JP2003076906A - コミュニティ・サービス提供方法、コミュニティ・サービス提供装置、プログラム格納媒体およびプログラム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 より付加価値の高いコミュニティ系のサービ
スを提供する。 【解決手段】 ユーザＡが共有仮想空間上でユーザＢと
会うことができなかった場合に、ユーザＡは、ユーザＢ
が飼育している仮想ペット（エージェント）に対してユ
ーザＢへの伝言を依頼する。伝言を依頼された仮想ペッ
トは、飼い主であるユーザＢと出会ったときにユーザＡ
から依頼された伝言を伝える。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、コミュニティ・サ
ービス提供方法、コミュニティ・サービス提供装置、プ
ログラム格納媒体およびプログラムに係り、特にインタ
ーネットのようなコンピュータ・ネットワーク上で提供
されるコミュニティ系サービスの付加価値を高める技術
に関する。

【０００２】

【従来の技術】現在、インターネット上においては、例
えば、チャット（chat）などのようにネットワーク・コ
ンピューティング技術を利用したサービスが公開されて
いる。チャットとは、あるユーザにより入力された文字
（発言）が参加者全員のモニタ画面上に提示されること
によって、参加者同士でリアルタイムに会話を行うこと
（on-line-talk）ができるシステムをいう。したがっ
て、チャット・システムは、ネットワーク上に仮想的に
形成された「コミュニティ」であるともいえる。そし
て、このコミュニティは、複数のユーザがログインして
擬似的な社会活動、すなわちコミュニケーションを行う
ことによって成立し、かつ維持される。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところで、チャット・
システムのようなコミュニティ系のサービスの場合に
は、チャットに参加するユーザの数が少なくなってしま
うとサービスの運用上、深刻な問題となる。何故なら
ば、コミュニティは複数のユーザがログイン（参加）し
て擬似的な社会活動（コミュニケーション）を行うこと
で成立し、かつ維持されるものだからである。したがっ
て、コミュニティ空間上で他のユーザが見あたらない
（話し相手がいない）とサービスの対象であるコミュニ
ティそのものが形成されないこととなる。

【０００４】言い換えれば、多数の参加者によって形成
されるコミュニティ系のサービスの場合には、参加者の
数がサービスの存在意義や存亡論に関わる極めて重大な
問題となる。したがって、多数のユーザを確保すること
ができるようなコミュニティ系のサービスを提案する必
要がある。

【０００５】そこで、本発明は、インターネットのよう
なコンピュータ・ネットワーク上においてコミュニティ
系のサービスを提供する際に、ユーザに対してより付加
価値の高いサービスを提供することができるコミュニテ
ィ・サービス提供方法、コミュニティ・サービス提供装
置、記録媒体およびプログラムを提供することを目的と
する。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため
に、本発明は、サーバがネットワークを介して複数のユ
ーザ端末と通信を行い、各ユーザ端末から受信した情報
を反映した共有仮想空間を表す共有データを生成して前
記各ユーザ端末に提供する共有データ提供ステップと、
前記サーバが、前記共有仮想空間内を自律的に移動する
とともに前記各ユーザ端末に一意に割り当てられた複数
の移動体の位置情報を記憶する位置情報記憶ステップ
と、ある移動体に対応するユーザ端末以外の他ユーザ端
末において当該移動体が選択されたときに、前記サーバ
が、当該移動体に対応するユーザ端末のユーザに対する
伝言を入力するように促すための入力画面を前記他ユー
ザ端末に表示させる入力画面表示ステップと、前記サー
バが、前記他ユーザ端末により入力された伝言を、前記
他ユーザ端末を特定する情報および当該移動体に対応す
るユーザ端末を特定する情報と対応づけて記憶する伝言
記憶ステップとを備えることを特徴とする。

【０００７】この発明によれば、サーバが、共有仮想空
間内で自律的に移動可能な移動体（仮想ペット）に対応
するユーザへの伝言を入力するための入力画面を、他の
ユーザのユーザ端末に表示させることができる。さら
に、入力画面を表示させたユーザ端末から入力された伝
言を、当該伝言を入力したユーザを特定する情報および
移動体に対応するユーザを特定する情報と対応づけて記
憶させることが可能となる。したがって、共有仮想空間
内にログインしていないユーザに対する伝言をサーバ上
に登録することができ、ユーザ間でより円滑なコミュニ
ケーションを楽しむことができるようになる。

【０００８】また、本発明は、サーバがネットワークを
介して複数のユーザ端末と通信を行い、各ユーザ端末か
ら受信した情報を反映した共有仮想空間を表す共有デー
タを生成して前記各ユーザ端末に提供する共有データ提
供ステップと、前記サーバが、前記各ユーザ端末に対応
付けられた移動体の位置情報を記憶する位置情報記憶ス
テップと、伝言を依頼する第１のユーザ端末において当
該第１のユーザ端末および伝言の受け取り先である第２
のユーザ端末に対応しない移動体が選択されたとき、前
記サーバが、伝言を入力するとともに前記第２のユーザ
端末を特定する情報を入力するように促すための入力画
面を前記第１のユーザ端末に表示させる入力画面表示ス
テップと、前記サーバが、前記第１のユーザ端末により
入力された伝言を、前記第１のユーザ端末を特定する情
報、前記第１のユーザ端末において選択された移動体に
対応する第３のユーザ端末を特定する情報および前記第
２のユーザ端末を特定する情報と対応づけて記憶する伝
言記憶ステップとを備えることを特徴とする。

【０００９】この発明によれば、サーバが、共有仮想空
間内で移動可能な移動体（アバタおよび仮想ペット）を
選択した第１のユーザのユーザ端末に第２のユーザへの
伝言を入力するための入力画面を表示させることができ
る。さらに、入力画面を表示させたユーザ端末から入力
された伝言を、第１のユーザを特定する情報、選択され
た移動体に対応する第３のユーザを特定する情報および
第２のユーザを特定する情報と対応づけて記憶させるこ
とが可能となる。したがって、共有仮想空間内にログイ
ンしていないユーザに対する伝言をサーバ上に登録する
ことができ、ユーザ間でより円滑なコミュニケーション
を楽しむことができるようになる。

【００１０】また、本発明は、サーバがネットワークを
介して複数のユーザ端末と通信を行い、各ユーザ端末か
ら受信した情報を反映した共有仮想空間を表す共有デー
タを生成して前記各ユーザ端末に提供する共有データ提
供ステップと、前記サーバが、前記各ユーザ端末に一意
に割り当てられるとともに前記各ユーザ端末からの指示
に基づいて前記共有仮想空間内を移動する複数の第１の
移動体の位置を示す第１の位置情報を記憶する第１の位
置情報記憶ステップと、前記サーバが、前記各ユーザ端
末に一意に割り当てられるとともに前記共有仮想空間内
を自律的に移動する複数の第２の移動体の位置を示す第
２の位置情報を記憶する第２の位置情報記憶ステップ
と、前記サーバが、前記第１の位置情報と前記第２の位
置情報に基づいて、前記第２の移動体の位置を基準とし
て予め定められた範囲内に前記第１の移動体が存在する
か否かを判定する存在判定ステップと、前記サーバが、
前記予め定められた範囲内に存在すると判定した前記第
１の移動体に対応するユーザ端末を特定する情報と前記
第２の移動体に対応するユーザ端末を特定する情報とが
一致するか否かを判断する一致判定ステップと、前記サ
ーバが、前記一致判定ステップにおいて両ユーザ端末を
特定する情報が一致すると判断した場合に、予め記憶さ
れている伝言情報から前記第１の移動体に対応する伝言
情報を抽出する伝言情報抽出ステップと、前記サーバ
が、前記第１の移動体に対応するユーザ端末に提供する
情報に対して前記抽出した伝言情報を追加する伝言情報
提供ステップとを備えることを特徴とする。

【００１１】この発明によれば、サーバが、他のユーザ
から伝言を依頼された第２の移動体（仮想ペット）と、
第１の移動体（アバタ）との位置情報に基づいて、伝言
対象の第１の移動体（アバタ）を特定することができ
る。さらに、特定された第１の移動体（アバタ）に対し
て、他のユーザから依頼された伝言を伝えることができ
る。したがって、共有仮想空間内で他のユーザから依頼
された伝言を伝言対象のユーザに伝えることができ、ユ
ーザ間でより円滑なコミュニケーションを楽しむことが
できるようになる。

【００１２】また、本発明は、サーバがネットワークを
介して複数のユーザ端末と通信を行い、各ユーザ端末か
ら受信した情報を反映した共有仮想空間を表す共有デー
タを生成して前記各ユーザ端末に提供する共有データ提
供ステップと、前記サーバが、前記各ユーザ端末に対応
付けられた移動体の位置情報を記憶する位置情報記憶ス
テップと、前記サーバが、前記位置情報に基づいて、前
記移動体の位置を基準として予め定められた範囲内に他
の移動体が存在するか否かを判定する存在判定ステップ
と、前記サーバが、前記予め定められた範囲内に存在す
ると判定した前記他の移動体に対応するユーザ端末を特
定する情報と前記位置の基準とされた移動体に対応する
ユーザ端末を特定する情報との組に基づいて、予め記憶
されている伝言情報から前記組に対応する伝言情報を抽
出する伝言情報抽出ステップと、前記サーバが、前記他
の移動体に対応するユーザ端末に提供する情報に対して
前記抽出した伝言情報を追加する伝言情報提供ステップ
とを備えることを特徴とする。

【００１３】この発明によれば、サーバが、他のユーザ
から伝言を依頼された移動体（アバタおよび仮想ペッ
ト）と、他の移動体（アバタ）との位置情報に基づい
て、伝言対象の他の移動体（アバタ）を特定することが
できる。さらに、特定された他の移動体（アバタ）に対
して、他のユーザから依頼された伝言を伝えることがで
きる。したがって、共有仮想空間内で他のユーザから依
頼された伝言を伝言対象のユーザに伝えることができ、
ユーザ間でより円滑なコミュニケーションを楽しむこと
ができるようになる。

【００１４】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照しながら本発明
の実施形態を詳解する。まず、本実施形態においては、
本発明に係るコミュニティ・サービス（コミュニティ系
のサービス）を実現するために適したコミュニティ・シ
ステムについて説明することとし、次に、コミュニティ
・サービスについて説明することとする。本発明に係る
コミュニティ・サービスでは、コミュニティを形成する
のに必要なユーザ数を取り込むために、他のユーザが飼
育しているペットに当該他のユーザへの伝言を頼むこと
ができるサービスを提供している。

【００１５】［１．コミュニティ・システムの構成］ ［１−１．システム構成］図１は、本発明を実現するた
めに適した共有仮想空間（Community Place）を提供す
ることができるコミュニティ・システムを含んだネット
ワーク・コンピューティング・システム１の構成を模式的
に示したものである。ここで、共有仮想空間とは、ネッ
トワーク上のサーバ装置に形成された仮想空間であっ
て、複数のユーザが同時にログイン可能な仮想空間をい
う。

【００１６】図１に示すように、ネットワーク・コンピ
ューティング・システム１は、インターネット１０、Ｌ
ＡＮ（Local Area Network）２０Ａ，２０Ｂ、および公
衆電話網３０などを備えている。なお、ネットワーク・
コンピューティング・システム１には、携帯電話サービ
ス・プロバイダ、ＰＨＳ（Personal Handyphone Syste
m）サービス・プロバイダ、ポケットベル（登録商標）
（ページャ）・サービス・プロバイダなどの無線通信サー
ビスを提供する多数のキャリアによって多数の無線電話
網が備えられていてもよい。また、ＬＡＮ２０Ａ，２０
Ｂは、単一のネットワーク・セグメントであっても、あ
るいは複数のセグメントがルータにより接続された構成
であってもよい。

【００１７】インターネット１０と、ＬＡＮ２０Ａ，２
０Ｂとは、ルータ２１Ａ，２１Ｂを介して相互に接続さ
れている。また、インターネット１０やＬＡＮ２０Ａ，
２０Ｂ上のサーバは、例えばＴＣＰ／ＩＰ（Transmissi
on Control Protocol/Internet Protocol）などの所定
の通信プロトコルにしたがって相互にアクセスが可能で
ある。また、インターネット１０と、公衆電話網３０と
は、ゲートウェイ・システム４０によって相互に接続さ
れている。公衆電話網３０としては、例えばＩＳＤＮ
（Integrated Service Digital Network）やＰＳＴＮ
（Public SwitchedTelephone Network）がある。また、
公衆電話網３０は、多数の交換局及び端局（図示しな
い）を備え、公衆電話網３０の末端には一般の家庭内に
設置される電話機が接続されている。

【００１８】図１に示すネットワーク・コンピューティ
ング・システム１では、ＬＡＮ２０Ａを運営するインタ
ーネット・サービス・プロバイダ（ＩＳＰ）が、本実施形
態に係るチャットによるコミュニティ・システムを提供
している。ここで、コミュニティ・システムとは、ユー
ザ間でインターネット１０を介してリアルタイムにコミ
ュニケーションが行えるサービスを提供するシステムを
いう。本実施形態に係るコミュニティ・システムは、３
次元グラフィックスを用いて描画された３次元共有仮想
空間上に対して複数のログイン・ユーザが自分の分身で
ある「アバタ」（avatar：インド神話に登場する「神の
化身」という意味。）を送り込み、リアルタイムにコミ
ュニケーションを行い得る環境を提供するシステムであ
る。

【００１９】コミュニティ・システムは、共有仮想空間
を管理するＣＰサーバ２２と、共有アプリケーションの
動作を制御するアプリケーション・オブジェクトサーバ
（以下、ＡＯサーバと記載する。）２３と、ＨＴＭＬ
（Hyper Text Markup Language）コンテンツなどのＨＴ
ＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）資源オブジェク
トを提供するＷＷＷサーバ２５Ａと、コミュニティ・シ
ステムにおける課金情報の管理を行う課金サーバ２７
と、３次元共有仮想空間にログインして共有仮想空間を
表示するユーザＰＣ１００とを備える。

【００２０】ＷＷＷサーバ２５Ａは、ＨＴＭＬコンテン
ツの他に、３次元共有仮想空間を記述したＶＲＭＬ（Vi
rtual Reality Modeling Language）コンテンツを提供
する。このＶＲＭＬコンテンツには、共有仮想空間の記
述と、共有仮想空間にログインしている各ユーザ間で共
有されるオブジェクトやこのオブジェクトの動作を表現
する共有アプリケーションの記述とが含まれている。こ
れらＶＲＭＬコンテンツに含まれるデータは、画像デー
タであるとともに、共有仮想空間上で各ログイン・ユー
ザにより共有される「共有データ」である。ここで、ネ
ットワーク上の３次元共有仮想空間は、例えば、ＶＲＭ
Ｌ９７（下記文献[1]参照）で記述することができる。
さらに、Ｊａｖａを用いて動作を記述することができ
る。また、ＷＷＷサーバ２５Ａは、複数のＣＰサーバ２
２のアドレス（ＵＲＬ：Uniform Resource Locator）を
格納している。 文献[1]：http://www.vrml.org/Specifications/vrml97

【００２１】ユーザＰＣ１００は、ＷＷＷサーバ２５Ａ
が提供するＨＴＭＬコンテンツをブラウズするＨＴＭＬ
ブラウザと、ＶＲＭＬコンテンツを扱うことができるＶ
ＲＭＬブラウザの双方を備えている。本実施形態で使用
されるＶＲＭＬブラウザは、特に、共有仮想空間（Comm
unity Place）を表示しナビゲーションすることから、
以降、「ＣＰブラウザ」と呼ぶことにする。また、ＨＴ
ＭＬブラウザとＣＰブラウザは、例えば米Ｍｉｃｒｏｓ
ｏｆｔ社のオペレーティング・システム"Ｗｉｎｄｏｗ
ｓ９５／９８／ＮＴ／２０００（登録商標）"などによ
って提供される同一のプラットフォーム上で動作するこ
とができる。

【００２２】ＡＯサーバ２３には、ＡＯ（Application
Object）が格納されており、このＡＯは、共有アプリケ
ーションを管理している。ＡＯの開発環境は、主にＪａ
ｖａ言語やＣ＋＋言語などである。ＡＯは、ＣＰサーバ
２２へのアクセスや、ＡＯが管理する共有物体（共有ア
プリケーション）を制御するＡＰＩ（Application Prog
uamming Interface）を提供する。ここで、共有物体と
は、各ユーザＰＣ１００のＣＰブラウザ上に出現する
（すなわち共有される）オブジェクトのことをいい、具
体的にはユーザの分身であるアバタやアバタが飼育する
仮想ペット、あるいはアバタが所有する部屋やアバタが
取得し保管するアイテムや機能などのオブジェクトが含
まれる。

【００２３】また、本実施形態では、アバタのように各
ユーザＰＣ１００からの指示に基づいて共有仮想空間内
を移動するオブジェクトや仮想ペットのように共有仮想
空間内を自律的に移動するオブジェクトのことを「移動
体（エージェント）」という。なお、ＡＯサーバ２３
は、独立したサーバ装置であってもよいし、ＣＰサーバ
２２に含めてもよい。

【００２４】また、ＡＯサーバ２３は、情報データベー
ス２８を備えている。情報データベース２８には、ユー
ザ情報テーブルとエージェント管理テーブルと伝言情報
テーブルとが格納されている。図８にユーザ情報テーブ
ルの構成例を示す。ユーザ情報テーブルは、ユーザの分
身であるアバタなどに関するユーザ情報を記憶する。ユ
ーザ情報テーブルは、キーフィールドであるユーザＩＤ
８ａごとに生成され、その他のフィールドとしてアバタ
名８ｂと、ペット名８ｃと、メールアドレス８ｄと、仮
想ＰＨＳ番号８ｅとペット情報８ｆとを有している。ユ
ーザ情報テーブルは、これら各フィールドを対応付けて
記憶している。

【００２５】ユーザ情報テーブルのユーザＩＤ８ａは、
ユーザを一意に特定する情報である。アバタ名８ｂは、
ユーザにより任意に登録されたアバタの名称を示す情報
であり、ペット名８ｃは、アバタが飼育している仮想ペ
ットの名称を示す情報である。メールアドレス８ｄは、
現実世界においてユーザが取得しているメールアドレス
を示す情報であり、仮想ＰＨＳ番号８ｅは、共有仮想空
間内で使用する仮想ＰＨＳを一意に特定する情報であ
る。ここで、仮想ＰＨＳとは、ユーザと他のユーザとの
間でお互いの仮想ＰＨＳを仮想ＰＨＳ番号に基づいて擬
似的に接続することで互いにチャット形式で会話をする
ことが可能になる機能をいう。また、ペット情報８ｆ
は、ペットの名前・模様・体重・年齢・気分・持ち物・満腹度
などを示す情報である。

【００２６】図９にエージェント管理テーブルの構成例
を示す。エージェント管理テーブルは、エージェント
（アバタやペット）を管理するための情報を記憶する。
エージェント管理テーブルは、キーフィールドであるエ
ージェントＩＤ９ａごとに生成され、その他のフィール
ドとして位置情報９ｂと、視点情報９ｃとを有してい
る。エージェント管理テーブルは、これら各フィールド
を対応付けて記憶している。

【００２７】エージェント管理テーブルのエージェント
ＩＤ９ａは、エージェントを一意に特定する情報であ
り、“ユーザＩＤ＋エージェント区分”により表され
る。エージェント区分とは、例えば、エージェントがア
バタである場合には“１”となり、エージェントがペッ
トである場合には“２”となる。位置情報９ｂは、共有
仮想空間上で動き回るエージェントの現在位置を示す三
次元座標情報であり、視点情報９ｃは、エージェントの
現在の視点位置を示す三次元座標情報である。ここで、
エージェントの位置情報および視点情報は、ユーザＰＣ
１００から入力されるエージェントの動作方向を指示す
るための信号をＣＰサーバ２２経由で受信したＡＯサー
バ２３により随時更新される。

【００２８】図７に伝言情報テーブルの構成例を示す。
伝言情報テーブルは伝言情報を記憶する。伝言情報と
は、ユーザの分身であるアバタが共有仮想空間上で他の
アバタの仮想ペットに依頼した他のアバタへの伝言に関
する情報である。伝言情報テーブルは、フィールドとし
てＣＰサーバＩＤ７ａと、伝言対象者ＩＤ７ｂと、伝言
依頼者ＩＤ７ｃと、伝言内容７ｄと、伝言日時７ｅとを
有している。伝言情報テーブルは、これら各フィールド
を対応付けて記憶している。

【００２９】ＣＰサーバＩＤ７ａは、伝言を依頼したと
きにログインしていたＣＰサーバを一意に特定する情報
である。伝言対象者ＩＤ７ｂは、伝言の対象となるユー
ザを一意に特定する情報であり、伝言依頼者ＩＤ７ｃ
は、伝言を依頼したユーザを一意に特定する情報であ
る。伝言内容７ｄは伝言の内容を示す情報であり、伝言
日時７ｅは伝言が依頼されたときの日時を示す情報であ
る。

【００３０】図７の７ｚを参照して伝言情報テーブルに
格納される伝言情報の内容を具体的に説明する。７ｚ
は、ユーザＩＤ（伝言依頼者ＩＤ６ｃ）が“ＢＢＢ”で
あるユーザが、ユーザＩＤ（伝言対象者ＩＤ６ｃ）が
“ＡＡＡ”であるユーザの仮想ペットに対して、“この
前の写真ができました”という伝言を“2001/8/16 14:3
0”に依頼したことを示している。また、その伝言は、
ＣＰサーバＩＤ６ａが“００１”であるＣＰサーバに対
応する共有仮想空間内において依頼されたものであるこ
とを示している。

【００３１】課金サーバ２７には、ユーザが所有してい
る部屋やアイテムに関する情報、およびユーザが仮想空
間内に飾り付けた画像に関する情報を記憶するととも
に、ユーザから徴収する使用料金に関する情報を記憶す
る課金データベース２４が備えられている。ここで、ア
イテムとは、例えば、３次元共有仮想空間上で、アバタ
や仮想ペットが保有するお金、餌などの持ち物や画像を
飾り付けるための手段などである。アイテムは、共有仮
想空間上において、店舗内の棚に陳列されたり、道端に
落ちていたりする。各ログイン・ユーザは、アバタや仮
想ペットにアイテムを購入させたり拾わせたりすること
で、自らの意思でアイテムを入手することができる。

【００３２】［１−２．ハードウェア構成］次に、図２
を参照して、コミュニティ・システムにおける各種サー
バまたはユーザＰＣとして用いられているコンピュータ
・システム５００のハードウェア構成例を説明する。コ
ンピュータ・システム５００のメイン・コントローラで
あるプロセッサ５１１は、例えば、単一のＬＳＩ（Larg
e Scale Integration）チップで構成されたＣＰＵ（Cen
tral Processing Unit）である。そして、このＣＰＵ
は、オペレーティング・システム（ＯＳ）の制御下で、
各種のアプリケーションを実行するようになっている。
ＯＳは、より好ましくはＧＵＩ（Graphical User Inter
ferface）環境を提供する方がよい。このようなＯＳと
しては、例えば、ＵＮＩＸ（登録商標）、または、米Ｍ
ｉｃｒｏｓｏｆｔ社のＷｉｎｄｏｗｓ９８／ＮＴ／２０
００（登録商標）がある。

【００３３】図２に示すように、プロセッサ５１１は、
バス５１７によって他の機器類（後述）と相互に接続さ
れている。バス５１７上の各機器にはそれぞれ固有のメ
モリ・アドレスまたはＩ／Ｏアドレスが付与されてい
る。したがって、プロセッサ５１１はこれらのアドレス
によって各機器へのアクセスが可能となっている。バス
５１７の一例としてはＰＣＩ（Peripheral Component I
nterconnect）バスがある。メモリ５１２は、プロセッ
サ５１１において実行されるプログラム・コードを格納
したり、実行中の作業データを一時的に保管するために
使用される記憶装置である。図２に示すメモリ５１２
は、不揮発性及び揮発性メモリ双方を含むものである。

【００３４】ネットワーク・インターフェース５１５
は、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）などの所定の通信プ
ロトコルにしたがって、コンピュータ・システム５００
をＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワークに
接続する。ネットワーク・インターフェース５１５は、
一般に、ＬＡＮアダプタ・カードの形態で提供され、コ
ンピュータ・システム５００のマザーボード（図示しな
い）上のＰＣＩバス・スロットに装着して用いられる。
ただし、ネットワーク・インターフェースではなく、モ
デム（図示しない）経由で外部ネットワークに接続する
こともできる。外部機器インターフェース５１６は、ハ
ード・ディスク・ドライブ（ＨＤＤ）５２４やメディア・
ドライブ５２５などの外部装置をコンピュータ・システ
ム５００に接続するための装置である。外部機器インタ
ーフェース５１６は、例えば、ＩＤＥ（Integrated Dri
ve Electronics）やＳＣＳＩ（Small Computer System
Interface）などのインターフェース規格に準拠してい
る。

【００３５】ＨＤＤ５２４は、記憶媒体としての磁気デ
ィスクを搭載した外部記憶装置であり、記憶容量やデー
タ転送速度などの点で他の外部記憶装置よりも優れてい
る。ＨＤＤ５２４には、プロセッサ５１１が実行すべき
オペレーティング・システムのプログラムや、アプリケ
ーション・プログラム、デバイス・ドライバなどが不揮発
的に格納されている。ここで、ＡＯサーバ２３のＨＤＤ
５２４には、上述したユーザ情報テーブル・エージェン
ト管理テーブル・伝言情報テーブルを含む情報データベ
ース２８が格納されている。

【００３６】メディア・ドライブ５２５は、ＣＤ（Compa
ct Disc）、ＭＯ（Magneto-Opticaldisc）、ＤＶＤ（Di
gital Versatile Disc）などの可搬型メディアを装填し
て、可搬型メディアのデータ記録面にアクセスするため
の装置である。可搬型メディアは、主として、ソフトウ
ェア・プログラムやデータ・ファイルなどをコンピュータ
可読形式のデータとしてバックアップすることや、これ
らをシステム間で移動（販売・流通・配布を含む）する目
的で使用されている。

【００３７】ディスプレイ・コントローラ５１３は、プ
ロセッサ５１１が発行する描画命令を実際に処理するた
めの専用コントローラである。そして、ディスプレイ・
コントローラ５１３は、例えばＳＶＧＡ（Super Video
Graphic Array）またはＸＧＡ（eXtended Graphic Arra
y）相当のビットマップ描画機能をサポートするもので
ある。ディスプレイ・コントローラ５１３によって生成
された描画データ（ビットマップデータ）は、例えばフ
レーム・バッファ（図示しない）に一旦書き込まれた
後、ディスプレイ５２１に画面出力される。ディスプレ
イ５２１としては、例えば、ＣＲＴ（Cathode Ray Tub
e）ディスプレイや、液晶表示ディスプレイ（Liquid Cr
ystal Display）などがある。入力機器インターフェー
ス５１４は、キーボード５２２やマウス５２３などの入
力機器をコンピュータ・システム５００に接続するため
の装置である。入力機器インターフェース５１４は、キ
ーボード５２２によるキー入力またはマウス５２３を介
した座標指示入力に応答して、プロセッサ５１１に対し
て割り込みを発生する。

【００３８】なお、図１における各種サーバには、上述
したディスプレイ・コントローラ５１３、ディスプレイ
５２１、入力機器インターフェース５１４、キーボード
５２２、マウス５２３を必ずしも備える必要はない。

【００３９】［２．コミュニティ・システムの動作］図
３は、本実施形態に係るコミュニティ・システムにログ
インしたユーザのユーザＰＣ１００Ａ，Ｂ上で、共有仮
想空間を表示するための動作を模式的に示している。上
述したように、各ユーザＡおよびＢのユーザＰＣ１００
ＡおよびＢ上では、ＨＴＭＬブラウザとともに、ＶＲＭ
Ｌコンテンツを解釈することが可能なＣＰブラウザが稼
動している。なお、ＨＴＭＬブラウザとしては、例え
ば、米Netscape Communications社の"Netscape Navigat
or"や、米Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ社の"Internet Explorer"
がある。

【００４０】ユーザＰＣ１００Ａは、例えば、ダイヤル
アップＩＰ接続などの所定の手続を経て最寄のアクセス
・ポイント（ＡＰ）へ接続することによりインターネッ
ト１０に接続する。さらに、ユーザＰＣ１００Ａは、Ｈ
ＴＭＬブラウザによりＨＴＴＰプロトコルにしたがって
ＷＷＷサーバ２５Ａにアクセスする。そして、ユーザＰ
Ｃ１００Ａは、ＷＷＷサーバ２５Ａから共有仮想空間を
選択するためのメニュー画面を記述するＶＲＭＬコンテ
ンツを受信すると、これをＣＰブラウザに出力する。

【００４１】ユーザＰＣ１００ＡのＣＰブラウザは、取
得したＶＲＭＬコンテンツを解析してディスプレイに共
有仮想空間を選択するためのメニュー画面を表示させ
る。また、ＣＰブラウザは、取得したＶＲＭＬコンテン
ツにおいて指定されているアドレスに対応するＣＰサー
バ２２に接続（すなわちログイン）する。

【００４２】ＣＰサーバ２２への接続、すなわちログイ
ンに成功すると、それ以後に行われるユーザＰＣ１００
ＡのＣＰブラウザとＣＰサーバ２２間の通信は所定のサ
ーバ/クライアント間プロトコル（以下、ＶＳＣＰ（Vir
tual Society Server ClientProtocol）と記載する。；
下記文献[2]参照）を用いて行われる。このＶＳＣＰに
は、ユーザがユーザＰＣ１００ＡのＣＰブラウザを通し
て行った変更（例えば、アバタによるアイテムの取得や
廃棄など）をＣＰサーバ２２に通知する機能や、この通
知された情報をＣＰサーバ２２からさらに他のユーザＰ
Ｃ１００ＢのＣＰブラウザに通知する機能が含まれてい
る。

【００４３】一方、ユーザＰＣ１００ＢもユーザＰＣ１
００Ａと同様にしてＷＷＷサーバ２５Ａにアクセスし、
ＶＲＭＬコンテンツを取得すると、ユーザＰＣ１００Ｂ
のＣＰブラウザがＶＲＭＬコンテンツを解析してディス
プレイに共有仮想空間を表示する。このように、ＷＷＷ
サーバ２５Ａから同一のＶＲＭＬコンテンツを取得した
ユーザＰＣ１００ＡおよびＢの各ＣＰブラウザは、同一
のＣＰサーバ２２に接続することになる。したがって、
ユーザＰＣ１００ＡおよびＢは、ＶＲＭＬコンテンツに
記述されているＶＲＭＬシーンすなわち３次元共有仮想
空間を共有することとなる。 文献[2]：Honda, Y, Matsuda, K., Rekimoto, J and Le
a, R. "Virtual society". Proc. of VRML'95, San Die
go. USA. ACM press, pp. 109-116, 1995.

【００４４】ＣＰサーバ２２（共有仮想空間）にログイ
ンしたユーザは、共有仮想空間上ではユーザ自身の分身
としてのアバタとして表現される。所定のアバタが、仮
想空間を移動すると、その動作は、ＣＰサーバ２２（共
有仮想空間）にログインしている他のユーザが操作する
ＣＰブラウザ上にも反映される。このようなアバタの動
きの情報は、ＶＳＣＰによりユーザＰＣ１００のＣＰブ
ラウザからＣＰサーバ２２に送られる。ＣＰサーバ２２
は、この情報を、自分に接続している他のユーザＰＣ１
００のＣＰブラウザに送る。この情報を受け取った他の
ユーザＰＣ１００のＣＰブラウザは、情報の送信元であ
るユーザＰＣ１００のＣＰブラウザで行われた変更を反
映するように対応するアバタを更新する。

【００４５】ＣＰサーバ２２は、各ユーザＰＣ１００の
ＣＰブラウザが認識する必要がある情報（すなわちＣＰ
ブラウザに送信すべき情報）の配信を、オーラ・アルゴ
リズム（下記文献[3]参照）を用いて制限することがで
きる。オーラとは、アバタの周辺の領域、すなわちユー
ザが興味を持つと想定される領域のことを意味し、オー
ラの外側にある事物は興味を持たないとみなして情報を
送らないことができる。オーラ・アルゴリズムを適用す
ることで、配信すべき情報量を制限することができるた
め、各ログイン・ユーザへのネットワーク・トラフィック
が規定の通信容量を越えないように配慮することが可能
となる。 文献[3]：Beford, S., and Fahlen, L., "A spacial mo
del of interaction in large virtual environments",
Proc. Of G. DeMichelis et al (Eds.) ThirdEuropean
Conference on Computer Supported Cooperative Wor
k, Kluwer Academic Publishers, pp. 109-124, 1993.

【００４６】図５は、ＡＯによる管理の下、ユーザＰＣ
１００のディスプレイに表示される基本操作画面を例示
するものである。図５に示すように、基本操作画面は、
例えば、各ユーザの分身であるアバタなどの目を通して
見える風景を表示するための風景表示領域５１と、アバ
タや仮想ペットに関する情報を表示するためのツール領
域５２と、コミュニケーションツール領域５４と、コミ
ュニケーションツール領域５４に設定されたボタンに対
応したダイアログを表示するコミュニケーション表示領
域５３とに大別されている。

【００４７】ツール領域５２には、風景表示領域５１に
表示される風景をアバタから見た風景と仮想ペットから
見た風景とに切り替える視点切り替えボタン５２１と、
仮想ペットに関する情報（名前や模様など）を表示させ
るペットボタン５２２と、アバタに関する情報（アバタ
の持ち物など）を表示させるパーソナルボタン５２３と
が設定されている。

【００４８】また、図５に示すツール領域５２には、例
示としてパーソナルボタン５２３が押下された際に表示
されるパーソナル情報画面が表示されている。パーソナ
ル情報画面には、アバタの持ち物に関する情報を表示す
る持ち物表示領域５２４と、持ち物表示領域５２４に表
示された持ち物の取り扱い方を指示するための複数のボ
タンを表示するボタン表示領域５２５とが設定されてい
る。ここで、ボタン表示領域５２５に表示されるボタン
としては、例えば、選択した持ち物を投げるボタン、選
択した持ち物を置くボタン、選択した持ち物を見せるボ
タン、選択した持ち物を手渡すボタン、選択した持ち物
を使うボタン、および、選択した持ち物を身に付けるボ
タンがある。

【００４９】また、ペットボタン５２２が押下された際
に表示されるペット情報画面を図６に示す。このペット
情報画面は、ペットボタン５２２を押下した場合に表示
されるが、風景表示領域５１に表示されている他のアバ
タの仮想ペットをマウスポインタでクリックした場合に
も表示される。他のアバタの仮想ペットをクリックした
場合に表示される画面には、当該他のアバタが飼育して
いる仮想ペットに関する情報が示される。ペット情報画
面には、ペットの名前・模様・体重・年齢・気分・持ち物・満
腹度などの情報が表示される。また、ペット情報画面に
は伝言ボタン５２６が設定されている。伝言ボタン５２
６を押下すると伝言入力画面（図示しない）が表示さ
れ、伝言入力画面に入力された内容が伝言情報テーブル
の伝言内容７ｄに格納される。

【００５０】また、コミュニケーションツール領域５４
には、コミュニケーション表示領域５３に対して、チャ
ットを行うためのチャットダイアログを表示させるチャ
ットボタン５４１と、他のアバタと手紙（メール）のや
りとりを行うための手紙ダイアログを表示させる手紙ボ
タン５４２と、特定の相手を呼び出してチャット形式で
会話を行うためのＰＨＳボタン５４３と、現在の自分の
所在地を地図上に表示させる地図ボタン５４４とが設定
されている。

【００５１】また、図５に示すコミュニケーション表示
領域５３には、例示としてチャットダイアログが表示さ
れている。チャットダイアログには、他のアバタや仮想
ペットとの会話を表示するための会話表示領域５３１
と、他のアバタや仮想ペットに対する会話文を入力する
ための会話入力領域５３２と、他のアバタや仮想ペット
に対して出会ったときに交わす挨拶に対応する挨拶ボタ
ン５３３ａなどのボタン群を表示するアクションボタン
領域５３３とが設定されている。また、参加者人数表示
領域５３４には、現在チャットに参加している人数が表
示され、参加者表示ボタン５３５は、参加者一覧画面を
ポップアップさせるためのボタンである。参加者一覧画
面には、現在チャットに参加しているアバタの名前が一
覧表示される。また、参加者一覧画面上に表示された名
前のうちいずれかの名前を選択（クリック）すると、そ
の選択された名前に対応するアバタの正面に移動するこ
とができる。

【００５２】図４は、本実施形態に係るＡＯの動作メカ
ニズムを例示したものである。図４に示す例において
は、上述した風景表示領域５１に表示される共有仮想空
間にログインしたある１人のユーザが、自分の分身であ
るアバタの仮想ペット（移動体）をクリックし、このク
リック操作に応答して仮想ペットが鳴くという動作が各
ログイン・ユーザ間で共有されることを示したものであ
る。

【００５３】まず、あるユーザが共有仮想空間にログイ
ンした場合に、ＡＯサーバ２３は、ＡＯサーバ２３が管
理する共有物体の中からログイン時に入力されたユーザ
ＩＤに対応するアバタ（移動体）を選択する。そして、
ＡＯサーバ２３は、選択したアバタを共有仮想空間に追
加するように要求するメッセージをＣＰサーバ２２に対
して送信する（ステップＳ１）。

【００５４】ＣＰサーバ２２は、ＣＰサーバ２２に接続
している全てのユーザＰＣ１００に対して、ＡＯサーバ
２３から受信したメッセージを転送する（ステップＳ
２）。この結果、ユーザＰＣ１００のディスプレイに表
示されている風景表示領域５１には、新たにログインし
たユーザの分身であるアバタが出現する。なお、各ログ
イン・ユーザのＣＰブラウザに転送される共有物体の情
報は、ユーザの分身であるアバタまたは仮想ペットのオ
ーラ（前述）の範囲内に限定してもよい。

【００５５】また、例えば、ユーザＣにより操作されて
いるユーザＰＣ１００のＣＰブラウザ上で仮想ペット
（移動体）がクリックされると（ステップＳ３）、これ
に対応するスクリプト（プログラム）がＣＰブラウザ上
で起動する（ステップＳ４）。ユーザＰＣ１００は、ス
クリプトしたがってＶＳＣＰに基づいたメッセージを生
成し、この生成したメッセージをＣＰサーバ２２に対し
て送信する（ステップＳ５）。ここで、このメッセージ
には仮想ペットがクリックされたことを示す信号が含ま
れている。

【００５６】ＣＰサーバ２２は、ユーザＰＣ１００から
受信したメッセージをＡＯサーバ２３に送信する（ステ
ップＳ６）。ＡＯサーバ２３は、受信したメッセージに
対応する処理手順（プログラム）を決定しＣＰサーバ２
２経由でこのＣＰサーバ２２に接続している他の全ての
ユーザＰＣ１００に対して処理手順を含むメッセージを
送信する（ステップＳ７）。メッセージを受信した各ユ
ーザＰＣ１００は、メッセージに含まれる処理手順にし
たがいクリック操作に応答して仮想ペットが鳴くという
処理を実行する（ステップＳ８）。

【００５７】また、図４には示していないが、アバタや
その仮想ペットがアイテムや機能（共有物体）を取得し
たり廃棄したりする場合も同様の処理により実現され
る。すなわち、あるログイン・ユーザがユーザＰＣ１０
０のＣＰブラウザ上でアイテムの取得または廃棄という
動作を行うと、これに対応するスクリプトがＣＰブラウ
ザ上で起動される。そして、ユーザＰＣ１００は、この
スクリプトにしたがってＶＳＣＰに基づいたメッセージ
を生成してＣＰサーバ２２に送信する。メッセージを受
信したＣＰサーバ２２は、このメッセージをＡＯサーバ
２３に送信する。ＡＯサーバ２３は、受信したメッセー
ジに対応する処理手順を決定しＣＰサーバ２２経由でこ
のＣＰサーバ２２に接続されている他の全てのユーザＰ
Ｃ１００に対して処理手順を含むメッセージを送信す
る。この結果、各ユーザＰＣ１００では、受信したメッ
セージに含まれる処理手順にしたがってアイテムの取得
または廃棄に対応する処理が行われる。

【００５８】［３．コミュニティ・サービスの内容］本
実施形態に係るコミュニティ・システムでは、コミュニ
ティを形成するのに必要なユーザ数を取り込むために、
他のユーザが飼育しているペットに当該他のユーザへの
伝言を頼むことができるサービスを提供している。ま
ず、図１９を参照してコミュニティ・システムにおいて
伝言が依頼されて登録されるまでの動作について説明す
る。本動作例では、ユーザＡがユーザＢの仮想ペットＢ
に対してユーザＢへの伝言を依頼する場合について説明
する。

【００５９】まず、ユーザＰＣ１００Ａの画面上にある
コミュニティ・システムのアイコンをダブルクリックす
ると、ＣＰブラウザが起動し、ユーザＰＣ１００Ａの画
面上には共有仮想空間を選択するためのメニュー画面が
表示される。次に、ユーザＡにより所望の共有仮想空間
が選択されると、ユーザＰＣ１００Ａの画面上には、図
５に示すような基本操作画面が表示される。

【００６０】ユーザＰＣ１００Ａの画面上の風景表示領
域５１にユーザＢの仮想ペットＢが表示され、この仮想
ペットＢがクリック（選択）されると（ステップＳ２
１）、ユーザＰＣ１００Ａのプロセッサは、クリックさ
れた仮想ペットＢに対応するユーザＢのユーザＩＤとペ
ット情報要求信号とを含むメッセージをＣＰサーバ２２
に対して送信する（ステップＳ２２）。ここで、ペット
情報要求信号とは、図６のペット情報画面に表示させる
ペット情報を要求する信号である。

【００６１】ＣＰサーバ２２は、ユーザＰＣ１００Ａか
ら受信したメッセージをＡＯサーバ２３に送信する（ス
テップＳ２３）。ＡＯサーバ２３のプロセッサは、受信
したユーザＢのユーザＩＤに基づいてユーザ情報テーブ
ルに格納されているペット情報８ｆを抽出し（ステップ
Ｓ２４）、このペット情報を含むメッセージをＣＰサー
バ２２経由で（ステップＳ２５）ユーザＰＣ１００Ａに
対して送信する（ステップＳ２６）。

【００６２】ユーザＰＣ１００Ａのプロセッサは、受信
したペット情報に基づいて仮想ペットＢに関するペット
情報画面を生成し、このペット情報画面を基本操作画面
のツール領域５２に表示させる（ステップＳ２７）。次
に、ペット情報画面に設けられている伝言ボタン５２６
がユーザＡにより押下されると（ステップＳ２８）、ユ
ーザＰＣ１００Ａのプロセッサは、画面上に伝言入力画
面を表示させる（ステップＳ２９）。

【００６３】その後、伝言入力画面に伝言の内容が入力
され、確定ボタンが押下されると（ステップＳ３０）、
ユーザＰＣ１００Ａのプロセッサは、仮想ペットＢに対
応するユーザＢのユーザＩＤとユーザＡのユーザＩＤと
伝言の内容を示す情報と伝言登録要求信号とを含むメッ
セージをＣＰサーバ２２に対して送信する（ステップＳ
３１）。ここで、伝言登録要求信号とは、伝言情報を伝
言情報テーブルに登録するように要求する信号である。

【００６４】ＣＰサーバ２２は、ユーザＰＣ１００Ａか
ら受信したメッセージをＡＯサーバ２３に送信する（ス
テップＳ３２）。ＡＯサーバ２３のプロセッサは、受信
したユーザＢのユーザＩＤとユーザＡのユーザＩＤと伝
言の内容を示す情報とに基づいて伝言情報テーブルに格
納する伝言情報を生成して、この伝言情報を伝言情報テ
ーブルに登録する（ステップＳ３３）。

【００６５】ここで、伝言情報テーブルのＣＰサーバＩ
Ｄ７ａにはＡＯサーバ２３にメッセージを送信してきた
ＣＰサーバ２２の識別コードが格納され、伝言対象者Ｉ
Ｄ７ｂには仮想ペットＢに対応するユーザＢのユーザＩ
Ｄが格納され、伝言依頼者ＩＤ７ｃにはユーザＡのユー
ザＩＤが格納される。また、伝言情報テーブルの伝言内
容７ｄには伝言の内容を示す情報が格納され、伝言日時
７ｅには伝言情報生成時におけるＡＯサーバ２３のコン
ピュータ日付が格納される。

【００６６】このように、アバタが飼育している仮想ペ
ットに伝言を依頼することにより、相手のアバタが共有
仮想空間内に存在していない（ユーザがログインしてい
ない）場合であっても、アバタが飼育している仮想ペッ
トを通じてコミュニケーションを図ることが可能とな
る。

【００６７】次に、図２０を参照してコミュニティ・シ
ステムにおいて登録された伝言がアバタに報告される際
の動作について説明する。本動作例では、ユーザＢの仮
想ペットＢがユーザＡから依頼された伝言をユーザＢに
報告する場合について説明する。

【００６８】まず、ＡＯサーバ２３のプロセッサは、伝
言するように依頼されたユーザＢの仮想ペットＢの視点
情報９ｃをエージェント管理テーブル上で随時管理して
いる。また、ＡＯサーバ２３のプロセッサは、仮想ペッ
トＢの位置情報９ｂで示される位置を中心とした所定の
半径Ｒの球面体をアバタ識別可能範囲として設定し、管
理している。そして、ＡＯサーバ２３のプロセッサは、
このアバタ識別可能範囲内にアバタが侵入してきたと判
定した場合に、このアバタのエージェントＩＤ９ａを取
得する（ステップＳ４１）。ＡＯサーバ２３のプロセッ
サは、このエージェントＩＤ９ａに対応するアバタが仮
想ペットＢの飼い主であるアバタＢであると判断した場
合に（ステップＳ４２；ＹＥＳ）、アバタＢに対応する
ユーザＢが現在ログインしているＣＰサーバのＣＰサー
バＩＤとアバタＢのエージェントＩＤとに基づいて伝言
情報テーブルを検索する（ステップＳ４３）。

【００６９】ステップＳ４３の検索において伝言情報が
抽出された場合に（ステップＳ４４；ＹＥＳ）、ＡＯサ
ーバ２３のプロセッサは、この検索により抽出された伝
言情報の伝言依頼者ＩＤ（ユーザＩＤ）に基づいてユー
ザ情報テーブルを検索し、アバタ名８ｂ（例えば、アバ
タＡ）を抽出する（ステップＳ４５）。そして、ＡＯサ
ーバ２３のプロセッサは、抽出したアバタ名に基づい
て、例えば「アバタＢさん、アバタＡさんから伝言を預
かっています。伝言を聞きますか？（Ｙ／Ｎ）」という
伝言を聞くか否かの判断を促す会話文を生成し（ステッ
プＳ４６）、この会話文に対応する会話情報を含むメッ
セージをＣＰサーバ２２経由で（ステップＳ４７）ユー
ザＰＣ１００Ｂに対して送信する（ステップＳ４８）。

【００７０】ユーザＰＣ１００Ｂのプロセッサは、受信
した会話情報に基づいて画面上の風景表示領域５１内に
「アバタＢさん、アバタＡさんから伝言を預かっていま
す。伝言を聞きますか？（Ｙ／Ｎ）」という会話文を表
示させる（ステップＳ４９）。その後、キーボード上の
“Ｙ”キーがユーザＢにより押下されると（ステップＳ
５０）、ユーザＰＣ１００Ａのプロセッサは伝言要求信
号を含むメッセージをＣＰサーバ２２に対して送信する
（ステップＳ５１）。ここで、伝言要求信号とは、伝言
内容をユーザＰＣ１００Ｂに対して送信するように要求
する信号である。

【００７１】ＣＰサーバ２２は、ユーザＰＣ１００Ｂか
ら受信したメッセージをＡＯサーバ２３に送信する（ス
テップＳ５２）。伝言要求信号を受信したＡＯサーバ２
３のプロセッサは、ステップＳ４３の検索により抽出さ
れた伝言情報の伝言内容７ｄに基づいて、例えば「ユー
ザＡさんは、“この前の写真ができました。”と言って
いました。」という伝言内容を伝える会話文を生成する
（ステップＳ５３）。ＡＯサーバ２３のプロセッサは、
生成した会話文に対応する会話情報を含むメッセージを
ＣＰサーバ２２経由で（ステップＳ５４）ユーザＰＣ１
００Ｂに対して送信する（ステップＳ５５）。

【００７２】ユーザＰＣ１００Ｂのプロセッサは、受信
した会話情報に基づいて画面上の風景表示領域５１内に
「ユーザＡさんは、“この前の写真ができました。”と
言っていました。」という会話文を表示させる（ステッ
プＳ５６）。ＡＯサーバ２３のプロセッサは、伝言内容
を伝える会話文を送信した後に、今回送信した伝言内容
を含む伝言情報を伝言情報テーブルから削除する（ステ
ップＳ５７）。

【００７３】なお、ステップＳ４９において表示された
伝言を聞くか否かの判断を促す会話文の返答としてキー
ボード上の“Ｎ”キーがユーザＢにより押下された場合
には、予め定められた所定の期間が経過するまでは、再
度、伝言を聞くか否かの判断を促す会話文を表示しない
ようにする。これにより、アバタＢが仮想ペットＢのア
バタ識別可能範囲に繰り返し侵入した場合でも、そのた
びに伝言を聞くか否かの判断を促す会話文が表示される
ことを防ぐことができる。また、上述した所定の期間
は、ユーザにより任意に設定できることとしてもよい。

【００７４】このように、ユーザ（アバタ）が共有仮想
空間内で他のユーザ（アバタ）と出会うことができない
場合でも、他のユーザの仮想ペット（移動体）を介して
情報を伝達することができるため、このような機能がな
いコミュニティ・システムに比べ、よりスムーズにコミ
ュニケーションを図ることができる。したがって、各ユ
ーザは、他のユーザが所有する空間に遊びに行くことの
楽しみや、他のユーザと単に会話をすることの楽しみに
加え、他のユーザとの円滑なコミュニケーションを楽し
むことができるようになる。

【００７５】［４．コミュニティ・サービスに対する課
金］また、本実施形態におけるコミュニティ・システム
では、コミュニティを形成するのに必要なユーザ数を取
り込むために、ログイン自体には課金せずに、コミュニ
ティへの参加を無料で開放している。そして、コミュニ
ティ・サービスの中でユーザに対して特権を与えた場合
に限り、その代償として課金するようにしている。ここ
で、「ユーザに対して与えられる特権」とは、例えば、
共有仮想空間にユーザが所望する画像を飾りつけること
ができるような権利である。そして、この共有仮想空間
に飾り付ける画像のサイズ等によって課金する料金に差
を設けることとする。なお、画像には、静止画像（文書
画像含む）はもとより、動画像も含まれる。

【００７６】次に、画像のサイズにより異なった使用料
金の設定について、図１０を参照して具体的に説明す
る。図１０は、サイズの異なる画像を示したものであ
り、画像のサイズが大きいものほど使用料金が高くなる
ように設定されている。具体的に説明すると、例えば、
大きい方の画像１０ａは１週間で２００円、小さい方の
画像１０ｂは１週間で１００円の使用料金が徴収され
る。これにより、共有仮想空間上に飾り付けられた画像
のサイズにより課金する使用料金を設定することができ
る。

【００７７】次に、図１１を参照してユーザが画像を飾
るためのアイテムを購入する際に使用するアイテム購入
画面について説明する。この画像を飾るためのアイテム
は、３種類の画像のサイズごとに設定された使用料金に
対応して用意されている。図１１に示すように、画像の
サイズの種類としては、例えば、画像のサイズが１０Ｋ
Ｂまでの画像と、１０ＫＢ超から５０ＫＢまでの画像
と、５０ＫＢ超から１００ＫＢまでの画像とが用意され
ている。そして、各種類に該当する画像ごとに１週間分
の使用料金が、それぞれ１００円、１５０円、２００円
に設定されている。ここで、画像を飾るためのアイテム
を購入すると図５の持ち物表示領域５２４に表示されて
いる持ち物一覧の中に「フィルム」が追加される。

【００７８】次に、図１２を参照して、画像を飾るため
のアイテムを購入し、このアイテムを利用して画像を飾
り付ける際の動作を説明する。まず、図１２に示す基本
操作画面の風景表示領域５１に表示されている額縁１２
１に画像を飾る場合の動作を説明する。図１２の持ち物
表示領域５２４に表示されている持ち物一覧の中から画
像を飾るためのアイテムである「フィルム」を選択し、
風景表示領域５１に表示されている額縁の中からユーザ
が所望する額縁１２１をクリックする。

【００７９】図１２に示す基本操作画面において、所望
する額縁１２１がクリックされると、図１３に示す基本
操作画面が表示される。ここで、図１３に示す基本操作
画面の風景表示領域５１には、“売約済”と表示された
額縁１２１が表示され、これ以降他のユーザはこの額縁
を購入することができなくなる。そして、図１４に示す
画像転送画面１４１が表示される。なお、持ち物一覧の
中に「フィルム」が表示されていないユーザは、風景表
示領域５１に表示されている額縁１２１をクリックして
も、このクリックは無効であると判断されるため表示内
容には何も変化が起こらない。また、図１４等に示され
る“virtornhills”は商標である。

【００８０】ここで、画像転送画面１４１について説明
する。１４２は、ユーザＰＣ１００に格納されている画
像ファイルの格納場所を表示する表示項目である。参照
ボタン１４３は、表示項目１４２に表示する画像ファイ
ルの格納場所を選択するための「ファイルの選択」画面
（図示しない）を表示させるためのボタンである。転送
ボタン１４４は、表示項目１４２で選択された画像ファ
イルをＣＰサーバ２２にアップロードさせるためのボタ
ンである。中止１４５ボタンは、画像の飾り付け作業を
中止させるためのボタンである。

【００８１】図１５に示すように画像転送画面１４１の
表示項目１４２に画像ファイルの格納場所を表示させて
から転送ボタン１４４を押すと、表示項目１４１に表示
された格納場所に格納されている画像ファイルがＣＰサ
ーバ２２にアップロードされる。ＣＰサーバ２２へのア
ップロードが開始されると、図１６に示すメッセージ画
面１６１が表示される。

【００８２】ここで、ＣＰサーバ２２では、アップロー
ドされた画像ファイルの容量がユーザが購入した画像を
飾り付けるためのアイテムで認められている容量の範囲
であるか否かを判断し、容量の範囲内であると判断した
場合には、アップロードされた画像を額縁１２１に飾り
付ける。一方、容量の範囲外であると判断した場合に
は、その旨のメッセージをユーザに送信し、容量の範囲
内である画像ファイルのアップロードを要求する。アッ
プロードされた画像が額縁１２１に飾り付けられると、
図１７に示す確認画面１７１が表示される。この確認画
面１７１において“○”ボタン１７２を押すと、額縁１
２１に飾り付けられる画像が決定され、“×”ボタン１
７３を押すと画像の飾り付け作業が中止される。

【００８３】飾り付ける画像が決定すると、図１８に示
す基本操作画面の風景表示領域５１に表示されている額
縁１２１には、決定された画像が表示される。そして、
図１８に示す基本操作画面の持ち物表示領域５２４に表
示されるフィルムの個数は、１２個から１１個に変更さ
れている。

【００８４】この共有仮想空間に画像を飾り付けること
によって課金するという概念は、現実社会において広告
用の看板を飾ったり、展示会に製品などを出品する際に
利用料金が徴収されることと同じ概念である。また、画
像のサイズにより異なる料金を設定するという概念は、
現実社会において、広告用の看板の大きさ、あるいは展
示スペースの広さにより異なる料金が設定されているの
と同様の概念である。したがって、ユーザが課金の概念
を理解するのは比較的容易であると考えられるため、ユ
ーザは有料化の意義を十分に納得した上で使用料金を支
払うことが可能となる。

【００８５】また、コミュニティ・システムへのログイ
ン自体を無料にすることによって、ユーザは、躊躇する
ことなくコミュニティに参加することができ、参加者数
が減少するという事態を回避することができる。このよ
うに、参加者数を維持することによって、コミュニティ
そのものを成立させることができるようになる。別の見
方をすれば、無料ユーザであっても、ログインすなわち
コミュニティに参加するという行為によって、コミュニ
ティを存続させ他の有料ユーザや新規ユーザを吸引する
ことができる。すなわち、無料ユーザはコミュニティへ
の参加という行為によって使用料相当を支払っているこ
とと同等の価値を生じさせていることにもなり、ログイ
ンの許可という利益の還元を受けても妥当であると考え
られる。

【００８６】これに対し、共有仮想空間に画像を飾り付
けるという行為は、通常の共有仮想空間上におけるコミ
ュニケーションには必須ではない。すなわち、画像の飾
り付けは各ユーザが標準的に行うべきものというより
も、むしろ各ユーザが任意に行うべきものという特権的
な性質が強い。したがって、共有仮想空間に画像を飾り
付けることへの有料化に関して、ほとんどのユーザにと
って異論や違和感はないものと考えられる。

【００８７】［５．変形例］ ［５−１．第１変形例］なお、上述した実施形態におい
ては、伝言を伝えたいアバタが飼育している仮想ペット
に対して伝言を依頼しているが、これに限定する必要は
ない。例えば、伝言を伝えたいアバタとは関係のない他
のアバタや仮想ペットなどに伝言を依頼することとして
もよい。この場合に、ＡＯサーバ２３のプロセッサは、
伝言を依頼された他のアバタや仮想ペットに対して上述
したアバタ識別可能範囲を設定し、このアバタ識別可能
範囲に基づいて伝言を伝えるアバタを特定するようにす
ればよい。そして、このように伝言を依頼された他のア
バタや仮想ペットが伝言を伝えるアバタを特定するため
には、例えば、伝言情報テーブルに、他のアバタや仮想
ペットに対応するユーザＩＤを記憶する伝言仲介者ＩＤ
を設けるようにすればよい。そして、アバタ識別可能範
囲に侵入してきたアバタに対応するユーザＩＤ（伝言対
象者ＩＤ）と、アバタ識別可能範囲が設定されている他
のアバタや仮想ペットに対応するユーザＩＤ（伝言仲介
者ＩＤ）との組に基づいて伝言情報テーブルを検索し、
この組に対応する伝言内容を抽出するようにすればよ
い。また、伝言を伝えたいアバタとは関係のない他の仮
想ペットがクリック（選択）された場合には、実施形態
と同様にペット情報画面が表示される。一方、伝言を伝
えたいアバタとは関係のない他のアバタがクリック（選
択）された場合には、アバタに関する情報を表示しペッ
ト情報画面と同様の伝言ボタンを備えたアバタ情報画面
（図示しない）を基本操作画面のツール領域５２に表示
するようにする。本変形例においてアバタ情報画面およ
びペット情報画面に設けられている伝言ボタンがが押下
された場合には、伝言内容を入力する入力欄の他に伝言
するアバタを特定する情報（例えば、アバタ名）を入力
する入力欄を設けるようにする。これにより、伝言を伝
えたいアバタとは関係のない他のアバタや仮想ペットに
対して伝言を依頼しても伝言するアバタを特定するがで
きる。

【００８８】また、上述した実施形態において、仮想ペ
ットは、アバタ識別可能範囲を設定し管理しているが、
アバタ識別可能範囲を常に設定して管理している必要は
ない。例えば、エージェント管理テーブルに伝言預かり
フラグを設け、他のアバタから伝言が依頼されたときに
この伝言預かりフラグを“ＯＦＦ”から“ＯＮ”に変更
し、伝言預かりフラグが“ＯＮ”である場合にのみアバ
タ識別可能範囲を設定し管理するようにしてもよい。

【００８９】［５−２．第２変形例］また、上述した実
施形態においては、コミュニティ・システムに参加する
ユーザが使用する端末としてユーザＰＣ１００を用いる
ようにしている。しかしながら、本発明はこれに限ら
ず、コミュニティ・システムに参加するユーザが使用す
る端末として携帯電話機あるいは携帯情報端末を用いる
ようにしてもよい。

【００９０】以下、携帯電話機および携帯情報端末をユ
ーザＰＣ１００に代えて使用する場合を例示して説明す
る。図２０において、ネットワーク・コンピューティン
グ・システム２００には、本発明を適用した携帯情報端
末ＭＳ１や携帯電話機ＭＳ２が接続されている。また、
ネットワーク・コンピューティング・システム２００に
は、通信サービスの提供エリアとして所望の大きさに分
割されたセルの範囲内にそれぞれ固定無線局である基地
局ＣＳ１，２が設置されている。

【００９１】これらの基地局ＣＳ１，２には、移動無線
局である携帯情報端末ＭＳ１や携帯電話機ＭＳ２が無線
接続されている。無線接続の方法としては、例えばＷ−
ＣＤＭＡ(Wideband-Code Division Multiple Access)と
呼ばれる符号分割多元接続方式がある。そして、このＷ
−ＣＤＭＡ方式は、2[GHz]の周波数帯域を使用してい
て、最大2[Mbps]のデータ転送速度により大容量データ
を高速にデータ通信することが可能である。

【００９２】このように携帯情報端末ＭＳ１や携帯電話
機ＭＳ２は、Ｗ−ＣＤＭＡ方式によって大容量データを
高速にデータ通信し得るようになされている。これによ
り、音声通話だけでなく電子メールの送受信、簡易ホー
ムページの閲覧、画像の送受信等の多種に及びデータ通
信を実行することが可能になる。また基地局ＣＳ１，２
は、移動通信網１０４に接続され、この移動通信網は、
ゲートウェイ・システム４０を介して、インターネット
１０に接続されている。

【００９３】このネットワーク・コンピューティング・シ
ステム２００において、インターネット１０には、上記
実施形態と同様にＣＰサーバ２２およびＷＷＷサーバ２
５等により構成されているＬＡＮ２０Ａ，Ｂなどが接続
されている。そして、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Con
trol Protocol/Internet Protocol）のプロトコルに従
って携帯情報端末ＭＳ１及び携帯電話機ＭＳ２からＣＰ
サーバ２２およびＷＷＷサーバ２５に対してアクセスし
得るようになっている。なお、携帯情報端末ＭＳ１及び
携帯電話機ＭＳ２は、基地局ＣＳ１，２までを２[Mbps]
の簡易トランスポートプロトコルで通信し、当該基地局
ＣＳ１，２からインターネット１０を介してＣＰサーバ
２２およびＷＷＷサーバ２５までをＴＣＰ／ＩＰプロト
コルで通信するようになっている。

【００９４】［５−３．第３変形例］また、上述した実
施形態においては、ＣＰサーバ２２、ＷＷＷサーバ２
５、あるいはユーザＰＣ１００などのハードディスクに
コミュニティ・システムを実行するためのプログラムが
予めインストールされている場合について述べたが、本
発明はこれに限らず、コミュニティ・システムを実行す
るためのプログラムが格納された、例えばＣＤ−ＲＯＭ
（Compact Disc-Read Only Memory）、ＤＶＤ−ＲＯＭ
（Digital Versatile Disc-Read Only Memory）等のパ
ッケージメディアでなるプログラム格納媒体を再生する
ことにより上記各種プログラムをインストールしてもよ
い。また、プログラムが一時的もしくは永続的に格納さ
れる半導体メモリや光磁気ディスク等のプログラム格納
媒体を再生することにより上記各種プログラムをインス
トールしてもよい。

【００９５】また、これらのプログラム格納媒体に上記
各種プログラムを格納する手段としてはローカルエリア
ネットワーク、ディジタル衛星放送等の有線及び無線通
信媒体を利用してもよく、ルータやモデム等の各種通信
インターフェースを介在させて格納するようにしてもよ
い。

【００９６】また、上述した実施形態においては、仮想
空間を生成して提供するためのサーバとして、ＣＰサー
バ２２・ＡＯサーバ２３・ＷＷＷサーバ２５などの複数
のサーバを使用しているが、物理的に単一のサーバ、ま
たは２つのサーバ上で別々のコンピュータプログラムを
実行することにより仮想空間を生成して提供するように
してもよい。

【００９７】

【発明の効果】本発明によれば、インターネットのよう
なコンピュータ・ネットワーク上においてコミュニティ
系のサービスを提供する際、該サービスのユーザに対し
てより付加価値の高いサービスを提供することができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明を実現するのに適した共有仮想空間を
提供することができるネットワーク・コンピューティン
グ・システムの構成を模式的に示した図である。

【図２】 各種サーバまたはユーザＰＣとして稼動する
コンピュータ・システムのハードウェア構成例を示した
図である。

【図３】 本実施形態に係る共有仮想空間にログインし
たユーザのコンピュータ上で、共有仮想空間を表示し且
つナビゲーションする動作アーキテクチャを模式的に示
した図である。

【図４】 本実施形態に係るＡＯの動作メカニズムを示
した図であり、より具体的には、共有仮想空間にログイ
ンしたある１人のユーザが、自分の分身であるアバタの
仮想ペット（共有データ）をクリックしたときの動作例
である。

【図５】 本実施形態に係るコミュニティ・システムに
ログインしたユーザのコンピュータ上に提供される基本
操作画面を示した図である。

【図６】 図５の基本操作画面に表示されるペット情報
画面を示した図である。

【図７】 伝言情報テーブルの構成例を示した図であ
る。

【図８】 ユーザ情報テーブルの構成例を示した図であ
る。

【図９】 エージェント管理テーブルの構成例を示した
図である。

【図１０】 画像のサイズの種類の一例を示した図であ
る。

【図１１】 画像を飾り付けるアイテムを購入するため
の画面を示した図である。

【図１２】 額縁を選択する際の画面状態を示した図で
ある。

【図１３】 額縁を選択した後の画面状態を示した図で
ある。

【図１４】 画像をアップロードする際の画面状態を示
した図である。

【図１５】 画像をアップロードする際の画面状態を示
した図である。

【図１６】 画像をアップロードする際の画面状態を示
した図である。

【図１７】 画像をアップロードした後の画面状態を示
した図である。

【図１８】 額縁の画像が飾り付けられた後の画面状態
を示した図である。

【図１９】 伝言内容を登録する際の動作例を示すシー
ケンスチャートである。

【図２０】 伝言内容を報告する際の動作例を示すシー
ケンスチャートである。

【図２１】 本発明の実施形態の変形例に係るネットワ
ーク・コンピューティング・システムの構成を模式的に示
した図である。

【符号の説明】

１，２００…ネットワーク・コンピューティング・システ
ム、 １０…インターネット、 ２０…小規模ネットワーク（ＬＡＮ）、 ２１…ルータ、 ２２…ＣＰサーバ、 ２３…ＡＯサーバ、 ２４…課金データベース、 ２５…ＷＷＷサーバ、 ２６…メール・サーバ、 ２７…課金サーバ、 ２８…情報データベース、 ３０…公衆電話網、 ４０…ゲートウェイ・システム、 １００…ユーザＰＣ、 １０４…移動通信網、 ５１１…プロセッサ、 ５１２…メモリ、 ５１３…ディスプレイコントローラ、 ５１４…入力機器インターフェース、 ５１５…ネットワークインターフェース、 ５１６…外部機器インターフェース、 ５１７…バス、 ５２１…ディスプレイ、 ５２２…キーボード、 ５２３…マウス、 ５２４…ＨＤＤ、 ５２５…メディアドライブ。

フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０６Ｆ 17/60 ５０４ Ｇ０６Ｆ 17/60 ５０４ ＺＥＣ ＺＥＣ

Claims (17)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 サーバがネットワークを介して複数のユ
   ーザ端末と通信を行い、各ユーザ端末から受信した情報
   を反映した共有仮想空間を表す共有データを生成して前
   記各ユーザ端末に提供する共有データ提供ステップと、 前記サーバが、前記共有仮想空間内を自律的に移動する
   とともに前記各ユーザ端末に一意に割り当てられた複数
   の移動体の位置情報を記憶する位置情報記憶ステップ
   と、 ある移動体に対応するユーザ端末以外の他ユーザ端末に
   おいて当該移動体が選択されたときに、前記サーバが、
   当該移動体に対応するユーザ端末のユーザに対する伝言
   を入力するように促すための入力画面を前記他ユーザ端
   末に表示させる入力画面表示ステップと、 前記サーバが、前記他ユーザ端末により入力された伝言
   を、前記他ユーザ端末を特定する情報および当該移動体
   に対応するユーザ端末を特定する情報と対応づけて記憶
   する伝言記憶ステップとを備えることを特徴とするコミ
   ュニティ・サービス提供方法。
2. 【請求項２】 サーバがネットワークを介して複数のユ
   ーザ端末と通信を行い、各ユーザ端末から受信した情報
   を反映した共有仮想空間を表す共有データを生成して前
   記各ユーザ端末に提供する共有データ提供ステップと、 前記サーバが、前記各ユーザ端末に対応付けられた移動
   体の位置情報を記憶する位置情報記憶ステップと、 伝言を依頼する第１のユーザ端末において当該第１のユ
   ーザ端末および伝言の受け取り先である第２のユーザ端
   末に対応しない移動体が選択されたとき、前記サーバ
   が、伝言を入力するとともに前記第２のユーザ端末を特
   定する情報を入力するように促すための入力画面を前記
   第１のユーザ端末に表示させる入力画面表示ステップ
   と、 前記サーバが、前記第１のユーザ端末により入力された
   伝言を、前記第１のユーザ端末を特定する情報、前記第
   １のユーザ端末において選択された移動体に対応する第
   ３のユーザ端末を特定する情報および前記第２のユーザ
   端末を特定する情報と対応づけて記憶する伝言記憶ステ
   ップとを備えることを特徴とするコミュニティ・サービ
   ス提供方法。
3. 【請求項３】 サーバがネットワークを介して複数のユ
   ーザ端末と通信を行い、各ユーザ端末から受信した情報
   を反映した共有仮想空間を表す共有データを生成して前
   記各ユーザ端末に提供する共有データ提供ステップと、 前記サーバが、前記各ユーザ端末に一意に割り当てられ
   るとともに前記各ユーザ端末からの指示に基づいて前記
   共有仮想空間内を移動する複数の第１の移動体の位置を
   示す第１の位置情報を記憶する第１の位置情報記憶ステ
   ップと、 前記サーバが、前記各ユーザ端末に一意に割り当てられ
   るとともに前記共有仮想空間内を自律的に移動する複数
   の第２の移動体の位置を示す第２の位置情報を記憶する
   第２の位置情報記憶ステップと、 前記サーバが、前記第１の位置情報と前記第２の位置情
   報に基づいて、前記第２の移動体の位置を基準として予
   め定められた範囲内に前記第１の移動体が存在するか否
   かを判定する存在判定ステップと、 前記サーバが、前記予め定められた範囲内に存在すると
   判定した前記第１の移動体に対応するユーザ端末を特定
   する情報と前記第２の移動体に対応するユーザ端末を特
   定する情報とが一致するか否かを判断する一致判定ステ
   ップと、 前記サーバが、前記一致判定ステップにおいて両ユーザ
   端末を特定する情報が一致すると判断した場合に、予め
   記憶されている伝言情報から前記第１の移動体に対応す
   る伝言情報を抽出する伝言情報抽出ステップと、 前記サーバが、前記第１の移動体に対応するユーザ端末
   に提供する情報に対して前記抽出した伝言情報を追加す
   る伝言情報提供ステップとを備えることを特徴とするコ
   ミュニティ・サービス提供方法。
4. 【請求項４】 請求項３記載のコミュニティ・サービス
   提供方法において、 前記伝言情報には、前記伝言情報を受け取るユーザ端末
   を特定する識別コード、前記伝言情報を入力したユーザ
   端末を特定する識別コードおよび伝言内容が含まれ、 前記伝言情報提供ステップは、前記抽出した伝言情報に
   含まれる伝言内容を追加することを特徴とするコミュニ
   ティ・サービス提供方法。
5. 【請求項５】 サーバがネットワークを介して複数のユ
   ーザ端末と通信を行い、各ユーザ端末から受信した情報
   を反映した共有仮想空間を表す共有データを生成して前
   記各ユーザ端末に提供する共有データ提供ステップと、 前記サーバが、前記各ユーザ端末に対応付けられた移動
   体の位置情報を記憶する位置情報記憶ステップと、 前記サーバが、前記位置情報に基づいて、前記移動体の
   位置を基準として予め定められた範囲内に他の移動体が
   存在するか否かを判定する存在判定ステップと、 前記サーバが、前記予め定められた範囲内に存在すると
   判定した前記他の移動体に対応するユーザ端末を特定す
   る情報と前記位置の基準とされた移動体に対応するユー
   ザ端末を特定する情報との組に基づいて、予め記憶され
   ている伝言情報から前記組に対応する伝言情報を抽出す
   る伝言情報抽出ステップと、 前記サーバが、前記他の移動体に対応するユーザ端末に
   提供する情報に対して前記抽出した伝言情報を追加する
   伝言情報提供ステップとを備えることを特徴とするコミ
   ュニティ・サービス提供方法。
6. 【請求項６】 請求項２または請求項５に記載のコミュ
   ニティ・サービス提供方法において、 前記移動体には、前記ユーザ端末に一意に割り当てられ
   るとともに前記ユーザ端末からの指示に基づいて移動す
   る第１の移動体と、前記ユーザ端末に一意に割り当てら
   れるとともに自律的に移動する第２の移動体とが含まれ
   ていることを特徴とするコミュニティ・サービス提供方
   法。
7. 【請求項７】 請求項３または請求項６に記載のコミュ
   ニティ・サービス提供方法において、 前記第１の移動体は、前記ユーザ端末のユーザを具象化
   したアバタであり、前記第２の移動体は、前記アバタと
   関連づけられた動物を具象化した仮想ペットであること
   を特徴とするコミュニティ・サービス提供方法。
8. 【請求項８】 請求項５記載のコミュニティ・サービス
   提供方法において、 前記伝言情報には、前記伝言情報を受け取るユーザ端末
   を特定する識別コード、他のユーザ端末から前記伝言情
   報を伝えるように依頼されたユーザ端末を特定する識別
   コード、前記伝言情報を入力したユーザ端末を特定する
   識別コードおよび伝言内容が含まれ、 前記伝言情報提供ステップは、前記抽出した伝言情報に
   含まれる伝言内容を追加することを特徴とするコミュニ
   ティ・サービス提供方法。
9. 【請求項９】 ネットワークを介して複数のユーザ端末
   と通信を行い、各ユーザ端末から受信した情報を反映し
   た共有仮想空間を表す共有データを生成して前記各ユー
   ザ端末に提供する共有データ提供手段と、 前記共有仮想空間内を自律的に移動するとともに前記各
   ユーザ端末に一意に割り当てられた複数の移動体の位置
   情報を記憶させる位置情報記憶手段と、 ある移動体に対応するユーザ端末以外の他ユーザ端末に
   おいて当該移動体が選択されたときに、当該移動体に対
   応するユーザ端末のユーザに対する伝言を入力するよう
   に促すための入力画面を前記他ユーザ端末に表示させる
   入力画面表示手段と、 前記他ユーザ端末により入力された伝言を、前記他ユー
   ザ端末を特定する情報および当該移動体に対応するユー
   ザ端末を特定する情報と対応づけて記憶させる伝言記憶
   手段とを備えることを特徴とするコミュニティ・サービ
   ス提供装置。
10. 【請求項１０】 ネットワークを介して複数のユーザ端
    末と通信を行い、各ユーザ端末から受信した情報を反映
    した共有仮想空間を表す共有データを生成して前記各ユ
    ーザ端末に提供する共有データ提供手段と、 前記各ユーザ端末に対応付けられた移動体の位置情報を
    記憶させる位置情報記憶手段と、 伝言を依頼する第１のユーザ端末において当該第１のユ
    ーザ端末および伝言の受け取り先である第２のユーザ端
    末に対応しない移動体が選択されたときに、伝言を入力
    するとともに前記第２のユーザ端末を特定する情報を入
    力するように促すための入力画面を前記第１のユーザ端
    末に表示させる入力画面表示手段と、 前記第１のユーザ端末により入力された伝言を、前記第
    １のユーザ端末を特定する情報、前記第１のユーザ端末
    において選択された移動体に対応する第３のユーザ端末
    を特定する情報および前記第２のユーザ端末を特定する
    情報と対応づけて記憶させる伝言記憶手段とを備えるこ
    とを特徴とするコミュニティ・サービス提供装置。
11. 【請求項１１】 ネットワークを介して複数のユーザ端
    末と通信を行い、各ユーザ端末から受信した情報を反映
    した共有仮想空間を表す共有データを生成して前記各ユ
    ーザ端末に提供する共有データ提供手段と、 前記各ユーザ端末に対応付けられた移動体の位置情報を
    記憶させる位置情報記憶手段と、 前記位置情報に基づいて、前記移動体の位置を基準とし
    て予め定められた範囲内に他の移動体が存在するか否か
    を判定する存在判定手段と、 前記予め定められた範囲内に存在すると判定した前記他
    の移動体に対応するユーザ端末を特定する情報と前記位
    置の基準とされた移動体に対応するユーザ端末を特定す
    る情報との組に基づいて、予め記憶されている伝言情報
    から前記組に対応する伝言情報を抽出する伝言情報抽出
    手段と、 前記他の移動体に対応するユーザ端末に提供する情報に
    対して前記抽出した伝言情報を追加する伝言情報提供手
    段とを備えることを特徴とするコミュニティ・サービス
    提供装置。
12. 【請求項１２】 コミュニティ・サービス提供装置に実
    行させるプログラムを格納したプログラム格納媒体であ
    って、 コミュニティ・サービス提供装置を、 ネットワークを介して複数のユーザ端末と通信を行い、
    各ユーザ端末から受信した情報を反映した共有仮想空間
    を表す共有データを生成して前記各ユーザ端末に提供す
    る共有データ提供手段と、 前記共有仮想空間内を自律的に移動するとともに前記各
    ユーザ端末に一意に割り当てられた複数の移動体の位置
    情報を記憶させる位置情報記憶手段と、 ある移動体に対応するユーザ端末以外の他ユーザ端末に
    おいて当該移動体が選択されたときに、当該移動体に対
    応するユーザ端末のユーザに対する伝言を入力するよう
    に促すための入力画面を前記他ユーザ端末に表示させる
    入力画面表示手段と、 前記他ユーザ端末により入力された伝言を、前記他ユー
    ザ端末を特定する情報および当該移動体に対応するユー
    ザ端末を特定する情報と対応づけて記憶させる伝言記憶
    手段として機能させるためのプログラムを格納したプロ
    グラム格納媒体。
13. 【請求項１３】 コミュニティ・サービス提供装置に実
    行させるプログラムを格納したプログラム格納媒体であ
    って、 コミュニティ・サービス提供装置を、 ネットワークを介して複数のユーザ端末と通信を行い、
    各ユーザ端末から受信した情報を反映した共有仮想空間
    を表す共有データを生成して前記各ユーザ端末に提供す
    る共有データ提供手段と、 前記各ユーザ端末に対応付けられた移動体の位置情報を
    記憶させる位置情報記憶手段と、 伝言を依頼する第１のユーザ端末において当該第１のユ
    ーザ端末および伝言の受け取り先である第２のユーザ端
    末に対応しない移動体が選択されたときに、伝言を入力
    するとともに前記第２のユーザ端末を特定する情報を入
    力するように促すための入力画面を前記第１のユーザ端
    末に表示させる入力画面表示手段と、 前記第１のユーザ端末により入力された伝言を、前記第
    １のユーザ端末を特定する情報、前記第１のユーザ端末
    において選択された移動体に対応する第３のユーザ端末
    を特定する情報および前記第２のユーザ端末を特定する
    情報と対応づけて記憶させる伝言記憶手段として機能さ
    せるためのプログラムを格納したプログラム格納媒体。
14. 【請求項１４】 コミュニティ・サービス提供装置に実
    行させるプログラムを格納したプログラム格納媒体であ
    って、 コミュニティ・サービス提供装置を、 ネットワークを介して複数のユーザ端末と通信を行い、
    各ユーザ端末から受信した情報を反映した共有仮想空間
    を表す共有データを生成して前記各ユーザ端末に提供す
    る共有データ提供手段と、 前記各ユーザ端末に対応付けられた移動体の位置情報を
    記憶させる位置情報記憶手段と、 前記位置情報に基づいて、前記移動体の位置を基準とし
    て予め定められた範囲内に他の移動体が存在するか否か
    を判定する存在判定手段と、 前記予め定められた範囲内に存在すると判定した前記他
    の移動体に対応するユーザ端末を特定する情報と前記位
    置の基準とされた移動体に対応するユーザ端末を特定す
    る情報との組に基づいて、予め記憶されている伝言情報
    から前記組に対応する伝言情報を抽出する伝言情報抽出
    手段と、 前記他の移動体に対応するユーザ端末に提供する情報に
    対して前記抽出した伝言情報を追加する伝言情報提供手
    段として機能させるためのプログラムを格納したプログ
    ラム格納媒体。
15. 【請求項１５】 コミュニティ・サービス提供装置に実
    行させるプログラムであって、 コミュニティ・サービス提供装置を、 ネットワークを介して複数のユーザ端末と通信を行い、
    各ユーザ端末から受信した情報を反映した共有仮想空間
    を表す共有データを生成して前記各ユーザ端末に提供す
    る共有データ提供手段と、 前記共有仮想空間内を自律的に移動するとともに前記各
    ユーザ端末に一意に割り当てられた複数の移動体の位置
    情報を記憶させる位置情報記憶手段と、 ある移動体に対応するユーザ端末以外の他ユーザ端末に
    おいて当該移動体が選択されたときに、当該移動体に対
    応するユーザ端末のユーザに対する伝言を入力するよう
    に促すための入力画面を前記他ユーザ端末に表示させる
    入力画面表示手段と、 前記他ユーザ端末により入力された伝言を、前記他ユー
    ザ端末を特定する情報および当該移動体に対応するユー
    ザ端末を特定する情報と対応づけて記憶させる伝言記憶
    手段として機能させるためのプログラム。
16. 【請求項１６】 コミュニティ・サービス提供装置に実
    行させるプログラムであって、 コミュニティ・サービス提供装置を、 ネットワークを介して複数のユーザ端末と通信を行い、
    各ユーザ端末から受信した情報を反映した共有仮想空間
    を表す共有データを生成して前記各ユーザ端末に提供す
    る共有データ提供手段と、 前記各ユーザ端末に対応付けられた移動体の位置情報を
    記憶させる位置情報記憶手段と、 伝言を依頼する第１のユーザ端末において当該第１のユ
    ーザ端末および伝言の受け取り先である第２のユーザ端
    末に対応しない移動体が選択されたときに、伝言を入力
    するとともに前記第２のユーザ端末を特定する情報を入
    力するように促すための入力画面を前記第１のユーザ端
    末に表示させる入力画面表示手段と、 前記第１のユーザ端末により入力された伝言を、前記第
    １のユーザ端末を特定する情報、前記第１のユーザ端末
    において選択された移動体に対応する第３のユーザ端末
    を特定する情報および前記第２のユーザ端末を特定する
    情報と対応づけて記憶させる伝言記憶手段として機能さ
    せるためのプログラム。
17. 【請求項１７】 コミュニティ・サービス提供装置に実
    行させるプログラムであって、 コミュニティ・サービス提供装置を、 ネットワークを介して複数のユーザ端末と通信を行い、
    各ユーザ端末から受信した情報を反映した共有仮想空間
    を表す共有データを生成して前記各ユーザ端末に提供す
    る共有データ提供手段と、 前記各ユーザ端末に対応付けられた移動体の位置情報を
    記憶させる位置情報記憶手段と、 前記位置情報に基づいて、前記移動体の位置を基準とし
    て予め定められた範囲内に他の移動体が存在するか否か
    を判定する存在判定手段と、 前記予め定められた範囲内に存在すると判定した前記他
    の移動体に対応するユーザ端末を特定する情報と前記位
    置の基準とされた移動体に対応するユーザ端末を特定す
    る情報との組に基づいて、予め記憶されている伝言情報
    から前記組に対応する伝言情報を抽出する伝言情報抽出
    手段と、 前記他の移動体に対応するユーザ端末に提供する情報に
    対して前記抽出した伝言情報を追加する伝言情報提供手
    段として機能させるためのプログラム。