JP2002063421A - 機器の回収を支援するコンピュータシステムおよびコンピュータシステムを用いて機器の回収を支援する方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 機器の回収の際に、機器を回収する業者に容
易に情報を発信し、かつ、その業者から容易に情報を受
信することが可能な、機器の回収を支援するコンピュー
タシステムを提供する。 【解決手段】 コンピュータシステム１は、機器８の使
用状況を示す使用状況情報を受信する受信部２１と、使
用状況情報に基づいて、機器８の回収に伴って依頼人１
０１に支払われる金額または機器の使用料として依頼人
１０１から徴収される金額の見積り額を算出する算出部
２２と、算出された見積り額を依頼人１０１のコンピュ
ータ６に送信する送信部２１とを備えている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、機器の回収を支援
するコンピュータシステムおよびコンピュータシステム
を用いて機器の回収を支援する方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、家電製品などの廃棄物の一部は、
地方自治体や廃棄物処理業者などによって解体され、原
材料として再利用（マテリアル・リサイクル）されてい
る。しかし、廃棄物の大部分は、埋め立て処理あるいは
焼却処理されているのが現状である。近年の環境問題
は、地球的な規模の空間的な広がりと、その影響が長期
にわたり持続するという時間的な広がりとを有してい
る。従って、環境問題は、通常の事業活動や、日常生活
に深く影響を及ぼすようになってきている。

【０００３】そのため、この環境問題の解決は最重要課
題である。現在、日本では、循環型社会の構築のため、
家電リサイクル法や、容器包装リサイクル法等の各種政
策が打ち出されている。このような政策を通じて、３
Ｒ、すなわち、廃棄物の発生抑制（Ｒｅｄｕｃｅ）、製
品および部品の再使用（Ｒｅｕｓｅ）、原材料としての
再利用（Ｒｅｃｙｃｌｅ）を推進することが目標とされ
ている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、例え
ば、家電リサイクル法によって、製造事業者にリサイク
ルの義務付けを行い、機器の有料回収を実施すれば、ユ
ーザが機器の不法投棄を行うことも十分考えられる。機
器の不法投棄は、上述した３Ｒの推進に逆行する。ユー
ザが機器の不法投棄を行う要因の１つは、ユーザのモラ
ルが十分に高まっていないことである。しかし、最大の
要因は、機器のユーザと、再使用を実施する側との、機
器の回収を行う際のコミュニケーション不足（情報不
足）である。

【０００５】例えば、ユーザが家庭に置かれている機器
を回収業者（例えば、中古品販売業者）に回収してもら
う場合、その機器に価値が残っていれば、回収に伴って
ユーザには対価が支払われるべきである。しかし、その
対価がどの程度であるかを知るためには、機器を回収業
者の元に移動して回収業者に対価の見積りをしてもらう
という手間がかかる。このようにして対価の見積りをし
てもらっても、見積り額が不満である場合には、ユーザ
はその業者には機器の回収を依頼しない。他の業者に対
価の見積りを依頼しなければならない。このように、機
器の回収を業者に依頼するために面倒な手続が必要であ
るために、ユーザは機器の回収を業者に依頼することを
ためらうことが多い。このような状況を解決するために
は、機器の回収の際に、機器を回収する業者に情報を容
易に発信し、かつ、その業者から情報を容易に受信する
ことにより、業者に機器の回収の依頼を手軽に行うこと
ができるシステムを構築することが必要である。

【０００６】また、機器の回収の際にユーザから料金を
徴収するようにすると、機器のユーザが電化製品などの
機器を財産として所有するのでなく、賃借によって機器
の使用権を得るという機器の使用の形態が今後増えるこ
とが予想される。

【０００７】この賃借方式が普及すれば、賃借の開始や
終了を行うために必要な情報の入手、処理、発信を簡単
に行うための、インターネットなどを活用したインター
ネット＆コンピューティング環境が求められる。

【０００８】本発明者らは、ユーザが機器を実際に所有
する場合でも、レンタルによって使用権を得る場合で
も、機器のユーザが業者に機器の回収を依頼するインセ
ンティブを与え、かつ、その依頼を手軽に行うことので
きるシステムが構築されれば、上述した３Ｒが促進され
ると考えた。すなわち、機器の回収を支援することによ
って機器の回収がスムーズに行われるようになれば、機
器の不法投棄が抑制され、その機器の製品および部品と
しての再利用や、原材料としての再利用が促進される。

【０００９】本発明の目的は、機器の回収の際に、機器
を回収する業者に情報を容易に発信し、かつ、その業者
から情報を容易に受信することが可能な、機器の回収を
支援するコンピュータシステム、および、コンピュータ
システムを用いて機器の回収を支援する方法を提供する
ことである。

【００１０】

【課題を解決するための手段】本発明のコンピュータシ
ステムは、機器の回収を支援するコンピュータシステム
であって、前記機器の使用状況を示す使用状況情報を取
得する取得部と、前記使用状況情報に基づいて、前記機
器の回収に伴って依頼人に支払われる金額または前記機
器の使用料として前記依頼人から徴収される金額の見積
り額を算出する算出部と、前記算出された見積り額を前
記依頼人に送信する送信部とを備え、これにより、上記
目的が達成される。

【００１１】前記取得部は、ネットワーク経由で前記使
用状況情報を取得してもよい。

【００１２】前記機器には、前記ネットワーク上で前記
機器を一意に特定するためのアドレスが割り当てられて
おり、前記取得部は、前記アドレスを用いて前記使用状
況情報を取得してもよい。

【００１３】前記使用状況情報は、前記機器への通電時
間の累積値を示す情報を含んでもよい。

【００１４】前記算出部は、前記使用状況情報と、前記
機器の故障判断結果を示す情報とに基づいて、前記見積
り額を算出してもよい。

【００１５】本発明の他のコンピュータシステムは、機
器の回収を支援するコンピュータシステムであって、前
記機器の使用状況を示す使用状況情報を取得する取得部
と、前記機器の回収を行うことが可能な少なくとも１つ
の業者のコンピュータに前記取得された使用状況情報を
送信する送信部と、前記少なくとも１つの業者の少なく
とも１つの前記コンピュータから送信された、前記機器
の回収に伴って依頼人に支払われる金額の見積り額を受
信する受信部とを備え、前記送信部は、前記受信された
少なくとも１つの見積り額を前記依頼人に送信し、これ
により、上記目的が達成される。

【００１６】前記受信部は、前記依頼人が前記少なくと
も１つの見積り額に基づいて選択した業者を示す選択情
報を受信し、前記送信部は、前記少なくとも１つの業者
のうち前記選択情報によって示される業者のコンピュー
タに前記機器の回収の依頼を送信してもよい。

【００１７】前記送信部は、前記少なくとも１つの業者
のうち、前記見積り額が最も高い業者を選択し、前記選
択された業者を示す情報を前記依頼人に送信してもよ
い。

【００１８】本発明の方法は、コンピュータシステムを
用いて、機器の回収を支援する方法であって、（ａ）前
記コンピュータシステムが、前記機器の使用状況を示す
使用状況情報を取得するステップと、（ｂ）前記コンピ
ュータシステムが、前記使用状況情報に基づいて、前記
機器の回収に伴って依頼人に支払われる金額または前記
機器の使用料として前記依頼人から徴収される金額の見
積り額を算出するステップと、（ｃ）前記コンピュータ
システムが、前記見積り額を前記依頼人に提示するステ
ップとを包含し、これにより、上記目的が達成される。

【００１９】前記機器は、前記使用状況情報を前記依頼
人が改ざん不可能な態様で記録する記録部を備え、前記
方法は、（ｄ）前記コンピュータシステムが、前記依頼
人から前記機器の回収の依頼を受信するステップと、
（ｅ）前記依頼人から前記機器を回収するステップと、
（ｆ）前記回収された機器の前記記録部を新しい記録部
に交換するステップとをさらに包含してもよい。

【００２０】

【発明の実施の形態】本明細書では、「販売」とは、
「ＡからＢに所有権を移転すること」をいい、「賃貸
借」とは、「ＡからＢに所有権を移転することなくＡと
Ｂとの間で有償の貸与契約を結ぶこと」をいう。ここ
で、ＡおよびＢは、自然人であるか法人であるかを問わ
ない。また、「賃貸借」は「リース」および「レンタ
ル」を含む。「賃貸」とは、「賃貸借」を貸す側の立場
からみた表現であり、「賃借」とは、「賃貸借」を借り
る側の立場からみた表現である。

【００２１】（実施の形態１）図１は、本発明の実施の
形態１に係る機器の回収および再使用を支援するシステ
ム１００の構成を示す。

【００２２】システム１００は、サービスセンタ１と、
家庭２と、サービスセンタ１と家庭２とを接続するネッ
トワーク１５とを含む。なお、ネットワーク１５には、
オフィス３が接続されていてもよい。ネットワーク１５
は、任意のネットワーク（例えば、インターネット）で
ある。ネットワーク１５は、無線ＬＡＮを含む各種のＬ
ＡＮ、ＷＡＮ、電話回線、無線電話回線、等を含み得
る。

【００２３】サービスセンタ１は、業者５１によって管
理される。業者５１は、例えば、機器の解体業者また
は、再生業者である。業者５１は、家電販売業者を兼ね
ていてもよい。あるいは、業者５１は、機器の解体業者
または再生業者に対して仕事を発注する消費者窓口とな
る業者であってもよい。

【００２４】家庭２には、冷蔵庫５、パーソナルコンピ
ュータ（ＰＣ）６、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓ
ａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）記録再生装置（ＤＶＤ）７、テ
レビ（ＴＶ）８などの機器（情報家電）が置かれてい
る。これらの機器は、家庭２内に設置されたホームＬＡ
Ｎ４を介して互いに接続されている。

【００２５】家庭２では、これらの機器のユーザ１０１
が暮らしている。

【００２６】ＴＶ８は、ネットワーク１５を介してサー
ビスセンタ１と通信するネットワーク通信部９と、ＴＶ
８の機能を発揮する本体回路１３と、ＴＶ８への通電時
間を計測する通電時間計測部１２と、通電時間計測部１
２によって計測された通電時間を記録する使用履歴情報
蓄積部１０と、ＴＶ８の製品仕様情報および購入情報を
記録する製品仕様情報・購入情報記録部１１とを備え
る。

【００２７】ＴＶ８の製品仕様情報は、ＴＶ８の出荷時
に製品仕様情報・購入情報記録部１１に記録される。Ｔ
Ｖ８の製品仕様情報は、製造メーカ名、製品種別、型
名、製造年月、製造番号などを含む。

【００２８】ＴＶ８の購入情報は、ユーザがＴＶ８を購
入した時（または、ユーザがＴＶ８の賃借を開始した
時）に製品仕様情報・購入情報記録部１１に記録され
る。ＴＶ８の購入情報は、ユーザがＴＶ８を購入した年
月（または、ユーザがＴＶ８の賃貸借を開始した年月）
を含む。

【００２９】通電時間計測部１２は、例えば、ＴＶ８の
電源の投入に連動して起動するタイマによって実現され
得る。タイマによって計測される値に基づいて、ＴＶ８
への通電時間の累積値を計算することができる。ＴＶ８
への通電時間の累積値が、使用履歴情報として使用履歴
情報蓄積部１０に記録され得る。

【００３０】あるいは、ＴＶ８の電源の投入／切断の回
数を使用履歴情報として使用履歴情報蓄積部１０に記録
するようにしてもよい。

【００３１】使用履歴情報蓄積部１０に記録された使用
履歴情報と製品仕様情報・購入情報記録部１１に記録さ
れた製品仕様情報および購入情報とは、ＴＶ８の使用状
況を示す使用状況情報の少なくとも一部を構成する。

【００３２】サービスセンタ１は、ネットワーク１５を
介して家庭２の機器と通信するネットワーク通信部２１
と、ＣＰＵ２２と、メモリ２３と、表示部２４とを含
む。サービスセンタ１は、サーバコンピュータ等の任意
のコンピュータシステムであり得る。

【００３３】ＣＰＵ２２は、使用状況情報（使用履歴情
報、製品仕様情報および購入情報）に基づいて、ＴＶ８
の回収に伴ってユーザに支払われる金額の見積り額を算
出する。ＴＶ８の回収に伴ってユーザに支払われる金額
の見積り額は、例えば、（数１）に従って算出され得
る。

【００３４】

【数１】ユーザに支払われる金額の見積り額Ｃ１ ＝［１００−通電時間（ｈ）／１８０−（現在の年月−
購入年月）（年）／０．１］×１０００(円） ＴＶ８への通電時間が１８００（ｈ）で、ＴＶ８の（現
在の年月−購入年月）が５（年）である場合、（数１）
に従って、業者５１からユーザに支払われる金額の見積
り額Ｃ１を計算すると、Ｃ１＝４００００（円）とな
る。

【００３５】見積り額Ｃ１が負になる場合には、その見
積り額Ｃ１の絶対値を業者５１がユーザ１０１から徴収
するようにしてもよい。ＴＶ８の本体に価値がない場合
でも、ＴＶ８の部品は再利用することができるので、価
値があると考えることもできる。従って、見積り額Ｃ１
が負になる場合には、見積り額Ｃ１を一律に０にしても
よい。

【００３６】なお、（数１）は、ユーザがＴＶ８を所有
している場合に、ＴＶ８の回収に伴ってユーザに支払わ
れる金額の見積り額を算出するための計算式である。

【００３７】ユーザがＴＶ８を所有せずに、業者５１か
らの賃借によってＴＶ８を使用する権利を得ている場合
には、賃借の開始時に、ユーザは所定の賃貸借期間につ
いての賃貸料金を支払う。このような場合であって、例
えば、ユーザが賃借して使用しているＴＶ８を変更する
ために、所定の賃貸借期間が満了するよりも前にＴＶ８
の使用を終了して、ＴＶ８の回収を希望する場合には、
ＴＶ８の回収に伴ってユーザに賃貸料金の返済（ｐａｙ
ｂａｃｋ）が行われる。

【００３８】この場合、ＴＶ８の回収に伴ってユーザに
支払われる金額の見積り額は、例えば、（数２）に従っ
て計算され得る。

【００３９】

【数２】ユーザに支払われる金額の見積り額Ｃ２ ＝［１００−通電時間（ｈ）／１８０−（現在の年月−
賃借使用開始年月）／０．１］×５００(円） 業者５１とユーザ１０１との間の賃貸借契約の形態が、
ユーザがＴＶ８の賃貸借契約を開始した時点ではユーザ
から料金を徴収せず、ＴＶ８を回収する時点（すなわ
ち、賃貸借期間が決定した時点）で、賃貸料金（ＴＶ８
の使用料）をユーザから徴収するという形態であっても
よい。このような場合には、ＴＶ８の回収時にユーザか
ら徴収される金額の見積り額は、例えば、（数３）に従
って計算され得る。

【００４０】

【数３】ユーザから徴収される金額の見積り額Ｃ３ ＝［通電時間（ｈ）／１８０＋（現在の年月−賃借使用
開始年月）／０．１］×５００(円） なお、ＴＶ８が故障している場合には、（数１）または
（数２）によって算出されるユーザに支払われる金額の
見積り額が減額されるようにしてもよい。また、ＴＶ８
が故障している場合には、（数３）によって算出される
ユーザから徴収される金額の見積り額が増額されるよう
にしてもよい。こうすることによって、ユーザにはＴＶ
８を丁寧に使用するというインセンティブが働く。ユー
ザがＴＶ８を丁寧に使用することによって、ＴＶ８の寿
命が長くなる。また、業者５１にとっても、再度ＴＶ８
を賃貸する場合に、再生工場で高コストの再生化処理を
施す必要性が減り、ＴＶ８の回転率を高めることができ
るというメリットが得られる。

【００４１】機器の種別ごとに上述した（数１）〜（数
３）に相当する計算式が設けられていることが好まし
い。さらに、同一の種別であっても型名ごとに計算式が
設けられていることが好ましい。これらの計算式は、サ
ービスセンタ１のメモリ２３に予め格納されている。

【００４２】（数１）〜（数３）に従って見積り額Ｃ１
〜Ｃ３を算出する際に、機器の使用実績を明らかにする
ために、使用履歴情報（通電時間）と購入情報（購入年
月または賃貸借使用開始年月）とが用いられている。し
かし、見積り額の決定には、使用履歴情報のみが用いら
れてもよいし、購入情報（購入年月または賃貸借使用開
始年月）のみが用いられてもよいし、製品仕様情報（製
造年月）のみが用いられてもよい。あるいは、これらの
情報を任意に組み合わせたものが用いられてもよい。

【００４３】このように、機器の回収に伴ってユーザに
支払われる金額または機器の使用料としてユーザから徴
収される金額の見積り額は（数１）〜（数３）に従っ
て、機器の使用状況を示す使用状況情報に基づいて公正
に算出され得る。

【００４４】メモリ２３には、上述した（数１）〜（数
３）のいずれかに示される計算式および機器の故障診断
に使用されるテストパターンが格納されている。

【００４５】表示部２４は、サービスセンタ１（コンピ
ュータシステム）を管理する業者５１が、サービスセン
タ１の状態をモニタするために使用される。表示部２４
は、例えば、ＣＲＴディスプレイである。

【００４６】サービスセンタ１と家庭２に置かれている
各機器との間の通信は、例えば、パケット転送によって
行われる。パケットは、転送先を示すヘッダ部と、転送
すべき情報を担持するデータ部とを含む。ヘッダ部は、
家庭２に置かれている各機器に割り当てられ、各機器を
ネットワーク１５上で一意に特定するアドレスを含む。
このようなアドレスとしては、例えば、ＩＰｖ６規格に
従って各機器に割り当てられたＩＰアドレスが用いられ
得る。ＩＰアドレスは、インターネットに接続された機
器をインターネット上で一意に特定する。

【００４７】パケットのヘッダ部をこのように構成する
ことにより、サービスセンタ１から家庭２に置かれてい
る特定の機器にパケットを転送したり、家庭２に置かれ
ている特定の機器からサービスセンタ１にパケットを転
送することができる。

【００４８】同様に、家庭２にあるホームＬＡＮに接続
された各機器は、各機器の通常の機能を実現する本体回
路に加えて、ネットワーク通信部９と、使用時間履歴情
報蓄積部１０と、製品仕様情報・購入情報記録部１１と
を備える。

【００４９】ただし、ＣＣＤを内蔵したデジタルビデオ
カメラなどの機器には、通電時間検出部１２および使用
履歴情報蓄積部１０が設けられていなくてもよい。この
ような機器では、撮影した画像をユーザがサービスセン
タ１に送信し、サービスセンタ１でこの画像を分析する
ことにより、ＣＣＤの劣化の度合いを判断することがで
きる。ＣＣＤの劣化の度合いから、機器への通電時間を
推定することができる。

【００５０】図２は、図１に示される使用履歴情報蓄積
部１０と通電時間計測部１２との機能を併せ持つ記録デ
バイス１０１２を示す。記録デバイス１０１２は、差し
替えが可能な使い捨て型のデバイスである。記録デバイ
ス１０１２は、ＴＶ８に内蔵される。

【００５１】記録デバイス１０１２は、定電流回路４１
４と、ＭＯＳトランジスタ４１０〜４１３と、本体回路
１３（図１）に接続される端子４１５と、ネットワーク
通信部９に接続される端子４１６と、抵抗器４１７とを
備える。

【００５２】記録デバイス１０１２は本体回路１３から
端子４１５を介して制御信号を受け取る。この制御信号
は定電流回路４１４およびＭＯＳトランジスタ４１０〜
４１３のそれぞれのゲートに入力される。ＴＶ８の主電
源が投入されると（すなわち、ＴＶ８への通電が開始す
ると）、制御信号はＨｉｇｈレベルになる。これによ
り、定電流回路４１４およびＭＯＳトランジスタ４１０
〜４１３のそれぞれがＯＮ状態になり、ＭＯＳトランジ
スタ４１０〜４１３のそれぞれのソース、ドレイン間に
電流が流れる。

【００５３】ＴＶ８の主電源が遮断されると（すなわ
ち、ＴＶ８への通電が終了すると）制御信号はＬｏｗレ
ベルになる。これにより、定電流回路４１４およびＭＯ
Ｓトランジスタ４１０〜４１３がＯＦＦ状態になり、Ｍ
ＯＳトランジスタ４１０〜４１３のそれぞれのソース、
ドレイン間に電流は流れない。従って、ＭＯＳトランジ
スタ４１０〜４１３のそれぞれには、ＴＶ８への通電時
間の間だけ電流が流れる。

【００５４】ＭＯＳトランジスタ４１０〜４１３のそれ
ぞれは、所定の異なる通電時間が経過すると劣化して
（例えば、ＭＯＳトランジスタのゲート酸化膜が絶縁破
壊して）ＭＯＳトランジスタとしての機能を発揮できな
くなる。例えば、ＭＯＳトランジスタ４１０〜４１３
は、ＴＶ８への通電時間がそれぞれ１００００時間、５
０００時間、１０００時間および５００時間になった時
点でゲート酸化膜が絶縁破壊するように設計されてい
る。このような設計は、ゲート酸化膜の材質を調節する
ことによって可能になる。ＴＶ８への通電時間が２００
０時間である場合には、ＭＯＳトランジスタ４１２およ
び４１３のゲート酸化膜が絶縁破壊していることにな
る。

【００５５】端子４１６の電位は、ネットワーク通信部
９によって読み出すことが可能である。読み出された電
位は、ＴＶ８への通電時間の累積値を示す情報として、
ネットワーク１５経由でサービスセンタ１に送信され得
る。

【００５６】ＭＯＳトランジスタの絶縁破壊したゲート
絶縁膜を元に戻すことは困難であるので、記録デバイス
１０１２によれば、ＴＶ８のユーザがＴＶ８への通電時
間の累積値を示す情報を改ざんすることが不可能にな
る。

【００５７】このように、記録デバイス１０１２は、Ｔ
Ｖ８への通電時間の累積値を示す情報（ＴＶ８の使用状
況を示す情報）をユーザが改ざん不可能な態様で記録す
る記録部として機能する。

【００５８】なお、上述した例では、記録デバイス１０
１２は、ＴＶ８に設けられていたが、家庭２およびオフ
ィス３に置かれている他の機器に記録デバイス１０１２
が設けられていてもよい。

【００５９】図３は、ユーザ１０１が業者５１にＴＶ８
の回収を依頼する場合を例として、サービスセンタ１と
家庭２との間の通信を示す。図３に示される例では、ユ
ーザが主体的に業者５１に対してＴＶ８の回収条件を問
い合わせて、その問い合わせに対する業者５１からの回
答に基づいて、ＴＶ８の回収を依頼するか否かをユーザ
１０１が判断する。同様の説明は図１に示される冷蔵庫
５、ＰＣ６、ＤＶＤ７などの機器やそれ以外の機器にも
当てはまることは明らかである。また、同様の説明は、
オフィス３に置かれている機器（図示されず）にも当て
はまる。

【００６０】ステップＳＴ１：ＴＶ８のユーザがサービ
スセンタ１に対してＴＶ８の回収条件の問い合わせを行
う。ＴＶ８の回収条件は、ＴＶ８の回収に伴ってユーザ
に支払われる金額またはＴＶ８の使用料としてユーザか
ら徴収される金額の見積り額を含む。ＴＶ８の回収条件
は、業者５１がＴＶ８を回収する日時を含んでもよい。

【００６１】この問い合わせは、例えば、ＰＣ６（図
１）を用いて、ネットワーク１５経由で行われる。この
問い合わせの際に、機器に割り当てられたアドレスがサ
ービスセンタ１に送信される。ＴＶ８は、ユーザが所有
して使用している機器であってもよいし、業者５１から
賃借して使用している機器であってもよい。賃借してい
るＴＶ８を回収してもらい、新たなテレビを賃借するこ
とをユーザが希望する場合には、新たに賃借することを
希望するテレビの機種などをこの時点でサービスセンタ
１に連絡してもよい。

【００６２】ステップＳＴ２：サービスセンタ１は、ユ
ーザからの回収の依頼を受信した後、ＴＶ８の使用履歴
情報蓄積部１０と製品仕様情報・購入情報記録部１１と
に蓄積された、ＴＶ８の使用状況情報を取得（受信）
し、メモリ２３に格納する。この取得は、例えば、以下
のように行なわれる。ＴＶ８に割り当てられたＩＰアド
レスをヘッダ部に含むパケットをサービスセンタ１がネ
ットワーク通信部２１を介してネットワーク１５に送信
する。そのＩＰアドレスによって特定される機器（すな
わち、ＴＶ８）がそのパケットを受信し、使用状況情報
をサービスセンタ１に送信する。次いで、サービスセン
タ１がその使用状況情報を受信する。

【００６３】このように、ステップＳＴ２において、サ
ービスセンタ１のネットワーク通信部２１は、ＴＶ８の
使用状況を示す使用状況情報を取得する取得部として機
能する。

【００６４】ステップＳＴ３：サービスセンタ１は、Ｔ
Ｖ８の故障診断を行う。この故障診断は、例えば、ＴＶ
８に割り当てられたアドレスを用いて、ネットワーク１
５経由で行われる。この場合に、サービスセンタ１は、
ＴＶ８の本体回路１３に所定のテストパターンを送信
し、ＴＶ８にテスト動作を行わせる。ＴＶ８のテスト動
作の結果はネットワーク１５経由でサービスセンタ１に
送信され、ＣＰＵ２２によって検証される。これによ
り、ＴＶ８の本体回路１３が故障しているか否かが判定
される。判定の結果はメモリ２３に格納される。なお、
故障の診断をネットワーク１５経由で行えない場合、例
えば、ＴＶ８のメカニカルな故障を診断する場合には、
業者５１がユーザにＴＶ８の稼動状況を問い合わせるよ
うにしてもよい。

【００６５】このようにして、家庭２からＴＶ８を移動
させることなく、ＴＶ８の故障診断を行うことが可能で
ある。

【００６６】ステップＳＴ４：サービスセンタ１のＣＰ
Ｕ２２（算出部）は、メモリ２３に格納された使用状況
情報およびステップＳＴ３で行われたＴＶ８の故障診断
結果の情報に基づいて、ＴＶ８の回収に伴ってユーザに
支払われる金額の見積り額を算出する。このような見積
り額は、例えば、上述した（数１）または（数２）に従
って算出される。ユーザがＴＶ８を賃借して使用してお
り、賃貸料金が後払いである場合、ＣＰＵ２２は上述し
た（数３）に従ってＴＶ８の使用料としてユーザから徴
収する金額の見積り額を算出する。

【００６７】算出された見積り額は、ネットワーク１５
経由でユーザのＰＣ６に送信され、ユーザに提示され
る。このように、ステップＳＴ４において、ネットワー
ク通信部２１は見積り額をユーザのコンピュータに送信
する送信部として機能する。見積り額の送信の際に、業
者５１がＴＶ８を回収する日時がユーザに送信されるよ
うにしてもよい。

【００６８】ステップＳＴ５：ユーザは、提示された回
収条件（見積り額）に基づいて、業者５１によるＴＶ８
の回収を承諾するか否かを判断する。この判断は、業者
５１がＴＶ８を回収する日時を考慮して行われてもよ
い。

【００６９】業者５１によるＴＶ８の回収を承諾する場
合には、ユーザ１０１はＴＶ８の回収の依頼をサービス
センタ１に送信する。サービスセンタ１のネットワーク
通信部２１は、ユーザ１０１が見積り額に基づいてサー
ビスセンタ１（コンピュータシステム）に送信した、機
器の回収の依頼を受信する。

【００７０】業者５１によるＴＶ８の回収を承諾しない
場合には、ユーザ１０１は他の業者（図示されず）にＴ
Ｖ８の回収条件の問い合わせを行ってもよい。

【００７１】なお、ステップＳＴ５の処理は、必ずしも
ネットワーク１５を介して行なわれなくてもよい。例え
ば、ステップＳＴ５の処理が省略される代わりに、ユー
ザ１０１はＴＶ８の回収の依頼を業者５１に電話で伝え
てもよい。

【００７２】ステップＳＴ６：業者５１は、ステップＳ
Ｔ４で送信した回収日時にＴＶ８の回収を行う。この際
に、見積り額によって示される金額をユーザ１０１に支
払う。あるいは、業者５１は、見積り額によって示され
る金額をＴＶ８の使用料としてユーザ１０１から徴収す
る。なお、ユーザ１０１が新たなテレビの賃借を開始す
ることを希望する場合には、その新たなテレビの搬入を
ＴＶ８の回収と同時に行ってもよい。

【００７３】図１に示されるサービスセンタ１の一部の
機能が、ＰＣ６によって代替されてもよい。例えば、図
３に示されるステップＳＴ２において、サービスセンタ
１のネットワーク通信部２１は、機器の使用状況を示す
使用状況情報を取得する取得部として機能するが、この
取得部の機能がＰＣ６によって実現されてもよい。この
場合、ＰＣ６がホームＬＡＮ４を介して機器（例えば、
ＴＶ８）の使用状況を示す使用状況情報を取得する。Ｐ
Ｃ６は、次いで、ネットワーク１５を通じて使用状況情
報をサービスセンタ１に送信し得る。この場合には、サ
ービスセンタ１は、家庭２またはオフィス３に置かれて
いる各機器と直接に（ＰＣ６を経由せずに）通信する必
要はなく、サービスセンタ１はＰＣ６と通信すればよ
い。従って、各機器に、ネットワーク１５上で各機器を
一意に特定するアドレスが割り当てられていることは必
須ではない。但し、サービスセンタ１によって取得され
る使用状況情報の信頼性を考慮すると、サービスセンタ
１がこのようなアドレスを用いて機器と直接に通信し、
使用状況情報を取得することが好ましい。これにより、
一旦ＰＣ６が取得した使用状況情報をユーザ１０１が不
正に書き換えることが防止される。

【００７４】あるいは、ステップＳＴ４において、サー
ビスセンタ１のＣＰＵ２２は、使用状況情報に基づい
て、機器の回収に伴ってユーザ１０１に支払われる金額
または機器の使用料としてユーザ１０１から徴収される
金額の見積り額を算出する算出部として機能するが、こ
の算出部の機能がＰＣ６によって実現されてもよい。こ
れは、例えば、ＰＣ６において、（数１）〜（数３）に
従って見積り額を算出するようなプログラムを実行する
ことによって実現され得る。このようなプログラムは、
ユーザ１０１がサービスセンタ１からＰＣ６へダウンロ
ードし得る。あるいは、このようなプログラムが記録さ
れた記録媒体が、業者５１からユーザ１０１に提供され
得る。このように、ステップＳＴ２における受信部の機
能と、ステップＳＴ４における算出部の機能とがＰＣ６
によって実現される場合には、ユーザ１０１はサービス
センタ１に接続しなくても、機器の回収に伴ってユーザ
１０１に支払われる金額または機器の使用料としてユー
ザ１０１から徴収される金額の見積り額を知ることがで
きる。

【００７５】このように、サービスセンタ１とＰＣ６と
は、協働して、機器の回収を支援するコンピュータシス
テムとして機能し得る。

【００７６】また、図１に示されるＰＣ６の一部の機能
が、機器５〜８のそれぞれに組み込まれてもよい。例え
ば、ＴＶ８が適切な入力デバイスおよび表示デバイスを
有しており、ＴＶ８にアドレス（例えば、ＩＰアドレ
ス）が割り当てられている場合、図３に示される処理の
ステップＳＴ１における問い合わせは、ＰＣ６を用いる
代わりにその入力／表示デバイスを用いて行なわれ得
る。また、ステップＳＴ４において算出された見積り額
は、ＰＣ６ではなくＴＶ８に送信され、そのユーザイン
ターフェイスに表示される。このような入力デバイスと
しては、例えば、テンキーパッドが使用され得、表示デ
バイスとしては、液晶表示画面が使用され得る。あるい
は、ＴＶ８の本来の機能を実現するためのデバイスが、
このようなユーザインターフェイスとして使用されても
よい。例えば、ＴＶ８を操作するためのリモコンが入力
デバイスとして使用され、ＴＶ８のスクリーンが表示デ
バイスとして使用されてもよい。このように、家庭２お
よびオフィス３に置かれている各機器が適切な入力／表
示デバイスを有し、その機器にアドレスが割り当てられ
ている場合には、図３に示される処理のステップＳＴ１
〜ステップＳＴ５において、ＰＣ６（ユーザのコンピュ
ータ）を用いずにサービスセンタ１と機器とが直接に通
信することができる。

【００７７】図４は、サービスセンタ１と家庭２との間
の通信の他の例を示す。図４において、図３に示される
ステップと同一のステップには同一の参照番号を付し、
その説明を省略する。図４に示される例では、業者５１
の側から、ユーザ１０１の機器を回収するための通信が
開始される。すなわち、ユーザ１０１からの機器の回収
条件の問い合わせ（図３に示されるステップＳＴ１）は
行われない。図４に示される機器の回収の形態は、例え
ば、業者５１が家電販売業者を兼ねており、ユーザ１０
１に機器の新製品を売り込みたい場合等に好適に適用さ
れ得る。このような回収の形態は、ユーザ１０１にとっ
ても、新製品への買い替え（または借り替え）を適時に
行うことができるというメリットがある。

【００７８】図５は、図３または図４に示されるステッ
プＳＴ６において回収された機器を再使用する手順を示
す。なお、この回収された機器は、図２を参照して説明
した記録デバイス１０１２を備えているものとする。

【００７９】ステップＳＴ８０１：回収された機器が、
製品として再使用可能であるか否かが判定される。ステ
ップＳＴ８０１における判定結果が「Ｙｅｓ」である場
合には、処理はステップＳＴ８０２に進む。ステップＳ
Ｔ８０１における判定結果が「Ｎｏ」である場合には、
処理はステップＳＴ８０５に進む。

【００８０】ステップＳＴ８０２：回収された機器の再
生製品化処理が行われる。この処理は、業者５１自身が
工場で行ってもよいし、専門業者が行ってもよい。この
処理では、例えば、消耗部品が交換されたり、分解清掃
が行われ得る。

【００８１】ステップＳＴ８０３：記録デバイス１０１
２が新しいものに交換される。

【００８２】ステップＳＴ８０４：機器を賃貸または中
古販売することにより、製品として再使用する。

【００８３】ステップＳＴ８０５：機器を解体し、部品
を販売することにより部品として再使用する。解体の処
理は、業者５１自身が行ってもよいし、専門業者が行っ
てもよい。

【００８４】なお、解体した機器を部品として再使用す
ることが不可能である場合には、原材料として再利用す
るようにしてもよい。

【００８５】このように、本発明の実施の形態１に係る
機器の回収および再使用を支援するシステム１００によ
れば、ユーザが機器を所有している場合でも、賃借によ
って使用権を得ている場合でも、ユーザは手軽に業者に
情報を発信し、業者からの情報を入手することができ
る。このために、ユーザは手軽に機器の回収を業者に依
頼することができ、非常に便利である。また、機器の回
収に伴ってユーザに支払われる金額または機器の使用料
としてユーザから徴収される金額（回収条件）の見積り
は、機器の使用状況に基づいて公正に行われる。これに
より、機器のスムーズな回収が支援される。

【００８６】また、賃借の開始や終了を行うために必要
な情報の入手、処理、発信を簡単に行うことが可能な環
境が提供される。

【００８７】サービスセンタ１は機器の使用状況情報に
基づいて、機器の回収に伴ってユーザに支払われる金額
または機器の使用料としてユーザから徴収される金額の
見積り額を算出する。このために、ユーザに、機器の回
収を業者に依頼することを促すインセンティブや、機器
を大切にするインセンティブを与えることができる。従
って、ユーザに使用される機器、部品の長寿命化が達成
されるという効果が得られる。ユーザは、機器を廃棄せ
ずに、機器の回収を業者に依頼することにより、積極的
に循環型社会に参加することになる。

【００８８】実施の形態１では、機器のユーザが依頼人
としてサービスセンタ１に機器の回収条件の問い合わせ
を行っていた。しかし、依頼人となり得るのは、機器の
ユーザに限定されない。例えば、ユーザに代えて、ユー
ザの家族や、ユーザの同僚等の、機器の回収を希望する
任意の人物が依頼人としてサービスセンタ１に機器の回
収条件の問い合わせを行い得る。この場合、図３および
図４に示される通信は、その依頼人とサービスセンタ１
との間で行なわれる。

【００８９】（実施の形態２）図６は、本発明の実施の
形態２に係る機器の回収および再使用を支援システム６
００の構成を示す。図６において、図１に示される構成
要素と同一の構成要素には同一の参照番号を付し、その
説明を省略する。

【００９０】システム６００は、サーバコンピュータ１
４と、サービスセンタ１ａ〜１ｚと、家庭２と、サーバ
コンピュータ１４と家庭２とを接続するネットワーク１
５とを含む。ネットワーク１５には、オフィス３が接続
されていてもよい。

【００９１】サービスセンタ１ａ〜１ｚのそれぞれは、
図１に示されるサービスセンタ１と同様の構成を有する
コンピュータであり得る。サービスセンタ１ａ〜１ｚは
それぞれ、機器の回収を行うことが可能な業者５１ａ〜
５１ｚによって管理される。業者５１ａ〜５１ｚのそれ
ぞれは、例えば、機器の解体業者または、再生業者であ
る。業者５１ａ〜５１ｚのそれぞれは、家電販売業者を
兼ねていてもよい。

【００９２】サーバコンピュータ１４（コンピュータシ
ステム）は、サーバコンピュータ１４をネットワーク１
５に接続するネットワーク通信部６２１と、格納部６２
２と、ＣＰＵ６２３とを含む。

【００９３】サーバコンピュータ１４は、ユーザ１０１
と、サービスセンタ１ａ〜１ｚとを仲介する処理を行
う。本発明の実施の形態２では、ユーザ１０１に賃貸さ
れた機器の回収は考慮されない。ユーザ１０１に賃貸さ
れた機器を本発明の実施の形態２に従って回収した場
合、その機器が、賃貸を行った業者と同一の業者に回収
されることが保証されないからである。本発明の実施の
形態２に従って回収される機器は、ユーザ１０１が所有
する機器であるものとする。

【００９４】図７は、サーバコンピュータ１４のＣＰＵ
６２３によって実行される、仲介処理の手順を示す。以
下、ユーザが業者５１ａ〜５１ｚのいずれかにＴＶ８の
回収を依頼する場合を例として、仲介処理の手順を説明
する。ただし、同様の説明は図６に示される冷蔵庫５、
ＰＣ６、ＤＶＤ７などの機器やそれ以外の機器にも当て
はまることは明らかである。また、同様の説明は、オフ
ィス３に置かれている機器（図示せず）にも当てはま
る。

【００９５】ステップＳＴ５０１：ユーザ１０１から、
ＴＶ８の回収条件の問い合わせが受信される。ユーザ１
０１は、例えば、図８を参照して後述されるウェブペー
ジを用いて、回収条件の問い合わせを送信し得る。この
ようなウェブページは、サーバコンピュータ１４によっ
て提供される。

【００９６】ＴＶ８の回収条件は、ＴＶ８の回収に伴っ
てユーザに支払われる金額の見積り額を含む。ＴＶ８の
回収条件は、ＴＶ８を回収する業者（サービスセンタ１
ａ〜１ｚのそれぞれを管理する業者）がＴＶ８を回収す
る日時を含んでもよい。

【００９７】ステップＳＴ５０２：ＴＶ８の使用状況情
報が取得される。このステップは、図４に示されるステ
ップＳＴ２と同様に行われ得る。ステップＳＴ５０２に
おいて、サーバコンピュータ１４のネットワーク通信部
６２１は、ＴＶ８の使用状況を示す使用状況情報を取得
する取得部として機能する。

【００９８】ステップＳＴ５０３：サービスセンタ１ａ
〜１ｚのそれぞれに（すなわち、業者５１ａ〜５１ｚの
コンピュータのそれぞれに）、ステップＳＴ５０２で取
得した使用状況情報が送信される。ステップＳＴ５０３
において、サーバコンピュータ１４のネットワーク通信
部６２１は、業者に使用状況情報を送信する送信部とし
て機能する。

【００９９】サービスセンタ１ａ〜１ｚのそれぞれは、
ＴＶ８の使用状況情報に基づいて、機器の回収に伴って
ユーザに支払われる金額の見積り額を算出する。

【０１００】ステップＳＴ５０４：ＴＶ８の故障診断が
行われる。この故障診断は、図４を参照して説明したス
テップＳＴ３と同様に行われ得る。すなわち、サーバコ
ンピュータ１４は、ＴＶ８の本体回路１３に所定のテス
トパターンを送信し、ＴＶ８にテスト動作を行わせる。
ＴＶ８のテスト動作の結果はネットワーク１５経由でサ
ーバコンピュータ１４に送信され、ＣＰＵ６２３によっ
て検証され、ＴＶ８の本体回路１３が故障しているか否
かが判定される。

【０１０１】ステップＳＴ５０５：ステップＳＴ５０４
で行った故障診断の結果が、サービスセンタ１ａ〜１ｚ
のそれぞれに送信される。なお、ステップＳＴ５０４に
おいて、サーバコンピュータ１４のＣＰＵはテスト動作
の結果を検証せず、ステップＳＴ５０５において、サー
バコンピュータ１４は、テスト動作の結果をそのままサ
ービスセンタ１ａ〜１ｚのそれぞれに送信してもよい。
この場合には、サービスセンタ１ａ〜１ｚのそれぞれに
おいてテスト動作の結果が検証され、ＴＶ８が故障して
いるか否かが判定される。

【０１０２】ステップＳＴ５０４およびステップＳＴ５
０５は、省略され得る。ステップＳＴ５０４およびステ
ップＳＴ５０５が実行された場合、サービスセンタ１ａ
〜１ｚのそれぞれは、ＴＶ８の回収に伴ってユーザに支
払われる金額の見積り額を算出する際に、故障診断の結
果を考慮してもよい。

【０１０３】このような見積り額の算出は、図３に示さ
れるステップＳＴ４において、図１に示されるサービス
センタ１が（数１）に従って見積り額を算出するのと同
様に行われ得る。ただし、サービスセンタ１ａ〜１ｚの
それぞれは、独自の算出式に基づいて見積り額を算出し
得る。

【０１０４】ステップＳＴ５０６：サービスセンタ１ａ
〜１ｚのそれぞれから、見積り額が受信される。ステッ
プＳＴ５０６において、ネットワーク通信部６２１は、
サービスセンタ１ａ〜１ｚ（業者５１ａ〜５１ｚのコン
ピュータ）から送信された、機器の回収に伴って前記ユ
ーザに支払われる金額の見積り額を受信する受信部とし
て機能する。

【０１０５】ステップＳＴ５０７：ステップＳＴ５０６
で受信された、サービスセンタ１ａ〜１ｚのそれぞれに
よる見積り額およびその見積り額を算出したサービスセ
ンタを管理する業者名が、ユーザ１０１のＰＣ６に送信
される（すなわち、ユーザ１０１に提示される）。ステ
ップＳＴ５０６において、サービスセンタ１ａ〜１ｚの
一部から見積り額が受信されない場合には、受信された
少なくとも１つの見積り額およびその見積り額を算出し
たサービスセンタを管理する業者名（業者を示す情報）
が送信される。ユーザ１０１は、この見積り額に基づい
て、機器の回収を依頼する業者を選択する。なお、ステ
ップＳＴ５０６で、業者が機器を回収する日時が受信さ
れ、その日時がステップＳＴ５０７でＰＣ６に送信され
てもよい。ユーザ１０１は、機器の回収を依頼する業者
の選択を見積り額を重視して行ってもよいし、回収する
日時を重視して行ってもよい。あるいは、各業者のサー
ビス（例えば、機器の回収に伴って、その機器に代わっ
て売り込みたい新製品の販売価格を割り引くサービス）
を考慮して行ってもよい。通常、ユーザ１０１は、見積
り額が最も高い業者を選択する。従って、ステップＳＴ
５０７において、サーバコンピュータ１４が業者５１ａ
〜５１ｚのうち、見積り額が最も高い業者を選択し、選
択された業者を示す情報（例えば、業者名）をユーザ１
０１のＰＣ６（コンピュータ）に送信するようにしても
よい。

【０１０６】ステップＳＴ５０８：ユーザ１０１から、
選択された業者を示す情報（選択情報）が受信される。

【０１０７】ステップＳＴ５０９：選択された業者のサ
ービスセンタ（コンピュータ）に機器の回収の依頼が送
信される。機器の回収の依頼を受けた業者は、指定され
た日時に機器の回収を行う。この際に、見積り額によっ
て示される金額をユーザ１０１に支払う。

【０１０８】回収された機器は、実施の形態１と同様
に、図５に示される手順に従って再使用される。

【０１０９】図７に示される各ステップにおけるサーバ
コンピュータ１４の機能の一部が、ＰＣ６によって代替
されてもよい。その場合には、サーバコンピュータ１４
とＰＣ６とは、協働して、機器の回収を支援するコンピ
ュータシステムとして機能する。

【０１１０】上述したステップＳＴ５０８およびステッ
プＳＴ５０９の処理は、省略されてもよい。この場合、
ユーザは、所望の業者に直接、機器の回収の依頼を行っ
てもよい。

【０１１１】サーバコンピュータ１４は、複数の業者５
１ａ〜５１ｚと、ユーザ１０１との仲介処理を行う。従
って、ユーザ１０１は、複数の業者５１ａ〜５１ｚに個
別に連絡をとることなく、サーバコンピュータ１４にア
クセスすることによって、複数の業者５１ａ〜５１ｚの
うちの所望の業者を選択することができる。ユーザ１０
１がサーバコンピュータ１４にアクセスする際のユーザ
インタフェースとしては、任意のユーザインタフェース
が使用され得る。しかし、アクセスの容易さを考慮する
と、このユーザインタフェースとして、ワールドワイド
ウェブ上のウェブページが使用されることが好ましい。

【０１１２】図８は、ユーザ１０１がサーバコンピュー
タ１４にアクセスする際のユーザインタフェースとして
機能するウェブページ７０１の例を示す。

【０１１３】ウェブページ７０１は、任意のページ記述
言語（例えば、ＨＴＭＬ言語）によって記述される。ウ
ェブページ７０１を記述するファイルは、サーバコンピ
ュータ１４の格納部６２２に格納されている。このファ
イルは、ネットワーク１５上でこのファイルが格納され
ている位置を一意に特定するＵＲＬアドレスを有してい
る。ユーザ１０１が、ＰＣ６で実行されるウェブページ
閲覧ソフトウェアにこのＵＲＬアドレスを入力すること
により、ＰＣ６にウェブページ７０１が表示される。

【０１１４】ウェブページ７０１は、領域７０２〜７０
８と、送信ボタン７０９とを含む。ユーザ１０１は、領
域７０２〜７０８のそれぞれに必要な情報を入力した後
に、送信ボタン７０９を選択する（例えば、マウスでク
リックする）ことにより、機器の回収条件の問い合わせ
がサーバコンピュータ１４に送信される。これにより、
図７に示される仲介処理が開始される。

【０１１５】領域７０２には、ユーザ１０１が回収を希
望する機器を特定するためのアドレスとして、例えば、
その機器に割り当てられたＩＰアドレスが入力される。

【０１１６】領域７０３には、機器の回収に伴ってユー
ザ１０１に支払われる金額（買い取り価格）の希望金額
が入力される。この希望金額の入力は省略され得る。希
望金額が入力された場合には、図７に示されるステップ
ＳＴ５０７において、見積り額がこの希望金額よりも高
い業者名と、その業者による見積り額のみがＰＣ６に送
信されるようにしてもよい。

【０１１７】領域７０４には、機器の故障の有無が随意
に入力される。この入力は省略され得る。機器の故障の
有無は、図７に示されるステップＳＴ５０４における判
定によっても知ることができるからである。逆に、領域
７０４に機器の故障の有無が入力された場合には、図７
に示されるステップＳＴ５０４が省略され得る。

【０１１８】領域７０５には、ユーザ１０１が機器の回
収を希望する日時（希望日時）が入力される。この入力
は省略され得る。希望日時が入力された場合には、図７
に示されるステップＳＴ５０７において、この希望日時
に機器の回収を行うことが可能な業者名と、その業者に
よる見積り額のみがＰＣ６に送信されるようにしてもよ
い。

【０１１９】領域７０６〜７０８にはそれぞれ、ユーザ
１０１の氏名、住所、およびＥメールアドレスが入力さ
れる。

【０１２０】このように、本発明の実施の形態２に係る
機器の回収支援サービスシステムによれば、ユーザが機
器を所有している場合に、ユーザは手軽に機器の回収を
業者に依頼することができ、非常に便利である。また、
機器の回収に伴ってユーザに支払われる金額の見積り
（機器の回収条件）は、機器の使用状況に基づいて公正
に算出される。これにより、機器のスムーズな回収が支
援される。

【０１２１】サービスセンタ１ａ〜１ｚのそれぞれは、
機器の使用状況情報に基づいて、機器の回収に伴ってユ
ーザに支払われる金額の見積り額を算出する。このため
に、ユーザに、機器の回収を業者に依頼することを促す
インセンティブや、機器を大切にするインセンティブを
与えることができる。従って、ユーザに使用される機
器、部品の長寿命化が達成されるという効果が得られ
る。ユーザは、機器を廃棄せずに、機器の回収を業者に
依頼することにより、積極的に循環型社会に参加するこ
とになる。

【０１２２】さらに、ネットワーク１５に接続されるサ
ービスセンタが複数である場合、本発明の実施の形態２
に係る機器の回収支援サービスシステムでは、サーバコ
ンピュータ１４を仲介として複数の業者にオークション
形式で機器の回収条件の見積りを行わせることが可能に
なる。これにより、ユーザが希望する条件を満たす回収
条件を提供する業者をユーザが主体的に選択することが
できる。

【０１２３】なお、ネットワーク１５には、１以上の任
意の数のサービスセンタが接続され得るが、ネットワー
ク１５に接続されるサービスセンタの個数は複数である
ことが好ましい。サービスセンタの個数が複数である場
合には、ユーザが希望する条件を満たす回収条件を提供
する業者をユーザが主体的に選択することができるから
である。

【０１２４】実施の形態２では、機器のユーザが依頼人
としてサーバコンピュータ１４に機器の回収条件の問い
合わせを行っていた。しかし、依頼人となり得るのは、
機器のユーザに限定されない。例えば、ユーザに代え
て、ユーザの家族や、ユーザの同僚等の、機器の回収を
希望する任意の人物が依頼人としてサーバコンピュータ
１４に機器の回収条件の問い合わせを行い得る。この場
合、図７に示される仲介処理は、その依頼人と、複数の
サービスセンタとを仲介する処理として実行される。

【０１２５】上述した実施の形態１および２では、回収
される機器として情報家電を例に挙げたが、回収される
機器は、その機器の使用状況情報がコンピュータシステ
ムによって取得される限り、任意の機器であってもよ
い。例えば、回収される機器は、自動車であってもよ
い。

【０１２６】

【発明の効果】本発明によれば、機器の使用状況を示す
使用状況情報がコンピュータシステムによって受信さ
れ、また、この使用状況情報に基づいて、機器の回収に
伴って依頼人に支払われる金額または機器の使用料とし
て依頼人から徴収される金額（回収条件）の見積り額が
算出される。従って、機器を移動させることなく、機器
の回収条件の見積りが公正に行われ、機器のスムーズな
回収が支援される。この機器は、依頼人が所有するもの
であるか、依頼人が賃借しているものであるかを問わな
い。

【０１２７】また、本発明によれば、依頼人が希望する
条件を満たす回収条件を提供する業者を依頼人が選択す
ることが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態１に係る機器の回収および
再使用を支援するシステム１００の構成を示すブロック
図

【図２】図１に示される使用履歴情報蓄積部１０と通電
時間計測部１２との機能を併せ持つ記録デバイス１０１
２を示す図

【図３】ユーザ１０１が業者５１にＴＶ８の回収を依頼
する場合を例として、サービスセンタ１と家庭２との間
の通信を示す図

【図４】サービスセンタ１と家庭２との間の通信の他の
例を示す図

【図５】図３または図４に示されるステップＳＴ６にお
いて回収された機器を再使用する手順を示すフローチャ
ート

【図６】本発明の実施の形態２に係る機器の回収および
再使用を支援システム６００の構成を示すブロック図

【図７】サーバコンピュータ１４のＣＰＵ６２３によっ
て実行される、仲介処理の手順を示すフローチャート

【図８】ユーザ１０１がサーバコンピュータ１４にアク
セスする際のユーザインタフェースとして機能するウェ
ブページ７０１の例を示す図

【符号の説明】

１、１ａ、１ｚ サービスセンタ ２ 家庭 ４ ホームＬＡＮ ５ 冷蔵庫 ６ ＰＣ ７ ＴＶ ９、２１、６２１ ネットワーク通信部 １０ 使用履歴情報蓄積部 １１ 製品仕様情報・購入情報記録部 １２ 通電時間計測部 １３ 本体回路 １４ サーバコンピュータ １５ ネットワーク ２２、６２３ ＣＰＵ ２３ メモリ ２４ 表示部 ６２２ 格納部

フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｂ６５Ｇ 61/00 １００ Ｂ０９Ｂ 5/00 Ｍ (72)発明者 福本 徹 大阪府門真市大字門真1006番地 松下電器 産業株式会社内 Ｆターム(参考） 4D004 AA22 DA16

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 機器の回収を支援するコンピュータシス
   テムであって、 前記機器の使用状況を示す使用状況情報を取得する取得
   部と、 前記使用状況情報に基づいて、前記機器の回収に伴って
   依頼人に支払われる金額または前記機器の使用料として
   前記依頼人から徴収される金額の見積り額を算出する算
   出部と、 前記算出された見積り額を前記依頼人に送信する送信部
   とを備えた、コンピュータシステム。
2. 【請求項２】 前記取得部は、ネットワーク経由で前記
   使用状況情報を取得する、請求項１に記載のコンピュー
   タシステム。
3. 【請求項３】 前記機器には、前記ネットワーク上で前
   記機器を一意に特定するためのアドレスが割り当てられ
   ており、前記取得部は、前記アドレスを用いて前記使用
   状況情報を取得する、請求項２に記載のコンピュータシ
   ステム。
4. 【請求項４】 前記使用状況情報は、前記機器への通電
   時間の累積値を示す情報を含む、請求項１に記載のコン
   ピュータシステム。
5. 【請求項５】 前記算出部は、前記使用状況情報と、前
   記機器の故障判断結果を示す情報とに基づいて、前記見
   積り額を算出する、請求項１に記載のコンピュータシス
   テム。
6. 【請求項６】 機器の回収を支援するコンピュータシス
   テムであって、 前記機器の使用状況を示す使用状況情報を取得する取得
   部と、 前記機器の回収を行うことが可能な少なくとも１つの業
   者のコンピュータに前記取得された使用状況情報を送信
   する送信部と、 前記少なくとも１つの業者の少なくとも１つの前記コン
   ピュータから送信された、前記機器の回収に伴って依頼
   人に支払われる金額の見積り額を受信する受信部とを備
   え、 前記送信部は、前記受信された少なくとも１つの見積り
   額を前記依頼人に送信する、コンピュータシステム。
7. 【請求項７】 前記受信部は、前記依頼人が前記少なく
   とも１つの見積り額に基づいて選択した業者を示す選択
   情報を受信し、 前記送信部は、前記少なくとも１つの業者のうち前記選
   択情報によって示される業者のコンピュータに前記機器
   の回収の依頼を送信する、請求項６に記載のコンピュー
   タシステム。
8. 【請求項８】 前記送信部は、前記少なくとも１つの業
   者のうち、前記見積り額が最も高い業者を選択し、前記
   選択された業者を示す情報を前記依頼人に送信する、請
   求項６に記載のコンピュータシステム。
9. 【請求項９】 コンピュータシステムを用いて、機器の
   回収を支援する方法であって、 （ａ）前記コンピュータシステムが、前記機器の使用状
   況を示す使用状況情報を取得するステップと、 （ｂ）前記コンピュータシステムが、前記使用状況情報
   に基づいて、前記機器の回収に伴って依頼人に支払われ
   る金額または前記機器の使用料として前記依頼人から徴
   収される金額の見積り額を算出するステップと、 （ｃ）前記コンピュータシステムが、前記見積り額を前
   記依頼人に提示するステップとを包含する、方法。
10. 【請求項１０】 前記機器は、前記使用状況情報を前記
    依頼人が改ざん不可能な態様で記録する記録部を備え、
    前記方法は、 （ｄ）前記コンピュータシステムが、前記依頼人から前
    記機器の回収の依頼を受信するステップと、 （ｅ）前記依頼人から前記機器を回収するステップと、 （ｆ）前記回収された機器の前記記録部を新しい記録部
    に交換するステップとをさらに包含する、請求項９に記
    載の方法。