JP2003186649A

JP2003186649A - 画像形成システム

Info

Publication number: JP2003186649A
Application number: JP2001381956A
Authority: JP
Inventors: Hiroaki Enokida; 寛朗榎田
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2001-12-14
Filing date: 2001-12-14
Publication date: 2003-07-04

Abstract

(57)【要約】【課題】消耗品が継続的に補充されるような画像形成
システムを提供する。【解決手段】画像処理手段と、出力手段と、前記画像
処理手段および前記出力手段を制御し、前記各手段の各
構成要素の使用状態に関する情報と使用履歴の管理を行
う制御手段とを含む１以上の画像出力装置と、前記画像
出力装置と通信媒体を介して接続され、前記画像出力装
置の機器状態と使用履歴を取得し、取得した情報に基づ
いて利用者に提示する情報処理手段を含む管理装置とを
備えた画像形成システムにおいて、前記制御手段は前記
出力手段における消耗部材の使用時間および消耗剤の消
耗量を検知し、前記情報処理手段は、前記消耗部品の使
用時間から前記消耗部品の余寿命を、前記消耗剤の消耗
量から消耗剤の交換時期をそれぞれ予測し、あらかじめ
設定された余寿命または交換時期に達すると、利用者に
対してその旨警告し、前記他の出力手段もしくは他の画
像出力装置で代替できる場合は、その内容に応じて前記
警告の内容を変更する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、通信媒体上に接続
された複写機、プリンタ、ファクシミリ、印刷機、およ
びこれらの複合機などの周辺機器と、コンピュータと、
これらを管理する管理装置からなる画像形成システムに
係り、特に記録媒体などの消耗部材や感光体、ローラな
どの寿命がある部品、あるいは消耗される現像剤や剥離
オイルなどの管理に特徴のある画像形成システムに関す
る。

【０００２】

【従来の技術】近年、画像出力装置の性能向上に伴い、
利用者数および機能を集約することにより、設置および
運営コストを削減することが求められている。その一方
で、消耗品の交換や用紙補給に伴うダウンタイムを減ら
すことも求められている。これと同時に、機能集約にあ
たり、２台以上の出力装置を通信媒体を介して連結し、
論理的に１台相当の出力装置を構成することも行われて
いる。このとき、管理・運用を行う側からは利用部署に
密着したかたちではなく、さらに集約して管理すること
によって管理コストの削減が求められている。また、こ
のような通信媒体を介して出力装置を複数個連結してシ
ステムを構成する場合においては、消耗品は個々の出力
装置に帰属しているため、単一の出力装置の場合と異な
る管理が必要になる。

【０００３】このような連結してシステムを構成した場
合の管理に対応した技術としては、例えば（１）特開平８−２３４０３号公報（２）特開２０００−３１５１４３公報（３）特開２０００−３１５１４６公報などに開示された発明が公知である。

【０００４】このうち（１）の公報には、保守対象機器
の故障及び定期交換部品の交換時期を事前に保守センタ
で把握することを可能にすることを目的とし、電子ファ
イル装置で、稼動中またはシステムの立ち上げ時にエラ
ー等の特定の動作状況（イベント）が発生すると、制御
装置でメモリ上の動作状況保管エリアの該当する管理項
目のカウント値をインクリメントすると共に、動作状況
通知条件格納テーブルの条件値と比較し、一致又は条件
値を越えた管理項目が有る場合、電話番号格納テーブル
に登録されている電話番号に基づいて、ファクシミリ入
出力制御装置より自動発信し、ファクシミリ通信手順に
より、保守管理センタ等に設置された相手ファクシミリ
と交信を行い、メモリ上の画像に展開された動作状況を
画像処理プロセッサにより符号化し、送信するように構
成された発明が開示されている。

【０００５】また、（２）の公報には、プリント処理の
途中でプリンタに用紙やステイプル針等の資源が不足し
まうことを事前に防止することを目的とし、取得された
プリンタ装置の所定資源の量情報に基づいて、設定され
たプリント処理を実行できる量の所定資源が前記プリン
タ装置にあるか否かをＣＰＵが判定し、設定されたプリ
ント処理を実行できる量の所定資源が前記プリンタ装置
にないと判定された場合、警告メッセージをＣＲＴに表
示した後、プリンタ装置の所定資源の量情報に基づい
て、前記プリンタ装置にある所定資源の量で実行可能な
他の出力形式をＣＲＴに表示するように構成された発明
が開示されている。

【０００６】また、（３）の公報には、プリント処理の
途中でトナー不足となってしまうことをプリンタのプリ
ント履歴に応じて正確に判定して通知することができ、
トナーの補給を行うことができるプリント環境を自在に
構築することを目的とし、プリンタ別のログ情報を記憶
管理する管理サーバ機能を有する他のデータ処理装置か
ら取得した指示されたプリンタ装置のログ情報をＣＰＵ
が解析し、この解析結果と指定されたプリンタ装置から
取得した所定記録剤の残量情報に基づいて、設定された
プリント処理が前記プリンタ装置の所定記録剤により実
行可能か否かを判定し、設定されたプリント処理が前記
プリンタ装置の所定記録剤により実行不可能であると判
定した場合、所定記録剤の補給を促す警告メッセージを
表示するように構成された発明が開示されている。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】このように連結構成に
おいては、消耗品は個々の出力装置に帰属しているた
め、単一の出力装置の場合と異なる管理が必要になり、
前記従来技術では、管理装置によって管理を行っている
が、まだ、管理の集約化が十分ではなかった。

【０００８】そこで、本発明の目的は、消耗品が継続的
に補充できる画像形成システムを提供することにある。

【０００９】また、他の目的は、緊急性および作業内容
を判別しやすい画像形成システムを提供することにあ
る。

【００１０】

【課題を解決するための手段】前記目的を達成するた
め、第１の手段は、入力された画像データを出力データ
に変換する画像処理手段と前記画像処理手段からの出力
データに基づいて記録媒体上に画像を記録する出力手段
と、前記画像処理手段、前記出力手段を制御し、前記各
手段の使用状態に関する情報と使用履歴の管理を行う制
御手段を含む１つ以上の画像出力装置と、前記画像出力
装置と通信媒体を介して接続され、前記画像出力装置の
機器状態と使用履歴を取得し、取得した情報に基づいて
利用者に提示する情報処理手段を含む管理装置とを備え
た画像形成システムにおいて、前記制御手段が前記画像
処理手段および前記画像出力手段における消耗部材の使
用時間および消耗剤の消耗量を検知し、前記情報処理手
段が前記消耗部品の使用時間から前記消耗部品の余寿命
を、前記消耗剤の消耗量から消耗剤の交換時期をそれぞ
れ予測し、あらかじめ設定された余寿命または交換時期
に達すると、利用者に対してその旨警告し、前記他の出
力手段もしくは他の画像出力装置で代替できる場合は、
その内容に応じて前記警告の内容を変更することを特徴
とする。これにより、使用量を予測して警告することが
できるので、出力装置の実使用時の利用不能期間の発生
を最小限に抑えることができ、かつ出力手段の代替によ
って予定出力が可能な場合には不要不急の警告を抑制で
きる。

【００１１】第２の手段は、第１の手段において、前記
情報処理手段が時刻の計測手段を有し、前記予測を行う
場合に、利用量の期間に関する分布を参照することを特
徴とする。これにより、使用時期を考慮した使用量予測
に基づいて警告することが可能になり、出力装置の実使
用時の利用不能期間の発生を軽減することができる。ま
た、補充部剤の過剰な確保を抑制することが可能とな
り、これにより出力機器運用コストおよび利用資源の増
加を抑えることができる。

【００１２】第３の手段は、第１の手段において、前記
情報処理手段が前記画像出力装置の出力媒体の残量を管
理することを特徴とする。これにより、用紙不足による
利用不能期間発生の軽減と、用紙補充処理に伴う余剰コ
スト発生の防止が可能となる。

【００１３】第４の手段は、第１の手段において、前記
情報処理手段が前記画像出力装置の色剤の残量を管理す
ることを特徴とする。これにより、色剤不足による利用
不能期間発生の軽減と、色剤の過剰補充に伴う余剰コス
ト発生の防止が可能となる。

【００１４】第５の手段は、第１の手段において、前記
出力手段がトナー現像装置を使用し、前記情報処理手段
が廃棄トナーの格納容量を管理することを特徴とする。
これにより、廃棄トナーの容器の交換に伴う利用不能期
間発生の軽減と、廃棄処理に伴う余剰コスト発生の防止
が可能となる。

【００１５】第６の手段は、第１の手段において、前記
出力手段がトナー現像装置を使用し、前記情報処理手段
が現像剤の寿命を管理することを特徴とする。これによ
り、現像剤交換に伴う利用不能期間発生の軽減と、余剰
コスト発生の防止が可能となる。

【００１６】第７の手段は、第１の手段において、前記
出力手段がトナー現像装置を使用し、前記情報処理手段
が現像器の清掃剤の寿命を管理することを特徴とする。
これにより、清掃剤の補充処理に伴う余剰コスト発生の
防止が可能となる。

【００１７】第８の手段は、第１の手段において、前記
出力手段がトナー現像装置を使用し、前記情報処理手段
が感光体の寿命を管理することを特徴とする。これによ
り、感光体の交換に伴う利用不能期間発生の軽減と、過
剰交換の抑止による余剰コスト発生の防止が可能とな
る。

【００１８】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実
施形態に係る画像形成システムについて詳細に説明す
る。

【００１９】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成
システムのシステム構成を示す図である。

【００２０】同図において、本実施形態に係る画像形成
システムは、サービスセンタ１０００と、サービスステ
ーション２０００と、出力装置としての画像形成装置１
０９０とから基本的に構成され、サービスセンタ１００
０では、ＬＡＮ１０６０を介してクライアント１０１
０、１０１０ａ、・・・、１０１０ｎが接続され、クラ
イアント１０１０、１０１０ａ、・・・、１０１０ｎと
前記画像形成装置１０９０およびサービスセンタ２００
０とは公衆回線網１０７０を介して通信可能に接続され
ている。

【００２１】さらに詳しくは、サービスセンタ１０００
は、クライアント１０１０、１０１０ａ、・・・、１０
１０ｎ、前記クライアント１０１０ｎが受信した情報及
び、後述する各種管理テーブル、マスタ情報を格納する
外部記録装置１０３０の制御を行なうサーバ１０２０、
各種情報の出力を行う印刷装置１０５０、クライアント
１０１０からサービスステーション２０００に送信され
る情報の制御を行うＦＡＸサーバ装置１０４０、および
クライアント１０１０、１０１０ａ、・・・、１０１０
ｎ、サーバ１０２０、印刷装置（プリンタ）１０５０、
ＦＡＸサーバ装置１０４０間の各種情報（データ及び制
御）の送受信を行なうＬＡＮ１０６０によって構成され
る。また、顧客先には、画像形成装置１０９０、公衆回
線網１０７０を介して、顧客先の画像形成装置１０９０
で発生する障害の警告情報をクライアント１０１０ｎに
送信、またはクライアント１０１０ｎからの情報を受信
する通信コントロール装置１０８０が設けられている。
サービスステーション２０００は、サービスセンタ１０
００のクライアント１０１０ｎからの情報の受信及びク
ライアント１０１０ｎへの情報の送信を制御する端末装
置２０１０、サービスセンタ間との情報の送受信を行う
ＦＡＸ装置２０２０、電話装置２０３０にから構成され
る。

【００２２】図２は顧客先に置かれた画像形成装置１０
９０の構成を示す図である。

【００２３】サービスセンタ１０００に配設された情報
処理手段としての管理装置（統括的な管理を行う）とし
てのクライアント１０１０、１０１０ａ、・・・、１０
１０ｎは、公衆回線網１０７０（以下、公衆回線と呼
ぶ）を介してユーザ地域３０００内の通信コントロール
装置１０８０に接続されている。この通信コントロール
装置１０８０には画像形成装置（ＰＰＣ）１０９０や、
外部通信機器としての電話機（ＴＥＬ）１０９６、ファ
クシミリ（ＦＡＸ）１０９７が接続されている。通信コ
ントロール装置１０８０には、複数台の画像形成装置１
０９０が接続可能になっているが、単数であってもよ
い。また、これら複数台の画像形成装置の機種は全て同
型のものである必要はなく、画像形成装置１０９０以外
の機器を接続しても良い。本実施形態では、通信コント
ロール装置１０８０と複数の画像形成装置１０９０は、
ＲＳ−４８５規格によるマルチドロップ接続されてい
る。そして、通信コントロール装置１０８０と各画像形
成装置１０９０間の通信制御は基本型データ伝送制御手
順（ＢＳＣ）に従って行われる。すなわち、通信コント
ロール装置１０８０を制御局としたセントラライズド制
御のポーリング／セレクティング方式でデータリングの
確立を行うことにより、任意の画像形成装置１０９０と
の通信が可能になっている。各画像形成装置１０９０は
アドレス設定スイッチによって固有の値を設定できるよ
うになっており、これによって各画像形成装置１０９０
のポーリングアドレス、セレクティングアドレスが決定
される。

【００２４】なお、ユーザ地域３０００は、あらかじめ
区分けされ、もしくは設定された地域に限らず、例えば
ビルの階床毎、会社では部や課ごとなどビジネスの形態
の大小に応じて適宜設定される。

【００２５】図３は通信コントロール装置１０８０の構
成を示すブロック図で、同図を参照して通信コントロー
ル装置１０８０の構成を説明する。

【００２６】図３に示された通信コントロール装置１０
８０は、中央部に以下で説明する全ての装置を制御する
ＣＰＵ１０８１が設置され、このＣＰＵ１０８１には公
衆回線１０７０またはＴＥＬ１０９６、ＦＡＸ１０９７
への切換を行う切換部１０８２と、モデム１０８３と、
画像形成装置１０９０に接続されたＲＳ−４８５用のト
ランシーバを用いた通信インターフェース１０８４と、
バッテリー（ＢＡＴＴ）１０８５ａに接続されたＲＡＭ
１０８５と、ＲＯＭ１０８６と、時計１０８７と、自己
発呼許可ＳＷ１０８８とが接続されている。これによ
り、公衆回線１０７０からの信号はまず切換部１０８２
に入力される。そして、公衆回線１０７０側からの通信
が通信コントロール装置１０８０に接続されている電話
機１０９６（またはファクシミリ１０９７）宛のもので
あれば公衆回線１０７０側を電話機１０９６（またはフ
ァクシミリ１０９７）に接続し、サービスセンタ１００
０からの通信であれば公衆回線１０７０側をモデム１１
０８３に接続する。また、通信インターフェース１０８
４によって画像形成装置１０９０側との通信を行うこと
が出来る。これらの制御・処理は、ＲＯＭ１０８６内の
後述する制御手段に従ってＣＰＵ１０８１を中心に行わ
れる。ＲＡＭ１０８５には処理の中間結果などが格納さ
れる他、通信テキストを一時的に格納しておくためにも
用いられる。また、ＲＡＭ１０８５には、サービスセン
タ１０００側から通信コントロール装置１０８０の動作
に必要な各種パラメータも書き込まれる。。通常通信コ
ントロール装置１０８０は、２４時間連続通電を行い、
常にサービスセンタ１０００と通信可能な状態にしてお
くが、不慮の電源断、安全のための電源断等でこれらの
パラメータの内容及び通信テキスト等が失われないよう
に、バッテリー１０８５ａによりバックアップを行って
いる。

【００２７】図４は出力装置としての電子写真方式の画
像形成装置の一例を示す図、図５は画像出力部の詳細を
示す図、図６は操作部を示す図である。

【００２８】図４に示すように、本実施形態における画
像形成装置は、画像読取装置（以下、スキャナと称す
る）１と、画像出力手段としてのプリンタ２と、図示し
ない画像処理装置（ユニット）から基本的に構成されて
いる。

【００２９】スキャナ１は、コンタクトガラス上におか
れた原稿３の画像を、照明ランプ４、複数のミラー群５
ａ、５ｂ、５ｃ、及びレンズ６を介してカラーセンサ７
に結像させ、原稿３のカラー画像情報をＲｅｄ（以下、
Ｒと称する）、Ｇｒｅｅｎ（以下、Ｇと称する）、Ｂｌ
ｕｅ（以下、Ｂと称する）の色分解光毎に読み取り、電
気的な画像信号に変換する。この場合、カラーセンサ７
は、Ｒ、Ｇ、Ｂの色分解手段とＣＣＤなどの光電変換素
子で構成されており、上記３色を同時に読み取る。そし
て、スキャナ１で得られたＲ、Ｇ、Ｂの色分解画像信号
強度レベルを基にして、図示しない画像処理部で色変換
処理を行い、Ｂｌａｃｋ（以下、Ｂｋと称する）、Ｃｙ
ａｎ（以下、Ｃと称する）、Ｍａｇｅｎｔａ（以下、Ｍ
と称する）、Ｙｅｌｌｏｗ（以下、Ｙと称する）の各カ
ラー画像データを得る。これらのカラー画像データは、
以下に説明するプリンタ２によって、Ｂｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ
の各画像毎に顕像化され、最終的なカラーコピーを得
る。

【００３０】プリンタ２では、書込光学ユニット８が、
スキャナ１からのカラー画像データを光信号に変換し
て、原稿画像に対応した光書き込みを行い、ドラム状の
感光体９に静電潜像を形成する。書込光学ユニット８
は、レーザ発光部８ａ、図示しない発光駆動制御部、ポ
リゴンミラー８ｂ、このポリゴンミラー８ｂの回転（ポ
リゴン）モータ８ｃ、ｆθレンズ８ｄ、反射ミラー８ｅ
などで構成されている。

【００３１】感光体９は、矢印で示すように図示反時計
方向へ回転するが、その周りには感光体クリーニングユ
ニット１０、除電ランプ１１、帯電器１２、電位センサ
１３、Ｂｋ現像器１４、Ｃ現像器１５、Ｍ現像器１６、
Ｙ現像器１７、現像濃度パターン検知器１８、中間転写
ベルト１９などが配置されている。１４〜１７で示す各
現像器は、静電潜像を現像するために現像剤を感光体９
に対向させるように回転する現像スリーブ１４ａ、１５
ａ、１６ａ、１７ａ、現像剤を汲み上げて攪拌するため
に回転する現像パドル１４ｂ、１５ｂ、１６ｂ、１７
ｂ、及び現像剤のトナー濃度検知センサ１４ｃ、１５
ｃ、１６ｃ、１７ｃなどで構成されている。ここでは、
現像動作の順序（カラー画像形成順序）をＢｋ、Ｃ、
Ｍ、Ｙとして、以下に動作を説明する。ただし、画像形
成装置はこの形式のものに限定されるものではない。

【００３２】コピー動作が開始されると、スキャナ１で
所定のタイミングからＢＫ画像データの読取りがスター
トし、この画像データに基づいて書込光学ユニット８の
レーザ光による光書き込み・潜像形成が始まる（以下、
Ｂｋ画像データによる静電潜像をＢｋ潜像と称する。
Ｃ、Ｍ、Ｙについても同様にＣ潜像、Ｍ潜像、Ｙ潜像と
称する）。各現像器１４〜１７は、待機状態では現像不
作動状態になっているが、Ｂｋ潜像の形成が行われると
このＢｋ潜像の先端部から現像を行うため、Ｂｋ現像器
１４の現像位置にＢｋ潜像の先端が到達する前に、現像
スリーブ１４ａが回転を開始して、Ｂｋ潜像をＢｋトナ
ーで現像する。その後、Ｂｋ潜像領域の現像動作を続け
るが、Ｂｋ潜像の後端部がＢｋ現像位置を通過した時点
で、速やかにＢｋ現像スリーブ１４ａを不作動状態にす
る。これは少なくとも、次のＣ画像データによるＣ潜像
の先端部が到達する前に完了させる。

【００３３】次いで、感光体９上に形成したＢｋトナー
像を、感光体９と同一周速で回転している中間転写ベル
ト１９の表面に転写する（以下、感光体９から中間転写
ベルト１９へのトナー像転写をベルト転写と称する）。
ベルト転写は、感光体９と中間転写ベルト１９とが接触
した状態において、ベルト転写バイアスローラ２０に所
定のバイアス電圧を印可することで行う。なお、中間転
写ベルト１９には感光体９に順次形成するＢｋ、Ｃ、
Ｍ、Ｙのトナー像を同一面に順次位置合わせして、４色
重ねのベルト転写画像を形成し、その後、用紙に一括転
写を行う。

【００３４】ここに、感光体９側では、Ｂｋ工程の次
に、Ｃ工程に進むが、所定のタイミングからスキャナ１
によるＣ画像データの読取りが始まり、そのＣ画像デー
タに基づき、書込光学ユニット８が、レーザ光による光
書き込み・Ｃ潜像の形成を開始する。Ｃ現像器１５はそ
の現像位置に対して、Ｂｋ潜像の後端部が通過した後
で、かつ、Ｃ潜像が到達する前に現像スリーブ１５ａの
回転を開始し、Ｃ潜像をＣトナーで現像する。その後、
Ｃ潜像領域の現像動作を続けるが、Ｃ潜像の後端部が通
過した時点で、Ｂｋ現像器の場合と同様にＣ現像スリー
ブ１５ａを不作動状態にする。これもやはり、次のＭ潜
像の先端部が到達する前に完了させる。なお、Ｍ及びＹ
の工程については、それぞれの画像データの読み取り・
潜像形成・現像の動作が、ＢＫ、Ｃの工程と同じである
ので、説明は省略する。

【００３５】中間転写ベルトユニットは、複数のローラ
群を中間転写ベルト１９で巻回した構成である。中間転
写ベルト１９は、ベルト転写バイアスローラ２０、駆動
ローラ２１、及び従動ローラに張られており、図示しな
い駆動モータにより駆動制御される。ベルトクリーニン
グユニット２２はブラシローラ２２ａ、ゴムブレード２
２ｂ、及び中間転写ベルト１９からの接離機構２２ｃな
どで構成されており、１色目のＢｋ画像をベルト転写し
た後で、２、３、４色目をベルト転写している間は、ベ
ルトクリーニングユニット２２を接離機構２３ｃによ
り、ベルト面から離間させておく。

【００３６】紙転写ユニット２３は、紙転写バイアスロ
ーラ２３ａ、ローラクリーニングブレード２３ｂ、及び
上記中間転写ベルト１９からの接離機構２３ｃなどで構
成されている。通常、紙転写バイアスローラ２３ａは、
中間転写ベルト１９面から離間しているが、中間転写ベ
ルト１９面に形成された４色重ねのトナー像を用紙に一
括転写する時に、タイミングを取って接離機構２３ｃで
押圧される。給紙バンク内の用紙カセット３０、３１、
３２、３３には、各種サイズの用紙が収納されており、
図示しない操作パネルで指定されたサイズの用紙カセッ
トから、給紙コロによってレジストローラ２６の方向に
給紙・搬送される。

【００３７】画像形成が行われる時期に、用紙は、いず
れかの用紙カセット３０、３１、３２、３３から給送さ
れ、レジストローラ２６のニップ部で待機している。そ
して、転写バイアスローラ２３ａに中間転写ベルト１９
上のトナー画像がさしかかるときに、ちょうど用紙の先
端が、その画像先端に一致するようにレジストローラ２
６が駆動され、用紙とトナー画像のレジスト合わせが行
われる。ここで、転写バイアスローラ２３ａに所定のバ
イアス電圧を印加して用紙への一括転写が行われる。中
間転写ベルト１９から４色重ねのトナー像を一括転写さ
れた用紙は、搬送ベルトユニット２７上を定着装置２８
方向へ搬送される。なお、符号３４は手差しトレイであ
り、手差しトレイ３４から供給される場合には、前記用
紙カセット３０から供給される用紙２４と同様に分離給
紙ローラ２５によって分離された１枚の用紙のみがレジ
ストローラ２６側に供給される。

【００３８】搬送ベルトユニット２７は、２つのベルト
ローラ２７ａ、２７ｂ、搬送ベルト２７ｃ、２つの紙吸
着用ファン２７ｄなどで構成されており、２つのベルト
ローラ２７ａ、２７ｂのうち、いずれかが駆動ローラで
あり、この駆動ローラが駆動されると搬送ベルト２７ｃ
が反時計方向に回転する。また、搬送ベルト２７ｃは、
そのベルト面に多数の孔が設けられており、ベルト面が
通気可能な構成となっている。搬送ベルト２７ｃ内に設
けられた２つの紙吸着用ファン２７ｄは、図示しない駆
動手段により駆動されるものである。これらの紙吸着用
ファン２７ｄは、その上下に位置する２枚のベルト面を
通気させるようにファン２７ｄが駆動され、搬送される
用紙を搬送ベルト２７ｃ面に引き付けるように吸着させ
てベルト面からの浮きを防止し、搬送力を高めるもので
ある。すなわち、ファン２７ｄが矢印方向に空気流を生
じさせることにより、搬送ベルト２７ｃ上に用紙が送り
込まれると、用紙のファン２７ｄに対向する面が負圧に
なり、用紙の背面側（図５において上側）から押し付け
られ、言い換えれば搬送ベルト２７ｃ側に吸着され、搬
送ベルト２７ｃと一体に移動することができるようにな
る。すなわち、ファン２７ｄによって用紙に搬送力が付
与される。

【００３９】定着装置２８は、定着ローラ２８ａ、加圧
ローラ２８ｂ、及びケース２８ｃなどにより構成されて
いる。定着ローラ２８ａと加圧ローラ２８ｂは、それぞ
れの中空内部にハロゲンヒータ２８ｄからなる熱発生手
段が内装されており、図示しないサーミスタを介した温
度制御により所定の高温に維持され、トナーを溶融し、
用紙に対する加圧定着を可能としている。

【００４０】搬送ベルトユニット２７により定着装置２
８へ搬送された用紙は、所定の高温に維持された定着ロ
ーラ２８ａと加圧ローラ２８ｂとのニップ部でトナー像
の溶融定着が行われた後、排出ローラにより装置本体外
に排出され、コピートレイ２９上に表向きにスタックさ
れ最終的なフルカラーコピーを得ることができる。

【００４１】なお、ベルト転写後の感光体９は、クリー
ニング前除電器１０ａ、ブラシローラ１０ｂそしてゴム
ブレード１０ｃなどで構成された感光体クリーニングユ
ニット１０で表面をクリーニングされ、除電ランプ１１
で均一に除電される。また、中間転写ベルト１９は、用
紙へのトナー画像を転写した後、クリーニングユニット
２２を再び接離機構２２ｃで押圧され表面をクリーニン
グされる。

【００４２】また、定着装置２８の近傍と、感光体９の
近傍で電位センサ１３の近くにはそれぞれサーモスタッ
トスイッチ４０、４１が設置されている。これらサーモ
スタットスイッチ４０、４１は周囲の温度変化により作
動するスイッチである。

【００４３】ここで述べた画像形成動作の説明は、４色
フルカラーを得るコピーモードの説明であったが、３
色、又は２色モードの場合は、指定された色と回数の分
について前述と動作と同様の動作を行うことになる。ま
た、単色コピーモードの場合は、所定枚数が終了するま
での間、その色の現像器のみを現像作動状態にして、中
間ベルト１９は、感光体９面に接触したまま往動方向に
一定速度で駆動し、さらに、クリーニングユニット２２
も中間転写ベルト１９に押圧した状態のまま連続してコ
ピー動作を行う。

【００４４】また、画像形成装置には、図６に示すよう
な操作部１００が設けられている。操作部１００は、こ
の複写機の動作時間などを設定するタイマーキー１０
１、タイマーがセットされているときにタイマー動作を
表示するタイマー表示部１０２、画像形成のプログラム
を記憶させたり、プログラムの呼び出しを行うときに使
用するプログラムキー１０３、プログラムを使用してい
ることを表示するプログラム表示部１０４、寸法変倍や
プログラムナンバーの設定時に使用するエンターキー１
０５、コピー枚数のセット、寸法変倍の設定、綴じ代幅
の設定、プログラムをセットするプログラムナンバーの
設定などの時に使用するテンキー１０６、コピー操作の
方法や各キーの操作の説明を後述するガイダンス表示部
に表示したいときに押すガイダンスキー１０７、ガイダ
ンスを使用しているときに点灯するガイダンスキー表示
部１０８、ガイダンスキー１０７によって指定されたコ
ピー操作の方法や各キーの操作の説明を表示するガイダ
ンス表示部１０９を備えている。なお、ガイダンス表示
部１０９には、各種警告も表示される。

【００４５】操作部１００はまた、コピー動作などにお
ける各種の情報を表示する表示パネル１１０、原稿の寸
法を入力するための寸法変倍キー１１１、この寸法変倍
キー１１１を使用した場合に点灯する寸法倍率表示部１
１２、コピー画像を用紙の中央に移動させたいときに押
すセンタリングキー１１３、このセンタリングキー１１
３による選択状態のときに点灯するセンタリング表示部
１１４、コピーの左右に綴じ代（余白部）を作りたい時
に押す綴じ代調整キー１１５、選択された綴じ代を表示
する綴じ代表示部１１６、両面コピーの状態のときに点
灯する両面表示部１１７、両面コピーをとるときに押す
両面キー１１８、見開き原稿を自動的に片面ずつコピー
するときと両面原稿を自動的に片面ずつコピーするとき
に押すページ連写キー１１９、このページ連写状態のと
きに点灯するページ連写表示部１２０も備えている。

【００４６】操作部１００は、さらに、原稿の枠消去、
枠外消去、枠内消去などのコピーをとるときに押す消去
キー１２１、消去コピー状態のときに点灯する消去表示
部１２２、用紙指定変倍コピー状態のときに点灯する用
紙指定変倍表示部１２３、用紙の紙厚を設定する紙厚設
定キー１２４、コピー倍率を自由に設定するときに使用
するズーム倍率キー１２５、縮小コピーをとるときに押
す縮小キー１２６、拡大コピーをとるときに押す拡大キ
ー１２７、等倍コピーをとるときに押す等倍キー１２
８、用紙を選択するときに押す用紙選択キー１２９、自
動的に原稿に合った用紙を選択する自動用紙選択を設定
するときに押す自動用紙選択キー１３０、コピー濃度を
調整するときに押す濃度調整キー１３１、自動的に濃度
を調整する状態にするときに押す自動濃度キー１３２、
コピーのセット枚数を変更したり、連続コピーを途中で
停止したいときやプログラムナンバーの設定時に押すク
リア・ストップキー１３３、コピーをとるときに押すス
タートキー１３４、割り込みコピーをとるときに押す割
込キー１３５、予熱状態にあるとき点灯する予熱表示部
１３６、各種モードを標準モードに戻すときと、予熱状
態と通常の状態とを切り替えるときと、プログラムナン
バーの設定時に押すモードクリア・予熱キー１３７など
も備えている。

【００４７】画像形成装置１０９０は、図４に示した電
子写真方式のカラー画像形成装置に代えてインクジェッ
ト方式などの公知の画像形成装置が使用できる。

【００４８】図７は画像形成装置１０９０の制御部１０
２４の構成を示すブロック図で、同図を参照して画像形
成装置１０９０の制御部１０２４の構成を説明する。

【００４９】図７に示された制御部１０２４による画像
形成装置本体の制御は、ＣＰＵ１０２５を中心として、
ＲＯＭ１０２６に記憶されている制御プログラムやデー
タに基づいて行われる。ＲＡＭ１０２７は処理の中間結
果（使用履歴）などを蓄えるために使用される。また、
ＣＰＵ１０２５には、以下に述べる様な各種機器が接続
されている。通信インターフェースユニット１０２８
は、通信コントロール装置１０８０との通信を行う部分
であり、アドレス設定スイッチ１０２９により画像形成
装置固有のアドレスを設定できるようにようになってい
る。通信許可スイッチ１０３０は、通信コントロール装
置１０８０との通信の許可/ 禁止を設定する。操作部１
００は、前述の通りである。光学系制御ユニット１０３
２は、露光ランプの駆動制御を行う。高圧電源ユニット
１０３３は、帯電チャージャ、分離チャージャ、転写チ
ャージャ、転写前チャージャ（ＰＴＣ）、現像バイアス
に電力を供給する。モータ制御部ユニット１０３４はメ
インモータのコントロールを行う。ヒータ制御ユニット
１０３５は、定着ヒータの駆動制御を行う。センサ感度
制御ユニット１０３６は、Ｐセンサの受光ゲイン、Ｐセ
ンサＬＥＤの発光電圧、ＡＤＳセンサの受光ゲイン、ラ
ンプ光量センサの受光ゲイン等を可変するために用い
る。Ａ／Ｄコンバータ１０３７は、ランプ電圧、Ｐセン
サ発光電圧、Ｐセンサ受光電圧、電位センサ出力、ＡＤ
Ｓセンサ出力、ランプ光量センサ出力、ドラム電流セン
サ出力、定着サーミスタ電圧を入力するために用いる。

【００５０】電子写真方式の画像形成装置では、監視対
象となる部剤とその量としては、出力用紙の残量、出力
済み用紙の排出口の耐搭載量、色剤としてのトナーの残
量、廃トナー受けの残容量、現像剤の寿命、感光体の寿
命、潤滑及び清掃剤の残量等が挙げられる。

【００５１】なお、スキャナ１やパーソナルコンピュー
タなどの情報処理装置から入力される画像データは、通
信インターフェイスユニット１０２８を介して画像処理
ユニット１０３８に入力され、画像処理ユニット１０３
８でＲＧＢデータ（画像データ）からＹＭＣＫデータ
（出力データ）に変換するとともに所定（公知）の画像
処理を行ってＣＰＵ１０２５から各画像出力ユニット１
０３２〜１０３７に出力され、記録媒体に顕像として出
力される。したがって、本実施形態では、画像処理ユニ
ット１０３８が画像処理手段として機能し、ＣＰＵ１０
２５が制御手段として機能する。

【００５２】インクジェット方式における監視対象とな
る部剤とその量としては、出力用紙の残量、出力済み用
紙の排出口の耐搭載量、色剤としてのインクの残量、清
掃剤の残量があげられる。

【００５３】前記出力用紙の残量は、用紙カセット３
０、３１、３２、３３に収納された用紙のつみあがりを
直接監視するかまたは、用紙押えの位置を監視すること
によって観測でき、観測手段としてはフォトインタラプ
タ、位置エンコーダ、反射型光学センサ、反射型音響セ
ンサなどによることができる。出力用紙の使用量は、給
紙動作の回数から検出することができる。

【００５４】出力済み用紙の耐搭載量は、コピートレイ
２９上に排紙され、積載された用紙のつみあがりを直接
監視するかまたは、用紙押えの位置を監視することによ
って観測できる。図ではコピートレイ２９は簡単に図示
しているが、昇降可能に設けられ、積載量が多くなると
下降するようになっている。観測手段としてはフォトイ
ンタラプタ、位置エンコーダ、反射型光学センサ、反射
型音響センサなどによることができる。具体的には、フ
ィラーの一端をコピートレイ２９上に積載された用紙の
上面に接触させ、他端の位置を検出して用紙上面の位置
を検知する用紙検知センサなどが使用される。用紙積載
量は、コピートレイ（排紙トレイ）２９の下降位置と用
紙検知センサによって検知された用紙束上面の位置から
知ることができる。また、出力済み枚数を記憶すること
によってもある程度は監視できるが、出力手段によった
ものではない用紙をおかれた場合などを考慮して、用紙
の状況を観測する手段を備えることが望ましい。用紙の
出力枚数は、排紙動作の回数をもってあてることができ
る。

【００５５】色剤の残量に関しては、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ
の各現像器に充填された初期容量と累積使用量を計算し
て求めたもの、光学的な検知機構、攪拌抵抗や圧力変動
による機械的な検知機構、誘電率変化に従う電気容量計
を用いる電気的な手段などによることができる。色剤の
使用量に関しては、補給動作の回数、出力画像のドット
カウントなどをもってあてることができる。

【００５６】現像剤の寿命、感光体の寿命、潤滑剤もし
くは清掃剤の残量に関しては、印字機構の動作回数をも
って、利用量および残存寿命算出が可能である。

【００５７】出力装置自体に対する補充については、次
の出力が可能かどうかが問題になる。そこで、一回あた
りの使用量の平均値が残量を超える場合、もしくは、分
散を考慮し算出した一回あたりの使用量の予測区間に残
量が含まれる危険率が、所定の値を超えた場合に警告を
行うことになる。

【００５８】画像形成装置１０９０を通信媒体によって
連結したことにより上記の警告は更に次のように変化す
る。なお、警告は、対象となる画像形成装置１０９０の
表示部１００でユーザに対して行われると同時に、管理
装置１０１０、１０１０ａ〜１０１０ｎのディスプレイ
にもその旨表示される。また、前記対象となる画像形成
装置１０９０がプリンタとして使用されている場合に
は、当該画像形成装置１０９０にプリント指令を送信し
たパーソナルコンピュータのディスプレイに対しても行
われる。

【００５９】特定種類の出力用紙の残量など、特定
の画像形成装置１０９０においてのみ利用可能な部剤の
場合は、単一で使用する、言い換えればスタンドアロー
ンで使用する画像形成装置の場合と同様である。

【００６０】複数の画像形成装置１０９０において
利用可能な部剤についての場合は、出力要求に対する警
告については出力の分配可能性によって警告内容が変更
される。例えば、ａ）処理速度についての要請から分配する場合は、出力
自体は可能であるが、予定した速度を達成できないとい
うことになるので、速度上の問題があることを警告す
る。

【００６１】ｂ）複数部指定に伴い総出力枚数を達成で
きない場合は、主として部数を達成できない旨警告する
ことになる。

【００６２】処理速度および出力可能性について問題が
ない場合は警告する必要はない。また、画像形成装置１
０９０あるいは出力手段を代替することにより予定した
出力の集積場所と異なる場所に出力する場合はその旨の
警告が、使用している画像形成装置１０９０の操作部１
００および／または出力指示したパーソナルコンピュー
タのディスプレイに対してそれぞれ行われる。

【００６３】ｃ）部剤の補充管理を目的とした警告につ
いては、警告の隠蔽は行わない。

【００６４】ｄ）画像形成装置１０９０のいずれかにお
いて出力可能なうちは、警告の緊急度は低い扱いが可能
である。

【００６５】ｅ）画像形成装置１０９０のいずれにおい
ても出力できない状態、例えば特定の画像形成装置１０
９０においてのみ可能であって該当画像形成装置１０９
０において残量不足が発生する場合および複数の画像形
成装置１０９０において可能であったが、そのすべてに
ついて不足が発生する場合については、高い緊急度の扱
いが必要となる。

【００６６】なお、作業内容を明確にするため、警告に
ついては画像形成装置１０９０のいずれに対する作業で
あるかの指定を伴う。この指定は、管理装置１０００か
ら行われれる。

【００６７】補充作業に伴う利用不能時間を減らすた
め、補充用の部剤の小規模な集積所を設ける場合がある
が、この場合は、この集積所に対する補充作業に関して
も、不足による利用不能時間の増加が発生し得る。更
に、この場合には、過剰確保も問題となる。この場合、
発注および配送作業に伴う時間的制約条件が加わるた
め、予測もそれに基づいたものであることが要求され
る。

【００６８】また、現像剤寿命もしくは感光体寿命な
ど、手配から補充までより長い期間が要求されるような
消耗性部剤の場合は、これを見込んで早目に警告を出
し、補充することが従来行われてきた。この場合、利用
不能状態の発生に対する時間的余裕を見込んだ上で、よ
り精度の高い予測を行うことによって、利用可能寿命を
より有効に利用でき、補充に伴うコストを削減できる。
そこで、タイマー（時刻計測手段）を設け、利用量を期
間を区切って累計する。これにしたがって、時間的余裕
を見込んだかたちでの警告を発生させることができる。
この場合、１日単位の平均使用量もしくは平均使用量お
よび分散に基づく翌日の使用量の予測を基本動作とす
る。利用者の業務形態によっては、曜日別の利用量統
計、月初めからの日数ごとの利用統計、月別利用量統計
などの情報をあわせて用いることによって、より精度の
高い推計を行うことができる。

【００６９】なお、前記画像形成装置１０９０を代替す
る場合には、画像形成装置自体１０９０を代替する場合
と、出力手段（画像出力ユニット）のみを代替する場合
があり、出力手段を代替する場合には、図示しないが、
画像形成装置において出力手段（画像出力ユニット）と
画像処理手段（画像処理ユニット）を接続するのに用い
られている接続手段に切り替えとトラヒックの分離機能
を追加したもの、もしくは公知の通信手段によることが
できる。前者として切り替えスイッチを有するビデオＩ
／Ｆ、後者としてＩＥＥＥ１３９４として定義され
ているシリアルＩ／Ｆなどの公知の手段によることがで
きる。

【００７０】大略前述のように構成された画像形成シス
テムにおいては、通信手段（通信媒体）は、公衆回線１
０７０およびＬＡＮ１０６０を使用しているが、図８に
示すような小規模なシステムでは、パラレルインタフェ
ース、シリアルインタフェース、ネットワークインタフ
ェースなどの公知の手段を使用することもできる。な
お、図６においてはパーソナルコンピュータからなる管
理装置（サービスセンタとして機能）１０００に４台の
画像形成装置１０９０がネットワーク１０６１によって
接続されている。前記画像形成装置１０９０をプリンタ
として使用する場合には、前記ネットワークに接続され
た図示しないパーソナルコンピュータなどの情報処理装
置からのプリントデータに基づいて画像を形成すること
になる。

【００７１】

【発明の効果】以上のように本発明によれば、管理装置
のより高度な集約化を可能にし、かつ管理機構と利用機
器が別れて配置されたことによる補充作業の開始までの
準備期間と、補充作業に伴う利用不能期間を予測に基づ
いて警告することが可能なので、消耗品が継続的に補充
されるような画像形成システムを提供することができ
る。

【００７２】また、本発明によれば、予測に基づいて作
業開始を先行させ、管理機構と利用機器が別れて配置さ
れたことによる補充作業の開始までの準備期間と、補充
作業に伴う利用不能期間を予測に基づいて警告すること
が可能であり、また、配分状態に従い警告内容を変更す
ることができるので、緊急性および作業内容を判別しや
すい画像形成システムを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システムのシ
ステム構成を示す図である。

【図２】顧客先に置かれた遠隔制御装置としての画像形
成装置の概略構成を示す図である。

【図３】通信コントロール装置の構成を示す図である。

【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を
示す図である。

【図５】図４の画像形成装置のプリンタの要部を示す図
である。

【図６】図４の画像形成装置の操作部を示す図である。

【図７】図４の画像形成装置の制御部の構成を示す図で
ある。

【図８】本発明の他の実施形態に係る画像形成システム
のシステム構成を示す図である。

【符号の説明】

１画像読取装置（スキャナ）２プリンタ１０００サービスセンタ１０１０、１０１０ａ・・・１０１０ｎクライアント１０２０サーバ１０２４制御部１０２５ＣＰＵ１０３１操作部１０３８画像処理ユニット１０４０ＦＡＸサーバ装置１０５０印刷装置１０６０ＬＡＮ１０７０公衆回線網１０８０通信コントロール装置１０９０画像形成装置２０００サービスステーション

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号ＦＩテーマコート゛(参考）Ｇ０３Ｇ 21/00 ３８８Ｇ０３Ｇ 21/00 ３８８５１２５１２Ｈ０４Ｎ 1/00 １０６Ｈ０４Ｎ 1/00 １０６ＣＦターム(参考） 2C061 AP01 AP03 AP04 AQ06 AR01 HJ10 HK16 HK18 HQ17 HV26 HV33 HV35 2H027 DA41 DA45 DB01 DC18 DD02 DD03 DE02 DE03 EJ08 EJ09 GA30 GB03 HB01 HB02 HB11 HB12 HB13 HB14 HB17 ZA07 2H077 DA01 DA15 DA16 5B021 AA01 BB01 BB10 EE02 NN00 NN16 NN19 5C062 AA02 AA05 AA25 AA30 AA35 AB01 AB22 AB23 AB38 AC10 AC56 AC58 AF15 BC04 BD00

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】入力された画像データを出力データに変
換する画像処理手段と、前記画像処理手段からの出力デ
ータに基づいて記録媒体上に画像を記録する出力手段
と、前記画像処理手段および前記出力手段を制御し、前
記各手段の各構成要素の使用状態に関する情報と使用履
歴の管理を行う制御手段とを含む１以上の画像出力装置
と、前記画像出力装置と通信媒体を介して接続され、前記画
像出力装置の機器状態と使用履歴を取得し、取得した情
報に基づいて利用者に提示する情報処理手段を含む管理
装置と、を備えた画像形成システムにおいて、前記制御手段は、前記出力手段における消耗部材の使用
時間および消耗剤の消耗量を検知し、前記情報処理手段は、前記消耗部品の使用時間から前記
消耗部品の余寿命を、前記消耗剤の消耗量から消耗剤の
交換時期をそれぞれ予測し、あらかじめ設定された余寿
命または交換時期に達すると、利用者に対してその旨警
告し、前記他の出力手段もしくは他の画像出力装置で代
替できる場合は、その内容に応じて前記警告の内容を変
更することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】前記情報処理手段は、時刻の計測手段を
有し、前記予測を行う場合に、利用量の期間に関する分
布を参照することを特徴とする請求項１の画像形成シス
テム。
【請求項３】前記情報処理手段が、前記画像出力装置
の出力媒体の残量を管理することを特徴とする請求項１
記載の画像形成システム。
【請求項４】前記情報処理手段が、前記画像出力装置
の色剤の残量を管理することを特徴とする請求項１の画
像形成システム。
【請求項５】前記出力手段がトナー現像装置を使用
し、前記情報処理手段が廃棄トナーの格納容量を管理す
ることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項６】前記出力手段がトナー現像装置を使用
し、前記情報処理手段が現像剤の寿命を管理することを
特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項７】前記出力手段がトナー現像装置を使用
し、前記情報処理手段が現像器の清掃剤の寿命を管理す
ることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項８】前記出力手段がトナー現像装置を使用
し、前記情報処理手段が感光体の寿命を管理することを
特徴とする請求項１記載の画像形成システム。