JP2002082867A - ネットワーク上での印刷を仲介するシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ネットワークに接続されたクライアントとプ
リンタとの間で、実用的な印刷を実現する。 【解決手段】 ネットワークに接続されたサーバで印刷
を仲介するシステムを構築する。頻繁に使用するコンテ
ンツはユーザＩＤと対応づけて予め上位サーバ２に保持
しておく。ユーザは、クライアント１から上位層サーバ
２に保持コンテンツ、出力先を特定して印刷要求を送信
する。上位層サーバ２は、コンテンツ保持部３１１から
指定されたコンテンツを取り出し、下位層サーバ１０を
介してプリントプロバイダ１１に転送することにより、
印刷を行う。ユーザは、コンテンツデータを常に所持し
ていなくても、ネットワークに接続された任意のプリン
タから印刷物を得ることができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークに接
続されたクライアントと印刷装置との間を仲介して、両
者間の印刷を実現する技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、コンピュータの出力装置として種
々のプリンタが使用されている。プリンタはコンピュー
タと１対１に接続され（以下、「ローカル接続」と呼
ぶ）、コンピュータからデータを受け取って印刷を行
う。プリンタをＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワー
ク）に接続し、同じＬＡＮに接続された複数のコンピュ
ータで共有する態様も広まっている。

【０００３】さらに、ＩＰＰ（Internet Printing Prot
ocol）と呼ばれるプロトコルを用いることにより、イン
ターネットに接続された任意のクライアント、印刷装置
間で印刷することも可能となってきた。但し、出力先
は、ＵＲＩ（Uniform ResourceIndicator）が既知の印
刷装置に限定される。

【０００４】上述したいずれの態様においても、従来、
プリンタとコンピュータとの接続状態は、予め定まって
いるのが通常であった。換言すれば、従来、印刷はコン
ピュータの所有者ごとに決まった場所で行われるのが通
常であった。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】近年では、ノート型の
コンピュータや携帯電話などインターネットにアクセス
する端末の携帯性が向上し、場所を選ばずに情報へのア
クセスが可能となってきた。かかる傾向に基づき、場所
を選ばずに、しかも携帯性の端末からも容易に印刷を行
うことができる技術が望まれつつあった。例えば、情報
を取得したら直ちに最寄りの印刷装置を利用して印刷を
行うことができる技術が望まれつつあった。このように
出力先をネットワーク上で自由に選択可能な印刷は、印
刷装置の利便性を大きく向上するものであるため、携帯
性の端末からの利用に限らずその実現が望まれていた。

【０００６】ネットワーク上で出力先を自由に選択可能
とするためには、実用上種々の課題が存在する。例え
ば、ユーザが同じ文書を様々な場所で印刷したいと欲す
る場合がある。ビジネスで使用されるカタログ、申込
書、見積書などの文書が相当する。これらの定型的な文
書を印刷するために、常に文書データを持ち歩く必要が
あるとすれば、出力先を自由に選択可能な印刷環境の利
便性を損ねてしまう。

【０００７】本発明は、これらの課題を解決し、ネット
ワークに接続されたクライアントと印刷装置との間で印
刷内容、出力先の選択に関する自由度を高めた印刷を実
現する技術を提供することを目的とする。特に、定型的
な文書を印刷する際の利便性に優れる印刷環境を実現す
る技術を提供する目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段およびその作用・効果】本
発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するため
に、ネットワークに接続されたクライアントと印刷装置
の間を仲介して両者間の印刷を実現する印刷仲介システ
ムにおいて、印刷データ保持部、印刷要求入力部、保持
データ送信部を備える構成とした。ネットワークは、Ｌ
ＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Netw
ork）の双方を利用できる。但し、本発明はインターネ
ットのような広域ネットワークに適用する場合に有用性
が高い。

【０００９】印刷データ保持部は、印刷データを、一部
のユーザまたはクライアントのみに解放された所定の識
別コードと対応付けて予め保持しておく。印刷要求の有
無と無関係に保持される点でスプールファイルとは相違
する。印刷データとは、印刷対象となる文書、コンテン
ツ等を表すデータである。印刷仲介システム以外のサー
バ内に印刷データの本体が保存されている場合には、ネ
ットワーク上でその所在を特定できる情報を印刷データ
として保持してもよい。

【００１０】印刷要求入力部は、クライアントから、前
記識別コードおよび出力先となる印刷装置を指定する出
力先特定情報を含む印刷要求を入力する。 保持データ
送信部は、印刷データ保持部において、識別コードに関
連づけられている印刷データを、指定された印刷装置
に、印刷装置が取り扱い可能な形式で送信する。

【００１１】印刷装置とは、印刷を実行するハードウェ
アとしてのプリンタとその動作を制御する制御装置、例
えばコンピュータとを含むユニットである。一般にプリ
ンタで印刷を行う際には、印刷データをプリンタドライ
バでプリンタ固有の制御信号（以下、ローデータと呼
ぶ）に変換してプリンタに転送する必要がある。印刷装
置とは、ローデータへの変換を行って、印刷データから
印刷を実行できる単位を意味する。印刷装置が取り扱い
可能な形式とは、ローデータへの変換を行うことが可能
な形式という意味である。保持されている印刷データを
印刷装置が扱える場合には、そのまま送信すればよい。
印刷装置が扱うことができない印刷データが保持されて
いる場合には、ファイル変換が必要となる。出力先とし
て指定される印刷装置は多種に及ぶから、これらに汎用
的なフォーマットへのファイル変換を施すことが望まし
い。かかるフォーマットとしては、例えばＰＤＦ形式を
用いることができる。その他、Postscript（登録商標）
などのページ記述言語を用いることができる。

【００１２】本発明によれば、一部のユーザまたはクラ
イアントにとって、頻繁に利用する文書を印刷データ保
持部に保持させておけば、識別コードを入力するだけで
印刷を行うことができる。ユーザは印刷データを印刷仲
介システムに送信する必要なく、印刷を実行することが
でき、利便性を向上させることができる。

【００１３】一部のユーザまたはクライアントのみに解
放された識別コードは、種々の態様で設定可能である。
第１の態様として、クライアントまたはそのユーザを一
義的に特定可能に対応づける識別コードを用いるものと
してもよい。各クライアントまたはユーザに固有の識別
コードを割り当てるものとしてもよい。例えば、ユーザ
については印刷仲介システム利用時に使用するユーザＩ
Ｄを識別コードとして利用することができる。クライア
ントについては通信時に使用されるハードウェア固有の
識別信号を識別コードとして用いるものとしてもよい。
ユーザと関連付けられた識別コードを用いれば、例え
ば、各ユーザにとって利用頻度の高い印刷データを保持
することができる。クライアントと関連付けられた識別
コードを用いれば、ユーザを問わず特定のクライアント
に一定の印刷データを供給することができる。例えば、
店舗に設置されたクライアントと対応づけてその店舗に
とって有利な広告データを保持しておき、ユーザを問わ
ずこの広告を容易に印刷させることができる。

【００１４】第２の態様として、各印刷データを一義的
に特定可能に対応付ける識別コードを用いるものとして
もよい。ユーザまたはクライアントとの関係なく、各印
刷データと関連づけられた識別コードである。但し、一
部のユーザまたはクライアントのみが知っている限定的
なコードを用いる。各印刷データを一義的に特定可能な
識別コードを用いることにより、印刷データを容易に特
定することができ、利便性が向上する。また、印刷デー
タの識別コードを知らせることにより、ユーザ間で印刷
データの共有を容易に行うことができる。例えば、特定
の会員、特定のＷｅｂページ閲覧者等への限定的な情報
提供に利用することができる。

【００１５】上述の識別コードは、例えば、クライアン
トまたはユーザを特定可能な利用者コードと、該クライ
アントまたはユーザに関連づけられた文書を個別に特定
可能な文書コードとを組み合わせて生成することができ
る。一例として、上位桁にユーザＩＤ、下位桁に文書番
号を割り当てた識別コードが該当する。利用者コードを
企業単位で与えれば、企業単位で印刷データを共有する
こともできる。ビジネスで利用されるカタログや申込書
などを企業単位で共有することができ、利便性を向上す
ることができる。

【００１６】識別コードは一部のユーザまたはクライア
ントにのみ解放されているものであればよく、第１また
は第２の態様のように、ユーザ等または印刷データを一
義的に特定できるコードとする必要はない。例えば、ユ
ーザとは別に企業その他の団体単位で与えられる識別コ
ードと対応付けて印刷データを保持するものとしてもよ
い。

【００１７】一つの識別コードに複数の印刷データが対
応づけられて保持されていても構わない。この場合に
は、印刷すべきコンテンツを特定するために、保持デー
タ送信部に、保持データ表示部、印刷データ特定部を備
えることが望ましい。保持データ表示部は、印刷要求に
含まれる識別コードに対応付けて保持されている印刷デ
ータをクライアントに表示させる。印刷データ特定部
は、印刷装置に送信される印刷データを特定する情報を
クライアントから入力する。こうすれば、識別コードに
対応づけられている印刷データの一覧をクライアントに
表示し、その中から印刷すべきデータを選択させること
ができる。

【００１８】本発明においては、印刷データ保持部の内
容をカスタマイズ機能を備えることが望ましい。かかる
機能には、新たな印刷データを印刷データ保持部に追加
登録する機能、不要になった印刷データを印刷データか
ら削除する機能が含まれる。

【００１９】追加登録する機能は、追加要求入力部と、
印刷データ追加部とを備えることにより実現される。追
加要求入力部は、クライアントから追加要求を入力す
る。追加要求には、少なくとも識別コードおよび新たに
保持すべき印刷データが含まれる。印刷データ追加部
は、追加要求で指定された印刷データを、識別コードと
対応付けて印刷データ保持部に追加する。追加要求を出
したユーザが印刷データ保持部への追加権限を有してい
るか否かを認証する追加権限認証部を併せて備えること
が更に望ましい。

【００２０】削除機能は、削除要求入力部と、印刷デー
タ削除部とを備えることにより実現される。削除要求入
力部は、クライアントから削除要求を入力する。削除要
求には、少なくとも印刷データ保持部から削除すべき印
刷データを特定する情報が含まれる。印刷データ削除部
は、削除要求で指定された印刷データを、印刷データ保
持部から削除する。削除要求を出したユーザが印刷デー
タの削除権限を有しているか否かを認証する削除権限認
証部を併せて備えることが更に望ましい。

【００２１】本発明において、印刷データは、保持デー
タ送信部から印刷装置に直接的に送られるものとしても
よいし、間接的に送られるものとしてもよい。

【００２２】直接的に送られる態様とは、印刷装置が保
持データ送信部に直接的に管理されている態様を意味す
る。種々のサーバを介してデータが転送されても構わな
い。この場合、保持データ送信部は、印刷装置の状態を
監視する機能、印刷装置に仲介された印刷要求を制御す
る機能を備えることが望ましい。

【００２３】前者は、印刷装置の稼働状態を通信により
取得し、印刷可能な状態にある印刷装置に対してのみ印
刷要求を送信する機能である。この機能を備えることに
より、ネットワーク上での印刷の信頼性を高めることが
できる。つまり、印刷不能な状態にある印刷装置に印刷
要求を出力することによって、ユーザが印刷物を受け取
ることができなくなるという不具合を抑制することがで
きる。

【００２４】後者の機能は、印刷要求を出力に関するロ
グを保持する機能、印刷要求の出力先の変更、印刷要求
のキャンセル等を行う機能である。保持データ送信部が
保持している印刷データを制御するのではなく、一旦印
刷装置に仲介された印刷データを制御する点で、いわゆ
るスプーラの機能とは相違する。かかる機能により、出
力先として指定された印刷装置の変更、印刷要求の取り
消しなど、印刷実行時にユーザの要求に柔軟に応えるこ
とができる。

【００２５】間接的に送られる態様とは、複数の印刷装
置を管理する下位層仲介部を備え、保持データ送信部は
印刷要求で指定された印刷装置を管理する下位層仲介部
に印刷データを送信する態様である。保持データ送信部
は複数の下位層仲介部を管理している。本発明の印刷仲
介システムを用いてビジネスとして印刷サービスを提供
する場合には、ビジネス上の系列ごとに固有のサービス
を提供したいという要求が生じる。かかる場合、系列ご
とに下位層仲介部および印刷装置を設けることにより、
固有のサービスを提供することができる。ユーザにとっ
ての利便性が重要となる一部の機能については、下位層
仲介部の上位に位置するシステムでビジネスの系列を離
れて統一的に提供することができる。下位層仲介部と上
位層のシステムは、同一のサーバ内に構成してもよい
し、別のサーバに構成しても構わない。このように層別
化されたシステム構成を用いる場合には、先に説明した
ファイル変換機能を下位層仲介部に備えるものとしても
よい。

【００２６】本発明は、上述した印刷仲介システムの
他、印刷仲介方法、印刷仲介方法を実現するプログラム
またはこれと同視し得る種々の信号、該プログラムを記
録した記録媒体など種々の態様で構成可能である。ここ
で、記録媒体としては、フレキシブルディスクやＣＤ−
ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＩＣカード、ＲＯＭカートリ
ッジ、パンチカード、バーコードなどの符号が印刷され
た印刷物、コンピュータの内部記憶装置（ＲＡＭやＲＯ
Ｍなどのメモリ）および外部記憶装置等、コンピュータ
が読取り可能な種々の媒体を利用できる。

【００２７】

【発明の実施の形態】本発明の実施の形態について、実
施例に基づき次に示す項目に分けて説明する。 Ａ．システム構成： Ａ１．ネットワークとの接続概要： Ａ２．下位層サーバの機能ブロック： Ａ３．下位層サーバの機能ブロック（変形例）： Ａ４．上位層サーバの機能ブロック： Ｂ．印刷仲介例−保持コンテンツの印刷： Ｃ．保持コンテンツの管理： Ｃ１．コンテンツの追加： Ｃ２．コンテンツの削除：

【００２８】Ａ．システム構成： Ａ１．ネットワークとの接続概要：図１は印刷仲介シス
テムの構成を模式的に示す説明図である。インターネッ
トＩＮＴを介し、出力先を柔軟に選択して印刷を行うシ
ステムである。印刷仲介システムは、後述する通り、上
位層サーバ２、下位層サーバ１０で構成されている。イ
ンターネットＩＮＴには、Ｗｅｂページなどのコンテン
ツを提供するコンテンツプロバイダ３、クライアント１
および印刷仲介システム、および出力先となるプリント
プロバイダ１１等が接続されている。

【００２９】プリントプロバイダ１１とは、インターネ
ットＩＮＴからデータを受け取って印刷を実行するユニ
ットを意味する。本実施例では、インターネットＩＮＴ
に接続されたコンピュータと、そのコンピュータにロー
カルに接続されたプリンタ１２とから構成されるものと
した。インターネットＩＮＴにプリンタ１２を直接接続
可能であれば、プリンタがプリントプロバイダとして機
能する。インターネットＩＮＴには、こうしたプリント
プロバイダが多数接続されている。プリントプロバイダ
１１は、例えば、一般者にインターネットＩＮＴを介し
た印刷サービスを提供するビジネスの一環として、特定
の店舗、ホテル、駅その他の公共的な施設などに設置す
ることができる。その他、個人所有または法人所有のプ
リンタおよびコンピュータをインターネットＩＮＴに接
続し、プリントプロバイダ１１として活用することも可
能である。

【００３０】クライアント１は、本実施例では、インタ
ーネットＩＮＴへのアクセス機能を有する携帯電話を用
いる。クライアント１とインターネットＩＮＴとの通信
は、実施例では、特定の回線業者、即ちキャリア４によ
って提供される。なお、ここでは携帯電話をクライアン
ト１とする場合を例示したが、いわゆるパーソナルコン
ピュータなど、インターネットＩＮＴにアクセス可能な
種々の機器を、クライアントとして利用可能である。

【００３１】印刷仲介システムは、２段階のサーバによ
って構成される。一つは上位層サーバ２であり、もう一
つは下位層サーバ１０である。下位層サーバ１０は、プ
リントプロバイダ１１を管理し、プリントプロバイダ１
１に印刷ジョブを仲介する機能を果たすサーバである。
下位層サーバ１０とその管理下にあるプリントプロバイ
ダで、一つの印刷サービスＰＳ１が構築される。先に説
明した通り、プリントプロバイダ１１が、ビジネスとし
て店舗に設置される場合、印刷サービスＰＳ１，ＰＳ２
…は、ビジネスの系列ごとに複数構築される。

【００３２】上位層サーバ２は、こうして構築された複
数の印刷サービスＰＳ１，ＰＳ２を統合管理するサーバ
である。上位層サーバ２は、クライアント１等とのイン
タフェースなど、ビジネスの系列に依らずに統一的に提
供されることが好ましい部分の機能を提供する。上位層
サーバ２は、クライアント１から印刷ジョブを受け取る
と、指定に従って、いずれかの印刷サービスの下位層サ
ーバ１０を選択して、印刷ジョブを仲介する。仲介され
た印刷ジョブは、下位層サーバ１０が、自己の管理下に
あるいずれかのプリントプロバイダ１１を選択し、仲介
する。プリントプロバイダ１１は、自己に接続されたプ
リンタ１２を用いて、受け取った印刷ジョブを実行す
る。このように本実施例では、印刷ジョブは、上位層サ
ーバ２、下位層サーバ１０、プリントプロバイダ１１を
経て、実行される。

【００３３】なお、本実施例では、機能把握の容易のた
め、上位層サーバ２と下位層サーバ１０とを別のハード
ウェアで構成する場合を例示したが、両者の機能を単一
のサーバで提供する態様を採ることも可能である。この
場合、上位層サーバ２は、上位層に位置する機能モジュ
ール、下位層サーバ１０は、下位層に位置する機能モジ
ュールとして、システム構成すればよい。逆に、上位層
サーバ２，下位層サーバ１０の機能を単一のサーバでな
く、複数のサーバの分散処理システムで構築しても構わ
ない。

【００３４】ネットワークは、インターネットＩＮＴに
限らず、ＬＡＮやいわゆるパソコン通信などの比較的限
定的なネットワークにもそのまま適用可能である。かか
る観点から、以下の説明では、インターネット、ＬＡＮ
などを全て「ネットワーク」と総称するものとする。

【００３５】Ａ２．下位層サーバの機能ブロック：図２
は下位層サーバの機能ブロックを示す説明図である。各
機能ブロックは、下位層サーバ１０内でソフトウェア的
に構築されている。図２には、プリントプロバイダ１１
の機能ブロックも併せて示した。

【００３６】プリントプロバイダ１１は、論理プリンタ
管理部２５２，物理プリンタ管理部２５４、データ変換
部２５６およびセキュリティモジュール２５１から構成
される。論理プリンタ管理部２５２は、印刷ジョブを扱
う単位としてのプリンタを管理する機能を奏する。プリ
ントプロバイダ１１には、複数のプリンタ１２が接続さ
れる場合もある。例えば、２台のプリンタが接続され、
これらを用いて分散印刷する場合には、この２台のプリ
ンタをまとめて一つの論理プリンタとして扱う。

【００３７】物理プリンタ管理部２５４は、各プリンタ
の動作状態、例えばトナー、用紙の残量などを管理する
機能を奏する。物理プリンタ管理部２５４は、論理プリ
ンタの構成に関わらず、機械としてのプリンタごとに設
けられる。

【００３８】データ変換部２５６は、いわゆるプリンタ
ドライバとしての機能に相当する。下位層サーバ１０か
ら受け取ったデータを制御対象となるプリンタ固有の制
御データ、即ち各ピクセルへのドットのオン・オフ等を
表すデータ（以下、「ローデータ」と呼ぶ）に変換す
る。セキュリティモジュール２５１は、プリントプロバ
イダ１１への不正アクセスを回避するためのデータの暗
号化、送受信の認証などの機能を奏する。

【００３９】下位層サーバ１０は、大きく標準機能部２
１０，アプリケーション部２２０、セキュリティモジュ
ール２０１から構成される。標準機能部２１０は、下位
層サーバ１０を介した印刷を実現する主機能を提供す
る。標準機能部２１０には、データ変換部２１２，ステ
ータス管理部２１４，ジョブコントロール部２１６、デ
ィレクトリサービス２１８、ＡＰＩ（Application Prog
ramming Interface）２１１，セキュリティモジュール
２０２を有している。セキュリティモジュール２０１，
２０２の機能は、プリントプロバイダ１１のセキュリテ
ィモジュール２５１と同じである。

【００４０】データ変換部２１２は、上位層サーバ２か
ら受信した印刷データをプリンタの機種に依存しない汎
用のフォーマットに変換する機能を奏する。本実施例で
は、ＰＤＦを用いるものとした。汎用フォーマットは、
ＰＤＦに限定されず、出力先となる全プリンタで扱い得
るいかなるフォーマットを利用してもよい。複数種類の
汎用フォーマットを併用してもよい。但し、ＰＤＦに
は、文書のページレイアウトが維持しやすいという利
点、いかなる文書であってもＰＤＦには変更可能である
という利点がある。

【００４１】ステータス管理部２１４は、プリンタ１２
の動作状態を監視する機能を奏する。動作状態とは、イ
ンクまたはトナーの残量、印刷用紙の残量など印刷の実
行に関わる各プリンタの状態をいう。管理対象は、物理
プリンタである。ステータス管理部２１４は、物理プリ
ンタ管理部２５４との通信によりこれらの管理を行う。

【００４２】ジョブコントロール部２１６は、プリント
プロバイダ１１に出力した印刷ジョブを管理する機能を
奏する。出力先となるプリンタはネットワーク上から任
意に指定可能である。ジョブコントロール部２１６は、
この指定に従って、それぞれの出力先に印刷ジョブを送
信するとともに、その履歴を管理する。印刷途中で印刷
ジョブの中止、印刷モードの変更などの指示が出された
場合に、その指示に対応したジョブを送信したプリンタ
を特定し、該プリンタに指示を出力する機能を奏する。
印刷ジョブの実行を制御する点でいわゆるスプーラの機
能と共通するが、蓄積中の印刷データを制御するのでは
なく、送信済みの印刷データも併せて制御する点でスプ
ーラと相違する。

【００４３】ディレクトリサービス２１８は、下位層サ
ーバ１０を利用可能なユーザ、出力可能なプリンタを特
定する情報を管理する機能を奏する。ユーザに関する情
報には、ユーザ固有に与えられた識別番号、利用パスワ
ードなどが含まれる。プリンタに関する情報には、プリ
ンタとの通信に要する情報が含まれる。例えば、ＵＲＩ
またはＩＰアドレスなどネットワーク上でプリンタを特
定する情報が含まれる。また、専用線、ダイヤルアップ
接続など、プリンタとネットワークの接続方法に関する
情報も含まれる。なお、後述する通り、上位層サーバ２
も、ユーザ情報の管理機能を提供するため、ディレクト
リサービス２１８は、これらと重複しない範囲で上述の
情報管理を行う。

【００４４】アプリケーション部２２０は、ユーザの利
便性を向上する種々の機能を提供するための機能ブロッ
クである。例えば、複数の印刷データを適宜、一つのペ
ージ内にレイアウトして印刷したり、余白に出典情報な
どの付加的な情報を挿入したりという付加的な機能を提
供する。付加的な機能としては、その他、印刷要求を保
持して、所定の時間に印刷を実行する機能が考えられ
る。出力先として指定されたプリントプロバイダ１１が
印刷不能な状態にあるときは、印刷ジョブを保持し、復
旧後に再印刷する機能を提供するものとしてもよい。ア
プリケーション部２２０は、印刷サービスごとに構築す
ることができ、ビジネス上は、各系列ごとに固有のサー
ビスを提供する機能を奏する。

【００４５】ＡＰＩ（Application Programming Interf
ace）２１１は、アプリケーション部２２０と標準機能
部２１０とを仲介するインタフェースである。個別的に
用意されるアプリケーション部２２０のデータを所定の
形式で標準機能部２１０に受け渡す役割を奏する。ＡＰ
Ｉ２１１を介在させることにより、標準機能部２１０に
共通のモジュールを適用しつつ、仲介システムごとに多
彩なアプリケーション部２２０を用意することができ
る。

【００４６】なお、標準機能部２１０の機能について
は、全ての印刷サービスでほぼ統一的に用いられる機能
ブロックである。従って、下位層サーバ１０ではなく、
さらに統合的な機能を果たす上位層サーバ２に設けるこ
とも可能である。特に、データ変換部２１２は、プリン
トプロバイダ１１との通信に無関係な機能であるため、
上位層サーバ２を含め、柔軟に設置することが可能であ
る。

【００４７】Ａ３．下位層サーバの機能ブロック（変形
例）：下位層サーバの機能ブロックは、図２に示した構
成に限られない。図３は変形例としての下位層サーバの
機能ブロックを示す説明図である。

【００４８】変形例の仲介システム１０Ａは、基本ファ
ンクションブロック２２、基本サービスブロック２０、
プリンティングサービス３０、リレーションサービス５
０、ナビゲーションサービス４０、ディレクトリサービ
スブロック６０、認証サービスブロック７０、課金サー
ビスブロック８０の各機能ブロックが設けられている。
図中の「Ｓ」はセキュリティシステムを示す。プリンテ
ィング・サイト・コントロール・サービス１１Ａは、図
１に示すプリントプロバイダ１１に相当する。

【００４９】基本ファンクションブロック２２およびデ
ィレクトリサービスブロック６０、認証サービスブロッ
ク７０は、図２中の標準機能部２１０に相当する。基本
ファンクションブロック２２は、データ変換、ステータ
ス管理、ジョブコントロールの各機能を提供するモジュ
ールから構成される。認証サービスブロック７０は、各
プリンタへのアクセス権の有無を判定する機能を奏す
る。

【００５０】基本サービスブロック２０、プリンティン
グサービス３０、リレーションサービス５０、ナビゲー
ションサービス４０は、図２におけるアプリケーション
部２２０に相当する。図示を省略するが、基本サービス
ブロック２０には、レジストレーションサービス、ベー
シック・プリンティングサービス、ステータスサービス
の３つの細部機能ブロックが用意されており、これらの
細部機能ブロックによって上述の機能を実現する。

【００５１】レジストレーションサービスと称する機能
ブロックは、主として仲介システムを利用した印刷に関
与するプリンタ１２、コンテンツサービス３の登録、管
理をする。

【００５２】ベーシック・プリンティングサービスは、
実際に印刷を実行する際のインタフェースに相当する機
能を果たす部分である。基本ファンクションブロック２
２のデータ変換、ステータス管理、ジョブコントロール
の各モジュールを制御して印刷を実行する機能を奏す
る。

【００５３】ステータス・サービスは、出力先となるプ
リンタ１２について、保守管理をするためのステータス
情報を取得・管理する。例えば、プリンタ１２のトナー
や印刷用紙などの消耗品に関する情報、ドラムなどの交
換部品の更新に関する情報を取得・管理し、必要に応じ
て出力する。

【００５４】プリンティング・サービス・ブロック３０
は、アプリケーション部２２０の一機能に相当し、付加
価値の高い印刷を提供する機能を奏する。リレーション
サービス５０も、アプリケーション部２２０の一機能に
相当し、仲介システムを経由して行われる印刷状況を取
得、記録し、活用可能な統計データを提供する機能を奏
する。こうして得られた統計データを活用すれば、例え
ば、プリンタごとの稼働率の違いを把握することがで
き、プリンタの保守管理に活用することができる。ナビ
ゲーションサービスブロック４０は、仲介システムにお
けるヘルプ機能に相当する。

【００５５】変形例の構成においても、後述する上位層
サーバ２で提供される機能に応じて、適宜必要な範囲で
設ければよい。

【００５６】Ａ４．上位層サーバの機能ブロック：図４
は上位層サーバの機能ブロックを示す説明図である。上
位層サーバ２は、印刷を行うユーザ、印刷対象となるコ
ンテンツを提供するコンテンツプロバイダ、出力先とな
る下位層サーバを統合的に管理する機能を奏する。つま
り、これら多数の利用者との情報授受を統合するハブと
しての機能を提供する。かかる機能を実現するため、上
位層サーバ２には、以下に示す種々の機能ブロックが備
えられている。

【００５７】ユーザを管理するための機能ブロックとし
て、ユーザ管理部３０１が備えられている。ユーザに関
する種々の情報は、ユーザデータベース３０２に記憶さ
れる。ユーザ管理部３０１は、このユーザデータベース
３０２へのデータの登録を行うとともに、このデータベ
ース３０２を参照して、ユーザに応じたカスタマイズ機
能などを提供する。

【００５８】ユーザデータベース３０２には、その一部
としてコンテンツ保持部３１１が備えられている。コン
テンツ保持部３１１は、各ユーザが印刷対象となるコン
テンツを自由に登録しておくメモリ領域である。コンテ
ンツ保持部３１１には、ユーザを特定する情報、本実施
例ではユーザＩＤと関連づけて各コンテンツが記憶され
ている。コンテンツは、ユーザ自身が作成した文書ファ
イル、コンテンツプロバイダからダウンロードしたデー
タ、ＵＲＬ（Uniform Resource Locator）などインター
ネット上でコンテンツの所在を示す情報の形式で保存さ
れる。

【００５９】なお、携帯電話をクライアント１として利
用する場合、ユーザとクライアント１とは一義的に関連
付けられていることが多い。かかる場合には、ユーザ管
理部３０１は、ユーザ情報とともに、ハードウェアとし
てのクライアント１に関する情報の管理も行う。

【００６０】コンテンツプロバイダを管理するための機
能ブロックとして、コンテンツプロバイダ管理部３０３
が備えられている。インターネットＩＮＴには無数のコ
ンテンツプロバイダが存在し、これらの全てに印刷仲介
システムの利用を解放することも技術上、可能ではあ
る。但し、印刷されるコンテンツの著作権保護の観点、
印刷時のトラブル対処の観点、印刷仲介システムを提供
する業者の収益源の観点等から、印刷対象は特定のコン
テンツプロバイダに制限することが現実的である。印刷
仲介システムで利用可能なコンテンツプロバイダに関す
る種々の情報は、コンテンツプロバイダデータベース３
０４に記憶される。コンテンツプロバイダ管理部３０３
は、このコンテンツプロバイダデータベース３０４への
データの登録を行うとともに、このデータベース３０４
を参照して、カスタマイズ機能などを提供する。

【００６１】下位層サーバ１０を管理するための機能ブ
ロックとして、下位層サーバ管理部３０５が備えられて
いる。下位層サーバ１０に関する種々の情報は、下位層
サーバデータベース３０６に記憶される。下位層サーバ
管理部３０５は、この下位層サーバデータベース３０６
へのデータの登録を行うとともに、このデータベース３
０６を参照して、カスタマイズ機能などを提供する。な
お、下位層サーバ管理部３０５は、下位層サーバ１０と
併せてその管理下にあるプリントプロバイダ１１も管理
するものとしてもよい。

【００６２】上位層サーバ２には、その他の機能ブロッ
クとして、インタフェース表示部３０７，ジョブ制御部
３０８，認証部３０９，課金処理部３１０が備えられて
いる。

【００６３】インタフェース表示部３０７は、印刷仲介
システムの利用者に対し、種々のインタフェースを提供
する機能を奏する。例えば、印刷を実行する際に、ユー
ザが印刷先、印刷設定を行うためのインタフェースをク
ライアント１に表示させる。ユーザ、コンテンツプロバ
イダ３、下位層サーバ１０およびプリントプロバイダ１
１が最初に利用登録を行うためのインタフェースも提供
する。これらの利用者が適宜カスタマイズを行う際のイ
ンタフェースも提供する。コンテンツ保持部３１１への
コンテンツの登録、不要なコンテンツの削除のためのイ
ンタフェースも提供する。その他、付加的な印刷サービ
スに使用される種々のインタフェースを提供するものと
できる。

【００６４】ジョブ制御部３０８は、上位層サーバ２と
下位層サーバ１０との間で、印刷の実行に関する情報の
授受を制御する。例えば、ユーザから指定されたプリン
トプロバイダ１１を管理する下位層サーバ１０を選択
し、印刷ジョブを確実に送信する機能を提供する。印刷
ジョブとともに、印刷条件に関する情報を送信するもの
としてもよい。また、必要に応じて印刷データに広告を
付加したり、レイアウトの変更を行うなど、付加的な機
能を提供するものとしてもよい。

【００６５】認証部３０９は、印刷仲介システムの利用
者間の認証機能を提供する。ネットワークを介した印刷
では、情報、ハードウェアの不正使用を回避する重要性
が非常に高い。認証部３０９は、印刷実行時に適宜、利
用者の認証を行い、不正使用を防止する機能を提供す
る。また、コンテンツ保持部３１１に対するコンテンツ
の登録、削除操作を行う際に、これらの権限を有するユ
ーザによる操作か否かの認証も行う。認証部３０９は、
ユーザデータベース３０２，コンテンツプロバイダデー
タベース３０４、下位層サーバデータベース３０６に登
録されている情報を参照して、これらの認証を行う。認
証部３０９は、印刷仲介システム外に設けられた一般の
認証機能を活用して、利用者の認証を行うものとしても
よい。内容に応じて、外部の認証機能と、認証部３０９
自体が行う認証とを使い分けるものとしてもよい。

【００６６】課金処理部３１０は、印刷実行時の課金処
理を制御する機能を奏する。印刷実行時には、印刷用
紙、インクなど主としてプリンタの消耗品に関連する費
用が発生する。また、有料コンテンツの印刷時には、コ
ンテンツ料、即ち情報に対する課金が発生する場合もあ
る。課金処理部３１０は、上位層サーバ２が利用者間の
ハブとして機能する利点を活かし、各所で発生する課金
を統合的に処理する機能を奏する。例えば、課金情報を
集約し、一括して処理を行う機能を提供することができ
る。

【００６７】本実施例では、上位層サーバ２に上述の各
機能ブロックを設ける場合を例示した。但し、これらの
機能ブロックの全てが常に必要になるものではない。例
えば、印刷仲介システムをＬＡＮなどの比較的制限され
たネットワーク上で稼働するシステムとして構築する場
合には、認証部３０９、課金処理部３１０を省略するこ
とも可能である。図４に例示した機能ブロックは、印刷
仲介システムを実現する環境を考慮して、適宜、取捨選
択して構築可能である。

【００６８】Ｂ．印刷仲介例−保持コンテンツの印刷：
印刷仲介システムを利用した印刷例を通じて、各サーバ
の機能を説明する。図５は保持コンテンツ印刷時のサー
バ間での情報授受態様を示す説明図である。図６は印刷
時の処理概要を示す説明図である。図７は印刷時のイン
タフェース例を示す説明図である。これらの図を参照し
て、各サーバの機能について説明する。

【００６９】最初に、ユーザはクライアント１を操作し
て、印刷仲介システムが提供するＷｅｂページにアクセ
スし、自己のユーザＩＤおよびパスワードを送信する
（図６中のｓｔ１０）。上位層サーバ２は、送信された
ユーザＩＤに対応したコンテンツ保持部３１１を参照
し、保持されているコンテンツのリストをクライアント
１の表示部ＤＩＳＰに表示する（図６中のｓｔ２０）。
図７の左側にリストの表示画面例を示した。ユーザによ
って頻繁に使用するコンテンツとして、「カタログ、申
込書、説明書、地図」の４種類の文書が登録されている
場合を例示した。リスト表示に先立って、保持されてい
るコンテンツの印刷を行うか、その他のコンテンツを指
定するかを選択するメニュー画面を表示してもよい。

【００７０】ユーザはこの中から印刷したいコンテンツ
を選択する（図６中のｓｔ３０）。図７では、「申込
書」を選択した場合を例示した。ユーザごとに１種類の
コンテンツだけが保持されている場合には、コンテンツ
のリスト表示やコンテンツの選択を省略してもよい。

【００７１】次に、上位層サーバ２は印刷先および印刷
条件を指定するためのインタフェースを表示する（図６
中のｓｔ４０）。図７の中央には印刷先を指定するため
のインタフェース例を示した。印刷先の指定では、ユー
ザが利用可能なプリントプロバイダ１１がリストアップ
される。出力先のリストは、段階的に表示するものとし
てもよい。例えば、図７に例示する「○○ストア」を選
択すると、その系列の各店舗がリストアップされるとい
う態様を採ることができる。最初の階層では、下位層サ
ーバ１０を選択させるものとしてもよい。

【００７２】図７の右側には印刷条件を指定するための
インタフェース例を示した。印刷設定としては、印刷用
紙のサイズ、レイアウト、解像度などの項目が挙げられ
る。「印刷用紙」メニューを選択すると、Ａ４サイズ、
Ｂ５サイズなど印刷用紙の詳細設定を行うことができ
る。「レイアウト」メニューを選択すると、１ページ／
枚、２ページ／枚などレイアウトに関する詳細設定を行
うことができる。その他のメニューも同様である。印刷
設定は、これらに限らず、利便性を考慮して種々の項目
を設けることができる。

【００７３】コンテンツ保持部３１１にコンテンツと併
せて印刷用紙サイズ、レイアウトなどの印刷設定情報も
記憶しておいてもよい。かかる場合には、印刷条件の指
定を省略することができる。

【００７４】ユーザがこれらのインタフェースを利用し
て印刷先、印刷条件の設定を行うとその情報は、上位層
サーバ２に送信される（図６のｓｔ５０）。上位層サー
バ２はジョブ制御部３０８が、これらの情報に基づいて
コンテンツ保持部３１１から指定されたコンテンツを取
得し、指定された下位層サーバ１０にジョブを転送する
（図６のｓｔ５０）。ユーザが印刷先として指定したプ
リントプロバイダを管理する下位層サーバ１０が、ジョ
ブの送信先として選択される。コンテンツ保持部３１１
にコンテンツ自体が保持されている場合には、ジョブ制
御部３０８は、そのデータ自体を下位層サーバ１０に転
送する。コンテンツ保持部３１１にＵＲＬなどコンテン
ツの所在が保持されている場合には、ジョブ制御部３０
８は、指定されたコンテンツプロバイダにアクセスし、
コンテンツを取得して下位層サーバ１０に転送する。

【００７５】コンテンツ保持部３１１に保持されている
コンテンツ以外を印刷する場合には、ジョブ制御部３０
８は、クライアント１から送信されたコンテンツを下位
層サーバ１０に転送する。クライアント１からＵＲＬに
よってコンテンツの所在を指定された場合には、指定さ
れたコンテンツプロバイダにアクセスし、コンテンツを
取得して下位層サーバ１０に転送する。コンテンツ保持
部３１１に保持されているコンテンツの印刷と、その他
の印刷とは、コンテンツを指定する際のインタフェー
ス、ジョブ制御部３０８がコンテンツを取得する方法が
異なるのみであり、その他の手順は同じである。

【００７６】印刷ジョブを受け取った下位層サーバ１０
は、プリントプロバイダ１１を選択し、ジョブの転送を
行う（図６のｓｔ７０）。ユーザが印刷先として指定し
たプリントプロバイダが送信先として選択される。この
際、印刷データは、下位層サーバ１０で汎用フォーマッ
トであるＰＤＦに変換されて転送される。プリントプロ
バイダ１１が転送されたジョブを実行することにより、
印刷が完了する。なお、この下位層サーバ１０からプリ
ントプロバイダ１１への転送に先立って、クライアント
１に対し、印刷先、印刷条件の確認表示を行うものとし
てもよい（図６中のｓｔ６０）。また、印刷完了後に、
印刷結果のレポートをプリントプロバイダ１１から上位
層サーバ２に送信するものとしてもよい（図６中のｓｔ
８０）。このレポートにより、上位層サーバ２は、印刷
が正常に完了したことを検知し、課金処理などの後処理
を行うことが可能となる。

【００７７】Ｃ．保持コンテンツの管理：上位層サーバ
２には、コンテンツ保持部３１１に保持されるコンテン
ツをユーザが管理するための機能を備えている。かかる
機能としては、コンテンツ保持部３１１に新たなコンテ
ンツを追加する機能、コンテンツ保持部３１１から不要
になったコンテンツを削除する機能が含まれる。

【００７８】Ｃ１．コンテンツの追加：図８はコンテン
ツ追加時のクライアント１と上位層サーバ２の情報授受
を示す説明図である。図９はコンテンツ追加時の処理内
容を示す説明図である。これらを参照して、コンテンツ
の追加処理について説明する。

【００７９】ユーザはクライアント１から印刷仲介シス
テムが提供するＷｅｂページにアクセスし、コンテンツ
追加のメニューを選択する。そして、ユーザＩＤ、パス
ワードおよび追加すべきコンテンツを上位層サーバ２に
送信する（図９のｓｔ１１０）。コンテンツプロバイダ
３から提供されるコンテンツについては、その所在を示
すＵＲＬを送信するものとしてもよい。

【００８０】上位層サーバ２では、ユーザ管理部３０１
がこれらの情報を受け、コンテンツ追加のための処理を
行う。ユーザＩＤおよびパスワードは認証部３０９に受
け渡され、コンテンツの追加権限を有するユーザによる
操作か否かの認証を行う（図９のｓｔ１１２）。印刷時
のパスワードと追加時のパスワードとを変更することに
より、特定のユーザＩＤに対応した保持コンテンツの利
用者と管理者を区分することが可能となる。

【００８１】コンテンツの追加権限を有するユーザによ
る操作であることが確認されると、ユーザ管理部３０１
は、クライアント１から受信したコンテンツを、コンテ
ンツ保持部３１１のユーザＩＤに対応した領域に格納す
る（図９のｓｔ１１４）。クライアント１からＵＲＬが
指定された場合には、ＵＲＬのままで保持するものとし
てもよいし、指定されたコンテンツプロバイダからコン
テンツを取得して、それを保持するものとしてもよい
（図９のｓｔ１１６，ｓｔ１１８）。以上の処理によっ
て、ユーザは新たなコンテンツを追加することができ
る。

【００８２】Ｃ２．コンテンツの削除：図１０はコンテ
ンツ削除時の処理内容を示す説明図である。関連する機
能部はコンテンツ追加時（図８）と同様である。コンテ
ンツ追加時には、クライアント１から上位層サーバ２に
対してコンテンツが送信されたのに対し、削除時には削
除対象となるコンテンツの指定が行われる点で相違す
る。

【００８３】ユーザはクライアント１から印刷仲介シス
テムが提供するＷｅｂページにアクセスし、コンテンツ
削除のメニューを選択する。そして、ユーザＩＤ、パス
ワードを上位層サーバ２に送信する（図１０のｓｔ１２
０）。

【００８４】上位層サーバ２では、ユーザ管理部３０１
がこれらの情報を受け、コンテンツ削除のための処理を
行う。ユーザＩＤおよびパスワードは認証部３０９に受
け渡され、コンテンツの削除権限を有するユーザによる
操作か否かの認証を行う（図９のｓｔ１２２）。

【００８５】コンテンツの削除権限を有するユーザによ
る操作であることが確認されると、ユーザ管理部３０１
は、現時点で保持されているコンテンツのリストを表示
する（図９のｓｔ１２４）。クライアント１は削除すべ
きコンテンツを指定する（図９のｓｔ１２６）。指定時
には、図７と同様のインタフェースを利用できる。ユー
ザ管理部３０１は、指定されたコンテンツを、コンテン
ツ保持部３１１から削除する（図９のｓｔ１２８）。以
上の処理によって、ユーザは不要なコンテンツを削除す
ることができる。

【００８６】以上で説明した本実施例の印刷仲介システ
ムによれば、ユーザはネットワークを介して自由に印刷
先を指定して印刷を行うことができる。この際、ユーザ
が頻繁に印刷するコンテンツを上位層サーバ２に保管し
ておくことにより、印刷時に毎回印刷データを転送する
必要性を省くことができる。ユーザ自らが印刷データを
所持、管理することなく印刷できるため、利便性の高い
印刷環境を実現することができる。

【００８７】Ｄ．変形例：実施例では、ユーザＩＤと関
連付けてコンテンツを保持する場合を例示した。コンテ
ンツの保持は、ユーザＩＤと分離して管理することも可
能である。図１１は変形例としての上位層サーバ２Ａの
機能ブロックを示す説明図である。コンテンツ管理部３
１２、コンテンツ保持部３１１Ａがユーザ管理部３０
１、ユーザデータベース３０２と別に用意されている点
で実施例の構成と相違する。その他の構成は実施例と同
じである。

【００８８】コンテンツ管理部３１２は、コンテンツ保
持部３１１Ａの管理に関し、実施例におけるユーザ管理
部３０１と同等の機能を奏する。但し、ユーザＩＤと別
の識別コードを用いてコンテンツの管理を行う点でユー
ザ管理部３０１と相違する。コンテンツ管理部３１２
は、識別コード、利用可能ユーザ、削除可能ユーザ、コ
ンテンツを関連付けて保持する。追加可能ユーザについ
ては、ユーザ管理部３０１でユーザごとにコンテンツ保
持部３１１Ａへの追加権限の有無という形で管理され
る。識別コードは種々の態様で設定可能であるが、ここ
ではコンテンツと１対１に対応する固有のコードが設定
されている場合を例にとって説明する。

【００８９】コンテンツ保持部３１１Ａに保持されたコ
ンテンツを印刷する際の手順は実施例とほぼ同じである
（図５〜図７参照）。但し、識別コードとコンテンツが
一義的に対応しているため、ユーザは識別コードを入力
することにより、印刷するコンテンツを特定することが
できる。従って、図６中のコンテンツリスト表示（ｓｔ
２０）は省略され、コンテンツ選択（ｓｔ３０）におい
て識別コードを入力することになる。

【００９０】コンテンツを新たに登録する際の手順も実
施例とほぼ同じである（図８，図９参照）。実施例で
は、ユーザＩＤとコンテンツを関連付けて保持したが、
変形例では識別コードと関連付けて保持する点で相違す
る。識別コードはコンテンツと一義的に対応させるた
め、識別コードは上位層サーバ２が生成する。この識別
コードは、コンテンツの保持が完了した時点でクライア
ント１に通知される。登録時には、コンテンツと併せ
て、利用可能なユーザ、削除可能なユーザの登録も行
う。

【００９１】かかる識別コードの生成は、種々の方法を
採りうる。識別コードとしてコンテンツごとの連番を用
いても良い。コンテンツ保持部３１１Ａは、識別コード
と併せてコンテンツの利用可能者のユーザＩＤも管理す
るため、不正なアクセスは回避することができる。ユー
ザＩＤとの組み合わせで識別コードを生成してもよい。
例えば、識別コードを、上位桁がユーザＩＤ、下位の数
桁がコンテンツ番号という形式で生成することができ
る。この形式は、ユーザにとって識別コードを管理しや
すいため、利便性が向上する利点がある。

【００９２】コンテンツを削除する際の手順も実施例と
ほぼ同じである（図１０）。印刷時と同様、コンテンツ
リストの表示（ｓｔ１２４）は省略可能であり、識別コ
ードで削除するコンテンツを直接指定すればよい。

【００９３】変形例の構成によれば、コンテンツを一義
的に特定可能な識別コードを用いることにより、印刷時
のコンテンツ指定の容易化を図ることができる。また、
ユーザＩＤと切り離して識別コードが管理されているた
め、複数のユーザで保持コンテンツを共有することもで
きる。利用可能ユーザに複数人を登録しておき、この利
用者間でコンテンツの識別コードを通知し合うことによ
り、コンテンツの共有が可能となる。例えば、特定の利
用者に提供されるニュース、会誌を共有コンテンツとす
れば、各利用者が必要に応じてこれらの情報を印刷させ
ることが可能となる。また、社内で統一的に使用すべき
カタログ、申込書などを共有コンテンツとし、社員にそ
の識別コードを通知してもよい。

【００９４】識別コードには、複数のコンテンツを関連
付けるものとしてもよい。例えば、各ユーザに提供され
るユーザＩＤとは別に、会社その他の団体にコンテンツ
保持用の識別コードを与えるものとしてもよい。この識
別コードと関連づけてコンテンツを保持することによ
り、団体ごとにコンテンツを容易に共有することができ
る。印刷時には、図６に示した手順において、ユーザＩ
Ｄと併せて、またはユーザＩＤに代えて団体の識別コー
ドを入力することにより、団体の共有コンテンツをリス
ト表示することができる。コンテンツの追加、削除時も
同様である。

【００９５】このように変形例の構成によれば、識別コ
ードの定義次第で、保持されるコンテンツの管理を柔軟
に行うことができ、利便性を更に向上させることが可能
である。

【００９６】以上、本発明の種々の実施例について説明
したが、本発明はこれらの実施例に限定されず、その趣
旨を逸脱しない範囲で種々の構成を採ることができるこ
とはいうまでもない。例えば、以上の制御処理はソフト
ウェアで実現する他、ハードウェア的に実現するものと
してもよい。

【００９７】実施例では、ユーザとの関係でコンテンツ
を管理する場合を例示したが、クライアントとの関係で
コンテンツを管理してもよい。例えば、ＭＡＣアドレス
など、ネットワークを介した通信時にクライアントを特
定する固有の情報と関連付けてコンテンツを管理するも
のとしてもよい。

【００９８】実施例では、上位層サーバ２と下位層サー
バ１０とを介して印刷を仲介するシステムを例示した。
上位層サーバ２を省略して、下位層サーバのみで印刷を
仲介するシステムに適用してもよい。この場合には、下
位層サーバ１０ごとに、コンテンツ保持部とユーザ管理
部またはコンテンツ管理部を設ければよい。

【図面の簡単な説明】

【図１】印刷仲介システムの構成を模式的に示す説明図
である。

【図２】下位層サーバの機能ブロックを示す説明図であ
る。

【図３】変形例としての下位層サーバの機能ブロックを
示す説明図である。

【図４】上位層サーバの機能ブロックを示す説明図であ
る。

【図５】保持コンテンツ印刷時のサーバ間での情報授受
態様を示す説明図である。

【図６】印刷時の処理概要を示す説明図である。

【図７】印刷時のインタフェース例を示す説明図であ
る。

【図８】コンテンツ追加時のクライアント１と上位層サ
ーバ２の情報授受を示す説明図である。

【図９】コンテンツ追加時の処理内容を示す説明図であ
る。

【図１０】コンテンツ削除時の処理内容を示す説明図で
ある。

【図１１】変形例としての上位層サーバ２Ａの機能ブロ
ックを示す説明図である。

【符号の説明】

１…クライアント ２，２Ａ…上位層サーバ ３…コンテンツプロバイダ ４…キャリア １０…下位層サーバ １１…プリントプロバイダ １１Ａ…プリンティング・サイト・コントロール・サー
ビス １２…プリンタ ２０…基本サービスブロック ２２…基本ファンクションブロック ３０…プリンティングサービス ４０…ナビゲーションサービス ５０…リレーションサービス ６０…ディレクトリサービスブロック ７０…認証サービスブロック ８０…課金サービスブロック ２０１，２０２…セキュリティモジュール ２１０…標準機能部 ２１１…ＡＰＩ ２１２…データ変換部 ２１４…ステータス管理部 ２１６…ジョブコントロール部 ２１８…ディレクトリサービス ２２０…アプリケーション部 ２５１…セキュリティモジュール ２５２…論理プリンタ管理部 ２５４…物理プリンタ管理部 ２５６…データ変換部 ３０１…ユーザ管理部 ３０２…ユーザデータベース ３０３…コンテンツプロバイダ管理部 ３０４…コンテンツプロバイダデータベース ３０５…下位層サーバ管理部 ３０６…下位層サーバデータベース ３０７…インタフェース表示部 ３０８…ジョブ制御部 ３０９…認証部 ３１０…課金処理部 ３１１，３１１Ａ…コンテンツ保持部 ３１２…コンテンツ管理部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 中岡 康 長野県諏訪市大和三丁目３番５号 セイコ ーエプソン株式会社内 Ｆターム(参考） 2C061 AP01 HQ12 HQ17 HR07 5B021 AA01 BB01 EE05

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークに接続されたクライアント
   と印刷装置の間を仲介して両者間の印刷を実現する印刷
   仲介システムであって、 印刷データを、一部のユーザまたはクライアントのみに
   解放された所定の識別コードと対応付けて、印刷要求の
   有無と無関係に保持する印刷データ保持部と、 前記クライアントから、前記識別コードおよび出力先と
   なる印刷装置を指定する出力先特定情報を含む印刷要求
   を入力する印刷要求入力部と、 前記印刷データ保持部において、該識別コードに関連づ
   けられている印刷データを、前記指定された印刷装置
   に、該印刷装置が取り扱い可能な形式で送信する保持デ
   ータ送信部とを備える印刷仲介システム。
2. 【請求項２】 請求項１記載の印刷仲介システムであっ
   て、 前記識別コードは、前記クライアントまたはそのユーザ
   を一義的に特定可能に対応づけられている印刷仲介シス
   テム。
3. 【請求項３】 請求項１記載の印刷仲介システムであっ
   て、 前記識別コードは、各印刷データを一義的に特定可能に
   対応付けられている印刷仲介システム。
4. 【請求項４】 請求項３記載の印刷仲介システムであっ
   て、 前記識別コードは、クライアントまたはユーザを特定可
   能な利用者コードと、該クライアントまたはユーザに関
   連づけられた文書を個別に特定可能な文書コードとを組
   み合わせて生成されている印刷仲介システム。
5. 【請求項５】 請求項１記載の印刷仲介システムであっ
   て、 前記保持データ送信部は、 前記印刷要求に含まれる識別コードに対応付けて保持さ
   れている印刷データを前記クライアントに表示させる保
   持データ表示部と、 前記印刷装置に送信される印刷データを特定する情報を
   前記クライアントから入力する印刷データ特定部とを備
   える印刷仲介システム。
6. 【請求項６】 請求項１記載の印刷仲介システムであっ
   て、 前記クライアントから、前記識別コード、および新たに
   保持すべき印刷データを含む追加要求を入力する追加要
   求入力部と、 該追加要求で指定された印刷データを、前記識別コード
   と対応付けて前記印刷データ保持部に追加する印刷デー
   タ追加部とを備える印刷仲介システム。
7. 【請求項７】 請求項１記載の印刷仲介システムであっ
   て、 前記クライアントから、前記印刷データ保持部から削除
   すべき印刷データを特定する情報を含む削除要求を入力
   する削除要求入力部と、 該削除要求で指定された印刷データを、前記印刷データ
   保持部から削除する印刷データ削除部とを備える印刷仲
   介システム。
8. 【請求項８】 ネットワークに接続されたクライアント
   と印刷装置の間を印刷仲介システムにより仲介して両者
   間の印刷を実現する印刷仲介方法であって、（ａ） 前
   記クライアントから、所定の識別コードおよび出力先と
   なる印刷装置を指定する出力先特定情報を含む印刷要求
   を入力する工程と、（ｂ） 予め前記印刷仲介システム
   に識別コードと対応付けて保持された印刷データから、
   前記印刷要求に含まれる識別コードに関連づけられてい
   る印刷データを選択し、前記指定された印刷装置に、該
   印刷装置が取り扱い可能な形式で送信する工程とを備え
   る印刷仲介方法。
9. 【請求項９】 ネットワークに接続されたクライアント
   と印刷装置の間を印刷仲介システムにより仲介するため
   のプログラムをコンピュータ読みとり可能に記録した記
   録媒体であって、 保持された印刷データと所定の識別コードとを対応付け
   て管理する機能と、 前記クライアントから、所定の識別コードおよび出力先
   となる印刷装置を指定する出力先特定情報を含む印刷要
   求を入力する機能と、 該印刷要求に含まれる識別コードに関連づけられている
   印刷データを前記指定された印刷装置に、該印刷装置が
   取り扱い可能な形式で送信する機能とを実現するプログ
   ラムを記録した記録媒体。