JP2002112248A - 遠隔画像モニター方法およびシステムならびに遠隔画像モニタープログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な情報記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 一般の利用者が低コストで手軽に遠隔地の様
子などをカメラでモニターできるようにする。 【解決手段】 利用者が、利用者端末で入力した認証情
報は、接続要求手段２２によりインターネット１０を通
じてサーバー装置４に送信される。サーバー装置４で
は、利用者認証手段３４が認証情報を取得し利用者を認
証する。そして認証が正しく行われた場合は、第２の撮
影画像送信手段３６は、撮影画像受信手段３２が現場端
末装置８の第１の撮影画像送信手段３０から受信した、
認証情報が表す利用者に対応するカメラ２６からの画像
データをインターネット１０を介して利用者端末装置６
に送信する。利用者端末装置６では、画像表示制御手段
２４が画像データを受信し画像信号を生成して出力手段
２０に供給する。その結果、出力手段２０の画面にカメ
ラ２６による撮影画像が表示される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、遠隔地の特定の場
所をカメラにより撮影してモニターするシステム、方
法、ならびに同プログラムを記録したコンピュータ読み
取り可能な情報記録媒体に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】遠隔地の特定の場所に設置されたカメラ
により周辺を撮影し、カメラで撮影した画像を通信回線
を介し伝送して、上記特定の場所を遠隔的にモニターす
ることが従来より行われている。たとえば、土木工事現
場や、建物の建築現場にカメラを設置し、カメラで撮影
した映像を通信回線を介して管理センターに送り、管理
センターで、送られてきた画像をモニターして各現場の
管理が行われる。また、各地の気象状態や、道路を走行
する自動車の混雑状況などを画像によりモニターするよ
うな場合にも同様の方式が用いられる。

【０００３】ところで、このように特定の場所を遠隔的
にモニターするシステムを構築するには、撮影手段、画
像伝送手段、ならびに画像受信表示手段を用意し、また
システムの運用要員なども配置しなければならず、コス
トと時間がかかる。したがって、手軽に利用できるもの
ではなく、利用分野はある程度限られたものとなってい
た。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかし、この種の遠隔
モニターシステムが、低コストで誰にでも簡単に使用で
きるようになれば、利用範囲は個人の生活に密着した領
域へと大幅に拡大する。たとえば、老人ホームで生活し
ている祖父母の様子を、他の家族が好きな時に自宅にい
ながら見ることができるようになる。また、たとえば病
院にいる生まれたばかりの赤ちゃんや、犬猫病院などに
預けられているペットを、自宅や他の場所から好きな時
に見たり、さらには留守宅の様子をいつでも見ることが
できるようになる。

【０００５】そこで、本発明の目的は、一般の利用者が
低コストで手軽に遠隔地の様子などをモニターできるよ
うにする遠隔画像モニター方法、遠隔画像モニターシス
テム、ならびに遠隔画像モニタープログラムを記録した
コンピュータ読み取り可能な情報記録媒体を提供するこ
とにある。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明は上記目的を達成
するため、遠隔地の特定の場所をカメラにより撮影して
モニターする方法であって、サーバー装置と、前記サー
バー装置に通信回線を介して接続された複数の利用者端
末装置と、前記サーバー装置に通信回線を介して接続さ
れるとともに個々にカメラが接続された複数の現場端末
装置とを含むシステムで実行され、サーバー装置制御ス
テップと、利用者端末装置制御ステップと、現場端末装
置制御ステップとを含み、前記利用者端末装置制御ステ
ップは、前記利用者端末装置の入力手段における利用者
の操作にもとづき、前記利用者が画像の受信を許可され
た利用者であることを表す認証情報を取得して、前記通
信回線を介し前記サーバー装置に送信する接続要求ステ
ップと、前記サーバー装置から前記通信回線を介して送
られてきた画像データを受信し、同画像データにもとづ
き画像信号を生成して出力手段に供給し画像を表示させ
る画像表示制御ステップとを含み、前記現場端末装置制
御ステップは、前記カメラが対象を撮影して出力する前
記画像信号を前記カメラより取得する画像信号取得ステ
ップと、前記画像信号取得ステップで取得した前記画像
信号を所定形式の画像データとして前記通信回線を通じ
前記サーバー装置に送信する第１の撮影画像送信ステッ
プとを含み、前記サーバー装置制御ステップは、前記現
場端末装置から前記通信回線を介して前記画像データを
受信する撮影画像受信ステップと、前記利用者端末装置
制御ステップの前記接続要求ステップで送信した前記認
証情報を受信して、同認証情報にもとづき前記利用者が
画像の受信を許可された利用者であるか否かを判定する
利用者認証ステップと、前記利用者認証ステップによる
判定結果が正のとき、前記撮影画像受信ステップで受信
した、前記認証情報が表す前記利用者に対応する前記カ
メラからの前記画像データをそのまま、あるいは加工を
加えた上で前記通信回線を介して前記利用者端末装置に
送信する第２の撮影画像送信ステップとを含むことを特
徴とする。

【０００７】また、本発明は、遠隔地の特定の場所をカ
メラにより撮影してモニターするシステムであって、サ
ーバー装置と、前記サーバー装置に通信回線を介して接
続された複数の利用者端末装置と、前記サーバー装置に
通信回線を介して接続されるとともに個々にカメラが接
続された複数の現場端末装置とを含み、前記利用者端末
装置は、利用者が操作する入力手段と、少なくとも画像
を表示する出力手段と、前記入力手段における操作にも
とづき、前記利用者が画像の受信を許可された利用者で
あることを表す認証情報を取得して、前記通信回線を介
し前記サーバー装置に送信する接続要求手段と、前記サ
ーバー装置から前記通信回線を介して送られてきた画像
データを受信し、同画像データにもとづき画像信号を生
成して前記出力手段に供給し画像を表示させる画像表示
制御手段とを含み、前記現場端末装置は、前記カメラが
対象を撮影して出力する前記画像信号を前記カメラより
取得する画像信号取得手段と、前記画像信号取得手段が
取得した前記画像信号を所定形式の画像データとして前
記通信回線を通じ前記サーバー装置に送信する第１の撮
影画像送信手段とを含み、前記サーバー装置は、前記現
場端末装置から前記通信回線を介して前記画像データを
受信する撮影画像受信手段と、利用者端末装置の前記接
続要求手段からの前記認証情報を受信して、同認証情報
にもとづき前記利用者が画像の受信を許可された利用者
であるか否かを判定する利用者認証手段と、利用者認証
手段による判定結果が正のとき、前記撮影画像受信手段
が受信した、前記認証情報が表す前記利用者に対応する
前記カメラからの前記画像データをそのまま、あるいは
加工を加えた上で前記通信回線を介して前記利用者端末
装置に送信する第２の撮影画像送信手段とを含むことを
特徴とする。

【０００８】また、本発明は、遠隔地の特定の場所をカ
メラにより撮影してモニターするプログラムを記録した
コンピュータ読み取り可能な情報記録媒体であって、前
記プログラムは、サーバー装置と、前記サーバー装置に
通信回線を介して接続された複数の利用者端末装置と、
前記サーバー装置に通信回線を介して接続されるととも
に個々にカメラが接続された複数の現場端末装置とを含
むシステムで実行され、サーバー装置制御ステップと、
利用者端末装置制御ステップと、現場端末装置制御ステ
ップとを含み、前記利用者端末装置制御ステップは、前
記利用者端末装置の入力手段における利用者の操作にも
とづき、前記利用者が画像の受信を許可された利用者で
あることを表す認証情報を取得して、前記通信回線を介
し前記サーバー装置に送信する接続要求ステップと、前
記サーバー装置から前記通信回線を介して送られてきた
画像データを受信し、同画像データにもとづき画像信号
を生成して出力手段に供給し画像を表示させる画像表示
制御ステップとを含み、前記現場端末装置制御ステップ
は、前記カメラが対象を撮影して出力する前記画像信号
を前記カメラより取得する画像信号取得ステップと、前
記画像信号取得ステップで取得した前記画像信号を所定
形式の画像データとして前記通信回線を通じ前記サーバ
ー装置に送信する第１の撮影画像送信ステップとを含
み、前記サーバー装置制御ステップは、前記現場端末装
置から前記通信回線を介して前記画像データを受信する
撮影画像受信ステップと、前記利用者端末装置制御ステ
ップの前記接続要求ステップで送信した前記認証情報を
受信して、同認証情報にもとづき前記利用者が画像の受
信を許可された利用者であるか否かを判定する利用者認
証ステップと、前記利用者認証ステップによる判定結果
が正のとき、前記撮影画像受信ステップで受信した、前
記認証情報が表す前記利用者に対応する前記カメラから
の前記画像データをそのまま、あるいは加工を加えた上
で前記通信回線を介して前記利用者端末装置に送信する
第２の撮影画像送信ステップとを含むことを特徴とす
る。

【０００９】本発明の遠隔画像モニター方法および本発
明の情報記録媒体に記録された遠隔画像モニタープログ
ラムでは、利用者端末ステップにおける接続要求ステッ
プで、利用者端末装置の入力手段における操作にもとづ
き利用者の認証情報を取得して、通信回線を介しサーバ
ー装置に送信する。サーバー装置制御ステップの利用者
認証ステップでは、接続要求ステップで送信したこの認
証情報を受信し、同認証情報にもとづき利用者が画像の
受信を許可された利用者であるか否かを判定する。

【００１０】そして、この判定結果が正の場合、第２の
撮影画像送信ステップにおいて、現場端末装置制御ステ
ップの撮影画像送信ステップで送信し撮影画像受信ステ
ップで受信した、認証情報が表す利用者に対応するカメ
ラからの画像データをそのまま、あるいは加工を加えた
上で通信回線を介して利用者端末装置に送信する。第２
の撮影画像送信ステップで送信した画像データは、利用
者端末装置制御ステップを構成する画像表示制御ステッ
プにおいて受信し、同画像データにもとづき画像信号を
生成して出力手段に供給し画像を表示させる。これによ
り利用者は、カメラ設置個所の様子を遠隔的にモニター
することができる。

【００１１】また、本発明の遠隔画像モニターシステム
では、利用者が、利用者端末の入力手段を通じて認証情
報を入力すると、利用者端末装置の接続要求手段は、こ
の入力手段における操作にもとづき認証情報を取得し、
通信回線を介しサーバー装置に送信する。サーバー装置
では、利用者認証手段が、利用者端末装置の接続要求手
段からの上記認証情報を受信して、同認証情報にもとづ
き利用者が画像の受信を許可された利用者であるか否か
を判定する。

【００１２】そして、この判定結果が正の場合、第２の
撮影画像送信手段は、撮影画像受信手段が現場端末装置
の第１の撮影画像送信手段から受信した、認証情報が表
す利用者に対応するカメラからの画像データをそのま
ま、あるいは加工を加えた上で通信回線を介して利用者
端末装置に送信する。利用者端末装置では、画像表示制
御手段が、この画像データを受信し、同画像データにも
とづき画像信号を生成して出力手段に供給し画像を表示
させる。これにより利用者は、カメラ設置個所の様子を
遠隔的にモニターすることができる。

【００１３】上記利用者端末装置はたとえばパーソナル
コンピュータや、インターネットにアクセスできる携帯
電話機などによって構成でき、利用者端末装置とサーバ
ー装置とを接続する上記通信回線はたとえばインターネ
ットとすることができる。その場合、パーソナルコンピ
ュータや携帯電話機は広く普及しているので、多くの場
合、利用者は自身が所持しているものを用いればよく、
新たに用意する必要はない。またインターネットは低コ
ストで利用できる。

【００１４】サーバー装置の設置にはある程度の設備費
用がかかるが、利用者が多数の場合には利用者１人当た
りのサーバー装置設置コストはわずかとなる。また、現
場端末装置は、たとえば、カメラからの画像信号を取り
込んで電話回線に出力する機能を備えた電話機により構
成でき、サーバー装置と現場端末装置とを接続する上記
通信回線は公衆回線とすることができる。よって現場端
末装置、およびサーバー装置に画像データを送るための
通信回線にかかるコストもわずかである。

【００１５】一方、現場に設置するカメラは、何らかの
かたちで各利用者ごとに用意する必要がある。しかし、
このシステムを、たとえば業者が運用した場合、カメラ
は業者が用意して、用意したカメラを利用者に貸し出す
という形を採ることができる。これにより、利用者は必
要なときに低コストでカメラを利用することができる。
そして、業者は、契約利用者からサービスの提供料およ
びカメラの貸し出し料を徴収し、一方、利用者に認証情
報を与え認証情報により契約利用者を識別して契約者に
のみサービスを提供することができる。業者が用意する
カメラは多数の利用者が利用するので、貸し出し料は低
く設定することができる。また、サービス提供料も、主
にサーバー装置の設置、運用費用、および通信費を考慮
して決めればよく、多数の利用者が利用するので、これ
も低く抑えることができる。したがって、本発明によ
り、一般の利用者が低コストで、手軽に遠隔地の状態を
モニターすることが可能となる。

【００１６】

【発明の実施の形態】次に本発明の実施の形態例につい
て図面を参照して説明する。図１は本発明による遠隔画
像モニターシステムの一例を示すブロック図、図２は本
発明による遠隔画像モニターシステムの概略構成図、図
３は図１の遠隔画像モニターシステムが含むサーバー装
置を構成するコンピュータの一例を示すブロック図、図
４は図１の遠隔画像モニターシステムの動作を示すフロ
ーチャートである。以下では、これらの図面を参照して
本発明の遠隔画像モニターシステムの一例について説明
し、同時に本発明の遠隔画像モニター方法、および本発
明の遠隔画像モニタープログラムを記録したコンピュー
タ読み取り可能な情報記録媒体の実施の形態例について
説明する。

【００１７】図２に示したように、本実施の形態例の遠
隔画像モニターシステム２は、遠隔地の特定の場所で撮
影した静止画像または動画像を利用者に提供するシステ
ムであって、サーバー装置４と、サーバー装置４に通信
回線を介して接続された利用者ごとの複数の利用者端末
装置６と、サーバー装置４に通信回線を介して接続され
るとともに個々にカメラが接続された利用者ごとの複数
の現場端末装置８とを含んでいる。なお、図２では、利
用者端末装置６および現場端末装置８は簡単のため、そ
れぞれ１台のみが示されているが、実際には多数の利用
者端末装置６および現場端末装置８がシステムに含まれ
ている。

【００１８】サーバー装置４は、コンピュータにより構
成され、同コンピュータは図３に示したような構成とな
っている。すなわち、コンピュータ２０２は、ＣＰＵ２
０４（中央処理装置）、メモリー２０６、ハードディス
ク装置２０８、フロッピー（登録商標）ディスクドライ
ブ装置２１０、ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置２１２、表示
装置２１４、キーボード２１６、マウス２１８、プリン
ター２２０、通信インターフェース２２１、ならびに各
部を接続するバス２２２などにより構成されている。

【００１９】そして、上記ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置２
１２に、本発明の情報記録媒体の一例を成すＣＤ−ＲＯ
Ｍ２２４を装着し、メモリー２０６上で稼働するオペレ
ーティングシステムによる制御のもとで、ＣＤ−ＲＯＭ
２２４に記録された遠隔画像モニタープログラムをメモ
リー２０６にロードして、ＣＰＵ２０４を同プログラム
にもとづいて動作させることで、コンピュータ２０２は
サーバー装置４としての機能を果たす。なお、上記遠隔
画像モニタープログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ２２４からロ
ードする以外にも、たとえば本発明の情報記録媒体とし
てのハードディスク装置２０８にあらかじめ格納してお
き、ハードディスク装置２０８からメモリー２０６にロ
ードすることも無論可能である。

【００２０】サーバー装置４は、本実施の形態例では、
上記通信インターフェース２２１を通じてインターネッ
ト１０に接続され、ＷＥＢサーバーとして動作する。利
用者端末装置６は、本実施の形態例では、インターネッ
ト１０に接続されたパーソナルコンピュータ１２（パソ
コン１２ともいう）、またはインターネット１０にアク
セスできる携帯電話機１４（たとえばＩ−ｍｏｄｅと称
される通信サービスを利用できる携帯電話機）により構
成されている。上記パソコン１２は、基本的にはサーバ
ー装置４と同様の構成であり、したがって図３に示した
ような構成となっている。そして、ＣＤ−ＲＯＭドライ
ブ装置に、本発明の情報記録媒体の一例としてのＣＤ−
ＲＯＭを装着し、メモリー上で稼働するオペレーティン
グシステムによる制御のもとで、ＣＤ−ＲＯＭに記録さ
れた遠隔画像モニタープログラムをメモリーにロードし
て、ＣＰＵを同プログラムにもとづいて動作させること
で、コンピュータは利用者端末装置６としての機能を果
たす。なお、利用者端末装置６をパソコン１２により構
成した場合、同パソコンは通常、インターネットサービ
スプロバイダーの不図示のサーバー装置を介してインタ
ーネット１０に接続することになる。

【００２１】一方、上記携帯電話機１４は、ＣＰＵやＲ
ＯＭを含むマイクロコンピュータを内蔵しており、同マ
イクロコンピュータを構成する、本発明の情報記録媒体
の一例としての半導体ＲＯＭが保持する遠隔画像モニタ
ープログラムにもとづいてＣＰＵを動作させることで、
携帯電話機１は本発明の利用者端末装置６として動作す
る。

【００２２】現場端末装置８は、本実施の形態例では、
携帯電話機１６により構成されている。この携帯電話機
１６も、利用者端末装置６を成す上記携帯電話機と同
様、ＣＰＵやＲＯＭを含むマイクロコンピュータを内蔵
しており、同マイクロコンピュータを構成する、本発明
の情報記録媒体の一例としての半導体ＲＯＭが保持する
遠隔画像モニタープログラムにもとづいてＣＰＵが動作
することで、本発明の現場端末装置８として動作する。
また、携帯電話機１６はカメラからの画像信号を取り込
むためのインターフェースを備えている。現場端末装置
８は各カメラごとに設置され、カメラは利用者が望む箇
所、たとえば老人ホーム、病院、留守宅などにそれぞれ
設置される。また、カメラとしてはたとえばネットワー
クカメラと称されるタイプのものを用いることも可能で
ある。

【００２３】上記サーバー装置４は、通信インターフェ
ース２２１を介して公衆回線にも接続されており、同公
衆回線（携帯電話回線）により現場端末装置８との間で
通信を行う。なお、現場端末装置８は携帯電話機により
構成する以外にも、ＰＨＳ端末装置や、有線式の電話機
により構成することも無論可能である。その場合には、
サーバー装置４も、通信インターフェース２２１を通じ
てＰＨＳ回線や有線の電話回線、あるいはＩＳＤＮ回線
に接続して現場端末装置８との間で通信を行うことにな
り、通信インターフェース２２１には、ターミナルアダ
プタ、ルータ、あるいはモデムとしての機能を備えたも
のを用いる。ただし、有線式の電話機を用いた場合に
は、電話機に対する外部からの電源供給が必要となるた
め、この点で無線式の電話機にくらべて不利である。

【００２４】コンピュータ２０２により構成されたサー
バー装置４、およびマイクロコンピュータを含む携帯電
話機１４、１６はそれぞれ機能的には図１に示したよう
な構成となっている。すなわち、利用者端末装置６は、
図１に示したように、入力手段１８、出力手段２０、接
続要求手段２２、ならびに画像表示制御手段２４を含ん
でいる。入力手段１８は、利用者端末装置６をパソコン
１２で構成した場合にはパソコン１２のキーボードやマ
ウス、利用者端末装置６を携帯電話機１４で構成した場
合には、その操作部から成り、認証情報の入力などのた
めに利用者により操作される。出力手段２０は、パソコ
ン１２の表示装置２１４、あるいは携帯電話機の表示部
を成す液晶表示装置により構成され、各種の情報を表示
するとともに、モニター対象の画像を表示するために用
いられる。

【００２５】接続要求手段２２は、利用者による入力手
段１８における操作にもとづき、利用者が画像の受信を
許可された利用者であることを表す認証情報を取得し
て、通信回線、すなわちインターネット１０を介しサー
バー装置４に送信する。そして、画像表示制御手段２４
は、サーバー装置４からインターネット１０を介して送
られてきた画像データを受信し、同画像データにもとづ
き画像信号を生成して出力手段２０に供給し画像を表示
させる。

【００２６】現場端末装置８は、図１に示したように、
カメラ２６が対象を撮影して出力する画像信号をカメラ
２６より取得する画像信号取得手段２８と、画像信号取
得手段２８が取得した画像信号を所定形式の画像データ
として通信回線、すなわち携帯電話回線を通じサーバー
装置４に送信する第１の撮影画像送信手段３０とを含ん
でいる。

【００２７】サーバー装置４は、図１に示したように、
撮影画像受信手段３２、利用者認証手段３４、ならびに
第２の撮影画像送信手段３６を含んでいる。撮影画像受
信手段３２は、現場端末装置８から通信回線を介して画
像データを受信し、一方、利用者認証手段３４は、利用
者端末の接続要求手段２２からの認証情報を受信して、
同認証情報にもとづき利用者が画像の受信を許可された
利用者であるか否かを判定する。そして、第２の撮影画
像送信手段３６は、利用者認証手段３４による判定結果
が正のとき、撮影画像受信手段３２が受信した、認証情
報が表す利用者に対応するカメラ２６からの画像データ
をそのまま、あるいは加工を加えた上でインターネット
を介して利用者端末装置６に送信する。

【００２８】次に、このように構成された遠隔画像モニ
ターシステム２の動作について図３をも参照しつつ、詳
しくかつ具体的に説明する。利用者は、自身のためにあ
らかじめ設置されたカメラ２６からの画像を見ようとす
る場合、利用者端末装置６の入力手段１８においてイン
ターネット１０に接続するための操作を行い、そしてサ
ーバー装置４から情報を取得すべくＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏ
ｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ）を入力す
る。これにより、利用者端末装置６の接続要求手段２２
は、入力手段１８を通じて上記ＵＲＬを取得してインタ
ーネット１０に送出する（ステップＳ１）。

【００２９】その結果、サーバー装置４の利用者認証手
段３４は、このＵＲＬをインターネット１０を通じて取
得し、認証情報の入力欄を含むホームページを表示する
ためのデータを利用者端末装置６に送信する（ステップ
Ｓ２）。これにより、利用者端末装置６の接続要求手段
２２は、同データを受信し同データにもとづき出力手段
２０を制御して認証情報の入力欄を含むホームページを
表示させ、利用者に対し認証情報の入力を促す（ステッ
プＳ３）。本実施の形態例では、認証情報は利用者の識
別番号とパスワードから成るものとし、したがって上記
ホームページには識別番号の入力欄と、パスワードの入
力欄とが表示される。

【００３０】利用者は、これに対して入力手段１８を操
作して、自身の識別番号およひパスワードを各欄に入力
し、そして入力完了の操作を行う。その結果、接続要求
手段２２は、利用者が入力手段１８を操作して入力した
認証情報、すなわち識別番号およびパスワードを取得
し、インターネット１０を介してサーバー装置４に送信
する（ステップＳ４）。

【００３１】サーバー装置４では、これらの認証情報を
利用者認証手段３４が受け取り、同認証情報にもとづき
利用者が画像の受信を許可された利用者であるか否かを
判定する（ステップＳ５）。そして、この利用者認証手
段３４による判定結果が正の場合には、撮影画像受信手
段３２は、上記識別番号が表す利用者に対応するカメラ
２６から画像を取得すべく、同カメラに対応する現場端
末装置８に、公衆回線を通じて発信し、現場端末装置８
に接続して画像データの送信を要求する。

【００３２】これに応えて現場端末装置８の画像信号取
得手段２８は、カメラ２６が対象を撮影して出力する画
像信号をカメラ２６より取得する（ステップＳ６）。つ
づいて、現場端末装置８の第１の撮影画像送信手段３０
は、画像信号取得手段２８が取得した画像信号を所定形
式の画像データとして携帯電話回線を通じサーバー装置
４に送信する（ステップＳ７）。

【００３３】サーバー装置４の撮影画像受信手段３２
は、この画像データを携帯電話回線を通じて現場端末装
置８から受信し（ステップＳ８）、そして、第２の撮影
画像送信手段３６は、撮影画像受信手段３２が受信し
た、利用者の識別番号が表す利用者に対応するカメラ２
６からの画像データを、画像サイズの変更や、データ形
式の変更といった加工を加えた上でインターネット１０
を介して利用者端末装置６に送信する（ステップＳ
９）。

【００３４】利用者端末装置６では、画像表示制御手段
２４が、サーバー装置４からインターネット１０を介し
て送られてきた画像データを受信し、同画像データにも
とづき画像信号を生成して出力手段２０に供給し画像を
表示させる（ステップＳ１０）。これにより利用者は、
出力手段２０の画面に表示された目的の画像を見ること
ができる。

【００３５】その後、画像のモニターを終了する場合
は、利用者は利用者端末装置６の入力手段１８で終了の
ための特定の操作を行う。これにより利用者端末装置６
からサーバー装置４に対して、終了操作が行われたこと
が通知され、サーバー装置は利用者端末装置６への画像
データの送信を中止するとともに、現場端末装置８に画
像データの送信を停止しさせ、また現場端末装置８との
接続を解消する。

【００３６】このように、本実施の形態例の遠隔画像モ
ニターシステム２では、利用者は必要なときに、いつで
も、サーバー装置４がインターネット１０上に開設して
いるホームページを自身の端末からアクセスし、自身の
識別番号およびパスワードを入力することで、あらかじ
め利用者用に設置されているカメラ２６の撮影画像を端
末の画面で観察することができる。特に端末として携帯
電話機やＰＨＳ端末装置を用いた場合には、どこからで
も、カメラで撮影した画像を見ることができる。

【００３７】利用者端末装置６は本実施の形態例のよう
にパーソナルコンピュータ１２や、インターネット１０
にアクセスできる携帯電話機１４などによって構成で
き、利用者端末装置６とサーバー装置４とを接続する通
信回線には、本実施の形態例のようにインターネット１
０を利用できる。そして、パーソナルコンピュータや携
帯電話機は広く普及しているので、多くの場合、利用者
は自身が所持しているものを用いればよく、新たに用意
する必要はない。またインターネット１０は低コストで
利用できる。

【００３８】そして、サーバー装置４の設置にはある程
度の設備費用がかかるが、利用者が多数の場合には利用
者１人当たりのサーバー装置設置コストはわずかとな
る。また、現場端末装置８は、本実施の形態例のよう
に、たとえば携帯電話機により構成でき、サーバー装置
４とは携帯電話回線により結ぶことができる。よって現
場端末装置８、およびサーバー装置４に画像データを送
るための通信回線にかかるコストもわずかである。

【００３９】一方、現場に設置するカメラ２６は、何ら
かのかたちで各利用者ごとに用意する必要がある。しか
し、このシステムを、たとえば業者が運用した場合、カ
メラ２６は業者が用意して、カメラ２６を利用者に貸し
出すという形を採ることができる。これにより、利用者
は必要なときに低コストでカメラ２６を利用することが
できる。そして、業者は、契約利用者からサービスの提
供料およびカメラ２６の貸し出し料を徴収し、一方、利
用者に識別番号およびパスワードを与え、これらの認証
情報により契約利用者を識別して契約者にのみサービス
を提供することができる。

【００４０】業者が用意するカメラ２６は多数の利用者
が利用するので、貸し出し料は低く設定することができ
る。また、サービス提供料も、主にサーバー装置４の設
置、運用費用、および通信費を考慮して決めればよく、
多数の利用者が利用するので、これも低く抑えることが
できる。したがって、本実施の形態例の遠隔画像モニタ
ーシステム２により、一般の利用者が低コストで、手軽
に遠隔地の状態をモニターすることが可能となる。

【００４１】以上、本発明について実施の形態例をもと
に説明したが、これはあくまでも一例であり、本発明は
この例に限定されることなく種々の形態で実施すること
ができる。たとえば、本実施の形態例では、カメラ２６
とともに現場端末装置８を設ける構成としたが、電話回
線などを介して直接サーバー装置へ画像を伝送できるネ
ットワークカメラも市販されており、このようなカメラ
を用いた場合には、撮影現場に設置すべき装置をカメラ
１台で済ませることができる。

【００４２】また、カメラ２６は雲台上に取り付けて雲
台により駆動してパンさせたりチルトさせる構成とする
ことができる。その場合には、利用者端末装置６で、た
とえば上述した認証情報の場合と同様の手法により、カ
メラ２６のパンおよびチルトの程度をたとえば数値で入
力する欄を含むページを出力手段２０に表示させる。そ
して、利用者がこれらの欄に入力した数値情報をサーバ
ー装置４に送信し、サーバー装置４では、受信した数値
情報を現場端末装置８に伝送する。現場端末装置８では
受信した数値情報にもとづき雲台を制御するための制御
信号を生成し雲台に供給して、カメラ２６をパンあるい
はチルトさせる。このような構成では、利用者は自身で
カメラ２６の撮影箇所を自由に選択でき、いっそう利便
性が向上する。さらに、カメラ２６がズーム機能を備え
ている場合には、パンやチルトの場合と同様の手法で、
カメラ２６のズームも利用者が自由に設定できるように
することも容易にである。

【００４３】また、サーバー装置４から画像データを利
用者端末装置６に送信する際、利用者端末装置６が携帯
電話機である場合には、出力手段２０の画面が小さいた
め、通常、画像サイズを縮小するための処理を画像デー
タに対して行う必要があるが、利用者端末装置６がパソ
コン１２などの場合は、現場端末装置８から画像データ
を加工せずにそのまま利用者端末装置６に送信して利用
者端末装置６で表示させることも可能である。また、上
記カメラ２６は、利用者自身が所望の箇所に設置しても
よく、あるいは業者に委託して設置してもよい。

【００４４】

【発明の効果】以上説明したように本発明の遠隔画像モ
ニター方法および本発明の情報記録媒体に記録された遠
隔画像モニタープログラムでは、利用者端末ステップに
おける接続要求ステップで、利用者端末装置の入力手段
における操作にもとづき利用者の認証情報を取得して、
通信回線を介しサーバー装置に送信する。サーバー装置
制御ステップの利用者認証ステップでは、接続要求ステ
ップで送信したこの認証情報を受信し、同認証情報にも
とづき利用者が画像の受信を許可された利用者であるか
否かを判定する。

【００４５】そして、この判定結果が正の場合、第２の
撮影画像送信ステップにおいて、現場端末装置制御ステ
ップの第１の撮影画像送信ステップで送信し撮影画像受
信ステップで受信した、認証情報が表す利用者に対応す
るカメラからの画像データをそのまま、あるいは加工を
加えた上で通信回線を介して利用者端末装置に送信す
る。第２の撮影画像送信ステップで送信した画像データ
は、利用者端末装置制御ステップを構成する画像表示制
御ステップにおいて受信し、同画像データにもとづき画
像信号を生成して出力手段に供給し画像を表示させる。
これにより利用者は、カメラ設置個所の様子を遠隔的に
モニターすることができる。

【００４６】また、本発明の遠隔画像モニターシステム
では、利用者が、利用者端末装置の入力手段を通じて認
証情報を入力すると、利用者端末の接続要求手段は、こ
の入力手段における操作にもとづき認証情報を取得し、
通信回線を介しサーバー装置に送信する。サーバー装置
では、利用者認証手段が、利用者端末装置の接続要求手
段からの上記認証情報を受信して、同認証情報にもとづ
き利用者が画像の受信を許可された利用者であるか否か
を判定する。

【００４７】そして、この判定結果が正の場合、第２の
撮影画像送信手段は、撮影画像受信手段が現場端末装置
の第１の撮影画像送信手段から受信した、認証情報が表
す利用者に対応するカメラからの画像データをそのま
ま、あるいは加工を加えた上で通信回線を介して利用者
端末装置に送信する。利用者端末装置では、画像表示制
御手段が、この画像データを受信し、同画像データにも
とづき画像信号を生成して出力手段に供給し画像を表示
させる。これにより利用者は、カメラ設置個所の様子を
遠隔的にモニターすることができる。

【００４８】上記利用者端末装置はたとえばパーソナル
コンピュータや、インターネットにアクセスできる携帯
電話機などによって構成でき、利用者端末装置とサーバ
ー装置とを接続する上記通信回線はたとえばインターネ
ットとすることができる。その場合、パーソナルコンピ
ュータや携帯電話機は広く普及しているので、多くの場
合、利用者は自身が所持しているものを用いればよく、
新たに用意する必要はない。またインターネットは低コ
ストで利用できる。

【００４９】サーバー装置の設置にはある程度の設備費
用がかかるが、利用者が多数の場合には利用者１人当た
りのサーバー装置設置コストはわずかとなる。また、現
場端末装置は、たとえば、カメラからの画像信号を取り
込んで電話回線に出力する機能を備えた電話機により構
成でき、サーバー装置と現場端末装置とを接続する上記
通信回線は公衆回線とすることができる。よって現場端
末装置、およびサーバー装置に画像データを送るための
通信回線にかかるコストもわずかである。

【００５０】一方、現場に設置するカメラは、何らかの
かたちで各利用者ごとに用意する必要がある。しかし、
このシステムを、たとえば業者が運用した場合、カメラ
は業者が用意して、用意したカメラを利用者に貸し出す
という形を採ることができる。これにより、利用者は必
要なときに低コストでカメラを利用することができる。
そして、業者は、契約利用者からサービスの提供料およ
びカメラの貸し出し料を徴収し、一方、利用者に認証情
報を与え認証情報により契約利用者を識別して契約者に
のみサービスを提供することができる。業者が用意する
カメラは多数の利用者が利用するので、貸し出し料は低
く設定することができる。また、サービス提供料も、主
にサーバー装置の設置、運用費用、および通信費を考慮
して決めればよく、多数の利用者が利用するので、これ
も低く抑えることができる。したがって、本発明によ
り、一般の利用者が低コストで、手軽に遠隔地の状態を
モニターすることが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明による遠隔画像モニターシステムの一例
を示すブロック図である。

【図２】本発明による遠隔画像モニターシステムの概略
構成図である。

【図３】図１の遠隔画像モニターシステムが含むサーバ
ー装置を構成するコンピュータの一例を示すブロック図
である。

【図４】図１の遠隔画像モニターシステムの動作を示す
フローチャートである。

【符号の説明】

２ 遠隔画像モニターシステム ４ サーバー装置 ６ 利用者端末装置 ８ 現場端末装置 １０ インターネット １２ パーソナルコンピュータ（パソコン） １４、１６ 携帯電話機

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 5C054 AA02 CD03 CH01 DA09 EB00 FA00 FE21 HA19 5C064 BA07 BB05 BC06 BC10 BC16 BC23 BC27 BD02 BD08 5J104 AA07 KA01 NA05 PA02 PA07

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 遠隔地の特定の場所をカメラにより撮影
   してモニターする方法であって、 サーバー装置と、前記サーバー装置に通信回線を介して
   接続された複数の利用者端末装置と、前記サーバー装置
   に通信回線を介して接続されるとともに個々にカメラが
   接続された複数の現場端末装置とを含むシステムで実行
   され、 サーバー装置制御ステップと、利用者端末装置制御ステ
   ップと、現場端末装置制御ステップとを含み、 前記利用者端末装置制御ステップは、 前記利用者端末装置の入力手段における利用者の操作に
   もとづき、前記利用者が画像の受信を許可された利用者
   であることを表す認証情報を取得して、前記通信回線を
   介し前記サーバー装置に送信する接続要求ステップと、 前記サーバー装置から前記通信回線を介して送られてき
   た画像データを受信し、同画像データにもとづき画像信
   号を生成して出力手段に供給し画像を表示させる画像表
   示制御ステップとを含み、 前記現場端末装置制御ステップは、 前記カメラが対象を撮影して出力する前記画像信号を前
   記カメラより取得する画像信号取得ステップと、 前記画像信号取得ステップで取得した前記画像信号を所
   定形式の画像データとして前記通信回線を通じ前記サー
   バー装置に送信する第１の撮影画像送信ステップとを含
   み、 前記サーバー装置制御ステップは、 前記現場端末装置から前記通信回線を介して前記画像デ
   ータを受信する撮影画像受信ステップと、 前記利用者端末装置制御ステップの前記接続要求ステッ
   プで送信した前記認証情報を受信して、同認証情報にも
   とづき前記利用者が画像の受信を許可された利用者であ
   るか否かを判定する利用者認証ステップと、 前記利用者認証ステップによる判定結果が正のとき、前
   記撮影画像受信ステップで受信した、前記認証情報が表
   す前記利用者に対応する前記カメラからの前記画像デー
   タをそのまま、あるいは加工を加えた上で前記通信回線
   を介して前記利用者端末装置に送信する第２の撮影画像
   送信ステップとを含むことを特徴とする遠隔画像モニタ
   ー方法。
2. 【請求項２】 前記サーバー装置制御ステップにおける
   前記利用者認証ステップでは、前記認証情報の入力欄を
   表示するためのデータを前記利用者端末装置に送信し、
   前記利用者端末装置制御ステップにおける前記接続要求
   ステップでは、同データを受信し同データにもとづき前
   記出力手段を制御して前記認証情報の入力欄を表示さ
   せ、前記利用者に対し前記認証情報の入力を促すととも
   に、前記利用者が前記入力手段を操作して入力した前記
   認証情報を取得することを特徴とする請求項１記載の遠
   隔画像モニター方法。
3. 【請求項３】 前記認証情報は、前記利用者の識別情報
   およびパスワードを含むことを特徴とする請求項１記載
   の遠隔画像モニター方法。
4. 【請求項４】 前記サーバー装置と前記利用者端末装置
   とを接続する前記通信回線はインターネットを含み、前
   記利用者端末装置制御ステップを構成する前記接続要求
   ステップでは、前記利用者が前記入力手段を通じて入力
   したＵＲＬを取得し、同ＵＲＬにもとづいて識別した前
   記サーバー装置に対して前記認証情報の入力欄を表示す
   るためのデータの送信を要求するとともに取得した前記
   認証情報を前記サーバー装置に送信することを特徴とす
   る請求項２記載の遠隔画像モニター方法。
5. 【請求項５】 少なくとも前記サーバー装置は事業者に
   より運用され、前記利用者は前記事業者よりあらかじめ
   通知された認証情報、または前記事業者により承認され
   た認証情報を、前記入力手段を操作して入力することを
   特徴とする請求項１記載の遠隔画像モニター方法。
6. 【請求項６】 遠隔地の特定の場所をカメラにより撮影
   してモニターするシステムであって、 サーバー装置と、前記サーバー装置に通信回線を介して
   接続された複数の利用者端末装置と、前記サーバー装置
   に通信回線を介して接続されるとともに個々にカメラが
   接続された複数の現場端末装置とを含み、 前記利用者端末装置は、 利用者が操作する入力手段と、 少なくとも画像を表示する出力手段と、 前記入力手段における操作にもとづき、前記利用者が画
   像の受信を許可された利用者であることを表す認証情報
   を取得して、前記通信回線を介し前記サーバー装置に送
   信する接続要求手段と、 前記サーバー装置から前記通信回線を介して送られてき
   た画像データを受信し、同画像データにもとづき画像信
   号を生成して前記出力手段に供給し画像を表示させる画
   像表示制御手段とを含み、 前記現場端末装置は、 前記カメラが対象を撮影して出力する前記画像信号を前
   記カメラより取得する画像信号取得手段と、 前記画像信号取得手段が取得した前記画像信号を所定形
   式の画像データとして前記通信回線を通じ前記サーバー
   装置に送信する第１の撮影画像送信手段とを含み、 前記サーバー装置は、 前記現場端末装置から前記通信回線を介して前記画像デ
   ータを受信する撮影画像受信手段と、 利用者端末装置の前記接続要求手段からの前記認証情報
   を受信して、同認証情報にもとづき前記利用者が画像の
   受信を許可された利用者であるか否かを判定する利用者
   認証手段と、 利用者認証手段による判定結果が正のとき、前記撮影画
   像受信手段が受信した、前記認証情報が表す前記利用者
   に対応する前記カメラからの前記画像データをそのま
   ま、あるいは加工を加えた上で前記通信回線を介して前
   記利用者端末装置に送信する第２の撮影画像送信手段と
   を含むことを特徴とする遠隔画像モニターシステム。
7. 【請求項７】 少なくとも前記サーバー装置は事業者に
   より運用され、前記利用者は前記事業者よりあらかじめ
   通知された認証情報、または前記事業者により承認され
   た認証情報を、前記入力手段を操作して入力することを
   特徴とする請求項６記載の遠隔画像モニターシステム。
8. 【請求項８】 遠隔地の特定の場所をカメラにより撮影
   してモニターするプログラムを記録したコンピュータ読
   み取り可能な情報記録媒体であって、 前記プログラムは、サーバー装置と、前記サーバー装置
   に通信回線を介して接続された複数の利用者端末装置
   と、前記サーバー装置に通信回線を介して接続されると
   ともに個々にカメラが接続された複数の現場端末装置と
   を含むシステムで実行され、 サーバー装置制御ステップと、利用者端末装置制御ステ
   ップと、現場端末装置制御ステップとを含み、 前記利用者端末装置制御ステップは、 前記利用者端末装置の入力手段における利用者の操作に
   もとづき、前記利用者が画像の受信を許可された利用者
   であることを表す認証情報を取得して、前記通信回線を
   介し前記サーバー装置に送信する接続要求ステップと、 前記サーバー装置から前記通信回線を介して送られてき
   た画像データを受信し、同画像データにもとづき画像信
   号を生成して出力手段に供給し画像を表示させる画像表
   示制御ステップとを含み、 前記現場端末装置制御ステップは、 前記カメラが対象を撮影して出力する前記画像信号を前
   記カメラより取得する画像信号取得ステップと、 前記画像信号取得ステップで取得した前記画像信号を所
   定形式の画像データとして前記通信回線を通じ前記サー
   バー装置に送信する第１の撮影画像送信ステップとを含
   み、 前記サーバー装置制御ステップは、 前記現場端末装置から前記通信回線を介して前記画像デ
   ータを受信する撮影画像受信ステップと、 前記利用者端末装置制御ステップの前記接続要求ステッ
   プで送信した前記認証情報を受信して、同認証情報にも
   とづき前記利用者が画像の受信を許可された利用者であ
   るか否かを判定する利用者認証ステップと、 前記利用者認証ステップによる判定結果が正のとき、前
   記撮影画像受信ステップで受信した、前記認証情報が表
   す前記利用者に対応する前記カメラからの前記画像デー
   タをそのまま、あるいは加工を加えた上で前記通信回線
   を介して前記利用者端末装置に送信する第２の撮影画像
   送信ステップとを含むことを特徴とする遠隔画像モニタ
   ープログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な情
   報記録媒体。
9. 【請求項９】 前記サーバー装置制御ステップにおける
   前記利用者認証ステップでは、前記認証情報の入力欄を
   表示するためのデータを前記利用者端末装置に送信し、
   前記利用者端末装置制御ステップにおける前記接続要求
   ステップでは、同データを受信し同データにもとづき前
   記出力手段を制御して前記認証情報の入力欄を表示さ
   せ、前記利用者に対し前記認証情報の入力を促すととも
   に、前記利用者が前記入力手段を操作して入力した前記
   認証情報を取得することを特徴とする請求項８記載の遠
   隔画像モニタープログラムを記録したコンピュータ読み
   取り可能な情報記録媒体。
10. 【請求項１０】 前記認証情報は、前記利用者の識別情
    報およびパスワードを含むことを特徴とする請求項８記
    載の遠隔画像モニタープログラムを記録したコンピュー
    タ読み取り可能な情報記録媒体。
11. 【請求項１１】 前記サーバー装置と前記利用者端末装
    置とを接続する前記通信回線はインターネットを含み、
    前記利用者端末装置制御ステップを構成する前記接続要
    求ステップでは、前記利用者が前記入力手段を通じて入
    力したＵＲＬを取得し、同ＵＲＬにもとづいて識別した
    前記サーバー装置に対して前記認証情報の入力欄を表示
    するためのデータの送信を要求するとともに取得した前
    記認証情報を前記サーバー装置に送信することを特徴と
    する請求項９記載の遠隔画像モニタープログラムを記録
    したコンピュータ読み取り可能な情報記録媒体。
12. 【請求項１２】 少なくとも前記サーバー装置は事業者
    により運用され、前記利用者は前記事業者よりあらかじ
    め通知された認証情報、または前記事業者により承認さ
    れた認証情報を、前記入力手段を操作して入力すること
    を特徴とする請求項８記載の遠隔画像モニタープログラ
    ムを記録したコンピュータ読み取り可能な情報記録媒
    体。