JP2002211105A - 画像形成方法およびこれに用いる印刷用メディア - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 カードのようなメディアに対し、光源からの
放射熱を一様に吸収し且つ効率良く伝熱させて、高品質
な画像を形成することができる画像形成方法およびこれ
に用いる印刷用メディアを提供することを目的とする。 【解決手段】 メディア本体９５と、その表面に剥離可
能に積層した暗色系で構成されたインク受像層９２とか
らなる印刷用メディアＣを用い、インク受像層９２に昇
華性染料インクを用いて画像の印刷を行う印刷工程と、
印刷工程の後、ランプ光源で加熱処理しインク受像層９
２に保持した昇華性染料インクをメディア本体９５の表
面に拡散・発色させて画像を形成する転写工程と、転写
工程の後、メディア本体９５からインク受像層９２を剥
離する剥離工程とを備えた画像形成方法であって、メデ
ィア本体９５は、基材層９０の表面に積層され昇華性染
料インクを拡散・発色させるインク定着層９１を有する
ことを特徴とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、昇華性染料インク
を使用して印刷を行う画像形成方法およびこれに用いる
印刷用メディアに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来から、昇華性染料インクを使用して
印刷用メディアにカラー画像を形成する、一般的な昇華
型プリンタには、サーマル方式とインクジェット方式と
の２種類のものがよく知られている。このうちインクジ
ェット方式のものは、昇華性染料インクを受容するイン
ク受容層を表面に予めコーティングした印刷用メディア
に対し、昇華性染料インクを吐出して印刷した後、この
インク滴を昇華・拡散すべく印刷用メディアをランプ光
源などで加熱処理してカラー画像を形成するものであ
る。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】このような従来の画像
形成方法では、インク受容層に受容されたインク滴のカ
ラー種別（明度）により、加熱処理において、ランプ光
源に対する熱吸収性が異なるため、吸収される熱が印刷
されたキャラクタの明度により一定とならず、カラー印
刷におけるインクの定着の度合いが異なるものとなって
いた。すなわち、明色系の画像は、光を反射するため、
暗色系の画像に比べて熱を吸収しにくかった。このた
め、鮮明さを欠くカラー画像となっていた。

【０００４】本発明は、昇華性染料インクを使用してカ
ードのようなメディアに対し、光源からの放射熱を一様
に吸収し且つ効率良く伝熱させて、高品質な画像を形成
することができる画像形成方法およびこれに用いる印刷
用メディアを提供することをその目的としている。

【０００５】

【課題を解決するための手段】本発明の画像形成方法
は、メディア本体と、メディア本体の表面に剥離可能に
積層したインク受像層とを有する印刷用メディアを用
い、インク受像層に昇華性染料インクを用いて画像の印
刷を行う印刷工程と、印刷工程の後、ランプ光源を加熱
源として印刷用メディアを加熱処理して、インク受像層
に保持した昇華性染料インクをメディア本体の表面に拡
散・発色させて画像を形成する転写工程と、転写工程の
後、メディア本体からインク受像層を剥離する剥離工程
とを備えた画像形成方法であって、メディア本体は、基
材層と、基材層の表面に積層され昇華性染料インクを拡
散・発色させるインク定着層とを有し、インク受像層
は、暗色系で構成されていることを特徴とする。

【０００６】この構成によれば、先ず印刷工程で行う画
像の印刷を、印刷用メディアに対して昇華性染料インク
を使用して行うと、昇華性染料インクがインク受像層に
含浸保持される。この状態で、転写工程で、印刷用メデ
ィアをランプ光源で加熱処理すると、この昇華性染料イ
ンクは、下層のインク定着層の奥部にまで分子レベルで
蒸発・拡散し、発色することで画像が形成される。その
後、剥離工程で、インク受像層をメディア本体から剥が
し、インク定着層を露出させることで、簡易的に高耐久
な画像を形成した印刷用メディアが提供される。この場
合、昇華性染料インクを一時的に保持可能なインク受像
層を介在させて、且つインク受像層を暗色系（例えばグ
レー）としているため、転写工程において、ランプ光源
から熱放射される光（熱）を効率良く且つ一様に吸収す
ることができる。すなわち、印刷される画像がカラー画
像であっても、暗色であるその画像周りが均一に熱を吸
収して、画像に熱が一様に伝導される。したがって、加
熱処理において、ランプ光源に対する熱吸収性が一定と
なるため、印刷ムラのない高品質な印刷画像をインク定
着層、すなわちメディア本体の表面に転写することがで
きる。なお、インク受像層を暗色系とするには、暗色の
材料で構成、あるいは暗色の染料等で着色する構成、ま
たは印刷に影響の出ない暗色の層をインク受像層の表層
に塗着（コーティング）する構成が考えられる。また、
インク受像層をメディア本体の表面に積層するには、層
状となるように塗着して形成してもよいし、別体からな
る粘着性を有するインク受像層（インク受像シート）を
接着して形成してもよい。また、インク受像層を、メデ
ィア本体よりひと回り大きい構成とすることが好まし
く、これによれば、メディア本体に対しその縁端まで印
刷を適切に行うことができる（全面印刷）。また、熱吸
収が最も良好な暗色としては黒色が好ましいが、中間色
を採用することで、インク受像層に昇華性染料インクが
含浸後の画像を適切に確認することができる。さらに、
印刷工程がサーマル方式である場合には、転写工程にお
いて改めて加熱処理を行うことが好ましい。

【０００７】この場合、メディア本体には、インク定着
層とインク受像層との間に位置して、フッ素フィルム層
が積層されていることが、好ましい。

【０００８】この構成によれば、インク受像層に保持さ
れた昇華性染料インクは、印刷用メディアが加熱処理さ
れることで、フッ素フィルム層を透過してインク定着層
に拡散し定着する。そして、インク受像層を剥離した状
態のメディア本体は、フッ素フィルム層を最表層とし
て、インク定着層に定着した画像を保護する。これによ
り、画像は、ラミネートフィルムと同様なフッ素フィル
ム層に適切に保護されるようになると共に、フッ素フィ
ルム層の特性により、メディア本体表面は、より一層耐
候性、耐光性、耐熱性、耐擦性、耐磨耗性および耐薬品
性を有して、光沢のあるものとなる。

【０００９】これらの場合、インク受像層は、加熱する
ことにより易剥離性を発揮する材料で構成されているこ
とが、好ましい。

【００１０】この構成によれば、転写工程の加熱処理に
より、インク受像層は、簡単に剥がれ得る状態となる。
これにより、剥離工程において、メディア本体からイン
ク受像層を極めて容易に剥離させることができるように
なると共に、加熱処理前には簡単に剥がれることがな
く、取扱い性が悪化することがない。

【００１１】これらの場合、インク受像層は、メディア
本体の表裏両側に積層されており、表側のインク受像層
と裏側のインク受像層とは、色彩が異なることが、好ま
しい。

【００１２】この構成によれば、両側のインク受像層の
明度または彩度が異なるため、外見上、印刷用メディア
の表裏の区別を容易ならしめることができるようにな
る。これは特に、印刷用メディアの表裏両面に印刷を行
う場合に有効である。

【００１３】これらの場合、メディア本体が、カードで
あることが、好ましい。

【００１４】この構成によれば、カード上に高品質な印
刷画像を作成することができる。例えば、免許証等の写
真画像に対しても、耐擦性を有し且つ高品質な画像を提
供することができる。

【００１５】これらの場合、印刷工程における印刷が、
インクジェット方式で行われることが、好ましい。

【００１６】この構成によれば、鮮明な印刷画像を提供
することができる。また、特に秘密情報に係る部分（例
えば、バーコード）をインクジェット方式で印刷するこ
とにより、秘密情報の漏洩を適切に阻止することができ
る。すなわち、インクジェット方式では、サーマル方式
の熱転写プリンタで形成されるインクリボン上の画像打
抜き痕をインク受像層に生じさせることがない。

【００１７】本発明の印刷用メディアは、請求項１ない
し６のいずれかの画像形成方法に用いることを特徴とす
るものである。

【００１８】この構成によれば、高品質な画像を形成す
ることができる印刷用メディアを提供することができ
る。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、添付図面を参照して、本発
明の一実施形態に係る画像形成方法およびこれに用いる
印刷用メディアについて説明する。この画像形成方法
は、一般的な印刷用メディアに対し、昇華性染料インク
を用いて、文字、図形、背景等の画像の印刷を行い、印
刷後の印刷用メディアを加熱処理することで画像を形成
するものである。この場合、一般的な印刷用メディア
は、ロール紙、印刷テープ、単票紙、あるいはカード等
で構成されている。以下では、印刷用メディアをカード
とし、本発明の一実施形態に係る画像形成方法を装置化
した、カード用の画像形成装置について説明する。

【００２０】図１は、カード用の画像形成装置の内部構
造を表した斜視図であり、図２は、その断面図であり、
図３は、その平面図である。この画像形成装置１は、所
定の厚みを有するカードＣに対し、これを送りながら昇
華性染料インクを用いてインクジェット方式で図形など
の画像の印刷を行い、印刷後のカードＣを送りながらラ
ンプ光源による加熱処理で、画像を拡散・発色させるも
のである。また、この画像形成装置１は、カードＣの両
面に画像を印刷することができるものである。

【００２１】これらの図に示すように、この画像形成装
置１は、箱型の筐体２で外郭を形成した装置本体３の内
部に、中央部を境として左側のカードＣに印刷を行うプ
リント部４と、右側の印刷後のカードＣを加熱処理する
ヒータ部５とを備え、更にプリント部４およびヒータ部
５を制御するコントローラ９とを有している。筐体２の
プリント部４側の上隅部には、カードＣを導入するため
のカード供給口６が形成され、また筐体２のヒータ部５
側の中間側部には、カードＣを筐体２外部に送り出すた
めのカード排出口７が形成されている。また、装置本体
３には、カード供給口６とカード排出口７とを連通する
ようにして水平直線状のカードＣの搬送路８が形成され
ている。

【００２２】プリント部４は、左右のプリント部フレー
ム１０に支持されており、往復動するヘッドユニット２
０によりカードＣに印刷を行う印刷装置１１と、カード
供給口６に導入されたカードＣを一枚ずつ印刷装置１１
に送り込む供給装置１２と、供給装置１２から受け取っ
たカードＣを吸着して印刷装置１１に臨ませるべくこれ
を搬送路８に沿って搬送するプリント部搬送装置１３
と、これら各装置１０，１１，１２，１３を統括制御す
るプリント側コントローラ１４とを有している。

【００２３】供給装置１２から一枚ずつ送られるカード
Ｃは、プリント部搬送装置１３に受け渡され、ヘッドユ
ニット２０の近傍を通過してヒータ部５に送られる。ヘ
ッドユニット２０の下側を通過するカードＣは間欠送り
され、これに対しヘッドユニット２０が送り方向に直交
する方向に往復動して、カードＣへの印刷が行われる。
すなわち、ヘッドユニット２０の往復動とカードＣの間
欠送りとが、印刷技術における主走査および副走査とな
って、昇華性染料インクを使用したインクジェット方式
の印刷が行われる。

【００２４】ヒータ部５は、左右のヒータ部フレーム１
５に支持されており、プリント部４から送られてくる印
刷後のカードＣを加熱処理する加熱装置１６と、プリン
ト部搬送装置１３から受け取ったカードＣを搬送路８に
沿って搬送し加熱装置１６を通過させると共にカード排
出口７から筐体２外に送り出すヒータ部搬送装置１７
と、これら各装置１６，１７を統括制御するヒータ側コ
ントローラ１８とを有している。プリント部４から送り
込まれたカードＣは、その表裏両面をランプ光源からな
る加熱装置１６で加熱処理されて、印刷済みの画像が定
着されて、カード排出口７から送り出されていく。

【００２５】ところで、プリント部４とヒータ部５との
境間には、プリント部搬送装置１３からヒータ部搬送装
置１７にカードＣを適切に受け渡すための反転移載装置
１９が搬送路８に臨んで配設されている。反転移載装置
１９は、プリント部フレーム１０あるいはヒータ部フレ
ーム１５に支持されており、カードＣの裏面を印刷する
場合には、カードＣをプリント部搬送装置１３から受け
取ってこれを表裏反転させて、再度プリント部搬送装置
１３に受け渡す。また、カードＣをヒータ部５に移載す
るときには、反転後あるいはそのままヒータ部搬送装置
１７に受け渡す。

【００２６】プリント側コントローラ１４とヒータ側コ
ントローラ１８とは、一体のコントローラ９で構成され
ており、各種の制御を行うＣＰＵと、上記の各種装置お
よび反転移載装置１９を制御するための制御プログラム
や制御データを記憶するＲＯＭと、制御処理のための各
種作業領域となるＲＡＭと、各種装置の駆動のための駆
動回路とを備えている。

【００２７】このように、コントローラ９は、プリント
部４とヒータ部５とを個別且つ関連させて制御し、供給
されたカードＣの両面に対し画像の印刷を行うと共に、
両面印刷後のカードＣを加熱処理して画像を定着させ
て、カード排出口７から筐体２外へと排出する。ここ
で、画像形成装置１の各構成装置について説明するが、
その前にカードＣについて詳細に説明する。

【００２８】図４は、カードＣの積層構造を表してお
り、本実施形態では（ａ）廉価カード、および（ｂ）高
級カードの２種類のカードＣが用意されている。両カー
ドＣはともに、カードＣの母体となるメディア本体９５
と、メディア本体９５の表裏両面に積層したインク受像
層９２とからなる。メディア本体９５は、基材層９０
と、基材層９０の表面に積層したインク定着層９１とか
ら構成されている。すなわち、カードＣは、基材層９０
を挟んで表裏同一の部材積層形態となっており、表裏両
面に印刷が行われるようになっている。そして、図４
（ｂ）のカードＣは、インク定着層９１とインク受像層
９２との間に、ラミネートフィルムに代わるフッ素フィ
ルム層９３を更に設けて構成されている。

【００２９】基材層９０は、ＰＶＣ（ポリ塩化ビニ
ル）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等のプラ
スチックフィルムや、合成紙などで構成され、カードＣ
全体の剛性を保持している。また、基材層９０は、一般
的に主として白色系統で構成されている。インク定着層
９１は、透明なＰＥＴフィルム等で構成され、印刷され
る昇華性染料インクが最終的に浸透する層となる。そし
て、メディア本体９５の表面、すなわちインク定着層９
１の表面には、層状に塗着（コーティング）したインク
受像層９２が積層されている。

【００３０】インク受像層９２は、ダイレクトに印刷さ
れる昇華性染料インクを一時的に保持可能な親水性の樹
脂材料で構成されており、さらに全体として暗色系（例
えばグレー）で構成されている。また、インク受像層９
２は、加熱することにより易剥離性を発揮する材料で構
成されている。すなわち、インク受像層９２は、加熱前
には簡単に剥がれることはないが、加熱後には簡単に剥
がれ得る状態となる。

【００３１】図５に示すように、インクジェット方式で
カードＣに画像の印刷を行うと、昇華性染料インクのイ
ンク滴がインク受像層９２に含浸保持される。このと
き、インク滴は、インク受像層９２とその下層のインク
定着層９１との界面近傍にまで浸透する。この状態で、
カードＣをランプ光源で加熱すると、インク滴は、下層
のインク定着層９１の奥部にまで分子レベルで移行す
る。すなわち、インク受像層９２に保持されているイン
ク滴は、加熱によりインク定着層９１で蒸発・拡散し、
発色する。これにより、画像がインク定着層９１に定着
し形成される。その後、インク受像層９２を剥がし、イ
ンク定着層９１を外部に露出させることで、画像をイン
ク定着層９１に定着したカードＣが作成される。

【００３２】この場合、インク受像層９２が暗色系に構
成されているため、加熱処理において、ランプ光源から
熱放射される光（熱）を効率良く且つ一様に吸収するこ
とができる。すなわち、インク受像層９２に含浸保持さ
れたカラーインク滴からなる画像であっても、暗色であ
るその画像周りが均一に熱を吸収し、カラーインク滴に
熱が一様に伝導される。したがって、カードＣは、加熱
処理において、ランプ光源に対する熱吸収性が一定とな
るため、印刷ムラのない高品質な画像をインク定着層９
１に転写される。

【００３３】ところで、図４（ｂ）のフッ素フィルム層
９３をも積層したカードＣを使用してカードＣに印刷を
行うと、同様に、インク滴がインク受像層１６１に含浸
保持される。そして、この状態で加熱処理すると、イン
ク滴がフッ素フィルム層９３を透過してインク定着層９
１に拡散し定着する。そして、インク受像層９２を剥離
した状態のカードＣは、フッ素フィルム層９３を最表層
として、インク定着層９１に定着した画像を保護するこ
ととなる。これにより、画像形成後のカードＣは、フッ
素フィルム層９３の特性により、より一層耐候性、耐光
性、耐熱性、耐擦性、耐磨耗性および耐薬品性を有し
て、光沢のあるものとなる。

【００３４】なお、インク受像層９２を暗色系として構
成するには、暗色の樹脂材料で構成、あるいは暗色の染
料等で着色する構成、または印刷に影響の出ない暗色の
層をインク受像層９２の表層に塗着（コーティング）す
る構成がある。また、カードＣの表裏の区別を容易なら
しめるべく、表側のインク受像層９２と、裏側のインク
受像層９２とを異なる色彩で構成すればよい。これによ
れば、両側のインク受像層９２の明度または彩度が異な
るため、カードＣの表裏を間違うことなく印刷を適切に
行うことができるようになる。また、熱吸収が最も良好
な暗色としては黒色が好ましいが、中間色を採用するこ
とで、インク受像層９２に含浸後の画像を適切に確認す
ることができる。

【００３５】なお、インク定着層９１にインク受像層９
２を予めコーティングしたカードＣを用いたが、インク
受像層９２をカードＣとは別体に、すなわちインク受像
層９２をインク受像シートとして構成し、このインク受
像シートをインク定着層９１の表面に接着して形成して
もよい。この場合、インク受像シートに粘着性をもたせ
ることが好ましい。また、カードＣの基材層９０（イン
ク定着層９１）より、ひと回り大きなインク受像シート
とすることが好ましく、これによれば、カードＣに対し
その縁端まで印刷を適切に行うことができる（全面印
刷）。

【００３６】なおまた、ＰＶＣ等で構成された基材層９
０にも昇華性染料インクを定着させることができるた
め、カードＣを透明層としてのインク定着層９１を設け
ずに、基材層９０のみで構成してもよい。

【００３７】次に、図１ないし図３を参照して、プリン
ト部４の各構成装置について詳細に説明する。印刷装置
１１は、ヘッドユニット２０、駆動源となるキャリッジ
モータ２１と、キャリッジモータ２１の回転を受けてヘ
ッドユニット２０を往復動させる往復動機構２２とを備
えている。キャリッジモータ２１は、プリント側コント
ローラ１４に接続されている。ヘッドユニット２０は、
下面に多数のノズルを形成したインクジェットヘッド２
７と、インクジェットヘッド２７にインクを供給するイ
ンクカートリッジ２８と、インクジェットヘッド２７お
よびインクカートリッジ２８を搭載したキャリッジ２３
とで構成されている。インクカートリッジ２８には、イ
エロー、シアン、マゼンタ、およびブラックの４色の昇
華性染料インクが充填されている。あるいは、これらに
ライトシアンおよびライトマゼンタの２色を加えた計６
色のインクを充填してもよい。

【００３８】昇華性染料インクは、昇華性染料からなる
インクであり、熱により昇華性を発揮するものである。
上述のように、昇華性染料インクは、印刷においてイン
ク受像層９２に一旦は含浸保持されると共に、加熱処理
においてその熱により下層のインク定着層９１に移行
し、拡散・蒸発して発色する。

【００３９】往復動機構２２は、両端を左右のガイドフ
レーム２４に支持されたキャリッジガイド軸２５と、キ
ャリッジガイド軸２５と平行に延在するタイミングベル
ト２６とを有している。キャリッジ２３は、キャリッジ
ガイド軸２５に往復動自在に支持されていると共に、タ
イミングベルト２６に一部が固着している。キャリッジ
２３は、キャリッジモータ２１により、プーリを介して
タイミングベルト２６が正逆走行することで、キャリッ
ジガイド軸２５に案内されて往復動する。そして、この
往復動の際に、インクジェットヘッド２７から適宜イン
クが吐出されて、カードＣへの印刷が行われる。

【００４０】供給装置１２は、駆動源となる供給モータ
３０と、供給モータ３０により回転する供給ローラ３１
と、複数枚のカードＣを積層してストックするカードカ
セット３２と、カードＣをプリント部搬送装置１３に適
切にセットする第１セット機構３３とを備えて構成され
ている。カードカセット３２は、筐体２の一部を側方に
突出させて形成されており、内側の平面形状がカードＣ
の平面形状とほぼ同一に形成されている。また、カード
カセット３２は、複数枚を重ねてセット可能な所定の深
さを有し、上部が蓋形式でカード供給口６に臨んでいる
と共に、閉塞状態ではばね３４により積層した複数枚の
カードＣを下方に押圧している。

【００４１】供給ローラ３１は、カードカセット３２の
前部下側に配設され、積層され最下位に位置するカード
Ｃの前部下面に転接するようになっている。供給モータ
３０は、プリント側コントローラ１４に接続されてお
り、供給ローラ３１の駆動を制御する。カードカセット
３２を構成する前壁の下端は、最下位のカードＣのみが
通過可能な位置まで下方に延びており、供給ローラ３１
で最下位のカードＣを送る場合に、その上側のカードＣ
が同時に送り移動しようとしてもこれを阻止するように
なっている。これにより、カードＣは、一枚ずつ確実に
送り出される。

【００４２】第１セット機構３３は、搬送路８の基端側
に移動した後述する吸着テーブル４０の直上部に位置
し、上下方向に移動自在の第１位置決め板３５と、第１
位置決め板３５の上下動の駆動源となる第１ソレノイド
３６とで構成されている（図２参照）。第１ソレノイド
３６は、プリント側コントローラ１４に接続されてお
り、供給ローラ３１と同期して駆動する。すなわち、供
給モータ３０が駆動すると第１ソレノイド３６が励磁
し、供給ローラ３１が回転すると同時に、第１位置決め
板３５が下動する。

【００４３】弾かれるようにして供給ローラ３１から送
られてきたカードＣは、その先端部が第１ソレノイド３
６により端位置に下動した第１位置決め板３５に当接し
て、吸着テーブル４０に位置決めセットされる。この場
合、吸着テーブル４０は、吸引を開始しており、第１位
置決め板３５に突き当たったカードＣは、そのまま吸着
テーブル４０の表面に吸着される。

【００４４】プリント部搬送装置１３は、カードＣを吸
着保持する方形の吸着テーブル４０と、搬送路８に沿っ
て延在する左右一対のガイドレール４１，４１と、ガイ
ドレール４１，４１に案内させて吸着テーブル４０を移
動させるプリント部搬送ベルト機構４２とで構成されて
いる。吸着テーブル４０は、特に図示しないが、上面に
多数の吸引孔を形成していると共に、この吸引孔に連な
る吸引ファン４８を内蔵している。これにより、吸着テ
ーブル４０は、その上面にカードＣを水平に吸着載置す
る。両ガイドレール４１，４１は、左右のプリント部フ
レーム１０にそれぞれ支持されていると共に、吸着テー
ブル４０を上側に支持し、搬送路８に沿ったその移動を
安定にガイドする。

【００４５】プリント部搬送ベルト機構４２は、印刷装
置１１を挟んで前後（基端側及び先端側）に対峙して配
設された一対のテーブル搬送プーリ４４，４４と、両テ
ーブル搬送プーリ４４，４４間に掛け渡したテーブル搬
送ベルト４５と、基端側のテーブル搬送プーリ４４を駆
動させるテーブル駆動モータ４６とで構成されている。
テーブル搬送ベルト４５は、一対のガイドレール４１，
４１間においてガイドレール４１，４１に平行に延在
し、一部には吸着テーブル４０が固定片４３を介して固
着されている。

【００４６】テーブル駆動モータ４６は、プリント側コ
ントローラ１４に接続されており、このテーブル駆動モ
ータ４６の回転により、基端側のテーブル搬送プーリ４
４を介してテーブル搬送ベルト４５が正逆走行する。こ
れにより、吸着テーブル４０は、両ガイドレール４１，
４１に左右をバランスよく支持案内されて搬送路８に沿
って往復走行可能となっている。

【００４７】図２に表すように、吸着テーブル４０に水
平に吸着載置されたカードＣは、吸着テーブル４０の移
動に伴って、印刷装置１１へと移動する。吸着テーブル
４０が印刷装置１１手前に達すると、搬送路８上方に配
設されたテーブル検出センサ４７に吸着テーブル４０の
先端が検出され、プリント側コントローラ１４は、上記
のヘッドユニット２０および往復動機構２２を駆動させ
る。これにより、ヘッドユニット２０が往復動し、吸着
テーブル４０を間欠送りしながら、カードＣに画像の印
刷が行われる。そして、カードＣへの印刷が完了する
と、吸着テーブル４０は、カードＣを吸着載置したま
ま、搬送路８に沿って先方へと走行し、カードＣを反転
移載装置１９に臨ませる。

【００４８】反転移載装置１９は、プリント部搬送装置
１３の搬送路８の終端部（先端側）に位置し、吸着テー
ブル４０の上方に配設された搬送ローラ７０と、搬送ロ
ーラ７０を駆動させる搬送モータ７１と、搬送ローラ７
０の先方に位置し搬送ローラ７０により転接されて送ら
れてきたカードＣを受取りおよび受け渡し可能なキャッ
チャ７２と、キャッチャ７２の先方に位置しキャッチャ
７２内のカードＣの下表面に転接する送出しローラ８０
を含む退避機構７３とからなる。搬送ローラ７０は、搬
送モータ７１を介して正逆回転し、カードＣの上表面に
転接する。すなわち、搬送ローラ７０は、正回転するこ
とで吸着テーブル４０からキャッチャ７２へとカードＣ
を送り込み、逆回転することでキャッチャ７２から送ら
れてくるカードＣを吸着テーブル４０上にセットする。

【００４９】この場合、搬送路８の先端側に移動した吸
着テーブル４０の直上部には、前述の第１セット機構３
３に対応した第２セット機構７４が配設されている。第
２セット機構７４は、第２位置決め板８４と、第２ソレ
ノイド８５とで構成されており、第２ソレノイド８５が
搬送ローラ７０に同期するようになっている。すなわ
ち、搬送モータ７１が駆動すると第２ソレノイド８５が
励磁し、搬送ローラ７０が回転すると同時に、第２位置
決め板８４が下動する。したがって、カードＣは、その
先端部が第２位置決め板８４に当接して、吸着テーブル
４０の表面に位置決め吸着セットされる。

【００５０】キャッチャ７２は、搬送路８に臨んで対峙
した一対の回転操作板７５，７５で構成されている。一
対の回転操作板７５，７５は、カードＣの幅に対応した
幅を有していると共に、回転中心側の基部がカードＣの
厚み分の保持空隙を存して対面している。すなわち、上
側の回転操作板７５は、ヒータ部５側へ片寄って延在
し、下側の回転操作板７５はプリント部４側へ片寄って
延在している。そして、上側の回転操作板７５の下側に
は、送出しローラ８０が臨んでいる。カードＣは、一対
の回転操作板７５，７５の保持空隙間を通過可能になっ
ていると共に、保持空隙間に保持可能となっている。

【００５１】また、一対の回転操作板７５，７５は、設
けた軸ピン７６によりプリント部フレーム１０に回転自
在に支持されており、この軸ピン７６に回転モータ７７
が連結している。キャッチャ７２は、回転モータ７７の
回転により、軸ピン７６を介して一対の回転操作板７
５，７５が１８０度回転し、キャッチャ７２内に保持し
たカードＣを表裏反転させる。具体的には、１８０度の
角度で往復回動し、保持したカードＣの表裏両面を反転
させて搬送路８に臨ませることができるようになってい
る。なお、一対の回転操作板７５，７５の保持空隙に
は、カードＣを回転させたときに、カードＣが抜け落ち
ないように、カードＣの側端を弱く保存できるフェルト
等が設けられている（図示省略）。

【００５２】退避機構７３は、送出しローラ８０と、送
出しローラ８０の先方の当接板８１と、送出しローラ８
０および当接板８１を連結するリンク機構８２と、リン
ク機構８２を介して送出しローラ８０および当接板８１
を上下動させる駆動源となる退避ソレノイド８３とを有
している。送出しローラ８０は、駆動源となる送出しモ
ータにより、正逆回転可能に構成され、キャッチャ７２
内のカードＣの下面に転接する。すなわち、送出しロー
ラ８０は、キャッチャ７２と協働してキャッチャ７２内
のカードＣを、正回転することでヒータ部５に送り、逆
回転することでプリント部４（搬送ローラ７０）に送
る。

【００５３】当接板８１は、送られてくるカードＣの先
端部に適宜当接可能に配設され、ストッパとして機能し
ている。リンク機構８２は、送出しローラ８０および当
接板８１を両端に支持しており、送出しローラ８０と当
接板８１とをシーソー様に上下動させる。そして、退避
ソレノイド８３は、プリント側コントローラ１４に接続
されていて、励磁することで、リンク機構８２を介し
て、送出しローラ８０と当接板８１とを交互に上下動さ
せる。すなわち、送出しローラ８０および当接板８１
は、プリント側コントローラ１４により、プリント部フ
レーム１０あるいはヒータ部フレーム１５の長孔に案内
されて、適宜交互に上下動するように制御されている。

【００５４】ここで、カードＣに両面印刷を行う場合
の、反転移載装置１９からヒータ部搬送装置１７までの
カードＣの搬送の流れについて説明する。上表面を印刷
されて吸着テーブル４０により送られてきたカードＣ
は、正回転の搬送ローラ７０により、弾かれるようにし
てキャッチャ７２内に送り込まれる。キャッチャ７２内
に送り込まれたカードＣは、端位置にある当接板８１に
当接して停止し、キャッチャ７２内に保持される。この
状態で、キャッチャ７２を回転させると、カードＣは、
その表裏が反転して搬送路８に再び臨む。ここで、送出
しローラ８０を上動させ、カードＣの下面（上記の上表
面）に転接させてこれをプリント部４側へ送り込む。プ
リント部４に送り込まれたカードＣは、搬送ローラ７０
と吸着テーブル４０との間に噛み込まれるようにして、
さらにプリント部搬送装置１３に送られ、第２位置決め
板８４に当接して吸着テーブル４０に吸着載置される。

【００５５】続いて、カードＣを載置した吸着テーブル
４０は、一旦ヘッドユニット２０を通過して、プリント
部４の搬送路８の基端に戻り、裏面の印刷動作に移行す
る。印刷装置１１により、裏面にも画像が印刷された両
面印刷後のカードＣは、再び反転移載装置１９に臨み、
搬送ローラ７０および送出しローラ８０によりキャッチ
ャ７２内を通過するようにして、ヒータ部５に送られて
ゆく。

【００５６】なお、詳細は後述するが、ヒータ部５にお
けるカードＣの搬送は、カードＣの磁気エンコーダ部分
を下側にして行われる。したがって、両面印刷後のカー
ドＣが、その磁気エンコーダ部分を上側にして反転移載
装置１９に送られてきた場合には、ここでもう一度カー
ドＣを表裏反転させてから、ヒータ部５に送り込まれ
る。より具体的には、供給ローラ３１の搬送方向の先方
で、カードＣの表裏（磁気エンコーダ部分の存否）を検
出可能なセンサを配設し（図示省略）、このセンサによ
る検出結果に基づいて、カードＣは、ヒータ部５に送ら
れるようになっている。またなお、吸着テーブル４０の
吸引ファン４８は、特に吸引停止をすることなく駆動状
態を継続したままであってよい。

【００５７】次にヒータ部５の各構成装置について詳細
に説明する。加熱装置１６は、送られてゆくカードＣに
非接触状態で臨む一対の照射ユニット５０，５０で構成
されている。一対の照射ユニット５０，５０は、搬送路
８を挟んで所定の間隙を存し相互に平行に対峙してお
り、加熱源となるハロゲンランプ５１と、ハロゲンラン
プ５１のランプ光を反射して集光する断面円弧状の集光
板５２とをそれぞれ有している。すなわち、カードＣ
は、一対のハロゲンランプ５１，５１に対し一定の間隙
を保ちながら送られてゆく。

【００５８】ハロゲンランプ５１は、カードＣを横断す
る幅方向（搬送方向に直交する方向）に延在しており、
左右両端部をヒータ部フレーム１５に支持されている。
ハロゲンランプ５１は、個々にヒータ側コントローラ１
８に接続されており、その加熱温度が制御されるように
なっている。なお、カードＣに加える熱量制御は、ハロ
ゲンランプ５１の加熱温度とカードＣの搬送速度との二
つの要素で制御可能である。

【００５９】集光板５２は、ハロゲンランプ５１を覆う
ようにして、左右両端部をヒータ部フレーム１５に支持
されている。この場合、ハロゲンランプ５１が波長の短
い光源であるため、カードＣは、基材層９０への伝熱を
抑えられた状態で、カードＣの表面側、すなわち両イン
ク受像層９２を適切に加熱されるようになる。

【００６０】ヒータ部搬送装置１７は、搬送路８に沿っ
て左右に対向配置した複数個のガイドローラ６８からな
る一対の搬送ガイド６０，６０と、カードＣを一対の搬
送ガイド６０，６０に案内させて後方から先方に押すよ
うに搬送するヒータ部搬送ベルト機構６１とから構成さ
れている。ガイドローラ６８は、全体としては、反転移
載装置１９の下流側近傍からカード排出口７の近傍まで
列設されている。各ガイドローラ６８は、中央部がくび
れた鼓状の形状を有しており、ヒータ部フレーム１５の
内側に取り付けた図外のホルダーに回転自在に支持され
ている。カードＣは、左右に平行して対峙するガイドロ
ーラ６８の中央部位で左右両側端を挟持されると共に、
ガイドローラ６８のフリー回転に乗じて先方への搬送を
安定にガイドされる。

【００６１】ヒータ部搬送ベルト機構６１は、照射ユニ
ット５０を挟んで搬送路８の上流側および下流側に配設
した一対の従動プーリ６２，６２と、搬送路８の下側に
位置する照射ユニット５０の下方に配設した駆動プーリ
６３と、駆動プーリ６３の駆動源となるヒータ部駆動モ
ータ６４と、一対の従動プーリ６２，６２および駆動プ
ーリ６３に掛け渡したヒータ部搬送ベルト６５とで構成
されている。一対の従動プーリ６２，６２および駆動プ
ーリ６３は、ヒータ部フレーム１５に両端を支持された
プーリ軸６６にそれぞれ回転可能に支持されている。ヒ
ータ部駆動モータ６４は、ヒータ側コントローラ１８に
接続され、駆動プーリ６３の回転、すなわちヒータ部搬
送ベルト６５の走行を制御する。

【００６２】ヒータ部搬送ベルト６５は、下側に位置す
る照射ユニット５０の周りを周回するようにして掛け渡
されており、狭幅に構成されていると共に、表面に複数
個（図示では５個）の後押し爪６７が等間隔に形成され
ている。より具体的には、ヒータ部搬送ベルト６５の幅
は、カードＣの磁気エンコーダ部分（磁気ストライプ）
に相当する幅で構成されていると共に、搬送するカード
Ｃの磁気エンコーダ部分に臨むように左右方向に位置決
めして掛け渡されている。

【００６３】これにより、カードＣにおける熱照射不要
部分にヒータ部搬送ベルト６５を配置することができ
る。なお、カードＣのインク受像層９２を、磁気エンコ
ーダ部分を逃げるようにしてカードＣの表面に部分的に
積層する形態で構成した場合には、ヒータ部搬送ベルト
６５が、カードＣの磁気エンコーダ部分に対する熱照射
を遮断することとなるため、加熱による磁気エンコーダ
部分への熱的影響を防止することができる。またなお、
ヒータ部搬送ベルト６５は、耐熱性のシリコンベルトで
構成することが好ましい。

【００６４】後押し爪６７は、ヒータ部搬送ベルト６５
のベルト移動に伴って、下側の照射ユニット５０の周り
を周回する。より具体的には、後押し爪６７は、左右の
搬送ガイド６０，６０に支持されたカードＣの尾端部に
当接し、カードＣを押すようにして周回移動する。した
がって、カードＣは、一対の搬送ガイド６０，６０に左
右方向を支持され水平姿勢を維持された状態で、後押し
爪６７の移動により先方へと押されるように搬送され、
加熱装置１６に臨むと共に、カード排出口７へと送られ
てゆく。

【００６５】また、ヒータ部搬送装置１７には、後押し
爪６７を検出する爪検出センサ６９が配設されている。
爪検出センサ６９は、ヒータ側コントローラ１８に接続
されており、後押し爪６７が反転移載装置１９から送ら
れてくるカードＣの尾端部に適切に当接し且つこれを押
す位置となるように、その位置を決定する。すなわち、
カードＣを送る後押し爪６７に先行する一つ前の後押し
爪６７を所定の位置に停止させ、上記の送出しローラ８
０により弾かれるようにして送られてくるカードＣのス
トッパとして機能させるようにしている。これにより、
カードＣの尾端部が、ヒータ部搬送ベルト６５の基端よ
り前方に位置して受け渡されるため、後押し爪６７の掛
かりミスを防止している。

【００６６】ヒータ側コントローラ１８は、プリント側
コントローラ１４の検出結果に基づいて加熱装置１６お
よびヒータ部搬送装置１７を制御している。より具体的
には、ヒータ側コントローラ１８は、プリント側コント
ローラ１４で検出したカードＣの属性情報（基材層９０
の材質やカードＣ全体の厚み等）に基づいて、ヒータ部
５における加熱温度およびカードＣの搬送速度を決定す
る。

【００６７】ヒータ側コントローラ１８により、カード
Ｃの両面印刷に相前後して加熱装置１６を立ち上げ、加
熱装置１６をカードＣの属性情報に基づいた所定の加熱
温度で発熱駆動させると、ヒータ部搬送装置１７は、こ
の加熱温度に基づいた搬送速度でカードＣを加熱装置１
６に臨ませながら、所定の時間をかけて先方へと搬送す
る。そして、ヒータ部搬送装置１７でカードＣをカード
排出口７から排出することで、ヒータ部搬送装置１７お
よび加熱装置１６の駆動を停止させる。なお、この場
合、例えば、ヒータ部搬送装置１７によるカードＣの搬
送速度を一定とし、加熱温度のみを制御して、加熱熱量
の制御を簡単に行ってもよい。また、カードＣの搬送速
度を印刷解像度により決定するようにしてもよい。

【００６８】このように、両面が加熱処理されてカード
排出口７から排出されたカードＣに対し、ユーザは、両
インク受像層９２をメディア本体９５から剥離し、両イ
ンク定着層９１（あるいはフッ素フィルム層９３）を外
部に露出させることで、画像が両インク定着層９１、す
なわちカードＣの表裏両面に定着して形成されたカード
Ｃを作成することができる（図６参照）。

【００６９】以上のように、本発明の一実施形態に係る
画像形成方法を適用したカード用の画像形成装置１によ
れば、インクジェット方式による鮮明で高品質なカラー
画像をカードＣ上に形成することができると共に、この
カラー画像をラミネート処理しないでも、耐擦性のある
カラー画像を有するカードＣを提供することができる。

【００７０】なお、インク受像層９２をメディア本体９
５の表面に部分的に積層してもよい。例えば、特に秘密
情報に係る部分（例えば、バーコード）をインクジェッ
ト方式で印刷することにより、秘密情報の漏洩を適切に
阻止することができる。すなわち、インクジェット方式
では、サーマル方式の熱転写プリンタで形成されるイン
クリボン上の画像打抜き痕をインク受像層９２に生じさ
せることがない。

【００７１】なお、本実施形態では、カードＣに両面印
刷を行う場合について詳述したが、もちろんカードＣの
片面のみを印刷するべく、インク受像層９２をカードＣ
の片面のみに積層してもよい。

【００７２】また、本実施形態では、カードＣへの印刷
をインクジェット方式によるものとしたが、サーマル方
式の印刷であってもよい。この場合には、カードＣへの
サーマルヘッドによる印刷時における加熱に加えて、改
めてランプ光源による加熱処理をカードＣに行うこと
で、より鮮明で高画質な画像をカードＣに形成すること
ができる。

【００７３】

【発明の効果】以上のように、本発明の画像形成方法に
よれば、ランプ光源による加熱処理において、暗色系に
構成したインク受像層が、熱放射される光（熱）を効率
良く且つ一様に吸収するため、インク受像層に含浸保持
された昇華性染料インクからなる画像がカラー画像であ
っても、暗色であるその画像周りが均一に熱を吸収し、
カラー画像に熱を一様に伝導させることができる。

【００７４】また、この画像形成方法に用いる本発明の
印刷用メディアによれば、加熱処理において、ランプ光
源に対する熱吸収性が一定となるため、印刷ムラのない
高品質なカラー画像を形成することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成方法を適用
した、印刷用メディア（主としてカード）の画像形成装
置の内部構造を示す斜視図である。

【図２】画像形成装置の内部構造を示す断面図である。

【図３】画像形成装置の内部構造を示す平面図である。

【図４】印刷用メディアの積層構造を示す断面模式図で
ある。

【図５】印刷用メディアに画像が形成されてゆく様子を
示す断面模式図である。

【図６】印刷用メディアに画像が形成されてゆく様子を
示す平面模式図である。

【符号の説明】

１ 画像形成装置 ２ 筐体 ４ プリント部 ５ ヒータ部 ７ カード排出口 ８ 搬送路 ９ コントローラ １１ 印刷装置 １２ 供給装置 １３ プリント部
搬送装置 １４ プリント側コントローラ １６ 加熱装置 １７ ヒータ部搬送装置 １８ ヒータ側コ
ントローラ １９ 反転移載装置 ２０ ヘッドユニ
ット ４０ 吸着テーブル ４１ ガイドレー
ル ４２ プリント部搬送ベルト機構 ４５ テーブル搬
送ベルト ５０ 照射ユニット ５１ ハロゲンラ
ンプ ５２ 集光板 ６０ 搬送ガイド ６１ ヒータ部搬送ベルト機構 ６３ 駆動プーリ ６５ ヒータ部搬送ベルト ６７ 後押し爪 ７０ 搬送ローラ ７２ キャッチャ ７３ 退避機構 ７５ 回転操作板 ８０ 送出しローラ ８１ 当接板 ９０ 基材層 ９１ インク定着
層 ９２ インク受像層 ９３ フッ素フィ
ルム層 ９５ メディア本体 Ｃ カード

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 メディア本体と、前記メディア本体の表
   面に剥離可能に積層したインク受像層とを有する印刷用
   メディアを用い、 前記インク受像層に昇華性染料インクを用いて画像の印
   刷を行う印刷工程と、前記印刷工程の後、ランプ光源を
   加熱源として前記印刷用メディアを加熱処理して、前記
   インク受像層に保持した前記昇華性染料インクを前記メ
   ディア本体の表面に拡散・発色させて画像を形成する転
   写工程と、前記転写工程の後、前記メディア本体から前
   記インク受像層を剥離する剥離工程とを備えた画像形成
   方法であって、 前記メディア本体は、基材層と、前記基材層の表面に積
   層され前記昇華性染料インクを拡散・発色させるインク
   定着層とを有し、 前記インク受像層は、暗色系で構成されていることを特
   徴とする画像形成方法。
2. 【請求項２】 前記メディア本体には、前記インク定着
   層と前記インク受像層との間に位置して、フッ素フィル
   ム層が積層されていることを特徴とする請求項１に記載
   の画像形成方法。
3. 【請求項３】 前記インク受像層は、加熱することによ
   り易剥離性を発揮する材料で構成されていることを特徴
   とする請求項１または２に記載の画像形成方法。
4. 【請求項４】 前記インク受像層は、前記メディア本体
   の表裏両側に積層されており、 表側の前記インク受像層と裏側の前記インク受像層と
   は、色彩が異なることを特徴とする請求項１、２または
   ３に記載の画像形成方法。
5. 【請求項５】 前記メディア本体が、カードであること
   を特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の画像
   形成方法。
6. 【請求項６】 前記印刷工程における印刷が、インクジ
   ェット方式で行われることを特徴とする請求項１ないし
   ５のいずれかに記載の画像形成方法。
7. 【請求項７】 請求項１ないし６のいずれかの画像形成
   方法に用いることを特徴とする印刷用メディア。