JP2003058484A - コミュニティ・サービス提供方法、コミュニティ・サービス提供装置、プログラム格納媒体およびプログラム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 より付加価値の高いコミュニティ系のサービ
スを提供する。 【解決手段】 共有仮想空間上で他のユーザとコミュニ
ケーション手段（例えば、チャット、メール等）を利用
して交流した場合に、他のユーザのユーザＩＤや交流回
数などを記憶しておく。次回に当該他のユーザとチャッ
トをする場合には、記憶されている過去の交流回数に見
合った会話文が生成され、他のユーザ宛に送信される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、コミュニティ・サ
ービス提供方法、コミュニティ・サービス提供装置、プ
ログラム格納媒体およびプログラムに係り、特にインタ
ーネットのようなコンピュータ・ネットワーク上で提供
されるコミュニティ系サービスの付加価値を高める技術
に関する。

【０００２】

【従来の技術】現在、インターネット上においては、例
えば、チャット（chat）などのようにネットワーク・コ
ンピューティング技術を利用したサービスが公開されて
いる。チャットとは、あるユーザにより入力された文字
（発言）が参加者全員のモニタ画面上に提示されること
によって、参加者同士でリアルタイムに会話を行うこと
（on-line-talk）ができるシステムをいう。したがっ
て、チャット・システムは、ネットワーク上に仮想的に
形成された「コミュニティ」であるともいえる。そし
て、このコミュニティは、複数のユーザがログインして
擬似的な社会活動、すなわちコミュニケーションを行う
ことによって成立し、かつ維持される。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところで、チャット・
システムのようなコミュニティ系のサービスの場合に
は、チャットに参加するユーザの数が少なくなってしま
うとサービスの運用上、深刻な問題となる。何故なら
ば、コミュニティは複数のユーザがログイン（参加）し
て擬似的な社会活動（コミュニケーション）を行うこと
で成立し、かつ維持されるものだからである。したがっ
て、コミュニティ空間上で他のユーザが見あたらない
（話し相手がいない）とサービスの対象であるコミュニ
ティそのものが形成されないこととなる。

【０００４】言い換えれば、多数の参加者によって形成
されるコミュニティ系のサービスの場合には、参加者の
数がサービスの存在意義や存亡論に関わる極めて重大な
問題となる。したがって、多数のユーザを確保すること
ができるようなコミュニティ系のサービスを提案する必
要がある。

【０００５】そこで、本発明は、インターネットのよう
なコンピュータ・ネットワーク上においてコミュニティ
系のサービスを提供する際に、ユーザに対してより付加
価値の高いサービスを提供することができるコミュニテ
ィ・サービス提供方法、コミュニティ・サービス提供装
置、記録媒体およびプログラムを提供することを目的と
する。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため
に、本発明は、サーバがネットワークを介して複数のユ
ーザ端末と通信を行い、各ユーザ端末から受信した情報
を反映した共有仮想空間を表す共有データを生成して各
ユーザ端末に提供する共有データ提供ステップと、前記
共有データ提供ステップにおいて２以上のユーザ端末間
で交流が行われたとき、前記サーバが、その交流の当事
者であるユーザ端末を特定する情報を含む交流情報を記
憶する交流情報記憶ステップと、前記共有データ提供ス
テップにおいて２以上のユーザ端末間で交流が行われる
とき、前記サーバが、前記交流情報記憶ステップにより
記憶された交流情報のうち当該交流と当事者を同じくす
る交流情報に基づいて会話文を生成し、当該交流のため
に当事者であるユーザ端末に提供する情報に前記会話文
を追加する会話文提供ステップとを備えることを特徴と
する。

【０００７】この発明によれば、共有仮想空間上におい
て２以上のユーザ端末間で交流が行われる場合に、当該
交流と当事者を同じくする過去の交流情報に基づいて会
話文を生成することができるとともに、当事者であるユ
ーザ端末に提供する情報に対してこの生成した会話文を
当該交流のために追加することができる。したがって、
交流が深まるにつれて会話文を変化させることが可能と
なり、ユーザ同士のコミュニケーションをより親密にさ
せることが可能となる。

【０００８】また、本発明は、サーバがネットワークを
介して複数のユーザ端末と通信を行い、各ユーザ端末か
ら受信した情報を反映した共有仮想空間を表す共有デー
タを生成して各ユーザ端末に提供する共有データ提供ス
テップと、前記共有データ提供ステップにおいて２以上
のユーザ端末間で交流が行われたとき、前記サーバが、
その交流の当事者であるユーザ端末を特定する情報を含
む交流情報を記憶する交流情報記憶ステップと、前記共
有データ提供ステップにおいて２以上のユーザ端末間で
交流が行われるとき、前記サーバが、前記交流情報記憶
ステップにより記憶された交流情報のうち当該交流と当
事者を同じくする交流情報と当該交流情報の内容に対応
して予め記憶された会話文情報とに基づいて会話文を生
成し、当該交流のために当事者であるユーザ端末に提供
する情報に前記会話文を追加する会話文提供ステップと
を備えることを特徴とする。

【０００９】この発明によれば、共有仮想空間上におい
て２以上のユーザ端末間で交流が行われる場合に、当該
交流と当事者を同じくする過去の交流情報と当該交流情
報に対応する会話文情報とに基づいて会話文を生成する
ことができるとともに、当事者であるユーザ端末に提供
する情報に対してこの生成した会話文を当該交流のため
に追加することができる。したがって、交流が深まるに
つれて会話文を変化させることが可能となり、ユーザ同
士のコミュニケーションをより親密にさせることが可能
となる。

【００１０】また、本発明は、サーバがネットワークを
介して複数のユーザ端末と通信を行い、各ユーザ端末か
ら受信した情報を反映した共有仮想空間を表す共有デー
タを生成して各ユーザ端末に提供する共有データ提供ス
テップと、前記共有データ提供ステップにおいて２以上
のユーザ端末間で交流が行われたとき、前記サーバが、
その交流の当事者であるユーザ端末を特定する情報を含
む交流情報を交流情報テーブルに記憶させる交流情報記
憶ステップと、前記共有データ提供ステップにおいて２
以上のユーザ端末間で交流が行われるとき、前記サーバ
が、前記交流情報テーブルに記憶された交流情報のうち
当該交流と当事者を同じくする交流情報と交流時の会話
文を含む会話文情報を予め記憶する会話文情報テーブル
に記憶された会話文情報のうち当該交流情報の内容に対
応する会話文情報とに基づいて会話文を生成し、当該交
流のために当事者であるユーザ端末に提供する情報に前
記会話文を追加する会話文提供ステップとを備えること
を特徴とする。

【００１１】この発明によれば、共有仮想空間上におい
て２以上のユーザ端末間で交流が行われる場合に、交流
情報テーブルに記憶され当該交流と当事者を同じくする
過去の交流情報と、会話文情報テーブルに記憶され当該
交流情報に対応する会話文情報とに基づいて会話文を生
成することができるとともに、当事者であるユーザ端末
に提供する情報に対してこの生成した会話文を当該交流
のために追加することができる。したがって、交流が深
まるにつれて会話文を変化させることが可能となり、ユ
ーザ同士のコミュニケーションをより親密にさせること
が可能となる。

【００１２】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照しながら本発明
の実施形態を詳解する。まず、本実施形態においては、
本発明に係るコミュニティ・サービス（コミュニティ系
のサービス）を実現するために適したコミュニティ・シ
ステムについて説明することとし、次に、コミュニティ
・サービスについて説明することとする。本発明に係る
コミュニティ・サービスでは、コミュニティを形成する
のに必要なユーザ数を取り込むために、他のユーザとチ
ャットをする際に、他のユーザとの交流回数に応じて会
話内容を柔軟に変化させるサービスを提供している。

【００１３】［１．コミュニティ・システムの構成］ ［１−１．システム構成］図１は、本発明を実現するた
めに適した共有仮想空間（Community Place）を提供す
ることができるコミュニティ・システムを含んだネット
ワーク・コンピューティング・システム１の構成を模式的
に示したものである。ここで、共有仮想空間とは、ネッ
トワーク上のサーバ装置に形成された仮想空間であっ
て、複数のユーザが同時にログイン可能な仮想空間をい
う。

【００１４】図１に示すように、ネットワーク・コンピ
ューティング・システム１は、インターネット１０、Ｌ
ＡＮ（Local Area Network）２０Ａ，２０Ｂ、および公
衆電話網３０などを備えている。なお、ネットワーク・
コンピューティング・システム１には、携帯電話サービ
ス・プロバイダ、ＰＨＳ（Personal Handyphone Syste
m）サービス・プロバイダ、ポケットベル（登録商標）
（ページャ）・サービス・プロバイダなどの無線通信サー
ビスを提供する多数のキャリアによって多数の無線電話
網が備えられていてもよい。また、ＬＡＮ２０Ａ，２０
Ｂは、単一のネットワーク・セグメントであっても、あ
るいは複数のセグメントがルータにより接続された構成
であってもよい。

【００１５】インターネット１０と、ＬＡＮ２０Ａ，２
０Ｂとは、ルータ２１Ａ，２１Ｂを介して相互に接続さ
れている。また、インターネット１０やＬＡＮ２０Ａ，
２０Ｂ上のサーバは、例えばＴＣＰ／ＩＰ（Transmissi
on Control Protocol/Internet Protocol）などの所定
の通信プロトコルにしたがって相互にアクセスが可能で
ある。また、インターネット１０と、公衆電話網３０と
は、ゲートウェイ・システム４０によって相互に接続さ
れている。公衆電話網３０としては、例えばＩＳＤＮ
（Integrated Service Digital Network）やＰＳＴＮ
（Public SwitchedTelephone Network）がある。また、
公衆電話網３０は、多数の交換局及び端局（図示しな
い）を備え、公衆電話網３０の末端には一般の家庭内に
設置される電話機が接続されている。

【００１６】図１に示すネットワーク・コンピューティ
ング・システム１では、ＬＡＮ２０Ａを運営するインタ
ーネット・サービス・プロバイダ（ＩＳＰ）が、本実施形
態に係るチャットによるコミュニティ・システムを提供
している。ここで、コミュニティ・システムとは、ユー
ザ間でインターネット１０を介してリアルタイムにコミ
ュニケーションが行えるサービスを提供するシステムを
いう。本実施形態に係るコミュニティ・システムは、３
次元グラフィックスを用いて描画された３次元共有仮想
空間上に対して複数のログイン・ユーザが自分の分身で
ある「アバタ」（avatar：インド神話に登場する「神の
化身」という意味。）を送り込み、リアルタイムにコミ
ュニケーションを行い得る環境を提供するシステムであ
る。

【００１７】コミュニティ・システムは、共有仮想空間
を管理するＣＰサーバ２２と、共有アプリケーションの
動作を制御するアプリケーション・オブジェクトサーバ
（以下、ＡＯサーバと記載する。）２３と、ＨＴＭＬ
（Hyper Text Markup Language）コンテンツなどのＨＴ
ＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）資源オブジェク
トを提供するＷＷＷサーバ２５Ａと、コミュニティ・シ
ステムにおける課金情報の管理を行う課金サーバ２７
と、３次元共有仮想空間にログインして共有仮想空間を
表示するユーザＰＣ１００とを備える。

【００１８】ＷＷＷサーバ２５Ａは、ＨＴＭＬコンテン
ツの他に、３次元共有仮想空間を記述したＶＲＭＬ（Vi
rtual Reality Modeling Language）コンテンツを提供
する。このＶＲＭＬコンテンツには、共有仮想空間の記
述と、共有仮想空間にログインしている各ユーザ間で共
有されるオブジェクトやこのオブジェクトの動作を表現
する共有アプリケーションの記述と、ＣＰサーバ２２の
アドレス（ＵＲＬ：Uniform Resource Locator）とが含
まれている。これらＶＲＭＬコンテンツに含まれるデー
タは、共有仮想空間上で各ログイン・ユーザにより共有
される共有データとなる。ここで、ネットワーク上の３
次元共有仮想空間は、例えば、ＶＲＭＬ９７（下記文献
[1]参照）で記述することができる。さらに、Ｊａｖａ
を用いて動作を記述することができる。 文献[1]：http://www.vrml.org/Specifications/vrml97

【００１９】ユーザＰＣ１００は、ＷＷＷサーバ２５Ａ
が提供するＨＴＭＬコンテンツをブラウズするＨＴＭＬ
ブラウザと、ＶＲＭＬコンテンツを扱うことができるＶ
ＲＭＬブラウザの双方を備えている。本実施形態で使用
されるＶＲＭＬブラウザは、特に、共有仮想空間（Comm
unity Place）を表示しナビゲーションすることから、
以降、「ＣＰブラウザ」と呼ぶことにする。また、ＨＴ
ＭＬブラウザとＣＰブラウザは、例えば米Ｍｉｃｒｏｓ
ｏｆｔ社のオペレーティング・システム"Ｗｉｎｄｏｗ
ｓ９５／９８／ＮＴ／２０００（登録商標）"などによ
って提供される同一のプラットフォーム上で動作するこ
とができる。

【００２０】ＡＯサーバ２３には、ＡＯ（Application
Object）が格納されており、このＡＯは、共有アプリケ
ーションを管理している。ＡＯの開発環境は、主にＪａ
ｖａ言語やＣ＋＋言語などである。ＡＯは、ＣＰサーバ
２２へのアクセスや、ＡＯが管理する共有物体（共有ア
プリケーション）を制御するＡＰＩ（Application Prog
uamming Interface）を提供する。ここで、共有物体と
は、各ユーザＰＣのＣＰブラウザ上に出現する（すなわ
ち共有される）オブジェクトのことをいい、具体的には
ユーザの分身であるアバタやアバタが飼育する仮想ペッ
ト、あるいはアバタが所有する部屋やアバタが取得し保
管するアイテムや機能などのオブジェクトが含まれる。
また、本実施形態では、アバタおよび仮想ペットなどの
ように自律的に動作する（更新可能な）オブジェクトの
ことを「エージェント」という。なお、ＡＯサーバ２３
は、独立したサーバ装置であってもよいし、ＣＰサーバ
２２に含めてもよい。

【００２１】また、ＡＯサーバ２３は、情報データベー
ス２８を備えている。情報データベース２８には、ユー
ザ情報テーブルと交流情報テーブルと会話文情報テーブ
ルとエージェント管理テーブルとチャット参加者テーブ
ルとが格納されている。図２０にユーザ情報テーブルの
構成例を示す。ユーザ情報テーブルは、ユーザの分身で
あるアバタなどに関するユーザ情報を記憶する。ユーザ
情報テーブルは、キーフィールドであるユーザＩＤ２０
ａごとに生成され、その他のフィールドとしてアバタ名
２０ｂと、ペット名２０ｃと、メールアドレス２０ｄ
と、仮想ＰＨＳ番号２０ｅと、チャット参加有無２０ｆ
とを有している。ユーザ情報テーブルは、これら各フィ
ールドを対応付けて記憶している。

【００２２】ユーザ情報テーブルのユーザＩＤ２０ａ
は、ユーザを一意に特定する情報である。アバタ名２０
ｂは、ユーザにより任意に登録されたアバタの名称を示
す情報であり、ペット名２０ｃは、アバタが飼育してい
る仮想ペットの名称を示す情報である。メールアドレス
２０ｄは、現実世界においてユーザが取得しているメー
ルアドレスを示す情報であり、仮想ＰＨＳ番号２０ｅ
は、共有仮想空間内で使用する仮想ＰＨＳを一意に特定
する情報である。ここで、仮想ＰＨＳとは、ユーザと他
のユーザとの間でお互いの仮想ＰＨＳを仮想ＰＨＳ番号
に基づいて擬似的に接続することで互いにチャット形式
で会話をすることが可能になる機能をいう。また、チャ
ット参加有無２０ｆは、現在チャットに参加しているか
否かを示す情報であり、チャット参加有無２０ｆが
“０”である場合にはチャットに不参加であることを示
し、“１”である場合にはチャットに参加していること
を示す。

【００２３】図６に交流情報テーブルの構成例を示す。
交流情報テーブルは、交流情報を記憶する。交流情報と
は、アバタが共有仮想空間上で他のアバタや仮想ペット
とコミュニケーション（例えば、チャット、メール、仮
想ＰＨＳ）をした場合に、そのコミュニケーションを共
有仮想空間上での交流として捉え、この交流の累積回数
などを含む情報のことをいう。交流情報テーブルは、キ
ーフィルドであるユーザＩＤ６ａおよび他ユーザＩＤ６
ｂごとに生成され、その他のフィールドとして交流回数
６ｃと、交流日時６ｄと、交流方法６ｅとを有してい
る。交流情報テーブルは、これら各フィールドを対応付
けて記憶している。

【００２４】交流情報テーブルのユーザＩＤ６ａは、ユ
ーザを一意に特定する情報であり、他ユーザＩＤ６ｂ
は、交流する相手となる他のユーザを一意に特定する情
報である。交流回数６ｃは、他のユーザと交流した回数
を示す情報である。交流日時６ｄは、他のユーザと最後
に交流した日時を示す情報である。交流方法６ｅは、他
のユーザとどのようなコミュニケーション手段を利用し
て交流したのかを示す情報である。

【００２５】図６の６ｘを参照して交流情報テーブルに
格納される交流情報の内容を具体的に説明する。例え
ば、ユーザＩＤ６ａが“ＡＡＡ”であるユーザのアバタ
は、他ユーザＩＤ６ｂが“ＸＸＸ”であるユーザのアバ
タと過去に“１５回”交流したことがあり、最後に交流
したのは“２００１年７月３１日 １０：００”であ
り、そのときに“チャット”で会話をしたことを示して
いる。同様にして図６の６ｙは、ユーザＩＤ６ｂが“Ｙ
ＹＹ”であるユーザのアバタと過去に“１０回”交流し
たことがあり、最後に交流したのは“２００１年７月３
０日 １８：３０”であり、そのときに“仮想ＰＨＳ”
で会話をしたことを示している。さらに、図６の６ｚ
は、ユーザＩＤ６ｂが“ＺＺＺ”であるユーザのアバタ
と過去に“２回”交流したことがあり、最後に交流した
のは“２００１年６月２２日 １４：５５”であり、そ
のときに“メール（手紙）”を受け取ったことを示して
いる。

【００２６】交流情報テーブルの交流回数６ｃ、交流日
時６ｄおよび交流方法６ｅは、他のユーザとチャット・
仮想ＰＨＳ・メールを利用して交流するたびに更新され
る。具体的に説明すると、例えば、チャットを利用して
交流する場合には、ユーザがチャットに参加して脱退す
るまでの間で、ユーザＰＣから最初に入力された会話文
がＣＰサーバ２２を介して他のユーザのユーザＰＣに送
信されたときに、その旨を示す信号を受信したＡＯサー
バ２３により当該他のユーザに対応する交流回数６ｃに
１回分加算され更新される。そして、交流日時６ｄおよ
び交流方法６ｅも同時に更新される。また、メールを利
用して交流する場合には、ユーザＰＣから他のユーザ宛
のメールが送信されたときに、その旨を示す信号を受信
したＡＯサーバ２３により当該他のユーザに対応する交
流回数６ｃに１回分加算され更新される。そして、交流
日時６ｄおよび交流方法６ｅも同時に更新される。

【００２７】また、仮想ＰＨＳを利用して交流する場合
には、ユーザと他のユーザとの間でお互いの仮想ＰＨＳ
が擬似的に接続されて互いにチャットすることが可能に
なったときに、その旨を示す信号を受信したＡＯサーバ
２３により当該他のユーザに対応する交流回数６ｃに１
回分加算され更新される。そして、交流日時６ｄおよび
交流方法６ｅも同時に更新される。なお、交流の相手と
なる他のユーザに対応する交流テーブルの交流回数６
ｃ、交流日時６ｄおよび交流方法６ｅについても、上述
した交流回数６ｃ、交流日時６ｄおよび交流方法６ｅが
更新されるときに同様にしてＡＯサーバ２３により更新
される。

【００２８】図２１に会話文情報テーブルの構成例を示
す。会話文情報テーブルは、チャット相手と会話をする
際に用いられる会話文情報を記憶する。会話文情報テー
ブルは、キーフィールドであるチャットで会話をする際
のパターンを識別するためのコード（以下、パターンコ
ードと記載する。）２１ａおよび交流回数２１ｂごとに
生成され、その他のフィールドとして会話文２１ｃを有
している。会話文情報テーブルは、これら各フィールド
を対応付けて記憶している。チャットで会話をする際の
パターンとしては、例えば、“出会ったときの挨拶”、
“別れるときの挨拶”、“肯定的な返答”、“否定的な
返答”がある。

【００２９】図２１の２１ｘを参照して会話文情報テー
ブルに格納される会話情報の内容を具体的に説明する。
例えば、パターンコード２１ａが“出会ったときの挨
拶”に対応するコード“０００１”であり、交流回数２
１ｂが１回（今回の交流が２回目）である場合には、会
話文２１ｃとして「こんにちは、“アバタ名”さん、
“交流日時”以来２回目ですね。元気でしたか？」が登
録されていることことを示す。同様にして図２１の２１
ｙは、パターンコード２１ａが“出会ったときの挨拶”
に対応するコード“０００１”であり、交流回数２１ｂ
が１０回（今回の交流が１１回目）である場合には、会
話文２１ｃとして「あっ、“アバタ名”さん、こんにち
は。元気？この前の“交流方法”は楽しかったね」が登
録されていることを示す。ここで、会話文に含まれる
“アバタ名”は、ユーザ情報のアバタ名に置き換えら
れ、“交流日時”は、交流情報の交流日時に置き換えら
れ、“交流方法”は、交流情報の交流方法に置き換えら
れる。

【００３０】図２２にエージェント管理テーブルの構成
例を示す。エージェント管理テーブルは、エージェント
（アバタやペット）を管理するための情報を記憶する。
エージェント管理テーブルは、キーフィールドであるエ
ージェントＩＤ２２ａごとに生成され、その他のフィー
ルドとして位置情報２０ｂと、視点情報２０ｃとを有し
ている。エージェント管理テーブルは、これら各フィー
ルドを対応付けて記憶している。

【００３１】エージェント管理テーブルのエージェント
ＩＤ２２ａは、エージェントを一意に特定する情報であ
り、“ユーザＩＤ＋エージェント区分”により表され
る。エージェント区分とは、例えば、エージェントがア
バタである場合には“１”となり、エージェントがペッ
トである場合には“２”となる。位置情報２０ｂは、共
有仮想空間上で動き回るエージェントの現在位置を示す
三次元座標情報であり、視点情報２０ｃは、エージェン
トの現在の視点位置を示す三次元座標情報である。ここ
で、エージェントの位置情報および視点情報は、ユーザ
ＰＣ１００から入力されるエージェントの動作方向を指
示するための信号をＣＰサーバ２２経由で受信したＡＯ
サーバ２３により随時更新される。

【００３２】図２３にチャット参加者テーブルの構成例
を示す。チャット参加者テーブルは、現在チャットに参
加しているユーザに関するチャット参加者情報を記憶す
る。チャット参加者テーブルは、キーフィールドである
ユーザＩＤ２３ａごとに生成され、その他のフィールド
としてアバタ名２３ｂを有している。チャット参加者テ
ーブルは、これらのフィールドを対応付けて記憶してい
る。チャット参加者テーブルのユーザＩＤ２３ａは、ユ
ーザを一意に特定する情報であり、アバタ名２３ｂは、
ユーザにより任意に登録されたアバタの名称を示す情報
である。チャット参加者テーブルは、エージェント管理
テーブルで管理されているエージェントの位置情報に基
づいてＡＯサーバ２３により随時更新される。具体的に
説明すると、ＡＯサーバ２３は、チャットに参加する一
のユーザに対応するアバタの現在位置を中心とした所定
の半径Ｒの球面体をチャット可能範囲として設定する。
そして、ＡＯサーバ２３は、このチャット可能範囲内に
存在している他のアバタを抽出する。さらに、ＡＯサー
バ２３は、抽出したアバタに対応するユーザのうち現在
チャットに参加しているユーザをチャット参加者として
抽出し、チャット参加者テーブルを生成するとともに、
同様の手順でその後随時更新する。

【００３３】課金サーバ２７には、ユーザが所有してい
る部屋やアイテムに関する情報、およびユーザが仮想空
間内に飾り付けた画像に関する情報を記憶するととも
に、ユーザから徴収する使用料金に関する情報を記憶す
る課金データベース２４が備えられている。ここで、ア
イテムとは、例えば、３次元共有仮想空間上で、アバタ
や仮想ペットが保有するお金、餌などの持ち物や画像を
飾り付けるための手段などである。アイテムは、共有仮
想空間上において、店舗内の棚に陳列されたり、道端に
落ちていたりする。各ログイン・ユーザは、アバタや仮
想ペットにアイテムを購入させたり拾わせたりすること
で、自らの意思でアイテムを入手することができる。

【００３４】［１−２．ハードウェア構成］次に、図２
を参照して、コミュニティ・システムにおける各種サー
バまたはユーザＰＣとして用いられているコンピュータ
・システム５００のハードウェア構成例を説明する。コ
ンピュータ・システム５００のメイン・コントローラで
あるプロセッサ５１１は、例えば、単一のＬＳＩ（Larg
e Scale Integration）チップで構成されたＣＰＵ（Cen
tral Processing Unit）である。そして、このＣＰＵ
は、オペレーティング・システム（ＯＳ）の制御下で、
各種のアプリケーションを実行するようになっている。
ＯＳは、より好ましくはＧＵＩ（Graphical User Inter
ferface）環境を提供する方がよい。このようなＯＳと
しては、例えば、ＵＮＩＸ（登録商標）、または、米Ｍ
ｉｃｒｏｓｏｆｔ社のＷｉｎｄｏｗｓ９８／ＮＴ／２０
００（登録商標）がある。

【００３５】図２に示すように、プロセッサ５１１は、
バス５１７によって他の機器類（後述）と相互に接続さ
れている。バス５１７上の各機器にはそれぞれ固有のメ
モリ・アドレスまたはＩ／Ｏアドレスが付与されてい
る。したがって、プロセッサ５１１はこれらのアドレス
によって各機器へのアクセスが可能となっている。バス
５１７の一例としてはＰＣＩ（Peripheral Component I
nterconnect）バスがある。メモリ５１２は、プロセッ
サ５１１において実行されるプログラム・コードを格納
したり、実行中の作業データを一時的に保管するために
使用される記憶装置である。図２に示すメモリ５１２
は、不揮発性及び揮発性メモリ双方を含むものである。

【００３６】ネットワーク・インターフェース５１５
は、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）などの所定の通信プ
ロトコルにしたがって、コンピュータ・システム５００
をＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワークに
接続する。ネットワーク・インターフェース５１５は、
一般に、ＬＡＮアダプタ・カードの形態で提供され、コ
ンピュータ・システム５００のマザーボード（図示しな
い）上のＰＣＩバス・スロットに装着して用いられる。
ただし、ネットワーク・インターフェースではなく、モ
デム（図示しない）経由で外部ネットワークに接続する
こともできる。外部機器インターフェース５１６は、ハ
ード・ディスク・ドライブ（ＨＤＤ）５２４やメディア・
ドライブ５２５などの外部装置をコンピュータ・システ
ム５００に接続するための装置である。外部機器インタ
ーフェース５１６は、例えば、ＩＤＥ（Integrated Dri
ve Electronics）やＳＣＳＩ（Small Computer System
Interface）などのインターフェース規格に準拠してい
る。

【００３７】ＨＤＤ５２４は、記憶媒体としての磁気デ
ィスクを搭載した外部記憶装置であり、記憶容量やデー
タ転送速度などの点で他の外部記憶装置よりも優れてい
る。ＨＤＤ５２４には、プロセッサ５１１が実行すべき
オペレーティング・システムのプログラムや、アプリケ
ーション・プログラム、デバイス・ドライバなどが不揮発
的に格納されている。ここで、ＡＯサーバ２３のＨＤＤ
５２４には、上述したユーザ情報テーブル・交流情報テ
ーブル・会話文情報テーブル・エージェント管理テーブル
・チャット参加者テーブルを含む情報データベース２８
が格納されている。

【００３８】メディア・ドライブ５２５は、ＣＤ（Compa
ct Disc）、ＭＯ（Magneto-Opticaldisc）、ＤＶＤ（Di
gital Versatile Disc）などの可搬型メディアを装填し
て、可搬型メディアのデータ記録面にアクセスするため
の装置である。可搬型メディアは、主として、ソフトウ
ェア・プログラムやデータ・ファイルなどをコンピュータ
可読形式のデータとしてバックアップすることや、これ
らをシステム間で移動（販売・流通・配布を含む）する目
的で使用されている。

【００３９】ディスプレイ・コントローラ５１３は、プ
ロセッサ５１１が発行する描画命令を実際に処理するた
めの専用コントローラである。そして、ディスプレイ・
コントローラ５１３は、例えばＳＶＧＡ（Super Video
Graphic Array）またはＸＧＡ（eXtended Graphic Arra
y）相当のビットマップ描画機能をサポートするもので
ある。ディスプレイ・コントローラ５１３によって生成
された描画データ（ビットマップデータ）は、例えばフ
レーム・バッファ（図示しない）に一旦書き込まれた
後、ディスプレイ５２１に画面出力される。ディスプレ
イ５２１としては、例えば、ＣＲＴ（Cathode Ray Tub
e）ディスプレイや、液晶表示ディスプレイ（Liquid Cr
ystal Display）などがある。入力機器インターフェー
ス５１４は、キーボード５２２やマウス５２３などの入
力機器をコンピュータ・システム５００に接続するため
の装置である。入力機器インターフェース５１４は、キ
ーボード５２２によるキー入力またはマウス５２３を介
した座標指示入力に応答して、プロセッサ５１１に対し
て割り込みを発生する。

【００４０】なお、図１における各種サーバには、上述
したディスプレイ・コントローラ５１３、ディスプレイ
５２１、入力機器インターフェース５１４、キーボード
５２２、マウス５２３を必ずしも備える必要はない。

【００４１】［２．コミュニティ・システムの動作］図
３は、本実施形態に係るコミュニティ・システムにログ
インしたユーザのユーザＰＣ１００Ａ，Ｂ上で、共有仮
想空間を表示するための動作を模式的に示している。上
述したように、各ユーザＡおよびＢのユーザＰＣ１００
ＡおよびＢ上では、ＨＴＭＬブラウザとともに、ＶＲＭ
Ｌコンテンツを解釈することが可能なＣＰブラウザが稼
動している。なお、ＨＴＭＬブラウザとしては、例え
ば、米Netscape Communications社の"Netscape Navigat
or"や、米Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ社の"Internet Explorer"
がある。。

【００４２】ユーザＰＣ１００Ａは、例えば、ダイヤル
アップＩＰ接続などの所定の手続を経て最寄のアクセス
・ポイント（ＡＰ）へ接続することによりインターネッ
ト１０に接続する。さらに、ユーザＰＣ１００Ａは、Ｈ
ＴＭＬブラウザによりＨＴＴＰプロトコルにしたがって
ＷＷＷサーバ２５Ａにアクセスする。そして、ユーザＰ
Ｃ１００Ａは、ＷＷＷサーバ２５Ａから共有仮想空間を
選択するためのメニュー画面を記述するＶＲＭＬコンテ
ンツを受信すると、これをＣＰブラウザに出力する。

【００４３】ＣＰブラウザは、取得したＶＲＭＬコンテ
ンツを解析してディスプレイに共有仮想空間を選択する
ためのメニュー画面を表示させる。また、ＣＰブラウザ
は、取得したＶＲＭＬコンテンツにおいて指定されてい
るアドレスに対応するＣＰサーバ２２に接続（すなわち
ログイン）する。

【００４４】ＣＰサーバ２２への接続、すなわちログイ
ンに成功すると、それ以後に行われるＣＰサーバ２２と
ＣＰブラウザ間の通信は所定のサーバ/クライアント間
プロトコル（以下、ＶＳＣＰ（Virtual Society Server
Client Protocol）と記載する。；下記文献[2]参照）
を用いて行われる。このＶＳＣＰには、ユーザがＣＰブ
ラウザを通して行った変更（例えば、アバタによるアイ
テムの取得や廃棄など）をＣＰサーバ２２に通知する機
能や、この通知された情報をＣＰサーバ２２からさらに
他のＣＰブラウザに通知する機能が含まれている。

【００４５】一方、ユーザＰＣ１００ＢもユーザＰＣ１
００Ａと同様にしてＷＷＷサーバ２５Ａにアクセスし、
ＶＲＭＬコンテンツを取得すると、ＣＰブラウザが、Ｖ
ＲＭＬコンテンツを解析してディスプレイに共有仮想空
間を表示する。このように、ＷＷＷサーバ２５Ａから同
一のＶＲＭＬコンテンツを取得したユーザＰＣ１００Ａ
およびＢの各ＣＰブラウザは、同一のＣＰサーバ２２に
接続することになる。したがって、ユーザＰＣ１００Ａ
およびＢは、ＶＲＭＬコンテンツに記述されているＶＲ
ＭＬシーンすなわち３次元共有仮想空間を共有すること
となる。 文献[2]：Honda, Y, Matsuda, K., Rekimoto, J and Le
a, R. "Virtual society". Proc. of VRML'95, San Die
go. USA. ACM press, pp. 109-116, 1995.

【００４６】ＣＰサーバ２２（共有仮想空間）にログイ
ンしたユーザは、共有仮想空間上ではユーザ自身の分身
としてのアバタとして表現される。所定のアバタが、仮
想空間を移動すると、その動作は、ＣＰサーバ２２（共
有仮想空間）にログインしている他のユーザが操作する
ＣＰブラウザ上にも反映される。このようなアバタの動
きの情報は、ＶＳＣＰによりＣＰブラウザからＣＰサー
バ２２に送られる。ＣＰサーバ２２は、この情報を、自
分に接続している他のＣＰブラウザに送る。この情報を
受け取った他のＣＰブラウザは、情報の送信元であるＣ
Ｐブラウザで行われた変更を反映するように対応するア
バタを更新する。

【００４７】ＣＰサーバ２２は、各ＣＰブラウザが認識
する必要がある情報（すなわちＣＰブラウザに送信すべ
き情報）の配信を、オーラ・アルゴリズム（下記文献[3]
参照）を用いて制限することができる。オーラとは、ア
バタの周辺の領域、すなわちユーザが興味を持つと想定
される領域のことを意味し、オーラの外側にある事物は
興味を持たないとみなして情報を送らないことができ
る。オーラ・アルゴリズムを適用することで、配信すべ
き情報量を制限することができるため、各ログイン・ユ
ーザへのネットワーク・トラフィックが規定の通信容量
を越えないように配慮することが可能となる。 文献[3]：Beford, S., and Fahlen, L., "A spacial mo
del of interaction in large virtual environments",
Proc. Of G. DeMichelis et al (Eds.) ThirdEuropean
Conference on Computer Supported Cooperative Wor
k, Kluwer Academic Publishers, pp. 109-124, 1993.

【００４８】図５は、ＡＯによる管理の下、ユーザＰＣ
のディスプレイに表示される基本操作画面を例示するも
のである。図５に示すように、基本操作画面は、例え
ば、各ユーザの分身であるアバタなどの目を通して見え
る風景を表示するための風景表示領域５１と、アバタや
仮想ペットに関する情報を表示するためのツール領域５
２と、コミュニケーションツール領域５４と、コミュニ
ケーションツール領域５４に設定されたボタンに対応し
たダイアログを表示するコミュニケーション表示領域５
３とに大別されている。

【００４９】ツール領域５２には、風景表示領域５１に
表示される風景をアバタから見た風景と仮想ペットから
見た風景とに切り替える視点切り替えボタン５２１と、
仮想ペットに関する情報（名前や模様など）を表示させ
るペットボタン５２２と、アバタに関する情報（アバタ
の持ち物など）を表示させるパーソナルボタン５２３と
が設定されている。

【００５０】また、図５に示すツール領域５２には、例
示としてパーソナル情報を示す画面が表示されている。
パーソナル情報を示す画面には、アバタの持ち物に関す
る情報を表示する持ち物表示領域５２４と、持ち物表示
領域５２４に表示された持ち物の取り扱い方を指示する
ための複数のボタンを表示するボタン表示領域５２５と
が設定されている。ここで、ボタン表示領域５２５に表
示されるボタンとしては、例えば、選択した持ち物を投
げるボタン、選択した持ち物を置くボタン、選択した持
ち物を見せるボタン、選択した持ち物を手渡すボタン、
選択した持ち物を使うボタン、および、選択した持ち物
を身に付けるボタンがある。

【００５１】また、コミュニケーションツール領域５４
には、コミュニケーション表示領域５３に対して、チャ
ットを行うためのチャットダイアログを表示させるチャ
ットボタン５４１と、他のアバタと手紙（メール）のや
りとりを行うための手紙ダイアログを表示させる手紙ボ
タン５４２と、特定の相手を呼び出してチャット形式で
会話を行うためのＰＨＳボタン５４３と、現在の自分の
所在地を地図上に表示させる地図ボタン５４４とが設定
されている。

【００５２】また、図５に示すコミュニケーション表示
領域５３には、例示としてチャットダイアログが表示さ
れている。チャットダイアログには、他のアバタや仮想
ペットとの会話を表示するための会話表示領域５３１
と、他のアバタや仮想ペットに対する会話文を入力する
ための会話入力領域５３２と、他のアバタや仮想ペット
に対して出会ったときに交わす挨拶に対応する挨拶ボタ
ン５３３ａなどのボタン群を表示するアクションボタン
領域５３３とが設定されている。また、参加者人数表示
領域５３４には、現在チャットに参加している人数が表
示され、参加者表示ボタン５３５は、参加者一覧画面を
ポップアップさせるためのボタンである。参加者一覧画
面には、現在チャットに参加しているアバタの名前が一
覧表示される。また、参加者一覧画面上に表示された名
前のうちいずれかの名前を選択（クリック）すると、そ
の選択された名前に対応するアバタの正面に移動するこ
とができる。

【００５３】図４は、本実施形態に係るＡＯの動作メカ
ニズムを例示したものである。図４に示す例において
は、上述した風景表示領域５１に表示される共有仮想空
間にログインしたある１人のユーザが、自分の分身であ
るアバタの仮想ペット（共有アプリケーション）をクリ
ックし、このクリック操作に応答して仮想ペットが鳴く
という動作が各ログイン・ユーザ間で共有されることを
示したものである。

【００５４】まず、あるユーザが共有仮想空間にログイ
ンした場合に、ＡＯサーバ２３は、ＡＯサーバ２３が管
理する共有物体（ログインしたユーザに対応するアバ
タ）を風景表示領域５１内に表示される共有仮想空間に
追加するように、ＣＰサーバ２２に対して要求を発行す
る（ステップＳ１）。

【００５５】ＣＰサーバ２２は、ＣＰサーバ２２に接続
している全てのＣＰブラウザに対して、この要求を転送
する（ステップＳ２）。この結果、ＣＰブラウザ、すな
わち現在ログイン中のユーザＰＣのディスプレイに表示
されている風景表示領域５１には、新たな共有物体（ロ
グインしたユーザに対応するアバタ）が出現する。な
お、各ログイン・ユーザのＣＰブラウザに転送される共
有物体の情報は、ユーザの分身であるアバタまたは仮想
ペットのオーラ（前述）の範囲内に限定してもよい。

【００５６】また、ユーザＣにより操作されているユー
ザＰＣのＣＰブラウザ上で共有物体（仮想ペット）が選
択（すなわちクリック）されると（ステップＳ３）、こ
れに対応するスクリプトがＣＰブラウザ上で起動する
（ステップＳ４）。このスクリプトは、ＣＰサーバ２２
に対してＶＳＣＰに基づいたメッセージを送信する（ス
テップＳ５）。

【００５７】ＣＰサーバ２２は、選択された共有物体を
管理するＡＯサーバ２３にこのメッセージを送信する
（ステップＳ６）。ＡＯサーバ２３は、受信したメッセ
ージに対応する処理を行いＣＰサーバ２２経由でこのＣ
Ｐサーバ２２に接続している他の全てのＣＰブラウザに
対して同じメッセージを送り返す（ステップＳ７）。こ
の結果、メッセージは、各ＣＰブラウザ上において対応
している共有物体（仮想ペット）に渡されて、この共有
物体が選択されたときに行われる処理（クリック操作に
応答して仮想ペットが鳴く）と同様の処理が行われる
（ステップＳ８）。

【００５８】また、図４には示していないが、アバタや
その仮想ペットがアイテムや機能を取得したり廃棄した
りする場合も同様の処理により実現される。すなわち、
あるログイン・ユーザがＣＰブラウザ上でアイテムの取
得または廃棄という動作を行うと、これに対応するスク
リプトがＣＰブラウザ上で起動される。そして、このス
クリプトは、ＣＰサーバ２２に対してＶＳＣＰに基づい
たメッセージを送信する。メッセージを受信したＣＰサ
ーバ２２は、選択された共有物体を管理するＡＯサーバ
２３にこのメッセージを送信する。これに対し、ＡＯサ
ーバ２３は、受信したメッセージに対応する処理を行い
ＣＰサーバ２２経由でこのＣＰサーバ２２に接続されて
いる他の全てのＣＰブラウザに対して同じメッセージを
送り返す。この結果、メッセージは、各ＣＰブラウザ上
において対応している共有物体に渡されて、同じ処理
（アイテムの取得または廃棄に対応する処理）が行われ
る。

【００５９】［３．コミュニティ・サービスの内容］本
実施形態に係るコミュニティ・システムでは、コミュニ
ティを形成するのに必要なユーザ数を取り込むために、
他のユーザとチャットをする際に、他のユーザとの交流
回数に応じて会話内容を柔軟に変化させるサービスを提
供している。図１９を参照してコミュニティ・システム
においてチャットが行われる際の動作について説明す
る。まず、ユーザＰＣ１００Ａの画面上にあるコミュニ
ティ・システムのアイコンをダブルクリックすると、Ｃ
Ｐブラウザが起動し、ユーザＰＣ１００Ａの画面上には
共有仮想空間を選択するためのメニュー画面が表示され
る。次に、ユーザにより所望の共有仮想空間が選択され
ると、ユーザＰＣ１００Ａの画面上には、図５に示すよ
うな基本操作画面が表示される。

【００６０】ユーザＰＣ１００Ａの画面上に表示されて
いるチャットボタン５４１がユーザＡにより押下（すな
わちクリック）されると、ユーザＰＣ１００Ａのプロセ
ッサ５１１は、画面上のコミュニケーション表示領域５
３にチャットダイアログを表示させるとともに（ステッ
プＳ１１）、ＣＰサーバ２２に対してユーザＡのユーザ
ＩＤとチャット開始信号とを含むメッセージを送信する
（ステップＳ１２）。ここで、チャット開始信号とはチ
ャットダイアログが押下されたことを示す信号をいう。

【００６１】ＣＰサーバ２２は、ユーザＰＣ１００Ａか
ら受信したメッセージをＡＯサーバ２３に送信する（ス
テップＳ１３）。ＡＯサーバ２３のプロセッサ５１１
は、受信したユーザＩＤに基づいてエージェント管理テ
ーブルに格納されているユーザＡのアバタの位置情報を
参照するとともに、参照した位置情報に基づいて上述し
たチャット可能範囲を設定する。次に、ＡＯサーバ２３
のプロセッサ５１１は、エージェント管理テーブルに格
納されている位置情報２２ｂに基づいて、ユーザＡのア
バタのチャット可能範囲内に存在するアバタに対応する
エージェントＩＤを抽出する。そして、ＡＯサーバ２３
のプロセッサ５１１は、抽出したエージェントＩＤに対
応するユーザＩＤに基づいてユーザ情報テーブルを検索
し、チャット参加有無２０ｆが“１”（参加中）である
ユーザ情報をユーザ情報テーブルから抽出する（ステッ
プＳ１４）。ここで、ユーザ情報のチャット参加有無２
０ｆは、ユーザＰＣの画面上にチャットダイアログが表
示されたときに“１”に更新され、チャットダイアログ
が閉じられたときに“０”に更新される。

【００６２】ＡＯサーバ２３のプロセッサ５１１は、抽
出したユーザ情報に基づいてチャット参加者テーブルを
生成する（ステップＳ１５）。ＡＯサーバ２３のプロセ
ッサ５１１は、チャット参加者テーブルに記憶されるチ
ャット参加者情報を含むメッセージを、ＣＰサーバ２２
経由で（ステップＳ１６）、チャットに参加している全
てのＣＰブラウザに対して送信する（ステップＳ１
７）。この結果、チャット参加者情報に含まれる各ユー
ザ間においてチャットを行うことが可能となる（ステッ
プＳ１８）。なお、チャットに参加しているアバタの名
称は、参加者表示ボタン５３５（図５参照）を押下（ク
リック）することによりポップアップされる参加者一覧
画面上に表示される。

【００６３】本実施形態においては、チャットに参加し
ているユーザが３人以上存在する場合にはチャット相手
を特定して会話をすることができる。チャット相手を特
定する場合には、参加者一覧画面上に表示されているア
バタ名からチャットで話かけたい相手のアバタ名を選択
（クリック）する。これにより、選択したアバタ名に対
応するアバタの正面に移動することができ、お互いをチ
ャット相手として認識することができるようになる。こ
のとき、ユーザＰＣ１００Ａの画面上の風景表示領域５
１には、チャット相手となる他のアバタの正面像が表示
され、チャット相手が特定される（ステップＳ１９）。

【００６４】次に、ユーザＰＣ１００Ａの画面上のアク
ションボタン領域５３３に表示されているボタン群のう
ち、例えば、出会ったときに交わす挨拶ボタン５３３ａ
（以下、挨拶ボタンと記載する。）がユーザＡにより押
下（クリック）されると（ステップＳ２０）、ユーザＰ
Ｃ１００Ａのプロセッサ５１１は、ＣＰサーバ２２に対
してチャット相手として特定されたアバタに対応するユ
ーザＩＤと挨拶ボタン押下信号とを含むメッセージを送
信する（ステップＳ２１）。ここで、挨拶ボタン押下信
号とは挨拶ボタンが押下されたことを示す信号をいう。
ＣＰサーバ２２は、ユーザＰＣ１００Ａから受信したメ
ッセージをＡＯサーバ２３に送信する（ステップＳ２
２）。ＡＯサーバ２３のプロセッサ５１１は、チャット
相手として特定されたアバタに対応するユーザＩＤとユ
ーザＡのユーザＩＤとに基づいて情報データベース２８
の交流テーブルを検索して（ステップＳ２３）対応する
交流情報を抽出する。

【００６５】次に、ＡＯサーバ２３のプロセッサ５１１
は、受信した挨拶ボタン押下信号に基づいて挨拶ボタン
押下信号に対応するパターンコードを決定する。そし
て、このパターンコードと、交流情報テーブルから抽出
された交流回数６ｃに基づいて情報データベース２８の
会話文情報テーブルを検索する（ステップＳ２４）。Ａ
Ｏサーバ２３のプロセッサ５１１は、この検索により抽
出された会話文２１ｃに基づいて挨拶文（会話文）を生
成する（ステップＳ２５）。

【００６６】ここで、図２１を参照して挨拶文の生成に
ついて具体的に説明する。例えば、パターンコード２１
ａが挨拶ボタンに対応するパターンコード“０００１”
であり、チャットの相手として選択されたアバタ名が
“アバタＢ”であり、このアバタＢとの交流回数２１ｂ
が１回（今回の交流が２回目）である場合には、「こん
にちは、“アバタ名”さん、“交流日時”以来２回目で
すね。元気でしたか？」という会話文２１ｃが会話文情
報テーブルから抽出される。ＡＯサーバ２３のプロセッ
サ５１１は、例えば、交流情報に含まれる交流日時６ｄ
が“2001/8/16 13:30”であった場合には、「こんにち
は、アバタＢさん、８月１６日以来２回目ですね。元気
でしたか？」という挨拶文を生成する。

【００６７】ＡＯサーバ２３のプロセッサ５１１は、生
成した挨拶文に対応する挨拶文情報を含むメッセージを
ＣＰサーバ２２経由で（ステップＳ２６）このＣＰサー
バ２２に接続されている他のＣＰブラウザに対して送信
する（ステップＳ２７）。この結果、メッセージに含ま
れる挨拶文情報に対応する挨拶文が、各ユーザＰＣ画面
上の会話表示領域５３１に表示される（ステップＳ２
８）。

【００６８】また、ＡＯサーバ２３のプロセッサ５１１
は、今回の交流を交流情報テーブルに格納されている交
流情報に反映させるために、交流回数６ｃ、交流時間６
ｄ、交流方法６ｅなどを更新する（ステップＳ２９）。
具体的に説明すると、交流回数６ｃには、現在格納され
ている“１”に１を加算した“２”が格納され、交流時
間６ｄには、交流情報を更新する際のコンピュータ日付
情報が格納され、交流方法６ｅには、“チャット”が格
納される。

【００６９】なお、ステップＳ２３において、交流テー
ブルから交流情報が抽出されなかった場合には、予め定
められた所定の挨拶文が各ＣＰブラウザに対して送信さ
れる。また、ステップＳ２０において、ユーザＰＣ１０
０Ａの画面上の会話入力領域５３２に会話文そのものが
入力されて実行キーが押下された場合には、会話入力領
域５３２に入力された会話文が、そのまま各ユーザＰＣ
画面上の会話表示領域５３１に表示される。

【００７０】次に、図７ないし図９を参照して交流回数
に応じて変化するチャットの会話文の内容について具体
的に説明する。図７は、ユーザＡの分身であるアバタＡ
が共有仮想空間上でユーザＢの分身であるアバタＢおよ
びその仮想ペットと初めて出会ったときに交わされた挨
拶の例である。図７の風景表示領域５１には、ユーザＢ
の分身であるアバタＢおよびその仮想ペットである犬が
表示されている。また、図７の会話表示領域５３１に
は、ユーザＡのアバタＡがユーザＢのアバタＢに対して
行った挨拶に対応する“アバタＡ＞こんにちは”と、ユ
ーザＢのアバタＢがユーザＡのアバタＡに対して行った
挨拶に対応する“アバタＢ＞こんにちは、アバタＡさ
ん。初めまして”という会話文が表示されている。

【００７１】図８は、ユーザＡの分身であるアバタＡが
共有仮想空間上でユーザＢの分身であるアバタＢおよび
その仮想ペットと２回目に出会ったときに交わされた挨
拶の例である。図８の会話表示領域５３１には、ユーザ
ＡのアバタＡがユーザＢのアバタＢに対して行った挨拶
に対応する“アバタＡ＞こんにちは、アバタＢさん。８
月１６日以来２回目ですね。元気でしたか？”と、ユー
ザＢのアバタＢがユーザＡのアバタＡに対して行った挨
拶に対応する“アバタＢ＞うん、元気だよ！”という会
話文が表示されている。

【００７２】図９は、ユーザＡの分身であるアバタＡが
共有仮想空間上で既に頻繁に出会っているユーザＢの分
身であるアバタＢおよびその仮想ペットと出会ったとき
に交わされた挨拶の例である。図９の会話表示領域５３
１には、ユーザＡのアバタＡがユーザＢのアバタＢに対
して行った挨拶に対応する“アバタＡ＞あっ、アバタＢ
さん、こんにちは。元気？この前のチャットは楽しかっ
たね”と、ユーザＢのアバタＢがユーザＡのアバタＡに
対して行った挨拶に対応する“アバタＢ＞うん、楽しか
ったね。それでさ、この前の話の続きをしたいんだけ
ど、いいかな？”という会話文が表示されている。この
ように、交流が深まるにつれて挨拶の内容が変わってい
くため、まるで、本当の友人に会いに行くかのような楽
しみをユーザに与えることができ、ユーザ同士のコミュ
ニケーションをより親密にすることが可能となる。

【００７３】このように本実施形態におけるコミュニテ
ィ・システムにより、各ユーザ同士は、現実世界におい
て人間同士が仲を深めていくときと同様のプロセスを経
て徐々に親密な関係を築いていくことができるので、こ
のような機能がないチャット・システムに比べ、より親
密なコミュニケーションを図ることができる。したがっ
て、各ユーザは、他のユーザが所有する空間に遊びに行
くことの楽しみや、他のユーザと単に会話をすることの
楽しみに加え、他のユーザとの円滑なコミュニケーショ
ンを楽しむことができるようになる。さらに、他のユー
ザに会いに行くという動機付けにもなり、より活発なコ
ミュニティの生成に貢献することができる。

【００７４】［４．コミュニティ・サービスに対する課
金］また、本実施形態におけるコミュニティ・システム
では、コミュニティを形成するのに必要なユーザ数を取
り込むために、ログイン自体には課金せずに、コミュニ
ティへの参加を無料で開放している。そして、コミュニ
ティ・サービスの中でユーザに対して特権を与えた場合
に限り、その代償として課金するようにしている。ここ
で、「ユーザに対して与えられる特権」とは、例えば、
共有仮想空間にユーザが所望する画像を飾りつけること
ができるような権利である。そして、この共有仮想空間
に飾り付ける画像のサイズ等によって課金する料金に差
を設けることとする。なお、画像には、静止画像（文書
画像含む）はもとより、動画像も含まれる。

【００７５】次に、画像のサイズにより異なった使用料
金の設定について、図１０を参照して具体的に説明す
る。図１０は、サイズの異なる画像を示したものであ
り、画像のサイズが大きいものほど使用料金が高くなる
ように設定されている。具体的に説明すると、例えば、
大きい方の画像１０ａは１週間で２００円、小さい方の
画像１０ｂは１週間で１００円の使用料金が徴収され
る。これにより、共有仮想空間上に飾り付けられた画像
のサイズにより課金する使用料金を設定することができ
る。

【００７６】次に、図１１を参照してユーザが画像を飾
るためのアイテムを購入する際に使用するアイテム購入
画面について説明する。この画像を飾るためのアイテム
は、３種類の画像のサイズごとに設定された使用料金に
対応して用意されている。図１１に示すように、画像の
サイズの種類としては、例えば、画像のサイズが１０Ｋ
Ｂまでの画像と、１０ＫＢ超から５０ＫＢまでの画像
と、５０ＫＢ超から１００ＫＢまでの画像とが用意され
ている。そして、各種類に該当する画像ごとに１週間分
の使用料金が、それぞれ１００円、１５０円、２００円
に設定されている。ここで、画像を飾るためのアイテム
を購入すると図５の持ち物表示領域５２４に表示されて
いる持ち物一覧の中に「フィルム」が追加される。

【００７７】次に、図１２を参照して、画像を飾るため
のアイテムを購入し、このアイテムを利用して画像を飾
り付ける際の動作を説明する。まず、図１２に示す基本
操作画面の風景表示領域５１に表示されている額縁１２
１に画像を飾る場合の動作を説明する。図１２の持ち物
表示領域５２４に表示されている持ち物一覧の中から画
像を飾るためのアイテムである「フィルム」を選択し、
風景表示領域５１に表示されている額縁の中からユーザ
が所望する額縁１２１をクリックする。

【００７８】図１２に示す基本操作画面において、所望
する額縁１２１がクリックされると、図１３に示す基本
操作画面が表示される。ここで、図１３に示す基本操作
画面の風景表示領域５１には、“売約済”と表示された
額縁１２１が表示され、これ以降他のユーザはこの額縁
を購入することができなくなる。そして、図１４に示す
画像転送画面１４１が表示される。なお、持ち物一覧の
中に「フィルム」が表示されていないユーザは、風景表
示領域５１に表示されている額縁１２１をクリックして
も、このクリックは無効であると判断されるため表示内
容には何も変化が起こらない。また、図１４等に示され
る“virtornhills”は商標である。

【００７９】ここで、画像転送画面１４１について説明
する。１４２は、ユーザＰＣ１００に格納されている画
像ファイルの格納場所を表示する表示項目である。参照
ボタン１４３は、表示項目１４２に表示する画像ファイ
ルの格納場所を選択するための「ファイルの選択」画面
（図示しない）を表示させるためのボタンである。転送
ボタン１４４は、表示項目１４２で選択された画像ファ
イルをＣＰサーバ２２にアップロードさせるためのボタ
ンである。中止１４５ボタンは、画像の飾り付け作業を
中止させるためのボタンである。

【００８０】図１５に示すように画像転送画面１４１の
表示項目１４２に画像ファイルの格納場所を表示させて
から転送ボタン１４４を押すと、表示項目１４１に表示
された格納場所に格納されている画像ファイルがＣＰサ
ーバ２２にアップロードされる。ＣＰサーバ２２へのア
ップロードが開始されると、図１６に示すメッセージ画
面１６１が表示される。

【００８１】ここで、ＣＰサーバ２２では、アップロー
ドされた画像ファイルの容量がユーザが購入した画像を
飾り付けるためのアイテムで認められている容量の範囲
であるか否かを判断し、容量の範囲内であると判断した
場合には、アップロードされた画像を額縁１２１に飾り
付ける。一方、容量の範囲外であると判断した場合に
は、その旨のメッセージをユーザに送信し、容量の範囲
内である画像ファイルのアップロードを要求する。アッ
プロードされた画像が額縁１２１に飾り付けられると、
図１７に示す確認画面１７１が表示される。この確認画
面１７１において“○”ボタン１７２を押すと、額縁１
２１に飾り付けられる画像が決定され、“×”ボタン１
７３を押すと画像の飾り付け作業が中止される。

【００８２】飾り付ける画像が決定すると、図１８に示
す基本操作画面の風景表示領域５１に表示されている額
縁１２１には、決定された画像が表示される。そして、
図１８に示す基本操作画面の持ち物表示領域５２４に表
示されるフィルムの個数は、１２個から１１個に変更さ
れている。

【００８３】この共有仮想空間に画像を飾り付けること
によって課金するという概念は、現実社会において広告
用の看板を飾ったり、展示会に製品などを出品する際に
利用料金が徴収されることと同じ概念である。また、画
像のサイズにより異なる料金を設定するという概念は、
現実社会において、広告用の看板の大きさ、あるいは展
示スペースの広さにより異なる料金が設定されているの
と同様の概念である。したがって、ユーザが課金の概念
を理解するのは比較的容易であると考えられるため、ユ
ーザは有料化の意義を十分に納得した上で使用料金を支
払うことが可能となる。

【００８４】また、コミュニティ・システムへのログイ
ン自体を無料にすることによって、ユーザは、躊躇する
ことなくコミュニティに参加することができ、参加者数
が減少するという事態を回避することができる。このよ
うに、参加者数を維持することによって、コミュニティ
そのものを成立させることができるようになる。別の見
方をすれば、無料ユーザであっても、ログインすなわち
コミュニティに参加するという行為によって、コミュニ
ティを存続させ他の有料ユーザや新規ユーザを吸引する
ことができる。すなわち、無料ユーザはコミュニティへ
の参加という行為によって使用料相当を支払っているこ
とと同等の価値を生じさせていることにもなり、ログイ
ンの許可という利益の還元を受けても妥当であると考え
られる。

【００８５】これに対し、共有仮想空間に画像を飾り付
けるという行為は、通常の共有仮想空間上におけるコミ
ュニケーションには必須ではない。すなわち、画像の飾
り付けは各ユーザが標準的に行うべきものというより
も、むしろ各ユーザが任意に行うべきものという特権的
な性質が強い。したがって、共有仮想空間に画像を飾り
付けることへの有料化に関して、ほとんどのユーザにと
って異論や違和感はないものと考えられる。

【００８６】［５．変形例］ ［５−１．第１変形例］なお、上述した実施形態におい
ては、挨拶ボタンが押下された場合の会話例について記
載しているが、交流回数に基づいて会話文を変化させる
のは、挨拶ボタンが押下された場合に限られず、アクシ
ョンボタン領域５３３に表示されている他のボタンが押
下された場合にも適用される。例えば、肯定的な返答ボ
タンが押下された場合には、交流回数が少ないうちは
“はい、そうですね”という会話文が生成され、交流回
数が多くなるにしたがって“うん、そうだね”という、
より親近感のある会話文が生成されるようにしてもよ
い。

【００８７】また、交流回数に基づいて会話文を変化さ
せるのは、アクションボタン領域５３３に表示されてい
るボタンが押下された場合に限られず、予め定められた
会話文に対応するコードを会話入力領域５３２に入力し
た場合にも適用される。例えば、“こんにちは”に対応
するコードが“１”である場合には、会話入力領域５３
２に入力される情報がコードであることを示す記号
“！”に続けて“１”が入力された場合に、交流回数に
基づいて“こんにちは”に対応する会話文が生成される
ようにしてもよい。

【００８８】また、ユーザＰＣに接続されたマイクなど
から入力された音声データに対応する会話文を交流回数
に基づいて変化させるようにしてもよい。この場合に、
ユーザＰＣ１００は、マイク用のインターフェースを備
え、さらに、マイクから入力された音声データを解析し
て文字データに変換する解析装置を備える必要がある。
なお、この解析装置は、ＣＰサーバ２２あるいはＡＯサ
ーバ２３が備えるようにしてもよい。例えば、ユーザＰ
Ｃ１００に接続されたマイクから“こんにちは”という
音声が入力された場合には、マイクを介して入力された
音声データが解析装置により“こんにちは”という文字
データに変換される。そして、この変換された文字デー
タが、ＣＰサーバ２２を介してＡＯサーバに送信され
る。ＡＯサーバ２３では交流回数に基づいて“こんにち
は”に対応する会話文を生成する。

【００８９】また、交流情報の内容を交流回数・交流日
時・交流方法に限定する必要はなく、例えば、交流時間
やキーワード等を交流情報の内容として記憶させてもよ
い。交流時間の場合には、例えば、チャットを開始して
から終了するまでの時間を記憶しておき、次回の会話文
に“前回は、○時間も話せて楽しかったね”という文を
生成して追加するようにしてもよい。キーワードとは、
例えば、チャットの場合には会話文中に最も頻繁に入力
された単語のことをいい、メールの場合にはメールの件
名に入力された単語あるいはメールの本文中に最も頻繁
に入力された単語のことをいう。例えば、キーワードと
して“サッカー”が記憶されている場合には、次回の会
話文に“前回は、サッカーの話で盛り上がったね”とい
う文を生成して追加するようにしてもよい。

【００９０】また、本実施形態においては、生成した会
話文をそのままチャットの会話文として採用している
が、これに限定する必要はなく、生成した会話文を一度
ユーザＰＣの画面上に表示し、生成した会話文を採用す
るか否かの判断をユーザに促すようにしてもよい。これ
により、よりユーザの意向に沿った会話文を送信するこ
とができる。

【００９１】［５−２．第２変形例］また、上述した実
施形態においては、コミュニティ・システムに参加する
ユーザが使用する端末としてユーザＰＣ１００を用いる
ようにしている。しかしながら、本発明はこれに限ら
ず、コミュニティ・システムに参加するユーザが使用す
る端末として携帯電話機あるいは携帯情報端末を用いる
ようにしてもよい。

【００９２】以下、携帯電話機および携帯情報端末をユ
ーザＰＣ１００に代えて使用する場合を例示して説明す
る。図２０において、ネットワーク・コンピューティン
グ・システム２００には、本発明を適用した携帯情報端
末ＭＳ１や携帯電話機ＭＳ２が接続されている。また、
ネットワーク・コンピューティング・システム２００に
は、通信サービスの提供エリアとして所望の大きさに分
割されたセルの範囲内にそれぞれ固定無線局である基地
局ＣＳ１，２が設置されている。

【００９３】これらの基地局ＣＳ１，２には、移動無線
局である携帯情報端末ＭＳ１や携帯電話機ＭＳ２が無線
接続されている。無線接続の方法としては、例えばＷ−
ＣＤＭＡ(Wideband-Code Division Multiple Access)と
呼ばれる符号分割多元接続方式がある。そして、このＷ
−ＣＤＭＡ方式は、2[GHz]の周波数帯域を使用してい
て、最大2[Mbps]のデータ転送速度により大容量データ
を高速にデータ通信することが可能である。

【００９４】このように携帯情報端末ＭＳ１や携帯電話
機ＭＳ２は、Ｗ−ＣＤＭＡ方式によって大容量データを
高速にデータ通信し得るようになされている。これによ
り、音声通話だけでなく電子メールの送受信、簡易ホー
ムページの閲覧、画像の送受信等の多種に及びデータ通
信を実行することが可能になる。また基地局ＣＳ１，２
は、移動通信網１０４に接続され、この移動通信網は、
ゲートウェイ・システム４０を介して、インターネット
１０に接続されている。

【００９５】このネットワーク・コンピューティング・シ
ステム２００において、インターネット１０には、上記
実施形態と同様にＣＰサーバ２２およびＷＷＷサーバ２
５等により構成されているＬＡＮ２０Ａ，Ｂなどが接続
されている。そして、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Con
trol Protocol/Internet Protocol）のプロトコルに従
って携帯情報端末ＭＳ１及び携帯電話機ＭＳ２からＣＰ
サーバ２２およびＷＷＷサーバ２５に対してアクセスし
得るようになっている。なお、携帯情報端末ＭＳ１及び
携帯電話機ＭＳ２は、基地局ＣＳ１，２までを２[Mbps]
の簡易トランスポートプロトコルで通信し、当該基地局
ＣＳ１，２からインターネット１０を介してＣＰサーバ
２２およびＷＷＷサーバ２５までをＴＣＰ／ＩＰプロト
コルで通信するようになっている。

【００９６】［５−３．第３変形例］また、上述した実
施形態においては、ＣＰサーバ２２、ＡＯサーバ２３、
ＷＷＷサーバ２５、あるいはユーザＰＣ１００などのハ
ードディスクにコミュニティ・システムを実行するため
のプログラムが予めインストールされている場合につい
て述べたが、本発明はこれに限らず、コミュニティ・シ
ステムを実行するためのプログラムが格納された、例え
ばＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc-Read Only Memory）、
ＤＶＤ−ＲＯＭ（Digital Versatile Disc-Read Only M
emory）等のパッケージメディアでなるプログラム格納
媒体を再生することにより上記各種プログラムをインス
トールしてもよい。また、プログラムが一時的もしくは
永続的に格納される半導体メモリや光磁気ディスク等の
プログラム格納媒体を再生することにより上記各種プロ
グラムをインストールしてもよい。

【００９７】また、これらのプログラム格納媒体に上記
各種プログラムを格納する手段としてはローカルエリア
ネットワーク、ディジタル衛星放送等の有線及び無線通
信媒体を利用してもよく、ルータやモデム等の各種通信
インターフェースを介在させて格納するようにしてもよ
い。

【００９８】また、上述した実施形態においては、仮想
空間を生成して提供するためのサーバとして、ＣＰサー
バ２２・ＡＯサーバ２３・ＷＷＷサーバ２５などの複数
のサーバを使用しているが、物理的に単一のサーバ、ま
たは２つのサーバ上で別々のコンピュータプログラムを
実行することにより、仮想空間を生成して提供してもよ
い。

【００９９】

【発明の効果】本発明によれば、インターネットのよう
なコンピュータ・ネットワーク上においてコミュニティ
系のサービスを提供する際、該サービスのユーザに対し
てより付加価値の高いサービスを提供することができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明を実現するのに適した共有仮想空間を
提供することができるネットワーク・コンピューティン
グ・システムの構成を模式的に示した図である。

【図２】 各種サーバまたはユーザＰＣとして稼動する
コンピュータ・システムのハードウェア構成例を示した
図である。

【図３】 本実施形態に係る共有仮想空間にログインし
たユーザのコンピュータ上で、共有仮想空間を表示し且
つナビゲーションする動作アーキテクチャを模式的に示
した図である。

【図４】 本実施形態に係るＡＯの動作メカニズムを示
した図であり、より具体的には、共有仮想空間にログイ
ンしたある１人のユーザが、自分の分身であるアバタの
仮想ペット（共有アプリケーション）をクリックしたと
きの動作例である。

【図５】 本実施形態に係るコミュニティ・システムに
ログインしたユーザのコンピュータ上に提供される基本
操作画面を示した図である。

【図６】 交流情報テーブルの構成例を示した図であ
る。

【図７】 チャットでの会話例が表示された画面を示し
た図である。

【図８】 チャットでの会話例が表示された画面を示し
た図である。

【図９】 チャットでの会話例が表示された画面を示し
た図である。

【図１０】 画像のサイズの種類の一例を示した図であ
る。

【図１１】 画像を飾り付けるアイテムを購入するため
の画面を示した図である。

【図１２】 額縁を選択する際の画面状態を示した図で
ある。

【図１３】 額縁を選択した後の画面状態を示した図で
ある。

【図１４】 画像をアップロードする際の画面状態を示
した図である。

【図１５】 画像をアップロードする際の画面状態を示
した図である。

【図１６】 画像をアップロードする際の画面状態を示
した図である。

【図１７】 画像をアップロードした後の画面状態を示
した図である。

【図１８】 額縁の画像が飾り付けられた後の画面状態
を示した図である。

【図１９】 チャットが行われる際の動作例を示すシー
ケンスチャートである。

【図２０】 ユーザ情報テーブルの構成例を示した図で
ある。

【図２１】 会話文情報テーブルの構成例を示した図で
ある。

【図２２】 エージェント管理テーブルの構成例を示し
た図である。

【図２３】 チャット参加者テーブルの構成例を示した
図である。

【図２４】 本発明の実施形態の変形例に係るネットワ
ーク・コンピューティング・システムの構成を模式的に示
した図である。

【符号の説明】

１，２００…ネットワーク・コンピューティング・システ
ム、 １０…インターネット、 ２０…小規模ネットワーク（ＬＡＮ）、 ２１…ルータ、 ２２…ＣＰサーバ、 ２３…ＡＯサーバ、 ２４…課金データベース、 ２５…ＷＷＷサーバ、 ２６…メール・サーバ、 ２７…課金サーバ、 ２８…情報データベース、 ３０…公衆電話網、 ４０…ゲートウェイ・システム、 １００…ユーザＰＣ、 １０４…移動通信網、 ５１１…プロセッサ、 ５１２…メモリ、 ５１３…ディスプレイコントローラ、 ５１４…入力機器インターフェース、 ５１５…ネットワークインターフェース、 ５１６…外部機器インターフェース、 ５１７…バス、 ５２１…ディスプレイ、 ５２２…キーボード、 ５２３…マウス、 ５２４…ＨＤＤ、 ５２５…メディアドライブ。

Claims (15)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 サーバがネットワークを介して複数のユ
   ーザ端末と通信を行い、各ユーザ端末から受信した情報
   を反映した共有仮想空間を表す共有データを生成して各
   ユーザ端末に提供する共有データ提供ステップと、 前記共有データ提供ステップにおいて２以上のユーザ端
   末間で交流が行われたとき、前記サーバが、その交流の
   当事者であるユーザ端末を特定する情報を含む交流情報
   を記憶する交流情報記憶ステップと、 前記共有データ提供ステップにおいて２以上のユーザ端
   末間で交流が行われるとき、前記サーバが、前記交流情
   報記憶ステップにより記憶された交流情報のうち当該交
   流と当事者を同じくする交流情報に基づいて会話文を生
   成し、当該交流のために当事者であるユーザ端末に提供
   する情報に前記会話文を追加する会話文提供ステップと
   を備えることを特徴とするコミュニティ・サービス提供
   方法。
2. 【請求項２】 サーバがネットワークを介して複数のユ
   ーザ端末と通信を行い、各ユーザ端末から受信した情報
   を反映した共有仮想空間を表す共有データを生成して各
   ユーザ端末に提供する共有データ提供ステップと、 前記共有データ提供ステップにおいて２以上のユーザ端
   末間で交流が行われたとき、前記サーバが、その交流の
   当事者であるユーザ端末を特定する情報を含む交流情報
   を記憶する交流情報記憶ステップと、 前記共有データ提供ステップにおいて２以上のユーザ端
   末間で交流が行われるとき、前記サーバが、前記交流情
   報記憶ステップにより記憶された交流情報のうち当該交
   流と当事者を同じくする交流情報と当該交流情報の内容
   に対応して予め記憶された会話文情報とに基づいて会話
   文を生成し、当該交流のために当事者であるユーザ端末
   に提供する情報に前記会話文を追加する会話文提供ステ
   ップとを備えることを特徴とするコミュニティ・サービ
   ス提供方法。
3. 【請求項３】 サーバがネットワークを介して複数のユ
   ーザ端末と通信を行い、各ユーザ端末から受信した情報
   を反映した共有仮想空間を表す共有データを生成して各
   ユーザ端末に提供する共有データ提供ステップと、 前記共有データ提供ステップにおいて２以上のユーザ端
   末間で交流が行われたとき、前記サーバが、その交流の
   当事者であるユーザ端末を特定する情報を含む交流情報
   を交流情報テーブルに記憶させる交流情報記憶ステップ
   と、 前記共有データ提供ステップにおいて２以上のユーザ端
   末間で交流が行われるとき、前記サーバが、前記交流情
   報テーブルに記憶された交流情報のうち当該交流と当事
   者を同じくする交流情報と交流時の会話文を含む会話文
   情報を予め記憶する会話文情報テーブルに記憶された会
   話文情報のうち当該交流情報の内容に対応する会話文情
   報とに基づいて会話文を生成し、当該交流のために当事
   者であるユーザ端末に提供する情報に前記会話文を追加
   する会話文提供ステップとを備えることを特徴とするコ
   ミュニティ・サービス提供方法。
4. 【請求項４】 請求項１ないし３のいづれかに記載のコ
   ミュニティ・サービス提供方法において、 前記交流情報には、交流の当事者である各ユーザ端末を
   特定する識別コードおよび当該ユーザ端末間での交流回
   数が含まれ、 前記会話文提供ステップは、前記交流回数ごとに予め定
   められた会話文情報に基づいて会話文を生成することを
   特徴とするコミュニティ・サービス提供方法。
5. 【請求項５】 請求項４記載のコミュニティ・サービス
   提供方法において、 前記会話文提供ステップにおける交流が行われたとき、
   その交流の当事者であるユーザ端末を特定する識別コー
   ドに対応する交流情報に含まれる交流回数を更新する交
   流情報更新ステップとを備えることを特徴とするコミュ
   ニティ・サービス提供方法。
6. 【請求項６】 請求項１ないし５のいづれかに記載のコ
   ミュニティ・サービス提供方法において、 前記交流は、チャットであることを特徴とするコミュニ
   ティ・サービス提供方法。
7. 【請求項７】 ネットワークを介して複数のユーザ端末
   と通信を行い、各ユーザ端末から受信した情報を反映し
   た共有仮想空間を表す共有データを生成して各ユーザ端
   末に提供する共有データ提供手段と、 前記共有データ提供手段によって２以上のユーザ端末間
   で交流が行われたとき、その交流の当事者であるユーザ
   端末を特定する情報を含む交流情報を記憶する交流情報
   記憶手段と、 前記共有データ提供手段によって２以上のユーザ端末間
   で交流が行われるとき、前記交流情報記憶手段により記
   憶された交流情報のうち当該交流と当事者を同じくする
   交流情報に基づいて会話文を生成し、当該交流のために
   当事者であるユーザ端末に提供する情報に前記会話文を
   追加する会話文提供手段とを備えることを特徴とするコ
   ミュニティ・サービス提供装置。
8. 【請求項８】 ネットワークを介して複数のユーザ端末
   と通信を行い、各ユーザ端末から受信した情報を反映し
   た共有仮想空間を表す共有データを生成して各ユーザ端
   末に提供する共有データ提供手段と、 前記共有データ提供手段によって２以上のユーザ端末間
   で交流が行われたとき、その交流の当事者であるユーザ
   端末を特定する情報を含む交流情報を記憶する交流情報
   記憶手段と、 前記共有データ提供手段によって２以上のユーザ端末間
   で交流が行われるとき、前記交流情報記憶手段により記
   憶された交流情報のうち当該交流と当事者を同じくする
   交流情報と当該交流情報の内容に対応して予め記憶され
   た会話文情報とに基づいて会話文を生成し、当該交流の
   ために当事者であるユーザ端末に提供する情報に前記会
   話文を追加する会話文提供手段とを備えることを特徴と
   するコミュニティ・サービス提供装置。
9. 【請求項９】 ネットワークを介して複数のユーザ端末
   と通信を行い、各ユーザ端末から受信した情報を反映し
   た共有仮想空間を表す共有データを生成して各ユーザ端
   末に提供する共有データ提供手段と、 前記共有データ提供手段によって２以上のユーザ端末間
   で交流が行われたとき、その交流の当事者であるユーザ
   端末を特定する情報を含む交流情報を交流情報テーブル
   に記憶させる交流情報記憶手段と、 前記共有データ提供手段によって２以上のユーザ端末間
   で交流が行われるとき、前記交流情報テーブルに記憶さ
   れた交流情報のうち当該交流と当事者を同じくする交流
   情報と交流時の会話文を含む会話文情報を予め記憶する
   会話文情報テーブルに記憶された会話文情報のうち当該
   交流情報の内容に対応する会話文情報とに基づいて会話
   文を生成し、当該交流のために当事者であるユーザ端末
   に提供する情報に前記会話文を追加する会話文提供手段
   とを備えることを特徴とするコミュニティ・サービス提
   供装置。
10. 【請求項１０】 コミュニティ・サービス提供装置に実
    行させるプログラムを格納したプログラム格納媒体であ
    って、 コミュニティ・サービス提供装置を、 ネットワークを介して複数のユーザ端末と通信を行い、
    各ユーザ端末から受信した情報を反映した共有仮想空間
    を表す共有データを生成して各ユーザ端末に提供する共
    有データ提供手段と、 前記共有データ提供手段によって２以上のユーザ端末間
    で交流が行われたとき、その交流の当事者であるユーザ
    端末を特定する情報を含む交流情報を記憶する交流情報
    記憶手段と、 前記共有データ提供手段によって２以上のユーザ端末間
    で交流が行われるとき、前記交流情報記憶手段により記
    憶された交流情報のうち当該交流と当事者を同じくする
    交流情報に基づいて会話文を生成し、当該交流のために
    当事者であるユーザ端末に提供する情報に前記会話文を
    追加する会話文提供手段として機能させるためのプログ
    ラムを格納したプログラム格納媒体。
11. 【請求項１１】 コミュニティ・サービス提供装置に実
    行させるプログラムを格納したプログラム格納媒体であ
    って、 コミュニティ・サービス提供装置を、 ネットワークを介して複数のユーザ端末と通信を行い、
    各ユーザ端末から受信した情報を反映した共有仮想空間
    を表す共有データを生成して各ユーザ端末に提供する共
    有データ提供手段と、 前記共有データ提供手段によって２以上のユーザ端末間
    で交流が行われたとき、その交流の当事者であるユーザ
    端末を特定する情報を含む交流情報を記憶する交流情報
    記憶手段と、 前記共有データ提供手段によって２以上のユーザ端末間
    で交流が行われるとき、前記交流情報記憶手段により記
    憶された交流情報のうち当該交流と当事者を同じくする
    交流情報と当該交流情報の内容に対応して予め記憶され
    た会話文情報とに基づいて会話文を生成し、当該交流の
    ために当事者であるユーザ端末に提供する情報に前記会
    話文を追加する会話文提供手段として機能させるための
    プログラムを格納したプログラム格納媒体。
12. 【請求項１２】 コミュニティ・サービス提供装置に実
    行させるプログラムを格納したプログラム格納媒体であ
    って、 コミュニティ・サービス提供装置を、 ネットワークを介して複数のユーザ端末と通信を行い、
    各ユーザ端末から受信した情報を反映した共有仮想空間
    を表す共有データを生成して各ユーザ端末に提供する共
    有データ提供手段と、 前記共有データ提供手段によって２以上のユーザ端末間
    で交流が行われたとき、その交流の当事者であるユーザ
    端末を特定する情報を含む交流情報を交流情報テーブル
    に記憶させる交流情報記憶手段と、 前記共有データ提供手段によって２以上のユーザ端末間
    で交流が行われるとき、前記交流情報テーブルに記憶さ
    れた交流情報のうち当該交流と当事者を同じくする交流
    情報と交流時の会話文を含む会話文情報を予め記憶する
    会話文情報テーブルに記憶された会話文情報のうち当該
    交流情報の内容に対応する会話文情報とに基づいて会話
    文を生成し、当該交流のために当事者であるユーザ端末
    に提供する情報に前記会話文を追加する会話文提供手段
    として機能させるためのプログラムを格納したプログラ
    ム格納媒体。
13. 【請求項１３】 コミュニティ・サービス提供装置に実
    行させるプログラムであって、 コミュニティ・サービス提供装置を、 ネットワークを介して複数のユーザ端末と通信を行い、
    各ユーザ端末から受信した情報を反映した共有仮想空間
    を表す共有データを生成して各ユーザ端末に提供する共
    有データ提供手段と、 前記共有データ提供手段によって２以上のユーザ端末間
    で交流が行われたとき、その交流の当事者であるユーザ
    端末を特定する情報を含む交流情報を記憶する交流情報
    記憶手段と、 前記共有データ提供手段によって２以上のユーザ端末間
    で交流が行われるとき、前記交流情報記憶手段により記
    憶された交流情報のうち当該交流と当事者を同じくする
    交流情報に基づいて会話文を生成し、当該交流のために
    当事者であるユーザ端末に提供する情報に前記会話文を
    追加する会話文提供手段として機能させるためのプログ
    ラム。
14. 【請求項１４】 コミュニティ・サービス提供装置に実
    行させるプログラムであって、 コミュニティ・サービス提供装置を、 ネットワークを介して複数のユーザ端末と通信を行い、
    各ユーザ端末から受信した情報を反映した共有仮想空間
    を表す共有データを生成して各ユーザ端末に提供する共
    有データ提供手段と、 前記共有データ提供手段によって２以上のユーザ端末間
    で交流が行われたとき、その交流の当事者であるユーザ
    端末を特定する情報を含む交流情報を記憶する交流情報
    記憶手段と、 前記共有データ提供手段によって２以上のユーザ端末間
    で交流が行われるとき、前記交流情報記憶手段により記
    憶された交流情報のうち当該交流と当事者を同じくする
    交流情報と当該交流情報の内容に対応して予め記憶され
    た会話文情報とに基づいて会話文を生成し、当該交流の
    ために当事者であるユーザ端末に提供する情報に前記会
    話文を追加する会話文提供手段として機能させるための
    プログラム。
15. 【請求項１５】 コミュニティ・サービス提供装置に実
    行させるプログラムであって、 コミュニティ・サービス提供装置を、 ネットワークを介して複数のユーザ端末と通信を行い、
    各ユーザ端末から受信した情報を反映した共有仮想空間
    を表す共有データを生成して各ユーザ端末に提供する共
    有データ提供手段と、 前記共有データ提供手段によって２以上のユーザ端末間
    で交流が行われたとき、その交流の当事者であるユーザ
    端末を特定する情報を含む交流情報を交流情報テーブル
    に記憶させる交流情報記憶手段と、 前記共有データ提供手段によって２以上のユーザ端末間
    で交流が行われるとき、前記交流情報テーブルに記憶さ
    れた交流情報のうち当該交流と当事者を同じくする交流
    情報と交流時の会話文を含む会話文情報を予め記憶する
    会話文情報テーブルに記憶された会話文情報のうち当該
    交流情報の内容に対応する会話文情報とに基づいて会話
    文を生成し、当該交流のために当事者であるユーザ端末
    に提供する情報に前記会話文を追加する会話文提供手段
    として機能させるためのプログラム。