JP2002202578A - 感光材料の処理装置および方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 少量で不定期に使用する環境において感光フ
ィルムを迅速に処理する処理装置および方法を提供す
る。 【解決手段】 処理装置が、処理溶液３２を保持した処
理通路６０と、処理溶液３２を処理通路６０に供給する
供給口８０と、処理通路６０から処理溶液３２を排出す
る出口７０と、所定のバッチ量の処理溶液３２を供給す
ると共に、該処理溶液３２を処理通路６０を通して出口
７０から供給口８０へ再循環させる再循環システム１４
０と、処理通路６０を通して感光媒体４２が処理されな
いときに、処理溶液３２を処理通路６０および再循環シ
ステム１４０から除去するための排出システム１８５と
を具備する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、少量で不定期に使
用する環境において感光フィルムを迅速に処理するため
に少量で高温の処理用液を用いる技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】近似、フィルム処理の分野では「一時
間」現像サービスや「待っている間に」現像サービスに
対応するために、フィルム処理のサイクルが短くなって
いる。処理サイクルを短縮するために、処理溶液の温度
や撹拌レベルは高くなっている。こうした「異なる処
理」は一般的に最適にプリントされてもフィルム画像の
品質が低下する。デジタルフィルムスキャナ、画像処理
アルゴリズム、およびデジタルプリンタにより許容でき
る画像品質に回復している。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】通常の温度よりも処理
溶液高温に維持する或いは「過熱」温度に維持すること
により、処理溶液の使用可能時間が短くなる。更に、従
来の処理で用いられる「ラックとタンク」システムでは
強く撹拌しているために、処理溶液に空気が取り込まれ
る可能性がありこれにより処理溶液が参加する問題があ
る。典型的に、大容量の処理装置では、処理溶液は「あ
まり使用されないこと」から品質が低下する。更に、大
量の処理溶液を加熱し高温に維持するために多量のエネ
ルギを消費する。「バッチ」式の処理では、毎日センシ
トメトリーを監視し関連する補充溶液および劣化した処
理溶液を管理する必要性がなく、露店、無人、キオスク
タイプのフィルム処理への応用では望ましい。従って、
高温による処理、強い撹拌および「あまり使用されない
こと」により処理溶液が劣化することを防止し、そして
処理溶液の温度を維持するためにエネルギ消費の小さな
フィルム処理システムが望まれている。このフィルム処
理システムは、毎日のセンシトメトリーの監視や管理を
行うことなく均一な結果を提供しなければならない。本
発明はこうしたことを目的としている。

【０００４】

【課題を解決するための手段】本発明によれば、上記望
まれている必要性は処理濃度の処理溶液を通常の温度お
よび撹拌レベルよりも高い状態で用いることを可能とし
た処理装置および方法により達成される。処理装置の処
理溶液の体積が小さいために、処理溶液の全量を長時間
運転温度に維持するのではなく、その一部を「オンディ
マンドで加熱」することが可能となる。使用後は、処理
溶液は処理溶液貯留タンクへ戻され、加熱された処理溶
液は加熱されていない処理溶液貯留タンク内の処理溶液
により急速に冷却される。使用濃度の１バッチあたりの
処理溶液を用いることにより、センシトメトリーを監視
し管理する必要性がなくなる。

【０００５】請求項１に記載の本発明は、処理溶液を保
持した狭隘な処理通路と、前記処理溶液を前記処理通路
に供給するための少なくとも１つの供給口と、前記処理
通路から前記処理溶液を排出するための少なくとも１つ
の出口と、前記処理通路を通過する所定量の感光媒体を
処理するために、所定のバッチ量の処理溶液を供給する
と共に、前記処理通路を通して前記出口から処理溶液を
前記少なくとも１つの供給口へ再循環させる再循環シス
テムと、前記処理通路を通して前記感光媒体が処理され
ないときに、前記処理溶液を前記処理通路および前記再
循環システムから除去するための排出システムとを具備
する感光媒体を処理するための処理装置を要旨とする。

【０００６】また、本発明の他の特徴によれば、処理溶
液を保持した狭隘な処理通路と、前記処理溶液を前記処
理通路に供給するための少なくとも１つの供給口と、前
記処理通路から前記処理溶液を排出するための少なくと
も１つの出口と、前記処理通路を通過する所定量の感光
媒体を処理するために、所定のバッチ量の処理溶液を供
給すると共に、前記処理通路を通して前記出口から処理
溶液を前記少なくとも１つの供給口へ再循環させる再循
環システムとを有した処理装置により所定量の感光媒体
を処理するための方法において、１バッチあたりの所定
量の処理溶液を所定温度にて前記処理通路および前記再
循環システムへ提供する工程と、前記感光媒体を処理す
る間、前記所定量の処理溶液を所定の高温に維持する工
程と、前記処理通路内において感光媒体が処理されない
ときに、前記処理通路および前記再循環システムから処
理溶液を除去する工程とを含んで成る処理方法が提供さ
れる。

【０００７】更に本発明の他の特徴によれば、処理溶液
を保持した狭隘な処理通路と、前記処理溶液を前記処理
通路に供給するための少なくとも１つの供給口と、前記
処理通路から前記処理溶液を排出するための少なくとも
１つの出口と、前記処理通路を通過する所定量の感光媒
体を処理するために、所定のバッチ量の処理溶液を供給
すると共に、前記処理通路を通して前記出口から処理溶
液を前記少なくとも１つの供給口へ再循環させる再循環
システムとを有した処理装置により所定量の感光媒体を
処理するための方法において、１バッチあたりの所定量
の処理溶液を所定温度にて前記処理通路および前記再循
環システムへ提供する工程と、前記感光媒体を処理する
間、前記所定量の処理溶液を所定の高温に維持する工程
と、前記処理通路内において感光媒体が処理されないと
きに、前記所定量の処理溶液を冷却する工程とを含んで
成る処理方法が提供される。

【０００８】

【発明の実施の形態】本発明は、画像媒体が処理できる
ようになったときに、要求があり次第オンディマンド
で、使用濃度の全処理溶液の少量部分を加熱するように
した処理装置および方法に関する。画像媒体が処理され
た後に、処理溶液は加熱されていない処理溶液に戻され
て急速に冷却され、要求に応じて使用可能となる。処理
装置は、加熱していない処理溶液により補充され、残留
する処理溶液から装置内で結晶化したり小片が形成され
ることを防止する。処理装置はシールされ、そして処理
溶液が空気と接触する最小の液面を有しているので、加
熱していない処理溶液は処理溶液の貯留タンクと同様に
貯留される。処理装置内の処理溶液は、貯留タンク内に
分散されることなく再循環され、かつ、加熱される。そ
して所定の大きさ種類の画像を処理するために必要な最
小体積とすることができる。

【０００９】図１、２を参照すると、本発明による処理
装置１０の断面が図示されている。装置１０は、下部２
０と上部３０とを有している。下部および上部は外部タ
ンク４０内に収納されている。前記タンクは、好ましく
は、断熱され、そしてプラスチックなどの熱を伝導しな
い材料から形成されている。画像媒体４２（例えば写真
フィルムまたは写真紙）がスロット５０から下部２０と
上部３０の間に形成された狭隘な処理通路６０内に給送
される。図示する実施形態では、下部２０および上部３
０は小さな間隙Ｇをはさんで配置されており、後述する
ように両者間に狭隘な処理通路が画成される。処理溶液
入口スロット８０（図１、２参照）から処理溶液３２が
処理通路６０に供給され、該処理溶液は処理溶液溢流出
口７０から排出される。添付図面には１つのスロット８
０および出口７０が示されているが、これらの要素は適
当な数設けることができる。入口スロット８０の大きさ
は、処理溶液が媒体４２に対して衝突して媒体４２に典
型的に設けられている乳剤層に新鮮な処理溶液３２が供
給されるように好ましく選定される。画像媒体４２は、
処理通路６０を通って移送。溶液スキージローラ装置１
００へ移動し、媒体４２に残留する処理溶液が除去され
る。次いで、媒体４２は処理の次工程（例えば図１３に
示すように）へ移送される。

【００１０】画像媒体４２は、処理溶液入口スロット８
０に対面する側面に設けられた乳剤層１２０と、上部３
０に押しつけられる背面１２５とを有している。上部に
背面を押しつけることにより、乳剤層１２０と処理溶液
入口スロット８０との間に所定の幅Ｄを有した間隙が形
成される。これにより、均一な撹拌を達成し、画像媒体
はその全長および全幅にわたって現像される。

【００１１】装置１０は、移送スキージローラ装置１０
０を具備している。これは、一対の接触するローラ１０
２、１０４および駆動歯車１３０（図３参照）を具備し
ている。画像媒体４２から除去された処理溶液は、外部
タンク４０に設けられた収集部１０６に集められる。こ
れは後述するように再循環してもよいし或いは廃棄して
もよい。

【００１２】図４は、上部３０を取り外して示す下部２
０および外部タンク４０の斜視図である。処理溶液入口
スロット８０は、下部２０の中央部に示されており、溢
流出口７０は外部タンク４０の側壁１０８に示されてい
る。このシステムでは１つの処理溶液入口スロット８０
が設けられているが、既述したように複数の処理溶液入
口スロットを設けても良い。外部タンク４０の複数の管
路１１６により溢れた処理溶液が装置１０から移送され
る。外部タンク４０は処理通路６０から排出される処理
溶液を集めるために用いられる。処理通路６０は、支持
突起２５を嵌合部３５に嵌合させて下部２０に上部３０
を装着することにより形成される。支持突起２５と嵌合
部３５の組み合わせにより正確な間隙Ｇが上部３０と下
部２０の間に形成される。間隙Ｇは、媒体が通過する相
対的に狭い処理通路６０を形成するように設計される。
典型的に間隙Ｇは、６．４ｍｍ（０．２５インチ）より
も小さく、好ましくは、約３．２ｍｍ（０．１２５イン
チ）よりも小さくなっている。発明者は、典型的な写真
紙に対して約２．５ｍｍ（０．１インチ）が最適である
ことを発見した。米国特許第５３１９４１０号、同第５
３５３０８３号、同第５３８９９９４号、同第５２７０
７６２号、同第５３５５１９０号、同第５３９８０９４
号、同第５４３２４８１号、同第５４１８５９２号に狭
隘な処理通路を有する処理装置の例が示されており、こ
れらの明細書を本明細書と一体をなすものとして参照す
る。好ましくは、間隙Ｇは、媒体４０を処理するための
処理溶液３２の量を最小にするように選択される。こう
して間隙Ｇは媒体４２を通過可能とするように十分に大
きく、かつ、処理通路を一杯にするために大量の処理溶
液が必要とならないように大きくなりすぎないように選
択される。図示する実施形態では、処理の間に循環され
る処理溶液の量は、好ましくは、所定量の媒体をバッチ
式に処理するのに必要な量に等しいか、または、これよ
りも僅かに多くなるようになっている。媒体をバッチ式
に処理するために必要な処理溶液の少なくとも１２５％
以上、好ましくは１５０％から２００％とする。

【００１３】図５は、処理通路６０の上面を形成する、
処理装置の湾曲形状を示す上部３０の斜視図である。

【００１４】図６は、移送溶液スキージローラ装置１０
０および駆動歯車１３０と共に示す上部３０の斜視図で
ある。

【００１５】図７は処理装置１０および媒体が処理通路
６０内で処理される間に所定量の処理溶液３２を処理通
路６０を通して再循環させる処理溶液管理システム１４
０の略示図である。図７は、処理通路内で媒体を処理す
る「通常運転」モードにある処理溶液管理システム１４
０を示している。バッチ処理溶液管理装置１４０は、適
当な複数の管路１４２、ソレノイド弁１７０、１７５、
１８０、１８５、ポンプ１５０、ディマンドヒータ１６
０、および、処理溶液貯留タンク２１０を含んでいる。
前記処理溶液管理システム１４０の管路および他の構成
要素は、好ましくは、熱を伝導しない材料、例えばプラ
スチック材料により形成されている。処理溶液貯留タン
ク２１０内には、処理溶液貯留タンク２１０から吸引さ
れる処理溶液を濾すフィルタ２００が配設されている。
また、処理溶液が重力によりタンク２１０に還流すると
き開くフラッパー弁１９０が設けられている。リリーフ
弁３０５により、処理溶液貯留タンク２１０内の処理溶
液の流れのために滞留する気体が自動的に排気される。
加熱されていない使用濃度の処理溶液３２が処理溶液貯
留タンク２１０内に貯留されている。処理装置１０に
は、ポンプ１５０によりオンディマンドヒータ１６０を
通じて予め処理溶液が充填されている。オンディマンド
ヒータ１６０は、所定の液体を長時間必要温度に維持す
るヒータではなく、加熱した液体が必要なときに迅速に
液体を加熱するために用いられるヒータである。これ
は、制御された熱源に接触する所定長さの薄い熱伝導管
に液体を通すことにより達成される。処理溶液貯留タン
ク２１０からフィルタ２００およびソレノイド弁１７０
を通して処理溶液が引き出され、このとき、ポンプ１５
０によりフラッパー弁１９０は自動的に閉じられる。ソ
レノイド弁１７０、１７５、１８０、１８５は、制御コ
ンピュータ２５０により所望の動作モードに応じて個別
的、自動的に開閉される。処理溶液管理システム１４０
により、処理溶液入口スロット８０から処理溶液が処理
装置１０に供給される。供給用ソレノイド弁１７０およ
び戻り用ソレノイド弁１７５が閉じられる。交差ソレノ
イド弁１８０が開いて、処理溶液排出ソレノイド弁１８
５が閉じられる。この時点で、上記システムは「通常運
転」モードとなる。処理溶液はオンディマンドヒータ１
６０により設定温度に加熱され、処理装置１０および処
理溶液管理システム１４０は、ポンプ１５０によりこの
処理溶液で満たされる。処理溶液入口スロット８０によ
り乳剤層（図示せず）は加熱された処理溶液に接触し、
該処理溶液は処理溶液溢流出口７０により処理装置から
排出される。戻り用ソレノイド弁１７５および供給用ソ
レノイド弁１７０が閉じ、交差ソレノイド弁１８０が開
いている場合、処理溶液は処理溶液貯留タンク２１０へ
戻ることができない。これにより、処理溶液は処理溶液
貯留タンク２１０をバイパスして、ポンプ１５０により
ディマンドヒータ１６０および処理溶液入口スロット８
０を介して処理装置１０内へ再循環する。コンピュータ
２５０は、上記弁の制御に加えて、ポンプ、ヒータ、セ
ンサ、表示装置、ユーザインターフェース、その他処理
装置１０に関連した装置全体の制御、運転、監視を行
う。

【００１６】図８は「回復／充填」運転モードにある処
理装置および処理溶液管理システムの側断面図である。
このモードは、処理装置１０内に処理溶液を充填し、或
いは、処理溶液を交換するために用いられる。供給用ソ
レノイド弁１７０および戻り用ソレノイド弁１７５が開
き、交差ソレノイド弁１８０は閉じられ、処理溶液排出
ソレノイド弁１８５もまた閉じられる。フィルタ２００
を通して処理溶液を流通させるポンプ１５０により生じ
た吸引力によりフラッパー弁１９０は自動的に閉じられ
る。フィルタ２００は周知のフィルタを用いることがで
き、小片を濾し取り、かつ／または、イオン交換樹脂ま
たは活性炭素を用いて使用濃度の処理溶液を処理するた
めに使用される。この処理溶液は、オンディマンドヒー
タ１６０およびバッチ処理溶液管理装置１４０を通じて
流通する。オンディマンドヒータ１６０は、貯留タンク
内の処理溶液を加熱しないように、そのときの処理溶液
の量または処理装置１０を回復させるために使用される
場合かに依存して処理溶液を加熱するために用いられ或
いは用いられない。それにも拘らず、「通常運転」サイ
クルでは処理溶液は加熱される。処理溶液は、処理溶液
入口スロット８０から処理装置１０へ供給され、処理装
置の処理通路６０を満たし、そして処理溶液溢流出口７
０から排出される。処理装置１０が「補充され、或い
は、満たされる」と、該処理装置は次の画像媒体が処理
されるのを待機する待機状態となる。供給用ソレノイド
弁１７０および戻り用ソレノイド弁１７５が閉じられ、
交差ソレノイド弁１８０が開かれると、「通常運転」に
切り換えられる。

【００１７】図９は、「排出」モードにある処理装置１
０および処理溶液管理システム１４０の断面図である。
このモードは、処理装置１０から処理溶液を排出するた
めに使われる。供給用ソレノイド弁１７０および戻り用
ソレノイド弁１７５が開かれ、交差ソレノイド弁１８０
が閉じられ、そして処理溶液が処理溶液排出ソレノイド
弁１８５が開かれる。ポンプ１５０からの圧力が低下す
ると、フラッパー弁１９０が開かれ、処理溶液が処理溶
液入口スロット８０、停止したポンプ１５０を通して処
理装置１０から排出可能となる。処理溶液貯留タンク２
１０は、重力により処理溶液が処理溶液貯留タンク２１
０内へ排出されるように配置されている。弁２０５によ
り、処理溶液貯留タンク２１０が処理溶液により満たさ
れるとき、剰な空気が処理溶液貯留タンク２１０内に排
出される。

【００１８】本発明が一層理解されるようにするために
作用を説明する。処理装置１０は、当初、図９に示す非
作動状態にある。典型的に所定量の媒体、例えばロール
状の写真フィルムは処理装置１０により処理されるよう
になっている。媒体４２が処理通路内に給送されるに先
立って、図示し後述するように、処理通路６０および処
理溶液管理システム１４０が処理溶液により満たされ
る。満たされると、弁１７０、１７５が開かれ、弁１８
０、１８５が閉じられる。これにより、１バッチ当たり
の量の処理溶液が、図７に示すように、前記処理通路お
よび処理溶液管理システム１４０を通して再循環され
る。ヒータ１６０が起動して、循環する処理溶液３２を
加熱する。通路および処理溶液管理システム内の処理溶
液の量が小さいので、処理溶液は迅速に加熱され、その
温度が通常考えられる温度よりも高い高温に加熱され
る。例えば、本発明では処理溶液３２は１１５°Ｆから
１３０°Ｆに加熱される。媒体が処理通路６０を通して
移相され、そこで、処理溶液３２が媒体４２に作用す
る。図示する実施形態では、媒体４２は、３６枚撮りの
ロール状の写真フィルムであって、処理通路６０および
処理溶液管理システム１４０内の処理溶液の体積は約３
０ｍｌであり、処理溶液貯留タンク２１０は約３リット
ルの処理溶液を貯留するようになっている。これによ
り、処理溶液貯留タンク２１０の処理溶液と１バッチ当
たりの処理溶液の体積比は約１００対１となる。然しな
がら、この比率はバッチ処理に使う処理溶液と処理溶液
貯留タンク２１０内の処理溶液の温度差、使用する処理
溶液の設計比、処理溶液貯留タンクの冷却比などに依存
して変化する。一般的に、処理溶液貯留タンク２１０の
処理溶液と１バッチ当たりの処理溶液の体積比は好まし
くは５０対１よりも大きくする。媒体４２が処理通路６
０を通過すると、処理溶液は、図９に示すように、処理
通路６０および処理溶液管理システム１４０から排出さ
れる。より詳細には、弁１７０、１７５、１８５を開
き、ポンプ１５０を停止させる。これにより、バッチ処
理に用いた処理溶液が処理溶液貯留タンク２１０内に排
出され、そこで、該タンク内の処理溶液３２と混合され
る。媒体を処理する間、処理溶液貯留タンク２１０内に
は十分な量の処理溶液が貯留されており、処理溶液貯留
タンク２１０内に１バッチ当たりの量の処理溶液が帰還
したときに、この処理溶液は概ね周囲温度（７２°Ｆ）
に冷却される。つまり、処理溶液貯留タンク２１０内の
温度は維持される。これにより、１バッチ当たりの処理
溶液が高温に維持される時間は最小限にすることができ
る。これにより、高温になることから生じうる処理溶液
３２の劣化を除去または最小限にすることができる。こ
のプロセスが、処理装置１０内に給送される媒体の各バ
ッチ処理のたびに繰り返される。１バッチ当たりの処理
溶液の量は、処理通路６０を通過する媒体を完全に処理
するのに十分な量である。コンピュータ２５０は、処理
溶液貯留タンク２１０から利用可能な処理溶液３２の送
料により処理される媒体の量のトラックを維持する。処
理溶液３２の品質が化学的に使い果たされたと判断され
ると、前記コンピュータは操作者に対して処理溶液３２
を交換または補充する必要があることを適切に通知す
る。

【００１９】図１０は、変形実施形態による処理装置１
０、処理溶液補充モジュール２２５および溢流収集タン
ク２２０を組み込んだ処理溶液管理システム２４０の
「通常運転」モードを示す図である。処理溶液管理シス
テム２４０は、処理溶液管理システム１４０に類似して
おり、同様の構成要素には同じ参照番号が付されてい
る。補充液貯留タンク２４０および処理溶液計量ポンプ
２５０が、処理通路内で既に処理された画像媒体４２の
量に基づき、正確な量の補充溶液２４２を補充溶液貯留
タンク２１０に供給する。「通常運転」に先だって、そ
の後、或いは、その間の如何なる時点でも補充溶液２４
２を補充溶液貯留タンク２１０に加えることができる。
処理装置１０は、ポンプ１５０によりオンディマンドヒ
ータ１６０を介して処理溶液により既に満たされてい
る。処理溶液３２は補充溶液貯留タンク２１０からソレ
ノイド弁１７０を介して吸引され、処理溶液管理システ
ム１４０を通じて処理溶液入口スロット８０から処理装
置１０へ流入する。供給用ソレノイド弁１７０および戻
り用ソレノイド弁１７５は閉じられている。交差ソレノ
イド弁１８０は開かれており、処理溶液排出ソレノイド
弁１８５は閉じられている。加熱された処理溶液が媒体
４２の乳剤（図示せず）に接触し、処理溶液溢流出口７
０から排出される。戻り用ソレノイド弁１７５を閉じる
ことにより、処理溶液が処理溶液貯留タンク２１０へ戻
ることが防止される。交差ソレノイド弁１８０は開かれ
ており、供給用ソレノイド弁１７０は閉じられている。
これにより、処理溶液は処理溶液貯留タンク２１０をバ
イパスし、ポンプ１５０により再循環されて、オンディ
マンドヒータ１６０、処理溶液入口スロット８０を巡っ
て処理装置１０へ帰還する。ソレノイド弁２６０を閉じ
ることにより、再循環処理溶液が溢流収集タンク２２０
へ流入することが防止される。

【００２０】画像媒体が処理されると、処理装置１０の
処理溶液は、ソレノイド弁２６０を通じて溢流収集タン
ク２２０へ排出されるか、或いは、処理溶液貯留タンク
２１０へ戻される。

【００２１】種々のフィルム情報システム、例えばＤＦ
Ｘコード、バーコード、フィルム上の磁性媒体（ＭＯ
Ｆ）により提供されるフィルムスピード、フィルムフォ
ーマット、フィルム長さなどを用いて、処理装置やスキ
ャナに処理または走査すべき媒体のタイプ、フォーマッ
トなどの情報を与えることが従来公知となっている。ま
た、電子走査検知手段を用いて得られた電子デジタル画
像情報を用いて画像媒体上の画像の色と濃度を分析し
て、処理溶液の使用レベルを決定することが従来公知と
なっている。画像媒体の１バッチあたりの処理溶液によ
り処理可能な量が処理されたときに、処理溶液管理シス
テム２４０を用いて処理の活性度を維持するようにして
もよい。「劣化した(seasoned)」処理溶液に連続的に補
充し、時間の経過を監視する典型的な「補充システム」
とは異なり、最大処理可能な量の画像媒体が処理された
ときに、１バッチあたりの処理溶液全体が新鮮な処理溶
液と交換される。使用する処理溶液の量を決定するセン
シトメトリーデータは、デジタルスキャナ３８０（図１
３）から得られた画像データを分析することにより得ら
れる。色、濃度その他の物理的測定を用いて使用処理溶
液のセンシトメトリーデータを得ることができる。

【００２２】図１１は処理装置１０、処理溶液補充モジ
ュール２２５および溢流収集タンク２２０を組み込んだ
処理溶液管理システム２４０の「回復運転」モードを示
す図である。このモードは、処理装置１０の使用濃度の
処理溶液を充填または交換するために用いられる。供給
用ソレノイド弁１７０および戻り用ソレノイド弁１７５
が開かれ、交差ソレノイド弁１８０が閉じられ、処理溶
液排出ソレノイド弁１８５およびソレノイド弁２６０が
閉じられる。この時点で、処理溶液補充モジュール２２
５が起動ｄして、所定量の補充溶液が計量ポンプ２３０
から処理溶液貯留タンク２１０へ供給される。このプロ
セスが完了すると、ポンプ１５０が起動して、該ポンプ
１５０によりフィルタ２００を流通する処理溶液の吸引
力によりポンプフラッパー弁１９０が自動的に閉じる。
処理溶液はオンディマンドヒータ１６０、処理溶液管理
システム１４０を流通する。オンディマンドヒータ１６
０は、このとき、処理溶液貯留タンク内の処理溶液全体
を加熱しないように、処理溶液の量または処理装置１０
を回復させる時間に依存して処理溶液を加熱する或いは
加熱しないように使用される。それにも拘らず「通常運
転」サイクルでは処理溶液は加熱される。処理溶液は、
処理溶液入口スロット８０から処理装置１０へ供給さ
れ、処理装置の処理通路６０を満たし、そして処理溶液
溢流出口７０から排出される。処理濃度の処理溶液と補
充溶液とを十分に混合するために再循環サイクルを数度
繰り返す。処理装置１０が「補充され、或いは、満たさ
れる」と、該処理装置は次の画像媒体が処理されるのを
待機する待機状態となる。供給用ソレノイド弁１７０お
よび戻り用ソレノイド弁１７５が閉じられ、交差ソレノ
イド弁１８０が開かれると、「通常運転」に切り換えら
れる。

【００２３】図１２は、「排出」モードにある処理装
置、処理溶液補充モジュールおよび溢流収集タンクを組
み込んだ処理溶液管理システムの断面図である。このモ
ードは、処理装置から処理溶液を排出するために使われ
る。供給用ソレノイド弁１７０および戻り用ソレノイド
弁１７５が閉じられ、交差ソレノイド弁１８０が開かれ
れ、そして処理溶液が処理溶液排出ソレノイド弁１８５
が開かれる。ポンプ１５０からの圧力が低下すると、処
理溶液３２が処理溶液入口スロット８０、停止したポン
プ１５０を通して処理装置１０から排出可能となる。ソ
レノイド弁２６０が開かれて、処理溶液は重力により溢
流収集タンク２２０内へ排出される。

【００２４】処理溶液管理システム２４０は、より長い
時間運転可能である点を除いて図７−１０の実施形態と
同様に作用する。既述したように、相対的に少量の１バ
ッチあたりの処理溶液だけが、処理装置を通過する画像
媒体の１バッチあたりの量を処理するために使用され、
そして処理溶液貯留タンク２１０へ帰還する。１バッチ
あたりの処理溶液により処理される画像媒体の量を適切
に監視することにより、装置は連続運転モードにより運
転可能となる。１バッチの処理により処理溶液が化学的
に消耗すると、処理溶液は溢流収集タンク２２０へ送ら
れ、そして新鮮な処理溶液がタンクから処理溶液管理シ
ステム２４０へ導入される。これは、前回のバッチで使
用した処理溶液を溢流収集タンク２２０へ排出する際、
或いは、排出した直後に行うことができる。例えば弁１
８０を徒事、弁１７０、２６０を開き、そしてポンプ１
５０を起動することにより、新鮮な処理溶液が処理溶液
管理システム２４０へ供給され、古い処理溶液が処理溶
液管理システム２４０から排出される。上記弁を十分な
時間この状態に維持し、次いで、弁２６０、２７０を閉
じ、弁１８０を開いてシステムをバッチ運転に復帰させ
る。

【００２５】本発明による装置は多くの利点を有してい
る。例えば、１バッチあたりに使用する処理溶液は少量
であるので、通常の温度よりも高く迅速に加熱すること
が可能であり、かつ、処理溶液が処理溶液貯留タンク２
１０へ戻ったときに急速に冷却される。熱を伝導しない
材料を用い、タンクを断熱することによって、効果的な
加熱システムを補助する。また、処理溶液の充填、再循
環のために単一のモータが用いられる。

【００２６】図１３を参照すると、画像媒体装填ステー
ション２８０を有した統合処理システム２７０が図示さ
れている。画像媒体装填ステーション２８０は、遮光性
のカートリッジ、例えばＡＰＳフィルムカートリッジか
ら画像媒体１１５を引き出すために用いられる。牽引ロ
ーラ３００を用いて画像媒体を計量しながら第１の処理
装置／処理溶液管理モジュール３１０に送り出す。ロー
ラ３００は、システムの次順に配置された媒体駆動ロー
ラよりも僅かに遅くなっており、これにより画像媒体１
１５は引っ張られて、その背面が上部３０に押しつけら
れる。画像媒体上のこすれその他の損傷を防止するため
に、牽引ローラはスリップクラッチ（図示せず）により
駆動装置に取り付けられている。所与の画像媒体に対し
て必要な処理に依って、１または複数の処理装置／処理
溶液管理モジュールを設けることができる。一例を示す
と、工程１は現像モジュール３１０であり、工程２は漂
白モジュール３２０であり、工程３は定着モジュール３
３０であり、工程４はすすぎモジュール３４０であり、
工程５は安定化モジュール３５０である。３１０から３
５０のモジュールの全てが外ハウジング３６０内に配設
されている。処理された画像媒体は、乾燥装置３７０へ
移送され、そこで感想され、次いで、画像媒体スキャナ
３８０へ移送され、そこで画像がデジタル化され、デジ
タル画像が制御コンピュータ２５０へ伝送される。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明による処理装置の断面図である。

【図２】感光媒体を移送中の図１と同様の図である。

【図３】図１の処理装置の斜視図である。

【図４】図３の処理装置の下部およびタンク部の斜視図
である。

【図５】図３の処理通路の上面を形成する上部の斜視図
である。

【図６】上部および該上部に取り付けられた移送装置の
斜視図である。

【図７】「通常運転」モードにある処理溶液管理システ
ムを示す図３の装置の略示図である。

【図８】「回復／充填運転」モードにある処理溶液管理
システムを示す図３の装置の略示図である。

【図９】「排出運転」モードにある処理溶液管理システ
ムを示す図３の装置の略示図である。

【図１０】処理溶液補充モジュールおよび溢流収集タン
クを組み込んだ処理溶液管理システムの「通常運転」モ
ードを示す図３の装置の略示図である。

【図１１】処理溶液補充モジュールおよび溢流収集タン
クを組み込んだ処理溶液管理システムの「回復／充填運
転」モードを示す図３の装置の略示図である。

【図１２】処理溶液補充モジュールおよび溢流収集タン
クを組み込んだ処理溶液管理システムの「排出運転」モ
ードを示す図３の装置の略示図である。

【図１３】図３の処理装置を複数組み込んだ統合処理シ
ステムの略示断面図である。

【符号の説明】

１０…処理装置 ２０…下部 ３０…上部 ３２…処理溶液 ４０…外部タンク ４２…画像媒体 ５０…スロット ６０…処理通路 ７０…処理溶液溢流出口 ８０…処理溶液入口スロット １００…溶液スキージローラ装置 １２０…乳剤層 １２５…背面 Ｇ…間隙

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ダニエル エム．パガノ アメリカ合衆国，ニューヨーク 14472, ハニオイ フォールズ，ストニー ブルッ ク ロード 745 (72)発明者 ジョセフ エー．マニコ アメリカ合衆国，ニューヨーク 14618, ロチェスター，ウエストランド アベニュ 98 (72)発明者 ラルフ エル．ピッチニノ，ジュニア アメリカ合衆国，ニューヨーク 14543, ラッシュ，ファイブ ポインツ ロード 665 (72)発明者 ケビン エイチ．ブレイクリー アメリカ合衆国，ニューヨーク 14612, ロチェスター，グリーンリーフ メドウズ 30 (72)発明者 ジェフリー エル．ホール アメリカ合衆国，ニューヨーク 14612, ロチェスター，ウィロウウッド ドライブ 82 (72)発明者 トッド シー．ブラウン アメリカ合衆国，ニューヨーク 14617, ロチェスター，チューリップツリー レー ン 97 Ｆターム(参考） 2H098 AA05 BA02 BA04 BA06 BA33 EA02

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 処理溶液を保持した狭隘な処理通路と、
   前記処理溶液を前記処理通路に供給するための少なくと
   も１つの供給口と、 前記処理通路から前記処理溶液を排出するための少なく
   とも１つの出口と、 前記処理通路を通過する所定量の感光媒体を処理するた
   めに、所定のバッチ量の処理溶液を供給すると共に、前
   記処理通路を通して前記出口から処理溶液を前記少なく
   とも１つの供給口へ再循環させる再循環システムと、 前記処理通路を通して前記感光媒体が処理されないとき
   に、前記処理溶液を前記処理通路および前記再循環シス
   テムから除去するための排出システムとを具備する感光
   媒体を処理するための処理装置。
2. 【請求項２】 処理溶液を保持した狭隘な処理通路と、
   前記処理溶液を前記処理通路に供給するための少なくと
   も１つの供給口と、前記処理通路から前記処理溶液を排
   出するための少なくとも１つの出口と、前記処理通路を
   通過する所定量の感光媒体を処理するために、所定のバ
   ッチ量の処理溶液を供給すると共に、前記処理通路を通
   して前記出口から処理溶液を前記少なくとも１つの供給
   口へ再循環させる再循環システムとを有した処理装置に
   より所定量の感光媒体を処理するための方法において、 １バッチあたりの所定量の処理溶液を所定温度にて前記
   処理通路および前記再循環システムへ提供する工程と、 前記感光媒体を処理する間、前記所定量の処理溶液を所
   定の高温に維持する工程と、 前記処理通路内において感光媒体が処理されないとき
   に、前記処理通路および前記再循環システムから処理溶
   液を除去する工程とを含んで成る処理方法。
3. 【請求項３】 処理溶液を保持した狭隘な処理通路と、
   前記処理溶液を前記処理通路に供給するための少なくと
   も１つの供給口と、前記処理通路から前記処理溶液を排
   出するための少なくとも１つの出口と、前記処理通路を
   通過する所定量の感光媒体を処理するために、所定のバ
   ッチ量の処理溶液を供給すると共に、前記処理通路を通
   して前記出口から処理溶液を前記少なくとも１つの供給
   口へ再循環させる再循環システムとを有した処理装置に
   より所定量の感光媒体を処理するための方法において、 １バッチあたりの所定量の処理溶液を所定温度にて前記
   処理通路および前記再循環システムへ提供する工程と、 前記感光媒体を処理する間、前記所定量の処理溶液を所
   定の高温に維持する工程と、 前記処理通路内において感光媒体が処理されないとき
   に、前記所定量の処理溶液を冷却する工程とを含んで成
   る処理方法。