JP2002304269A - ネットワークを介した画像、音声の出力システム - Google Patents

ネットワークを介した画像、音声の出力システム

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Abstract

(57)【要約】 【課題】 ネットワークを介した印刷において、印刷先
の指定の容易化を図る。 【解決手段】 ネットワークにクライアント、プリント
ポータル等のサーバ、プリンタが接続されたシステムを
構築する。クライアントは、印刷すべきコンテンツ、を
特定した印刷要求を通信Ｃ１でプリントポータルに発信
する。印刷要求は、クライアントのアドレス情報ＩＰＭ
Ｐによって特定可能な状態で、プリントポータルに保持
される。一方、プリントポータルは、プリンタ７０とク
ライアントＭＰとの間で、微弱電波等を用いて直接通信
Ｃ２を行わせ、クライアントのアドレス情報およびプリ
ンタの識別情報を取得する。更に、２系統から得られた
アドレス情報を照合することにより、この識別情報で特
定されるプリンタを出力先として特定する。こうするこ
とにより、クライアント側での煩雑な操作なく、出力先
を容易に指定することができる。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークを介
した画像、音声等を出力する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】従来、コンピュータの出力装置として種
々のプリンタが使用されている。プリンタは双方向パラ
レルインタフェースなど所定のケーブルを利用してコン
ピュータと１対１に接続されて（以下、「ローカル接
続」と呼ぶ）、コンピュータからデータを受け取って印
刷を行う。近年では、ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネッ
トワーク）の普及により、プリンタをネットワークに接
続し、同じくネットワークに接続された複数のコンピュ
ータで共有する態様も広まっている。
【０００３】さらに、ＩＰＰ（Internet Printing Prot
ocol）と呼ばれるプロトコルを用いることにより、イン
ターネットに接続された任意のクライアント、印刷装置
間で印刷することも可能となってきた。但し、出力先
は、ＵＲＩ（Uniform ResourceIndicator）が既知の印
刷装置に限定される。つまり、ＩＰＰを適用しただけで
は、出力先をネットワーク上で自由に選択可能な利便性
の高い印刷を実現することはできない。
【０００４】上述したいずれの態様においても、従来、
プリンタとコンピュータとの接続状態は、予め定まって
いるのが通常であった。換言すれば、従来、印刷はコン
ピュータの所有者ごとに決まった場所で行われるのが通
常であった。
【０００５】一方、近年では、インターネットなどの情
報基盤の発達、いわゆるノート型のコンピュータや携帯
電話など情報基盤にアクセスする端末の携帯性の向上に
伴い、場所を選ばずに情報へのアクセスが可能となって
きた。かかる傾向に基づき、出力先をネットワーク上で
自由に選択して印刷を行うことができる技術が望まれつ
つあった。例えば、情報を取得したら直ちに最寄りの印
刷装置を利用して印刷を行うことができる技術が望まれ
つつあった。こうした印刷要求は、携帯性の端末からも
容易に実行可能であることが望まれていた。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】ネットワークを介した
印刷では、出力可能な印刷先が非常に多数となる。印刷
可能な印刷先のリストをクライアントに提示し、その中
から印刷先を選択させる方法では、操作が煩雑となり、
利便性が著しく低下する。印刷装置を検索させる方法を
採ることも可能ではあるが、検索条件の入力など、煩雑
な操作が必要であることに変わりはない。操作の煩雑さ
は、特に携帯性の端末で印刷を行う際には、看過し得な
いものであった。
【０００７】これらの課題は、印刷に限らず、画像、文
書、音声などの出力装置一般に共通の課題であった。本
発明は、これらの課題を解決するためになされたもので
あり、ネットワークを介した画像等の出力において、出
力先の指定を容易に行うことができる技術を提供するこ
とを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】上
記課題の少なくとも一部を解決するために、本発明で
は、第１の構成として、ネットワークに接続されたクラ
イアントと複数の出力装置の間で出力要求を仲介する出
力仲介サーバにおいて、特定情報取得部と送信部とを設
けるものとした。ネットワークには、インターネットの
ような広域ネットワークに限らず、ＬＡＮ（Local Area
Network）、イントラネットなどの比較的限定的なネッ
トワークの双方が含まれる。出力装置には、画像、文
書、音声などの出力を行う種々の装置が含まれる。例え
ば、画像等を印刷する印刷装置、画像等を表示するプロ
ジェクタ、ディスプレイ等の表示装置、音声を出力する
オーディオ機器などが含まれる。
【０００９】特定情報取得部は、出力要求を特定するた
めの特定情報を、クライアントと出力装置との間の直接
的な通信により、出力装置を介して取得する。直接的な
通信とは、ネットワークを介さずに両者間で実行される
通信を意味する。送信部は、かかる通信によって得られ
た特定情報に合致する出力要求を、特定情報の取得経路
となった出力装置に送信する。
【００１０】つまり、第１の構成は、クライアントから
２系統で情報を受信し、両者を照合することにより、出
力先を特定する。第１の系統は、クライアントから出力
仲介サーバに送信された出力要求である。第２の系統
は、クライアントから出力先となる出力装置を介して取
得された特定情報である。特定情報は、出力要求を特定
可能な情報であるから、出力仲介サーバは、２つの系統
で得られた情報同士を容易に照合することができる。か
かる照合に基づき、クライアントと通信を行った出力装
置を特定することができ、出力先の煩雑な指定を伴わず
に、画像等の出力を行うことが可能となる。また、出力
装置の検索が不要であるため、出力仲介サーバの処理負
担が軽いという利点もある。
【００１１】特定情報は、種々の情報を用いることがで
きる。例えば、出力要求に付された識別情報を用いるこ
とができる。かかる識別情報には、出力要求に付される
ジョブ番号、出力されるコンテンツを特定するファイル
名、ＵＲＬ（Uniform Resource Locator）などが含まれ
る。
【００１２】特定情報は、出力要求の発信者としてクラ
イアントまたはユーザを特定する識別情報であってもよ
い。識別情報には、クライアントが通信時に利用するア
ドレス情報、ユーザＩＤなどが含まれる。
【００１３】出力要求とは、出力の実行に伴って伝達さ
れるデータ一式を意味する。ネットワークを介した出力
では、出力装置への出力データは、少なくとも２通りの
供給態様が考えられる。第１は、クライアントが出力デ
ータ自体を出力装置に送信する態様である。第２は、ク
ライアントが出力対象となるコンテンツの所在を含めて
出力要求を発行し、出力装置またはこの出力要求を仲介
する出力仲介サーバが、指定されたコンテンツを取得し
て出力を行う態様である。かかる出力仲介サーバは、ク
ライアントから出力要求を受信する受信部、クライアン
トから指定されたコンテンツを取得する取得部、クライ
アントから指定された出力装置に出力要求を送信する送
信部を備えることにより構成可能である。後者の場合に
は、出力要求は、出力データの所在という形式から、実
体的なコンテンツに変換されることになる。本明細書で
は、出力要求という用語は、かかる形式の変更も含め、
実質的に出力の内容を特定するためのデータ一式を意味
する。
【００１４】第１の構成においては、出力要求の送信に
先立って、特定情報で特定されるクライアントに対し、
特定情報の取得経路となった出力装置の一覧を提示する
提示部を備えることも望ましい。こうすることにより、
クライアントは、出力先となる出力装置を確認すること
ができる。
【００１５】更に、クライアントが直接通信可能な出力
装置は、複数存在する可能性がある。かかる場合、上述
の一覧を表示した上で、その中から出力先となる出力装
置を指定する情報を、クライアントから指定可能とする
ことが望ましい。こうすれば、実用的な範囲で出力装置
をユーザが任意に選択することができるため、利便性が
向上する。
【００１６】本発明は、第１の構成のサブコンビネーシ
ョンとして、出力要求に基づく出力を行う出力装置とし
て構成してもよい。かかる出力装置は、 クライアント
と直接通信を行う通信部と、出力要求を特定するための
特定情報を通信部により取得する取得部と、特定情報
と、出力装置を特定するための情報とを関連付けて出力
仲介サーバに伝達する伝達部とを備えることにより構成
可能である。
【００１７】本発明は、出力仲介サーバを用いる態様に
限定されるものではない。第２の構成として、ネットワ
ークに接続された出力装置に対し、ネットワークを介し
て出力要求を送信する出力要求装置の態様を採ることも
できる。第２の構成では、かかる出力装置において、通
信部、取得部、送信部を備える。
【００１８】通信部は、出力装置と直接通信を行う。取
得部は、ネットワーク上で該出力装置の所在を特定する
ための所在情報を、通信部を介して、出力装置から取得
する。所在情報には、例えばアドレス情報が含まれる。
送信部は、こうして取得された所在情報に基づき、出力
要求を送信する。
【００１９】第２の構成では、上述の通信を通じて、出
力装置の所在情報を直接取得することができるから、煩
雑な操作を要さずに出力先を特定することができる。第
２の構成においても、複数の出力装置との間で直接的な
通信が成立する可能性がある。かかる場合には、出力要
求装置において、通信が成立した出力装置を一覧表示す
るとともに、その中からユーザが出力装置を指定可能と
することが望ましい。
【００２０】本発明は、第２の構成のサブコンビネーシ
ョンとして、ネットワークに接続された出力要求装置か
らの出力要求に基づく出力を行う出力装置の態様で構成
することも可能である。かかる出力装置は、出力要求装
置と直接通信を行う通信部と、ネットワーク上で出力装
置の所在を特定するための所在情報を、通信部を介して
出力要求装置に送信する送信部とを備えることにより構
成される。
【００２１】本発明は、第３の構成として、出力要求装
置において、通信部、通知部、受信部、送信部を備える
ものとすることもできる。第２の構成では、出力装置の
所在情報を、通信部を介して取得した。これに対し、第
３の構成では、ネットワークを介して取得する。
【００２２】つまり、第３の構成では、通知部が、ネッ
トワーク上で出力要求装置の所在を特定するための第１
の所在情報を、通信部を介して、出力装置に通知する。
この通知は、両者の直接的な通信によって行われる。こ
の結果によって、出力装置は、ネットワークを介して出
力要求装置に情報を送信することが可能となる。かかる
情報には、ネットワーク上で出力装置の所在を特定する
ための第２の所在情報を含めることができる。出力要求
装置は、受信部によって受信した第２の所在情報に基づ
いて、出力装置に対し、出力要求を送信することができ
る。
【００２３】第３の構成でも、出力装置と出力要求装置
の直接的な通信およびネットワークを通じて、出力装置
の所在情報を取得することができるから、煩雑な操作を
要さずに出力先を特定することができる。第３の構成に
おいても、複数の出力装置との間で直接的な通信が成立
する可能性がある。かかる場合には、出力要求装置にお
いて、通信が成立した出力装置を一覧表示するととも
に、その中からユーザが出力装置を指定可能とすること
が望ましい。
【００２４】本発明は、第３の構成のサブコンビネーシ
ョンとして、ネットワークに接続された出力要求装置か
らの出力要求に基づく出力を行う出力装置の態様で構成
することも可能である。かかる出力装置は、出力要求装
置と直接通信を行う通信部と、第１の所在情報を通信部
を介して取得する取得部と、第２の所在情報をネットワ
ークを介して出力要求装置に送信する送信部とを備える
ことにより構成することができる。
【００２５】以上で説明した第１〜第３の構成では、ク
ライアントまたは出力要求装置と出力装置との間で直接
的な通信による情報の授受が行われる。出力装置を実用
的な範囲で選択する観点から、この通信は、通信可能な
範囲が出力装置から所定の近距離内に制限されているこ
とが望ましい。
【００２６】かかる通信は、例えば、赤外線または微弱
電波を利用することで実現される。後者の態様では、例
えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（商標）を用いることができ
る。また、通信は、必ずしも無線である必要はなく、ク
ライアント等と出力装置とを有線で接続して行うものと
してもよい。
【００２７】本発明は、上述した出力仲介サーバ、出力
装置および出力要求装置としての態様の他、仲介方法、
ネットワークを経由した出力方法、出力要求方法など種
々の態様で構成することが可能である。また、これらの
方法をコンピュータによって実現するコンピュータプロ
グラム自身またはこれと同視し得る信号として構成して
もよい。更に、これらのコンピュータプログラムを記録
した記録媒体として構成してもよい。
【００２８】ここで記憶媒体としては、フレキシブルデ
ィスクやＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＩＣカード、
ＲＯＭカートリッジ、パンチカード、バーコードなどの
符号が印刷された印刷物、コンピュータの内部記憶装置
（ＲＡＭやＲＯＭなどのメモリ）および外部記憶装置な
どコンピュータが読取り可能な種々の媒体を利用でき
る。
【００２９】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て、ネットワークを介した印刷を行うシステムの実施例
に基づき説明する。 Ａ．基盤となるシステム構成： Ａ１．システム概要： Ａ２．機能概要： Ａ３．機能ブロック構成： Ｂ．印刷先の指定： Ｃ．簡易指定による印刷処理： Ｄ．第２実施例： Ｅ．第３実施例： Ｆ．変形例：
【００３０】Ａ．基盤となるシステム構成： Ａ１．システム概要：図１は印刷システムの全体構成を
示す説明図である。実施例は、インターネットを介した
印刷を実現するシステムを例示した。同様の構成を、Ｌ
ＡＮ（LocalArea Network）やいわゆるパソコン通信な
どの比較的限定的なネットワーク環境に適用することも
可能である。
【００３１】本実施例において、インターネットＩＮＴ
には、種々のサーバおよびクライアントが接続されてい
る。説明の便宜上、図では、階層的に接続された状態を
示したが、これらの機器はインターネットＩＮＴを介し
て互いに情報の授受を行うことができる。また、説明お
よび図示の便宜上、数個の機器を示すにとどまるが、周
知の通り、接続数に上限はない。実施例は、このように
インターネットＩＮＴを介して多数のサーバ、クライア
ント等が接続されたシステム構成下で、任意のプリンタ
への印刷を実現するものである。
【００３２】実施例では、クライアントとして、インタ
ーネットへのアクセス機能を有する携帯電話ＭＰ１１，
ＭＰ１２，ＭＰ２１，ＭＰ２２，ＭＰ３１，ＭＰ３２等
を用いた場合を例示した。これらの携帯電話ＭＰ１１等
は、サービスプロバイダＳＰ１，ＳＰ２，ＳＰ３を介し
てインターネットにアクセスすることができる。クライ
アントは、携帯電話に限られるものではなく、パーソナ
ルコンピュータを用いることも可能である。
【００３３】インターネットＩＮＴには、コンテンツプ
ロバイダＣＰ１，ＣＰ２も接続されている。これらのコ
ンテンツプロバイダＣＰ１等は、本実施例において、印
刷対象となるコンテンツを提供する主体である。コンテ
ンツプロバイダには、インターネットＩＮＴにおけるＷ
ｅｂページの提供者が含まれる。
【００３４】実施例において、印刷先となるのは、印刷
ステーションＰＳ１１等である。印刷ステーションＰＳ
１１等はインターネットを介したデータの授受が可能な
プリンタを意味する。例えば、インターネットに接続さ
れたコンピュータと、そのコンピュータにローカル接続
されたプリンタとの組み合わせで印刷ステーションを構
築することができる。印刷ステーションは、各個人宅、
オフィスなど利用者が比較的限定された場所に設置され
ていてもよいし、店舗やホテルなど公共的な場所に設置
されていてもよい。
【００３５】実施例では、クライアントＭＰ１１等から
の指示によって、コンテンツプロバイダＣＰ１等から提
供されるコンテンツを、印刷ステーションに受け渡すこ
とにより、印刷が行われる。実施例においては、クライ
アントと印刷ステーションとの間のデータの仲介は、上
位層および下位層の２種類のサーバによって行われる。
【００３６】上位層サーバは、図中に印刷仲介システム
（プリントポータル）ＰＰとして示した。下位層サーバ
は、プリンティングサービスプロバイダＰＳＰ１，ＰＳ
Ｐ２として示した。
【００３７】下位層サーバ、即ちプリンティングサービ
スプロバイダＰＳＰ１等は、印刷ステーションＰＳ１１
等を管理する機能を奏する。図の例では、プリンティン
グサービスプロバイダＰＳＰ１は、印刷ステーションＰ
Ｓ１１〜ＰＳ１４を管理する。プリンティングサービス
プロバイダＰＳＰ２は、印刷ステーションＰＳ２１〜Ｐ
Ｓ２４を管理する。印刷ステーションＰＳ１１等がそれ
ぞれ店舗に設けられている場合を考えると、プリンティ
ングサービスプロバイダＰＳＰ１等は、各事業主ごとに
設けることができる。事業主Ａは、プリンティングサー
ビスプロバイダＰＳＰ１を用いて、自己の本店、支店等
に設けられた印刷ステーションＰＳ１１〜ＰＳ１４を管
理し、事業主Ｂは、プリンティングサービスプロバイダ
ＰＳＰ２を用いて、印刷ステーションＰＳ２１〜ＰＳ２
４を管理するのである。こうすることにより、各事業主
ごとに印刷ステーションを管理することができるととも
に、印刷データを仲介する際に、料金その他の面で事業
主固有のサービスを付加することも可能となる。
【００３８】上位層サーバ、即ちプリントポータルＰＰ
は、プリンティングサービスプロバイダＰＳＰ１，ＰＳ
Ｐ２を管理する。従って、プリントポータルＰＰは、プ
リンティングサービスプロバイダＰＳＰ１，ＰＳＰ２を
介して間接的に印刷ステーションＰＳ１１等を管理する
ことになる。プリンティングサービスプロバイダＰＳＰ
１，ＰＳＰ２の事業主が異なる場合でも、上位層サーバ
ではこれらに共通する機能を提供することができる。例
えば、クライアントＭＰ１１等が印刷を実行する際に、
統一的なインタフェース画面を提供することができ、ユ
ーザの利便性を向上することができる。
【００３９】上位層サーバ、下位層サーバは、このよう
に機能的に区分されたものであり、必ずしも各サーバが
単一のサーバで構築されている必要はない。以下で説明
する上位層サーバ、下位層サーバの機能は、それぞれ分
散処理によって、複数のサーバで提供するものとしても
構わない。
【００４０】Ａ２．機能概要：実施例の各システムの内
部構造等は後述する。ここでは、サーバ等の機能理解を
容易にするため、メールを印刷する場合を例にとって、
プリントポータルを利用した印刷方法を具体的に説明す
る。
【００４１】図２は電子メール印刷時のデータの授受を
示す説明図である。図３は電子メール印刷時のタイムチ
ャートである。図４は電子メール印刷時のインタフェー
ス例を示す説明図である。これらの図を参照して、各ユ
ニットの機能について説明する。なお、電子メールの場
合は、メールサービスＣＰがコンテンツプロバイダに相
当する。
【００４２】最初に、ユーザはクライアントＭＰからメ
ールサービスＣＰにアクセスし、自己宛のメールを確認
し、印刷すべきメールを選択する。図４には、携帯電話
の表示部ＤＩＳＰに表示されるインタフェース画面例を
示した。左側の画面は、４通のメールＭａｉｌ１〜Ｍａ
ｉｌ４が自己宛に届いており、Ｍａｉｌ２およびＭａｉ
ｌ４が印刷対象として選択されていることを示してい
る。このインタフェースはメールサービスＣＰによって
提供される。ユーザが画面上の「ｉＰｒｉｎｔ」ボタン
を押すことによって、印刷の実行要求が、メールサービ
スＣＰからプリントポータルＰＰに送信される（図３中
のＳａ０１および図２参照）。
【００４３】メールサービスＣＰは、コンテンツプロバ
イダとしてプリントポータルＰＰに予め登録することに
より、画面上に「ｉＰｒｉｎｔ」ボタンの設置が許可さ
れる。このボタンは、プリントポータルＰＰへのリンク
として機能する。「ｉＰｒｉｎｔ」ボタンによって印刷
が要求されると、クライアントＭＰのアクセス先がプリ
ントポータルＰＰに変更される。これと併せて、メール
サービスＣＰからプリントポータルＰＰには、印刷デー
タ、即ちＭａｉｌ２およびＭａｉｌ４のデータが送信さ
れる（図３中のＳａ０２および図２参照）。
【００４４】次に、プリントポータルＰＰによって、印
刷先および印刷条件を指定するためのインタフェースが
クライアントＭＰに提供される（図３中のＳａ０３およ
び図２参照）。ここでは、印刷先について通常の指定方
法、即ちリストから選択する方法を説明する。本実施例
のシステムは、印刷ステーションとクライアントの通信
を利用して、煩雑な操作なく印刷先を指定することも可
能である。かかる態様については、後述する。
【００４５】図４の中央には印刷先指定用のインタフェ
ース例を示した。印刷先の指定では、ユーザが利用可能
な印刷ステーションがリストアップされる。出力先のリ
ストは、段階的に表示するものとしてもよい。例えば、
図４に例示する「○○ストア」を選択すると、その系列
の各店舗がリストアップされるという態様を採ることが
できる。最初の階層で、プリンティングサービスプロバ
イダを選択させるものとしてもよい。選択可能な印刷ス
テーションが多数に亘る場合には、階層および各階層で
表示されるリストが増えることになる。
【００４６】図４の右側には印刷条件指定用のインタフ
ェース例を示した。印刷条件としては、印刷用紙のサイ
ズ、レイアウト、解像度などの項目が挙げられる。「印
刷用紙」メニューを選択すると、Ａ４サイズ、Ｂ５サイ
ズなど印刷用紙の詳細設定を行うことができる。「レイ
アウト」メニューを選択すると、１ページ／枚、２ペー
ジ／枚などレイアウトに関する詳細設定を行うことがで
きる。その他のメニューも同様である。印刷設定は、こ
れらに限らず、利便性を考慮して種々の項目を設けるこ
とができる。
【００４７】ユーザがこれらのインタフェースを利用し
て印刷先、印刷条件の設定を行うとその情報は、プリン
トポータルＰＰに送信される（図３のＳａ０４および図
２参照）。プリントポータルＰＰは、この情報に基づい
て印刷ジョブを送信すべきプリンティングサービスプロ
バイダＰＳＰ１を選択し、ジョブの転送を行う（図３の
Ｓａ０５および図２参照）。ユーザが印刷先として指定
した印刷ステーションＰＳ１１を管理するプリティング
サービスプロバイダＰＳＰ１が、ジョブの送信先として
選択される。
【００４８】印刷ジョブを受け取ったプリンティングサ
ービスプロバイダＰＳＰ１は、印刷ステーションＰＳ１
１を選択し、ジョブの転送を行う（図Ｓａ０７および図
２参照）。ユーザが指定した印刷ステーションＰＳ１１
が送信先として選択される。
【００４９】プリントポータルＰＰおよびプリンティン
グサービスプロバイダＰＳＰ１で仲介される過程におい
て、印刷データは、汎用フォーマットであるＰＤＦに変
換される。ＰＤＦファイルは、印刷仲介時のセキュリテ
ィ向上のため、一定のパスワードを用いた暗号化された
ファイルとして生成される。これらのファイル変換処理
については、後で詳述する。印刷ステーションＰＳ１１
は、このＰＤＦファイルを解析して、印刷を実行する。
【００５０】図３中のＳａ０６で示した通り、プリンテ
ィングサービスプロバイダＰＳＰ１から印刷ステーショ
ンＰＳ１１への転送に先立って、クライアントＭＰに対
し、印刷先、印刷条件の確認表示を行うものとしてもよ
い。 印刷完了後に、印刷結果のレポートを印刷ステー
ションＰＳ１１からプリントポータルＰＰに送信するも
のとしてもよい。このレポートにより、プリントポータ
ルＰＰは、印刷が正常に完了したことを検知し、課金処
理などの後処理を行うことが可能となる。
【００５１】ここでは、上位層サーバであるプリントポ
ータルＰＰ、下位層サーバであるプリンティングサービ
スプロバイダＰＳＰ１等の２つによって印刷を仲介する
場合を例示した。仲介用のサーバを２層に分けることに
は、次の利点がある。
【００５２】下位層サーバはビジネス上の系列ごとに構
築することができるため、各系列固有のサービスを維持
し、他の事業主との差別化を図ることができる。各事業
主は、プリントポータルＰＰに登録されたユーザおよび
コンテンツプロバイダを比較的容易に自己の利用者とし
て取り込むことが可能となる利点もある。
【００５３】下位層サーバが、個別の系列で構築されて
いる場合でも、上位層サーバは、統一的なインタフェー
スをユーザに提供することができる。従って、プリント
ポータルの利便性を向上することができる。
【００５４】また、ユーザはプリントポータルＰＰに登
録等を行えば、その管理下にある種々の下位層サーバを
容易に利用可能となる。下位層サーバごとに利用登録等
の煩雑な作業を行う必要性がないため、利便性を向上す
ることができる。コンテンツプロバイダにとっても同様
の利益がある。即ち、コンテンツプロバイダも、プリン
トポータルＰＰに利用登録を行えば、自己の提供するコ
ンテンツの利用者および印刷先を容易に増やすことがで
きる。
【００５５】もちろん、印刷仲介システムは、２層のサ
ーバを用いるものには限定されない。プリントポータル
とプリンティングサービスプロバイダとの機能とを兼ね
備えた単一層のサーバによって構築してもよい。
【００５６】Ａ３．機能ブロック構成：図５はプリント
ポータルの機能ブロックを示す説明図である。説明の便
宜上、図１と符号を変えてあるが、同一名称のユニット
の機能に相違はない。
【００５７】図示する通り、プリントポータル１００に
は、大きく分けて、コアモジュール１３０、ファイル変
換部１１０、アプリケーション部１８０の３つの機能ブ
ロックが備えられている。本実施例では、これらの機能
ブロックは、それぞれソフトウェア的に構築される。
【００５８】ファイル変換部１１０は、印刷データを仲
介する際に、そのフォーマットを所定の中間ファイルに
変換する機能を奏する。本実施例では、汎用的なフォー
マットとして、ＰＤＦを用いるものとした。
【００５９】アプリケーション部１８０は、印刷データ
を仲介するというプリントポータルＰＰの主機能の他
に、種々の付加的な機能を実現する。
【００６０】コアモジュール１３０は、ファイル変換部
１１０、アプリケーション部１８０と連携して、印刷デ
ータを仲介する機能を奏する。このため、コアモジュー
ル１３０は、コンテンツプロバイダ１０、サービスプロ
バイダ３０、プリンティングサービスプロバイダ５０な
どとの通信も司る。なお、プリンティングサービスプロ
バイダ５０には、プリントポータルＰＰとの接続に際し
てのプロトコルの柔軟性を確保するためのインタフェー
ス５２が設けられている。
【００６１】図６はコアモジュール１３０の内部構成を
示す説明図である。これらは例示に過ぎず、機能ブロッ
クは、他に種々の構成が可能である。
【００６２】制御部１３２は、プリントポータル１００
の各機能ブロックの動作制御、インターネットＩＮＴを
介した外部との情報伝達等の制御を行う。この制御に
は、ユーザ等の登録管理、印刷ジョブのステータスの制
御、印刷要求の受付およびキャンセル、出力先となるプ
リンタの検索などが含まれる。また、プリントポータル
１００が外部とやりとりするためのインタフェース画面
の提供も行う。
【００６３】登録管理部１３４は、プリントポータルＰ
Ｐを利用するユーザ、コンテンツプロバイダ１０、プリ
ンティングサービスプロバイダ５０の登録および管理を
行う。登録管理部１３４は、このためのインタフェース
画面を生成する機能、登録に関するデータ等を所定のデ
ータベースに保存、変更等する機能を提供する。
【００６４】キューイングシステム１４０は、各機能ブ
ロックの動作を中継する。本実施例では、各機能ブロッ
クは、いわゆるオブジェクト指向のソフトウェアで構築
されている。各機能ブロックは、キューイングシステム
１４０に登録されたメッセージを参照して、処理対象と
なるべきジョブの存在を検知し、それぞれの処理を実行
する。処理が完了すると、処理が完了した旨のメッセー
ジをキューイングシステム１４０に登録する。このよう
にして、キューイングシステム１４０を中継役として、
各機能ブロックが、それぞれの処理を実行することによ
り、プリントポータルＰＰは印刷要求を受け付けから印
刷完了までの一連の処理を実現する。
【００６５】一連の処理を実現するため、キューイング
システム１４０には、コンテンツ取得キュー、ファイル
変換キュー、ジョブ送信キュー、ジョブキャンセルキュ
ーなどが用意されている。
【００６６】コンテンツ取得部１６０は、コンテンツプ
ロバイダ１０にアクセスし、ユーザから印刷対象として
指定されたコンテンツを取得する機能を奏する。取得さ
れたコンテンツは、コンテンツ保持部１６２に一時的に
保持される。コンテンツ取得部１６０は、キューイング
システム１４０に備えられたコンテンツ取得キューを参
照し、そこに蓄積されたメッセージに従って、上述の動
作を行う。コンテンツを取得した後は、キューイングシ
ステム１４０のファイル変換キューにコンテンツのファ
イル変換を要求するメッセージを登録する。
【００６７】ファイル変換部１１０は、コンテンツをＰ
ＤＦフォーマットに変換する機能を奏する。また、この
変換時に併せて所定のパスワードを用いた暗号化処理を
行う。ファイル変換部１１０は、コンテンツがＰＤＦフ
ァイルである場合でも、暗号化処理も含めてＰＤＦへの
再変換を行う。ＰＤＦは汎用的なフォーマットであるた
め、かかるフォーマットに変換して、印刷データを仲介
することにより、多種多様なプリンタへの出力を容易に
実現することができる利点がある。また、印刷物のレイ
アウトを比較的忠実に維持できる利点もある。更に、文
書、画像などほぼ全ての印刷データからの変換が可能で
あるため、幅広いコンテンツを印刷対象とすることがで
きる利点もある。汎用的なフォーマットとして、Postsc
ript（登録商標）などのページ記述言語を用いるものと
してもよい。
【００６８】本実施例では、サーバの負荷軽減のため、
ファイル変換部１１０は、コアモジュール１３０とは別
のサーバで構築するものとした。従って、コアモジュー
ル１３０には、ファイル変換部１１０との間でデータの
授受を行うために、ＤＦインタフェース１３６を設け
た。
【００６９】ＤＦインタフェース１３６は、キューイン
グシステム１４０のファイル変換キューに蓄積されたメ
ッセージに応じてファイル変換部１１０にデータを受け
渡す。また、ファイル変換部１１０から処理済みのＰＤ
Ｆファイルを受け取ると、キューイングシステム１４０
のジョブ送信キューに、印刷ジョブの送信メッセージを
登録する。ＤＦインタフェース１３６を省略し、ファイ
ル変換部１１０が、キューイングシステム１４０へのア
クセスを行うように構築することも可能である。
【００７０】ＰＳＰインタフェース１３８は、印刷ジョ
ブをプリンティングサービスプロバイダ５０に送信する
機能を奏する。ＰＳＰインタフェース１３８は、キュー
イングシステム１４０のジョブ送信キューに蓄積された
メッセージに従い、印刷ジョブを指定されたプリンティ
ングサービスプロバイダ５０に送信する。ジョブキャン
セルキューに蓄積されたジョブキャンセルのメッセージ
も同様に送信する。これらの送信は、ＨＴＴＰ（Hypert
ext Transport Protocol）など、プリンティングサービ
スプロバイダ５０によって設定された種々のプロトコル
によって行われる。
【００７１】コアモジュール１３０には、ユーザデータ
ベース１５０、プリンタデータベース１５２など種々の
データベースが容易されている。ここでは、２種類のみ
を例示したが、更に多数のデータベースを用意しても構
わない。これらのデータベースは、登録管理部１３４に
よって、管理される。また、コアモジュール１３０内で
の処理の他、アプリケーション部１８０によっても利用
される。
【００７２】ユーザデータベースは、プリントポータル
１００を利用するユーザごとに、ファイルが用意されて
おり、ユーザに対応する属性情報として、ユーザ名、ユ
ーザＩＤなどが記憶されている。プリンタデータベース
１５２は、各プリンタについて、プリンタ名、識別番号
等が登録されている。識別番号とは、プリントポータル
１００を利用した印刷時にプリンタを特定するために利
用されるインデックスである。
【００７３】本実施例のシステムは、以上で説明した構
成によって、先に図２〜図４で説明した印刷を実現す
る。
【００７４】Ｂ．印刷先の指定：本実施例のシステムで
は、プリンタとクライアントとの直接的な通信を利用し
て、出力先を容易に指定することができる。以下では、
かかる態様での印刷先の指定方法（以下、簡易指定と呼
ぶ）について説明する。
【００７５】図７は印刷先の簡易指定を実現するための
構成を示す説明図である。簡易指定では、プリントポー
タルＰＰがクライアントＭＰからネットワークを介した
通信Ｃ１によって受け取った印刷要求と、通信Ｃ２によ
りプリンタ７０を介して受信した情報とを照合すること
で、印刷先を特定する。
【００７６】通信Ｃ１を介した印刷要求は、先に図２〜
図４で説明した通りである。但し、簡易指定では、印刷
先が指定されないため、キューイングシステム１４０に
は、印刷先の指定がない状態で、印刷要求が登録され
る。印刷要求は、通信Ｃ１で用いられるクライアントＭ
Ｐのアドレス情報ＩＰＭＰによって特定されるものとす
る。
【００７７】一方、プリントポータルＰＰは、印刷要求
を特定するための情報（以下、特定情報と呼ぶ）を、プ
リンタ７０を介して取得する。本実施例では、クライア
ントＭＰのアドレス情報を特定情報として用いる。ジョ
ブ番号、印刷対象となるコンテンツのＵＲＬ等を特定情
報として用いてもよい。
【００７８】プリンタ７０を介した情報の受信は、次の
経路で取得される。図示する通り、本実施例のプリンタ
７０には、クライアントＭＰと直接的な通信Ｃ２を行う
ための通信部７６が備えられている。直接的な通信は、
例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、赤外線などを利用して行
うことができる。クライアントＭＰと接続するためのコ
ネクタをプリンタ７０に設けても良い。これらの通信
は、プリンタ７０とクライアントＭＰとが比較的近距離
にいる場合に成立するものである。従って、この通信の
成立により、プリンタ７０の近傍にクライアントＭＰが
存在することが保証される。
【００７９】プリンタ７０には、取得部７４が備えられ
ている。取得部７４は、通信部７６を制御して、通信Ｃ
２が成立し得るクライアントＭＰを定期的に検出する。
クライアントＭＰが検出されると、取得部７４は、通信
部７６を介して、クライアントＭＰのアドレス情報ＩＰ
ＭＰを取得する。取得されたアドレス情報は、伝達部７
２を介して、プリントポータルＰＰのアプリケーション
部１８０に伝達される。この際、プリンタ７０を識別す
るための情報も併せて受け渡される。本実施例では、こ
の識別情報としてプリンタのアドレスＩＰ７０を受け渡
すものとした。
【００８０】アプリケーション部１８０は、プリンタ７
０からこれらの情報を受け取ると、キューイングシステ
ム１４０から、特定情報に合致したジョブを検索する。
図中では、ジョブ１がこの条件を満たす印刷要求とな
る。アプリケーション部１８０は、条件に合致した印刷
要求を発見すると、印刷先にプリンタ７０の識別情報Ｉ
Ｐ７０を記録する。この処理によって、ジョブ１の印刷
先が特定される。
【００８１】Ｃ．簡易指定による印刷処理：図８は簡易
指定による印刷処理を行う際のシーケンスを示す説明図
である。
【００８２】まず、クライアントＭＰは、プリントポー
タルＰＰに対して印刷要求を発行する（ステップＳｂ０
１）。この印刷要求には、クライアントＭＰのアドレス
情報、印刷対象となるコンテンツの指定などが含まれて
いる。
【００８３】コアモジュールは、この印刷要求を受信す
ると、コンテンツの取得、ＰＤＦ形式への変換などを行
って、キューイングシステムに印刷要求を登録する（ス
テップＳｂ０２）。
【００８４】クライアントがプリンタ７０の近傍に存在
する場合には、プリントポータルＰＰとの通信と並行し
て、クライアントとプリンタ７０の間で通信Ｃ２が行わ
れる。プリンタ７０は、図７で説明した方法で、クライ
アントＭＰから特定情報を取得し、プリンタ識別情報と
ともに、アプリケーション部１８０に伝達する（ステッ
プＳｂ０３）。
【００８５】アプリケーション部１８０は、キューイン
グシステムから、特定情報に合致する印刷要求を検索
し、プリンタ７０から受信したプリンタ識別情報を登録
する（ステップＳｂ０４）。こうして印刷先の指定が完
了する。コアモジュールが、指定された印刷先に印刷要
求を送信すると（ステップＳｂ０５）、印刷が実行され
る。
【００８６】上述の実施例では、クライアントと直接的
な通信Ｃ２を行うプリンタが一つだけである場合を例示
した。実際には、複数のプリンタと通信Ｃ２が成立する
可能性がある。かかる場合には、アプリケーション部１
８０は、通信Ｃ２が成立したプリンタのリストを、クラ
イアントに表示し（ステップＳｂ１１）、クライアント
から指定されたプリンタを印刷先として登録する（ステ
ップＳｂ１２）ものとしてもよい。
【００８７】以上で説明した実施例によれば、クライア
ント近傍のプリンタを、煩雑な操作の必要なく、出力先
として指定することができるため、ネットワークを介し
た印刷の利便性を向上させることができる。
【００８８】実施例では、特定情報としてクライアント
のアドレス情報を用いたが、特定情報はこれに限定され
るものではない。プリントポータルＰＰからセキュリテ
ィシステム６０に送信される印刷要求の発信元が、プリ
ンタの近傍にいるクライアントであることを特定可能な
種々の情報を用いることができる。例えば、印刷時に用
いられるユーザＩＤ、パスワード、印刷要求に含まれる
ジョブ番号、コンテンツを特定するファイル名、ＵＲ
Ｌ、プリントポータルのアドレス情報など種々の情報を
用いることが可能である。
【００８９】Ｄ．第２実施例：第１実施例では、プリン
トポータルＰＰが２つの系統で得られた情報同士を照合
することで、印刷先を特定する態様を示した。第２実施
例では、クライアントがプリンタの識別情報を直接取得
することにより、印刷先を容易に指定する態様を例示す
る。
【００９０】図９は第２実施例における印刷処理のフロ
ーチャートである。クライアントＭＰの処理内容を示し
た。印刷を開始すると、ユーザは、クライアントからコ
ンテンツ等の指定を行う（ステップＳ１０）。次に、出
力先を特定するため、出力先となる印刷装置のサーチを
行う（ステップＳ１２）。このサーチは、自動的に行わ
れるものとしてもよいし、ユーザの指定によって行われ
るものとしてもよい。例えば、図４に示したリストから
の選択による指定と、簡易指定とをユーザが選択可能と
し、簡易指定が選択された場合に、ステップＳ１２のサ
ーチを行うものとすることができる。
【００９１】出力先のサーチでは、クライアントＭＰ
は、図７で示した直接的な通信Ｃ２により、プリンタ７
０の識別情報ＩＰ７０を取得する。ここでは、１台のプ
リンタのみを示したが、複数のプリンタとの間で通信Ｃ
２が成立する可能性もある。ステップＳ１２では、通信
Ｃ２が成立する各プリンタについて、識別情報を取得す
る。クライアントとプリンタとが直接的に通信を行う点
では、第１実施例と共通するが、この時点では、印刷要
求は、まだプリントポータルに送信されていない点で第
１実施例と相違する。
【００９２】次に、通信Ｃ２が成立したプリンタの一覧
を表示し、ユーザによる出力先の指定を受け付ける。こ
うして出力先が指定されると、クライアントＭＰは、出
力先の指定も含めた印刷要求をプリントポータルＰＰに
送信する（ステップＳ１４）。プリントポータルは、先
に図２〜図３で説明した手順に従って、この印刷要求を
処理し、指定されたプリンタ７０に仲介する。この結
果、プリンタ７０での印刷が行われる。
【００９３】第２実施例においても、クライアントとプ
リンタの直接的な通信を利用して、印刷先の簡易指定を
実現することができる。第２実施例では、印刷先の指定
時に、プリントポータルでの処理を要しないため、プリ
ントポータルの負担が軽いという利点もある。第２実施
例は、この特徴により、例えば、インターネットプリン
ティングプロトコルＩＰＰを利用した印刷など、プリン
トポータルを介さない印刷にも適用することができる。
【００９４】Ｅ．第３実施例：第２実施例では、クライ
アントが直接的な通信Ｃ２によって、プリンタの識別情
報を取得する態様を例示した。簡易指定は、通信Ｃ２に
よって、クライアントのアドレス情報をプリンタ７０に
受け渡す態様でも実現可能である。
【００９５】図１０は第３実施例における印刷処理のフ
ローチャートである。クライアントおよびプリンタが実
行する処理を並列で示した。印刷を開始すると、ユーザ
は、クライアントからコンテンツ等の指定を行う（ステ
ップＳ２０）。次に、出力先を特定するため、出力先と
なる印刷装置のサーチを行う（ステップＳ２２）。
【００９６】出力先のサーチでは、直接的な通信Ｃ２に
より、クライアントのアドレス情報ＩＰＭＰがプリンタ
７０に通知される。複数のプリンタとの間で通信Ｃ２が
成立する場合には、複数のプリンタに対してアドレス情
報が通知される。アドレス情報は、プリンタからクライ
アントへのネットワークを介した通信を可能にさせる情
報であり、通信に使用されるプロトコルに応じて決定さ
れる。
【００９７】クライアントＭＰからアドレス情報を受信
した各プリンタは、ネットワークを介してクライアント
に自己の識別情報を送信する（ステップＳ３０）。識別
情報とは、プリントポータルＰＰが出力先を特定できる
情報を意味する。プリントポータルＰＰを介さずに印刷
を行う場合には、アドレス情報となる。
【００９８】クライアントＭＰは、通信Ｃ２が成立した
プリンタの一覧を表示し、ユーザによる出力先の指定を
受け付ける。こうして出力先が指定されると、クライア
ントＭＰは、出力先の指定も含めた印刷要求をプリント
ポータルＰＰに送信し（ステップＳ２４）、指定したプ
リンタでの印刷が行われる。
【００９９】第３実施例においても、クライアントとプ
リンタの直接的な通信を利用して、印刷先の簡易指定を
実現することができる。第３実施例では、印刷先の指定
処理を通じて、プリンタへのネットワークを介した通信
の成立性を確認することができる。つまり、クライアン
トとの通信は成立するが、ネットワークに接続されてい
ないプリンタを出力先として指定するおそれを回避でき
る。この結果、第３実施例では、簡易指定により利便性
を向上しつつ、安定した印刷を実現することが可能とな
る。
【０１００】第３実施例では、第２実施例と同様、プリ
ントポータルの負担が軽いという利点もある。第３実施
例は、プリントポータルを介さない印刷にも適用するこ
とも可能である。
【０１０１】Ｆ．変形例：実施例では、印刷装置への出
力を例示したが、本発明は、種々の出力装置に適用可能
である。例えば、画像等を表示するプロジェクタ、ディ
スプレイ等の表示装置、音声を出力するオーディオ機器
などを対象とすることができる。
【０１０２】実施例では、インターネットを利用した印
刷を例示したが、ＬＡＮ（Local Area Network）、イン
トラネットなどの比較的限定的なネットワークに適用し
てもよい。
【０１０３】以上、本発明の種々の実施例について説明
したが、本発明はこれらの実施例に限定されず、その趣
旨を逸脱しない範囲で種々の構成を採ることができるこ
とはいうまでもない。例えば、以上の制御処理はソフト
ウェアで実現する他、ハードウェア的に実現するものと
してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】印刷システムの全体構成を示す説明図である。
【図２】電子メール印刷時のデータの授受を示す説明図
である。
【図３】電子メール印刷時のタイムチャートである。
【図４】電子メール印刷時のインタフェース例を示す説
明図である。
【図５】プリントポータルの機能ブロックを示す説明図
である。
【図６】コアモジュール１３０の内部構成を示す説明図
である。
【図７】印刷先の簡易指定を実現するための構成を示す
説明図である。
【図８】簡易指定による印刷処理を行う際のシーケンス
を示す説明図である。
【図９】第２実施例における印刷処理のフローチャート
である。
【図１０】第３実施例における印刷処理のフローチャー
トである。
【符号の説明】
１０…コンテンツプロバイダ ３０…サービスプロバイダ ５０…プリンティングサービスプロバイダ ５２…インタフェース ６０…セキュリティシステム ７０…プリンタ ７２…伝達部 ７４…取得部 ７６…通信部 １００…プリントポータル １１０…ファイル変換部 １３０…コアモジュール １３２…制御部 １３４…登録管理部 １３６…DFインタフェース １３８…PSPインタフェース １４０…キューイングシステム １５０…ユーザデータベース １５２…プリンタデータベース １６０…コンテンツ取得部 １６２…コンテンツ保持部 １８０…アプリケーション部
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 中岡 康 長野県諏訪市大和三丁目３番５号 セイコ ーエプソン株式会社内 Ｆターム(参考） 5B021 AA01 EE04 EE05 5B085 BE07 BG07 5B089 GA08 GA13 KB04

Claims (23)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 ネットワークに接続されたクライアント
    と複数の出力装置の間で出力要求を仲介する出力仲介サ
    ーバであって、 前記出力要求を特定するための特定情報を、前記クライ
    アントと前記出力装置との間の直接的な通信により、該
    出力装置を介して取得する特定情報取得部と、 該特定情報に合致する出力要求を、該特定情報の取得経
    路となった前記出力装置に送信する送信部とを備える出
    力仲介サーバ。
  2. 【請求項２】 請求項１記載の出力仲介サーバであっ
    て、 前記送信に先立って、該特定情報で特定されるクライア
    ントに対し、該特定情報の取得経路となった前記出力装
    置の一覧を提示する提示部を備える出力仲介サーバ。
  3. 【請求項３】 請求項２記載の出力仲介サーバであっ
    て、 更に、前記一覧のうち出力先となる出力装置を指定する
    情報を、前記クライアントから入力する入力部を備え、 前記送信部は、該入力で指定された出力装置に前記出力
    要求を送信する出力仲介サーバ。
  4. 【請求項４】 クライアントおよび出力仲介サーバが接
    続されたネットワークにおいて、前記クライアントの指
    示に従って前記出力仲介サーバの仲介を経て送信された
    出力要求に基づく出力を行う出力装置であって、 前記クライアントと直接通信を行う通信部と、 前記出力要求を特定するための特定情報を前記通信部に
    より取得する取得部と、 該特定情報と、該出力装置を特定するための情報とを関
    連付けて前記出力仲介サーバに伝達する伝達部とを備え
    る出力装置。
  5. 【請求項５】 ネットワークに接続された出力装置に対
    し、該ネットワークを介して出力要求を送信する出力要
    求装置であって、 前記出力装置と直接通信を行う通信部と、 前記ネットワーク上で該出力装置の所在を特定するため
    の所在情報を、前記通信部を介して、前記出力装置から
    取得する取得部と、 該取得された所在情報に基づき、前記出力要求を送信す
    る送信部とを備える出力要求装置。
  6. 【請求項６】 ネットワークに接続された出力要求装置
    からの出力要求に基づく出力を行う出力装置であって、 前記出力要求装置と直接通信を行う通信部と、 前記ネットワーク上で該出力装置の所在を特定するため
    の所在情報を、前記通信部を介して前記出力要求装置に
    送信する送信部とを備える出力装置。
  7. 【請求項７】 ネットワークに接続された出力装置に対
    し、該ネットワークを介して出力要求を送信する出力要
    求装置であって、 前記出力装置と直接通信を行う通信部と、 前記ネットワーク上で該出力要求装置の所在を特定する
    ための第１の所在情報を、前記通信部を介して、前記出
    力装置に通知する通知部と、 前記ネットワーク上で前記出力装置の所在を特定するた
    めの第２の所在情報を、前記ネットワークを経由して受
    信する受信部と、 該受信した第２の所在情報に基づき、前記出力要求を送
    信する送信部とを備える出力要求装置。
  8. 【請求項８】 ネットワークに接続された出力要求装置
    からの出力要求に基づく出力を行う出力装置であって、 前記出力要求装置と直接通信を行う通信部と、 前記ネットワーク上で該出力要求装置の所在を特定する
    ための第１の所在情報を、前記通信部を介して取得する
    取得部と、 前記ネットワーク上で該出力装置の所在を特定するため
    の第２の所在情報を、前記ネットワークを介して前記出
    力要求装置に送信する送信部とを備える出力装置。
  9. 【請求項９】 請求項４〜請求項８いずれか記載の出力
    装置であって、 前記通信部は、通信可能な範囲が、該出力装置から所定
    の近距離内に制限されている出力装置。
  10. 【請求項１０】 請求項９記載の出力装置であって、 前記通信部は、赤外線または微弱電波を利用した通信を
    行う出力装置。
  11. 【請求項１１】 ネットワークに接続されたクライアン
    トと複数の出力装置の間で出力要求を仲介する仲介方法
    であって、 前記出力要求を特定するための特定情報を、前記クライ
    アントと前記出力装置との間の直接的な通信により、該
    出力装置を介して取得する工程と、 該特定情報に合致する出力要求を、該特定情報の取得経
    路となった前記出力装置に送信する工程とを備える仲介
    方法。
  12. 【請求項１２】 クライアントおよび出力仲介サーバが
    接続されたネットワークにおいて、前記クライアントの
    指示に従って前記出力仲介サーバの仲介を経て送信され
    た出力要求に基づく出力を行う出力方法であって、
    （ａ） 前記クライアントとの直接的な通信を介して前
    記出力要求を特定するための特定情報を取得する工程
    と、（ｂ） 該特定情報と、該出力装置を特定するため
    の情報とを関連付けて前記出力仲介サーバに伝達する工
    程と（ｃ） 前記工程（ｂ）に呼応して、前記出力仲介
    サーバから送信された出力要求に基づく出力を実行する
    工程とを備える出力方法。
  13. 【請求項１３】 ネットワークに接続された出力装置に
    対し、該ネットワークを介して出力要求を送信する出力
    要求方法であって、 前記出力装置と直接的な通信により、前記ネットワーク
    上で該出力装置の所在を特定するための所在情報を、前
    記出力装置から取得する工程と、 該取得された所在情報に基づき、前記出力要求を送信す
    る工程とを備える出力要求方法。
  14. 【請求項１４】 ネットワークに接続された出力要求装
    置からの出力要求に基づく出力を行う出力方法であっ
    て、（ａ） 前記出力要求装置と直接的な通信により、
    前記ネットワーク上で該出力装置の所在を特定するため
    の所在情報を、前記出力要求装置に送信する工程と、
    （ｂ） 該工程（ａ）に呼応して、前記出力要求装置か
    ら送信された出力要求に基づく出力を実行する工程とを
    備える出力方法。
  15. 【請求項１５】 ネットワークに接続された出力装置に
    対し、該ネットワークを介して出力要求を送信する出力
    要求方法であって、 前記出力装置と直接的な通信により、前記ネットワーク
    上で該出力要求装置の所在を特定するための第１の所在
    情報を、前記出力装置に通知する工程と、 前記ネットワーク上で前記出力装置の所在を特定するた
    めの第２の所在情報を、前記ネットワークを経由して受
    信する工程と、 該受信した第２の所在情報に基づき、前記出力要求を送
    信する工程とを備える出力要求方法。
  16. 【請求項１６】 ネットワークに接続された出力要求装
    置からの出力要求に基づく出力を行う出力方法であっ
    て、（ａ） 前記出力要求装置と直接的な通信により、
    前記ネットワーク上で該出力要求装置の所在を特定する
    ための第１の所在情報を、取得する工程と、（ｂ） 前
    記ネットワーク上で該出力装置の所在を特定するための
    第２の所在情報を、前記ネットワークを介して前記出力
    要求装置に送信する工程と（ｃ） 該工程（ｂ）に呼応
    して、前記出力要求装置から送信された出力要求に基づ
    く出力を実行する工程とを備える出力方法。
  17. 【請求項１７】 ネットワークに接続されたクライアン
    トと複数の出力装置の間で、コンピュータにより、出力
    要求を仲介するためのコンピュータプログラムであっ
    て、 前記出力要求を特定するための特定情報を、前記クライ
    アントと前記出力装置との間の直接的な通信により、該
    出力装置を介して取得する機能と、 該特定情報に合致する出力要求を、該特定情報の取得経
    路となった前記出力装置に送信する機能とをコンピュー
    タにより実現させるためのコンピュータプログラム。
  18. 【請求項１８】 クライアントおよび出力仲介サーバが
    接続されたネットワークにおいて、コンピュータを備え
    た出力装置に対し、前記クライアントの指示に従って前
    記出力仲介サーバの仲介を経て送信された出力要求に基
    づく出力を行わせるためのコンピュータプログラムであ
    って、 前記クライアントとの直接的な通信を介して前記出力要
    求を特定するための特定情報を取得する機能と、 該特定情報と、該出力装置を特定するための情報とを関
    連付けて前記出力仲介サーバに伝達する機能とをコンピ
    ュータにより実現させるためのコンピュータプログラ
    ム。
  19. 【請求項１９】 ネットワークに接続された出力装置に
    対し、コンピュータを用いて、該ネットワークを介して
    出力要求を送信するためのコンピュータプログラムであ
    って、 前記出力装置と直接的な通信により、前記ネットワーク
    上で該出力装置の所在を特定するための所在情報を、前
    記出力装置から取得する機能と、 該取得された所在情報に基づき、前記出力要求を送信す
    る機能とをコンピュータにより実現させるためのコンピ
    ュータプログラム。
  20. 【請求項２０】 ネットワークに接続された出力要求装
    置からの出力要求に基づく出力を、コンピュータを備え
    た出力装置に行わせるためのコンピュータプログラムで
    あって、 前記出力要求装置と直接的な通信により、前記ネットワ
    ーク上で該出力装置の所在を特定するための所在情報
    を、前記出力要求装置に送信する機能をコンピュータに
    より実現させるためのコンピュータプログラム。
  21. 【請求項２１】 ネットワークに接続された出力装置に
    対し、コンピュータを用いて、該ネットワークを介して
    出力要求を送信するためのコンピュータプログラムであ
    って、 前記出力装置と直接的な通信により、前記ネットワーク
    上で該出力要求装置の所在を特定するための第１の所在
    情報を、前記出力装置に通知する機能と、 前記ネットワーク上で前記出力装置の所在を特定するた
    めの第２の所在情報を、前記ネットワークを経由して受
    信する機能と、 該受信した第２の所在情報に基づき、前記出力要求を送
    信する機能とをコンピュータにより実現させるためのコ
    ンピュータプログラム。
  22. 【請求項２２】 ネットワークに接続された出力要求装
    置からの出力要求に基づく出力を、コンピュータを備え
    た出力装置によって行わせるためのコンピュータプログ
    ラムであって、 前記出力要求装置と直接的な通信により、前記ネットワ
    ーク上で該出力要求装置の所在を特定するための第１の
    所在情報を、取得する機能と、 前記ネットワーク上で該出力装置の所在を特定するため
    の第２の所在情報を、前記ネットワークを介して前記出
    力要求装置に送信する機能とをコンピュータに実現させ
    るためのコンピュータプログラム。
  23. 【請求項２３】 請求項１７〜請求項２２いずれか記載
    のコンピュータプログラムをコンピュータ読みとり可能
    に記録した記録媒体。
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