JP2002120359A - インクジェット・プリンタを備えた写真現像システムおよびプリンタ、並びにプリント画像取得方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像のプリントを単純化および改善するこ
と。 【解決手段】 画像データを提供する画像データ・ソー
スと、画像データに従って画像を用紙材料上にプリント
するインクジェット・プリンタとを備えることを特徴と
する、画像をシート材料上にプリントする写真現像シス
テムに関するものである。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、一つ以上のインク
ジェット・プリンタを使用する写真現像システムに関
し、特にデータ・ソース、たとえば、電子メモリ、デー
タ・ネットワーク、または露光済み写真フィルム等、か
ら取得される画像の写真プリントのようなハードコピー
を作成する写真現像システムに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】米国特許５，４３２，５８０号に記述さ
れている写真ミニラボのような通常の写真現像システム
について、図６および図７を参照して説明する。

【０００３】図６は、既知の写真現像システムを示し、
フィルム現像機２およびプリンタ・プロセッサ３から構
成される。

【０００４】フィルム現像機２はフィルム設定部４、種
々の処理容器６〜１１、乾燥部１２、画像ピックアップ
部１３、およびフィルム・スタッカ部１４を有する。露
光済み写真フィルム、たとえば、カラー・ネガフィルム
１７は、巻き取られてカセット１８内に収容されてい
る。カラー・ネガフィルム１７を現像する場合、先ずカ
ラー・ネガフィルム１７の始端部が、既知の始端部捕捉
ジグによってカセット１８から引き出され、つぎに始端
部が、リーダ・シート１９と連結される。

【０００５】リーダ・シート１９には等しい配置間隔に
置かれた穿孔が中央に形成されている。これらの穿孔
は、同上の配置間隔において形成されたいくつかの突出
部を有する環状ベルトまたはスプロケットと係合する。
この係合によって、フィルム１７はフィルム現像機２内
へと輸送される。

【０００６】フィルム設定部４は、リーダ・シート１９
に連結されたカラー・ネガフィルム１７の始端部を有す
るカセット１８を搭載する。リーダ・シート１９が進む
に従ってカラー・ネガフィルム１７はカセット１８から
引き出され、種々の処理容器６〜１１を通過するよう案
内される。カラー・ネガフィルム１７がカセット１８か
ら完全に引き出されると、カラー・ネガフィルム１７を
カセット１８から分離するためにフィルムの後端がカッ
タ２２によって裁断される。

【０００７】周知のように、処理容器６〜１１は、カラ
ー現像容器６、漂白容器７、漂白定着容器８、超すすぎ
容器９および１０、並びに安定化容器１１を備える。ネ
ガフィルム１７は、処理容器６〜１１において処理され
た後、乾燥部１２において熱風で乾燥される。乾燥部１
２から出てくるカラー・ネガフィルム１７のリーダ・シ
ート１９は、フィルム１７の元のフレーム画像を表す信
号が以下に説明するように画像ピックアップ部１３から
発生した後、フィルム・スタッカ部１４のフック１４ａ
によって保持される。

【０００８】カラー・ネガフィルム１７は、乾燥工程の
直後画像ピックアップ部１３へ入り、二つの透明ガラス
板２３、２４の間を通り、元のフレーム画像が読み取ら
れる。元のフレーム画像を読み取るために、ランプ２５
および集光レンズ部２６から成る光源部２７が、透明ガ
ラス板２３の上方に取り付けられる。ランプ２５の周り
の空気を循環させるために冷却ファン２８が設けられ
る。

【０００９】透明ガラス板２４の下方には、スリット板
３０、レンズ３１、およびＣＣＤライン・センサ３２が
取り付けられる。スリット板３０には細いスリットが、
カラー・ネガフィルム１７の幅方向に形成されている。
輸送中のカラー・ネガフィルム１７を通過した光は、ス
リット板３０およびレンズ３１を介してカラー・ライン
・センサ３２の受光面に入射する。

【００１０】カラー・ライン・センサ３２は、マトリッ
クスに配置されたいくつかのＣＣＤ要素と、各ＣＣＤラ
インに取り付けられたＲＧＢカラー・モザイク・フィル
タとから構成される。フィルムの進行と同期して画像を
ラインごとに読み取るカラー画像ライン・センサの代わ
りに、カラー画像領域センサを、フィルムの全画像を一
時に読み取るのに使用してもよい。画像読み取り回路３
３は、フィルム上にある画像の１行に対応する画像デー
タを読み取るため、カラー・ライン・センサ３２を駆動
させる。この画像データは、プリンタ・プロセッサ３へ
送られる。

【００１１】プリンタ・プロセッサ３では、画像処理部
３４がフィルム現像機２から送られた画像データを処理
する。画像処理部３４では、色および密度が既知の方法
により補正される。色および密度が補正された画像デー
タは、カラー写真用紙３６をプリントおよび露光するた
めにビデオ・プリンタ部３５へ送られる。カラー写真用
紙３６は、用紙処理部３７によって現像され、カッタ３
８によって裁断され、トレイ３９に排出される。

【００１２】図７は、カラー・ネガフィルムのプリント
およびビデオのプリントを行うための従来技術によるプ
リンタ・プロセッサを示す。

【００１３】前記プリンタ・プロセッサは現像済みカラ
ー・ネガフィルム１７を使用する第１露光システム７０
および第２露光システム７６を備えている。第２露光シ
ステム７６において、三つのカラー・フィルタ７２〜７
４をそれぞれプリント光路７５に挿入しながら３色フレ
ーム連続露光を実行するために、フィルム現像機から供
給される３色画像データが、単色ＣＲＴ７１上に表示さ
れる。第１露光システム７０は、主として、すでに現像
済みのフィルムから追加の写真プリントを別にプリント
するために使用され、第２露光システム７６は、新しい
露光済み写真フィルムを現像して写真プリントを作成す
るために使用される。

【００１４】第１露光システム７０において、光源部８
０は、プリントされるカラー・ネガフィルム１７のフレ
ームに光を当て、プリント・レンズ８１を介して光の焦
点をカラー写真用紙８２上に合わせることで、画像フレ
ームを用紙８２上にプリントする。

【００１５】光源部８０は、光源８３、各色に対応して
光源８３の光量とバランスを制御する三つのカラー・フ
ィルタ８４〜８６、三つのカラー・フィルタ８４〜８６
をプリント光路８７に挿入するカラー・フィルタ駆動部
８８、および強度とカラー・バランスが制御されたプリ
ント光を均一に拡散する混光ボックス８９を有する。カ
ラー・ネガフィルム１７は、フィルム・キャリア９０上
に設置される。フィルム・キャリア９０は、周知のよう
に、プリントされるフレームをプリント位置に設置す
る。

【００１６】第２露光システム７６は、単色ＣＲＴ７
１、ＣＲＴ７１上に表示された画像の焦点をカラー写真
用紙８２上に合わせるプリント・レンズ９５、およびＣ
ＲＴ７１上に表示された画像をカラー用紙８２上に３色
フレーム連続露光するフィルタ設定部９６を有する。ミ
ラー９７は、第１および第２露光システム７０および７
６のいずれか一方を選択して、画像の焦点をカラー用紙
８２上に合わせるためにプリント光路８７内外へ移動で
きるように取り付けられる。

【００１７】選択部９８は、ミラー９７を、プリント光
路８７から後退させた位置、またはミラー９７がプリン
ト光路８７に４５度の傾斜角で挿入される位置へ設置す
るように動作する。ミラー９７および選択部９８の代わ
りに、既知の様式で光を方向づけるためにハーフミラー
またはハーフプリズムを使用してもよい。画像およびカ
ラー・ネガフィルム１７をモニタＣＲＴ１０１上に表示
するためにＴＶカメラ１００が使用される。参照番号１
０２は、シャッタ１０３を開閉するシャッタ・ドライバ
を表す。

【００１８】プリントされたカラー用紙８２は、プリン
ト速度と用紙現像速度との間の差を吸収するためにカラ
ー用紙８２の垂れ下がり部分を保留しておく用紙リザー
バ１０６を有する用紙処理部１０５へと輸送される。続
いて、所定の長さ分の保留されていた用紙８２は、処理
容器１０７〜１１１で現像され、乾燥ドラム１１３によ
って乾燥され、カッタ１１４によって各フレームへと裁
断され、プリント・トレイ１１５に排出される。

【００１９】

【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、画像
のプリントを単純化および改善するインクジェット・プ
リンタを備えた写真現像システムおよびプリンタ、並び
にプリント画像取得方法を提供することである。

【００２０】

【課題を解決するための手段】本発明の一つの側面によ
れば、写真現像システムは、ミニラボのようなコンパク
トな装置として具体化されることができ、画像データを
提供するための画像データ・ソースを備える。前記画像
データ・ソースは、前述したフィルム現像機の特徴を一
つ以上有するフィルム現像機であってもよいし、フィル
ム現像機は、露光済み写真フィルムの現像工程および乾
燥工程を実行する現像部および乾燥部を備えていてもよ
い。

【００２１】前記装置は、露光済み写真フィルムを連続
的に処理するために、現像および乾燥工程を同時に実行
するように構成されていてもよい。つぎに、現像された
写真フィルムは、線走査装置またはＣＣＤデバイスのよ
うな画像センサ要素のアレイなどを使用する走査装置等
の画像走査装置によって、画像信号に変換される。前記
画像信号の物理的表現は何でもよいが、たとえば、電気
信号、光ファイバの光信号などであってもよい。

【００２２】つぎに、こうして発生した、現像写真フィ
ルムの画像データを表す電気画像信号は、露光済み写真
フィルムの画像のハードコピーまたは写真プリントを得
るために、シート材料上に画像をプリントする少なくと
も一つのインクジェット・プリンタに転送される。さら
に、画像データ・ソースは、たとえば、メモリ・スティ
ックまたはディジタル・カメラのメモリのような記憶装
置等の、ディジタル・データを直接提供するデータ・ソ
ースであってもよいが、ユーザが画像データを送信でき
るインターネットなどのデータ・ネットワーク、であっ
てもよい。

【００２３】画像をハードコピーとしてプリントするた
めにインクジェット・プリンタを使用すると、カラー・
フィルタおよびＣＲＴ装置を使用する前述の技術に比べ
て有利である。なぜならば、インクジェット・プリンタ
は、よりコンパクトであるため、既知の従来技術の写真
現像システムと比較して、より小さく、よりコンパクト
な写真現像システムを組み立てることができるからであ
る。

【００２４】さらに、種々の要素、たとえば、ミラー、
カラー・フィルタ、およびＣＲＴデバイスなどによって
構成される前述の技術と比較して、インクジェット・プ
リンタには、機械的により単純なデバイスが使用される
ためメンテナンスおよび信頼性の点においても有利であ
る。

【００２５】つまり、本発明のシステムの製造による資
源の消費量はより少ないため、自然環境的にも有利であ
る。また、インクジェット・プリンタの運用について
も、従来技術と比較して使用される化学物質がより少な
いため、自然環境的に有利である。たとえば、従来技術
で必要とされるような、処理容器用の特定の流体も必要
とされない。

【００２６】好ましい一つの実施の形態においては、画
像データに従ってシート材料上に画像をプリントする多
数のインクジェット・プリンタが設けられる。多数のイ
ンクジェット・プリンタのそれぞれを、シート材料用の
入力および出力装置を有するモジュールごとに配列し、
一つ以上のインクジェット・プリンタをそれぞれ有する
二つ以上のモジュールを単純に積み重ねることができる
ようにし、プリント処理終了後、好ましくは、モジュー
ル内に配列されたシート分配手段によって、シート材料
がそれぞれのモジュールへ分配・ソートされるようにす
るのが好ましい。

【００２７】シート材料を分配するシート入力およびシ
ート出力装置は、前記モジュールの規定の配列、たとえ
ば、モジュールの積み重ねにおいて、シート入力および
シート出力装置が、隣接するモジュールのシート入力お
よびシート出力装置と相互に作用するように、好ましく
は、それぞれのモジュール内で基本的に同じ場所に配列
される。

【００２８】シート入力およびシート出力装置を基本的
に各モジュール内の同じ場所に配置することが好ましい
が、異なる所望の形式または異なる品質、たとえば、低
解像度画像または高解像度画像として画像をプリントす
るために、異種のインクジェット・プリンタを、異なる
モジュールに配置することができる。

【００２９】もう一つの好ましい実施の形態において、
たとえば、シート入力またはシート出力装置としてのシ
ート分配手段は、切り替え要素に作用する制御信号に従
って、切り替え要素の入力部でシート材料を受け取る
か、シート材料を、切り替え要素の少なくとも二つの出
力部のうちいずれか一つへ輸送することができる切り替
え要素である。一般的に、入力または出力装置は、電子
的にまたはソフトウェアによって、切り替えられる。

【００３０】たとえば、インクジェット・プリンタおよ
び入力切り替え要素をそれぞれ一つ以上備えた多数のモ
ジュールが積み重ねられ、入力シート材料が、第１モジ
ュールの入力切り替え要素の入力部に送られる。つぎ
に、プリントする画像に関する顧客の要求に基づく制御
信号に応じて、モジュールのプリンタに接続された切り
替え要素の第１出力部、あるいは隣接するモジュールの
切り替え要素の入力部に入るように切り替え要素の第２
出力部、のいずれかに輸送される。

【００３１】上記のようにして、シート材料を積み重な
ったモジュール中の特定のプリンタに輸送することがで
きる。各モジュールにおけるプリンタの出力部について
も同じ機構を利用し、各モジュールに出力切り替え要素
を設け、ユーザの要求に応じて、プリントされた画像を
モジュール内のトレイ、別のモジュールのトレイ、ある
いは出力ソータのいずれかに輸送して、プリントした画
像をソートすることができる。

【００３２】また別の実施の形態では、シート材料を供
給する複数の装置、たとえば、ロール供給装置、または
種々の形式に前もって裁断したシートを供給する装置な
どが設けられる。従って、たとえば、各プリンタに異な
るシート供給装置を一つ以上備え、たとえば、グリーテ
ィング・カード用に、種々の形式のプリントを行うこと
や、種々の用紙品質への適用が可能となる。

【００３３】一般的に、シート供給装置またはシート入
力装置は、プリンタ制御装置またはプリンタ制御ソフト
ウェアによるプリント作業の分配に従って動作する。そ
れぞれのプリンタの出力部は、プリントされた画像のソ
ート、あるいは別個のソータへの画像の運搬、のために
切り替えられる。

【００３４】さらに別の好ましい実施の形態において、
前記異なるモジュールにある前記プリンタは、バス・シ
ステムを介して送信された信号によって制御される。バ
ス・システムを介して通信するために、各モジュールに
インタフェースを設けてもよい。また、各モジュールの
入力側および／または出力側の切り替え要素および／ま
たは前記一つ以上のインクジェット・プリンタを制御し
て、好ましくは一つまたは複数のインクジェット・プリ
ンタを使用する連続プリント処理が実行できるように、
プリント処理を制御するために、中央コントローラを設
けてもよい。

【００３５】各モジュールのそれぞれのインクジェット
・プリンタに供給されるインクは、好ましくは種々の色
のインク用にある、一つ以上の中央リザーバに接続され
るインク供給ラインを介して、それぞれのモジュールに
好ましくは供給される。

【００３６】本発明の写真現像システムのメンテナンス
および使用に有利となるように、前記中央リザーバをた
とえば、単一または複数の中央リザーバから全てのイン
クジェット・プリンタにインクを供給できるように、ベ
ース・モジュールに設けてもよい。各モジュールのイン
ク供給ラインはたとえば、一つ下のモジュールからイン
クを得ることができるように、隣接モジュールのインク
供給ラインに接触するように構成されていてもよい。

【００３７】インクは、一方では、それぞれのモジュー
ルのインクジェット・プリンタに提供され、他方では、
その他のインクジェット・プリンタへの供給を行うため
に隣接したモジュールへ輸送されてもよい。

【００３８】さらに別の好ましい実施の形態には、一つ
以上の本発明によるインクジェット・プリンタによって
画像がプリントされるシート材料をテンション・シリン
ダの湾曲表面に取り付けまたは固定する手段を備えたテ
ンション・シリンダが設けられ、前記テンション・シリ
ンダは回転できるように駆動されてもよい。前記インク
ジェット・プリンタは、テンション・シリンダに対して
固定の位置関係にあってもよい。

【００３９】プリント用シート材料の自動供給およびシ
ート材料を種々の形式に裁断することによって生じるシ
ート材料の無駄を削減するために、シート材料がテンシ
ョン・シリンダの湾曲表面上のスリットを抜けて内側か
ら外側へ輸送される、または他の運搬手段によって外部
へ輸送されるように、シート材料のロールを保持する手
段をテンション・シリンダの内側または外側に設けても
よい。テンション・シリンダに関する教示およびその好
ましい実施の形態については、本明細書において引用し
た本出願人のＥＰ１００９１５８Ａ１を参照する。

【００４０】さらに、前述のテンション・シリンダを、
たとえば、前述のモジュール手法によって積み重ねた、
多数のインクジェット・プリンタに使用してもよい。従
って、それぞれの単一インクジェット・プリンタまたは
複数のインクジェット・プリンタの規定された集合体
に、一つ以上のテンション・シリンダを使用して、シー
ト材料を供給してもよい。すると各テンション・シリン
ダの動作を、プリンタまたは関連切り替え要素のための
写真データまたは制御信号を送信することができるバス
・システムを介して制御することが可能となる。

【００４１】また別の好ましい実施の形態において、本
発明の写真現像システムを外部装置、または、たとえ
ば、インターネットなどのデータ・ネットに接続するた
めに、前記写真現像システムにインタフェースが設けら
れる。従って、たとえば、顧客のパーソナル・コンピュ
ータなどの端末から、データ・ネットを介して本発明の
写真現像システムに写真データ、または、写真ハードコ
ピーの特定の特徴に関する顧客の指示を送信することが
できる。顧客が選択する写真プリントの特徴は、たとえ
ば、ハードコピーの特定の形式、特定のシート材料の選
択、またはプリントする写真の所望の解像度または品質
などであってもよい。これらの顧客の指示に基づいて、
所望のハードコピーをプリントするよう本発明の写真現
像システムを制御することができる。

【００４２】さらに、顧客の露光済み写真フィルムを現
像および走査して、インタフェースによりデータ・ネッ
トを介して顧客に送信されるディジタル画像データを形
成することもできる。そして顧客は、プリントする写真
を選定することができる。さらに顧客は前述のプリント
する写真の特徴に関する選択を行うことができ、この選
択を本発明の写真現像システムに返信することができ
る。

【００４３】本発明の写真現像システムに設けられるイ
ンタフェースは、電子商取引のあらゆる用途、たとえ
ば、フィルムの現像および／またはハードコピーのプリ
ントに対する電子マネーによる支払いなど、にも利用す
ることができる。

【００４４】本発明の一般的側面によれば、露光済み写
真フィルムから取得した画像データに基づいて画像をプ
リントする前記プリンタは、前述または後述の付加的特
徴を有することができるインクジェット・プリンタであ
る。

【００４５】本発明のその他の側面は、プリントされた
画像を取得する方法に関するものである。前記方法の第
１ステップにおいて、画像データが、画像データ・ソー
スより取得される。前記方法は、たとえば、露光済み写
真フィルムを現像するステップ、および写真フィルムの
画像を表す画像信号を発生するよう現像済みフィルムを
走査するステップから成る、プリントされた画像を取得
するための露光済み写真フィルムの現像方法であっても
よい。前述したように、ディジタル画像データを直接提
供するデータ・ソースを使用してもよい。画像のプリン
トは、発生した画像信号に基づき一つ以上のインクジェ
ット・プリンタを使用して行われる。

【００４６】

【発明の実施の形態】図１は、本発明による写真現像シ
ステムの好ましい実施の形態の略図である。従来技術に
よって知られている通りに本写真現像システムを構成で
きる範囲については同一の参照番号を使用して、図４に
図示および説明される装置を指し示す。

【００４７】画像読み取り回路３３は、現像されたフィ
ルムから読み取られた画像データに基づいて、データを
画像処理部３４に出力する。画像処理部３４は、画像信
号を処理して、画像の色や密度などの特徴を補正するこ
とができる。たとえば、写真プリントなどの画像データ
のハードコピーを形成するために、画像処理部３４によ
って処理された画像データは、インクジェット・プリン
タ４０に送られる。インクジェット・プリンタ４０から
出力されたシート材料は、カッタ３８によって裁断さ
れ、また、（図示されていない）トレイへ排出されるこ
とができる。

【００４８】特定のサイズに前もって裁断されたシート
材料を使用する場合には、カッタ３８を省略してもよ
い。インタフェース４１は、画像処理部３４およびイン
クジェット・プリンタ４０と双方向的に通信する。前記
画像データを顧客へ送信するために、画像処理部３４か
ら出力されたディジタル画像信号を、インタフェース４
１を介してインターネットなどのデータ・ネットワーク
に転送することも可能である。

【００４９】顧客は、画像データをさらに処理して、そ
のさらに処理された画像データをインタフェース４１を
介して、画像処理部３４に返信すること、あるいはイン
クジェット・プリンタ４０へ直接送信することによって
所望のハードコピーを得ることができる。もうひとつの
方法としては、本発明の写真現像システムに、顧客から
プリント指示を単に送ることもできる。前記プリント指
示はインクジェット・プリンタ４０および／またはカッ
タ３８の制御信号へと変換される。

【００５０】図２は、積み重なったモジュールＭ１〜Ｍ
６を示す。各モジュールは本発明で使用されるインクジ
ェット・プリンタＰ１〜Ｐ６をそれぞれ有する。ベース
・モジュールＭ０は、モジュールＭ１の下に配列され、
トップ・モジュールＭ７は、最上モジュールＭ６の上に
配置され、全モジュールのカバー要素として働く。

【００５１】各デバイスを含有するこれらのプリンタ・
モジュールの配列、構成、および機能については、本明
細書に引用する「Vorrichtung zum Bedrucken von Blat
tmaterial」と題される本出願人のヨーロッパ特許出願
第００１０５３４５．３号を参照する。図示のモジュー
ルは概して、本発明の一つの実施の形態を示しているに
過ぎないが、たとえば、異なる数のプリンタを使用する
ことも可能である。

【００５２】シート材料は、ロールＲで供給され、カッ
タＣによって単一のシートＳに裁断される。これらのシ
ートＳは、ベース・モジュールＭ０へ供給され、第１の
切り替え要素ＷＥの設定に応じて、インクジェット・プ
リンタＰ０によりプリントされるか、あるいは隣接する
モジュールＭ１へ転送される。隣接するモジュールＭ１
に転送される場合、シート材料Ｓは切り替え要素ＷＥの
外部出力側で出力され、モジュールＭ１の切り替え要素
ＷＥに入力される。

【００５３】ベース・モジュールＭ０の切り替え要素Ｗ
Ｅにおける場合と同様に、シート材料Ｓは、モジュール
Ｍ１のプリンタＰ１か、隣接したモジュールＭ２の切り
替え要素のいずれかへと送られることが可能であり、以
下同様である。シート材料Ｓは、所望のモジュールにあ
る所望のプリンタへ送られてプリントされた後、それぞ
れのモジュールの出力切り替え要素ＷＡへ出力される。
シート材料Ｓは、出力切り替え要素ＷＡの設定に応じ
て、それぞれのモジュールのトレイＦへ転送されるか、
あるいは該当モジュールの上または下にある隣接モジュ
ールへ転送されて、様々な顧客が指定する順序でプリン
トを出力することができる。

【００５４】各入力切り替え要素ＷＥは、外部入力部１
を有する。外部入力部１は、水平、垂直、または傾斜し
た様式でシート材料Ｓを受け取るように配列してもよ
い。外部出力部２は、入力されたシート材料Ｓを、所望
の方向、たとえば、隣接したモジュールへと出力するた
めに設けられる。内部出力部３は、入力されたシート材
料Ｓを、それぞれのモジュールのプリンタＰへ出力する
ために設けられる。

【００５５】出力切り替え要素ＷＡは、プリントしたシ
ート材料ＳをプリンタＰから取得するための内部入力部
６、たとえば、隣接するモジュールＭなどの外部からシ
ート材料を入力するための外部入力部４、シートをたと
えば、隣接するモジュールへ出力するための第１の外部
出力部５、およびシートをたとえば、トレイＦへ出力す
るための第２の外部出力部７を有する。

【００５６】ベース・モジュールＭ０は、異なる色のイ
ンク用のリザーバＩＴを有する。インクは、それぞれの
モジュール内に設けられたラインを介して、各モジュー
ルのインクジェット・プリンタＰへ供給されることがで
きる。

【００５７】一般的に、モジュール、特に入力および出
力切り替え要素ＷＥおよびＷＡの構成において、切り替
え要素ＷＥおよびＷＡの入力部および出力部が合致する
ように複数のモジュールを積み重ねること、すなわち、
シートＳの転送を可能にする水平および垂直配列となる
ようにモジュールを構成することが好ましい。

【００５８】図３は、ロール１３０のシート材料Ｍを保
持する保持手段１２０を内側に有するテンション・シリ
ンダ１００を示す。シート材料Ｍが、テンション・シリ
ンダ１００の内側から外側の表面１１０へ通り抜けるよ
うに、テンション・シリンダの表面１１０にスリット１
４０が設けられる。シート材料Ｍを保持するために、ス
リット１４０の近傍に保持手段１６０が配置される。

【００５９】軸１５２および１５３を使用してスリット
１４０からシート材料Ｍを出力した後、シート材料Ｍ
は、テンション・シリンダ１００の表面上を導かれ、た
とえば、クランプ１６０などの保持手段によって固定さ
れる。シート材料Ｍをテンション・シリンダ１００の外
側へ転送している間、モータ１９０は活動しない。シー
ト材料Ｍがクランプ１６０によって固定された後、シリ
ンダ１００は、モータ１９０によって矢印Ｄの方向に回
転する。

【００６０】複数のプリント・ヘッド２０１〜２０６を
有するインクジェット・プリンタ２００は、シート材料
Ｍ上に写真をプリントすることができる。プリント処理
終了後、シリンダ１００が再び回転し、クランプ１６０
が開放位置に移動し、シート材料Ｍは、シリンダ１００
の外側に配置された軸またはモータ１９０によってのみ
保持されるようになる。モータ１９０は、図３に示す位
置とは異なる位置にあってよい。シート材料を無駄にす
ることなく異なる形式の写真プリントを生成することが
できるようにシート材料Ｍのプリント部分の端を切るカ
ッタ１７０が設けられている。

【００６１】図４は、本発明の別の実施の形態を示すブ
ロック図である。図４に示すいずれの入力装置も概し
て、画像データを提供する唯一の画像データ・ソースと
して使用することができる。しかし、図４に示す入力装
置の二つ以上を任意に組み合わせることもできる。画像
データを提供するデータ・ソースとして露光済みフィル
ムを取り込んで、現像および走査してもよい。既に現像
済みのフィルムがデータ・ソースとして使用される場
合、現像工程を省略し、現像済みフィルムを直接走査す
ることができる。

【００６２】さらに、プリントまたは別の方法で処理さ
れた画像のそれぞれの表現を走査することによって画像
データを生成するために、スライド、プリント、または
プリントする画像のその他の図形的表現を、本発明にお
いて使用することができる。画像データを提供するさら
なる装置は、たとえば、メモリ・スティック、ＣＤ、Ｄ
ＶＤ、磁気ディスク、またはデータを記憶することので
きるその他既知のメモリ装置などの記憶装置であっても
よい。

【００６３】これらの記憶装置は、たとえば、ディスク
・ドライブを使用して、たとえば、直接読み取られても
よい。さらに、ネットワークを使用して画像データを送
信することも可能である。ネットワークは、画像データ
・ソースから本発明による入力装置へのデータ通信手段
のいずれでもよい。従って、たとえば、モデムの使用に
より電話を介して画像データを送信しても良い。

【００６４】ユーザが、たとえば、画像データを添付し
た電子メールを本発明の写真現像システムに送信できる
ように、その他のネットワーク、たとえば、インターネ
ットを使用して、プリントする画像データを受信するこ
ともできる。また、たとえば、カメラで撮影して移動電
話で送信される写真のような画像データをユーザから取
得するために、ワイヤレス・データ伝送を利用すること
も可能である。

【００６５】前述した様式により取得された画像データ
は、図４に示す実施の形態においては市販のパーソナル
・コンピュータである画像処理装置へと供給される。デ
ィジタル・データは、インタフェースなどのディジタル
・データ入力部で受信され、随意に一つまたは複数の処
理ステップにおいて、たとえば、画質向上のステップに
送られても良い。

【００６６】画質向上のステップとは、たとえば、ぼや
けた画像から鮮明な画像を生成したり、たとえば、カメ
ラのレンズ・システムのような撮像デバイスにおける系
統誤差から生じた収差を補正したりすることができる。
画像処理ステップはその他に、ユーザの要求に応じて、
たとえば、画像を明るくし、たとえば、合成の霧や雪な
どの人工的特徴を追加する画像操作ステップであっても
よい。さらに、色相の調節または補正や、ガンマ補正を
行う画像のカラー管理も可能である。

【００６７】未処理の画像や前述したステップの内の一
つまたは複数のステップによって処理された画像データ
は続いて、データ記憶手段および／またはデータ・プリ
ント手段へ送信される。処理された画像データを、たと
えば、インターネットなどのネットワークを介して送信
する、たとえば、インタフェースのようなデータ出力装
置を設けることができる。さらに、たとえば、ディスク
・ドライブまたは他のデータ書き込み手段などのその他
の出力手段を設けることも可能である。

【００６８】画像データのハードコピーを得るために、
データ・プリント装置に送信されたデータを、一つまた
は複数のプリンタへ出力することもできる。ハードコピ
ーは、ユーザの必要性に応じて、ソータによってソート
することができる。

【００６９】図５は、図４に示される一般的なプリンタ
装置の代わりに、プリンタ集合体を有する本発明のさら
なる実施の形態を示す。データ・プリント装置から出力
されたデータは、ユーザの指示に応じて形式、品質等々
に関して異なる特徴を有する画像をプリントすることが
できる複数のプリンタへ送信される。ユーザの指示は、
写真画像データとは別にまたは一緒に送信される写真関
連データの形式を有していてもよい。

【００７０】プリンタ集合体の第１のプリンタは、たと
えば、グリーティング・カードをプリントし、指定の品
質を有するプリント前のグリーティング・カードを供給
する別個の供給装置が、このプリンタに結合されていて
もよい。第２のプリンタにおいては、たとえば、第１の
形式を有する写真をプリントすることができ、ロールか
らシート材料が供給される。第３のプリンタにおいて
は、たとえば、第２の形式を有する画像をプリントする
ことができ、たとえば、パノラマ・プリントをプリント
するため前もって裁断されたシート材料が供給される。

【００７１】ユーザの指示に応じた写真をプリントする
ために、さらにプリンタを設けてもよい。それぞれのプ
リンタから出力されたプリント写真は、ソータへ運搬さ
れ、ソータは、たとえば、第１の顧客の写真が第１のト
レイへ出力され、第２の顧客の写真が第２のトレイへ出
力され、以下同様に出力されるように、プリント写真を
所望の順序にソートする。

【００７２】ソータが、たとえば、特定の顧客のために
第１のトレイへ第１のプリント写真一式を出力し、プリ
ント写真の第１のコピーを第２のトレイへ出力し、以下
同様に出力するような、その他任意の写真の配列が可能
である。

【００７３】一般的に、ソータは、一つまたは複数のプ
リンタにより提供されたプリント画像を、顧客の指示に
応じて一つまたは複数のトレイへ運搬するように動作す
ることができ、たとえば、ある顧客用の全てのプリント
作業が完了しておらず、別の顧客用のプリント画像一式
のみを特定のトレイに出力することが望まれる場合など
に、特定の画像をソータ内に保管することが可能であ
る。

【００７４】

【発明の効果】以上説明したとおり、本発明は、画像の
プリントを単純化および改善するインクジェット・プリ
ンタを備えた写真現像システムおよびプリンタ、並びに
プリント画像取得方法を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明による写真現像システムの好ましい実施
の形態を示す図である。

【図２】画像をプリントするために、一つのインクジェ
ット・プリンタをそれぞれ備えて互いに積み重ねられた
多数のモジュール配列を示す図である。

【図３】テンション・シリンダを示す斜視図である。

【図４】本発明による別の実施の形態を示すブロック図
である。

【図５】本発明によるさらなる実施の形態を示すブロッ
ク図である。

【図６】従来技術による写真現像システムを示す図であ
る。

【図７】従来技術によるプリンタ・プロセッサを示す図
である。

【符号の説明】

１ 入力切り替え要素の外部入力部 ２ フィルム現像機、入力切り替え要素の外部出力部 ３ プリンタ・プロセッサ、入力切り替え要素の内部出
力部 ４ フィルム設定部、出力切り替え要素の外部入力部 ５ 出力切り替え要素の外部出力部 ６ カラー現像容器、出力切り替え要素の内部入力部 ７ 漂白容器、出力切り替え要素の外部出力部 ８ 漂白定着容器 ９、１０ 超すすぎ容器 １１ 安定化容器 １２ 乾燥部 １３ 画像ピックアップ部 １４ フィルム・スタッカ部 １４ａ フック １７ カラー・ネガフィルム １８ カセット １９ リーダ・シート ２２ カッタ ２３、２４ 透明ガラス板 ２５ ランプ ２６ 集光レンズ部 ２７ 光源部 ２８ 冷却ファン ３０ スリット板 ３１ レンズ ３２ ＣＣＤライン・センサ ３３ 画像読み取り回路 ３４ 画像処理部 ３５ ビデオ・プリンタ部 ３６ カラー写真用紙 ３７ 用紙処理部 ３８ カッタ ３９ トレイ ４０ インクジェット・プリンタ ４１ インタフェース ７０ 第１露光システム ７１ 単色ＣＲＴ ７２、７３、７４ カラー・フィルタ ７５ プリント光路 ７６ 第２露光システム ８０ 光源部 ８１ プリント・レンズ ８２ カラー写真用紙 ８３ 光源 ８４、８５、８６ カラー・フィルタ ８７ プリント光路 ８８ カラー・フィルタ駆動部 ８９ 混色ボックス ９０ フィルム・キャリア ９５ プリント・レンズ ９６ フィルタ設定部 ９７ ミラー ９８ 選択部 １００ ＴＶカメラ、テンション・シリンダ １０１ モニタＣＲＴ １０２ シャッタ・ドライバ １０３ シャッタ １０５ 用紙処理部 １０６ 用紙リザーバ １０７、１０８、１０９ 処理容器 １１０ テンション・シリンダ表面 １１１ 処理容器 １１３ 乾燥ドラム １１４ カッタ １１５ プリント・トレイ １２０ 保持手段 １３０ ロール １４０ スリット １５２、１５３ 軸 １６０ 保持手段（クランプ） １７０、１９０ カッタ ２００ インクジェット・プリンタ ２０１、２０２、２０３、２０４、２０５、２０６ プ
リント・ヘッド

Claims (16)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 シート材料上に画像をプリントする写真
   現像システムにおいて、 画像データを提供する画像データ・ソースと、 画像データに従ってシート材料上に画像をプリントする
   少なくとも一つのインクジェット・プリンタと、 を備えていることを特徴とする写真現像システム。
2. 【請求項２】 前記写真現像システムにおける画像デー
   タ・ソースは、 未露光フィルムの現像工程および乾燥工程を実行するた
   めの現像部および乾燥部を有するフィルム現像機と、 フィルム現像機の下流に配置され、写真フィルムの画像
   を表すデータを有する画像信号を発生する画像走査装置
   と、 を備えることを特徴とする請求項１に記載の写真現像シ
   ステム。
3. 【請求項３】 画像データ・ソースが、ディジタル画像
   データを直接提供するディジタル画像ソースであること
   を特徴とする請求項１に記載の写真現像システム。
4. 【請求項４】 多数のインクジェット・プリンタが設け
   られることを特徴とする請求項１に記載の写真現像シス
   テム。
5. 【請求項５】 異種のインクジェット・プリンタが二つ
   以上設けられることを特徴とする請求項１に記載の写真
   現像システム。
6. 【請求項６】 多数のインクジェット・プリンタがモジ
   ュールごとに配列されることを特徴とする請求項１に記
   載の写真現像システム。
7. 【請求項７】 それぞれのプリンタが一つ以上の入力切
   り替え部を有することを特徴とする請求項１に記載の写
   真現像システム。
8. 【請求項８】 それぞれのプリンタが一つ以上の出力切
   り替え部を有することを特徴とする請求項１に記載の写
   真現像システム。
9. 【請求項９】 少なくとも二つの異なるインクジェット
   ・プリンタ用に少なくとも二つの給紙装置が備えられ、
   異なる品質および／または形式のシートを供給すること
   を特徴とする請求項１に記載の写真現像システム。
10. 【請求項１０】 シリンダの内側または外側にあるロー
    ル状のシート材料からシリンダの外側へとシート材料を
    インクジェット・プリンタに供給するテンション・シリ
    ンダ、およびシート材料を任意サイズの断片に裁断する
    カッタを備えることを特徴とする請求項１に記載の写真
    現像システム。
11. 【請求項１１】 写真現像システムを外部装置またはデ
    ータ網に接続するインタフェースを備えることを特徴と
    する請求項１に記載の写真現像システム。
12. 【請求項１２】 露光済み写真フィルムの写真情報に基
    づいて画像をプリントするプリンタにおいて、 前記プリンタがインクジェット・プリンタであることを
    特徴とするプリンタ。
13. 【請求項１３】 プリント画像を取得する方法におい
    て、 画像データ・ソースから画像データを取得する工程と、 画像データに基づきインクジェット・プリンタを用いて
    画像をプリントする工程と、 を含むことを特徴とするプリント画像取得方法。
14. 【請求項１４】 画像データが、 露光済み写真フィルムを現像し、 前記現像済みフィルムを走査し写真フィルムの画像を表
    す画像データを有する画像信号を発生させること、によ
    って取得されることを特徴とする請求項１３に記載のプ
    リント画像取得方法。
15. 【請求項１５】 画像データ・ソースがディジタル画像
    データ・ソースであることを特徴とする請求項１３に記
    載のプリント画像取得方法。
16. 【請求項１６】 画像データ・ソースがディジタル記憶
    装置またはディジタル・データ・ネットワークであるこ
    とを特徴とする請求項１３に記載のプリント画像取得方
    法。