JP2003039786A - 画像形成システム及び画像形成装置、及びその制御方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 複数台の画像形成装置によるクラスタプリン
ディングシステムにおいて、形成画像の光沢度が機種間
で異なってしまう。 【解決手段】 クラスタプリンティングにおける親機
は、記録媒体上に標準画像を形成してその光沢度情報を
検出し、これを子機へ送信する（S702，S703）。一方、
子機においても同様に自装置の光沢度情報を検出してお
り、子機は自装置及び前記親機の光沢度情報に基づくグ
ロス制御を行って（S706〜S709）、画像形成を実行する
（S710）。これにより子機においても、親機と同様の光
沢度による画像が形成される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、記録媒体上への形
成画像における光沢度制御を可能とする画像形成システ
ム及び画像形成装置、及びその制御方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】まず、電子写真方式による画像形成装置
（デジタルカラー複写機）の一般的な構成について説明
する。

【０００３】一般に電子写真方式によるフルカラー画像
形成装置は、上部にリーダ部が、下部にプリンタ部が設
けられている。そしてコピーキーが押下されるとリーダ
部は、原稿台ガラス上の原稿を露光ランプにより露光走
査するとともに、その反射光像をフルカラーセンサに集
光して色分解信号を得る。この色分解信号は、ビデオ処
理ユニットによって処理された後、プリンタ部に送出さ
れる。

【０００４】そしてプリンタ部においては、以下の工程
によって該色分解信号に基づく画像形成が行われる。

【０００５】まず、感光ドラムが一方向に回転して前露
光ランプによって除電され、コロナ帯電器によりマイナ
スに一様に帯電される。すると露光装置において、リー
ダ部からの色分解信号をレーザ出力部による露光用の光
信号に変換する。次いでこの光信号は、レーザ露光光学
系を通過して感光ドラムの帯電面を分解色毎に照射し、
静電潜像を形成する。

【０００６】そして、分解色毎の光信号に対応した現像
器を動作させることにより、感光ドラム上の静電潜像を
現像し、感光ドラム上に樹脂を基体とした負に帯電され
たトナー像を形成する。さらに、記録材としての転写紙
が記録材カセットから搬送系によって搬送され、転写装
置と感光ドラムとが対向した転写部位置において感光ド
ラム上のトナー像が転写される。

【０００７】このようにして所望数の色画像が転写され
た後に転写紙は、転写ドラムから分離され、加熱定着装
置である熱ローラ定着器を介して排紙トレイに排出さ
れ、上記フルカラー画像が形成される。

【０００８】また、トナー像転写後の感光ドラムは、表
面の残留トナーをクリーニング装置で清掃して再度の画
像形成に備える。

【０００９】図１８に、上記従来の熱ローラ定着器の詳
細構成を示す。

【００１０】同図に示されるように熱ローラ定着器は、
回転自在に配設された定着用回転体としての定着ローラ
５１と、この定着ローラ５１に圧接しながら回転する加
圧ローラ５２と、離型剤供給塗布手段であるオイル塗布
装置５３と、ローラクリーニング装置５４とを備えた構
成となっている。

【００１１】定着ローラ５１および加圧ローラ５２の内
部には、ハロゲンランプなどのヒータ５６，５７がそれ
ぞれ配設され、さらに定着ローラ５１および加圧ローラ
５２にはそれぞれサーミスタ５８，５９が接触するよう
に配設されている。このサーミスタ５８，５９が検出し
た表面温度は不図示の温度調節回路に供給され、ヒータ
５６，５７への電圧が制御されることによって、定着ロ
ーラ５１および加圧ローラ５２の表面温度が１７０℃を
維持するように調節される。

【００１２】定着ローラ５１は、例えば３層構造であ
り、アルミニウムからなる芯金５１ａの上に、下層とし
てＨＴＶ（高温加硫タイプ）シリコーンゴム５１ｂ、中
間層として４５μｍ厚のフッ素ゴム５１ｃ、および上層
に２００μｍ厚の高離型性シリコーンゴム５１ｄを積層
し、全体の厚みを２．４mmとしたものである。加圧ロー
ラ５２は同じく例えば３層構造であり、アルミニウムか
らなる芯金５２ａの上に、定着ローラ５１と同様に、下
層５２ｂ、中間層５２ｃ、および上層５２ｄを積層し、
全体の厚みを１．８mmとしたものである。

【００１３】また、定着ローラ５１にはローラクリーニ
ング装置５４およびオイル塗布装置５３が接触して取り
付けられ、このローラクリーニング装置５４によって定
着ローラ５１上にオフセットしたトナーなどをクリーニ
ングするとともに、オイル塗布装置５３により、離型剤
であるシリコーンオイルなどを定着ローラ５１に塗布し
て定着ローラ５１からの転写紙Ｓの分離の容易化を図る
とともに、ローラクリーニング装置５４へのトナーのオ
フセットの防止が図られている。

【００１４】クリーニング装置５４は帯状の耐熱不織布
からなるクリーニングウェブ５４ａと、このクリーニン
グウェブ５４ａを定着ローラ５１に押圧する押圧ローラ
５４ｂと、新しいクリーニングウェブ５４ａを送り出す
送り出しローラ５４ｃと、トナーなどが付着し、クリー
ニング能力の低下したクリーニングウェブ５４ａを徐々
に巻き取る巻取りローラ５４ｄとを備えたもので、特に
サーミスタ５８にオフセットトナーが付着して検知不良
を生じさせないように、このクリーニング装置５４はサ
ーミスタ５８に対して定着ローラ５１の回転方向上流側
に設けられている。

【００１５】オイル塗布装置５３はシリコーンオイルを
貯蔵するオイルタンク５３ａと、このオイルタンク５３
ａからシリコーンオイルを汲み上げる汲み上げローラ５
３ｂ，５３ｃと、汲み上げローラ５３ｂ，５３ｃからの
シリコーンオイルを定着ローラ５１に塗布する塗布ロー
ラ５３ｄと、この塗布ローラ５３ｄからのオイル塗布量
を制御するブレード５３ｅとを備えたもので、特に定着
ローラ５１への塗布を均一に図るべく、上記オイル塗布
装置５３はサーミスタ５８に対して定着ローラ５１の回
転方向下流側に配設されている。

【００１６】なお、塗布ローラ５３ｄはスポンジゴムの
表面にシリコーンゴムが被覆された回転可能なローラで
あり、必要により定着ローラ５１に当接して、この定着
ローラ５１にシリコーンオイルを塗布するものである。

【００１７】この状態において、定着ローラ５１と加圧
ローラ５２とは一定速度で回転し、一般の転写紙Ｓの場
合はプロセススピードと同じ１３３mm／sec の速さで搬
送される。これにより定着ローラ５１の表面にシリコー
ンオイルが塗布され、転写紙Ｓが定着ローラ５１と加圧
ローラ５２との間を通過する際に表裏両面からほぼ一定
の圧力と温度とで加圧、加熱され、転写紙Ｓの表面上の
未定着トナー像を溶融して定着し、転写紙Ｓ上にフルカ
ラー画像が形成される。フルカラー画像が定着された転
写紙Ｓは下分離爪６８によって加圧ローラ５２から分離
され、機外へ排出される。

【００１８】上述したようにカラー画像形成装置にあっ
ては、転写紙Ｓ上のカラー画像は各色のトナーを２〜４
層、重ねて形成されるため、使用されるトナーには熱を
印加した際の溶融性・混色性が良いことが要求され、軟
化点が低くかつ溶融粘度の低いシャープメルト性のトナ
ーが使用される。

【００１９】転写紙Ｓ上のトナー画像は、一般にグロス
（光沢）を有する。同じ８０ｇ／ｍ ²の普通紙であって
も、例えば製造メーカが異なることによる転写紙の素材
や製法の違いにより、グロスの度合いは異なってくる。
特に、フルカラー画像を得ようとする場合に、同じ普通
紙を使用している途中で、意識的にグロスの高い画質や
グロスの低い画質を得ようとする場合、定着スピードを
変化させることによってグロスをコントロールすること
が一般的であった。これは、例えば熱ローラ定着器にお
ける加熱条件は単一設定のみであり、グロス制御には不
向きであるためである。なお、一般にグロスの度合いと
は、ＪＩＳで定められた６０度鏡面光沢度で表され、転
写紙および定着後のフルカラー画像における光沢度を示
す。

【００２０】定着スピード制御以外のグロスコントロー
ル手法も、種々提案されている。例えば、特開平09-305
058号には、定着後に光沢度計を設け、そのグロスに応
じて定着温度を制御し、トナーの溶融度合いを調節する
ことで、トナー表面の表面粗さのコントロール、つまり
グロスコントロールが可能となった。

【００２１】また、定着装置の加圧力を制御し、所望の
グロスに変換する特開平6-175533号、さらにはオイルの
種類を変更する特開平4-184469号等が提案されている。

【００２２】このように、今日の技術における画像形成
装置単体でのグロスコントロール機能はかなり進歩して
おり、原稿光沢度に応じた出力画像のグロスコントロー
ル（特開平8-202199）や嗜好度に応じたグロスコントロ
ール（特開平9-16315）等の技術として、更に応用され
ている。

【００２３】さらに、ネットワークに接続された画像形
成装置においても、光沢モードがプリンタドライバ上で
選択可能であり、その情報を画像形成装置が判断（受
信）することによって、定着スピードを変化させたり、
トナー載り量を制御したりする等のグロスコントロール
が可能となっている。

【００２４】次に、今日のカラーマネージメント環境に
ついて述べる。

【００２５】カラー複写機においてもネットワークに接
続され、ＭＦＰ(Multi Function Printer)としての意味
合いが強くなってきている現在、様々なカラーマネージ
メント手法が提案されている。以下に、その１手法とし
てＩＣＣ(International Color Consortium)プロファイ
ルを用いるカラーマネージメントについて説明する。

【００２６】今日のカラーマネージメントを取り巻く環
境においては、プリンタ独自のＩＣＣプロファイルをユ
ーザが作成し、ＰＣ(Personal Computer)での色変換を
行った後に出力させる処理が主流となっている。一般ユ
ーザにおいても、プロファイルを作成するソフトおよび
測色器も市販されているため、ある程度の知識があれ
ば、所望の色へのカラーマッチングが可能である。

【００２７】さらに、画像形成装置における色再現の安
定性を考慮して、ＩＣＣプロファイルの多次色ＬＵＴ部
は変換せずに、単色のみの階調性を初期状態に合わせる
というキャリブレーション手法も提案されている。

【００２８】このようなカラーマネージメント環境を利
用することによって、機体間や異機種間において形成画
像の画質差を抑制することができる。

【００２９】例えば、所有するプリンタにおける形成色
をオフセット印刷機の色に合わせたいという、デザイン
業界における所謂プルーファとして、該プリンタが使用
される場合を考える。この場合、オフセット印刷機と所
有するプリンタのＩＣＣプロファイルを用意すれば、ア
プリケーション上において図１９に示すような変換が可
能となる。

【００３０】上述したようなカラーマネージメント環境
（測色器、アプリケーション、プロファイル作成ソフト
等）が整備されたことにより、電子写真方式の画像形成
装置における画質が、色再現範囲を広げたトナーやドッ
ト再現性の向上とも相まって飛躍的に向上し、粒状感が
軽減する等、オフセット印刷の画質に匹敵するほどに成
長した。よって、例えば色校正用のプルーファとして、
電子写真方式の画像形成装置がデザイン業界を中心に普
及しつつある。

【００３１】このように色に関しては、カラーマネージ
メント技術の向上、トナー材料の見直しによりオフセッ
ト印刷（プロセスインキ）同等の色再現範囲を確保した
ことなどにより、電子写真においても印刷画質と同等な
程に向上した。しかしながら印刷速度の点においては、
オフセット印刷機には追いつけないのが現状である。

【００３２】そこで印刷速度を向上させるために、複数
台の画像形成装置をクラスタプリンティングサーバ等を
介して接続して、時間あたりの出力枚数を向上させる手
法が知られている。

【００３３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記ク
ラスタプリンティングのように複数機器によるプリント
を行うシステムにおいては、以下のような問題が発生し
ていた。

【００３４】複数機器間において同じ色味による画像形
成を実現するには、上述したようなカラーマネージメン
ト環境を整備すれば良い。しかしながら、複数機器によ
る印刷出力を行うクラスタプリンティング形態において
は、形成画像の画質に関する印象を、複数機器間におい
て同一とする必要がある。そのためには、色味ももちろ
ん重要な画質項目ではあるが、たとえ同じ色味を再現し
ても、グロス（光沢）の度合いが異なっていれば全く異
なる印象を与えてしまう。

【００３５】ここで従来の画像形成装置において、加熱
定着装置における加熱条件は、例えば８０ｇ／ｍ²の普
通紙の場合、常に温度を１７０℃、搬送速度を１３３mm
／secの条件で加熱加圧するというように、ある一定の
範囲では同一条件に設定されているため、定着ローラは
耐久に伴って表面が粗れ、転写紙Ｓ上のトナー画像のグ
ロス（光沢）が低下してしまう。また、オイル塗布量を
制御するブレードの汚れなどによりオイル塗布量が増え
ると、やはりグロスが低下してしまう。

【００３６】このように、たとえ同一機種であっても耐
久枚数によってグロスが異なってしまうため、クラスタ
プリンディングシステムにおける形成画像の印象が機種
間で異なってしまうという問題があった。

【００３７】また、画像形成装置単体においても、上記
従来のグロスコントロールには以下の様な問題があっ
た。

【００３８】定着ローラの劣化度合いに応じて定着温度
を変化させるといっても、温度域によっては定着オフセ
ットと呼ばれる画質劣化現象が起きてしまう。例えば、
定着ローラが劣化し、光沢度低下が検知された場合、高
グロスにて出力させるために定着温度を通常状態よりも
高く設定する。すると当然、トナーの溶融度合いが過激
過ぎると、記録媒体に定着されずに定着ローラ表層に溶
融したトナーが残る。この残留トナーはクリーニングさ
れるものの、記憶媒体上に定着されるはずであったトナ
ー量が減少するため、画質劣化が避けられない。このよ
うな現象は特に、高温オフセットと呼ばれている。

【００３９】また、低グロスモードが選択された場合に
も、定着温度や加圧力を一定以下にすることで、トナー
表面上の表面粗さが増え、低グロス画像に仕上げること
ができるが、これも一定量を超えると、低温オフセット
と呼ばれる未定着部分が発生し、折り曲げると剥がれ落
ちるような画質劣化現象が起きてしまう。

【００４０】このような劣化現象は、定着ローラの劣化
度合いに依存する。このような画質劣化現象を最小限に
押さえるため、適切なタイミングでサービスマンメンテ
ナンスを行う必要があるが、例えばメンテナンス側にお
いて、個々のユーザの使用状況を予測し、定着ローラの
劣化度合いを予測して最適なタイミングでメンテナンス
を行うことは困難である。

【００４１】また、従来の画像形成装置においては、ユ
ーザが現在のグロス状態を把握することは容易ではなか
った。そこでユーザは、様々なモードにおけるプリント
アウト画像を比較検討することによって現在のグロス状
態を把握し、原稿画像に適したグロスモードによるプリ
ントを行っていた。

【００４２】一般に、高光沢画像を出力するために高光
沢モードを選択してプリント出力した場合、定着スピー
ドが遅くなるため、パフォーマンスが悪化するという問
題がある。ユーザによっては、画像形成装置における現
在のグロス状態が分からないために、とりあえず高光沢
モードを選択してしまうことによって、必要以上の高グ
ロス画像の低パフォーマンス出力を行ってしまってい
た。

【００４３】本発明は上述した問題を個々に、またはま
とめて解決するものであり、グロスの機体間差を抑える
ことによって、良好なクラスタプリンティングシステム
を構成可能な画像形成システム及びその制御方法を提供
することを目的とする。

【００４４】また、適切なタイミングによるメンテナン
スを可能とする画像形成システム及び画像形成装置、及
びその制御方法を提供することを目的とする。

【００４５】また、画像形成装置の現在のグロス情報を
ユーザに開示することによって操作性を向上させた画像
形成システム及び画像形成装置、及びその制御方法を提
供することを目的とする。

【００４６】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
の一手段として、本発明の画像形成システムは以下の構
成を備える。

【００４７】すなわち、親機及び子機としての複数の画
像形成装置を接続してクラスタプリンティングを行う画
像形成システムであって、前記親機は、記録媒体上に標
準画像を形成し、該標準画像の光沢度情報を検出し、前
記光沢度情報を前記子機へ送信し、前記子機は、記録媒
体上に標準画像を形成し、該標準画像の光沢度情報を検
出し、前記親機の光沢度情報を受信し、自装置及び前記
親機の光沢度情報に基づいてグロス制御を行うことを特
徴とする。

【００４８】また、上記目的を達成する他の手段とし
て、本発明の画像形成システムは以下の構成を備える。

【００４９】すなわち、画像形成装置とそれを管理する
情報機器とを接続した画像形成システムであって、前記
画像形成装置は、標準画像を形成する標準画像形成手段
と、前記標準画像の光沢度を検出する光沢度検出手段
と、前記光沢度情報に基づいてグロス制御を行うグロス
制御手段と、前記グロス制御手段によるグロス制御結果
を前記情報機器へ送信する制御結果送信手段と、を有
し、前記情報機器は、前記画像形成装置から前記グロス
制御結果を受信する受信手段と、前記グロス制御結果を
履歴保持する保持手段と、前記グロス制御結果に基づい
て前記画像形成装置のメンテナンスが必要であるか否か
を判定する判定手段と、を有することを特徴とする。

【００５０】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る一実施形態に
ついて、図面を参照して詳細に説明する。

【００５１】＜第１実施形態＞本実施形態においては、
同機種または光沢度情報を送信可能とする２台以上の画
像形成装置がネットワーク上に接続され、複数機器によ
る印刷出力を行うクラスタプリンティングシステムを構
成している。システム内の複数の画像形成装置がそれぞ
れ、自装置の光沢度情報を他装置に提供することによっ
て、装置毎の形成画像におけるのグロスを、いずれかの
機種にあわせることができる。すなわちシステム全体と
して、複数機器間におけるグロスキャリブレーションを
実現することを特徴とする。

【００５２】●装置構成概略 図１は、本実施形態におけるクラスタプリンティングシ
ステムを構成する画像形成装置である、４色フルカラー
のレーザビームプリンタの概略構成を示す図である。

【００５３】図１に示すレーザビームプリンタには、そ
れぞれがマゼンタ，シアン，イエロー，ブラックの各色
の画像を形成する、４個の画像形成ステーションが設け
られている。それぞれの画像形成ステーションは、図中
矢印方向に回転自在に支持された像但持体である電子写
真感光体（以下「感光ドラム」という）１ａ，１ｂ，１
ｃ，１ｄを備え、その回転方向に沿って、帯電器１２
ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ、現像装置２ａ，２ｂ，２
ｃ，２ｄ、およびクリーナ４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ等を
備えている。

【００５４】現像装置２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄとクリー
ナ４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄとの間の各感光ドラム１ａ，
１ｂ，１ｃ，１ｄの下方には、これらに接するようにし
て転写ベルト３１が設けられている。転写ベルト３１
は、記録媒体である記録紙Ｐを各感光ドラム１ａ，１
ｂ，１ｃ，１ｄに順次搬送する。各画像形成ステーショ
ンにおいて感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ上に形成
された画像は、転写用帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄに
よって、転写ベルト３１上の記録紙Ｐへ転写される。

【００５５】さらに、上記レーザビームプリンタには、
複数の給紙部、つまり給紙カセット６１b、６１c、６１
dおよび図中矢印Ｒ６１ａ方向に引き出し可能な手差し
給紙トレイ６１ａ、さらに大容量ペーパーデッキ６１e
が設けられ、高，中，低グロスの記録紙Ｐのいずれかが
装填されている。

【００５６】記録紙Ｐは、転写ベルト３１上に支持され
て各画像形成ステーションを通過する過程で、上記感光
ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ上に形成された各色のト
ナー像が順次に転写される。この転写工程が終了する
と、上記記録紙Ｐは転写ベルト３１から分離されて記録
紙案内手段となる搬送ベルト６２により定着装置５に搬
送される。

【００５７】定着装置５は、回転自在に支持された定着
ローラ５１と、この定着ローラ５１に圧接しながら回転
する加圧ローラ５２と、離型剤供給塗布手段である離型
剤塗布装置５３と、ローラクリーニング装置とを備え
る。定着ローラ５１および加圧ローラ５２の内側にはハ
ロゲンランプなどのヒータがそれぞれ配設されている。
定着ローラ５１、加圧ローラ５２にはそれぞれ不図示の
サーミスタが接触されており、不図示の温度調節装置を
介してそれぞれのヒータへ印加する電圧を制御すること
により定着ローラ５１および加圧ローラ５２の表面温度
調節を行っている。加圧ローラ５２の加圧値、および定
着ローラの表面温度は、定着制御機構６０により可変に
することができる。

【００５８】定着ローラ５１にはその表面に離型剤とし
てのシリコンオイルを塗布する離型剤塗布装置５３が接
触されており、搬送ベルト６２により記録紙Ｐが搬送さ
れて定着ローラ５１と加圧ローラ５２との間を通過する
際に、トナーが定着ローラ５１の表面に付着しないよう
にしている。また、離型剤塗布装置５３には、定着ロー
ラ５１の表面に塗布するシリコンオイルの塗布量を制御
する塗布量制御装置６３が接続されている。

【００５９】定着ローラ５１と加圧ローラ５２とを駆動
する不図示の駆動モータには、記録紙Ｐの搬送速度、す
なわち記録紙Ｐの表裏両面を加圧・加熱する定着ローラ
５１と加圧ローラ５２との回転速度を制御する速度制御
装置６４が接続されている。これにより、記録紙Ｐの表
面上の未定着トナー像は溶融して定着され、記録紙Ｐ上
にフルカラー画像が形成される。このフルカラー画像が
定着された記録紙Ｐは、不図示の分離爪によって加圧ロ
ーラ５２から分離される。

【００６０】７は原稿読取り部であり、原稿台に載置さ
れた原稿を光学的に走査して読取ることにより、各色毎
の画像信号を得る。また、３００はレーザビームプリン
タの操作ディスプレイであり、操作者からのコマンド入
力や、操作者への装置の状態報知等が行われる。

【００６１】図２は、図１に示すレーザビームプリンタ
における画像処理部の概要構成を示す図である。画像処
理部１００１は、画像入力デバイスであるスキャナ２０
７０や画像出力デバイスであるプリンタ２０９５と接続
する一方、ＬＡＮ２０１１を介して画像情報やデバイス
情報の入出力を可能とする。

【００６２】ＣＰＵ２００１はシステム全体を制御する
プロセッサである。ＲＡＭ２００２はＣＰＵ２００１が
動作するためのシステムワークメモリであり、プログラ
ムを記憶するためのプログラムメモリや、画像データを
一時記憶するための画像メモリでもある。ＲＯＭ２００
３はブートＲＯＭであり、システムのブートプログラム
が格納されている。ＨＤＤ２００４はハードディスクド
ライブであり、システムソフトウェア、画像データを格
納する。操作部Ｉ／Ｆ２００６は操作部（ＵＩ）３００
とのインターフェース部であり、操作部３００に対して
表示用の画像データを出力する。また、操作部３００か
ら本システムのユーザが入力した情報を、ＣＰＵ２００
１に伝える役割も有する。ネットワークＩ／Ｆ２０１０
はＬＡＮ２０１１に接続し、情報の入出力を制御する。
以上のデバイスが、システムバス２００７上に配置され
る。

【００６３】イメージバスＩ／Ｆ２００５は、システム
バス２００７と画像データを高速で転送する画像バス２
００８を接続し、データ構造を変換するバスブリッジで
ある。画像バス２００８は、ＰＣＩバスまたはＩＥＥＥ
１３９４で構成される。画像バス２００８上には、以下
に説明するデバイスが配置される。

【００６４】ラスタイメージプロセッサ（ＲＩＰ）２０
６０はＰＤＬコードをビットマップイメージに展開す
る。デバイスＩ／Ｆ部２０２０は、画像入出力デバイス
であるスキャナ２０７０やプリンタ２０９５を画像処理
部１００１に接続し、画像データの同期系／非同期系の
変換を行う。スキャナ画像処理部２０８０は、入力画像
データに対して補正、加工、編集を行う。プリンタ画像
処理部２０９０は、プリント出力画像データに対して、
プリンタの補正、解像度変換等を行う。画像回転部２０
３０は画像データの回転を行う。画像圧縮部２０４０
は、多値画像データはＪＰＥＧ、２値画像画像データは
ＪＢＩＧ，ＭＭＲ，ＭＨ等の圧縮伸張処理を行う。

【００６５】光沢度検知部２１００は、定着後排紙トレ
イ手前に設置された光沢度検出機構１６からの電気信号
を吸い上げ、光沢度に変換する。グロス制御部２１１０
は、ＬＡＮ回線を介して送信されてきた他の機器のグロ
ス情報、グロス制御指示、操作指示により、自装置内の
定着温度を変化させ、所望のグロスとなるような制御を
行う。

【００６６】●グロス状態検知処理（標準状態） 以下、本実施形態のレーザビームプリンタにおいて、自
身のグロス状態の検知処理について説明する。

【００６７】本実施形態のレーザビームプリンタは、図
３に示すように、定着後排紙トレイ手前に、光沢度を検
出可能な光沢度検出機構１６を設けている。なお、図３
において上記従来例で説明した図１８と同様の構成には
同一番号を付し、説明を省略する。

【００６８】光沢度検出機構１６は、ＪＩＳＺ８７４１
に規定された方法により光沢度の測定を行なう。すなわ
ち図４に示すように、出力画像表面に規定された入射角
で規定の開き角の光束を入射し、鏡面反射方向に反射す
る規定の開き角の光束を受光器で測定する。光源１０８
で照射された光束は、レンズ１１０を通り、記録材Ｐに
角度θで入射する。そして、鏡面反射方向に反射した光
束をレンズ１１０を通して受光器１０９によって検出す
る。

【００６９】図３に示すように、この光沢度検出機構１
６を定着，加圧ローラ５１，５２と不図示の排紙トレイ
との間に配置することにより、出力画像の表面光沢が検
出できる。

【００７０】なお、光沢度検出機構１６においては入射
角θを６０°として、表面光沢の検出を行なった。ま
た、光沢度検出機構１６は、ほこり、ちり、オイルの蒸
発、飛散トナー等からセンサ部を保護するため、開閉自
在なシャッターが装備されている。さらにそのシャッタ
ーには、センサキャリブレーションのために、屈折率
１．５６７のガラスを裏側に貼り合わせている。このガ
ラス面に光束を照射し、ガラス面からの鏡面（正）反射
光量を、光沢度１００としている。

【００７１】以下、光沢度検出機構１６におけるグロス
状態検知処理について説明する。

【００７２】本実施形態においてはプリンタの電源オン
直後に、まず最大濃度を保証するため、表面電位センサ
とドラム上のトナーパッチ像を検出するフォトセンサに
よりコントラスト電位を決定する。次に、ハーフトーン
部の再現性を補正する。出力階調特性を規定の階調にあ
わせるため、ドラム上に階調パターンを作像して上記フ
ォトセンサによって検出し、γ-ＬＵＴを作成する。

【００７３】上記制御が終了したプリンタは、ハロゲン
ヒータにより加熱された定着ローラ５１が１７０℃に達
すると、記録媒体上に標準画像（パッチチャート）を形
成し、定着温度１７０℃にて定着させる。本実施形態の
標準画像は図５に示すように、２ｃｍ×２ｃｍのＣＭＹ
３色のベタ画像であり、以下、これを３００％濃度とみ
なす。

【００７４】ここで、標準画像をＣＭＹ合計３００％と
した理由は、実際に画像を形成する際に考えられる最大
のトナー載り量を換算したことによる。上記課題でも説
明したように、一般に定着装置は耐久枚数に比例して劣
化し、定着ローラが粗くなる傾向にある。定着ローラが
粗くなると、同じ定着温度で定着を行ってもトナーの溶
け具合が異なり、光沢度が減ってくる。従って、トナー
量が多い個所ほど上記問題が顕著である。そのため本実
施形態では、カラーマッチング後の最大トナー載り量を
想定して標準画像を決定し、その標準画像の光沢度の変
化をセンシングして、制御を行う。もちろん、４００％
のトナー乗せ量も考えられるが、それはＩＣＣプロファ
イル等プリンタ固有情報を作成するためにのみ使用され
る機能であって、トナーセーブの観点、実際の画像に対
する影響度合いから言っても現実的とは言えない。

【００７５】なお光沢度検出機構１６は、標準画像の定
着終了までに、シャッター裏に貼り付けられた屈折率
１．５６７のガラスに光束を照射し、鏡面反射光を受光
してセンサをキャリブレートしておく。

【００７６】光沢度検出機構１６は、記録媒体上に形成
された標準画像を読み込み、得られた光沢度Ｇsを、シ
ステム内の他の情報機器や画像形成装置へ送信する。

【００７７】なお、光沢度検出機構１６における上記キ
ャリブレーションは、電源オン時、またはドアオープン
直後等の装置内部が参照可能状態になってから復帰した
直後に行われる。

【００７８】●グロスキャリブレーション 本実施形態のプリンタにおいては、他装置からＬＡＮを
介して送られてきた上記標準状態における光沢度情報を
受信すると、ＣＰＵ２００１は自装置のグロス制御部２
１１０に対してその光沢度にあわせたグロス制御（グロ
スキャリブレーション）を行うように指示する。

【００７９】以下、本実施形態におけるグロスキャリブ
レーションについて詳細に説明する。

【００８０】他の画像形成装置もしくはその他の情報機
器から光沢度情報を受信したプリンタは、まず定着ロー
ラ５１を１５０℃に温調し、記録媒体上に上記標準画像
を形成させ、定着温度１５０℃にて定着させる。そして
光沢度検出機構１６によって、そのときの光沢度Ｇ150
を検出する。定着温度１６０℃、１７０℃、１８０℃、
１９０℃に関しても同様に、それぞれ光沢度Ｇ160、Ｇ1
70、Ｇ180、Ｇ190を求めることによって、図６に示すよ
うな関係を得る。すなわち、定着温度を変更することに
よって、トナーの溶融度合いが変化し、トナー表面にお
ける平滑性、つまりグロスを変化させることができる。

【００８１】グロス制御部２１１０においては、図６に
示す関係に基づき、光沢度と定着温度の関係テーブルを
作成しておく。これにより、他の画像形成装置における
光沢度情報を受信した際には、該受信した光沢度に応じ
て自装置の定着温度を変更することができ、複数機器間
のグロスを一致させることができる。

【００８２】ただし、上述したテーブル作成処理は、ト
ナー消費量、用紙、時間の節約等の観点から、プリンタ
の電源オン直後、内部ドア開閉直後における、最初のク
ラスタプリンティング時のみに行う。

【００８３】図７は、本実施形態におけるグロスキャリ
ブレーション処理を示すフローチャートである。以下、
該フローチャートに沿って、上記光沢度情報送受信、グ
ロス制御タイミング等について、更に詳細に説明する。

【００８４】電源オン後(S701)、定着温調を除くプロセ
ス条件（コントラスト電位、γ-LUT等）の設定を終了し
た画像形成装置は、定着温度が通常の１７０℃に温調し
たとき、上記標準画像を記録媒体上に形成し、定着させ
る。このとき光沢度検出機構１６は、定着後の標準画像
の正反射光量を検知し、該検出光量は光沢度検知部２１
００にて光沢度Ｇsに変換される(S702)。Ｇsはネットワ
ークＩ／Ｆ２０１０を介して、ＬＡＮに接続された他の
画像形成装置へ送信される(S703)。

【００８５】ここで、標準光沢度Ｇsの送信タイミング
であるが、ネットワークに接続された他装置がダウン中
である場合や電源が入っていない場合を考慮する必要が
ある。従って本実施形態のプリンタは、他装置からグロ
ス情報を受信した際には、受信したことの確認信号及び
自装置のＧsを、送り側装置に返信する。この概要を図
８に示す。同図によればすなわち、受信確認信号及び相
手側のＧsが返信されてこない場合には、ネットワーク
上に接続されている相手側装置Ｂが立ち上がっておら
ず、送り側装置Ａの光沢度情報も受信されていないこと
になる。このような場合には、相手側装置Ｂが立ち上が
り、送り側装置Ａと同様に、装置ＢがＧsを装置Ａに送
信した際に、装置Ａは受信確認信号と同時にＡ側のＧs
を送信する。

【００８６】本実施形態はこのような構成をとること
で、ネットワークに接続された各装置において、他装置
の通常状態におけるグロスを把握することができる。す
なわち、システム内の各装置において、互いの標準光沢
度Ｇsが通知・交換される。

【００８７】本実施形態においては、複数装置によるク
ラスタプリンティングを行うが、このとき、該複数装置
においてターゲット機（親機）を設定して、該親機の光
沢度にあわせるようにグロスキャリブレーションを行
う。クラスタプリンティング時における親機、子機の設
定については、光沢度算出機構とグロス情報送信手段、
およびグロス制御手段を備えている装置であれば、親機
にも子機にもなれる。すなわち、他装置に対して自身の
光沢度情報を送信可能とする装置であれば親機となり
得、親機の光沢度情報を受信可能とする装置が子機とな
る。

【００８８】たとえば、電源オン後に通常光沢度を互い
に通知した画像形成装置は、出力可能であることを表示
部に表示し、該表示を受けて、ユーザが原稿をセット
（コピア）しクラスタプリンティングの指示をした画像
形成装置が親機となる。親機は、ネットワークに接続さ
れたその他の画像形成装置（子機）へクラスタプリンテ
ィング命令を送信する。

【００８９】子機においては、クラスタプリンティング
時には特に親機のグロスと一致した画像形成を可能とす
ることが望ましい。そこで本実施形態では、子機側にお
いてグロス制御を行い、親機のグロスと一致させるよう
に、グロスキャリブレーションを行う。

【００９０】親機から標準グロス情報Ｇspならびにクラ
スタプリンティング命令、画像データを受信した子機は
(S704，S705)、該プリンティング命令が該子機の電源オ
ン後または内部ドア開閉後における、最初のプリンティ
ング命令であるか否かを判断する(S706)。

【００９１】最初のプリンティング命令であれば、グロ
ス制御準備として、定着温度−光沢度テーブルを作成す
る(S708)。すなわち、まず上記Ｇs（子機側の標準光沢
度：以下、Ｇsc）算出時の１７０℃から１５０℃にて待
機していた定着ローラ５１にて、通常定着温度よりも低
い１５０℃にて標準画像を形成し、定着させる。その１
５０℃における標準画像の反射光量を光沢度検出機構１
６で読み取り、光沢度検出部２１００で光沢度に変換す
る。そして上述したように、１５０℃同様、１６０、１
８０、１９０℃時の光沢度も算出する。このとき、１７
０℃の光沢度については初期検出時の値（Ｇsc）を使用
する。そして、上記定着温度と光沢度の関係を入出力１
次元テーブルとして算出する。

【００９２】これにより、親機の標準グロスＧspにあわ
せるための子機側の定着温度Ｔcが、グロス制御部２１
１０によって決定される(S709)。具体的には、親機−子
機間におけるグロス差ΔＧs＝｜Ｇsp−Ｇsc｜が最小と
なるように、子機側における定着温度Ｔcを変更するこ
とによって、グロス機体間差を最小にする。

【００９３】一方、該子機の電源オン後または内部ドア
開閉後における最初のプリンティング命令でなければ、
前回のプリンティング命令の際に設定された定着温度Ｔ
cをそのまま採用する(S707)。

【００９４】そして子機においては、設定された定着温
度Ｔcにて画像形成を実行し(S710)、次のクラスタプリ
ンティング命令に備える。これにより子機においても、
親機と同様の光沢度による画像が形成される。

【００９５】以上説明したように本実施形態によれば、
クラスタプリンティングシステムを構成する複数機器間
におけるグロスキャリブレーションが可能となる。

【００９６】なお、定着温度−光沢度の関係テーブルの
作成は、時間と用紙、トナーの節約を考慮して、電源立
ち上げ後、または画像形成装置内部ドア（給紙カセット
部を含む）の開閉後における最初のクラスタプリンティ
ング指示時にのみ行う。もちろん、より正確なグロスキ
ャリブレーション（機器間グロス差最小処理）を行うた
めには、該テーブル作成を毎回行うことが望ましいた
め、そのようなシーケンスであっても本発明の請求の範
囲内であることは言うまでもない。

【００９７】さらに、本実施形態は複写処理を想定して
説明したが、ＰＣや外部入力機器（スキャナ等）が接続
され、ユーザからのクラスタプリンティング指示がなさ
れた場合であっても、基本的に同様のグロスキャリブレ
ーションが行われる。

【００９８】＜第２実施形態＞以下、本発明に係る第２
実施形態について説明する。

【００９９】上述した第１実施形態で説明したグロスキ
ャリブレーションを行う場合であっても、選択している
紙種、耐久による定着ローラ表層の荒れ、オイル塗布部
材の劣化の具合によっては、子機において親機と同様の
グロスが得られない場合も起こりうる。このような事象
はたとえまれであったとしても、不要な出力の増大、お
よび作業時間の浪費を招くため、特にクラスタプリンテ
ィングを行う際には、非常に大きな問題となってしま
う。

【０１００】そこで第２実施形態においては、クラスタ
プリンティングの実行に先立って、グロスキャリブレー
ションの妥当性をチェックすることを特徴とする。具体
的には、グロスキャリブレーションにおけるグロス差Δ
Ｇsを算出し、これが所定値以上であればユーザに報知
することによって、ユーザによる再度の指示を促すこと
を特徴とする。

【０１０１】以下、第２実施形態におけるグロスキャリ
ブレーションチェック処理について、詳細に説明する。

【０１０２】第２実施形態においても上述した第１実施
形態と同様に、親機からクラスタプリンティング指示を
受けた子機は、定着温度−光沢度のテーブルを参照し
て、親機の標準光沢度Ｇspが得られるような定着温度Ｔ
cを導出する。このとき第１実施形態においては、親機
−子機間におけるグロス差が最小となる定着温度を採用
したため、必ずしも子機側のグロスが親機と一致するも
のではなかった。第２実施形態においては、定着温度を
コントロールしても親機−子機間のグロス差が所定値を
超えている場合には、ユーザに報知して判断を仰ぐこと
を特徴とする。

【０１０３】具体的には、装置内のトナー材料、紙種、
定着器周辺部材を考慮すれば、標準画像の光沢度は１５
〜７０の範囲で変化し、このグロス範囲においてユーザ
が違和感として感じてしまう程度の機器間のグロス差
（ΔＧs）は５程度であることが、実験的に分かってい
る。そこで第２実施形態においては、グロスチェックの
閾値を５とし、すなわち、ΔＧs＞５であればユーザ報
知を行う。

【０１０４】図９は、第２実施形態におけるグロスキャ
リブレーション処理を示すフローチャートである。同図
において第１実施形態で示した図７と同様の処理には同
一ステップ番号を示し、説明を省略する。

【０１０５】第１実施形態と同様に、親機から標準光沢
度Ｇspが子機へ送信され、子機においては必要に応じて
グロス制御が行われる。すなわち、定着温度−光沢度テ
ーブルが作成され、該テーブルに基づき、予め送信され
ていた親機の標準光沢度Ｇspとの差分が最小である光沢
度を実現するような定着温度Ｔcが導出される(S701〜S7
09)。

【０１０６】ここで第２実施形態においては、算出され
た機器間のグロス差ΔＧsが５を超えていた場合(S80
1)、子機側におけるグロス制御処理を中止して該グロス
差ΔＧsを親機側へ送信し、親機の操作部２０１２に表
示させる(S802)。このときの表示例を図１０に示す。

【０１０７】するとユーザは該表示に基づき、グロスキ
ャリブレーションこのまま続行するか、作業を中止する
かを選択する(S803)。処理続行が選択された場合、親機
は子機側へΔＧsが最小となる定着温度にて画像を形成
するよう、命令を送る。すると子機側は、親機からの入
力画像信号に基づき、ΔＧsが最小となる定着温度Ｔcに
て画像を形成する(S710)。

【０１０８】一方、親機において中止が選択された場
合、子機側へ画像形成の中止指示を送信し、親機のみに
おいて画像形成を開始する(S804)。このとき中止指示を
受信した子機は、そのまま次のジョブに備える。

【０１０９】以上説明したように第２実施形態によれ
ば、グロスキャリブレーションの妥当性判定を行うこと
により、ユーザは不要なサンプル出力を行うことなく、
所望するグロスによる形成画像を得ることができる。言
い換えれば、ユーザは自身の判断において、処理時間と
画質のいずれを優先するべきかを決定することができる
ため、操作性が向上する。

【０１１０】＜第３実施形態＞以下、本発明に係る第３
実施形態について説明する。

【０１１１】一般のオフィス環境においては、複数のユ
ーザが画像出力装置にアクセスしていることが多いた
め、クラスタプリンティングを行う際に、すべての機器
間において同種の用紙を使用しているとは限らない。

【０１１２】紙種差によるグロス差は、例えば光沢紙と
普通紙とではΔＧs＝６０ほどにもなる。従って、たと
え子機において定着温度が１５０℃〜１９０℃の範囲で
可変設定できたとしても、紙種が親機と異なれば、第２
実施形態のようにグロスキャリブレーションのチェック
を行ったとしても、所望のグロスキャリブレーションは
得られないことも考えられる。

【０１１３】ここで、第２実施形態で説明したグロスの
変動要因（紙種、耐久による定着ローラ表層の荒れ、オ
イル塗布部材の劣化等）のうち、紙種に関してはユーザ
によって変更可能である場合が多い。

【０１１４】よって第３実施形態においては、グロスキ
ャリブレーションが適切に行われない要因を明確にし、
対処方法をユーザに報知することによって、効率の良い
クラスタプリンティング環境を提供することを目的とす
る。

【０１１５】以下、第３実施形態におけるグロスキャリ
ブレーションチェック処理について、詳細に説明する。

【０１１６】図１１は、第３実施形態におけるグロスキ
ャリブレーション処理を示すフローチャートである。同
図において第２実施形態で示した図９と同様の処理には
同一ステップ番号を示し、説明を省略する。

【０１１７】第１及び第２実施形態と同様に、各装置は
電源オン後(S701)、定着温度１７０℃にて標準画像を定
着し、標準光沢度Ｇsを算出するが、ここで第３実施形
態においては、標準画像においてトナーの載っていない
下地部分についての光沢度である白色部光沢度Ｇwも同
時に算出する(S901)。ここで、紙種によるグロスへの影
響としては、その表面粗さによるところが大きいため、
正反射光量を計算する光沢度検出機構１６をそのまま利
用することができる。そして、算出した光沢度Ｇs，Ｇw
を、他装置へ送信する(S902)。

【０１１８】各装置の表示部において出力可能である旨
が表示されると、ユーザは親機を決定して原稿をセット
し、クラスタプリンティング指示が他装置（子機）へ発
行される。

【０１１９】親機から送信されたグロス情報Ｇsp，Ｇwp
を受信した子機は、電源オン後初めてのクラスタプリン
ティング指令であれば、定着温度−光沢度テーブルを作
成し、子機においてもＧspを実現するような定着温度Ｔ
cを導出する(S704〜S709)。

【０１２０】このときΔＧs＞５であれば(S801)、第２
実施形態と同様にその旨を親機に報知し(S802)、子機側
においてはその要因を解析する。詳細には、親機から送
信されてきた白色部光沢度Ｇwpと、子機の白色部光沢度
Ｇwcを比較し、その差分ΔＧwが１０を超えていれば(S9
03)、紙種の影響が大きいと判断する。すなわち、ΔＧw
＞１０であると判断した子機は、親機側へ用紙変更を指
示する信号を送信し、親機の操作部２０１２に表示させ
る(Ｓ906)。この表示例を図１２に示す。

【０１２１】一方、ΔＧw≦１０で、標準光沢度ΔＧs＞
５である場合には、定着ローラの磨耗、キズ、オイル塗
布部材の汚れなど、定着器周辺部材の耐久劣化が要因で
あると考えられる。このような場合には、ユーザによる
メンテナンスは不可能であるため、親機側へサービスマ
ンへ連絡する旨の信号を送信し、操作部２０１２に表示
させる(S904)。この表示例を図１３に示す。なおこの場
合、子機側の操作部にも同様のメッセージを表示させる
ことはもちろんである。

【０１２２】ステップＳ９０４，Ｓ９０６のいずれの場
合においても、ユーザが上記表示に基づき“続行”を選
択した場合は、子機側へΔＧsが最小となる定着温度Ｔc
にて画像を形成するよう命令を送り、子機側は該命令に
基づき、ΔＧsが最小となる定着温度Ｔcにて画像を形成
する(S710)。

【０１２３】一方、ステップＳ９０６において“紙変更
後続行”が選択された場合は、定着温度と光沢度との関
係が変化してしまうため、定着温度−光沢度テーブルの
作成からやり直す(S708)。そして、親機のグロスに合致
するか否かの再チェックを行い(S801)、合致すれば画像
を形成する(S710)。

【０１２４】また、ステップＳ９０４，Ｓ９０６のいず
れの場合においても、ユーザによって“中止”が選択さ
れた場合、子機側へ画像形成の中止指示を送信し、親機
のみにおいて画像形成を開始する(S804)。このとき中止
指示を受信した子機は、そのまま次のジョブに備える。

【０１２５】以上説明したように第３実施形態によれ
ば、グロスキャリブレーションの妥当性判定を行う際
に、紙種によるグロス不一致等を検出して報知すること
により、ユーザ自身が紙種を変更して所望するグロスに
よる形成画像を得ることができる。

【０１２６】さらに、グロス情報に基づいて定着装置の
周辺機器の劣化度合いを診断することができるため、不
要な画像を出力することなく、迅速なサービスマンコー
ルを行うことができる。

【０１２７】なお、上述した第１乃至第３実施形態にお
いては、説明を簡単とするために２台（親機と子機）間
におけるグロスキャリブレーションについて説明した
が、本発明は複数台の機器間におけるグロスキャリブレ
ーションを可能とすることは言うまでもない。

【０１２８】また、ネットワークに接続していて、グロ
ス検知および送信、そしてグロス制御が可能である機種
であれば、親機にも子機にもなれる。また、グロス制御
ができなくても、グロス検知および送信ができれば、親
機にはなれる。すなわち、同機種間にとどまらず、上記
の条件を満たせば異機種間においてもグロスキャリブレ
ーションが可能となる。

【０１２９】＜第４実施形態＞以下、本発明に係る第４
実施形態について説明する。第４実施形態においては、
画像形成装置のグロス状態をオペレーティングセンター
に随時送信することによって監視し、迅速なサービスマ
ン対応を可能とすることを特徴とする。

【０１３０】第４実施形態に係る画像形成装置は例え
ば、上述した第１実施形態において図１に示すレーザビ
ームプリンタである。第４実施形態の画像形成装置にお
ける特徴的な点は、ネットワークに接続され、その他の
情報機器（各種サーバ、サービス拠点に設置されている
顧客遠隔管理システム等）に光沢度情報を提供し、定着
装置周辺の交換部品劣化度合いを予測して報知すること
によって、迅速なサービスマンメンテナンスを実現する
ことにある。もちろん従来例でも述べている特開平9-16
0315のように、サーバやユーザからの画像情報に基づい
て光沢度合いを調整する機能も搭載している。

【０１３１】第４実施形態のレーザビームプリンタにお
いては、図３に示すような光沢度検出機構１６を備える
ことによって、特開平9-305058をよりユーザの負担を軽
減可能とする。すなわち、従来は画像読み込み装置にお
いて光沢度を検出し、定着温度によるグロス制御を行っ
ていたものを、定着後光沢度を検出する光沢度検出機構
１６を設けたことによって、グロス制御を自動化するこ
とができる。

【０１３２】第４実施形態における光沢度検出機構１６
においても、プリンタの電源オン直後に、先ず最大濃度
を保証するためにコントラスト電位を決定し、次にハー
フトーン再現性を補正し、出力階調特性を補正するため
のγ-ＬＵＴを作成する。

【０１３３】上記制御が終了したプリンタは、図５に示
したような標準画像を記録媒体上に形成し、定着温度１
５０℃にて定着させた後、該標準画像の光沢度を検出す
る。 ●グロス制御（グロス状態監視） 以下、図１４のフローチャートを参照して、第４実施形
態におけるグロス制御について詳細に説明する。

【０１３４】図１４において、電源オン後(S501)、定着
温調を除くプロセス条件（コントラスト電位、γ-LUT
等）の設定を終了(S502)した画像形成装置は、定着温度
が１５０℃に温調したとき、上記標準画像を記録媒体上
に形成し、定着させる(S504)。なお、ステップS504にお
ける標準画像の定着は、オペレーティングセンター（以
下、ＯＣ）からのグロス確認指示があったタイミングで
実行しても良い。

【０１３５】そして光沢度検出機構１６において、定着
後の標準画像の正反射光量を検知し、定着温度１５０℃
での光沢度Ｇ150と、トナーが付着していない下地部分
（以下、白色部）の光沢度Ｇwを検出する(S505)。

【０１３６】ここで、白色部の光沢度Ｇwが４〜６の範
囲外である場合には(S506)、記録媒体としてセットされ
ている紙が通常の推奨紙でない可能性が高いため、定着
条件を工場出荷時と同様の１７０℃に設定する(S507)。
そして、該定着温度170℃と白色部光沢度Ｇw、及び機体
の累積画像形成数を示すカウンタ枚数の情報をＯＣへ送
信する(S508)。これら情報を受信したＯＣ内のホストコ
ンピュータにおいては、この受信内容を履歴として保存
する(S509)。

【０１３７】ステップS506において白色部光沢度Ｇwが
４〜６の適正範囲内であった場合、１５０℃定着時と同
様に、１６０℃、１７０℃、１８０℃、１９０℃の定着
温度についても、標準画像の光沢度Ｇ160，Ｇ170，Ｇ18
0，Ｇ190をそれぞれ検出する(S510)。これら５点のサン
プリングにより、上述した図６に示すような関係が得ら
れる。

【０１３８】一般のプリンタにおいては、工場出荷時に
は定着温度を１７０℃に設定しているため、特に光沢度
の機体間差を抑えることはしていない。そのため、上記
のような光沢度の検知手段と、定着温度の制御手段があ
れば、使用初期から光沢度機体間差を最小限に抑えるこ
とができる。

【０１３９】第４実施形態においては、光沢度の機体間
差を抑えるために、図６に基づいて光沢度が３０となる
ような定着温度を例えば線形補間により求め、通常画像
形成時の定着温度Ｔsとして決定する(S511)。

【０１４０】このような構成をとることで、標準紙を使
用している場合、工場出荷時の標準状態に依存すること
なく、それぞれの画像形成装置の特性に応じた光沢度を
維持することができ、光沢度の機体間差を最小限に抑え
る、所謂グロスキャリブレーションが実現できる。な
お、第４実施形態においては、検出した各光沢度情報Ｇ
nをネットワークに接続した情報機器に送信することも
可能である。

【０１４１】そして、定着温度をステップS511で得られ
た通常定着温度Ｔsとして標準画像の定着を行い、その
光沢度ＧTsを検出する（S512）。

【０１４２】ここで、通常の画像形成状態においては、
上述したようにして得られた通常定着温度Ｔsによる定
着を行うことによって、定着された標準画像の光沢度Ｇ
Tsは３０として得られるはずである。しかしながら、上
記課題でも述べたように低温／高温オフセットを考慮す
ると、定着温度を１５０℃、１９０℃と可変にしても、
定着ローラの劣化等によっては光沢度ＧTsが３０に満た
ない等、目標値を大きくはずれてしまう場合がある。こ
のような場合、グロス制御はもとより、定着ローラ表層
の磨耗、傷、さらには分離補助部材であるオイル塗布量
が標準外となっている等の不具合が発生しており、該不
具合により、オイルすじ画像等の画質劣化にとどまら
ず、ジャム（紙詰まり）なども発生してしまいかねな
い。このような画質劣化への対処方法としては、定着ロ
ーラの交換、オイル塗布部材の状態確認などが必要とな
るため、迅速にサービスマン対応することが最も望まし
い。

【０１４３】一般に定着装置の部品は、耐久枚数に応じ
て寿命が設定されているが、定着ローラにも個体差があ
ることはもちろん、ユーザの使用環境によっても劣化度
合いは異なるため、カウンタ枚数による劣化予測や定期
訪問のみでは、その劣化度合いを的確に把握することは
困難であった。

【０１４４】そこで第４実施形態においては、通常定着
温度Ｔs、Ｔs時の光沢度ＧTs、カウンタ枚数の情報をＯ
Ｃへ送信する（S513）。なお、これらの情報以外にも、
必要に応じて各種情報をＯＣへ送信することももちろん
可能である。

【０１４５】これら情報を受信したＯＣ内のホストコン
ピュータにおいては、通常定着温度Ｔsにより得られる
光沢度ＧTsが目標値である３０に近いか否かを判定し、
許容範囲内（例えば、２８〜３２）であれば、これら受
信内容を履歴として保存する(S509)。ＧTsが許容範囲を
超えていれば、ＯＣ内のホストコンピュータは、予め登
録されている該画像形成装置情報と上記受信情報とを、
該画像形成装置の担当サービスマンへ例えば電子メール
によって通知するとともに、上記受信内容を履歴として
保存する（S515）。

【０１４６】このように、装置の光沢度情報をサービス
マンが常駐するＯＣに随時送信することによって、光沢
度が標準値以下となった場合に、ユーザが劣化画像を出
力して何らかの異常を認識することなく、すなわちユー
ザがメンテナンスコールすることなく、迅速なサービス
マン対応が可能となる。

【０１４７】サービスマンは、画像形成装置の定着温
度、光沢度、及びカウンタ枚数の情報が通知されること
によって、定着器周辺がどのような状態にあるのかを把
握することができ、メンテナンスのためにユーザ訪問す
る場合にも、予め交換部品を用意しておくことができ
る。

【０１４８】●通信方法 第４実施形態における画像形成装置からＯＣへの送信方
法としては、特許第2752279号に開示されているよう
な、画像形成装置のメンテナンス用通信システムを利用
すればよい。以下、画像形成装置内のメンテナンスシス
テム（モデムコントローラ）について説明する。

【０１４９】図１５は、画像形成装置のメンテナンス用
通信システムの全体構成を示すブロック図である。同図
において、ユーザ側である複数台のプリンタＡ〜Ｃはそ
れぞれ、プリンタコントローラ１０２とモデムコントロ
ーラ１０３を有している。プリンタコントローラ１０２
とモデムコントローラ１０３とは、ＲＳ２３２Ｃライン
で接続されており、上述したように光沢度情報とカウン
タ枚数、定着温度を、電話回線を介してＯＣ側へ送信す
る。

【０１５０】ＯＣ側には、通信用モデム１０４と、該モ
デム１０４とＲＳ２３２Ｃラインを介して接続されるホ
ストコンピュータ１０５が備えられている。ユーザ側の
モデムコントローラ１０３と、ＯＣ側の通信用モデム１
０４とは電話回線を介して接続されており、ユーザ側の
プリンタコントローラ１０２とＯＣ側のホストコンピュ
ータ１０５間でデータの送受信が行われる。なお、この
通信手段は電話回線に限定されず、例えば無線通信等、
どのような通信手段を用いても構わない。

【０１５１】図１６は、ユーザ側のモデムコントローラ
１０３の詳細構成を示すブロック図である。モデムコン
トローラ１０３は、マイクロコンピュータ１３１、ＲＳ
２３２Ｃを介してマイクロコンピュータ１３１へデータ
の取り込みを行うためのＳＩＯ（シリアルＩＯ）１３
２、データを電話回線に乗せるためのＮＣＵモデム１３
３、マイクロコンピュータ１３１の動作プログラムが格
納されたＰＲＯＭ１３４、バッテリバックアップされ通
信データの一時的な保管等を行うＲＡＭ１３５、タイマ
１３６を備えている。

【０１５２】以上のような構成からなるモデムコントロ
ーラ１０３をプリンタのモデムＩ／Ｆに接続すること
で、プリンタ内で検出した光沢度情報等をＯＣに送信す
ることが容易にできる。

【０１５３】プリンタから光沢度情報等を受信したＯＣ
内のホストコンピュータ１０５は、該プリンタに対して
サービスマン対応が必要であるか否かを判断し、必要と
判断した場合には、携帯情報端末（ＰＤＡ）を携帯して
いる担当サービスマンに電子メール等によって情報を提
供する。

【０１５４】ホストコンピュータ１０５からサービスマ
ンへの通知は、例えば定着温度を上限の１９０℃にして
も光沢度が３０に満たない場合等、ユーザ対応の限界を
超え、サービスマンでしか対応できないような状態の時
に行う。

【０１５５】なお、プリンタコントローラ１０２は、ホ
ストコンピュータ１０５からの上記モデムＩ／Ｆを介し
たプリントアウト指示や、プリンタ表示部からのコピア
指示を受けると、光沢度情報に基づき、定着スピードや
定着温度等の定着条件をコントロールして所望の画像を
出力するよう、エンジン部に対して指示を送ることがで
きる。

【０１５６】例えば厚紙モードの場合、定着スピードが
通常画像形成時の１／２である６６．５mm／secに設定
され、画像が形成される。また高光沢モードの場合は、
定着温度が通常画像形成温度よりも１０℃高く設定さ
れ、低光沢モードのときは１０℃低く設定される。もち
ろん±１０℃の温度変化によって適正な定着温度範囲１
５０℃〜１９０℃の範囲を超えてしまうのであれば、そ
のモードを選択不可とする情報を各クライアントに送信
する。

【０１５７】上記定着温度の適正範囲は、第４実施形態
で使用した定着装置およびトナーにおいて画質劣化が起
こらない範囲として実験的に導出したものである。これ
らの値は定着ローラ表層の材質、トナーの溶融粘度特性
等により変化するものであるため、その他の値も設定可
能であることはいうまでもない。

【０１５８】図６に示す光沢度−定着温度の関係に基づ
き、通常時定着温度を補間により算出する例を示した
が、これも光沢度のサンプリング点数や補間方法を限定
せず、ラグランジュ等の多項式補間を適用することも可
能である。

【０１５９】以上説明したように第４実施形態によれ
ば、画像形成装置において出力画像の光沢度を検知し、
初期状態のグロスとなるように定着条件を変更するた
め、一定の光沢度を維持することができ、かつ、光沢度
の機体間差を抑制することができる。

【０１６０】さらに、画像形成装置装置のカウンタ枚数
と定着温度、及び光沢度情報をオペレーティングセンタ
ーへ自動送信することによって、サービスマンによる迅
速な対応が可能となる。

【０１６１】＜第５実施形態＞以下、本発明に係る第５
実施形態について説明する。

【０１６２】上述した第４実施形態では標準紙のみを対
象として、光沢度検知、定着温度制御、サービスマンコ
ールを行う例について説明したが、第５実施形態におい
ては、さまざまな種類の記録媒体においても標準画像の
光沢度を制御可能とすることを特徴とする。

【０１６３】第５実施形態における装置構成および基本
動作は上述した第４実施形態と同様であるため、以下、
図１７のフローチャートを参照してその変更点を中心に
説明する。なお、図１７において上述した図１４と同様
の処理には同一ステップ番号を付してある。

【０１６４】電源オン後、プロセス条件設定が終了した
画像形成装置において、定着温度が１５０℃に達したと
き、第１の実施例同様、３００％の標準画像を記録媒体
上に形成し、１５０℃で定着後、光沢度Ｇ150を検知す
る。またこのとき白色部の光沢度Ｇwも検知する（S501
〜S505）。この白色部光沢度Ｇwが４〜６の範囲内でな
かった場合、すなわち記録媒体が標準紙でなかった場合
には第１の実施例同様、１７０℃を基準定着温度として
採用する（S506，S507）。

【０１６５】標準紙でなかった場合、第５実施形態にお
いては、定着ローラが１７０℃に達した際に標準画像を
形成し、光沢度Ｇ170を検知する。同様に、高光沢時の
光沢度を検知するため、定着温度を１９０℃まで温調し
て標準画像を定着させ、高光沢時の光沢度Ｇ190を検知
する（S601）。そして、１５０℃、１７０℃、１９０℃
の定着温度による３つの光沢度情報Ｇ150、Ｇ170、Ｇ19
0を、ネットワークに接続された情報機器（ＰＣ）に送
信することによって、ユーザに通知することができる。

【０１６６】ユーザ側ＰＣのプリンタドライバにおいて
は、画像形成装置から、その記録媒体と定着温度に応じ
て得られた光沢度情報Ｇ150，Ｇ170，Ｇ190をダウンロ
ードし、それぞれを低光沢モード、中光沢モード、高光
沢モードにおける光沢度情報としてユーザに報知し、い
ずれかの光沢モードを選択させる。ユーザが行う作業と
してはすなわち、出力設定時に自動的にダウンロードさ
れたモード別の光沢度情報に基づき、所望する画像形成
モード（光沢モード）を選択するのみである。

【０１６７】このように第５実施形態においては、画像
形成装置に現在セットされている記録媒体が標準紙でな
い場合でも、ユーザが当該環境下における光沢度情報を
把握することができ、容易にグロス制御を行うことがで
きる。

【０１６８】下表に、形成画像の光沢度とその適切な用
途との関係の一例を示す。なお、表からも分かるよう
に、光沢度１５未満を低光沢モード、光沢度１５以上４
０未満を中光沢モード、光沢度４０以上を高光沢モード
とする。

【０１６９】 なお、第４実施形態でも説明したように、画像形成装置
の状態によっては、上記グロス制御が行えない場合もあ
る。例えば、記録媒体の表面粗さが大きい再生紙など
は、定着温度を標準状態よりも２０℃高く設定しても、
光沢度４０以上を確保することができない。

【０１７０】そこで第５実施形態においては、ステップ
Ｓ511で光沢度が３０となるような定着温度を通常画像
形成時の定着温度Ｔsとして求め、ステップS512で通常
定着温度Ｔsによる標準画像の定着を行い、その光沢度
ＧTsを検出した後、通常定着温度Ｔsの±１０℃の定着
温度（Ｔs+10，Ｔs-10）による標準画像の定着、光沢度
検出を行い（S603）、これらの光沢度情報（ＧTs，ＧTs
+10，ＧTs-10）をネットワークに接続された情報機器
（ＰＣ）に送信することによって、ユーザに通知する。

【０１７１】従ってユーザ側ＰＣのプリンタドライバに
おいては、画像形成装置からダウンロードされた光沢度
情報ＧTs，ＧTs+10，ＧTs-10をユーザに報知し、ユーザ
に選択させることができる。ユーザが所望のグロス状態
を確保できない場合、ユーザは他の画條形成装置への出
力を選択することも可能である。すなわち、無駄な画像
形成を行わずにすむという利点が得られる。

【０１７２】以上説明したように第５実施形態によれ
ば、上述した第４実施形態に加えて、光沢情報をユーザ
にも開示することで、ユーザは不要なサンプリングを重
ねることなく、適切な画像形成モードを容易に選択する
ことができるため、操作性が向上する。

【０１７３】＜他の実施形態＞さらに、各実施形態にお
いてはグロス制御として、定着温度をコントロールする
方法を説明した。しかしながらグロス制御におけるパラ
メータは、定着温度に限らない。以下に、その他のパラ
メータ例を挙げる。

【０１７４】・ 加圧力：加圧力を高くすると光沢度は
上がる。なお、該加圧力には、定着ローラと加圧ローラ
の接している幅であるNip幅を含む。

【０１７５】・ 定着スピード：速いほど光沢度は下が
る。

【０１７６】・ オイル温度：オイル温度が低ければ定
着ローラ温度が低下するため、光沢度は下がる。

【０１７７】・オイル量：オイル量が多いほどトナーが
溶けないため、光沢度は下がる。

【０１７８】例えば、上記各実施形態のグロス制御にお
ける定着温度パラメータに代えて、上記加圧力を採用
し、加圧力−光沢度の１次元テーブルを作成することに
よって同様のグロス制御を行うことができる。その他の
グロス制御パラメータについても同様に１次元テーブル
が作成可能であることは言うまでもない。

【０１７９】さらに、本発明のグロス制御においては、
光沢度に関する１次元テーブルを算出して行ったが、２
次元さらには多次元でも、同様の目的を達成することが
できる。

【０１８０】例えば、本発明における着色材量（トナ
ー）は、未定着画像、高温オフセット、機体の安全性等
を考慮して、定着温度が１５０℃〜１９０℃の範囲で使
用するとして説明したが、このような範囲に限定するこ
とによって、第２乃至第５実施形態においても説明した
ように、グロスキャリブレーションが満足に行えないこ
ともある。例えば、画像形成装置においてあと１０ほど
高グロス化したくても、定着温度として１９０℃の上限
が存在しているため、通常であれば対応できないが、上
記他のグロスパラメータを使用することで解決できる場
合もある。例えば、先ず定着温度を１９０℃に設定し、
次に加圧力を総圧４０Kgから５０Kgへ変更し、定着スピ
ードを1／２速にする。さらに、オイル温度を１０℃上
昇させ、オイル塗布量をオイル塗布量調整ブレードに
て、０．０８g/A4から０．０５g/A4へ変更する。このよ
うに、複数のグロス制御パラメータを変更することによ
り、所望通りに光沢度を１０高くすることが可能とな
る。

【０１８１】これら複数のグロス制御パラメータの関係
を、多次元ＬＵＴ化しても良い。この場合、パラメータ
の変更可能範囲、光沢度への寄与率などを考慮してテー
ブルを作成する必要があるため、各機種における実験値
を参照して、パラメータ設定を行えば良い。

【０１８２】なお、上記各実施形態においては、標準画
像の光沢度に基づいて設定されたグロス制御パラメータ
を、次回の標準画像の読み取り、すなわち次回のグロス
制御が実行されるまで保存しておくことはいうまでもな
い。

【０１８３】なお、本発明は、複数の機器（例えばホス
トコンピュータ、インタフェイス機器、リーダ、プリン
タなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの
機器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ装置
など）に適用してもよい。

【０１８４】また、本発明の目的は、前述した実施形態
の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記
録した記憶媒体（または記録媒体）を、システムあるい
は装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュ
ータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納された
プログラムコードを読み出し実行することによっても、
達成されることは言うまでもない。この場合、記憶媒体
から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施
形態の機能を実現することになり、そのプログラムコー
ドを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実
行することにより、前述した実施形態の機能が実現され
るだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、
コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステ
ム（ＯＳ）などが実際の処理の一部または全部を行い、
その処理によって前述した実施形態の機能が実現される
場合も含まれることは言うまでもない。

【０１８５】さらに、記憶媒体から読み出されたプログ
ラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カー
ドやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わ
るメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示
に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備
わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、
その処理によって前述した実施形態の機能が実現される
場合も含まれることは言うまでもない。

【０１８６】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、グ
ロスの機体間差を抑えることによって、良好なクラスタ
プリンティングシステムが構成できる。

【０１８７】また、画像形成装置のグロス情報をオペレ
ーティングセンターに自動送信することによって、適切
なタイミングによるメンテナンスが可能となる。

【０１８８】また、画像形成装置の現在のグロス情報を
ユーザに開示することによって操作性が向上する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る一実施形態におけるレーザビーム
プリンタの側断面図である。

【図２】画像処理部の概要構成を示すブロック図であ
る。

【図３】定着装置及び光沢度検出機構の概略構成を示す
ブロック図である。

【図４】光沢度検出機構の概略構成を示す図である。

【図５】光沢度検出時における標準画像例を示す図であ
る。

【図６】定着温度と標準画像の光沢度との関係を示す図
である。

【図７】本実施形態におけるグロスキャリブレーション
を示すフローチャートである。

【図８】本実施形態における標準光沢度の送信タイミン
グ例を示す図である。

【図９】第２実施形態におけるグロスキャリブレーショ
ンを示すフローチャートである。

【図１０】第２実施形態におけるＵＩ表示例を示す図で
ある。

【図１１】第３実施形態におけるグロスキャリブレーシ
ョンを示すフローチャートである。

【図１２】第３実施形態におけるＵＩ表示例を示す図で
ある。

【図１３】第３実施形態におけるＵＩ表示例を示す図で
ある。

【図１４】第４実施形態におけるグロス状態監視処理を
示すフローチャートである。

【図１５】第４実施形態における通信システム構成を示
すブロック図である。

【図１６】第４実施形態におけるモデムコントローラの
構成を示すブロック図である。

【図１７】第５実施形態におけるグロス状態監視処理を
示すフローチャートである。

【図１８】従来の定着装置の概略構成を示すブロック図
である。

【図１９】従来のカラーマネジメントの一例を示す図で
ある。

─────────────────────────────────────────────────────

【手続補正書】

【提出日】平成１３年１２月１３日（２００１．１２．
１３）

【手続補正１】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】請求項２１

【補正方法】変更

【補正内容】

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０３Ｇ 15/20 １０７ Ｇ０３Ｇ 15/20 １０９ １０９ 21/00 ３８６ 21/00 ３８６ ３９６ ３９６ ５１０ ５１０ Ｈ０４Ｎ 1/00 Ｃ 21/14 Ｅ Ｈ０４Ｎ 1/00 Ｇ０３Ｇ 21/00 ３７２ Ｂ４１Ｊ 3/00 Ｂ Ｆターム(参考） 2C061 AP01 AQ06 AR01 BB10 HH03 HJ10 HK11 HK15 HN02 HN15 HN22 KK02 KK11 KK35 2C262 AA24 AA26 AA30 AB13 EA06 FA13 GA02 GA57 2H027 DA26 DA50 DC01 DC02 DE07 DE09 EA12 EA18 EB00 EC03 EC06 EC20 ED25 EF01 EJ08 EJ13 EJ15 GB07 GB09 HA04 HA07 HB06 HB16 2H033 AA10 AA35 BA46 CA07 CA12 CA13 CA28 CA36 CA39 5C062 AA05 AA35 AB22 AB38 AB53 AC04 AC58 AF00 BA04 BC00

Claims (31)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 親機及び子機としての複数の画像形成装
   置を接続してクラスタプリンティングを行う画像形成シ
   ステムであって、 前記親機は、 記録媒体上に標準画像を形成し、 該標準画像の光沢度情報を検出し、 前記光沢度情報を前記子機へ送信し、 前記子機は、 記録媒体上に標準画像を形成し、 該標準画像の光沢度情報を検出し、 前記親機の光沢度情報を受信し、 自装置及び前記親機の光沢度情報に基づいてグロス制御
   を行うことを特徴とする画像形成システム。
2. 【請求項２】 前記子機は更に、前記グロス制御の妥当
   性を判定することを特徴とする請求項１記載の画像形成
   システム。
3. 【請求項３】 前記子機は、自装置及び前記親機の光沢
   度の差分が所定値以下であれば、前記グロス制御は妥当
   であると判定することを特徴とする請求項２記載の画像
   形成システム。
4. 【請求項４】 前記子機は、 前記グロス制御が妥当でないと判定されると該判定結果
   を前記親機に送信し、 前記親機は、 該判定結果をユーザ報知し、 画像形成の中止を示すユーザ指示を受けると、子機側に
   おける画像形成を中止し、親機のみにおいて画像形成を
   行うことを特徴とする請求項３記載の画像形成システ
   ム。
5. 【請求項５】 前記親機及び子機は、前記標準画像の着
   色部と白色部の光沢度をそれぞれ検出し、 前記子機は、 自装置及び前記親機の着色部光沢度に基づいてグロス制
   御の妥当性を判定し、 前記グロス制御が妥当でないと判定されると、更に前記
   白色部光沢度に基づいて記録媒体の妥当性を判定するこ
   とを特徴とする請求項４記載の画像形成システム。
6. 【請求項６】 前記子機は、 自装置及び前記親機の白色部光沢度の差分が所定値を超
   えていれば、親機に対して記録媒体種の変更依頼を送信
   し、 前記親機は、 該変更依頼に応じて記録媒体種を変更すべきである旨を
   ユーザ報知することを特徴とする請求項５記載の画像形
   成システム。
7. 【請求項７】 前記子機は、 自装置及び前記親機の白色部光沢度の差分が所定値以下
   であれば、親機に対して装置メンテナンス依頼を送信す
   ることを特徴とする請求項６記載の画像形成システム。
8. 【請求項８】 前記白色部は、記録媒体の下地部分であ
   ることを特徴とする請求項５記載の画像形成システム。
9. 【請求項９】 前記親機及び子機は、像担持体から記録
   媒体上に転写された未定着画像を定着装置で定着した画
   像について、光沢度情報を検出することを特徴とする請
   求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成システム。
10. 【請求項１０】 前記子機におけるグロス制御は、定着
    温度、定着速度、定着加圧値、オイル温度、オイル塗布
    量からなるグロス制御パラメータのうち、少なくともひ
    とつを制御することを特徴とする請求項１乃至８のいず
    れかに記載の画像形成システム。
11. 【請求項１１】 前記子機におけるグロス制御において
    は、 自装置における前記グロス制御パラメータと光沢度の関
    係を示すテーブルを作成し、 該テーブル及び受信した親機の光沢度情報に基づいて、
    グロス制御パラメータ値を決定することを特徴とする請
    求項１０記載の画像形成システム。
12. 【請求項１２】 前記子機におけるグロス制御において
    は、 自装置における前記グロス制御パラメータの少なくとも
    ２つと光沢度との関係を示す多次元テーブルを作成し、 該テーブル及び受信した親機の光沢度情報に基づいて、
    グロス制御パラメータ値を決定することを特徴とする請
    求項１０記載の画像形成システム。
13. 【請求項１３】 前記テーブルは、装置の電源オン直
    後、または内部ドア開閉直後における最初のクラスタプ
    リンティング時のみに作成することを特徴とする請求項
    １１または１２記載の画像形成システム。
14. 【請求項１４】 前記親機は、前記光沢度情報を、ネッ
    トワークに接続された情報機器に送信することを特徴と
    する請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成システ
    ム。
15. 【請求項１５】 前記親機及び子機は、基準ガラス板か
    らの反射光量を基準光沢度とする光沢度検出機構を用い
    て、前記光沢度情報を検出することを特徴とする請求項
    １乃至８のいずれかに記載の画像形成システム。
16. 【請求項１６】 記録媒体上に標準画像を形成する標準
    画像形成手段と、 前記標準画像の光沢度を検出する光沢度検出手段と、 前記光沢度情報に基づいてグロス制御を行うグロス制御
    手段と、 を有することを特徴とする画像形成装置。
17. 【請求項１７】 更に、前記グロス制御結果に基づいて
    得られる光沢度情報を報知する報知手段を有することを
    特徴とする請求項１６記載の画像形成装置。
18. 【請求項１８】 前記グロス制御手段は、定着温度、定
    着速度、定着加圧値、オイル温度、オイル塗布量からな
    るグロス制御パラメータのうち、少なくともひとつを制
    御することを特徴とする請求項１６または１７記載の画
    像形成装置。
19. 【請求項１９】 前記グロス制御手段は、前記グロス制
    御パラメータと光沢度の関係を示すテーブルを作成し、
    該テーブルに基づいて所定の目標光沢度が得られるグロ
    ス制御パラメータ値を決定することを特徴とする請求項
    １８記載の画像形成装置。
20. 【請求項２０】 前記グロス制御手段は、前記グロス制
    御パラメータの少なくとも２つと光沢度との関係を示す
    多次元テーブルを作成し、該テーブルに基づいて所定の
    目標光沢度が得られるグロス制御パラメータ値を決定す
    ることを特徴とする請求項１８記載の画像形成装置。
21. 【請求項２１】 前記グロス制御手段によるグロス制御
    結果を、ネットワークに接続された情報機器へ送信する
    制御結果送信手段を有することを特徴とする請求項１６
    機差の画像形成装置。
22. 【請求項２２】 更に、前記グロス制御結果を検証する
    検証手段を有し、 前記制御結果送信手段は、前記検証手段による検証結果
    を送信することを特徴とする請求項２１記載の画像形成
    装置。
23. 【請求項２３】 前記検証手段は、 前記標準画像形成手段において前記グロス制御手段によ
    って決定されたグロス制御パラメータに基づいて前記標
    準画像を再形成し、 前記光沢度検出手段において該再形成された標準画像の
    光沢度を再検出し、 該再検出された光沢度情報を前記検証結果とすることを
    特徴とする請求項２２記載の画像形成装置。
24. 【請求項２４】 前記制御結果送信手段はさらに、該画
    像形成装置の累積画像形成枚数を送信することを特徴と
    する請求項２１記載の画像形成装置。
25. 【請求項２５】 前記光沢度検出手段は前記標準画像の
    着色部と白色部の光沢度をそれぞれ検出し、 前記グロス制御手段は前記白色部光沢度が所定範囲外で
    あればグロス制御パラメータを所定値とすることを特徴
    とする請求項１６または１７記載の画像形成装置。
26. 【請求項２６】 画像形成装置とそれを管理する情報機
    器とを接続した画像形成システムであって、 前記画像形成装置は、 標準画像を形成する標準画像形成手段と、 前記標準画像の光沢度を検出する光沢度検出手段と、 前記光沢度情報に基づいてグロス制御を行うグロス制御
    手段と、 前記グロス制御手段によるグロス制御結果を前記情報機
    器へ送信する制御結果送信手段と、を有し、 前記情報機器は、 前記画像形成装置から前記グロス制御結果を受信する受
    信手段と、 前記グロス制御結果を履歴保持する保持手段と、 前記グロス制御結果に基づいて前記画像形成装置のメン
    テナンスが必要であるか否かを判定する判定手段と、を
    有することを特徴とする画像形成システム。
27. 【請求項２７】 前記情報機器は、前記判定手段におい
    て前記画像形成装置のメンテナンスが必要であると判定
    すると、保守員の派遣指示を発行することを特徴とする
    請求項２６記載の画像形成システム。
28. 【請求項２８】 親機及び子機としての複数の画像形成
    装置を接続してクラスタプリンティングを行う画像形成
    システムの制御方法であって、 前記親機において、 記録媒体上に標準画像を形成し、 該標準画像の光沢度情報を検出し、 前記光沢度情報を前記子機へ送信するように制御し前記
    子機において、 記録媒体上に標準画像を形成し、 該標準画像の光沢度情報を検出し、 前記親機の光沢度情報を受信し、 自装置及び前記親機の光沢度情報に基づいてグロス制御
    を行うように制御することを特徴とする画像形成システ
    ムの制御方法。
29. 【請求項２９】 記録媒体上に可視画像を形成する画像
    形成装置の制御方法であって、 記録媒体上に標準画像を形成する標準画像形成工程と、 前記標準画像の光沢度を検出する光沢度検出工程と、 前記光沢度情報に基づいてグロス制御を行うグロス制御
    工程と、 前記グロス制御結果を、ネットワークに接続された情報
    機器へ送信する制御結果送信工程と、を有することを特
    徴とする画像形成装置の制御方法。
30. 【請求項３０】 コンピュータで実行されることによっ
    て、請求項２８または２９に記載された制御方法を実現
    することを特徴とするプログラム。
31. 【請求項３１】 請求項３０記載のプログラムを記録し
    た記録媒体。