JP2003010294A - オートクレーブ装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】例えばピンホール、亀裂、接続部のシール不良
等を生じて内視鏡の気密性が損なわれている場合、それ
を事前に検出することにより、内視鏡の内部に水蒸気が
侵入するのを確実に防止することができるオートクレー
ブ装置を提供すること。 【解決手段】本発明のオートクレーブ装置１は、事前に
内視鏡１０の気密性テストを行う。気密性テストでは、
まず、槽内排気手段３（吸引ポンプ３１）により、滅菌
槽２内を減圧し、滅菌槽２内の圧力を圧力Ｐ_１の減圧状
態に保つ。これにより、大気圧Ｐ_０にある内視鏡１０内
との間に圧力差を生じさせる。内視鏡内圧検出手段５
（圧力センサ５２）で内視鏡１０内の圧力を検出し、該
圧力が降下している場合には、内視鏡１０の気密性が損
なわれているものと判断し、水蒸気の供給を中止して、
報知手段６で異常発生を報知する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、内視鏡を水蒸気滅
菌するオートクレーブ装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】医療用内視鏡は、感染等を予防するた
め、使用する都度、消毒・滅菌を行う必要がある。この
消毒・滅菌を水蒸気滅菌により行うオートクレーブ装置
が知られている。

【０００３】このようなオートクレーブ装置において
は、密閉可能な滅菌槽内に内視鏡を収容し、滅菌槽内お
よび内視鏡内を減圧状態（低真空状態）とした後、滅菌
槽内に高温高圧の水蒸気を充填する。

【０００４】内視鏡の外装は、気密性を有していること
から、通常は、滅菌槽内に充填された水蒸気が内視鏡の
内部に侵入することはなく、光ファイバー束、電気部品
等の内蔵物が水蒸気にさらされることはない。

【０００５】ところが、例えば内視鏡の湾曲部の外皮
（湾曲ゴム）等にピンホール、亀裂等が生じて気密性が
損なわれている場合には、このピンホール、亀裂等から
水蒸気が内部に侵入し、内蔵物の機能低下、損傷を招く
という問題がある。

【０００６】このような不都合を防止し得るオートクレ
ーブ装置として、内視鏡内の圧力を検出する内視鏡内圧
検出手段を設け、水蒸気充填時に内視鏡内の圧力が上昇
したことが検出されたら、水蒸気の充填を停止する安全
制御手段を設けたオートクレーブ装置が特開２０００−
２４０９４号公報において本願出願人により提案されて
いる。

【０００７】このオートクレーブ装置によれば、水蒸気
が内視鏡内に侵入したのを検出した場合には、それ以上
の水蒸気の充填が停止されるので、気密性が損なわれた
内視鏡に対しても、内蔵物を保護することができる。

【０００８】しかしながら、前記のオートクレーブ装置
では、前記安全制御手段が作動するまで、僅かな時間な
がら、内視鏡内に水蒸気が侵入することとなるため、内
視鏡に特に大きな亀裂、孔等が生じているような場合に
は、一気に多量の水蒸気が内視鏡内に侵入して、内蔵物
の機能低下を招くおそれがあった。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、内視
鏡の気密性が損なわれている場合、内視鏡の内部に水蒸
気が侵入するのを確実に防止することができるオートク
レーブ装置を提供することにある。

【００１０】

【課題を解決するための手段】このような目的は、下記
（１）〜（５）の本発明により達成される。

【００１１】（１） 内視鏡を収容して密閉し得る滅菌
槽と、前記滅菌槽内に水蒸気を供給する水蒸気供給手段
とを有し、前記内視鏡を水蒸気滅菌するオートクレーブ
装置であって、前記滅菌槽内に水蒸気を供給する前に、
前記内視鏡の気密性を調べる気密性テストを行い、前記
内視鏡の気密性が損なわれている場合には、前記滅菌槽
内に水蒸気を供給しないことを特徴とするオートクレー
ブ装置。

【００１２】これにより、内視鏡の気密性が損なわれて
いる場合でも、事前に気密性テストを行うことによっ
て、内視鏡の内部に水蒸気が侵入するのを確実に防止す
ることができる。

【００１３】（２） 前記内視鏡内の圧力を検出する内
視鏡内圧検出手段を有し、前記気密性テストは、前記滅
菌槽内と前記内視鏡内との間に圧力差を生じさせた状態
における前記内視鏡内の圧力変化を前記内視鏡内圧検出
手段で検出することにより行う上記（１）に記載のオー
トクレーブ装置。

【００１４】これにより、簡単な構成で、迅速かつ確実
に内視鏡の気密性テストを行うことができる。

【００１５】（３） 前記滅菌槽内を排気・減圧する槽
内排気手段を有し、前記気密性テストは、前記槽内排気
手段により前記滅菌槽内を減圧状態とし、前記内視鏡内
圧検出手段により前記内視鏡内の圧力降下が検出された
場合には、前記内視鏡の気密性が損なわれているものと
する上記（２）に記載のオートクレーブ装置。

【００１６】これにより、簡単な構成で、迅速かつ確実
に内視鏡の気密性テストを行うことができる。

【００１７】（４） 前記内視鏡内を排気・減圧する内
視鏡内排気手段を有する上記（１）ないし（３）のいず
れかに記載のオートクレーブ装置。

【００１８】これにより、滅菌槽減圧時における湾曲ゴ
ムの破裂等を防止することができる。

【００１９】（５） 前記気密性テストの結果、前記内
視鏡の気密性が損なわれている場合に、その旨を報知す
る報知手段を有する上記（１）ないし（４）のいずれか
に記載のオートクレーブ装置。これにより、異常の発生
を速やかに知らせることができる。

【００２０】

【発明の実施の形態】以下、本発明のオートクレーブ装
置を添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説
明する。

【００２１】図１は、本発明のオートクレーブ装置の全
体構成を示すブロック図、図２は、図１に示すオートク
レーブ装置における滅菌槽内に内視鏡が収容された状態
を示す平面図、図３は、図１に示すオートクレーブ装置
における連通管と内視鏡とを接続するコネクタの縦断面
図、図４は、図１に示すオートクレーブ装置の正面図、
図５は、図１に示すオートクレーブ装置のフロントパネ
ルの正面図である。

【００２２】これらの図に示すオートクレーブ装置１
は、内視鏡１０を水蒸気滅菌するものであり、内視鏡１
０を収容する滅菌槽２と、該滅菌槽２内を排気・減圧す
る槽内排気手段３と、滅菌槽２内に水蒸気を供給する水
蒸気供給手段４と、内視鏡１０内の圧力を検出する内視
鏡内圧検出手段５と、報知手段６と、各部の作動を制御
する制御手段７とを有している。以下、各部の構成につ
いて説明する。

【００２３】滅菌槽２は、内視鏡１０を収容（収納）し
て、密閉状態とすることができる密閉容器になってい
る。

【００２４】図１に示すように、滅菌槽２には、槽内給
気流路８３の一端部が接続されており、該槽内給気流路
８３の他端部は、外気に開放している。槽内給気流路８
３の途中には、第４電磁弁１４が設けられている。

【００２５】滅菌槽２内（内部空間）が減圧状態（大気
圧より低い圧力）にあるときに第４電磁弁１４を開状態
にすると、外気が槽内給気流路８３を通って滅菌槽２内
に流入し、滅菌槽２内の圧力は、上昇して大気圧にな
る。第４電磁弁１４を閉状態にすると、槽内給気流路８
３は、遮断（閉塞）される。

【００２６】また、滅菌槽２には、排蒸流路８４の一端
部が接続されており、該排蒸流路８４の他端部は、外気
に開放している。排蒸流路８４の途中には、第６電磁弁
１６が設けられいる。

【００２７】滅菌槽２内に水蒸気が充填された状態で第
６電磁弁１６を開状態にすると、該水蒸気は、排蒸流路
８４を通って外部に流出し、滅菌槽２内は、大気圧にな
る。第６電磁弁１６を閉状態にすると、排蒸流路８４
は、遮断（閉塞）される。

【００２８】なお、槽内給気流路８３と排蒸流路８４と
は、１つの流路で兼用にしてもよい。

【００２９】槽内排気手段３は、吸引ポンプ（真空ポン
プ）３１と、該吸引ポンプ３１と滅菌槽２とを接続する
槽内排気流路３２とを有している。槽内排気流路３２の
途中には、第１電磁弁１１が設けられている。

【００３０】吸引ポンプ３１を作動し、第１電磁弁１１
を開状態にすると、滅菌槽２内の空気が槽内排気流路３
２を通って排出され、滅菌槽２内は、減圧状態（低真空
状態）になる。第１電磁弁１１を閉状態にすると、槽内
排気流路３２は、遮断（閉塞）される。

【００３１】水蒸気供給手段４は、高温高圧の水蒸気を
発生する蒸気発生部４１と、該蒸気発生部４１と滅菌槽
２とを接続する給蒸流路４２とを有している。給蒸流路
４２の途中には、第３電磁弁１３が設けられている。

【００３２】第３電磁弁１３を開状態にすると、蒸気発
生部４１で発生した水蒸気は、給蒸流路４２を通って滅
菌槽２内に供給される。第３電磁弁１３を閉状態にする
と、給蒸流路４２が遮断（閉塞）される。

【００３３】内視鏡内圧検出手段５は、連通管５１と、
圧力センサ５２とを有している。連通管５１の一端側
は、滅菌槽２内に位置し、他端側は、滅菌槽２外に位置
している。圧力センサ５２は、連通管５１の他端部（ま
たは途中）に設けられている。

【００３４】図２に示すように、連通管５１の一端部に
は、内視鏡１０に接続可能なコネクタ５３が設けられて
おり、滅菌を行う際には、滅菌槽２内に収容した内視鏡
１０に該コネクタ５３を接続する。

【００３５】内視鏡１０にコネクタ５３を接続した状態
では、後に詳述するように、内視鏡１０内（内視鏡１０
の内部空間）と連通管５１内とが連通するようになって
いる。すなわち、この状態では、内視鏡１０内の圧力
と、連通管５１内の圧力とが等しくなり、圧力センサ５
２で内視鏡１０内の圧力を検出することができる。

【００３６】ここで、内視鏡１０について説明する。図
２に示すように、内視鏡１０は、可撓性を有する長尺の
挿入部可撓管１０１と、該挿入部可撓管１０１の基端側
に設けられ、術者が把持して内視鏡１０全体を操作する
操作部１０２と、挿入部可撓管１０１の先端側に設けら
れ、操作部１０２から湾曲状態を遠隔操作可能な湾曲部
１０３と、光源装置（図示せず）に差し込む光源差込部
１０４と、操作部１０２と光源差込部１０４とを接続す
る接続部可撓管１０５とを有している。この内視鏡１０
の内部には、例えば、光ファイバー束、電線ケーブル、
ケーブル、またはチューブ類等の内蔵物（図示せず）が
配置、挿通されている。

【００３７】このような内視鏡１０の外装は、気密性を
有している。すなわち、内視鏡１０の内部空間（内蔵物
の設置空間）は、密閉空間になっている。しかし、使用
回数を重ねて劣化が進行したような場合には、特に湾曲
部１０３の外皮（湾曲ゴム）等にピンホール、亀裂等が
生じて、気密性が損なわれる場合がある。また、内視鏡
１０の各部の接続部（連結部）のシール不良を生じるこ
とにより、気密性が損なわれる場合もある。

【００３８】図３に示すように、内視鏡１０の光源差込
部１０４には、連通管５１のコネクタ５３と連結可能な
コネクタ１１０が設けられている。ここでは、図３中の
左側を「一端」、右側を「他端」として説明する。

【００３９】コネクタ１１０は、光源差込部１０４から
突出するように設けられた略円筒状の内筒部材（ケーシ
ング）１１１と、該内筒部材１１１の他端側の外周に螺
合して固定された略円筒状の外筒部材（ケーシング）１
１２と、内筒部材１１１および外筒部材１１２の内側に
設置された弁体１１３と、該弁体１１３を他端方向に付
勢するコイルバネ１１４とを有している。

【００４０】弁体１１３は、他端側に傘状部（円錐台状
部）を有する略キノコ形状をなしており、該傘状部の外
側には、Ｏリング１１５が設置されている。

【００４１】内筒部材１１１および外筒部材１１２の内
部空間は、内視鏡１０全体の内部空間に連通している。

【００４２】外筒部材１１２の他端部には、開口１１６
が形成されている。また、外筒部材１１２の他端部の内
面１１７は、弁体１１３の傘状部に対応したすり鉢状
（円錐台状）をなしている。

【００４３】一方、コネクタ５３は、コネクタ１１０を
挿入可能な有底円筒状をなしており、その底部外側に連
通管５１が固着されている。コネクタ５３の一端部の周
壁には、Ｌ字型をなす係合溝５３１が設けられており、
該係合溝５３１は、外筒部材１１２の外周に突設された
係合ピン１１８と係合し得るようになっている。

【００４４】コネクタ５３内にコネクタ１１０を挿入
し、コネクタ５３を所定方向に僅かに回転させると、係
合溝５３１と係合ピン１１８とが係合してコネクタ５３
とコネクタ１１０とが連結され、抜けないようになる。
また、コネクタ５３を前記と反対方向に僅かに回転させ
ると、コネクタ５３とコネクタ１１０とが分離可能にな
る。

【００４５】コネクタ５３の内周には、Ｏリング５３３
が設けられており、コネクタ５３とコネクタ１１０とを
連結した状態（図３に示す状態）では、外筒部材１１２
の外周面がＯリング５３３の内周に接触して、気密性が
確保される。

【００４６】また、コネクタ５３の底部内側には、一端
方向に向かって突出する凸部５３２が設けられている。

【００４７】コネクタ１１０にコネクタ５３が連結され
ていない状態、すなわち、内視鏡１０の通常の使用状態
では、コイルバネ１１４の付勢力により、弁体１１３の
傘状部（Ｏリング１１５）が内面１１７に圧接されるこ
とにより、開口１１６が閉塞され、内視鏡１０の内部
は、気密的に密閉された状態になっている。

【００４８】これに対し、コネクタ１１０にコネクタ５
３を連結した状態では、凸部５３２が弁体１１３をコイ
ルバネ１１４の付勢力に抗して一端方向に移動させ、弁
体１１３の傘状部が内面１１７から離間した状態とな
り、開口１１６が開通する。これにより、内視鏡１０の
内部空間は、コネクタ１１０内およびコネクタ５３内を
介して、連通管５１内と連通した状態になる。

【００４９】図１に示すように、連通管５１と吸引ポン
プ３１との間には、内視鏡内排気流路８１が設けられて
いる。すなわち、内視鏡内排気流路８１は、連通管５１
から分岐して設けられており、分岐端の反対側の端部
は、吸引ポンプ３１に接続されている。内視鏡内排気流
路８１の途中には、第２電磁弁１２が設けられている。

【００５０】吸引ポンプ３１を作動し、第２電磁弁１２
を開状態にすると、内視鏡１０内の空気が連通管５１お
よび内視鏡内排気流路８１を通って排出され、内視鏡１
０の内部を減圧状態（低真空状態）にすることができ
る。すなわち、吸引ポンプ３１は、内視鏡１０内を排気
・減圧する内視鏡内排気手段ともなっている。第２電磁
弁１２を閉状態にすると、内視鏡内排気流路８１は、遮
断（閉塞）される。

【００５１】また、連通管５１からは、さらに、内視鏡
内給気流路８２が分岐して設けられており、分岐端の反
対側の端部は、外気に開放している。内視鏡内給気流路
８２の途中には、第５電磁弁１５が設けられている。

【００５２】内視鏡１０内が減圧状態（大気圧より低い
圧力の状態）にあるときに第５電磁弁１５を開状態にす
ると、外気が内視鏡内給気流路８２および連通管５１を
通って内視鏡１０内に流入し、内視鏡１０内は、大気圧
になる。第５電磁弁１５を閉状態にすると、内視鏡内給
気流路８２が遮断（閉塞）される。

【００５３】図４に示すように、オートクレーブ装置１
の正面には、フロントパネル（操作盤）１７と、メイン
スイッチ１８とがそれぞれ設けられている。メインスイ
ッチ１８をオンすると、オートクレーブ装置１の各部に
電力が供給される。

【００５４】図５に示すように、フロントパネル１７に
は、警報音を発するアラーム６１と、例えば液晶表示パ
ネルにより「漏れ発生」の文字を視覚的に表示し得る表
示部６２と、スタートボタン１７１とがそれぞれ設けら
れている。

【００５５】アラーム６１と、表示部６２とは、後述す
る気密性テストの結果、内視鏡１０の気密性が損なわれ
ている場合に、その旨を報知する報知手段６となるもの
である。

【００５６】第１電磁弁１１〜第６電磁弁１６、吸引ポ
ンプ３１、圧力センサ５２、報知手段６は、それぞれ、
制御手段７に電気的に接続されている。制御手段７は、
予め定められたプログラムや圧力センサ５２からの入力
信号等に基づいて、各部の作動を制御する。

【００５７】以下、オートクレーブ装置１の作動につい
て説明する。オートクレーブ装置１を使用する際には、
メインスイッチ１８をオンする。次いで、図２に示すよ
うに、内視鏡１０を滅菌槽２内に収容し、内視鏡１０の
コネクタ１１０に、連通管５１に設けられたコネクタ５
３を接続（連結）する。次いで、スタートボタン１７１
を押すと、オートクレーブ装置１の作動が開始される。

【００５８】［１］気密性テスト 本発明のオートクレーブ装置１は、滅菌槽２内に水蒸気
を供給する前に、内視鏡１０の気密性を調べる気密性テ
ストを行うことを特徴とする。図６は、気密性テストに
おける各部の作動を示すタイムチャートである。

【００５９】気密性テストでは、まず、槽内排気手段３
により、滅菌槽２内を減圧する（大気圧Ｐ_０より低くす
る）。すなわち、吸引ポンプ３１を作動（オン）すると
ともに、第１電磁弁１１を開状態にする（図６中のマル
ａ）。第２電磁弁１２〜第６電磁弁１６は、気密性テス
トの間、閉状態にされる。

【００６０】これにより、図６に示すように、滅菌槽２
内の圧力は、次第に降下（低下）する。滅菌槽２内の圧
力が所定の圧力Ｐ_１まで下がったら、吸引ポンプ３１を
停止（オフ）するとともに、第１電磁弁１１を閉状態に
して（図６中のマルｂ）、滅菌槽２内の圧力をＰ_１に保
つ。

【００６１】このように、滅菌槽２内を圧力Ｐ_１に減圧
した状態にすると、大気圧Ｐ_０にある内視鏡１０内との
間に圧力差が生じる。内視鏡１０にピンホールや亀裂等
が生じて気密性が損なわれている場合には、この圧力差
によって、内視鏡１０内の空気が滅菌槽２内に流出し、
内視鏡１０内の圧力が降下（低下）する（図６参照）。

【００６２】よって、制御手段７は、圧力センサ５２で
検出された内視鏡１０内の圧力が降下している場合に
は、内視鏡１０の気密性が損なわれているものと判断
し、内視鏡１０内の圧力が変化していない場合には、内
視鏡１０の気密性が確保されているものと判断する。

【００６３】気密性の有無の判断は、例えば、滅菌槽２
内の圧力がＰ_１まで下がったとき（図６中のマルｂ）か
ら所定時間経過後の時点で判断することができる。ま
た、内視鏡１０内の圧力降下率（時間的な傾き）で判断
してもよい。

【００６４】圧力Ｐ_１は、特に限定されないが、通常、
大気圧Ｐ_０より５０〜３００ｍｍＨｇ低い圧力であるの
が好ましく、大気圧Ｐ_０より１００〜２００ｍｍＨｇ低
い圧力であるのがより好ましい。これにより、気密性テ
ストを迅速かつ正確に行うことができるとともに、滅菌
槽２内と内視鏡１０内との圧力差によって例えば湾曲部
１０３の外皮（湾曲ゴム）が膨張、破裂するようなこと
を防止することができる。

【００６５】気密性テストの結果、内視鏡１０の気密性
が確保されている場合には、オートクレーブ装置１は、
後述する滅菌処理工程に移行する。

【００６６】これに対し、気密性テストの結果、内視鏡
１０の気密性が損なわれていた場合には、オートクレー
ブ装置１は、滅菌処理工程に移行せず、滅菌槽２内に水
蒸気を供給しない。

【００６７】すなわち、オートクレーブ装置１は、例え
ばピンホール、亀裂、接続部のシール不良等が生じて内
視鏡１０の気密性が損なわれていた場合には、これを事
前に検出して、水蒸気の供給を取り止める。これによ
り、内視鏡１０内に水蒸気が侵入する事態を回避するこ
とができ、その結果、内視鏡１０の内蔵物の機能低下、
損傷を防止することができる。

【００６８】気密性が損なわれた内視鏡１０は、ピンホ
ール、亀裂等が生じた部分のみを補修、交換することに
よって再使用することができる。

【００６９】特に、本発明のオートクレーブ装置１で
は、内視鏡１０に生じた亀裂、孔等が大きいような場合
であっても、内視鏡１０内に全く水蒸気が侵入すること
がないので、内視鏡１０の内蔵物の機能低下、損傷を確
実に防止することができる。

【００７０】内視鏡１０の気密性が損なわれていた場
合、気密性テストの終了後は、第４電磁弁１４および第
５電磁弁１５を開状態として、滅菌槽２内および内視鏡
１０内を大気圧に戻す。

【００７１】また、内視鏡１０の気密性が損なわれてい
た場合には、アラーム６１で警報音を発するとともに、
表示部６２で「漏れ発生」の文字を表示して、内視鏡１
０の気密性が損なわれていることを報知する。これによ
り、異常の発生を速やかに知らせることができる。

【００７２】なお、アラーム６１は、音声を発すること
によって報知するものであってもよい。また、表示部６
２は、例えばランプを点灯することによって報知するも
のであってもよい。

【００７３】また、報知手段６は、気密性テストの合否
にかかわらず、その結果を報知するものであってもよ
い。例えば、気密性テストの結果、内視鏡１０の気密性
が確保されている場合には、緑色のランプを点灯し、内
視鏡１０の気密性が損なわれている場合には、赤色のラ
ンプを点灯するようなものでもよい。

【００７４】［２］滅菌処理工程 前述したように、気密性テストの結果、内視鏡１０の気
密性が確保されている場合には、オートクレーブ装置１
は、滅菌処理工程を行う。

【００７５】図７は、滅菌処理工程における各部の作動
を示すタイムチャートである。滅菌処理工程では、ま
ず、滅菌槽２内および内視鏡１０内が排気、減圧され
る。すなわち、吸引ポンプ３１を作動するとともに、第
１電磁弁１１および第２電磁弁１２が開状態、第３電磁
弁１３〜第６電磁弁１６が閉状態とされる（図７中の
）。

【００７６】これにより、滅菌槽２内および内視鏡１０
内は、同期的に圧力が降下し、所定の圧力Ｐ_２となるま
で減圧される。このときの圧力Ｐ_２は、特に限定されな
いが、通常、大気圧Ｐ_０よりも６００ｍｍＨｇ程度以上
低い圧力であるのが好ましく、例えば、大気圧Ｐ_０より
も７４０ｍｍＨｇ程度低い圧力とすることができる。

【００７７】滅菌槽２内および内視鏡１０内の圧力がＰ
_２になったら、減圧を終了し、滅菌槽２内に水蒸気を供
給して滅菌を行う。すなわち、吸引ポンプ３１を停止す
るとともに、第１電磁弁１１および第２電磁弁１２を閉
状態、第３電磁弁１３を開状態とする（図７中の）。

【００７８】これにより、蒸気発生部４１で発生した水
蒸気が滅菌槽２内に供給、充填される。この水蒸気の圧
力Ｐ_３は、特に限定されないが、１．０〜３．０ｋｇ／
ｃｍ ^２程度であるのが好ましく、例えば、２．２ｋｇ／
ｃｍ^２とすることができる。また、この水蒸気の温度
は、特に限定されないが、１００〜２００℃程度である
のが好ましく、例えば、１３５℃とすることができる。
また、滅菌時間は、特に限定されないが、１〜２０分程
度であるのが好ましい。

【００７９】滅菌槽２内に充填された水蒸気により、内
視鏡１０の外表面、処置具挿通チャンネルの内面等が消
毒、滅菌される。なお、内視鏡１０内（内部空間）は、
滅菌・乾燥の間、圧力Ｐ_２の減圧状態に保たれる。

【００８０】滅菌が終了したら、第３電磁弁１３を閉状
態として水蒸気の供給を停止するとともに、第６電磁弁
１６を開状態として滅菌槽２内の水蒸気を排出する（図
７中の）。

【００８１】滅菌槽２内の圧力が大気圧Ｐ_０まで降下し
たら、槽内排気手段３を作動して、滅菌槽２内の水蒸気
をさらに排出する（真空乾燥）。すなわち、吸引ポンプ
３１を作動するとともに、第１電磁弁１１を開状態、第
６電磁弁１６を閉状態とする（図７中の）。これによ
り、滅菌槽２内は、圧力Ｐ_２の減圧状態となり、乾燥さ
れる。

【００８２】真空乾燥の後は、パルス乾燥を行う。この
パルス乾燥では、まず、第１電磁弁１１を閉状態、第４
電磁弁１４を開状態とする（図７中の）。これによ
り、槽内給気流路８３を通って外気が滅菌槽２内に流入
する。滅菌槽２内の圧力がＰ_４まで上昇したところで、
第１電磁弁１１を開状態、第４電磁弁１４を閉状態とす
る。これにより、滅菌槽２内に流入した外気が排出さ
れ、滅菌槽２内の圧力がＰ _２まで降下する。

【００８３】この後、第１電磁弁１１と第４電磁弁１４
との開・閉を交互に２〜１０サイクル程度繰り返す。こ
れにより、滅菌槽２内の水蒸気が完全に排出されて外気
に換気され、滅菌槽２内および内視鏡１０が乾燥する。

【００８４】前記圧力Ｐ_４は、特に限定されないが、大
気圧Ｐ_０とほぼ同じ〜大気圧Ｐ_０より３００ｍｍＨｇ程
度低い圧力であるのが好ましく、例えば、大気圧Ｐ_０よ
り１５０ｍｍＨｇ程度低い圧力とすることができる。

【００８５】パルス乾燥が終了したら、吸引ポンプ３１
を停止するとともに、第１電磁弁１１を閉状態、第４電
磁弁１４および第５電磁弁１５を開状態とする（図７中
の）。これにより、滅菌槽２内および内視鏡１０内に
外気が流入し、それぞれの内圧が大気圧Ｐ_０まで上昇す
る。これで、オートクレーブ装置１の滅菌処理工程が完
了する。

【００８６】以上、本発明のオートクレーブ装置を図示
の実施形態について説明したが、本発明は、これに限定
されるものではなく、オートクレーブ装置を構成する各
部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換
することができる。

【００８７】例えば、気密性テストは、内視鏡内を排気
・減圧した後、内視鏡内圧が上昇するかどうかを検出す
ることによって行うようなものや、内視鏡内に空気を送
り込んで内圧を高めた後、内視鏡内圧が降下するかどう
かを検出することによって行うようなものなどであって
もよい。すなわち、気密性テストは、滅菌槽内と内視鏡
内との間に圧力差を生じさせた状態における内視鏡内の
圧力変化を検出することによって行うものであればいか
なるものでもよい。

【００８８】

【発明の効果】以上述べたように、本発明によれば、例
えばピンホール、亀裂、接続部のシール不良等が生じて
内視鏡の気密性が損なわれている場合、それを事前に検
出し、滅菌槽内に水蒸気の供給・充填をしないことか
ら、内視鏡内に水蒸気が侵入する事態を回避することが
できる。よって、内視鏡の内蔵物の機能低下、損傷を防
止することができる。

【００８９】特に、内視鏡に生じた亀裂、孔等が大きい
ような場合であっても、内視鏡内に全く水蒸気が侵入す
ることがないので、内視鏡の内蔵物の機能低下、損傷を
確実に防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のオートクレーブ装置の実施形態を示す
ブロック図である。

【図２】図１に示すオートクレーブ装置における滅菌槽
内に内視鏡が収容された状態を示す平面図である。

【図３】図１に示すオートクレーブ装置における連通管
と内視鏡とを接続するコネクタの縦断面図である。

【図４】図１に示すオートクレーブ装置の正面図であ
る。

【図５】図１に示すオートクレーブ装置のフロントパネ
ルの正面図である。

【図６】気密性テストにおける各部の作動を示すタイム
チャートである。

【図７】滅菌処理工程における各部の作動を示すタイム
チャートである。

【符号の説明】

１ オートクレーブ装置 １１ 第１電磁弁 １２ 第２電磁弁 １３ 第３電磁弁 １４ 第４電磁弁 １５ 第５電磁弁 １６ 第６電磁弁 １７ フロントパネル １７１ スタートボタン １８ メインスイッチ ２ 滅菌槽 ３ 槽内排気手段 ３１ 吸引ポンプ ３２ 槽内排気流路 ４ 水蒸気供給手段 ４１ 蒸気発生部 ４２ 給蒸流路 ５ 内視鏡内圧検出手段 ５１ 連通管 ５２ 圧力センサ ５３ コネクタ ５３１ 係合溝 ５３２ 凸部 ５３３ Ｏリング ６ 報知手段 ６１ アラーム ６２ 表示部 ７ 制御手段 ８１ 内視鏡内排気流路 ８２ 内視鏡内給気流路 ８３ 槽内給気流路 ８４ 排蒸流路 １０ 内視鏡 １０１ 挿入部可撓管 １０２ 操作部 １０３ 湾曲部 １０４ 光源差込部 １０５ 接続部可撓管 １１０ コネクタ １１１ 内筒部材 １１２ 外筒部材 １１３ 弁体 １１４ コイルバネ １１５ Ｏリング １１６ 開口 １１７ 内面 １１８ 係合ピン

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 内視鏡を収容して密閉し得る滅菌槽と、
   前記滅菌槽内に水蒸気を供給する水蒸気供給手段とを有
   し、前記内視鏡を水蒸気滅菌するオートクレーブ装置で
   あって、 前記滅菌槽内に水蒸気を供給する前に、前記内視鏡の気
   密性を調べる気密性テストを行い、前記内視鏡の気密性
   が損なわれている場合には、前記滅菌槽内に水蒸気を供
   給しないことを特徴とするオートクレーブ装置。
2. 【請求項２】 前記内視鏡内の圧力を検出する内視鏡内
   圧検出手段を有し、前記気密性テストは、前記滅菌槽内
   と前記内視鏡内との間に圧力差を生じさせた状態におけ
   る前記内視鏡内の圧力変化を前記内視鏡内圧検出手段で
   検出することにより行う請求項１に記載のオートクレー
   ブ装置。
3. 【請求項３】 前記滅菌槽内を排気・減圧する槽内排気
   手段を有し、 前記気密性テストは、前記槽内排気手段により前記滅菌
   槽内を減圧状態とし、前記内視鏡内圧検出手段により前
   記内視鏡内の圧力降下が検出された場合には、前記内視
   鏡の気密性が損なわれているものとする請求項２に記載
   のオートクレーブ装置。
4. 【請求項４】 前記内視鏡内を排気・減圧する内視鏡内
   排気手段を有する請求項１ないし３のいずれかに記載の
   オートクレーブ装置。
5. 【請求項５】 前記気密性テストの結果、前記内視鏡の
   気密性が損なわれている場合に、その旨を報知する報知
   手段を有する請求項１ないし４のいずれかに記載のオー
   トクレーブ装置。