JP2003178328A

JP2003178328A - 三次元仮想空間表示装置、三次元仮想空間表示方法、プログラム及びそのプログラムを格納した記録媒体

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Publication number: JP2003178328A
Application number: JP2001374525A
Authority: JP
Inventors: Takahiro Miyake; 貴浩三宅; Yasuhiro Watanabe; 泰弘渡邊
Original assignee: Sony Corp
Current assignee: Sony Corp
Priority date: 2001-12-07
Filing date: 2001-12-07
Publication date: 2003-06-27

Abstract

(57)【要約】【課題】三次元仮想空間特有の面白みを与え、文字列
主体のチャットとの格段の差別化を図って優位性を向上
する。【解決手段】三次元仮想空間表示方法は、三次元仮想
空間の参加者の端末上に各種のキャラクタを表示すると
共に該キャラクタの発言メッセージを吹き出し付きで表
示する三次元仮想空間表示方法において、前記吹き出し
内に選択肢を表示する第１ステップ（Ｓ１８ｂ）、前記
参加者の端末操作を検出していずれの選択肢が選ばれた
かを判定する第２ステップ（Ｓ１９ｅ）、該選ばれた選
択肢に対応した処理の実行を指令する第３ステップ（Ｓ
１９ｈ）を含む。ユーザに対して吹き出し内のいくつか
の選択肢が提示され、その選択結果に応じた処理が実行
される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、三次元仮想空間表
示装置、三次元仮想空間表示方法、プログラム及びその
プログラムを格納した記録媒体に関する。詳しくは、三
次元仮想空間に存在するキャラクタとユーザ（三次元仮
想空間への参加者）との間の会話を仲介するインターフ
ェース技術に係り、特に、会話の流れを多様に変化させ
ることができるように改良した三次元仮想空間表示装
置、三次元仮想空間表示方法、プログラム及びそのプロ
グラムを格納した記録媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、インターネットを介して接続
された参加者の端末に仮想世界（ＶｉｒｔｕａｌＷｏ
ｒｌｄ）を模した三次元仮想空間画像を表示し、その空
間内に「アバタ」（ａｖａｔａｒ：インド神話に登場す
る神の化身）と呼ばれる、参加者の分身キャラクタを配
し、そのアバタを参加者が操作することにより、仮想世
界内を自由に歩き回ったり、他の参加者と会話を交わし
たり、あるいは、システムが発生する各種のキャラクタ
と会話を交わしたりできる、いわゆるサイバー・スペー
ス・サービス・システムが知られている（たとえば、特
開平９−８１７８１号公報、特開２０００−１４２８２
号公報）。

【０００３】図１３（ａ）は、かかるサイバー・スペー
ス・サービス・システムによって提供される三次元仮想
空間の一例を示す図である。この図において、画面２０
１は、ある参加者（便宜的に「参加者Ａ」という）の端
末に表示された仮想世界の画像である。この画面２０１
には、背景画像（図では町並みと右奥の山）の前に、複
数のアバタ２０２、２０３とペット２０４、２０５が配
置されている。アバタ２０２、２０３はそれぞれ他の参
加者（以下「参加者Ｂ：花子さん」と「参加者Ｃ：太郎
さん」という）の分身であり、また、ペット２０４、２
０５はそれらの参加者Ｂ及び参加者Ｃのエージェントで
ある。本明細書では、これらのアバタやエージェントな
どのオブジェクトを総称して“キャラクタ”ということ
にする。

【０００４】ここで、図示の構図は、参加者Ａの視点か
ら見たときの絵である。すなわち、参加者Ａは、現在、
町並みと右奥の山を見渡す丘に立っており、この丘の上
には、参加者Ａの他に、参加者Ｂ、Ｃのアバタ２０２、
２０３とそれらのエージェント（ペット２０４、２０
５）が存在している。なお、画面２０１には、参加者Ａ
のアバタは表示されていない。これは、現在、アバタの
視点から見るモードを選択しているからである。別の視
点モードを選択することにより、参加者Ａのアバタを画
面２０１に表示させることも可能である。また、参加者
Ａのエージェントも存在するが、今は、画面２０１の外
に位置していて見えていない。

【０００５】さて、アバタは参加者の分身である。すな
わち、画面２０１の視点の元になる非表示のアバタは参
加者Ａの分身であり、また、アバタ２０２は参加者Ｂの
分身、アバタ２０３は参加者Ｃの分身である。各参加者
は、自分の端末（画面２０１の下に設けられたグラフィ
ック・コントロール・パネル２０８）を操作して画面２
０１の分身（アバタ）の位置を移動させたり、視点を変
えたりすることができる。さらに、画面２０１に任意の
メッセージ（アバタの発言メッセージ）を送ることもで
きる。それらの操作結果は、自分の端末はもちろんのこ
と、他の参加者の端末にも同様に反映されるようになっ
ており、すべての参加者で同じ仮想世界を共有できる仕
組みになっている。

【０００６】たとえば、画面２０１には、参加者Ｃのメ
ッセージ（“こんにちは＞花子さん”）の吹き出し２０
６と、参加者Ｂの返信メッセージ（“はい、こんにち
は”）の吹き出し２０７がそれぞれのアバタの上に表示
されている。“吹き出し”とは、メッセージを取り囲む
適当な形の枠線の一部を鋭く突出させて、その突出部先
端を発言者の方に向けた図形のことをいう。メッセージ
の発言者が誰であるかを一目でわかるようにするための
常套的な表現手法（たとえば、漫画などの分野）であ
る。なお、図示の吹き出し２０６、２０７は、横長矩形
状枠線の一部を突出させているが、角を丸くした枠線図
形（図１３（ｂ）参照）や楕円図形が使われることもあ
るし、あるいは、発言者の声にならない思いを伝えるた
めに、突出ではなく、小さな丸図形（または楕円図形）
の連続で対象者の方向を指すこともある（図１３（ｃ）
参照）。

【０００７】吹き出し２０６、２０７のメッセージ中の
“花子”は参加者Ｂのニックネーム（チャットネームま
たはハンドルネームともいう）、“太郎”は参加者Ｃの
ニックネームである。画面２０１を見ているユーザ（こ
の場合、参加者Ａ）は、吹き出し２０６、２０７の突起
の示す方向に加え、このニックネームからも、そのメッ
セージが誰が発したものかを把握することができる。

【０００８】吹き出し２０６のメッセージは参加者Ｃ
（太郎さん）の端末から送信されたもの、吹き出し２０
７のメッセージは参加者Ｂ（花子さん）の端末から送信
されたものであり、これらの吹き出し２０６、２０７を
含む画面２０１は、仮想世界にアクセスしているすべて
の参加者（参加者Ａ〜Ｃ）の端末に等しく表示される。

【０００９】また、参加者ごとに出現するエージェント
（図ではペット２０４、２０５）も任意内容のメッセー
ジを任意のタイミング（これらはシステムによって制御
され、参加者は関与しない）で発言することがある。そ
れらのメッセージもまた吹き出しを用いて画面２０１に
表示され、仮想世界にアクセスしているすべての参加者
（参加者Ａ〜Ｃ）で共有されるようになつている。

【００１０】このように、サイバー・スペース・サービ
ス・システムの参加者は、自分の端末を操作して自分の
分身（アバタ）の発言を任意にコントロールし、且つ、
他の参加者（アバタ）の発言を画面２０１でモニタして
所望の相手と自由に会話を交わすことができ、あたかも
自らがその仮想世界に存在するかのようなバーチャル・
リアリティーを味わうことができる。

【００１１】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来の技術にあっては、単に“吹き出し”付きのメッセー
ジを読んでいるに過ぎず、あたかも、アバタやエージェ
ントといった仮想の“キャラクタ”が発言しているよう
に見せかけているとしても、いわゆる文字列主体のチャ
ットと何ら変わらないものであり、ユーザに対する面白
みや興趣性の持続が困難であるという問題点があった。

【００１２】そこで、本発明が解決しようとする課題
は、会話の流れを多様に変化させることができ、たとえ
ば、メッセージの読み手側の判断に任せて会話の流れを
変えたり、あるいは、他の仮想世界に誘ったりして、三
次元仮想空間に特有の面白みと興趣性を与え、以て、文
字列主体のチャットとの格段の差別化を図って優位性を
向上した三次元仮想空間表示方法、プログラム及びその
プログラムを格納した記録媒体を提供することを目的と
する。

【００１３】

【課題を解決するための手段】本発明は、三次元仮想空
間の参加者の端末上に各種のキャラクタ（たとえば、ア
バタやエージェント）を表示すると共に該キャラクタの
発言メッセージを吹き出し付きで表示する三次元仮想空
間表示方法において、前記吹き出し内に選択肢を表示す
る第１ステップと、前記参加者の端末操作を検出してい
ずれの選択肢が選ばれたかを判定する第２ステップと、
該選ばれた選択肢に対応した処理の実行を指令する第３
ステップとを含むというものである。この発明では、ユ
ーザに対して吹き出し内のいくつかの選択肢が提示さ
れ、その選択結果に応じた処理が実行される。

【００１４】また、本発明の好ましい態様は、前記第１
ステップは、文字列または画像を選択肢として表示する
というものである。この態様では、文字による選択肢提
示のほかに、一目で意味を把握できる画像による選択肢
提示が行われる。

【００１５】また、この発明の好ましい態様は、前記第
２ステップは、オペレーティングシステムから取得した
オンフォーカスイベントまたはクリックイベントに基づ
いて前記判定を行うというものである。この態様では、
オペレーティングシステムの既存機能を利用して、吹き
出し内のいずれの選択肢が選ばれたかが判定される。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を、図
面を参照しながら説明する。なお、以下の説明における
様々な細部の特定ないし実例および数値や文字列その他
の記号の例示は、本発明の思想を明瞭にするための、あ
くまでも参考であって、それらのすべてまたは一部によ
って本発明の思想が限定されないことは明らかである。
また、周知の手法、周知の手順、周知のアーキテクチャ
および周知の回路構成等（以下「周知事項」）について
はその細部にわたる説明を避けるが、これも説明を簡潔
にするためであって、これら周知事項のすべてまたは一
部を意図的に排除するものではない。かかる周知事項は
本発明の出願時点で当業者の知り得るところであるの
で、以下の説明に当然含まれている。

【００１７】図１は、本発明に係る「三次元仮想空間表
示方法」を適用できるネットワーク・コンピューティン
グ・システム１の構成を模式的に示した図である。この
ネットワーク・コンピューティング・システム１上で
は、三次元仮想空間（以下「三次元仮想世界」または単
に「仮想世界」ともいう）に展開されるコミュニティ・
システム・サービスが構築・提供される。このコミュニ
ティ・システム・サービスは、後述するように、三次元
仮想空間を表示し、ナビゲーションするブラウザ（後述
のＣＰブラウザ）と、三次元仮想空間を各参加者同士で
共有できるように管理する共有仮想世界サーバ（後述の
ＣＰサーバ）と、共有アプリケーション開発環境である
ＡＯ（ＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎＯｂｊｅｃｔ）という３
つの要素で構成される。

【００１８】ネットワーク・コンピューティング・シス
テム１には、無数のコンピュータ・システムが接続され
ている。これらコンピュータ・システムは、世界中に散
在しており、一部のコンピュータは各種のサービスを有
償または無償で提供する「サーバ」として稼動し、他の
一部はサーバに対してサービスを要求する「クライアン
ト」として稼動している。

【００１９】また、ネットワーク・コンピューティング
・システム１は、通信媒体として、インターネット２
や、その他の小規模ネットワークとしてのＬＡＮ（Ｌｏ
ｃａｌＡｒｅａＮｅｔｗｏｒｋ）３ａ、３ｂ、・・・・、
各国の電話会社が構築・提供する公衆電話網４などを含
む。それぞれのＬＡＮ３ａ、３ｂ、・・・・の実体は、単一
のネットワーク・セグメントであっても、あるいは複数
のセグメントがルータで接続された構成であってもよ
い。

【００２０】インターネット２やそれぞれのＬＡＮ３
ａ、３ｂ、・・・・は、ルータ５ａ、５ｂ、・・・・等を経由し
て相互接続されている。インターネット２の実体は、Ｌ
ＡＮ３ａ、３ｂ、・・・・のサーバ同士が相互接続を繰り返
した結果として世界規模に成長し巨大ネットワークであ
る。これらインターネット２やＬＡＮ３ａ、３ｂ、・・・・
上のサーバ同士は、たとえば、ＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎ
ｓｍｉｓｓｉｏｎＣｏｎｔｒｏｌＰｒｏｔｏｃｏｌ／
ＩｎｔｅｒｎｅｔＰｒｏｔｏｃｏｌ）などの所定の通
信プロトコルに従って相互アクセスが可能となってい
る。

【００２１】また、インターネット２やＬＡＮ３ａ、３
ｂ、・・・・などのネットワークと、公衆電話網４とは、ゲ
ートウェイ・システム（Ｇ／Ｗ）６によって相互接続さ
れている。公衆電話網４には、たとえば、ＰＳＴＮ（Ｐ
ｕｂｌｉｃＳｗｉｔｃｈｅｄＴｅｌｅｐｈｏｎｅＮ
ｅｔｗｏｒｋ）やＩＳＤＮ（ＩｎｔｅｇｒａｔｅｄＳｅ
ｒｖｉｃｅＤｉｇｉｔａｌＮｅｔｗｏｒｋ）が含まれ
る。

【００２２】公衆電話網４は、さらに無数の交換局や端
局（図示しない）を擁し、末端には一般家庭４ａ、４
ｂ、４ｃなどに設置された加入電話機が接続されてい
る。また、公衆電話網４には、さらに、携帯電話サービ
ス・プロバイダ、ＰＨＳ（ＰｅｒｓｏｎａｌＨａｎｄ
ｙｐｈｏｎｅＳｙｓｔｅｍ）サービス・プロバイダな
ど、無線通信サービスを提供する多数のキャリアによっ
て、多数の無線電話網（たとえば、セルラー電話網４ｄ
やＰＨＳ電話網４ｅ）が敷設されており、それらの網に
は、各々のサービス会社の無線基地局（たとえば、セル
ラー基地局４ｆやＰＨＳ基地局４ｇ）が接続されてい
る。

【００２３】インターネット２上のコンピュータ・シス
テム（ＬＡＮ経由でインターネット２接続されているコ
ンピュータを含む）は、インターネット２上で識別可能
な固有情報（ＩＰアドレス）が割り当てられており、こ
のＩＰアドレスは各コンピュータとインターネット２と
の論理的な接続点となる。

【００２４】また、インターネット２上には、専用線に
よるＩＰ接続を行うことができない一般ユーザのため
に、インターネット２への接続サービスを提供する通信
事業者、いわゆる「インターネット・サービス・プロバ
イダ」（ＩＳＰ）が存在する。営利のインターネット・
サービス・プロバイダは、第２種電気通信事業者の登録
・届出が必要である。インターネット・サービス・プロ
バイダの一例は、「Ｓｏ−ｎｅｔ」である。一般ユーザ
は、サービス・プロバイダが設置するサーバすなわち
「アクセス・ポイント」（ＡＰ）２ａ〜２ｄにダイヤル
アップすることにより、インターネット２へのＩＰ接続
を行うことができる。また、今日のインターネット・サ
ービス・プロバイダは、ＤＳＬ（ＤｉｇｉｔａｌＳｕ
ｂｓｃｒｉｂｅｒＬｉｎｅ）やＣＡＴＶ（Ｃｏｍｍｕ
ｎｉｔｙＡｎｔｅｎｎａＴｅｌｅＶｉｓｉｏｎ）な
どを用いて定額制の二十四時間接続サービス（常時接続
サービス）を提供しているところが多い。このような常
時接続サービスを利用する一般ユーザは、当然のことな
がら接続の都度、いちいちダイヤルアップする必要がな
い。

【００２５】専用線または任意のインターネット・サー
ビス・プロバイダ経由でインターネット２に接続された
一般ユーザの端末（以下「ユーザＰＣ」という）７ａ、
７ｂ、７ｃ、・・・・は、インターネット２上では、主とし
て「クライアント」として稼動し、ＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ
ＷｉｄｅＷｅｂ）サーバやその他のサーバに対して所
要のサービスの提供を要求することができる。

【００２６】インターネット・サービス・プロバイダ
は、一般に、インターネット２への接続サービス以外に
も、チャットやＢＢＳ（ＢｕｌｌｅｔｉｎＢｏａｒｄ
Ｓｙｓｔｅｍ：電子掲示板システム）、電子メールなど
の各種アプリケーションをインターネット２上で提供し
ている。もちろん、インターネット・サービス・プロバ
イダ以外の各種の運営母体がチャットやＢＢＳ、電子メ
ール等のインターネット・アプリケーションを提供する
ことも可能である。

【００２７】図１に示す例では、ＬＡＮ３ａを運営する
インターネット・サービス・プロバイダが、本実施の形
態に係るコミュニティ・システム・サービス、すなわ
ち、三次元仮想世界上において各ユーザが分身としての
「アバタ」を介してチャットなどの擬似コミュニケーシ
ョンを楽しむことができるコミュニティ・システム・サ
ービスを提供しているものとする。

【００２８】「チャット」（ｃｈａｔ）とは、インター
ネット２を介して遠隔ユーザ間でリアルタイムのコミュ
ニケーションを行うサービスのことであり、特に、三次
元チャットは、三次元グラフィックスを用いて描画され
た三次元仮想空間上で各ログイン・ユーザ（以下「参加
者」という）が自分の分身である「アバタ」を送り込ん
で、リアルタイムのコミュニケーションを行う環境を提
供するサービスである。ＷＷＷシステム上の三次元仮想
世界、すなわちコミュニティ・システム・サービスは、
たとえば、ＩＳＯ（ＩｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌＯｒ
ｇａｎｉｚａｔｉｏｎｆｏｒＳｔａｎｄａｒｄｉｚａ
ｔｉｏｎ）標準のＶＲＭＬ（ＶｉｒｔｕａｌＲｅａｌ
ｉｔｙＭｏｄｅｌｉｎｇＬａｎｇｕａｇｅ）で記述す
ることができ、また、Ｊａｖａ（登録商標）を用いてそ
の動作記述を行うことができる。また、かかる三次元仮
想世界は、ＶＲＭＬブラウザ（後述）を用いて表示し、
ナビゲーションすることができる。

【００２９】ＬＡＮ３ａ上には、三次元仮想世界をイン
ターネット２上に構築・提供したり、この三次元仮想世
界上での各種の社会活動を行う環境を提供して、同三次
元仮想世界を管理するための共有仮想世界（ＣＰ：Ｃｏ
ｍｍｕｎｉｔｙＰｌａｃｅ）サーバ（以下「ＣＰサー
バ」という）８や、１以上のアプリケーション・オブジ
ェクト（ＡＯ）・サーバ（以下「ＡＯサーバ」という）
９ａ、９ｂ、・・・・が設けられている。

【００３０】また、ＬＡＮ３ａ上には、ＨＴＭＬ（Ｈｙ
ｐｅｒＴｅｘｔＭａｒｋｕｐＬａｎｇｕａｇｅ）コン
テンツ１０ａなどのＨＴＴＰ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔＴ
ｒａｎｓｆｅｒＰｒｏｔｏｃｏｌ）資源オブジェクト
を提供する１以上のＷＷＷサーバ１０が設けられてお
り、さらに、この他にも、各ユーザ・アカウントに対す
る電子メールの送受信サービスを提供するメール・サー
バ１１などが存在していてもよい。ＬＡＮ３ａ上の各サ
ーバ、すなわち、ＣＰサーバ８、ＡＯサーバ９ａ、９
ｂ、・・・・、ＷＷＷサーバ１０、メール・サーバ１１に
は、ルータ５ａを介してインターネット２からアクセス
することができる。

【００３１】本実施の形態では、ＷＷＷサーバ１０は、
通常のＨＴＭＬコンテンツ１０ａの他に、三次元仮想世
界を記述したＶＲＭＬファイル１０ｂを提供している。
このＶＲＭＬファイル１０ｂには、仮想世界と共有アプ
リケーション（ＳｈａｒｅｄＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ）
の記述、ＣＰサーバ８のインターネット２のアドレス
（ＵＲＬ：ＵｎｉｆｏｒｍＲｅｓｏｕｒｃｅＬｏｃａ
ｔｏｒ）またはその参照リンクが含まれている。

【００３２】図２は、本実施の形態に係る三次元仮想世
界にログインするユーザ（参加者；便宜的に参加者Ａと
参加者Ｃ）のコンピュータ（たとえば、ユーザＰＣ７
ａ、７ｂ）と、ＷＷＷサーバ１０及びＣＰサーバ８との
関係を示す図である。参加者Ａと参加者Ｃのコンピュー
タ（ユーザＰＣ７ａ、７ｂ）は、それぞれ、ＷＷＷサー
バ１０が提供するＨＴＭＬコンテンツ１０ａをブラウズ
するＨＴＭＬブラウザ１２と、ＶＲＭＬファイル１０ｂ
を扱うことができるＶＲＭＬブラウザ１３の双方がイン
ストールされている。

【００３３】本実施の形態で使用されるＶＲＭＬブラウ
ザ１３は、特に、共有仮想世界（ＣＰ：Ｃｏｍｍｕｎｉ
ｔｙＰｌａｃｅ）を表示し、ナビゲーションするもの
であることから、「ＣＰブラウザ１３」とも呼ぶ。以
下、本実施の形態においては、ＶＲＭＬブラウザ１３と
ＣＰブラウザ１３を同義語として取り扱うことにする。
ＨＴＭＬブラウザ１２とＣＰブラウザ１３は、たとえ
ば、米Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ社のオペレーティング・シス
テム“Ｗｉｎｄｏｗｓ（Ｒ）シリーズ”などによって提
供される同一のプラットフォーム上で動作することがで
きる。ユーザＰＣ７ａ、７ｂ、７ｃ、・・・・自体は、たと
えば、米ＩＢＭ社のＰＣ／ＡＴ（ＰｅｒｓｏｎａｌＣ
ｏｍｐｕｔｅｒ／ＡｄｖａｎｃｅｄＴｅｃｈｎｏｌｏ
ｇｙ）互換機またはその後継機で構成することができ
る。

【００３４】ＶＲＭＬファイル１０ｂを用いて構築され
る三次元仮想世界では、その仮想世界内に配置された各
オブジェクトは、ユーザ操作に応答して発生するイベン
トや、あらかじめ設定された時間の経過に伴なって発生
するタイマー・イベントなどに応答した自律的な動きす
なわち“Ｂｅｈａｖｉｏｒ”を実現することができる。

【００３５】Ｂｅｈａｖｉｏｒのメカニズムは、「セン
サ」、「ルーティング」及び「スクリプト」という３つ
の要素の連携動作によって実現される。すなわち、
（１）三次元仮想世界に配置されたオブジェクトなどの
ノードに対してあらかじめ関連付けられ、ＶＲＭＬファ
イル１０ｂとして記述されたセンサ・ノードが、そのフ
ィールドの変化に基づいて外部イベントを感知して、Ｖ
ＲＭＬシーン内にイベントを発生させる。（２）発生し
たイベントは、ＶＲＭＬファイル１０ｂとして記述され
たルーティングに基づいて、オブジェクトの挙動を規定
するプログラムである外部スクリプトにルーティング
（すなわち伝達）される。（３）外部スクリプトには、
イベントが到来した時点で呼び出されるメソッドがあら
かじめ記述されている。ルーティングによって伝達され
たイベントを受け取った外部スクリプトは、その記述に
基づく処理を実行した後、その処理結果とルーティング
の記述に基づいてＶＲＭＬシーン内の該当するノードの
フィールド値を変更する。

【００３６】ＶＲＭＬでは、センサ・ノードとして、た
とえば、指定されたオブジェクト上をマウス・カーソル
が通過したりクリックしたときにイベントを発生する
“ＴｏｕｃｈＳｅｎｓｏｒ”や、指定された領域内にユ
ーザの視点（ＶｉｅｗＰｏｉｎｔ）が侵入した場合にイ
ベントを発生する“ＰｒｏｘｉｍｉｔｔｙＳｅｎｓｏ
ｒ”、所定時刻の到来又は所定時間間隔が経過する毎に
発生する“ＴｉｍｅｒＳｅｎｓｏｒ”などが定義されて
いる。

【００３７】上述したように、参加者Ａと参加者Ｃのユ
ーザＰＣ７ａ、７ｂ上では、ＨＴＭＬブラウザ１２とと
もに、ＶＲＭＬコンテンツを解釈可能なＣＰブラウザ１
３が稼動している。ＨＴＭＬブラウザ１２としては、米
ＮｅｔｓｃａｐｅＣｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ社の
“ＮｅｔｓｃａｐｅＮａｖｉｇａｔｏｒ”や、米Ｍｉ
ｃｒｏｓｏｆｔ社の“ＩｎｔｅｒｎｅｔＥｘｐｌｏｒ
ｅｒ”のような汎用ブラウザを使用することができる。

【００３８】ユーザＰＣ７ａ、７ｂ、７ｃ、・・・・は、た
とえば、最寄のアクセス・ポイント（ＡＰ）へのダイヤ
ルアップ接続などの所定の手続を経てインターネット２
に接続され、または、常時接続の場合はこのような手続
きを省略してインターネット２に接続される。さらに、
ユーザＰＣ７ａ、７ｂ、７ｃ、・・・・は、ＨＴＭＬブラウ
ザ１２により、ＨＴＴＰプロトコルに従ってＷＷＷサー
バ１０にアクセスする。そして、ＷＷＷサーバ１０から
三次元仮想世界を記述するＶＲＭＬファイル１０ｂをダ
ウンロードし、それをＣＰブラウザ１３に渡す。

【００３９】ＣＰブラウザ１３は、渡されたＶＲＭＬフ
ァイル１０ｂを解析してブラウザ画面上に表示する。ま
た、ＶＲＭＬファイル１０ｂにＣＰサーバ８のアドレス
が記述されている場合には、そのアドレスへの接続を試
みる。したがって、同一のＶＲＭＬファイル１０ｂをダ
ウンロードした各参加者のＣＰブラウザ１３は、同一の
ＣＰサーバ８への接続を果たす（ログインする）ことに
なり、ＶＲＭＬファイル１０ｂに記述されたＶＲＭＬシ
ーン（すなわち同じ三次元仮想世界）をログイン中の複
数のユーザ（参加者）で共有することができる。

【００４０】ＣＰサーバ８への接続、すなわち三次元仮
想世界へのログインに成功すると、それ以後の通信はＣ
Ｐサーバ８とＣＰブラウザ１３間で行われる。この通信
は、所定のサーバ−クライアント間プロトコル〔本明細
書中では、ＶＳＣＰ（ＶｉｒｔｕａｌＳｏｃｉｅｔｙ
ＳｅｒｖｅｒＣｌｉｅｎｔＰｒｏｔｏｃｏｌ）と呼
ぶ〕を用いて行われる。ＶＳＣＰプロトコルには、ユー
ザがＣＰブラウザ１３を通して行った変更をＣＰサーバ
８に通知する機能や、通知された情報をＣＰサーバ８か
らさらに他のＣＰブラウザ１３に通知する機能が含まれ
ている。

【００４１】ＣＰサーバ８は、各ＣＰブラウザ１３が知
る必要がある情報（すなわちＣＰブラウザ１３に送信す
べき情報）の配信を、オーラ・アルゴリズムを用いて制
限することができる。“オーラ”とは、アバタの周辺の
領域、すなわちユーザが興味を持つと想定される領域の
ことを意味し、オーラの外側にある事物は興味を持たな
いとみなして情報を送らない。オーラ・アルゴリズムを
適用することにより、配信すべき情報量を削減し、各参
加者へのネットワーク・トラフィックを規定の通信容量
に制限するようにしている。

【００４２】ＣＰサーバ８によって提供される三次元仮
想世界上には、各種のキャラクタ、すなわち、各ユーザ
の分身であるアバタやアバタが飼育するペット（仮想生
物；エージェントともいう）など、さまざまなオブジェ
クトが存在する。これらのオブジェクトの動作、その他
仮想世界上のアプリケーションは、三次元仮想世界に存
在する（すなわちログインしている）各ユーザ間で共有
され、本明細書中では「共有アプリケーション」と呼ば
れる。

【００４３】図３は、ＣＰサーバ８、ＡＯサーバ９ａ、
９ｂ、・・・・、ＷＷＷサーバ１０に共通のハードウェア構
成を示す図である。ＣＰＵ（ＣｅｎｔｒａｌＰｒｏｃ
ｅｓｓｉｎｇＵｎｉｔ）２１は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ
ＯｎｌｙＭｅｍｏｒｙ）２２に記憶されているプログ
ラムに従って各種の処理を実行する。ＲＡＭ（Ｒａｎｄ
ｏｍＡｃｃｅｓｓＭｅｍｏｒｙ）２３は、ＣＰＵ２
１が各種の処理を実行する上において必要なプログラム
やデータを適宜記憶する。ハードディスク２４には、デ
ータベース、その他必要なデータや、ＣＰＵ２１が処理
するプログラムなどが記憶される。これらは、バス２５
を介して相互に接続されている。

【００４４】バス２５にはまた、入出力インタフェース
２６が接続されており、入出力インタフェース２６に
は、ＬＣＤ（ＬｉｑｕｉｄＣｒｙｓｔａｌＤｉｓｐ
ｌａｙ）や、ＣＲＴ（ＣａｔｈｏｄｅＲａｙＴｕｂ
ｅ）などで構成される表示部２７、キーボード、マウ
ス、マイクロホンなどで構成される入力部２８が接続さ
れると共に、さらに、モデムなどを内蔵して一般電話回
線、専用回線、インターネット２などを介して外部の装
置と通信する通信部２９と、フロッピー（登録商標）デ
ィスク、光ディスク、光磁気ディスクなどのディスクを
ドライブし、データを入出力するドライブ装置３０が接
続されている。

【００４５】図４は、ユーザＰＣ７ａ、７ｂ、７ｃ、・・
・・のハードウェア構成を示す図である。ユーザＰＣ７
ａ、７ｂ、７ｃ、・・・・は、ＣＰＵ４１、ＲＡＭ４２、デ
ィスクコントローラ４３、ディスク装置４４、ディスプ
レイコントローラ４５、ディスプレイ装置４６、キーボ
ードコントローラ４７、キーボード装置４８、ポインテ
ィングデバイス装置（マウスやペンまたはタッチパネル
など；以下「マウス」で代表する）４９、通信部５０、
メインバス５１、バスインターフェース５２および内部
バス５３などを有し、ディスク装置４４にあらかじめ格
納されたオペレーティングシステム等のソフトウェアリ
ソース（ＨＴＭＬブラウザ１２、ＣＰブラウザ１３等）
をＲＡＭ４２にロードしてＣＰＵ４１で実行することに
より、前述のＷＷＷサーバ１０やＣＰサーバ８にアクセ
スし、所要の三次元仮想空間共有サービス（本実施の形
態に係るコミュニティ・システム・サービス）を受ける
ことができる。

【００４６】また、ユーザＰＣ７ａ、７ｂ、７ｃ、・・・・
は、かかるコミュニティ・システム・サービスに関わる
各種ユーザインターフェース画面をディスプレイ装置４
６に表示し、そのインターフェース画面上でキーボード
装置４８やマウス４９を操作することにより、アバタの
位置移動、アバタの視点移動、及び、メッセージの作成
並びに送信などを行うことができるようになっている。

【００４７】参加者Ａが自分の端末、たとえば、ユーザ
ＰＣ７ａを操作し、所定の指令を入力すると、ＨＴＭＬ
ブラウザ１２が、インターネット２を介して、所定のＵ
ＲＬで規定されるＷＷＷサーバ１０にアクセスし、ＶＲ
ＭＬファイル１０ｂを取得する。ＨＴＭＬブラウザ１２
は、ＶＲＭＬファイル１０ｂを取得すると、それをＣＰ
ブラウザ１３に引き渡す。ＣＰブラウザ１３は、ＶＲＭ
Ｌファイル１０ｂを解析し、ディスプレイ装置４６に表
示する。また、ＣＰブラウザ１３は、ＶＲＭＬファイル
１０ｂにＣＰサーバ８のアドレスが指定されている場
合、ＣＰサーバ８に接続する。接続が成功すると、それ
以降、ＣＰブラウザ１３とＣＰサーバ８との間の通信
は、ＶＳＣＰを用いて行われる。ＶＳＣＰは、参加者が
ＣＰブラウザ１３を介して行った変更をＣＰサーバ８に
通知する機能、その情報をＣＰサーバ８から、そこに接
続されている他のＣＰブラウザ１３に通知する機能など
を有している。他の参加者（たとえば、参加者Ｂ）も、
参加者Ａと同様に、自分の端末（たとえば、ユーザＰＣ
７ｂ）を操作してＷＷＷサーバ１０にアクセスし、ＶＲ
ＭＬファイル１０ｂを取得すると、ＣＰブラウザ１３
が、ＶＲＭＬファイル１０ｂを解析し、ディスプレイ装
置４６に表示する。このようにして、複数の参加者が、
同一の仮想空間を共有する。

【００４８】仮想空間にアクセスした参加者は、アバタ
としてその仮想空間上に表現される。所定のアバタ（参
加者）が仮想空間をナビゲートすると、その動作は、仮
想空間を共有する他のアバタにも反映される。このよう
なアバタの動きの情報も、ＶＳＣＰによりＣＰブラウザ
１３からＣＰサーバ８に送られる。ＣＰサーバ８は、こ
の情報を自分に接続している他のＣＰブラウザ１３に送
る。この情報を受け取ったＣＰブラウザ１３は、情報の
送信元のＣＰブラウザ１３で行われた変更を反映するよ
うに対応するアバタを更新する。

【００４９】図５（ａ）は、ユーザＰＣ７ａ、７ｂ、７
ｃ、・・・・のハードウェアリソースとソフトウェアリソー
スの簡略的な階層モデルを示す図である。この階層モデ
ル５４は、ＯＳＩ（ＯｐｅｎＳｙｓｔｅｍＩｎｔｅ
ｒｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎの略。開放型システム間相互接
続）参照モデルを模したものである。最下位層がハード
ウェアレベル、最上位層が応用ソフト（アプリケーショ
ンプログラム）レベル、中間層が基本ソフト（オペレー
ティングシステム）レベルであり、たとえば、ハードウ
ェアリソース層５４ａの上に、オペレーティングシステ
ム層５４ｂとアプリケーション層５４ｃとを積層した構
造になっている。

【００５０】ハードウェアリソース層５４ａは、ＣＰＵ
４１などのハードウェアリソース（すなわち、図４のハ
ードウェア構成）を含み、その上のオペレーティングシ
ステム層５４ｂ（実体はディスク装置４４に格納された
オペレーティングシステム）を介して、アプリケーショ
ン層５４ｃからの間接的利用（たとえば、ＡＰＩ：Ａｐ
ｐｌｉｃａｔｉｏｎＰｒｏｇｒａｍＩｎｔｅｒｆａ
ｃｅ経由）を可能にする。

【００５１】アプリケーション層５４ｃには、少なくと
も、本実施の形態に係るコミュニティ・システム・サー
ビスを利用するために必要なアプリケーションプログラ
ムが含まれている。このアプリケーションプログラム
は、既述のとおり、上記運営母体のＷＷＷサーバ１０が
提供するＨＴＭＬコンテンツ１０ａをブラウズするため
のＨＴＭＬブラウザ１２と、同ＶＲＭＬファイル１０ｂ
を扱うことができるＶＲＭＬブラウザ（ＣＰブラウザ）
１３の双方である。ユーザは、サービス利用に先立ち、
これらのアプリケーションプログラムを格納した記録媒
体（たとえば、ＣＤ−ＲＯＭ等）を入手し、または、イ
ンターネット２からダウンロードし、自分の端末（ユー
ザＰＣ７ａ、７ｂ、７ｃ、・・・・）にインストール（ディ
スク装置４４に格納）しておかなければならない。

【００５２】なお、本実施の形態に係るコミュニティ・
システム・サービスを利用するために必要なクライアン
ト側の機能は、上記のアプリケーションプログラム（Ｈ
ＴＭＬブラウザ１２やＣＰブラウザ１３）それ自体では
実現することができない。それらのアプリケーションプ
ログラムとオペレーティングシステム及びユーザＰＣ７
ａ、７ｂ、７ｃ、・・・・のハードウェアリソースとの有機
的結合によってはじめて実現される。

【００５３】図５（ｂ）は、上記の有機的結合によって
実現される、本実施の形態における「クライアント側機
能」の模式図である。なお、この図においては、それぞ
れの機能を独立した“モジュール”（通信モジュール５
５ａ、データ管理モジュール５５ｂ、入力モジュール５
５ｃ、キャラクタ管理モジュール５５ｄ及び表示管理モ
ジュール５５ｅ）として表現しているが、これは説明の
便宜である。本明細書でいう「モジュール」とは、必ず
しもプログラム開発手法における“モジュール化”（共
有部品化）を意味しない。

【００５４】各機能を説明すると、まず、通信モジュー
ル５５ａは、ハードウェアリソースの通信部５０を利用
して、たとえば、インターネット２経由でＬＡＮ３ａの
ＷＷＷサーバ１０やＡＯサーバ９ａ、９ｂ、９ｃ、・・・・
にアクセスし、それらのサーバから所要のデータを受け
取ってデータ管理モジュール５５ｂに転送し、または、
データ管理モジュール５５ｂから渡されたデータを指定
のサーバ（たとえば、ＡＯサーバ９ａ、９ｂ、９ｃ、・・
・・のいずれか）に送信する。

【００５５】データ管理モジュール５５ｂは、通信モジ
ュール５５ａを介して受け取ったデータ、すなわち、仮
想世界のデータ及びその仮想世界に存在する各種キャラ
クタ（アバタやエージェントその他のオブジェクト）の
データを蓄積保管するためのデータ蓄積手段を有してい
る。このデータ蓄積手段は、たとえば、ディスク装置４
４に格納されたデータベースによって実現することがで
きる。

【００５６】入力モジュール５５ｃは、キーボード装置
４８やマウス４９などから入力されたユーザ操作情報
（キー操作情報やマウスカーソルの画面内座標位置情報
及びマウスボタンのクリック操作情報）を受け取り、そ
れをユーザ操作イベント情報としてキャラクタ管理モジ
ュール５５ｄに伝える。

【００５７】キャラクタ管理モジュール５５ｄは、デー
タ管理モジュール５５ｂに対して表示データの取得要求
を行うと共に、表示管理モジュール５５ｅに対して当該
表示データをデータ管理モジュール５５ｂから受け取っ
て表示するように要求し、ディスプレイ装置４６に表示
される仮想空間や各種キャラクタを最新の状態に維持す
るほか、さらに、ディスプレイ装置４６に表示されてい
るキャラクタの状態をユーザ操作イベント情報に基づい
て、以下のとおり制御（第一の制御〜第三の制御）す
る。

【００５８】第一の制御はアバタの位置（または向き）
の変更である。ユーザがマウス４９を操作して画面内の
グラフィック・コントロール・パネル（図１３のグラフ
ィック・コントロール・パネル２０８参照）を操作する
と、キャラクタ管理モジュール５５ｄは、ユーザ操作情
報（この場合はマウスカーソルの画面内座標位置情報と
マウスボタンのクリック操作情報）を受け取り、表示管
理モジュール５５ｅに対してアバタの位置や向きを制御
するように指示する。また、第二の制御はアバタのメッ
セージ表示である。ユーザがキーボード装置４８を操作
して任意のメッセージを入力すると、キャラクタ管理モ
ジュール５５ｄは、ユーザ操作情報（この場合はキー操
作情報）を受け取り、表示管理モジュール５５ｅに対し
てアバタの直近に吹き出しを表示させ、且つ、その吹き
出し内に、ユーザによって入力されたメッセージを表示
させるように指示する。

【００５９】このように、キャラクタ管理モジュール５
５ｄは、ユーザ操作に応答してアバタの位置を変更し、
または向きを変え、あるいは、任意のメッセージを前述
の吹き出しの形でディスプレイ装置４６に表示させるよ
うに、表示管理モジュール５５ｅに指示する。そして、
それらの制御結果（アバタの位置や向きの変更結果ある
いはアバタのメッセージ表示結果）は、データ管理モジ
ュール５５ｂ及び通信モジュール５５ａを介して、イン
ターネット２経由で前記コミュニティ・システム・サー
ビスのサーバに伝えられ、さらに、当該サーバから仮想
空間に現在参加中のすべてのユーザの端末宛に送信され
る結果、すべての参加者の仮想空間の状態（アバタの位
置や向きあるいはアバタのメッセージ）も同様に変更さ
れる。

【００６０】さて、本実施の形態におけるキャラクタ管
理モジュール５５ｄは、以上の二つの制御（第一及び第
二の制御）に加えて、さらに、特徴的な“第三の制御”
を行う。この第三の制御は、要するに、吹き出し中にい
くつかの選択肢を表示できるようにするとともに、ユー
ザ操作情報（マウスカーソルの画面内座標位置情報とマ
ウスボタンのクリック操作情報）に基づいて、選択肢の
一つの選択動作を検出し、その選択肢に割り付けられて
いる処理を実行できるようにした点にポイントがある。
このポイントにより、冒頭で説明した本発明の課題、す
なわち、会話の流れを多様に変化させることができ、た
とえば、メッセージの読み手側の判断に任せて会話の流
れを変えたり、あるいは、他の仮想世界に誘ったりし
て、三次元仮想空間特有の面白みを倍増し、以て、文字
列主体のチャットとの格段の差別化を図って優位性を向
上した三次元仮想空間表示方法を実現することができる
のである。この第三の制御については、後で詳しく説明
する

【００６１】次に、本実施の形態におけるコミュニティ
・システム・サービスの概念図を説明する。図６は、Ａ
Ｏサーバ９ａ、９ｂ、・・・・、ＣＰサーバ８、及び、ＣＰ
ブラウザ１３（ユーザＰＣ７ａ、７ｂ、７ｃ、・・・・上に
存在するもの）の関係を示す図である。ＡＯサーバ９
ａ、９ｂ、・・・・は、ユニバーサル（Ｕｎｉｖｅｒｓａ
ｌ）ＡＯ６０を有する。ユニバーサルＡＯ６０は、仮想
世界全体を制御するＡＯである。ＡＯは、共有アプリケ
ーションを管理するものであり、共有アプリケーション
とは、アバタ等のオブジェクトと、その動作が共有空間
にいる参加者により共有されるアプリケーションを意味
する。

【００６２】図６の例においては、仮想世界６１には、
複数のアバタ６２〜６４からなるユーザオブジェクト群
６５と、複数のエージェント（図では便宜的に犬６６〜
６８）からなるエージェントオブジェクト群６９と、各
々のアバタ６２〜６４により共有される共有オブジェク
ト（図では便宜的にショップ７０、リサイクルボックス
７１、共有アバタ７２）からなる共有オブジェクト群７
３とが配置されている。

【００６３】ユニバーサルＡＯ６０は、起動時、デフォ
ルトのコンフィグレーションファイル（ＰＡＷ．ＣＯＮ
Ｆ）を読み込み、そこに記述されている内容に従って、
ユーザ・マネージャ（ＵｓｅｒＭａｎａｇｅｒ）７
４、エージェント・マネージャ（ＡｇｅｎｔＭａｎａ
ｇｅｒ）７５、オブジェクト・マネージャ（Ｏｂｊｅｃ
ｔＭａｎａｇｅｒ）７６を生成する。

【００６４】ユーザ・マネージャ７４は、参加者が仮想
世界６１にアクセスしてきたとき、各参加者ごとのユー
ザオブジェクト（ＵｓｅｒＯｂｊｅｃｔ）を生成す
る。たとえば、３人の参加者（参加者Ａ〜至参加者Ｃ）
がアクセスしていると仮定すると、ユーザ・マネージャ
７４は、３つのユーザ・オブジェクト７４ａ〜７４ｃを
生成し、これらのユーザ・オブジェクト７４ａ〜７４ｃ
は、それぞれ参加者ごとのアバタを生成管理する。すな
わち、ユーザ・オブジェクト７４ａは、参加者Ａのアバ
タ６２を生成管理し、ユーザ・オブジェクト７４ｂは、
参加者Ｂのアバタ６３を生成管理し、ユーザ・オブジェ
クト７４ｃは、参加者Ｃのアバタ６４を生成管理する。
ＡＯサーバ９ａ、９ｂ、・・・・には、このような各種の処
理を実行する上において必要な情報を適宜読み出すこと
ができるように、データベース７７が接続されている。

【００６５】エージェント・マネージャ７５は、各参加
者ごとのエージェントＡＯを生成する。この場合、３人
の参加者Ａ〜参加者Ｃであるから、エージェント・マネ
ージャ７５は、参加者Ａに対応するエージェントＡＯ７
５ａ、参加者Ｂに対応するエージェントＡＯ７５ｂ、及
び、参加者Ｃに対応するエージェントＡＯ７５ｃを生成
する。これらのエージェントＡＯ７５ａ〜７５ｃは、そ
れぞれ参加者ごとのエージェントを生成管理する。すな
わち、エージェントＡＯ７５ａ〜７５ａは、参加者Ａの
エージェント６６を生成管理し、エージェントＡＯ７５
ａ〜７５ｂは、参加者Ｂのエージェント６７を生成管理
し、エージェントＡＯ７５ａ〜７５ｃは、参加者Ａのエ
ージェント６８を生成管理する。

【００６６】ユーザ・オブジェクト７４ａ〜７４ｃとエ
ージェントＡＯ７５ａ〜７５ｂは、参加者が仮想世界６
１にアクセス（ログ・イン）してきたときに生成され、
仮想世界６１から退去（ログ・アウト）したとき消去さ
れる。たとえば、新たに別の参加者（便宜的に参加者Ｄ
とする）が仮想世界６１にアクセスしてきたときには、
その参加者Ｄに対応するユーザ・オブジェクトとエージ
ェントＡＯが新規に作成され、且つ、新規作成されたユ
ーザ・オブジェクトとエージェントＡＯにより、参加者
Ｄのアバタとエージェントが仮想世界に追加される。ま
たは、仮想世界から参加者（便宜的に参加者Ａとする）
が退去すると、その参加者Ａに対応するユーザ・オブジ
ェクト７４ａとエージェントＡＯ７５ａが消去され、し
たがって、仮想世界６１から参加者Ａのアバタ６２とエ
ージェント６６が取り除かれる。

【００６７】オブジェクトマネージャ７６は、予め設定
された所定のタイミングにおいて、共有オブジェクトＡ
Ｏ（図示の例ではショップＡＯ７６ａやリサイクルボッ
クスＡＯ７６ｂ及び共有アバタＡＯ７６ｃ）を生成し、
これらの共有オブジェクトＡＯは、予め設定されている
所定の時間存在する。ショップＡＯ７６ａはショップ７
０を生成管理し、リサイクルボックスＡＯ７６ｂはリサ
イクルボックス７１を生成管理し、共有アバタＡＯ７６
ｃは共有アバタ７２を生成管理する。

【００６８】ＣＰサーバ８は、ＡＯサーバ９ａ、９ｂ、
・・・・と各ＣＰブラウザ１３との間に位置して仮想世界６
１を構築し、ＣＰブラウザ１３は、仮想世界６１の中の
対応するアバタ（たとえば、参加者Ａであればアバタ６
２）を基準とする所定の範囲を、その参加者Ａの端末
（ユーザＰＣ７ａ）上で管理する。

【００６９】今、参加者Ａが自分の端末（ユーザＰＣ７
ａ）のマウス４９を操作して、自分のエージェント（犬
としてのエージェント６６）をクリックした場合に、エ
ージェント６６に所定の動作（便宜的に「Ｗｏｗ！」と
鳴く動作）を起こさせる処理について説明する。

【００７０】まず、ＡＯサーバ９ａ、９ｂ、・・・・は、Ｃ
Ｐサーバ８に接続すると、ＡＯサーバ９ａ、９ｂ、・・・・
が管理する共有アプリケーション（共有物体）を、ＣＰ
サーバ８が管理する仮想世界６１内に追加するように要
求する。ＣＰサーバ８は、自分自身に接続している全て
のＣＰブラウザ１３に対して、ＡＯサーバ９ａ、９ｂ、
・・・・からの要求を送信する。各ＣＰブラウザ１３は、こ
の要求を受け取ると、対応する共有アプリケーションを
出現させる。

【００７１】この状態で、参加者Ａがエージェント６６
をマウスでクリックすると、対応するスクリプトがユー
ザＰＣ７ａのＣＰブラウザ１３で起動される。このスク
リプトは、ＣＰサーバ８にエージェント６６がクリック
されたことを示すメッセージを送る。ＣＰサーバ８は選
択されたエージェント６６を管理するＡＯサーバ９ａ、
９ｂ、・・・・にこのメッセージを送信する。

【００７２】ＡＯサーバ９ａ、９ｂ、・・・・は、メッセー
ジに対応する処理を実行し、ＣＰサーバ８に対して処理
結果に対応するメッセージを送信する。このメッセージ
は、この例の場合、エージェント６６を鳴かせるための
メッセージである。そして、このメッセージが、ＣＰサ
ーバ８から、そこに接続されている全てのＣＰブラウザ
１３を介して対応するエージェント６６に渡され、処理
される。その結果、ログ・イン中のすべての参加者のＰ
Ｃ上で、エージェント６６が、たとえば、「Ｗｏｗ！」
と鳴くことになる。

【００７３】図７は、ログイン中のすべての参加者のＰ
Ｃに表示された、本実施の形態に係るコミュニティ・シ
ステム・サービス用のユーザインターフェース画面を示
す図である。このユーザインターフェース画面８０は、
それぞれ独立して位置や大きさを変更できる、たとえ
ば、四つの画面から構成されている。

【００７４】第一の画面は、ビューウインドウ８１であ
る。このビューウィンドウ８１には、その参加者（以下
便宜的に参加者Ａとする）のアバタの位置を基準とする
仮想世界６１（図６参照）内の所定の範囲が表示され
る。この例においては、所定の背景上にアバタ８２、８
３とエージェント８４、８５が表示されている。なお、
これらのアバタ８２、８３やエージェント８４、８５
は、他の参加者（たとえば、参加者Ｂ、参加者Ｃ）のも
のであり、参加者Ａのアバタは非表示（すなわち、ビュ
ーウィンドウ８１に映し出された絵はアバタの視点から
見た時の構図である）となっている。また、参加者Ａの
エージェントも、ビューウィンドウ８１の表示枠の外に
いて見えないものとする。ビューウィンドウ８１の下端
には、自分のアバタの位置や視点を変更操作するための
グラフィック・コントロール・パネル８６が設けられて
おり、このグラフィック・コントロール・パネル８６
は、先に説明した従来技術のグラフィック・コントロー
ル・パネル２０８（図１３参照）と同様のものである。

【００７５】第二の画面は、個人情報を表示するための
ワールドツールウィンドウ８７である。このワールドツ
ールウィンドウ８７には、アバタの視点切り換えボタン
８８、ペット情報ボタン８９、パーソナル情報ボタン９
０、ペット情報表示エリア９１などが設けられている。
なお、アバタの視点切り換えボタン８８を押すたびに、
ビューウインドウ８１の構図を、アバタの視点から見た
もの（この場合アバタは非表示）、アバタの背中越しに
見たもの、アバタの正面から見たものに切り換えること
ができる。

【００７６】第三の画面は、チャットウィンドウ（メッ
セージボード）９２である。このチャットウィンドウ９
２には、自分のエージェント（図では現在見えていな
い）に対して各種の行為を実行するためのアクションボ
タン群９３、チャットログ領域９４、及び、メッセージ
入力部９５が設けられている。チャットログ領域９４に
は、現在ログイン中の参加者のアバタまたはそのエージ
ェント若しくは共有アバタ（たとえば、図６の共有アバ
タ７２）との間でやり取りされているすべて（ただし、
ある程度古いものは削除される）のチャットログが表示
される。他の参加者のアバタや共有アバタとチャットす
る場合または自分のエージェントにメッセージを送る場
合は、キーボード装置４８を用いてメッセージ入力部９
５に所望の文字列を入力し、キーボード装置４８の確定
キー（たとえば、リターンキー）を押す。

【００７７】なお、図では省略しているが、チャットウ
ィンドウ９２に表示されたメッセージの発言者（アバタ
またはエージェント）がビューウインドウ８１に存在し
ている場合は、チャットウィンドウ９２に表示された当
該発言者のメッセージと同じ内容がビューウインドウ８
１にも表示されるようになっており、その際のビューウ
インドウ８１のメッセージ表示スタイルは、冒頭で説明
した“吹き出し”（図１３参照）形式である。

【００７８】第四の画面は、コミュニケーションツール
ウィンドウ９６である。このコミュニケーションツール
ウィンドウ９６には、チャットボタン９７、てがみボタ
ン９８、ＰＨＳボタン９９、地図ボタン１００などが設
けられている。チャットボタン９７をクリックすると、
第三の画面（チャットウィンドウ９２）をオープンした
りクローズしたりすることができる。また、てがみボタ
ン９８をクリックすると、仮想空間内を配送範囲とする
手紙（電子メールのようなもの）を作成したり、送受信
したりできる手紙ウィンドウ（不図示）をオープンする
ことができる。また、ＰＨＳボタン９９をクリックする
と、携帯電話機やＰＨＳなどへのメッセージを作成し、
送信するためのＰＨＳウィンドウ（不図示）をオープン
することができる。また、地図ボタン１００をクリック
すると、現在の自分（アバタ）の所在と向きを地図上に
明示する（たとえば、赤い矢印で示す）地図ウィンドウ
（不図示）をオープンすることができる。

【００７９】次に、前記のキャラクタ管理モジュール５
５ｄ（図５（ｂ）参照）における“第三の制御”、すな
わち、吹き出し中にいくつかの選択肢を表示できるよう
にする点、ユーザ操作情報（マウスカーソルの画面内座
標位置情報とマウスボタンのクリック操作情報）に基づ
いて、選択肢の一つの選択動作を検出する点、及び、そ
の選択肢に割り付けられている処理を実行する点につい
て、具体的に説明する。

【００８０】図８及び図９は、キャラクタ管理モジュー
ル５５ｄにおけるユーザ入力処理の概略的なフローチャ
ートである。このフローチャートは、入力モジュール５
５ｃを介して取り込まれたユーザ操作情報（キー操作情
報やマウスカーソルの画面内座標位置情報及びマウスボ
タンのクリック操作情報）に基づいて、以下に列挙する
処理を実行する。

【００８１】＜メニュー分岐処理＞メニュー分岐処理
は、フローの最初で行われる。メニュー分岐処理では、
ユーザイベントを検知すると、まず、ビューウインドウ
８１のメニューバー８１ａ（図７参照）の選択操作であ
るか否かを判定する（ステップＳ１１）。メニューバー
８１ａには、たとえば、「ファイル」、「移動」、「マ
ルチユーザ」、「ブックマーク」、「オプション」及び
「ヘルプ」などの親メニューが配置されており、任意の
親メニューをマウス４９でクリックすると、その親メニ
ューにあらかじめ設定されている子メニューのリストが
表示されるようになっている。ユーザは、所望の子メニ
ュー（またはその子メニュー配下の孫メニュー）をマウ
ス４９でクリックして選択する。

【００８２】今、ステップＳ１１の判定結果が肯定
（“ＹＥＳ”）であった場合、すなわち、ユーザによる
メニュー選択であった場合は、次に、選択されたメニュ
ーの分岐処理を実行する（ステップＳ１２）。たとえ
ば、選択されたメニューが「終了」であった場合は、ク
ライアント側アプリケーション（図５（ｂ）の各モジュ
ール機能を提供するもの；具体的にはＨＴＭＬブラウザ
１２とＣＰブラウザ１３）の終了処理を実行し、コミュ
ニティ・システム・サービスからログアウトする。また
は、選択されたメニューが、たとえば、「仮想空間への
参加」であった場合は、通信モジュール５５ａ及びイン
ターネット２経由でコミュニティ・システム・サービス
のサーバにアクセスしてログインし、最新の仮想空間と
各キャラクタのデータを取得し、ビューウインドウ８１
の表示を更新する。

【００８３】したがって、このメニュー分岐処理によれ
ば、ビューウインドウ８１のメニューバー８１ａに設定
された各種メニュー項目に応じた処理を択一的に実行す
ることができる。

【００８４】＜画面更新イベント処理＞初めに、“イベ
ント”とは、オブジェクト指向プログラミング手法によ
って開発されたプログラム部品の処理内容（メソッ
ド）、外部インターフェース（プロパティ）と並ぶ重要
な三大要素（骨格）の一つであり、そのプログラム部品
をいつ実行するかを規定するものである。命令の逐次処
理方式に対してイベント起動（イベントドリブン）方式
とも呼ばれる。たとえば、マウスクリックイベントはユ
ーザによるマウスのクリック操作に応答させてメソッド
を実行し、または、オンフォーカスイベントは特定のオ
ブジェクト上にカーソルが位置したときにそのメソッド
を実行する。イベントそのものはオペレーティングシス
テムが捕捉する。プログラム部品の設計者はオペレーテ
ィングシステムの機能を利用して任意のイベントを定義
する。

【００８５】画面更新イベント処理は、クライアント側
アプリケーションで行われる各種イベント処理の一つで
ある。すなわち、イベントの発生を検出すると（ステッ
プＳ１５の“ＹＥＳ”）、イベントの種別（そのアプリ
ケーションの開発者によって定義されたイベントの種
別；以下、単に「種別」という）を判定し（ステップＳ
１６）、種別が「画面更新イベント」、たとえば、ユー
ザ操作によるアバタの位置や向きの変更イベントである
場合は、ビューウィンドウ８１に表示されているアバタ
の位置や向きを変更する画面更新処理（ステップＳ１７
ａ、ステップ１７ｂ）を実行するとともに、その変更情
報を通信モジュール５５ａ及びインターネット２経由で
コミュニティ・システム・サービスのサーバに転送し、
他の参加者のビューウィンドウ８１の表示を更新させ
る。

【００８６】したがって、この画面更新イベント処理に
よれば、ユーザ操作に基づいてアバタの位置や向きが変
更された場合に、ユーザの端末の画面表示を更新するこ
とができると共に、他の参加者の画面表示も同様に更新
することができる。

【００８７】＜メッセージ表示イベント処理＞メッセー
ジ表示イベント処理も、クライアント側アプリケーショ
ンで行われる各種イベント処理の一つである。すなわ
ち、イベントの発生を検出すると（ステップＳ１５の
“ＹＥＳ”）、イベントの種別を判定し（ステップＳ１
６）、種別が「メッセージ表示イベント」、たとえば、
ユーザ操作によって任意に入力された発話メッセージ、
または、システムによって生成された発話メッセージで
ある場合は、そのメッセージをチャットウィンドウ９２
に表示すると共に、ビューウィンドウ８１に表示されて
いる当該ユーザのアバタの近くに適当な形の“吹き出
し”（図１３参照）を表示する吹き出しオブジェクト生
成処理（ステップＳ１８ａ、ステップ１８ｂ）を実行す
る。そして、その吹き出しの中に上記の発話メッセージ
を表示し、且つ、そのメッセージ情報を通信モジュール
５５ａ及びインターネット２経由でコミュニティ・シス
テム・サービスのサーバに転送し、他の参加者のチャッ
トウィンドウ９２とビューウィンドウ８１に表示させ
る。

【００８８】または、上記の発話メッセージがシステム
によって生成された場合で、しかも、その発話メッセー
ジの内容が、たとえば、ユーザの行動に多様性を持たせ
ることを意図するものである場合は、当該発話メッセー
ジに対応させてあらかじめシステム側で用意されていた
いくつかの選択肢をその発話メッセージと一緒に吹き出
し内に表示する。この選択肢は、サーバ（図１のＡＯサ
ーバ９ａ、９ｂ、９ｃ・・・・）内の共有オブジェクトＡＯ
（共有アバタ７２を管理する図６の共有オブジェクトＡ
Ｏ７６ｃ）が管理する。

【００８９】したがって、このメッセージ表示イベント
処理によれば、任意のメッセージを吹き出しの形にして
参加者の画面に表示することができると共に、さらに、
システムで発生した特定の発話メッセージについては、
その発話メッセージと一緒にいくつかの選択肢を参加者
の画面に表示することができる。

【００９０】＜ユーザ選択イベント処理＞ユーザ選択イ
ベント処理も、クライアント側アプリケーションで行わ
れる各種イベント処理の一つであるが、本発明の特徴を
含む点で上記の二つの処理（画面更新イベント処理／メ
ッセージ表示イベント処理）と相違する。すなわち、こ
のユーザ選択イベント処理では、イベントの発生を検出
すると（ステップＳ１５の“ＹＥＳ”）、イベントの種
別を判定し（ステップＳ１６）、種別が「ユーザ選択イ
ベント」である場合（ステップＳ１９ａ）は、ビューウ
インドウ８１内の座標（マウス４９のカーソル位置座
標）を取得する（ステップＳ１９ｂ）。そして、そのカ
ーソル位置座標に吹き出しオブジェクトがあるか否かを
判定し（ステップＳ１９ｃ）、ない場合は、吹き出しオ
ブジェクト以外の領域にカーソルが位置していると判断
して、この場合はユーザ選択イベント処理を抜け、メニ
ュー選択判定処理（ステップＳ１１）に戻る一方、カー
ソル位置座標に吹き出しオブジェクトがある場合（ステ
ップＳ１９ｃの“ＹＥＳ”）は、次の処理を実行する。

【００９１】まず、ループカウンタｉを初期値１にセッ
トする（ステップＳ１９ｄ）。次に、第ｉ（ｉはループ
カウンタの値）選択肢の座標とイベント発生座標（ステ
ップＳ１９ｂで取得した座標）との一致を判定し（ステ
ップＳ１９ｅ）、不一致であれば、ループ変数ｉを＋１
（ステップＳ１９ｆ）して式「ｉ＞選択肢の数」を評価
する（ステップＳ１９ｇ）。そして、その評価結果が
“Ｆａｌｓｅ”（偽値；すなわち、ループ変数ｉが選択
肢の数を超えていない）であれば、最後の選択肢に達し
ていないと判断して再びステップＳ１９ｅを実行する。

【００９２】今、吹き出しオブジェクト内の選択肢の数
を“ｎ”（ただし、ｎは０を超える正数）とし、ｎ＝３
とすると共に、便宜的に、ステップＳ１９ｂで取得した
座標（イベント発生座標）と第３選択肢の座標が一致し
ているものと仮定すると、ステップＳ１９ｅの判定結果
は、ｉ＝３のときに肯定（“ＹＥＳ”）となり、ループ
から抜け出して第ｉ選択肢（この場合はｉ＝３であるか
ら第３選択肢）に割り当てられている所定の処理を実行
する（ステップＳ１９ｈ）。

【００９３】図１０及び図１１は、ユーザの端末の画面
（ビューウインドウ８１）表示例を示す図である。ま
ず、初めのシーン（図１０（ａ）の画面１０１）では、
適当な仮想世界（図示の例では林に囲まれた川）の上を
歩くアバタ１０２が描かれている。このアバタ１０２
は、特に限定しないが、すべての参加者の共有アバタ
（図６の共有アバタ７２参照）であり、たとえば、ユー
ザに対して様々な提案をするアバタであるものとする。
次のシーン（図１０（ｂ）の画面１０１）では、アバタ
１０２の近くにそのアバタの発言メッセージを表示する
ための吹き出し１０３が描かれている。この吹き出しは
自動的に表示してもよいし、ユーザによるアバタ１０２
のクリックイベントに応答させて表示するようにしても
よい。吹き出し１０３には、システムによって生成され
た発話メッセージ、たとえば、ユーザに対する提案メッ
セージ（図では“今日は何をしようか？”）が表示され
ており、且つ、そのメッセージに関連したいくつかの選
択肢（図では“川の散歩”と“川のビデオをみよう”）
も一緒に表示されている。なお、選択肢の頭の数字
（“１”や“２”）は選択肢番号である。

【００９４】ここで、次のシーン（図１１（ａ）の画面
１０１）に進むと、２番目の選択肢（“川のビデオをみ
よう”）が枠線１０４で囲まれている（または反転表示
であってもよい）。この枠線１０４は、ユーザの選択結
果を明示するためのものであり、たとえば、オペレーテ
ィングシステムのオンフォーカスイベントやクリックイ
ベントを利用することによって、どの選択肢が選ばれた
かをアプリケーションプログラム上で知ることができ、
その選択肢の周りに枠線１０４を出現させることができ
る。

【００９５】たとえば、ユーザによって第２選択肢が選
ばれた場合、先のユーザ選択イベント処理においては、
ｉ＝２となったときに、ステップＳ１９ｅ〜ステップＳ
１９ｇのループから抜け出してステップＳ１９ｈに進
み、第２選択肢に割り当てられている処理を実行する。
すなわち、例示の第２選択肢は“川のビデオをみよう”
というものであるから、それに適合した適切な処理を適
当な実行する。次のシーン（図１１（ｂ）の画面１０
６）は、その一例である。この例では、川岸１０７に置
かれたビデオスクリーン１０８を一緒に鑑賞しようと案
内するアバタ１０２が描かれており、その案内メッセー
ジ（“じゃ、ビデオをみてみよう”）を示す吹き出し１
０９が画面内に表示されている。

【００９６】このように、本実施の形態では、単にアバ
タの発言メッセージを吹き出しで表示するのみならず、
その吹き出し内に選択肢を表示できるようにすると共
に、ユーザの判断に任せて任意の選択肢を選ばせるよう
にし、且つ、その選択肢に適合した処理を実行するよう
にしたから、アバタとユーザとの間の会話の流れに多様
性を持たせることができる。したがって、たとえば、上
記例示のように他の仮想世界（川の散歩からビデオの鑑
賞）に誘うことができるなど、様々なシチュエーション
変化を自由自在にプログラミングすることができ、いわ
ゆる文字列主体の単調なチャットとの間に大きな差別化
を図ることができる。

【００９７】なお、以上の説明では、会話の流れの変化
例を示したが、本実施の形態の可能性はかかる例示に限
定されない。たとえば、選択式のクイズを出題したり、
あるいは、仮想店舗における商品の選択に利用するな
ど、様々な発展形態とすることができる。

【００９８】図１２は、その一例（仮想店舗の例）を示
す図である。図示の画面１１０には、店員を模したアバ
タ１１１が描かれており、アバタ１１１の近くには、そ
のアバタ１１１の発言メッセージ（“この商品について
はこちら”）と共に、いくつかのお薦め商品の画像（図
ではノートパソコンの画像）１１２、１１３を含む吹き
出し１１４が描かれている。これらの画像１１２、１１
３には、別のシーンへのリンクやＷＥＢページへのリン
クなどが割り付けられており、画面１１０を見ているユ
ーザによって任意の画像が選択されると、当該商品のよ
り詳しい説明画面や購入申し込み画面へと誘うことがで
きるようになっている。

【００９９】したがって、この変形例によれば、単なる
チャットのレベルを大きく超えたバーチャルな仮想店舗
の世界を構築することができ、店員を模したアバタ１１
１との会話を通じて商品の絞り込みを効率的に行うこと
ができるという格別の効果が得られる。

【０１００】なお、本実施の形態の主要な機能は、マイ
クロコンピュータを含むハードウェア資産と、オペレー
ティング・システム（ＯＳ）や各種プログラムなどのソ
フトウェア資産との有機的結合によって機能的に実現さ
れるものであるが、ハードウェア資産およびＯＳは汎用
のものを利用できるから、本発明にとって欠くことので
きない必須の事項は、実質的に、前記のキャラクタ管理
モジュール５５ｄにおける第三の制御、すなわち、吹き
出し中にいくつかの選択肢を表示できるようにするとと
もに、ユーザ操作情報（マウスカーソルの画面内座標位
置情報とマウスボタンのクリック操作情報）に基づい
て、選択肢の一つの選択動作を検出し、その選択肢に割
り付けられている処理を実行できるようにした点に集約
されているということがいえる。したがって、本発明
は、かかる第三の制御に関するアルゴリズムのすべてま
たはその要部を格納した、ＦＤ、ＭＯ、ＣＤ、ハードデ
ィスク、半導体メモリなどの記録媒体（それ自体が流通
経路に乗るものはもちろん、ネットワーク上にあって記
録内容だけを提供するものも含む）を包含するものであ
る。

【０１０１】

【発明の効果】本発明によれば、ユーザに対して吹き出
し内のいくつかの選択肢が提示され、その選択結果に応
じた処理が実行される。したがって、文字列主体のチャ
ットの枠を越えて会話に多様性を持たせることができ、
たとえば、メッセージの読み手側の判断に任せて会話の
流れを変えたり、あるいは、他の仮想世界に誘ったりし
て、三次元仮想空間特有の面白みを与え、以て、文字列
主体のチャットとの格段の差別化を図って優位性を向上
した三次元仮想空間表示方法を提供することができる。

【０１０２】この発明の好ましい態様によれば、文字に
よる選択肢提示のほかに、一目で意味を把握できる画像
による選択肢提示が行われる。したがって、視認性の向
上を図ることができ、たとえば、仮想店舗などにおける
商品の提示にも利用することができ、可能性を秘めた三
次元仮想空間表示方法を提供することができる。

【０１０３】この発明の好ましい態様によれば、オペレ
ーティングシステムの既存機能を利用して、吹き出し内
のいずれの選択肢が選ばれたかが判定される。したがっ
て、汎用のオペレーティングシステム（たとえば、Ｗｉ
ｎｄｏｗｓ（Ｒ））を利用して効率的且つ低コストに必
要なアプリケーションプログラムを設計することがで
き、システムの構築経費を抑えることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る「三次元仮想空間表示方法」を適
用できるネットワーク・コンピューティング・システム
１の模式的構成図である。

【図２】本実施の形態に係る三次元仮想世界にログイン
するユーザのコンピュータ（たとえば、ユーザＰＣ７
ａ、７ｂ）とＷＷＷサーバ１０及びＣＰサーバ８との関
係図である。

【図３】ＣＰサーバ８、ＡＯサーバ９ａ、９ｂ、・・・・、
ＷＷＷサーバ１０に共通のハードウェア構成図である。

【図４】ユーザＰＣ７ａ、７ｂ、７ｃ、・・・・のハードウ
ェア構成図である。

【図５】ユーザＰＣ７ａ、７ｂ、７ｃ、・・・・のハードウ
ェアリソースとソフトウェアリソースの簡略的な階層モ
デルを示す図及び本実施の形態における「クライアント
側機能」の模式図である。

【図６】ＡＯサーバ９ａ、９ｂ、・・・・、ＣＰサーバ８、
及び、ＣＰブラウザ１３の関係図である。

【図７】本実施の形態に係るコミュニティ・システム・
サービス用のユーザインターフェース画面を示す図であ
る。

【図８】キャラクタ管理モジュール５５ｄにおけるユー
ザ入力処理の概略的なフローチャートを示す図（１／
２）である。

【図９】キャラクタ管理モジュール５５ｄにおけるユー
ザ入力処理の概略的なフローチャートを示す図（２／
２）である。

【図１０】ユーザの端末の画面（ビューウインドウ８
１）表示例を示す図（１／２）である。

【図１１】ユーザの端末の画面（ビューウインドウ８
１）表示例を示す図（２／２）である。

【図１２】本発明の応用例（仮想店舗の例）を示す図で
ある。

【図１３】従来のサイバー・スペース・サービス・シス
テムによって提供される三次元仮想空間の一例を示す図
である。

【符号の説明】Ｓ１８ｂ・・・・ステップ（第１ステップ）、Ｓ１９ｅ・・・・
ステップ（第２ステップ）、Ｓ１９ｈ・・・・ステップ（第
３ステップ）、１０１・・・・画面（三次元仮想空間）、１
０２・・・・アバタ（キャラクタ）、１０３・・・・吹き出し、
１０６・・・・画面（三次元仮想空間）、１０９・・・・吹き出
し、１１０・・・・画面（三次元仮想空間）、１１２・・・・画
像（選択肢）、１１３・・・・画像（選択肢）、１１４・・・・
吹き出し。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続きＦターム(参考） 5B050 BA08 CA04 CA05 CA06 CA07 CA08 DA02 EA19 FA02 FA08 FA10 5E501 AA02 AB16 AB19 AC16 BA17 CA02 CB02 CB05 CB09 DA01 DA02 EA05 EA10 EA12 FA02 FA03 FA05 FA06 FA15 FA27

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】三次元仮想空間の参加者の画面上に各種
のキャラクタを表示すると共に該キャラクタの発言メッ
セージを吹き出し付きで表示する三次元仮想空間表示装
置において、前記吹き出し内に選択肢を表示する表示手段と、前記参加者の操作を検出していずれの選択肢が選ばれた
かを判定する判定手段と、該選ばれた選択肢に対応した処理の実行を指令する指令
手段とを備えたことを特徴とする三次元仮想空間表示装
置。
【請求項２】前記表示手段は、文字列または画像を選
択肢として表示することを特徴とする請求項１記載の三
次元仮想空間表示装置。
【請求項３】前記判定手段は、オペレーティングシス
テムから取得したオンフォーカスイベントまたはクリッ
クイベントに基づいて前記判定を行うことを特徴とする
請求項１記載の三次元仮想空間表示装置。
【請求項４】三次元仮想空間の参加者の端末上に各種
のキャラクタを表示すると共に該キャラクタの発言メッ
セージを吹き出し付きで表示する三次元仮想空間表示方
法において、前記吹き出し内に選択肢を表示する第１ステップと、前記参加者の端末操作を検出していずれの選択肢が選ば
れたかを判定する第２ステップと、該選ばれた選択肢に対応した処理の実行を指令する第３
ステップとを含むことを特徴とする三次元仮想空間表示
方法。
【請求項５】前記第１ステップは、文字列または画像
を選択肢として表示することを特徴とする請求項４記載
の三次元仮想空間表示方法。
【請求項６】前記第２ステップは、オペレーティング
システムから取得したオンフォーカスイベントまたはク
リックイベントに基づいて前記判定を行うことを特徴と
する請求項４記載の三次元仮想空間表示方法。
【請求項７】コンピュータに所定の処理機能を実行さ
せるためのプログラムであって、三次元仮想空間の参加者の端末上に各種のキャラクタを
表示すると共に該キャラクタの発言メッセージを吹き出
し付きで表示する際に実行される、前記吹き出し内に選択肢を表示する第１ステップと、前記参加者の端末操作を検出していずれの選択肢が選ば
れたかを判定する第２ステップと、該選ばれた選択肢に対応した処理の実行を指令する第３
ステップとを有することを特徴とするプログラム。
【請求項８】前記第１ステップは、文字列または画像
を選択肢として表示することを特徴とする請求項７記載
のプログラム。
【請求項９】前記第２ステップは、オペレーティング
システムから取得したオンフォーカスイベントまたはク
リックイベントに基づいて前記判定を行うことを特徴と
する請求項７記載のプログラム。
【請求項１０】請求項７乃至請求項９いずれかに記載
のプログラムを格納した記録媒体。