JP2002055911A - ネットワーク上での印刷を仲介するシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ネットワークに接続されたクライアントとプ
リンタとの間で、実用的な印刷を実現する。 【解決手段】 ネットワークに接続されたサーバを設
け、印刷を仲介する仲介システムを構築する。クライア
ントは仲介システムに、印刷データ、出力先のプリンタ
を特定する識別番号を送信する。仲介システムは、印刷
データをＰＤＦに変換して、識別番号に対応するプリン
タに出力する。プリンタ側でＰＤＦからプリンタ固有の
制御データに変換して印刷を実行する。識別番号は、プ
リンタ自体に表示されており、定期的に変更される。ユ
ーザはプリンタ近傍にいるときに印刷要求を行う必要が
あるため、不誠実な印刷要求によってプリンタの所有者
が不利益を受けることを抑制できる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークに接
続されたクライアントと印刷装置との間を仲介して、両
者間の印刷を実現する技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、コンピュータの出力装置として種
々のプリンタが使用されている。プリンタはコンピュー
タと１対１に接続され（以下、「ローカル接続」と呼
ぶ）、コンピュータからデータを受け取って印刷を行
う。プリンタをＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワー
ク）に接続し、同じＬＡＮに接続された複数のコンピュ
ータで共有する態様も広まっている。

【０００３】さらに、ＩＰＰ（Internet Printing Prot
ocol）と呼ばれるプロトコルを用いることにより、イン
ターネットに接続された任意のクライアント、印刷装置
間で印刷することも可能となってきた。但し、出力先
は、ＵＲＩ（Uniform ResourceIndicator）が既知の印
刷装置に限定される。

【０００４】上述したいずれの態様においても、従来、
プリンタとコンピュータとの接続状態は、予め定まって
いるのが通常であった。換言すれば、従来、印刷はコン
ピュータの所有者ごとに決まった場所で行われるのが通
常であった。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】近年では、ノート型の
コンピュータや携帯電話などインターネットにアクセス
する端末の携帯性が向上し、場所を選ばずに情報へのア
クセスが可能となってきた。かかる傾向に基づき、場所
を選ばずに、しかも携帯性の端末からも容易に印刷を行
うことができる技術が望まれつつあった。例えば、情報
を取得したら直ちに最寄りの印刷装置を利用して印刷を
行うことができる技術が望まれつつあった。このように
出力先をネットワーク上で自由に選択可能な印刷は、印
刷装置の利便性を大きく向上するものであるため、携帯
性の端末からの利用に限らずその実現が望まれていた。

【０００６】ネットワーク上で出力先を自由に選択可能
とするためには、実用上種々の課題が存在する。例え
ば、出力先を無制限に選択可能とすれば、不誠実な印刷
要求によって、各印刷装置の所有者や一般の利用者が不
利益を受ける可能性がある。例えば、不要な大量印刷が
行われる可能性や、印刷要求を出した後、ユーザが印刷
物を放置しておく可能性がある。このような場合、印刷
装置の所有者にとっては、インク、用紙などの消耗品に
対する課金を行うことができないという不利益が生じ
る。一般の利用者にとっては、大量印刷などによって印
刷装置の利用が制限される可能性がある。実用面では、
こうした不誠実な印刷要求を抑制可能なシステムが望ま
れる。

【０００７】本発明は、これらの課題を解決し、ネット
ワークに接続されたクライアントと印刷装置との間で印
刷内容、出力先の選択に関する自由度を高めた印刷を実
現する技術を提供することを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段およびその作用・効果】本
発明では、第１の構成として、ネットワークに接続され
た複数のクライアントと複数の印刷装置の間を仲介して
両者間の印刷を実現する印刷仲介方法において、（ａ）
前記クライアントから、印刷データと、出力先となる
前記印刷装置を指定する出力先指定情報とを含む印刷要
求を受けるステップと、（ｂ） 該印刷要求を行うユー
ザが、前記指定された印刷装置近傍に居るという条件が
満足されているか否かを判定するステップと、（ｃ）
前記印刷装置の機種に依存しない汎用フォーマットに前
記印刷データを変換するステップと、（ｄ） 前記条件
が満たされた場合に、前記指定された印刷装置に該変換
された印刷データを仲介するステップとを備えるものと
した。

【０００９】それぞれの印刷装置では、受信した印刷デ
ータ等に基づき印刷が行われる。機種に依存しない汎用
データが利用されるため、多種多様な印刷装置を出力先
に含めることができる。ここで、汎用フォーマットとし
ては、例えばＰＤＦ形式を用いることができる。その
他、Postscript（登録商標）などのページ記述言語を用
いることができる。これらの形式を利用すれば、印刷物
のレイアウトを比較的容易に維持することができる利点
がある。また、これらの形式であれば、ほぼ全ての印刷
データを変換可能であるため、本発明を幅広い印刷デー
タに適用できる利点がある。

【００１０】本発明では、指定された印刷装置近傍にユ
ーザが居るという条件下で印刷が行われるため、不誠実
な印刷要求を抑制することができる。

【００１１】印刷装置近傍にユーザが居るか否かの判定
は、種々の方法で行うことができる。第１の態様とし
て、印刷装置に固有に与えられ、かつ該印刷装置の表面
に表された識別コードが入力された場合に、前記条件が
満足されていると判定することができる。印刷装置の表
面に表された識別コードは、通常、印刷装置近傍からの
み確認可能であるから、かかる識別コードが入力された
場合には、ユーザが近傍に居ると見なすことができる。
この識別コードは、出力先となる印刷装置を指定する情
報と兼用してもよいし、別個に用意されたコードとして
もよい。抑制効果を維持するため、識別コードは、所定
のタイミングで変更されることが望ましい。

【００１２】第２の態様として、印刷装置に備えられた
インタフェースを介して、前記クライアントまたはその
ユーザを特定する特定情報が入力された場合に、前記条
件が満たされていると判定することができる。一例とし
て、印刷装置にキーボード、タッチパネル等のインタフ
ェースを備える場合が挙げられる。特定情報が入力され
ることにより、ユーザはこのインタフェースにアクセス
可能な距離にいると見なすことができる。特定情報とし
ては、利用時のＩＤなどを用いることができる。

【００１３】第２の態様において、クライアントが携帯
端末であり、印刷装置およびクライアントが両者が近傍
にあるときに情報の授受が可能な無線通信回路を備えて
いる場合には、該無線通信回路を介して前記印刷装置が
取得した特定情報に基づいて、前記判定を行うことがで
きる。例えば、クライアントと印刷装置が赤外線を用い
た無線通信やBluetooth（商標）によって通信可能な場
合が挙げられる。

【００１４】本発明では、第２の構成として、ネットワ
ークに接続された複数のクライアントと複数の印刷装置
の間を仲介して両者間の印刷を実現する印刷仲介方法に
おいて、（ａ） 前記クライアントから、印刷データ
と、出力先となる前記印刷装置を指定する出力先指定情
報と、印刷費用の課金先を特定する課金情報を含む印刷
要求を受けるステップと、（ｂ） 前記印刷装置の機種
に依存しない汎用フォーマットに前記印刷データを変換
するステップと、（ｃ） 該変換された印刷データを前
記指定された印刷装置に仲介するステップとを備えるも
のとした。

【００１５】課金情報を入力させることにより、不誠実
な印刷要求を抑制することができる。また、不誠実な印
刷要求がなされた場合でも、ユーザには、その印刷要求
に応じた課金をすることができるので、印刷装置の所有
者が一方的に不利益を受けることがない。課金情報とし
ては、例えば、クレジトカードの番号や印刷の精算に使
用されることが了承されている銀行口座の番号、課金専
用のパスワードなどを用いることができる。

【００１６】本発明は、上述した印刷仲介方法を実現す
る印刷仲介サーバ、印刷仲介方法を実現するプログラム
またはこれと同視し得る種々の信号、該プログラムを記
録した記録媒体など種々の態様で構成可能である。ここ
で、記録媒体としては、フレキシブルディスクやＣＤ−
ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＩＣカード、ＲＯＭカートリ
ッジ、パンチカード、バーコードなどの符号が印刷され
た印刷物、コンピュータの内部記憶装置（ＲＡＭやＲＯ
Ｍなどのメモリ）および外部記憶装置等、コンピュータ
が読取り可能な種々の媒体を利用できる。

【００１７】

【発明の実施の形態】本発明の実施の形態について、実
施例に基づき次に示す項目に分けて説明する。 Ａ．システム構成： Ｂ．機能ブロック： Ｂ１．機能ブロックの変形例： Ｃ．印刷実行例： Ｃ１．態様１ 電子メールの印刷： Ｃ２．態様２ Ｗｅｂページの印刷： Ｄ．第２実施例：

【００１８】Ａ．システム構成：図１は印刷仲介システ
ムの構成を模式的に示す説明図である。インターネット
を介し、出力先を柔軟に選択して印刷を行うシステムで
ある。インターネットＩＮＴには、Ｗｅｂページなどの
コンテンツを提供するサーバＳＶＡ、印刷仲介システム
を構築するサーバＳＶ、プリンタＰＲＴ１，ＰＲＴ２、
クライアントコンピュータＣＣ１などが接続されてい
る。これらの機器は、ネットワークを介して情報の授受
を行うことができる。ここでは、説明および図示の便宜
上、数個の機器を示すにとどまるが、周知の通り、イン
ターネットには、無数のサーバ、プリンタ、クライアン
トが接続されている。インターネットＩＮＴには、携帯
電話ＣＰからもインターネットにアクセス可能である。
インターネットにアクセス可能な携帯電話ＣＰは、クラ
イアントコンピュータとほぼ同様の機能を奏することが
できる。

【００１９】サーバＳＶは、本実施例における印刷仲介
システムとして機能するよう構成されている。サーバＳ
Ｖは以下に示す通り、予め登録されたクライアント、プ
リンタの情報を管理し、両者間で印刷要求を仲介して印
刷を行う。

【００２０】クライアントコンピュータＣＣ１，ＣＣ２
や携帯電話ＣＰからユーザが、ネットワーク上のプリン
タＰＲＴ１，ＰＲＴ２のいずれか任意のプリンタを指定
して印刷要求を出すと、その印刷要求は、一旦、サーバ
ＳＶに送信される。サーバＳＶは、指定されたプリンタ
の動作状況を確認および設定し、ユーザがそのプリンタ
にアクセスする権限があるか否かの確認などを行う。サ
ーバＳＶは、クライアントから指定された印刷データ
を、どのプリンタでも印刷可能な汎用フォーマットに変
換する。本実施例では、汎用フォーマットとしてＰＤＦ
を用いた。ＰＤＦ形式のデータがサーバＳＶからプリン
タに送信されると、プリンタ側に用意されたプリンタド
ライバでプリンタ固有の制御データに変換し、印刷を行
う。

【００２１】以下の実施例では、基本的に仲介システム
の機能のほとんどがサーバＳＶにより提供される場合を
示すが、分散処理システムで構築してもよい。また、実
施例の適用は、インターネットに限られるものではな
く、ＬＡＮやいわゆるパソコン通信などの比較的限定的
なネットワークにもそのまま適用可能である。かかる観
点から、以下の説明では、インターネット、ＬＡＮなど
を全て「ネットワーク」と総称するものとする。

【００２２】Ｂ．機能ブロック：図２は仲介システムの
機能ブロックを示す説明図である。仲介システム２００
は、サーバＳＶ内にソフトウェア的に構築されている。
図２には、プリンタ制御部２５０、およびクライアント
５も併せて示した。プリンタがネットワークに直接接続
されている場合、プリンタ制御部２５０は、各プリンタ
に内蔵されたマイクロコンピュータ内にソフトウェア的
に構成される機能ブロックである。ネットワークに接続
されたコンピュータにプリンタがローカル接続されてい
る場合には、プリンタ制御部２５０をこのコンピュータ
内にソフトウェア的に構築することも可能である。

【００２３】プリンタ制御部２５０は、論理プリンタ管
理部２５２，物理プリンタ管理部２５４、データ変換部
２５６およびセキュリティモジュール２５１から構成さ
れる。論理プリンタ管理部２５２は、印刷ジョブを扱う
単位としてのプリンタである。例えば、２台のプリンタ
で一つの文書を分散印刷する場合には、この２台のプリ
ンタをまとめて一つの論理プリンタを構成する。

【００２４】物理プリンタ管理部２５４は、各プリンタ
の動作状態、例えばトナー、用紙の残量などを管理する
機能を奏する。物理プリンタ管理部２５４は、論理プリ
ンタの構成に関わらず、機械としてのプリンタごとに設
けられる。

【００２５】データ変換部２５６は、プリンタドライバ
の機能に相当する。仲介システム２００から受け取った
データを制御対象となるプリンタ固有の制御データ、即
ち各ピクセルへのドットのオン・オフ等を表すデータに
変換する機能を奏する。セキュリティモジュール２５１
は、プリンタ制御部２５０への不正アクセスを回避する
ためのデータの暗号化、送受信の認証などの機能を奏す
る。

【００２６】仲介システム２００は、大きく標準機能部
２１０，アプリケーション部２２０、課金部２４０、セ
キュリティモジュール２０１から構成される。標準機能
部２１０は、仲介システム２００を介した印刷を実現す
る主機能を提供する。標準機能部２１０には、データ変
換部２１２，ステータス管理部２１４，ジョブコントロ
ール部２１６、ディレクトリサービス２１８、ＡＰＩ
（Application Programming Interface）２１１，セキ
ュリティモジュール２０２を有している。セキュリティ
モジュール２０１，２０２の機能は、プリンタ制御部２
５０のセキュリティモジュール２５１と同じである。

【００２７】データ変換部２１２は、クライアント５か
ら指定された印刷データをプリンタの機種に依存しない
汎用のフォーマットに変換する機能を奏する。本実施例
では、ＰＤＦを用いるものとした。汎用フォーマット
は、ＰＤＦに限定されず、出力先となる全プリンタで扱
い得るいかなるフォーマットを利用してもよい。複数種
類の汎用フォーマットを併用してもよい。但し、ＰＤＦ
には、文書のページレイアウトが維持しやすいという利
点、ほとんど全ての文書をＰＤＦに変更可能であるとい
う利点がある。

【００２８】ステータス管理部２１４は、プリンタの動
作状態を監視する機能を奏する。動作状態とは、インク
またはトナーの残量、印刷用紙の残量など印刷の実行に
関わる各プリンタの状態をいう。管理対象は、物理プリ
ンタである。ステータス管理部２１４は、物理プリンタ
管理部２５４との通信によりこれらの管理を行う。

【００２９】ジョブコントロール部２１６は、プリンタ
制御部２５０に出力した印刷ジョブを管理する機能を奏
する。先に説明した通り、出力先となるプリンタはネッ
トワーク上から任意に指定可能である。ジョブコントロ
ール部２１６は、この指定に従って、それぞれの出力先
に印刷ジョブを送信するとともに、その履歴を管理す
る。印刷途中で印刷ジョブの中止、印刷モードの変更な
どの指示が出された場合に、その指示に対応したジョブ
を送信したプリンタを特定し、該プリンタに指示を出力
する機能を奏する。印刷ジョブの実行を制御する点でい
わゆるスプーラの機能と共通するが、蓄積中の印刷デー
タを制御するのではなく、送信済みの印刷データも併せ
て制御する点でスプーラと相違する。

【００３０】ディレクトリサービス２１８は、仲介シス
テム２００を利用可能なユーザ、出力可能なプリンタを
特定する情報を管理する機能を奏する。併せて、ディレ
クトリサービス２１８は、後述する通り、ユーザが、プ
リンタ近傍に居るか否かを判定する機能も提供する。

【００３１】ユーザに関する情報には、ユーザ固有に与
えられた識別番号、利用パスワード、課金先に関する情
報などが含まれる。プリンタに関する情報には、プリン
タとの通信に要する情報が含まれる。例えば、ＵＲＩま
たはＩＰアドレスなどネットワーク上でプリンタを特定
する情報が含まれる。また、専用線、ダイヤルアップ接
続など、プリンタとネットワークの接続方法に関する情
報も含まれる。

【００３２】アプリケーション部２２０は、ユーザの利
便性を向上する種々の機能を提供するための機能ブロッ
クである。例えば、印刷するコンテンツや出力先のプリ
ンタを指定するための画面をクライアント５に表示させ
る機能などを提供する。クライアント５がコンピュータ
である場合と携帯電話である場合とで表示画面は異な
る。アプリケーション部２２０は、クライアントの種類
や印刷するコンテンツなどに応じて個別的に用意される
機能ブロックである。

【００３３】ＡＰＩ（Application Programming Interf
ace）２１１は、アプリケーション部２２０と標準機能
部２１０とを仲介するインタフェースである。個別的に
用意されるアプリケーション部２２０のデータを所定の
形式で標準機能部２１０に受け渡す役割を奏する。ＡＰ
Ｉ２１１を介在させることにより、標準機能部２１０に
共通のモジュールを適用しつつ、仲介システムごとに多
彩なアプリケーション部２２０を用意することができ
る。

【００３４】課金部２４０は、仲介システム２００を利
用した印刷時の課金処理を行う。クライアント５の種別
等に応じて個別的に用意される機能ブロックである。

【００３５】Ｂ１．機能ブロックの変形例：仲介システ
ムの機能ブロックは、図２の構成に限られない。図３は
仲介システム１の機能ブロックの変形例を示す説明図で
ある。

【００３６】変形例の仲介システム１は、基本ファンク
ションブロック１０、基本サービスブロック２０、プリ
ンティングサービス３０、リレーションサービス５０、
ナビゲーションサービス４０、ディレクトリサービスブ
ロック６０、認証サービスブロック７０、課金サービス
ブロック８０の各機能ブロックが設けられている。図中
の「Ｓ」はセキュリティシステムを示す。プリンティン
グ・サイト・コントロール・サービス１００は、図２に
示すプリンタ制御部２５０に相当する。

【００３７】基本ファンクションブロック１０およびデ
ィレクトリサービスブロック６０、認証サービスブロッ
ク７０は、図２中の標準機能部２１０に相当する。基本
ファンクションブロック１０は、データ変換、ステータ
ス管理、ジョブコントロールの各機能を提供するモジュ
ールから構成される。認証サービスブロック７０は、各
プリンタへのアクセス権の有無を判定する機能を奏す
る。

【００３８】基本サービスブロック２０、プリンティン
グサービス３０、リレーションサービス５０、ナビゲー
ションサービス４０は、図２におけるアプリケーション
部２２０に相当する。基本サービスブロック２０は、ク
ライアント５が仲介システム１、特に基本ファンクショ
ンブロック１０にアクセスする際の入出力インタフェー
スとしての機能を果たす。図示を省略するが、基本サー
ビスブロック２０には、レジストレーションサービス、
ベーシック・プリンティングサービス、ステータスサー
ビスの３つの細部機能ブロックが用意されており、これ
らの細部機能ブロックによって上述の機能を実現する。

【００３９】レジストレーションサービスと称する機能
ブロックは、主として仲介システムを利用した印刷に関
与するプリンタ１１０、コンテンツサービスの登録、管
理をする。

【００４０】ベーシック・プリンティングサービスは、
実際に印刷を実行する際のインタフェースに相当する機
能を果たす部分である。基本ファンクションブロック１
０のデータ変換、ステータス管理、ジョブコントロール
の各モジュールを制御して印刷を実行する機能を奏す
る。

【００４１】ステータス・サービスは、出力先となるプ
リンタ１１０について、保守管理をするためのステータ
ス情報を取得・管理する。例えば、プリンタ１１０のト
ナーや印刷用紙などの消耗品に関する情報、ドラムなど
の交換部品の更新に関する情報を取得・管理し、必要に
応じて出力する。

【００４２】プリンティング・サービス・ブロック３０
は、仲介システム１を利用した高度な印刷を提供する機
能を奏する。例えば、印刷データを予め登録された複数
のプリンタに、一定の時刻に出力するなど、基本ファン
クションブロック１０，基本サービスブロック２０のみ
では実現されない高度な印刷制御を提供する。

【００４３】リレーションサービス５０は、仲介システ
ムを経由して行われる印刷状況を取得、記録し、活用可
能な統計データを提供する機能を奏する。こうして得ら
れた統計データを活用すれば、例えば、プリンタごとの
稼働率の違いを把握することができ、プリンタの保守管
理に活用することができる。

【００４４】ナビゲーションサービスブロック４０は、
ユーザに対し、仲介システム１の利用に助ける情報を提
供する機能を奏する。仲介システム１におけるヘルプ機
能に相当する。例えば、仲介システム１を利用した印刷
の実行方法に関する情報、利用可能なプリンタやコンテ
ンツサービスの一覧などを提供することができる。

【００４５】Ｃ．印刷実行例： Ｃ１．態様１ 電子メールの印刷：図４は仲介システム
を利用して電子メールの印刷を行う様子を示す説明図で
ある。ユーザが携帯電話ＣＰからの操作によって、自己
宛の電子メールを印刷する場合について例示した。プリ
ンタは店舗、ホテル、などの公共の場所に設置されてい
るものとする。クライアントとしてコンピュータを利用
することも可能である。

【００４６】電子メールの印刷時には、携帯電話ＣＰ、
プリンタＰＲＴ、仲介システムＰＳ、メールサービスＲ
Ｍ、メールサーバＭＳが介在する。これらの各要素は、
ネットワークに接続されており、相互にデータのやりと
りが可能である。

【００４７】出力先となるプリンタＰＲＴは、予め仲介
システムＰＳに登録され、仲介サービスにより固有の識
別番号が与えられている。図４の例では、プリンタＰＲ
Ｔの識別番号は「１１１１」である。この識別番号は、
ネットワーク上でプリンタＰＲＴを指定する情報、例え
ばＩＰアドレス、ＵＲＩ等とは無関係に設定されたコー
ドである。プリンタＰＲＴのＩＰアドレス、ＵＲＩ等は
ユーザに対し秘匿されているので、不正なアクセスを回
避できる。

【００４８】仲介システムＰＳとメールサービスＲＭと
は、別の業者が提供するものとして構わない。両者が予
め関連づけられていればよい。メールサービスＲＭは、
提供するサービスの一環として仲介システムＰＳを利用
した印刷に必要な機能を提供する。

【００４９】電子メールの印刷の実行方法について、図
５〜図８を参照しつつ説明する。図５および図６は電子
メールの印刷シーケンスの前半部を示す説明図である。
図７および図８はインタフェース例を示す説明図であ
る。

【００５０】最初にユーザは、携帯電話ＣＰからメール
サービスＲＭにアクセスする（図４中の通信Ｃｍ１）。
メールサービスＲＭは、電子メールを蓄積するメールサ
ーバＭＳにアクセスし、ユーザ宛の電子メールに関し送
信者、件名などの事項を携帯電話に表示する（図４中の
通信Ｃｍ２）。ユーザは、表示された件名一覧から、印
刷すべき電子メールを選択し、メールサービスＲＭに送
信する（図５中のステップｓｔ１参照）。

【００５１】図７の左側には、電子メールの選択を行う
際のインタフェース例を示した。携帯電話ＣＰの表示部
ＤＩＳＰに、電子メール一覧がチェックボックスと共に
表示される。この例では、Ｍａｉｌ１・・Ｍａｉｌ４の
４通のメールが届いていることが表示されている。ユー
ザは、携帯電話ＣＰのカーソルキーを操作して、印刷を
要求する電子メールのチェックボックスにチェックマー
クをつける。ここでは、Ｍａｉｌ２，Ｍａｉｌ４の２つ
にチェックマークをつけた場合を例示した。電子メール
の一覧表示には、図７に示す通り、併せて「印刷」ボタ
ンが表示される。ユーザは、印刷を要求する電子メール
にチェックマークをつけた後、カーソルを「印刷」ボタ
ンに移動させて、このボタンを押すことにより、メール
の選択結果をメールサービスＲＭに送信することができ
る。インタフェースは例示に過ぎず、印刷すべき電子メ
ールを選択する機能、選択結果を確定してメールサービ
スＲＭに送信する機能の２つを実現する種々のインタフ
ェースを適用可能である。

【００５２】図５に示す通り、メールサービスＲＭは、
メールの選択結果を受け取ると、図４中に示す通信Ｃｍ
２によってメールサーバＭＳにアクセスして、選択され
た電子メールの本文データを取得する（図５中のステッ
プｓｔ２，ｓｔ３）。

【００５３】次に、メールサービスＲＭは、図４中の通
信Ｃｍ３により、印刷すべき電子メールのデータを仲介
システムＰＳに転送する（図５中のステップｓｔ４）。
仲介システムＰＳは印刷データの量などの情報に基づ
き、印刷ページ数、費用、所要時間などを概算し、簡易
印刷予測情報としてメールサービスＲＭに返信する（図
５中のステップｓｔ５）。

【００５４】メールサービスＲＭは、仲介システムＰＳ
から受信した簡易印刷予測情報を携帯電話ＣＰに表示す
る（図５中のステップｓｔ６）。図７の右側に簡易印刷
予測情報の表示例を示した。ここでは、ユーザが指定し
た電子メールごとに印刷ページ、費用、所要時間を表示
する場合を例示した。

【００５５】印刷を実行する場合には、ユーザは、印刷
の開始指示を行う（図５中のステップｓｔ７）。図７に
示す通り、簡易印刷予測情報とともに、表示部ＤＩＳＰ
には、「実行」ボタンが表示されており、ここにカーソ
ルを移動させて、このボタンを押すことにより実行指示
を行うことができる。

【００５６】ユーザからなされた実行指示は、図４中の
通信Ｃｍ１，Ｃｍ３により、メールサービスＲＭを経由
して仲介システムＰＳに送信される（図５のステップｓ
ｔ７）。これとともに、メールサービスＲＭから仲介シ
ステムＰＳに印刷データ、即ち電子メールの本文および
添付ファイルが送信される。この指示により、メールサ
ービスＲＭは、携帯電話ＣＰとの通信を完了する。以後
の通信は、図４中の通信Ｃｍ４、即ち、携帯電話ＣＰと
仲介システムＰＳとの間で行われる。

【００５７】仲介システムＰＳは、印刷開始指示を受け
取ると、印刷に関する標準メニューを携帯電話ＣＰに表
示する（図５中のステップｓｔ８）。図８の左側に標準
メニューの例を示した。標準メニューでは、印刷対象と
なるコンテンツ、印刷部数、出力先のプリンタなど、印
刷に関する条件を指定することができる。「プリンタＮ
ｏ．」のメニューを選択すると、出力先のプリンタに付
された識別番号を入力するためのボックスＩＰが表示さ
れる。ボックスＩＰには、出力先のプリンタＰＲＴに付
された識別番号「１１１１」を入力する。ユーザが、
「送信」ボタンを押すと、図４中の通信Ｃｍ４によりプ
リンタの識別番号が仲介システムＰＳに送信され、出力
プリンタの指定を行うことができる（図５のステップｓ
ｔ９）。

【００５８】識別番号は、プリンタＰＲＴの表面に表示
されている。ユーザは、この識別番号が視認できる位置
でこれらの操作を行う。こうすることにより、公共の場
に設置された印刷装置への不誠実なアクセスを抑制する
ことができる。

【００５９】仲介システムＰＳには、プリンタＰＲＴの
識別番号と、ＩＰアドレスまたはＵＲＩとが関連づけら
れて登録されている。この属性情報は、先に図２で説明
したディレクトリサービス２１８により管理されてい
る。仲介システムＰＳは、ディレクトリサービス２１８
に登録されている識別番号が入力された場合には、ユー
ザがプリンタＰＲＴの近傍にいるものと判断して、印刷
処理を継続する。即ち、仲介システムＰＳは、指定され
たプリンタＰＲＴの稼働状態を取得し、印刷可能と判定
した場合には、指定された印刷条件で印刷を行った場合
の詳細な印刷予測情報を算出し、図４中の通信Ｃｍ４を
利用して携帯電話ＣＰにその内容を表示する（図５のス
テップｓｔ１０）。

【００６０】ユーザは、表示された印刷予測情報を確認
した上で、印刷の実行を指示する（図６のステップｓｔ
１１）。本実施例では、ユーザ固有のパスワードを入力
することにより印刷の実行を指示するものとした。図８
の中央に、パスワードを入力するインタフェースを例示
した。図示する通り、詳細な印刷予測情報として費用、
所要時間が表示された後、パスワードの入力をするため
のボックスが表示される。ユーザは、自己のパスワード
を入力し、送信ボタンを押すことで、仲介システムＰＳ
にデータを送信する。

【００６１】ユーザのパスワードは、ディレクトリサー
ビス２１８によって予め登録され、管理されている。仲
介システムＰＳは、この情報を参照して、パスワードが
真正なものであり、指示されたプリンタＰＲＴへのアク
セス権限を有する者であることを確認すると、携帯電話
ＣＰに印刷開始画面を表示する（図６のステップｓｔ１
２）。それと並行して、図４中の通信Ｃｍ５により、仲
介システムＰＳは、出力先として指定されたプリンタＰ
ＲＴに予めＰＤＦ形式で用意された所定のバナーデー
タ、即ち広告データを送信する。プリンタＰＲＴ側で、
ＰＤＦ形式の広告データがロウデータに変換され、印刷
が行われる（図６のステップｓｔ１３）。これと同時
に、仲介システムＰＳは、携帯電話ＣＰにバナーページ
の印刷がなされたか否かの確認を促す表示を行う（図６
のステップｓｔ１４）。図８の右側に表示例を示した。

【００６２】ユーザは、バナーが印刷されたのを確認し
て、図８に示した「ＯＫ」ボタンを押す（ステップｓｔ
１５）。仲介システムＰＳは、この入力を確認すると、
メールサービスＲＭから受信して蓄積してあった電子メ
ールのデータを、汎用フォーマットであるＰＤＦ形式に
変換した上で、図４の通信Ｃｍ５により、出力先のプリ
ンタＰＲＴに送信する（図６のステップｓｔ１６）。Ｐ
ＤＦ形式のデータは、プリンタＰＲＴ側でロウデータに
変換され、印刷される。電子メールの印刷が完了する
と、仲介システムＰＳは、印刷に要した料金データを課
金先に出力して、一連の処理を終了する（図６のステッ
プｓｔ１７）。

【００６３】なお、上述のシーケンスにおいて、印刷予
測情報の表示、バナー印刷は省略しても構わない。電子
メールをＰＤＦ形式に変換する処理は、仲介システムＰ
Ｓがデータを受け取ってからプリンタＰＲＴに出力する
までのいかなるタイミングで実行してもよい。

【００６４】上述のシーケンスにおいて、印刷を開始す
るためのパスワードに代えて、課金先を特定する情報を
入力するものとしてもよい。クレジットカードの番号、
課金先として登録されている銀行口座の番号などがこの
情報として適用できる。これらの情報の入力を要求する
ことにより、不誠実な印刷要求が出されるのを抑制する
ことができる。

【００６５】上述のシーケンスにおいて、プリンタＰＲ
Ｔを特定する識別番号は、所定のタイミングで変更する
ことが望ましい。識別番号を記憶したユーザによる不誠
実な印刷要求を抑制するためである。識別番号の変更
は、ディレクトリサービス２１８が識別番号とＩＰアド
レスなどの情報とを対応づけられる態様であれば、いか
なる方法で行っても構わない。例えば、ディレクトリサ
ービス２１８が定期的に新たな識別番号を設定し、プリ
ンタＰＲＴ側に通知するものとしてもよい。プリンタ側
とディレクトリサービス２１８が同じタイミングに同じ
演算方法で、個別に識別番号を求めるようにしてもよ
い。

【００６６】なお、課金先に関する情報をユーザに入力
させることで、不誠実な印刷要求を十分に抑制すること
が期待できる場合等には、プリンタの識別番号を固定し
ても構わない。さらに、プリンタが設置されている施設
名などを用いた一般的な情報で出力先を特定する態様を
採っても構わない。

【００６７】Ｃ２．態様２ Ｗｅｂページの印刷：図９
はＷｅｂページの印刷を行う様子を示す説明図である。
ユーザが携帯用のコンピュータＰＣで閲覧中のＷｅｂペ
ージを印刷する場合について例示した。出力先となるプ
リンタは公共の場に設置されているものとする。

【００６８】態様２では、コンピュータＰＣ、プリンタ
ＰＲＴ、仲介システムＰＳ、閲覧中のＷｅｂページのデ
ータを提供するＷｅｂサーバＷＳが介在する。これらの
各要素は、ネットワークに接続されており、相互にデー
タのやりとりが可能である。

【００６９】ユーザは、図９中の通信Ｃｍ２１により、
ＷｅｂサーバＷＳからコンピュータＰＣにデータをダウ
ンロードし、ブラウザでＷｅｂページを閲覧することが
できる。ユーザがＷｅｂページの印刷を望む場合には、
仲介システムＰＳのＵＲＬをブラウザに入力し、仲介シ
ステムのＷｅｂページにアクセスする。

【００７０】図１０は仲介システムが提供するＷｅｂペ
ージ例を示す説明図である。印刷条件を指定するための
インタフェースに相当する。ユーザは、印刷したいＷｅ
ｂページのＵＲＬを印刷データのボックスに入力するこ
とでコンテンツを特定する。

【００７１】「ネット印刷仲介サイト」では、出力先と
なるプリンタを指定する入力ボックスも設けられてい
る。ここには、態様１の場合と同様、プリンタの識別番
号を入力する。

【００７２】出力先を含む印刷条件を指定した後、「印
刷開始」ボタンをクリックすると、ユーザが指定した印
刷条件が、図９中の通信Ｃｍ２３によって仲介システム
ＰＳに送信される。仲介システムＰＳは、印刷データに
含まれたＵＲＬに基づいて、図９中の通信Ｃｍ２２によ
って、ＷｅｂサーバＷＳにアクセスし、印刷すべきＷｅ
ｂページのデータを取得する。この機能は、仲介システ
ムのアプリケーション部２２０によって提供される。そ
の後のシーケンスは、態様１と同様である。態様２で
は、コンピュータＰＣによる印刷指示を例にとって説明
したが、携帯電話をクライアントとしてもよい。

【００７３】以上で説明した仲介システムによれば、出
力先となるプリンタのＵＲＩやＩＰアドレスを知らなく
ても、インターネット上のクライアント、プリンタ間の
印刷を実現することができる。仲介システムに登録され
たプリンタを公共の場所に多数設置することにより、場
所を選ばずに印刷できる環境を提供することができる。
本実施例では、印刷データを汎用フォーマット、即ちＰ
ＤＦに変換した上で、印刷データを仲介するため、プリ
ンタを機種統一しなくても、印刷の仲介を容易に実現で
きる。

【００７４】また、本実施例の仲介システムでは、ユー
ザが目視により、プリンタＰＲＴに表示された識別番号
を確認して出力先を特定する。印刷時にユーザがプリン
タＰＲＴの近傍に居ることが要求されるため、不誠実な
印刷要求がなされることを抑制できる。識別番号を随時
変更する場合には、この抑制効果を維持しやすい。

【００７５】Ｄ．第２実施例：第１実施例では、クライ
アントからプリンタの識別情報を入力することにより出
力先を指定する態様を例示した。第２実施例では、プリ
ンタ側でクライアントを特定する情報を入力することに
より、クライアントと出力先となるプリンタとを関連づ
ける態様を例示する。

【００７６】図１１は第２実施例における印刷処理を示
す説明図である。第２実施例の仲介システムＰＳのハー
ドウェアおよび機能ブロックの構成は、第１実施例（図
２参照）と同様である。第２実施例では、プリンタＰＲ
Ｔ１にユーザＩＤを入力するためのタッチパネルＴＰが
設けられている点で第１実施例と相違する。

【００７７】図１２は第２実施例における電子メールの
印刷シーケンスを示す説明図である。メールの選択から
標準メニュー表示（ステップｓｔ１〜ｓｔ８）までは、
第１実施例における処理と同じである（図５参照）。第
２実施例では、標準メニュー表示において（図８参
照）、「プリンタＮｏ．」に代えて「ユーザＩＤの入
力」が表示される。ユーザは、このメニューを選択し
て、自己のユーザＩＤを入力する。但し、この入力は、
クライアントＣＰではなく、出力先となるプリンタＰＲ
ＴのタッチパネルＴＰを用いて行われる。図１１中に
は、「ＡＢＣＤ」なるユーザＩＤが入力された状態を例
示した。

【００７８】こうして入力されたユーザＩＤは、プリン
タＰＲＴから仲介システムに送信される（図１２のステ
ップｓｔ９Ａ）。ステップｓｔ１〜ｓｔ８までの過程で
クライアントＣＰおよびそのユーザが特定されているた
め、仲介システムでは、プリンタＰＲＴから入力された
ユーザＩＤに基づき、クライアントＣＰの出力先として
プリンタＰＲＴを特定する。

【００７９】以後の処理は、第１実施例（図６）と同じ
シーケンスで行われる。即ち、クライアントＣＰからの
パスワード入力に応じて印刷が実行される。第２実施例
においても、印刷予測情報の表示やバナーページの印刷
処理は省略しても構わない。第２実施例では、電子メー
ルの印刷を例示したが、第１実施例と同様の態様で、Ｗ
ｅｂページの印刷を行うことも可能である。

【００８０】なお、クライアントＣＰとプリンタＰＲＴ
との対応付けは、種々の方法が適用可能である。例え
ば、ステップｓｔ９ＡでプリンタＰＲＴから入力された
ユーザＩＤとステップｓｔ１１で入力されたパスワード
との照合によって、クライアントＣＰと出力先との対応
付けを行うものとしてもよい。

【００８１】ステップｓｔ８で「ユーザＩＤの入力メニ
ューが選択された時点で、クライアントＣＰから、予め
登録されてあるユーザＩＤが仲介システムに送信される
ようにしてもよい。ユーザＩＤの入力時にクライアント
ＣＰとプリンタＰＲＴの双方で同じユーザＩＤを入力す
るようにしてもよい。

【００８２】第２実施例の仲介システムによれば、出力
先となるプリンタＰＲＴから印刷要求元であるクライア
ントＣＰまたはユーザを特定する情報を入力するという
逆方向からのアプローチにより、出力先を指定する。従
って、印刷時にはユーザは、出力先のプリンタＰＲＴ近
傍に居ることが条件となるため、不誠実な印刷要求を抑
制する効果を得ることができる。 個人所有のプリンタ
ＰＲＴを用いる場合など、不誠実な印刷要求をほぼ確実
に防止できる点で有効性が高い。

【００８３】なお、第２実施例では、プリンタＰＲＴに
タッチパネルＴＰが備えられている場合を例示した。ク
ライアントＣＰが携帯端末である場合には、プリンタＰ
ＲＴとクライアントＣＰに近距離で実現可能な通信機能
を持たせ、両者間の通信により、同様の処理を実現する
ものとしてもよい。通信は、例えば、赤外線を利用した
無線通信や、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈなどを適用できる。か
かる機能を有する場合には、図１２中のステップｓｔ９
Ａにおいて、ユーザＩＤを入力するインタフェースとし
てクライアントＣＰを用いることができる。クライアン
トＣＰで入力されたユーザＩＤは、プリンタＰＲＴを経
て仲介システムに送信される。改めて入力するまでな
く、クライアントＣＰに予め登録されているユーザＩＤ
を、プリンタＰＲＴに通信するものとしてもよい。

【００８４】以上、本発明の種々の実施例について説明
したが、本発明はこれらの実施例に限定されず、その趣
旨を逸脱しない範囲で種々の構成を採ることができるこ
とはいうまでもない。例えば、以上の制御処理はソフト
ウェアで実現する他、ハードウェア的に実現するものと
してもよい。

【図面の簡単な説明】

【図１】印刷仲介システムの構成を模式的に示す説明図
である。

【図２】仲介システムの機能ブロックを示す説明図であ
る。

【図３】仲介システム１の機能ブロックの変形例を示す
説明図である。

【図４】仲介システムを利用して電子メールの印刷を行
う様子を示す説明図である。

【図５】電子メールの印刷シーケンスを示す説明図であ
る。

【図６】電子メールの印刷シーケンスを示す説明図であ
る。

【図７】インタフェース例を示す説明図である。

【図８】インタフェース例を示す説明図である。

【図９】Ｗｅｂページの印刷を行う様子を示す説明図で
ある。

【図１０】仲介システムが提供するＷｅｂページ例を示
す説明図である。

【図１１】第２実施例における印刷処理を示す説明図で
ある。

【図１２】第２実施例における電子メールの印刷シーケ
ンスを示す説明図である。

【符号の説明】

５…クライアント １０…基本ファンクションブロック ２０…基本サービスブロック ３０…プリンティング・サービス・ブロック ４０…ナビゲーションサービスブロック ５０…リレーションサービス ６０…ディレクトリサービスブロック ７０…認証サービスブロック ８０…課金サービスブロック １００…プリンティング・サイト・コントロール・サー
ビス １１０…プリンタ ２００…仲介システム ２０１、２０２…セキュリティモジュール ２１０…標準機能部 ２１１…ＡＰＩ ２１２…データ変換部 ２１４…ステータス管理部 ２１６…ジョブコントロール部 ２１８…ディレクトリサービス ２２０…アプリケーション部 ２４０…課金部 ２５０…プリンタ制御部 ２５１…セキュリティモジュール ２５２…論理プリンタ管理部 ２５４…物理プリンタ管理部 ２５６…データ変換部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 中岡 康 長野県諏訪市大和三丁目３番５号 セイコ ーエプソン株式会社内 Ｆターム(参考） 2C061 AP01 HJ06 HJ08 HQ12 HQ17 5B021 AA01 BB01 BB02 EE04

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークに接続された複数のクライ
   アントと複数の印刷装置の間を仲介して両者間の印刷を
   実現する印刷仲介方法であって、（ａ） 前記クライア
   ントから、印刷データと、出力先となる前記印刷装置を
   指定する出力先指定情報とを含む印刷要求を受けるステ
   ップと、（ｂ） 該印刷要求を行うユーザが、前記指定
   された印刷装置近傍に居るという条件が満足されている
   か否かを判定するステップと、（ｃ） 前記印刷装置の
   機種に依存しない汎用フォーマットに前記印刷データを
   変換するステップと、（ｄ） 前記条件が満たされた場
   合に、前記指定された印刷装置に該変換された印刷デー
   タを仲介するステップとを備える印刷仲介方法。
2. 【請求項２】 請求項１記載の印刷仲介方法であって、 前記工程（ｂ）は、前記印刷装置に固有に与えられ、か
   つ該印刷装置の表面に表された識別コードが入力された
   場合に、前記条件が満足されていると判定する印刷仲介
   方法。
3. 【請求項３】 請求項１記載の印刷仲介方法であって、 前記工程（ｂ）は、前記印刷装置に備えられたインタフ
   ェースを介して、前記クライアントまたはそのユーザを
   特定する特定情報が入力された場合に、前記条件が満た
   されていると判定する印刷仲介方法。
4. 【請求項４】 請求項３記載の印刷仲介方法であって、 前記クライアントは、携帯端末であり、 前記印刷装置およびクライアントは、両者が近傍にある
   ときに情報の授受が可能な無線通信回路を備えており、 前記工程（ｂ）は、該無線通信回路を介して前記印刷装
   置が取得した特定情報に基づいて、前記判定を行う印刷
   仲介方法。
5. 【請求項５】 ネットワークに接続された複数のクライ
   アントと複数の印刷装置の間を仲介して両者間の印刷を
   実現する印刷仲介方法であって、（ａ） 前記クライア
   ントから、印刷データと、出力先となる前記印刷装置を
   指定する出力先指定情報と、印刷費用の課金先を特定す
   る課金情報を含む印刷要求を受けるステップと、（ｂ）
   前記印刷装置の機種に依存しない汎用フォーマットに
   前記印刷データを変換するステップと、（ｃ） 該変換
   された印刷データを前記指定された印刷装置に仲介する
   ステップとを備える印刷仲介方法。
6. 【請求項６】 ネットワークに接続された複数のクライ
   アントと複数の印刷装置の間を仲介して両者間の印刷を
   実現する印刷仲介サーバであって、 前記クライアントから、印刷データと、出力先となる前
   記印刷装置を指定する出力先指定情報とを含む印刷要求
   を受ける入力部と、 該印刷要求を行うユーザが、前記指定された印刷装置近
   傍に居る条件が満足されているか否かを判定する判定部
   と、 前記印刷装置の機種に依存しない汎用フォーマットに前
   記印刷データを変換するデータ変換部と、 前記条件が満たされた場合に、前記指定された印刷装置
   に該変換された印刷データを仲介するジョブ管理部とを
   備える印刷仲介サーバ。
7. 【請求項７】 ネットワークに接続された複数のクライ
   アントと複数の印刷装置の間を仲介して両者間の印刷を
   実現する印刷仲介サーバであって、 前記クライアントから、印刷データと、出力先となる前
   記印刷装置を指定する出力先指定情報と、印刷費用の課
   金先を特定する課金情報を含む印刷要求を受ける入力部
   と、 前記印刷装置の機種に依存しない汎用フォーマットに前
   記印刷データを変換するデータ変換部と、 該変換された印刷データを前記指定された印刷装置に仲
   介するジョブ管理部とを備える印刷仲介サーバ。
8. 【請求項８】 ネットワークに接続された複数のクライ
   アントと複数の印刷装置の間を仲介して両者間の印刷を
   印刷仲介サーバによって実現させるためのプログラムを
   コンピュータ可読に記録した記録媒体であって、 前記クライアントから、印刷データと、出力先となる前
   記印刷装置を指定する出力先指定情報とを含む印刷要求
   を受ける機能と、 該印刷要求を行うユーザが、前記指定された印刷装置近
   傍に居る条件が満足されているか否かを判定する機能
   と、 前記印刷装置の機種に依存しない汎用フォーマットに前
   記印刷データを変換する機能と、 前記条件が満たされた場合に、前記指定された印刷装置
   に該変換された印刷データを仲介する機能とを実現する
   プログラムを記録した記録媒体。
9. 【請求項９】 ネットワークに接続された複数のクライ
   アントと複数の印刷装置の間を仲介して両者間の印刷を
   印刷仲介サーバによって実現させるためのプログラムを
   コンピュータ可読に記録した記録媒体であって、 前記クライアントから、印刷データと、出力先となる前
   記印刷装置を指定する出力先指定情報と、印刷費用の課
   金先を特定する課金情報を含む印刷要求を受ける機能
   と、 前記印刷装置の機種に依存しない汎用フォーマットに前
   記印刷データを変換する機能と、 該変換された印刷データを前記指定された印刷装置に仲
   介する機能とを実現するプログラムを記録した記録媒
   体。