JP2002044455A - カラーレーザプリンタのキャリブレーション方法及びテストチャート - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】カラーレーザプリンタなどの画像出力装置にお
いて、ユーザの目視による階調特性のキャリブレーショ
ンを濃度管理された基準画像を別途用意することなく可
能とし、再現画像の安定化を図る。 【解決手段】本発明のキャリブレーション方法は、各色
のテストチャート６を配置したテストチャート１８と、
このテストチャート１８から読みとられる値に基づい
て、階調補正テーブルを算出し階調補正回路３にダウン
ロードする計算手段により構成される。さらにテストチ
ャート６は、段階的に階調の増大する連続領域１０とこ
れとの比較を行なう参照領域１１の市松模様のチェック
パターンで構成される。参照領域１１は、それぞれハイ
ライト校正部７では紙の白地、シャドウ校正部８ではは
最大濃度のベタパターン、中間校正部９では連続領域よ
りも解像度の荒い網点あるいは万線パターンからなる。
このような構成により、プリンタから印刷されたテスト
チャート１８の目視データだけから得られるハイライ
ト、シャドウ、中間階調の特性値により階調補正値が計
算される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、レーザプリンタな
どの画像出力装置における階調特性のキャリブレーショ
ンに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】電子写真方式のプリンタは、レーザービ
ームを用いて感光体に電荷を与えることで静電潜像を形
成し、この静電潜像を逆の電荷を与えたトナーで中和す
ることにより現像を行なう。

【０００３】この際、特開平０７−１２８９７４号公報
にも開示されているように、温度、湿度の環境条件によ
りトナー粒子の電荷量が変化するため、再現画像の濃度
は環境条件により変化することになる。例えば、高温高
湿条件下では、単位トナー粒子当たりの電荷量は少なく
なり、低温低湿条件下では、単位トナー粒子当たりの電
荷量は多くなる。

【０００４】このため、電子写真方式の一般的傾向とし
て、高温高湿環境下では、低温低湿環境に比べ、より多
くのトナーが電荷の中和に必要となり、再現画像が高濃
度になる問題がある。

【０００５】また、電子写真方式では、レーザスポット
径やレーザ強度感光体特性の組み立て公差により、個々
の機械で現像特性がばらつく機差や経時変化が生じるこ
とが知られている。

【０００６】これらのばらつきに対して、小規模事務所
や一般ユーザを対象とした低価格指向のカラープリンタ
の市場では、高度なフィードバック制御や、サービスマ
ンによる高価な測色装置を用いるキャリブレーション方
法では、コストアップに繋がるという問題がある。

【０００７】このような問題に対して、先の特開平０７
−１２８９７４号公報は、トナー濃度検知器と温湿度セ
ンサを用いて現像装置を制御する方法や、特開平１０−
６５６２号公報のように、予め基準濃度に印刷された中
間階調パッチを用いたテストチャートとの比較によるカ
ラープリンタのキャリブレーション方法などが提案され
ている。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】ところで、近年、カラ
ーレーザプリンタは、パソコンの普及により一般ユーザ
向けの普及タイプの需要が高くなっている。従って、こ
の普及タイプのカラーレーザプリンタは、低価格である
必要がある。

【０００９】ところが、この普及タイプのカラーレーザ
プリンタに先の特開平０７−１２８９７４号公報のよう
なトナー濃度検知器や温湿度センサを取付けることは、
高価格に繋がってしまう。また、特開平１０−６５６２
号公報のように、予め基準濃度に印刷された中間階調パ
ッチを用いたテストチャートとの比較によるカラープリ
ンタのキャリブレーション方法を一般ユーザに要求する
ことは不可能である。

【００１０】仮に、特開平０７−１２８９７４号公報の
従来技術を用いた場合、指定階調値と印画濃度(あるい
は、明度・彩度)の関係が必ずしも線形ではないため、
トナー濃度制御やレーザの最大強度を制御する方式で
は、再現画像のベタ濃度を安定化することには効果的で
あっても、中間階調濃度までは安定化されない問題が残
っている。

【００１１】また、特開平１０−６５６２号公報の従来
技術では、リファレンスチャートの保存、管理をユーザ
に要求しなければならないことと、リファレンスチャー
トの退色が問題となる。

【００１２】本発明の目的は、カラーレーザプリンタの
出力画像に対する高度な測色機械を持たない一般ユーザ
に対して、テストチャートが目視できる簡便な階調特性
のキャリブレーション方法を、プリンタ自身からその場
で印刷するテストチャートにより実現できるカラーレー
ザプリンタを提供することにある。

【００１３】

【課題を解決するための手段】上記目的は、中間階調濃
度を複数画素で構成される一定周期の網点や万線あるい
はランダムドットの面積的変化により媒体上に印刷する
画像出力装置において、段階的に濃さを変化させる階調
パターンと、この階調パターンとは異なる周期で構成さ
れる参照濃度パターンを併置するテストチャートデータ
と、このテストチャートデータを前記媒体上へ出力した
結果から得られる階調値でプリンタの階調補正テーブル
を算出する計算手段とを備え、前記計算手段から算出さ
れた階調補正テーブル値に基づき前記画像出力装置の中
間階調特性を修正することにより達成される。

【００１４】また、中間階調濃度を複数画素で構成され
る一定周期の網点や万線あるいはランダムドットの面積
的変化により媒体上に印刷する画像出力装置において、
連続的に濃さの変化する階調パターンである連続領域
と、この連続領域と濃度比較するための一定の濃さの階
調パターンである参照領域を出力するテストチャートで
あって、このテストチャートは、前記参照領域を媒体の
そのままの色で再現するハイライト校正部と、前記参照
領域を最大濃度の色で再現するシャドウ校正部と、前記
連続領域とは異なる密度で再現する中間構成部とで構成
されるテストチャートデータと、このテストチャートデ
ータの前記媒体上への出力結果によって得られる前記ハ
イライト校正部の立ち上がり階調値および前記シャドウ
校正部の消失階調値および前記中間校正部のもっとも薄
くなる中間階調値から、プリンタの階調補正テーブルを
算出する計算手段を備え、前記計算手段から算出された
階調補正テーブル値に基づいて前記画像出力装置の中間
階調特性を修正することにより達成される。

【００１５】また、前記キャリブレーション方法におい
て、前記計算手段は、ホストPCのユーティリティソフト
ウエアとして提供されることにより達成される。

【００１６】また、前記キャリブレーション方法におい
て、前記階調補正テーブルの計算手段は、濃さの評価に
印刷媒体に対する色差ΔEを用いることにより達成され
る。

【００１７】また、中間階調濃度を複数画素で構成され
る一定周期の網点や万線あるいはランダムドットの面積
的変化により媒体上に印刷する画像出力装置に対して、
段階的に濃さの変化する階調パターンと、この階調パタ
ーンとは異なる密度で構成される２値の網点あるいはラ
インパターンによる参照濃度パターンとを併置する画像
出力を得ることにより達成される。

【００１８】また、前記テストチャートは、少なくとも
２色以上のカラーデータを含むことを特徴とすることに
よって達成される。

【００１９】

【発明の実施の形態】本発明の実施例であるカラーレー
ザプリンタのカラーキャリブレーション方法とテストチ
ャートについて説明する。

【００２０】本実施例のカラーレーザプリンタは、２
３.６ dot/mm (２５.４mm当たり６００ dot)の解像度
で、Cyan(C)、 Magenta(M)、 Yellow(Y)、 blacK(K)の
４色を各色面毎に４回のプロセスで重ね合せることでカ
ラー印刷を行う。

【００２１】図１に、このカラーレーザプリンタの画像
処理流れの概略を示す。

【００２２】図１において、まず最初のプロセスでは、
４色分解回路２は、ホストPC２０から送られてくる各色
８bit(=２５６階調)RGB値の配列である画像バッファ１
の画像データから黒色(K)の ８bit データを生成する。
ここで、この４色分解回路２は、ホストPC２０から指示
により、予め設計された標準の黒色データ合成処理(標
準墨置換)と、C、M、Yの共通量を１００%黒色Kで置き換
える完全墨置換を選択可能としている。

【００２３】次の階調補正回路３は、階調特性を補正
し、階調処理回路４で８bitの２５６階調値を１bitの２
値のデータへと変換する、プリンタエンジン５は、この
２値データに基づいて内部での黒色面の画像を現像す
る。ここで、この階調補正回路３に関しても、ホストPC
２０から指示により、処理を行わないままデータを通過
させることが選択可能となっている。また、ホストPC２
０から、階調補正に必要なルックアップテーブルデータ
を、ダウンロードし保持するようにもなっている。

【００２４】次のプロセスでは、同じ画像バッファ１の
データに対して４色分解回路２は、Cyanの８bitデータ
を生成し、先と同様の処理を繰り返す。このようなK、
C、M、Y の４回のプロセスを繰り返した後、プリンタエ
ンジン５は、C、M、Y、K４面が紙面上に重ねあわされた
フルカラー画像を出力する。

【００２５】これらのプロセスにおける、階調処理回路
４による２値化としては、特願平９-２４３９７にある
ようなドットを組にして階調に応じて面積率の変化する
網点を構成する方法がしばしば用いられる。

【００２６】図２は、４×４のドット配列で構成された
網点画像を概念的に現した拡大図である。

【００２７】図２において、矢印方向がレーザの走査方
向を表しており、斜線部が論理上の印画指示領域１２を
表している。 また、破線で示した最小の正方形は、プ
リンタの印画基本単位となるドット幅(論理値)を表して
いる。

【００２８】この場合の論理上の面積率は、５/１６ (=
３１%)であるが、実印画領域１３に示す様に、レーザ
スポットが印画指示領域１２を覆う様に走査するため、
実印画領域１３は印画指示領域１２より広くなる。この
ため、実際に得られる濃度値は、階調の指示値５/１６
よりも一般的に大きくなる現象が発生する。このような
印画面積の拡大現象はドットゲインとして知られてい
る。

【００２９】ドットゲインの大きさは、レーザスポット
の余分な広がりと現像特性の他に、形成される網点の単
位面積当たりの周囲長に依存する。図３に３×３のドッ
ト配列で構成された網点による図２同様の階調表現の概
念図も示す。

【００３０】図３において、図２では、印画指示領域１
２の周長(l)は、ドット幅を単位として、面積S=４x４=
１６の領域中、周長はl=１０であるのに対し、図３の例
では、階調の指示値３/９ (= ３３%)に対し、面積S=３x
３=９の領域中、周長l=８となる。従って、単位面積あ
たりの網点周長l/Sは、網点密度の高い図３の例が８/
９、図２の例が １０/１６ と、図３の方が大きくなっ
ていることが分かる。

【００３１】これらの関係を図４のグラフで示す。

【００３２】図４において、横軸が階調指定値に対応す
る論理上の網点面積率、縦軸が、ドット幅を単位とする
網点の周長lを、網点を構成する基本配列のドット数Sで
割った相対値である。○印１４が S=４×４ ドットを基
本配列とする網点の相対周長l/S、△印１５が S=３×３
ドットを基本配列とする網点の相対周長l/Sの網点面積
率に対する変化を示している。

【００３３】ドットゲインは、相対周長l/Sにおよそ比
例すると考えられる。従って、図４からは、実濃度は論
理階調に対して、中間階調で濃くなることが分かる。ま
た、粗い網点は密度の高い網点に対して相対周長が短
く、温度湿度環境の変化や、劣化にともなう現像特性な
どの変化のドットゲインに対する影響が小さいことが分
かる。

【００３４】さらに、印画面積率に対して相対周長の短
いパターンを用いれば、より現像条件等の変化に対して
ドットゲイン変化の小さい安定なパターンが得られるこ
とがわかる。図４の■印１６は、次の図５(a)のチェッ
クパターン、◆印１７は、図５(b)の万線パターンに対
応する点を表している。次に、これら図５(a)、(b)のパ
ターンの安定性を利用して、中間階調特性を決定する方
法を説明する。

【００３５】図６は、最初の図１での階調補正を行わな
い場合のプリンタ階調特性の例を示している。

【００３６】図６において、８bit(２５６段階)の入力
階調値xを横軸として、縦軸は、濃度の代わりに国際照
明委員会(CIE)の定めるD５０照明下での紙面の白色に対
するCIE１９７６色差ΔEとしている。濃度の代わりに色
差を採用する理由は、カラーの階調特性を目視により校
正する上では、視覚特性を配慮した色差表現が濃度より
も適しているからである。

【００３７】また、本実施例での階調処理は、特願平９
-２４３９７号公報同様、図２のような網点処理に加
え、１ドットのレーザーパルス幅を細分する処理や網点
の増大を分散する処理を併用することで階調数を増やし
ている。

【００３８】このため、図６に示す様に、入力階調値が
０から、或るx０までの範囲では、レーザ露光による電
位の変化が現像しきい値を越えないため、まったく印画
されない(ΔE=０)の領域が存在する。また、先に述べた
ドットゲインの為に、入力階調値がx０からxsの中間領
域は、上に凸な特性となりxsから２５５までの領域は飽
和する特性となる。

【００３９】この階調特性は、次の式によりモデル化す
ることができる。

【００４０】

【数１】

【００４１】このモデルにおける x０ をハイライトオ
フセット、xs を飽和階調値と呼ぶことにする。

【００４２】(数１)式のモデルで階調特性を特徴づける
には、これらのx０、 xs の値と、ΔEの最大値ΔEmaxお
よびγの値が決定できれば良い。しかし、x０、 xs、
γのパラメータは冗長で、特にγの値はxsの値との取り
合いで不安定になりやすい。そこで本発明では、次の図
６に示す方法により決定される参照パターンのΔE値(Δ
Eref)とそれに対応する入力階調値xrを用いて、γを決
定する。

【００４３】図７は、本発明のキャリブレーションを行
う為のテストチャート用画像データの例である。

【００４４】図７において、このテストチャートは、
C、M、Y、Kどの色面に対しても適用可能であるが、説明
の都合上、まず単色の黒(K)の面に適用した場合を想定
して説明する。

【００４５】テストチャート６は、ハイライト校正部
７、シャドウ校正部８、中間校正部９、の各部により構
成されている。いずれの校正部も、以下の図８から図１
０に詳細を示すように、連続的に階調値が増大する連続
領域１０と、これと比較を行なうための参照領域１１に
より構成される。

【００４６】図８は、ハイライト校正２部７の詳細図で
ある。

【００４７】図８において、図中に示した数値は、それ
ぞれの領域に指定されている階調値を示している。階調
値０は白に対応し、階調値２５５が濃度最大の黒に対応
する。この図８に示したように、ハイライト校正部７
は、何も印画されない紙の白地から中間階調まで連続的
に階調が増大する連続領域１０と、白地そのままの領域
の参照領域１１とを交互に配置した市松模様ののチェッ
クパターンを構成している。

【００４８】図９は、シャドウ校正部８の詳細図であ
る。

【００４９】図９において、シャドウ校正部８では、中
間階調から最大階調に向かって段階的に階調が増大する
連続領域１０に対し、濃度最大の黒の領域を参照領域１
１として、図８と同様に、これらを交互に配置してチェ
ックパターンとしている。

【００５０】図１０の中間校正部４も図８、図９と同様
であるが、中間構成部４では、参照領域１１を先の図５
(a)あるいは図５(b)のパターンにより構成する。

【００５１】このような、テスト画像データに対して出
力される画像は、図１の階調処理回路４により図１１の
ようになる。ただし、説明図印刷の都合上、正確な記載
は困難のため、図１１は概念的な説明図となっている。

【００５２】図１１において、ハイライト校正部７のチ
ェックパターンの見え始めの位置 x０ によりハイライ
トオフセットが読み取られる。同様に飽和階調値は、シ
ャドウ校正部８でのチェックパターンの消失する値 xs
として読み取られ、参照領域との色差(濃度差)が最小と
なる中間階調値は中間校正部９上でチェックパターンが
最も目立たなくなる値xrとして読み取られる。

【００５３】この中間校正部９での読みとり値 xr から
(数１)式のモデルにおけるγの値を求める方法について
次に説明する。

【００５４】図１２の曲線 g１、g２、g３ は、階調補
正を行なわない場合での異なる現像条件におけるプリン
タの階調特性を示している。g１ が最も高濃度の条件
で、この条件に対応する中間校正部９の参照領域１１の
ΔE値がΔEref１である。同様に、標準的な濃度条件g２
に対応する中間校正部９の参照領域１１のΔE値がΔEre
f２、標準的な濃度条件g３に対応する中間校正部９の参
照領域１１のΔE値がΔEref３、である。これらのそれ
ぞれの交点から、xr読み取り値とΔErefとの関係が得ら
れる。

【００５５】本実施例のカラーレーザプリンタでは、
C、M、Y、K各色ともxr読み取り値とΔEref/ΔEmax の関
係は、図１３に示すようにほぼ線形となるため、

【００５６】

【数３】

【００５７】で近似される。

【００５８】この(数３)式と、先の(数１)式をγに関し
て解いた

【００５９】

【数２】

【００６０】とから、γの推定式

【００６１】

【数４】

【００６２】が得られる。

【００６３】ここで、ベタ特性であるΔEmaxは、プリン
タエンジン側の制御により安定化することが比較的容易
であるから、(数４)式における定数αおよびβは、各色
毎に予め実験的にもとめておくことにより、テストチャ
ート６の出力から目視によって得られるx０、 xs、 xr
３つの値から(数４)式と(数１)式からC、M、Y、K各色の
階調特性が決定される。

【００６４】そこで、図１の階調処理回路４における階
調補正としては、各色毎に求めておいたx０、 xs、 xr
３つの値からγを求め、

【００６５】

【数５】

【００６６】に基づいて補正を行なうことにより、プリ
ンタエンジンからの出力画像の階調特性を、最終的に線
形化することが可能となる。もちろん、線形階調特性が
得られれば、これに任意の特性関数を合成することで、
独自の階調特性に変換することは容易である。

【００６７】図１４には(数５)式に相当する階調補正関
数のグラフを示す。

【００６８】図１４において、実線が(数５)式に対応す
るが、若干の特性変動を考慮するならば、ハイライト部
１４及びシャドウ部１５は破線で示すように、鈍らせて
おくことが有効である。この処理により、ハイライトオ
フセットx０が、プリンタ使用中に小さくなっても色被
りが発生するような不具合や、飽和階調値xsの変動によ
るシャドウ部の階調飛びの発生が防止される。

【００６９】以上の説明では、単に説明の容易性から黒
色のテストチャートに関するキャリブレーションを中心
に説明したが、もちろんC、M、Y、K４色を用いるカラー
プリンタであれば、テストチャート６はCMYKのテストチ
ャートを同時に印画できる方が便利である。

【００７０】図１５にCMYK４色分のテストチャートの配
置例を示す。

【００７１】図１５において、テストチャート１６は、
先の図７のテストチャート６に相当するCyan のテスト
チャート６Cとそれに隣接してCyanの最大階調値測色パ
ッチ１６C及び、Cyanの参照階調値測色パッチ１７Cが設
けられている。むろん参照階調値測色用パッチ１７C
は、テストチャート６Cにおける中間校正部９の参照領
域１１と同一パターンで印画される。

【００７２】同様に、Magenta用テストチャート６MとMa
gentaの最大階調値測色パッチ１６M及び、Magentaの参
照階調値測色パッチ１７M、Yellow用テストチャート６Y
とYellowの最大階調値測色パッチ１６Y及び、Yellowの
参照階調値測色パッチ１７Y、Black用テストチャート６
KとBlackの最大階調値測色パッチ１６K及び、Blackの参
照階調値測色パッチ１７Kが設けられている。

【００７３】これにより、(数３)式のモデルによる近似
の代わりに、測色機を用いた正確なΔEmaxとΔErefの測
色を可能とし、実測値によるΔEref/ΔEmaxを用いた階
調特性推定も可能としている。この場合にも、必要な測
色数は、紙の白地と、CMYK各色のΔEmaxおよびΔErefの
合計９色のみであり、大がかりな自動測色ステージを使
うことなく比較的正確な階調特性を推定することが可能
となる。

【００７４】ここで、Yellow用テストチャート６Yは、
一般に目視では見えにくい問題があるが、この問題は簡
単なBlueのフィルムなどを通して観察することで容易に
回避される。

【００７５】また、これの代替え手段として、Yellowテ
ストチャートのみ下地に共通濃度のCyanを重ねて印画す
ることで観察難点を回避することが可能である。

【００７６】この場合、Yellowテストチャートの外観は
Green に見えることになるが、Yellowの校正方法として
は変わらない。同じ処理は、下地に薄く共通濃度のMage
ntaを重ねても行えるが観察はCyanの方が容易である。

【００７７】図１６は、テストチャート１８を用いた通
常のキャリブレーション手順の流れを説明するフローチ
ャートである。

【００７８】図１６において、最初のステップ１００で
は、階調補正回路３を無効にし、４色分解回路２は、完
全墨置換を指定してテストチャート１８を印画する。テ
ストチャート１８のBlack用テストチャート６Kは、C、
M、Yの階調値が等しい C=M=Yのデータで構成されてお
り、この完全墨置換によりこれらのデータは、 C'=M'=
Y'=０、 K'=C としてBlack単色により再現される。

【００７９】ステップ１０１では、出力されたテストチ
ャート１８から目視によりCMYK各色のハイライトオフセ
ットx０、 飽和階調値xs、 中間階調値xrを読みとり、
ステップ１０２でホストPC上に用意されたユーティリテ
ィソフトウエアに読みとり値を入力する。

【００８０】ステップ１０３でユーティリティソフトウ
エアは、ユーザにより入力されたCMYK各色のx０、 xs、
xr値から予めCMYK各色ごとに実験的に定められた定数
α、βを用いて(数４)式によりCMYK各色のγ値を算出す
る。

【００８１】次いでユーティリティソフトウエアは、ス
テップ１０４で、CMYK各色毎にのx０、 xs、 γ値を用
いて、x=０〜２５５の各値に対する(数５)式の階調補正
値x'を算出することでCMYK各色の階調補正ルックアップ
テーブルを生成し、ステップ１０５でこれを階調補正回
路３にダウンロードする。

【００８２】ステップ１０６では、階調補正回路３にダ
ウンロードした値に基づいて階調補正を行ない、４色分
解回路２へは完全墨置換指定のまま再度テストチャート
１８を印画する。

【００８３】この印画結果に対して、特にハイライトに
被りがないか、あるいはハイライトオフセットが残って
いないかと、シャドウの角(２５５レベル)近傍までチェ
ックパターンが見えているか、逆にシャドウが２５５レ
ベルに達しないうちに潰れていないかを、ステップ１０
７でCMYKそれぞれの色に対して確認し、必要に応じて必
要な色に対するハイライトオフセット値x０および飽和
階調値x１を修正し、ステップ１０２からの処理を繰り
返す。ステップ１０７においてハイライトとシャドウが
適正になったことが確認されたら、ステップ１０８で、
階調補正に加えて、４色分解回路２に対する墨置換を標
準墨置換に指定してテストチャート１８を印画する。

【００８４】ステップ１０９では、特にBlackのテスト
チャート６Kの中間校正部９に注目する。本実施例にお
ける墨置換は、標準墨置換においても、黒色フォントを
単色で印画するために、C=M=Y=２５５の入力値に対して
は、C=M=Y=０、 K=２５５を出力するよう設定されてい
る。このため、Blackの中間校正チャート９における連
続領域１０は、CMYKの混色で再現され、参照領域１１は
Kの単色で再現される。これからカラーバランスのずれ
がステップ１０８のテストチャート１８の出力における
Blackの中間校正部９で容易に観察される。

【００８５】ステップ１０９では、この観察を行う。例
えば、かりに混色の黒が青みがかって見えたならば、ス
テップ１１１でBlueの補色であるYellowが不足している
と判断し、ステップ１０２で指定したYellowの中間階調
値xrの値を小さく修正する。逆にYellowが過剰の場合に
は、xrの値を大きく修正し、ステップ１０２からの処理
を繰り返す。ただし、今度の場合の修正ではハイライト
・シャドウの適正化は済んでいるので、ステップ１０７
は繰り返す必要はほとんどない。他の色関係に関して同
様の微調整により、グレーバランスの詳細な微調整を行
なうことができる。

【００８６】以上のプロセスに基づいて、目視テストチ
ャート１８によるカラーキャリブレーションが達成され
たら、最後のステップ１１２により階調補正テーブル値
を階調補正回路３の不揮発メモリへとダウンロードして
キャリブレーションを終了する。

【００８７】次の図１７には、以上述べたカラーキャリ
ブレーションを支援するユーティリティソフトウエアの
ユーザインタフェース５０の例を示す。

【００８８】図１７において、チェックボックス５４を
チェックすると、４色分解回路２に対して完全墨置換が
指定される。これとボタン５５により、ステップ１００
に必要なテストチャート１８が印画される。

【００８９】また、チェックボックス５１をチェックす
るとステップ１０２におけるハイライトオフセット値x
０の入力がCMYKそれぞれに対して、５１C、 ５１M、 ５
１Y、５１Kの入力インタフェースに対して可能となる。
同様に、チェックボックス５２をチェックするとステッ
プ１０２における中間階調値xrの入力がCMYKそれぞれに
対して、５２C、 ５２M、 ５２Y、 ５２Kの入力インタ
フェースに対して可能となり、チェックボックス５３を
チェックするとステップ１０２における飽和階調値xsの
入力がCMYKそれぞれに対して、５３C、 ５３M、 ５３
Y、 ５３Kの入力インタフェースに対して可能となる。
これら、５１〜５３のチェックボックスがチェックされ
ない場合には、それぞれのパラメータには工場出荷時の
デフォルト値が指定される。

【００９０】またボタン５７は、ステップ１０６及びス
テップ１０８に必要なユーザ設定値の反映されたテスト
チャート１８が印画される。

【００９１】ステップ１０５の階調補正テーブルダウン
ロードは、印画命令毎に発行される揮発性のものである
が、ボタン５６指示により、階調補正テーブルは階調補
正回路３不揮発メモリに書き込まれ以後の印画で継続的
に参照される値となる。

【００９２】このような構成により、テストチャートの
印刷結果から、それぞれの色ごとにハイライトにおける
ドットのつき始めの階調値(ハイライトオフセット)、お
よび階調の飽和する限界階調値(飽和階調値)、と参照パ
ターンと目視上もっとも色みの一致する階調値(中間階
調値)の３つの特徴的な階調値を目視によって得ること
ができる。

【００９３】計算手段は、これら３つの特徴的な階調値
によって、印刷媒体(多くの場合紙)に対する色差ΔEに
関する階調特性を推定し、階調補正値を決定する。

【００９４】これにより高度な測色機械を持たない一般
ユーザに対しても、テストチャートの目視による簡便な
階調特性のキャリブレーションが、カラープリンタから
その場印刷されるテストチャートを用いて行えるように
なる。

【００９５】以上の如く、上記テストチャートと、階調
補正テーブル計算手段により、高度な測色機械を持たな
い一般ユーザに対して、カラーレーザプリンタに対する
階調特性のキャリブレーションを行なう方法がプリンタ
自身でその場で印刷するテストチャートにより提供され
る。

【００９６】さらに、各色のΔEmaxおよび、ΔErefを測
色器により測色することで精度の高い校正を行なう場合
にも、測色点数は、C、M、Y、K４色それぞれのΔEmaxお
よびΔErefと紙の白地の合計９点で良く、大がかりな自
動測色装置が不要となり、校正の手間が大きく軽減され
る。

【００９７】

【発明の効果】本発明によれば、カラーレーザプリンタ
の出力画像に対する高度な測色機械を持たない一般ユー
ザに対して、テストチャートが目視できる簡便な階調特
性のキャリブレーション方法を、プリンタ自身からその
場で印刷するテストチャートにより実現できるカラーレ
ーザプリンタを提供できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１は、本発明を適用したカラーレーザプリン
タに画像処理の流れである。

【図２】図２は、網点階調処理に伴うドットゲインの概
念図である。

【図３】図３は、網点階調処理に伴うドットゲインの概
念図である。

【図４】図４は、網点面積率に対する単位面積あたりの
網点周長の変化を説明するグラフである。

【図５】図５は、相対周長の小さいパターンの例であ
る。

【図６】図６は、入力階調値にたいする色差階調特性を
現すグラフである。

【図７】図７は、テストチャートデータの基本構成を示
す図である。

【図８】図８は、テストチャートデータのハイライト校
正部の説明図である。

【図９】図９は、テストチャートデータのシャドウ校正
部の説明図である。

【図１０】図１０は、テストチャートデータの中間構成
部の説明図である。

【図１１】図１１は、テストチャート出力結果の説明図
である。

【図１２】図１２は、階調特性変化と中間読み取り値の
関係を現すグラフの例である。

【図１３】図１３は、中間読み取り値とΔEref/ΔEmax
の関係を現すグラフの例である。

【図１４】図１４は、階調特性を線形化するための階調
補正関数のグラフである。

【図１５】図１５は、CMYKを同時に校正するテストチャ
ートの例である。

【図１６】図１６は、本発明のキャリブレーション方法
の流れを説明する流れ図である。

【図１７】図１７は、ユーザキャリブレーションを支援
するユーティリティソフトウエアのユーザインタフェー
スの図である。

【符号の説明】

５ … プリンタエンジン、６ … テストチャート、７
… ハイライト校正部、８ … シャドウ校正部、９ …
中間校正部、１０ … 連続領域、１１ … 参照領域、１
２ … 印画指示領域、１３ … 実印画領域。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０６Ｔ 5/00 １００ Ｂ４１Ｊ 3/00 Ｍ ５Ｃ０７７ Ｈ０４Ｎ 1/00 Ａ ５Ｃ０７９ 1/60 Ｈ０４Ｎ 1/40 Ｄ 1/46 1/46 Ｚ (72)発明者 浦田 直之 神奈川県横浜市戸塚区吉田町292番地 株 式会社日立製作所デジタルメディアシステ ム事業部内 (72)発明者 山田 利之 神奈川県足柄上郡中井町境456番地 株式 会社日立インフォメーションテクノロジー 内 (72)発明者 平山 奈津彦 神奈川県足柄上郡中井町境456番地 株式 会社日立インフォメーションテクノロジー 内 Ｆターム(参考） 2C262 AA05 AA24 AB07 BA09 BA17 BB03 BC01 BC09 BC10 BC13 EA11 FA13 2C362 CA01 CA14 CA24 CA30 CB47 CB73 CB74 2H027 EB01 EC03 HA07 HB06 5B057 AA11 CA01 CA08 CA12 CA16 CB01 CB08 CB12 CB16 CC01 CE11 CH01 CH07 5C062 AA05 AB05 AB49 AC04 5C077 LL12 MM27 MP08 NN05 PP15 PP33 PP34 PP37 PQ12 PQ23 TT02 5C079 HB03 LA10 LA12 MA04 MA10 MA11 NA05 NA21 NA27 PA03

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】中間階調濃度を複数画素で構成される一定
   周期の網点や万線あるいはランダムドットの面積的変化
   により媒体上に印刷する画像出力装置において、 段階的に濃さを変化させる階調パターンと、この階調パ
   ターンとは異なる周期で構成される参照濃度パターンを
   併置するテストチャートデータと、このテストチャート
   データを前記媒体上へ出力した結果から得られる階調値
   でプリンタの階調補正テーブルを算出する計算手段とを
   備え、前記計算手段から算出された階調補正テーブル値
   に基づき前記画像出力装置の中間階調特性を修正するこ
   とを特徴とする画像出力装置のキャリブレーション方
   法。
2. 【請求項２】中間階調濃度を複数画素で構成される一定
   周期の網点や万線あるいはランダムドットの面積的変化
   により媒体上に印刷する画像出力装置において、 連続的に濃さの変化する階調パターンである連続領域
   と、この連続領域と濃度比較するための一定の濃さの階
   調パターンである参照領域を出力するテストチャートで
   あって、このテストチャートは、前記参照領域を媒体の
   そのままの色で再現するハイライト校正部と、前記参照
   領域を最大濃度の色で再現するシャドウ校正部と、前記
   連続領域とは異なる密度で再現する中間構成部とで構成
   されるテストチャートデータと、このテストチャートデ
   ータの前記媒体上への出力結果によって得られる前記ハ
   イライト校正部の立ち上がり階調値および前記シャドウ
   校正部の消失階調値および前記中間校正部のもっとも薄
   くなる中間階調値から、プリンタの階調補正テーブルを
   算出する計算手段を備え、前記計算手段から算出された
   階調補正テーブル値に基づいて前記画像出力装置の中間
   階調特性を修正することを特徴とする画像出力装置のキ
   ャリブレーション方法。
3. 【請求項３】前記キャリブレーション方法において、前
   記計算手段は、ホストPCのユーティリティソフトウエア
   として提供されることを特徴とする請求項１または請求
   項２記載の画像出力装置のキャリブレーション方法。
4. 【請求項４】前記キャリブレーション方法において、前
   記階調補正テーブルの計算手段は、濃さの評価に印刷媒
   体に対する色差ΔEを用いることを特徴とする請求項１
   または請求項２記載の画像出力装置のキャリブレーショ
   ン方法。
5. 【請求項５】中間階調濃度を複数画素で構成される一定
   周期の網点や万線あるいはランダムドットの面積的変化
   により媒体上に印刷する画像出力装置に対して、段階的
   に濃さの変化する階調パターンと、この階調パターンと
   は異なる密度で構成される２値の網点あるいはラインパ
   ターンによる参照濃度パターンとを併置する画像出力を
   得ることを特徴とする画像出力装置のテストチャート。
6. 【請求項６】前記テストチャートは、少なくとも２色以
   上のカラーデータを含むことを特徴とする請求項５記載
   の画像出力装置のテストチャート。