JP2002062768A - プロセスカートリッジおよびプリンタシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像形成を実行する構成要素と、アドレスに
対応して所定の情報を記憶する不揮発性メモリを備えた
プロセスカートリッジであって、寿命を精度良く管理で
きる上、不揮発性メモリ内のデータの読み出し処理や書
き込み処理を高速化できるものを提供する。 【解決手段】 不揮発性メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）は、複
数の構成要素それぞれについての使用に関する情報を互
いに隣接したアドレス（例えばアドレス２３・２４とア
ドレス２５・２６）に格納するようになっている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、画像形成を実行
する構成要素と、アドレスに対応して所定の情報を記憶
する不揮発性メモリとを備え、画像形成装置本体に着脱
自在に装着されるプロセスカートリッジに関する。

【０００２】また、この発明は、画像形成装置本体と、
この画像形成装置本体に着脱自在に装着されるプロセス
カートリッジとを備えたプリンタシステムに関する。

【０００３】

【従来の技術および発明が解決しようとする課題】近
年、資源の再利用を主な目的として、画像形成装置本体
に着脱されるプロセスカートリッジが普及している。こ
の種のプロセスカートリッジとしては、公知の電子写真
プロセスを実行するのに必要な、感光体ドラム、帯電
器、露光器、現像器、クリーナおよびトナー溜めを一体
に備え、さらにそのプロセスカートリッジに関する情報
が格納される不揮発性メモリを備えたものがある。

【０００４】例えば、この不揮発性メモリには、感光体
ドラムの回転時間（感光体駆動時間）を計数する感光体
カウンタの値と、現像ローラの回転時間（現像駆動時
間）を計数する現像ローラカウンタの値とが格納される
ようになっている。画像形成装置の運転に伴って、画像
形成装置本体の制御系は、それらのカウンタ値を更新
し、それらのカウンタ値のいずれかが所定の基準値（ラ
イフ値）に達したときは、プロセスカートリッジの寿命
が到来した（尽きた又は尽きかけている）と判断して、
本体に取り付けられた操作パネルの表示部にプロセスカ
ートリッジの交換等を促す表示を行う。感光体カウンタ
と現像ローラカウンタとの両方に基づいてプロセスカー
トリッジの寿命を判断している理由は、画質調整モード
（用紙に画像形成を行わない）が多く実行された場合は
プロセスカートリッジの寿命が感光体ドラムの寿命で定
まり、逆にプリントモード（実際に用紙に画像形成を行
う）が多く実行された場合はプロセスカートリッジの寿
命が現像枚数で定まるからである。

【０００５】また、データ記録の確実性を高めるため
に、感光体カウンタの値と現像ローラカウンタの値はそ
れぞれ、上記不揮発性メモリ内の互いに離間した複数箇
所のアドレスに同じ内容が格納されるようになってい
る。

【０００６】しかしながら、このようにプロセスカート
リッジの寿命を複数種類のデータに基づいて判断し、し
かも同じ内容のデータを複数箇所に格納する場合、何ら
かの工夫を施さなければ、不揮発性メモリ内のデータの
読み出し処理や書き込み処理に長時間を要するという問
題がある。例えば不揮発性メモリ内の１種類のデータを
読み出すためであっても、通常は図１３に示すような手
順が必要とされる。すなわち、画像形成装置本体の制御
系は、まず同じ内容のデータの１箇所目を読み出すため
に、上位アドレス設定（セグメントアドレス設定（＃
１））および下位アドレス設定（オフセットアドレス設
定（＃１））を行う。なお、＃１，＃２，…，＃Ｎは、
若い方のアドレスから何箇所目であるかを表す。続い
て、画像形成装置本体の制御系は、設定したアドレスの
データ読み出し（＃１）を行い、読み出したデータを所
定のレジスタに格納する（レジスタ格納（＃１））。次
に画像形成装置本体の制御系は、同じ内容のデータの２
箇所目を読み出すために、上位アドレス設定（セグメン
トアドレス設定（＃２））および下位アドレス設定（オ
フセットアドレス設定（＃２））を行い、続いて、設定
したアドレスのデータ読み出し（＃２）を行い、読み出
したデータを所定のレジスタに格納する（レジスタ格納
（＃２））。このようにして、順次アドレス設定を行い
ながら、同じ内容のデータのＮ箇所目までデータ読み出
し（＃Ｎ）を行い、読み出したデータを所定のレジスタ
に格納する（レジスタ格納（＃Ｎ））。このように、不
揮発性メモリ内の１種類のデータを読み出すためであっ
ても、ステップ数として計４Ｎが必要とされる。このた
め、単にプロセスカートリッジの寿命を複数種類のデー
タに基づいて判断し、しかも同じ内容のデータを複数箇
所に格納すると、不揮発性メモリ内のデータの読み出し
処理や書き込み処理に長時間を要する。

【０００７】特に、フルカラー画像形成装置では、トナ
ーの色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）ごと
に計４種類のプロセスカートリッジを用いるため、各プ
ロセスカートリッジについてのアドレス設定時間が累積
されて、データの読み出し処理や書き込み処理の時間が
長くかかる。

【０００８】そこで、この発明の目的は、アドレスに対
応して所定の情報を記憶する不揮発性メモリを備えたプ
ロセスカートリッジであって、寿命を精度良く管理でき
る上、不揮発性メモリ内のデータの読み出し処理や書き
込み処理を高速化できるものを提供することにある。

【０００９】また、この発明の目的は、画像形成装置本
体と、この画像形成装置本体に着脱自在に装着されるプ
ロセスカートリッジとを備えたプリンタシステムであっ
て、プロセスカートリッジの寿命を精度良く管理できる
上、プロセスカートリッジが有する不揮発性メモリ内の
データの読み出し処理や書き込み処理を高速化できるも
のを提供することにある。

【００１０】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１に記載のプロセスカートリッジは、画像形
成を実行する複数の構成要素と、アドレスに対応して所
定の情報を記憶する不揮発性メモリとを備え、画像形成
装置本体に着脱自在に装着されるプロセスカートリッジ
において、上記不揮発性メモリは、上記複数の構成要素
それぞれについての使用に関する情報を互いに隣接した
アドレスに格納するようになっていることを特徴とす
る。

【００１１】この請求項１のプロセスカートリッジは、
不揮発性メモリに格納された、複数の構成要素それぞれ
についての使用に関する情報を、画像形成装置本体へ送
る。上記複数の構成要素それぞれについての使用に関す
る情報のうちいずれかが所定の基準値に達していると
き、上記画像形成装置本体の制御系によってこのプロセ
スカートリッジの寿命が到来した（尽きた又は尽きかけ
ている）と判断される。このように複数の構成要素につ
いての使用に関する情報に基づいてプロセスカートリッ
ジの寿命が判断されるので、プロセスカートリッジの寿
命が精度良く管理される。しかも、このプロセスカート
リッジでは、上記複数の構成要素それぞれについての使
用に関する情報を、不揮発性メモリ内の互いに隣接した
アドレスに格納するようになっている。したがって、例
えば第１の構成要素についての使用に関する情報を読み
出すためにアドレス設定（上位アドレス設定および下位
アドレス設定）を行った後、下位アドレスをインクリメ
ントまたはデクリメントするだけで、第２の構成要素に
ついての使用に関する情報を読み出すためのアドレス設
定が行われる。このように、アドレス設定が簡単化され
るので、不揮発性メモリ内のデータの読み出し処理や書
き込み処理が高速化される。

【００１２】請求項２に記載のプロセスカートリッジ
は、画像形成を実行する構成要素と、アドレスに対応し
て所定の情報を記憶する不揮発性メモリとを備え、画像
形成装置本体に着脱自在に装着されるプロセスカートリ
ッジにおいて、上記不揮発性メモリは、互いに異なる複
数種類の使用に関する情報を互いに隣接したアドレスに
格納するようになっていることを特徴とする。

【００１３】この請求項２のプロセスカートリッジは、
不揮発性メモリに格納された、互いに異なる複数種類の
使用に関する情報を、画像形成装置本体へ送る。上記互
いに異なる複数種類の使用に関する情報のうちいずれか
が所定の基準値に達しているとき、上記画像形成装置本
体の制御系によってこのプロセスカートリッジの寿命が
到来した（尽きた又は尽きかけている）と判断される。
このように複数種類の使用に関する情報に基づいてプロ
セスカートリッジの寿命が判断されるので、プロセスカ
ートリッジの寿命が精度良く管理される。しかも、この
プロセスカートリッジでは、上記互いに異なる複数種類
の使用に関する情報を、不揮発性メモリ内の互いに隣接
したアドレスに格納するようになっている。したがっ
て、例えば第１の種類の使用に関する情報を読み出すた
めにアドレス設定（上位アドレス設定および下位アドレ
ス設定）を行った後、下位アドレスをインクリメントま
たはデクリメントするだけで、第２の種類の使用に関す
る情報を読み出すためのアドレス設定が行われる。この
ように、アドレス設定が簡単化されるので、不揮発性メ
モリ内のデータの読み出し処理や書き込み処理が高速化
される。

【００１４】請求項３に記載のプロセスカートリッジ
は、請求項１または２に記載のプロセスカートリッジに
おいて、上記使用に関する情報は消耗に関する情報であ
ることを特徴とする。

【００１５】この請求項３のプロセスカートリッジで
は、上記使用に関する情報は消耗に関する情報であるか
ら、プロセスカートリッジの寿命が精度良く管理され
る。

【００１６】請求項４に記載のプロセスカートリッジ
は、請求項３に記載のプロセスカートリッジにおいて、
上記消耗に関する情報としての、感光体駆動時間を計数
する第１のカウンタの値と現像駆動時間を計数する第２
のカウンタの値とを、互いに隣接したアドレスに格納す
るようになっていることを特徴とする。

【００１７】この請求項４のプロセスカートリッジは、
不揮発性メモリに格納された消耗に関する情報として
の、感光体駆動時間を計数する第１のカウンタの値と現
像駆動時間を計数する第２のカウンタの値とを、データ
として画像形成装置本体へ送る。上記二種類のカウンタ
値のうちいずれかが所定の基準値に達しているとき、上
記画像形成装置本体の制御系によってこのプロセスカー
トリッジの寿命が到来した（尽きた又は尽きかけてい
る）と判断される。このように感光体駆動時間を計数す
る第１のカウンタの値と現像駆動時間を計数する第２の
カウンタの値との両方に基づいてプロセスカートリッジ
の寿命が判断されるので、プロセスカートリッジの寿命
が精度良く管理される。しかも、このプロセスカートリ
ッジでは、上記二種類のカウンタ値を不揮発性メモリ内
の互いに隣接したアドレスに格納するようになってい
る。したがって、例えば第１のカウンタの値を読み出す
ためにアドレス設定（上位アドレス設定および下位アド
レス設定）を行った後、下位アドレスをインクリメント
またはデクリメントするだけで第２のカウンタの値を読
み出すためのアドレス設定が行われる。このように、ア
ドレス設定が簡単化されるので、不揮発性メモリ内のデ
ータの読み出し処理や書き込み処理が高速化される。

【００１８】請求項５に記載のプロセスカートリッジ
は、請求項４に記載のプロセスカートリッジにおいて、
上記二種類のカウンタ値は、それぞれ上記不揮発性メモ
リ内の互いに離間した複数箇所のアドレスに同じ内容が
格納され、上記同じ内容の値が格納される箇所の間のア
ドレスシフト量が互いに同じであることを特徴とする。

【００１９】この請求項５のプロセスカートリッジで
は、上記二種類のカウンタ値は、それぞれ上記不揮発性
メモリ内の互いに離間した複数箇所のアドレスに同じ内
容が格納されるので、データ記録の確実性が高められ
る。しかも、上記同じ内容の値が格納される箇所の間の
アドレスシフト量が互いに同じであるから、上記同じ内
容の値が格納された複数箇所のデータを読み出すための
アドレス設定が簡単化される。つまり、１箇所目のアド
レスに対して所定のアドレスシフト量を加算するだけで
２箇所目のアドレス設定が行われる。さらに、２箇所目
のアドレスに対して同じアドレスシフト量を加算するだ
けで３箇所目のアドレス設定が行われる。このようにし
て、同じ内容の値が格納された複数箇所のデータを読み
出すためのアドレス設定が簡単に行われる。同様に、同
じ内容の値を不揮発性メモリ内の複数箇所に書き込むた
めのアドレス設定も簡単に行われる。したがって、不揮
発性メモリ内のデータの読み出し処理や書き込み処理が
高速化される。

【００２０】請求項６に記載のプロセスカートリッジ
は、請求項４または５に記載のプロセスカートリッジに
おいて、上記二種類のカウンタ値をデータとして上記画
像形成装置本体へ送り、上記二種類のカウンタ値のうち
いずれかが所定の基準値に達しているとき、上記画像形
成装置本体の制御系によってこのプロセスカートリッジ
の寿命が到来したと判断されるようになっていることを
特徴とする。

【００２１】この請求項６のプロセスカートリッジで
は、上記二種類のカウンタ値をデータとして上記画像形
成装置本体へ送る。そして、上記二種類のカウンタ値の
うちいずれかが所定の基準値に達しているとき、上記画
像形成装置本体の制御系によってこのプロセスカートリ
ッジの寿命が到来したと判断される。つまり、感光体駆
動時間を計数する第１のカウンタの値と現像駆動時間を
計数する第２のカウンタの値との両方に基づいてプロセ
スカートリッジの寿命が判断される。この結果、プロセ
スカートリッジの寿命が精度良く管理される。

【００２２】請求項７に記載のプロセスカートリッジ
は、請求項６に記載のプロセスカートリッジにおいて、
上記基準値は上記二種類のカウンタ値に対して共通の単
位で設けられていることを特徴とする。

【００２３】この請求項７のプロセスカートリッジで
は、上記基準値は上記二種類のカウンタ値に対して共通
の単位で設けられているので、上記二種類のカウンタ値
のそれぞれに基づいて、このプロセスカートリッジの寿
命が到来したか否かが適切かつ容易に判断される。

【００２４】請求項８に記載のプリンタシステムは、画
像形成装置本体と、この画像形成装置本体に着脱自在に
装着されるプロセスカートリッジとを備え、上記プロセ
スカートリッジは、画像形成を実行する構成要素と、ア
ドレスに対応して所定の情報を記憶する不揮発性メモリ
とを有するプリンタシステムにおいて、上記プロセスカ
ートリッジの不揮発性メモリは、感光体駆動時間を計数
する第１のカウンタの値と現像駆動時間を計数する第２
のカウンタの値とを互いに隣接したアドレスに格納する
ようになっており、上記画像形成装置は、上記プロセス
カートリッジから上記二種類のカウンタ値をデータとし
て受けて、上記二種類のカウンタ値がそれぞれ基準値に
達しているか否かを判断する第１の制御部と、この判断
結果に応じて上記プロセスカートリッジの寿命に関する
情報を表示部に表示させる第２の制御部を備えたことを
特徴とする。

【００２５】この請求項８のプリンタシステムでは、プ
ロセスカートリッジは、感光体駆動時間を計数する第１
のカウンタの値と現像駆動時間を計数する第２のカウン
タの値とを、データとして画像形成装置本体へ送る。上
記画像形成装置の第１の制御部は、それらのデータを受
けて、上記二種類のカウンタ値のうちいずれかが所定の
基準値に達しているとき、上記プロセスカートリッジの
寿命が到来した（尽きた又は尽きかけている）と判断す
る。そして、上記画像形成装置の第２の制御部は、この
判断結果に応じて上記プロセスカートリッジの寿命に関
する情報を表示部に表示させる。このように感光体駆動
時間を計数する第１のカウンタの値と現像駆動時間を計
数する第２のカウンタの値との両方に基づいてプロセス
カートリッジの寿命が判断されるので、プロセスカート
リッジの寿命が精度良く管理される。ユーザやサービス
マンは表示部における表示内容を見て、そのプロセスカ
ートリッジを交換する等の適切な処置を容易にとること
ができる。しかも、このプリンタシステムでは、プロセ
スカートリッジが、上記二種類のカウンタ値を不揮発性
メモリ内の互いに隣接したアドレスに格納するようにな
っている。したがって、例えば第１のカウンタの値を読
み出すためにアドレス設定（上位アドレス設定および下
位アドレス設定）を行った後、下位アドレスをインクリ
メントまたはデクリメントするだけで第２のカウンタの
値を読み出すためのアドレス設定が行われる。このよう
に、アドレス設定が簡単化される。したがって、プロセ
スカートリッジが有する不揮発性メモリ内のデータの読
み出し処理や書き込み処理が高速化される。

【００２６】特に、このプリンタシステムがトナーの色
（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）ごとに計４
種類のプロセスカートリッジを用いるフルカラー画像形
成装置を構成するような場合、各プロセスカートリッジ
についてのアドレス設定時間の短縮効果が累積されるの
で、読み出し処理や書き込み処理の高速化が顕著にな
る。

【００２７】請求項９に記載のプリンタシステムは、請
求項８に記載のプリンタシステムにおいて、上記基準値
は上記二種類のカウンタ値に対して共通の単位で設けら
れ、上記画像形成装置の第２の制御部は、上記プロセス
カートリッジの寿命に関する情報として少なくとも上記
基準値に達した方のカウント値を上記表示部に表示させ
ることを特徴とする。

【００２８】この請求項９のプリンタシステムでは、上
記基準値は上記二種類のカウンタ値に対して共通の単位
で設けられているので、上記画像形成装置の第１の制御
部は、上記二種類のカウンタ値のそれぞれに基づいて、
このプロセスカートリッジの寿命が到来したか否かを適
切かつ容易に判断できる。しかも、上記画像形成装置の
第２の制御部は、上記プロセスカートリッジの寿命に関
する情報として少なくとも上記基準値に達した方のカウ
ント値を上記表示部に表示させるので、ユーザやサービ
スマンはそのプロセスカートリッジを交換する等の適切
な処置を容易にとることができる。

【００２９】

【発明の実施の形態】以下、この発明を図示の実施の形
態により詳細に説明する。

【００３０】図１は、一実施形態のプロセスカートリッ
ジが装着されたプリンタ３を含むプリンタシステム１の
全体構成を示している。このプリンタシステム１は、Ｌ
ＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）２と、これに
接続される複数の端末ＰＣ１〜ＰＣｎとプリンタ３とを
備えている。

【００３１】各端末ＰＣ１〜ＰＣｎは、ハードディスク
などを有するパーソナルコンピュータ本体４０１と、こ
の本体４０１に接続されたモニタディスプレイ４０２、
キーボード４０３などからなる。当該ハードディスクに
は予めネットワーク対応のＯＳ（オペレーティング・シ
ステム）、プリンタドライバ、文書などの作成を行うた
めのアプリケーションソフトなどがインストールされて
いる。

【００３２】アプリケーションソフトを用いて作成され
た文書などをプリンタ３によってプリント処理する場合
には、文書データなどの画像データ（プリントデータ）
と、プリントすべき用紙サイズに関する情報（用紙サイ
ズ情報）などをＬＡＮ２を介してプリンタ３に送るよう
になっている。

【００３３】プリンタ３は、原稿画像を読み取るスキャ
ナ部４と、スキャナ部４によって読み取られた原稿画像
データおよびＬＡＮ２を介して送られてくる各端末ＰＣ
１〜ＰＣｎからのプリントデータに基づいて画像形成を
行うプリンタ部５とから構成されている。

【００３４】スキャナ部４は、光源から原稿へ光を照射
し、その反射光をＣＣＤイメージセンサにより光電変換
して電気信号を得る公知のタイプのものである。得られ
た電気信号はプリンタ部５のコントローラ２５（図６参
照）によって画像データに変換される。

【００３５】プリンタ部５は、電子写真方式により用紙
上に画像を形成するタイプのものである。この例ではＡ
４サイズの用紙を収納する給紙カセット６とＢ４サイズ
の用紙を収納する給紙カセット７とを備えている。各給
紙カセット６、７には、用紙の有無を検出するための用
紙検出センサ（不図示）が設けられており、このセンサ
からの検出信号はコントローラ２５に送出される。コン
トローラ２５は、この検出信号に基づいて給紙カセット
６、７に用紙がセットされているか否かを判断する。

【００３６】スキャナ部４の前面の操作しやすい位置に
は、操作パネル８８が設けられている。図２に示すよう
に、操作パネル８は、表示部としての液晶表示装置５０
１と、その上に設けられ透明な部材からなるタッチパネ
ル５０６とを有している。液晶表示装置５０１は、プリ
ンタ３のプリント動作モードや内部の状態を表示する。
タッチパネル５０６は、感圧スイッチからなり、液晶表
示装置５０１と組合わせて用いることで、プリント動作
モードの設定など、使用者が所定の操作を入力すること
ができる。操作パネル８はさらに、プリント部数やプリ
ント倍率などの数値を入力するためのテンキー５０２
と、プリント動作の開始を指示するためのスタートキー
５０５と、使用者の入力により設定されたプリント動作
モードをクリアするためのクリアキー５０３と、プリン
タ３のプリント動作を一時停止させるための停止キー５
０４とを有している。

【００３７】図３に示すように、プリンタ３は、プリン
タ本体５略中央部のイエロー、マゼンタ、シアン、ブラ
ックの各色の画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋに、
それぞれ着脱自在に装着されたプロセスカートリッジ９
Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋを備えている。各プロセスカート
リッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは、画像形成を実行する
構成要素として、感光体ドラム１１１と、この感光体ド
ラム１１１の周りに設けられた帯電器１０１、発光ダイ
オード（ＬＥＤ）を有する露光器１０２、現像器１０
３、および感光体ドラム表面を清掃するクリーナ１１６
を備えている。さらに、各プロセスカートリッジ９Ｙ，
９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは、対応する色（イエロー、マゼン
タ、シアン、ブラック）のトナーを、内蔵する現像器１
０３に供給するためのトナー溜め（不図示）を備えてい
る。各プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋの
現像器１０３にはそれぞれ、トナー濃度を自動的に調整
するのに用いられるＡＴＤＣ（オート・トナー・デンシ
ティ・コントローラ）センサ（不図示）が一体に取り付
けられている。また、各プロセスカートリッジ９Ｙ，９
Ｍ，９Ｃ，９Ｋの感光体ドラム１１１は、ローラ１１２
ａ，１１２ｂ、１１２ｃで支持された中間転写ベルト１
１３を介してそれぞれ中間転写部１０４Ｙ，１０４Ｍ，
１０４Ｃ，１０４Ｋに対向している。

【００３８】プリンタ本体５の下部には給紙・搬送部１
２０が設けられている。給紙・搬送部１２０は、例えば
給紙カセット６（簡単のため、給紙カセット７を省略す
る。）に収容された用紙１０８を給紙ローラ１０９によ
り１枚づつ給紙し、搬送ローラ１１０ａを通して転写部
１０５に搬送する。

【００３９】各色の画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，
Ｋでは、帯電器１０１が感光体ドラム１１１の表面を一
様に帯電する。続いて、露光器１０２が、画像データに
基づいて発光ダイオード（ＬＥＤ）から光を出射して、
感光体ドラム１１１に潜像を形成する。現像器１０３
は、現像ローラ（不図示）を回転させることによって、
感光体ドラム１１１に形成された潜像にトナー溜めから
供給されたトナーを付着させてトナー像を形成（現像）
する。中間転写部１０４は感光体ドラム１１１上に形成
されたトナー像をローラ１１２ａ，１１２ｂ、１１２ｃ
で駆動される中間転写ベルト１１３上に１次転写する。
転写部１０５は、中間転写ベルト１１３上のトナー像
を、搬送ローラ１１０ａによって搬送されてきた用紙１
０８上に２次転写する。トナー像が転写された用紙１０
８は、プリンタ本体５の上部に設けられた定着・排紙部
１０６へ搬送される。

【００４０】定着・排紙部１０６は、用紙１０８上に転
写されたトナー像を定着し、像定着後の用紙（プリン
ト）を搬送ローラ１１０ｂを介して、プリンタ本体５の
上面に設けられた排紙トレー１１４上に排紙する。

【００４１】プリンタ本体５の前面には、不図示のフロ
ントカバーが設けられており、少なくともプロセスカー
トリッジ９はフロントカバーにより外部のユーザと遮断
されている。また、センサＳＥ１６によりフロントカバ
ーの開閉状況を検知することができる。

【００４２】図４はプロセスカートリッジ９（９Ｙ，９
Ｍ，９Ｃ，９Ｋを総称する）の外観を斜めから見たとこ
ろを示している。プロセスカートリッジ９は図１中に示
した感光体ドラム１１１、帯電器１０１、露光器１０
２、現像器１０３およびクリーナ１１６を一体にしてユ
ニット化したものである。プロセスカートリッジ９には
不揮発性メモリとしてのＥＥＰＲＯＭ（エレクトリカリ
・イレイザブル・プログラマブル・リード・オンリ・メ
モリ）２０が内蔵され、プロセスカートリッジ９の端面
にはデータ転送用のコネクタ２１が設けられている。こ
のプロセスカートリッジ９をプリンタ本体５に装着する
ときは、図５に示すように、プリンタ本体５に設けられ
たガイド部材１６３に沿って、プロセスカートリッジ９
をプリンタ本体５の内部へ挿入し、プロセスカートリッ
ジ９のコネクタ２１をプリンタ本体５側に設けられたコ
ネクタ１６０に結合させる。

【００４３】図６は、プリンタ本体５に各色のプロセス
カートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋが装着された状態
の、プリンタ３の制御系の構成を模式的に示している。
プロセスカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋのコネク
タ２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ（これらは図５中の
２１に相当する）はそれぞれ、プリンタ本体５側の対応
するコネクタ１６０Ｙ，１６０Ｍ，１６０Ｃ，１６０Ｋ
（これらは図５中の１６０に相当する）と接続されてい
る。

【００４４】プリンタ３は、プリンタ全体の動作を制御
する第２の制御部としてのコントローラ２５と、プロセ
スカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋを制御するため
の制御ボード２６を備えている。制御ボード２６には、
第１の制御部としてのＣＰＵ（中央演算処理装置）２７
と、ＲＯＭ（読み出し専用メモリ）２８と、ＲＡＭ（ラ
ンダム・アクセス・メモリ）２９と、拡張Ｉ／Ｏ（入出
力）インターフェイス３０と、シリアル・パラレル変換
部３１が搭載されている。これらのＣＰＵ２７、ＲＯＭ
２８、ＲＡＭ２９、拡張Ｉ／Ｏインターフェイス３０お
よびシリアル・パラレル変換部３１は、アドレスデータ
バス４０を介して相互にデータ通信を行う。ＣＰＵ２７
は、プリント処理のためにコントローラ２５とデータ通
信を行う。また、制御ボード２６内のシリアル・パラレ
ル変換部３１は、シリアルバス４１Ｙ，４１Ｍ，４１
Ｃ，４１Ｍを介してそれぞれプロセスカートリッジ９
Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ内のＥＥＰＲＯＭ２０Ｙ，２０
Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ（これらは図５中の２０に相当す
る）とデータ通信を行う。さらに、制御ボード２６はＲ
Ｓ２３２Ｃインターフェイス１６１を介してＬＡＮ２と
接続されている。これにより、制御ボード２６と端末
（簡単のため、ここではＰＣ１のみを示す）との間でＬ
ＡＮ２を介してデータ通信を行って、ＥＥＰＲＯＭ２０
に関する各種情報を端末ＰＣ１のモニタディスプレイ４
０２上に表示することができる。

【００４５】図７は、各プロセスカートリッジ９に内蔵
されたＥＥＰＲＯＭ２０のメモリマップを例示してい
る。表中の「アドレス」は２バイトを１ワードとしてデ
ータが格納されるアドレス、「データ名称」は格納され
る（および格納された）データの名称、「初期値」は工
場出荷時に格納される値、「データ種類」は格納データ
の種類が読み出し専用データと書き込み・読み出し可能
データとのいずれであるかを表す。

【００４６】このメモリマップに示す通り、格納される
データは、大別して、「色コード」や「ロットＮｏ」等
の読み出し専用データと、第１のカウンタとしての「現
像ローラカウンタ」の値や第２のカウンタとしての「感
光体カウンタ」の値等の書き込み・読み出し可能データ
とに分類される。

【００４７】「装着検出」データはプロセスカートリッ
ジ９が装着されているか否かを表す。「新品検出」デー
タは、そのプロセスカートリッジ９が新品状態（初期値
００）であるか、ＡＴＤＣ調整終了状態（コード値０
１）であるか、新品解除状態としての画像安定化終了状
態（コード値０２）であるかのうちのいずれかを表す。
「新品状態」は、第１のデータとして、そのプロセスカ
ートリッジ９が未だ動作しておらず、しかもトナー濃度
や画質等の調整も受けていないことを意味する。「ＡＴ
ＤＣ調整終了状態」は、中間状態を表す第３のデータと
して、後述する新品解除処理のうちＡＴＤＣ調整が完了
したことを意味する。また、「画像安定化終了状態」
は、新品解除状態を表す第２のデータとして、上記新品
解除処理のうち画像安定化調整が完了したことを意味す
る。「出荷仕向」データはそのプロセスカートリッジ９
の国内向け・北米向けなどの地域で区分した出荷先を表
し、「ＯＥＭコード」データはそのプロセスカートリッ
ジ９が相手先ブランドで製造される場合のその相手先を
表す。「色コード」データはそのプロセスカートリッジ
９が形成する画像の色（イエロー、マゼンタ、シアンま
たはブラック）を表し、「ロットＮｏ」データはそのプ
ロセスカートリッジ９のロットナンバーを表す。各「リ
サイクル回数」データはそのプロセスカートリッジ９の
予約されたリサイクル回数を表す。「ＴＣ履歴」データ
はそのプロセスカートリッジ９の現像器１０３における
トナー対キャリア比の履歴を表し、「ＡＴＤＣセンサオ
フセット値」はそのプロセスカートリッジ９の現像器１
０３についてのＡＴＤＣセンサ出力に対する制御量を表
す。「現像ローラカウンタ」データは、そのプロセスカ
ートリッジ９の現像器１０３の駆動時間を現像枚数すな
わち使用回数単位で表す。また、「感光体カウンタ」デ
ータはそのプロセスカートリッジ９の感光体ドラム１１
１の駆動時間を同様に使用回数単位で表す。これらの
「現像ローラカウンタ」データ、「感光体カウンタ」デ
ータに対しては予め、それぞれ「現像ローラカウンタ」
データ、「感光体カウンタ」データの単位に合わせた使
用回数単位で、プロセスカートリッジの寿命に関する基
準値（ライフ値）が設定されている。

【００４８】読み出し専用データは、同じ内容のデータ
が複数箇所に格納されることはなく、メモリマップ中の
１箇所のアドレスのみに格納される。一方、書き込み・
読み出し可能データは、そのアクセス回数・重要度に応
じて、同じ内容のデータがメモリマップ中で互いに離間
した複数箇所のアドレスに格納されるようになってい
る。なお、連続したアドレスにデータが格納される場合
は、複数のアドレスにわたっていても、格納箇所は１つ
であるものとする。具体的には、データは次のようなル
ールに従って格納される。

【００４９】（ａ）アクセス回数が多く、重要度も高い
データは、同じ内容のものが互いに離間した３箇所のア
ドレスに格納される。例えば、消耗に関する情報である
「現像ローラカウンタ」の値は、アドレス２３・２４と
アドレス４８・４９とアドレス７３・７４との３箇所に
格納される。同様に、消耗に関する情報である「感光体
カウンタ」の値は、アドレス２５・２６とアドレス５０
・５１とアドレス７５・７６との３箇所に格納される。

【００５０】（ｂ）アクセス回数・重要度共に普通であ
るデータは、同じ内容のものが互いに離間した２箇所の
アドレスに格納される。例えば、「装着検出」の結果は
アドレス０とアドレス４０との２箇所に格納される。同
様に、「新品検出」の結果はアドレス１とアドレス４１
との２箇所に格納される。

【００５１】（ｃ）アクセス回数が低く、重要度も低い
データは１箇所のアドレスに格納される。例えば、「Ｔ
Ｃ履歴」はアドレス２１のみに格納される。同様に、
「ＡＴＤＣセンサオフセット値」はアドレス２２のみに
格納される。

【００５２】これらのルール（ａ）〜（ｃ）によれば、
ＥＥＰＲＯＭ２０内に、エラー発生度や重要度に応じ
て、データが効率よく配置される。この結果、ＥＥＰＲ
ＯＭ２０は好ましいデータ配置となる。

【００５３】（ｄ）同じ内容のデータが互いに離間した
複数箇所のアドレスに格納される場合、格納箇所の数が
同じであるデータ間では、アドレスシフト量が共通にな
っている。例えば、格納箇所が３箇所である「現像ロー
ラカウンタ」データ、「感光体カウンタ」データはそれ
ぞれ、１箇所目（アドレス２３・２４、アドレス２５・
２６）に対する２箇所目（アドレス４８・４９、アドレ
ス５０・５１）のアドレスシフト量が２５、２箇所目
（アドレス４８・４９、アドレス５０・５１）に対する
３箇所目（アドレス７３・７４、アドレス７５・７６）
のアドレスシフト量が２５であり、アドレスシフト量が
互いに同じになっている。また、格納箇所が２箇所であ
る「装着検出」データ、「新品検出」データは、１箇所
目（アドレス０、アドレス１）に対する２箇所目（アド
レス４０、アドレス４１）のアドレスシフト量が４０で
あり、アドレスシフト量が互いに同じになっている。

【００５４】（ｅ）一方、格納箇所の数が異なるデータ
間では、アドレスシフト量が互いに異なっている。上の
例でいえば、格納箇所が３箇所である「現像ローラカウ
ンタ」データ、「感光体カウンタ」データについてのア
ドレスシフト量２５と、格納箇所が２箇所である「装着
検出」データ、「新品検出」データについてのアドレス
シフト量４０とは、互いに異なっている。

【００５５】（ｆ）格納箇所が１箇所であるデータ、す
なわち、「出荷仕向」、「ＯＥＭコード」などの読み出
し専用データや、書き込み・読み出し可能データのうち
の「ＴＣ履歴」データ、「ＡＴＤＣセンサオフセット
値」データは、格納箇所が複数である同じ内容のデータ
の２箇所目の格納アドレスよりも若いアドレスに格納さ
れる。例えば、「出荷仕向」データはアドレス２、「Ｏ
ＥＭコード」データはアドレス３、「ＴＣ履歴」データ
はアドレス２１、「ＡＴＤＣセンサオフセット値」デー
タはアドレス２２に格納されている。これらのアドレス
２，３，…，２２は、格納箇所が複数である同じ内容の
データの最も若い２箇所目の格納アドレス（「装着検
出」データの２箇所目のアドレス）４０よりも、さらに
若い。

【００５６】（ｇ）格納箇所が複数である同じ内容のデ
ータ間のアドレス数は、そのデータ間に、格納箇所が別
の数であるデータが占めるアドレス数よりも大きい。こ
れは当然ながら、格納箇所が複数である同じ内容のデー
タ間の隙間に、格納箇所が別の数である別のデータを配
置するためである。

【００５７】これらのルール（ｄ）〜（ｇ）によれば、
格納箇所が複数である同じ内容のデータ間の隙間に、格
納箇所が別の数である別のデータが配置される。したが
って、同じ内容のデータが同時に破損する可能性が少な
く、データ記録の確実性が高められる。

【００５８】また、ＥＥＰＲＯＭ２０内にデータを配置
するルールが定められているので、データの読み出し・
書き込みのためのアクセスプログラムが簡単になる。特
にルール（ｆ）によれば、このプロセスカートリッジ９
が装着されるのがＥＥＰＲＯＭ２０内のデータ配置のル
ールがインプットされていないマシン（出荷前や回収後
の検査機など）であっても、先頭アドレスから順にアク
セスして行けば、複数箇所に同じ内容が格納されたデー
タの２箇所目をアクセスするまでに、ＥＥＰＲＯＭ２０
内に格納されたデータを重複することなく１通り読み出
すことができる。したがって、ＥＥＰＲＯＭ２０に対す
るアクセスに関する制御を簡素化できる。

【００５９】図８は、各プロセスカートリッジ９とプリ
ンタ本体５（の制御ボード２６）との間の「感光体カウ
ンタ」データ、「現像ローラカウンタ」データの読み出
し・書き込みに関するデータ通信の態様等を模式的に示
している。なお、＃１，＃２，…は、同じ内容のカウン
タ値がＥＥＰＲＯＭ２０内の複数箇所に格納される場合
に、格納箇所が若い方のアドレスから何箇所目であるか
を表す。

【００６０】図９は、制御ボード２６上のＣＰＵ２７に
よる各プロセスカートリッジ９の「感光体カウンタ」、
「現像ローラカウンタ」をカウントする感光体／現像ロ
ーラカウンタ計数処理の制御フローを示している。この
フローに示す処理は、ＣＰＵ２７が実行するメインルー
チンにリターンを繰り返しながら、各プロセスカートリ
ッジのＥＥＰＲＯＭ２０に対してそれぞれ共通に、並行
して行われる。

【００６１】まずＣＰＵ２７は、プロセスカートリッジ
９の感光体ドラム１１１が回転中であるか否か（Ｓ
１）、および現像ローラが回転中であるか否か（Ｓ２，
Ｓ６）を判断する。感光体ドラム１１１が停止し現像ロ
ーラが回転している場合（Ｓ１でＮＯ、Ｓ２でＹＥＳ）
は、ＥＥＰＲＯＭ２０内に格納された「現像ローラカウ
ンタ」データを読み出し（Ｓ３）、読み出した「現像ロ
ーラカウンタ」データに現像ローラの駆動時間を現像枚
数すなわち使用回数単位で加算し（Ｓ４）、その加算結
果を更新された「現像ローラカウンタ」データとしてＥ
ＥＰＲＯＭ２０内に書き込む（Ｓ５）。感光体ドラム１
１１が回転し現像ローラが停止している場合（Ｓ１でＹ
ＥＳ、Ｓ６でＮＯ）は、ＥＥＰＲＯＭ２０内に格納され
た「感光体カウンタ」データを読み出し（Ｓ７）、読み
出した「感光体カウンタ」データに感光体ドラムの駆動
時間を使用回数単位で加算し（Ｓ８）、その加算結果を
更新された「感光体カウンタ」データとしてＥＥＰＲＯ
Ｍ２０内に書き込む（Ｓ９）。感光体ドラム１１１と現
像ローラとの両方が回転している場合（Ｓ１でＹＥＳ、
Ｓ６でＹＥＳ）は、ＥＥＰＲＯＭ２０内に格納された
「感光体カウンタ」データ、「現像ローラカウンタ」デ
ータを順次読み出す（Ｓ１０，Ｓ１１）。そして、読み
出した「感光体カウンタ」データに感光体ドラムの駆動
時間を使用回数単位で加算し（Ｓ１２）、その加算結果
を更新された「感光体カウンタ」データとしてＥＥＰＲ
ＯＭ２０内に書き込む（Ｓ１３）。また、読み出した
「現像ローラカウンタ」データに現像ローラの駆動時間
を使用回数単位で加算し（Ｓ１４）、その加算結果を更
新された「現像ローラカウンタ」データとしてＥＥＰＲ
ＯＭ２０内に書き込む（Ｓ１５）。

【００６２】図１０は、制御ボード２６上のＣＰＵ２７
による各プロセスカートリッジ９の寿命を判断する寿命
判断処理の制御フローを示している。このフローに示す
処理も、ＣＰＵ２７が実行するメインルーチンにリター
ンを繰り返しながら、各プロセスカートリッジのＥＥＰ
ＲＯＭ２０に対してそれぞれ共通に、並行して行われ
る。

【００６３】まずＣＰＵ２７は、プロセスカートリッジ
９のＥＥＰＲＯＭ２０内に格納された「感光体カウン
タ」データ、「現像ローラカウンタ」データを順次読み
出す（Ｓ１０１，Ｓ１０２）。続いて、読み出した「感
光体カウンタ」データ、「現像ローラカウンタ」データ
がそれぞれライフ値（使用回数単位で予め定められた基
準値）に達しているか否かを順次判断する（Ｓ１０３，
Ｓ１０４）。これらの「感光体カウンタ」データ、「現
像ローラカウンタ」データに対しては予め、それぞれ
「感光体カウンタ」データ、「現像ローラカウンタ」デ
ータの単位に合わせた使用回数単位で、プロセスカート
リッジの寿命に関する基準値（ライフ値）が設定されて
いるので、そのプロセスカートリッジ９の寿命が到来し
たか否かを適切かつ容易に判断できる。ここで、「感光
体カウンタ」データ、「現像ローラカウンタ」データの
うちいずれのデータもライフ値に達していなければ、そ
のままリターンする。これに対して、「感光体カウン
タ」データ、「現像ローラカウンタ」データのうちいず
れかがライフ値に達していれば、そのプロセスカートリ
ッジ９の寿命が到来した（尽きた又は尽きかけている）
と判断する（Ｓ１０５）。このように「感光体カウン
タ」データと「現像ローラカウンタ」データとの両方に
基づいてプロセスカートリッジ９の寿命を判断するの
で、そのプロセスカートリッジ９の寿命を精度良く判断
できる。そして、ＣＰＵ２７はこの判断結果に応じてそ
のプロセスカートリッジ９の寿命に関する情報を上位の
コントローラ２５へ送る（Ｓ１０５）。コントローラ２
５は、そのプロセスカートリッジ９の寿命に関する情報
を液晶表示装置５０１に表示させる。例えば、イエロー
（Ｙ）のプロセスカートリッジ９Ｙの「感光体カウン
タ」データがライフ値に達しているときは、そのプロセ
スカートリッジ９Ｙの寿命に関する情報として「イエロ
ーのプロセスカートリッジが寿命です。イエローのプロ
セスカートリッジを交換してください。」というよう
な、そのプロセスカートリッジ９Ｙの交換を促すための
表示を行う。また、これに併せて少なくとも、そのプロ
セスカートリッジ９Ｙにおいてライフ値に達した方のデ
ータ、この例では「感光体カウンタ」データと、その
「感光体カウンタ」データについてのライフ値とを表示
する。したがって、ユーザやサービスマンはその表示内
容を見て、そのプロセスカートリッジ９Ｙを交換する等
の適切な処置を容易にとることができる。

【００６４】図１１は、プロセスカートリッジ９のＥＥ
ＰＲＯＭ２０内に格納されたデータを読み出すデータ読
み出し処理の具体的な手順を示している。この手順は、
図９に示した感光体／現像ローラカウンタ計数処理にお
けるデータ読み出し（図９中のＳ３，Ｓ７，Ｓ１０，Ｓ
１１）および図１０に示した寿命判断処理におけるデー
タ読み出し（図１０中のＳ１０１，Ｓ１０２）に好まし
く用いることができる。また、ＥＥＰＲＯＭ２０内に格
納された他のデータ、例えば「装置検出」データや「新
品検出」データの読み出しにも用いることができる。

【００６５】最初のターンで「感光体カウンタ」データ
を読み出し、その次のターンで「現像ローラカウンタ」
データを読み出すものとする。図７のメモリマップに示
したように同じ内容の「感光体カウンタ」データが互い
に離間した複数箇所のアドレス２５・２６、アドレス５
０・５１、アドレス７５・７６に格納され、同じ内容の
「現像ローラカウンタ」データが互いに離間した複数箇
所のアドレス２３・２４、アドレス４８・４９、アドレ
ス７３・７４に格納されている。

【００６６】このデータ読み出し処理の手順では、まず
同じ内容の「感光体カウンタ」データの１箇所目を読み
出すために、ＣＰＵ２７が上位アドレス設定（セグメン
トアドレス設定（＃１））および下位アドレス設定（オ
フセットアドレス設定（＃１））を行う。「感光体カウ
ンタ」データの場合は１箇所目のアドレスは２５に設定
される。なお、＃１，＃２，…，＃Ｎは、若い方のアド
レスから何箇所目であるかを表す（「感光体カウンタ」
データではＮ＝３である。）。続いて、ＣＰＵ２７は、
設定したアドレス２５およびそれに連続したアドレス２
６のデータ読み出し（＃１）を行い、読み出したデータ
を所定のレジスタに格納する（レジスタ格納（＃
１））。次にＣＰＵ２７は、同じ内容の「感光体カウン
タ」データの２箇所目を読み出すために、１箇所目のア
ドレスにアドレスシフト量２５を加えて２ヶ所目のアド
レスを設定する（セグメントアドレス設定（＃２））。
「感光体カウンタ」データの場合は２箇所目のアドレス
は５０に設定される。このとき上位アドレスを変更する
だけで済み、下位アドレス設定を省略することができ
る。続いて、設定したアドレスアドレス５０およびそれ
に連続したアドレス５１のデータ読み出し（＃２）を行
い、読み出したデータを所定のレジスタに格納する（レ
ジスタ格納（＃２））。このようにして、順次同じアド
レスシフト量２５を加えてアドレス設定を行いながら、
同じ内容の「感光体カウンタ」データのＮ箇所目までデ
ータ読み出し（＃Ｎ）を行い、読み出したデータを所定
のレジスタに格納する（レジスタ格納（＃Ｎ））。この
結果、ＥＥＰＲＯＭ２０内に格納された「感光体カウン
タ」データを読み出すために、ステップ数として計（３
Ｎ＋１）だけで済ませることができる。

【００６７】次のターンで、同じ内容の「現像ローラカ
ウンタ」データの１箇所目を読み出すために、ＣＰＵ２
７が上位アドレス設定（セグメントアドレス設定（＃
１））および下位アドレス設定（オフセットアドレス設
定（＃１））を行う。このとき「感光体カウンタ」デー
タの１箇所目を読み出すために設定したアドレスを２回
デクリメントすることによって「現像ローラカウンタ」
データの１箇所目を読み出すためのアドレス設定を行っ
ても良い。これにより、アドレス設定を簡単化できる。
「現像ローラカウンタ」データの場合は１箇所目のアド
レスは２３に設定される。なお、＃１，＃２，…，＃Ｎ
は、若い方のアドレスから何箇所目であるかを表す
（「現像ローラカウンタ」データではＮ＝３であ
る。）。続いて、ＣＰＵ２７は、設定したアドレス２３
およびそれに連続したアドレス２４のデータ読み出し
（＃１）を行い、読み出したデータを所定のレジスタに
格納する（レジスタ格納（＃１））。次にＣＰＵ２７
は、同じ内容の「現像ローラカウンタ」データの２箇所
目を読み出すために、１箇所目のアドレスにアドレスシ
フト量２５を加えて２ヶ所目のアドレスを設定する（セ
グメントアドレス設定（＃２））。「現像ローラカウン
タ」データの場合は２箇所目のアドレスは４８に設定さ
れる。このとき上位アドレスを変更するだけで済み、下
位アドレス設定を省略することができる。続いて、設定
したアドレスアドレス４８およびそれに連続したアドレ
ス４９のデータ読み出し（＃２）を行い、読み出したデ
ータを所定のレジスタに格納する（レジスタ格納（＃
２））。このようにして、順次同じアドレスシフト量２
５を加えてアドレス設定を行いながら、同じ内容の「現
像ローラカウンタ」データのＮ箇所目までデータ読み出
し（＃Ｎ）を行い、読み出したデータを所定のレジスタ
に格納する（レジスタ格納（＃Ｎ））。この結果、ＥＥ
ＰＲＯＭ２０内に格納された「現像ローラカウンタ」デ
ータを読み出すために、ステップ数として計（３Ｎ＋
１）だけで済ませることができる。

【００６８】このように、このデータ読み出しの手順で
は、アドレス設定を簡単化できる。したがって、プロセ
スカートリッジ９のＥＥＰＲＯＭ２０内に格納されたデ
ータの読み出し処理を従来（ステップ数４Ｎ）に比して
高速化できる。

【００６９】図１２は、プロセスカートリッジ９のＥＥ
ＰＲＯＭ２０内にデータを書き込むデータ書き込み処理
の具体的な手順を示している。この手順は、図９に示し
た感光体／現像ローラカウンタ計数処理におけるデータ
書き込み（図９中のＳ５，Ｓ９，Ｓ１３，Ｓ１５）に好
ましく用いることができる。また、ＥＥＰＲＯＭ２０内
に格納された他のデータ、例えば「装置検出」データや
「新品検出」データの書き込みにも用いることができ
る。

【００７０】このデータ書き込みの手順によれば、上述
のデータ読み出しの場合と全く同様に、アドレス設定を
簡単化できる。したがって、プロセスカートリッジ９の
ＥＥＰＲＯＭ２０内にデータを書き込むデータ書き込み
処理を従来に比して高速化できる。

【００７１】特に、この実施形態のようにトナーの色
（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）ごとに計４
種類のプロセスカートリッジを用いるフルカラープリン
タ３では、各プロセスカートリッジ９についてのアドレ
ス設定時間の短縮効果が累積されるので、読み出し処理
や書き込み処理の高速化が顕著になる。

【００７２】なお、この実施形態では、プロセスカート
リッジ９の寿命を管理するために、互いに異なる種類の
消耗に関する情報として「現像ローラカウンタ」データ
と「感光体カウンタ」データとを採用したが、当然なが
らこれに限られるものではない。消耗に関する情報とし
ては、その他に現像枚数、プリント枚数、プリント回
数、通紙枚数、帯電回数、帯電面積、露光回数、露光面
積、現像バイアス印加回数などが挙げられる。この発明
の範囲を離れることなく、これらの情報のうちの互いに
異なる２種類以上の情報に基づいて、プロセスカートリ
ッジ９の寿命を精度良く管理することができる。

【００７３】また、この実施形態では、プロセスカート
リッジ９は、不揮発性メモリとしてのＥＥＰＲＯＭ２０
に加えて、画像形成を実行する構成要素として、感光体
ドラム１１１、帯電器１０１、露光器１０２、現像器１
０３、クリーナ１１６およびトナー溜めを有するものと
したが、これに限られるものではない。プロセスカート
リッジは、画像形成を実行する上述の構成要素のうちい
ずれかの要素を備えていれば、この発明の範囲に含まれ
る。例えば、感光体ドラム表面を露光するための露光器
は、プリンタ本体側に固定して設置されていても良い。
この場合、プロセスカートリッジ内を、感光体ドラム、
帯電器およびクリーナを含む感光体ユニットと、現像器
およびトナー溜めを含む現像ユニットとによって、ユニ
ット化して構成しても良い。このようにユニット化して
構成することにより、プロセスカートリッジを簡単に製
造することができる。

【００７４】また、不揮発性メモリとトナー溜めのみを
備えた態様のプロセスカートリッジも、この発明の範囲
に含まれる。この態様のプロセスカートリッジを用いる
場合、残りの構成要素である感光体ドラム、帯電器、露
光器、現像器およびクリーナは、例えばプリンタ本体側
に固定して設置されるか、または、プリンタ本体に対し
て着脱自在に装着される別のプロセスカートリッジを構
成しても良い。

【００７５】また、この実施形態では、プロセスカート
リッジ９は、不揮発性メモリとしてのＥＥＰＲＯＭ２０
を内蔵するものとしたが、これに限られるものではな
い。この発明のプロセスカートリッジは、ＥＥＰＲＯＭ
以外の不揮発性メモリを備えても良い。また、不揮発性
メモリは、プロセスカートリッジに内蔵されるのではな
く、プロセスカートリッジの外面に、例えばその外面に
設けられたソケットを介して、装着されても良い。

【００７６】

【発明の効果】以上より明らかなように、請求項１乃至
７のプロセスカートリッジによれば、不揮発性メモリ内
のデータの読み出し処理や書き込み処理を高速化でき
る。

【００７７】また、請求項８乃至９のプリンタシステム
によれば、プロセスカートリッジが有する不揮発性メモ
リ内のデータの読み出し処理や書き込み処理を高速化で
きる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 この発明の一実施形態のプロセスカートリッ
ジが装着されたプリンタを含む、プリンタシステムの全
体構成を示す図である。

【図２】 上記プリンタの操作パネルを示す図である。

【図３】 上記プリンタの断面構造を示す図である。

【図４】 上記プロセスカートリッジ自体を斜めから見
たところを示す図である。

【図５】 上記プロセスカートリッジがプリンタ本体に
装着される仕方を示す図である。

【図６】 上記プリンタ本体に各色のプロセスカートリ
ッジが装着された状態の、プリンタの制御系の構成を模
式的に示す図である。

【図７】 上記プロセスカートリッジに内蔵されたＥＥ
ＰＲＯＭのメモリマップを例示する図である。

【図８】 上記プリンタシステムにおける各プロセスカ
ートリッジとプリンタ本体と上位コントローラとの間の
データ通信の態様を模式的に示す図である。

【図９】 上記プリンタシステムにおける各プロセスカ
ートリッジの「感光体カウンタ」、「現像ローラカウン
タ」をカウントする感光体／現像ローラカウンタ計数処
理の制御フローを示す図である。

【図１０】 上記プリンタシステムにおける各プロセス
カートリッジの寿命を判断する寿命判断処理の制御フロ
ーを示す図である。

【図１１】 上記プリンタシステムにおける各プロセス
カートリッジに内蔵されたＥＥＰＲＯＭ内のデータを読
み出すデータ読み出し処理の手順を示す図である。

【図１２】 上記プリンタシステムにおける各プロセス
カートリッジに内蔵されたＥＥＰＲＯＭ内にデータを書
き込むデータ書き込み処理の手順を示す図である。

【図１３】 従来のプリンタシステムによるＥＥＰＲＯ
Ｍ内のデータを読み出すデータ読み出し処理の手順を示
す図である。

【符号の説明】

２ ＬＡＮ ３ プリンタ ５ プリンタ本体 ９，９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ プロセスカートリッジ ２０，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ ＥＥＰＲＯＭ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 吉崎 好彦 大阪府大阪市中央区安土町二丁目３番13号 大阪国際ビル ミノルタ株式会社内 (72)発明者 日野 秀樹 大阪府大阪市中央区安土町二丁目３番13号 大阪国際ビル ミノルタ株式会社内 (72)発明者 高野 良昭 大阪府大阪市中央区安土町二丁目３番13号 大阪国際ビル ミノルタ株式会社内 (72)発明者 遠山 大雪 大阪府大阪市中央区安土町二丁目３番13号 大阪国際ビル ミノルタ株式会社内 Ｆターム(参考） 2H027 DA38 DE07 GB03 HB02 HB15 HB17 ZA07 2H071 BA04 BA13 BA20 BA33 BA34 DA02 DA06 DA08 DA13 DA15 DA31 EA18

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像形成を実行する複数の構成要素と、
   アドレスに対応して所定の情報を記憶する不揮発性メモ
   リとを備え、画像形成装置本体に着脱自在に装着される
   プロセスカートリッジにおいて、 上記不揮発性メモリは、上記複数の構成要素それぞれに
   ついての使用に関する情報を互いに隣接したアドレスに
   格納するようになっていることを特徴とするプロセスカ
   ートリッジ。
2. 【請求項２】 画像形成を実行する構成要素と、アドレ
   スに対応して所定の情報を記憶する不揮発性メモリとを
   備え、画像形成装置本体に着脱自在に装着されるプロセ
   スカートリッジにおいて、 上記不揮発性メモリは、互いに異なる複数種類の使用に
   関する情報を互いに隣接したアドレスに格納するように
   なっていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
3. 【請求項３】 請求項１または２に記載のプロセスカー
   トリッジにおいて、 上記使用に関する情報は消耗に関する情報であることを
   特徴とするプロセスカートリッジ。
4. 【請求項４】 請求項３に記載のプロセスカートリッジ
   において、 上記消耗に関する情報としての、感光体駆動時間を計数
   する第１のカウンタの値と現像駆動時間を計数する第２
   のカウンタの値とを、互いに隣接したアドレスに格納す
   るようになっていることを特徴とするプロセスカートリ
   ッジ。
5. 【請求項５】 請求項４に記載のプロセスカートリッジ
   において、 上記二種類のカウンタ値は、それぞれ上記不揮発性メモ
   リ内の互いに離間した複数箇所のアドレスに同じ内容が
   格納され、上記同じ内容の値が格納される箇所の間のア
   ドレスシフト量が互いに同じであることを特徴とするプ
   ロセスカートリッジ。
6. 【請求項６】 請求項４または５に記載のプロセスカー
   トリッジにおいて、 上記二種類のカウンタ値をデータとして上記画像形成装
   置本体へ送り、上記二種類のカウンタ値のうちいずれか
   が所定の基準値に達しているとき、上記画像形成装置本
   体の制御系によってこのプロセスカートリッジの寿命が
   到来したと判断されるようになっていることを特徴とす
   るプロセスカートリッジ。
7. 【請求項７】 請求項６に記載のプロセスカートリッジ
   において、 上記基準値は上記二種類のカウンタ値に対して共通の単
   位で設けられていることを特徴とするプロセスカートリ
   ッジ。
8. 【請求項８】 画像形成装置本体と、この画像形成装置
   本体に着脱自在に装着されるプロセスカートリッジとを
   備え、上記プロセスカートリッジは、画像形成を実行す
   る構成要素と、アドレスに対応して所定の情報を記憶す
   る不揮発性メモリとを有するプリンタシステムにおい
   て、 上記プロセスカートリッジの不揮発性メモリは、感光体
   駆動時間を計数する第１のカウンタの値と現像駆動時間
   を計数する第２のカウンタの値とを互いに隣接したアド
   レスに格納するようになっており、 上記画像形成装置は、上記プロセスカートリッジから上
   記二種類のカウンタ値をデータとして受けて、上記二種
   類のカウンタ値がそれぞれ基準値に達しているか否かを
   判断する第１の制御部と、この判断結果に応じて上記プ
   ロセスカートリッジの寿命に関する情報を表示部に表示
   させる第２の制御部を備えたことを特徴とするプリンタ
   システム。
9. 【請求項９】 請求項８に記載のプリンタシステムにお
   いて、 上記基準値は上記二種類のカウンタ値に対して共通の単
   位で設けられ、 上記画像形成装置の第２の制御部は、上記プロセスカー
   トリッジの寿命に関する情報として少なくとも上記基準
   値に達した方のカウント値を上記表示部に表示させるこ
   とを特徴とするプリンタシステム。