JP2002116509A

JP2002116509A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2002116509A
Application number: JP2000305539A
Authority: JP
Inventors: Atsushi Hirooka; 淳廣岡; Yasutaka Kayama; 泰孝加山; Fumihiro Nakahara; 文博中原; Hiroshi Hayashi; 博史林
Original assignee: Noritsu Koki Co Ltd
Current assignee: Noritsu Koki Co Ltd
Priority date: 2000-10-04
Filing date: 2000-10-04
Publication date: 2002-04-19

Abstract

(57)【要約】【課題】強度変調した光によって露光を行う写真処理
装置において、露光強度を安定化させて画質の向上を図
る。【解決手段】本写真処理装置は、レーザ光源（赤色Ｌ
Ｄ１０Ｒ、緑色ＳＨＧレーザユニット１０Ｇ、および青
色ＳＨＧレーザユニット１０Ｂ）と、このレーザ光源か
らのレーザ光の強度を変調する変調器（ＡＯＭ１２Ｒ・
１２Ｇ・１２Ｂ）とを備え、露光強度に応じた発色濃度
を示す印画紙Ｐを変調器で強度変調したレーザ光により
露光して画像を形成するものである。このレーザ光源に
は、レーザ光源の温度を調節する光源温度調節手段が設
けられている。これにより、本写真処理装置では、感光
材料を露光する際のレーザ光の強度が装置内の温度変化
に起因して変動することを抑制することができる。その
結果、安定した露光が可能となり、形成する画像の画質
の向上を図ることができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えば印画紙など
の感光材料に、強度を変調させた光により露光を行うこ
とにより、画像を形成する画像形成装置に関するもので
ある。

【０００２】

【従来の技術】従来、写真の焼き付けは、原画像が記録
されている写真フィルムに光を照射し、この写真フィル
ムを透過した光を印画紙上に照射することによって焼き
付けを行うアナログ露光が行われている。また、近年で
は、写真フィルム上の画像をスキャナ等によって読み取
ることによって得られるデジタル画像データや、デジタ
ルカメラによる撮影によって得られるデジタル画像デー
タなどに基づいて、赤、緑、青の単色光を各画素毎に印
画紙上に照射することによって焼き付けを行うデジタル
露光が行われるようになっている。

【０００３】このデジタル露光を行う構成としては、種
々のものが提案されているが、その一例として、レーザ
光を画像データに応じて強度変調させながら印画紙を走
査露光する構成がある。このような構成の画像焼付装置
は、赤、緑、青の各色のレーザ光を発生する光源を備え
ており、次のような手順で焼き付け動作を行う。

【０００４】まず、入力されるデジタル画像データに基
づいて各色のレーザ光の強度が変調される。そして、変
調されたレーザ光が、ポリゴンミラー等の偏向器によっ
て主走査方向に偏向され、ｆθレンズなどの光学系を介
して印画紙上に照射される。そして、これと同時に印画
紙を副走査方向に搬送移動させることによって走査露光
が行われ、２次元のカラー画像が印画紙上に焼き付けら
れる。

【０００５】このようなデジタル露光を行う構成におい
てレーザ光を画像データに応じて強度変調させる変調手
段としては、例えば音響光学変調素子（ＡＯＭ：Acoust
o-Optic Modulator ）などが一般的に用いられている。
このような変調手段は、光源からのレーザ光の照射を受
け、このレーザ光の一部を画像データに基づいた所定の
割合で透過させることによりレーザ光の強度変調を行う
ものである。

【０００６】変調手段により強度変調されたレーザ光の
強度は、印画紙の感光に密接に関係しており、この強度
によって印画紙の感光度合いが決定される。つまり、強
度変調されたレーザ光の強度によって、感光されて画像
が形成された印画紙における発色濃度が決定されること
になる。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】ところで、画像形成装
置によって形成する画像の画質を向上させるためには、
同じ画像データを入力したときに得られる画像における
発色状態が均一であることが求められる。つまり、同一
の画像データに基づいて露光された部分は、常に一定の
発色濃度を示す必要がある。このためには、上述した構
成要素のうち、レーザ光を発する光源と、光源からのレ
ーザ光を強度変調する変調手段とのそれぞれの動作が特
に重要である。そして、それらの動作が環境等の外的要
因に左右されないことが求められる。

【０００８】ところが、実際にはレーザ光源および変調
手段の各動作は、外的要因、特に周囲温度の影響を受け
やすい。特に、レーザ光源自体の温度が変化すると、光
源からのレーザ光の出射光強度が変化する。また、変調
手段として上記ＡＯＭを用いる場合には、ＡＯＭを制御
するＡＯＭドライバの温度が変化すると、ＡＯＭを制御
する信号が変化する。これにより、ＡＯＭへの入射光の
強度に対する出射光の強度の割合が、ＡＯＭドライバの
温度に応じて変化することになる。

【０００９】これらは何れも露光のためのレーザ光の強
度バラツキを生じる。その結果、画像形成装置の内外の
温度変化によって得られる画像の発色状態が変化するこ
とになり、画質の悪化を招来する。

【００１０】このことは、特に写真の焼き付けのための
画像形成装置などにおいて問題となる。その理由とし
て、次の点があげられる。

【００１１】写真の焼き付けのための画像形成装置の原
理と似た原理により画像を形成するものとしては、トナ
ーを紙面に定着させることにより画像を形成するレーザ
プリンタがある。しかしこのレーザプリンタと、写真の
焼き付けに用いる画像形成装置とは、次の点で作像の原
理が異なっている。レーザプリンタでは、感光体を単色
のレーザ光を用いて露光し、露光部あるいは非露光部に
トナーを付着させ、そのトナーを紙面に転写する。この
場合、濃度は主に露光面積によって表現される。したが
って、この場合のレーザ光の強度に求められる精度は比
較的低く、上記温度変化によるレーザ光の強度変化は問
題となり難かった。

【００１２】ところが、写真の焼き付けでは、画像を形
成する対象が印画紙などの写真感光材料となる。この写
真感光材料は、露光する光のわずかな強度変化によって
発色濃度が変化しやすい。そのため、上記温度変化によ
るレーザ光の強度変化によって形成した画像での発色ム
ラ等が発生しやすい。

【００１３】また、写真の焼き付けのための画像形成装
置では、装置内外の温度変化が大きくなりやすい。装置
内の温度変化の原因は、写真の焼き付けのための装置
に、現像のための処理液、乾燥のためのヒータ、電源部
など、熱源となる部分が多く含まれることによる。これ
らによって装置内の温度が室温に対して２０〜３０℃上
昇することもある。装置外の温度変化は、その装置が置
かれる環境によるものである。装置が置かれる環境は、
必ずしも空調された場所とは限らない。また、世界各地
域の気候を考慮すると、その装置が設置される地域によ
っても温度条件は異なってくる。

【００１４】本発明は、上記の課題を解決するためにな
されたものであり、その目的は、強度変調した光によっ
て露光を行う画像形成装置において、露光強度を安定化
させて画質の向上を図ることにある。

【００１５】

【課題を解決するための手段】本発明の請求項１に係る
画像形成装置は、上記の課題を解決するために、レーザ
光源と、このレーザ光源からのレーザ光の強度を変調す
る変調器とを備え、露光強度に応じた発色濃度を示す感
光材料を前記変調器で強度変調したレーザ光により露光
して画像を形成する画像形成装置であって、前記レーザ
光源の温度を調節する光源温度調節手段を備えているこ
とを特徴としている。

【００１６】露光強度に応じた発色濃度を示す感光材料
を強度変調したレーザ光で露光して画像を形成する場合
には、露光のためのレーザ光が常に形成する画像に応じ
た強度となる必要がある。ところが、実際には、露光の
ためのレーザ光の強度は、装置内の温度変化の影響を受
けやすい。レーザ光源は、この温度変化の影響を最も受
けやすい部材の一つであり、温度変化に起因するレーザ
光強度の変動における最大の要因の１つとなる。

【００１７】そこで、上記の構成では、この温度変化の
影響を受けやすいレーザ光源の温度を調節するために光
源温度調節手段が設けられている。これにより、感光材
料を露光する際のレーザ光の強度が、装置内の温度変化
に起因して変動することを抑制することができる。その
結果、安定した露光が可能となり、形成する画像の画質
の向上を図ることができる。

【００１８】特に、上記の構成では、温度変化の影響を
最も受けやすい部材の１つとしてのレーザ光源に対して
温度調節手段を設けることで、装置構成の複雑化を最小
限に抑えつつ、特に効果的に画質の向上効果を得ること
ができる。

【００１９】本発明の請求項２に係る画像形成装置は、
請求項１に記載の画像形成装置において、さらに、画像
を形成する対象である前記感光材料として、写真を焼き
付けるための写真感光材料を用いることが好ましい。

【００２０】写真を焼き付けるための写真感光材料（例
えば印画紙）は、微妙な階調性を表現するため、露光強
度に対する発色濃度の特性が特に敏感である。上記の構
成では、この写真感光材料を対象とした画像形成装置に
おいて上記光源温度調節手段を設ける。この場合、特に
顕著な画質の向上効果を得ることができる。

【００２１】本発明の請求項３に係る画像形成装置は、
請求項１または２に記載の画像形成装置において、さら
に、前記レーザ光源がＳＨＧレーザを含むことが好まし
い。

【００２２】露光強度に応じた発色濃度を示す感光材料
を露光して画像を形成する画像形成装置において、カラ
ー画像を形成するためには、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ
（青）各色のレーザ光源が必要となる。また、レーザ光
源としては、レーザダイオード（半導体レーザ）やＳＨ
Ｇレーザ等がある。レーザダイオードは、ＳＨＧレーザ
と比較して安価である。

【００２３】ところが、レーザダイオードは、赤色のレ
ーザ光源としては実用化されているが、緑色および青色
のレーザ光源としては、まだ実用的ではない。そこで、
現状では、緑色および青色のレーザ光源として、ＳＨＧ
レーザを用いたものが必要となっている。しかし、この
ＳＨＧレーザをレーザ光源として画像形成装置を構成す
る技術は必ずしも円熟しておらず、その挙動が不安定に
なりやすい。

【００２４】そこで、上記の構成では、ＳＨＧレーザを
含むレーザ光源に対して温度調節手段を設けている。こ
の構成では、特にレーザ光の強度を安定化させる効果が
大きい。

【００２５】本発明の請求項４に係る画像形成装置は、
請求項１から３の何れか１項に記載の画像形成装置にお
いて、さらに、前記光源温度調節手段には、前記レーザ
光源の温度を調節する際の目標値である目標温度が設定
され、この目標温度が可変であることが好ましい。

【００２６】本発明の請求項５に係る画像形成装置は、
請求項４に記載の画像形成装置において、さらに、前記
光源温度調節手段には、前記目標温度に対する前記レー
ザ光源の温度の偏差を許容する許容範囲が設定され、こ
の許容範囲が可変であることが好ましい。

【００２７】上記の構成では、光源温度調節手段の外部
（例えば、本画像形成装置全体を制御する制御部）から
入力される信号などによって、目標温度や許容範囲を変
更することができる。これにより、レーザ光源の温度調
節をより柔軟に行うことが可能になる。

【００２８】本発明の請求項６に係る画像形成装置は、
請求項４に記載の画像形成装置において、さらに、画像
形成時には前記目標温度が前記レーザ光源の周囲の温度
より低く設定され、画像形成時以外では前記目標温度が
画像形成時より高く、かつ、前記レーザ光源の周囲の温
度以下に設定されることが好ましい。

【００２９】上記の構成では、レーザ光源が冷却される
ことになり、レーザ光源の寿命を延ばすことができるた
め好ましい。また、上記の構成では、画像形成時以外の
期間、特に比較的長い時間画像形成が行われない期間に
おいて、光源温度調節手段によって、画像形成時より高
い温度を目標温度としてレーザ光源の温度調節を行うこ
とができる。この構成では、レーザ光源が画像形成に寄
与せずレーザ光源の温度を一定に保つ必要がない期間に
おいて、レーザ光源の目標温度を上げて冷却に要する電
力を節約することができる。また、この期間において
も、レーザ光源が周囲の温度以下の温度を維持するよう
に目標温度を設定する。これにより、レーザ光源の寿命
を延ばすことができるとともに、次に画像形成を行う際
に、レーザ光源の温度を画像形成時の目標温度に素早く
到達させることが可能になる。

【００３０】本発明の請求項７に係る画像形成装置は、
請求項５に記載の画像形成装置において、さらに、画像
形成時以外の期間に、前記許容範囲が画像形成時より広
く設定されることが好ましい。

【００３１】上記の構成では、画像形成時以外の期間、
特に比較的長い時間画像形成が行われない期間におい
て、光源温度調節手段による温度調節の許容範囲を広げ
ることができる。これにより、冷却によりレーザ光源の
温度を調節する場合などにおいて、冷却を行わない時間
を長くとることができる。その結果、冷却に要する電力
を節約することができる。

【００３２】本発明の請求項８に係る画像形成装置は、
請求項１から３の何れか１項に記載の画像形成装置にお
いて、さらに、前記光源温度調節手段には、前記レーザ
光源の温度を調節する際の目標値である目標温度が予め
設定されることが好ましい。

【００３３】本発明の請求項９に係る画像形成装置は、
請求項８に記載の画像形成装置において、さらに、前記
光源温度調節手段には、前記目標温度に対する前記レー
ザ光源の温度の偏差を許容する許容範囲が予め設定され
ることが好ましい。

【００３４】上記の構成では、目標温度や許容範囲が光
源温度調節手段に予め設定される。これにより、上述し
た構成のように外部から信号を受ける必要がなくなり、
装置構成の簡素化を図ることができる。

【００３５】本発明の請求項１０に係る画像形成装置
は、請求項１から９の何れか１項に記載の画像形成装置
において、さらに、前記レーザ光源の温度が予め定めら
れた範囲内であるか否かを示す信号を、前記光源温度調
節手段が出力することが好ましい。

【００３６】上記の構成では、上記信号に基づいて、レ
ーザ光源の温度が所定の範囲外にある場合、すなわち、
レーザ光源が発するレーザ光の強度が安定していないよ
うな場合に、その旨をユーザに報知する、あるいは、画
像の形成を強制的に停止することができる。これによ
り、画質が悪化した画像を形成することを防止し、無駄
な作業を行うことを回避することができる。

【００３７】本発明の請求項１１に係る画像形成装置
は、請求項１から１０の何れか１項に記載の画像形成装
置において、さらに、前記変調器が、音響光学変調素子
を備え、この音響光学変調素子によって前記レーザ光源
からのレーザ光の強度を変調するものであり、前記音響
光学変調素子におけるレーザ光の強度変調を制御するた
めに、形成する画像の画像データに基づいた変調制御信
号を前記音響光学変調素子に供給するドライバと、この
ドライバの温度を調節するドライバ温度調節手段と、を
さらに備えていることが好ましい。

【００３８】光変調器として、音響光学変調素子の回折
作用を利用するものを用いた場合では、上述したレーザ
光源に加えて、音響光学変調素子に信号を送るドライバ
も、温度変化の影響を最も受けやすい部材の一つとな
る。そして、このドライバが温度変化の影響を受ける
と、音響光学変調素子に送る信号が変動し、その結果、
感光材料を露光するためのレーザ光強度の変動を招来す
る。このドライバも、温度変化に起因するレーザ光強度
の変動に対する最大の要因の１つとなる。

【００３９】そこで、上記の構成では、このドライバに
も温度調節手段が設けられている。これにより、装置内
の温度変化に起因するレーザ光強度の変動をさらに抑制
することができる。その結果、より安定した露光が可能
となり、形成する画像の画質をさらに向上させることが
できる。

【００４０】

【発明の実施の形態】本発明の実施の一形態について図
１から図１７に基づいて説明すれば、以下のとおりであ
る。

【００４１】本実施の形態に係る写真処理装置（画像形
成装置）は、原画像の画像データに基づいて、感光材料
に対して焼き付け、現像および乾燥処理を施すことによ
り、原画像を感光材料にプリントするデジタル写真プリ
ンタである。

【００４２】図２は、上記写真処理装置の構成を示す説
明図である。図２に示すように、該写真処理装置は、画
像形成部１、印画紙格納部２、現像部３、乾燥部４、お
よびＰＣ（Personal Computer)５を備えている。

【００４３】印画紙格納部２は、感光材料である印画紙
を格納しており、プリント時に、該印画紙を画像形成部
１に供給するためのものである。画像形成部１は、印画
紙格納部２から供給される印画紙に対して、原画像の画
像データに応じて走査露光を施すことにより、画像の焼
き付けを行うものである。この画像形成部１の詳細につ
いては後述する。

【００４４】現像部３は、焼き付け処理が施された印画
紙に対して、各種の現像処理液を作用させながら搬送す
ることによって、画像を現像するものである。乾燥部４
は、現像処理が施された印画紙を乾燥させるためのもの
である。ＰＣ５は、原画像の画像データを保存する機能
や、画像データに対してデータ処理を施す機能などを有
している。

【００４５】次に、上記の画像形成部１の構成について
説明する。図３は、画像形成部１および印画紙格納部２
の構成を示す説明図である。図３に示すように、画像形
成部１の上部に位置する印画紙格納部２は、ロール状の
印画紙（感光体、写真感光材料）Ｐを格納するための２
つのペーパーマガジン２ａ・２ｂを備えている。各ペー
パーマガジン２ａ・２ｂには、それぞれ異なるサイズの
印画紙Ｐが格納されており、ユーザーが求める出力画像
のサイズに応じて、供給する印画紙Ｐが切り換えられる
ように設定されている。画像形成部１は、上記したよう
に、印画紙格納部２から供給される印画紙Ｐに対して、
走査露光を行うものであり、焼付部６と、搬送ローラＲ
１〜Ｒ５とを備えている。

【００４６】焼付部６は、搬送ローラＲ１〜Ｒ５によっ
て搬送されている印画紙Ｐに対して、露光のための光を
照射するものである。搬送ローラＲ１〜Ｒ５は、印画紙
格納部２から供給された印画紙Ｐを、焼付部６を経由し
て現像部３に送り込むためのものである。

【００４７】次に、上記の焼付部６の構成について説明
する。図１は、焼付部６の概略構成を示す説明図であ
る。該焼付部６は、光源部７Ｒ・７Ｇ・７Ｂ、走査部
８、および搬送部９を備えた構成となっている。なお、
光源部７Ｒ・７Ｇ・７Ｂおよび走査部８により露光部２
５が構成されている。

【００４８】（光源部の構成）光源部７Ｒは、赤色ＬＤ
(Laser Diode) （レーザ光源）１０Ｒ、レンズ群１１
Ｒ、音響光学変調素子（ＡＯＭ：Acousto-Optic Modula
tor ）（変調器）１２Ｒ、調光部１３Ｒ、およびミラー
１４Ｒを備えている。レンズ群１１Ｒ、ＡＯＭ１２Ｒ、
および調光部１３Ｒは、赤色ＬＤ１０Ｒからミラー１４
Ｒに到る光軸上にそれぞれこの順で配置されている。

【００４９】赤色ＬＤ１０Ｒは、赤色成分の波長のレー
ザ光を発する半導体レーザである。また、レンズ群１１
Ｒは、赤色ＬＤ１０から出射した赤色レーザ光を整形
し、次のＡＯＭ１２Ｒの光入射口に導くためのレンズ群
である。

【００５０】ＡＯＭ１２Ｒは、音波により透明媒質中に
作り出された屈折率分布が位相回折格子として働くこと
による回折現象、いわゆる音響光学回折を利用した光変
調器であり、印加する超音波の強度を変えることによっ
て、回折された光の強度を変調するものである。このＡ
ＯＭ１２Ｒには、ＡＯＭドライバ（ドライバ）１５Ｒが
接続されており、このＡＯＭドライバ１５Ｒから、画像
データに応じて振幅が変調された高周波信号（変調制御
信号）が入力される。

【００５１】ＡＯＭ１２Ｒに対して、ＡＯＭドライバ１
５Ｒから高周波信号が入力されると、音響光学媒質内に
上記高周波信号に応じた超音波が伝搬される。このよう
な音響光学媒質内をレーザ光が透過すると、音響光学効
果が作用することによって回折が生じ、高周波信号の振
幅に応じた強度の光ビームがＡＯＭ１２Ｒから回折光と
して出射される。なお、このＡＯＭドライバ１５Ｒは後
述する制御部３０により制御されるものである。

【００５２】調光部１３Ｒは、ＡＯＭ１２Ｒを出射し
た、画像データに応じて変調された光ビームの強度を調
整する部材であり、例えばＮＤフィルタや、大きさの異
なる複数の開口部が設けられた回転板などによって構成
される。半導体レーザや固体レーザなどの発光素子は、
安定した状態で発光を行うことのできる光量の範囲が決
まっているので、この調光部１３Ｒによる光量の調整に
よって、印画紙の発色特性に応じて広いダイナミックレ
ンジとなるような光量範囲で露光を行うことが可能とな
る。

【００５３】ミラー１４Ｒは、調光部１３Ｒを出射した
光ビームを走査部８が配置されている方向に反射させる
ものである。このミラー１４Ｒは、入射した光のうち、
赤色成分の光を反射させるミラーであればどのようなも
のを用いてもよい。本実施の形態では、赤色成分の波長
のみからなる赤色の光ビームがミラー１４Ｒに入射する
ので、ミラー１４Ｒとして入射した光を全反射させるミ
ラーを用いている。

【００５４】一方、光源部７Ｇは、緑色ＳＨＧ(Second
Harmonic Generation)レーザユニット（レーザ光源）１
０Ｇ、ＡＯＭ（変調器）１２Ｇ、調光部１３Ｇ、および
ダイクロイックミラー１４Ｇを備えている。ＡＯＭ１２
Ｇ、および調光部１３Ｇは、緑色ＳＨＧレーザユニット
１０Ｇからダイクロイックミラー１４Ｇに到る光軸上に
それぞれこの順で配置されている。

【００５５】緑色ＳＨＧレーザユニット１０Ｇは、緑色
成分の波長のレーザ光を出射する光源として機能するも
のである。この緑色ＳＨＧレーザユニット１０Ｇの内部
には、図示はしないが、ＹＡＧレーザなどの固体レー
ザ、および該固体レーザから出射されたレーザ光から第
２次高調波を取り出す第２次高調波生成部などから構成
される波長可変部などが設けられている。例えば、ＹＡ
Ｇレーザから１０６４ｎｍの波長のレーザ光が出射され
る場合、第２次高調波生成部において５３２ｎｍの波長
（緑色成分）のレーザ光が生成され、この第２次高調波
成分のレーザ光が出射されることになる。なお、本実施
の形態の構成では、基本のレーザ光を出射する手段とし
て固体レーザを用いているが、これに限定されるもので
はなく、例えばＬＤを用いることも可能である。

【００５６】また、光源部７Ｒにおいては、赤色ＬＤ１
０ＲとＡＯＭ１２Ｒとの間にレンズ群１１Ｒが設けられ
ている一方、光源部７Ｇにおいては、このようなレンズ
群は設けられていない。しかしながら、レンズ群１１Ｒ
と同等の機能を有する構成が、緑色ＳＨＧレーザユニッ
ト１０Ｇの内部に設けられている。

【００５７】ＡＯＭ１２Ｇ、および調光部１３Ｇは、光
源部７Ｒにおいて説明したＡＯＭ１２Ｒ、および調光部
１３Ｒと同様の構成のものである。すなわち、ＡＯＭ１
２Ｇは、緑色ＳＨＧレーザユニット１０Ｇから出射され
たレーザ光を画像データに応じて変調させるものであ
り、調光部１３Ｇは、ＡＯＭ１２Ｇから出射された光ビ
ームの光量を調整するものである。また、ＡＯＭ１２Ｇ
は、制御部３０により制御されるＡＯＭドライバ（ドラ
イバ）１５Ｇからの高周波信号が入力されることにより
動作するものである。

【００５８】ダイクロイックミラー１４Ｇは、調光部１
３Ｇを出射した緑色成分の光ビームを走査部８が配置さ
れている方向に反射させるものである。このダイクロイ
ックミラー１４Ｇは、緑色成分の波長の光のみを反射
し、それ以外の波長の光を透過する性質を有している。
また、このダイクロイックミラー１４Ｇは、光源部７Ｒ
におけるミラー１４Ｒから走査部８に到る光路上に配置
されており、ミラー１４Ｒにおいて反射された赤色の光
ビームは、ダイクロイックミラー１４Ｇを透過して走査
部８に到ることになる。すなわち、ダイクロイックミラ
ー１４Ｇから走査部８に向けて進む光は、画像データに
応じて変調された赤色成分の光ビームおよび緑色成分の
光ビームから構成されることになる。

【００５９】また、光源部７Ｂは、光源部７Ｇとほぼ同
様の構成となっており、青色ＳＨＧレーザユニット（レ
ーザ光源）１０Ｂ、ＡＯＭ（変調器）１２Ｂ、調光部１
３Ｂ、およびダイクロイックミラー１４Ｂを備えてい
る。ＡＯＭ１２Ｂ、および調光部１３Ｂは、青色ＳＨＧ
レーザユニット１０Ｂからダイクロイックミラー１４Ｂ
に到る光軸上にそれぞれこの順で配置されている。

【００６０】青色ＳＨＧレーザユニット１０Ｂは、青色
成分の波長のレーザ光を出射する光源として機能するも
のであり、緑色ＳＨＧレーザユニット１０Ｇとほぼ同様
の構成となっている。また、ＡＯＭ１２Ｂ、および調光
部１３Ｂは、光源部７Ｒ・７Ｇにおいて説明したＡＯＭ
１２Ｒ・１２Ｇ、および調光部１３Ｒ・１３Ｇと同様の
構成のものである。すなわち、ＡＯＭ１２Ｂは、青色Ｓ
ＨＧレーザユニット１０Ｂから出射されたレーザ光を画
像データに応じて変調させるものであり、調光部１３Ｂ
は、ＡＯＭ１２Ｂから出射された光ビームの光量を調整
するものである。そして、ＡＯＭ１２Ｂは、制御部３０
により制御されるＡＯＭドライバ（ドライバ）１５Ｂか
らの高周波信号が入力されることにより動作するもので
ある。

【００６１】ダイクロイックミラー１４Ｂは、調光部１
３Ｂを出射した青色成分の光ビームを走査部８が配置さ
れている方向に反射させるものである。このダイクロイ
ックミラー１４Ｇは、青色成分の波長の光のみを反射
し、それ以外の波長の光を透過する性質を有している。
また、このダイクロイックミラー１４Ｂは、ミラー１４
Ｒおよびダイクロイックミラー１４Ｇから走査部８に到
る光路上に配置されており、ミラー１４Ｒにおいて反射
され、ダイクロイックミラー１４Ｇを透過した赤色の光
ビーム、およびダイクロイックミラー１４Ｇにおいて反
射された緑色の光ビームは、ダイクロイックミラー１４
Ｂを透過して走査部８に到ることになる。すなわち、ダ
イクロイックミラー１４Ｂから走査部８に向けて進む光
は、画像データに応じて変調された赤色成分、緑色成
分、青色成分の光ビームから構成されることになる。

【００６２】なお、本実施の形態では、上記のように、
各色成分の光ビームの強度変調を行う構成として、ＡＯ
Ｍ１２Ｒ・１２Ｇ・１２Ｂを用いているが、これに限定
されるものではなく、例えば電気光学変調素子（ＥＯ
Ｍ）、磁気光学変調素子（ＭＯＭ）を適用して光ビーム
の強度変調を行う構成としてもかまわない。

【００６３】（走査部の構成）走査部８は、反射ミラー
１６、シリンドリカルレンズ１７、ポリゴンミラー（偏
向手段）１８、およびｆθレンズ（光学手段）２０を備
えた構成となっている。反射ミラー１６からポリゴンミ
ラー１８に到る光軸上にシリンドリカルレンズ１７が配
置されているとともに、ポリゴンミラー１８から印画紙
Ｐに到る光路上にｆθレンズ２０が配置されている。

【００６４】反射ミラー１６は、光源部７Ｒ・７Ｇ・７
Ｂにおけるミラー１４Ｒ、ダイクロイックミラー１４Ｇ
・１４Ｂにおいて反射された赤色成分、緑色成分、青色
成分の光ビームを、ポリゴンミラー１８が配置されてい
る方向へ反射させる部材である。

【００６５】シリンドリカルレンズ１７は、反射ミラー
１６において反射された光ビームを、副走査方向におい
てポリゴンミラー１８の反射面上に集光させるレンズで
ある。このシリンドリカルレンズ１７は、ポリゴンミラ
ー１８の反射面に面倒れ誤差（反射面の法線方向が正常
な主走査面からずれる誤差）が生じている場合の補正
（面倒れ補正）を行うためのものである。

【００６６】ポリゴンミラー１８の反射面に面倒れ誤差
が生じていると、印画紙Ｐ上での光ビームの到達位置が
大きく変化してしまい、焼き付け画像にピッチむらが生
じることになる。本実施の形態では、上記のように、シ
リンドリカルレンズ１７によって副走査方向においてポ
リゴンミラー１８の反射面で一旦集光する構成とし、か
つ、ポリゴンミラー１８から反射した光ビームが、ｆθ
レンズ２０を透過した後に、再び印画紙Ｐ上で集光する
ように、ｆθレンズ２０および印画紙Ｐを配置してい
る。このような配置とすれば、ポリゴンミラー１８の反
射面と印画紙Ｐとが光学的に共役な配置となるので、面
倒れによって副走査方向に光束が偏向しても、印画紙Ｐ
上の同じ位置に光束が結像することになる。言い換えれ
ば、ポリゴンミラー１８の反射面の１点から、ある程度
の範囲内で任意の方向に光が出射しても、印画紙Ｐ上の
同じ位置に結像することになる。

【００６７】ポリゴンミラー１８は、複数の反射面が正
多角形を形成するように設けられた回転体であり、ポリ
ゴンドライバ１９によって回転駆動される。反射ミラー
１６からシリンドリカルレンズ１７を介して照射される
光ビームは、ポリゴンミラー１８の１つの反射面で反射
されて印画紙Ｐ方向に進行する。そして、このポリゴン
ミラー１８からの光ビームの反射方向は、ポリゴンミラ
ー１８の回転に応じて主走査方向に移動する。また、ポ
リゴンミラー１８の回転によって１つの反射面における
光ビームの反射が終わると、その反射面に隣合う反射面
に光ビームの照射が移り、同じ範囲で主走査方向に光ビ
ームの反射方向が移動する。このように、１つの反射面
で１つの走査ラインが走査され、隣合う反射面で次の走
査ラインが走査されることになるので、副走査方向に隣
合う走査ライン同士の間のタイムラグを極めて小さくす
ることが可能となっている。

【００６８】ｆθレンズ２０は、ポリゴンミラー１８か
ら印画紙Ｐに照射される光ビームによる走査面の両端近
傍での像の歪みを補正するための光学系であり、複数の
レンズから構成されている。この走査面の両端近傍での
像の歪みは、ポリゴンミラー１８から印画紙Ｐに到る光
路の長さが異なることによって生じるものである。

【００６９】また、ポリゴンミラー１８から印画紙Ｐに
到る光ビームの主走査範囲の外側に、同期センサ２１
Ａ、およびミラー２１Ｂが設けられている。ミラー２１
Ｂは、ポリゴンミラー１８から見て、主走査の開始点と
なる方向のすぐ外側となる位置に配置されている。言い
換えれば、ポリゴンミラー１８における１つの反射面か
ら反射される光ビームは、まずミラー２１Ｂに当たり、
その直後から印画紙Ｐ上に対して主走査方向の露光が行
われることになる。

【００７０】また、ミラー２１Ｂの反射面の方向は、ポ
リゴンミラー１８からの光ビームが同期センサ２１Ａに
照射されるような方向となるように設定されている。そ
して、ポリゴンミラー１８からミラー２１Ｂを介して同
期センサ２１Ａに到る光路の長さは、ポリゴンミラー１
８から印画紙Ｐ上における主走査の開始点に到る光路の
長さとほぼ等しくなるように設計されている。

【００７１】同期センサ２１Ａは、光を検出するセンサ
であり、ポリゴンミラー１８からミラー２１Ｂを介して
光ビームが照射されると、その照射タイミングで制御部
３０に信号を送信する。すなわち、この同期センサ２１
Ａからの出力を制御部３０によって監視することによ
り、印画紙Ｐ上における走査タイミングを正確に把握す
ることが可能になる。

【００７２】（搬送部の構成）搬送部９は、搬送ローラ
２２、マイクロステップモータ２３、およびマイクロス
テップドライバ２４などを備えた構成となっている。搬
送ローラ２２は、印画紙Ｐを搬送するローラであり、図
１においては、紙面に垂直な方向に印画紙Ｐを搬送させ
ている。

【００７３】マイクロステップモータ２３は、搬送ロー
ラ２２を駆動するモータであり、ステッピングモータの
一種であるマイクロステップモータによって構成されて
いる。このマイクロステップモータ２３は、回転角の制
御を極めて精密に行うことが可能なモータである。

【００７４】マイクロステップドライバ２４は、マイク
ロステップモータ２３を回転駆動するものであり、制御
部３０からの制御によって印画紙Ｐを副走査方向へ副走
査方向の解像度にあった一定速度で搬送させている。な
お、この副走査のタイミングは、上記の同期センサ２１
Ａからの信号に基づいて把握されるものである。

【００７５】以上に示したように、本実施の形態におけ
る焼付部６は、画像情報に応じて変調された赤色、緑
色、青色の各色に対応した光ビームを、主走査方向に移
動させながら印画紙Ｐを露光するとともに、該印画紙Ｐ
を副走査方向に搬送させることによって、印画紙Ｐ上に
２次元の焼き付け画像を形成する構成となっている。こ
のような各部の動作は、制御部３０によって制御される
ものである。なお、図１では、制御部３０とＡＯＭドラ
イバ１５Ｒ・１５Ｇ・１５Ｂおよびマイクロステップド
ライバ２４との接続のみ図示しているが、光源部７Ｒ・
７Ｇ・７Ｂやポリゴンドライバ１９なども制御部３０に
よって制御されるものである。さらに、制御部３０は本
写真処理装置全体を制御するものであり、後述する温度
調節装置の制御にも関与する。

【００７６】なお、以下では、赤色ＬＤ１０Ｒ、緑色Ｓ
ＨＧレーザユニット１０Ｇ、青色ＳＨＧレーザユニット
１０Ｂを各色ごとに区別しない場合には「光源１０」
と、ＡＯＭ１２Ｒ・１２Ｇ・１２Ｂ、およびＡＯＭドラ
イバ１５Ｒ・１５Ｇ・１５Ｂを各色ごとに区別しない場
合には、それぞれ「ＡＯＭ１２」および「ＡＯＭドライ
バ１５」と記す。

【００７７】（温度調節装置の構成）上記の構成におい
て、特に光源（レーザ光源）１０およびＡＯＭドライバ
（ドライバ）１５は、温度変化によってその動作が影響
を受けやすい。具体的には、光源１０に関しては、温度
変化によって、発生するレーザ光の強度やピーク波長に
変化が生じる。また、ＡＯＭドライバ１５に関しては、
これを構成する回路の特性（回路内の抵抗器等の特性）
が温度変化に起因して変化し、ＡＯＭ（変調器）１２を
制御する高周波信号の振幅や周波数に変化が生じる。こ
れらの変化により、発明が解決しようとする課題の項で
説明したように、印画紙Ｐ上に形成する焼き付け画像の
発色濃度の変化が生じ、画質の低下を招来する。

【００７８】そこで、本実施の形態では、特に温度変化
の影響を受けやすい光源１０および／またはＡＯＭドラ
イバ１５に対して温度調節が可能な構成とする。なお、
これら以外の構成要素（例えばＡＯＭ１２や光源のドラ
イバ）についても温度調節を行うことが好ましい。ただ
し、最も温度変化の影響を受けやすい光源１０および／
またはＡＯＭドライバ１５に対して温度調節が可能な構
成とすることにより、簡素な構成でより効果的に画質の
向上を図ることができる。以下では、光源１０およびＡ
ＯＭドライバ１５それぞれに対する温度調節装置の構成
について説明する。

【００７９】（１）光源の温度調節装置まず、光源１０の温度調節装置（光源温度調節手段）に
ついて図４から図８に基づいて説明する。図４は、光源
１０の温度調節装置の一例を示す模式図である。

【００８０】ここで、光源１０は筐体１０ａを有し、そ
の内側に光源１０を構成する発光素子（波長可変部とし
ての第２次高調波生成部等を含む。以下において同
じ。）やその周辺の回路素子が収容されているものとす
る。そして、筐体１０ａには測温素子としてサーミスタ
（測温部）５０が取り付けられており、筐体１０ａの温
度を測定することができるようになっている。なお、図
４では、サーミスタ５０を筐体１０ａの内面に取り付け
た状態を示しているが、筐体１０ａの外面でもよく、さ
らに、筐体１０ａ内側の発光素子や回路素子、これらを
支持する基板等に取り付けてもよい。また、測温素子
は、サーミスタ５０に限るものではなく、温度を電気信
号に変換できるものであればよい。

【００８１】この光源１０の筐体１０ａは、ペルチェ素
子（冷却部）４２を介して支持体４４に固定されてい
る。ここで、ペルチェ素子４２は、その作用により筐体
１０ａから支持体４４に熱を移動させ、筐体１０ａを冷
却できるように取り付けられている。したがって、支持
体４４としては、金属等の熱伝導率が高い部材からな
り、熱容量が大きく、放熱性が良好なものであることが
好ましい。なお、ペルチェ素子４２からの熱を効果的に
放熱させるために、図５のような構成としてもよい。図
５は、光源１０の温度調節装置の他の例を示す模式図で
ある。この構成では、ペルチェ素子４２の放熱面にヒー
トシンク５２が取り付けられている。

【００８２】この構成では、後述する制御系によりサー
ミスタ５０での測温結果に基づいてペルチェ素子４２を
制御することにより、筐体１０ａがほぼ一定温度となる
ように温度調節することができる。これにより筐体１０
ａの内側の温度がほぼ一定に保たれ、筐体１０ａの内側
に配置された発光素子や回路素子の温度をほぼ一定に保
つことができる。

【００８３】なお、ここでは光源１０が筐体１０ａ内部
に発光素子や回路素子が配置されて成るものを示した
が、これに限らず基板上に発光素子や回路素子が配置さ
れて構成されていてもよい。何れの場合であっても、光
源１０の温度調節装置としては、光源１０の発光素子や
回路素子の温度、またはこれらが設置される部材の温度
を測定可能であり、光源１０の発光素子や回路素子を冷
却可能であればよい。

【００８４】また、図１に示した赤色ＬＤ１０Ｒ、緑色
ＳＨＧレーザユニット１０Ｇ、および青色ＳＨＧレーザ
ユニット１０Ｂすべてに対して、或いは赤色ＬＤ１０
Ｒ、緑色ＳＨＧレーザユニット１０Ｇ、および青色ＳＨ
Ｇレーザユニット１０Ｂ全体に対して一括して温度調節
装置を設けることが好ましいが、特に、緑色ＳＨＧレー
ザユニット１０Ｇおよび青色ＳＨＧレーザユニット１０
Ｂに温度調節装置を設けることが好ましい。緑色ＳＨＧ
レーザユニット１０Ｇおよび青色ＳＨＧレーザユニット
１０Ｂは、原光源として赤外波長のレーザダイオードを
備えた構成であるが、このＳＨＧレーザをレーザ光源と
して写真処理装置を構成する技術は必ずしも円熟してお
らず、その挙動が不安定になりやすいためである。つま
り、ＳＨＧレーザを含む光源１０に対して温度調節装置
を設ける構成では、特にレーザ光の強度を安定化させる
効果が大きい。

【００８５】上記温度調節装置の制御系は図６に示すよ
うなものが考えられる。図６は、光源１０の温度調節装
置の制御系の一例を示すブロック図である。この制御系
は、ペルチェ素子４２およびサーミスタ５０が接続さ
れ、制御回路が構成されているＩＣ（集積回路）５４を
有している。また、ＩＣ５４にはコントローラ５６が接
続され、コントローラ５６には入力部５８が接続されて
いる。この制御系は、光源１０等が設置されている同一
のユニットに設置（つまり、支持体４４上に設置）する
ことで、１つのユニット内で温度調節装置を完結させる
ことができる。これにより、本写真処理装置内での配線
の引き回しを簡素化することができる。なお、この制御
系は、図１に示した制御部３０内に設置するようにして
もよい。

【００８６】この構成において、ＩＣ５４は、サーミス
タ５０からの測定電圧（測定温度に基づいた電圧）を基
準電圧と比較する比較器としての機能を有し、その比較
結果に基づいてペルチェ素子４２を制御（例えば、ＯＮ
／ＯＦＦ制御あるいは電流制御）する。ここで、基準電
圧は、コントローラ５６によって生成されるものであ
り、入力部５８によって設定することができる。入力部
５８による基準電圧の設定は、本写真処理装置が置かれ
る環境等に基づいて工場出荷時やメンテナンス時等に予
め行っておけばよい。基準電圧を入力部５８に予め設定
しておくと、入力部５８に対して外部から信号を入力す
る必要がなく、装置構成の簡素化を図ることができる。
この基準電圧は、本温度調節装置によって設定すべき光
源１０の温度（目標温度）を決定するものである。この
目標温度は、光源１０の動作に適した温度であり、か
つ、写真処理装置内の環境において本温度調節装置によ
って制御しやすい温度であることが好ましい。この目標
温度としては、例えば写真処理装置動作時における光源
１０の周囲の温度より低い２０℃とすることが好まし
い。

【００８７】また、ＩＣ５４は、サーミスタ５０の測定
温度が、目標温度に対して所定の範囲内に入っているか
否かを示す信号（レディ信号、所定範囲内でＯＮ、所定
範囲外でＯＦＦ）を制御部３０（図１参照）などに出力
する機能を有していることが好ましい。そして、この信
号に基づいて、測定温度が所定範囲外にある場合、すな
わち、光源１０から発するレーザ光の強度が適切な値で
ないような場合には、写真の焼き付け作業を停止する。
これにより、画質が悪化した写真を焼き付けることを防
止し、無駄な焼き付け作業を行うことを回避することが
できる。

【００８８】なお、レディ信号を出力する代わりに、例
えば電源投入時から目標温度に達するまでの時間を様々
な環境条件で予め測定しておき、これをテーブルとして
記憶させておいてもよいが、この場合には装置や制御の
複雑化を招来する。

【００８９】また、レディ信号を出力させることによ
り、例えば電源投入時から所定時間内にレディ信号がＯ
Ｎにならない場合には、トラブルの発生や装置の故障等
として認識することができ、それをユーザに報知するこ
ともできる。

【００９０】コントローラ５６は、基準電圧として１つ
の値に限らず、２つ以上の値を発生するものであっても
よい。これにより、後述するように、本温度調整装置を
制御する複数のしきい値電圧を用いて目標温度に対して
許容される許容範囲を設定した温度調節を行う場合など
に対応することができる。

【００９１】また、コントローラ５６は、基準電圧を外
部からの信号により変更できるものであってもよい。こ
れにより、後述するパワーダウンモードを設定する場合
などに、入力部５８を介して本写真処理装置全体の制御
系である制御部３０（図１参照）によって設定を適宜変
更することができる。このためには、入力部５８を介し
て、目標温度（設定温度）、目標温度に対して許容され
る許容範囲（温度範囲）、所定のタイムスケジュールに
基づいた時間の設定（時間設定）などを設定する信号を
コントローラ５６に入力すればよい。

【００９２】ここで、測定電圧および基準電圧を生成
し、これらを比較する具体的な構成の一例について図７
に基づいて説明する。図７は、測定電圧と基準電圧とを
比較するための具体的な構成を示す回路図である。測定
電圧は、一定電圧をサーミスタ５０および固定抵抗１０
２で分圧することにより生成される。また、基準電圧
は、上記一定電圧を可変抵抗１０４で分圧することによ
り生成される。そして、生成された測定電圧および基準
電圧は、比較器（コンパレータ）１００に入力されて比
較される。この比較器１００の出力に基づいてペルチェ
素子４２を制御すればよい。

【００９３】なお、後述する複数の基準電圧を用いた温
度調節を行う場合には、可変抵抗１０４および比較器１
００をそれぞれ複数（例えば２つ）設けることにより、
互いに異なる複数の基準電圧を生成することができる。
また、後述するパワーダウンモードへの切り換えを行う
場合には、可変抵抗１０４の抵抗値を変更するようにす
ればよい。

【００９４】この他に、上記温度調節装置の制御系とし
ては図８に示すようなものが考えられる。図８は、光源
１０の温度調節装置の制御系の他の例を示すブロック図
である。この制御系は、ペルチェ素子４２およびサーミ
スタ５０が接続されたＭＰＵ（マイクロプロセッサ）６
０を有している。また、ＭＰＵ６０には、メモリ６２お
よび外部インターフェース６４が接続されている。さら
に、ＭＰＵ６０には、Ａ／Ｄ変換部６６が接続されてい
る。この場合も、制御系を光源１０等が設置されている
同一のユニットに設置するようにしてもよく、図１に示
した制御部３０内に設置するようにしてもよい。ただ
し、ＭＰＵ６０は高温になると誤動作を起こすことがあ
るため、高温になり得る場所を避けて設置することが好
ましい。

【００９５】ＭＰＵ６０は、メモリ６２に予め記憶され
た制御プログラムおよび各種パラメータと、Ａ／Ｄ変換
部６６からの信号と、外部インターフェース６４からの
指示とに基づいて、ペルチェ素子４２を制御するもので
ある。

【００９６】ここで、メモリ６２に記憶されている制御
プログラムおよび各種パラメータは、後述する温度調節
やパワーダウンモードを実行するためのものである。ま
た、Ａ／Ｄ変換部６６は、サーミスタ５０による測定温
度に応じたデジタル信号を生成するものである。このＡ
／Ｄ変換部６６には、基準電圧発生部７０が発生する基
準電圧と、この基準電圧がサーミスタ５０と固定抵抗７
２とで分圧され、アンプ６８で増幅された測定電圧とが
入力される。Ａ／Ｄ変換部６６は、アナログ信号として
の基準電圧および測定電圧を、デジタル信号に変換して
ＭＰＵ６０に入力する。外部インターフェース６４は、
本写真処理装置のユーザや本写真処理装置全体の制御系
である制御部３０（図１参照）によってＭＰＵ６０での
制御のシーケンスを変更するためのものである。この外
部インターフェース６４を介して上述した目標温度、許
容範囲、時間設定等を設定する信号が入力され、後述す
るパワーダウンモードへの切り換え等が行われる。

【００９７】この制御系では、ＭＰＵ６０においてより
高度な制御が可能であるため、より詳細な温度調節を行
うことができる。

【００９８】（２）ＡＯＭドライバの温度調節装置次に、ＡＯＭドライバ１５の温度調節装置（ドライバ温
度調節手段）について図９および図１０に基づいて説明
する。図９は、ＡＯＭドライバ１５の温度調節装置の一
例を示す模式図である。

【００９９】ここで、ＡＯＭドライバ１５は基板（プリ
ント配線基板、ＰＣＢ）１５ａを有し、その上にＡＯＭ
ドライバ１５を構成する回路素子が搭載されているもの
とする。そして、基板１５ａには測温素子としてサーミ
スタ９０が取り付けられており、基板１５ａの温度を測
定することができるようになっている。測温素子は、サ
ーミスタ９０に限るものではなく、温度を電気信号に変
換できるものであればよい。

【０１００】このＡＯＭドライバ１５の裏面には、ヒー
タ８６およびファン８８が配置されている。このヒータ
８６およびファン８８と基板１５ａとの位置関係は、ヒ
ータ８６の熱をファン８８によって基板１５ａに伝達可
能なように、ファン８８、ヒータ８６、基板１５ａの順
に配置されている。なお、ファン８８は、ＡＯＭドライ
バ１５を過度に加熱した場合に、ＡＯＭドライバ１５を
冷却することもできる。また、ファン８８によらずにヒ
ータ８６からの熱が基板１５ａに効率良く伝達できる場
合にはファン８８はなくてもよい。図９ではヒータ８６
としてコイル状のものを示しているが、これに限らず棒
状のものであってもよく、さらに、加熱ランプ等、基板
１５ａを加熱することができるものであればよい。上述
したペルチェ素子も、電流を流す向きを変えることによ
り加熱することができるため、ＡＯＭドライバ１５の加
熱に用いることもできる。

【０１０１】このＡＯＭドライバ１５には、さらに、Ａ
ＯＭドライバ１５の温度調節装置を制御する制御系とし
ての温度コントロール部８２が設置されている。この温
度コントロール部８２には、後述するように、ヒータ８
６、ファン８８、およびサーミスタ９０が接続されてい
る。このように、温度コントロール部８２をＡＯＭドラ
イバ１５に設置することで、１つの基板１５ａで温度調
節装置を完結させることができる。これにより、本写真
処理装置内での配線の引き回しを簡素化することができ
る。なお、この温度コントロール部８２は、図１に示し
た制御部３０内に設置するようにしてもよい。

【０１０２】この構成では、温度コントロール部８２に
よりサーミスタ９０での測温結果に基づいてヒータ８
６、およびファン８８を制御することにより、基板１５
ａがほぼ一定温度となるように温度調節することができ
る。これにより基板１５ａの温度がほぼ一定に保たれ、
基板１５ａ上に配置された回路素子の温度をほぼ一定に
保つことができる。

【０１０３】なお、ここではＡＯＭドライバ１５が基板
１５ａ上に回路素子が配置されて成るものを示したが、
これに限らず筐体内に回路素子が配置されて構成されて
いてもよい。何れの場合であっても、ＡＯＭドライバ１
５の温度調節装置としては、ＡＯＭドライバ１５の回路
素子の温度、または回路素子が設置される部材の温度を
測定可能であり、ＡＯＭドライバ１５上の回路素子を加
熱可能（ＡＯＭドライバ１５が置かれる条件によっては
加熱および冷却が必要な場合もある）であればよい。

【０１０４】上記温度調節装置の温度コントロール部８
２は図１０に示すようなものが考えられる。図１０は、
ＡＯＭドライバ１５の温度調節装置の温度コントロール
部８２の一例を示すブロック図である。この温度コント
ロール部８２は、ヒータ８６、ファン８８、およびサー
ミスタ９０が接続され、制御回路が構成されているＩＣ
（集積回路）９４を有している。また、ＩＣ９４にはコ
ントローラ９６が接続され、コントローラ９６には入力
部９８が接続されている。

【０１０５】この構成において、ＩＣ９４は、サーミス
タ９０からの測定電圧（測定温度に基づいた電圧）を基
準電圧と比較する比較器としての機能を有するととも
に、その比較結果に基づいてヒータ８６およびファン８
８を制御（例えば、ＯＮ／ＯＦＦ制御あるいは電流制
御）する。ここで、基準電圧は、コントローラ９６によ
って生成されるものであり、入力部９８によって設定す
ることができる。入力部９８による基準電圧の設定は、
本写真処理装置が置かれる環境等に基づいて工場出荷時
やメンテナンス時等に予め行っておけばよい。基準電圧
を入力部９８に予め設定しておくと、入力部９８に対し
て外部から信号を入力する必要がなく、装置構成の簡素
化を図ることができる。この基準電圧は、本温度調節装
置によって設定すべきＡＯＭドライバ１５の温度（目標
温度）を決定するものである。

【０１０６】この目標温度は、ＡＯＭドライバ１５の動
作に適した温度であり、かつ、写真処理装置内の環境に
おいて本温度調節装置によって制御しやすい温度である
ことが好ましい。この目標温度としては、画像形成時の
ＡＯＭドライバ１５の周辺の温度より高く、ＡＯＭドラ
イバ１５上に設置される回路素子の使用可能温度（この
回路素子が正常に動作する温度）の上限付近（耐熱仕様
値以下で、かつ、耐熱仕様値付近）に設定することが好
ましい。具体的には、回路素子の使用可能温度の上限が
７０〜８０℃である場合には、目標温度を５０〜６０℃
に設定することが好ましい。

【０１０７】このように、ＡＯＭドライバ１５の場合
は、目標温度を本写真処理装置の動作時の装置内温度に
対して比較的高温に設定することが可能である。また、
目標温度を装置内温度に対して高温に設定することによ
り、冷却機構を備えなくても温度調節が可能となる。こ
れにより、冷却機構を設けることによる装置のコストア
ップや、冷却のために電力が消費されることによる電力
消費量の増大を回避することができる。また、目標温度
を装置内温度に対して高温に設定することにより、装置
内の温度変動の影響を受けにくくすることができる。

【０１０８】また、ＩＣ９４についても、ＩＣ５４（図
６参照）と同様にレディ信号を出力する機能を有してい
ることが好ましい。

【０１０９】コントローラ９６は、基準電圧として１つ
の値に限らず、２つ以上の値を発生するものであっても
よい。これにより、後述するように、本温度調整装置を
制御する複数のしきい値電圧を用いて目標温度に対して
許容される許容範囲を設定した温度調節を行う場合など
に対応することができる。

【０１１０】また、コントローラ９６は、基準電圧を変
更できるものであってもよい。これにより、後述するパ
ワーダウンモードを設定する場合などに、入力部９８を
介して本写真処理装置全体の制御系である制御部３０
（図１参照）によって設定を適宜変更することができ
る。このためには、入力部９８を介して、目標温度（設
定温度）、目標温度に対して許容される許容範囲（温度
範囲）、所定のタイムスケジュールに基づいた時間の設
定（時間設定）などを設定する信号をコントローラ５６
に入力すればよい。

【０１１１】ここで、測定電圧および基準電圧を生成
し、これらを比較する具体的な構成としては、上述した
図７の構成と同様なものが考えられる。

【０１１２】このＡＯＭドライバ１５の温度調節装置
は、冷却機構を必要としないため比較的簡素な構成であ
る。また、より高精度な制御を行うためには、光源１０
の温度調節装置の場合のようにＭＰＵ６０を用いた制御
系（図８参照）を構成してもよい。ただし、ＭＰＵ６０
を用いない場合には、比較的高温になり得る場所（例え
ば基板１５ａ（図９参照）上）に温度コントロール部８
２を設置することができる。このためには、ＩＣ５４を
用いて温度コントロール部８２を構成することが好まし
い。

【０１１３】（３）温度調節装置による温度調節次に、光源１０およびＡＯＭドライバ１５の温度調節装
置（図４、図９参照）による温度調節について図１１か
ら図１３に基づいて説明する。なお、以下の説明では図
４から図８を参照するものとする。なお、以下では、光
源１０およびＡＯＭドライバ１５それぞれに対する温度
調節方法を説明するが、これらを区別する必要はなく、
一方の温度調節方法として説明した方法を他方に対して
も用いることができる。この場合、温度制御の方向（加
熱／冷却）を適宜変更すればよい。

【０１１４】まず、ＡＯＭドライバ１５の温度調節装置
による温度調節について説明する。図１１は、ＡＯＭド
ライバ１５の温度調節装置による温度調節の一例を示す
タイミングチャートである。この調節方法では、目標温
度に対応する１つの基準電圧と測定電圧とを比較する。
そして、測定電圧が基準電圧より小さい場合（ＡＯＭド
ライバ１５の温度が目標温度より低い場合）には、ヒー
タ８６およびファン８８をＯＮにする。逆に、測定電圧
が基準電圧より大きい場合（ＡＯＭドライバ１５の温度
が目標温度より高い場合）には、ヒータ８６およびファ
ン８８をＯＦＦにする。

【０１１５】この調節方法では、比較すべき基準電圧が
１つであるので、制御系の構成の簡素化を図ることがで
きる。ただし、この調節方法では、測定電圧にノイズが
重畳しているような場合に、ヒータ８６およびファン８
８のＯＮ／ＯＦＦ制御が不安定になりやすい。その理由
は、測定電圧が基準電圧に近くなったときに、ノイズに
起因して測定電圧と基準電圧との大小関係が小刻みに変
化するためである。つまり、ノイズに応じて、ヒータ８
６およびファン８８のＯＮ／ＯＦＦが小刻みに繰り返さ
れるといった現象が発生する。

【０１１６】このように測定電圧にノイズが重畳してい
るような場合には、図１２に示すように比較器にヒステ
リシス特性をもたせることが好ましい。このように比較
器にヒステリシス特性をもたせることによりチャタリン
グを防止したＯＮ／ＯＦＦ制御をここでは「ヒステリシ
ス制御」と称す。図１２は、温度調節装置による温度調
節の他の例を示すタイミングチャートである。この調節
方法では、２つのしきい値電圧（しきい値電圧１＜しき
い値電圧２）と測定電圧とを比較する。そして、測定電
圧がしきい値電圧１を下回った後、しきい値電圧２をは
じめて上回った時点で図１１の基準電圧を上回ったとみ
なしてヒータ８６およびファン８８をＯＦＦにし、逆
に、測定電圧がしきい値電圧２を上回った後、しきい値
電圧１をはじめて下回った時点で図１１の基準電圧を下
回ったとみなしてヒータ８６およびファン８８をＯＮに
する。なお、図１２には比較のためにヒステリシス特性
をもたせない場合についても示している。

【０１１７】このヒステリシス制御では、測定電圧がし
きい値電圧２を上回った直後にしきい値電圧２を下回っ
たとしても、しきい値電圧１を下回らない限りヒータ８
６およびファン８８をＯＦＦに切り換えない。同様に、
測定電圧がしきい値電圧１を下回った直後にしきい値電
圧１を上回ったとしても、しきい値電圧２を上回らない
限り切り換えを行わない。したがって、このヒステリシ
ス制御では、しきい値電圧２としきい値電圧１との差
（しきい値電圧差：しきい値電圧２−しきい値電圧１）
を適切な値に設定することにより、温度を高精度に調節
しつつ（目標温度に対する誤差範囲を小さくしつつ）、
測定電圧にノイズが重畳している場合でも、制御の不安
定化を回避することができる。

【０１１８】なお、このヒステリシス制御の場合、例え
ばしきい値電圧１としきい値電圧２との平均が、目標温
度に対応する電圧（目標電圧、図１１の基準電圧）とな
るようにしきい値電圧１およびしきい値電圧２を設定す
ればよい。

【０１１９】次に、光源１０の温度調節装置による温度
調節について説明する。図１３は、光源１０の温度調節
装置による温度調節の一例を示すタイミングチャートで
ある。一般に光源１０は、その寿命等を考慮すると、本
写真処理装置の動作時の装置内温度より低い温度におい
て温度調節されることが好ましい。そこで、温度調節装
置による光源１０の温度調節は、光源１０を冷却する方
向で行われる。この場合、光源１０の温度として、目標
温度に対して許容できる上限を目標上限温度、目標温度
に対して許容できる下限を目標下限温度としたとき、し
きい値電圧３を目標上限温度に対応する電圧（目標上限
電圧）よりも所定値低い電圧とし、しきい値電圧４を目
標下限温度に対応する電圧（目標下限電圧）よりも所定
値高い電圧として設定する（しきい値電圧３＞しきい値
電圧４）。このしきい値電圧３およびしきい値電圧４を
適切に設定することにより、目標温度に対する許容範囲
を設定することができる。

【０１２０】そして、測定電圧がしきい値電圧３を下回
った時点でペルチェ素子４２をＯＦＦにし、逆に、測定
電圧がしきい値電圧４を上回った時点でペルチェ素子４
２をＯＮにする。これにより、しきい値電圧３およびし
きい値電圧４と、目標上限電圧および目標下限電圧との
関係を適切に設定しておくことで、光源１０の温度が目
標温度に対して許容できる範囲内に入るように制御する
ことができる。

【０１２１】このように、測定電圧がしきい値電圧３を
下回った時点（図１３における点Ａの時点）でペルチェ
素子４２をＯＦＦする方が、測定電圧がしきい値電圧４
を下回った時点（図１３における点Ｂの時点）でペルチ
ェ素子４２をＯＦＦするより余計に冷却することになら
ず、温度をより高精度に調節することができ、また消費
電力を削減できる。

【０１２２】なお、測定電圧が、しきい値電圧３を下回
った後しきい値電圧４を下回らずにしきい値電圧３を上
回るような挙動を示す場合には、測定電圧がしきい値電
圧３を上回る時点でもペルチェ素子４２をＯＮにすれば
よい。逆に、測定電圧が、しきい値電圧４を上回った後
しきい値電圧３を上回らずにしきい値電圧４を下回るよ
うな挙動を示す場合には、測定電圧がしきい値電圧４を
下回る時点でもペルチェ素子４２をＯＮにすればよい。
あるいは、上記のような挙動を示す場合には、しきい値
電圧３およびしきい値電圧４の設定を変更することで、
さらに高精度の制御を行うことができる。具体的には、
しきい値電圧３としきい値電圧４との差が小さくなるよ
うに、それぞれを設定すればよい。

【０１２３】この温度調節を行う場合の目標上限温度お
よび目標下限温度は、光源１０に対しては例えば目標温
度±０．１℃（ＡＯＭドライバ１５に対しては例えば目
標温度±１℃）程度が好ましい。

【０１２４】ここでは光源１０およびＡＯＭドライバ１
５の温度調節装置による温度調節の一例について説明し
たが、これら以外の方法により温度調節を行ってもよ
い。次に他の温度調節の例について説明する。

【０１２５】図１５に示すように、１つのＡＯＭドライ
バ１５に対して、互いに加熱能力が異なる２つのヒータ
８６ａ・８６ｂおよびファン８８ａ・８８ｂを設け、上
記と同様に温度コントロール部８２およびサーミスタ９
０を用いて温度調節を行うことができる。ここでは、ヒ
ータ８６ａの加熱能力がヒータ８６ａの加熱能力より大
きいものとする。また、冷却用にファン８７やペルチェ
素子を設けてもよい。図１５は、ＡＯＭドライバ１５の
温度調節装置の他の例を示す模式図である。

【０１２６】なお、光源１０に対しては、ヒータ８６ａ
・８６ｂおよびファン８８ａ・８８ｂの代わりに互いに
冷却能力が異なる２つのペルチェ素子を用いればよい。

【０１２７】この温度調節装置を用いた場合、３つのし
きい値５〜７を設定し、図１６に示すように温度調節の
状態を、互いに加熱力の異なる４つの状態（状態Ｉ〜Ｉ
Ｖ）に変化させることができる。図１６は、図１５の温
度調節装置による温度調節の状態を示す図である。この
ように、加熱力を細かく制御することにより、より高精
度に温度調節を行うことができる。なお、ヒータ８６ａ
・８６ｂおよびファン８８ａ・８８ｂは２つに限らず２
以上であればよく、数を増やすほど温度調節の精度を上
げることができる。なお、図１６では、ファン８７を設
け、ファン８７のみをＯＮすることにより冷却状態であ
る状態ＩＶをなしているが、ファン８７を設けず、ファ
ン８８ａ・８８ｂのみをＯＮしてもよく、また、目標温
度を装置内温度より高く設定するＡＯＭドライバ１５で
は、いずれのファンも作動させなくてもよい。

【０１２８】この温度調節の場合も、目標電圧と、目標
電圧に対する許容範囲から目標上限電圧および目標下限
電圧が決まるが、しきい値５〜７は、全てが目標上限電
圧と目標下限電圧との間に設定する必要はない。

【０１２９】また、さらに他の温度調節の例としては、
ＯＮ／ＯＦＦ制御に限らず、電流制御により温度調節を
行うこともできる。このためには、例えば図４または図
５に示した構成において、ペルチェ素子４２に流す電流
を制御してもよい。電流制御を行う場合は、例えば図１
７に示すように目標電圧の上にしきい値電圧８を設け、
しきい値電圧８と目標電圧との差をｘ、測定電圧と目標
電圧との差をｙとし、測定電圧がしきい値電圧８より大
きい場合にはペルチェ素子４２に最大電流を流し、測定
電圧がしきい値電圧８以下、目標電圧８以上ではペルチ
ェ素子４２に（最大電流）×（ｙ／ｘ）の電流を流し、
測定電圧が目標電圧８より小さい場合にはペルチェ素子
４２をＯＦＦにすればよい。図１７は、電流制御により
温度調節を行う場合の測定電圧の変化を示すグラフであ
る。

【０１３０】なお、ＡＯＭドライバ１５に対しては、し
きい値電圧８と目標電圧との上下関係を逆転させ、図９
に示す構成においてヒータ８６に流す電流を上記に準じ
て制御すればよい。

【０１３１】電流制御によると、一般にＯＮ／ＯＦＦ制
御の場合より高精度に温度調節を行うことができる。特
に、ＡＯＭドライバ１５のように熱容量がある程度大き
いものを対象とする場合には、上記のような簡単な電流
制御により高精度の温度調節を行うことができる。

【０１３２】また、電流制御を行う場合には、上記以外
に例えばＰＩＤ制御を行ってもよい。ＰＩＤ制御とは、
比例制御（Ｐ制御：Proportional）に積分制御（Ｉ制
御：Integral）と微分制御（Ｄ制御：Derivative）とを
付加した制御である。これにより、さらに高精度の温度
調節を行うことができる。

【０１３３】（４）パワーダウンモード次に、光源１０およびＡＯＭドライバ１５の温度調節装
置（図４、図９参照）に対するパワーダウンモードにつ
いて図１４に基づいて説明する。なお、以下では、主に
光源１０の温度調節装置に対するパワーダウンモードに
ついて説明するが、ＡＯＭドライバ１５の温度調節装置
に対するパワーダウンモードについても、光源１０の場
合と同様である。また、以下の説明では図４から図８を
参照するものとする。

【０１３４】パワーダウンモードとは、例えばＤＰＥ店
において本写真処理装置を朝から夕方まで稼働させる場
合に、昼休み等で一時的に装置の稼働を停止するとき、
装置の電源をＯＮ状態としたまま各部の温度をある程度
保ちつつ電力消費量を低減するモードである。このパワ
ーダウンモードでは、光源１０の温度調節に関しても、
実際に写真の焼き付けを行っている場合とは異なる制御
を行って電力消費量の低減を図ることが好ましい。

【０１３５】このパワーダウンモードについて図１４に
基づいて説明する。図１４は、光源１０の温度調節装置
に対してパワーダウンモードを実行した際における光源
１０の温度変化を示すグラフである。

【０１３６】上述したＤＰＥ店の例の場合、８時に本写
真処理装置の電源が投入されると、光源１０の周囲温度
の上昇に伴って光源１０の温度も上昇するが、冷却の効
果によって過剰な温度上昇が防がれ、写真の焼き付け作
業が開始される９時には光源１０が画像形成時の目標温
度（例えば２０℃）となるように温度調節される。そし
て、９時から１２時の間は、上記（３）にて説明した制
御（以下、「通常モード」という）を行うことにより、
光源１０の温度が画像形成時の目標温度を維持するよう
に調節される。

【０１３７】そして、１２時から１３時の間は、本写真
処理装置がパワーダウンモードに設定される。このとき
の光源１０の目標温度（例えば２５℃）（特に「待機時
温度」という）は、画像形成時の目標温度より高い温度
となるように設定される。

【０１３８】そして、１３時以降の写真の焼き付け作業
の再開に備えて、所定時間前（例えば１０分前）から通
常モードに切り換え、１３時には光源１０が画像形成時
の目標温度となるようにする。

【０１３９】このようなパワーダウンモードを設定せ
ず、１２時の時点で光源１０の温度調節を中止した場合
には、光源１０の温度が上がりすぎて光源１０が故障す
る危険性がある。また、再び画像形成時の目標温度まで
光源１０を冷却する際に余分に電力を消費することにな
りやすい。なお、パワーダウンモードでは光源１０の原
光源の駆動電流も下げることによりさらに電力消費量の
低減を図ることができる。

【０１４０】このようなモードの変更は、図６に示した
制御系では、制御部３０（図１参照）などから、入力部
５８を介してコントローラ５６が発生する基準電圧を変
更するための信号を入力すればよい。あるいはコントロ
ーラ５６にタイマ（プログラムタイマ）を設置してお
き、そのタイマに設定されたタイムスケジュールに基づ
いて基準電圧を変更するようにしてもよい。また、図８
に示す制御系では、制御部３０（図１参照）などから、
外部インターフェース６４を介してＭＰＵ６０に信号を
送り、メモリ６２に記憶された制御プログラムおよび各
種パラメータを切り換えるようにすればよい。

【０１４１】なお、このようなモードの変更は、ユーザ
が逐一設定してもよいが、予め定めたタイムスケジュー
ルに基づいて自動的に行うようにしてもよい。また、写
真の焼き付け作業が所定時間以上行われていないような
場合に、自動的にパワーダウンモードに切り換わるよう
にしてもよい。この場合には、次に写真の焼き付け作業
が開始されたときに短時間で目標温度に達するように、
待機温度を画像形成時の目標温度から上げすぎないこと
が好ましい。

【０１４２】パワーダウンモードの場合には、温度を精
密に制御する必要がないため、許容範囲を通常モードの
場合（例えば、（画像形成時の目標温度）±０．１℃）
と比較して広く（例えば、（待機時温度）±３℃）とる
ことができる。このためには、例えば図１３に示した温
度調節において、上限基準電圧と下限基準電圧との差を
大きく、つまりしきい値電圧３としきい値電圧４との差
を大きくすればよい。これにより、冷却により光源１０
の温度を調節する場合などにおいて、冷却を行わない時
間を長くとることができる。その結果、冷却に要する電
力を節約することができる。

【０１４３】以上のように、本写真処理装置は、図１に
示したように、レーザ光源（赤色ＬＤ１０Ｒ、緑色ＳＨ
Ｇレーザユニット１０Ｇ、および青色ＳＨＧレーザユニ
ット１０Ｂ）と、このレーザ光源からのレーザ光の強度
を変調する変調器（ＡＯＭ１２Ｒ・１２Ｇ・１２Ｂ）と
を備え、露光強度に応じた発色濃度を示す感光材料（印
画紙Ｐ）を変調器で強度変調したレーザ光により露光し
て画像を形成するものであり、レーザ光源の温度を調節
する光源温度調節手段（図４から図８参照）を備えてい
る。

【０１４４】これにより、本写真処理装置では、感光材
料を露光する際のレーザ光の強度が装置内の温度変化に
起因して変動することを抑制することができる。その結
果、安定した露光が可能となり、形成する画像の画質の
向上を図ることができる。

【０１４５】また、本写真処理装置は、さらに、変調器
におけるレーザ光の強度変調を制御するために形成する
画像の画像データに基づいた変調制御信号を変調器に供
給するドライバ（ＡＯＭドライバ１５Ｒ・１５Ｇ・１５
Ｂ）と、このドライバの温度を調節するドライバ温度調
節手段（図９および図１０参照）とを備えている。

【０１４６】これにより、本写真処理装置では、装置内
の温度変化に起因するレーザ光強度の変動をさらに抑制
することができる。その結果、より安定した露光が可能
となり、形成する画像の画質をさらに向上させることが
できる。

【０１４７】なお、レーザ光源およびドライバの何れに
対しても温度調節を行うことで、レーザ光強度の変動を
より抑制することができるが、何れか一方に対して温度
調節を行った場合でも効果は得られる。このレーザ光源
およびドライバは、本写真処理装置内で別々のユニット
に設置されていても、同一ユニットに設置されていても
よい。これらが同一ユニットに設置されており、それぞ
れの目標温度が異なる場合には、互いの間を断熱構造と
することが好ましい。

【０１４８】また、本実施の形態では、温度調節装置、
制御系、および調節方法を、レーザ光源およびドライバ
に対してそれぞれ別々に説明したが、レーザ光源および
ドライバの何れか一方について説明したものを他方に適
用することもできる。

【０１４９】

【発明の効果】以上のように、本発明の請求項１に係る
画像形成装置は、レーザ光源と、このレーザ光源からの
レーザ光の強度を変調する変調器とを備え、露光強度に
応じた発色濃度を示す感光材料を変調器で強度変調した
レーザ光により露光して画像を形成する画像形成装置で
あって、レーザ光源の温度を調節する光源温度調節手段
を備えている構成である。

【０１５０】上記の構成では、温度変化の影響を受けや
すいレーザ光源の温度を調節するために光源温度調節手
段が設けられている。これにより、感光材料を露光する
際のレーザ光の強度が、装置内の温度変化に起因して変
動することを抑制することができる。その結果、安定し
た露光が可能となり、形成する画像の画質の向上を図る
ことができる。

【０１５１】特に、上記の構成では、温度変化の影響を
最も受けやすい部材の１つとしてのレーザ光源に対して
温度調節手段を設けることで、装置構成の複雑化を最小
限に抑えつつ、特に効果的に画質の向上効果を得ること
ができる。

【０１５２】本発明の請求項２に係る画像形成装置は、
請求項１に記載の画像形成装置において、さらに、画像
を形成する対象である感光材料として、写真を焼き付け
るための写真感光材料を用いることが好ましい。

【０１５３】上記の構成では、発色濃度の特性が特に敏
感である写真感光材料を対象とした画像形成装置におい
て上記光源温度調節手段を設ける。この場合、特に顕著
な画質の向上効果を得ることができる。

【０１５４】本発明の請求項３に係る画像形成装置は、
請求項１または２に記載の画像形成装置において、さら
に、レーザ光源がＳＨＧレーザを含むことが好ましい。

【０１５５】上記の構成では、ＳＨＧレーザを含むレー
ザ光源に対して温度調節手段を設けている。この構成で
は、特にレーザ光の強度を安定化させる効果が大きい。

【０１５６】本発明の請求項４に係る画像形成装置は、
請求項１から３の何れか１項に記載の画像形成装置にお
いて、さらに、光源温度調節手段に、レーザ光源の温度
を調節する際の目標値である目標温度が設定され、この
目標温度が可変であることが好ましい。

【０１５７】本発明の請求項５に係る画像形成装置は、
請求項４に記載の画像形成装置において、さらに、光源
温度調節手段に、目標温度に対するレーザ光源の温度の
偏差を許容する許容範囲が設定され、この許容範囲が可
変であることが好ましい。

【０１５８】上記の構成では、光源温度調節手段の外部
から入力される信号などによって、目標温度や許容範囲
を変更することができる。これにより、レーザ光源の温
度調節をより柔軟に行うことが可能になる。

【０１５９】本発明の請求項６に係る画像形成装置は、
請求項４に記載の画像形成装置において、さらに、画像
形成時には目標温度がレーザ光源の周囲の温度より低く
設定され、画像形成時以外では目標温度が画像形成時よ
り高く、かつ、レーザ光源の周囲の温度以下に設定され
ることが好ましい。

【０１６０】上記の構成では、レーザ光源が画像形成に
寄与せずレーザ光源の温度を一定に保つ必要がない期間
において、レーザ光源の目標温度を上げて冷却に要する
電力を節約することができる。また、この期間において
も、レーザ光源がある程度の温度を維持するように目標
温度を設定することができ、次に画像形成を行う際に、
レーザ光源の温度を画像形成時の目標温度に素早く到達
させることが可能になる。

【０１６１】本発明の請求項７に係る画像形成装置は、
請求項５に記載の画像形成装置において、さらに、画像
形成時以外の期間に、許容範囲が画像形成時より広く設
定されることが好ましい。

【０１６２】上記の構成では、冷却によりレーザ光源の
温度を調節する場合などにおいて、冷却を行わない時間
を長くとることができる。その結果、冷却に要する電力
を節約することができる。

【０１６３】本発明の請求項８に係る画像形成装置は、
請求項１から３の何れか１項に記載の画像形成装置にお
いて、さらに、光源温度調節手段には、レーザ光源の温
度を調節する際の目標値である目標温度が予め設定され
ることが好ましい。

【０１６４】本発明の請求項９に係る画像形成装置は、
請求項８に記載の画像形成装置において、さらに、光源
温度調節手段には、目標温度に対するレーザ光源の温度
の偏差を許容する許容範囲が予め設定されることが好ま
しい。

【０１６５】上記の構成では、目標温度や許容範囲が光
源温度調節手段に予め設定される。これにより、上述し
た構成のように外部から信号を受ける必要がなくなり、
装置構成の簡素化を図ることができる。

【０１６６】本発明の請求項１０に係る画像形成装置
は、請求項１から９の何れか１項に記載の画像形成装置
において、さらに、レーザ光源の温度が予め定められた
範囲内であるか否かを示す信号を、光源温度調節手段が
出力することが好ましい。

【０１６７】上記の構成では、上記信号に基づいて、レ
ーザ光源の温度が所定の範囲外にある場合、すなわち、
レーザ光源が発するレーザ光の強度が安定していないよ
うな場合に、その旨をユーザに報知する、あるいは、画
像の形成を強制的に停止することができる。これによ
り、画質が悪化した画像を形成することを防止し、無駄
な作業を行うことを回避することができる。

【０１６８】本発明の請求項１１に係る画像形成装置
は、請求項１から１０の何れか１項に記載の画像形成装
置において、さらに、変調器が、音響光学変調素子を備
え、この音響光学変調素子によってレーザ光源からのレ
ーザ光の強度を変調するものであり、音響光学変調素子
におけるレーザ光の強度変調を制御するために、形成す
る画像の画像データに基づいた変調制御信号を音響光学
変調素子に供給するドライバと、このドライバの温度を
調節するドライバ温度調節手段と、をさらに備えている
ことが好ましい。

【０１６９】上記の構成では、ドライバにも温度調節手
段が設けられている。これにより、装置内の温度変化に
起因するレーザ光強度の変動をさらに抑制することがで
きる。その結果、より安定した露光が可能となり、形成
する画像の画質をさらに向上させることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の一形態に係る写真処理装置の焼
付部の概略構成を示す説明図である。

【図２】本発明の実施の一形態に係る写真処理装置の構
成を示す説明図である。

【図３】図２の写真処理装置における画像形成部および
印画紙格納部の構成を示す説明図である。

【図４】図１の焼付部における光源の温度調節装置の一
例を示す模式図である。

【図５】図１の焼付部における光源の温度調節装置の他
の例を示す模式図である。

【図６】図１の焼付部における光源の温度調節装置の制
御系の一例を示すブロック図である。

【図７】図６の制御系における測定電圧と基準電圧とを
比較するための具体的な構成の一例を示す回路図であ
る。

【図８】図１の焼付部における光源の温度調節装置の制
御系の他の例を示すブロック図である。

【図９】図１の焼付部におけるＡＯＭドライバの温度調
節装置の一例を示す模式図である。

【図１０】図９の温度調節装置における温度コントロー
ル部の一例を示すブロック図である。

【図１１】図９の温度調節装置による温度調節の一例を
示すタイミングチャートである。

【図１２】比較器にヒステリシス特性をもたせた場合と
もたせない場合とのＯＮ／ＯＦＦ制御を比較するタイミ
ングチャートである。

【図１３】図８の温度調節装置による温度調節の一例を
示すタイミングチャートである。

【図１４】図８の温度調節装置においてパワーダウンモ
ードを実行した際における光源の温度変化を示すグラフ
である。

【図１５】ＡＯＭドライバの温度調節装置の他の例を示
す模式図である。

【図１６】図１５の温度調節装置による温度調節の状態
を示す図である。

【図１７】電流制御により温度調節を行う場合の測定電
圧の変化を示すグラフである。

【符号の説明】

１画像形成部２印画紙格納部３現像部４乾燥部５ＰＣ６焼付部１０光源（レーザ光源）１０Ｒ赤色ＬＤ（レーザ光源）１０Ｇ緑色ＳＨＧレーザユニット（レーザ光源）１０Ｂ青色ＳＨＧレーザユニット（レーザ光源）１２ＡＯＭ（変調器）１２ＲＡＯＭ（変調器）１２ＧＡＯＭ（変調器）１２ＢＡＯＭ（変調器）１５ＡＯＭドライバ（ドライバ）１５ＲＡＯＭドライバ（ドライバ）１５ＧＡＯＭドライバ（ドライバ）１５ＢＡＯＭドライバ（ドライバ）３０制御部Ｐ印画紙（感光体、写真感光材料）

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者中原文博和歌山県和歌山市梅原579−１ノーリツ鋼機株式会社内 (72)発明者林博史和歌山県和歌山市梅原579−１ノーリツ鋼機株式会社内Ｆターム(参考） 2C362 AA60 BA59 CB71 2H079 AA04 BA01 CA21 2H106 AB04 BA55 BH00 2H110 AA01 AA23 5F073 AB06 AB21 AB23 AB25 AB27 AB29 BA07 BA09 EA03 EA15 FA06 FA25 GA14 GA18 GA23 GA37

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】レーザ光源と、このレーザ光源からのレー
ザ光の強度を変調する変調器とを備え、露光強度に応じ
た発色濃度を示す感光材料を前記変調器で強度変調した
レーザ光により露光して画像を形成する画像形成装置に
おいて、前記レーザ光源の温度を調節する光源温度調節手段を備
えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】請求項１に記載の画像形成装置において、画像を形成する対象である前記感光材料として、写真を
焼き付けるための写真感光材料を用いることを特徴とす
る画像形成装置。
【請求項３】請求項１または２に記載の画像形成装置に
おいて、前記レーザ光源が、ＳＨＧレーザを含むことを特徴とす
る画像形成装置。
【請求項４】請求項１から３の何れか１項に記載の画像
形成装置において、前記光源温度調節手段には、前記レーザ光源の温度を調
節する際の目標値である目標温度が設定され、この目標
温度が可変であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】請求項４に記載の画像形成装置において、前記光源温度調節手段には、前記目標温度に対する前記
レーザ光源の温度の偏差を許容する許容範囲が設定さ
れ、この許容範囲が可変であることを特徴とする画像形
成装置。
【請求項６】請求項４に記載の画像形成装置において、画像形成時には前記目標温度が前記レーザ光源の周囲の
温度より低く設定され、画像形成時以外では前記目標温
度が画像形成時より高く、かつ、前記レーザ光源の周囲
の温度以下に設定されることを特徴とする画像形成装
置。
【請求項７】請求項５に記載の画像形成装置において、画像形成時以外の期間に、前記許容範囲が画像形成時よ
り広く設定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】請求項１から３の何れか１項に記載の画像
形成装置において、前記光源温度調節手段には、前記レーザ光源の温度を調
節する際の目標値である目標温度が予め設定されること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項９】請求項８に記載の画像形成装置において、前記光源温度調節手段には、前記目標温度に対する前記
レーザ光源の温度の偏差を許容する許容範囲が予め設定
されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】請求項１から９の何れか１項に記載の画
像形成装置において、前記レーザ光源の温度が予め定められた範囲内であるか
否かを示す信号を、前記光源温度調節手段が出力するこ
とを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】請求項１から１０の何れか１項に記載の
画像形成装置において、前記変調器が、音響光学変調素子を備え、この音響光学
変調素子によって前記レーザ光源からのレーザ光の強度
を変調するものであり、前記音響光学変調素子におけるレーザ光の強度変調を制
御するために、形成する画像の画像データに基づいた変
調制御信号を前記音響光学変調素子に供給するドライバ
と、このドライバの温度を調節するドライバ温度調節手段
と、をさらに備えていることを特徴とする画像形成装
置。