JP2002185764A - 画像処理装置および画像処理方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 合成画像の生成、特に再合成処理を効率的に
実行する画像処理装置および画像処理方法を提供する。 【解決手段】 複数の部分画像をつなぎ合わせて１つの
合成画像を生成する場合、装置に依存する例えば解像度
などの処理パラメータは装置独自のものを使用するのが
良好な合成画像を得るために必要である。例えば他装置
から受信した合成画像が不適切な場合、再合成を行なう
ことが必要となる。本発明によれば画像の合成処理の際
に、合成処理に適用した元画像の識別子を合成画像の付
帯情報として設定する構成としたので、合成画像から元
画像の判別が効率的に実行可能となり、識別子に基づい
て元画像を取得することが容易となり、再合成処理の効
率化が図れる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は画像撮影装置の撮影
画像を複数つなぎあわせて合成画像を生成する画像処理
装置および画像処理方法に関し、特に、合成画像に基づ
いて異なる合成画像を生成する再合成処理を効率的に実
行可能とした画像処理装置および画像処理方法に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】近年、医療用診断装置として様々な画像
診断装置が使用されている。例えば、代表的な装置とし
ては、超音波診断装置、ＭＲ(Magnetic Resonance)装
置、ＣＴ（Computerized Tomography)装置、ＣＲ（Comp
uted Radiography）装置等がある。これら画像診断装置
はモダリティ機器と呼ばれる。これらの各種モダリティ
機器によって撮影された画像データは、フィルム・プリ
ンタによってプリントアウトされたり、ディスプレイに
おいて表示されたり、あるいは磁気ディスク、光磁気デ
ィスク等の記憶手段に格納されてデータ保管される等、
様々な態様で処理がなされる。

【０００３】例えば、ＣＴ装置による診断においては、
検査技師により画像診断装置であるＣＴ装置が操作さ
れ、患者の断層画像などが撮影される。この画像は装置
のコンソールにあるビデオディスプレイに表示すること
も可能である。さらに、モダリティ（ＣＴ装置）に接続
されたイメージャと呼ばれるフィルムレコーダを操作す
ることで、診断に必要な画像を指示し、指示された画像
がイメージャへ入力され、プリンタによって、例えば大
判のフィルムにプリントアウトされる。このフィルムが
診断画像として医師に渡され、患者の診断が行われる。

【０００４】複数の各種モダリティ機器を扱う病院にお
いては、様々なモダリティ機器と、プリンタ、ディスプ
レイ、画像蓄積装置としての画像保管用アーカイブなど
が相互にネットワーク接続され、モダリティ機器の撮影
画像、また画像蓄積手段に蓄積された画像データが病院
内の様々な場所で必要に応じてディスプレイ表示、ある
いはプリンタ出力が可能な構成となっている。

【０００５】ネットワーク接続されたシステム環境にお
いては、例えば超音波診断装置、ＭＲ(Magnetic Resona
nce)装置、ＣＴ（Computerized Tomography)装置、ＣＲ
（Computed Radiography）装置等によって撮影された画
像は、ユーザが、プリンタ、ディスプレイ、データベー
ス等の様々な宛先装置を指定して転送し、画像の表示、
出力、保管が行われる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、このよ
うなネットワーク環境において、モダリティにおいて撮
影した画像が部分画像であり、部分画像をつなぎ合わせ
て１枚の合成画像を生成して、プリンタ、ディスプレ
イ、データベース等の様々な宛先装置を指定して転送す
る処理が実行される場合がある。

【０００７】通常、このような合成画像を配送する場
合、合成画像を生成する複数の元画像と、合成画像の双
方を宛先装置に送る処理が実行されている。これは、宛
先装置における画像の使用目的によって、必要な画像が
異なり、再合成処理等の場合には、元画像が必要となる
などの理由からである。

【０００８】しかし、これら医療画像データはデータ量
が多く、複数毎の元画像と合成画像を併せて送付するこ
とは、ネットワークの負荷、受信装置における負荷の双
方とも大きくしてしまうことになり、ネットワークシス
テム全体のスループット低下を招いている。

【０００９】しかしながら、送信画像を合成画像のみと
すると、各装置毎に最適なパラメータが異なるため、各
装置に最適な態様での表示、解像度、プリント出力がで
きない場合がある。このような場合、装置に適合した処
理による再合成処理が必要となるが、再合成処理には、
元画像が必要となる。このような場合、合成画像に付与
された患者情報などから元画像を探し出す処理が必要に
なり、再合成処理の負担となっている。

【００１０】本発明は、上述のような従来の合成画像の
画像の再合成処理における問題点を解決することを目的
とするものであり、合成画像から元画像を即座に取得す
ることを可能とし、再合成処理を効率的に実行可能とし
た画像処理装置および画像処理方法を提供することを目
的とする。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明は、上述の目的を
達成するためになされたものであり、その第1の側面
は、複数の元画像をつなぎ合わせて合成画像を生成する
画像処理装置において、合成画像の構成元となる元画像
の識別子を生成合成画像の付帯情報として設定する処理
を実行するとともに、付帯情報に基づいて合成画像の元
画像を検索して元画像を取得し、取得した元画像に基づ
く再合成処理を実行する合成処理手段と、前記合成処理
手段において生成した合成画像と、前記付帯情報とを対
応付けて記憶する記憶手段と、を有することを特徴とす
る画像処理装置にある。

【００１２】さらに、本発明の画像処理装置の一実施態
様において、前記画像処理装置は、ネットワーク接続さ
れ、ネットワーク接続された他の装置とのデータ送受信
可能な構成を有し、前記合成処理手段は、ネットワーク
接続された他の装置から前記付帯情報に基づいて取得さ
れる元画像に基づく再合成処理を実行する構成を有する
ことを特徴とする。

【００１３】さらに、本発明の画像処理装置の一実施態
様において、前記合成処理手段は、前記付帯情報に基づ
いて、合成画像の元画像を検索して元画像を取得し、取
得した元画像に基づく再合成処理を実行する構成を有
し、前記再合成処理は、画像処理装置に設定済みの処理
パラメータを取得して実行する構成であることを特徴と
する。

【００１４】さらに、本発明の画像処理装置の一実施態
様において、前記合成処理手段は、前記付帯情報に基づ
いて、合成画像の元画像を検索して元画像を取得し、取
得した元画像に基づく再合成処理を実行する構成を有
し、前記再合成処理は、画像処理装置の表示手段に表示
されるパラメータ設定画面において設定されたパラメー
タに基づいて実行する構成であることを特徴とする。

【００１５】さらに、本発明の画像処理装置の一実施態
様において、前記合成処理手段は、取得した元画像に基
づく再合成処理を、元画像の画像データに基づいて自動
的に位置合わせを行なって再合成を実行する自動合成モ
ード、および表示画像を観察しながら位置合わせを行な
って再合成を実行するマニュアル合成モードのいずれか
のモードを選択的に実行可能な構成を有することを特徴
とする。

【００１６】さらに、本発明の第２の側面は、複数の元
画像をつなぎ合わせて合成画像を生成する画像処理方法
において、合成画像の構成元となる元画像の識別子を生
成合成画像の付帯情報として設定する処理を実行する付
帯情報設定ステップと、前記生成合成画像と、前記付帯
情報とを対応付けて記憶する記憶ステップと、前記付帯
情報に基づいて、合成画像の元画像を検索して元画像を
取得し、取得した元画像に基づく再合成処理を実行する
再合成処理ステップを有することを特徴とする画像処理
方法にある。

【００１７】さらに、本発明の画像処理方法の一実施態
様において、前記再合成処理ステップは、ネットワーク
接続された他の装置から前記付帯情報に基づいて取得さ
れる元画像に基づく再合成処理を実行するステップを含
むことを特徴とする。

【００１８】さらに、本発明の画像処理方法の一実施態
様において、前記再合成処理ステップは、前記付帯情報
に基づいて、合成画像の元画像を検索して元画像を取得
し、取得した元画像に基づく再合成処理を実行するステ
ップを有し、前記再合成処理ステップは、画像処理装置
に設定済みの処理パラメータを取得して実行することを
特徴とする。

【００１９】さらに、本発明の画像処理方法の一実施態
様において、前記再合成処理ステップは、前記付帯情報
に基づいて、合成画像の元画像を検索して元画像を取得
し、取得した元画像に基づく再合成処理を実行するステ
ップを有し、前記再合成処理ステップは、画像処理装置
の表示手段に表示されるパラメータ設定画面において設
定されたパラメータに基づいて実行することを特徴とす
る。

【００２０】さらに、本発明の画像処理方法の一実施態
様において、前記再合成処理ステップは、取得した元画
像の画像データに基づいて自動的に位置合わせを行なっ
て再合成を実行する自動合成モードによる自動合成処理
ステップを含むことを特徴とする。

【００２１】さらに、本発明の画像処理方法の一実施態
様において、前記再合成処理ステップは、表示画像を観
察しながら位置合わせを行なって再合成を実行するマニ
ュアル合成モードによるマニュアル合成処理ステップを
含むことを特徴とする。

【００２２】本発明のさらに他の目的、特徴や利点は、
後述する本発明の実施例や添付する図面に基づくより詳
細な説明によって明らかになるであろう。

【００２３】

【発明の実施の形態】以下、本発明の画像処理装置およ
び画像処理方法について、図面を参照しながら詳細に説
明する。

【００２４】［システム概要］図１に、本発明の画像処
理装置の適用可能なネットワーク構成例を模式的に示
す。ネットワーク上の超音波診断装置、ＭＲ(Magnetic
Resonance)装置、ＣＴ（Computerized Tomography)装
置、ＣＲ（Computed Radiography）装置等、様々なモダ
リティ機器５０Ａ，５０Ｂ…において撮像された医療・
診断画像は、確認配送装置としてのワークステーション
７０Ａ，７０Ｂ…において、画像の確認、転送宛先の確
認を実行し、ネットワークを介して画像表示、プリン
ト、保管を制御するワークステーション１０Ａ，１０
Ｂ，１０Ｃに転送され、ディスプレイ表示、プリント出
力、データベース保管等の各種処理が実行される。

【００２５】ネットワーク接続された医療・診断画像を
電子的に取り扱うプリンタ、ビューワ、アーカイブを制
御するワークステーション１０…、および各モダリティ
機器に接続され確認配送処理を行なうワークステーショ
ン７０…は、通常、ネットワーク・インターフェース・
カード（ＮＩＣ：Network Interface Card）によってネ
ットワーク接続される。

【００２６】図１において、ネットワークは、例えば単
一の病院内に敷設されたＬＡＮ（Local Area Network）
である。ＬＡＮは、単一のＬＡＮセグメント２０で構成
されても、ルータ（若しくはゲートウェイ）３０経由で
相互接続された複数のＬＡＮセグメント２０Ａ，Ｂ…で
構成されてもよい。さらに、ネットワークは、専用線等
を介して遠隔の病院のＬＡＮどうしを接続して構成され
るＷＡＮ（Wide AreaNetwork）や、あるいはインターネ
ットのような広域ネットワークであってもよい。

【００２７】ネットワーク上の各ワークステーション１
０…、ワークステーション７０…は、所定の通信プロト
コルに従うことによって透過的に接続されている。例え
ばＯＳＩ（Open Systems Interconnection ）参照標準
モデルで言えば、ネットワークの物理層及びデータリン
ク層はイーサネット（登録商標）で、トランスポート層
及びネットワーク層はＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Con
trol Protocol/Internet Protocol）で構成することが
できる。また、セッション層以上の上位層は、医用製品
メーカ各社が専用のプロトコルを用意している。

【００２８】当業界における上位層プロトコルの代表例
の１つは、ＤＩＣＯＭ（Digital Imaging and Communic
ation for Machine）である。ＤＩＣＯＭは、米国のＡ
ＣＲ(American College of Radiology)およびＮＥＭＡ
(The National Electrical Manufacturers Associatio
n)により制定された医用画像の通信プロトコルである。
ＤＩＣＯＭ以外にもネットワークに接続されたモダリテ
ィ機器製品メーカー固有のプロトコルを用いた通信が行
われる。

【００２９】ネットワーク上には、コンピュータ・トモ
グラフィ用の磁気共鳴用のＭＲ（Magnetic Resonance）
装置５０Ａ，ＲＩ装置５０Ｂ，ＵＳ装置５０Ｃ，デジタ
ル減法アンギオグラフィ用のＤＳＡ装置５０Ｄ，ＣＴ
（Computed Tomography）装置５０Ｅ，コンピュータ・
ラジオグラフィ用のＣＲ（Computed Radiography）装置
５０Ｆなどの医療・診断画像の撮影、供給源である複数
のモダリティ機器があり、これらのモダリティ機器にお
いて取得した画像は、ワークステーション７０Ａ，７０
Ｂを介してネットワークから各宛先装置に出力される。

【００３０】ワークステーション７０Ａ，７０Ｂ…は、
病院内の専用の診断室（図示しない）にそれぞれ配備さ
れている１以上のモダリティ機器と接続され、接続され
たモダリティ機器において取得した画像を確認するため
のモニタを有し、また画像を一時保管するための磁気デ
ィスク、ＤＶＤ等の記憶媒体を備えている。モダリティ
機器は、患者の様々の部位の画像、様々な角度からの画
像を撮影する。これらの画像は、ワークステーション７
０Ａ，７０Ｂにおいて、テンプレートマッチングなどの
画像位置識別手法を適用したつなぎ合わせ処理により合
成画像を生成する。生成した合成画像、あるいは合成画
像の生成元の画像である元画像は、配送装置としてのワ
ークステーション７０Ａ，７０Ｂを介してネットワーク
から各宛先装置に出力される。ユーザは、確認配送装置
としてのワークステーション７０Ａ，７０Ｂにおいて、
画像の転送宛先として、例えば画像表示を実行する画像
ビューワ、プリント出力を実行するプリンタ、画像保管
を実行するアーカイブを指定して画像転送を実行する。
なお、転送される画像データには、画像データに関する
付帯情報、例えば、患者名、患者ＩＤ、検査日時、検査
条件、患者の生年月日や担当医師名などの属性情報が付
加されて画像（元画像、合成画像）とともに送信され
る。

【００３１】ワークステーション１０Ａは、画像ビュー
ワとして稼動し、例えばファイル・サーバに付設された
データベースから過去の診断画像を取り出してディスプ
レイ・スクリーン上で確認する等のために使用される。

【００３２】ワークステーション１０Ｂは、プリント・
サーバとして機能する。ワークステーション１０Ｂは、
ローカル接続された１以上のプリンタ、プリンタ＃１，
１１２、プリンタ＃２，１１３を有し、画像データのプ
リントを行なう。

【００３３】また、ワークステーション１０Ｃはファイ
ル・サーバとして機能し、ファイル・サーバに接続され
たデータベースとしての画像保管用アーカイブ１２２に
画像データを蓄積する。画像データは、画像データに関
する付帯情報、例えば、患者名、患者ＩＤ、検査日時、
検査条件、患者の生年月日や担当医師名などの属性情報
に関連付けられて保管される。画像保管用アーカイブ１
２２は、膨大量の診断画像ファイルを蓄積するための大
容量記憶装置であり、多くの場合、画像データは圧縮さ
れて格納される。

【００３４】画像ビューワ、プリンタ、アーカイブは、
超音波診断装置、ＭＲ(Magnetic resonance)装置、ＣＴ
（Computerized Tomography)装置、ＣＲ（Computed Rad
iography）装置等の様々なモダリティ機器５０Ａ，５０
Ｂ…において撮像された医用画像の出力先、あるいは保
管先として、すなわちネットワークを介した転送宛先と
してユーザによって指定可能である。ユーザはワークス
テーション７０Ａ，７０Ｂにおいて、画像ビューワ、プ
リンタ、データベース等を画像転送宛先として指定し、
宛先として指定された装置に応じて合成画像、または元
画像、または元画像から合成画像を生成するために必要
なパラメータを含む合成情報を選択して送信する。これ
らの合成画像生成処理、送信画像選択処理について、以
下説明する。

【００３５】［確認配送装置構成］上述の図１を用いた
説明中で簡単に述べたように、モダリティ機器において
撮影された診断・医療画像は、モダリティ機器に接続さ
れた確認配送装置としてのワークステーション７０…か
ら、プリント出力用のプリンタ、画像表示用の画像ビュ
ーワ、データ保管装置としてのアーカイブに転送し、出
力またはデータ保管することが可能である。

【００３６】図２に各モダリティと確認配送装置（Ｗ／
Ｓ：ワークステーション）、表示装置、および画像デー
タ保管装置としてのアーカイブの接続構成を概略的に示
す。

【００３７】確認配送装置（Ｗ／Ｓ：ワークステーショ
ン）２０２ａは、２台のモダリティ２０１ａ，２０１ｂ
に接続され、これら２台のモダリティ２０１ａ，２０１
ｂにおいて撮影した診断・医療画像を受信し、ユーザが
確認配送装置２０２ａにおいて、画像転送先としての宛
先装置としてアーカイブ２０３、プリンタ２０４、表示
装置２０５を指定してネットワークを介した画像転送、
保管処理を実行する。

【００３８】確認配送装置（Ｗ／Ｓ：ワークステーショ
ン）２０２ｂは、３台のモダリティ２０１ｃ，２０１
ｄ，２０１ｅに接続され、これら３台のモダリティ２０
１ｃ，２０１ｄ，２０１ｅにおいて撮影した診断・医療
画像を受信し、ユーザが確認配送装置２０２ｂにおい
て、画像転送先としてアーカイブ２０３、プリンタ２０
４、表示装置２０５を指定してネットワークを介した画
像転送、保管処理を実行する。

【００３９】確認配送装置（Ｗ／Ｓ：ワークステーショ
ン）２０２ａ，ｂは、各接続モダリティにおいて撮影さ
れた診断・医療画像の表示を行なうモニタと、各接続モ
ダリティにおいて撮影された診断・医療画像を一時保管
するためのハードディスク等のデータベースを有し、ま
た、モダリティにおいて撮影された画像を複数つなぎ合
わせて合成画像を生成する処理を実行する。複数の画像
のつなぎ合わせは、例えば各元画像の共通部分画像デー
タを識別するテンプレートマッチング処理などを適用し
て実行される。

【００４０】合成画像生成処理、送信画像選択処理を実
行する確認配送装置（Ｗ／Ｓ：ワークステーション）２
０２の構成を図３に示す。確認配送装置（Ｗ／Ｓ：ワー
クステーション）２０２は、モダリティの撮影画像を受
信するインタフェース３０７、ネットワークを介した画
像転送宛先装置としてのプリンタ、画像ビューワ、アー
カイブ等への画像送信を行なうインタフェース３０８、
モダリティの撮影画像としての元画像、元画像のつなぎ
合わせによって生成される合成画像を保管する記憶手段
３０２、モダリティの撮影画像を表示したり、あるいは
合成画像を表示する表示手段３０４、画像の処理態様指
定、編集情報など、コマンド、あるいはデータ入力を実
行する入力手段３０３、画像合成処理を実行する画像合
成処理手段３０５、画像出力先、すなわち宛先装置に対
する画像の選択処理を実行する選択処理手段３０６を有
する。

【００４１】［画像合成処理］確認配送装置（Ｗ／Ｓ：
ワークステーション）における合成画像の生成処理、お
よび格納処理について説明する図を図４に示す。図４
（ａ）は、モダリティから複数の部分画像を入力する状
態を示している。部分画像としての合成元画像１と合成
元画像２が確認配送装置（Ｗ／Ｓ：ワークステーショ
ン）のインタフェース３０７を介して記憶手段３０５と
してのハードディスクに入力、格納される。ここでは、
２枚の部分画像の例を示すが、３枚以上の部分画像の場
合も同様である。

【００４２】ここで格納される画像には、画像に関する
付帯情報、例えば、患者名、患者ＩＤ、検査日時、検査
条件、患者の生年月日や担当医師名などの属性情報が関
連付けられて保管される。

【００４３】図４（ａ）は、記憶手段３０５としてのハ
ードディスクから部分画像としての元画像を取り出し
て、合成画像を生成する処理を示している。合成画像の
生成時には、元画像の付帯情報を元に複数の関連画像を
取り出す。画像合成処理は、合成処理手段３０５におい
て実行される。

【００４４】合成処理手段３０５は、複数の元画像から
の画像合成をテンプレートマッチングなどの処理により
自動合成処理を実行する自動合成モードによる合成処
理、また、複数の元画像を表示手段に表示して、オペレ
ータがマニュアルで合成処理を実行するマニュアル合成
モードでの合成処理を選択的に実行可能な構成を持つ。

【００４５】また、合成処理手段３０５は、合成画像生
成時に合成画像の付帯情報として元画像の識別情報を合
成画像に対応付けて設定する。設定される識別情報は、
例えば元画像の画像識別子としての画像ＩＤである。こ
のように元画像の識別データが合成画像の付帯情報とし
て設定した構成によれば、データを扱うユーザは、合成
画像に基づいて元画像の画像ＩＤを即座に取り出すこと
ができ、画像ＩＤに基づくデータ抽出を、自装置の記憶
手段、あるいはネットワークを介した遠隔の記憶手段に
おいて実行することにより、元画像を取得することがで
きる。なお、元画像の検索に際しては、まず自装置の記
憶手段を検索し、自装置内に格納されていない場合にの
みネットワークを介した他装置の記憶手段を検索する構
成とすることが好ましい。

【００４６】合成画像は、ある一定の合成条件の下、す
なわち画像毎の位置合わせ条件、あるいは、各元画像の
解像度等のパラメータ等、各種条件が設定された画像と
して構成されている場合が多い。画像パラメータは、画
像を表示、またはプリントする装置に応じて設定される
ことが多く、ある１つの装置で設定した位置合わせ条
件、パラメータに基づく合成で生成された合成画像が、
他の装置において好ましくない合成画像データとなるこ
とがある。このような場合、自装置に最適な合成画像を
得るためには、再度、元画像から最適なパラメータを設
定して再合成する処理が必要となる。装置に依存する例
えば解像度などの処理パラメータは装置独自のものを使
用するのが良好な合成画像を得るために必要である。こ
のような再合成処理において、元画像の取得を効率的に
実行するためには、元画像の識別子が有効な検索手段と
なる。

【００４７】合成条件は、プリンタ、画像ビューワ等、
各出力装置に固有の合成条件が設定されている場合に
は、元画像の識別子による元画像取得後に、その合成条
件を適用した合成処理を自動実行するように構成するこ
とができる。

【００４８】図５に、合成画像の付帯情報として付与さ
れた合成元画像の識別子に基づいて元画像を取得して、
取得した元画像の合成条件を設定して、自装置に適合し
た新たな合成画像を得る再合成処理を実行する処理フロ
ーを示す。図５の処理は、例えば、図３に示す確認配送
装置において実行される。

【００４９】まず、ステップＳ５０１において、既に合
成済み画像として取得した合成画像の付帯情報から元画
像の識別子（ｅｘ．画像ＩＤ）を取り出し、ステップＳ
５０２において、元画像の識別子による自装置の記憶手
段の検索を実行する。検索識別子を持つ元画像が自装置
の記憶手段にない（Ｓ５０３，Ｎｏ）場合は、ネットワ
ークに接続された大容量記憶手段としてのアーカイブ等
の他の記憶装置において識別子に基づく検索を実行（Ｓ
５０４）する。

【００５０】元画像が自装置の記憶手段、または他装置
の記憶手段から取得された後、再合成処理に移行する。
まず、ステップＳ５０５において、再合成に必要な解像
度等の処理パラメータが自装置の合成処理手段に設定済
みであるか否かを検証する。処理パラメータは、例えば
つなぎ合わせのための位置合わせ用パラメータ、あるい
は解像度、画質設定パラメータ等である。これらのパラ
メータが設定済みである場合は、ステップＳ５０７に進
み、設定済みのパラメータに基づいて取得した元画像に
より合成画像を自動生成する。パラメータが設定されて
いない場合は、ステップＳ５０６においてパラメータを
マニュアルで設定し、パラメータ設定後に合成処理を実
行する。合成された画像は、自装置において出力、例え
ばモニターに表示されたり、あるいはプリント出力（Ｓ
５０８）などがなされる。

【００５１】なお、ユーザは、ステップＳ５０１におい
てオリジナルの合成画像取得後、再合成処理実行コマン
ドを入力するのみで、その以後の処理としての、元画像
識別子取得、元画像取得、パラメータの有無判定、再合
成処理、画像出力をすべて自動実行する構成とする。再
合成に必要なパラメータがない場合にのみ、マニュアル
モードに移行してステップＳ５０６のパラメータ設定処
理を実行する。

【００５２】このように、合成画像に元画像の識別子を
付与して合成画像の付帯情報として保存することで、合
成画像に基づいて元画像を即座に取得することが可能と
なり、再合成処理を効率的に実行することができる。

【００５３】なお、上述のフローにおいては、マニュア
ルモードへの移行は、再合成に必要なパラメータがない
場合のみの処理として説明したが、本発明の確認配送装
置における合成処理手段３０５（図３参照）は、マニュ
アルモードでの合成処理、テンプレートマッチングなど
を適用した自動モードでの合成処理の各モードをオペレ
ータによって任意に切り換え可能であり、例えば自動モ
ードでの合成後、マニュアルモードに切り換えて合成画
像の位置合わせ状態をマニュアルで修正する処理が可能
である。

【００５４】元画像をつなぎ合わせて合成画像を生成す
る際、一般には各元画像の間での位置合わせ（平行移
動、回転、拡大縮小など）処理が必要となる。通常、各
画像のつなぎ合わせ部分でテンプレートマッチングを行
なうなどして自動的に位置合わせ量を求めて自動的な位
置合わせを行なっている。これは、マニュアルでの処理
は時間、労力を要するからである。

【００５５】多くの場合は、自動位置合わせ処理のみで
良好な位置合わせが可能となるが、画像によっては、自
動位置合わせ処理のみでは、位置合わせが良好に実行さ
れない場合がある。この場合には、付帯情報に基づいて
元画像を検索し、表示手段に元画像を表示してオペレー
タが表示画像に基づいてマニュアルで元画像の位置合わ
せを行なって再合成処理を実行する。このように自動合
成と、マニュアル合成を適宜切り換えて実行することに
より良好な合成画像を得ることができる。

【００５６】［画像送信処理］次に合成画像を生成した
装置において、その生成した合成画像、あるいは元画
像、さらに合成処理に必要な位置合わせ情報等の合成情
報を出力する宛先装置に応じて、選択出力する処理につ
いて説明する。

【００５７】先に延べたように、画像情報、特にモダリ
ティによって撮影される診断・医療画像は、データ量が
多い。元画像を複数使用して生成する合成画像と、元画
像を併せて宛先装置としてのアーカイブ、プリンタ、画
像ビューワ等に送付する処理は、ネットワーク、宛先装
置での負荷を増大させることになる。

【００５８】本発明のシステムでは、ネットワークを介
した画像転送処理において、宛先装置に応じた画像選択
を行なって選択された画像あるいは情報を宛先装置に送
付する処理を実行する。

【００５９】図３に示す確認配送装置を画像送信装置の
一例として説明する。図３の確認配送装置の選択処理手
段３０６がネットワークを介した画像転送時の画像また
は情報選択を実行する。選択処理手段３０６は、記憶手
段３０２に格納された宛先装置と出力画像情報を対応付
けた出力データ選択テーブルに基づいて、ユーザによっ
て指定された宛先装置に基づいて出力画像を選択する。

【００６０】出力データ選択テーブルの構成例を図６に
示す。図６には、宛先装置として、例えばデータ保管装
置としてのアーカイブ＃０１、プリンタ＃０３，ビュー
ワ＃０２…等に対応付けられて出力すべきデータに
［１］が設定され、出力対象外のデータに［０］が設定
されている。

【００６１】例えばアーカイブ＃０１には、元画像、合
成画像、合成情報のすべてを出力し、プリンタ＃０３に
は、合成画像のみを出力し、ビューワ＃０２には元画像
と合成情報を出力し、ビューワ＃０５には元画像と合成
画像を出力する設定がなされている。なお、合成情報と
は、合成処理に必要なパラメータである。選択処理手段
３０６は、まず、ユーザが指定した宛先装置情報に基づ
いて図６の出力画像選択テーブルの対応宛先装置を検出
し、宛先装置に対応付けられた出力情報を検証する。

【００６２】選択処理手段３０６は、出力データ選択テ
ーブルに［１］の設定されたデータのみを出力情報とし
てユーザの設定した宛先装置に対して送信する。このよ
うな自動選択処理により、不必要な画像が宛先装置に送
信されることがなくなり、ネットワークおよび宛先装置
における処理負荷を減少させることが可能となる。

【００６３】図６の出力画像選択テーブルは、個々の装
置毎に出力情報を設定してあるが、宛先装置の属性、す
なわち、プリンタであるか、表示装置であるか、記憶装
置であるか当の情報のみに基づいて出力情報を設定し、
ユーザの指定した宛先装置情報から判定される宛先装置
の属性に基づいて出力情報を選択するように構成しても
よい。

【００６４】さらに、出力データを選択する選択画面を
表示手段３０４に表示して、ユーザが任意に選択するよ
うに構成してもよい。

【００６５】図７に合成画像等の選択出力処理フローを
示す。まず、ステップＳ７０１において、ユーザが出力
宛先を指定する。出力宛先は、アーカイブ、プリンタ、
表示装置等である。

【００６６】次に、ステップＳ７０２において、出力デ
ータの自動選択処理が設定されているか否かを判定す
る。画像送信装置としての例えば図３に示す確認配送装
置においては、出力データを自動的に選択する処理と、
ユーザが設定するマニュアル処理を選択的に実行するこ
とが可能な構成であり、画像の選択処理がジッド兎実行
する設定である場合は、ステップＳ７０３に進み、前述
の図６で説明した出力データ選択テーブルを記憶手段３
０２から取り出し参照して、ユーザの設定した宛先装置
に応じて出力データを自動選択して、ステップＳ７０６
において、選択されたデータを宛先装置に対して選択出
力する。

【００６７】設定がマニュアルモードである場合は、ス
テップＳ７０４に進み出力データ選択画面を表示手段３
０４に表示（Ｓ７０４）して、ユーザによる出力データ
のマニュアル選択処理を実行（Ｓ７０５）して、ステッ
プＳ７０６において、選択されたデータを宛先装置に対
して選択出力する。

【００６８】このように、宛先装置に応じて画像データ
を選択出力することにより、宛先装置において不要な画
像がネットワークを介して転送されることがなくなるの
でネットワークトラフィックが軽減し、ネットワーク、
および宛先装置の負荷が軽減され、システムのスループ
ット低下を防止できる。

【００６９】なお、上述した例では、画像処理装置とし
て、各モダリティに接続されたワークステーションとし
ての確認配送装置を例として説明したが、その他の画像
ビューワ、プリンタ、記憶装置などの各サーバとして設
定されたワークステーションから画像を他のネットワー
ク接続装置に対して送信する場合も同様の処理が実行可
能である。

【００７０】以上、特定の実施例を参照しながら、本発
明について詳解してきた。しかしながら、本発明の要旨
を逸脱しない範囲で当業者が該実施例の修正や代用を成
し得ることは自明である。すなわち、例示という形態で
本発明を開示してきたのであり、限定的に解釈されるべ
きではない。本発明の要旨を判断するためには、冒頭に
記載した特許請求の範囲の欄を参酌すべきである。

【００７１】

【発明の効果】以上説明したように、本発明の画像処理
装置および画像処理方法によれば、部分画像に基づく画
像の合成処理の際に、合成処理に適用した元画像の識別
子を合成画像の付帯情報として付与し、合成画像に対応
付けて設定する構成としたので、合成画像から元画像の
判別が効率的に実行可能となり、識別子に基づいて元画
像を取得することが容易となり、再合成処理が効率的に
実行可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のシステムを適用した診断・医療画像デ
ータの送受信ネットワーク構成例を示す図である。

【図２】本発明の画像処理装置である確認配送装置と、
モダリティおよび各種宛先装置との接続構成を示す図で
ある。

【図３】本発明の画像処理装置である確認配送装置の構
成を示すブロック図である。

【図４】本発明のシステムで適用する画像合成処理につ
いて説明する図である。

【図５】本発明のシステムで適用する画像合成処理の処
理フローを示す図である。

【図６】本発明のシステムで適用する画像データ選択出
力処理に用いられる出力データ選択テーブルの構成例を
示す図である。

【図７】本発明のシステムにおいて実行される画像デー
タ選択出力処理フローを示す図である。

【符号の説明】

１０ ワークステーション ２０ ＬＡＮ ３０ ルータ ５０ モダリティ機器 ７０ 確認配送装置 ２０１ モダリティ ２０２ 確認配送装置 ２０３ アーカイブ ２０４ プリンタ ２０５ 表示装置 ３０１ 制御手段 ３０２ 記憶手段 ３０３ 入力手段 ３０４ 表示手段 ３０５ 合成処理手段 ３０６ 選択処理手段 ３０７，３０８ インタフェース

Claims (11)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】複数の元画像をつなぎ合わせて合成画像を
   生成する画像処理装置において、 合成画像の構成元となる元画像の識別子を生成合成画像
   の付帯情報として設定する処理を実行するとともに、付
   帯情報に基づいて合成画像の元画像を検索して元画像を
   取得し、取得した元画像に基づく再合成処理を実行する
   合成処理手段と、 前記合成処理手段において生成した合成画像と、前記付
   帯情報とを対応付けて記憶する記憶手段と、を有するこ
   とを特徴とする画像処理装置。
2. 【請求項２】前記画像処理装置は、ネットワーク接続さ
   れ、ネットワーク接続された他の装置とのデータ送受信
   可能な構成を有し、 前記合成処理手段は、ネットワーク接続された他の装置
   から前記付帯情報に基づいて取得される元画像に基づく
   再合成処理を実行する構成を有することを特徴とする請
   求項１に記載の画像処理装置。
3. 【請求項３】前記合成処理手段は、 前記付帯情報に基づいて、合成画像の元画像を検索して
   元画像を取得し、取得した元画像に基づく再合成処理を
   実行する構成を有し、 前記再合成処理は、画像処理装置に設定済みの処理パラ
   メータを取得して実行する構成であることを特徴とする
   請求項１に記載の画像処理装置。
4. 【請求項４】前記合成処理手段は、 前記付帯情報に基づいて、合成画像の元画像を検索して
   元画像を取得し、取得した元画像に基づく再合成処理を
   実行する構成を有し、 前記再合成処理は、画像処理装置の表示手段に表示され
   るパラメータ設定画面において設定されたパラメータに
   基づいて実行する構成であることを特徴とする請求項１
   に記載の画像処理装置。
5. 【請求項５】前記合成処理手段は、 取得した元画像に基づく再合成処理を、元画像の画像デ
   ータに基づいて自動的に位置合わせを行なって再合成を
   実行する自動合成モード、および表示画像を観察しなが
   ら位置合わせを行なって再合成を実行するマニュアル合
   成モードのいずれかのモードを選択的に実行可能な構成
   を有することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装
   置。
6. 【請求項６】複数の元画像をつなぎ合わせて合成画像を
   生成する画像処理方法において、 合成画像の構成元となる元画像の識別子を生成合成画像
   の付帯情報として設定する処理を実行する付帯情報設定
   ステップと、 前記生成合成画像と、前記付帯情報とを対応付けて記憶
   する記憶ステップと、 前記付帯情報に基づいて、合成画像の元画像を検索して
   元画像を取得し、取得した元画像に基づく再合成処理を
   実行する再合成処理ステップと、を有することを特徴と
   する画像処理方法。
7. 【請求項７】前記再合成処理ステップは、 ネットワーク接続された他の装置から前記付帯情報に基
   づいて取得される元画像に基づく再合成処理を実行する
   ステップを含むことを特徴とする請求項６に記載の画像
   処理方法。
8. 【請求項８】前記再合成処理ステップは、 前記付帯情報に基づいて、合成画像の元画像を検索して
   元画像を取得し、取得した元画像に基づく再合成処理を
   実行するステップを有し、 前記再合成処理ステップは、画像処理装置に設定済みの
   処理パラメータを取得して実行することを特徴とする請
   求項６に記載の画像処理方法。
9. 【請求項９】前記再合成処理ステップは、 前記付帯情報に基づいて、合成画像の元画像を検索して
   元画像を取得し、取得した元画像に基づく再合成処理を
   実行するステップを有し、 前記再合成処理ステップは、画像処理装置の表示手段に
   表示されるパラメータ設定画面において設定されたパラ
   メータに基づいて実行することを特徴とする請求項６に
   記載の画像処理方法。
10. 【請求項１０】前記再合成処理ステップは、 取得した元画像の画像データに基づいて自動的に位置合
    わせを行なって再合成を実行する自動合成モードによる
    自動合成処理ステップを含むことを特徴とする請求項６
    に記載の画像処理方法。
11. 【請求項１１】前記再合成処理ステップは、 表示画像を観察しながら位置合わせを行なって再合成を
    実行するマニュアル合成モードによるマニュアル合成処
    理ステップを含むことを特徴とする請求項６に記載の画
    像処理方法。