JP2007156260A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 現像剤搬送路中の磁性現像剤の有無を低コストで検出すること。
【解決手段】 現像剤供給部（１６，１６′）から磁性現像剤が搬送される現像剤搬送路（３１）と、前記現像剤搬送路（３１）を挟んで一方側に配置された無線アンテナ（３４）と他方側に配置された無線通信部材（３６，３７）とであって前記無線アンテナ（３４）と前記無線通信部材（３６，３７）との間の前記現像剤搬送路（３１）中に磁性現像剤が存在する状態では無線通信不可能であるが前記磁性現像剤が無い状態では無線通信が可能になる前記無線アンテナ（３４）および前記無線通信部材（３６，３７）と、前記無線アンテナ（３４）と前記無線通信部材（３６，３７）との通信状態により、前記現像剤搬送路（３１）中の磁性現像剤の有無を判別する現像剤有無判別手段（Ｃ６，Ｃ６′）と、を有する画像形成装置（Ｕ）。
【選択図】 図２

Description

本発明は、複写機、プリンタ、ＦＡＸ等の画像形成装置に関し、特に、現像剤搬送路中の磁性現像剤の有無を検出することにより前記現像剤搬送路よりも上流側の現像剤供給部に収容された磁性現像剤の有無を判別する画像形成装置に関する。

従来の電子写真方式の画像形成装置では、磁性キャリアおよびトナーを有する二成分現像剤（磁性現像剤）を収容するトナーカートリッジ（現像剤カートリッジ）または一成分磁性トナー（磁性現像剤）を収容するトナーカートリッジが画像形成装置に着脱可能に装着され、前記トナーカートリッジ内のトナー（磁性現像剤）がなくなると、ユーザがトナーカートリッジを交換することが行われている。前記トナーカートリッジに収容されたトナー（磁性現像剤）の有無を検知するための技術として、下記の従来技術（Ｊ01）〜（Ｊ03）が公知である。

（Ｊ01）特許文献１（特公平７−３６０９２号公報）記載の技術
特許文献１には、トナーカートリッジに設けたセンサの検出により、前記トナーカートリッジに収容されたトナーの空検知を直接行う技術が記載されている。
（Ｊ02）特許文献２（特開平９−２７４３６９号公報）、特許文献３（特開平１０−２６８６２１号公報）記載の技術
特許文献２，３には、トナーディスペンス手段（トナー補給手段）の駆動累計時間により、トナーカートリッジから補給したトナーの総搬送量を求め、トナーの空検知を推測して行う技術が記載されている。
（Ｊ03）特許文献４（特開平９−１１４２２６号公報）、特許文献５（特開昭６１−２０１２７６号公報）、特許文献６（特開昭６２−２８４３７５号公報）、特許文献７（特許第２６８５７４３号公報）記載の技術
特許文献４〜７には、トナーパッチ画像（感光体表面上に形成された静電潜像を現像装置により現像した画像）の低濃度を検出することにより、トナーの空検知を行う技術が記載されている。

特公平７−３６０９２号公報（第３頁左欄） 特開平９−２７４３６９号公報（段落番号「００５８」） 特開平１０−２６８６２１号公報（段落番号「００６４」） 特開平９−１１４２２６号公報（段落番号「００３５」，「００３６」） 特開昭６１−２０１２７６号公報（第３頁左下欄） 特開昭６２−２８４３７５号公報（第１４頁左下欄および右下欄） 特許第２６８５７４３号公報（第１０頁左欄）

（従来技術（Ｊ01）記載の技術の問題点）
前記従来技術（Ｊ01）は、一般的に使用されているセンサと異なるトナーセンサを使用しているため、配置スペースが増大しコストが高くなるという問題点がある。
（従来技術（Ｊ02）記載の技術の問題点）
前記従来技術（Ｊ02）は、トナーの空検知を推測して行うため、トナーディスペンス手段（トナー補給手段）のトナー補給量のばらつきにより、トナーカートリッジ内に多量のトナーが残る場合があり、トナーカートリッジ内のトナーを有効に使用することができないという問題点がある。
（従来技術（Ｊ03）記載の技術の問題点）
前記従来技術（Ｊ03）は、トナーの空状態を検知したときには画像濃度の低下を引き起こしており、画質（画像濃度）に安定性がないという問題点がある。さらに、トナーカートリッジを交換した後、画像濃度を正常な状態に復帰させるために、プリント動作を再開する前にトナーの補給動作を行う必要があり、ユーザのプリント動作を遅延させ、制御が煩雑になるという問題もある。

本発明は、前述の事情に鑑み、次の記載内容（Ｏ01），（Ｏ02）を技術的課題とする。
（Ｏ01）現像剤搬送路中の磁性現像剤の有無を低コストで検出すること。
（Ｏ02）前記現像剤搬送路の上流側に配置された現像剤供給部の磁性現像剤の有無を低コストで検出すること。

（本発明）
次に、前記課題を解決した本発明を説明するが、本発明の要素には、後述の実施の形態の具体例（実施例）の要素との対応を容易にするため、実施例の要素の符号をカッコで囲んだものを付記する。また、本発明を後述の実施例の符号と対応させて説明する理由は、本発明の理解を容易にするためであり、本発明の範囲を実施例に限定するためではない。

（第１発明）
前記技術的課題を解決するために、第１発明の画像形成装置は、下記の構成要件（Ａ01）〜（Ａ03）を備えたことを特徴とする。
（Ａ01）現像剤供給部（１６，１６′）から磁性現像剤が搬送される現像剤搬送路（３１）、
（Ａ02）前記現像剤搬送路（３１）を挟んで一方側に配置された無線アンテナ（３４）と他方側に配置された無線通信部材（３６，３７）とであって、前記無線アンテナ（３４）と前記無線通信部材（３６，３７）との間の前記現像剤搬送路（３１）中に磁性現像剤が存在する状態では無線通信不可能であるが前記磁性現像剤が無い状態では無線通信が可能になる前記無線アンテナ（３４）および前記無線通信部材（３６，３７）、
（Ａ03）前記無線アンテナ（３４）と前記無線通信部材（３６，３７）との通信状態により、前記現像剤搬送路（３１）中の磁性現像剤の有無を判別する現像剤有無判別手段（Ｃ６，Ｃ６′）。

（第１発明の作用）
前記構成要件（Ａ01）〜（Ａ03）を備えた第１発明の画像形成装置（Ｕ）では、現像剤搬送路（３１）は、現像剤供給部（１６，１６′）から磁性現像剤が搬送される。
無線アンテナ（３４）および前記無線通信部材（３６，３７）は、前記現像剤搬送路（３１）を挟んで一方側に無線アンテナ（３４）が配置されており、他方側に無線通信部材（３６，３７）が配置されている。前記無線アンテナ（３４）および前記無線通信部材（３６，３７）は、前記無線アンテナ（３４）と前記無線通信部材（３６，３７）との間の前記現像剤搬送路（３１）中に磁性現像剤が存在する状態では無線通信不可能であるが前記磁性現像剤が無い状態では無線通信が可能になる。
現像剤有無判別手段（Ｃ６，Ｃ６′）は、前記無線アンテナ（３４）と前記無線通信部材（３６，３７）との通信状態により、前記現像剤搬送路（３１）中の磁性現像剤の有無を判別する。

したがって、第１発明の画像形成装置（Ｕ）では、特別なセンサを使用せずに、前記無線アンテナ（３４）と前記無線通信部材（３６，３７）との通信状態により、前記現像剤搬送路（３１）中の磁性現像剤の有無を判別することができるので、前記画像形成装置（Ｕ）のコストを削減することができる。

（第１発明の形態１）
第１発明の形態１の画像形成装置（Ｕ）は、前記第１発明において、下記の構成要件（Ａ04），（Ａ05）を備えたことを特徴とする。
（Ａ04）前記現像剤搬送路（３１）よりも現像剤搬送方向上流側に配置された現像剤カートリッジ（１６，１６′）により構成された前記現像剤供給部（１６，１６′）、
（Ａ05）前記現像剤有無判別手段（Ｃ６，Ｃ６′）により前記現像剤搬送路（３１）に磁性現像剤が無いと判別された場合に前記現像剤カートリッジ（１６，１６′）を交換する時期と判断する現像剤カートリッジ交換時期判別手段（Ｃ７）。

（第１発明の形態１の作用）
前記構成要件（Ａ04），（Ａ05）を備えた第１発明の形態１の画像形成装置（Ｕ）では、前記現像剤供給部（１６，１６′）としての現像剤カートリッジ（１６，１６′）は、前記現像剤搬送路（３１）よりも現像剤搬送方向上流側に配置されている。
現像剤カートリッジ交換時期判別手段（Ｃ７）は、前記現像剤有無判別手段（Ｃ６，Ｃ６′）により前記現像剤搬送路（３１）に磁性現像剤が無いと判別された場合に前記現像剤カートリッジ（１６，１６′）を交換する時期と判断する。
また、前記無線アンテナ（３４）と前記無線通信部材（３６，３７）との無線通信状態により、前記現像剤搬送路（３１）に磁性現像剤が有るか否かを直接検知することができるので、前記現像剤搬送路（３１）よりも上流側に配置された前記現像剤カートリッジ（１６，１６′）の交換時期を正確に検知することができる。

（第１発明の形態２）
第１発明の形態２の画像形成装置（Ｕ）は、前記第１発明または第１発明の形態１において、下記の構成要件（Ａ06）を備えたことを特徴とする。
（Ａ06）前記無線アンテナ（３４）との無線通信が可能なＩＣタグ（３６）により構成された前記無線通信部材（３６）。
（第１発明の形態２の作用）
前記構成要件（Ａ06）を備えた第１発明の形態２の画像形成装置（Ｕ）では、前記無線通信部材（３６）としてのＩＣタグ（３６）は、前記無線アンテナ（３４）との無線通信が可能である。

（第１発明の形態３）
第１発明の形態３の画像形成装置（Ｕ）は、前記第１発明の形態２において、下記の構成要件（Ａ07）を備えたことを特徴とする。
（Ａ07）前記無線アンテナ（３４）に隣接して配置され且つ前記現像剤供給部（１６）に装着された通信可能メモリ（３７）。
（第１発明の形態３の作用）
前記構成要件（Ａ07）を備えた第１発明の形態３の画像形成装置（Ｕ）では、通信可能メモリ（３７）は、前記無線アンテナ（３４）に隣接して配置され且つ前記現像剤供給部（１６）に装着されている。

（第１発明の形態４）
第１発明の形態４の画像形成装置（Ｕ）は、前記第１発明または第１発明の形態１において、下記の構成要件（Ａ08）を備えたことを特徴とする。
（Ａ08）前記無線アンテナ（３４）との無線通信が可能な通信可能メモリ（３７）により構成された前記無線通信部材（３７）。
（第１発明の形態４の作用）
前記構成要件（Ａ08）を備えた第１発明の形態４の画像形成装置（Ｕ）では、前記無線通信部材（３７）としての通信可能メモリ（３７）は、前記無線アンテナ（３４）との無線通信が可能である。

（第１発明の形態５）
第１発明の形態５の画像形成装置（Ｕ）は、前記第１発明または第１発明の形態１ないし４のいずれかにおいて、下記の構成要件（Ａ09）を備えたことを特徴とする。
（Ａ09）前記無線アンテナ（３４）と前記無線通信部材（３６，３７）とが前記現像剤搬送路（３１）の幅よりも大きい場合に、前記現像剤搬送路（３１）中に磁性現像剤が有ると前記無線アンテナ（３４）と前記無線通信部材（３６，３７）との無線通信を不可能にし、前記現像剤搬送路（３１）中に磁性現像剤が無いと前記無線通信を可能にする搬送路装着部材（３３）。

（第１発明の形態５の作用）
前記構成要件（Ａ09）を備えた第１発明の形態５の画像形成装置（Ｕ）では、搬送路装着部材（３３）は、前記無線アンテナ（３４）と前記無線通信部材（３６，３７）とが前記現像剤搬送路（３１）の幅よりも大きい場合に、前記現像剤搬送路（３１）中に磁性現像剤が有ると前記無線アンテナ（３４）と前記無線通信部材（３６，３７）との無線通信を不可能にし、前記現像剤搬送路（３１）中に磁性現像剤が無いと前記無線通信を可能にする。
したがって、第１発明の形態５の画像形成装置（Ｕ）は、前記無線アンテナ（３４）と前記無線通信部材（３６，３７）とが前記現像剤搬送路（３１）の幅よりも大きい場合でも、前記現像剤搬送路（３１）中の磁性現像剤の有無を検知することができる。

前述の本発明は、下記の効果（Ｅ01），（Ｅ02）を奏する。
（Ｅ01）現像剤搬送路中の磁性現像剤の有無を低コストで検出することができる。
（Ｅ02）前記現像剤搬送路の上流側に配置された現像剤供給部の磁性現像剤の有無を低コストで検出することができる。

次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（実施例）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。

（実施例１）
図１は本発明の実施例１の現像装置を備えた画像形成装置の全体説明図である。
図１において、画像形成装置Ｕは本体Ｕ1および本体Ｕ1の上面のプラテンガラスＰＧ上に置かれた自動原稿搬送装置Ｕ2を有している。前記自動原稿搬送装置Ｕ2は、複写しようとする複数の原稿Ｇiが重ねて載置される原稿給紙トレイＴＧ1を有している。前記原稿給紙トレイＴＧ1に載置された複数の各原稿Ｇiは順次プラテンガラスＰＧ上の複写位置を通過して原稿排紙トレイＴＧ2に排出されるように構成されている。前記自動原稿搬送装置Ｕ2は、その後端部（−Ｘ端部）に設けた左右方向に延びるヒンジ軸（図示せず）により前記複写機本体Ｕ1に対して回動可能であり、原稿Ｇiを作業者が手でプラテンガラスＰＧ上に置く場合に上方に回動される。

前記画像形成装置本体Ｕ1は、ユーザがコピースタート等の作動指令信号を入力操作するＵＩ（ユーザインタフェース）を有している。
複写機本体Ｕ1上面の透明なプラテンガラスＰＧの下方に配置されたＩＩＴ（イメージインプットターミナル）は、露光光学系Ａを有している。
前記自動原稿搬送装置（オートドキュメントフィーダ）Ｕ2を使用して複写を行うＡＤＦモードの場合は、前記露光光学系Ａはホーム位置に停止した状態で、プラテンガラスＰＧ上の複写位置を順次通過する各原稿Ｇiを露光する。
原稿Ｇiを作業者が手でプラテンガラスＰＧ上に置いて複写を行うプラテンモードの場合、露光光学系Ａは移動しながらプラテンガラスＰＧ上の原稿を露光走査する。前記露光光学系Ａのランプによって露光された前記原稿Ｇiからの反射光は、前記露光光学系Ａを通ってＣＣＤ（固体撮像素子）上に収束される。前記ＣＣＤは、その撮像面上に収束された原稿反射光量に応じた電気信号を出力する。

図１および図２（後述）において、コントローラＣはＩＰＳ（イメージプロセッシングシステム）、電源回路（現像器、転写ロール、定着装置等の電源回路）Ｅ、レーザ駆動回路ＤＬ等の作動タイミングを制御する。前記ＩＰＳは、ＣＣＤから入力される前記電気信号を画像データに変換して一時的に記憶し、前記画像データを所定のタイミングで潜像形成用の画像データとしてＩＯＴ（イメージアウトプットターミナル）のレーザ駆動回路ＤＬに出力する。
レーザ駆動回路ＤＬは、入力された画像書込信号に応じてレーザ駆動信号をＲＯＳ（潜像形成装置）に出力する。

感光体ドラムにより構成される像担持体ＰＲはメインモータＭ１（後述の図２参照）により矢印Ｙa方向に回転しており、その表面は、帯電領域Ｑ0において帯電器ＣＲにより一様に帯電された後、潜像書込位置Ｑ1において前記ＲＯＳのレーザビームＬにより露光走査されて静電潜像が形成される。前記回転する像担持体ＰＲ上の静電潜像は現像領域Ｑ２において現像器Ｇによりトナー像に現像される。
前記トナー像が形成された像担持体ＰＲ表面は転写領域Ｑ3に移動する。転写領域Ｑ3の下側には、左右一対のスライドレールＳＲ，ＳＲにより前後（紙面に垂直な方向）にスライド移動可能なスライドフレームＦsが、画像形成装置本体Ｕ1に対して着脱可能に支持されている。前記スライドフレームＦsには転写ロールＴと、転写ロールクリーナＣＬtと、ロール支持レバーＬrと、転写後シートガイドＳＧ2と、シート搬送ベルトＢＨとが支持されている。

前記ロール支持レバーＬrは、前記転写ロールＴおよび転写ロールクリーナＣＬtを支持する回動可能なレバーである。前記ロール支持レバーＬrは、図示しないモータにより回動され、前記転写ロールＴを、像担持体ＰＲに接触する転写位置および像担持体ＰＲから離れたジャム処理位置の間で移動させる。
前記転写後シートガイドＳＧ2は、前記転写ロールＴおよび前記像担持体ＰＲの接触領域である転写領域Ｑ3を通過した記録シートＳを下流側のシート搬送ベルトＢＨにガイドする。

前記スライドフレームＦsの下側には、記録シートＳを収容する第１給紙トレイＴＲ1、両面複写時等に使用する中間トレイＴＲ0、第２給紙トレイＴＲ2、第３給紙トレイＴＲ3が着脱可能に収納されている。前記中間トレイＴＲ0は両面コピー等の際に１回目のコピーが行われた記録シートＳを反転させて前記転写領域Ｑ3に再送する時に使用されるトレイである。
前記第１給紙トレイＴＲ1の右側上方位置には手差トレイＴＲtが設けられている。手差トレイＴＲtまたは前記各給紙トレイＴＲ0〜ＴＲ3から送り出される各記録シートＳは、第１シート搬送路ＳＨ1を通って前記転写領域Ｑ3に搬送されるようになっている。

給紙トレイＴＲ0〜ＴＲ3に収容された記録シートＳは、所定のタイミングでピックアップロールＲpにより取り出され、さばきロールＲsで１枚ずつ分離され、複数の搬送ロールＲａにより搬送されて、レジロールＲrに搬送される。前記レジロールＲrに搬送された記録シートＳは、前記像担持体ＰＲ上のトナー像が転写領域Ｑ3に移動するのにタイミングを合わせて、転写前シートガイドＳＧ1から転写領域Ｑ3に搬送される。
前記転写領域Ｑ3において前記転写ロールＴは、像担持体ＰＲ上のトナー像を記録シートＳに転写する。転写後の像担持体ＰＲ表面は像担持体クリーナＣＬpにより残留トナーが除去される。また、前記転写ロールＴは転写ロールクリーナＣＬtにより表面付着トナーが回収される。

トナー像が転写された前記記録シートＳは、転写後シートガイドＳＧ2、シート搬送ベルトＢＨにより定着領域Ｑ4に搬送され、定着領域Ｑ4を通過する際に加熱ロールＦhおよび加圧ロールＦpにより構成される一対の定着ロールを有する定着装置Ｆにより加熱定着される。トナー像が定着された記録シートＳは、搬送路切替ゲートＧＴ1により、シート排出路ＳＨ2またはシート反転路ＳＨ3に搬送される。シート排出路ＳＨ2に搬送された記録シートＳは搬送ロールＲａおよび排出ロールＲhにより記録シート排出トレイＴＲhに排出され、シート反転路ＳＨ3に搬送された記録シートＳは反転してから中間トレイＴＲ0に搬送される。
前記シート搬送路ＳＨ１、シート排出路ＳＨ２、シート反転路ＳＨ3と、前記符号Ｒp，Ｒs，Ｒr，ＳＧ1，ＳＧ2，ＢＨ，Ｒａ等で示された要素によりシート搬送装置ＳＨが構成されている。

（現像器Ｇ）
図２は前記図１の要部拡大図であり、現像器の拡大説明図である。
図２において、現像領域Ｑ２において像担持体ＰＲに対向して配置された現像器（現像装置）Ｇは、磁性現像剤（磁性キャリアおよびトナーを有する二成分現像剤または一成分磁性トナー）を収容する現像容器Ｖを有している。
なお、前記現像器Ｇの構成の詳細な説明は、特開２００５−２０８３３８号公報、特開２００１−２１５７９７号公報等に記載されているので、次に前記現像器Ｇの構成を簡単に説明する。
前記現像器Ｇの現像容器Ｖは、現像容器本体１と、前記現像容器本体１の前端（Ｘ端）に連結され且つ前方（Ｘ方向）に突出する前方突出部材２と、を有している。前方突出部材２は、上側前方突出部材２aおよび下側前方突出部材２bを有している。
前記現像容器Ｖは、現像ロール（現像剤搬送部材）Ｒ０を収容する現像ロール収容部と、上側攪拌搬送部材Ｒ１を収容する上側現像剤循環搬送路Ｖ１と、下側攪拌搬送部材Ｒ２を収容する下側現像剤循環搬送路Ｖ２と、攪拌部材（滞留現像剤攪拌部材）Ｒ３を収容する攪拌部材収容部Ｖ３と、を有している。前記上側現像剤循環搬送路Ｖ１および下側現像剤循環搬送路Ｖ２は、前記前方突出部材２の内部にも形成されている。

前記上側現像剤循環搬送路Ｖ１と下側現像剤循環搬送路Ｖ２との間には、前記上側現像剤循環搬送路Ｖ１と下側現像剤循環搬送路Ｖ２とを上下に仕切る仕切壁４が設けられている。
前記仕切壁４の前端部および後端部には、上側現像剤循環搬送路Ｖ１および下側現像剤循環搬送路Ｖ２を連通させる連通口（図示せず）が形成されており、現像容器Ｖ内の磁性現像剤は前記攪拌搬送部材Ｒ１，Ｒ２により循環しながら攪拌される。

前記攪拌搬送部材Ｒ２と現像ロールＲ０との間には、攪拌部材Ｒ３が配置されている。前記攪拌部材Ｒ３は、前記攪拌搬送部材Ｒ２と現像ロールＲ０との間に滞留する磁性現像剤を攪拌搬送するための部材である。なお、前記現像ロールＲ０、攪拌搬送部材Ｒ１，Ｒ２および攪拌部材Ｒ３は、メインモータＭ１の駆動により回転する。
図２において、前記上側前方突出部材２aの上部前端部には現像剤補給口６が形成されている。
前記現像容器Ｖ内には、前記現像ロールＲ０上の磁性現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材８が配置されている。
前記現像容器本体１、前方突出部材２、仕切壁４および現像剤補給口６により、本実施例における現像容器Ｖが構成されている。

図２において、現像容器Ｖの前記現像剤補給口６の上側には、現像剤補給筒支持部材１１が配置されている。前記現像剤補給筒支持部材１１には現像剤補給筒１２が連結されており、前記現像剤補給筒１２内部は現像剤補給筒支持部材１１内部を介して現像容器Ｖの前記現像剤補給口６に連通する。
前記現像剤補給筒１２内部には、補給用現像剤搬送部材Ｒ４が回転可能に支持されている。補給用現像剤搬送部材Ｒ４の回転軸の一端には、ギヤＧ５（図２参照）が固定されており、前記補給用現像剤搬送部材Ｒ４は、ギヤＧ５と噛み合う現像剤補給用モータＭ２により回転駆動されるようになっている。
現像容器Ｖの上方には、現像剤供給ケース１４が配置されている。前記現像剤供給ケース１４は、磁性現像剤が貯蔵された現像剤カートリッジ（現像剤供給部）１６およびその下方に設けたリザーブタンク１７を有している。現像剤カートリッジ１６からリザーブタンク１７に供給された前記磁性現像剤は、リザーブタンク１７内で循環しながら攪拌されて補給筒接続口１７aから前記現像剤補給筒１２に供給される。
前記リザーブタンク１７には、前記現像剤カートリッジ１６から補給された磁性現像剤の量を検出するためのリザーブタンク内現像剤量検出センサＳＮ１が配置されている。

前記現像剤カートリッジ１６から現像剤補給筒１２内に供給された磁性現像剤は、回転駆動される前記補給用現像剤搬送部材Ｒ４によって搬送され、現像剤補給口６から現像容器Ｖ内に補給されるようになっている。
前記前側上部接続部２ａの側面には、前記現像剤排出口（図示せず）が形成されており、前記現像剤排出口の外側には排出用現像剤貯留室２１が配置されている。
前記排出用現像剤貯留室２１には、排出用現像剤搬送筒２２の前端部（Ｘ端部）が接続されており、前記排出用現像剤搬送筒２２の後端部（−Ｘ端部）には排出現像剤回収タンク２３が接続されている。

（現像剤カートリッジ）
図３は実施例１の画像形成装置に装着される現像剤カートリッジの説明図である。
図３において、前記現像剤カートリッジ１６は、その内部に収容された磁性現像剤を攪拌するためのカートリッジ内攪拌搬送部材１６ａ（図２参照）と、前記カートリッジ内攪拌搬送部材１６ａの駆動により磁性現像剤が排出される供給口（図示せず）と、を有している。
前記現像剤カートリッジ１６の供給口（図示せず）と、前記リザーブタンク１７に磁性現像剤を搬送するための搬送部材（図示せず）を内部に有する現像剤搬送路３１とは、連結部材３２により連結される。
前記現像剤搬送路３１には、前記現像剤搬送路３１の幅よりも広い搬送路装着部材３３が装着されている。前記搬送路装着部材３３を挟んで、無線アンテナ３４と、前記無線アンテナ３４との間で無線通信可能なＩＣタグ（無線通信部材）３６と、が配置されている。

前記無線アンテナ３４およびＩＣタグ３６は、前記搬送路装着部材３３が装着された現像剤搬送路３１に磁性現像剤が無い場合には無線通信可能である。前記搬送路装着部材３３が装着された現像剤搬送路３１に磁性現像剤が有る場合には、前記搬送路装着部材３３および磁性現像剤により、前記無線アンテナ３４とＩＣタグ３６との無線通信が不可能な状態になる。
前記現像剤カートリッジ１６の前記無線アンテナ３４に隣接する位置には、前記現像剤カートリッジ１６の出荷日時や前記カートリッジ内攪拌搬送部材１６ａの使用回転数等を記憶するＣＲＵＭ（Customer Replaceable Unit Memory、通信可能メモリ）３７が装着されている。前記ＣＲＵＭ３７に記憶された前記出荷日時、使用回数、空であるか否か等の情報は、前記無線アンテナ３４との間の無線通信により、読み書きされる。

図４は本発明の実施例１の現像器を備えた画像形成装置の制御部のブロック線図である。
図４において、前記コントローラＣは、外部との信号の入出力および入出力信号レベルの調節等を行うＩ／Ｏ（入出力インタフェース）、必要な処理を行うためのプログラムおよびデータ等が記憶されたＲＯＭ（リードオンリーメモリ）、必要なデータを一時的に記憶するためのＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）、前記ＲＯＭに記憶されたプログラムに応じた処理を行うＣＰＵ（中央演算処理装置）、ならびにクロック発振器等を有するコンピュータにより構成されており、前記ＲＯＭに記憶されたプログラムを実行することにより種々の機能を実現することができる。

（前記コントローラＣに接続された信号入力要素）
前記コントローラＣには、次の信号出力要素ＵＩ（ユーザインタフェース）、リザーブタンク内現像剤量検出センサＳＮ１等の出力信号が入力されている。
ＵＩ：ユーザインタフェース
ユーザインタフェースＵＩ（後述の図５参照）は、表示部ＵＩ１、メニューキーＵＩ２、スタートキーＵＩ３、キャンセルキーＵＩ４、テンキーＵＩ５等を備えている。
ＳＮ１：リザーブタンク内現像剤量検出センサ
リザーブタンク内現像剤量検出センサＳＮ１は、前記リザーブタンク１７内の現像剤量を検出する。

（コントローラＣに接続された被制御要素）
コントローラＣは、次の被制御要素の制御信号を出力している。
ＩＰＳ：イメージプロセッシングシステム
イメージプロセッシングシステムＩＰＳは、ＣＣＤから入力された読取画像信号をデジタルの画像書込信号に変換してレーザ駆動信号出力回路ＤＬに出力する。
ＤＬ：レーザ駆動回路
レーザ駆動回路ＤＬは、入力された画像書込信号に応じてレーザ駆動信号をＲＯＳ（潜像形成装置）に出力する。前記レーザ駆動信号に応じて、ＲＯＳ（潜像形成装置）のレーザダイオード（図示せず）から照射されたレーザビームＬは、前記像担持体ＰＲ表面を走査して、前記像担持体ＰＲ表面に静電潜像を形成する。

Ｄ１：メインモータ駆動回路
メインモータ駆動回路Ｄ１（図２、図４参照）は、メインモータＭ１を駆動することにより、前記現像器Ｇの現像ロールＲ０、像担持体ＰＲ、帯電ロールＣＲ、転写ロールＴ、および定着装置Ｆの加熱ロールＦｈ等を回転駆動する。
Ｄ２：現像剤補給用モータ駆動回路
現像剤補給用モータ駆動回路Ｄ２（図２、図４参照）は、現像剤補給用モータＭ２を駆動することによりギヤＧ５を介して現像器Ｇの補給用現像剤搬送部材Ｒ４を回転駆動する。また、前記現像剤補給用モータ駆動回路Ｄ２は、前記現像剤補給用モータＭ２を駆動することにより、前記リザーブタンク１７内のリザーブタンク内攪拌搬送部材１７ａ〜１７ｃを回転駆動する。
Ｄ３：カートリッジ用モータ駆動回路
カートリッジ用モータ駆動回路Ｄ３は、前記リザーブタンク内現像剤量検出センサＳＮ１の検出値が所定の値を下回る場合（すなわち、前記リザーブタンク１７内に磁性現像剤量が不足している場合）に、前記カートリッジ内攪拌搬送部材１６ａと、前記現像剤搬送路３１内の現像剤搬送部材（図示せず）と、を回転駆動することにより、前記リザーブタンク１７に磁性現像剤を補給する。

Ｅ：電源回路
電源回路Ｅは、現像バイアス用電源回路Ｅ１、帯電用電源回路Ｅ２、転写用電源回路Ｅ３および定着用電源回路Ｅ４を有している。
Ｅ１：現像バイアス用電源回路
現像バイアス用電源回路Ｅ１は、現像器Ｇの現像ロールＲ０に現像バイアスを印加する。
Ｅ２：帯電用電源回路
帯電用電源回路Ｅ２は、帯電ロールＣＲに帯電バイアスを印加する。
Ｅ３：転写用電源回路
転写用電源回路Ｅ３は、転写ロールＴに転写バイアスを印加する。
Ｅ４：定着用電源回路
定着用電源回路Ｅ４は、加熱ロールＦｈに加熱用電力を供給する。

（前記コントローラＣの機能）
前記コントローラＣは、前記各信号出力要素からの出力信号に応じた処理を実行して、前記各制御要素に制御信号を出力する機能を実現するプログラム（機能実現手段）を有している。前記コントローラＣの各種機能を実現するプログラム（機能実現手段）を次に説明する。
Ｃ１：メインモータ回転制御手段
メインモータ回転制御手段Ｃ１は、前記メインモータ駆動回路Ｄ１の動作を制御して、像担持体ＰＲ、現像器Ｇ、現像ロールＲ０および定着装置Ｆ等の回転を制御する。
Ｃ２：電源回路制御手段
電源回路制御手段Ｃ２は、次の手段Ｃ２ａ〜Ｃ２ｄを有しており、前記電源回路Ｅを制御して、前記現像バイアス、帯電バイアス、転写バイアス、加熱ロールＦｈのヒータのオンオフ等を制御する。

Ｃ２ａ：現像バイアス制御手段
現像バイアス制御手段Ｃ２ａは、前記現像バイアス用電源回路Ｅ１の動作を制御して現像器Ｇの現像ロールＲ０にバイアスを印加する。
Ｃ２b：帯電バイアス制御手段
帯電バイアス制御手段Ｃ２bは、前記帯電バイアス用電源回路Ｅ２の動作を制御して帯電ロールＣＲに印加する帯電バイアスを制御する。
Ｃ２c：転写バイアス制御手段
転写バイアス制御手段Ｃ２cは、前記転写用電源回路Ｅ３の動作を制御して転写ロールＴに印加する転写バイアスを印加する。
Ｃ２d：定着用電源制御手段
定着用電源制御手段Ｃ２dは、定着用電源回路Ｅ４の動作を制御して、前記加熱ロールＦｈ（図１、図４参照）のヒータをオンオフ制御する。

Ｃ３：現像剤補給制御手段
現像剤補給制御手段Ｃ３は、現像剤補給量算出手段Ｃ３ａと現像剤補給量記憶手段Ｃ３ｂとを有しており、前記現像剤補給用モータＭ２の動作を制御して前記現像器Ｇに補給する磁性現像剤の量を制御する。
Ｃ３ａ：現像剤補給量算出手段
現像剤補給量算出手段Ｃ３ａは、画像記録ドット数のカウント値（像担持体表面へのレーザビーム照射ドット数のカウント値）により、消費された磁性現像剤量を算出して、前記リザーブタンク１７から前記現像器Ｇに補給する磁性現像剤の量を算出する。
Ｃ３ｂ：現像剤補給量記憶手段
現像剤補給量記憶手段Ｃ３ｂは、前記現像剤補給量算出手段Ｃ３ａにより算出された磁性現像剤の補給量を記憶する。

Ｃ４：現像剤排出制御手段
現像剤排出制御手段Ｃ４は、前記現像剤排出用モータ駆動回路Ｄ３の駆動を制御して排出用現像剤搬送筒２２内の現像剤搬送部材（図示せず）を駆動することにより、排出現像剤貯溜室２１内の貯溜現像剤の排出を制御する。
Ｃ５：画面表示手段
画面表示手段Ｃ５は、現像剤カートリッジ交換要求画面表示手段Ｃ５ａを有しており、ユーザの入力等に応じた画面（画像）を前記表示部ＵＩ１に表示する。
図５はユーザインタフェイスの説明図であり、表示部に表示される実施例１の現像剤カートリッジ交換要求画面の説明図である。
Ｃ５ａ：現像剤カートリッジ交換要求画面表示手段
現像剤カートリッジ交換要求画面表示手段Ｃ５ａは、前記現像剤カートリッジ１６内に収容された磁性現像剤が無くなったと判別された時に、前記現像剤カートリッジ１６の交換を要求する現像剤カートリッジ交換要求画面５１を前記表示部ＵＩ１に表示（図５参照）する。

Ｃ６：現像剤有無判別手段
現像剤有無判別手段Ｃ６は、現像剤搬送路３１を挟んで配置された無線アンテナ３４とＩＣタグ３６との通信状態により、前記現像剤搬送路３１中の磁性現像剤の有無を判別する。すなわち、前記現像剤有無判別手段Ｃ６は、無線アンテナ３４とＩＣタグ３６とが無線通信可能な状態では前記現像剤搬送路３１に磁性現像剤が無いと判別し、前記無線アンテナ３４とＩＣタグ３６とが無線通信不可能な状態では前記現像剤搬送路３１に磁性現像剤が有ると判別する。
Ｃ７：現像剤カートリッジ交換時期判別手段
現像剤カートリッジ交換時期判別手段Ｃ７は、前記現像剤有無判別手段Ｃ６が前記現像剤搬送路３１に磁性現像剤が無いと判別した場合、前記現像剤カートリッジ１６の交換時期が到来したと判別する。
Ｃ８：現像剤カートリッジ交換告知手段
現像剤カートリッジ交換告知手段Ｃ８は、前記現像剤カートリッジ交換時期判別手段Ｃ７が現像剤カートリッジ１６の交換時期と判別した場合、ＵＩ（ユーザインタフェイス）の表示部ＵＩ１に前記現像剤カートリッジ交換要求画面５１を表示する。

（実施例１の現像剤カートリッジ交換判別処理のフローチャートの説明）
図６は実施例１のカートリッジ交換判別処理のフローチャートである。
図６のフローチャートの各ＳＴ（ステップ）の処理は、前記コントローラＣのＲＯＭやハードディスク等に記憶されたプログラムに従って行われる。また、この処理は画像形成装置Ｕの他の各種処理と並行してマルチタスクで実行される。
図６に示すフローチャートは画像形成装置Ｕの画像形成動作中に実行される磁性現像剤の補給処理（現像剤ディスペンス手段）の終了時に開始される。

図６のＳＴ１において、前記現像剤カートリッジ１６からリザーブタンク１７への磁性現像剤の補給終了か否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ１を繰り返し、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ２に移る。
ＳＴ２において、前記無線アンテナ３４とＩＣタグ３６との無線通信動作を実行して、ＳＴ３に移る。
ＳＴ３において、前記ＩＣタグ３６が無応答か否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ４に移り、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ５に移る。
ＳＴ４において、次の処理（１），（２）を実行して、前記ＳＴ１に戻る。
（１）前記現像剤カートリッジ１６に磁性現像剤が無いと判別する。
（２）前記表示部ＵＩ１に前記現像剤カートリッジ交換要求画面５１（図５参照）を表示し、ユーザに前記現像剤カートリッジ１６の交換を要求する。
ＳＴ５において、前記現像剤カートリッジ１６内に磁性現像剤が有ると判別して、前記ＳＴ１に戻る。

（実施例１の作用）
前記構成を備えた実施例１の画像形成装置Ｕでは、像担持体ＰＲ表面に形成された静電潜像は、現像器Ｇの現像ロールＲ０によりトナー像に現像される。前記現像器Ｇの現像容器Ｖ内に収容された磁性現像剤は、前記静電潜像をトナー像に現像することにより消費される。前記現像器Ｇ内の磁性現像剤が減少すると、現像剤補給用モータ駆動回路Ｄ２を介して現像剤補給用モータＭ２を駆動して、リザーブタンク１７内に収容された磁性現像剤を前記現像器Ｇに搬送する。このため、前記現像器Ｇは、消費した磁性現像剤量に応じて前記現像剤補給用モータＭ２を駆動することにより、消費量に応じた磁性現像剤量を補給することができる。
前記リザーブタンク１７に配置されたリザーブタンク内現像剤量検出センサＳＮ１は、前記リザーブタンク１７内に収容された磁性現像剤量を検出する。前記リザーブタンク１７内の磁性現像剤が減少していることが前記リザーブタンク内現像剤量検出センサＳＮ１により検出された場合、カートリッジ用モータＭ３を駆動して補給用現像剤搬送部材Ｒ４およびリザーブタンク内攪拌搬送部材１７ａ〜１７ｃを回転駆動することにより、現像剤カートリッジ１６から前記リザーブタンク１７に磁性現像剤を補給する。

前記現像剤カートリッジ１６からリザーブタンク１７に磁性現像剤を搬送する現像剤搬送路３１には、搬送路装着部材３３が装着されている。前記搬送路装着部材３３を挟んで配置された無線アンテナ３４とＩＣタグ３６との無線通信状態により、前記搬送路装着部材３３が装着された現像剤搬送路３１に磁性現像剤が有か否かを判別する。
すなわち、前記無線アンテナ３４およびＩＣタグ３６は、前記搬送路装着部材３３が装着された現像剤搬送路３１に磁性現像剤が無い場合には無線通信可能である。前記搬送路装着部材３３が装着された現像剤搬送路３１に磁性現像剤が有る場合には、前記搬送路装着部材３３および磁性現像剤により、前記無線アンテナ３４とＩＣタグ３６との無線通信が不可能な状態になる。
前記無線アンテナ３４とＩＣタグ３６との無線通信が可能か不可能かにより、前記搬送路装着部材３３よりも磁性現像剤搬送方向上流側に配置された前記現像剤カートリッジ１６に磁性現像剤が有るか否かを判別することができる。前記現像剤カートリッジ１６に磁性現像剤が無いと判別された場合、前記現像剤カートリッジ１６の交換時期であることを検出することができる。

このように、実施例１の画像形成装置Ｕでは、安価な無線アンテナ３４およびＩＣタグ３６を使用して、現像剤カートリッジ１６の交換時期を検出することができる。したがって、実施例１の画像形成装置Ｕは、前記現像剤カートリッジ１６の交換時期を検出するのに、従来技術（特公平７−３６０９２号公報等）のように特別なセンサを必要としないので、コストを低減することができる。なお、カラーの画像形成装置では、各色毎の現像剤カートリッジの交換時期を検出する各色毎のセンサを必要としないので、コストをさらに低減することができる。
また、前記無線アンテナ３４とＩＣタグ３６との無線通信状態により、前記現像剤搬送路３１に磁性現像剤が有るか否かを直接検知することができるので、前記現像剤搬送路３１よりも上流側に配置された前記現像剤カートリッジ１６の交換時期を正確に検知することができる。
前記アンテナ３４は、ＣＲＵＭ３７との無線通信用の部材と、前記現像剤搬送路３１中の磁性現像剤の有無検出用部材と、を兼ねるので、部品点数の増加を防止し、コストの上昇を抑えることができる。
前記ＩＣタグ３６は、電源を供給するための配線が必要ない。このため、実施例１の画像形成装置Ｕは、設計の自由度が高まる。

（実施例２）
この実施例２の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
この実施例２は、下記の点で前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成されている。なお、前記図１、図２は、前記実施例１および実施例２で共通である。

（実施例２の現像剤カートリッジ）
図７は実施例２の画像形成装置に装着される現像剤カートリッジの説明図であり、図７Ａは現像剤カートリッジを画像形成装置に装着しようとしている状態を示す図、図７Ｂは現像剤カートリッジを画像形成装置に装着した状態を示す図である。
図７において、実施例２の現像剤カートリッジ１６′は、その内部に収容された磁性現像剤を攪拌するためのカートリッジ内攪拌搬送部材１６ａ（図２参照）と、前記カートリッジ内攪拌搬送部材１６ａの駆動により磁性現像剤が排出される前記実施例１と同様の供給口（図示せず）と、無線アンテナ３４を支持するアンテナ支持部１６ｂと、を有している。
図７Ｂにおいて、前記現像剤カートリッジ１６′が前記画像形成装置Ｕに装着された状態では、前記アンテナ支持部１６ｂに支持された無線アンテナ３４と、前記無線アンテナ３４との間で無線通信可能なＣＲＵＭ（無線通信部材）３７とが、前記現像剤搬送路３１に装着された搬送路装着部材３３を挟んで配置された状態になる。

図８は本発明の実施例２の画像形成装置の制御部のブロック線図である。
図８において、前記コントローラＣは、外部との信号の入出力および入出力信号レベルの調節等を行うＩ／Ｏ（入出力インタフェース）、必要な処理を行うためのプログラムおよびデータ等が記憶されたＲＯＭ（リードオンリーメモリ）、必要なデータを一時的に記憶するためのＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）、前記ＲＯＭに記憶されたプログラムに応じた処理を行うＣＰＵ（中央演算処理装置）、ならびにクロック発振器等を有するコンピュータにより構成されており、前記ＲＯＭに記憶されたプログラムを実行することにより種々の機能を実現することができる。

（前記コントローラＣに接続された信号入力要素）
前記コントローラＣには、次の信号出力要素ＵＩ（ユーザインタフェース）、リザーブタンク内現像剤量検出センサＳＮ１、現像剤カートリッジ装着判別センサＳＮ２等の出力信号が入力されている。
ＳＮ２：現像剤カートリッジ装着判別センサＳＮ２
現像剤カートリッジ装着判別センサＳＮ２は、前記現像剤カートリッジ１６が前記画像形成装置Ｕに装着されたか否かを判別（オンからオフになったか否かを判別）する。

（前記コントローラＣの機能）
前記コントローラＣは、前記各信号出力要素からの出力信号に応じた処理を実行して、前記各制御要素に制御信号を出力する機能を実現するプログラム（機能実現手段）を有している。前記コントローラＣの各種機能を実現するプログラム（機能実現手段）を次に説明する。
なお、実施例２のコントローラＣは、前記実施例１のコントローラＣの手段Ｃ６〜Ｃ８の替わりに、次の手段Ｃ６′〜Ｃ８′，Ｃ９を有している。

Ｃ６′：現像剤有無判別手段
現像剤有無判別手段Ｃ６′は、現像剤搬送路３１を挟んで配置された無線アンテナ３４とＣＲＵＭ３７との通信状態により、前記現像剤搬送路３１中の磁性現像剤の有無を判別する。すなわち、前記現像剤有無判別手段Ｃ６′は、無線アンテナ３４とＣＲＵＭ３７とが無線通信可能な状態では前記現像剤搬送路３１に磁性現像剤が無いと判別し、前記無線アンテナ３４とＣＲＵＭ３７とが無線通信不可能な状態では前記現像剤搬送路３１に磁性現像剤が有ると判別する。
Ｃ７′：現像剤カートリッジ交換時期判別手段
現像剤カートリッジ交換時期判別手段Ｃ７′は、前記現像剤有無判別手段Ｃ６′が前記現像剤搬送路３１に磁性現像剤が無いと判別した場合、前記現像剤カートリッジ１６′の交換時期が到来したと判別する。

Ｃ８′：現像剤カートリッジ交換告知手段
現像剤カートリッジ交換告知手段Ｃ８′は、前記現像剤カートリッジ交換時期判別手段Ｃ７′が現像剤カートリッジ１６′の交換時期と判別した場合、ＵＩ（ユーザインタフェイス）の表示部ＵＩ１に前記現像剤カートリッジ交換要求画面５１を表示する。
Ｃ９：現像剤カートリッジ装着判別手段
現像剤カートリッジ装着判別手段Ｃ９は、前記現像剤カートリッジ装着判別センサＳＮ２の検出信号により、前記画像形成装置Ｕに現像剤カートリッジ１６′が装着されたか否かを判別する。

（実施例２の現像剤カートリッジ装着時点のフローチャートの説明）
図９は実施例２の現像剤カートリッジ装着時点のフローチャートである。
図９のフローチャートの各ＳＴ（ステップ）の処理は、前記コントローラＣのＲＯＭやハードディスク等に記憶されたプログラムに従って行われる。また、この処理は画像形成装置Ｕの他の各種処理と並行してマルチタスクで実行される。
図９に示すフローチャートは、前記画像形成装置Ｕから現像剤カートリッジ１６′が取り外されてから開始される。
図９のＳＴ１１において、前記現像剤カートリッジ装着判別センサＳＮ２の検出信号により、前記現像剤カートリッジ１６′が画像形成装置Ｕに装着されたか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合は前記ＳＴ１１を繰り返し、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ１２に移る。

ＳＴ１２において、次の処理（１），（２）を実行して、ＳＴ１３に移る。
（１）表示部ＵＩ１に現像剤カートリッジ不完全装着告知画面（現像剤カートリッジ１６′が完全に装着されていないことをユーザに告知する画面、図示せず）が表示されている場合は、前記画面を表示部ＵＩ１より消去する。
（２）無線アンテナ３４とＣＲＵＭ３７との無線通信動作を実行する。
ＳＴ１３において、現像剤カートリッジ１６′が画像形成装置Ｕに完全に装着されたか否か（前記ＳＴ１２の処理（２）で実行された無線通信動作が正常に行われたか否か）を判別する。この判別処理は、前記無線アンテナ３４とＣＲＵＭ３７とが通信可能状態か否かを判別することにより、前記現像剤カートリッジ１６′が前記画像形成装置Ｕに完全に装着された状態が否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ１４に移り、イエス（Ｙ）の場合は前記ＳＴ１１に戻る。
ＳＴ１４において、一定時間経過したか否かを判別する。すなわち、前記無線アンテナ３４とＣＲＵＭ３７とが通信可能状態か否かを判別するための時間が経過したか否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合は前記ＳＴ１３に戻り、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ１５に移る。
ＳＴ１５において、表示部ＵＩ１に現像剤カートリッジ不完全装着告知画面（図示せず）を表示して、前記ＳＴ１１に戻る。

（実施例２の現像剤カートリッジの交換判別処理のフローチャートの説明）
図１０は実施例２の現像剤カートリッジの交換判別フローチャートである。
なお、図１０は、前記実施例１の図６に示す現像剤カートリッジの交換判別フローチャートに対応する図面である。
図１０に示す実施例２の現像剤カートリッジの交換判別フローチャートは、前記図６に示す現像剤カートリッジの交換判別フローチャートと下記の点で相違している。なお、図１０のフローチャートの説明において、前記図６のフローチャートのＳＴ（ステップ）と同一の処理に対しては同一のスッテップ（ＳＴ）番号を付して詳細な説明を省略する。
ＳＴ１でイエス（Ｙ）の場合に移るＳＴ２′において、前記無線アンテナ３４とＣＲＵＭ３７との無線通信動作を実行して、次にＳＴ３′に移る。
ＳＴ３′において、前記ＣＲＵＭ３７が無応答か否かを判別する。ノー（Ｎ）の場合はＳＴ４に移り、イエス（Ｙ）の場合はＳＴ５に移る。

（実施例２の作用）
前記構成を備えた実施例２の画像形成装置Ｕは、前記実施例１の画像形成装置Ｕと同様に、現像剤搬送路３１に磁性現像剤が無い場合（無線アンテナ３４とＣＲＵＭ３７とが無線通信可能な場合）、現像剤カートリッジ１６′の交換時期であることを検知することができる。
前記現像剤搬送路３１に磁性現像剤が無い状態で前記現像剤カートリッジ１６′を交換する際、新品の現像剤カートリッジ１６′を前記画像形成装置Ｕに装着した時点では前記現像剤搬送路３１に磁性現像剤が無いので、前記無線アンテナ３４とＣＲＵＭ３７とが無線通信可能である。したがって、前記無線アンテナ３４は、前記現像剤カートリッジ１６′装着時の情報等を前記ＣＲＵＭ３７に無線通信することができる。
実施例２のＣＲＵＭ３７は、前記現像剤搬送路３１中の磁性現像剤の有無を判別するための部材と、前記現像剤カートリッジ１６′の使用情報を記憶する部材と、を兼ねる。したがって、実施例２の画像形成装置Ｕは、構成部品を減少させることができるので、コストを減少することができる。
その他、実施例２の画像形成装置Ｕは、前記実施例１の画像形成装置Ｕと同様の作用効果（現像剤カートリッジ１６′の交換時期を正確に検知する等）を奏する。

（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ03）を下記に例示する。
（Ｈ01）本発明は、複写機に限定されず、プリンタ、ＦＡＸ、複合機等の画像形成装置の後処理装置に適用可能である。また、モノクロの画像形成装置に限定されず、フルカラーの画像形成装置にも適用可能である。
（Ｈ02）前記実施例１において、ＩＣタグ３６を搬送路装着部材３１に装着する（貼り付ける）ことも可能である。この場合、前記ＩＣタグ３６を支持する部材を別途で用意する必要ないので、部品点数の減少になる。
（Ｈ03）前記実施例１，２において、現像剤搬送路３１中の磁性現像剤の有無を検出するための無線アンテナ３４とＩＣタグ３６（または、無線アンテナ３４とＣＲＵＭ３７）が前記現像剤搬送路３１中の磁性現像剤のみで無線通信が不可能になる場合には、前記現像剤搬送路３１に装着された搬送路装着部材３３を省略することが可能である。すなわち、前記現像剤搬送路３１で十分に電波の遮蔽ができる磁性現像剤がある場合に無線通信が誤って可能となってしまう状況を十分防止できる場合には、前記搬送路装着部材３３を省略することが可能である。

図１は本発明の実施例１の現像装置を備えた画像形成装置の全体説明図である。 図２は前記図１の要部拡大図であり、現像器の拡大説明図である。 図３は実施例１の画像形成装置に装着される現像剤カートリッジの説明図である。 図４は本発明の実施例１の現像器を備えた画像形成装置の制御部のブロック線図である。 図５はユーザインタフェイスの説明図であり、表示部に表示される実施例１の現像剤カートリッジ交換要求画面の説明図である。 図６は実施例１のカートリッジ交換判別処理のフローチャートである。 図７は実施例２の画像形成装置に装着される現像剤カートリッジの説明図であり、図７Ａは現像剤カートリッジを画像形成装置に装着しようとしている状態を示す図、図７Ｂは現像剤カートリッジを画像形成装置に装着した状態を示す図である。 図８は本発明の実施例２の画像形成装置の制御部のブロック線図である。 図９は実施例２の現像剤カートリッジ装着時点のフローチャートである。 図１０は実施例２の現像剤カートリッジの交換判別フローチャートである。

符号の説明

１６，１６′…現像剤供給部、
１６，１６′…現像剤カートリッジ、
３１…現像剤搬送路、
３３…搬送路装着部材、
３４…アンテナ、
３６，３７…無線通信部材、
３６…ＩＣタグ、
３７…通信可能メモリ、
Ｃ６，Ｃ６′…現像剤有無判別手段、
Ｃ７…現像剤カートリッジ交換時期判別手段。

Claims (6)

1. 次の構成要件（Ａ01）〜（Ａ03）を備えたことを特徴とする画像形成装置、
   （Ａ01）現像剤供給部から磁性現像剤が搬送される現像剤搬送路、
   （Ａ02）前記現像剤搬送路を挟んで一方側に配置された無線アンテナと他方側に配置された無線通信部材とであって、前記無線アンテナと前記無線通信部材との間の前記現像剤搬送路中に磁性現像剤が存在する状態では無線通信不可能であるが前記磁性現像剤が無い状態では無線通信が可能になる前記無線アンテナおよび前記無線通信部材、
   （Ａ03）前記無線アンテナと前記無線通信部材との通信状態により、前記現像剤搬送路中の磁性現像剤の有無を判別する現像剤有無判別手段。
2. 次の構成要件（Ａ04），（Ａ05）を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置、
   （Ａ04）前記現像剤搬送路よりも現像剤搬送方向上流側に配置された現像剤カートリッジにより構成された前記現像剤供給部、
   （Ａ05）前記現像剤有無判別手段により前記現像剤搬送路に磁性現像剤が無いと判別された場合に前記現像剤カートリッジを交換する時期と判断する現像剤カートリッジ交換時期判別手段。
3. 次の構成要件（Ａ06）を備えたことを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置、
   （Ａ06）前記無線アンテナとの無線通信が可能なＩＣタグにより構成された前記無線通信部材。
4. 次の構成要件（Ａ07）を備えたことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置、
   （Ａ07）前記無線アンテナに隣接して配置され且つ前記現像剤供給部に装着された通信可能メモリ。
5. 次の構成要件（Ａ08）を備えたことを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置、
   （Ａ08）前記無線アンテナとの無線通信が可能な通信可能メモリにより構成された前記無線通信部材。
6. 次の構成要件（Ａ09）を備えたことを特徴とする請求項１ないし５記載のいずれかの画像形成装置、
   （Ａ09）前記無線アンテナと前記無線通信部材とが前記現像剤搬送路の幅よりも大きい場合に、前記現像剤搬送路中に磁性現像剤が有ると前記無線アンテナと前記無線通信部材との無線通信を不可能にし、前記現像剤搬送路中に磁性現像剤が無いと前記無線通信を可能にする搬送路装着部材。
   
   
   

Images