JP2002044745A

JP2002044745A - 通信装置および遠隔制御システム

Info

Publication number: JP2002044745A
Application number: JP2000221920A
Authority: JP
Inventors: Kazuhiro Nakai; 和広中井
Original assignee: Sharp Corp
Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 2000-07-24
Filing date: 2000-07-24
Publication date: 2002-02-08

Abstract

(57)【要約】【課題】各種の電化機器をコストをかけずに効率よく
遠隔制御する。【解決手段】各種の電化機器の、該電化機器を遠隔か
ら制御するための通信部は遠隔との間で制御信号を通信
する通信部１０と、該通信部１０が着脱可能に接続され
て電化機器に一体的に設けられた機器側通信部の受信部
２２および送信部２３とを有して、これらの部分は電化
機器の種類に共通した規格を有する。したがって、複数
種類の電化機器についてその種類に関わりなく遠隔通信
部を共用できる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は家庭用の電化機器
および産業用の電化機器に係る遠隔操作のための通信装
置および遠隔制御システムに関し、特に、これら電化機
器を遠隔操作にて監視制御するための通信装置および遠
隔制御システムに関する。

【０００２】

【従来の技術および発明が解決しようとする課題】従来
から、冷蔵庫、洗濯機および空気調和機などの家電機器
や産業用の電化機器には無線式遠隔操作機能を備えたも
のがあるが、近年、これらの遠隔操作機能に双方向の送
受信機能を設けることにより、ユーザの利便性は向上し
ている。

【０００３】その一方で、家電機器の製造原価は年々縮
小し、上述したような遠隔操作機能は高級種類にのみ搭
載されるのが普通である。

【０００４】このような背景のもと、空気調和機や調理
機器（電子レンジなど）などの家庭内の電化機器にネッ
トワーク機能を付加し、それらの電化機器を互いに通信
接続して、家庭内の家電機器を連係して制御し、さらに
は外部ネットワークとの接続も行なって、ユーザのさら
なる利便性の向上を図るとともに、省エネルギなどの社
会の要請に応えていこうとする動きもある。したがっ
て、製造コストをかけずに、これらを実現するための仕
組が必要とされる。

【０００５】家庭内の複数の電化機器を通信回線を介し
て相互に接続して、これら電化機器を制御するためのシ
ステムを、いわゆるホームネットワークのインフラスト
ラクチャをソフトウェアの面から見た場合、さまざまな
インフラストラクチャが提供されており、規格化や制御
プログラムの転送方法などは徐々に基盤技術も整えられ
つつある。

【０００６】しかしながら、ホームネットワークのイン
フラストラクチャをハードウェアの面から見た場合、利
益率の高いデジタル家電機器は別にして家電機器の構造
的インフラストラクチャが整いつつあるとは言い難い。

【０００７】それゆえにこの発明の目的は、各種の電化
機器をコストをかけずに効率よく遠隔制御する通信装置
および遠隔制御システムを提供することである。

【０００８】

【課題を解決するための手段】ある局面に係る発明は、
電化機器を遠隔から制御するために遠隔と制御信号を通
信する通信装置であって、遠隔との間で制御信号を通信
する遠隔通信部と、制御信号に従い該電化機器を制御す
るための該電化機器内の制御部と遠隔通信部との間で制
御信号を中継して、かつ電化機器に一体的に設けられた
機器側通信部とを備える。そして、遠隔通信部および機
器側通信部は、電化機器の種類に共通した規格を有し、
かつ遠隔通信部は機器側通信部に着脱可能に接続される
ことを特徴とする。

【０００９】上述の発明によれば、電化機器の、該電化
機器を遠隔から制御するための通信部は遠隔との間で制
御信号を通信する遠隔通信部と、該遠隔通信部が着脱可
能に接続されて電化機器に一体的に設けられた機器側通
信部とを有して、これらの部分は電化機器の種類に共通
した規格を有する。したがって、複数種類の電化機器に
ついてその種類に関わりなく遠隔通信部を共用できるか
ら、各種の電化機器をコストをかけずに効率よく遠隔制
御できる。

【００１０】上述の通信装置において制御信号は、電化
機器を操作するための操作信号と、電化機器の動作の状
態を示す状態信号との少なくとも一方を含むことを特徴
とする。

【００１１】上述の発明によれば、遠隔から電化機器の
通信装置に操作信号を送信することで、電化機器を所望
するように操作できる。また、状態信号も通信される場
合には、操作信号による電化機器の動作状態の変化を遠
隔に報知できるので、遠隔においては直前に送信した操
作信号により電化機器が所望する状態に移行して動作し
ていることを居ながらに確認できる。

【００１２】上述の発明において遠隔通信部は、遠隔と
通信するための遠隔通信ポートを有する。そして、この
遠隔通信ポートは、遠隔と操作信号のみを通信する片方
向通信ポートであることを特徴とする。

【００１３】この遠隔通信ポートは、制御信号を遠隔と
通信するための信号処理機能のみを有して、電化機器の
種類に関わりなく統一した規格のもとに設計される。

【００１４】上述の発明において遠隔通信部は、遠隔と
通信するための遠隔通信ポートを有する。そして、この
遠隔通信ポートは、遠隔と操作信号および状態信号を通
信する双方向通信ポートであることを特徴とする。

【００１５】上述した発明によれば、片方向通信ポート
を有して遠隔と片方向通信するような遠隔通信部および
双方向通信ポートを有して遠隔と双方向通信するような
遠隔通信部を、電化機器側に選択的に、または通信機能
向上のために着脱自在に取付けることができる。それゆ
えに、電化機器における遠隔との通信機能を使用状況に
応じて選択的に切換でき、また段階的に高めることもで
きる。

【００１６】上述の発明においては機器側通信部は、遠
隔通信部が着脱される部分において、接続された遠隔通
信部から操作信号を受理して制御部に与える機器側操作
信号ポートと、制御部から状態信号を受理して接続され
た遠隔通信部に与える機器側状態信号ポートとを有す
る。

【００１７】上述した発明によれば、機器側通信部は遠
隔と通信するために、遠隔通信部が着脱される部分にお
いて機器側通信ポートと機器側状態信号ポートのみを備
えるだけでよいから、電化機器の製造コストを抑えるこ
とができ、また電化機器の小型化も阻害されない。

【００１８】上述の発明において遠隔通信部は、遠隔と
の間で制御信号を電化機器の種類に共通したフォーマッ
トに変換しながら通信するための共通フォーマット変換
部を有する。

【００１９】上述の発明によれば、遠隔通信部の共通フ
ォーマット変換部により、制御信号は電化機器の種類に
共通したフォーマットに変換しながら通信される。した
がって、フォーマット変換機能は機器側通信部ではなく
て複数種類の電化機器により共用できる遠隔通信部に設
けられるから、電化機器の製造コストを抑えることがで
きる。

【００２０】上述の発明においては、遠隔と遠隔通信部
とは無線により通信することを特徴とする。

【００２１】上述の発明においては、遠隔と遠隔通信部
とは赤外線を用いて通信することを特徴とする。

【００２２】上述の発明においては、遠隔と遠隔通信部
とは電磁波を用いて通信することを特徴とする。

【００２３】上述の発明においては、遠隔と遠隔通信部
とは有線により通信することを特徴とする。

【００２４】上述の発明においては、遠隔と遠隔通信部
とは電線を経由して通信することを特徴とする。

【００２５】上述の発明においては、遠隔と遠隔通信部
とは、光ファイバケーブルを経由して通信することを特
徴とする。

【００２６】上述の発明によれば、電化機器と遠隔と
は、遠隔制御のための制御信号の伝送媒体は、無線（赤
外線または電磁波）および有線（電線または光ファイバ
ケーブル）のいずれであってもよい。したがって、無線
の場合には配線工事などが省略でき、有線の場合には障
害物の影響を受けることなく確実に信号伝送できる。

【００２７】他の局面に係る発明は、遠隔において予め
準備された複数種類の電化機器のそれぞれについて、そ
れが有する属性と状態を含む複数種類の特徴を示したオ
ブジェクトである仮想機器が配置された仮想空間と、複
数種類の電化機器のそれぞれと対応する仮想機器とを、
複数種類の特徴のそれぞれについて相互に関連付けるた
めの関連付け手段と、制御手段とを備える。

【００２８】制御手段は、電化機器から、該電化機器に
おいて複数種類の特徴のうちのいずれかが変化したこと
を示す変化信号を受理したことに応じて、対応する仮想
機器の該当する特徴を、関連付け手段を介して同様に変
化させ、かつ仮想機器において複数種類の特徴のうちの
いずれかが変化したことを関連付け手段を介して検知し
たことに応じて、対応する電化機器に対して該当する特
徴を同様に変化させるように指示する指示信号を供給す
る。

【００２９】上述した発明によれば、複数種類の電化機
器のそれぞれと１対１に対応するオブジェクトである仮
想機器と、これが配置される環境である仮想空間とを構
築して、各電化機器と対応する仮想機器とを、複数種類
の特徴のそれぞれについて相互に関連付ける関連付け手
段とを用いることで、電化機器の通信機能や仕様などの
複数種類の特徴に制約を受けない複数種類の電化機器の
遠隔制御のためのネットワーク基盤を準備できる。

【００３０】したがって、このようにして準備されたネ
ットワークを利用すれば、各種の電化機器を、その通信
機能や仕様などの複数種類の特徴に制約を受けないで、
言い換えるとこのような制約を解消するためのコストを
かけずに効率よく遠隔制御できる。

【００３１】上述の発明においては、電化機器における
複数種類の特徴のそれぞれは、遠隔制御システムの外部
から与えられた要因に従い変化することを特徴とする。

【００３２】上述の発明によれば、電化機器はシステム
内の制御手段により供給された指示信号のみならず、シ
ステムの外部から与えられた要因、たとえば対応するリ
モートコントローラから送信されたユーザによる操作要
求の信号、または該電化機器の操作パネルに設けられた
スイッチ操作の信号などによっても複数種類の特徴を変
化させることができる。それゆえに、当該システムの電
化機器についての操作性は向上する。

【００３３】上述の発明においては、仮想機器における
複数種類の特徴のそれぞれは、遠隔制御システムの外部
から与えられた外部データまたは他の仮想機器から与え
られた変化の発生を示す変化発生データに従い変化する
ことを特徴とする。

【００３４】上述の発明によれば、仮想機器の複数種類
の特徴の変化は、対応する電化機器の複数種類の特徴の
変化のみならず、遠隔制御システムの外部から与えられ
た外部データ、たとえばユーザにより何らかの入力部を
介して外部から与えられたデータ、または他の仮想機器
から与えられた変化の発生を示す変化発生データにも従
って変化させることができる。当該システムの各電化機
器は仮想機器と１対１に対応し、制御手段は仮想機器の
特徴の変化に応じて対応する電化機器の特徴を同様に変
化させることができるから、システムにおける電化機器
の操作性はさらに向上する。

【００３５】上述の発明においては、任意に作成されて
供給される供給データに基づいて、仮想空間において仮
想機器に対応のオブジェクトが生成されることを特徴と
する。

【００３６】上述の発明によれば、仮想機器のオブジェ
クトは供給データに基づいて作成されるから、システム
に新規に電化機器が追加される場合であっても、供給デ
ータを作成することで、容易に対応することができる。

【００３７】また、供給データは任意に作成できるから
仮想機器のオブジェクトを所望されるようにカスタマイ
ズできる、ひいては該仮想機器に対応付けされた電化機
器の特徴を所望するようにカスタマイズでき、そして最
終的には複数種類の電化機器に対応のネットワークを所
望するようにカスタマイズできて利便性に優れる。

【００３８】上述の発明においては、外部に情報を出力
するための出力部がさらに備えられて、出力部には供給
データが表示可能な形式にして表示されることを特徴と
する。

【００３９】上述の発明によれば、供給データは外部に
表示されるから、ユーザは表示内容を確認することで、
実際に電化機器が取付けられた場所まで出向かなくて
も、該電化機器の特徴またはその変化を、たとえば電化
機器の操作パネルに設けられたスイッチの種類や現在の
動作の状態（停止、運転、故障など）をその場に居なが
らにして確認できて、利便性に優れる。

【００４０】上述の発明においては、外部操作可能な入
力部がさらに備えられて、供給データは、入力部からの
入力内容に基づいて作成されることを特徴とする。

【００４１】上述の発明によれば、供給データは入力部
からの入力内容に基づいて任意に作成される。それゆえ
に、ユーザはたとえば上述したような供給データの表示
内容を確認しながらから入力部を操作することで、仮想
機器のオブジェクトを所望されるようにカスタマイズで
きる、ひいては該仮想機器に対応付けされた電化機器の
特徴を所望するようにカスタマイズでき、そして最終的
には複数種類の電化機器に対応のネットワークを所望す
るようにカスタマイズできて利便性に優れる。

【００４２】上述の発明においては、外部装置と通信す
る通信部がさらに備えられて、供給データは、通信部を
介して受信した内容に基づいて作成されることを特徴と
する。

【００４３】上述の発明によれば、ユーザは、たとえば
電話回線を介して出先において外部装置、たとえば携帯
型電話機から供給データを作成できる。それゆえに、た
とえば、出先において所望電化機器の特徴を所望するよ
うに変化させることができる。

【００４４】上述の発明においては、通信部を介して外
部装置に、仮想機器に対応のオブジェクトの複数種類の
特徴を報知する報知手段がさらに備えられる。

【００４５】この報知の態様は音声であってもよく、ま
たは画像であってもよい。上述の発明によれば、たとえ
ば電話回線を利用して出先において外部装置、たとえば
携帯型電話機から自宅内の家電機器の現在の特徴を、た
とえば動作の状態を確認できる。また同様に、宅内の電
話機により同様に確認できる。

【００４６】上述の発明においては、外部データは、通
信部を介して外部装置から受信されることを特徴とす
る。

【００４７】上述の発明によれば、ユーザは、たとえば
電話回線を介して出先において外部装置、たとえば携帯
型電話機から仮想機器の特徴を変化させるための外部デ
ータを与えることができる。また同様に、宅内の電話機
からこのような外部データを与えることもできる。した
がって、宅外の携帯型電話機や宅内の電話機を電化機器
のリモートコントローラとして利用することもできて利
便性に優れる。

【００４８】

【発明の実施の形態】以下、この発明の各実施の形態に
ついて図面を参照して説明する。なお、ここでは、制御
の対象となる電化機器を家電機器としているが、産業用
の電化機器に対しても同様に適用できる。

【００４９】（実施の形態１）まず、実施の形態１につ
いて説明する。

【００５０】本実施の形態１では家電機器において、該
家電機器を遠隔から操作して制御するための遠隔制御装
置との間で通信するための遠隔通信部が家電機器に着脱
自在に設けられる。遠隔通信部と遠隔通信部が着脱され
る家電機器側の部分（以下、機器側通信部と称す）とは
家電機器の種類に関わりなく統一した規格で設計され
る。これにより、家電機器の種類が異なっても、該家電
機器の機器側通信部に遠隔通信部を自在に着脱できる。

【００５１】ここでは、家電機器を制御するために、家
電機器と遠隔制御装置との間で制御信号が通信される。
制御信号は、該家電機器を操作するために遠隔制御装置
から送信される操作信号と、該家電機器の動作の状態を
示すために遠隔制御装置に送信される状態信号とが含ま
れる。

【００５２】機器側通信部には、操作信号の受信と状態
信号の送信が可能なポートが設けられる。遠隔通信部
は、遠隔制御装置と通信する形態により片方向遠隔通信
部と双方向遠隔通信部との２種類に大別される。片方向
遠隔通信部は、遠隔制御装置から送信される操作信号を
受信するポートのみを有する。双方向遠隔通信部は遠隔
制御装置から送信される操作信号を受信するポートと対
応の家電機器から受理した状態信号を遠隔制御装置に送
信するポートを有する。

【００５３】図１は、本実施の形態１による機器側通信
部と遠隔通信部のブロック図である。家電機器の家電制
御基盤２０は、簡単なマイクロコンピュータなどを含ん
でなる家電制御部２１、および機器側通信部である受信
部２２および送信部２３を含む。受信部２２は、与えら
れる操作信号を受信して所定処理して家電制御部２１に
出力する。送信部２３は、家電制御部２１から与えられ
る状態信号（データ）などを所定処理して送出する。遠
隔通信部１０は、家電制御基盤２０の受信部２２および
送信部２３に、コネクタ部３０を介して着脱自在に接続
されて、受信部１１、送信部１２、受信機ＢＩＯＳ（Ba
sic Input/Output System）１３、メモリ１４および図
示されない外部の遠隔制御装置との間で信号を送受信す
るための受信ユニット１５および送信ユニット１６を含
む。

【００５４】家電機器の制御部は単純なるＯＮ・ＯＦＦ
からシーケンスプログラムに基づいた自動実行まで、さ
まざまな種類のものが存在する。一方、遠隔制御に伴う
信号の処理部に関しては、通信プロトコルの制約を受け
るため、家電機器の種類にかかわらず似通ったものにな
る。そこで、ここでは、遠隔制御に伴う制御信号の処理
部を「受信部」と「送信部」に分離して、「受信部」は
「送信部」が物理的に未接続であっても有効に機能する
ように設計されるものとする。したがって、信号受信に
おいてハンドシェイクが必要な場合には「受信部」に対
して家電制御部２１から信号が送信される場合もあり得
る。

【００５５】また家電制御部２１に出入りする制御信号
は家電機器の種類によってさまざまであるが「統一化」
あるいは「規格化」は必要とされない。

【００５６】ここで重要なのは、遠隔制御が「片方向」
であるか「双方向」であるかという点と信号伝送の媒体
が「ＩＲ（赤外線）」であるか「電波」であるか、ある
いは「有線」であるかという点に関わりなく、家電制御
部２１に入出力される制御信号を統一していることにあ
る。

【００５７】上述した内容は、「家電機器の種類の違い
を吸収するためのもの」ではなく、あくまで、同一種類
の家電機器での「遠隔制御受信部の違いを吸収するため
のもの」である。したがって通信プロトコルの標準化は
必要とされない。「遠隔制御受信部の違いを吸収する」
ために、図１の通信部１０において受信機ＢＩＯＳ１３
およびメモリ１４が搭載されている。メモリ１４は、た
とえば不揮発性メモリである。受信機ＢＩＯＳ１３に
は、上述した「遠隔制御受信部の違いを吸収するため」
の基本的ＩＯ（入出力）システムがプログラミングされ
ており、メモリ１４には、たとえば近距離マイクロ波信
号のエンコードプログラムのような受信ユニット１５お
よび送信ユニット１６に準拠した信号変換プログラムが
予めストアされているものとする。

【００５８】このような構成が採用されることにより通
信部１０に関して次のように段階的に機能を付加させる
ことができる。

【００５９】図２は本実施の形態１による通常通信部の
構成を説明するためのブロック図である。図において
は、通常通信部１０Ａの構成が家電制御基盤２０と関連
付けて示される。通常通信部１０Ａは片方向（ユーザ
（遠隔制御装置）から家電機器方向）の通信のみを行な
うような家電機器、たとえばエアコン（エアコンディシ
ョナの略）および天井の照明機器などに着脱自在に取付
けられて、対応家電機器のＯＮ／ＯＦＦ制御信号などを
図示されない遠隔制御装置から受信する。

【００６０】図において通常通信部１０Ａは、通信部１
０の構成において送信ユニット１６が省略されて、受信
ユニット１５に代替して受信ユニット１５１を含む。通
常通信部１０Ａの他の構成は、図１の通信部１０のそれ
と同じである。受信ユニット１５１には、通常、電気的
なＩＲ信号を受信するための機能が搭載されて、ここで
はＩＲレシーバ１５Ａ、およびＩＲレシーバ１５Ａの出
力をエンコードして受信機ＢＩＯＳ１３側に出力するた
めのエンコーダ１５Ｂを含む。ＩＲレシーバ１５Ａは、
該家電機器に予め設けられたＩＲ受信素子、たとえばフ
ォトダイオード１５Ｃにより赤外光が受光されて電気的
なＩＲ信号が与えられると、これを処理して出力する。
これらの部分はＩＲリモートコントロールレシーバとし
て規格品が販売されている。

【００６１】したがって、前述した図１の通信部１０
は、図２のような通常通信部１０Ａの構成に変更するだ
けで、片方向の通信部として利用が可能になる。図２の
通常通信部１０Ａでは、ＩＲ信号を受信するための構成
が示されるが、これに限定されない。たとえば、電波に
よる信号または有線による信号を受信する方式であって
も同様に適用することができる。

【００６２】図３は図２の通常通信部の具体例を示す図
である。図３においては、図２に示された通常通信部１
０Ａが搭載されたエアコン７００を遠隔から制御するシ
ステムが模式的に示される。エアコン７００は、通常通
信部１０Ａを予め搭載し、通常通信部１０Ａは遠隔制御
装置（以下、リモコンと称す）７０２から送信された操
作信号を受信する。リモコン７０２は、操作信号を送信
できるが状態信号は受信できないような片方向リモコン
である。ＩＲにより搬送された片方向リモコン７０２か
らの操作信号は、フォトダイオード１５Ｃにより受信さ
れて、その出力信号はＩＲレシーバ１５Ａおよびエンコ
ーダ１５Ｂなどを介して受信部１１に与えられ、受信部
１１はエンコードされた操作信号を家電制御基盤２０の
受信部２２に与える。受信部２２は、与えらえた操作信
号を家電制御部２１に与えるので、家電制御部２１は、
与えられた操作信号に基づいてエアコン７００を所望さ
れるような状態となるように操作する。

【００６３】図４は本実施の形態１による双方向通信部
のブロック図である。図においては、双方向通信部１０
Ｂの構成が家電制御基盤２０の構成とともに示される。
双方向通信部１０Ｂは、家電機器の操作信号の受信と状
態信号の送信が可能なポート（受信部１１および送信部
１２）が設けられる。双方向通信のためのユニットとし
てはＩＲ送受信機、電波による送受信機、有線による送
受信機のいずれかが用いられる。ここでは、一例として
赤外線データ通信リンク素子１８が用いられている。

【００６４】図において双方向通信部１０Ｂは、家電制
御基盤２０とこれにコネクタ部３０を介して着脱自在に
接続される。双方向通信部１０Ｂは図１の通信部１０の
受信ユニット１５および送信ユニット１６としてシリア
ルコンバータ１７および赤外線データ通信リンク素子１
８を含む。双方向通信部１０Ｂの他の構成は、通信部１
０のそれと同様である。

【００６５】動作において該家電機器を遠隔から制御す
るための図示されないリモコンからＩＲによる操作信号
がフォトダイオード１８により受信されて、電気的な操
作信号に変換されると、得られた操作信号は赤外線デー
タ通信リンク素子１８を介して、シリアルコンバータ１
７に与えられ、ここで変換処理されて受信機ＢＩＯＳ１
３と受信部１１を介して受信部２２に与えられる。受信
部２２は、与えられた操作信号を家電制御部２１に与え
るので、家電制御部２１は与えられた操作信号に基づい
て該家電機器を所望される状態となるように操作する。
その結果、該家電機器の状態が変更されるので、変更さ
れた状態を示す状態信号は家電制御部２１から送信部２
３を介して、送信部１２に与えられる。送信部１２は与
えられた状態信号を受信機ＢＩＯＳ１３を介してシリア
ルコンバータ１７に与えるので、シリアルコンバータ１
７は与えられた操作信号を変換処理する。変換により得
られた状態信号は赤外線データ通信リンク素子１８を介
してＬＥＤ１８Ａに与えられる。その結果、状態信号は
ＬＥＤ１８Ａから図示されないリモコンに、ＩＲにより
搬送されて送信される。リモコンでは、ＬＥＤ１８Ａか
ら送信された状態信号を受信して、受信した状態信号に
基づいて、たとえば家電機器の動作状態の変化を該リモ
コンの表示部などを介して報知する。

【００６６】このように、ＬＥＤ１８Ａから送信される
データおよびフォトダイオード１８Ｂにより受信される
データはたとえばＩｒＤａ（Infrared Data Associatio
n）シリアル赤外線通信規格に適合した形式で入出力処
理されるので本実施の形態ではシリアルコンバータ１７
による家電制御基盤２０側で理解可能なプロトコルに変
換されて、入出力ポートである受信部１１および送信部
１２との間でやり取りが行なわれている。

【００６７】図５は、本実施の形態１による双方向通信
部の具体例を示す図である。図５において、エアコン７
００はたとえばＩＲ信号を用いて遠隔からリモコン８０
２により制御される。ここではエアコン７００に取付け
られていた片方向の通常通信部１０Ａが取外されて、代
わりに双方向通信部１０Ｂを取付けた状態が示されてい
る。なお、エアコン７００は室温を検出するための温度
センサを内蔵しており、またデータを表示するための表
示部７０１を有している。

【００６８】動作において、たとえばリモコン８０２か
ら室温要求の信号が送信されると、エアコン７００に取
付けられた双方向通信部１０Ｂの赤外線データ通信リン
ク素子１８は、フォトダイオード１８Ｂを介して該要求
信号を受信し、受信された該要求信号はシリアルコンバ
ータ１７により変換されて受信機ＢＩＯＳ１３と送信部
１２を介してエアコン７００の家電制御基盤２０の受信
部２２に与えられる。

【００６９】受信部２２は与えられた室温要求信号を家
電制御部２１に出力するので家電制御部２１は、該室温
要求信号を受理して、温度センサなどにより室温を検知
して、検知信号を送信部２３を介して受信部１１に与え
る。受信部１１は与えられた検知信号を受信機ＢＩＯＳ
１３を介してシリアルコンバータ１７に与えるので、シ
リアルコンバータ１７は、与えられた検知信号を変換処
理して赤外線データ通信リンク素子１８に与える。赤外
線データ通信リンク素子１８に与えられた室温検知信号
はＬＥＤ１８Ａに与えられて、これによりＬＥＤ１８Ａ
が駆動されてＩＲ信号がリモコン８０２に送信される。
リモコン８０２は受信したＩＲ信号による室温検知信号
に基づいてその表示部７０１に室温を表示する。

【００７０】上述したように通常通信部１０Ａおよび双
方向通信部１０Ｂの受信／送信ポートとして機能する受
信ユニット１５／送信ユニット１６は信号処理機能のみ
を有し、対応の家電機器の種類に関わりなく統一された
機能を有する。したがって対応の家電機器の種類に応じ
て通常受信部１０Ａまたは双方向送受信部１０Ｂにおけ
る受信／送信ポートの機能変更が要求されないから、通
常受信部１０Ａまたは双方向通信部１０Ｂに関するコス
トが削減される。

【００７１】また、上述した通常通信部１０Ａまたは双
方向通信部１０Ｂは、信号の伝送媒体がＩＲに対応した
構成に限定されず、電波に対応した構成であってもよ
い。ここで電波とは、マイクロ波、短波、ＡＭ（amplit
ude-modulation）、ＦＭ（Frequency modulation）、Ｐ
ＨＳ(登録商標：personal handy-phone system)およ
び小電力無線などを含む電波法規上の使用が認められた
電磁波であってもよい。

【００７２】また、通常通信部１０Ａまたは双方向通信
部１０Ｂは、上述のＩＲに対応した構成に代替えして、
有線式でリモコンとの間で信号が通信されるような構成
としてもよい。ここで有線式とは、１線以上の電線また
は光ファイバケーブルによる通信方式を含む。

【００７３】（実施の形態２）次に実施の形態２につい
て説明する。

【００７４】本実施の形態２では、上述した家電機器に
着脱自在な通信部１０を取付けて、ホームネットワーク
による遠隔制御システムが示される。ここで言うホーム
ネットワークとは、通信部１０の通信機能を利用して複
数の家電機器の遠隔操作、連係操作、およびシーケンス
自動操作を含むシステムを言う。

【００７５】上述の遠隔操作とは、離れた場所から家電
機器を操作することを言う。連係操作とは、システム内
のある家電機器の状態に基づいて、他の家電機器の操作
を行なうことを言う。また、シーケンス自動操作とは、
予め定められた手順に基づいてシステム内の所定の家電
機器を自動的に操作することを言う。

【００７６】図６は、本実施の形態２によるホームネッ
トワークの概念図である。図６においては家庭内に複数
種類の家電機器（機器１〜機器５）が接続されたネット
ワークが設けられる。機器１〜機器５は前述した双方向
通信部１０Ｂが予め取付けられている。特に機器５はネ
ットワークマネージャと称し、該ネットワークに接続さ
れた他の家電機器（機器１〜４）について操作信号およ
び状態信号の仲介（双方向通信）とスケジューリングな
どを担当する。ネットワークマネージャ（機器５）もま
たネットワークに接続された家電機器の１つとして位置
付けられており、他の家電機器（機器１〜４）との違い
は、実際には物理的仕事、たとえば空調、換気、加熱、
冷却、投光などの仕事は行なわないという点にある。

【００７７】ネットワークマネージャは、システム内の
ある家電機器から送信された信号を他の家電機器の受信
部に対して送信する（仲介する）ことが可能であり、ま
た各家電機器の自動制御用シーケンスプログラムをスト
アすることが可能である。ここでは、機器１〜機器４で
示される各家電機器は、該家電機器の状態（稼動状態で
あるか、停止状態であるか、故障状態であるかなど）を
示す状態信号の送信および該家電機器を操作して制御す
る（起動する、停止するなど）ための操作信号の受信が
行なえるもので、いわゆる物理的な実体をもった機器で
ある。

【００７８】図６では、複数の家電機器は、家電機器間
の信号を中継するための中継機Ｒを介してネットワーク
接続されている。中継機Ｒは、該システムに適用される
送受信方式（ＩＲ、電波、有線）に合わせて各家電機器
間の信号を中継する。たとえば該システムは赤外線デー
タ通信リンクで作製されている場合は、中継機Ｒも赤外
線データ通信リンクにより各機器にデータを中継する。

【００７９】中継機Ｒはシステムの送受信方式に赤外線
による方式が適用される場合は必要とされるが、たとえ
ば短距離マイクロ波通信が適用される場合は必要とされ
ない。なぜならば、赤外線データ通信の場合は通信経路
に障害物があると不通になるので、この不通を未然に防
ぐために中継機Ｒをシステム内の要所要所に配置する必
要がある。一方、短距離マイクロ波通信のように障害物
による通信障害がない場合は、中継機Ｒの機能はネット
ワークマネージャ（機器５）の着脱式の通信部（通常通
信部または双方向通信部）に置き換えられて、該ネット
ワークにおいては中継機Ｒという概念自体がなくなる。

【００８０】以上のように通常通信部１０Ａについて機
能を段階的に付加させて通信部１０Ｂを構成し、さらに
ホームネットワーク機能を有するように構成すること
は、同一家電機器を段階的にネットワーク対応機器に移
行させることを可能にする。すなわち、当初は通常通信
部１０Ａ付きの家電機器として購入しておき、双方向通
信部１０Ｂやホームネットワーク対応機器として機能さ
せる場合は、双方向通信部１０Ｂを購入して装着すれば
よい。

【００８１】ホームネットワークに対応の家電機器とし
て機能させるためには、さらにネットワークマネージャ
を購入して準備する必要がある。ネットワークマネージ
ャも他の家電機器と同様な位置付けであるのでネットワ
ークマネージャがあってもなくても他の家電機器は無駄
なく利用できる。したがって、ユーザは家庭においてホ
ームネットワークの構築が有効であると認識してからネ
ットワークマネージャの購入を決断すればよく、ユーザ
の経済的負担を軽減できる。

【００８２】図７は、本実施の形態２による仮想ホーム
ネットワークの概念図である。図７においては、ネット
ワークマネージャのシステムアーキテクチャが具体的に
示される。図７においてネットワークマネージャ内部に
は、仮想ホームネットワークＶＨＷと呼ばれる仮想空間
が予め準備されて、仮想ホームネットワークＶＨＷには
該ホームネットワークに接続される実体を持った複数種
類の家電機器Ｅのそれぞれについて、仮想家電機器ＶＥ
が配置かれている。仮想家電機器ＶＥは、対応の実体を
持った家電機器Ｅの複数種類の特徴を抽象化してコンピ
ュータ上で表現し得るオブジェクトである。

【００８３】ここで、オブジェクトにより示される複数
種類の特徴とは、たとえば次のようである。つまり、対
応する家電機器Ｅの特性（たとえば、スイッチとして電
源ＯＮ／ＯＦＦスイッチ、ボリューム調整のスイッチを
有することなど）、外観、属性（たとえば家電機器が電
子レンジであったら、機能の種類（マイクロ波による加
熱調理機能、コンベクションによる加熱調理機能など）
およびメンテナンスのための情報（たとえばメーカ
名））、動作の状態あるいは機能の仕様などである。

【００８４】仮想家電機器ＶＥは対応の家電機器Ｅの複
数種類の特徴の変化を、他の仮想家電機器ＶＥにイベン
トＥＴとして通知することが可能であり、また他の仮想
家電機器ＶＥからのイベントＥＴの通知を受けることも
可能である。たとえば、複数種類の特徴のうちの属性の
変化とは、すなわち家電機器Ｅが電子レンジであった場
合、電子レンジの機能がマイクロ波による加熱機能のみ
であったのが、コンベクション機能も追加して備えるよ
うになった場合のように、機能の種類の変化をいう。

【００８５】以下、複数種類の特徴のうち属性や状態が
変化した場合を例示して説明する。図７の仮想ホームネ
ットワークＶＨＷ内において、ある仮想家電機器ＶＥに
おいて属性の変化というイベントＥＴが発生すると、他
の仮想家電機器ＶＥはそのイベントＥＴを受取り、受取
ったイベントＥＴの内容に基づいた所定動作を行なう。
これをイベント駆動という。図７において、イベントＥ
Ｔで示される双方向矢印はイベント駆動型ネットワーク
を示すものである。

【００８６】また、各仮想家電機器ＶＥは、対応する家
電機器Ｅを対応のリモコンで遠隔から制御するためマネ
ージャリモコンの矢印で示されたリモコン制御プログラ
ムＲＰとリンクされる。各仮想家電機器ＶＥの動作と同
等の動作を対応の家電機器Ｅに行なわせるための指令は
マネージャリモコンから発生させることができる。

【００８７】図中、両端が黒丸で結ばれた実線は、リモ
コン制御プログラムＲＰと各仮想家電機器ＶＥとはデー
タＤを介してリンクされることを示したものである。マ
ネージャリモコンに実体を持った家電機器Ｅから双方向
通信部１０Ｂを介して当該家電機器Ｅの状態を示すデー
タＤが送られてきた場合は、逆の経路をたどり、該状態
データＤに基づいて対応の仮想家電機器ＶＥの属性を書
き直すようプログラムされている。すなわち、仮想家電
機器ＶＥの状態は、実体を持った対応の家電機器Ｅと双
方向通信部１０Ｂを介して１対１に対応しており、一方
の状態が変化すると他方も同様に変化するように設計さ
れている。このように仮想ホームネットワークＶＨＷ内
で起こったイベント駆動型ネットワークとしての動作
は、同時に実体を持った家電機器Ｅの動作として出現す
る。

【００８８】図８は、本実施の形態２によるネットワー
クマネージャのアーキテクチャを説明する図である。図
においては、ホームネットワークに接続された実体を持
った複数種類の家電機器Ｅ、複数種類の家電機器Ｅのそ
れぞれについて仮想・実体接続ライブラリＬＢにより接
続される複数の仮想機器ＶＥが配置された仮想ホームネ
ットワークＶＨＷおよび仮想ホームネットワークＶＨＷ
に関連して設けられたインストールデータ４０Ｄ、マネ
ージャＡＰＩ（Application Programming Interface）
５０、ＷＷＷ（World Wide Web）デーモン６０およびイ
ンターフェイス７０を含む。インターフェイス７０は、
ネットワークマネージャに関連した通信のためのデバイ
スまたは情報出力（表示を含む）および情報入力のため
のデバイスとＷＷＷデーモン６０とを接続するためのも
のである。

【００８９】実体を持った家電機器Ｅは、該家電機器Ｅ
の状態信号の送信と該家電機器Ｅの操作信号の受信とを
行なって実際に制御されて動作する機器を言う。仮想ホ
ームネットワークＶＨＷは、オブジェクトの仮想機器Ｖ
Ｅを配置して処理するための仮想的な空間である。

【００９０】仮想ホームネットワークＶＨＷに配置され
た仮想機器ＶＥと実体を持った家電機器Ｅとは制御ライ
ブラリである仮想・実体接続ライブラリＬＢでリンクさ
れる。仮想・実体接続ライブラリＬＢは仮想機器ＶＥと
実体を持った家電機器Ｅの状態、属性および制御の実行
を１対１で対応させる機能を持つ。すなわち、仮想機器
ＶＥの属性または状態が変化すると、対応の家電機器Ｅ
の属性または状態が該仮想機器ＶＥのそれと同じとなる
ように内部で制御プログラムが起動される。逆に実体を
持った家電機器Ｅの属性または状態が変化した場合は、
その変化の状態が対応の仮想機器ＶＥに伝達されて該仮
想機器ＶＥの状態および属性は、対応の家電機器Ｅのそ
れと一致させられる。ただし、一方の属性または状態
が、このような両者の整合結果以外の原因により変化し
た場合には、他方の属性または状態も変化させるものと
する。このような仮想機器ＶＥおよび仮想ホームネット
ワークＶＨＷを構築および制御するシステムはネットワ
ークマネージャである。

【００９１】図８において、インストールデータ４０Ｄ
は仮想ホームネットワークＶＨＷに仮想機器ＶＥ（オブ
ジェクト）を構築して配置するために、予め任意に作成
されて供給されるデータである。マネージャＡＰＩ５０
は供給されたインストールデータ４０Ｄを読込み、仮想
機器ＶＥのオブジェクトを作成して仮想ホームネットワ
ークＶＨＷに渡す。同時にＷＷＷブラウザで表示可能な
仮想機器ＶＥの表示データＤＤを作製してＷＷＷデーモ
ン６０に渡す。ＷＷＷデーモン６０は、渡された表示デ
ータＤＤを図示されないＷＷＷブラウザによってインタ
ーフェイス７０を介してネットワークマネージャの入出
力デバイス、たとえば表示装置において各仮想機器ＶＥ
の複数種類の特徴、たとえば外観や属性や状態などを表
示する。

【００９２】仮想ホームネットワークＶＨＷに置かれた
仮想機器ＶＥは、前述したイベント駆動型ネットワーク
を実施するため、他の仮想機器ＶＥとのイベントＥＴに
関するメッセージの送受信関係を確立している。

【００９３】一方、ＷＷＷブラウザにより表示された仮
想機器ＶＥの複数種類の特徴のうちのたとえば属性の変
更、あるいは制御の実行の指示は、ネットワークマネー
ジャの入出力デバイス、たとえばキーボードから入力さ
れて、インターフェイス７０を介してシステム内に与え
られる。与えられた属性の変更、あるいは制御の実行の
指示は、表示データＤＤに含まれるＨＴＴＰ（Hyer Tex
t Transfer Protocol）に準拠した入出力方式に従うＷ
ＷＷサーバを介して、マネージャＡＰＩ５０に、属性変
更あるいは制御実行の制御データＣＤとして送られる。

【００９４】マネージャＡＰＩ５０は、制御データＣＤ
を受理して、制御データＣＤに基づいて仮想ホームネッ
トワークＶＨＷの対応する仮想機器ＶＥについて、属性
変更あるいは制御の実行を行なうように処理する。

【００９５】仮想機器ＶＥは、前述したように実体を持
った家電機器Ｅと１対１で対応しており仮想機器ＶＥの
属性変更または制御の実行はそのまま対応する実体を持
った家電機器Ｅの属性の変更または制御の実行となる。
実体を持った家電機器Ｅの属性に変更があった場合は、
対応の仮想機器ＶＥの属性の変更として出現して、マネ
ージャＡＰＩ５０は仮想ホームネットワークＶＨＷ上に
ある仮想機器ＶＥにて出現した属性変更を検知すると、
これを表示データＤＤに変換してＷＷＷデーモン６０に
渡し、ＷＷＷサーバを介してＷＷＷブラウザ上に変更結
果を表示する。

【００９６】このような仮想機器ＶＥと実体を持った家
電機器Ｅとの複数種類の特徴の相互の関連付けは、仮想
・実体接続ライブラリＬＢにより制御されている。仮想
・実体接続ライブラリＬＢは一般的なミドルウェアに相
当する。

【００９７】また、実体を持った各家電機器Ｅには、マ
ネージャ送受信部ＭＲＳが設けられるとともにマネージ
ャ送受信部ＭＲＳのそれぞれに対応して機器送受信部Ｒ
Ｓが設けられる。マネージャ送受信部ＭＲＳは家電機器
Ｅと仮想・実体接続ライブラリＬＢとの接点となる。マ
ネージャ送受信部ＭＲＳおよび機器送受信部ＲＳは、図
１の基本ブロックを持つ通信部１０である。

【００９８】図８に示されたようなアーキテクチャが採
用されることによりインストールデータ４０Ｄを用意し
仮想・実体接続ライブラリＬＢが追加されることによ
り、ネットワークに新規の家電機器Ｅが追加される場合
であっても、該新規の家電機器Ｅについて仮想ホームネ
ットワークを介して容易に遠隔制御できる。

【００９９】また、仮想機器ＶＥの状態などの複数種類
の特徴を知るために仮想機器ＶＥのインストールデータ
４０ＤをＨＴＭＬフォーマットに変換できる機能を準備
することにより、家庭用のＷｅｂブラウザをホームコン
トローラとして利用できる。

【０１００】図９は、本実施の形態２におけるホームコ
ントローラの外観図である。図１０は、図９のホームコ
ントローラのハードウェア構成を示す図である。図を参
照してホームコントローラは、処理部４１、ＣＲＴ（陰
極線管）などからなる表示部４２、カセット形式の磁気
テープ４４が着脱自在に装着されて磁気テープ４４をア
クセスする磁気テープ装置４３、キーボード４５、マウ
ス４６、ＣＤ−ＲＯＭ（compact disc read only memor
y）４８が着脱自在に装着されて、装着されたＣＤ−Ｒ
ＯＭ４８をアクセスするＣＤ−ＲＯＭ装置４７、ネット
ワーク１０７を含む外部の通信ネットワークと該ホーム
コントローラとを通信接続するための通信モデム４９Ａ
および双方向通信部１０Ｂに対応した通信部４９Ｂを含
む。これらの各部はバスを介して通信接続される。処理
部４１は、ホームコントローラ自体を集中して制御する
ためのＣＰＵ（中央処理装置の略）５０、ＲＯＭ５１、
ＲＡＭ（random access memoryの略）５２およびハード
ディスク５３を含む。

【０１０１】図１１は、本実施の形態２に係る中継機Ｒ
を設けたホームネットワークの模式図である。図におい
てホームネットワークは双方向通信部１０Ｂがセットさ
れた家電機器（エアコン）９０１およびホームコントロ
ーラ９０３、ならびに家電機器９０１とホームコントロ
ーラ９０３との間の信号、たとえばＩＲ信号を中継する
ための中継機９０２を含む。ホームコントローラ９０３
は内部に仮想ホームネットワークＶＨＷを構築できるコ
ンピュータシステムを有する。

【０１０２】ホームコントローラ９０３は仮想ホームネ
ットワークＶＨＷおよびネットワークマネージャである
マネージャＡＰＩ５０により機器の複数種類の特徴、た
とえば状態や属性を変更するプログラムを有しており、
該プログラムによる制御信号はＩＲに搬送されて中継機
９０２に送信される。中継機９０２はホームコントロー
ラ９０３から送信された信号を受信し、視野にある家電
機器９０１に該受信信号をそのまま中継して送信する
か、または該受信信号を増幅して送信する。

【０１０３】中継機９０２から送信された制御信号を受
けた家電機器９０１は、前述した双方向通信部１０Ｂと
同様の反応をすることにより、ホームコントローラ９０
３から与えられた指令どおり制御されて動作する。

【０１０４】このような着脱式通信部１０Ｂを用意する
とともに実体を持った家電機器Ｅと１対１で対応される
仮想機器ＶＥとその構築環境である仮想ホームネットワ
ークＶＨＷを構築し、仮想・実体接続ライブラリＬＢを
用いることで家電機器Ｅの通信機能や、家電機器Ｅの仕
様に制約が吸収されて、これらの制約を受けないホーム
ネットワークの基盤を作ることができる。

【０１０５】図１２は、本実施の形態２による中継機を
設けた他のホームネットワークの模式図である。図にお
いてホームネットワークは双方向通信部１０Ｂがセット
された家電機器（エアコン）９０７、家電機器（換気
扇）９０８および家電機器（ホームコントローラ）９０
９、ならびにＩＲ信号を中継する中継機Ｒを含む。ここ
では、通信はＩＲデータリンクを想定しているが電波式
および有線式であっても同様である。

【０１０６】家電機器９０９内の仮想ホームネットワー
クＶＨＷにおいては実体を持った家電機器９０７および
９０８に対応の仮想機器ＶＥのオブジェクトが構築され
て配置されている。家電機器９０７のエアコンは、空気
の汚れを検出するためのセンサを有しているものとす
る。図１３は、図１２のホームネットワークにおける遠
隔制御のための処理手順の一例を示すフローチャートで
ある。図１２および図１３を参照して、ホームネットワ
ークにおける遠隔制御の処理手順について説明する。

【０１０７】まず、家電機器９０７のエアコンは空気の
汚れを検知すると、中継機Ｒを介して家電機器９０９に
対し家電機器９０７の空気センサの状態が変化したこと
を送信するので（ステップＳ１でＹＥＳ、ステップＳ
２）、家電機器９０９の仮想ホームネットワークＶＨＷ
においては、家電機器９０７に対応の仮想機器ＶＥの空
気汚れセンサの状態データが変更される（ステップＳ１
０でＹＥＳ、ステップＳ１１）。

【０１０８】仮想ホームネットワークＶＨＷ内では家電
機器９０７に対応の仮想機器ＶＥが空気汚れセンサの状
態データが変更されて空気汚れを検知したとき「空気の
汚れを検知した」というイベントＥＴを発生させる（ス
テップＳ１２）。同じく仮想ホームネットワークＶＨＷ
内に構築されている家電機器９０８に対応の仮想機器Ｖ
Ｅは「空気汚れを検知した」というイベントＥＴを受理
すると自身を起動させる。そして、「換気扇が稼動し
た」というイベントＥＴを発生させると同時に実体を持
った対応の家電機器９０８の換気扇を起動させるような
信号が家電機器９０８の換気扇に送信される。これによ
り家電機器９０８の換気扇により新鮮な外気が室内に送
り込まれる（ステップＳ１３〜Ｓ１５、Ｓ３０とＳ３
１）。

【０１０９】一方、家電機器９０７のエアコンに対応の
仮想機器ＶＥは「換気扇が稼動した」というイベントＥ
Ｔを受理すると、動作（冷暖房動作）を中断するようプ
ログラムされているので、状態データは稼動中断を示す
ように変更される。そして駆動が中断されると、それを
指示するような信号が送信されて、実体を持った対応の
家電機器９０７のエアコンも稼動が中断される（ステッ
プＳ１６、Ｓ１７、Ｓ３、Ｓ４）。

【０１１０】このようにして、家電機器９０８の換気扇
により室内空気について換気がなされると、実体を持っ
た家電機器９０７のエアコンの空気汚れセンサが、空気
が清浄になったことを検知する（ステップＳ５でＹＥ
Ｓ）。家電機器９０７のエアコンは、家電機器９０９の
ホームコントローラに対して「空気が清浄化した」とい
う信号を中継機Ｒを介して送信するので、ホームコント
ローラの仮想ホームネットワークＶＨＷ内の家電機器９
０７のエアコンに対応した仮想機器ＶＥは、その状態デ
ータが変更されて、「空気が清浄化した」というイベン
トＥＴを発生させる（ステップＳ６、Ｓ１８、Ｓ１
９）。該イベントＥＴを受理した仮想機器ＶＥの換気扇
は状態データを停止に変更して、「換気扇は停止した」
というイベントを発生させる。これと同時に実体を持っ
た対応の家電機器９０８の換気扇を停止させるような信
号が送信されて、換気扇は停止する（ステップＳ２０、
Ｓ２１、Ｓ３２、Ｓ３３）。また、このイベントを受け
て家電機器９０７のエアコンに対応の仮想機器ＶＥの状
態データは再起動を示すように変更される（ステップＳ
２２）。これにより対応する実体の家電機器９０７のエ
アコンも再起動されるような信号が送信されて、応じて
冷暖房が再開される（ステップＳ２３、Ｓ７、Ｓ８）。

【０１１１】このように仮想ホームネットワークＶＨＷ
内でのイベント駆動に連動して実体を持った家電機器Ｅ
も連係しながら駆動されるから、結果としてホームネッ
トワークを実現することが可能となる。

【０１１２】図１４は、本実施の形態２によるホームネ
ットワークのさらなる応用例を示す模式図である。図示
されるホームネットワークにおいては、双方向通信部１
０Ｂが予めセットされた家電機器９０７（エアコン）、
家電機器９０８（換気扇）および家電機器（ホームコン
トローラ）９０９、ＩＲ信号を中継するための中継機
Ｒ、家電機器９０９に通信線を介して接続される室内の
電話機ＴＥ１、電話機ＴＥ１と内線にて接続される電話
機ＴＥ２および外部の電話回線により接続される携帯型
電話機ＴＥ３を含む。家電機器９０９のホームコントロ
ーラの内部においては仮想ホームネットワークＶＨＷが
構築されている。

【０１１３】仮想ホームネットワークＶＨＷにおいて仮
想機器ＶＥはインストールデータ４０Ｄにより構築され
る。このインストールデータ４０Ｄは意味付けタグを有
するマークアップ言語で記述されており、図１０のキー
ボード４５または電話機ＴＥ１〜ＴＥ３を介してユーザ
により入力されたデータにより任意に編集して作成が可
能である。そのため、図のようにカスタマイズした仮想
機器ＶＥのデータ（オブジェクト）をインストールする
ことができる。ここで、カスタマイズとは、たとえば仮
想機器ＶＥの特性データにおいて、「私の設定ボタン」
のデータを追加して、「私の設定ボタン」がタッチされ
たときの家電機器９０７（エアコン）の設定温度をたと
えば２３℃と定義しておく。その後、図６のインターフ
ェイス７０を介してユーザにより図１０のキーボード４
５が操作されるなどして仮想機器ＶＥの「私の設定ボタ
ン」が押されると、マネージャＡＰＩ５０により対応の
仮想機器ＶＥの状態データである設定温度が２３℃に設
定変更されて、その結果、実体を持った対応する家電機
器９０７のエアコンの設定温度が２３℃に変更される。

【０１１４】また表示データＤＤによる表示形態を電話
機ＴＥ１〜ＴＥ３の液晶画面に合った表示に変更するこ
とや、表示の代わりに音声に変換することも可能であ
る。それゆえに、家庭内の電話機ＴＥ１およびＴＥ２に
より家電機器９０９のホームコントローラを介して制御
データＣＤを入力して家電機器９０７および９０８の制
御を行なったり、携帯型電話機ＴＥ３により家電機器９
０９のホームコントローラを介して屋外から屋内の家電
機器９０７のエアコンの状態確認や、確認結果に基づい
て制御データＣＤを送信して遠隔制御を行なうこともで
きる。

【０１１５】このようにホームコントローラ内部にＷＷ
Ｗデーモン６０を持たせることにより、たとえばＷＷＷ
デーモン６０を介して外部の電話回線を経由して外部の
装置、たとえば携帯型電話機ＴＥ３に自宅の家電機器Ｅ
の状態を対応する仮想機器ＶＥのデータを表示して監視
したり、同様にして内線電話機ＴＥ１またはＴＥ２を各
家電機器Ｅのリモコン代わりに利用することもできる。

【０１１６】今回開示された実施の形態はすべての点で
例示であって制限的なものではないと考えられるべきで
ある。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求
の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味お
よび範囲内でのすべての変更が含まれることが意図され
る。

【０１１７】

【発明の効果】ある局面に従う発明によれば、電化機器
の、該電化機器を遠隔から制御するための通信部は遠隔
との間で制御信号を通信する遠隔通信部と、該遠隔通信
部が着脱可能に接続されて電化機器に一体的に設けられ
た機器側通信部とを有して、これらの部分は電化機器の
種類に共通した規格を有する。したがって、複数種類の
電化機器についてその種類に関わりなく遠隔通信部を共
用できるから、各種の電化機器をコストをかけずに効率
よく遠隔制御できる。

【０１１８】また、他の局面に従う発明によれば、複数
種類の電化機器のそれぞれと１対１に対応するオブジェ
クトである仮想機器と、これが配置される環境である仮
想空間とを構築して、各電化機器と対応する仮想機器と
を、複数種類の特徴のそれぞれについて相互に関連付け
る関連付け手段とを用いることで、電化機器の通信機能
や仕様などの複数種類の特徴に制約を受けない複数種類
の電化機器の遠隔制御のためのネットワーク基盤を準備
できる。

【０１１９】したがって、このようにして準備されたネ
ットワークを利用すれば、各種の電化機器を、その通信
機能や仕様などの複数種類の特徴に制約を受けないで、
言い換えるとこのような制約を解消するためのコストを
かけずに効率よく遠隔制御できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施の形態１による機器側通信部と遠隔通
信部のブロック図である。

【図２】本実施の形態１による通常通信部の構成を説
明するためのブロック図である。

【図３】図２の通常通信部の具体例を示す図である。

【図４】本実施の形態１による双方向通信部のブロッ
ク図である。

【図５】本実施の形態１による双方向通信部の具体例
を示す図である。

【図６】本実施の形態２によるホームネットワークの
概念図である。

【図７】本実施の形態２による仮想ホームネットワー
クの概念図である。

【図８】本実施の形態２によるネットワークマネージ
ャのアーキテクチャを説明する図である。

【図９】本実施の形態２におけるホームコントローラ
の外観図である。

【図１０】図９のホームコントローラのハードウェア
構成を示す図である。

【図１１】本実施の形態２に係る中継機Ｒを設けたホ
ームネットワークの模式図である。

【図１２】本実施の形態２による中継機を設けた他の
ホームネットワークの模式図である。

【図１３】図１２のホームネットワークにおける処理
手順の一例を示すフローチャートである。

【図１４】本実施の形態２によるホームネットワーク
のさらなる応用例を示す模式図である。

【符号の説明】

１０通信部、１０Ａ通常通信部、１０Ｂ双方向通
信部、２０家電制御基盤、１１，２２受信部、１
２，２３送信部、５０マネージャＡＰＩ、７０イ
ンターフェイス、９０１〜９０９，Ｅ家電機器、４０
Ｄインストールデータ、ＶＨＷ仮想ホームネットワ
ーク、ＶＥ仮想機器，仮想家電機器、ＬＢ仮想・実
体接続ライブラリ。

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】電化機器を遠隔から制御するために、前
記遠隔と制御信号を通信する通信装置であって、前記遠隔との間で前記制御信号を通信する遠隔通信部
と、前記制御信号に従い該電化機器を制御するための該電化
機器内の制御部と前記遠隔通信部との間で前記制御信号
を中継して、かつ前記電化機器に一体的に設けられた機
器側通信部とを備えて、前記遠隔通信部および前記機器側通信部は、前記電化機
器の種類に共通した規格を有し、かつ前記遠隔通信部は
前記機器側通信部に着脱可能に接続されることを特徴と
する、通信装置。
【請求項２】前記制御信号は、前記電化機器を操作す
るための操作信号と、前記電化機器の動作の状態を示す
状態信号との少なくとも一方を含むことを特徴とする、
請求項１に記載の通信装置。
【請求項３】前記遠隔通信部は、前記遠隔と通信する
ための遠隔通信ポートを有して、前記遠隔通信ポートは、前記遠隔と前記操作信号のみを
通信する片方向通信ポートであることを特徴とする、請
求項２に記載の通信装置。
【請求項４】前記遠隔通信部は、前記遠隔と通信する
ための遠隔通信ポートを有して、前記遠隔通信ポートは、前記遠隔と前記操作信号および
前記状態信号を通信する双方向通信ポートであることを
特徴とする、請求項２に記載の通信装置。
【請求項５】前記機器側通信部は、前記遠隔通信部が
着脱される部分において、接続された前記遠隔通信部か
ら前記操作信号を受理して前記制御部に与える機器側操
作信号ポートと、前記制御部から前記状態信号を受理し
て接続された前記遠隔通信部に与える機器側状態信号ポ
ートとを有する、請求項２ないし４のいずれかに記載の
通信装置。
【請求項６】前記遠隔通信部は、前記遠隔との間で前
記制御信号を前記電化機器の種類に共通したフォーマッ
トに変換しながら通信するための共通フォーマット変換
部を有する、請求項１ないし５のいずれかに記載の通信
装置。
【請求項７】前記遠隔と前記遠隔通信部とは、無線に
より通信することを特徴とする、請求項１ないし６のい
ずれかに記載の通信装置。
【請求項８】前記遠隔と前記遠隔通信部とは、有線に
より通信することを特徴とする、請求項１ないし６のい
ずれかに記載の通信装置。
【請求項９】遠隔において予め準備された複数種類の
電化機器のそれぞれについて、それが有する属性と状態
を含む複数種類の特徴を示したオブジェクトである仮想
機器が配置された仮想空間と、前記複数種類の電化機器のそれぞれと対応する前記仮想
機器とを、前記複数種類の特徴のそれぞれについて相互
に関連付けるための関連付け手段と、前記電化機器から、該電化機器において前記複数種類の
特徴のうちのいずれかが変化したことを示す変化信号を
受理したことに応じて、対応する前記仮想機器の該当す
る前記特徴を、前記関連付け手段を介して同様に変化さ
せ、かつ前記仮想機器において前記複数種類の特徴のう
ちのいずれかが変化したことを前記関連付け手段を介し
て検知したことに応じて、対応する前記電化機器に対し
て該当する前記特徴を同様に変化させるように指示する
指示信号を供給する制御手段とを備えた、遠隔制御シス
テム。
【請求項１０】前記電化機器における前記複数種類の
特徴のそれぞれは、前記遠隔制御システムの外部から与
えられた要因に従い変化することを特徴とする、請求項
９に記載の遠隔制御システム。
【請求項１１】前記仮想機器における前記複数種類の
特徴のそれぞれは、前記遠隔制御システムの外部から与
えられた外部データまたは他の前記仮想機器から与えら
れた前記変化の発生を示す変化発生データに従い変化す
ることを特徴とする、請求項９または１０に記載の遠隔
制御システム。
【請求項１２】任意に作成されて供給される供給デー
タに基づいて、前記仮想空間において前記仮想機器に対
応の前記オブジェクトが生成されることを特徴とする、
請求項９ないし１１のいずれかに記載の遠隔制御システ
ム。
【請求項１３】外部に情報を出力するための出力部を
さらに備えて、前記出力部には、前記供給データが表示可能な形式にし
て表示されることを特徴とする、請求項１２に記載の遠
隔制御システム。
【請求項１４】外部操作可能な入力部をさらに備え
て、前記供給データは、前記入力部からの入力内容に基づい
て作成されることを特徴とする、請求項１２または１３
に記載の遠隔制御システム。
【請求項１５】外部装置と通信回線を介して通信する
通信部をさらに備えて、前記通信部を介して前記外部装置に、前記仮想機器に対
応の前記オブジェクトの前記複数種類の特徴を報知する
報知手段をさらに備えた、請求項９ないし１４のいずれ
かに記載の遠隔制御システム。
【請求項１６】前記外部データは、前記通信部を介し
て前記外部装置から受信されることを特徴とする、請求
項１１ないし１５のいずれかに記載の遠隔制御システ
ム。