JP2002341476A

JP2002341476A - 画像読み取り装置

Info

Publication number: JP2002341476A
Application number: JP2001125975A
Authority: JP
Inventors: Toshihito Kimura; 俊仁木村
Original assignee: Fuji Photo Film Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Holdings Corp
Priority date: 2000-04-26
Filing date: 2001-04-24
Publication date: 2002-11-27
Anticipated expiration: 2021-04-24
Also published as: JP4256596B2

Abstract

(57)【要約】（修正有）【課題】化学発光、電子顕微鏡、放射線回折、蛍光時
の画像検出システムの画像読み取り装置をコストアップ
せずに高速走査する。【解決手段】レーザ励起光源１、２、３と、画像担体
２２が載置されるステージ２０と、画像担体が発した光
を光電的に検出するフォトマルチプライア３０と、レー
ザ光をステージに載置された画像担体上に集光し、か
つ、画像担体から発せられた光を集光して、フォトマル
チプライアに導く光学ヘッド１５とを備え、光学ヘッド
が、ステージと平行な面内を二次元的に移動可能に構成
され、レーザ光の光路内に固定され、中央部に穴１３が
形成され、穴開き凹面ミラー１４を備え、穴開きミラー
が、該レーザ光が穴を通過可能で、かつ、該光学ヘッド
によって集光された光を反射して、その光路が、レーザ
励起光源から発せられ、光学ヘッドに向かうレーザ光の
光路から分岐するように配置する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像読み取り装置
に関するものであり、さらに詳細には、コストアップを
招くことなく、光学ヘッドを高速で移動させて、画像担
体上を、レーザ光によって走査して、高速で、画像を読
み取ることができ、オートラジオグラフィ画像検出シス
テム、化学発光画像検出システム、電子顕微鏡による画
像検出システムおよび放射線回折画像検出システムと、
蛍光画像検出システムに共通して使用することのできる
画像読み取り装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】放射線が照射されると、放射線のエネル
ギーを吸収して、蓄積、記録し、その後に、特定の波長
域の電磁波を用いて励起すると、照射された放射線のエ
ネルギーの量に応じた光量の輝尽光を発する特性を有す
る輝尽性蛍光体を、放射線の検出材料として用いて、被
写体を透過した放射線のエネルギーを、蓄積性蛍光体シ
ートに設けられた輝尽性蛍光体層に含まれる輝尽性蛍光
体に、蓄積、記録し、しかる後に、電磁波により、輝尽
性蛍光体層を走査して、輝尽性蛍光体を励起し、輝尽性
蛍光体から放出された輝尽光を光電的に検出して、ディ
ジタル画像信号を生成し、画像処理を施して、ＣＲＴな
どの表示手段あるいは写真フイルムなどの記録材料上
に、放射線画像を再生するように構成された放射線画像
診断システムが知られている（たとえば、特開昭５５−
１２４２９号公報、同５５−１１６３４０号公報、同５
５−１６３４７２号公報、同５６−１１３９５号公報、
同５６−１０４６４５号公報など。）。

【０００３】また、同様な輝尽性蛍光体を、放射線の検
出材料として用い、放射性標識を付与した物質を、生物
体に投与した後、その生物体あるいはその生物体の組織
の一部を試料とし、この試料を、輝尽性蛍光体層が設け
られた蓄積性蛍光体シートと一定時間重ね合わせること
により、放射線エネルギーを輝尽性蛍光体に、蓄積、記
録し、しかる後に、電磁波によって、輝尽性蛍光体層を
走査して、輝尽性蛍光体を励起し、輝尽性蛍光体から放
出された輝尽光を光電的に検出して、ディジタル画像信
号を生成し、画像処理を施して、ＣＲＴなどの表示手段
上あるいは写真フイルムなどの記録材料上に、画像を再
生するように構成されたオートラジオグラフィ画像検出
システムが知られている（たとえば、特公平１−６０７
８４号公報、特公平１−６０７８２号公報、特公平４−
３９５２号公報など）。

【０００４】さらに、光が照射されると、そのエネルギ
ーを吸収して、蓄積、記録し、その後に、特定の波長域
の電磁波を用いて励起すると、照射された光のエネルギ
ーの量に応じた光量の輝尽光を発する特性を有する輝尽
性蛍光体を、光の検出材料として用い、蛋白質、核酸配
列などの固定された高分子を、化学発光物質と接触し
て、化学発光を生じさせる標識物質により、選択的に標
識し、標識物質によって選択的に標識された高分子と、
化学発光物質とを接触させて、化学発光物質と標識物質
との接触によって生ずる可視光波長域の化学発光を、蓄
積性蛍光体シートに設けられた輝尽性蛍光体層に、蓄
積、記録し、しかる後に、電磁波により、輝尽性蛍光体
層を走査して、輝尽性蛍光体を励起し、輝尽性蛍光体か
ら放出された輝尽光を光電的に検出して、ディジタル画
像信号を生成し、画像処理を施して、ＣＲＴなどの表示
手段あるいは写真フイルムなどの記録材料上に、放射線
画像を再生して、遺伝子情報などの高分子に関する情報
を得るようにした化学発光画像検出システムが知られて
いる（たとえば、米国特許第５，０２８，７９３号、英
国特許出願公開ＧＢ第２，２４６，１９７Ａなど。）。

【０００５】また、電子線あるいは放射線が照射される
と、電子線あるいは放射線のエネルギーを吸収して、蓄
積、記録し、その後に、特定の波長域の電磁波を用いて
励起すると、照射された電子線あるいは放射線のエネル
ギーの量に応じた光量の輝尽光を発する特性を有する輝
尽性蛍光体を、電子線あるいは放射線の検出材料として
用い、金属あるいは非金属試料などに電子線を照射し、
試料の回折像あるいは透過像などを検出して、元素分
析、試料の組成解析、試料の構造解析などをおこなった
り、生物体組織に電子線を照射して、生物体組織の画像
を検出する電子顕微鏡による画像検出システム、放射線
を試料に照射し、得られた放射線回折像を検出して、試
料の構造解析などをおこなう放射線回折画像検出システ
ムなどが知られている（たとえば、特開昭６１−５１７
３８号公報、特開昭６１−９３５３８号公報、特開昭５
９−１５８４３号公報など）。

【０００６】これらの蓄積性蛍光体シートを画像の検出
材料として使用するシステムは、写真フイルムを用いる
場合とは異なり、現像処理という化学的処理が不必要で
あるだけでなく、得られた画像データに画像処理を施す
ことにより、所望のように、画像を再生し、あるいは、
コンピュータによる定量解析が可能になるという利点を
有している。

【０００７】他方、オートラジオグラフィシステムにお
ける放射性標識物質に代えて、蛍光物質を標識物質とし
て使用した蛍光画像検出（fluorescence) システムが知
られている。このシステムによれば、蛍光画像を読み取
ることにより、遺伝子配列、遺伝子の発現レベル、蛋白
質の分離、同定、あるいは、分子量、特性の評価などを
おこなうことができ、たとえば、電気泳動させるべき複
数のＤＮＡ断片を含む溶液中に、蛍光色素を加えた後
に、複数のＤＮＡ断片をゲル支持体上で電気泳動させ、
あるいは、蛍光色素を含有させたゲル支持体上で、複数
のＤＮＡ断片を電気泳動させ、あるいは、複数のＤＮＡ
断片を、ゲル支持体上で、電気泳動させた後に、ゲル支
持体を蛍光色素を含んだ溶液に浸すなどして、電気泳動
されたＤＮＡ断片を標識し、励起光により、蛍光色素を
励起して、生じた蛍光を検出することによって、画像を
生成し、ゲル支持体上のＤＮＡを分布を検出したり、あ
るいは、複数のＤＮＡ断片を、ゲル支持体上で、電気泳
動させた後に、ＤＮＡを変性（denaturation) し、次い
で、サザン・ブロッティング法により、ニトロセルロー
スなどの転写支持体上に、変性ＤＮＡ断片の少なくとも
一部を転写し、目的とするＤＮＡと相補的なＤＮＡもし
くはＲＮＡを蛍光色素で標識して調製したプローブと変
性ＤＮＡ断片とをハイブリダイズさせ、プローブＤＮＡ
もしくはプローブＲＮＡと相補的なＤＮＡ断片のみを選
択的に標識し、励起光によって、蛍光色素を励起して、
生じた蛍光を検出することにより、画像を生成し、転写
支持体上の目的とするＤＮＡを分布を検出したりするこ
とができる。さらに、標識物質により標識した目的とす
る遺伝子を含むＤＮＡと相補的なＤＮＡプローブを調製
して、転写支持体上のＤＮＡとハイブリダイズさせ、酵
素を、標識物質により標識された相補的なＤＮＡと結合
させた後、蛍光基質と接触させて、蛍光基質を蛍光を発
する蛍光物質に変化させ、励起光によって、生成された
蛍光物質を励起して、生じた蛍光を検出することによっ
て、画像を生成し、転写支持体上の目的とするＤＮＡの
分布を検出したりすることもできる。この蛍光画像検出
システムは、放射性物質を使用することなく、簡易に、
遺伝子配列などを検出することができるという利点があ
る。

【０００８】これらのオートラジオグラフィ画像検出シ
ステム、化学発光画像検出システム、電子顕微鏡による
画像検出システム、放射線回折画像検出システム、蛍光
画像検出システムは、同様の目的に使用されるものであ
るため、これらのシステムに共通して、使用できる画像
読み取り装置の開発が望まれている。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】そこで、蓄積性蛍光体
シートを用いたオートラジオグラフィ画像検出システ
ム、化学発光画像検出システム、電子顕微鏡による画像
検出システムおよび放射線回折画像検出システムと、蛍
光画像検出システムに共通して使用可能な画像読み取り
装置がすでに提案されている。

【００１０】これらのシステムに使用される画像読み取
り装置にあっては、蓄積性蛍光体シートに形成された輝
尽性蛍光体層に励起光を照射し、あるいは、蛍光物質に
よって標識された試料を含んだ転写支持体やゲル支持体
に励起光を照射し、輝尽性蛍光体層に含まれた輝尽性蛍
光体が励起されて、放出した輝尽光あるいは試料を標識
している蛍光物質が励起されて、放出した蛍光を、光検
出器に導き、光電的に検出するように構成されており、
励起光の入射方向と、輝尽光あるいは蛍光が放出される
方向が一致するため、輝尽光あるいは蛍光の光路と、励
起光の光路とが異なるように、光路を分ける光学系が設
けられている。

【００１１】かかる画像読み取り装置として、レーザ光
によって、蓄積性蛍光体シートに形成された輝尽性蛍光
体層、あるいは、転写支持体やゲル支持体上を走査する
ために、ミラーと凸レンズを備えた光学ヘッドをＸ方向
およびＹ方向に移動させるように構成され、レーザ励起
光源から発せられたレーザ光を、輝尽光あるいは蛍光を
透過する性質を有するダイクロイックミラーによって、
反射させ、さらに、ミラーによって、反射させて、光学
ヘッドに入射させ、光学ヘッドに設けられたミラーによ
って、さらに、反射させ、光学ヘッドに設けられた凸レ
ンズによって、レーザ光を蓄積性蛍光体シートに形成さ
れた輝尽性蛍光体層、あるいは、転写支持体やゲル支持
体上に集光し、輝尽性蛍光体層に含まれた輝尽性蛍光体
が励起されて、放出した輝尽光あるいは試料を標識して
いる蛍光物質が励起されて、放出した蛍光を、光学ヘッ
ドに設けられた凸レンズによって、平行な光とした後、
光学ヘッドに設けられたミラーによって、レーザ光の光
路と同じ方向に反射させ、さらに、ミラーによって、反
射させて、ダイクロイックミラーに入射させ、ダイクロ
イックミラーを透過した輝尽光あるいは蛍光を、光検出
器によって光電的に検出させるように構成された画像読
み取り装置が提案されている。

【００１２】また、ミラーと、中央部に穴が形成された
穴開きミラーと、凸レンズを備えた光学ヘッドをＸ方向
およびＹ方向に移動させて、レーザ光によって、蓄積性
蛍光体シートに形成された輝尽性蛍光体層、あるいは、
転写支持体やゲル支持体上を走査するように構成され、
レーザ励起光源から発せられたレーザ光を、光学ヘッド
に設けられた反射ミラーによって、反射させて、穴開き
ミラーに形成された穴に導き、穴開きミラーに形成され
た穴を通過したレーザ光を、光学ヘッドに設けられた凸
レンズによって、蓄積性蛍光体シートに形成された輝尽
性蛍光体層、あるいは、転写支持体やゲル支持体上に集
光し、輝尽性蛍光体層に含まれた輝尽性蛍光体が励起さ
れて、放出した輝尽光あるいは試料を標識している蛍光
物質が励起されて、放出した蛍光を、光学ヘッドに設け
られた凸レンズによって、平行な光とした後、光学ヘッ
ドに設けられた穴開きミラーによって、レーザ励起光源
とは反対側に、反射させ、さらに、１または２以上のミ
ラーによって反射させて、光検出器に導いて、光電的に
検出させるように構成された画像読み取り装置も提案さ
れている。

【００１３】しかしながら、前者にあっては、レーザ光
の波長が異なると、異なるダイクロイックミラーを用い
ることが必要不可欠であり、蛍光物質を効率的に励起す
るという観点から、４７０ないし４８０ｎｍ、５３０な
いし５４０ｎｍおよび６３０ないし６４０ｎｍ近傍の発
光波長を有するレーザ励起光源を備えた最も一般的な画
像読み取り装置にあっては、異なるレーザ励起光源を使
用するたびに、ダイクロイックミラーを交換することが
要求され、きわめて操作が煩雑であるし、また、３種類
のダイクロイックミラーを用意しておくことが必要で、
コストアップの原因になる。さらに、レーザ光によっ
て、蓄積性蛍光体シートに形成された輝尽性蛍光体層、
あるいは、転写支持体やゲル支持体上を高速で走査する
ためには、光学ヘッドを、たとえば、２ないし３ｍ／秒
の高速で移動させる必要があるが、光学ヘッドは、ミラ
ーと凸レンズを備えているため、重量が大きく、光学ヘ
ッドを高速で移動させることが困難で、高速で、画像を
読み取ることが困難であるという問題があった。

【００１４】また、後者にあっては、発光波長の異なる
レーザ励起光源を使用しても、ダイクロイックミラーを
交換する必要はなく、また、発光波長の異なるレーザ励
起光源を設けても、レーザ励起光源毎に、ダイクロイッ
クミラーを設けることは必要とされないが、光学ヘッド
は、反射ミラーと、中央部に穴が形成された穴開きミラ
ーと、凸レンズを備えているから、重量が大きく、光学
ヘッドを高速で移動させることが困難で、高速で、画像
を読み取ることが困難であるという問題があった。

【００１５】したがって、本発明は、コストアップを招
くことなく、光学ヘッドを高速で移動させて、画像担体
上を、レーザ光によって走査して、高速で、画像を読み
取ることができ、オートラジオグラフィ画像検出システ
ム、化学発光画像検出システム、電子顕微鏡による画像
検出システムおよび放射線回折画像検出システムと、蛍
光画像検出システムに共通して使用することのできる画
像読み取り装置を提供することを目的とするものであ
る。

【００１６】

【課題を解決するための手段】本発明のかかる目的は、
レーザ光を発する少なくとも１つのレーザ励起光源と、
画像担体が載置されるステージと、前記画像担体が発し
た光を光電的に検出する光検出手段と、前記少なくとも
１つのレーザ励起光源から発せられたレーザ光を前記ス
テージに載置された前記画像担体上に集光し、かつ、前
記画像担体から発せられた光を集光して、前記光検出手
段に導く光学ヘッドとを備え、前記光学ヘッドが、前記
ステージと平行な面内を二次元的に移動可能に構成さ
れ、さらに、前記少なくとも１つのレーザ励起光源から
発せられ、前記光学ヘッドに向かうレーザ光の光路内に
固定され、中央部に穴が形成された穴開きミラーを備
え、前記穴開きミラーが、前記少なくとも１つのレーザ
励起光源から発せられたレーザ光が前記穴を通過可能
で、かつ、前記画像担体から発せられ、前記光学ヘッド
によって集光された光を反射して、その光路が、前記少
なくとも１つのレーザ励起光源から発せられ、前記光学
ヘッドに向かうレーザ光の光路から分岐するように配置
されたことを特徴とする画像読み取り装置によって達成
される。

【００１７】本発明によれば、少なくとも１つのレーザ
励起光源から発せられ、光学ヘッドに向かうレーザ光の
光路内に、中央部に穴が形成された穴開きミラーが設け
られ、穴開きミラーが、少なくとも１つのレーザ励起光
源から発せられたレーザ光が中央部に形成された穴を通
過可能で、かつ、画像担体から発せられ、光学ヘッドに
よって集光された光を反射して、その光路が、少なくと
も１つのレーザ励起光源から発せられ、光学ヘッドに向
かうレーザ光の光路から分岐するように配置されている
から、波長のいかんを問わず、レーザ光を穴開きミラー
の穴を介して、光学ヘッドに導き、画像担体から発せら
れた光の波長のいかんを問わず、画像担体から発せら
れ、光学ヘッドにより集光された光を穴開きミラーによ
って、その光路が、少なくとも１つのレーザ励起光源か
ら発せられ、光学ヘッドに向かうレーザ光の光路から分
岐するように反射することができ、したがって、１枚の
穴開きミラーを設けるだけで、波長の異なるレーザ励起
光源を用いて、画像担体を励起し、画像を読み取ること
が可能になるから、画像読み取り装置のコストダウンを
図ることができる。

【００１８】また、本発明によれば、レーザ光によっ
て、画像担体上を走査する光学ヘッドは、少なくとも１
つのレーザ励起光源から発せられたレーザ光をステージ
に載置された画像担体上に集光し、かつ、画像担体から
発せられた光を集光して、光検出手段に導く機能を有し
ているにすぎないから、従来のように、反射ミラーと、
中央部に穴が形成された穴開きミラーと、凸レンズなど
の集光光学系を備えている必要がないから、光学ヘッド
を、従来の光学ヘッドに比して、大幅に軽量化すること
ができ、したがって、ステージと平行な面内を二次元的
に高速で移動させて、レーザ光により、画像担体を高速
で走査することが可能となり、画像読み取り速度を大幅
に向上させることができる。

【００１９】本発明の好ましい実施態様においては、前
記光学ヘッドが、前記少なくとも１つのレーザ励起光源
から発せられたレーザ光を前記ステージに載置された前
記画像担体に向けて、指向させる反射ミラーと、前記少
なくとも１つのレーザ励起光源から発せられ、前記反射
ミラーによって反射されたレーザ光を、前記画像担体上
に集光するとともに、前記画像担体から発せられた光を
平行な光として、前記反射ミラーに入射させるレンズ系
とを備え、前記反射ミラーが、前記レンズ系によって、
平行な光とされた前記画像担体から発せられた光を、前
記穴開きミラーに向けて、反射するように構成されてい
る。

【００２０】本発明の好ましい実施態様によれば、光学
ヘッドは、従来のように、反射ミラーと、中央部に穴が
形成された穴開きミラーと、凸レンズなどの集光光学系
を備えている必要がなく、反射ミラーとレンズ系を有し
ているのみであるから、、光学ヘッドを、従来の光学ヘ
ッドに比して、大幅に軽量化することができ、したがっ
て、ステージと平行な面内を二次元的に高速で移動させ
て、レーザ光により、画像担体を高速で走査することが
可能となり、画像読み取り速度を大幅に向上させること
ができる。

【００２１】本発明の別の好ましい実施態様において
は、前記光学ヘッドが、前記少なくとも１つのレーザ励
起光源から発せられたレーザ光を前記画像担体に向け
て、指向させ、前記画像担体上に集光させるとともに、
前記画像担体から発せられた光を、平行な光として、前
記穴開きミラーに向けて、反射する凹面ミラーを備えて
いる。

【００２２】本発明の別の好ましい実施態様によれば、
光学ヘッドは、少なくとも１つのレーザ励起光源から発
せられたレーザ光を画像担体に向けて、指向させ、画像
担体上に集光させるとともに、画像担体から発せられた
光を、平行な光として、穴開きミラーに向けて、反射す
る凹面ミラーを備えているのみであるから、反射ミラ
ー、穴開きミラーおよび凸レンズを備えた従来の光学ヘ
ッドに比して、大幅に軽量化することができ、したがっ
て、ステージと平行な面内を二次元的に高速で移動させ
て、レーザ光により、画像担体を高速で走査することが
可能となり、画像読み取り速度を大幅に向上させること
ができる。

【００２３】本発明のさらに好ましい実施態様において
は、前記レンズ系が、非球面レンズによって構成されて
いる。

【００２４】本発明のさらに別の好ましい実施態様にお
いては、前記レンズ系が、凸レンズによって構成されて
いる。

【００２５】本発明のさらに好ましい実施態様において
は、画像読み取り装置は、異なる波長のレーザ光を発す
る２以上のレーザ励起光源を備えている。

【００２６】本発明のさらに好ましい実施態様によれ
ば、画像読み取り装置は、異なる波長のレーザ光を発す
る２以上のレーザ励起光源を備えているから、効率的に
励起可能なレーザ光の波長を異にする蛍光物質によって
標識された試料を含む画像担体や、放射性標識物質の位
置情報が記録された輝尽性蛍光体層を備えた蓄積性蛍光
体シートよりなる画像担体に担持された画像を、単一の
画像読み取り装置によって、効率的に、読み取ることが
可能になる。

【００２７】本発明のさらに好ましい実施態様において
は、画像読み取り装置は、さらに、前記画像担体から発
せられ、前記光学ヘッドによって集光され、前記穴開き
ミラーによって、反射された光を、前記光検出手段に導
く集光光学系を備えている。

【００２８】蛍光画像を担持した転写支持体やゲル支持
体、とくに、アガロースゲル支持体にあっては、蛍光物
質が支持体の深さ方向に分布し、蛍光物質を励起したと
きに、蛍光の発光点が深さ方向に分布するため、転写支
持体やゲル支持体から発せられた蛍光を、光学ヘッドを
用いて、光検出手段に集光させても、蛍光のビームが広
がってしまい、転写支持体やゲル支持体の深い部分から
放出された蛍光が、光検出手段に入射せず、光検出手段
によって受光されないため、蛍光画像の読み取り感度を
十分に向上させることが困難であったが、本発明のさら
に好ましい実施態様によれば、画像読み取り装置は、さ
らに、画像担体から発せられ、光学ヘッドによって集光
され、穴開きミラーによって、反射された光を、光検出
手段に導く集光光学系を備えているから、転写支持体や
ゲル支持体の深い部分から放出された蛍光を、確実に、
光検出手段によって受光させることが可能になり、した
がって、蛍光画像の読み取り感度を大幅に向上させるこ
とが可能になる。

【００２９】本発明のさらに好ましい実施態様において
は、画像読み取り装置は、さらに、それぞれが、前記２
以上のレーザ励起光源のうち、異なるレーザ励起光源か
ら発せられたレーザ光の波長の光をカットし、前記２以
上のレーザ励起光源のうち、前記異なるレーザ励起光源
から発せられたレーザ光よりの波長の長い光を透過する
特性を有する２以上の励起光カットフィルタを備えた励
起光カットフィルタユニットを備え、前記励起光カット
フィルタユニットが、前記２以上の励起光カットフィル
タのいずれかが、前記画像担体から発せられ、前記光学
ヘッドによって集光され、前記穴開きミラーによって、
反射された光の光路内に、選択的に位置するように移動
可能に構成されている。

【００３０】本発明のさらに好ましい実施態様によれ
ば、画像読み取り装置は、さらに、それぞれが、２以上
のレーザ励起光源のうち、異なるレーザ励起光源から発
せられたレーザ光の波長の光をカットし、２以上のレー
ザ励起光源のうち、異なるレーザ励起光源から発せられ
たレーザ光よりの波長の長い光を透過する特性を有する
２以上の励起光カットフィルタを備えた励起光カットフ
ィルタユニットを備え、励起光カットフィルタユニット
が、２以上の励起光カットフィルタのいずれかが、画像
担体から発せられ、光学ヘッドによって集光され、穴開
きミラーによって、反射された光の光路内に、選択的に
位置するように移動可能に構成されているから、さら
に、光検出手段が、励起光を検出することに起因して、
画像中にノイズが生成されることを、効果的に、防止す
ることが可能になる。

【００３１】本発明のさらに好ましい実施態様において
は、前記集光光学系が、前記励起光カットフィルタユニ
ットを透過した光を、前記光検出手段に導くように構成
されている。

【００３２】本発明のさらに別の好ましい実施態様にお
いては、前記集光光学系が、前記画像担体から発せら
れ、前記光学ヘッドによって集光され、前記穴開きミラ
ーによって、反射された光を、前記励起光カットフィル
タユニットに集光させ、前記光検出手段に導くように構
成されている。

【００３３】本発明のさらに好ましい実施態様において
は、画像読み取り装置は、さらに、前記２以上のレーザ
励起光源のうちの１つのレーザ励起光源から発せられた
レーザ光の波長の光をカットし、前記１つのレーザ励起
光源から発せられたレーザ光よりも波長の長い光を透過
する光透過特性を有する励起光カットフィルタを備えた
励起光カットフィルタモジュールを備え、前記励起光カ
ットフィルタモジュールが、交換可能に構成されるとと
もに、前記画像担体から発せられて、前記光学ヘッドに
よって集光され、前記穴開きミラーによって、反射され
た光の光路内に配置可能に構成されている。

【００３４】本発明のさらに好ましい実施態様によれ
ば、画像読み取り装置は、さらに、２以上のレーザ励起
光源のうちの１つのレーザ励起光源から発せられたレー
ザ光の波長の光をカットし、前記１つのレーザ励起光源
から発せられたレーザ光よりも波長の長い光を透過する
光透過特性を有する励起光カットフィルタを備えた励起
光カットフィルタモジュールを備え、励起光カットフィ
ルタモジュールが、交換可能に構成されるとともに、画
像担体から発せられて、光学ヘッドによって集光され、
穴開きミラーによって、反射された光の光路内に配置可
能に構成されているから、標識物質を励起するために用
いるレーザ光の波長に応じて、励起光カットフィルタモ
ジュールを選択して、画像担体から発せられて、光学ヘ
ッドによって集光され、穴開きミラーによって、反射さ
れた光の光路内に配置することにより、さらに、光検出
手段が、励起光を検出することに起因して、画像中にノ
イズが生成されることを、効果的に、防止することが可
能になる。

【００３５】本発明のさらに好ましい実施態様において
は、前記集光光学系が、前記励起光カットフィルタモジ
ュールを透過した光を、前記光検出手段に導くように構
成されてうる。

【００３６】本発明のさらに別の好ましい実施態様にお
いては、前記集光光学系が、前記画像担体から発せら
れ、前記光学ヘッドによって集光され、前記穴開きミラ
ーによって、反射された光を、前記励起光カットフィル
タモジュールに集光させて、前記光検出手段に導くよう
に構成されている。

【００３７】本発明のさらに好ましい実施態様において
は、画像読み取り装置は、さらに、前記２以上のレーザ
励起光源のうちの１つのレーザ励起光源から発せられた
レーザ光の波長の光をカットし、前記１つのレーザ励起
光源から発せられたレーザ光よりも波長の長い光を透過
する光透過特性を有する励起光カットフィルタと、前記
画像担体から発せられ、前記光学ヘッドによって集光さ
れ、前記穴開きミラーによって、反射された光を、前記
光検出手段に導く集光光学系を備えた励起光カットフィ
ルタモジュールを備え、前記励起光カットフィルタモジ
ュールが、交換可能に構成されるとともに、前記画像担
体から発せられて、前記光学ヘッドによって集光され、
前記穴開きミラーによって、反射された光の光路内に配
置可能に構成されている。

【００３８】蛍光画像を担持した転写支持体やゲル支持
体、とくに、アガロースゲル支持体にあっては、蛍光物
質が支持体の深さ方向に分布し、蛍光物質を励起したと
きに、蛍光の発光点が深さ方向に分布するため、転写支
持体やゲル支持体から発せられた蛍光を、光学ヘッドを
用いて、光検出手段に集光させても、蛍光のビームが広
がってしまい、転写支持体やゲル支持体の深い部分から
放出された蛍光が、光検出手段に入射せず、光検出手段
によって受光されないため、蛍光画像の読み取り感度を
十分に向上させることが困難であったが、本発明のさら
に好ましい実施態様によれば、画像読み取り装置は、さ
らに、２以上のレーザ励起光源のうちの１つのレーザ励
起光源から発せられたレーザ光の波長の光をカットし、
そのレーザ励起光源から発せられたレーザ光よりも波長
の長い光を透過する光透過特性を有する励起光カットフ
ィルタと、画像担体から発せられ、光学ヘッドによって
集光され、穴開きミラーによって、反射された光を、光
検出手段に導く集光光学系を備えた励起光カットフィル
タモジュールを備え、励起光カットフィルタモジュール
が、交換可能に構成されるとともに、画像担体から発せ
られて、光学ヘッドによって集光され、穴開きミラーに
よって、反射された光の光路内に配置可能に構成されて
いるから、転写支持体やゲル支持体の深い部分から放出
された蛍光を、確実に、光検出手段によって受光させる
ことができ、したがって、蛍光画像の読み取り感度を大
幅に向上させることが可能になり、その一方で、蓄積性
蛍光体シートの輝尽性蛍光体層に含まれた放射性標識物
質を、レーザ光によって、励起するときは、輝尽光は、
蓄積性蛍光体シートの輝尽性蛍光体層の表面近傍から発
せられるため、光学ヘッドを用いて、確実に、光検出手
段に受光させることができ、集光光学系を用いて、輝尽
光を光検出手段に導くときには、かえって、輝尽光のビ
ームが広がって、輝尽光の一部が、光検出手段によって
受光されない場合があり得るが、本発明のさらに好まし
い実施態様によれば、励起光カットフィルタモジュール
は交換可能に構成されているから、蓄積性蛍光体シート
の輝尽性蛍光体層に記録された放射性標識物質の画像を
読み取るときには、励起光カットフィルタモジュール
を、集光光学系が備えられていない励起光カットフィル
タモジュールに交換することによって、蓄積性蛍光体シ
ートの輝尽性蛍光体層から放出された輝尽光を、確実
に、光検出手段によって受光させることができ、したが
って、放射性標識物質の画像の読み取り感度を大幅に向
上させることが可能になる。

【００３９】本発明のさらに好ましい実施態様において
は、前記集光光学系が、前記励起光カットフィルタを透
過した光を、前記光検出手段に導くように構成されてい
る。

【００４０】本発明のさらに別の好ましい実施態様にお
いては、前記集光光学系が、前記画像担体から発せら
れ、前記光学ヘッドによって集光され、前記穴開きミラ
ーによって、反射された光を、前記励起光カットフィル
タに集光させて、前記光検出手段に導くように構成され
ている。

【００４１】本発明のさらに好ましい実施態様において
は、前記集光光学系が、凸レンズによって構成されてい
る。

【００４２】本発明のさらに好ましい実施態様によれ
ば、集光光学系が凸レンズによって構成されているか
ら、励起光カットフィルタモジュールをコンパクトに形
成することができ、励起光カットフィルタモジュールの
取り扱いが容易になるとともに、画像読み取り装置を小
型化することが可能になる。

【００４３】本発明のさらに別の好ましい実施態様にお
いては、前記集光光学系が、凹面ミラーによって構成さ
れている。

【００４４】本発明のさらに好ましい実施態様において
は、画像読み取り装置は、前記画像担体が発した光を光
電的に検出する第一の光検出手段と第二の光検出手段を
備え、さらに、前記２以上のレーザ励起光源のうちの１
つのレーザ励起光源から発せられたレーザ光の波長の光
をカットし、前記１つのレーザ励起光源から発せられた
レーザ光よりも波長の長い光を透過する光透過特性を有
する第一の励起光カットフィルタと、前記２以上のレー
ザ励起光源のうち、前記１つのレーザ励起光源とは異な
るレーザ励起光源から発せられたレーザ光の波長の光を
カットし、前記１つのレーザ励起光源とは異なるレーザ
励起光源から発せられたレーザ光よりも波長の長い光を
透過する光透過特性を有する第二の励起光カットフィル
タと、前記１つのレーザ励起光源から発せられたレーザ
光の波長以上の波長の光を反射し、前記１つのレーザ励
起光源とは異なる前記レーザ励起光源から発せられたレ
ーザ光の波長以上の波長の光を透過するダイクロイック
ミラーと、前記画像担体から発せられ、前記ダイクロイ
ックミラーによって反射された光を、前記第一の光検出
手段に集光する第一の集光光学系と、前記画像担体から
発せられ、前記ダイクロイックミラーを透過した光を、
前記第二の光検出手段に集光させる第二の集光光学系を
備えた励起光カットフィルタモジュールを備え、前記励
起光カットフィルタモジュールが、交換可能に構成され
るとともに、前記画像担体から発せられて、前記光学ヘ
ッドによって集光され、前記穴開きミラーによって、反
射された光の光路内に配置可能に構成されている。

【００４５】蛍光画像を担持した転写支持体やゲル支持
体、とくに、アガロースゲル支持体にあっては、蛍光物
質が支持体の深さ方向に分布し、蛍光物質を励起したと
きに、蛍光の発光点が深さ方向に分布するため、転写支
持体やゲル支持体から発せられた蛍光を、光学ヘッドを
用いて、光検出手段に集光させても、蛍光のビームが広
がってしまい、転写支持体やゲル支持体の深い部分から
放出された蛍光が、光検出手段に入射せず、光検出手段
によって受光されないため、蛍光画像の読み取り感度を
十分に向上させることが困難であったが、本発明のさら
に好ましい実施態様によれば、画像読み取り装置は、画
像担体が発した光を光電的に検出する第一の光検出手段
と第二の光検出手段を備え、さらに、２以上のレーザ励
起光源のうちの１つのレーザ励起光源から発せられたレ
ーザ光の波長の光をカットし、１つのレーザ励起光源か
ら発せられたレーザ光よりも波長の長い光を透過する光
透過特性を有する第一の励起光カットフィルタと、２以
上のレーザ励起光源のうち、１つのレーザ励起光源とは
異なるレーザ励起光源から発せられたレーザ光の波長の
光をカットし、１つのレーザ励起光源とは異なるレーザ
励起光源から発せられたレーザ光よりも波長の長い光を
透過する光透過特性を有する第二の励起光カットフィル
タと、１つのレーザ励起光源から発せられたレーザ光の
波長以上の波長の光を反射し、そのレーザ励起光源とは
異なるレーザ励起光源から発せられたレーザ光の波長以
上の波長の光を透過するダイクロイックミラーと、画像
担体から発せられ、ダイクロイックミラーによって反射
された光を、第一の光検出手段に集光する第一の集光光
学系と、画像担体から発せられ、ダイクロイックミラー
を透過した光を、第二の光検出手段に集光させる第二の
集光光学系を備えた励起光カットフィルタモジュールを
備え、励起光カットフィルタモジュールが、交換可能に
構成されるとともに、画像担体から発せられて、光学ヘ
ッドによって集光され、穴開きミラーによって、反射さ
れた光の光路内に配置可能に構成されているから、転写
支持体やゲル支持体の深い部分から放出された蛍光を、
確実に、第一の光検出手段および／または第二の光検出
手段によって受光させることができ、したがって、蛍光
画像の読み取り感度を大幅に向上させることが可能にな
り、その一方で、蓄積性蛍光体シートの輝尽性蛍光体層
に含まれた放射性標識物質を、レーザ光によって、励起
するときは、輝尽光は、蓄積性蛍光体シートの輝尽性蛍
光体層の表面近傍から発せられるため、光学ヘッドを用
いて、確実に、光検出手段に受光させることができ、集
光光学系を用いて、輝尽光を光検出手段に導くときに
は、かえって、輝尽光のビームが広がって、輝尽光の一
部が、第一の光検出手段あるいは第二の光検出手段によ
って受光されない場合があり得るが、本発明のさらに好
ましい実施態様によれば、励起光カットフィルタモジュ
ールは交換可能に構成されているから、蓄積性蛍光体シ
ートの輝尽性蛍光体層に記録された放射性標識物質の画
像を読み取るときには、励起光カットフィルタモジュー
ルを、集光光学系が備えられていない励起光カットフィ
ルタモジュールに交換することによって、蓄積性蛍光体
シートの輝尽性蛍光体層から放出された輝尽光を、確実
に、第一の光検出手段あるいは第二の光検出手段によっ
て受光させることができ、したがって、放射性標識物質
の画像の読み取り感度を大幅に向上させることが可能に
なる。

【００４６】さらに、本発明のさらに好ましい実施態様
によれば、２種類の蛍光物質によって、選択的に標識さ
れた試料の蛍光画像を担持した画像担体に、同時に、２
つのレーザ励起光源から、レーザ光を照射し、波長の異
なる２種類のレーザ光によって、励起波長が異なる２種
類の蛍光物質を励起して、２種類の蛍光物質から放出さ
れた蛍光を、第一の光検出手段および第二の光検出手段
を用いて、同時に、検出し、２種類の蛍光物質の蛍光画
像を生成することが可能になる。

【００４７】本発明のさらに好ましい実施態様において
は、前記第一の集光光学系が、前記第一の励起光カット
フィルタを透過した光を、前記第一の光検出手段に導く
ように構成されている。

【００４８】本発明のさらに別の好ましい実施態様にお
いては、前記第一の集光光学系が、前記画像担体から発
せられ、前記ダイクロイックミラーによって反射された
光を、前記第一の励起光カットフィルタに集光させて、
前記第一の光検出手段に導くように構成されている。

【００４９】本発明のさらに好ましい実施態様において
は、前記第二の集光光学系が、前記第二の励起光カット
フィルタを透過した光を、前記第二の光検出手段に導く
ように構成されている。

【００５０】本発明のさらに別の好ましい実施態様にお
いては、前記第二の集光光学系が、前記画像担体から発
せられ、前記ダイクロイックミラーを透過した光を、前
記第二の励起光カットフィルタに集光させて、前記第二
の光検出手段に導くように構成されている。

【００５１】本発明のさらに好ましい実施態様において
は、前記第一の集光光学系が、凸レンズによって構成さ
れている。

【００５２】本発明のさらに好ましい実施態様によれ
ば、第一の集光光学系が凸レンズによって構成されてい
るから、励起光カットフィルタモジュールをコンパクト
に形成することができ、励起光カットフィルタモジュー
ルの取り扱いが容易になるとともに、画像読み取り装置
を小型化することが可能になる。

【００５３】本発明のさらに好ましい実施態様において
は、前記第二の集光光学系が、凸レンズによって構成さ
れている。

【００５４】本発明のさらに好ましい実施態様によれ
ば、第二の集光光学系が凸レンズによって構成されてい
るから、励起光カットフィルタモジュールをコンパクト
に形成することができ、励起光カットフィルタモジュー
ルの取り扱いが容易になるとともに、画像読み取り装置
を小型化することが可能になる。

【００５５】本発明のさらに好ましい実施態様において
は、前記第一の集光光学系が、凹面ミラーによって構成
されている。

【００５６】本発明のさらに好ましい実施態様において
は、前記第二の集光光学系が、凹面ミラーによって構成
されている。

【００５７】本発明のさらに好ましい実施態様において
は、前記少なくとも１つのレーザ励起手段が、少なくと
も１つの内蔵レーザ励起光源を備え、画像読み取り装置
が、さらに、単一の筐体と、前記筐体内に収容された少
なくとも２つの外部レーザ励起光源と、前記少なくとも
２つの外部レーザ励起光源から発せられたレーザ光を、
それぞれ、画像読み取り装置本体に導く少なくとも２つ
の光ファイバー部材と、前記少なくとも２つの光ファイ
バー部材を覆い、保護する単一の保護チューブ部材を備
えた外部レーザ励起ユニットを備えている。

【００５８】本発明のさらに好ましい実施態様によれ
ば、外部レーザ励起ユニットは、１つの筐体内に、少な
くとも２つの外部レーザ励起光源を備え、少なくとも２
つの外部レーザ励起光源から発せられたレーザ光は、そ
れぞれ、独立した光ファイバー部材によって、画像読み
取り装置本体に導かれ、少なくとも２つの光ファイバー
部材は単一の保護チューブ部材によって、覆われて、保
護されているから、別個の筐体内に、それぞれ、外部レ
ーザ励起光源を収容し、保護チューブ部材によって覆わ
れた独立した光ファイバー部材によって、それぞれから
発せられたレーザ光を画像読み取り装置本体に導く場合
に比して、画像読み取り装置のコストを大幅に低減する
ことが可能になる。

【００５９】本発明のさらに好ましい実施態様において
は、前記画像担体が、蛍光画像検出システムによって生
成された蛍光物質の画像を担持した支持体を含んでい
る。

【００６０】本発明のさらに好ましい実施態様において
は、前記画像担体が、オートラジオグラフィ画像を担持
した蓄積性蛍光体シート、電子顕微鏡画像を担持した蓄
積性蛍光体シート、放射線回折画像を担持した蓄積性蛍
光体シートおよび化学発光画像を担持した蓄積性蛍光体
シートよりなる群から選ばれる少なくとも１種の画像担
体を含んでいる。

【００６１】本発明において、オートラジオグラフィ画
像、電子顕微鏡画像または放射線回折画像を、蓄積性蛍
光体手段とに担持させるために使用することのできる輝
尽性蛍光体としては、放射線または電子線のエネルギー
を蓄積可能で、電磁波によって励起され、蓄積している
放射線または電子線のエネルギーを光の形で放出可能な
ものであればよく、とくに限定されるものではないが、
可視光波長域の光によって励起可能であるものが好まし
い。具体的には、たとえば、特開昭５５−１２１４５号
公報に開示されたアルカリ土類金属弗化ハロゲン化物系
蛍光体（Ｂａ１−ｘ，Ｍ^２＋ｘ）ＦＸ：ｙＡ（ここに、
Ｍ^２＋はＭｇ、Ｃａ、Ｓｒ、ＺｎおよびＣｄからなる群
より選ばれる少なくとも一種のアルカリ土類金属元素、
ＸはＣｌ、ＢｒおよびＩからなる群より選ばれる少なく
とも一種のハロゲン、ＡはＥｕ、Ｔｂ、Ｃｅ、Ｔｍ、Ｄ
ｙ、Ｐｒ、Ｈｏ、Ｎｄ、ＹｂおよびＥｒからなる群より
選ばれる少なくとも一種の３価金属元素、ｘは０≦ｘ≦
０．６、ｙは０≦ｙ≦０．２である。）、特開平２−２
７６９９７号公報に開示されたアルカリ土類金属弗化ハ
ロゲン化物系蛍光体ＳｒＦＸ：Ｚ（ここに、ＸはＣｌ、
ＢｒおよびＩからなる群より選ばれる少なくとも一種の
ハロゲン、ＺはＥｕまたはＣｅである。）、特開昭５９
−５６４７９号公報に開示されたユーロピウム付活複合
ハロゲン物系蛍光体ＢａＦＸ・ｘＮａＸ’：ａＥｕ^２＋
（ここに、ＸおよびＸ’はいずれも、Ｃｌ、Ｂｒおよび
Ｉからなる群より選ばれる少なくとも一種のハロゲンで
あり、ｘは０＜ｘ≦２、ａは０＜ａ≦０．２であ
る。）、特開昭５８−６９２８１号公報に開示されたセ
リウム付活三価金属オキシハロゲン物系蛍光体であるＭ
ＯＸ：ｘＣｅ（ここに、ＭはＰｒ、Ｎｄ、Ｐｍ、Ｓｍ、
Ｅｕ、Ｔｂ、Ｄｙ、Ｈｏ、Ｅｒ、Ｔｍ、ＹｂおよびＢｉ
からなる群より選ばれる少なくとも一種の三価金属元
素、ＸはＢｒおよびＩのうちの一方あるいは双方、ｘ
は、０＜ｘ＜０．１である。）、特開昭６０−１０１１
７９号公報および同６０−９０２８８号公報に開示され
たセリウム付活希土類オキシハロゲン物系蛍光体である
ＬｎＯＸ：ｘＣｅ（ここに、ＬｎはＹ、Ｌａ、Ｇｄおよ
びＬｕからなる群より選ばれる少なくとも一種の希土類
元素、ＸはＣｌ、ＢｒおよびＩからなる群より選ばれる
少なくとも一種のハロゲン、ｘは、０＜ｘ≦０．１であ
る。）および特開昭５９−７５２００号公報に開示され
たユーロピウム付活複合ハロゲン物系蛍光体Ｍ^IIＦＸ・
ａＭ^ＩＸ’・ｂＭ^'II Ｘ^''２・ｃＭ^III Ｘ^'''３・ｘ
Ａ：ｙＥｕ^２＋（ここに、Ｍ^IIはＢａ、ＳｒおよびＣａ
からなる群より選ばれる少なくとも一種のアルカリ土類
金属元素、Ｍ^I はＬｉ、Ｎａ、Ｋ、ＲｂおよびＣｓから
なる群より選ばれる少なくとも一種のアルカリ金属元
素、Ｍ’^IIはＢｅおよびＭｇからなる群より選ばれる少
なくとも一種の二価金属元素、Ｍ^III はＡｌ、Ｇａ、Ｉ
ｎおよびＴｌからなる群より選ばれる少なくとも一種の
三価金属元素、Ａは少なくとも一種の金属酸化物、Ｘは
Ｃｌ、ＢｒおよびＩからなる群より選ばれる少なくとも
一種のハロゲン、Ｘ’、Ｘ^''およびＸ^''' はＦ、Ｃｌ、
ＢｒおよびＩからなる群より選ばれる少なくとも一種の
ハロゲンであり、ａは、０≦ａ≦２、ｂは、０≦ｂ≦１
０^−２、ｃは、０≦ｃ≦１０^−２で、かつ、ａ＋ｂ＋ｃ
≧１０^−２であり、ｘは、０＜ｘ≦０．５で、ｙは、０
＜ｙ≦０．２である。）が、好ましく使用し得る。

【００６２】本発明において、化学発光画像を、蓄積性
蛍光体手段とに担持させるために使用することのできる
輝尽性蛍光体としては、可視光波長域の光のエネルギー
を蓄積可能で、電磁波によって励起され、蓄積している
可視光波長域の光のエネルギーを光の形で放出可能なも
のであればよく、とくに限定されるものではないが、た
とえば、金属ハロリン酸塩系蛍光体、希土類元素付活硫
化物系蛍光体、アルミン酸塩系蛍光体、珪酸塩系蛍光
体、フッ化物系蛍光体およびこれらの二または三以上の
混合物からなる群より選ばれたものが、好ましく使用さ
れる。これらの中では、希土類元素付活硫化物系蛍光体
が好ましく、とくに、米国特許第５，０２９，２５３号
明細書、同第４，９８３，８３４号明細書に開示された
希土類元素付活アルカリ土類金属硫化物系蛍光体が好ま
しく使用される。

【００６３】

【発明の実施の形態】以下、添付図面に基づいて、本発
明の好ましい実施態様につき、詳細に説明を加える。

【００６４】図１は、本発明の好ましい実施態様にかか
る画像読み取り装置の略斜視図であり、図２は、フォト
マルチプライア近傍の詳細を示す略斜視図である。

【００６５】図１に示されるように、本実施態様にかか
る画像読み取り装置は、６４０ｎｍの波長のレーザ光４
を発する第１のレーザ励起光源１と、５３２ｎｍの波長
のレーザ光４を発する第２のレーザ励起光源２と、４７
３ｎｍの波長のレーザ光４を発する第３のレーザ励起光
源３とを備えている。本実施態様においては、第１のレ
ーザ励起光源１は、半導体レーザ光源によって構成さ
れ、第２のレーザ励起光源２および第３のレーザ励起光
源３は、いずれも、第二高調波生成（Second Harmonic
Generation) 素子によって構成されている。

【００６６】第１のレーザ励起光源１により発生された
レーザ光４は、コリメータレンズ５によって、平行な光
とされた後、ミラー６によって反射される。第１のレー
ザ励起光源１によって発生されたレーザ光４の光路に
は、６４０ｎｍのレーザ光４を透過し、５３２ｎｍの波
長の光を反射する第１のダイクロイックミラー７および
５３２ｎｍ以上の波長の光を透過し、４７３ｎｍの波長
の光を反射する第２のダイクロイックミラー８が設けら
れており、第１のレーザ励起光源１により発生され、ミ
ラー６によって反射されたレーザ光４は、第１のダイク
ロイックミラー７および第２のダイクロイックミラー８
を透過し、ミラー９に入射する。

【００６７】他方、第２のレーザ励起光源２より発生さ
れたレーザ光４は、コリメータレンズ１０によって、平
行な光とされた後、第１のダイクロイックミラー７によ
って反射されて、その向きが９０度変えられ、第２のダ
イクロイックミラー８を透過して、ミラー９に入射す
る。

【００６８】さらに、第３のレーザ励起光源３から発生
されたレーザ光４は、コリメータレンズ１１によって、
平行な光とされた後、第２のダイクロイックミラー８に
よって反射されて、その向きが９０度変えられ、ミラー
９に入射する。

【００６９】ミラー９に入射したレーザ光４は、ミラー
９によって反射され、さらに、ミラー１２に入射して、
反射される。

【００７０】ミラー１２によって反射されたレーザ光４
の光路には、中央部に穴１３が形成された凹面ミラーに
よって形成された穴開きミラー１４が配置されており、
ミラー１２によって反射されたレーザ光４は、穴開きミ
ラー１４の穴１３を通過して、凹面ミラー１８に入射す
る。

【００７１】凹面ミラー１８に入射したレーザ光４は、
凹面ミラー１８によって反射され、光学ヘッド１５に入
射する。

【００７２】光学ヘッド１５は、ミラー１６と、非球面
レンズ１７を備えており、光学ヘッド１５に入射したレ
ーザ光４は、ミラー１６によって反射されて、非球面レ
ンズ１７によって、サンプルキャリア（図示せず）に保
持され、ステージ２０上にセットされた画像担体２２の
表面上に集光される。

【００７３】本実施態様にかかる画像読み取り装置は、
ゲル支持体あるいは転写支持体などに記録された蛍光色
素によって標識された変性ＤＮＡの電気泳動画像および
蓄積性蛍光体シートに設けられた輝尽性蛍光体層に記録
された放射性標識物質の位置情報に関するオートラジオ
グラフィ画像を読み取り可能に構成されており、画像担
体２２が、ゲル支持体あるいは転写支持体の場合と、蓄
積性蛍光体シートの場合とがある。

【００７４】蛍光色素によって標識された変性ＤＮＡの
電気泳動画像は、たとえば、次のようにして、転写支持
体に記録される。

【００７５】すなわち、まず、目的とする遺伝子からな
るＤＮＡ断片を含む複数のＤＮＡ断片を、ゲル支持媒体
上で、電気泳動させることにより、分離展開し、アルカ
リ処理によって変性（denaturation) して、一本鎖のＤ
ＮＡとする。

【００７６】次いで、公知のサザン・ブロッティング法
により、このゲル支持媒体と転写支持体とを重ね合わ
せ、転写支持体上に、変性ＤＮＡ断片の少なくとも一部
を転写して、加温処理および紫外線照射によって、固定
する。

【００７７】その後、目的とする遺伝子のＤＮＡと相補
的なＤＮＡあるいはＲＮＡを蛍光色素で標識して調製し
たプローブと転写支持体１２上の変性ＤＮＡ断片とを、
加温処理によって、ハイブリタイズさせ、二本鎖のＤＮ
Ａの形成（renaturation)またはＤＮＡ・ＲＮＡ結合体
の形成をおこなう。次いで、たとえば、フルオレセイン
（登録商標）、ローダミン（登録商標）、Ｃｙ５（登録
商標）などの蛍光色素を用いて、それぞれ、目的とす
る遺伝子のＤＮＡと相補的なＤＮＡあるいはＲＮＡを標
識して、プローブが調製される。このとき、転写支持体
上の変性ＤＮＡ断片は固定されているので、プローブＤ
ＮＡまたはプローブＲＮＡと相補的なＤＮＡ断片のみが
ハイブリタイズして、蛍光標識プローブを捕獲する。し
かる後に、適当な溶液で、ハイブリッドを形成しなかっ
たプローブを洗い流すことにより、転写支持体上では、
目的遺伝子を有するＤＮＡ断片のみが、蛍光標識が付与
されたＤＮＡまたはＲＮＡとハイブリッドを形成し、蛍
光標識が付与される。こうして、得られた転写支持体
に、蛍光色素により標識された変性ＤＮＡの電気泳動画
像が記録される。

【００７８】また、放射性標識物質の位置情報は、以下
のようにして、蓄積性蛍光体シートに形成された輝尽性
蛍光体層に記録される。ここに、位置情報とは、試料中
における放射性標識物質もしくはその集合体の位置を中
心とした各種の情報、たとえば、試料中に存在する放射
性標識物質の集合体の存在位置と形状、その位置におけ
る放射性標識物質の濃度、分布などからなる情報の一つ
もしくは任意の組み合わせとして得られる各種の情報を
意味するものである。

【００７９】たとえば、サザン・ブロット・ハイブリタ
イゼーション法を利用した遺伝子中の放射性標識物質の
位置情報を、蓄積性蛍光体シートに形成された輝尽性蛍
光体層に記録する場合には、まず、目的とする遺伝子か
らなるＤＮＡ断片を含む複数のＤＮＡ断片を、ゲル支持
媒体上で、電気泳動をおこなうことにより、分離展開
し、アルカリ処理により変性（denaturation) して、一
本鎖のＤＮＡとする。

【００８０】次いで、公知のサザン・ブロッティング法
によって、このゲル支持媒体とニトロセルロースフィル
タなどの転写支持体とを重ね合わせ、転写支持体上に、
変性ＤＮＡ断片の少なくとも一部を転写して、加温処理
および紫外線照射により、固定する。

【００８１】さらに、目的とする遺伝子のＤＮＡと相補
的なＤＮＡあるいはＲＮＡを放射性標識するなどの方法
によって、調製したプローブと転写支持体上の変性ＤＮ
Ａ断片とを、加温処理によって、ハイブリタイズさせ、
二本鎖のＤＮＡの形成（re−naturation) またはＤＮＡ
・ＲＮＡ結合体の形成をおこなう。このとき、転写支持
体上の変性ＤＮＡ断片は固定されているので、プローブ
ＤＮＡまたはプローブＲＮＡと相補的なＤＮＡ断片のみ
が、ハイブリタイズして、放射性標識プローブを捕獲す
る。

【００８２】しかる後に、適当な溶液で、ハイブリッド
を形成しなかったプローブを洗い流すことにより、転写
支持体上では、目的遺伝子を有するＤＮＡ断片のみが、
放射性標識が付与されたＤＮＡまたはＲＮＡとハイブリ
ッドを形成し、放射性標識が付与される。その後、乾燥
させた転写支持体と蓄積性蛍光体シートとを、一定時間
重ね合わせて、露光操作をおこなうことによって、転写
支持体上の放射性標識物質から放出される放射線の少な
くとも一部が、蓄積性蛍光体シートに形成された輝尽性
蛍光体層に吸収され、試料中の放射性標識物質の位置情
報が、画像の形で、輝尽性蛍光体層に蓄積記録される。

【００８３】ゲル支持体や転写支持体などの蛍光物質の
画像を担持した画像担体２２にレーザ光が入射すると、
蛍光物質が励起されて、蛍光２５が発せられ、また、放
射線画像を担持した蓄積性蛍光体シートよりなる画像担
体２２にレーザ光が入射すると、輝尽性蛍光体が励起さ
れ、輝尽光２５が発せられる。

【００８４】ゲル支持体や転写支持体などから放出され
た蛍光２５あるいは蓄積性蛍光体シートから放出された
輝尽光２５は、光学ヘッド１５に設けられた非球面レン
ズ１７によって、ミラー１６に集光され、ミラー１６に
よって、レーザ光４の光路と同じ側に反射され、平行な
光とされて、凹面ミラー１８に入射する。

【００８５】凹面ミラー１８に入射した蛍光２５あるい
は輝尽光２５は、凹面ミラー１８によって反射されて、
穴開きミラー１４に入射する。

【００８６】穴開きミラー１４に入射した蛍光２５ある
いは輝尽光２５は、図２に示されるように、凹面ミラー
によって形成された穴開きミラー１４によって、下方に
反射されて、フィルタユニット２８に入射し、所定の波
長の光がカットされて、フォトマルチプライア３０に入
射し、光電的に検出される。

【００８７】図２に示されるように、フィルタユニット
２８は、４つのフィルタ部材３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、
３１ｄを備えており、フィルタユニット２８は、モータ
（図示せず）によって、図２において、左右方向に移動
可能に構成されている。

【００８８】図３は、図２のＡ−Ａ線に沿った略断面図
である。

【００８９】図３に示されるように、フィルタ部材３１
ａはフィルタ３２ａを備え、フィルタ３２ａは、第１の
レーザ励起光源１を用いて、画像担体ユニット２２に含
まれている蛍光色素を励起し、蛍光を読み取るときに使
用されるフィルタ部材であり、６４０ｎｍの波長の光を
カットし、６４０ｎｍよりも波長の長い光を透過する性
質を有している。

【００９０】図４は、図２のＢ−Ｂ線に沿った略断面図
である。

【００９１】図４に示されるように、フィルタ部材３１
ｂはフィルタ３２ｂを備え、フィルタ３２ｂは、第２の
レーザ励起光源２を用いて、画像担体ユニット２２に含
まれている蛍光色素を励起し、蛍光を読み取るときに使
用されるフィルタ部材であり、５３２ｎｍの波長の光を
カットし、５３２ｎｍよりも波長の長い光を透過する性
質を有している。

【００９２】図５は、図２のＣ−Ｃ線に沿った略断面図
である。

【００９３】図５に示されるように、フィルタ部材３１
ｃはフィルタ３２ｃを備え、フィルタ３２ｃは、第３の
レーザ励起光源３を用いて、画像担体ユニット２２に含
まれている蛍光色素を励起し、蛍光を読み取るときに使
用されるフィルタ部材であり、４７３ｎｍの波長の光を
カットし、４７３ｎｍよりも波長の長い光を透過する性
質を有している。

【００９４】図６は、図２のＤ−Ｄ線に沿った略断面図
である。

【００９５】図６に示されるように、フィルタ部材３１
ｄはフィルタ３２ｄを備え、フィルタ３２ｄは、画像担
体ユニット２２が蓄積性蛍光体シートである場合に、第
１のレーザ励起光源１を用いて、蓄積性蛍光体シートに
含まれた輝尽性蛍光体を励起し、輝尽性蛍光体から発せ
られた輝尽光を読み取るときに使用されるフィルタであ
り、輝尽性蛍光体から放出される輝尽光の波長域の光の
みを透過し、６４０ｎｍの波長の光をカットする性質を
有している。

【００９６】したがって、使用すべきレーザ励起光源、
すなわち、画像担体ユニット２２の種類および蛍光色素
の種類に応じて、フィルタ部材３１ａ、３１ｂ、３１
ｃ、３１ｄを選択的に、フォトマルチプライア３０の前
面に位置させることによって、フォトマルチプライア３
０は、検出すべき光のみを光電的に検出することができ
る。

【００９７】フォトマルチプライア３０によって光電的
に検出されて、生成されたアナログ画像データは、Ａ／
Ｄ変換器３３によって、ディジタル画像データに変換さ
れ、画像データ処理装置３４に送られる。

【００９８】図１には図示されていないが、光学ヘッド
１５は、走査機構によって、図１において、Ｘ−Ｙ方向
に移動可能に構成され、画像担体２２の全面が、レーザ
光４によって走査されるように構成されている。

【００９９】図７は、光学ヘッドの走査機構の略平面図
である。図７においては、簡易化のため、光学ヘッド１
５を除く光学系ならびにレーザ光４および蛍光２５ある
いは輝尽光２５の光路は省略されている。

【０１００】図７に示されるように、光学ヘッド１５を
走査する走査機構は、基板４０を備え、基板４０上に
は、副走査パルスモータ４１と一対のレール４２、４２
とが固定され、基板４０上には、さらに、図７におい
て、Ｙで示された副走査方向に、移動可能な基板４３と
が設けられている。

【０１０１】移動可能な基板４３には、ねじが切られた
穴（図示せず）が形成されており、この穴内には、副走
査パルスモータ４１によって回転されるねじが切られた
ロッド４４が係合している。

【０１０２】移動可能な基板４３上には、主走査パルス
モータ４５が設けられ、主走査パルスモータ４５はエン
ドレスベルト４６を駆動可能に構成されている。光学ヘ
ッド１５は、エンドレスベルト４６に固定されており、
主走査パルスモータ４５によって、エンドレスベルト４
６が駆動されると、図７において、Ｘで示された主走査
方向に移動されるように構成されている。図７におい
て、４７は、光学ヘッド１５の主走査方向における位置
を検出するリニアエンコーダであり、４８は、リニアエ
ンコーダ４７のスリットである。

【０１０３】したがって、主走査パルスモータ４５によ
って、エンドレスベルト４６が主走査方向に駆動され、
副走査パルスモータ４１によって、基板４３が副走査方
向に移動されることによって、光学ヘッド１５は、図１
および図７において、Ｘ−Ｙ方向に移動され、レーザ光
４によって、画像担体２２の全面が走査される。

【０１０４】図８は、本発明の好ましい実施態様にかか
る画像読み取り装置の制御系、入力系および駆動系を示
すブロックダイアグラムである。

【０１０５】図８に示されるように、画像読み取り装置
の制御系は、画像読み取り装置全体を制御するコントロ
ールユニット５０を備えており、また、画像読み取り装
置の入力系は、オペレータによって操作され、種々の指
示信号を入力可能なキーボード５１を備えている。

【０１０６】図８に示されるように、画像読み取り装置
の駆動系は、４つのフィルタ部材３１ａ、３１ｂ、３１
ｃ、３１ｄを備えたフィルタユニット２８を移動させる
フィルタユニットモータ５２を備えている。

【０１０７】コントロールユニット５０は、第１のレー
ザ励起光源１、第２のレーザ励起光源２または第３のレ
ーザ励起光源３に選択的に駆動信号を出力するととも
に、フィルタユニットモータ５２に駆動信号を出力可能
に構成されている。

【０１０８】以上のように構成された本実施態様にかか
る画像読み取り装置は、以下のようにして、蓄積性蛍光
体シートに形成された輝尽性蛍光体層に記録された放射
性標識物質の位置情報に関するオートラジオグラフィ画
像を読み取り、ディジタル画像データを生成する。

【０１０９】まず、画像担体２２である蓄積性蛍光体シ
ートが、画像読み取り装置のステージ２０のガラス板２
１上にセットされる。

【０１１０】次いで、オペレータによって、キーボード
５１に、蓄積性蛍光体シートに形成された輝尽性蛍光体
層に記録された放射性標識物質の位置情報に関するオー
トラジオグラフィ画像を読み取るべき旨の指示信号が入
力される。

【０１１１】キーボード５１に入力された指示信号は、
コントロールユニット５０に入力され、コントロールユ
ニット５０は、指示信号にしたがって、フィルタユニッ
トモータ５２に駆動信号を出力し、フィルタユニット２
８を移動させ、輝尽性蛍光体から放出される輝尽光の波
長域の光のみを透過し、６４０ｎｍの波長の光をカット
する性質を有するフィルタ３２ｄを備えたフィルタ部材
３１ｄを、輝尽光２５の光路内に位置させる。

【０１１２】次いで、コントロールユニット５０は、第
１のレーザ励起光源１に駆動信号を出力し、第１のレー
ザ励起光源１を起動させ、６４０ｎｍの波長のレーザ光
４を発せさせる。

【０１１３】第１のレーザ励起光源１から発せられたレ
ーザ光４は、コリメータレンズ５によって、平行な光と
された後、ミラー６に入射して、反射される。

【０１１４】ミラー６によって反射されたレーザ光４
は、第１のダイクロイックミラー７および第２のダイク
ロイックミラー８を透過し、ミラー９に入射する。

【０１１５】ミラー９に入射したレーザ光４は、ミラー
９によって反射され、さらに、ミラー１２に入射して反
射される。ミラー１２によって反射されたレーザ光４
は、穴開きミラー１４の穴１３を通過して、凹面ミラー
１８に入射する。

【０１１６】凹面ミラー１８に入射したレーザ光４は、
凹面ミラー１８によって反射され、光学ヘッド１５に入
射する。

【０１１７】光学ヘッド１５に入射したレーザ光４は、
ミラー１６によって反射され、非球面レンズ１７によっ
て、ステージ２０のガラス板２１上に載置された蓄積性
蛍光体シートの輝尽性蛍光体層に集光される。

【０１１８】その結果、蓄積性蛍光体シートに形成され
た輝尽性蛍光体層に含まれる輝尽性蛍光体が、レーザ光
４によって励起されて、輝尽性蛍光体から輝尽光２５が
放出される。

【０１１９】輝尽性蛍光体から放出された輝尽光２５
は、光学ヘッド１５に設けられた非球面レンズ１７によ
って集光され、ミラー１６によって、レーザ光４の光路
と同じ側に反射され、平行な光とされて、凹面ミラー１
８に入射する。凹面ミラー１８に入射したレーザ光４
は、凹面ミラー１８によって反射され、穴開きミラー１
４に入射する。

【０１２０】穴開きミラー１４に入射した輝尽光２５
は、凹面ミラーによって形成された穴開きミラー１４に
よって、図２に示されるように、下方に反射され、フィ
ルタユニット２８のフィルタ３２ｄに入射する。

【０１２１】フィルタ３２ｄは、輝尽性蛍光体から放出
される輝尽光の波長域の光のみを透過し、６４０ｎｍの
波長の光をカットする性質を有しているので、励起光で
ある６４０ｎｍの波長の光がカットされ、輝尽光の波長
域の光のみがフィルタ３２ｄを透過して、フォトマルチ
プライア３０によって、光電的に検出される。

【０１２２】前述のように、光学ヘッド１５は、基板４
３に設けられた主走査パルスモータ４５によって、基板
４３上を、図１および図７において、Ｘ方向に移動され
るとともに、副走査パルスモータ４１によって、基板４
３が、図１および図７において、Ｙ方向に移動されるた
め、蓄積性蛍光体シートに形成された輝尽性蛍光体層の
全面がレーザ光４によって走査され、輝尽性蛍光体層に
含まれた輝尽性蛍光体から放出された輝尽光を、フォト
マルチプライア３０によって光電的に検出することによ
って、輝尽性蛍光体層に記録された放射性標識物質の位
置情報に関するオートラジオグラフィ画像を読み取り、
アナログ画像データを生成することができる。

【０１２３】フォトマルチプライア３０によって光電的
に検出されて、生成されたアナログ画像データは、Ａ／
Ｄ変換器３３によって、ディジタル画像データに変換さ
れ、画像データ処理装置３４に送られる。

【０１２４】他方、転写支持体あるいはゲル支持体に担
持された蛍光画像を読み取るときは、転写支持体あるい
はゲル支持体がステージ２０のガラス板２１上にセット
される。

【０１２５】次いで、オペレータによって、キーボード
５１に、試料を標識している蛍光物質の種類が特定さ
れ、転写支持体あるいはゲル支持体に担持された蛍光画
像を読み取るべき旨の指示信号が入力される。

【０１２６】キーボード５１に入力された指示信号は、
コントロールユニット５０に入力され、コントロールユ
ニット５０は、指示信号を受けると、メモリ（図示せ
ず）に記憶されているテーブルにしたがって、使用すべ
きレーザ励起光源を決定するとともに、フィルタ３２
ａ、３２ｂ、３２ｃのいずれを蛍光２５の光路内に位置
させるかを決定する。

【０１２７】たとえば、試料がローダミン（登録商標）
によって標識されているときは、ローダミンは、５３２
ｎｍの波長のレーザによって、最も効率的に励起するこ
とができるから、コントロールユニット５０は第２のレ
ーザ励起光源２を選択するとともに、フィルタ３２ｂを
選択し、フィルタユニットモータ５２に駆動信号を出力
して、フィルタユニット２８を移動させ、５３２ｎｍの
波長の光をカットし、５３２ｎｍよりも波長の長い光を
透過する性質を有するフィルタ３２ｂを備えたフィルタ
部材３１ｂを、蛍光２５の光路内に位置させる。

【０１２８】次いで、コントロールユニット５０は、第
２のレーザ励起光源２に駆動信号を出力し、第２のレー
ザ励起光源２を起動させ、５３２ｎｍの波長のレーザ光
４を発せさせる。

【０１２９】第２のレーザ励起光源２から発せられたレ
ーザ光４は、コリメータレンズ１０によって、平行な光
とされた後、第１のダイクロイックミラー７に入射し
て、反射される。

【０１３０】第１のダイクロイックミラー７によって反
射されたレーザ光４は、第２のダイクロイックミラー８
を透過し、ミラー９に入射する。

【０１３１】ミラー９に入射したレーザ光４は、ミラー
９によって反射され、さらに、ミラー１２に入射して反
射される。ミラー１２によって反射されたレーザ光４
は、穴開きミラー１４に入射し、穴開きミラー１４に形
成された穴１３を通過して、凹面ミラー１８に入射す
る。

【０１３２】凹面ミラー１８に入射したレーザ光４は、
凹面ミラー１８によって反射され、光学ヘッド１５に入
射する。

【０１３３】光学ヘッド１５に入射したレーザ光４は、
ミラー１６によって反射され、非球面レンズ１７によっ
て、ステージ２０上にセットされたサンプルキャリア６
０のガラス板２１上に載置された転写支持体あるいはゲ
ル支持体上に集光される。

【０１３４】その結果、転写支持体あるいはゲル支持体
に含まれている蛍光物質であるローダミンが、レーザ光
４によって励起されて、ローダミンから蛍光２５が放出
される。

【０１３５】ローダミンから放出された蛍光２５は、光
学ヘッド１５に設けられた非球面レンズ１７によって集
光され、ミラー１６によって、レーザ光４の光路と同じ
側に反射され、平行な光とされて、凹面ミラー１８に入
射する。

【０１３６】凹面ミラー１８に入射した蛍光２５は、凹
面ミラー１８によって反射され、穴開きミラー１４に入
射する。

【０１３７】穴開きミラー１４に入射した蛍光２５は、
凹面ミラーによって形成された穴開きミラー１４によっ
て、図２に示されるように、下方に反射され、フィルタ
ユニット２８のフィルタ３２ｂに入射する。

【０１３８】フィルタ３２ｂは、５３２ｎｍの波長の光
をカットし、５３２ｎｍよりも波長の長い光を透過する
性質を有しているので、励起光である５３２ｎｍの波長
の光がカットされ、ローダミンから放出された蛍光２５
の波長域の光のみがフィルタ３２ｂを透過して、フォト
マルチプライア３０によって、光電的に検出される。

【０１３９】前述のように、光学ヘッド１５は、基板４
３に設けられた主走査パルスモータ４５によって、基板
４３上を、図１および図７において、Ｘ方向に移動され
るとともに、副走査パルスモータ４１によって、基板４
２が、図７において、Ｙ方向に移動されるため、転写支
持体あるいはゲル支持体の全面がレーザ光４によって走
査され、転写支持体あるいはゲル支持体に含まれ、試料
を標識しているローダミンから放出された蛍光を、フォ
トマルチプライア３０によって光電的に検出することに
よって、転写支持体あるいはゲル支持体に記録された蛍
光物質であるローダミンの蛍光画像を読み取り、アナロ
グ画像データを生成することができる。

【０１４０】フォトマルチプライア３０によって光電的
に検出されて、生成されたアナログ画像データは、Ａ／
Ｄ変換器３３によって、ディジタル画像データに変換さ
れ、画像データ処理装置３４に送られる。

【０１４１】本実施態様によれば、穴開きミラー１４の
中央部に形成された穴１３を通過して、凹面ミラー１８
により反射され、光学ヘッド１５に入射したレーザ光４
は、光学ヘッド１５に設けられたミラー１６によって反
射されて、非球面レンズ１７によって、画像担体２２上
に集光され、画像担体２２から放出された輝尽光２５ま
たは蛍光２５は、光学ヘッド１５に設けられた非球面レ
ンズ１７によって集光され、ミラー１６によって、レー
ザ光４の光路と同じ側に反射され、平行な光とされて、
凹面ミラー１８に入射し、反射されて、穴開きミラー１
４に入射し、反射されて、フォトマルチプライア３０に
導かれて、光電的に検出される。したがって、光学ヘッ
ド１５は、ミラー１６と非球面レンズ１７を備えている
のみであるので、重量が軽くて済み、図１および図７に
おいて、光学ヘッド１５を高速で移動させて、レーザ光
４により、画像担体２２上を高速で走査し、画像担体２
２に担持された画像を高速で読み取ることが可能にな
る。

【０１４２】また、本実施態様によれば、レーザ光４
は、穴開きミラー１４の中央部に形成された穴１３を通
過し、凹面ミラー１８によって反射されて、光学ヘッド
１５に導かれ、画像担体２２から放出された輝尽光２５
あるいは蛍光２５は、光学ヘッド１５に設けられた非球
面レンズ１７によって集光され、ミラー１６によって、
レーザ光４の光路と同じ側に反射され、さらに、凹面ミ
ラー１８によって、反射されて、穴開きミラー１４に導
かれ、フォトマルチプライア３０に向けて、反射される
ように構成されている。したがって、画像担体２２から
放出された輝尽光２５あるいは蛍光２５を、レーザ光４
の光路とは異なる方向に導くために、ダイクロイックミ
ラーなどのビームスプリッターを用いていないので、使
用するレーザ励起光源が変わっても、ダイクロイックミ
ラーなどのビームスプリッターを交換する必要はなく、
操作を簡易化することができるだけでなく、励起に使用
するレーザ光４の波長の種類の数に応じて、ダイクロイ
ックミラーなどのビームスプリッターを用意しておくこ
とも必要ではないから、コストダウンを図ることが可能
になる。

【０１４３】図９は、本発明の別の好ましい実施態様に
かかる画像読み取り装置において使用される光学ヘッド
１５の略断面図である。

【０１４４】図９に示されるように、本実施態様にかか
る画像読み取り装置において使用される光学ヘッド１５
は、ミラー１６と、凸レンズ３５を備えている。

【０１４５】ミラー１６は、第１のレーザ励起光源１、
第２のレーザ励起光源２または第３のレーザ励起光源３
から発せられ、ミラー９およびミラー１２によって反射
されて、穴開きミラー１４の穴１３を通過し、凹面ミラ
ー１８によって反射されて、光学ヘッド１５に入射した
レーザ光４を、画像担体２２に向けて、反射するととも
に、レーザ光４の照射に応答して、画像担体２２から発
せられ、凸レンズ３５によって平行な光とされた蛍光２
５あるいは輝尽光２５を、凹面ミラー１８に向けて、反
射する機能を有し、凸レンズ３５は、ミラー１６によっ
て反射されたレーザ光４を、画像担体２２上に集光する
とともに、レーザ光４の照射に応答して、画像担体２２
から発せられた蛍光２５あるいは輝尽光２５を平行な光
とする機能を有している。

【０１４６】このように構成された光学ヘッド１５は、
以下のようにして、入射したレーザ光４を、画像担体２
２上に集光し、レーザ光４の照射に応答して、画像担体
２２から発せられた蛍光２５あるいは輝尽光２５を平行
な光として、凹面ミラー１８に向けて、反射させる。

【０１４７】光学ヘッド１５に入射したレーザ光４は、
ミラー１６に入射し、画像担体２２に向けて、反射さ
れ、凸レンズ３５に入射する。凸レンズ３５に入射した
レーザ光４は、凸レンズ３５により、画像担体２２上に
集光され、画像担体２２に含まれた蛍光物質あるいは輝
尽性蛍光体が励起されて、蛍光２５あるいは輝尽光２５
が放出される。

【０１４８】画像担体２２に含まれた蛍光物質あるいは
輝尽性蛍光体が励起されて、放出された蛍光２５あるい
は輝尽光２５は、凸レンズ３５に入射して、平行な光と
された後、ミラー１６に入射し、凹面ミラー１８に向け
て、反射される。

【０１４９】本実施態様によれば、光学ヘッド１５は、
ミラー１６と凸レンズ３５を備えているのみであるの
で、反射ミラー、穴開きミラーおよび凸レンズを備えた
従来の光学ヘッドに比して、重量が軽くて済み、図１お
よび図７において、光学ヘッド１５を高速で移動させ
て、レーザ光４により、画像担体２２上を高速で走査
し、画像担体２２に担持された画像を高速で読み取るこ
とが可能になる。

【０１５０】図１０は、本発明の他の好ましい実施態様
にかかる画像読み取り装置において使用される光学ヘッ
ド１５の略断面図である。

【０１５１】図１０に示されるように、本実施態様にか
かる画像読み取り装置において使用される光学ヘッド１
５は、凹面ミラー３６を備えている。

【０１５２】凹面ミラー３６は、第１のレーザ励起光源
１、第２のレーザ励起光源２または第３のレーザ励起光
源３から発せられ、ミラー９およびミラー１２によって
反射されて、穴開きミラー１４の穴１３を通過し、凹面
ミラー１８によって反射されて、光学ヘッド１５に入射
したレーザ光４を反射して、画像担体２２に向けて、集
光するとともに、レーザ光４の照射に応答して、画像担
体２２から発せられた蛍光２５あるいは輝尽光２５を、
平行な光の形で、凹面ミラー１８に向けて、反射する機
能を有している。

【０１５３】このように構成された光学ヘッド１５は、
以下のようにして、入射したレーザ光４を、画像担体２
２上に集光し、レーザ光４の照射に応答して、画像担体
２２から発せられた蛍光２５あるいは輝尽光２５を平行
な光として、凹面ミラー１８に向けて、反射させる。

【０１５４】光学ヘッド１５に入射したレーザ光４は、
凹面ミラー３６に入射し、画像担体２２に向けて、反射
されるとともに、画像担体２２上に集光され、画像担体
２２に含まれた蛍光物質あるいは輝尽性蛍光体が励起さ
れて、蛍光２５あるいは輝尽光２５が放出される。

【０１５５】画像担体２２に含まれた蛍光物質あるいは
輝尽性蛍光体が励起されて、放出された蛍光２５あるい
は輝尽光２５は、凹面ミラー３６に入射し、平行な光と
されて、凹面ミラー１８に向けて、反射される。

【０１５６】本実施態様によれば、光学ヘッド１５は、
凹面ミラー３６を備えているのみであるので、反射ミラ
ー、穴開きミラーおよび凸レンズを備えた従来の光学ヘ
ッドに比して、重量が軽くて済み、図１および図７にお
いて、光学ヘッド１５を高速で移動させて、レーザ光４
により、画像担体２２上を高速で走査し、画像担体２２
に担持された画像を高速で読み取ることが可能になる。

【０１５７】図１１は、本発明のさらに他の好ましい実
施態様にかかる画像読み取り装置のフォトマルチプライ
ア近傍の略正面図である。

【０１５８】図１１に示されるように、本実施態様にか
かる画像読み取り装置においては、フォトマルチプライ
ア３０とフィルタユニット２８との間に、凸レンズ６０
が設けられている。

【０１５９】一般に、転写支持体やゲル支持体、とりわ
け、アガロースゲル支持体を担体とした蛍光サンプルの
場合には、蛍光物質が、支持体の深さ方向に分布してい
るため、レーザ光４によって、蛍光色素を励起したとき
に、発光点が深さ方向に分布し、その結果、凹面ミラー
１８および穴開きミラー１４によって集光をしても、蛍
光２５のビームが広がってしまい、転写支持体やゲル支
持体の表面近傍の蛍光物質から発せられた蛍光２５は、
フォトマルチプライア３０によって検出されるものの、
転写支持体やゲル支持体の深い位置に含まれた蛍光物質
から発せられた蛍光２５は、フォトマルチプライア３０
に入射しないため、フォトマルチプライア３０によって
受光されず、蛍光画像の読み取り感度が低下するという
問題があった。

【０１６０】そこで、本実施態様ににかかる画像読み取
り装置おいては、フォトマルチプライア３０とフィルタ
ユニット２８との間に、凸レンズ６０が設けられてお
り、蛍光物質が、支持体の深さ方向に分布し、レーザ光
４によって、蛍光色素を励起したときに、発光点が深さ
方向に分布していることに起因して、広がった蛍光２５
のビームを、凸レンズ６０によって、フォトマルチプラ
イア３０の光電検出面に集光させて、フォトマルチプラ
イア３０によって受光させるように構成されている。

【０１６１】ここに、輝尽光２５は、蓄積性蛍光体シー
トの輝尽性蛍光体層の表面近傍から発せられるため、凸
レンズ６０を設けなくても、フォトマルチプライア３０
の光電検出面に集光させることができ、フォトマルチプ
ライア３０とフィルタユニット２８との間に、凸レンズ
６０を設けると、逆に、輝尽光２５のビームが広がる結
果を招くため、転写支持体やゲル支持体、とりわけ、ア
ガロースゲル支持体を担体とした蛍光サンプルから発せ
られた蛍光２５のビームをすべて、フォトマルチプライ
ア３０の光電検出面に集光させて、受光させることがで
き、かつ、蓄積性蛍光体シートの輝尽性蛍光体層から発
せられた輝尽光２５のビームをすべて、フォトマルチプ
ライア３０の光電検出面に集光させて、受光させること
ができるように、凸レンズ６０の径、曲率、位置などが
選択される。

【０１６２】本実施態様によれば、蛍光物質が深さ方向
に分布している転写支持体やゲル支持体、とりわけ、ア
ガロースゲル支持体を担体とした蛍光サンプルから発せ
られた蛍光２５を、凸レンズ６０によって、効率よく、
フォトマルチプライア３０の光電検出面に集光させて、
受光させることができるから、蛍光画像の読み取り感度
を大幅に向上させることが可能になる。

【０１６３】図１２は、本発明のさらに他の好ましい実
施態様にかかる画像読み取り装置のフォトマルチプライ
ア近傍の略正面図である。

【０１６４】図１２に示されるように、本実施態様にか
かる画像読み取り装置においては、フィルタユニット２
８を通過した蛍光２５あるいは輝尽光２５の光路に、凹
面ミラー６１が設けられている。

【０１６５】したがって、本実施態様にかかる画像読み
取り装置は、蛍光物質が、支持体の深さ方向に分布し、
レーザ光４によって、蛍光色素を励起したときに、発光
点が深さ方向に分布していることに起因して、広がった
蛍光２５のビームを、凹面ミラー６１によって、フォト
マルチプライア３０の光電検出面に集光させて、受光さ
せるように構成されている。

【０１６６】本実施態様においても、転写支持体やゲル
支持体、とりわけ、アガロースゲル支持体を担体とした
蛍光サンプルから発せられた蛍光２５のビームをすべ
て、フォトマルチプライア３０の光電検出面に集光させ
て、受光させることができ、かつ、蓄積性蛍光体シート
の輝尽性蛍光体層から発せられた輝尽光２５のビームを
すべて、フォトマルチプライア３０の光電検出面に集光
させて、受光させることができるように、凹面ミラー６
１の径、曲率、位置などが選択される。

【０１６７】本実施態様によれば、蛍光物質が深さ方向
に分布している転写支持体やゲル支持体、とりわけ、ア
ガロースゲル支持体を担体とした蛍光サンプルから発せ
られた蛍光２５を、凹面ミラー６１によって、効率よ
く、フォトマルチプライア３０の光電検出面に集光させ
て、受光させることができるから、蛍光画像の読み取り
感度を大幅に向上させることが可能になる。

【０１６８】図１３は、本発明のさらに他の好ましい実
施態様にかかる画像読み取り装置のフォトマルチプライ
ア近傍の略正面図である。

【０１６９】図１３に示されるように、本実施態様にか
かる画像読み取り装置においては、穴開きミラー１４に
よって反射された蛍光２５あるいは輝尽光２５の光路
に、凹面ミラー６２が設けられ、穴開きミラー１４と凹
面ミラー６２の間に、４つのフィルタ部材３１ａ、３１
ｂ、３１ｃ、３１ｄを備えたフィルタユニット２８に代
えて、ユーザーによって交換可能なフィルタモジュール
６３が設けられている。

【０１７０】図１３に示されるように、フィルタモジュ
ール６３は、所定の光透過特性を有するフィルタ６４を
備えている。

【０１７１】すなわち、本実施態様においては、第１の
レーザ励起光源１を用いて、画像担体２２に含まれてい
る蛍光物質を励起して、蛍光を読み取るときには、６４
０ｎｍの波長の光をカットし、６４０ｎｍよりも波長の
長い光を透過する性質を有するフィルタ６４を備えたフ
ィルタモジュール６３が、ユーザーによって、穴開きミ
ラー１４と凹面ミラー６２の間に、セットされ、第２の
レーザ励起光源２を用いて、画像担体２２に含まれてい
る蛍光物質を励起して、蛍光を読み取るときには、５３
２ｎｍの波長の光をカットし、５３２ｎｍよりも波長の
長い光を透過する性質を有するフィルタ６４を備えたフ
ィルタモジュール６３が、ユーザーによって、穴開きミ
ラー１４と凹面ミラー６２の間に、セットされ、第３の
レーザ励起光源３を用いて、画像担体２２に含まれてい
る蛍光物質を励起して、蛍光を読み取るときには、４７
３ｎｍの波長の光をカットし、４７３ｎｍよりも波長の
長い光を透過する性質を有するフィルタ６４を備えたフ
ィルタモジュール６３が、ユーザーによって、穴開きミ
ラー１４と凹面ミラー６２の間に、セットされるように
構成されている。

【０１７２】一方、第１のレーザ励起光源１を用いて、
蓄積性蛍光体シートに含まれた輝尽性蛍光体を励起し
て、輝尽性蛍光体から発せられた輝尽光を読み取るとき
には、輝尽性蛍光体から放出される輝尽光の波長域の光
のみを透過し、６４０ｎｍの波長の光をカットする性質
を有するフィルタ６４を備えたフィルタモジュール６３
が、ユーザーによって、穴開きミラー１４と凹面ミラー
６２の間に、セットされる。

【０１７３】本実施態様においても、蛍光物質が、支持
体の深さ方向に分布し、レーザ光４によって、蛍光色素
を励起したときに、発光点が深さ方向に分布しているこ
とに起因して、広がった蛍光２５のビームを、凹面ミラ
ー６２によって、フォトマルチプライア３０の光電検出
面に集光させて、受光させるように構成されており、転
写支持体やゲル支持体、とりわけ、アガロースゲル支持
体を担体とした蛍光サンプルから発せられた蛍光２５の
ビームをすべて、フォトマルチプライア３０の光電検出
面に集光させて、受光させることができ、かつ、蓄積性
蛍光体シートの輝尽性蛍光体層から発せられた輝尽光２
５のビームをすべて、フォトマルチプライア３０の光電
検出面に集光させて、受光させることができるように、
凹面ミラー６２の径、曲率、位置などが選択される。

【０１７４】本実施態様によれば、蛍光物質が深さ方向
に分布している転写支持体やゲル支持体、とりわけ、ア
ガロースゲル支持体を担体とした蛍光サンプルから発せ
られた蛍光２５を、凹面ミラー６２によって、効率よ
く、フォトマルチプライア３０の光電検出面に集光させ
ることができるから、蛍光画像の読み取り感度を大幅に
向上させることが可能になる。

【０１７５】図１４は、本発明のさらに他の好ましい実
施態様にかかる画像読み取り装置のフォトマルチプライ
ア近傍の略正面図である。

【０１７６】図１４に示されるように、本実施態様にか
かる画像読み取り装置においては、穴開きミラー１４と
フォトマルチプライア３０との間に、ユーザー１４によ
って交換可能なフィルタモジュール６５が設けられてい
る。

【０１７７】図１４に示されるように、フィルタモジュ
ール６５は、所定の光透過特性を有するフィルタ６４と
凸レンズ６６を備えている。

【０１７８】すなわち、本実施態様においては、第１の
レーザ励起光源１を用いて、画像担体２２に含まれてい
る蛍光物質を励起して、蛍光を読み取るときには、６４
０ｎｍの波長の光をカットし、６４０ｎｍよりも波長の
長い光を透過する性質を有するフィルタ６４を備えたフ
ィルタモジュール６５が、ユーザーによって、穴開きミ
ラー１４とフォトマルチプライア３０の間に、セットさ
れ、第２のレーザ励起光源２を用いて、画像担体２２に
含まれている蛍光物質を励起して、蛍光を読み取るとき
には、５３２ｎｍの波長の光をカットし、５３２ｎｍよ
りも波長の長い光を透過する性質を有するフィルタ６４
を備えたフィルタモジュール６５が、ユーザーによっ
て、穴開きミラー１４とフォトマルチプライア３０の間
に、セットされ、第３のレーザ励起光源３を用いて、画
像担体２２に含まれている蛍光物質を励起して、蛍光を
読み取るときには、４７３ｎｍの波長の光をカットし、
４７３ｎｍよりも波長の長い光を透過する性質を有する
フィルタ６４を備えたフィルタモジュール６５が、ユー
ザーによって、穴開きミラー１４とフォトマルチプライ
ア３０の間に、セットされるように構成されている。

【０１７９】このように、本実施態様においては、所定
の光透過特性を有するフィルタ６４と凸レンズ６６を備
えたフィルタモジュール６５が、ユーザーにより、蛍光
物質を励起するレーザ光４の波長に応じて、選択され
て、穴開きミラー１４とフォトマルチプライア３０の間
に、セットされるように構成されているから、蛍光物質
が、支持体の深さ方向に分布し、レーザ光４によって、
蛍光物質を励起したときに、発光点が深さ方向に分布し
ていることに起因して、広がった蛍光２５のビームをす
べて、凸レンズ６６によって、フォトマルチプライア３
０の光電検出面に集光させ、受光させることができ、蛍
光画像の読み取り感度を大幅に向上させることが可能に
なる。

【０１８０】一方、第１のレーザ励起光源１を用いて、
蓄積性蛍光体シートに含まれた輝尽性蛍光体を励起し
て、輝尽性蛍光体から発せられた輝尽光を読み取るとき
には、輝尽光２５は、蓄積性蛍光体シートの輝尽性蛍光
体層の表面近傍から発せられるため、凸レンズ６６を用
いなくても、フォトマルチプライア３０の光電検出面に
集光させることができ、凸レンズ６６を用いて、輝尽光
２５を集光させると、かえって、輝尽光２５のビームが
広がる結果を招くため、図１３に示されているように、
凸レンズ６６を備えておらず、輝尽性蛍光体から放出さ
れる輝尽光の波長域の光のみを透過し、６４０ｎｍの波
長の光をカットする性質を有するフィルタ６４を備えた
フィルタモジュール６３が、ユーザーによって、穴開き
ミラー１４とフォトマルチプライア３０の間に、セット
されるように構成されている。

【０１８１】本実施態様によれば、転写支持体あるいは
ゲル支持体に担持された蛍光画像を読み取るときは、蛍
光物質を励起するレーザ光４の波長に応じた光透過特性
を有するフィルタ６４と凸レンズ６６を備えたフィルタ
モジュール６５が、ユーザーによって、穴開きミラー１
４とフォトマルチプライア３０の間に、セットされるか
ら、蛍光物質が、支持体の深さ方向に分布し、レーザ光
４によって、蛍光物質を励起したときに、発光点が深さ
方向に分布していることに起因して、広がった蛍光２５
のビームをすべて、凸レンズ６６によって、フォトマル
チプライア３０の光電検出面に集光させることができ、
蛍光画像の読み取り大幅に感度を向上させることが可能
になり、その一方で、第１のレーザ励起光源１を用い
て、蓄積性蛍光体シートに含まれた輝尽性蛍光体を励起
して、蓄積性蛍光体シートの輝尽性蛍光体層の表面近傍
から発せられた輝尽光２５を検出するときは、凸レンズ
６６を用いなくても、輝尽光２５をフォトマルチプライ
ア３０の光電検出面に集光させることができ、凸レンズ
６６を用いて、輝尽光２５を集光させるときは、かえっ
て、輝尽光２５のビームが広がる結果を招くから、輝尽
性蛍光体から放出される輝尽光２５の波長域の光のみを
透過し、６４０ｎｍの波長の光をカットする性質を有す
るフィルタ６４を備え、凸レンズ６６を備えていないフ
ィルタモジュール６３が、ユーザーによって、穴開きミ
ラー１４とフォトマルチプライア３０の間に、セットさ
れるように構成されており、したがって、放射性標識物
質の位置情報に関するオートラジオグラフィ画像の読み
取り感度を向上させることが可能になる。

【０１８２】図１５は、本発明のさらに他の好ましい実
施態様にかかる画像読み取り装置のフォトマルチプライ
ア近傍の略正面図である。

【０１８３】図１５に示されるように、本実施態様にか
かる画像読み取り装置は、互いに直交する位置に光電検
出面を備えた第一のフォトマルチプライア６７ａおよび
第二のフォトマルチプライア６７ｂを備え、穴開きミラ
ー１４と第一のフォトマルチプライア６７ａおよび第二
のフォトマルチプライア６７ｂとの間には、光透過特性
の異なる第一のフィルタ６８ａおよび第二のフィルタ６
８ｂと、第一の凸レンズ６９ａおよび第二の凸レンズ６
９ｂと、ダイクロイックミラー７０とを備えたフィルタ
モジュール７１が設けられている。本実施態様において
も、フィルタモジュール７１は、ユーザーによって、交
換可能に構成されている。

【０１８４】本実施態様においては、画像読み取り装置
は、２種類の蛍光物質によって、選択的に標識された試
料の蛍光画像を担持した画像担体２２に、同時に、２つ
のレーザ励起光源から、レーザ光４を照射し、波長の異
なる２種類のレーザ光４によって、励起波長が異なる２
種類の蛍光物質を励起して、２種類の蛍光物質から放出
された蛍光を、第一のフォトマルチプライア６７ａおよ
び第二のフォトマルチプライア６７ｂを用いて、同時に
検出することができるように構成されている。

【０１８５】たとえば、画像担体２２に含まれている試
料が、６４０ｎｍのレーザ光４によって効率的に励起可
能な蛍光物質と、５３２ｎｍのレーザ光４によって効率
的に励起可能な蛍光物質とによって、選択的に標識され
ている場合には、６４０ｎｍの波長の光をカットし、６
４０ｎｍよりも波長の長い光を透過する性質を有する第
一のフィルタ６８ａおよび５３２ｎｍの波長の光をカッ
トし、５３２ｎｍよりも波長の長い光を透過する性質を
有する第二のフィルタ６８ｂと、６４０ｎｍ以上の波長
の光を反射し、６４０ｎｍ未満の光を透過する性質を有
するダイクロイックミラー７０を備えたフィルタモジュ
ール７１が、ユーザーによって選択されて、穴開きミラ
ー１４と第一のフォトマルチプライア６７ａおよび第二
のフォトマルチプライア６７ｂとの間に、セットされ
る。

【０１８６】その結果、レーザ光４によって、蛍光物質
が励起されて、放出される蛍光の波長は励起光の波長よ
りも長いため、６４０ｎｍのレーザ光４によって、試料
を標識している蛍光物質が励起されて、蛍光物質から放
出され、ダイクロイックミラー７０に入射した蛍光は、
ダイクロイックミラー７０によって反射され、第一のフ
ィルタ６８ａに入射し、他方、５３２ｎｍのレーザ光４
によって、蛍光物質が励起されて、蛍光物質から放出さ
れ、ダイクロイックミラー７０に入射した蛍光は、ダイ
クロイックミラー７０を透過して、第二のフィルタ６８
ｂに入射する。

【０１８７】ここに、第一のフィルタ６８ａは、６４０
ｎｍの波長の光をカットし、６４０ｎｍよりも波長の長
い光を透過する性質を有しているため、励起光である６
４０ｎｍの波長の光がカットされ、６４０ｎｍのレーザ
光４によって、試料を標識している蛍光物質が励起され
て、蛍光物質から放出された蛍光のみが、第一のフィル
タ６８ａを透過し、第一のフォトマルチプライア６７ａ
によって、光電的に検出される。

【０１８８】一方、第二のフィルタ６８ｂは、５３２ｎ
ｍの波長の光をカットし、５３２ｎｍよりも波長の長い
光を透過する性質を有しているため、励起光である５３
２ｎｍの波長の光がカットされ、５３２ｎｍのレーザ光
４によって、試料を標識している蛍光物質が励起され
て、蛍光物質から放出された蛍光のみが、第二のフィル
タ６７ｂを透過し、第二のフォトマルチプライア６７ｂ
によって、光電的に検出される。

【０１８９】以上のようにして、本実施態様にかかる画
像読み取り装置によれば、画像担体２２に含まれている
試料を標識している蛍光物質を効率的に励起可能なレー
ザ光４の波長に応じた光透過特性を有している第一のフ
ィルタ６７ａおよび第二のフィルタ６７ｂとダイクロイ
ックミラー７０を備えたフィルタモジュール７１を、ユ
ーザーが選択して、穴開きミラー１４と第一のフォトマ
ルチプライア６７ａおよび第二のフォトマルチプライア
６７ｂの間に、セットし、レーザ光４により、画像担体
２２に含まれた蛍光物質を励起することによって、２種
類の蛍光物質により、選択的に標識された試料の蛍光画
像を担持した画像担体２２に、同時に、２つのレーザ励
起光源から、レーザ光４を照射し、波長の異なる２種類
のレーザ光４によって、励起波長が異なる２種類の蛍光
物質を励起して、２種類の蛍光物質から放出された蛍光
を、第一のフォトマルチプライア６７ａおよび第二のフ
ォトマルチプライア６７ｂを用いて、同時に検出し、２
種類の蛍光物質の蛍光画像を生成することが可能にな
る。

【０１９０】また、本実施態様によれば、フィルタモジ
ュール７１は、第一の凸レンズ６９ａおよび第二の凸レ
ンズ６９ｂを備えているので、蛍光物質が、支持体の深
さ方向に分布し、レーザ光４によって、蛍光物質を励起
したときに、発光点が深さ方向に分布していることに起
因して、広がった蛍光２５のビームをすべて、第一の凸
レンズ６９ａにより、第一のフィルタ６８ａを介して、
第一のフォトマルチプライア６７ａの光電検出面に集光
させて、受光させるとともに、第二の凸レンズ６９ｂに
より、第二のフィルタ６８ｂを介して、第二のフォトマ
ルチプライア６７ｂの光電検出面に集光させて、受光さ
せることができ、したがって、蛍光画像の読み取り感度
を大幅に向上させることが可能になる。

【０１９１】一方、第１のレーザ励起光源１を用いて、
蓄積性蛍光体シートに含まれた輝尽性蛍光体を励起し
て、輝尽性蛍光体から発せられた輝尽光２５を読み取る
ときには、輝尽光２５は、蓄積性蛍光体シートの輝尽性
蛍光体層の表面近傍から発せられるため、凸レンズ６９
ａ、６９ｂを用いなくても、輝尽光２５をフォトマルチ
プライアの光電検出面に集光させることができ、凸レン
ズ６９ａ、６９ｂを用いて、輝尽光２５を集光させる
と、かえって、輝尽光２５のビームが広がる結果を招く
ため、図１３に示されているように、凸レンズもダイク
ロイックミラー７０も備えてはおらず、輝尽性蛍光体か
ら放出される輝尽光２５の波長域の光のみを透過し、６
４０ｎｍの波長の光をカットする性質を有するフィルタ
６４を備えたフィルタモジュール６３が、ユーザーによ
って、穴開きミラー１４と第二のフォトマルチプライア
６７ｂの間に、セットされるように構成されている。

【０１９２】したがって、本実施態様によれば、転写支
持体あるいはゲル支持体に担持された蛍光画像を読み取
るときは、蛍光物質を励起するレーザ光４の波長に応じ
た光透過特性を有する第一のフィルタ６８ａおよび第二
のフィルタ６８ｂならびにダイクロイックミラー７０
と、第一の凸レンズ６９ａおよび第二の凸レンズ６９ｂ
を備えたフィルタモジュール７１が、ユーザーによっ
て、穴開きミラー１４と第一のフォトマルチプライア６
７ａおよび第二のフォトマルチプライア６７ｂの間に、
セットされるから、蛍光物質が、支持体の深さ方向に分
布し、レーザ光４によって、蛍光物質を励起したとき
に、発光点が深さ方向に分布していることに起因して、
広がった蛍光２５のビームをすべて、第一の凸レンズ６
９ａおよび第二の凸レンズ６９ｂによって、それぞれ、
第一のフィルタ６８ａおよび第二のフィルタ６８ｂを介
して、第一のフォトマルチプライア６７ａおよび第二の
フォトマルチプライア６７ｂの光電検出面に集光させ
て、受光させることができ、高い読み取り感度で、２種
類の蛍光物質により、選択的に標識された試料の蛍光画
像を同時に読み取ることが可能になり、その一方で、第
１のレーザ励起光源１を用いて、蓄積性蛍光体シートに
含まれた輝尽性蛍光体を励起して、蓄積性蛍光体シート
の輝尽性蛍光体層の表面近傍から発せられる輝尽光２５
を検出するときは、凸レンズ６９ａ、６９ｂを用いなく
ても、輝尽光２５を第二のフォトマルチプライア６７ｂ
の光電検出面に集光させることができ、凸レンズ６９
ａ、６９ｂを用いて、輝尽光２５を集光させると、かえ
って、輝尽光２５のビームが広がる結果を招くので、輝
尽性蛍光体から放出される輝尽光２５の波長域の光のみ
を透過し、６４０ｎｍの波長の光をカットする性質を有
するフィルタ６４を備え、凸レンズ６９ａ、６９ｂを備
えていないフィルタモジュール６３が、ユーザーによっ
て、穴開きミラー１４と第二のフォトマルチプライア６
７ｂの間に、セットされるように構成されており、した
がって、放射性標識物質の位置情報に関するオートラジ
オグラフィ画像の読み取り感度を向上させることが可能
になる。

【０１９３】図１６は、本発明のさらに他の好ましい実
施態様にかかる画像読み取り装置の略斜視図である。図
１６においては、ミラー９以降の光学系は、簡易化のた
め、省略されているが、図１ないし図６と同様の構成を
有している。

【０１９４】図１６に示されるように、本実施態様にか
かる画像読み取り装置は、６３５ｎｍの波長のレーザ光
４を発する内蔵レーザ励起光源７５と、外部レーザ励起
光源ユニット８０を備えている。

【０１９５】外部レーザ励起光源ユニット８０は、第１
の外部レーザ励起光源８１および第２の外部レーザ励起
光源８２を備え、第１の外部レーザ励起光源８１および
第２の外部レーザ励起光源８２は、１つの筐体８３中に
収納されており、外部レーザ励起光源ユニット８０は、
さらに、制御基板８４、アルゴンレーザ光源コントロー
ラ８５およびＤＣ電源８６を備えている。

【０１９６】ここに、内蔵レーザ励起光源７５は半導体
レーザ光源によって構成され、第１の外部レーザ励起光
源８１は、４８８ｎｍの波長のレーザ光４と５１４．５
ｎｍの波長のレーザ光４を発するマルチ・ライン方式の
アルゴンレーザ光源により、第２の外部レーザ励起光源
８２は、４０５ｎｍの波長のレーザ光４を発するレーザ
ダイオードによって構成されている。

【０１９７】図１６に示されるように、第１の外部レー
ザ励起光源８１から発せられたレーザ光４は、光ファイ
バー８７によって、画像読み取り装置の本体に導かれ、
第２の外部レーザ励起光源８２から発せられたレーザ光
４は、光ファイバー８８によって、画像読み取り装置の
本体に導かれるように構成されている。ここに、光ファ
イバー８７および光ファイバー８８は、単一の保護チュ
ーブ８９内に収容されている。

【０１９８】図１６に示されるように、第１の外部レー
ザ励起光源８１から発せられ、光ファイバー８７によっ
て、画像読み取り装置の本体に導かれたレーザ光４は、
コリメータレンズ９０によって、平行な光とされた後、
フィルタ部材９１のフィルタ９１ａあるいはフィルタ９
１ｂを介して、第１のダイクロイックミラー９２に入射
し、第２の外部レーザ励起光源８２から発せられ、光フ
ァイバー８８によって、画像読み取り装置の本体に導か
れたレーザ光４は、コリメータレンズ９３によって、平
行な光とされた後、第２のダイクロイックミラー９４に
入射する。他方、内蔵レーザ励起光源７５から発せられ
たレーザ光４はコリメータレンズ９５によって、平行な
光とされた後、ミラー９６によって、反射され、第１の
ダイクロイックミラー９２に入射する。

【０１９９】ここに、第１のダイクロイックミラー９２
は６３５ｎｍ以上の波長の光を透過し、６３５ｎｍ未満
の波長の光を反射する性質を有し、第２のダイクロイッ
クミラー９４は４０５ｎｍの波長の光を透過し、４０５
ｎｍを越える波長に光を反射する性質を有している。し
たがって、内蔵レーザ励起光源７５から発せられたレー
ザ光４はコリメータレンズ９５によって、平行な光とさ
れた後、ミラー９６によって反射され、第１のダイクロ
イックミラー９２を透過して、第２のダイクロイックミ
ラー９４によって、反射され、また、第１の外部レーザ
励起光源８１から発せられ、光ファイバー８７によっ
て、画像読み取り装置の本体に導かれたレーザ光４は、
コリメータレンズ９０によって、平行な光とされた後、
フィルタ部材９１のフィルタ９１ａあるいはフィルタ９
１ｂを介して、第１のダイクロイックミラー９２に入射
し、第１のダイクロイックミラー９２によって反射さ
れ、さらに、第２のダイクロイックミラー９４によっ
て、反射され、また、第２の外部レーザ励起光源８２か
ら発せられ、光ファイバー８８によって、画像読み取り
装置の本体に導かれたレーザ光４は、コリメータレンズ
８３によって、平行な光とされた後、第２のダイクロイ
ックミラー９４に入射し、第２のダイクロイックミラー
９４を透過して、それぞれ、同じ光路に沿って、ミラー
９に導かれる。

【０２００】図１７は、フィルタ部材の略正面図であ
る。

【０２０１】図１７に示されるように、フィルタ部材９
１は、矩形状の板部材９８と、板部材９８に形成された
フィルタ９１ａおよびフィルタ９１ｂを備えている。

【０２０２】ここに、フィルタ９１ａは、４８８ｎｍの
波長の光のみを透過し、４８８ｎｍ以外の波長の光をカ
ットする性質を有し、他方、フィルタ９１ｂは、５１
４．５ｎｍの波長の光のみを透過し、５１４．５ｎｍ以
外の波長の光をカットする性質を有している。フィルタ
部材９１は、後述するフィルタ部材モータにより、フィ
ルタ９１ａが、第１の外部レーザ励起光源８１から発せ
られたレーザ光４の光路内に位置する第１の位置と、フ
ィルタ９１ｂが、第１の外部レーザ励起光源８１から発
せられたレーザ光４の光路内に位置する第２の位置との
間で、移動可能に構成されている。

【０２０３】図１８は、本発明のさらに他の好ましい実
施態様にかかる画像読み取り装置の制御系、入力系およ
び駆動系を示すブロックダイアグラムである。

【０２０４】図１８に示されるように、画像読み取り装
置の制御系は、画像読み取り装置全体を制御するコント
ロールユニット５０を備えており、また、画像読み取り
装置の入力系は、オペレータによって操作され、種々の
指示信号を入力可能なキーボード５１を備えている。外
部レーザ励起光源ユニット８０の制御基板８４は、コン
トロールユニット５０により制御されている。

【０２０５】図１８に示されるように、画像読み取り装
置の駆動系は、フィルタユニット（図示せず）を移動さ
せるフィルタユニットモータ５２と、フィルタ９１ａ
が、第１の外部レーザ励起光源８１から発せられたレー
ザ光４の光路内に位置する第１の位置と、フィルタ９１
ｂが、第１の外部レーザ励起光源８１から発せられたレ
ーザ光４の光路内に位置する第２の位置との間で、フィ
ルタ部材９１を移動させるフィルタ部材モータ５４とを
備えている。

【０２０６】ここに、図１ないし図８に示された実施態
様においては、画像読み取り装置は、発光波長の異なる
３種類のレーザ光４を選択的に使用して、蓄積性蛍光体
シートに形成された輝尽性蛍光体層に記録された放射性
標識物質の位置情報に関するオートラジオグラフィ画像
および転写支持体あるいはゲル支持体に含まれた蛍光物
質の画像を読み取り可能に構成されているため、フィル
タユニット２８は、４つのフィルタ部材３１ａ、３１
ｂ、３１ｃ、３１ｄを備えているが、本実施態様におい
ては、画像読み取り装置は、発光波長の異なる４種類の
レーザ光４を選択的に使用して、蓄積性蛍光体シートに
形成された輝尽性蛍光体層に記録された放射性標識物質
の位置情報に関するオートラジオグラフィ画像および転
写支持体あるいはゲル支持体に含まれた蛍光物質の画像
を読み取り可能に構成されているため、フィルタユニッ
トは、５つのフィルタ部材（図示せず）を備えている。
フィルタユニットの構成自体は、フィルタユニット２８
と同様である。

【０２０７】コントロールユニット５０は、内蔵レーザ
励起光源７５と、外部レーザ励起光源ユニット８０の制
御基板８４に選択的に駆動信号を出力するように構成さ
れ、制御基板８４は、コントロールユニット５０から駆
動信号を受けると、入力された駆動信号にしたがって、
第１の外部レーザ励起光源８１、第２の外部レーザ励起
光源８２に選択的に駆動させるように構成されている。
さらに、コントロールユニット５０は、フィルタユニッ
トモータ５２およびフィルタ部材モータ５４に駆動信号
を出力可能に構成されている。

【０２０８】以上のように構成された本発明のさらに他
の好ましい実施態様にかかる画像読み取り装置は、以下
のようにして、蛍光物質によって標識された試料を含む
転写支持体あるいはゲル支持体に担持された蛍光画像を
読み取り、ディジタル画像データを生成する。

【０２０９】まず、転写支持体あるいはゲル支持体がス
テージ２０のガラス板２１上にセットされる。

【０２１０】次いで、オペレータによって、キーボード
５１に、試料を標識している蛍光物質の種類が特定さ
れ、転写支持体あるいはゲル支持体に担持された蛍光画
像を読み取るべき旨の指示信号が入力される。

【０２１１】キーボード５１に入力された指示信号は、
コントロールユニット５０に入力され、コントロールユ
ニット５０は、指示信号を受けると、メモリ（図示せ
ず）に記憶されているテーブルにしたがって、使用すべ
きレーザ励起光源を決定するとともに、フィルタ部材９
１のフィルタ９１ａまたはフィルタ９１ｂおよびフィル
タユニット（図示せず）を構成する５つのフィルタ（図
示せず）のいずれを蛍光２５の光路内に位置させるかを
決定する。

【０２１２】たとえば、試料がフルオロセインによって
標識されているときは、蛍光物質であるフルオロセイン
は、４０５ｎｍの波長のレーザ光４、４８８ｎｍの波長
のレー光４、５１４．５ｎｍの波長のレーザ光４および
６３５ｎｍの波長のレーザ光４のうち、４８８ｎｍの波
長のレーザによって、最も効率的に励起することができ
るから、コントロールユニット５０は第１の外部レーザ
励起光源８１を選択するとともに、フィルタ部材９１の
フィルタ９１ａおよびフィルタユニット（図示せず）を
構成する５つのフィルタ（図示せず）のうち、４８８ｎ
ｍの波長の光をカットし、４８８ｎｍよりも波長の長い
光を透過する性質を有するフィルタを選択して、フィル
タ部材モータ５４およびフィルタユニットモータ５２に
駆動信号を出力する。

【０２１３】その結果、フィルタ部材９１は、フィルタ
９１ａが、第１の外部レーザ励起光源８１から発せられ
たレーザ光４の光路内に位置する第１の位置するように
移動され、フィルタユニットは、４８８ｎｍの波長の光
をカットし、４８８ｎｍよりも波長の長い光を透過する
性質を有するフィルタが蛍光２５の光路内に位置するよ
うに移動される。

【０２１４】次いで、コントロールユニット５０は、外
部レーザ励起光源ユニット８０の制御基板８４に、第１
の外部レーザ励起光源８１を起動させるべき旨の駆動信
号を出力し、第１の外部レーザ励起光源８１を起動さ
せ、４８８ｎｍの波長のレーザ光４を発せさせる。

【０２１５】第１の外部レーザ励起光源８１から発せら
れたレーザ光４は、光ファイバー８７によって、画像読
み取り装置の本体に導かれ、コリメータレンズ９０によ
って、平行な光とされた後、フィルタ部材９１のフィル
タ９１ａに入射する。

【０２１６】ここに、第１の外部レーザ励起光源８１か
ら発せられたレーザ光４は、４８８ｎｍと５１４．５ｎ
ｍにピーク波長を有しているが、フィルタ９１ａは、４
８８ｎｍの波長の光のみを透過し、４８８ｎｍ以外の波
長の光をカットする性質を有しているため、５１４．５
ｎｍの波長のレーザ光４がカットされ、４８８ｎｍの波
長のレーザ光４のみが、フィルタ９１ａを透過して、第
１のダイクロイックミラー９２に入射する。

【０２１７】第１のダイクロイックミラー９２は、６３
５ｎｍ以上の波長の光を透過し、６３５ｎｍ未満の波長
の光を反射する性質を有しているため、レーザ光４は、
第１のダイクロイックミラー９２によって、反射され、
第２のダイクロイックミラー９４に入射する。

【０２１８】第２のダイクロイックミラー９４は４０５
ｎｍの波長の光を透過し、４０５ｎｍを越える波長に光
を反射する性質を有しているため、第２のダイクロイッ
クミラー９４に入射したレーザ光４は、第２のダイクロ
イックミラー９４によって、反射され、ミラー９に入射
する。

【０２１９】レーザ光４は、ミラー９によって、反射さ
れ、さらに、ミラー１２によって、反射されて、穴開き
ミラー１４に入射する。

【０２２０】穴開きミラー１４に入射したレーザ光４
は、穴開きミラー１４の中央部に形成された穴１３を通
過して、凹面ミラー１８に入射する。

【０２２１】凹面ミラー１８に入射したレーザ光４は、
凹面ミラー１８によって反射され、光学ヘッド１５に入
射する。

【０２２２】光学ヘッド１５に入射したレーザ光４は、
ミラー１６によって反射され、非球面レンズ１７によっ
て、ステージ２０のガラス板２１上に載置された転写支
持体あるいはゲル支持体上に集光される。

【０２２３】その結果、転写支持体あるいはゲル支持体
に含まれている蛍光物質であるフルオロセインが、レー
ザ光４によって励起されて、フルオロセインから蛍光２
５が放出される。

【０２２４】フルオロセインから放出された蛍光２５
は、光学ヘッド１５に設けられた非球面レンズ１７によ
って、平行な光とされた後、ミラー１６によって、レー
ザ光４の光路と同じ側に反射され、平行な光とされて、
凹面ミラー１８に入射する。

【０２２５】凹面ミラー１８に入射した蛍光２５は、凹
面ミラー１８によって反射されて、穴開きミラー１４に
入射する。

【０２２６】穴開きミラー１４に入射した蛍光２５は、
穴開きミラー１４によって、反射され、図２に示される
ように、フィルタユニットに入射する。

【０２２７】ここに、フィルタユニットは、４８８ｎｍ
の波長の光をカットし、４８８ｎｍよりも波長の長い光
を透過する性質を有するフィルタが蛍光２５の光路内に
位置するように移動されているから、フィルタユニット
により、励起光である４８８ｎｍの波長の光がカットさ
れ、フルオロセインから放出された蛍光２５の波長域の
光のみがフィルタを透過して、フォトマルチプライア３
０によって、光電的に検出される。

【０２２８】前述のように、光学ヘッド１５は、基板４
２に設けられた主走査パルスモータ４４によって、基板
４２上を、図７において、Ｘ方向に移動されるととも
に、副走査パルスモータ４１によって、基板４２が、図
７において、Ｙ方向に移動されるため、転写支持体ある
いはゲル支持体の全面がレーザ光４によって走査され、
転写支持体あるいはゲル支持体に含まれ、試料を標識し
ているフルオロセインから放出された蛍光を、フォトマ
ルチプライア３０によって光電的に検出することによっ
て、転写支持体あるいはゲル支持体に記録された蛍光物
質であるフルオロセインの蛍光画像を読み取り、アナロ
グ画像データを生成することができる。

【０２２９】フォトマルチプライア３０によって光電的
に検出されて、生成されたアナログ画像データは、Ａ／
Ｄ変換器３３によって、ディジタル画像データに変換さ
れ、画像データ処理装置３４に送られる。

【０２３０】ここに、５１４．５ｎｍの波長のレーザ光
４によって効率良く励起可能な蛍光物質により標識され
た試料の蛍光画像を、画像担体２２が担持している場合
は、同じく、第１の外部レーザ励起光源８１が起動され
るが、その場合には、コントロールユニット５０は、フ
ィルタ部材モータ５４に駆動信号を出力して、フィルタ
９１ｂが、第１の外部レーザ励起光源８１から発せられ
たレーザ光４の光路内に位置する第２の位置に、フィル
タ部材９１を移動させるとともに、フィルタユニットモ
ータ５２に駆動信号を出力して、５１４．５ｎｍの波長
の光をカットし、５１４．５ｎｍよりも波長の長い光を
透過する性質を有するフィルタが蛍光２５の光路内に位
置するように、フィルタユニット（図示せず）を移動さ
せ、その後に、第１の外部レーザ励起光源８１が起動さ
せる。これによって、第１の外部レーザ励起光源８１か
ら発せられ、４８８ｎｍと５１４．５ｎｍにピーク波長
を有するレーザ光４のうち、４８８ｎｍの波長成分がカ
ットされ、５１４．５ｎｍの波長のレーザ光４によっ
て、画像担体２２に含まれた蛍光物質を効率的に励起す
ることが可能となるとともに、励起光である５１４．５
ｎｍの波長の光をカットして、画像担体２２から放出さ
れた蛍光のみをフォトマルチプライア３０により、光電
的に検出することができる。

【０２３１】他方、４０５ｎｍの波長のレーザ光４によ
って効率良く励起可能な蛍光物質により標識された試料
の蛍光画像を、画像担体２２が担持している場合は、第
２の外部レーザ励起光源８２が起動されるが、第２の外
部レーザ励起光源８２の起動に先立って、コントロール
ユニット５０は、フィルタユニットモータ５２に駆動信
号を出力して、４０５ｎｍの波長の光をカットし、４０
５ｎｍよりも波長の長い光を透過する性質を有するフィ
ルタが蛍光２５の光路内に位置するように、フィルタユ
ニット（図示せず）を移動させる。これによって、励起
光である４０２ｎｍの波長の光をカットして、画像担体
２２から放出された蛍光のみをフォトマルチプライア３
０により、光電的に検出することができる。

【０２３２】また、Ｃｙ５（登録商標）など、６３５ｎ
ｍの波長のレーザ光４によって効率良く励起可能な蛍光
物質により標識された試料の蛍光画像を、画像担体２２
が担持している場合は、内蔵レーザ励起光源７５が起動
されるが、内蔵レーザ励起光源７５の起動に先立って、
コントロールユニット５０は、フィルタユニットモータ
５２に駆動信号を出力して、６３５ｎｍの波長の光をカ
ットし、６３５ｎｍよりも波長の長い光を透過する性質
を有するフィルタが蛍光２５の光路内に位置するよう
に、フィルタユニット（図示せず）を移動させる。これ
によって、励起光である６３５ｎｍの波長の光をカット
して、画像担体２２から放出された蛍光のみをフォトマ
ルチプライア３０により、光電的に検出することができ
る。

【０２３３】一方、蓄積性蛍光体シートに形成された輝
尽性蛍光体層に記録された放射性標識物質の位置情報に
関するオートラジオグラフィ画像を読み取るときは、内
蔵レーザ励起光源７５が起動されるが、コントロールユ
ニット５０は、内蔵レーザ励起光源７５の起動に先立っ
て、フィルタユニットモータ５２に駆動信号を出力し
て、６３５ｎｍの波長の光をカットし、輝尽光の波長の
光のみを透過する性質を有するフィルタが輝尽光２５の
光路内に位置するように、フィルタユニット（図示せ
ず）を移動させる。これによって、励起光である６３５
ｎｍの波長の光をカットして、画像担体２２から放出さ
れた輝尽光のみをフォトマルチプライア３０により、光
電的に検出することが可能になる。

【０２３４】本実施態様によれば、外部レーザ励起光源
ユニット８０は、１つの筐体８３内に、第１の外部レー
ザ励起光源８１および第２の外部レーザ励起光源８２を
備えているから、第１の外部レーザ励起光源８１および
第２の外部レーザ励起光源８２を単一のＤＣ電源８６に
よって、駆動することができ、さらには、第１の外部レ
ーザ励起光源８１から発せられたレーザ光４を画像読み
取り装置の本体に導く光ファイバー８７および第２の外
部レーザ励起光源８２から発せられたレーザ光４を画像
読み取り装置の本体に導く光ファイバー８８は、単一の
保護チューブ８９内に収容されているから、個別の筐体
内に、外部レーザ励起光源を収容し、各外部レーザ励起
光源から発せられたレーザ光を画像読み取り装置の本体
に導く光ファイバーを別個の保護チューブ内に収容する
場合に比して、外部レーザ励起光源ユニット８０を用い
た画像読み取り装置の製造コストを低減させることが可
能となる。

【０２３５】また、本実施態様によれば、第１の外部レ
ーザ励起光源８１から発せられたレーザ光４は、光ファ
イバー８７によって、画像読み取り装置の本体に導か
れ、第２の外部レーザ励起光源８２から発せられたレー
ザ光４は、光ファイバー８８により、画像読み取り装置
の本体に導かれて、第１のダイクロイックミラー９２お
よび第２のダイクロイックミラー９４によって、それぞ
れ、同じ光路に沿って、ミラー９に導かれるように構成
されている。したがって、単一の筐体内に、複数の外部
レーザ励起光源を設け、各外部レーザ励起光源から発せ
られたレーザ光の光路を合わせた上で、単一の光ファイ
バーによって、画像読み取り装置の本体に導く場合に比
して、複数の外部レーザ励起光源から発せられたレーザ
光の光路を精度良く合わせることができ、２種類以上の
蛍光物質で、選択的に標識された試料の蛍光画像を同時
に読み取るために、２以上の外部レーザ励起光源から発
せられたレーザ光の光路を合わせて、画像担体２２に含
まれた蛍光物質を励起し、蛍光物質から放出された蛍光
を検出して、蛍光画像を生成する場合に、鮮明な蛍光画
像を生成することが可能になる。

【０２３６】本発明は、以上の実施態様に限定されるこ
となく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で種
々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含
されるものであることはいうまでもない。

【０２３７】たとえば、前記実施態様においては、サザ
ン・ブロット・ハイブリタイゼーション法を利用した遺
伝子の電気泳動画像を、蛍光画像検出システムにしたが
って、転写支持体やゲル支持体に記録し、また、オート
ラジオグラフィ画像検出システムにしたがって、蓄積性
蛍光体シートに形成された輝尽性蛍光体層に記録し、こ
れらを光電的に読み取る場合につき、説明を加えたが、
本発明は、かかる画像の読み取りに限定されることな
く、たとえば、蛍光画像検出システムによって、ゲル支
持体あるいは転写支持体に記録された蛍光物質の他の画
像や蛋白質の分離、同定、あるいは、分子量、特性の評
価などをおこなうための蛍光物質の画像の読み取りや、
蛋白質の薄層クロマトグラフィ（ＴＬＣ）により生成さ
れ、蓄積性蛍光体シートに形成された輝尽性蛍光体層に
記録されたオートラジオグラフィ画像、ポリアクリルア
ミドゲル電気泳動法によって、蛋白質の分離、同定、あ
るいは、分子量、特性の評価などをおこなうために、蓄
積性蛍光体シートに形成された輝尽性蛍光体層に記録さ
れたオートラジオグラフィ画像、実験用マウスにおける
投与物質の代謝、吸収、排泄の経路、状態などを研究す
るために、蓄積性蛍光体シートに形成された輝尽性蛍光
体層に記録されたオートラジオグラフィ画像などの蓄積
性蛍光体シートに形成された輝尽性蛍光体層に記録され
た他のオートラジオグラフィ画像の読み取りはもとよ
り、電子顕微鏡を用いて生成され、蓄積性蛍光体シート
に形成された輝尽性蛍光体層に記録された金属あるいは
非金属試料の電子線透過画像や電子線回折画像、生物体
組織などの電子顕微鏡画像、さらには、金属あるいは非
金属試料などの蓄積性蛍光体シートに形成された輝尽性
蛍光体層に記録された放射線回折画像、蓄積性蛍光体シ
ートに形成された輝尽性蛍光体層に記録された化学発光
画像などの読み取りにも、広く適用することができる。

【０２３８】また、図１ないし図１５に示された実施態
様においては、画像読み取り装置は、第１のレーザ励起
光源１、第２のレーザ励起光源２および第３のレーザ励
起光源３を備えているが、３つのレーザ励起光源を備え
ていることは必ずしも必要がなく、転写支持体あるいは
ゲル支持体に担持された蛍光画像と、蓄積性蛍光体シー
トに形成された輝尽性蛍光体層に記録された放射性標識
物質の位置情報に関するオートラジオグラフィ画像、蓄
積性蛍光体シートに形成された輝尽性蛍光体層に記録さ
れた金属あるいは非金属試料の電子線透過画像や電子線
回折画像、生物体組織などの電子顕微鏡画像、金属ある
いは非金属試料などの蓄積性蛍光体シートに形成された
輝尽性蛍光体層に記録された放射線回折画像および蓄積
性蛍光体シートに形成された輝尽性蛍光体層に記録され
た化学発光画像の双方を読み取り可能に構成されていれ
ばよく、たとえば、第２のレーザ励起光源２を設けなく
てもよく、第１のレーザ励起光源１のみを設けて、６４
０ｎｍの波長のレーザ光で効率よく励起可能なＣｙ−５
などを用いて、試料を標識して生成した蛍光画像ならび
に蓄積性蛍光体シートに形成された輝尽性蛍光体層に記
録された放射性標識物質の位置情報に関するオートラジ
オグラフィ画像、電子顕微鏡画像、放射線回折画像およ
び化学発光画像を読み取り可能に構成することもでき
る。

【０２３９】さらに、図１ないし図１５に示された実施
態様においては、第１のレーザ励起光源１として、６４
０ｎｍの波長のレーザ光４を発する半導体レーザ光源を
用いているが、６４０ｎｍの波長のレーザ光４を発する
半導体レーザ光源に代えて、６３３ｎｍの波長を有する
レーザ光４を発するＨｅ−Ｎｅレーザ光源あるいは６３
５ｎｍのレーザ光４を発する半導体レーザ光源を用いて
もよい。

【０２４０】また、図１ないし図１５に示された前記実
施態様においては、第２のレーザ励起光源２として、５
３２ｎｍのレーザ光を発するレーザ光源を用い、第３の
レーザ励起光源３として、４７３ｎｍのレーザ光を発す
るレーザ光源を用いているが、励起する蛍光物質の種類
に応じて、第２のレーザ励起光源２として、５３０ない
し５４０ｎｍのレーザ光を発するレーザ光源を、第３の
レーザ励起光源３として、４７０ないし４８０ｎｍのレ
ーザ光を発するレーザ光源を、それぞれ、用いることも
できる。

【０２４１】さらに、図１１に示された実施態様におい
ては、フォトマルチプライア３０とフィルタユニット２
８との間に、凸レンズ６０が設けられているが、穴開き
ミラー１４とフィルタユニット２８との間に、凸レンズ
６０を設けるようにしてもよい。

【０２４２】また、図１２に示された実施態様において
は、フィルタユニット２８を通過した蛍光２５あるいは
輝尽光２５の光路に、凹面ミラー６１が設けられ、図１
３に示された実施態様においては、穴開きミラー１４と
凹面ミラー６２の間に、ユーザーによって交換可能なフ
ィルタモジュール６３が設けられているが、穴開きミラ
ー１４によって反射された蛍光２５あるいは輝尽光２５
の光路に、凹面ミラー６１、凹面ミラー６２を設け、蛍
光２５あるいは輝尽光２５を、フィルタユニット２８、
フィルタモジュール６３に向けて、集光させるように構
成することもできる。

【０２４３】さらに、図１４に示された実施態様におい
ては、ユーザーによって交換可能なフィルタモジュール
６５は、凸レンズ６６によって、蛍光２５あるいは輝尽
光２５が、フィルタ６４上に集光されるように構成され
ているが、フィルタ６４を透過した蛍光２５あるいは輝
尽光２５が、凸レンズ６６に入射するように、フィルタ
モジュール６５を構成することもできる。

【０２４４】また、図１４に示された実施態様において
は、ユーザーによって交換可能なフィルタモジュール６
５は、蛍光２５あるいは輝尽光２５を集光させる凸レン
ズ６６を備えているが、凸レンズ６６に代えて、凹面ミ
ラーなどの他の集光光学系を設けて、蛍光２５あるいは
輝尽光２５を集光させるように、フィルタモジュール６
５を構成することもできる。

【０２４５】さらに、図１５に示された実施態様におい
ては、ユーザーによって交換可能なフィルタモジュール
７１は、第一の凸レンズ６９ａによって、蛍光２５ある
いは輝尽光２５が、第一のフィルタ６８ａ上に集光され
るように構成されるとともに、第二の凸レンズ６９ｂに
よって、蛍光２５あるいは輝尽光２５が、第二のフィル
タ６８ｂ上に集光されるように構成されているが、第一
のフィルタ６８ａを透過した蛍光２５あるいは輝尽光２
５が、第一の凸レンズ６９ａに入射し、第二のフィルタ
６８ｂを透過した蛍光２５あるいは輝尽光２５が、第二
の凸レンズ６９ｂに入射するように、フィルタモジュー
ル７１を構成することもできる。

【０２４６】また、図１５に示された実施態様において
は、ユーザーによって交換可能なフィルタモジュール７
１は、第一の凸レンズ６９ａを設けて、蛍光２５あるい
は輝尽光２５が、第一のフィルタ６８ａ上に集光される
ように構成されるとともに、第二の凸レンズ６９ｂを設
けて、蛍光２５あるいは輝尽光２５が、第二のフィルタ
６８ｂ上に集光されるように構成されているが、第一の
凸レンズ６９ａおよび第二の凸レンズ６９ｂの双方に代
えて、あるいは、第一の凸レンズ６９ａおよび第二の凸
レンズ６９ｂの一方に代えて、凹面ミラーなどの他の集
光光学系を設けて、蛍光２５あるいは輝尽光２５を集光
させるように、フィルタモジュール７１を構成すること
もできる。

【０２４７】さらに、図１６ないし図１８に示された実
施態様においては、６３５ｎｍの波長のレーザ光４を発
する内蔵レーザ励起光源７５と、４８８ｎｍと５１４．
５ｎｍにピーク波長を有するレーザ光４を発する第１の
外部レーザ励起光源８１および４０５ｎｍの波長のレー
ザ光４を発する第２の外部レーザ励起光源８２とを備え
た外部レーザ励起光源ユニット８０を備えているが、内
蔵レーザ励起光源７５として、どのような波長のレーザ
光４を発生するレーザ励起光源を用いるか、外部レーザ
励起光源ユニット８０に備えられる第１の外部レーザ励
起光源８１および第２の外部レーザ励起光源８２とし
て、どのような波長のレーザ光４を発生するレーザ励起
光源を用いるかは任意に決定することができる。

【０２４８】また、図１６ないし図１８に示された実施
態様においては、外部レーザ励起光源ユニット８０は、
第１の外部レーザ励起光源８１および第２の外部レーザ
励起光源８２を備えているが、外部レーザ励起光源ユニ
ット８０が２つの外部レーザ励起光源を備えていること
は必ずしも必要でなく、単一の外部レーザ励起光源を備
えていてもよく、３以上の外部レーザ励起光源を備えて
いてもよい。

【０２４９】さらに、前記実施態様においては、光検出
器として、フォトマルチプライア３０、６７ａ、６７ｂ
を用いて、画像担体２２から発せられた蛍光あるいは輝
尽光を光電的に検出しているが、本発明において用いら
れる光検出器としては、蛍光あるいは輝尽光を光電的に
検出可能であればよく、フォトマルチプライア３０、６
７ａ、６７ｂに限定されることなく、フォトダイオード
やＣＣＤなどの他の光検出器を用いることもできる。

【０２５０】

【発明の効果】本発明によれば、コストアップを招くこ
となく、光学ヘッドを高速で移動させて、画像担体上
を、レーザ光によって走査して、高速で、画像を読み取
ることができ、オートラジオグラフィ画像検出システ
ム、化学発光画像検出システム、電子顕微鏡による画像
検出システムおよび放射線回折画像検出システムと、蛍
光画像検出システムに共通して使用することのできる画
像読み取り装置を提供することが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１は、本発明の好ましい実施態様にかかる画
像読み取り装置の略斜視図である。

【図２】図２は、フォトマルチプライア近傍の詳細を示
す略斜視図である。

【図３】図３は、図２のＡ−Ａ線に沿った略断面図であ
る。

【図４】図４は、図２のＢ−Ｂ線に沿った略断面図であ
る。

【図５】図５は、図２のＣ−Ｃ線に沿った略断面図であ
る。

【図６】図６は、図２のＤ−Ｄ線に沿った略断面図であ
る。

【図７】図７は、光学ヘッドの走査機構の略平面図であ
る。

【図８】図８は、本発明の好ましい実施態様にかかる画
像読み取り装置の制御系、入力系および駆動系を示すブ
ロックダイアグラムである。

【図９】図９は、本発明の別の好ましい実施態様にかか
る画像読み取り装置において使用される光学ヘッドの略
断面図である。

【図１０】図１０は、本発明の他の好ましい実施態様に
かかる画像読み取り装置において使用される光学ヘッド
の略断面図である。

【図１１】図１１は、本発明のさらに他の好ましい実施
態様にかかる画像読み取り装置のフォトマルチプライア
近傍の略正面図である。

【図１２】図１２は、本発明のさらに他の好ましい実施
態様にかかる画像読み取り装置のフォトマルチプライア
近傍の略正面図である。

【図１３】図１３は、本発明のさらに他の好ましい実施
態様にかかる画像読み取り装置のフォトマルチプライア
近傍の略正面図である。

【図１４】図１４は、本発明のさらに他の好ましい実施
態様にかかる画像読み取り装置のフォトマルチプライア
近傍の略正面図である。

【図１５】図１５は、本発明のさらに他の好ましい実施
態様にかかる画像読み取り装置のフォトマルチプライア
近傍の略正面図である。

【図１６】図１６は、本発明のさらに他の好ましい実施
態様にかかる画像読み取り装置の略斜視図である。

【図１７】図１７は、フィルタ部材の略正面図である。

【図１８】図１８は、本発明のさらに他の好ましい実施
態様にかかる画像読み取り装置の制御系、入力系および
駆動系を示すブロックダイアグラムである。

【符号の説明】

１第１のレーザ励起光源２第２のレーザ励起光源３第３のレーザ励起光源４レーザ光５コリメータレンズ６ミラー７第１のダイクロイックミラー８第２のダイクロイックミラー９ミラー１０コリメータレンズ１１コリメータレンズ１２ミラー１３穴１４穴開きミラー１５光学ヘッド１６ミラー１７非球面レンズ１８凹面ミラー２０ステージ２１ガラス板２２画像担体２５蛍光または輝尽光２８フィルタユニット３０フォトマルチプライア３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄフィルタ部材３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄフィルタ３３Ａ／Ｄ変換器３４画像データ処理装置３５凸レンズ３６凹面ミラー４０基板４１副走査パルスモータ４２レール４３移動可能な基板４４ロッド４５主走査パルスモータ４６エンドレスベルト４７リニアエンコーダ４８スリット５０コントロールユニット５１キーボード５２フィルタユニットモータ５４フィルタ部材モータ６０凸レンズ６１凹面ミラー６２凹面ミラー６３フィルタモジュール６４フィルタ６５フィルタモジュール６６凸レンズ６７ａ第一のフォトマルチプライア６７ｂ第二のフォトマルチプライア６８ａ第一のフィルタ６８ｂ第二のフィルタ６９ａ第一の凸レンズ６９ｂ第二の凸レンズ７０ダイクロイックミラー７１フィルタモジュール７５内蔵レーザ励起光源８０外部レーザ励起光源ユニット８１第１の外部レーザ励起光源８２第２の外部レーザ励起光源８３筐体８４制御基板８５アルゴンレーザ光源コントローラ８６ＤＣ電源８７光ファイバー８８光ファイバー８９保護チューブ９０コリメータレンズ９１フィルタ部材９１ａフィルタ９１ｂフィルタ９２第１のダイクロイックミラー９３コリメータレンズ９４第２のダイクロイックミラー９５コリメータレンズ９６ミラー９８板部材

フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号ＦＩテーマコート゛(参考）Ｈ０４Ｎ 1/028 Ｈ０４Ｎ 1/028 Ｚ５Ｃ０５１ 1/04 Ｇ０１Ｎ 21/78 Ｃ５Ｃ０７２ // Ｇ０１Ｎ 21/78 Ｈ０４Ｎ 1/04 Ｅ 27/447 Ｇ０１Ｎ 27/26 ３２５Ａ３２５ＣＦターム(参考） 2G043 AA06 BA16 CA07 DA01 EA01 EA19 FA01 GA02 GA04 GA06 GB01 HA01 HA02 HA05 JA02 KA02 LA02 LA03 MA01 NA05 2G054 CA22 CA23 CE02 EA03 FA50 GA05 2G083 AA03 AA09 AA10 BB04 2H013 AC03 5B047 AA17 BA02 BC05 BC07 BC09 BC12 5C051 AA01 DB22 DB23 DB24 DB30 DC04 DC05 DC07 5C072 AA01 BA03 CA06 DA02 DA04 DA09 DA21 VA01

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】レーザ光を発する少なくとも１つのレー
ザ励起光源と、画像担体が載置されるステージと、前記
画像担体が発した光を光電的に検出する光検出手段と、
前記少なくとも１つのレーザ励起光源から発せられたレ
ーザ光を前記ステージに載置された前記画像担体上に集
光し、かつ、前記画像担体から発せられた光を集光し
て、前記光検出手段に導く光学ヘッドとを備え、前記光
学ヘッドが、前記ステージと平行な面内を二次元的に移
動可能に構成され、さらに、前記少なくとも１つのレー
ザ励起光源から発せられ、前記光学ヘッドに向かうレー
ザ光の光路内に固定され、中央部に穴が形成された穴開
きミラーを備え、前記穴開きミラーが、前記少なくとも
１つのレーザ励起光源から発せられたレーザ光が前記穴
を通過可能で、かつ、前記画像担体から発せられ、前記
光学ヘッドによって集光された光を反射して、その光路
が、前記少なくとも１つのレーザ励起光源から発せら
れ、前記光学ヘッドに向かうレーザ光の光路から分岐す
るように配置されたことを特徴とする画像読み取り装
置。
【請求項２】前記光学ヘッドが、前記少なくとも１つ
のレーザ励起光源から発せられたレーザ光を、前記ステ
ージに載置された前記画像担体に向けて、指向させる反
射ミラーと、前記少なくとも１つのレーザ励起光源から
発せられ、前記反射ミラーによって反射されたレーザ光
を、前記画像担体上に集光するとともに、前記画像担体
から発せられた光を平行な光として、前記反射ミラーに
入射させるレンズ系とを備え、前記反射ミラーが、前記
画像担体から発せられ、前記レンズ系によって、平行な
光とされた光を、前記穴開きミラーに向けて、反射する
ように構成されたことを特徴とする請求項１に記載の画
像読み取り装置。
【請求項３】前記光学ヘッドが、前記少なくとも１つ
のレーザ励起光源から発せられたレーザ光を、前記ステ
ージに載置された前記画像担体に向けて、指向させ、前
記画像担体上に、集光させるとともに、前記画像担体か
ら発せられ光を、平行な光として、前記穴開きミラーに
向けて、反射する凹面ミラーを備えたことを特徴とする
請求項１に記載の画像読み取り装置。
【請求項４】前記レンズ系が、非球面レンズによって
構成されたことを特徴とする請求項２に記載の画像読み
取り装置。
【請求項５】前記レンズ系が、凸レンズによって構成
されたことを特徴とする請求項２に記載の画像読み取り
装置。
【請求項６】異なる波長のレーザ光を発する２以上の
レーザ励起光源を備えたことを特徴とする請求項１ない
し５のいずれか１項に記載の画像読み取り装置。
【請求項７】さらに、前記画像担体から発せられ、前
記光学ヘッドによって集光され、前記穴開きミラーによ
って、反射された光を、前記光検出手段に導く集光光学
系を備えたことを特徴とする請求項１ないし６のいずれ
か１項に記載の画像読み取り装置。
【請求項８】さらに、それぞれが、前記２以上のレー
ザ励起光源のうち、異なるレーザ励起光源から発せられ
たレーザ光の波長の光をカットし、前記２以上のレーザ
励起光源のうち、前記異なるレーザ励起光源から発せら
れたレーザ光よりの波長の長い光を透過する特性を有す
る２以上の励起光カットフィルタを備えた励起光カット
フィルタユニットを備え、前記励起光カットフィルタユ
ニットが、前記２以上の励起光カットフィルタのいずれ
かが、前記画像担体から発せられ、前記光学ヘッドによ
って集光され、前記穴開きミラーによって、反射された
光の光路内に、選択的に位置するように移動可能に構成
されたことを特徴とする請求項７に記載の画像読み取り
装置。
【請求項９】前記集光光学系が、前記励起光カットフ
ィルタユニットを透過した光を、前記光検出手段に導く
ように構成されたことを特徴とする請求項８に記載の画
像読み取り装置。
【請求項１０】前記集光光学系が、前記画像担体から
発せられ、前記光学ヘッドによって集光され、前記穴開
きミラーによって、反射された光を、前記励起光カット
フィルタユニットに集光させ、前記光検出手段に導くよ
うに構成されたことを特徴とする請求項８に記載の画像
読み取り装置。
【請求項１１】さらに、前記２以上のレーザ励起光源
のうちの１つのレーザ励起光源から発せられたレーザ光
の波長の光をカットし、前記１つのレーザ励起光源から
発せられたレーザ光よりも波長の長い光を透過する光透
過特性を有する励起光カットフィルタを備えた励起光カ
ットフィルタモジュールを備え、前記励起光カットフィ
ルタモジュールが、交換可能に構成されるとともに、前
記画像担体から発せられて、前記光学ヘッドによって集
光され、前記穴開きミラーによって、反射された光の光
路内に配置可能に構成されたことを特徴とする請求項７
に記載の画像読み取り装置。
【請求項１２】前記集光光学系が、前記励起光カット
フィルタモジュールを透過した光を、前記光検出手段に
導くように構成されたことを特徴とする請求項１１に記
載の画像読み取り装置。
【請求項１３】前記集光光学系が、前記画像担体から
発せられ、前記光学ヘッドによって集光され、前記穴開
きミラーによって、反射された光を、前記励起光カット
フィルタモジュールに集光させて、前記光検出手段に導
くように構成されたことを特徴とする請求項１１に記載
の画像読み取り装置。
【請求項１４】さらに、前記２以上のレーザ励起光源
のうちの１つのレーザ励起光源から発せられたレーザ光
の波長の光をカットし、前記１つのレーザ励起光源から
発せられたレーザ光よりも波長の長い光を透過する光透
過特性を有する励起光カットフィルタと、前記画像担体
から発せられ、前記光学ヘッドによって集光され、前記
穴開きミラーによって、反射された光を、前記光検出手
段に導く集光光学系を備えた励起光カットフィルタモジ
ュールを備え、前記励起光カットフィルタモジュール
が、交換可能に構成されるとともに、前記画像担体から
発せられて、前記光学ヘッドによって集光され、前記穴
開きミラーによって、反射された光の光路内に配置可能
に構成されたことを特徴とする請求項６に記載の画像読
み取り装置。
【請求項１５】前記集光光学系が、前記励起光カット
フィルタを透過した光を、前記光検出手段に導くように
構成されたことを特徴とする請求項１４に記載の画像読
み取り装置。
【請求項１６】前記集光光学系が、前記画像担体から
発せられ、前記光学ヘッドによって集光され、前記穴開
きミラーによって、反射された光を、前記励起光カット
フィルタに集光させて、前記光検出手段に導くように構
成されたことを特徴とする請求項１４に記載の画像読み
取り装置。
【請求項１７】前記集光光学系が、凸レンズによって
構成されたことを特徴とする請求項１４ないし１６のい
ずれか１項に記載の画像読み取り装置。
【請求項１８】前記集光光学系が、凹面ミラーによっ
て構成されたことを特徴とする請求項１４ないし１６の
いずれか１項に記載の画像読み取り装置。
【請求項１９】前記画像担体が発した光を光電的に検
出する第一の光検出手段と第二の光検出手段を備え、さ
らに、前記２以上のレーザ励起光源のうちの１つのレー
ザ励起光源から発せられたレーザ光の波長の光をカット
し、前記１つのレーザ励起光源から発せられたレーザ光
よりも波長の長い光を透過する光透過特性を有する第一
の励起光カットフィルタと、前記２以上のレーザ励起光
源のうち、前記１つのレーザ励起光源とは異なるレーザ
励起光源から発せられたレーザ光の波長の光をカット
し、前記１つのレーザ励起光源とは異なるレーザ励起光
源から発せられたレーザ光よりも波長の長い光を透過す
る光透過特性を有する第二の励起光カットフィルタと、
前記１つのレーザ励起光源から発せられたレーザ光の波
長以上の波長の光を反射し、前記１つのレーザ励起光源
とは異なる前記レーザ励起光源から発せられたレーザ光
の波長以上の波長の光を透過するダイクロイックミラー
と、前記画像担体から発せられ、前記ダイクロイックミ
ラーによって反射された光を、前記第一の光検出手段に
集光する第一の集光光学系と、前記画像担体から発せら
れ、前記ダイクロイックミラーを透過した光を、前記第
二の光検出手段に集光させる第二の集光光学系を備えた
励起光カットフィルタモジュールを備え、前記励起光カ
ットフィルタモジュールが、交換可能に構成されるとと
もに、前記画像担体から発せられて、前記光学ヘッドに
よって集光され、前記穴開きミラーによって、反射され
た光の光路内に配置可能に構成されたことを特徴とする
請求項６に記載の画像読み取り装置。
【請求項２０】前記第一の集光光学系が、前記第一の
励起光カットフィルタを透過した光を、前記第一の光検
出手段に導くように構成されたことを特徴とする請求項
１９に記載の画像読み取り装置。
【請求項２１】前記第一の集光光学系が、前記画像担
体から発せられ、前記ダイクロイックミラーによって反
射された光を、前記第一の励起光カットフィルタに集光
させて、前記第一の光検出手段に導くように構成された
ことを特徴とする請求項１９に記載の画像読み取り装
置。
【請求項２２】前記第二の集光光学系が、前記第二の
励起光カットフィルタを透過した光を、前記第二の光検
出手段に導くように構成されたことを特徴とする請求項
１９ないし２１のいずれか１項に記載の画像読み取り装
置。
【請求項２３】前記第二の集光光学系が、前記画像担
体から発せられ、前記ダイクロイックミラーを透過した
光を、前記第二の励起光カットフィルタに集光させて、
前記第二の光検出手段に導くように構成されたことを特
徴とする請求項１９ないし２１のいずれか１項に記載の
画像読み取り装置。
【請求項２４】前記第一の集光光学系が、凸レンズに
よって構成されたことを特徴とする請求項１９ないし２
３のいずれか１項に記載の画像読み取り装置。
【請求項２５】前記第二の集光光学系が、凸レンズに
よって構成されたことを特徴とする請求項１９ないし２
４のいずれか１項に記載の画像読み取り装置。
【請求項２６】前記第一の集光光学系が、凹面ミラー
によって構成されたことを特徴とする請求項１９ないし
２３のいずれか１項に記載の画像読み取り装置。
【請求項２７】前記第二の集光光学系が、凹面ミラー
によって構成されたことを特徴とする請求項１９ないし
２４のいずれか１項に記載の画像読み取り装置。
【請求項２８】前記少なくとも１つのレーザ励起手段
が、少なくとも１つの内蔵レーザ励起光源を備え、さら
に、単一の筐体と、前記筐体内に収容された少なくとも
２つの外部レーザ励起光源と、前記少なくとも２つの外
部レーザ励起光源から発せられたレーザ光を、それぞ
れ、画像読み取り装置本体に導く少なくとも２つの光フ
ァイバー部材と、前記少なくとも２つの光ファイバー部
材を覆い、保護する単一の保護チューブ部材を備えた外
部レーザ励起ユニットを備えたことを特徴とする請求項
１ないし２７のいずれか１項に記載の画像読み取り装
置。
【請求項２９】前記画像担体が、蛍光画像検出システ
ムによって生成された蛍光物質の画像を担持した支持体
を含むことを特徴とする請求項１ないし２８のいずれか
１項に記載の画像読み取り装置。
【請求項３０】前記画像担体が、オートラジオグラフ
ィ画像を担持した蓄積性蛍光体シート、電子顕微鏡画像
を担持した蓄積性蛍光体シート、放射線回折画像を担持
した蓄積性蛍光体シートおよび化学発光画像を担持した
蓄積性蛍光体シートよりなる群から選ばれる蓄積性蛍光
体シートを含むことを特徴とする請求項１ないし２９に
記載の画像読み取り装置。