JP2002108589A

JP2002108589A - 課金装置、画像形成装置及びサーバーコンピュータ

Info

Publication number: JP2002108589A
Application number: JP2000304960A
Authority: JP
Inventors: Shigeo Ogino; 繁夫荻野; Katsuhide Sakai; 克英酒井; Takahiro Tsujimoto; 隆浩辻本; Hiroyuki Yoshikawa; 博之吉川
Original assignee: Minolta Co Ltd
Current assignee: Minolta Co Ltd
Priority date: 2000-10-04
Filing date: 2000-10-04
Publication date: 2002-04-12

Abstract

(57)【要約】【課題】ユーザーの処理枠の延命を図ることができる
課金装置、および該課金装置を備えた画像形成装置並び
にサーバーコンピュータを提供する。【解決手段】ユーザーが指定する処理に対する課金値
の合計が、第１の課金上限値Ｎ１を下回る第２の課金上
限値Ｎ２に達したことが判定手段３５で判定された場合
には、制約手段３５により、ユーザーが指定可能な処理
が制約される。このため、例えば許容処理数が増えるよ
うに、ユーザーが指定可能な処理を制約することで、ユ
ーザーの処理枠に対する延命を図ることができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、ユーザーが指定
する処理に対して課金を行う課金装置、および該課金装
置を備えた画像形成装置並びにサーバーコンピュータに
関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、ユーザーが指定する印刷処理を実
行するととともに、その印刷処理に応じて課金していく
課金装置を備えたプリンタが知られている。また、最近
では、プリンタとユーザーの端末装置とがネットワーク
を介して接続され、ユーザーは自己の端末装置からプリ
ンタに対して印刷処理を実行させ、その処理に応じて課
金がなされるようにしたものも知られている。

【０００３】ところで、上述のように印刷処理に応じて
課金を行う場合、ユーザーの投入金額等に基づいて、各
ユーザーごとに印刷処理枠として課金可能な最大値であ
る一つの課金上限値が設定されるのが通常であり、各ユ
ーザーは、その課金上限値の範囲内において、プリンタ
による印刷処理が可能となされている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述の
ように一つの課金上限値のみが設定されている場合、ユ
ーザーが十分に注意していないと、課金値の合計がいつ
の間にかその課金上限値に到達し、プリンタが急に印刷
を中止してしまい不便であるという問題がある。

【０００５】そこで、ユーザーの処理枠の残りに応じて
許容プリント枚数を表示することによって、ユーザーに
注意を促すことも行われているが、許容プリント枚数が
増えるわけではなく、ユーザーの印刷処理枠に対する延
命を図るものではなかった。

【０００６】また、このような問題点は、プリンタによ
る印刷処理のみならず、翻訳処理や、音楽配信処理、写
真処理など、ユーザーが指定する処理に対して課金を行
う場合にも同様に生じるものであった。

【０００７】この発明は、上述の技術背景に鑑みてなさ
れたものであって、ユーザーの処理枠に対する延命を図
ることができる課金装置、および該課金装置を備えた画
像形成装置並びにサーバーコンピュータの提供を課題と
する。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記課題は、第１の課金
上限値の範囲内で、処理装置にユーザーが指定する処理
を実行させる制御手段と、前記処理に対する課金値の合
計が、前記第１の課金上限値を下回る第２の課金上限値
に達したか否かを判定する判定手段と、判定手段によ
り、課金値の合計が前記第２の課金上限値に達したこと
が判定された場合には、ユーザーが指定可能な処理を制
約する制約手段と、を備えたことを特徴とする課金装置
によって解決される。

【０００９】この課金装置では、ユーザーが指定する処
理に対する課金値の合計が、第１の課金上限値を下回る
第２の課金上限値に達したことが判定された場合には、
ユーザーが指定可能な処理が制約される。このため、例
えば許容処理数が増えるように、ユーザーが指定可能な
処理を制約することで、ユーザーの処理枠に対する延命
を図ることができる。

【００１０】特に、制約手段は、課金単価の高い処理を
禁止する構成とすることで、課金単価の低い処理のみが
可能となり、許容処理枚数が増え、ユーザーの処理枠に
対する延命をより効果的に図ることができる。

【００１１】また、判定手段により、課金値の合計が前
記第２の課金上限値に達したことが判定された場合に
は、警告表示を行う警告手段を更に備えている構成とし
ても良い。この場合には、ユーザーは自己の許容処理枠
の残りが少なくなっていることを認識することができ
る。

【００１２】また、上記課題は、画像形成手段と、第１
の課金上限値の範囲内で、前記画像形成手段にユーザー
が指定する画像形成処理を実行させる制御手段と、前記
処理に対する課金値の合計が、前記第１の課金上限値を
下回る第２の課金上限値に達したか否かを判定する判定
手段と、判定手段により、課金値の合計が前記第２の課
金上限値に達したことが判定された場合には、ユーザー
が指定可能な処理を制約する制約手段と、を備えたこと
を特徴とする画像形成装置によっても解決される。

【００１３】この画像形成装置では、ユーザーが指定す
る処理に対する課金値の合計が、第１の課金上限値を下
回る第２の課金上限値に達したことが判定された場合に
は、ユーザーが指定可能な処理が制約される。このた
め、例えば許容処理枚数が増えるように、カラープリン
トを禁止してモノクロプリントのみを許容したり、印刷
する用紙のサイズに制限を加える等、ユーザーが指定可
能な処理を制約することで、ユーザーの処理枠に対する
延命を図ることができる。

【００１４】また、上記課題は、第１の課金上限値の範
囲内で、処理装置にユーザーが指定する処理をネットワ
ークを介して実行させる制御手段と、前記処理に対する
課金値の合計が、前記第１の課金上限値を下回る第２の
課金上限値に達したか否かを判定する判定手段と、判定
手段により、課金値の合計が前記第２の課金上限値に達
したことが判定された場合には、ユーザーが指定可能な
処理を制約する制約手段と、を備えたことを特徴とする
サーバーコンピュータによっても解決される。

【００１５】このサーバーコンピュータでは、ユーザー
が指定する処理に対する課金値の合計が、第１の課金上
限値を下回る第２の課金上限値に達したことが判定され
た場合には、ネットワークを介してユーザーが処理装置
に対して指定可能な処理が制約される。このため、例え
ば、課金単価の高い処理を禁止する等、ユーザーが指定
可能な処理を制約することで、ユーザーの処理枠に対す
る延命を図ることができる。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、この発明の一実施形態を図
面に基づいて説明する。

【００１７】図１において、２０１は、ユーザーの汎用
コンピュータ（以下、パソコンという）、１０１、１０
２、１０３は、ユーザーが指定する印刷処理を実行する
複数の画像形成装置（以下、プリンタという）、３０１
は、各プリンタ１０１、１０２、１０３を統括的に制御
するとともに、実行された印刷処理に対してユーザーに
課金するサーバーコンピュータ（以下、課金サーバーと
いう）であり、それぞれネットワークを介して接続され
ている。

【００１８】前記パソコン２０１は、ＣＲＴ（ブラウン
管）やＬＣＤ（液晶）等の表示部とともにキーボードや
マウスなどを有し、ユーザーは必要に応じてプリンタ１
０１、１０２、１０３のいずれかを選択し、所定の操作
により印字データをネットワークを介して送信する。

【００１９】前記プリンタ１０１、１０２、１０３はそ
れぞれ、図２に示すように、ネットワーク上のデータを
送受信する通信部１１と、印字データを一時的に記憶す
る印字データ記憶部１２と、該印字データに基づいて印
刷を実行する画像形成部１３を備えてなり、それぞれ制
御部を備えた制御部１４により統括的に制御される。

【００２０】各プリンタ１０１、１０２、１０３は、前
記制御部１４の制御に基づき、通信部１１においてユー
ザーのパソコン２０１からネットワークを介して送信さ
れてきた印字データを通信部１１で受信し、該印字デー
タを印字データ記憶部１２に一時的に記憶したあと、画
像形成部１３において該印字データの印刷を実行する。

【００２１】また、各プリンタ１０１、１０２、１０３
は、前記制御部１４の制御に基づいて、画像形成部１３
において１枚の印刷が終了するごとに、プリント情報を
課金サーバー３０１に送信する。このプリント情報は、
印刷された用紙のペーパーサイズに関する情報、印刷を
実行したユーザーに関する情報、印刷が実行されたプリ
ンタに関する情報などからなる。

【００２２】さらに、各プリンタ１０１、１０２、１０
３は、前記制御部１４の制御に基づき、前記課金サーバ
ー３０１からの命令に応じて、画像形成部１３における
印刷のペーパーサイズを変更したり、あるいは印字デー
タ記憶部１２に記憶されている未印字の印字データを、
指示された他のプリンタ１０１、１０２、１０３に送信
できるようになっている。

【００２３】前記課金サーバー３０１は、図３に示すよ
うに、ネットワーク上のデータを送受信する通信部３１
と、前記ペーパーサイズや印刷モード等に応じて印刷料
金が設定されている印刷料金設定テーブル３２と、各ユ
ーザーの課金値を記憶する課金値記憶部３３と、各ユー
ザーについて二段階に設定されている課金上限値を記憶
する課金上限値記憶部３４と、判定部３６とを備えてな
り、これらはＣＰＵを備えた制御部３５により統括的に
制御される。

【００２４】前記印刷料金設定テーブル３２には、各プ
リンタ１０１、１０２、１０３ごとに、ペーパーサイズ
やプリントモードに応じた印刷料金（課金単価）が設定
されている。この実施形態では、プリンタ１０１はカラ
ープリンタで、Ａ４以下：５０円／枚、Ｂ４以上：１０
０円／枚の印刷料金、プリンタ１０２はモノクロプリン
タで、Ａ４以下：１０円／枚、Ｂ４以上：２０円／枚の
印刷料金、プリンタ１０３はカラープリンタで、Ａ４以
下：４０円／枚、Ｂ４以上：８０円／枚の印刷料金にそ
れぞれ設定されている。

【００２５】前記課金値記憶部３３は、各ユーザーにつ
いてユーザーが指定した印刷処理に対する課金値を積算
して記憶するものである。つまり、前記制御部３５にお
いて、送信されてきたプリント情報と前記印刷料金設定
テーブルに基づいてユーザーの１枚当たりの印刷料金を
算出し、その印刷料金を積算的に記憶してユーザーの課
金値とするものである。例えば、ユーザーが、プリンタ
１０１を最初に選択し、Ｂ４サイズを８枚印刷した状態
では、制御部３５により１枚当たりの印刷料金が１００
円と算出され、その印刷料金（１００円）が課金値記憶
部３３に積算的に記憶され、８００円（１００円×８
枚）がそのユーザーに対する課金値の合計となる。な
お、ユーザーがこの印刷を実行する前に印刷を実行した
ことがあり、課金値記憶部３３にユーザーの課金値の合
計が既に記憶されている場合は、その課金値の合計に上
述の８００円を加算したものがユーザーの新たな課金値
の合計となる。

【００２６】前記課金上限値記憶部３４は、各ユーザー
ごとに二段階に設定された課金上限値を記憶するもので
ある。つまり、各ユーザーが、自己に与えられた課金可
能な最大値（プリンタ処理枠）である第１課金上限値
（Ｎ１）に対して、その第１課金上限値（Ｎ１）を下回
る第２課金上限値（Ｎ２）を任意に設定し、前記課金上
限値記憶部３４が、それら第１課金上限値（Ｎ１）およ
び第２課金上限値（Ｎ２）を記憶する。なお、第１課金
上限値（Ｎ１）および第２課金上限値（Ｎ２）は、ユー
ザーのパソコン２０１により入力され、ネットワークを
介して課金サーバー３０１に送信されてもよいし、ある
いは課金サーバー３０１に直接入力されるものであって
もよい。あるいは、第２課金上限値（Ｎ２）は、第１課
金上限値（Ｎ１）が設定されると、第１課金上限値（Ｎ
１）の例えば８割というように決めておいて、自動的に
設定されるものとしても良い。

【００２７】前記判定部３６は、課金されるごとに、課
金値記憶部３３に記憶されたユーザーについての課金値
の合計が、課金上限値記憶部３４に記憶された第２課金
上限値（Ｎ２）または第１課金上限値（Ｎ１）に到達し
ているか否かを判定するものである。

【００２８】前記制御部３５は、第１課金上限値（Ｎ
１）の範囲内で、所定のプリンタ１０１，１０２，１０
３にユーザーが指定する処理を実行させる制御手段とし
て機能するほか、前記判定部３６の判定結果に応じて通
常モード、延命モード、印刷不可モードのいずれかのモ
ードに移行して、ユーザーが指定可能な各プリンタ１０
１、１０２、１０３の印刷処理を制約する制約手段とし
て機能し、かつまた、課金値の合計が第２課金上限値
（Ｎ２）に到達した場合にユーザーのパソコン２０１に
警告表示を行わせる警告手段としても機能する。

【００２９】前記通常モードとは、図４に示すように、
ユーザーに対する課金値の合計が第２課金上限値（Ｎ
２）より小さい場合のモードである。具体的には、各プ
リンタ１０１、１０２、１０３が、制約を受けることな
くすべてのペーパーサイズにて印刷可能なモードであ
り、このモードでは、制御部３５は、１枚の印刷が終了
するごとにユーザーの印刷料金を課金値として算出し、
該課金値を課金値記憶部３３に積算的に記憶していく。

【００３０】延命モードとは、図４に示すように、課金
値の合計が第２課金上限値（Ｎ２）以上で第１課金上限
値（Ｎ１）より小さい場合のモードである。具体的に
は、課金値の合計が第２課金上限値（Ｎ２）に達したと
きに、制御部３５は、ユーザーのパソコン２０１に対し
て、該ユーザーに対する課金値の合計が第２課金上限値
（Ｎ２）に達したことを知らせる警告表示を行うととも
に、プリンタ１０１、１０２、１０３による印刷に制約
を加える。

【００３１】例えば、あるユーザーの第１課金上限値
（Ｎ１）が１０００円、第２課金上限値（Ｎ２）が８０
０円と設定されているとする。この場合、そのユーザー
がプリンタ１０２を最初に選択し、Ｂ４サイズを８枚印
刷した状態では、該ユーザーに対する課金値の合計は８
００円（１００円×８枚）となり第２課金上限値（Ｎ
２）に到達しているので、課金サーバー３０１は、ユー
ザのパソコン２０１の表示部に「第２課金上限値に到達
しました。以降の印刷は以下の制約の下で印刷が可能と
なります。制約事項１：プリンタ１０２のみ使用可能で
す。制約事項２：印刷可能なペーパーサイズはＡ４以下
です。」という表示を行うことでユーザーの注意を促
す。また、課金サーバー３０１の制御部３５は、その表
示された制約の下で印刷が行われるように、プリンタ１
０２による印刷の実行を制御する。なお、このときの印
刷は、注意を促されたユーザーから承認を得た後で実行
するものとしてもよいし、あるいはユーザーから承認を
得ることなく自動的に実行するものとしてもよい。

【００３２】このような構成とすることによって、ユー
ザーに対する課金値の合計が第２課金上限値（Ｎ２）に
到達したときは、プリンタ１０２でＡ４以下のモノクロ
印刷が行われ、このモノクロ印刷は１枚当たりの印刷料
金が１０円であるから、残り２００円分で２０枚の印刷
が可能となる。従来のように、通常モードのままプリン
タ１０３にてＢ４以上のカラー印刷を行った場合、残り
２００円分では２枚だけしか印刷できないことに比べる
と、枚数の点において１８枚の延命が可能となる。

【００３３】また、前記印刷不可モードとは、ユーザー
に対する課金値の合計が第１課金上限値（Ｎ１）以上の
場合のモードである。具体的には、課金値の合計が各ユ
ーザーに与えられたプリンタ処理枠である第１課金上限
値（Ｎ１）以上であるため、課金サーバー３０１が、ユ
ーザーから各プリンタ１０１、１０２、１０３への印刷
指示を強制的にキャンセルする。

【００３４】このように、この実施形態では、課金サー
バー３０１は課金装置を内蔵した構成となされている。

【００３５】次に、前記課金サーバー３０１による各プ
リンタ１０１、１０２、１０３の制御手順について、図
５のフローチャートを用いて説明する。なお、以下の説
明および図面では、ステップをＳと略記する。

【００３６】まず、Ｓ１０１にて、課金サーバー３０１
の制御部３５は、ユーザーにより第２課金上限値（Ｎ
２）が設定されているか否かの判定を行う。第２課金上
限値（Ｎ２）が設定されていると判定した場合は（Ｓ１
０１でＹＥＳ）、Ｓ２０１に進み、さらに第２課金上限
値（Ｎ２）とユーザーに対する課金値の合計との差が０
以下であるか否の判定を行う。０以下である場合つまり
課金値の合計が第２課金上限値（Ｎ２）に達したと判定
した場合は（Ｓ２０１でＹＥＳ）、Ｓ７０１に進む。

【００３７】Ｓ７０１では、第１課金上限値（Ｎ１）と
課金値の合計との差が０以下であるか否かの判定を行
い、０以下であると判定した場合は（Ｓ７０１でＹＥ
Ｓ）、課金値の合計が第１課金上限値（Ｎ１）に達して
いるため、印刷不可モード（Ｓ４０１）に入り、制御部
３５は、ユーザーから各プリンタ１０１、１０２、１０
３への印刷指示を強制的にキャンセルする。一方、０以
下でないと判定した場合は（Ｓ７０１でＮＯ）、課金値
の合計が第２課金上限値（Ｎ２）と第１課金上限値（Ｎ
１）の間にあるため、延命モード（Ｓ８０１）に入り、
制御部３５は、ユーザーのパソコン２０１に対して、課
金値の合計が第２課金上限値（Ｎ２）に到達したことを
知らせる警告表示を行うとともに、所定の制約の下でプ
リンタ１０１、１０２、１０３に印刷を実行させる。

【００３８】一方、上述のＳ１０１の処理において、第
２課金上限値（Ｎ２）が設定されていないと判定した場
合や（Ｓ１０１でＮＯ）、上述のＳ２０１の処理におい
て、第２課金上限値（Ｎ２）とユーザーの課金値との差
が０以下でないと判定した場合は（Ｓ２０１でのＮ
Ｏ）、Ｓ３０１に進む。

【００３９】Ｓ３０１では、Ｓ７０１と同様に、第１課
金上限値（Ｎ１）と課金値の合計との差が０以下である
か否かの判定を行い、０以下であると判定した場合は
（Ｓ３０１でＹＥＳ）、課金値の合計が第１課金上限値
（Ｎ１）に達しているため、印刷不可モード（Ｓ５０
１）に入る一方、０以下でないと判定した場合は（Ｓ３
０１でＮＯ）、課金値の合計が第２課金上限値（Ｎ２）
を下回っている状態であるか、あるいは第２課金上限値
が存在せず従来と同様に第１課金上限値（Ｎ１）のみの
設定であって、課金値の合計が第１課金上限値（Ｎ１）
を下回っている状態であるため、通常モード（Ｓ６０
１）に入り、１枚の印刷が終了するごとに制御部３５は
ユーザーの印刷料金を算出し、該印刷料金を課金値記憶
部３３に積算的に記憶していく。

【００４０】これら印刷不可モード（Ｓ４０１、Ｓ５０
１）、延命モード（Ｓ８０１）、通常モード（Ｓ６０
１）の各モードにおける処理が終了すると、リターンす
る。

【００４１】このように、ユーザーに対する課金値の合
計が第２課金上限値に達すると、指定されたカラープリ
ントをモノクロプリントに変更したり、プリントサイズ
を変更したり、あるいは使用可能なプリンタをより課金
単価の低いプリンタに変更する等、処理に制約を加える
ので、各ユーザーのプリンタ処理枠を延命することがで
きる。

【００４２】なお、この実施形態では、ネットワークに
３台のプリンタを接続するものとしが、１台、２台、あ
るいは４台以上のプリンタを接続してもよい。

【００４３】また、課金上限値を二段階に設定するもの
としたが、三段階以上に設定してもよい。

【００４４】また、印刷に用いるプリンタを指定した
り、ペーパーサイズを指定する制約を加えたが、その他
の制約を加えるものであってもよい。例えば、印字密度
（１００、２００、３００、４００、６００ＤＰＩな
ど）、印刷ペーパーの種類（普通紙、カラーペーパ、再
生紙、ＯＨＰ、第２原図など）、フィニッシャ機能付き
の場合はステープル・パンチ・紙折り機能の有無などに
関する制約が挙げられる。

【００４５】また、１回のプリントごとに課金値が課金
値記憶部３３に積算的に記憶されていくものとしたが、
１回のプリントごとに課金値を第１課金上限値Ｎ１から
減算して課金値記憶部３３に記憶していき、その記憶値
に基づいて、結果的に課金値の合計が第２課金上限値Ｎ
２や第１課金上限値Ｎ１に達したか否かを判別するよう
にしても良い。

【００４６】また、課金装置を課金サーバー３０１に内
蔵するものとしたが、プリンタに内蔵するものとしても
よい。

【００４７】また、ユーザーのパソコン２０１とプリン
タ１０１、１０２、１０３をネットワークを介して接続
し、ユーザーがパソコン２０１を用いてプリンタに印刷
を指示するものとしたが、ユーザーがネットワークを介
さずに直接プリンタを操作するものとしてもよい。この
場合、課金値の合計が第２課金値（Ｎ１）に到達したこ
との警告表示は、プリンタにおいて行われるようにすれ
ばよい。

【００４８】また、処理装置がプリンタである場合につ
いて示したが、複写機やＦＡＸなどプリンタ以外の画像
形成装置や、翻訳処理、音楽配信処理、写真処理などを
行うその他の処理装置に適用してもよい。

【００４９】図６は、料金投入部を備えたベンダー式の
複写機に本発明を適用した場合を例示したものである。
この複写機４００は、複写機本体４０１とベンダー部４
０２とを備えている。

【００５０】複写機本体は、公知の複写機の構成を有し
ており、画像形成部４０と図示しない原稿読み取り部を
備え、原稿読み取り部で読み取った原稿の画像データを
画像形成部４０で用紙に印字する。

【００５１】ベンダー部４０２は、ユーザーが料金を投
入する料金投入部４６、複写機本体４０１とケーブル４
７を介して通信を行う通信部４１、制御部４５、ペーパ
ーサイズやコピーモード等に応じて印刷料金（課金単
価）が設定されているコピー料金設定テーブル４２、ユ
ーザーに対する課金値の合計を記憶する課金値記憶部４
３、複数段階の課金上限値を記憶する課金上限値記憶部
４４、課金値記憶部４３に記憶された課金値の合計が、
課金上限値記憶部４４に記憶された各課金上限値に達し
たか否かを判定する判定部４８を有している。なお、こ
の実施形態では、料金投入部４６に投入された料金が、
処理可能な最大値である第１課金上限値Ｎ１となる。

【００５２】図６に示した複写機４００では、ユーザー
がコピーするごとに課金され、その課金値の合計が課金
値記憶部４３に積算的に記憶される。制御部４５は、課
金値記憶部４３に記憶された課金値の合計が、課金上限
値記憶部４４に記憶されている第２課金上限値Ｎ２（Ｎ
２＜Ｎ１）に達したか否かを判定し、達していると判定
された場合には、複写機本体４０１における用紙サイズ
やコピーモード等に制約を加えて、課金単価の高いコピ
ー処理を禁止し、ユーザーの処理枠に対する延命を図
る。

【００５３】なお、この場合も、ベンダー部４０２にお
いて課金装置を構成する印刷料金設定テーブル４２、課
金値記憶部４３、課金上限値記憶部４４、制御部４５等
は複写機本体４０１に内蔵しても良い。

【００５４】

【発明の効果】請求項１に係る発明によれば、ユーザー
が指定する処理に対する課金値の合計が、第１の課金上
限値を下回る第２の課金上限値に達したことが判定され
た場合には、ユーザーが指定可能な処理が制約される。
このため、例えば許容処理数が増えるように、ユーザー
が指定可能な処理を制約することで、ユーザーの処理枠
に対する延命を図ることができる。

【００５５】請求項２に係る発明によれば、制約手段は
課金単価の高い処理を禁止するから、課金単価の低い処
理のみが可能となり、許容処理枚数が増え、ユーザーの
処理枠に対する延命をより確実にかつ効果的に図ること
ができる。

【００５６】請求項３に係る発明によれば、警告手段に
よる警告表示によって、ユーザーは自己の許容処理枠の
残りが少なくなっていることを認識することができる。

【００５７】請求項４に係る発明によれば、ユーザーが
指定する処理に対する課金値の合計が、第１の課金上限
値を下回る第２の課金上限値に達したことが判定された
場合には、ユーザーが指定可能な処理が制約されるか
ら、例えば許容処理枚数が増えるように、ユーザーが指
定可能な処理を制約することで、ユーザーの処理枠に対
する延命を図ることができる画像形成装置となし得る。

【００５８】請求項５に係る発明によれば、ユーザーが
指定する処理に対する課金値の合計が、第１の課金上限
値を下回る第２の課金上限値に達したことが判定された
場合には、ネットワークを介してユーザーが処理装置に
対して指定可能な処理が制約されるから、ユーザーが指
定可能な処理を制約することで、ユーザーの処理枠に対
する延命を図ることができるサーバーコンピュータとな
しうる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一実施形態に係る課金サーバーを含
む課金システム全体の概略図である。

【図２】図１のプリンタの電気的構成を示すブロック図
である。

【図３】図１の課金サーバーの電気的構成を示すブロッ
ク図である。

【図４】課金値の合計と印刷可能枚数の相対関係を示す
図である。

【図５】前記課金サーバーによるプリンタの制御手順を
示すフローチャートである。

【図６】この発明の他の実施形態を示すもので、課金装
置を備えた複写機の構成を示すブロック図である。

【符号の説明】

１０１、１０２、１０３・・・プリンタ（処理装置）２０１・・・・パソコン３０１・・・・課金サーバー４００・・・・複写機（画像形成装置）３５、４５・・・制御部（制御手段、制約手段）３６、４８・・・判定部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号ＦＩテーマコート゛(参考）Ｇ０６Ｆ 17/60 ３３２Ｇ０６Ｆ 17/60 ３３６３３６Ｇ０３Ｇ 21/00 ３９０ (72)発明者辻本隆浩大阪府大阪市中央区安土町二丁目３番13号大阪国際ビルミノルタ株式会社内 (72)発明者吉川博之大阪府大阪市中央区安土町二丁目３番13号大阪国際ビルミノルタ株式会社内Ｆターム(参考） 2C061 AP01 AP10 HH01 HH03 HJ10 HK11 HK23 HN02 HN15 HQ17 HV01 HV32 2H027 DA45 EE07 EJ06 EJ08 GA30 GA47 GB01 ZA07 5B021 AA01 EE02 NN16 5B049 BB00 CC36 DD01 EE01 FF02 FF03 FF04 GG04 GG07

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】第１の課金上限値の範囲内で、処理装置
にユーザーが指定する処理を実行させる制御手段と、前記処理に対する課金値の合計が、前記第１の課金上限
値を下回る第２の課金上限値に達したか否かを判定する
判定手段と、判定手段により、課金値の合計が前記第２の課金上限値
に達したことが判定された場合には、ユーザーが指定可
能な処理を制約する制約手段と、を備えたことを特徴とする課金装置。
【請求項２】制約手段は、課金単価の高い処理を禁止
する請求項１に記載の課金装置。
【請求項３】判定手段により、課金値の合計が前記第
２の課金上限値に達したことが判定された場合には、警
告表示を行う警告手段を更に備えている請求項１または
２に記載の課金装置。
【請求項４】画像形成手段と、第１の課金上限値の範囲内で、前記画像形成手段にユー
ザーが指定する画像形成処理を実行させる制御手段と、前記処理に対する課金値の合計が、前記第１の課金上限
値を下回る第２の課金上限値に達したか否かを判定する
判定手段と、判定手段により、課金値の合計が前記第２の課金上限値
に達したことが判定された場合には、ユーザーが指定可
能な処理を制約する制約手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】第１の課金上限値の範囲内で、処理装置
にユーザーが指定する処理をネットワークを介して実行
させる制御手段と、前記処理に対する課金値の合計が、前記第１の課金上限
値を下回る第２の課金上限値に達したか否かを判定する
判定手段と、判定手段により、課金値の合計が前記第２の課金上限値
に達したことが判定された場合には、ユーザーが指定可
能な処理を制約する制約手段と、を備えたことを特徴とするサーバーコンピュータ。