JP2002370349A - 印刷装置，印刷方法およびこれに用いるインクカートリッジ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 混在することにより所定範囲の色相を表現可
能な３種類以上のインクの吐出量を低減しつつ、粒状感
の発生を抑制する。 【解決手段】 入力した各色の階調データから、テーブ
ルＴＣ，ＴＭ，ＴＹを参照して、各色インクの記録率を
求め、この記録率に応じてドットを形成する。イエロイ
ンクの染料濃度は、色バランスのとれた濃度より高めて
あるので、シアンＣ，マゼンタＭの記録率に対して、イ
エロＹの記録率は低く押さえられている。イエロＹは、
明度が高く、階調データが低い領域に対応してまばらに
ドットが形成されても粒状感は目立たない。イエロイン
クＹの濃度が高められていることから、印刷に必要な濃
度に対してヘッドから吐出されるインク量は低減され
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、混在することによ
り所定範囲の色相を表現可能な３種類以上のインクを記
録可能なヘッドを備え、このヘッドにより被印刷物に記
録されるインクにより多階調の画像を記録可能な印刷装
置，印刷方法およびこれに用いるインクカートリッジに
関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、コンピュータの出力装置として、
数色のインクをヘッドにより被印刷物に記録するタイプ
のカラープリンタが広く普及し、コンピュータ等が処理
した画像を多色多階調で印刷するのに広く用いられてい
る。被印刷物にインクを記録する方法としては、インク
リボン上のインクを溶融して用紙に転写する熱転写方
式、カラーインクの溶液を用紙に向けて吐出するインク
ジェット方式、レーザにより感光体上に潜像を形成しカ
ラートナーを転写する電子写真方式など、様々な手法が
知られている。いずれの場合にも、数種類の色のインク
を混在されることにより所定の色相の範囲の色を再現す
るものであり、フルカラーの印刷を行なう場合には、通
常シアン，マゼンタ，イエロー（ＣＭＹ）の三色のイン
クを用いる。

【０００３】こうした複数種類のインクにより多色の画
像を印刷する場合、多階調の画像を形成しようとするに
はいくつかの方法が考えられる。一つは、従来のプリン
タで採用されている手法であり、一度に吐出するインク
により用紙上に形成されるドットの大きさを一定とし
て、印刷される画像の階調を、ドットの密度（単位面積
当たりの出現頻度）により表現するものである。もう一
つの方法は、用紙上に形成するドット径を調整して、単
位面積当たりの濃度を可変するものである。最近では、
インク粒子を形成するヘッドの微細加工が進み、所定長
さ当たりに形成できるドットの密度やドット径の可変範
囲などは、年々向上している。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、プリン
タの場合には、印字密度（解像度）で３００ｄｐｉない
し７２０ｄｐｉ程度、粒径で数十ミクロンに留まってお
り、銀塩写真の表現力（フィルム上では解像度で数千ｄ
ｐｉと言われる）との間の隔たりは未だ大きい。特に、
画像濃度の低い領域、即ち印刷されるドット密度の低い
領域では、ドットがまばらに形成され（いわゆる粒状
化）、これが目に付いてしまう。また、液状のインクを
用紙に吐出するタイプの印刷装置では、単位面積当たり
に吐出されるインクの総量は、用紙上で可能なインク吸
収量（いわゆるインクデューティ）により制限される。
カラー印刷のために複数種類のインクを用いる印刷装置
では、インクデューティの低い用紙では、この制限をク
リアすることも課題であった。このインクデューティの
問題は、特に、各色インクについて濃淡２種類のインク
を用意し、階調の低い領域では濃度の低いインクを用い
て印刷を行ない、粒状化を目立たないようにしようとし
た場合、顕在化する。淡インクを用いて所定の階調を表
現しようとすると、吐出するインクの総量が増加してし
まうからである。

【０００５】本発明は、混在することにより所定範囲の
色相を表現可能な３種類以上のインクを吐出可能なヘッ
ドを備えた印刷装置において、特定のインクの濃度を調
整し、記録される画像の品位を低下することなく、イン
クデューティなどの制限を緩和することを目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段およびその作用・効果】か
かる目的を達成するため、本願発明は、以下の構成を採
用した。まず、本発明の第１の印刷装置は、混在するこ
とにより所定範囲の色相を表現可能な３種類以上のイン
クを被印刷物に記録可能なヘッドを備えた印刷装置にお
いて、前記各色インクのうち、同じ記録率当たりの明度
が最も高いインクと他のインクとの濃度比を、これらの
インクの単位面積当たりの記録率を等しくしたときの色
バランスが該明度が最も高いインクの側に偏るよう該各
色インクを備え、該偏りを是正する比率まで、該明度が
最も高いインクの記録量を補正する補正手段を有するこ
とを要旨としている。

【０００７】また、本発明の第１の印刷方法は、混在す
ることにより所定範囲の色相を表現可能な３種類以上の
インクを被印刷物に記録可能なヘッドを備え、印刷しよ
うとする画像の階調信号に基づいて該３種類以上のイン
クのドットの分布を制御して多階調の画像を印刷する方
法であって、前記各色インクのうち、同じ記録率当たり
の明度が最も高いインクと他のインクとの濃度比を、こ
れらのインクの単位面積当たりの記録率を等しくしたと
きの色バランスが該明度が最も高いインクの側に偏るよ
う設定し、該偏りを是正する比率まで、該明度が最も高
いインクの記録量を補正することを要旨としている。

【０００８】この印刷装置および印刷方法は、混在する
ことにより所定範囲の色相を表現可能な３種類以上のイ
ンクを記録可能なヘッドを備えており、これらのインク
によるドットを所定の割合で形成することにより、様々
な色相、明度（濃度）の画像を形成する。その際、本発
明の印刷装置では、各色インクの単位面積当たりの記録
率を等しくしたときの色バランスをわざと崩し、同じ記
録率当たりの明度が最も高いインクの側に色バランスが
偏るようにしている。従って、単位面積当たりの記録率
を同じにすると、色バランスは、明度が最も高いインク
の側に偏るから、補正手段により、この偏りを是正する
比率まで、明度が最も高いインクの記録量を補正する。
この結果、色バランスは正常になり、かつ明度が最も高
く、低濃度での粒状化の影響の少ないインクの記録量が
低減されるので、形成される画像の品質を損なうことな
く、記録される全インクの総量を低減することができ
る。

【０００９】また、本発明の第２の印刷装置は、混在す
ることにより所定範囲の色相を表現可能な３種類以上の
インクを被印刷物に記録可能なヘッドを備えた印刷装置
において、前記各色インクのうち、同じ記録率とした場
合の粒状化の視認性が最も低いインクと他のインクとの
濃度比を、これらのインクの単位面積当たりの記録率を
等しくしたときの色バランスが該粒状化の視認性が最も
低いインクの側に偏るよう該各色インクを備え、該偏り
を是正する比率まで、該粒状化の視認性が最も低いイン
クの記録量を補正する補正手段を有することを要旨とし
ている。

【００１０】また、本発明の第２の印刷方法は、混在す
ることにより所定範囲の色相を表現可能な３種類以上の
インクを被印刷物に記録可能なヘッドを備え、印刷しよ
うとする画像の階調信号に基づいて該３種類以上のイン
クのドットの分布を制御して多階調の画像を印刷する方
法であって、前記各色インクのうち、同じ記録率とした
場合の粒状化の視認性が最も低いインクと他のインクと
の濃度比を、これらのインクの単位面積当たりの記録率
を等しくしたときの色バランスが該粒状化の視認性が最
も低いインクの側に偏るよう設定し、該偏りを是正する
比率まで、該粒状化の視認性が最も低いインクの記録量
を補正することを要旨としている。

【００１１】この印刷装置および印刷方法では、第１の
印刷装置および第１の印刷方法同様、混在することによ
り所定範囲の色相を表現可能な３種類以上のインクを記
録可能なヘッドを備えており、これらのインクによるド
ットを所定の割合で形成することにより、様々な色相、
明度（濃度）の画像を形成する。その際、第２発明の印
刷装置では、各色インクの単位面積当たりの記録率を等
しくしたときの色バランスをわざと崩し、同じ記録率と
した場合の粒状化の視認性が最も低いインクの側に色バ
ランスが偏るようにしている。従って、単位面積当たり
の記録率を同じにすると、色バランスは、粒状化の視認
性が最も低いインクの側に偏るから、補正手段により、
この偏りを是正する比率まで、粒状化の視認性が最も低
いインクの記録量を補正する。この結果、色バランスは
正常になり、かつ粒状化の視認性が低いインクの記録量
が低減されるので、形成される画像の品質を損なうこと
なく、記録される全インクの総量を低減することができ
る。

【００１２】こうした印刷装置における３種類以上のイ
ンクとしては、いわゆる三原色としてのイエロ，マゼン
タ，シアンのインクを採用することが実用的であり、こ
のうち明度が最も高いインクまたは粒状化の視認性が最
も低いインクとしてはイエロを選択することが実用的で
ある。もとより、他の色の組み合わせの場合には、それ
らの色の中で、最も明度の高いインクまたは最も粒状化
の視認性の低いインクを選択すればよい。

【００１３】各色インクの組み合わせの色バランスを偏
らせる手法は、様々なアプローチが考えられるが、その
一つとしては、明度が最も高いインクまたは粒状化の視
認性が最も低いインクの染料濃度を、３種類以上のイン
クの単位面積当たりの記録率が等しい場合にバランスす
る濃度より１．１ないし４倍の範囲で高くすることであ
る。濃度が１．１倍未満では、濃度を高めたことによる
効果が期待できず、４倍より高くすると、粒状性が感じ
られてしまう。染料濃度の調整は容易なので、簡単に色
バランスを所望の偏りにすることができる。

【００１４】この場合には、明度が最も高いインクまた
は粒状化の視認性が最も低いインクの記録量の補正は、
該インクによるドットの形成の割合を低減することによ
り達成することができる。他の補正の手法としては、こ
のインクによるドットの径を低減することが考えられ
る。

【００１５】なお、予め各色インクの組み合わせの色バ
ランスを偏らせる手法の一つとして、明度が最も高いイ
ンクまたは粒状化の視認性が最も低いインクのドット径
を、他のインクのドット径よりあらかじめ大きくしてお
くことも考えられる。この場合の補正手段は、ドット形
成の割合を低減することにより補正を行なうことができ
る。

【００１６】３種類以上のインクを被印刷物に記録する
方式としては、従来から知られた各方式が適用可能であ
り、例えば、３種類以上の各インクを、染料または顔料
を溶剤に溶融または分散した溶液として提供するものと
し、ヘッドを、この染料または顔料を含有する溶液を、
該被印刷物に吐出するヘッドとし、補正手段を、インク
の吐出量の補正を行なう手段とすることができる。溶液
状のインクを吐出する手法は、微細なドットを比較的高
速に形成することができ、好適である。

【００１７】こうした溶液状のインクを用いる印刷装置
において、３種類以上のインクのうち、吐出量の補正が
なされるインク以外のインクについては、濃淡２種類以
上の濃度のインクを備えるものとし、前記ヘッドを、該
濃淡２種類以上の濃度のインクと共に、前記前記明度が
最も高いインクまたは粒状化の視認性が最も低いインク
を吐出可能とすることもできる。すなわち、粒状化の視
認性がある程度高いインクについては、濃度の低い淡イ
ンクを用意し、濃度の低い領域の粒状化を防止するので
ある。

【００１８】かかる濃淡インクとしては、色の組み合わ
せが、イエロ，マゼンタおよびシアンである場合、マゼ
ンタ，シアンについて濃淡２種類以上のインクを備え、
各色の低濃度インクの染料濃度を、高濃度インクの染料
濃度の略１／４とすることも、濃淡インクの混在箇所の
濃度変化の自然さなどの点から好適である。

【００１９】各色のドットの形成の手法は、様々な手法
が許容されるが、たとえばディザ法により前記各色イン
クによるドットの有無を決定するものとすることができ
る。こうしたディザ法を採用する場合には、ドットのオ
ン・オフを定める閾値マトリックスは分散型の閾値マト
リックスとすることができる。分散型の閾値マトリック
スを使用すると、ドット分布が分散され、粒状化を感じ
させ難いドット形成という点から有利である。

【００２０】こうした印刷装置におけるドット形成のメ
カニズムは、様々なものが知られているが、例えば、イ
ンク通路に設けられた電歪素子への電圧の印加によりイ
ンクに付与される圧力によってインク粒子を吐出する機
構をヘッドに備えるものとすることができる。あるい
は、インク通路に設けられた発熱体への通電により発生
する気泡により該インク通路のインクに付与される圧力
によってインク粒子を吐出する機構を備えた構成をとる
こともできる。

【００２１】また、本発明のインクカートリッジは、上
述した印刷装置に装着して用いられるもの、または上述
した印刷方法に用いられるものであって、混在すること
により所定範囲の色相を表現可能な３種類以上のインク
を収納し、該３種類以上のインクのうち、前記明度が最
も高いインクまたは粒状化の視認性が最も低いインクに
ついては、その染料濃度を、他のインクと比べて、単位
面積当たりの記録率が等しい場合にバランスする濃度よ
り高く設定すると共に、その収容量を、他のインクの収
容量と同等または少ない容量としたことを要旨としてい
る。

【００２２】上述した印刷装置および印刷方法では、同
じ記録率当たりの明度が最も高いインクまたは粒状化の
視認性が最も低いインクの濃度が高められており、その
体積的な使用量は低減される。したがって、同じ記録率
当たりの明度が最も高いインクまたは粒状化の視認性が
最も低いインクの収容量を、他のインクと同等または少
ない容量とすることにより、各色インクを使い切るまで
の期間を同程度にすることができる。

【００２３】また、明度が最も高いインクまたは粒状化
の視認性が最も低いインク以外のインクを、濃淡２種類
以上用意する場合には、濃淡各インク自体の使用量は少
なくなるので、明度が最も高いインクまたは粒状化の視
認性が最も低いインクの容量を、これらの濃淡各色のイ
ンク容量より多くしたインクカートリッジも有用であ
る。

【００２４】

【発明の他の態様】この発明は、以下のような他の態様
も含んでいる。第１の態様は、印刷装置のいくつかの手
段を、印刷装置の筐体内部ではなく、印刷しようとする
画像を出力する装置の側に置く構成である。補正手段等
は、ディスクリートな回路によっても実現可能である
が、ＣＰＵを中心とした算術論理演算回路におけるソフ
トウェアによっても実現可能である。後者の場合には、
印刷しようとする画像を出力する側、例えばコンピュー
タ側にドットの生成に関する処理まで行なわせ、印刷装
置の筐体内には、生成されたドットを、ヘッドからのイ
ンクの吐出を制御して、用紙上などに形成する機構のみ
を収納する形態も考えることができる。

【００２５】本発明の第２の態様は、コンピュータシス
テムにロードされて実行されるソフトウェアを記録した
携帯型記憶媒体としての形態であり、上記の補正手段な
ど処理を行なう手段の少なくとも一部を、ＣＰＵを中心
とした算術論理演算回路（ハードウェア）とその上で実
行されるソフトウェアプログラムとにより実現するもの
とし、そのソフトウェアプログラムの少なくとも一部
を、この携帯型記憶媒体に格納したものである。

【００２６】第３の形態は、上記のソフトウェアプログ
ラムを通信回線を介して供給する供給装置としての形態
である。

【００２７】更に、第４の形態として、上述した印刷装
置に用いられるインクカートリッジの発明がある。例え
ば、本発明の印刷装置が、複数の色インクを用いてカラ
ー印刷を行なう場合、３種類以上のカラーインクを、黒
色インクとは別体の容器に収納してなるインクカートリ
ッジを考えることができる。このインクカートリッジ
は、黒色のインクとは別の容器に収納されていることか
ら、その交換の時期が、通常の文字を中心とした印刷に
用いられる黒色インク堪能の消尽とその交換時期に影響
されることがない。

【００２８】

【発明の実施の形態】次に、本発明の実施の形態を実施
例に基づき説明する。図１は、この発明の一実施例であ
るプリンタ２０の概略構成図である。図示するように、
このプリンタ２０は、紙送りモータ２２によって用紙Ｐ
を搬送する機構と、キャリッジモータ２４によってキャ
リッジ３０をプラテン２６の軸方向に往復動させる機構
と、キャリッジ３０に搭載された印字ヘッド２８を駆動
してインクの吐出およびドット形成を制御する機構と、
これらの紙送りモータ２２，キャリッジモータ２４，印
字ヘッド２８および操作パネル３２との信号のやり取り
を司る制御回路４０とから構成されている。

【００２９】用紙Ｐを搬送する機構は、紙送りモータ２
２の回転をプラテン２６のみならず、図示しない用紙搬
送ローラに伝達するギヤトレインを備える（図示省
略）。また、キャリッジ３０を往復動させる機構は、プ
ラテン２６の軸と並行に架設されキャリッジ３０を摺動
可能に保持する摺動軸３４と、キャリッジモータ２４と
の間に無端の駆動ベルト３６を張設するプーリ３８と、
キャリッジ３０の原点位置を検出する位置検出センサ３
９等から構成されている。

【００３０】制御回路４０を中心にこのプリンタ２０の
構成を示したのが、図２である。図示するように、この
制御回路４０は、周知のＣＰＵ４１，プログラムなどを
記憶したＰ−ＲＯＭ４３，ＲＡＭ４４，文字のドットマ
トリクスを記憶したキャラクタジェネレータ（ＣＧ）４
５などを中心とする算術論理演算回路として構成されて
おり、この他、外部のモータ等とのインタフェースを専
用に行なうＩ／Ｆ専用回路５０、このＩ／Ｆ専用回路５
０に接続されヘッド２８を駆動するヘッド駆動回路５
２、同じく紙送りモータ２２およびキャリッジモータ２
４を駆動するモータ駆動回路５４を備える。また、Ｉ／
Ｆ専用回路５０は、パラレルインタフェース回路を内蔵
しており、コネクタ５６を介してコンピュータに接続さ
れて、コンピュータが出力する印刷用の信号を受け取る
ことができる。コンピュータからの画像信号の出力につ
いては後述する。

【００３１】次にキャリッジ３０の具体的な構成と、キ
ャリッジ３０に搭載された印字ヘッド２８によるインク
の吐出原理について説明する。図３は、キャリッジ３０
の形状を示す斜視図である。また、図４は、キャリッジ
３０の下部に配列された印字ヘッド２８における各色イ
ンクを吐出するノズル部分を示す平面図である。図３に
示すように、キャリッジ３０は、略Ｌ字形状をしてお
り、図示しない黒インク用カートリッジとカラーインク
用カートリッジ７０（図５参照）とを搭載可能であっ
て、両カートリッジを装着可能に仕切る仕切板３１を備
える。キャリッジ３０の下部の印字ヘッド２８には計６
個のインク吐出用ヘッド６１ないし６６が形成されてお
り、キャリッジ３０の底部には、この各色用ヘッドにイ
ンクタンクからのインクを導く導入管７１ないし７６が
立設されている。キャリッジ３０に黒インク用のカート
リッジおよびカラーインク用カートリッジ７０を上方か
ら装着すると、各カートリッジに設けられた接続孔に導
入管７１ないし７６が挿入される。

【００３２】インクが吐出される機構を簡単に説明す
る。図６に示すように、インク用カートリッジ７０がキ
ャリッジ３０に装着されると、毛細管現象を利用してイ
ンク用カートリッジ内のインクが導入管７１ないし７６
を介して吸い出され、キャリッジ３０下部に設けられた
印字ヘッド２８の各色ヘッド６１ないし６６に導かれ
る。なお、初めてインクカートリッジが装着されたとき
には、専用のポンプによりインクを各色ヘッド６１ない
し６６に吸引する動作が行なわれるが、本実施例では吸
引のためのポンプ、吸引時に印字ヘッド２８を覆うキャ
ップ等の構成については図示および説明を省略する。

【００３３】各色ヘッド６１ないし６６には、図４およ
び図６に示したように、各色毎に３２個のノズルｎが設
けられており、各ノズル毎に電歪素子の一つであって応
答性に優れたピエゾ素子ＰＥが配置されている。ピエゾ
素子ＰＥとノズルｎとの構造を詳細に示したのが、図７
である。図示するように、ピエゾ素子ＰＥは、ノズルｎ
までインクを導くインク通路８０に接する位置に設置さ
れている。ピエゾ素子ＰＥは、周知のように、電圧の印
加により結晶構造が歪み、極めて高速に電気−機械エネ
ルギの変換を行なう素子である。本実施例では、ピエゾ
素子ＰＥの両端に設けられた電極間に所定時間幅の電圧
を印加することにより、図７下段に示すように、ピエゾ
素子ＰＥが電圧の印加時間だけ伸張し、インク通路８０
の一側壁を変形させる。この結果、インク通路８０の体
積は、ピエゾ素子ＰＥの伸張に応じて収縮し、この収縮
分に相当するインクが、粒子Ｉｐとなって、ノズルｎの
先端から高速に吐出される。このインク粒子Ｉｐがプラ
テン２６に装着された用紙Ｐに染み込むことにより、印
刷が行なわれることになる。

【００３４】印字ヘッド２８における各色ヘッド６１な
いし６６の配列は、上述したピエゾ素子ＰＥを配置する
関係上、図４に示したように、２つのヘッドを一組とし
て、３組に分けて配設されている。黒インク用カートリ
ッジに近接した側の端に黒インク用のヘッド６１が配設
されており、その隣がシアン用のインクヘッド６２であ
る。また、この組に隣接するのが、シアン用インクヘッ
ド６２に供給されるシアンインクより濃度の低いインク
（以下、ライトシアンインクと呼ぶ）用のヘッド６３と
マゼンタ用のインクヘッド６４である。更にその隣の組
には、通常のマゼンタインクより濃度の低いインク（以
下、ライトマゼンタインクと呼ぶ）用のヘッド６５と、
イエロ用のヘッド６６とが配置されている。各インクの
組成および濃度については後述する。

【００３５】以上説明したハードウェア構成を有する本
実施例のプリンタ２０は、紙送りモータ２２によりプラ
テン２６その他のローラを回転して用紙Ｐを搬送しつ
つ、キャリッジ３０をキャリッジモータ２４により往復
動させ、同時に印字ヘッド２８の各色ヘッド６１ないし
６６のピエゾ素子ＰＥを駆動して、各色インクの吐出を
行ない、用紙Ｐ上に多色の画像を形成する。なお、プリ
ンタ２０は、図８に示すように、コンピュータ９０など
の画像形成装置からコネクタ５６を介して受け取った信
号に基づいて、多色の画像を形成する。この例では、コ
ンピュータ９０内部で動作しているアプリケーションプ
ログラムは、画像の処理を行ないつつビデオドライバ９
１を介してＣＲＴディスプレイ９３に画像を表示してい
る。このアプリケーションプログラム９５が、印刷命令
を発行すると、コンピュータ９０のプリンタドライバ９
６が、画像情報をアプリケーションプログラムから受け
取り、これをプリンタ２０が印字可能な信号に変換して
いる。図８に示した例では、プリンタドライバ９６の内
部には、アプリケーションプログラム９５が扱っている
画像情報をドット単位の色情報に変換するラスタライザ
９７、ドット単位の色情報に変換された画像情報（階調
データ）に対して画像出力装置（ここではプリンタ２
０）の発色の特性に応じた色補正を行なう色補正モジュ
ール９８、色補正された後の画像情報からドット単位で
のインクの有無によりある面積での濃度を表現するいわ
ゆるハーフトーンの画像情報を生成するハーフトーンモ
ジュール９９が備えられている。これらの各モジュール
の動作は、周知のものなので、説明は原則として省略
し、ハーフトーンモジュール９９の内容については、後
述する。

【００３６】以上説明したように、本実施例のプリンタ
２０は、その印字ヘッド２８に、各色インクを吐出可能
なヘッドを備える。このヘッドにより吐出されるイエロ
インクＹとブラックインクＫは、図９にその成分を示し
たように、染料としてダイレクトイエロ８６とフードブ
ラック２とを用い、染料の割合を、それぞれ２．７重量
パーセント、４．８重量パーセントとしたものである。
また、印字ヘッド２８には、このイエロおよびブラック
を含むいわゆるＣＭＹＫの４色のインク以外に、ライト
シアンインクとライトマゼンタインク用のヘッド６３，
６５が設けられている。これらのライトシアンインクお
よびライトマゼンタインクは、図９に示したように、通
常のシアンインクおよびマゼンタインクの染料濃度を低
くしたものである。

【００３７】図示するように、通常濃度のシアンインク
（図９中Ｃ１で示す）は、染料であるダイレクトブルー
９９を３．６重量パーセント、ジエチレングリコール３
０重量パーセント、サーフィノール４６５を１重量パー
セント、水６５．４重量パーセントとしたものであるの
に対して、ライトシアンインク（図９中Ｃ２で示す）、
染料であるダイレクトブルー９９を、シアンインクＣ１
の１／４である０．９重量パーセントとし、粘度調整の
ためにジエチレングリコールを３５重量パーセント、水
を６３．１重量パーセントに変更したものである。ま
た、通常濃度のマゼンタインク（図９中Ｍ１で示す）
は、染料であるアシッドレッド２８９を２．８重量パー
セント、ジエチレングリコール２０重量パーセント、サ
ーフィノール４６５を１重量パーセント、水７９重量パ
ーセントとしたものであるのに対して、ライトマゼンタ
インク（図９中Ｍ２で示す）は、染料であるアシッドレ
ッドを、マゼンタインクＭ１の１／４である０．７重量
パーセント、ジエチレングリコール２５重量パーセン
ト、水７４重量パーセントに変更したものである。いず
れのインクも、粘度がおよそ３［ｍＰａ・ｓ］程度に調
整されている。本実施例では、各色インクの粘度の他、
表面張力も同一に調整しているので、各色ヘッド毎のピ
エゾ素子ＰＥの制御を、ドットを形成するインクに拠ら
ず同一にすることができる。

【００３８】これらのインクのうち、ブラックを除くカ
ラーインクＣ１，Ｃ２，Ｍ１，Ｍ２，Ｙは、図５に示し
たインクカートリッジ７０内に収納されており、その容
量は、本実施例では、イエロインクが他のインク（Ｃ
１，Ｃ２，Ｍ１，Ｍ２）より多いものとしてある。シア
ンとマゼンタについては、濃淡２種類のインクが収容さ
れているので、濃淡の両者を加えた量よりはイエロイン
クの容量は、相対的には少ない容量とされている。な
お、イエロの容量は、他の色のインクの総量と等しい容
量としても良いし、また濃淡の各インクと等しい容量と
しても良い。

【００３９】これらの各色インクの明度を測定したもの
を図１０に示した。図１０の横軸はプリンタの記録解像
度に対する記録率であり、ノズルｎから吐出したインク
粒子Ｉｐにより白色の用紙Ｐにドットを記録した割合を
示している。即ち、記録率１００とは、用紙Ｐの全面が
インク粒子Ｉｐにより覆われた状態を示している。本実
施例では、従来のイエロインクＹ１に対して、染料濃度
が高いイエロインクＹ２を採用しているので、まずこの
点について説明する。図１０に示したように、イエロイ
ンクＹは、三原色ＣＭＹの中では、最も明度が高く、記
録率を１００パーセントにしても、明度Ｌ＊は、８０パ
ーセントを超えている。なお、ここで言う明度Ｌ＊と
は、ＣＩＥ１９７６Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間（ＣＩＥＬＡＢ
空間）における明度である。

【００４０】図１０において、「●」で示したのが、通
常の濃度のイエロインク（○）に対して、染料濃度を
１．５倍としたイエロインクＹ２の記録率と明度との関
係である。図示するように、染料濃度を１．５倍にした
ことにより、明度もこれに比例して低下しており、通常
濃度のイエロインクＹ１の記録率１００パーセントの明
度と等しくなるのが、記録率約６７パーセントの点であ
る。

【００４１】以上、本実施例で採用した各色インクにつ
いて、その記録率と明度Ｌ＊との関係について説明した
が、次に記録率と色相および彩度との関係について説明
する。図１１は、紙に、本実施例のイエロ，マゼンタ，
シアンの三色のインクで印刷を行なった場合であって、
各色の記録率を可変した場合の色相と彩度を、ＣＩＥ１
９７６Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間（ＣＩＥＬＡＢ空間）のうち
ａ＊ｂ＊について表わしたものである。ＣＩＥＬＡＢ空
間では、一般に、（０，０）を原点として、横軸からの
角度が色相を、原点からの距離が彩度を表わしていると
みなすことができる。図１１では、通常濃度のＣＭＹ
（各々「◇」「□」「○」により表わす）インクひとつ
ひとつについて、その記録率を１０パーセントずつ高く
してゆく場合の色相と彩度の変化を読みとることができ
る。

【００４２】これに対して、染料の濃度を従来のインク
より１．５倍に調整された本実施例のイエロインク（図
１１では「●」で示す）は、濃度を１０パーセントずつ
高めると、彩度（鮮やかさ）の変化が従来の濃度のイン
クより大きく、記録率６６パーセントで従来のインクの
記録率１００パーセントと一致してしまうことが分か
る。当然ドット数の制御範囲は、狭くなる。仮に１０×
１０のマトリックスを考えるとすると、従来の濃度のイ
ンクでは０から１００個までのドットを制御できるのに
対して、濃度１．５倍のイエロインクでは、０から６６
個までのドットを制御することになる。

【００４３】通常の濃度の三色インクを各々等しい記録
率で記録した場合には、グレーに感じられることになる
が、本実施例のイエロインクＹ２を用いた場合には、そ
の記録率をシアンやマゼンタインクの記録率と等しくす
ると、色相はグレーからイエロの側に偏っていることに
なる。

【００４４】なお、本実施例では、シアンインクＣとマ
ゼンタインクＭについては、濃淡２種類のインクを採用
しているが、これらのインクの明度は次の関係にある。
シアンインクＣ１に対してライトシアンインクＣ２は、
染料の濃度が重量パーセントで約１／４としており、こ
のときの両インクの明度は、ライトシアンインクＣ２の
記録率が１００パーセントの場合の明度が、シアンイン
クＣ１の記録率が約３５パーセントの場合の明度と等し
くなっている。この関係は、マゼンタインクＭ１，ライ
トマゼンタインクＭ２においても同様である。濃度の異
なるインクが同一明度となる記録率の割合は、両インク
を混在して印刷した場合の混色の美しさの点から定めた
ものであるが、実用上は、２０ないし５０パーセントの
範囲に調整することが望ましい。この関係を、両インク
における染料の重量パーセントの割合で表現すると、濃
度の高いインク（シアンインクＣ１およびマゼンタイン
クＭ１）における染料の重量パーセントに対して、濃度
の低いインク（ライトシアンインクＣ２およびライトマ
ゼンタインクＭ２）における染料の重量パーセントの関
係を、後者が前者の約１／５ないし１／３程度に調整す
ることとほぼ等価である。

【００４５】次に、プリンタドライバ９６のハーフトー
ンモジュール９９内の処理に沿って、本実施例のプリン
タ２０における各色インクのドット形成の様子を説明す
る。本実施例のプリンタ２０では、濃淡インクを用いて
印刷を行なっており、シアンとマゼンタインクについて
は、濃度の高いインクによるドット（濃ドット）形成と
濃度の低いインクによるドット（淡ドット）形成の処理
が必要になるが、まず以下では、濃度の高いイエロイン
ク、通常濃度のシアンインクおよびマゼンタインクの各
色によるドット形成について説明し、付加的に濃淡イン
クによるドット形成について説明する。図１２は、ＣＭ
Ｙの各色についてのハーフトーンモジュール９９の処理
の概要を示すフローチャートである。図示するように、
このハーフトーン処理では、基本的に、同じ処理がＣＭ
Ｙの各色について繰り返される。

【００４６】まず、図８に示した色補正モジュール９８
によりＣＹＭの各色の階調データに変換されたデータの
うち、シアンインクＣについての階調データを入力する
処理を行なう（ステップＳ１００）。階調データは、８
ビットにより表現されているので、０ないし２５５の値
を取る。次に、この階調データに基づいて、記録率を決
定するテーブルＴＣを参照し、シアンインクのドットに
ついてのオンオフを決定する処理を行なう（ステップＳ
１１０）。各色インクについてのテーブルの一例を、図
１３に示す。ある色のインクについてのドットのオン・
オフの決定は、様々な手法、例えば誤差拡散の手法や組
織的ディザ法を採用することができる。本実施例では、
誤差拡散の考え方を採用した。したがって、着目してい
る画素のシアン濃度に基づいてドットのオン・オフを決
定した後、誤差計算と誤差拡散の処理を行なう（ステッ
プＳ１２０）。すなわち、その画素についての本当の濃
度とドットをオンまたはオフにしたことにより表現され
た濃度との誤差を計算し、これを着目している画素の周
辺の画素に、所定の重みを付けて分配する処理を行な
う。誤差拡散で印刷を行なう場合、処理済みの画素につ
いて生じた濃淡の誤差を予めその画素の周りの画素に所
定の重みを付けて予め配分しておくので、該当する誤差
分を読み出し、これを今から印刷しようとする画素に反
映させるのである。着目している画素ＰＰに対して、周
辺のどの画素にどの程度の重み付けで、この誤差を配分
するかを、図１４に例示した。着目している画素ＰＰに
対して、キャリッジ３０の走査方向で数画素、および用
紙Ｐの搬送方向後ろ側の隣接する数画素に対して、濃度
誤差が所定の重み（１／４，１／８、１／１６）を付け
て配分される。

【００４７】なお、シアンインクＣとマゼンタインクに
ついては、本実施例では、濃淡２種類のインクを用意し
ており、濃淡のドットを形成しているが、イエロインク
Ｙの濃度を高くした点に特徴を有する本発明の理解の便
を図って、図１２に基づく以下の説明では、シアンおよ
びマゼンタについては、通常の濃度のインク（濃インク
Ｃ１，Ｍ１に相当）だけでドット形成を行なうものとし
た。

【００４８】シアンインクについての以上の処理の後、
次に同様の処理をマゼンタインクおよびイエロインクに
ついて繰り返す。即ち、マゼンタについての階調データ
を入力し（ステップＳ１３０）、テーブルＴＭを参照し
てマゼンタのドットのオン・オフを決定し（ステップＳ
１４０）、マゼンタについての誤差計算および誤差拡散
の処理を行なう（ステップＳ１５０）。また、イエロに
ついての階調データを入力し（ステップＳ１６０）、テ
ーブルＴＹを参照してイエロのドットのオン・オフを決
定し（ステップＳ１７０）、イエロについての誤差計算
および誤差拡散の処理を行なう（ステップＳ１８０）。
この際、シアン，マゼンタについての記録率と比べ、イ
エロインクによるドット形成の記録率は、図１３に示し
たテーブルの相違により、約２／３に低減される。

【００４９】イエロについてのドットの記録率が、マゼ
ンタなどのインクのドットの記録率に対して２／３程度
に押さえられている結果、イエロのドットは、階調デー
タが最大の場合でも印刷領域を完全に埋め尽くしてしま
うことがない。図１５は、マゼンタとイエロの階調が最
大（階調データで２５５）の場合のドット形成の様子を
示す説明図である。この例では、分散型ディザ法により
３×３のマトリックスを単位として、ドットのオン・オ
フを決定している。図１５（ａ）は、通常濃度のイエロ
インクＹ１を用いた場合、階調データが最大の場合に
は、記録率が１００［％］になっていることを示す。こ
れに対して、本実施例で用いた高濃度のイエロインクＹ
２によりドットを形成する場合には、図１５（ｂ）に示
すように、階調データが最大（２５５）の場合でも、イ
エロインクＹ２のドットは、６個しか形成されない。こ
れに対してマゼンタインクＭのドットは、図１５（ｃ）
に示したように、３×３の９個形成されることになる。
この結果、両方のインクのドットが形成されると、図１
５（ｄ）に示すように、３個のドットについては、マゼ
ンタインクＭのみが用紙に吐出されることになる。

【００５０】上述した結果は、イエロインクの染料濃度
を通常のイエロインクに対して１．５倍としたことによ
り生じたものである。イエロインクにより形成されたド
ットは、表現可能な階調数は通常の２／３となっている
が、元々イエロインクは明度が高いため、原画像の低濃
度の領域に対応してまばらにドットが形成されても粒状
化はほとんど感じられない。この結果、粒状化による画
質の低下という問題を引き起こすことなく、単位面積当
たりに形成されるドットの総数、即ち単位面積当たりに
吐出されるインク量を低減することができるという利点
が得られる。単位面積当たりに吐出可能なインクの総量
には、用紙毎に上限（デューティ制限）が存在するた
め、イエロインクの濃度を高くすることにより、必要な
インク量が低減できるメリットは大きい。例えば、コン
ポジットブラックを、シアンインク１００［％］＋マゼ
ンタインク１００［％］＋イエロインク６０［％］で実
現できるのであれば、通常の濃度のイエロインク（最大
記録率１００［％］）を用いた場合のデューティ（３０
０［％］）と比べて、用紙のデューティ制限に対して約
４０［％］の余裕が生まれることになる。また、デュー
ティ制限が１９０［％］の用紙上にダークレッドを出力
する例では、従来はシアン１０［％］、マゼンタ１００
［％］、イエロ１００［％］で印刷すると、その合計は
２１０［％］となってデューティ制限を越えてしまうた
め、１０パーセント分をブラックインクに置き換え、マ
ゼンタ９０［％］、イエロ９０［％］、ブラック１０
［％］で印刷する必要があった。しかし、このようなブ
ラックインクに置き換えて印刷すると、レッド中に最も
高濃度で目立ちやすいブラックのドットがまばらに形成
され、粒状性が悪化し、画質が低下していた。本実施例
では、ブラックインクを用いなくても、シアン１０
［％］、マゼンタ１００［％］、イエロ６７［％］でデ
ューティ制限内に納め、粒状性が良く、高画質な出力を
得ることができる。即ち、本実施例のようにイエロ濃度
を上げれば、それによって得られるデューティ制限の余
裕を利用して、各色インク量を最適化し、更なる高画質
化を図ることが可能となる。

【００５１】さらに、本実施例では、イエロインクの染
料濃度を高め、必要なドット数を低減していることか
ら、各色インクの重ね打ちに対して、低減されたドット
数だけ余裕が生じるという利点も得られる。インクの重
なりについては、様々な工夫がなされているが、イエロ
インクについてドット形成されない箇所が１／３程度存
在することは、こうした複数色の重ね打ちにおけるドッ
ト配置の自由度を高めることができるというメリットと
なる。また、イエロインクによるドットの形成数が少な
いと言うことは、所定の面積を印字する際のイエロイン
クの平均的な消費量も少ないと言うことである。この結
果、インクカートリッジ７０に搭載すべきイエロインク
の量も低減することができる。インク量を低減すれば、
カートリッジ７０の重みが低減でき、カートリッジ７０
を搬送する機構も簡略化することができる。また、イエ
ロインクの容量を低減した分、他のインク量を増やすこ
ともできる。本実施例のように、濃淡２種類のインクを
用いる場合には、濃淡インクの量を増やすことができる
ので、そのメリットは大きい。

【００５２】以上、本発明の実施例について説明した
が、このプリンタ２０では、濃淡２種類のインクを用い
ているので、マゼンタとシアンについての濃淡２種類の
インクの使い分けについて簡単に説明する。テーブルＴ
Ｃを参照してシアンＣインクのドットのオンオフについ
て決定する処理（ステップＳ１１０）および同様にマゼ
ンタについて決定する処理（ステップＳ１４０）は、詳
しくは濃淡２種類のインクについてドットを形成するか
否かの判断を行なっている。

【００５３】両ステップでは、まず入力した階調データ
ＤＳに基づき、濃ドットのオン・オフを決定する処理を
行なう。この濃ドットのオン・オフを決定する処理の詳
細を、図１７の濃ドット形成判断処理ルーチンに示し
た。この処理ルーチンでは、まず、階調データＤＳに基
づいて図１８のテーブルを参照して、濃レベルデータＤ
ｔｈを生成する処理を行なう（ステップＳ２２２）。図
１８は、元の画像の階調データに対して、淡インクと濃
インクの記録率をどの程度にするかを設定するテーブル
を示す。階調データは、各色について０〜２５５までの
値をとるものしているから（各色８ビット）、以下階調
データの大きさを１６／２５６等のように表現する。図
１８のテーブルは、最終的に得られる印刷物における濃
インクと淡インクの割合を示すものであり、ある階調デ
ータが与えられたとき、一意に濃インクの記録率と淡イ
ンクの記録率を与えて、着目している画素の濃インクま
たは淡インクによるドットのオン・オフを定めるもので
はない。この関係を簡単に説明すると、本実施例では、
まずこのテーブルを利用して濃ドットのオン・オフを判
定し、その結果を参照して淡ドットのオン・オフを判定
する。従って、淡ドットの記録率が図１８に示したテー
ブルに一致するのは、次の理由による。

【００５４】単位面積当たりの画像の濃度は、そこに形
成される濃ドットと淡ドットの数により表すことができ
る。図１８に従って、単位面積当たりに形成された濃ド
ットの数を、濃度が最大の場合を値２５５としてこれに
対する割合として考え、これをＫｓとする。同様に淡ド
ットの数をＵｓとする。このとき、形成される画像の濃
度を入力した画像の階調データＤＳに等しくしようとす
れば、 ＤＳ＝Ｋｓ×（濃ドットの評価値）／２５５＋Ｕｓ×
（淡ドットの評価値）／２５５ となる。濃ドットの評価値（形成されたドットの濃さ）
は２５５と見なすことができるので、濃ドットのテーブ
ルと淡ドットの評価値をいくつにとるかにより、図１８
に示した淡ドットのテーブルが決まることになる。図１
８に示した例では、たとえば淡ドットの記録率が最大と
なる点（階調データが９５、濃ドットデータが１８、淡
ドットデータが１２２）のデータを上式に入力すると、
淡ドット評価値をＺとして ９５＝１８×２５５／２５５＋１２２×Ｚ／２５５ となり、淡ドット評価値は、１６０となる。なお、この
濃ドット評価値、淡ドット評価値は、後述する濃ドッ
ト、淡ドットのオン・オフの決定手法のフローチャート
で結果値ＲＶとして扱われているものと同じものであ
る。

【００５５】入力した階調データＤＳに基づいて、図１
８のテーブルを参照することにより、予め定めた濃イン
クの記録率に対応した濃レベルデータＤｔｈを得る（図
１８右側縦軸）。例えば、入力したシアンの階調データ
が５０／２５６のベタの領域を印刷する場合には、濃イ
ンクであるシアンインクＣ１の記録率は０パーセントで
あり、濃レベルデータも値０となる。階調データが９５
／２５６のベタの領域を印刷する場合には、濃インクで
あるシアンインクＣ１の記録率は７パーセントであり、
濃レベルデータＤｔｈは値１８となる。更に、階調デー
タが１９１／２５６のベタ領域を印刷する場合にはシア
ンインクＣ１の記録率は７５パーセントであって、濃レ
ベルデータは値１９１となる。これらの場合に、後述す
る手法で淡ドットのオン・オフを判断すると、それぞ
れ、淡インクであるライトシアンインクＣ２の記録率は
３６パーセント、５８パーセント、０パーセントとな
る。

【００５６】次に、こうして得られた濃レベルデータＤ
ｔｈが閾値Ｄref1より大きいか否かの判断を行なう（ス
テップＳ２２４）。この閾値Ｄref1は、着目した画素に
濃インクによるドットを形成するか否かの判定値であっ
て、単純に濃レベルデータＤｔｈの最大値の１／２程度
に固定することもできる。本実施例では、この閾値の設
定に分散型ディザの閾値マトリックスを採用し、特に６
４×６４程度の大域的マトリックス（ブルーノイズマト
リックス）を利用し、組織的ディザ法を適用し、閾値と
して分散型のマトリックスを採用した。従って、濃ドッ
トのオンオフを定める閾値Ｄref1は、着目する画素毎に
異なった値となる。分散型の閾値マトリックスとは、そ
の閾値マトリックスにより決定されるドットの空間周波
数が高いものであり、ドットが領域内でバラバラに発生
するタイプを言う。具体的には、Ｂｅｙｅｒ型の閾値マ
トリックスなどが知られている。分散型のディザを採用
すると、濃ドットの発生がバラバラに行なわれるので、
濃淡ドットの分布が偏らず、画質が向上する。

【００５７】濃ドットデータＤｔｈが閾値Ｄref1より大
きい場合には、その画素の濃ドットをオンにするものと
判断し、更に結果値ＲＶを演算する処理を行なう（ステ
ップＳ２２６）。結果値ＲＶは、その画素の濃度に相当
する値（濃ドット評価値）であり、濃ドットがオン、即
ちその画素に濃度の高いインクによるドットを形成する
と判断した場合には、その画素の濃度の対応した値（例
えば値２５５）が設定される。この結果値ＲＶは、固定
値でも良いが、濃レベルデータＤｔｈの関数として設定
しても良い。

【００５８】他方、濃レベルデータＤｔｈが閾値Ｄref1
以下の場合には、濃ドットをオフ、即ち形成しないと判
断し、更に結果値ＲＶに値０を代入する処理を行なう
（ステップＳ２２８）。濃度の高いインクによるドット
が形成されない箇所は、用紙の白地が残ることから、結
果値ＲＶを値０とするのである。

【００５９】こうして濃ドットのオン・オフを決定し、
結果値ＲＶを演算する処理を行なった後、次に図１７に
示すように、まず、着目している画素の階調データＤＳ
に近傍の処理済みの画素からの拡散誤差ΔＤｕを加えた
補正データＤＣを求める処理を行なう（ステップＳ２４
０）。これは、誤差拡散の処理を行なうためである。そ
の後、濃ドットをオン（シアンインクＣ１によるドット
形成）としたか否かを判断し（ステップＳ２４２）、濃
ドットを形成していない場合には、濃度の低いドット、
即ちライトシアンインクＣ２によるドット（以下、淡ド
ットと呼ぶ）のオン・オフを決定する処理を行なう（ス
テップＳ２４４以下の処理）。

【００６０】ライトシアンインクＣ２によるドットの形
成は、実施例では、この誤差拡散法を適用し、誤差拡散
の考え方で補正した階調データＤＣが淡ドット用の閾値
Ｄref2より大きいか否かの判断を行なう（ステップＳ２
４４）。この閾値Ｄref2は、着目した画素に濃度の低い
淡インクによるドットを形成するか否かの判定値であっ
て、本実施例では、補正済みのデータＤＣに応じて可変
される値として設定した。

【００６１】補正データＤＣが閾値Ｄref2より大きけれ
ば淡ドットをオンすると判断し、結果値ＲＶ（淡ドット
評価値）を演算する（ステップＳ２４６）。結果値ＲＶ
は、本実施例では、値１２２を基準値とし、補正データ
ＤＣにより補正される値とした。他方、補正データＤＣ
が閾値Ｄref2以下と判断された場合には、淡ドットをオ
フにすると判断し、結果値ＲＶに値０を算入する処理を
行なう（ステップＳ２４８）。

【００６２】こうして淡ドットと濃ドットによる記録が
行なわれることになるが、この様子をシアンインクＣ１
とライトシアンインクＣ２とについて模式的に示したの
が、図１９である。入力された階調データが低い領域
（実施例では、階調データが０／２５６〜６３／２５６
の領域）では、図１９（ａ），（ｂ）に示すように、ラ
イトシアンインクＣ２によるドットだけが形成され、か
つ階調データが高くなるにつれて、所定の領域内に存在
する淡ドットの割合は増加し（図１９（ｃ）ないし
（ｅ））、階調データが更に高くなると、淡ドットの形
成は行なわれなくなり濃ドットだけが形成される（図１
９（ｆ），（ｇ））。階調データが最大となれば、図１
９（ｈ）に示すように、濃ドットによる記録率が１００
パーセントとなる。

【００６３】以上説明した本実施例のプリンタ２０で
は、通常より染料濃度の高いイエロインクを採用する一
方で、濃淡２種類のシアンインクおよびマゼンタインク
を有するインクカートリッジ７０をキャリッジ３０に搭
載し、入力画像の階調が低い領域では、染料濃度の低い
ライトシアンインクおよびライトマゼンタインクを用い
て印字を行なうので、階調が低い領域での粒状感が目立
たず、印字品質が極めて高いという利点が得られる。イ
エロインクの濃度は、イエロインクのドットについての
粒状感が目立たない範囲で高くすることができるから、
染料濃度で４倍程度までは可能である。このとき、イエ
ロインクの平均的な吐出量を、大幅に低減することがで
きる。

【００６４】上記実施例では、イエロインクの濃度を高
くしたが、イエロインクに限定されるものではなく、印
刷に利用されるインクの色の組み合わせの中で、最も明
度の高いインクあるいは最も粒状化の視認性が低いイン
クの濃度を高めればよい。また、本実施例では、イエロ
インクの染料濃度を高めたことによる色バランスの偏り
の是正は、イエロインクのドット形成の割合を低くする
ことにより行なったが、イエロインクにより形成される
ドットの径を低減することによっても、この偏りを是正
することができる。用紙Ｐ上に形成されるドットの大き
さは、インク吐出用のノズルの直径やピエゾ素子ＰＥに
印可する電圧パルスの強さ（電圧及び継続時間）等を調
整することにより制御することができる。例えば、上記
実施例のイエロインク用のノズル６６を小径ドット用の
ノズルとして形成し、シアンインクＣ用のノズル６２，
６３とマゼンタインクＭ用のノズル６４，ロゴを大径ド
ット用のノズルとして形成すればよい。

【００６５】上記本実施例では、各色ドットの形成を制
御するプログラムは、プリンタ２０側ではなくコンピュ
ータ９０のプリンタドライバ９６側に用意したが、プリ
ンタ２０内に用意することも可能である。例えば、コン
ピュータ９０からは、ポストスクリプトなどの言語によ
り印刷する画像情報が送られてくる場合には、プリンタ
２０側にハーフトーンモジュール９９などを持つことに
なる。また、これらの機能を実現するソフトウェアプロ
グラムは、本実施例では、コンピュータ９０内のハード
ディスク等に記憶されており、コンピュータ９０が起動
する際にプリンタドライバの形態でオペレーティングシ
ステムに組み込まれるが、フロッピディスクやＣＤ−Ｒ
ＯＭ等の携帯型記憶媒体（可搬型記憶媒体）に格納さ
れ、携帯型記憶媒体からコンピュータシステムのメイン
メモリまたは外部記憶装置に転送されるものとすること
も可能である。また、コンピュータ９０からプリンタ２
０の内部に転送して利用する形態とすることも可能であ
る。なお、通信回線を介して、これのソフトウェアプロ
グラムを提供する装置を設け、上記ハーフトーンモジュ
ールの処理内容を、通信回線を介して、このコンピュー
タやプリンタ２０に転送して利用する形態とすることも
できる。

【００６６】また、上述した実施例では、濃淡いずれの
インクの吐出も、ピエゾ素子ＰＥを用い、ピエゾ素子Ｐ
Ｅに所定時間幅の電圧を印可することにより行なってい
るが、この他のインク吐出方式を採用することも容易で
ある。実用化されているインク吐出方式としては、大ま
かに分けると、連続したインク噴流からインク粒子を分
離して吐出する方式と、上述した実施例でも採用された
方式であるオンデマンド方式に大別される。前者には、
荷電変調によりインクの噴流から液滴を分裂させる荷電
変調方式、インクの噴流から大径粒子が分裂する際に生
じる微少なサテライト粒子を印字に利用するマイクロド
ット方式などが知られている。これらの方式も、複数種
類の濃度のインクを利用した本発明の印刷装置に適用可
能である。

【００６７】また、オンデマンド方式は、ドット単位で
インク粒子が必要となったとき、インク粒子を生成する
ものであり、上述した実施例で採用したピエゾ素子を用
いた方式の他、図２０（Ａ）〜（Ｅ）に示すように、イ
ンクのノズルＮＺ近傍に発熱体ＨＴを設け、インクを加
熱することでバブルＢＵを発生させ、その圧力によりイ
ンク粒子ＩＱを吐出する方式などが知られている。これ
らのオンデマンド方式のインク吐出方式も、複数種類の
濃度のインクあるいは径の異なる複数のドットを利用す
る本発明の印刷装置に適用可能である。なお、明度の最
も高いインクまたは粒状化の視認性が最も低いインクの
濃度を高くすると言う考え方は、このほか、熱転写方式
のカラープリンタやレーザなどの電子写真方式のカラー
プリンタにも適用することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施例のプリンタ２０の概略構成図である。

【図２】プリンタ２０における制御回路４０の構成を示
すブロック図である。

【図３】キャリッジ３０の構成を示す斜視図である。

【図４】印字ヘッド２８における各色ヘッド６１ないし
６６の配置を示す説明図である。

【図５】カラーインク用カートリッジ７０の形状を示す
斜視図である。

【図６】各色ヘッド６１ないし６６におけるインク吐出
のための構成を示す説明図である。

【図７】ピエゾ素子ＰＥの伸張によりインク粒子Ｉｐが
吐出される様子を示す説明図である。

【図８】コンピュータ９０が扱う画像情報から印刷が行
なわれるまでの処理の様子を例示するブロック図であ
る。

【図９】各色インクの成分を示す説明図である。

【図１０】各色インクの記録率と明度との関係を例示す
るグラフである。

【図１１】ＣＩＥＬＡＢ空間での各色インクの色相と彩
度の関係を示す説明図である。

【図１２】ハーフトーンモジュール９９における処理を
例示するフローチャートである。

【図１３】シアン，マゼンタ，イエロインクにおける入
力データと記録率との関係を示すテーブルを示す説明図
である。

【図１４】誤差拡散における周辺ドットへの誤差の配分
の様子を例示する説明図である。

【図１５】イエロとマゼンタインクによるドットの形成
の様子を示す説明図である。

【図１６】濃ドット形成判断処理ルーチンを示すフロー
チャートである。

【図１７】淡ドット形成判断処理ルーチンを示すフロー
チャートである。

【図１８】本実施例における淡インクと濃インクとによ
る記録率と階調データとの関係を例示するグラフであ
る。

【図１９】濃淡インクによるドット形成の過程を例示し
た説明図である。

【図２０】インク粒子の吐出機構の他の構成例を示す説
明図である。

【符号の説明】

２０…プリンタ ２２…紙送りモータ ２４…キャリッジモータ ２６…プラテン ２８…印字ヘッド ３０…キャリッジ ３１…仕切板 ３２…操作パネル ３４…摺動軸 ３６…駆動ベルト ３８…プーリ ３９…位置検出センサ ４０…制御回路 ４１…ＣＰＵ ４３…ＲＯＭ ４４…ＲＡＭ ５０…Ｉ／Ｆ専用回路 ５２…ヘッド駆動回路 ５４…モータ駆動回路 ５６…コネクタ ６１〜６６…インク吐出用ヘッド ７０…カラーインク用カートリッジ ７１…導入管 ８０…インク通路 ９０…コンピュータ ９１…ビデオドライバ ９３…ＣＲＴディスプレイ ９５…アプリケーションプログラム ９６…プリンタドライバ ９７…ラスタライザ ９８…色補正モジュール ９９…ハーフトーンモジュール Ｐ…用紙 ＰＥ…ピエゾ素子 ｎ…ノズル

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Claims (18)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 混在することにより所定範囲の色相を表
   現可能な３種類以上のインクを被印刷物に記録可能なヘ
   ッドを備えた印刷装置であって、 前記各色インクのうち、同じ記録率当たりの明度が最も
   高いインクと他のインクとの濃度比を、これらのインク
   の単位面積当たりの記録率を等しくしたときの色バラン
   スが該明度が最も高いインクの側に偏るよう該各色イン
   クを備え、 該偏りを是正する比率まで、該明度が最も高いインクの
   記録量を補正する補正手段を有する印刷装置。
2. 【請求項２】 混在することにより所定範囲の色相を表
   現可能な３種類以上のインクを被印刷物に記録可能なヘ
   ッドを備えた印刷装置であって、 前記各色インクのうち、同じ記録率とした場合の粒状化
   の視認性が最も低いインクと他のインクとの濃度比を、
   これらのインクの単位面積当たりの記録率を等しくした
   ときの色バランスが該粒状化の視認性が最も低いインク
   の側に偏るよう該各色インクを備え、 該偏りを是正する比率まで、該粒状化の視認性が最も低
   いインクの記録量を補正する補正手段を有する印刷装
   置。
3. 【請求項３】 前記３種類以上のインクが、イエロ，マ
   ゼンタ，シアンであり、前記明度が最も高いインクまた
   は粒状化の視認性が最も低いインクがイエロである請求
   項１または請求項２記載の印刷装置。
4. 【請求項４】 前記明度が最も高いインクまたは粒状化
   の視認性が最も低いインクの染料濃度が、前記３種類以
   上のインクの単位面積当たりの記録率が等しい場合にバ
   ランスする濃度より１．１ないし４倍の範囲で高くされ
   た請求項１または請求項２記載の印刷装置。
5. 【請求項５】 前記明度が最も高いインクまたは粒状化
   の視認性が最も低いインクの記録量の補正が、該インク
   によるドットの形成の割合を低減するものである請求項
   １または請求項２記載の印刷装置。
6. 【請求項６】 前記明度が最も高いインクまたは粒状化
   の視認性が最も低いインクの記録量の補正が、該インク
   によるドットの径を低減するものである請求項１または
   請求項２記載の印刷装置。
7. 【請求項７】 請求項１または請求項２記載の印刷装置
   であって、 前記被印刷物に記録される前記３種類以上の各インク
   が、染料または顔料を溶剤に溶融または分散した溶液と
   して提供され、 前記ヘッドは、該染料または顔料を含有する溶液を、該
   被印刷物に吐出するヘッドであり、 前記補正手段は、インクの吐出量の補正を行なう手段で
   ある印刷装置。
8. 【請求項８】 請求項７記載の印刷装置であって、 前記溶液として提供される３種類以上のインクのうち、
   吐出量の補正がなされるインク以外のインクについて
   は、濃淡２種類以上の濃度のインクを備え、 前記ヘッドは、該濃淡２種類以上の濃度のインクと共
   に、前記前記明度が最も高いインクまたは粒状化の視認
   性が最も低いインクを吐出可能である印刷装置。
9. 【請求項９】 前記濃淡インクはマゼンタおよびシアン
   の各色インクについて備えられ、各色の低濃度インクの
   染料濃度は、高濃度インクの染料濃度の略１／４である
   請求項８記載の印刷装置。
10. 【請求項１０】 前記ヘッドは、インク通路に設けられ
    た電歪素子への電圧の印加によりインクに付与される圧
    力によってインク粒子を吐出する機構を備えた請求項７
    記載の印刷装置。
11. 【請求項１１】 前記ヘッドは、インク通路に設けられ
    た発熱体への通電により発生する気泡により該インク通
    路のインクに付与される圧力によってインク粒子を吐出
    する機構を備えた請求項７記載の印刷装置。
12. 【請求項１２】 ディザ法により前記各色インクによる
    ドットの有無を決定する手段を備えた請求項１または請
    求項２記載の印刷装置。
13. 【請求項１３】 前記ディザ法の閾値マトリックスが分
    散型の閾値マトリックスである請求項１２記載の印刷装
    置。
14. 【請求項１４】 混在することにより所定範囲の色相を
    表現可能な３種類以上のインクを記録可能なヘッドを備
    え、印刷しようとする画像の階調信号に基づいて該３種
    類以上のインクのドットの分布を制御して多階調の画像
    を印刷する方法であって、 前記各色インクのうち、同じ記録率当たりの明度が最も
    高いインクと他のインクとの濃度比を、これらのインク
    の単位面積当たりの記録率を等しくしたときの色バラン
    スが該明度が最も高いインクの側に偏るよう設定し、 該偏りを是正する比率まで、該明度が最も高いインクの
    記録量を補正する印刷方法。
15. 【請求項１５】 混在することにより所定範囲の色相を
    表現可能な３種類以上のインクを記録可能なヘッドを備
    え、印刷しようとする画像の階調信号に基づいて該３種
    類以上のインクのドットの分布を制御して多階調の画像
    を印刷する方法であって、 前記各色インクのうち、同じ記録率とした場合の粒状化
    の視認性が最も低いインクと他のインクとの濃度比を、
    これらのインクの単位面積当たりの記録率を等しくした
    ときの色バランスが該粒状化の視認性が最も低いインク
    の側に偏るよう設定し、 該偏りを是正する比率まで、該粒状化の視認性が最も低
    いインクの記録量を補正する印刷方法。
16. 【請求項１６】 請求項１または請求項２記載の印刷装
    置に装着して用いられるインクカートリッジであって、 混在することにより所定範囲の色相を表現可能な３種類
    以上のインクを収納し、 該３種類以上のインクのうち、前記明度が最も高いイン
    クまたは粒状化の視認性が最も低いインクについては、
    その染料濃度を、他のインクと比べて、単位面積当たり
    の記録率が等しい場合にバランスする濃度より高く設定
    すると共に、その収容量を、他のインクの収容量と同等
    または少ない容量としたインクカートリッジ。
17. 【請求項１７】 請求項８記載の印刷装置に装着して用
    いられるインクカートリッジであって、 前記明度が最も高いインクまたは粒状化の視認性が最も
    低いインクの容量を、前記濃淡２種類以上用意されたイ
    ンクの各収容量と同等もしくは多い容量としたインクカ
    ートリッジ。
18. 【請求項１８】 請求項１４または請求項１５記載の印
    刷方法に用いられるインクカートリッジであって、 混在することにより所定範囲の色相を表現可能な３種類
    以上のインクを収納し、 該３種類以上のインクのうち、前記明度が最も高いイン
    クまたは粒状化の視認性が最も低いインクについては、
    その染料濃度を、他のインクと比べて、単位面積当たり
    の記録率が等しい場合にバランスする濃度より高く設定
    すると共に、その収容量を、他のインクの収容量と同等
    または少ない容量としたインクカートリッジ。