JP2002535040A - 視覚画像システムを用いる吸収性物品の製造法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 吸収性物品を生産する製造工程の組み合わされた短期及び長期にわたる監視及び制御のために視覚画像を用いる装置及び方法。このシステムはリアルタイムの画像の進行中の表示を提供する個別のリアルタイムの視覚画像を収集し、トリガ事象が発生し時、画像の表示を継続すると同時に、限定された数のリアルタイムの画像を表す情報をメモリ記憶システムに送信し、このメモリ記憶システムがその情報を受信し永続的に記憶する。データは一時メモリ装置に受信され、そこから第２の固定メモリ装置に書き込まれる。画像がメモリ記憶システムに送信されている間、リアルタイムに工程制御論理回路が画像を解析し、結果信号を製造工程に送信する。先述の画像の第２のセットが、第２のトリガ事象に応答してメモリシステムに送信されることができる。リアルタイム画像のセットのいずれもがメモリ記憶装置に送信された後、画像は連続的に収集され、受信されるが、そのような画像は、殆どあるいは全くメモリ記憶装置に送信されない。画像収集は、好ましくは、製造ラインに沿った被加工部品あるいは工程段階の進行と同期される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】 （技術分野） 本発明は、体液の吸収に有効な、個別の吸収性物品の進行中の流れを生産する
製造工程を、監視し評価するための装置及び方法に関する。

【０００２】 （背景技術） このような製品は、一般的には、連続ウェブ上に一連の被加工部品として組み
立てられる。このような吸収性物品は、一般的に、例えばポリエチレンである湿
気不透過のバッフルと、例えば不織繊維材料である湿気透過性の身体側の内張り
との間に閉じ込められた、吸収体コアを備える。吸収性物品は、縦方向に延びる
経路に沿ってウェブの１つを進行させ、吸収体コアを第１のウェブに取付け、そ
の後第２のウェブを取付けることにより造られる。弾性体、脚カフス、漏れ止め
フラップ、腰バンドなどのような他の構成要素は、第２のウェブの取付けの前あ
るいは後のいずれかで、製造される個々の製品のための必要に応じ付加される。
このような構成要素は経路に沿って縦方向に向けられるか、経路に横方向に向け
られるか、あるいはその中間の向きとすることができる。

【０００３】 何らかの事象が発生すると、このような製造工程で組み立てられる製品は、予
め定められている必要な仕様の許容範囲から外れる可能性があり、そのときは製
造工程において、修正動作がとられなければならなず、さもなければ、製品がそ
の仕様から外れる可能性があり、製品の流れから排除しなければならない。 製造工程において可能性のある種々の事象が、仕様の範囲から外れる吸収性物
品の生産を引起す可能性がある。例えば、伸張性材料が、望ましいものより伸張
せず、あるいは伸張し過ぎる可能性がある。各構成要素は、製造工程において、
正確な整合に比較して、位置合わせ不良となる可能性がある。加工段階の間のタ
イミング、あるいは構成要素の進行速度は、わずかに許容限界外となる可能性が
ある。もし、加工条件における、破局的とまでではないこのような変化が十分迅
速に検出されることができれば、典型的に工程の修正を行うことができ、製造工
程の停止や、また製品の排除従って廃棄なしに、目標値からの変動を減少させる
ことができる。

【０００４】 しかしながら、ある種の事象は、本質的に許容範囲外製品の生産を招くもので
あり、その場合には、どのように工程制御をおこなっても製品排除は避けられな
い。このような事象の代表例は、ベースの連続ウェブ中の継ぎ目である。 製品が仕様範囲外となって、排除しなければならない場合、全ての欠陥製品を
排除し、しかも実際に欠陥のある製品のみ排除することが望ましい。もし排除さ
れる製品が少な過ぎれば、あるいは間違った製品が排除されたならば、欠陥製品
が不適切に市場に出される。もし実際には仕様に適合している製品が排除された
ならば、そのときは良品が廃棄されていることになる。

【０００５】 体液を吸収する吸収性物品は、一般的に、所定の製造ラインで１分間に約５０
ないし約１２００個の速度で製造される。従って、そのように生産される各々及
び全ての製品を、操作員が人手で検査することは不可能である。もし操作員が保
守的に反応し、自分自身が、しっかりした証拠なしに、ある製品が仕様に適合し
ないとの疑いを持ったとき常に排除するならば、そのときはかなりの量の良品が
排除されることになるだろう。しかしながら、もし操作員が目視検査によって欠
陥が確認されたときにだけ処置をとるならば、欠陥のある製品は既に市場に出て
いる可能性がある。

【０００６】 操作員が、仕様範囲への適合について製品を検査するための１つの方法は、操
作員が定期的に、生産されている製品の実際のサンプルを採取し、オフラインで
検査することである。このようなランダムな検査では、一時的な仕様外れ状態を
検出できる見込みは殆どない。このようなサンプルが仕様外れが疑われる状態で
採取されたときは、このような物品は高速で製造されているので、操作員が自分
自身の検査を終了するまで、疑わしい不快な状態が長く続き、問題のある製品が
、操作員が出荷／排除の決定を行う何らの確固とした根拠を持たないままに、出
荷あるいは排除されてしまう。さらに、自動化された製造工程の制御は、欠陥の
ある工程を、操作員が目視検査を終了させ、その目視検査の結果により処置でき
る前に、自己修正してしまうことができる。

【０００７】 オフライン検査は、品質の主要な決定因子であり、製品の最終的な品質と処置
を決定するが、一般的にある種の製造上の事象と結び付けられオンラインでの検
査及びオンラインで収集されたデータのオフライン検査は、製造工程の操作特性
及び製品の最終品質パラメータの両方に対する有益な所見を提供する。 製品検査における最近の進歩には、製造の経路にそって配置されたカメラを有
する１つあるいはそれ以上の視覚画像システムの使用が含まれる。視覚画像シス
テムのカメラは、従って、固定した場所に置かれ、その場所での製品の視覚画像
を収集する。視覚画像システムは、監視している製造工程における所定の場所を
通過する、製品の前駆体としての製造中被加工部品の画像を、連続的に収集する
。そのように収集された画像は、操作員のステーションのビデオモニタのような
ビジュアル表示装置に送信され、これにより、操作員は、製造経路に沿ったそれ
ぞれの場所での、製品のある種のビジュアルパラメータを視覚的に監視できる。

【０００８】 このような視覚画像システムは、典型的には製造工程が続いている間、連続的
に稼動され、操作員が連続的あるいはいつでも、製造ラインの所定の場所での製
造されつつある製品の状態を監視できるようにする。しかしながら、従来の連続
式画像画像システムは、操作員のために検査されている画像を保管するどのよう
な仕組も備えていない。

【０００９】 現在のある種の視覚画像システムは、映像の全ディジタル表現を瞬間的に取得
し、評価されるべき画像の各々の限定された部分を表す測定データを取得して転
送することができるが、そのデータに関する全視覚画像を格納あるいは転送する
能力は極めて限定されたものしか有していない。このような視覚画像システムの
メモリ記憶装置の容量は、そのように収集された映像を、一時的あるいは永続的
に格納するための限定された容量しか備えていない。収集された画像及びデータ
は、視覚画像システム内部の固定（永続的）記憶装置に転送されることができる
が、画像システムは、画像を永続的に記憶するための極めて限定された容量しか
有しておらず、このような固定記憶装置は、例えば、それに限定するわけではな
いが、１分当り少なくとも２００検査としてここで想定される生産速度で、固定
記憶装置へ収集されたデータを同時的に転送しながらデータ収集を継続する能力
を有することなる。

【００１０】 同時にデータを収集し、固定記憶装置へデータを転送するための容量は、取得
され解析される画像の検査の複雑性及び画像が取得される頻度の両方の関数であ
る。おむつや失禁用製品のような吸収性物品の製造のための典型的な製造速度、
すなわち少なくとも１分当り３００ないし４００ユニットであると、現在の視覚
画像システムは、生産のユニット当り１つの画像の割合での取得に対して利用で
きる、進行中の画像の同時的な取得と転送に必要な速度を持続することはできな
い。

【００１１】 このような実在の視覚画像システムにおけるデータの除去あるいは転送、及び
収集処理の再起動は、一般的に、操作員の介入を含むが、これは、予めプログロ
ムされたコンピュータ制御により行うことができる。データの限定された量は、
図面に示されたような高速操作により収集され保存されることができるが、所定
の事象に関して収集できるデータの量は完全に限定されたものとなる。一般的に
、現在の画像システムは、最初の欠陥の画像が検出されたとき停止する。収集処
理の再起動は、予めプログラムされそのようにコンピュータ制御されるか、ある
いは手動で行うことができる。従って、進行中の製造工程が、その工程の操作及
び／又は解析に有用となるであろうデータを生成している限り、現在の画像シス
テムは、このような視覚データを収集し、保存しそして再構成するためには、非
常に限定された能力しか有しない。そのような画像からの測定データの限定され
たセットは保存でき、回収できるが、そのようなデータは望ましい画像を再構成
するには不充分である。

【００１２】 ＫＯＤＡＫ(登録商標）ＥＫＴＡＰＲＯ（登録商標）モデル１０１２ Ｍｏｔ
ｉｏｎ Ａｎａｌｙｚｅｒのような、他の視覚画像システムを、全視覚画像を取
得するために用いることができるが、測定データを自動的に生成するためには使
用できない。このような視覚画像システムは、ビデオ画像を収集して、リアルタ
イムで表示でき、１６３７個の最も新しいビデオ画像のフレームをメモリ中に記
憶することができる。画像は製造工程と同期させることができ、各フレーム／画
像には、各連続した被加工部品が示されそして表される。しかしながら、このよ
うな携帯用のシステムは連続使用の作動には適合せず、最新の１６３７フレーム
しか格納して保有できない。記憶された画像は、限定された型式番号のＶＣＲに
ダウンロードできるが、カメラの記録はＶＣＲへのダウンロードと同時には行う
ことができない。 従って、画像の特定のセットに関心が持たれても、そのような画像は１６３７
個を超える画像が追加されると失われ、あるいは、ＶＣＲに画像をダウンロード
するためにはカメラ記録は停止されなければならない。しかしながら、先に示し
たように、ＫＯＤＡＫ ＥＫＩＴＡＰＲＯシステムは、手動での介入なしには、
このような画像に関連した測定データを、自動では生成しない。

【００１３】 従って、現在のシステムは、全デジタル画像及び望ましく選択された測定デー
タの両方の、自動的かつ同時的な取得と固定記憶装置への転送を行うことができ
ない。そこで、使用者は、後での解析のために有用となり得る若干の情報を保持
する必要性と、製造工程中で直近に製造されつつある物品のリアルタイムの画像
の監視を継ける必要性といずれを選択するか迷うことになる。 従って、製造されつつある物品のリアルタイムの状態の監視が可能であり、視
覚画像データの若干のセットを選択的にメモリ記憶装置に保管することが同時的
に可能である、品質管理方法及び／又は装置が提供されることが望ましい。 品質管理の維持あるいは技術開発のために関心のある情報を含む平均的可能性
を超えるデータのみが、メモリ記憶装置に保管されることがさらに望ましい。

【００１４】 従って、製造工程に関連した１つあるいはそれ以上のトリガ事象が発生したと
きのみ視覚画像情報をメモリ記憶装置に送信し、同時にカメラの画像記録は継続
されることが望ましい。 トリガ事象が発生したとき、装置及び／又は方法は、画像のうちの予め選択さ
れた画像を、メモリ記憶装置に視覚画像情報として自動的に送信することが望ま
しい。 視覚画像情報が記憶装置に送信されつつある間、視覚画像表示装置は、中断及
び妨害されずに、視覚画像がデータ記憶装置に転送されつつある事実によって影
響されないような、画像の選択と表示を継続することが望ましい。

【００１５】 視覚画像の記憶装置への送信の前、途中及び後において、ビジュアル表示が減
少されることなく継続する、品質管理方法及び／又は装置が提供されることが、
よりさらに望ましい。 視覚画像情報が、記憶されるために、最初に高速の一時メモリ記憶装置に、１
分当り約３００ないし約１０００視覚画像の速度で送信され、その視覚画像情報
が、高速一時メモリ記憶装置からより低速であるが大容量の固定メモリ記憶装置
に書き込まれる、品質管理方法及び／又は装置が提供されることが、またさらに
望ましい。

【００１６】 視覚画像の収集及びそのように収集した視覚画像の連続したリアルタイム表示
のディスプレイを行ないながら、吸収性物品の製造が継続でき、また、少なくと
も２つの視覚画像のセットを、高速の一時記憶装置が第１の画像のセットの全体
を第２のセットの妨害なしに固定記憶装置に書き込めるようにするに充分な時間
間隔の周期で、記憶装置に送信できる、品質管理方法及び／又は装置が提供され
ることが、さらに望ましい。

【００１７】 そのように記憶された視覚画像情報により表される実際の被加工部品上に識別
情報を置き、特定の被加工部品あるいは吸収性物品と、記憶された特定の視覚画
像との対比を可能にすることを含む、品質管理方法及び／又は装置が提供される
ことが、よりさらに望ましい。 視覚画像の予め定めたセットのいずれかの１つが完了した後は、次のトリガ事
象が発生するまでは画像記憶を停止し、そのような画像の何れであっても殆ど記
憶しないことが、非常にに望ましい。 ある場合には、製造工程の経路に沿った、２つあるいはそれ以上の固定場所で
、トリガ事象に応答して視覚画像が収集されることが、よりさらに望ましい。

【００１８】 従って、本発明の目的は、製造されつつある物品のリアルタイムの状態の監視
が可能であり、視覚画像データの若干のセットを選択的にメモリ記憶装置に保管
することが同時的に可能である、品質管理方法及び／又は装置を提供することで
ある。 他の目的は、品質管理の維持あるいは技術開発のために関心のある情報を含む
平均的可能性を超えるデータのみが、メモリ記憶装置に保管されることである。 さらに他の目的は、画像情報を、好ましくはデジタルデータとして、製造工程
に関連した１つあるいはそれ以上のトリガ事象が発生したときのみ、メモリ記憶
装置に送信し、同時にカメラの画像記録は継続されることである。

【００１９】 さらなる目的は、トリガ事象が発生したとき、装置及び／又は方法は、画像の
うちの予め選択されたものを、メモリ記憶装置に視覚画像情報として自動的に送
信することである。 またさらなる目的は、視覚画像情報が記憶装置に送信されつつある間、視覚画
像表示装置は、視覚画像がデータ記憶装置に転送されつつある事実によって影響
されず、中断及び妨害されずに画像の選択と表示を継続することである。 よりさらなる目的は、視覚画像の記憶装置への送信の前、途中及び後において
、ビジュアル表示を減ずることなく継続される、品質管理方法及び／又は装置を
提供することである。

【００２０】 またさらなる目的は、視覚画像情報が、記憶されるために、最初に高速の一時
メモリ記憶装置に、１分当り少なくとも約３００ないし約１０００視覚画像の速
度で送信され、その視覚画像情報が、高速一時メモリ記憶装置からより低速であ
るが大容量の固定メモリ記憶装置に書き込まれる、品質管理方法及び／又は装置
を提供することである。

【００２１】 さらなる目的は、視覚画像の収集及びそのように収集した視覚画像の連続した
リアルタイム表示のディスプレイを行ないながら、吸収性物品の製造が継続でき
、また、記憶装置へ少なくとも２つの画像のセットを、高速の一時記憶装置が第
１の画像のセットの全体を、第２のセットの妨害なしに固定記憶装置に書きこめ
るようにするに充分な時間間隔の周期で、記憶装置に送信できる、品質管理方法
及び／又は装置を提供することである。 よりさらなる目的は、特定された被加工部品のデジタル画像上に識別情報を置
き、特定の被加工部品あるいは吸収性物品との対比を可能にすることを含む、品
質管理方法及び／又は装置を提供することである。 またさらなる目的は、視覚画像の予め定めたセットのいずれかの１つが完了し
た後は、次のトリガ事象が発生するまでは画像記憶を停止し、そのような画像の
何れであっても殆ど記憶しないことである。 よりさらなる目的は、製造工程の経路に沿った、２つあるいはそれ以上の固定
場所で、トリガ事象に応答して、そのような視覚画像が収集されることである。

【００２２】 （発明の開示） 目的の幾らかは、体液の吸収に有効な、個別の吸収性物品の被加工部品及びそ
れからつくられる製品の進行中の流れを生産する製造工程において視覚画像シス
テムを用いる方法を含む本発明の実施形態の第１の群において達成さる。この方
法は、連続ウェブで、このような吸収性物品を製造するものであり、製造工程に
おける、概略固定された１つあるいはそれ以上の場所での視覚画像を収集する視
覚画像システムを作動する段階を含み、各固定場所において、典型的には、１分
当り少なくとも５０画像、それに限定されるわけではないが好ましくは、１分当
り約１２００画像までの速度で個別の視覚画像を収集するものであって、この速
度は、好ましく１分当り少なくとも約２００ないし約１０００画像、より好まし
くは１分当り少なくとも約３００画像、さらにより好ましくは１分当り少なくと
も約４００ないし約９００画像、最も好ましくは１分当り約６００ないし約８０
０画像である。

【００２３】 この方法は、そのように収集された連続する画像のパターンの進行中の視覚画
像表示をさらに含み、各々のこのような視覚画像は、製造工程に関連する、連続
する少なくとも１つの被加工部品又は製品、あるいは加工条件を表すものである
。 この方法は、計画的あるいは非計画的に、製造工程に関連する１つあるいはそ
れ以上のトリガ事象を選択する段階と、このトリガ事象のいずれかの１つが発生
したとき、典型的には、実質的に同じ画像収集速度で、画像のパターンの進行中
のビジュアル表示を継続すると同時に、そのように収集されたリアルタイムの視
覚画像の限定された数のセットを表すデータを同時的にメモリ記憶装置に送信す
る段階とをさらに含む。このようなメモリ装置は、デジタルメモリ装置のような
高速メモリ装置であるべきであり、例えば、比較的高容量のランダムアクセスメ
モリ装置あるいはバッファメモリ装置である。画像収集速度は、画像データが、
一時記憶装置から固定記憶装置に転送されている間を含め、必要に応じていつで
も調整できる。

【００２４】 この方法は、好ましくは、画像表示装置に表示されているのと同一の視覚画像
のうちの少なくとも幾らかを、メモリ記憶装置へ送信する段階を含む。 この方法は、好ましくは、画像のセットのデジタルメモリ装置への送信が終了
したとき、進行中の視覚画像収集を継続し、それにより被加工部品又は製品ある
いは工程のうちの少なくとも１つを表す画像のパターンの、進行中のリアルタイ
ムの視覚画像の提供を継続する段階を含む。 好ましい実施形態において、この方法は、視覚画像データを、メモリ記憶装置
から、第２の、より低速の、高容量のメモリ記憶装置に書き込む段階を含む。

【００２５】 この方法は、好ましくは、画像の収集を、そのように収集された各連続した画
像が、フレーム毎の、１つのそのような被加工部品又は製品あるいは１つのその
ような加工条件の全長及び全幅と、被加工部品又は製品あるいは加工条件毎の１
つの視覚フレームとを示すように同期させる段階を含む。連続した画像が、連続
した被加工部品又な製品あるいは連続した加工条件を表すことが好ましい。 好ましいこのような方法は、視覚画像のセットを記憶装置に送信する段階と同
時に、コンピュータ論理回路を用いて、そのように収集された視覚画像をリアル
タイムに解析し、対応する結果信号を、製造工程を制御する制御装置へ送信し、
制御装置が結果信号を処理し、このような結果信号の処理に基づいて、制御コマ
ンドを出し、それにより製造工程を修正する段階を含む。この制御コマンドによ
り、例えば、加工段階のタイミングの修正や、製造工程からの被加工部品の排除
を行なうことができる。

【００２６】 この方法は、メモリ記憶装置への視覚画像のセットの送信が終了したとき、製
造工程の運転を継続する段階と、製造工程が運転をそのように継続している間、
第２のトリガ事象に対応して、リアルタイム視覚画像の第２の限定された、第１
のセットにおける画像の数と同じでも同じでなくてもよい数の第２のセットを、
例えばデジタルメモリ記憶装置に送信する段階を、随意選択的に含むことができ
る。 この方法は、被加工部品を表す記憶された全デジタル画像情報へ識別情報を組
み込み、従って、特定の被加工部品と、そのように記憶された特定の画像との対
比を可能にする段階を含むことができる。。

【００２７】 この方法は、リアルタイムの視覚画像のセットの送信の完了後で、かつ第２の
トリガ事象の発生の前に、収集されつつあるリアルタイム視覚画像を、デジタル
メモリ記憶装置に殆どあるいは全く送信しない段階を含むことが好ましい。 この方法の好ましい実施形態は、画像をデジタル形式で記憶し、そのように収
集された画像と比較して、そのように記憶された視覚画像の実質的に完全なデジ
タル保全性を維持し、これによりそのように記憶された視覚画像の実質的に完全
なビジュアル再生を可能にする段階を含むことが好ましい。

【００２８】 ある実施形態においては、先に説明された固定場所が第１の固定場所を含み、
視覚画像のセットが視覚画像の第１のセットを含み、またこの方法は、製造工程
における第２の概略固定場所で、トリガ事象に応答して視覚画像を収集し、その
ように収集されたリアルタイムの視覚画像の限定された数の第２のセットをデジ
タルメモリに送信する段階を含み、また随意選択的に、メモリ記憶装置中で視覚
画像の第１及び第２のセットが相互に分離される段階を含む。 画像の第２のセットをメモリへ送ることのきっかけとなるトリガ事象は、画像
の第１のセットをメモリに送信することのきっかけとなる同一のトリガ事象とす
ることができる。画像の第２セットのメモリ記憶装置への送信は、画像の第１セ
ットのメモリ記憶装置への送信と同時に、部分的に同時に、あるいは画像の第１
セットのメモリ記憶装置への送信の完了に引続くように行なうことができる。

【００２９】 本発明は、体液の吸収に有効な吸収性物品を製造する工程の視覚画像を取得し
、同時的に表示及びメモリ中に記憶するための装置を含む。この装置は,そのよ
うな吸収性物品を製造する製造機械を含み、製造機械は、製造装置の作動を、予
め定められたパラメータに従ってそのような吸収性物品が組み立てられるように
効果的に制御する制御装置と、製造機械に関連する概略固定場所で、製造されつ
つある吸収性物品に関連する被加工部品又は製品あるいは加工条件の、リアルタ
イムの個別の視覚画像を収集し、そのように収集された画像のリアルタイム視覚
画像表示を画像表示装置上に提供し、対応する結果信号を制御装置に送信して、
それにより製造機械を制御する視覚画像システムと、視覚画像システムにより、
そのように収集され表示された全ての視覚画像の全体より実質的に少ない、リア
ルタイム視覚画像の限定された数のセットを受信するメモリ記憶システムと、を
含む。

【００３０】 好ましい装置において、メモリ記憶システムは、高速の一時メモリ記憶装置及
び一時メモリ記憶装置から記憶された画像を受信する固定メモリ記憶装置を含む
。 メモリ記憶システムは、画像表示装置上のリアルタイム視覚画像の表示と同時
的に視覚画像のセットを受信するのが好ましい。メモリ記憶システムにより受信
される視覚画像の少なくとも幾らかは、画像表示装置上に同時的に表示されてい
るのと同一の画像であることが好ましい。

【００３１】 （発明を実施するための最良の形態） 本発明は、その適用において、下記の記述で説明されあるいは図面で示される
構成要素の構造又は配列の細部に限定されるものではない。本発明は他の実施形
態が可能であり、あるいは他の種々の方法での実行又は実施が可能である。また
、本明細書で採用された術語や表現法は、記述及び説明の目的のためであって、
限定とみなしてはならないことも理解されるべきである。同じ参照数字は、同じ
構成要素を示すために用いられる。

【００３２】 図面、より具体的には図２を参照すれば、数字１０は１対の側面フレームエレ
メントを示し、これは本発明による吸収性物品の加工のための縦方向に延びる加
工経路を定める。側面フレーム１０には、ギア１６で駆動される１対の加工ロー
ル１２が回転可能に取付けられている。加工牽引ロール１２は図１の左の部分に
見られる。 図１を参照すれば、本発明の吸収性物品製造装置１８が概略的に示される。図
１の左端から始めると、例えば湿気不透過性のバッフルウェブである基礎ウェブ
２０が、縦方向に延びる経路に沿って、牽引ロール１２により右に進行するのが
見られる。説明を明確にするために、身体側の内張りウェブのような上部固定ウ
ェブは除いてある。

【００３３】 吸収パッド２４が、ウェブ２０上に間隔をおいて配置されているのがみられ、
この間隔は一般的には、個々の分離された個別の被加工部品２５あるいは加工経
路に沿って吸収性物品に組み立てられている製品に対応している。脚カフス、漏
れ止めフラップ、腰バンドなどの付加的な構成要素は、吸収性物品の組立工程に
おける加工経路に沿った種々の作業ステーションで、連続ウェブ２０の上又は中
に、あるいはお互いの上又は中に置かれ、位置を定められ、そして他の方法で固
定される。 例えば、巻戻し機２６は、ロール３０でウェブ２０上に置かれる脚カフス材料
２８を供給する。同様に、巻戻し機３２は、ロール３６でウェブ２０上に置かれ
る腰バンド材料３４を供給する。

【００３４】 カメラ３８はロール３０により定められる作業ステーションと、ロール３６に
より定められる作業ステーションとの間に設置される。随意的に用いられるカメ
ラ４０は、ロール３６の下流に設置される。画像トリガ装置４１は、ロール３０
とカメラ３８との間にある。画像トリガ装置４２は、ロール３６とカメラ４０と
の間にある。画像トリガ装置４１及び４２は、例えば、各被加工部品の特定の構
成要素、例えば図３に示される外へ延びている耳４４の通過を検知することによ
り起動される。この起動は、画像システム４８の視覚映像システム４９への信号
を提供する。画像システム４８は視覚映像システム４９、一時メモリ９８、及び
固定メモリ１００を含む。視覚映像システム４９は、フレームグラバ４６、フレ
ームバッファ５１、及び画像アナライザ５０を含む。

【００３５】 画像トリガは、検出信号をフレームグラバ４６及びストロボライト５７Ａ又は
５７Ｂに送信する。検出信号は、従って、個々のストロボライトの点灯と、個々
のカメラから送信されている、フレームグラバ４６による個々の製品の個々のフ
レーム又は画像の捕捉を同期させる。捕捉されたフレームは、製造ライン上の個
々の被加工部品の動きに合わせて、フレームグラバ４６によりフレームバッファ
５１に送信され、フレームグラバが各被加工部品の視覚画像を、個々の被加工部
品が画像トリガ装置４１及び４２を通過することにより生成される検出信号に従
って転送されるようにする。画像トリガ装置４１及び４２はロールと個々のカメ
ラとの間に示されているが、トリガ装置は、個々の単数又は複数のカメラにより
記録されつつあるフレームのタイムリーな収集に適合した製造工程上のいかなる
場所にあってもよい。

【００３６】 視覚画像は、フレームグラバ４６により、フレームバッファ５１に、またそこ
から画像アナライザ５０に、そしてトリガ事象信号１０２による要求があれば、
一時メモリ９８に送信される。視覚映像システム４９で処理されたのち、処理さ
れたカメラ信号はビデオ画像表示装置５２に送信される。フレームグラバ、フレ
ームバッファ、画像アナライザ、一時メモリ、及び固定メモリは、すべて、この
説明された実施形態における画像システム４８の構成要素である。 図３を参照すれば、閉じた輪郭５３がカメラの視野を表し、この輪郭５３は単
一の被加工部品２５の長さより若干大きいが、２つの被加工部品の長さよりは小
さい範囲とされ、被加工部品２５は、ほぼ輪郭５３の中心で、連続する被加工部
品の間の境界を定める切断の予定横断線５５Ａ、５５Ｂの間に配置される。

【００３７】 本発明における使用のために好適な画像システムは、カメラ、ビデオ画像表示
装置、フレームグラバ及び画像アナライザを備え、米国マサチューセッツ州ナテ
ィックのＣｏｇｎｅｘ ＣｏｒｐｏｒａｔｉｏｎからＣＨＥＣＫＰＯＩＮＴ８０
０として入手可能である。製造工程において組み立てられている吸収性物品のう
ちの個別の吸収性物品の収集された視覚画像を収集し、表示しそして解析するた
めの好適なソフトウェアもまたＣｏｇｎｅｘ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから入手
できる。

【００３８】 カメラ３８及び随意選択的なカメラ４０により収集された視覚画像信号はフレ
ームグラバ４６及び画像アナライザ５０により処理され、それにより単数または
複数のカメラから受信された画像は、そのように記録された視覚画像のデジタル
表現に変換される。その解析の結果は、工程制御装置５４に供給される。工程制
御装置５４は、この結果信号を受信し、そして出力コマンドを出して、適切に、
製造工程を調整及び修正し、異常値が修正され、工程制御装置のメモリ中に記憶
される予め選択された目標仕様の方向に製造工程が誘導されるようにする。 従って、信号は、製造ラインにおける個々の作業ステーションでの工程段階の
１つあるいはそれ以上の、絶対速度をスピードアップやスローダウンしたり、タ
イミングを進めたり遅らせたりするために送信されることができる。さらに、信
号は加工ラインから製品を排除するために送信されることができる。

【００３９】 再び図１を参照すれば、吸収性物品生産ラインを作動する機械に動力を与える
主駆動モータが５６で示され、この主駆動モータは、ギアボックス６０、６２に
より牽引ロール又は回転ロール６４、６６に個々に組み合わされるラインシャフ
ト５８を回転させるために用いられる。 ラインシャフト５８はギアボックス６８により、差動装置７０に組み合わされ
、この差動装置７０は、モータ７２に両方が結合された前進信号装置７４あるい
は逆進信号装置７６を通じて工程制御装置５４からの信号に応答するモータ７２
により作動され、ロール３６の牽引速度を促進あるいは遅延させ、それによりロ
ール３６を介して被加工部品の流れの速度を、従って腰バンド材料３４が被加工
部品に取り付けられる頻度を促進あるいは遅延させる。

【００４０】 同様に、ラインシャフト５８はギアボックス７８により差動装置８０に結合さ
れ、この差動装置８０は、その両方がモータ８２に結合された信号装置７４、７
６を通じて工程制御装置５４からの信号に応答するモータ８２により作動され、
ロール３０を介して被加工部品が流れの速度を、従って脚カフス材料２８が被加
工部品に取り付けられる頻度を促進あるいは遅延させる。

【００４１】 さらに、ラインシャフト５８は、ギア１６を有するギアボックス８４により差
動装置８６に結合され、この差動装置８６は、その両方がモータ８８に結合され
た信号装置７４、７６を通じて工程制御装置５４からの信号に応答するモータ８
８により作動され、ロール１２中へ被加工部品２５が牽引される速度を、従って
ウェブ２０及びその上の構成要素が作業ステーションの個々の下流の方向へ供給
される速度を促進あるいは遅延させる。画像がアナライザ５０により解析され、
工程制御装置５４で処理された後に、被加工部品のために許容しえる仕様範囲を
取り入れた修正論理が、信号装置７４（前進）及び／又は７６（逆進）に、ある
いは、被加工部品の排除のために真空制御装置９４に供給されることができる。 図示しない付加的な作業ステーションを同様な方法で用いることができ、吸収
性物品の他の構成要素を、直接あるいは間接的に、ウェブ２０上に置く及び／又
は添付することができる。

【００４２】 真空シュー９０はカメラ４０の下流の作業ステーション９２の上に設置され、
真空制御装置９４により制御される。工程制御装置５４により受信された信号が
、撮像され解析された被加工部品が許容範囲外であることを示す場合には、工程
制御装置５４は、排除信号９６を真空制御装置９４に送信し、許容限度外の情報
を与えた個別の被加工部品を排除するために適切な時間で、真空シュー９０への
真空を起動させる。それが望ましく、また排除システムに好適なリードタイムが
利用できるときは、さらに真空制御装置９４は、許容限度外の視覚画像情報を呈
した被加工部品の前及び／又は後の所定数の被加工部品を排除するようにプログ
ラムできる。

【００４３】 工程制御装置５４への出力の提供に加え、視覚映像システム４９は、また、高
速の一時メモリ９８へ視覚画像情報を出力し、このメモリ９８は引続いて視覚画
像情報を固定メモリ１００に出力する。視覚映像システム４９から一時メモリ９
８に、引続き固定メモリ１００に入力される視覚画像情報は、カメラ３８及び／
又はカメラ４０により収集される個別の視覚画像を、一般的に再生するために、
量的には十分であり、質的及び特殊性において満足できるものである。要するに
、記憶された情報は、カメラ３８あるいは４０により記録あるいは収集された画
像と比較して、そのように記憶された視覚画像の、実質的に完全な保全性、典型
的に完全なデジタル保全性を維持する。従って、そのように記憶された視覚画像
は、個々の吸収性物品の製造時にリアルタイムで操作員が利用できた個々の画像
を、使用者が実質的に再生することを可能にする。

【００４４】 本発明に関連した一般的目的の使用のために好適な一時メモリは、約１ギガバ
イトまでのメモリ容量を有するＶＭＥメモリカードであり、米国カリフォルニア
州ウェストレイクビレッジのＣｈｒｉｓｌｉｎ Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ Ｉｎｃ
・から入手できる。このような一時メモリは、本明細書に記載されたような典型
的な吸収性物品の視覚画像を、１分当り少なくとも約５００画像ないし約１００
０画像までの高い取得／記憶の速度で取得し、メモリ中に記憶することができる
。

【００４５】 視覚映像システム４９と一時メモリ装置９８との間の通信には、コンピュータ
のバックプレーンを越えて一時メモリ装置にデータを転送するために、ＶＭＥ標
準のような好適なプロトコルの使用が必要である。このような一時メモリは、Ｖ
ＭＥバス標準ＩＥＥＥ１０１４である。 一時メモリ９８の高い画像取得速度は、本発明にとって重要であるが、このよ
うな高い取得速度のメモリ記憶装置は、ある種の制約を有する。第１に、このよ
うな装置は、取得され記憶される画像当りのコストに関して高価である。さらに
、上述のバッファメモリ装置のような高い取得速度の装置は、一時メモリ装置で
あって、個々のメモリ装置に電力が供給されているときにのみメモリ内に取得し
た情報を保持し、メモリ装置の電源が切られたときには全ての記憶された情報が
失われる状況にある。

【００４６】 従って、高速の一時メモリ記憶装置、例えばバッファ装置に受信された視覚画
像情報を、固定メモリ記憶装置に転送することは重要である。典型的な、好適な
固定メモリ記憶装置は、例えば、パーソナルコンピュータに通常用いられるハー
ドドライブのようなハードドライブである。通常使用できるハードドライブで使
用可能であるよりも、大きい量のメモリを要するときは、そのようなハードドラ
イブがよく知られた方法で結合され、それにより結合された全てのハードドライ
ブの合成容量が提供される。 一時メモリ装置９８の価値は、画像システムからの視覚画像情報のリアルタイ
ム転送を可能とすることである。通常の固定メモリ装置は、普通のインタフェー
スコストではリアルタイムの転送のためには遅すぎ、そのため、一時メモリが用
いられる。

【００４７】 固定メモリ１００の価値には３つの部分がある。第１には、情報が固定メモリ
中に収納されると、その固定メモリは、もし望ましければ、一般的な、ネットワ
ーク化されたコンピュータインタフェースシステムを通じて、多様な使用者によ
るアクセスが可能である。第２には、電源が切られたとき、及び電源が固定メモ
リ記憶装置から外されそして失われたときでも、固定メモリはメモリ中の情報を
保持する。従って、一度、視覚画像情報が固定メモリ中に置かれたら、電源の除
去や中断により無くなってしまう危険は避けられる。第３には、固定メモリは、
例えばバッファメモリのような一時メモリより安価である。

【００４８】 従って、従来は生産ラインの操作員のみが利用でき、リアルタイムのみで利用
できた画像が、本発明により、ネットワークアクセス１０６から離れたリモート
コンピュータ端末からのように、固定メモリ装置にアクセスしている誰でもが、
いつでも利用できる。同様に、工程制御装置５４に記憶されたデータは、ネット
ワークアクセス１０６を通じて、リモート端末からポーリングされアクセスされ
ることができ、それにより特定の画像を特定の工程管理情報と直接に関連させ比
較することが可能になる。このように、本発明においては、画像は、製造ライン
においてリアルタイムの使用のため利用できるよう、前のまま残り、それに加え
、製造所の内外からの、使用を認められている利用者による後日の、望まれる解
析のレベルでのさらなる解析のための、アクセスが可能である。

【００４９】 このように、最初に、製品あるいは工程の視覚画像は、そのような視覚画像の
進行中の取得が中断されることなく、永続的に保存され、特定の製造期間、ある
いは特定の製造事象に結びつけられることができる。加えて、そのようにメモリ
中に記憶された視覚画像は、同じ又は別の視覚映像システムにおいて記憶データ
から再生することができ、あるいはビットマップシステムとの組合せにおけるよ
うな他のソフトウェアアプリケーションでの記憶や再生が可能である。どのよう
に記憶され、再生されたものであっても、その再生された情報は、製造ラインで
発生した特定の事象の、被加工部品についての結果の詳細な解析のために、使用
することができる。

【００５０】 カメラ３８、４０で記録あるいは受像されて最終的には固定メモリ１００に記
憶される画像は、収集後いつでも、固定メモリ１００から自由に個別的にアクセ
スでき、そして望まれるように解析されることができる。例えば、解析者は、ト
リガ事象の発生に基づいた画像のセット、あるいは画像が収集された時期に基づ
いて記録された画像のセットを、精査し解析するために選択することができる。 このようなコンピュータメモリ装置の使用についてよく知られているように、
例えば固定記憶装置１００中に永続的に記憶された視覚画像データは、その記憶
スペースを他の情報を記憶するために使用できるようにするため自由に消去でき
る。

【００５１】 上述の画像システム４８は、製造工程により生産された、各々及び全ての被加
工部品の視覚画像を生成することができる速度能力を有する。確かに、ラインの
操作員にとって、画像システムが、各々及び全ての被加工部品の視覚画像を生成
することは望ましい。 しかしながら、各々及び全ての被加工部品の視覚画像を記憶することは望まし
くない。そのように生成された全ての視覚画像の記憶には、極端な量のメモリ記
憶容量を要することになる。加えて、そのような画像の生成速度は、典型的なハ
ードドライブ固定メモリの入力速度能力より大きく、このような記憶は、メモリ
記憶入力を同時的に収納する多数の固定メモリ装置を用いて平行的に行われなけ
ればならないであろう。またさらに、メモリ中に記憶されたデータの量は、調査
者がさらなる調査のために及び／又は、製造工程における特定事象とそのような
画像とを相互に関連させるのために、個々の関心のある画像を識別することを困
難にする。

【００５２】 従って、選択された、好ましくは予め定められた、トリガ事象の発生によって
のみ、視覚画像が画像アナライザ５０から一時的バッファメモリ９８のようなメ
モリ記憶装置に転送されるということは、本発明の重要な特徴である。あるトリ
ガ事象に関連する画像にのみに、メモリへの転送を限定することにより、必要な
記憶媒体の量が適切に限定され、また記憶されるデータ量、及び関心事象の徴候
を発見するために精査されるそれらのデータ、も限定される。 提案されたＣｏｇｎｅｘ画像システムは、トリガ事象の発生により、特定数の
視覚画像をメモリに転送するようにプログラムできる。転送はいくつかのサンプ
ルをとるように開始されることができ、そこにおいては、トリガが発生したとき
撮像される被加工部品は、サンプルの開始時又はその近く、サンプルの中間、あ
るいはサンプルの終了時又はその近くにあるときである。

【００５３】 使用者は視覚画像収集のためのトリガ事象として、いずれかの関心事象を特定
することができる。例えば、供給されるウェブ２０、２８、３４のいずれかにお
ける継ぎ目は、トリガ事象として特定することができよう。ライン速度における
、ある量の変化はトリガ事象として特定することができよう。１つあるいはそれ
以上のウェブの張力における、ある量の変化はトリガ事象として特定することが
できよう。許容限界条件からの逸脱はトリガ事象として特定することができよう
。さらに、手動式のトリガも画像取得を開始するために用いることができ、同様
にタイマあるいは乱数発生器を用いることができる。

【００５４】 どのようにトリガ事象は定められても、製造制御装置は、トリガ事象が発生す
ると、信号１０２が、例えばセンサあるいは工程制御コマンドにより生成され、
視覚映像システム４９に送信され、フレームバッファ５１をトリガして視覚画像
のメモリへの送信を開始させ、そして幾つの画像をメモリに送るかを、あるいは
どのぐらいの時間の周期で画像をメモリに送るかを特定するように構成される。 このように、トリガ事象が発生すると、フレームグラバ４６により収集された
リアルタイムの視覚画像の限定された数の定められたセットが、視覚映像システ
ム４９に、そこから一時メモリ装置に送信される。好ましくは、情報がメモリ装
置９８により受信されつつある間に、一時メモリ装置９８が、視覚画像情報の固
定メモリ装置１００への転送を開始し、その速度は固定メモリ装置がそのような
情報を受信し記憶できるようなより遅い速度とされる。 従って、好ましい実施形態においては、視覚画像情報の１部は、画像のセット
の最後が高速メモリ９８中に受信される時間までに固定記憶装置１００にすでに
転送されている。従って、メモリ装置９８は、視覚映像システム４９から転送さ
れる視覚画像の余分の容量を、メモリ装置１００が画像のセットの残りを受信で
きるまでの間、一時的に受け入れるアキュムレータとして作用する。

【００５５】 画像の第１のセットの最後のものがメモリ装置１００に転送される前に、第２
のトリガ事象が発生したら、一時メモリ装置９８は画像の第２のセットを受信し
、画像の第１のセットの転送が完了した後、この画像の第２のセットをメモリ装
置１００に転送する。ある実施形態においては、このような第１及び第２の視覚
画像は、少なくとも１つの個々のメモリ記憶装置中に、分離された別の画像情報
セットとして相互に分離される。

【００５６】 トリガ事象に従った視覚画像の所定のセットの転送が完了したら、次のトリガ
事象が発生するまでは視覚画像がメモリ装置９８、１００に転送されないことが
好ましい。履歴的な記録保存目的、例えば、製造され及び／又は出荷された製品
の履歴的な記録を保存するために、少数の視覚画像を記憶メモリに転送すること
ができるが、そのような画像が記憶されるであろう頻度はかなり少なく、トリガ
事象の発生により記憶される画像の頻度の、１０％未満、好ましくは２％未満で
ある。

【００５７】 典型的な画像のセットは、加工ライン中の連続した被加工部品の約１ないし約
１０００個の画像を含む。本発明での使用のためには、約１ないし約２００個の
範囲の被加工部品が意図されている。上述の低い数よりも少ない被加工部品の記
憶では、トリガ事象の証拠をつかめない可能性がある。上述の多い数より多い被
加工部品の記憶では、コンピュータメモリであっても過度に記憶装置のコストを
増加させ、有用な情報の検索が極めて困難、あるいは少なくとも非効率であるよ
うな大きなデータベースが造られてしまう。

【００５８】 説明された実施形態は、１つあるいは２つのカメラ３８、４８の使用が示され
る。典型的には、製造工程の良否を示すために１つのカメラの使用で十分である
。しかしながら、異常が存在し、あるいはそれが修正されるのが困難なときは、
カメラ４０のような付加的なカメラを、製造ラインに沿った対応する付加的な場
所に取付けることができ、異常源の検出に導かれる付加的な情報が収集され永続
的に記録されるために、画像システム４８及びメモリシステム（装置９８及び装
置１００）に接続される。それに応じて、画像システムは、データの第１のセッ
トが収集され記憶される前、例えば少し前、その間、あるいは後、例えば少し後
のいずれかで、データの第２のセットを生成してメモリ中に記憶することができ
る。データの第２のセットは、データの第１のセットと、同じカメラ、例えば加
工ライン上の同じ場所に向けられたもの、あるいは加工ライン上の同じ場所を向
いた第２のカメラから得ることができ、または異なる作業ステーションに設置さ
れて加工中の異なる段階を記録することができる。

【００５９】 記憶装置への視覚画像のセットの各転送に好適な識別標識を結合させることに
より、精査者は最初にこの識別標識を探すことができ、識別標識を見出し、そし
て個々の視覚画像に関連する関心パラメータに注意を集中させることができる。 特定の実際の試料をそのような試料の視覚画像に関連させることが望ましいと
きは、各被加工部品について異なるコードとした物品特定コードを、個々の被加
工部品２５に、例えば耳４４に印刷できる。このようなコードは、個々のカメラ
の上流に配置された、例えば非接触の、例えばインクジェットの、プリンター１
０４により印刷することができる。代わりとして、トリガ事象に特定された共通
コードがトリガ事象に関連する各被加工部品に印刷できる。

【００６０】 本発明にとって最重要ではないが、メモリ装置９８、１００に送られる視覚画
像は表示装置５２に送られる画像と同じものであることが好ましい。このような
例では、後で精査するために利用できる画像は、リアルタイムで操作員が観察す
る画像と同じである。 本発明は、既知あるいは計画的なトリガ事象に関して、一般的に上述されてき
ている。しかしながら、画像システム４８は、非計画的な多種の事象、例えばい
ずれかの許容限界外のいずれかの発生、あるいはいずれかの非計画的な事象の発
生において、メモリ中の視覚画像の記憶装置をトリガするようにプログラムでき
る。

【００６１】 ある実施形態においては、単数あるいは複数のビデオカメラは、製造工程で加
工される全ての被加工部品に比べて少ない視覚画像を撮る。望ましければ、カメ
ラは、被加工部品を２つごと、３つごと、あるいは他の望ましい割合で画像を収
集するようプログラムされる。このような選択により、規則的な間隔であるいは
選択された断続的な間隔で画像を収集することができる。例えば、カメラ制御装
置が連続する被加工部品のあるセット／数、例えば３つの被加工部品の画像を撮
り、次いで、被加工部品の次のセット、例えば５つの被加工部品につては画像を
撮らない。画像が記録される被加工部品の間の実際の間隔、及び収集される被加
工部品画像のパターンは、画像収集を設定する技術者の選択の問題である。

【００６２】 本明細書で用いられる、「吸収性物品」は、人体に着用され、そして、体液及
びその他の排出物を吸収することによって、人の衛生の増進に一般的に用いられ
る製品の部類を称する。そのような吸収性物品の例には、限定はされないが、お
むつ、トレーニングパンツ、失禁用パッド、女性用生理パッド、インタラビアル
パッド、などが含まれる。

【００６３】 本明細書で用いられる、「高速」メモリ記憶装置は、１分当り少なくとも約５
０、好ましくは少なくとも約２００、より好ましくは少なくとも約３００、さら
により好ましくは少なくとも４００あるいは５００、少なくとも約１２００まで
の視覚画像を、本発明における使用のために本明細書に記載された種類のカメラ
から受信することができる記憶装置であり、画像システムにとって関心のある製
品の生産のユニット速度を追跡できる必要がある。通常使用できるこのようなメ
モリ装置は、ランダムアクセスメモリ及び／又はバッファメモリとしてさまざま
に知られており、両方が当業技術においてよく知られている。一般的に利用でき
るそのようなメモリ記憶装置は、その装置の電源が保たれている限りではデータ
を保持するが、電源が切られたら記憶されたデータは失われる。従って、このよ
うなメモリ装置は、データの固定記憶装置には適さない。どちらかと言えば、本
発明では、データは高速の一時記憶装置から、より低速の固定メモリ記憶装置に
書き込まれる。 １分当り収集される画像の数は、画像が収集される被加工部品が加工ラインに
沿って通過する頻度を示す、加工ラインからの信号により制御される。

【００６４】 本明細書で用いられる、「より低速の」メモリ記憶装置は、本発明における使
用のための本明細書に上述された種類のフレームバッファ５１からの吸収性物品
タイプの製品の視覚画像を、通常１分当り約５００視覚画像未満の速度でしか、
受信できないいずれかのメモリ記憶装置である。典型的なこのようなメモリ装置
は通常パーソナルコンピュータに使用できるハードドライブである。このような
ハードドライブは、種々の大きさ、及び入力速度の種々の範囲で使用されること
ができ、大量の画像データが、固定メモリ中に、画像当り妥当なコストで容易に
記憶できる。 所定の単位時間に転送されることができる画像の数は、画像検査の複雑さ及び
画像の解像度の関数である。画像検査がより複雑であり、そして／あるいは画像
の解像度がより高ければ、視覚映像システム４９の転送速度の能力はより遅くな
る。

【００６５】 本明細書で用いられる、視覚画像が収集される場所が、「概略固定」との言及
は、カメラのような画像収集手段が物理的支持具に固定的に取り付けられ、製造
工程の特定の段階に向けられていることを意味する。従って、「概略固定」は、
カメラが場所に固定されてはいるが、デジタル的あるいは光学的に画像をズーム
でき、被加工部品のある構成要素の検査を容易にするものであって、そのときカ
メラは取り付け場所から移動されないことを称するものである。勿論、カメラは
、移動させるようにし、引続いて再校正することができる。 好ましくは、カメラは場所と目標への方向の両方が固定され、連続して収集さ
れた画像が、カメラの、共通の場所及び．目標への共通の方向を表すようにされ
る。

【００６６】 本明細書で用いられる、「画像のパターン」は、パターン選択に従った、画像
の進行中の選択を称するものである。パターン選択は、各被加工部品、製品、あ
るいは加工条件に特定された画像を選択し従って収集することができる。それに
代えて、パターン選択は、別のパターンに従った、画像選択及び収集を行うこと
ができ、例えば、被加工部品、製品、あるいは加工条件の、２つごと又は３つご
とでの画像収集、あるいは規則的に間を空けた間隔で、被加工部品、製品、ある
いは加工条件の限定された数の画像の全ての収集のようなものである。上述のパ
ターンは、代表的なもののみであり、これらに限定されず、本発明においては、
他のパターンが自明であり、実行できる。

【００６７】 当業者には、説明された実施形態に関して、本明細書で開示された装置及び方
法に対し若干の修正が、本発明の技術思想から逸脱することなく可能であること
が解かるであろう。そして、本発明がは好ましい実施形態に関して上述されてい
るが、本発明は多くの再構成、修正、及び変更に適合でき、それらの再構成、修
正、及び変更の全ては添付する特許請求の範囲に含まれることが意図される。 ある程度、添付した特許請求の範囲は、「ミーンズ プラス ファンクション
」の表現を用いるが、それは、本明細書中に開示されている実施形態に示される
ものと構造的に等価でない何等かのものをそこに、あるいは本明細書中に含ませ
ることを意味するものではない。

【図面の簡単な説明】

【図１】 画像収集、ディスプレイ、及び記憶装置と制御装置を含む視覚画像サブシステ
ムと共に、視覚画像システムと、製造工程制御システム及びメモリ記憶システム
とのインタフェースとを備える制御システムを含む、本発明の吸収性物品製造装
置の側面図である。

【図２】 吸収性物品を製造するために用いられる、図１の製造機械のラインの、かなり
概略的な代表的端面図である。

【図３】 吸収性物品製造工程の１部を示す、操作員に表示されメモリに記憶される典型
的な視覚画像を示す平面図である。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ，ＭＬ， ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＧＭ，Ｋ Ｅ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＴＺ，ＵＧ，ＺＷ )，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ， ＴＪ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ， ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，Ｃ Ｒ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＤＭ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ ，ＧＢ，ＧＤ，ＧＥ，ＧＨ，ＧＭ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ， ＩＬ，ＩＮ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，Ｋ Ｚ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ， ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，Ｓ Ｌ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＺ，ＶＮ ，ＹＵ，ＺＡ，ＺＷ (72)発明者 リメリー シャウン ティモシー アメリカ合衆国 ユタ州 84403 サウス オグダン イースト 5150 サウス 1370 (72)発明者 ベット トマス アーサー アメリカ合衆国 ウィスコンシン州 54904 オシュコシュ エルダーベリー レーン 5718 (72)発明者 バーンハード ウェイン アレン アメリカ合衆国 ウィスコンシン州 54901 オシュコシュ オンタリオ スト リート 2260 Ｆターム(参考） 2G051 AA31 BC02 CA04 CD07 DA06 EA12 EA14 EA21 3B029 BF01 4C003 GA05 4C098 AA09 CC01 CD10 DD10

Claims (34)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 体液の吸収に有効な、個別の吸収性物品の被加工部品及びそ
   れから造られる製品の進行中の流れを生産する製造工程において画像システムを
   用い、連続ウェブから吸収性物品を生成する方法であって、 （ａ）前記製造工程における視覚画像を収集する視覚画像システムを作動させ
   て、それにより個別のリアルタイムの視覚画像を１分当り少なくとも約５０画像
   の速度で収集し、前記製造工程に関連する、被加工部品又は製品あるいは加工条
   件のうちの少なくとも１つを表す画像のパターンの、進行中の視覚画像表示を提
   供する段階と、 （ｂ）前記製造工程に関連する、計画的又は非計画的な、１つあるいはそれ以
   上のトリガ事象を選択する段階と、 （ｃ）前記トリガ事象のいずれか１つが発生したとき、加工されつつある連続
   した被加工部品の連続した画像の、前記進行中のビジュアル表示を継続すると同
   時に、そのように収集された先述のリアルタイムの視覚画像の限定された数のセ
   ットを表すデータを、メモリ記憶装置へ自動的に同時的に送信する段階と、 を含むことを特徴とする方法。
2. 【請求項２】 前記画像表示装置上に表示されるのと同じ視覚画像の少なく
   とも幾つかを、前記メモリ記憶装置へ送信する段階を含むことを特徴とする請求
   項１に記載の方法。
3. 【請求項３】 前記デジタルメモリ装置への前記画像のセットの前記送信が
   終了したとき、前記段階（ａ）におけるような視覚画像の前記進行中の収集を継
   続し、それにより前記被加工部品又は前記製品あるいは前記工程のうちの少なく
   とも１つを表す前記画像のパターンの進行中のリアルタイムの視覚画像表示の提
   供を継続する段階を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
4. 【請求項４】 前記視覚画像データを、前記メモリ記憶装置から、第２の、
   より低速の、より大容量のメモリ記憶装置に書きこむ段階を含むことを特徴とす
   る請求項１に記載の方法。
5. 【請求項５】 前記個別の視覚画像を、前記メモリ記憶装置に、１分当り少
   なくとも２００画像の速度で送信することを特徴とする請求項１に記載の方法。
6. 【請求項６】 前記個別の視覚画像を、前記メモリ記憶装置に、１分当り少
   なくとも３００画像の速度で送信することを特徴とする請求項１に記載の方法。
7. 【請求項７】 前記個別の視覚画像を、前記メモリ記憶装置に、１分当り少
   なくとも４００画像の速度で送信することを特徴とする請求項１に記載の方法。
8. 【請求項８】 前記画像の収集を、各連続した画像が、１つの先述の被加工
   部品又は製品あるいは１つの先述の加工条件の全長さ及び全幅と、被加工部品又
   は製品あるいは加工条件につき１つの視覚画像とを示すように同期させる段階を
   含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
9. 【請求項９】 連続した画像が、連続した被加工部品又は製品あるいは連続
   した加工条件を表すことを特徴とする請求項７に記載の方法。
10. 【請求項１０】 完全なデジタル保全性を有する視覚画像の先述のセットを
    前記記憶装置に送信する段階と同時に、前記視覚画像は、コンピュータ論理回路
    を用いて、そのように収集された前記視覚画像をリアルタイムに解析し、対応す
    る結果信号を、前記製造工程を制御する制御装置に送信する段階を含むことを特
    徴とする請求項１に記載の方法。
11. 【請求項１１】 前記製造制御装置が前記結果信号を処理し、このような結
    果信号の前記処理に基づいて、制御コマンドを出し、それにより前記製造工程を
    修正する段階を含むことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
12. 【請求項１２】 前記制御コマンドが、加工段階のタイミングを修正するこ
    とを特徴とする請求項１１に記載の方法。
13. 【請求項１３】 前記制御コマンドが、前記製造工程を停止させることを特
    徴とする請求項１１に記載の方法。
14. 【請求項１４】 前記制御コマンドが、操作員へのアラームを提供すること
    を特徴とする請求項１１に記載の方法。
15. 【請求項１５】 前記制御コマンドが、前記製造工程から被加工部品を排除
    させることを特徴とする請求項１１に記載の方法。
16. 【請求項１６】 前記デジタルメモリ記憶装置への前記視覚画像のセットの
    送信が終了したとき、前記製造工程の運転を継続する段階と、前記製造工程が運
    転をそのように継続している間、第２のトリガ事象に応答して、リアルタイム視
    覚画像の限定された数の第２のセットを前記デジタルメモリ記憶装置に送信する
    段階とを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
17. 【請求項１７】 識別情報を、前記被加工部品を表す前記記憶された全デジ
    タル画像情報と合体させ、従って、そのように記憶された特定の視覚画像と特定
    の被加工部品との対比を可能とする段階を含むことを特徴とする請求項１に記載
    の方法。
18. 【請求項１８】 前記方法が、前記リアルタイムの視覚画像のセットの前記
    送信の完了後で、かつ第２のトリガ事象の発生の前に、収集されつつある前記リ
    アルタイム視覚画像を前記デジタルメモリ記憶装置に殆どあるいは全く送信しな
    い段階を含む特徴とする請求項１に記載の方法。
19. 【請求項１９】 収集された前記画像と比較して、そのように記憶された前
    記視覚画像の実質的に完全なデジタル保全性を維持し、それによりそのように記
    憶された前記視覚画像の実質的に完全なビジュアル再生を可能にする段階を特徴
    とする請求項１に記載の方法。
20. 【請求項２０】 固定場所が第１の固定場所を含み、前記視覚画像のセット
    が視覚画像の第１のセットを含んでおり、前記製造工程における第２の概略固定
    場所で、トリガ事象に応答して視覚画像を収集し、そのように収集されたリアル
    タイムの視覚画像の限定された数の第２のセットを前記デジタルメモリに送信す
    る段階を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
21. 【請求項２１】 前記視覚画像の第１及び第２のセットが、前記メモリ記憶
    装置中で相互に分離される段階を含む特徴とする請求項２０に記載の方法。
22. 【請求項２２】 前記メモリ記憶装置が、デジタルメモリ記憶装置であるこ
    とを特徴とする請求項１に記載の方法。
23. 【請求項２３】 前記デジタルメモリ記憶装置が一時メモリ記憶装置であり
    、前記視覚画像を、前記一時メモリ記憶装置から固定メモリ記憶装置に転送する
    段階を含むことを特徴とする請求項２２に記載の方法。
24. 【請求項２４】 体液の吸収に有効な、個別の吸収性物品の被加工部品及び
    それから造られる製品の進行中の流れを生成する製造工程において画像システム
    を用い、連続ウェブから吸収性物品を生産する方法であって、 （ａ）前記製造工程の制御を補助するため、視覚画像システムを作動させて、
    それにより個別のリアルタイムの視覚画像を１分当り少なくとも約５０画像の速
    度で収集し、前記製造工程に関連する、被加工部品又は製品あるいは加工条件の
    うちの少なくとも１つを表す画像のパターンの、進行中の視覚画像表示を提供す
    る段階と、 （ｂ）加工されつつある連続した被加工部品の連続した画像の、進行中のビジ
    ュアル表示を継続すると同時に、そのように収集されたリアルタイム視覚画像の
    限定された数のセットの全デジタル画像を表すデータを、第１の固定メモリ記憶
    装置へ自動的に同時的に送信する段階と、 （ｃ）前記全デジタル画像から限定されたデータを抽出し、前記限定されたデ
    ータを第２の固定メモリ記憶装置に記憶する段階と、 （ｄ）前記全デジタル画像及び前記限定された抽出データの両方をネットワー
    クアクセス装置に利用可能とする段階と、 （ｅ）前記第１の固定メモリ記憶装置中の全デジタル画像に、前記ネットワー
    クアクセス装置から遠隔にあるコンピュータ端末からアクセスする段階と、 を含むことを特徴とする方法。
25. 【請求項２５】 前記第２の固定メモリ記憶装置中の前記限定されたデータ
    にアクセスすると同時に、前記同一コンピュータ端末で、前記全デジタル画像に
    アクセスする段階を含むことを特徴とする請求項２４に記載の方法。
26. 【請求項２６】 前記遠隔コンピュータ端末で、前記第２の固定メモリ記憶
    装置からの前記限定されたデータを、前記第１の固定メモリ記憶装置からの前記
    全デジタル画像と比較する段階を含むことを特徴とする請求項２６に記載の方法
    。
27. 【請求項２７】 体液の吸収に有効な、個別の吸収性物品の被加工部品及び
    それから造られる製品の進行中の流れを連続ウェブから生産する製造工程におい
    て画像システムを用いる方法であって、 （ａ）前記製造工程における視覚画像を収集する視覚画像システムを作動させ
    て、それにより個別の視覚画像を１分当り少なくとも約５０画像の速度で収集し
    、前記製造工程に関連する、被加工部品又は製品あるいは加工条件のうちの少な
    くとも１つを表す先述の画像のパターンの、進行中の視覚画像表示を提供する段
    階と、 （ｂ）前記製造工程に関連する、計画的又は非計画的な、１つあるいはそれ以
    上のトリガ事象を選択する段階と、 （ｃ）前記トリガ事象のいずれか１つが発生したとき、画像のパターンの前記
    進行中のビジュアル表示を継続すると同時に、そのように収集されたリアルタイ
    ムの視覚画像の限定された数のセットを表すデータを、高速の一時メモリ記憶装
    置に同時的に送信する段階と、前記視覚画像を前記一時メモリ記憶装置から低速
    の固定メモリ記憶装置へ転送する段階と、を含むことを特徴とする方法。
28. 【請求項２８】 体液の吸収に有効な吸収性物品を製造する工程の視覚画像
    を取得し、同時的に表示及びメモリ中に記憶する装置であって、 （ａ）そのような吸収性物品を製造する製造機械と、 （ｂ）前記製造装置の作動を、予め定められたパラメータの範囲に従ってその
    ような吸収性物品が組み立てられるように効果的に制御する制御装置と、 （ｃ）前記製造機械に関連する概略固定場所で、製造されつつある前記吸収性
    物品に関連する被加工部品又は製品あるいは加工条件の、リアルタイムの個別の
    視覚画像を収集し、そのように収集された前記画像のリアルタイム視覚画像表示
    を画像表示装置上に提供し、対応する結果信号を前記制御装置に送信して、それ
    により前記製造機械を制御する画像システムと、 （ｄ）前記画像システムにより、そのように収集され表示された全ての前記視
    覚画像の全体より実質的に少ない、前記リアルタイム視覚画像の限定された数の
    セットを受信するメモリ記憶システムと、 を含むことを特徴とする装置。
29. 【請求項２９】 前記メモリ記憶システムは、高速の一時メモリ記憶装置及
    び前記一時メモリ記憶装置からの前記記憶された画像を受信する固定メモリ記憶
    装置を含むことを特徴とする請求項２８に記載の装置。
30. 【請求項３０】 前記メモリ記憶システムは、前記画像表示装置上の前記リ
    アルタイム視覚画像の表示と同時的に前記視覚画像のセットを受信することを特
    徴とする請求項２８に記載の方法。
31. 【請求項３１】 前記メモリ記憶システムは、前記視覚画像のセットとして
    、前記画像表示装置上に表示されるのと同じ前記視覚画像の少なくとも幾らかを
    受信することを特徴とする請求項２８に記載の装置。
32. 【請求項３２】 前記メモリ記憶装置が、１分当り少なくとも２００画像の
    速度で、前記個別の視覚画像を受信することを特徴とする請求項２９に記載の装
    置。
33. 【請求項３３】 前記メモリ記憶装置が、１分当り少なくとも３００画像の
    速度で、前記個別の視覚画像を受信することを特徴とする請求項２９に記載の装
    置。
34. 【請求項３４】 前記メモリ記憶装置が、１分当り少なくとも４００画像の
    速度で、前記個別の視覚画像を受信することを特徴とする請求項２９に記載の装
    置。