JP2002072790A

JP2002072790A - 画像形成装置、画像形成装置の制御方法

Info

Publication number: JP2002072790A
Application number: JP2000268553A
Authority: JP
Inventors: Kazuhiro Takemoto; 和広竹本; Ryuichiro Kobayashi; 隆一郎小林
Original assignee: Konica Minolta Inc
Current assignee: Konica Minolta Inc
Priority date: 2000-09-05
Filing date: 2000-09-05
Publication date: 2002-03-12

Abstract

(57)【要約】【課題】メッセージの表示や警告の表示とは別にプロ
セスカートリッジの残り寿命がわずかであることをユー
ザに対して明確に実感せしめる画像形成装置を提供す
る。【解決手段】像担持体、前記像担持体上にトナー像を
形成する現像手段、前記現像手段に供給するトナーを収
納するトナー収納手段のうち、少なくとも一つを有する
プロセスカートリッジが着脱可能な画像形成装置であっ
て、前記プロセスカートリッジの寿命の到来を検知する
寿命検知手段、前記寿命検知手段の検知結果に基づき前
記画像形成装置の動作を停止する制御を実行する制御手
段とを備えることを特徴とする画像形成装置。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像形成装置及び
画像形成装置の制御方法に関し、特に画像形成装置の動
作の制御に関する。

【０００２】

【従来の技術】パソコンに直接又はネットワークを介し
て接続する電子写真方式のプリンタでは、感光体、当該
感光体に電位を付与する帯電器、当該感光体に形成され
た潜像をトナーにより現像してトナー像を得る現像器、
現像器へ供給するトナーを収納するトナーホッパ、トナ
ー像を転写紙へ転写後に残留するトナーを感光体表面か
ら除去するクリーニング装置を一体に組み込んだプロセ
スカートリッジを採用している例がある。プロセスカー
トリッジを採用したプリンタはメンテナンス性に優れる
ために普及している。なお、プロセスカートリッジは上
述の構成の一部を欠く場合もあり得る。

【０００３】プロセスカートリッジは、良好な画像を出
力しうる耐用限界（以下寿命と呼ぶ）を想定してあり、
トナーの残量検知の結果や、累積出力ページ数に基づい
て、寿命の検知を行っている。そして、プロセスカート
リッジの寿命が近づいたことが検知されると、画像形成
装置の表示部には、プロセスカートリッジの交換を促す
メッセージの表示や警告の表示等がなされる。ユーザは
斯様な表示、警告を契機として、交換用にプロセスカー
トリッジを購入し、交換する。

【０００４】ところで、プロセスカートリッジの寿命が
近づいてメッセージの表示や警告の表示がなされても、
ユーザが直ちにプロセスカートリッジを交換するとは限
らないから、プロセスカートリッジが暫く交換されない
ままの状態で運転される場合を想定して、一般的なプリ
ンタでは、メッセージの表示や警告の表示が実行されて
から暫くの期間はプリント動作が可能となるように構成
されている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】斯様な構成を採用した
プリンタでは、プロセスカートリッジ交換を促すメッセ
ージの表示や警告の表示がなされても、直ちにプリント
動作が不可能とならない故に、ユーザの立場では、まだ
使えるのか、もう使えないかが判断できない不確定な状
況が暫く続く。

【０００６】又、直ちにプリント動作が不可能とならな
い故に、管理者がプロセスカートリッジ購入のタイミン
グを逸し、このために、プリンタを停止せざるを得ない
状態に至ったにも関わらずに、交換用のプロセスカート
リッジを準備できない事態に陥る場合があるとの問題が
ある。又、代替えプリンタが準備できない場合はプリン
タの停止は支障が大きいとの問題がある。

【０００７】そこで、本発明は、メッセージの表示や警
告の表示とは別にプロセスカートリッジの残り寿命がわ
ずかであることをユーザに対して明確に実感せしめる画
像形成装置を提供することを目的とする。

【０００８】又、本発明は、メッセージの表示や警告の
表示とは別にプロセスカートリッジの残り寿命がわずか
であることをユーザに対して明確に実感せしめる画像形
成装置の制御方法を提供することを目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明の課題は請求項１
に記載の画像形成装置によって解決できる。即ち、請求
項１に記載の画像形成装置は、像担持体、前記像担持体
上にトナー像を形成する現像手段、前記現像手段に供給
するトナーを収納するトナー収納手段のうち、少なくと
も一つを有するプロセスカートリッジが着脱可能な画像
形成装置であって、前記プロセスカートリッジの寿命の
到来を検知する寿命検知手段、前記寿命検知手段の検知
結果に基づき前記画像形成装置の動作を停止する制御を
実行する制御手段とを備えることを特徴とする。

【００１０】請求項１に記載の画像形成装置によれば、
メッセージの表示や警告の表示とは別にプロセスカート
リッジの残り寿命がわずかであることをユーザに対して
明確に実感せしめることが可能となった。

【００１１】又、本発明の課題は請求項８に記載の画像
形成装置の制御方法によって解決できる。即ち、請求項
８に記載の画像形成装置の制御方法は、像担持体、前記
像担持体上にトナー像を形成する現像手段、前記現像手
段に供給するトナーを収納するトナー収納手段のうち、
少なくとも一つを有するプロセスカートリッジが着脱可
能な画像形成装置の制御方法であって、前記プロセスカ
ートリッジの寿命の到来を検知する寿命検知工程、前記
寿命検知工程の検知結果に基づき前記画像形成装置の動
作を停止する制御を実行する制御工程とを備えることを
特徴とする。

【００１２】請求項８に記載の画像形成装置の制御方法
によれば、メッセージの表示や警告の表示とは別にプロ
セスカートリッジの残り寿命がわずかであることをユー
ザに対して明確に実感せしめることが可能となった。

【００１３】又、本発明の課題は請求項１３に記載の画
像形成装置によって解決できる。即ち、請求項１３に記
載の画像形成装置は、像担持体、前記像担持体上にトナ
ー像を形成する現像手段、前記現像手段に供給するトナ
ーを収納するトナー収納手段のうち、少なくとも一つを
有するプロセスカートリッジが着脱可能な画像形成装置
であって、少なくとも第一の制御プログラムと第二の制
御プログラムとを記憶する記憶手段、前記プロセスカー
トリッジの寿命の到来を検知する寿命検知手段、前記寿
命検知手段の検知結果に基づき画像形成装置の動作制御
を前記第一の制御プログラムから前記第二の制御プログ
ラムに切り替えて制御を実行する制御手段とを備えるこ
とを特徴とする。

【００１４】請求項１３に記載の画像形成装置によれ
ば、メッセージの表示や警告の表示とは別にプロセスカ
ートリッジの残り寿命がわずかであることをユーザに対
して明確に実感せしめることが可能となった。

【００１５】又、本発明の課題は請求項１６に記載の画
像形成装置の制御方法によって解決できる。即ち、請求
項１６に記載の画像形成装置の制御方法は、像担持体、
前記像担持体上にトナー像を形成する現像手段、前記現
像手段に供給するトナーを収納するトナー収納手段のう
ち、少なくとも一つを有するプロセスカートリッジが着
脱可能な画像形成装置の制御方法であって、第一の制御
プログラムに基づいて画像形成装置の動作制御を実行す
る第一制御工程、前記プロセスカートリッジの寿命の到
来を検知する寿命検知工程、前記寿命検知工程の検知結
果に基づき前記画像形成装置の動作を前記第一の制御プ
ログラムから第二の制御プログラムに切り替えて制御を
実行する第二制御工程を備えることを特徴とする。

【００１６】請求項１６に記載の画像形成装置の制御方
法によれば、メッセージの表示や警告の表示とは別にプ
ロセスカートリッジの残り寿命がわずかであることをユ
ーザに対して明確に実感せしめることが可能となった。

【００１７】

【発明の実施の形態】図１から図８により本発明の実施
の形態について説明する。

【００１８】図１は、本発明の画像形成装置の一例であ
る複合機の斜視図、図２は当該複合機の断面図、図３は
当該複合機に着脱可能なプロセスカートリッジＰＣの斜
視図、図４はプロセスカートリッジＰＣの備えるダイヤ
ル２４の周囲を取り出した模式図、図５は当該複合機の
機能を示すブロック図である。

【００１９】複合機とは、プリンタ、複写機、ファクシ
ミリ装置などの機能を１台に盛り込んだ画像形成装置の
ことをいい、本実施の形態ではネットワークプリンタと
複写機とを盛り込んだ複合機の例で説明する。

【００２０】図１に示すように、本実施の形態に係る複
合機の外観は、上面にあるコンソール１、プラテンカバ
ー２、前面にある前扉３、右側面にある手差し給紙トレ
イ２３ａ、給紙カセット２３ｂ及び左側面にある排紙皿
２６で構成される。前扉３を開くことによってプロセス
カートリッジＰＣを取り出すことができる。

【００２１】コンソール１には、主電源スイッチ１０
１、液晶表示部１０２、指示入力部１０３があり、ユー
ザは指示入力部１０３からコピー部数の指示やコピー開
始の指示が可能であり、液晶表示部１０２は複合機の動
作状態を示す情報やメッセージ等を表示する。

【００２２】指示入力部１０３にはコピーボタン１０３
ａが備えられている。ユーザがコピーボタン１０３ａを
操作するとコピー動作が開始する。複合機は外装を兼ね
る筐体８を備え、前扉３を開閉することで筐体８の内部
にアクセス可能となる。

【００２３】図２に示すように、本発明の像担持体の一
例である感光体ドラム１６の周囲には、感光体ドラム１
６を一様に帯電する帯電器１７、本発明の現像手段の一
例であり感光体ドラム１６に周面に形成された静電潜像
を現像する現像器１８、感光体ドラム１６の周面に形成
されたトナー像を記録紙に転写する転写極１９、記録紙
を感光体ドラム１６から分離する分離極２０及び感光体
ドラム１６の周面に転写後に残留するトナーをクリーニ
ングするクリーニング装置２１が配置される。

【００２４】開閉自在なプラテンカバーの下には、原稿
が載置されるプラテンガラス１１があり、プラテンガラ
ス１１の下方には、原稿照明ランプ１２１、ミラー１２
２からなる第１走査ユニット、ミラー１３１、１３２か
らなる第２走査ユニット、光電変換素子１２３、並び
に、発光素子とポリゴンミラーを備える露光光学系１３
３が配置される。なお、プラテンガラス１１、原稿照明
ランプ１２１、ミラー１２２からなる第１走査ユニッ
ト、ミラー１３１、１３２からなる第２走査ユニット、
光電変換素子１２３によりスキャナ部１３０が構成され
る。

【００２５】記録紙は給紙カセット２３ｂ、又は手差し
給紙トレイ２３ａから供給され、レジストローラ２３ｒ
によって、感光体ドラム１６上のトナー像形成と同期し
て転写位置に搬送される。２２はトナー像を記録紙に定
着する定着器である。

【００２６】１８１は現像器１８にトナーを供給するト
ナーホッパである。トナーホッパ１８１は本発明のトナ
ー収納手段の一例であり、内部にトナーを収納してい
て、現像器１８のトナーが画像形成動作に連れて不足を
来すと、随時トナーをトナー供給部１８２から現像器１
８へ供給する。トナーホッパ１８１の内部には、箱形状
の予備トナー収納室１８３が設けられている。予備トナ
ー収納室１８３は本発明の第二のトナー収納手段の一例
であり、予備トナー収納室１８３が備える４方の側面の
うちの３面は側板で覆われ、側面の残り１面と上面はト
ナーホッパ１８１自体と共通である。そして予備トナー
収納室１８３の下面は開閉可能な底板１８４が備えられ
ている。本実施の形態では、予備トナー収納室１８３の
内部には予備となるトナー（以下、予備トナーと呼ぶ）
が収納されていて、予備トナー収納室１８３の内部に収
納されたトナーをトナーホッパ１８１経由で現像器１８
に供給することが可能である。従って、トナーホッパ１
８１内部のトナーが欠乏しても、予備トナーを供給して
暫く間は画像の出力が可能となる。

【００２７】感光体ドラム１６、帯電器１７、現像器１
８、クリーニング装置２１、トナーホッパ１８１及び予
備トナー収納室１８３はユニット化されており、プロセ
スカートリッジＰＣとして複合機にレールＲＬに沿って
紙面に直角な方向に着脱可能に構成されている。

【００２８】反転搬送部２７は、スイッチバック経路
や、定着器２２の下流側に設けた搬送経路切替器などを
備えていて、片面にトナー像の定着された記録紙の残り
の面にトナー像を形成するため、反転搬送を行う。

【００２９】主制御部３１は、複合機全体の制御プログ
ラムを実行する制御プログラムを実行するＣＰＵやＲＡ
Ｍ、ＣＰＵによりロードされる制御プログラムを記憶す
るＲＯＭ等を含む制御回路からなる。なお主制御部３１
の備えるＲＯＭには本発明の第一の制御プログラムの一
例である制御プログラムが記憶される。

【００３０】ネットワークインターフェース３２は、複
合機をネットワークに接続するために用いるインターフ
ェースである。

【００３１】次に図３と図４とを用いてプロセスカート
リッジＰＣの構成について説明する。図３は、当該複合
機に着脱可能なプロセスカートリッジＰＣの斜視図であ
る。図４は、プロセスカートリッジＰＣの備えるダイヤ
ル２４の周囲を取り出した模式図である。図１及び図２
と同じ符号を付してあるものは、図１及び図２と同一の
ものであり、説明を省略する。

【００３２】プロセスカートリッジＰＣは、複合機と接
続する信号線や電源線のコネクタ、複合機側の駆動を受
けるギヤトレイン等（いずれも図中陰の部分なので不図
示）を備えていて、複合機側から機械的な駆動や電気的
な制御が可能となっている。複合機から着脱可能なプロ
セスカートリッジＰＣの機械的な駆動の技術や電気的な
制御の技術は良く知られているので詳細な説明は省略す
る。

【００３３】プロセスカートリッジＰＣの上面には、ユ
ーザが手動操作可能なダイヤル２４が備えられている。
ダイヤル２４は本発明の再開操作手段の一例であるとと
もに、ポジション切替手段の一例である。ダイヤル２４
は、ユーザがこれを摘んで手動にて回転動作せしめるこ
とが可能な手動切替手段であり、オンポジション（Ｏ
Ｎ）、オフポジション（ＯＦＦ）、リザーブポジション
（ＲＥＳ）の３つのポジションに切り替え可能となって
いる。各ポジションでは刻印や印刷などで、ＯＮ、ＯＦ
Ｆ、ＲＥＳのマークが設けられており、更にユーザがダ
イヤル２４を操作する際に各ポジションでクリック感を
得るように小さな段差が設けられていて、ユーザが所定
の３つのポジション以外で回転動作を止めないように促
す構成としてある。

【００３４】図４で、ダイヤル２４は、オンポジション
（ＯＮ）では通常の印刷が可能であり、オフポジション
（ＯＦＦ）では印刷は禁止となる。そして、ダイヤル２
４と底板１８４（図２参照）とは機械的に連結されてお
り、ダイヤル２４がリザーブポジション（ＲＥＳ）で
は、底板１８４がダイヤル２４の回動に連動して開放さ
れて、予備トナー収納室１８３に収納されたトナーが現
像器１８へ供給される。

【００３５】回転規制突起２４ａはダイヤル２４に取り
付けられていて、切替に伴うダイヤル２４の回転動作に
従って、ソレノイド２５のアクチュエータ部２５ａと接
触可能となっている。

【００３６】反射部２４ｂはダイヤル２４に取り付けら
れていて、光を反射する鏡面となっている。

【００３７】ポジションセンサ２８は、ダイヤル２４が
３つのポジションのいずれの状態であるかを検出するセ
ンサである。

【００３８】ポジションセンサ２８の検出部たる３つの
センサユニット２８ａ、２８ｂ、２８ｃはそれぞれ一組
の発光部と受光部とを備えている。センサユニット２８
ａ、２８ｂ、２８ｃの発光部を発光させると、いずれか
一つの受光部がダイヤル２４の備える反射部２４ｂによ
り反射した光を受光するので、センサユニット２８ａ、
２８ｂ、２８ｃのいずれで受光したかを特定して、ダイ
ヤル２４のポジションを識別できる。

【００３９】ポジションセンサ２８の検出情報処理部た
るコントロールユニット２８ｄは各センサユニットの発
光制御を実行し、各センサユニット２８ａ、２８ｂ、２
８ｃの受光状態に基づいて、受光したセンサユニットを
特定する。

【００４０】ソレノイド２５は突出状態から任意に吸引
可能なアクチュエータ部２５ａを備えている。アクチュ
エータ部２５ａは初期状態で突出している。

【００４１】アクチュエータ部２５ａが突出した状態で
は、ダイヤル２４をオフポジションからオンポジション
に切り替えるべくユーザが回転動作を試みても、アクチ
ュエータ部２５ａと回転規制突起２４ａが接触して回転
規制される。

【００４２】ポジションセンサ２８の識別結果によりダ
イヤル２４がオンポジションである場合には、ソレノイ
ド２５が動作してアクチュエータ部２５ａが吸引され
る。アクチュエータ部２５ａが吸引されると、ダイヤル
２４をリザーブポジションに切り替えるのに回転規制突
起２４ａとアクチュエータ部２５ａとが接触しない状態
になるので、リザーブポジションへの操作が可能とな
る。

【００４３】従って、ダイヤル２４は、一旦、矢印Ｘに
示すようにオフポジションからオンポジションにまでダ
イヤル２４を操作しない限りはリザーブポジションへの
操作ができず、一旦オンポジションへ操作した後より、
矢印Ｙに示すようにオンポジションからリザーブポジシ
ョンにまでダイヤル２４を操作可能となる。

【００４４】図５は、本実施の形態の複合機の機能を示
すブロック図である。図中、図１及び図２と同じ符号を
付してあるものは、図１及び図２と同一のものであり、
説明を省略する。

【００４５】複合機は、スキャナ部１３０で画像データ
を読み取り、又は、ネットワークインターフェース３２
経由で画像データを受信すると、主制御部３１の制御に
基づいて画像処理部３３にて画像データに対しγ変換、
変倍処理などの良く知られた種々の画像処理を施す。

【００４６】画像処理部３３にて画像データに画像処理
を施すと、プロセスカートリッジＰＣにて画像処理後の
画像データに基づいて感光体ドラム１６の表面にトナー
像を形成し、これを記録紙に転写、定着して印刷を実行
する。

【００４７】液晶表示部１０２には、主制御部３１の指
令に基づいてメッセージなどが表示される。

【００４８】トナー残量検出部４１１は本発明の寿命検
知手段の一例であり、トナーホッパ１８１の内部のトナ
ー残量を検出して、検出結果を主制御部３１に通知す
る。トナー残量検出の手法については極めて良く知られ
た技術であるから詳細な説明は省略する。

【００４９】本実施の形態では、トナーホッパ１８１の
トナー残量が初期状態の２０％以下になった時点と、初
期状態の２％以下になった時点との２回、トナー残量検
出部４１１がニアエンド検知信号を出力する。

【００５０】又、主制御部３１は、二回目のニアエンド
検出信号が出力されると（トナーホッパ１８１のトナー
残量が２％以下の場合）、現像器１８におけるトナー消
費量を通常動作の５０％に抑制し、更にトナー消費量を
抑制すると発生しやすくなる濃度むらを防止すべく、ス
クリュ機構によるトナー攪拌の動作時間を２倍程度に延
長したリザーブ動作を実行するように複合機の動作を制
御する。

【００５１】現像器１８にトナーが補給されると、トナ
ーを所定の電位まで帯電させる必要があり、又、トナー
の流動性の確保と現像器１８中でのトナー分布の均一化
を図る必要があり、攪拌を怠ると印刷物の品位が低下す
る可能性があることが知られている。

【００５２】現像器１８はスクリュ機構（不図示）を備
えていて、トナーホッパ１８１から新たにトナーが供給
されるとスクリュ機構によるトナー攪拌を実行する。ス
クリュ機構によるトナー攪拌は良く知られているので、
説明は省略する。

【００５３】トナー濃度制御とトナー攪拌制御とによ
り、現像器１８から感光体ドラム１６へのトナーの移動
がスムーズになるので所期の現像が可能となり、印刷物
の画質が安定化する。

【００５４】プロセスカートリッジＰＣは、既に説明し
たとおりダイヤル２４、トナー残量検出部４１１、ポジ
ションセンサ２８を備え、複合機から着脱自在となって
いる。ポジションセンサ２８の検知結果に基づくダイヤ
ル２４のポジションに応じた通常の印刷、印刷の禁止、
予備トナー収納室１８３に収納されたトナーの現像器１
８への供給等、又、トナー残量検出部４１１の検知結果
に基づくリザーブ動作の制御などは主制御部３１が制御
する。

【００５５】なお、トナー残量が２％で通常動作で約２
日、画像形成が可能なように初期状態におけるトナーホ
ッパ１８１の充填トナー量を定めると良い。

【００５６】メモリ２９は書き換え可能な不揮発性メモ
リで、トナーホッパ１８１の充填トナー量、耐用プリン
ト枚数、リサイクル回数等が記憶され、これらは主制御
部３１の制御プログラムにより参照され、又、書き換え
が可能である。

【００５７】タイマ３４は、２４時間程度の経過時間を
計測可能な経過時間測定手段であり、複合機の主電源を
落としても動作するようにバックアップされている。

【００５８】次に、フローチャートを用いて本実施の形
態の複合機の実行する制御について説明する。図６は、
トナー残量に応じた制御を説明するフローチャート、図
７は、リザーブ動作の開始時の制御を説明するフローチ
ャート、図８は、リザーブ動作中の画像形成動作の制御
を説明するフローチャートである。

【００５９】図６で、トナー残量検出部４１１がトナー
残量２０％以下に対応するニアエンドを検出すると（Ｓ
１１）、トナー残量が２％以下か否かを判断して（Ｓ１
２）、２％以下でなければ、プロセスカートリッジＰＣ
の交換を促すメッセージを液晶表示部１０２に表示する
（Ｓ１７）。この時点では複合機は通常動作による画像
形成を実行する（Ｓ１８）。

【００６０】ステップ１２でトナー残量が２％以下と判
断されると、ダイヤル２４がリザーブポジションか否か
をポジションセンサ２８の検出結果に基づいて判断する
（Ｓ１３）。ダイヤル２４がリザーブポジションにある
と判断されると、複合機はリザーブ動作による画像形成
を実行する（Ｓ１６）。なお、通常動作が可能な状態で
あるからダイヤル２４がＯＮとなっていること、更にリ
ザーブポジションへの切り替えが可能であることは、言
うまでもない。

【００６１】ステップ１３でダイヤル２４がリザーブポ
ジションでないと判断すると、複合機は画像形成の動作
を停止し（Ｓ１４）、ダイヤル２４の切り替えを促すメ
ッセージを液晶表示部１０２に表示する（Ｓ１５）。

【００６２】又、一旦ステップ１４で停止した複合機に
ついて、ユーザがこれを再度動作させようとするとステ
ップ１１からの手順が再度開始されて、ダイヤル２４が
リザーブポジションへ切り替え済みならばリザーブ動作
の実行（Ｓ１６）に至り、切り替え済みでないならば、
画像形成の動作を停止（Ｓ１４）することになる。

【００６３】なお、ステップ１１でトナー残量が２０％
以下でないと判断した場合には、通常動作による画像形
成を実行する。

【００６４】ステップ１６のリザーブ動作が開始する際
には、図７の手順が実行される。図７で、予備トナー収
納室１８３からトナーホッパ１８１を介して現像器１８
へ予備トナーが供給されると（Ｓ２１）、現像器１８は
スクリュ機構により、トナー攪拌動作を実行する（Ｓ２
２）。既に説明した如く、リザーブ動作中は攪拌時間が
約２倍に延長される。

【００６５】トナー攪拌が終了すると、タイマ３４が一
旦リセットされて（Ｓ２３）タイムカウントを開始し、
続けてリサイクル情報がプロセスカートリッジＰＣの備
えるメモリに書き込まれる（Ｓ２４）。そして、トナー
供給量を５０％に削減したリザーブ動作による画像形成
動作が実行される（Ｓ２５）。

【００６６】以上の図７のフローチャートの手順は、リ
ザーブ動作が開始する際に実行される制御であり、リザ
ーブ動作中の画像形成の度に実行される制御ではない。

【００６７】図７でリザーブ動作が開始すると、画像形
成動作の制御は図８のフローチャートの手順で実行され
る。

【００６８】図８で、画像形成動作が開始する際に、タ
イマ３４の経過時間が２４時間以内かどうかを判断し
（Ｓ３１）、２４時間以内であれば液晶表示部１０２
に、トナーが欠乏しているのでリザーブ動作で画像形成
を実行することの可否を確認するメッセージを表示する
（Ｓ３２）。

【００６９】ユーザが指示入力部１０３からリザーブ動
作での画像形成の実行可否を選択して（Ｓ３３）、実行
可の選択ならば主制御部３１は複合機にリザーブ動作で
の画像形成を実行せしめ（Ｓ３５）、実行不可の選択な
らば主制御部３１は複合機の動作を停止せしめる（Ｓ３
４）。

【００７０】ステップ３１でタイマ３４の経過時間が２
４時間を越えたと判断すると、主制御部３１は複合機の
動作を停止せしめ（Ｓ３６）、液晶表示部１０２にプロ
セスカートリッジを直ちに交換することを促す旨のメッ
セージを表示する（Ｓ３７）。

【００７１】以上の説明の如く、本実施の形態の複合機
によれば、トナー残量が２％以下の場合に、動作が一旦
停止し、ダイヤル２４をリザーブポジションに切り替え
ると画像形成動作の再開が可能となる。従って、ユーザ
又は管理者はわざわざダイヤル２４の切り替え操作を実
行することで、トナー残量が残り２日程度であることを
認識できる。従って、メッセージの表示や警告の表示と
は別にプロセスカートリッジの残り寿命がわずかである
ことをユーザに対して明確に実感せしめることが可能と
なった。

【００７２】なお、トナー残量検出部４１１がトナー残
量２０％以下を検知した場合と２％以下を検知した場合
とでニアエンド検出信号を出力する例で説明したが、例
えば、一日平均のトナー消費量を算出し、トナーホッパ
１８１のトナー残量が２０日分以下となった場合と、２
日分以下となった場合にニアエンド検出信号を出力する
構成としても良い。

【００７３】ダイヤル２４がリザーブポジションとなる
と、主制御部３１がメモリ２９からリザーブ動作用の制
御プログラムをロードする構成とすると良い。斯様な構
成によれば、リザーブ動作でのトナーの抑制量や攪拌動
作の延長時間を、プロセスカートリッジＰＣの特性に対
応してカスタマイズすることが容易となり、特に、単に
メモリ２９から主制御部３１がパラメータを読み込むだ
けの構成と比較して、より適正な制御プログラムを準備
することができる。

【００７４】又、ダイヤル２４はプロセスカートリッジ
ＰＣに備える以外に、例えば、コンソール１に設けるこ
とも可能である。この場合、ダイヤル２４と底板１８４
とは機械的な連結ではなくて、ダイヤル２４のポジショ
ンに応じて底板１８４をソレノイドなどで開閉する制御
を行い、又、オンポジション、オフポジション、リザー
ブポジションの３つのポジションに応じて、通常動作や
リザーブ動作などの切り替えを行う。

【００７５】又、ダイヤル２４に代えて３つのプッシュ
ボタンなどで切り替えを行う構成としても良いし、液晶
表示部１０２に表示されたアイコンを操作して切り替え
を行う構成としても良い。

【００７６】

【発明の効果】請求項１に記載の画像形成装置によれ
ば、メッセージの表示や警告の表示とは別にプロセスカ
ートリッジの残り寿命がわずかであることをユーザに対
して明確に実感せしめることが可能となった。

【００７７】又、請求項８に記載の画像形成装置の制御
方法によれば、メッセージの表示や警告の表示とは別に
プロセスカートリッジの残り寿命がわずかであることを
ユーザに対して明確に実感せしめることが可能となっ
た。

【００７８】請求項１３に記載の画像形成装置によれ
ば、メッセージの表示や警告の表示とは別にプロセスカ
ートリッジの残り寿命がわずかであることをユーザに対
して明確に実感せしめることが可能となった。

【００７９】又、請求項１６に記載の画像形成装置の制
御方法によれば、メッセージの表示や警告の表示とは別
にプロセスカートリッジの残り寿命がわずかであること
をユーザに対して明確に実感せしめることが可能となっ
た。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の画像形成装置の一例である複合機の斜
視図である。

【図２】当該複合機の断面図である。

【図３】当該複合機に着脱可能なプロセスカートリッジ
の斜視図である。

【図４】ダイヤルの周辺を取り出した模式図である。

【図５】当該複合機の機能を示すブロック図である。

【図６】トナー残量に応じた制御を説明するフローチャ
ートである。

【図７】リザーブ動作の開始時の制御を説明するフロー
チャートである。

【図８】リザーブ動作中の画像形成動作の制御を説明す
るフローチャートである。

【符号の説明】

１６感光体ドラム１８現像器２４ダイヤル２８ポジションセンサ２９メモリ３１主制御部１０２液晶表示部１０３指示入力部１８１トナーホッパ１８３予備トナー収納室４１１トナー残量検出部ＰＣプロセスカートリッジ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続きＦターム(参考） 2H027 DA36 DD02 DE07 EC06 EC20 EK03 HB02 HB06 HB13 HB15 2H071 BA04 BA13 BA17 BA20 BA22 BA33 DA32 2H077 AA12 AA31 AB02 DA16 DA35 DA78 DA83 DB25 GA04

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】像担持体、前記像担持体上にトナー像を
形成する現像手段、前記現像手段に供給するトナーを収
納するトナー収納手段のうち、少なくとも一つを有する
プロセスカートリッジが着脱可能な画像形成装置であっ
て、前記プロセスカートリッジの寿命の到来を検知する
寿命検知手段、前記寿命検知手段の検知結果に基づき前
記画像形成装置の動作を停止する制御を実行する制御手
段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】停止した画像形成装置の動作を再開させ
る操作を行う再開操作手段と、前記再開操作手段に対す
る操作を検知する再開操作検知手段を備えることを特徴
とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】前記再開操作手段は第一及び第二のポジ
ションに切替可能なポジション切替手段であり、前記再
開操作検知手段は前記ポジション切替手段の切替操作を
検知することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装
置。
【請求項４】前記再開操作手段は前記プロセスカート
リッジに備えられることを特徴とする請求項３に記載の
画像形成装置。
【請求項５】前記再開操作手段は前記画像形成装置に
備えられることを特徴とする請求項３に記載の画像形成
装置。
【請求項６】前記寿命検知手段は前記トナー収納手段
が収納するトナー量に基づき前記寿命到来の検知を行う
ことを特徴とする請求項１、２、３、４又は５に記載の
画像形成装置。
【請求項７】前記現像手段に供給するトナーを収納す
る第二のトナー収納手段を備え、前記再開操作手段に対する操作を検知すると前記第二の
トナー収納手段のトナーを前記現像手段に供給すること
を特徴とする請求項２、３、４、５又は６に記載の画像
形成装置。
【請求項８】像担持体、前記像担持体上にトナー像を
形成する現像手段、前記現像手段に供給するトナーを収
納するトナー収納手段のうち、少なくとも一つを有する
プロセスカートリッジが着脱可能な画像形成装置の制御
方法であって、前記プロセスカートリッジの寿命の到来
を検知する寿命検知工程、前記寿命検知工程の検知結果
に基づき前記画像形成装置の動作を停止する制御を実行
する制御工程とを備えることを特徴とする画像形成装置
の制御方法。
【請求項９】停止した画像形成装置の動作を再開させ
る再開操作手段を操作する再開操作工程と、前記再開操
作工程を検知する再開操作検知工程を備えることを特徴
とする請求項８に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１０】前記再開操作手段は第一及び第二のポ
ジションに切替可能なポジション切替手段を備え、前記
再開操作検知工程は前記ポジション切替手段の切替操作
を検知することを特徴とする請求項９に記載の画像形成
装置の制御方法。
【請求項１１】前記寿命検知工程は前記トナー収納手
段が収納するトナー量に基づき前記寿命到来の検知を行
うことを特徴とする請求項８、９又は１０に記載の画像
形成装置の制御方法。
【請求項１２】前記画像形成装置は前記現像手段に供
給するトナーを収納する第二のトナー収納手段を備え、前記再開操作工程が前記検知を行うと前記第二のトナー
収納手段のトナーを前記現像手段に供給する予備トナー
供給工程を備えることを特徴とする請求項８、９、１０
又は１１に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１３】像担持体、前記像担持体上にトナー像
を形成する現像手段、前記現像手段に供給するトナーを
収納するトナー収納手段のうち、少なくとも一つを有す
るプロセスカートリッジが着脱可能な画像形成装置であ
って、少なくとも第一の制御プログラムと第二の制御プ
ログラムとを記憶する記憶手段、前記プロセスカートリ
ッジの寿命の到来を検知する寿命検知手段、前記寿命検
知手段の検知結果に基づき画像形成装置の動作制御を前
記第一の制御プログラムから前記第二の制御プログラム
に切り替えて制御を実行する制御手段とを備えることを
特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】停止した画像形成装置の動作を再開さ
せる操作を行う再開操作手段と、前記再開操作手段に対
する操作を検知する再開操作検知手段とを備え、前記制
御手段は前記寿命検知手段の検知結果に基づき前記第一
の制御プログラムを停止して前記第二の制御プログラム
に切り替えることを特徴とする請求項１３に記載の画像
形成装置。
【請求項１５】前記プロセスカートリッジは前記第二
の制御プログラムを記憶する不揮発性メモリを備えるこ
とを特徴とする請求項１３又は１４に記載の画像形成装
置。
【請求項１６】像担持体、前記像担持体上にトナー像
を形成する現像手段、前記現像手段に供給するトナーを
収納するトナー収納手段のうち、少なくとも一つを有す
るプロセスカートリッジが着脱可能な画像形成装置の制
御方法であって、第一の制御プログラムに基づいて画像
形成装置の動作制御を実行する第一制御工程、前記プロ
セスカートリッジの寿命の到来を検知する寿命検知工
程、前記寿命検知工程の検知結果に基づき前記画像形成
装置の動作を前記第一の制御プログラムから第二の制御
プログラムに切り替えて制御を実行する第二制御工程を
備えることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１７】停止した画像形成装置の動作を再開さ
せる再開操作手段を操作する再開操作工程と、前記再開
操作工程を検知する再開操作検知工程を備え、前記寿命
検知工程の検知結果に基づき前記第一の制御プログラム
を停止して前記第二の制御プログラムに切り替える切替
工程を備えることを特徴とする請求項１６に記載の画像
形成装置の制御方法。