエージェント１０１４がそのような情報を収集
することを要求することができる。更に、ユーザエージ
ェント１０１２は番組に関するその他の情報を求めてＥ
ＰＧデータベース１０３０に問い合わせることもでき
る。

【００９５】ユーザプロファイルが最初に構成されると
き、ユーザエージェント１０１２は「新たな」ユーザの
情報を全く持っていない。ユーザプロファイルを初期設
定するために、ユーザエージェント１０１２はこの目的
のためにユーザから情報を収集することをＤＴＶエージ
ェント１０１４に要求しても良い。この情報は何らかの
人口統計的「平均」によりそのユーザをどのように表現
できるかを確立するために使用できる種類の個人情報で
あっても良いであろうし、あるいはユーザの視聴習慣の
近似モデルを作成するためにも使用できるユーザの好み
の（すなわち、普通見ている）番組の情報であっても良
いであろう。

【００９６】図１２は、ユーザと、ＤＴＶエージェント
１０１４と、ユーザエージェント１０１２（図１０を参
照）との間で交換されるメッセージの典型的なシーケン
スを含めて学習プロセス１１１８を示す。学習プロセス
１１１８は斜線のセル１１２２及び１１２４により示さ
れる学習「活動」を更に含む。図を簡略化するため、メ
ッセージ交換シーケンスからＩＡＳ１１１４を省いてあ
る。エージェント間の全てのメッセージはＩＡＳ１００
４により中継される。図１２は、７つの列「Ａ」から
「Ｇ」と、「１」から「２６」まで番号付けされた２６
本の行とを有する行列表現の形態でプロセス流れ図を示
す。尚、行列の行２に関して、列Ｃは「ユーザ」を表
し、列Ｅは「ＤＴＶエージェント」１０１４（図１０を
参照）を表し、列Ｇは「ユーザエージェント」１０１２
（図１０を参照）を表す。この例の学習プロセスにおい
ては、行３の第１のステップでユーザはＤＴＶのスイッ
チを入れるが、これは矢印１１００により指示するよう
にユーザからＤＴＶエージェント１０１４へのメッセー
ジを明示している。その後、行５及び６に示すように、
ＤＴＶエージェント１０１４は矢印１１０６により指示
するようにユーザエージェント１０１２へメッセージを
送信する。その後、列「Ｇ」の行７及び８に示すよう
に、既にユーザプロファイルが存在している場合、プロ
セス１１１８は行２０（図中符号１１１６により指示さ
れる）に至る。ユーザプロファイルが既に存在している
場合、プロセス１１１８は行列の行１０に至り、ユーザ
エージェント１０１２は矢印１１０４により指示するよ
うにユーザに（ＤＴＶエージェント１０１４を介して）
情報を求める。その後、行１１に示すように、ＤＴＶエ
ージェント１０１４は矢印１１０２により指示する通り
上記の情報をユーザに受け渡す。

【００９７】その後、ユーザは矢印１１０８により指示
するようにＤＴＶエージェント１０１４に情報を提供す
るが、このように提供された情報はユーザプロファイル
を構成するために使用される。続いて、行１６に示すよ
うに、ＤＴＶエージェント１０１４は上記の情報を矢印
１１１２により指示する通りユーザエージェント１０１
２に受け渡す。

【００９８】その後、行列の列Ａの行１８及び１９に示
すように、ユーザエージェント１０１２は提供されたデ
ータからユーザプロファイルを構成する。この構成は
「学習」とラベル付けされた斜線の行列セル１１２２に
より指示されている。その後、行２１により示すように
ユーザは番組を視聴するが、このことは矢印１１１０に
より指示されるようにＤＴＶエージェント１０１４によ
り認知される。行２３は、矢印１１１４により指示する
ように上記の情報（すなわち、ユーザが番組を視聴して
いること）がどのようにしてＤＴＶエージェント１０１
４によりユーザエージェント１０１２に中継されるかを
示す。その後、行２５に示すように、ユーザエージェン
ト１０１２はユーザプロファイルを更新する、このこと
は「学習」とラベル付けされた斜線のセル１１２４によ
り示されている。尚、行３から１９は初期学習段階を表
し、行２１から２５は「更新」学習段階を表す。学習活
動１１２２及び１１２４については図１１及び図１６に
関連して説明する。

【００９９】推理推理とは、ユーザの要求に応答して選択を実行するため
にユーザエージェントがユーザプロファイルを使用する
ことである。例えば、ユーザがＤＴＶ１００６（図１０
を参照）のスイッチを入れ、ユーザプロファイル（図示
せず）に含まれる情報及び現在コンテキスト（実際に視
聴するために利用可能である番組など）の知識を使用し
て、ユーザが興味を持って視聴したいと思われる利用可
能な番組のサブセットを示唆することを関連するユーザ
エージェント（１０１２）に求めたとする。

【０１００】図１３は、ユーザと、ＤＴＶエージェント
１０１４と、ユーザエージェント１０１２との間で交換
される典型的なメッセージのシーケンスを含む推理プロ
セス１２０８を示す。推理プロセス１２０８は斜線のセ
ル１２１０により示される推理「活動」を更に含む。ユ
ーザが視聴すべき番組を選択すると、その情報はユーザ
エージェント１０１２に提供され、ユーザエージェント
は適切な学習アルゴリズムを使用して新たな情報をユー
ザプロファイルに取り入れる（図１２を参照）。図１３
では、推理プロセス１２０８は「Ａ」から「Ｇ」とラベ
ル付けされた７つの列と、１から１８まで番号付けされ
た１８の行とを有する行列の形態で示されている。行３
で、ユーザは番組勧告を要求するが、この要求は矢印１
２００により指示するようにＤＴＶエージェント１０１
４へ通信される。行６に示すように、ＤＴＶエージェン
ト１０１４は上記の要求を矢印１２０２により指示する
通りユーザエージェント１０１２に受け渡す。その後、
ユーザエージェント１０１２は斜線のセル１２１０によ
り示すように推理活動を実行する。推理活動については
図１１及び図１６に関連して説明する。上記の推理活動
１２１０の結果、ユーザプロファイル及び現在コンテキ
ストに基づいて勧告がコンパイルされる。これは行列表
現１２０８の行９から１１により示されている。その
後、行１３により示すように、ユーザエージェント１０
１２は上記のコンパイル済み勧告を矢印１２０６により
指示する通りＤＴＶエージェント１０１４に提供する。
続いて、ＤＴＶエージェント１０１４はそれらの勧告を
矢印１２０４により指示する通りユーザに受け渡す。続
く行１７で、推理プロセス１２０８は図中符号１１１６
により指示される行２０の学習プロセス１１１８（図１
２を参照）へ進む。

【０１０１】計画計画とは、ユーザにより開始されなかった事象に応答し
て決定を下すためにユーザエージェント１０１２がユー
ザプロファイルを使用することである。例えば、ＵＭＭ
エージェント１０１０（図１０を参照）によりＥメール
通信が受信された場合、ユーザエージェント１０１２は
その通信を表示すべきか否か（及びどのように表示すべ
きか）に関して（ユーザプロファイルを使用して）決定
を下すことができる。

【０１０２】従って、この例では、ユーザエージェント
１０１２は、ユーザが視聴している番組を録画すること
をＨＤＤエージェント１０１６に要求すべきか否か、及
びユーザがＥメールを読み終わった後に番組の録画部分
を表示すべきか否か（及びどのように表示すべきか）を
決定しなければならない。

【０１０３】図１４及び図１５は、ユーザと、ＤＴＶエ
ージェント１０１４と、ユーザエージェント１０１２
と、ＵＭＭエージェント１０１８と、ＨＤＤエージェン
ト１００８との間で交換される典型的なメッセージのシ
ーケンスを含む計画プロセスの各部分１３１８及び１３
１８Ａの例を示す。計画プロセスセグメント１３１８及
び１３１８Ａは斜線のセル１３２０、１３２２及び１４
１２により指示される計画「活動」を更に含む。それら
の計画活動については図１１及び図１６に関連して説明
する。

【０１０４】図１４は、「Ａ」から「Ｋ」とラベル付け
された１１の列と、１から３７まで番号付けされた３７
の行とを有する行列の形態で計画プロセスの第１のセグ
メント１３１８を示す。プロセスセグメント１３１８は
いくつかのエンティティ、すなわち、ユーザ（行２列
Ｃ）、ＤＴＶエージェント１０１４（行２列Ｅ）、ユー
ザエージェント１０１２（行２列Ｇ）、ＵＭＭエージェ
ント１０１８（行２列Ｉ）及びＨＤＤエージェント１０
１６（行２列Ｋ）による参入を含む。

【０１０５】まず、行４に示すように、計画プロセスセ
グメント１３１８はＥメール又はファクシミリを待つ。
その後、行６及び７に示すように、ＵＭＭエージェント
１０１８がＥメールを受信し、ＵＭＭエージェントは矢
印１３０４により指示するようにユーザエージェント１
０１２に通知する。

【０１０６】その後、行９及び１０に示すように、ユー
ザエージェント１０１２はユーザが現在どの番組を視聴
しているかをＤＴＶエージェント１０１４に「尋ね
る」。この要求は矢印１３００により指示されている。
それに応答して、行１２及び１３に示すように、ＤＴＶ
エージェント１０１４は矢印１３０２により指示する通
り適切な番組情報をユーザエージェント１０１２に提供
する。その後、行１５から１７に示すように、ユーザエ
ージェント１０１２は、新たに着信したＥメールを表示
すべきか否かを決定するのに十分な情報を有しているか
否かを決定する。斜線のセル１３２０により示される計
画活動の間にユーザエージェント１０１２がＥメールを
表示すべきか否かをユーザに尋ねる必要があると結論し
た場合、プロセスセグメント１３１８は行５８へ進む
（図１５を参照）。これに対し、ユーザエージェント１
０１２がユーザの介入は不要であると決定した場合に
は、プロセスセグメント１３１８は行２０及び２１へ進
み、ユーザエージェント１０１２は斜線のセル１３２２
により示される別の計画活動を実行する。

【０１０７】計画プロセス１３２２の結果、ユーザエー
ジェントがコンテンツ（例えば、ＨＤＤ又はＵＭＭから
のコンテンツ）を表示しないことを決定したならば、プ
ロセスセグメント１３１８は行３に戻る。計画活動１３
２２の間にユーザエージェント１０１２が受信情報を表
示することを決定した場合には、行２３に示すように、
現時点でユーザが視聴しているコンテンツがすでにＨＤ
Ｄ１００８に格納されていれば、プロセスセグメント１
３１８は行２８へ進む。これに対して、現時点でユーザ
が視聴しているコンテンツが先にＨＤＤ１００８に格納
されていなければ、プロセスセグメント１３１８は行２
５及び２６へ進み、ユーザエージェント１０１２は、矢
印１３０６により指示する通り、現在視聴中の番組の録
画を開始するようにＨＤＤエージェント１０１６に指示
する。

【０１０８】行２３に続いて、行２８は「ナル」プロセ
スステップであり、計画プロセスセグメント１３１８は
行３０及び３１へ進み、ユーザエージェント１０１２は
矢印１３０８により示すようにＵＭＭ１０１０／ＨＤＤ
１００８からのコンテンツを表示することをＤＴＶエー
ジェント１０１４に指示する。続く行３３では、ＤＴＶ
エージェント１０１４は表示すべきコンテンツをＵＭＭ
エージェント１０１８及び（必要であれば）ＨＤＤエー
ジェント１０１６に要求する。このことは矢印１３１０
と破線の矢印１３１４によりそれぞれ示されている。そ
の後、ＵＭＭエージェント１０１８及び（妥当であれ
ば）ＨＤＤエージェント１０１６は、矢印１３１２及び
破線の矢印１３１６により指示するように所望のコンテ
ンツをＤＴＶエージェント１０１４へ送信する。

【０１０９】図１５は、図１４に示す計画プロセスセグ
メント１３１８の続きのプロセスセグメント１３１８Ａ
を示す。行３９から４１は、ＤＴＶエージェント１０１
４がＤＴＶ番組及び（ＨＤＤ１００８及び／又はＨＤＤ
１０１０からの）特別コンテンツを表示していることを
表す。行４３及び４４に示すように、この後、ユーザは
矢印１４００により指示する通り追加コンテンツを示し
ているウィンドウを閉じる。その後、行４６に示すよう
に、ＤＴＶエージェント１０１４は矢印１４０４により
指示する通り上記のユーザ事象（すなわち、ウィンドウ
を閉じたこと）をユーザエージェント１０１２に通知す
る。

【０１１０】続く行４８及び４９に目を転じると、コン
テンツ供給源がＨＤＤ１００８であった場合、プロセス
セグメント１３１８Ａは行３へ進む（図１４を参照）。

【０１１１】あるいは、行５１から５３で、ユーザエー
ジェント１０１２は計画活動１４１２を使用して、ユー
ザが録画された番組を表示することを望むかをユーザに
尋ねるか否かを決定する。計画活動１４１２がユーザに
尋ねるべきであると結論したならば、プロセスセグメン
ト１３１８Ａは行５８へ進む。計画活動１４１２がユー
ザに尋ねる必要はないと結論した場合には、プロセスセ
グメント１３１８Ａは行１９へ進む（図１４を参照）。

【０１１２】行５５に続いて、行５８は「ナル」プロセ
スであり、従って、プロセスセグメント１３１８Ａは行
６０へ進み、ユーザエージェント１０１２は、矢印１４
１０により指示するように、新たなコンテンツを表示す
べきか否か、及び表示すべきである場合にはどのように
表示すべきかに関して要求をユーザへ搬送することをＤ
ＴＶエージェント１０１４に要求する。行６３で、ユー
ザは矢印１４０６により指示される通りＤＴＶエージェ
ント１０１４に対して適切な応答を行う。その後、行６
５で、ＤＴＶエージェント１０１４は矢印１４０８によ
り指示する通りユーザ応答をユーザエージェント１０１
２に通知する。行６７で、ユーザ応答（矢印１４０６に
より指示される）が「イエス」であった場合、プロセス
セグメント１３１８Ａは行１９へ進む（図１４を参
照）。あるいは、プロセスセグメント１３１８Ａは行３
へ進む（図１４を参照）。

【０１１３】上記の計画の例を要約すると次のようにな
る。１．ＵＭＭにＥメールが着信する。ＵＭＭエージェント
はユーザエージェントに通知する。２．ユーザエージェントはユーザが現在何を視聴してい
るかをＤＴＶエージェントに尋ねる。３．ＤＴＶエージェントは現在番組に関する情報を提供
する。４．ユーザエージェントは新たに着信したＥメールを表
示すべきか否かを決定するのに十分な情報を有していな
い場合がある。そのような場合には、そのＥメールを表
示すべきか否かをユーザに尋ねることをユーザエージェ
ントはＤＴＶエージェントに要求する。ユーザは「イエ
ス」と返答し、ＤＴＶエージェントはこの応答をユーザ
エージェントに報知する。５．ユーザエージェントは視聴中の番組を録画すること
をＨＤＤエージェントに要求する。６．ユーザエージェントはＵＭＭからの新たなコンテン
ツを要求すべきであることをＤＴＶエージェントに報知
する。７．ＤＴＶエージェントはＵＭＭコンテンツ（すなわ
ち、Ｅメール）を送信することをＵＭＭエージェントに
要求する。Ｅメールが受信されると、そのコンテンツは
ＤＴＶに表示される。８．ユーザがＥメールの表示を拒否する場合には、ＤＴ
Ｖエージェントはこのユーザアクションをユーザエージ
ェントに通知する。９．ユーザエージェントは番組の録画部分を表示すべき
か否かを決定するのに十分な情報を有していない場合が
ある。そのような場合には、録画を表示すべきか否かを
ユーザに尋ねることをユーザエージェントはＤＴＶエー
ジェントに要求する。ユーザは「イエス」と返答し、Ｄ
ＴＶエージェントはユーザエージェントにそのように報
知する。１０．ユーザはＨＤＤからのコンテンツを要求すべきで
あることをＤＴＶエージェントに報知する。１１．ＤＴＶエージェントはＨＤＤコンテンツ（すなわ
ち、録画）を送信することをＨＤＤエージェントに要求
する。録画が受信されると、コンテンツはＤＴＶに表示
される。１２．ユーザが録画された番組の表示を拒否する場合、
ＤＴＶエージェントはユーザエージェントに通知する。１３．計画シーケンスは再開可能な状態になる。

【０１１４】図１６は、エージェント構造の一例におい
て、学習モジュール１６０２、推理モジュール１６１８
及び形各モジュール１６２６によりプロファイル選択レ
コード１５０８及びインスタンスレコード１５１８（図
１１を参照）がどのように使用されるかを示すデータ流
れ図１６００である。学習モジュール１６０２は、矢印
１６０４、１６０６、１６０８及び１６１０によりそれ
ぞれ指示するように、番組選択ファイル１５０８、ＵＭ
Ｍメッセージ表示インスタンスファイル１５２０、ＨＤ
Ｄ部分再生インスタンスファイル１５２２及びＨＤＤ完
全再生インスタンスファイル１５２４に対して別個に動
作する。学習モジュール１６０２は特定のインスタンス
ファイルからのエントリの共有（すなわち、一般化）パ
ターン１６１４を識別するためにそれらのファイルに対
して動作する。一般化パターンはファイル中の様々なエ
ントリの交差と、それらの交差が起こる頻度とを表現す
る。学習モジュール１６０２は、矢印１６１２により指
示するように、推理モジュール１６１８及び計画モジュ
ール１６２６により使用するための一般化パターン１６
１４を判定する。

【０１１５】矢印１６１６により指示するように、推理
モジュール１６１８は、矢印１６２０により指示する通
りユーザに対する勧告１６２２を作成するために一般化
パターン１６１４を使用する。それらの勧告は、この例
では、特定のユーザについて利用可能である最も適切な
ＤＴＶ視聴者オプションを構成する。まず、推理モジュ
ール１６１８は一般化パターン１６１４の順序付けを行
うが、この順序付けは発生頻度の高い順に一般化パタン
を順序付けすることを含む場合もある。あるいは、特殊
性レベルが高い順に基づいて順序付けを行っても良い。
パターンの特殊性は関連するファイルにおける様々なエ
ントリの交差の回数に比例する。その後、推理モジュー
ル１６１８は順序付けされた一般化パターンをフィルタ
リングする。フィルタ（図示せず）は、一般化パターン
が日時に特有のパターンであるか否かを検証すると共
に、特定の時間及び／又は日付がその時点で勧告が要求
されている時間及び／又は日付と一致することを検証す
るフィルタを含む。別のフィルタは、一般化パターンの
出現があらゆる一般化パターンの出現の平均を超えるこ
とを要求しても良い。

【０１１６】フィルタと上述の順序付けプロセスとを組
み合わせることにより、いくつかの「タスク」が提供さ
れるという効果がある。過去に最も成功を収めたタスク
（すなわち、実際に出された勧告をユーザが受け入れた
タスク）から始め、そのタスクを一般化パターンに適用
し、その後、得られたリストの第１のエントリから始め
て、その特定のエントリをＥＰＧデータベース１０３０
（図１０を参照）からのエントリと整合させる。ＥＰＧ
の対応するエントリと整合するエントリを勧告としてユ
ーザに提供する。

【０１１７】矢印１６２４により指示するように、計画
モジュール１６２６も一般化パターン１６１４を利用す
る。例えば、矢印１６２８により指示するようにシステ
ム１６００によりＥメールが受信されたとき、学習モジ
ュール１６０２はＵＭＭメッセージ表示インスタンスフ
ァイル１５２０で一般化パターンを発見する。その後、
計画決定（すなわち、アクション）を交差として含む一
般化パターン１６１４のエントリに基づいて行動パター
ンが取り出される。その後、現在の状況（例えば、ＤＴ
Ｖコンテンツのカテゴリ、メッセージの種類、優先順
位、日付、時間などにより定義される）と行動パターン
との交差を発見する。それらの交差と、交差と関連する
決定及び頻度とに基づいて、計画モジュール１６２６は
「最も適切な」決定を判定し、矢印１６３０により指示
するようにそれを現在ＵＭＭコンテンツ、この場合には
Ｅメール１６２８に適用する。例えば、特定の勧告はＥ
メールをＨＤＤ１００８（図１０を参照）に格納するこ
とであっても良いし、あるいはＥメールを直ちに表示す
るためにＤＴＶ１００６（図１０を参照）の表示画面に
小さなウィンドウを開くことであっても良い。

【０１１８】図１７は、先に開示した分散形制御方式を
使用して図４の複数の機器を制御するためのマルチエー
ジェントプロセスの一例１８００を示す。図１７は、ユ
ーザエージェント１７１２、ＤＴＶエージェント１７１
４（第１のエージェントともいう）及びプリンタエージ
ェント１７１６（第２のエージェントともいう）に関連
する３つの列に分割されている。プロセス１８００は、
ＤＴＶエージェント１７１４がＤＴＶエージェント１７
１４と関連するＤＴＶ１７０６に関わる事象、すなわ
ち、ユーザとの対話を検出するステップ１８０２で始ま
る。そのような事象の１つは図４に関連して説明したＥ
メールの着信である。その後、ステップ１８０４で、Ｄ
ＴＶエージェント１７１４はユーザエージェント１７１
２へ更新メッセージを送信し、その後、ユーザエージェ
ント１７１２はステップ１８０６でユーザプロファイル
を更新する。

【０１１９】その後、ステップ１８０８で、ユーザエー
ジェント１７１２は第１のアクションメッセージをＤＴ
Ｖエージェント１７１４へ送信する。

【０１２０】ＤＴＶエージェント１７１４は決定ステッ
プ１８１０で第１のアクションが実際にＤＴＶ１７０６
により実行可能であるか否かを考慮する。この決定は、
例えば、Ｅメールカテゴリの確率尺度が５０％を越えて
いるか否かに基づいて下されても良い。決定ステップ１
８１０が第１のアクションは可能である（すなわち、確
率が５０％を越えている）と結論した場合、プロセス１
８００は第１のアクションの実行（すなわち、ＤＴＶ１
７０６の画面へのＥメールの表示）を示す破線の矢印１
８１２に従って進行する。破線の矢印は、プロセス１８
００がＤＴＶエージェント１７１４と関連するＤＴＶ１
７０６へ導かれることを指示するために使用されるが、
ＤＴＶ１７０６自体は図１７には示されていない。

【０１２１】これに対し、決定ステップ１８１０が第１
のアクション（すなわち、ＤＴＶ１７０６の画面へのＥ
メールの表示）は不可能であると結論した場合には、プ
ロセス１８００は矢印１８１４に従ってステップ１８１
６へ進む。ステップ１８１６では、ＤＴＶエージェント
１７１４は第２のアクションメッセージを生成し、それ
をプリンタエージェント１７１６へ送信する。プリンタ
エージェント１７１６は決定ステップ１８１８で、セン
サ１７５４からＣＰＵ１７５０（図４を参照）へ送信さ
れる信号に基づいて、ステップ１８１６で送信された第
２のアクションメッセージと関連する第２のアクション
をプリンタ１７０８が実行することが可能であるか否か
を考慮する。従って、特定のＥメールを優先順位が低い
（すなわち、５０％未満）ためにＤＴＶ１７０６に表示
できないと認識した場合、ＤＴＶエージェント１７１４
はそれに代わる適切な機器／エージェントの対を識別す
るように動作し、所期の受信側機器／エージェント対が
印刷に適合すると想定した上で、後続するＥメールの印
刷を命令するためにその機器／エージェント対へ第２の
アクションメッセージを送信する。従って、ＤＴＶエー
ジェント１７１４は、ステップ１８１６で送信された第
２のアクションメッセージをプリンタエージェント１７
１６により理解可能にするために、ステップ１８０８で
ユーザエージェント１７１２により送信された第１のア
クションメッセージを修正する。

【０１２２】決定ステップ１８１８でプリンタエージェ
ント１７１６が関連するプリンタ１７０８は第２のアク
ションを実行可能であると結論した場合、プロセス１８
００は、第２のアクションが実行されること（例えば、
印刷すべきＥメールがプリンタ１７０８により印刷され
ること）を指示する破線の矢印１８２０に従って進む。
これに対し、決定ステップ１８１８でプリンタエージェ
ント１７１６が第２のアクションは不可能である（例え
ば、プリンタ１７０８が用紙切れである場合）と決定し
た場合には、プロセス１８００は他の機器エージェント
及び関連機器（図示せず）に至ることができる矢印１８
２２に従って進む。

【０１２３】プロセス１８００を再検討してみると、Ｄ
ＴＶエージェント１７１４が関連する機器（すなわち、
ＤＴＶ１７０６）は第１のアクションを実行できないと
結論した場合、ＤＴＶエージェント１７１４は第２の機
器エージェント１７１６へ理解可能なアクションメッセ
ージを送信し、重要な点として、その第２の機器エージ
ェント１７１６に制御を引き継ぐことがわかる。その
後、第１の機器エージェント１７１４はプロセスに関与
しなくなり、事実上「ループ外に出る」。これにより、
所望のアクションの制御は、そのアクション又はそれと
等価のアクションが実行可能になるまで、一連の機器エ
ージェントを通って流れる、すなわち、伝搬して行くこ
とができる。

【０１２４】図１８は、機器エージェント（例えば、Ｄ
ＴＶエージェント１７１４）がマルチエージェントシス
テム中の機器（例えば、図４のＤＴＶ１７０６）の制御
に参入するプロセスを構成する方法工程のフローチャー
トである。プロセスの第１のセグメント１９００は、Ｄ
ＴＶＣＰＵ１７４２及びセンサ１７４６を使用してユ
ーザとＤＴＶ１７０６の対話及びＤＴＶ１７０６と関連
する事象を監視するステップ１９０２を含む。続く試験
ステップ１９０４は、事象又は対話が起こったか否かを
判定する。そのような事象又は対話が検出されていなけ
れば、プロセスセグメント１９００は「ＮＯ」の矢印に
従ってステップ１９０２に戻る。これに対し、そのよう
な発生が検出されていた場合には、プロセスセグメント
１９００は「ＹＥＳ」の矢印に従って、ユーザエージェ
ント１７１２（図４を参照）へ更新メッセージを送信す
るステップ１９０６へ進む。その後、プロセスセグメン
ト１９００はステップ１９０２に戻る。ＤＴＶ１７０６
に関連する事象の一例は、ユーザがＤＴＶ１７０６で１
つの番組を視聴するためにチャンネルを合わせることで
ある。ユーザエージェント１７１２に対する対応する更
新メッセージは番組の名前、開始時間及び番組の放送継
続時間に関する情報を含む。

【０１２５】プロセスの第２のセグメント１９００'
は、ユーザエージェント１７１２からのアクションメッ
セージの着信を監視するステップ１９１２を含む。続く
試験ステップ１９１４は、そのようなメッセージが受信
されたか否かを判定する。そのようなメッセージが検出
されていなければ、プロセスセグメント１９００'は
「ＮＯ」の矢印に従ってステップ１９１２に戻る。これ
に対し、そのようなメッセージが検出されていれば、プ
ロセスセグメント１９００'は「ＹＥＳ」の矢印に従っ
て、ＤＴＶ１７０６が受信されたアクションメッセージ
と関連するアクションを実行可能であるか否かを判定す
る試験ステップ１９１６へ進む。ＤＴＶが実行可能であ
れば、プロセスセグメント１９００'は「ＹＥＳ」の矢
印に従って、そのアクションを実行するステップ１９１
８へ進む。図４に関連して説明したように、アクション
メッセージの一例はＤＴＶ１７０６の「画面にＥメール
を表示すること」であると考えられるが、これは対応す
るＥメールカテゴリと関連する確率尺度が５０％を越え
る場合にのみ可能である。この確率尺度はユーザエージ
ェント１７１２により保持されているユーザプロファイ
ルに従って決まる（図１９を参照）。ＤＴＶ１７０６が
所望のアクションを実行することが不可能である場合
（例えば、確率尺度が５０％未満であり且つユーザがＤ
ＴＶ１７０６で番組を視聴している場合）には、プロセ
スセグメント１９００'は「ＮＯ」の矢印に従って試験
ステップ１９２４へ進む。

【０１２６】ステップ１９２４は、受信されたアクショ
ンメッセージと関連する所望のアクションを処理するた
めに別の機器を利用可能であるか否かを判定する。この
判定を実行するために、ＤＴＶエージェント１７１４は
別の機器が利用可能であるか否かをＩＡＳアプリケーシ
ョン１７０４に問い合わせる。各々の機器特定エージェ
ントが最初にネットワークで起動されるときにエージェ
ントはＩＡＳ１７０４によって登録されており、且つ特
定エージェントに関する「関連情報」がＩＡＳ１７０４
により記録されているため、ＩＡＳ１７１４はエージェ
ント及びその関連情報のデータベースを維持することが
できる。そのような関連情報には、例えば、機器がテキ
ストメッセージを格納、表示又は印刷する能力や、地理
的場所の標識を表すネットワークアドレスなどがある。
従って、ＩＡＳ１７０４はステップ１９２４に関して適
切な他のエージェントが利用可能であるか否かを判定す
ることが可能であり、ＤＴＶエージェント１７１４に適
宜報知することができる。ＩＡＳ１７０４は、ＩＡＳ１
７０４により記録されていた特定エージェントに関する
「関連情報」を使用することにより、他のエージェント
が適切であるか否かを判定する。従って、ＩＡＳ１７０
４は、（a）問題のＥメールを印刷可能であり且つ（b）
ＤＴＶ１７０６と同じ家屋内にあって、ユーザにとって
好都合であるという理由により、プリンタ１７０８を適
切であるとして選択することができる。

【０１２７】上述の例と同様に、ステップ１９２４が別
の機器（すなわち、プリンタ１７０８）を利用可能であ
ると判定すると、プロセスセグメント１９００'は「Ｙ
ＥＳ」の矢印に従ってステップ１９２６へ進む。ステッ
プ１９２６はアクションメッセージ「display the emai
l on the screen（Ｅメールを画面に表示する）」を「p
rint the email on a printable medium（Ｅメールを印
刷可能な媒体に印刷する）」に修正する。この修正メッ
セージは、プリンタに関してＩＡＳ１７０４のエージェ
ントデータベースに格納されている関連情報に従って、
プリンタエージェント１７１６に理解可能である。ステ
ップ１９２６は、更に、ＤＴＶ１７０６がアクションメ
ッセージに従うことができず、現在のＥメールに関する
別の要求の主体になるべきではないことを指示する、ア
クションメッセージ中のフラグをセットすることにより
アクションメッセージを修正する。次のステップ１９２
８は修正アクションメッセージ「print the email on a
printable medium」をプリンタエージェント１７１６
へ送信することにより、Ｅメールの制御をプリンタ１７
０８へ引き継ぐ。その後、プロセスセグメント１９０
０'はステップ１９１２に戻る。

【０１２８】ステップ１９２４に戻り、ＩＡＳサーバ１
７０４が他に利用可能な機器はない（プリンタ１７０６
が用紙切れである、ＵＭＭ１７１０及びＨＤＤ１７３０
がそれ以上の格納スペースを有していない、ネットワー
ク上又はＤＴＶ１７０６と同じ屋内に他の機器が存在し
ないなどの場合）と判定したならば、プロセスセグメン
ト１９００'は「ＮＯ」の矢印に従ってステップ１９３
２へ進む。ステップ１９３２は他に機器が利用できない
ことをユーザエージェント１７１２に通知すると共に、
所望のアクションが何であるかをユーザエージェントに
通知する。その後、プロセスセグメント１９００'はス
テップ１９１２に戻る。

【０１２９】図１９は、ユーザエージェント１７１２が
マルチエージェントシステムにおいて機器の制御に参入
するプロセスを構成する方法を構成する方法工程のフロ
ーチャートである。プロセスの第１のセグメント２００
０は、例えば、ＤＴＶエージェント１７１４からの更新
メッセージの受信を監視する監視ステップ２００２を含
む。続く試験ステップ２００４は、そのような更新メッ
セージが受信されたか否かを判定する。この例では、更
新メッセージはＤＴＶエージェント１７１４により送信
され、ユーザが視聴している番組に関連している。続く
ステップ２００８は更新メッセージに従ってユーザプロ
ファイルを更新する。その後、試験ステップ２０２４は
アクションメッセージが要求されるか否かを判定する。
例えば、更新メッセージがユーザがＤＴＶの番組を視聴
し始めたことに関連している場合、アクションメッセー
ジは不要であり、ユーザエージェント１７１２が実行す
る唯一のアクションはステップ２００８でユーザプロフ
ァイルを更新することであり、その後、プロセスセグメ
ント２０００は「ＮＯ」の矢印に従ってステップ２００
２へ進む。

【０１３０】これに対し、更新メッセージがＰＣＡ１７
７４によるＥメールの受信に関連している場合のよう
に、アクションメッセージが要求される場合には、プロ
セスセグメント２０００はステップ２０１０へ進む。ス
テップ２０１０はユーザプロファイル及び更新メッセー
ジに応じてアクションメッセージを適切な宛先、この例
ではＥメールを表示するためのＤＴＶ１７０６へ送信す
る。その後、プロセスセグメント２０００はステップ２
００２へ進む。

【０１３１】プロセスの第２のセグメント２０００'
は、ＤＴＶ機器エージェント１７１４からの「applianc
e unavailable（機器利用不可能）」メッセージの受信
を監視するステップ２０１４を含む（図１８のステップ
１９３２を参照）。試験ステップ２０１６は、そのよう
なメッセージが受信されたか否かを判定する。何も受信
されていなければ、プロセスセグメント２０００'は
「ＮＯ」の矢印に従ってステップ２０１４へ進む。これ
に対し、そのようなメッセージが受信されている場合に
は、ステップ２０２０は所望のアクションの性質と、ユ
ーザプロファイルとに従って適切なアクションを実行す
る。従って、１０％の確率尺度を有するＥメールの受信
が所望のアクションの基礎であり、例えば、ユーザプロ
ファイルが２０％未満の確率尺度を有するＥメールを全
て消去すべきであると指示している場合には、現在Ｅメ
ールを放棄する。その後、プロセスセグメント２００
０'はステップ２０１４に戻る。

【０１３２】図２０は、インターエージェントサーバが
マルチエージェントシステムにおける機器の制御に参入
するプロセスを構成する方法工程のフローチャートであ
る。プロセスの第１のセグメント２１００は、ネットワ
ーク１７２０（図４を参照）に付属する機器エージェン
トから受信される登録メッセージを監視するステップ２
１０２を含む。続く試験ステップ２１０４は登録メッセ
ージが受信されたか否かを判定する。受信されていれ
ば、プロセスセグメント２１００は「ＹＥＳ」の矢印に
従って、ＩＡＳ１７０４のエージェントデータベースを
更新するステップ２１０８へ進む。その後、プロセスセ
グメント２１００はステップ２１０２に戻る。これに対
し、ステップ２１０４で登録メッセージが検出されない
場合には、プロセスセグメント２１００は「ＮＯ」の矢
印に従ってステップ２１０４からステップ２１０２へ進
む。

【０１３３】第２のセグメント２１００'は、図１８の
試験ステップ１９２４から発する問い合わせのような、
機器エージェントからの問い合わせメッセージを監視す
るステップ２１１２を含む。続く試験ステップ２１１４
はそのような問い合わせが受信されたか否かを判定す
る。受信されている場合、例えば、ステップ１９２４で
ＤＴＶ１７０６が問題のＥメールを表示できないために
別の機器が利用可能であるか否かをＤＴＶエージェント
１７１４が問い合わせた場合、プロセスセグメント２１
００'は「ＹＥＳ」の矢印に従って、様々な登録機器エ
ージェントの関連情報を求めてＩＡＳ１７０４のエージ
ェントデータベースに問い合わせるステップ２１１８へ
進む。続くステップ２１２０は、関連エージェント情報
に基づいて呼び出し側機器エージェント（すなわち、こ
の例ではＤＴＶエージェント１７１４）に適切な他の機
器／エージェント対を勧告する。その後、プロセスセグ
メント２１００'はステップ２１１２に戻る。試験ステ
ップ２１１４に戻り、問い合わせメッセージが検出され
ていない場合には、プロセスセグメント２１００'は
「ＮＯ」の矢印に従ってステップ２１１２に戻る。

【０１３４】以上の説明から、本発明の実施形態は、コ
ンピュータ及びデータ処理産業ならびにホームオートメ
ーション産業に適用可能であることが明白である。

【０１３５】以上、本発明のいくつかの実施形態のみを
説明したが、本発明の趣旨から逸脱せずに変形または変
更を実施することが可能であり、上記の実施形態は単な
る例であって、本発明を限定しない。

【図面の簡単な説明】

【図１】マルチエージェントシステムの機能ブロック
図。

【図２】図１によるシステムの一例を示す図。

【図３】説明する構成を実施することができる汎用コン
ピュータの概略ブロック線図。

【図４】マルチエージェントシステムの第１の簡略化し
た例のブロック線図。

【図５】より広い範囲のネットワーク環境に拡張された
図１のシステムを示す図。

【図６】図１のプラットフォームのブロック図。

【図７】複数のエージェントと通信するインターエージ
ェントサーバを示す図。

【図８】図１のシステムにおける機器を制御する方法工
程のシーケンスとして表される第１のプロセスを示す
図。

【図９】図１のシステムにおける機器を制御する方法工
程のシーケンスとして表される第２のプロセスを示す
図。

【図１０】マルチエージェントシステムの第２の簡略化
した例のブロック線図。

【図１１】ユーザエージェントにより使用されるデータ
ベースと、それらのデータベースに格納されている「イ
ンスタンス」ファイルとを示すブロック線図。

【図１２】図１０のシステムで使用される学習プロセス
の一例を示す図。

【図１３】図１０のシステムで使用される推理プロセス
の一例を示す図。

【図１４（ａ）】、

【図１４（ｂ）】、

【図１５（ａ）】、

【図１５（ｂ）】図１０のシステムで使用される計画プ
ロセスの一例を示す図。

【図１６】学習モジュール、推理モジュール及び計画モ
ジュールによるインスタンスファイルの使用を表すデー
タ流れ図。

【図１７】分散制御を使用して複数のエージェントが複
数の機器を制御するプロセスを示す図。

【図１８】機器エージェントがマルチエージェントシス
テムにおける機器の制御に参入するプロセスを構成する
方法工程のフローチャート。

【図１９】ユーザエージェントがマルチエージェントシ
ステムにおける機器の制御に参入するプロセスを構成す
る方法工程のフローチャート。

【図２０】インターエージェントサーバがマルチエージ
ェントシステムにおける機器の制御に参入するプロセス
を構成する方法工程のフローチャート。

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【手続補正書】

【提出日】平成１４年７月１０日（２００２．７．１
０）

【手続補正１】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】図面の簡単な説明

【補正方法】変更

【補正内容】