JP2001510081A - 多層ゴルフボール及びその製造方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題と解決】この発明は、芯部（３２）を取り囲む多層カバー（３４、３４ａ）から成るゴルフボールに関する。このカバー（３４、３４ａ）は、熱可塑性材料でできている少なくとも３の薄層（４０、４２、４４）を含む多層シート構造から成り、各層は０．０３０インチ（０．７６ｍｍ）を越えない厚さを有する。この多層シート構造の硬さは隣接する層間で異なり、したがってボール（３０、３０ａ）の反作用は、ゴルフクラブで打撃を加える際にボール（３０、３０ａ）が変形する量によって変化する。また、本発明は、ゴルフボール（３０、３０ａ）を製造する方法に関し、この方法は、厚さが０．０３０インチ（０．７６ｍｍ）を越えない少なくとも１の層を用いて、多層構造部材からカバー（３４、３４ａ）を作る工程を含む。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の背景】

本発明はゴルフボールに関する。特に、本発明はボール厚さの関数として変化
する物理的特性を有する複数の層からなるカバーを有するゴルフボールに関する
。

【０００２】 ゴルフボールは、一般に、カバーによって取り囲まれた内部コア（芯部）から
なる。コアは、通常、中実ゴム製コアまたは巻き糸コアの何れかである。図１は
ディンプル２４をもつ比較的厚い熱可塑性カバー２２によって取り囲まれたゴム
製コア２０を有するツーピース・ボール構造を示す。カバー２２は、射出成形に
よって、または射出成形によって製造された２の「半カップ」を一緒に加熱成形
することによって、コア２０上に載置されることが多い。

【０００３】 一般に、コアは、ゴルフクラブによるインパクト（打撃）の際、弾力的に変形
する軟質材料から成る。その形状を回復する際に、コアはボールをクラブ・フェ
イスから推進させる。すなわち、コアはボールがクラブにたたかれて飛ぶ距離を
主として決定する「エンジン」である。他方、カバーはコアよりも硬質である。
カバーの外側部分はクラブ・フェイスに接触するので、カバーはインパクトの際
のボールの触感を決定する。カバーの柔らかさはまた、ボールのスピン速度を決
定する。一般に、カバーが柔らかいと、ボールのスピン速度は増加し、打撃の際
のボールの触感が向上する。しかしながら、軟質カバーの欠点はボールの飛距離
における損失が大きいことである。他方、例えば、ボールが曲げ係数の大きなイ
オノマーで製造されている場合等、カバーが硬い場合、ボールは遠くへ飛ぶが、
スピン速度が低下するので、短いクラブでボールを制御するのはより困難になる
。すなわち、現在のツーピース構造の場合、製造業者は許容可能な距離特性と許
容可能な触感および制御特性のどちらかを選択しなければならない。

【０００４】 ゴルフボールの距離特性と制御および触感特性の間の明らかに相反する関係を
解決するために、製造業者は多数の層を有するゴルフボールを製造しようと試み
てきた。図２は、中実コア２０、熱可塑性材料のマントル（外套膜）２１、およ
び別の熱可塑性材料で製造したカバー２２からなるスリーピース・ゴルフボール
を示す。一般に、スリーピース・ゴルフボールによって製造業者はボールの物理
的特性および寸法特性をより自由に変化させ得るようになる。従来のカバーには
、一般に、０．０５０インチ（１．２７mm）〜０．０９５インチ（２．４１mm）
の厚さを有する１または２層のみが含まれ、カバーが切断や摩耗に耐えるように
する一方で、ボールに十分な跳ね返り（リバウンド）特性を与える。米国特許第
５，２５３，８７１号（Ｖｉｏｌｌａｚ）は、エラストマー・コアと、マントル
と、カバーとを有するスリーピース・ゴルフボールを開示する。Ｖｉｏｌｌａｚ
特許では、カバーは所定の硬度を有する単一層であり、厚さは少なくとも０．０
３５インチ（０．８８mm）である。マントルはカバーと異なった硬度を有する。
マントル厚さは０．０３９インチ（０．９９mm）〜０．１１８インチ（２．９９
mm）の範囲である。Ｖｉｏｌｌａｚ特許のスリーピース構造によって、製造業者
は様々なゲームの条件にボールをより自由に適合させ得るようになったが、それ
でもやはりいくつかの欠点を有しており、特に硬くて厚いカバーは一般にインパ
クトの際十分なスピンを提供しない。

【０００５】 米国特許第５，４３９，２２７号（Ｅｇａｓｈｉｒａ）もスリーピース・ボー
ルを開示する。このボールは軟質のマントルと硬質のカバーを有する。カバー厚
さは０．０５８インチ（１．４７mm）〜０．１０６インチ（２．６９mm）の範囲
である。Ｅｇａｓｈｉｒａ特許で開示されるボールの構造は、先の引用に関連し
て説明したと同じ欠点を有する。

【０００６】 米国特許第５，１８４，８２８号（Ｋｉｍ）は硬度が変化する二重コアを有す
るゴルフボールを開示する。Ｋｉｍ特許によれば、硬度の分布を変化させること
で、硬度の変化する部分に高いエネルギーを蓄積することができる。しかしなが
ら、コアとカバー間の距離が比較的大きいため、ボールが打たれる時、硬度の変
化はボールのコアだけに影響し、ボールの表面には影響しない。その結果、ボー
ルをショートアイアンで打つ場合、カバーに比較的わずかな変形しか提供しない
ので、コアがボールのスピンに対して提供する有効な作用は僅かであるか、また
は全くない。

【０００７】 米国特許第４，９１９，４３４号（Ｓａｉｔｏ）は、中実コアと、０．４〜２
．２ｍｍ厚のカバーからなるツーピース・ゴルフボールを開示する。カバーは、
０．１〜２ｍｍ厚の内側層と、内側層を取り囲む０．１〜１．５ｍｍ厚の外側層
とから成る。内側層と外側層はどちらも熱可塑性樹脂から製造され、内側層は軟
質熱可塑性樹脂製である。外側層は、２０００〜５０００Ｋｇ／ｃｍ²の曲げ係 数を有するより硬質の熱可塑性樹脂から形成される。しかしながら、本出願人の
観察によれば、コアの周囲の硬度が２段階だけでは、ボールの特性（特にカバー
硬度）は十分に向上しない。すなわち、Ｓａｉｔｏ特許はクラブセット中の各ク
ラブについて最適化されたカバーを提示していない。

【０００８】 ＵＳＧＡの規則によれば、選手はバッグの中に最大１４本のクラブを有するこ
とができる。通常のクラブセットには、異なったロフトの３本のウッド、１０〜
１２本のアイアン、および１本のパターが含まれる。クラブの種類およびヘッド
・スピードを含む様々な要因により、ボールはインパクトの際、クラブ・フェイ
スに当たって様々に変形し、様々な弾みを経験する。特に、ボールの内向き変形
の割合は、ドライバーまたは他の長いクラブから短いクラブまで徐々に減少する
。さらに、パター以外では、ボールの弾みは、主としてクラブ・フェイスのロフ
ト角が増加する結果、変形の方向に増加する。クラブのセットは、クラブの長さ
が短くなるにつれてボールに対する制御が向上するよう意図的に組み合わされる
。

【０００９】 Ｓａｉｔｏ特許で開示されたボールのような従来技術のボールは、セット中の
各クラブについて、または少なくともセット中の各主要なクラブについて最適に
機能するよう構成されていない。例えば、Ｓａｉｔｏ特許では、ボールのカバー
はコアを保護し摩耗と切断に対して適切な耐性を提供する最小厚さを有しなけれ
ばならない。１の層を薄く製造すると、もう１つの層はその最小厚さを保持する
ため増厚しなければならない。ボールの特性（特に硬度）は、最も厚い層によっ
て制御される。例えば、ボールの飛距離を増すために軟質の内側層を薄く製造す
る場合、より硬質の外側層は厚く製造しなければならないので、ボールの触感は
硬くなり制御は悪くなる。他方、触感を改善するために硬質の外側層を薄く製造
する場合、軟質の内側層は厚く製造しなければならないので、触感は向上するが
飛距離は短くなる。したがって、２層だけで長いクラブ用のボールの飛距離と、
短いクラブ用のボールの制御の両方を最適化する一方で、耐久性のためにカバー
の最小厚さを維持することは不可能である。

【００１０】 ボールの変形はドライバーから短いクラブまで徐々に減少するので、インパク
トの際ボールが経験する変形量に応じて、ボールが異なった反作用をするように
ボールの硬度を正確に調整する必要がある。すなわち、ボールの性能は、内向き
距離の関数としてのボールの特性が様々な型式のクラブに格別適しているならば
最適となる。例えば、カバーの外側層の硬度は、ゴルファーがパットの触感を硬
いものと柔らかいものの中どちらを好むかにより、パターについて最適となる。
同様に、中間層の硬度は、ボールを僅かに内向きにカバー内へ変形させるピッチ
ングウェッジについて最適となる。最内側層の硬度特性は、最大の内向き変形を
生じ、しばしばボールの中心を変形させるウッド型クラブについて最適化される
べきである。

【００１１】 先行特許はいずれも、異なるゴルフクラブを用いて打球を行う際に発生する様
々な変形の度合いにボールの構造を適合させる必要に十分取り組んでいない。

【００１２】 従って、プレイ中に使用される各クラブについて最適に応答するような構造を
もった多層ゴルフボールに対するニーズが存在する。このようなゴルフボールは
、ミドルアイアンおよびショートアイアンで打った時と同様、ドライバーまたは
何らかの同様な長いクラブで打った時、従来のボールと同等またはそれ以上の飛
翔性能特性を有しなければならない。このボールはまた、ゴルファーの特定の好
みに応じて、パターで打った時柔らかいかまたは硬い触感を与えるように設計さ
れなければならない。

【００１３】

【発明の概要】

本発明は、カバーで取り囲まれたコアからなるゴルフボールに関する。このカ
バーは、少なくとも３の層、および好ましくは３より多い層を備える多層構造を
有する。各層は異なる硬度特性を有し、多層構造に硬度の変化を提供する。好ま
しくは、各層は、０．０３０インチ（０．７６mm）またはそれ以下の厚さを有す
る薄い層である。

【００１４】 少なくとも３の薄い層を有するこのようなゴルフボールの構造はボール内部で
の正確な硬度勾配を可能にしてプレイ中に使用される各種のクラブについて弾み
（リバウンド）、スピン、柔らかさ等のボール特性を最適化する一方で、耐久性
を提供するカバーの最小厚さを維持する。ここで説明されるゴルフボールの好ま
しい実施態様は、ドライバーで打つ時、先行技術のボールと比較して同等または
それ以上の飛翔性能を提示する。このゴルフボールはまた、ミドルアイアン、シ
ョートアイアンまたはパターで打つ時の制御性と触感においても改善された特性
を示す。本発明によれば、多層構造の薄い層の寸法と硬度はプレイヤーの様々な
ニーズに応じて変化する。

【００１５】 好ましくは、硬度は１の層から他の隣接する層まで変化し、多層構造内の硬度
の段階的な変化を提供する。このことは、カバーが受ける変形に応じて、様々な
クラブに対するカバーの特性を調和させる能力の向上を製造業者に与える。一実
施態様において、多層構造内の硬度は最内側層から最外側層まで徐々に減少する
。ドライバーがボールをたたく時、クラブ・フェイスが外側層より硬い内側層を
変形するまでカバーが変形するので、ボールに固い弾みを与える。ショートアイ
アンでボールを打つ時、クラブ・フェイスによって変形するのは外側の柔らかい
層だけであり、ボールにより多くのスピンと良好な触感を与える。

【００１６】 他の実施態様において、各層の硬度は最内側層から外側層まで徐々に増加する
。この実施態様において、外側層は好ましくはその隣接する内側層より高い硬度
を有する。この実施態様はパターによるインパクトの際よりも固い触感を提供し
、かつショートアイアンに対して柔らかい触感と高いスピンを提供し、さらに長
いクラブに対して高い復元を提供する。

【００１７】 本発明の一局面は、コアと、少なくとも３の薄層を含んでコアを取り囲む多層
構造を有するゴルフボールに関し、これら少なくとも３の層は異なる硬度を有し
て該多層構造内に硬度の変化を提供し、かつこれらの層は０．０３０インチ（０
．７６mm）またはそれ以下の厚さを有する。多層構造内の硬度は、最内側層から
最外側層まで減少する等、１の層から他の隣接する層まで変化するのが望ましい
。一実施態様において、これらの層は熱可塑性材料を含む。他の実施態様におい
て、多層構造内の硬度は最内側層から最外側層まで増加する。

【００１８】 ゴルフボールの一実施態様において、コアは、巻回されたゴム糸で覆われる単
一の中実ゴム製コアを含む。他の実施態様において、コアは巻回されたゴム糸で
覆われた液体またはペーストを充填したコアを含む。

【００１９】 ゴルフボールのまた別の実施態様において、多層構造の硬度は最内側層からカ
バーの表面へ向けて減少し、最外側層はその隣接する内側層の硬度よりも高い硬
度を有する。中心は、内側ゴム製コアと、０．０３０インチ（０．７６mm）より
大きい厚さを有する外側熱可塑性マントル（外套膜）を含むのが望ましい。

【００２０】 層はイオノマーまたは熱可塑性エラストマー、またはそれらの混合物から形成
されるのが望ましい。熱可塑性エラストマーは、エーテル・ブロック共重合体ま
たは熱可塑性ウレタン・エラストマーの中から選択されるのが望ましい。エーテ
ル・ブロック共重合体は好ましくはアミド・ブロック・コポリエーテルである。

【００２１】 本発明の別の局面は、中心部とカバーを有するゴルフボールの製造方法に関す
るが、この方法は、層の少なくとも１が０．０３０インチ（０．７６mm）または
それ以下の厚さを有する、異なる特性の少なくとも３の層を含む多層部材からカ
バーを製作する工程と；この多層部材の一部分に２分の１カップ（半カップ）を
得るために該多層部材を加熱および成形する工程と；切断により多層部材の残余
部分から該半カップを分離する工程と；ボールの中心部を準備し、その中心部を
モールド（鋳型）内に配置し、中心部を取り囲むように２の半カップを位置決め
する工程と；中心部の周りに熱と圧力を加えることにより２の半カップ同士を組
み付ける工程と；ボールを鋳型から取り出す工程とを含む。

【００２２】 この方法の一実施態様はさらに、少なくとも３層の熱可塑性材料からカバーを
製作する工程を含む。多層部材を製作する工程は、ほぼ平坦な多層シートの積層
材を作成する工程からなる。多層部材の製作はまた、少なくとも２の層を別個に
押出成形した後、加熱プレスまたはカレンダー加工によって層同士を接合する工
程を含んでもよい。カバーは少なくとも３層の熱可塑性材料で製作される。

【００２３】 ゴルフボールを製造する他の実施態様において、多層部材の製作は、多層シー
トの積層材を同時押出し成形する工程を含む。

【００２４】 多層部材を加熱および成形する有利な工程は、凹形状をした雌モールドに隣接
して多層シートの積層材を配置し、積層材を雌モールドの形状に合致させる凸形
状をした雄ダイによって圧力を作用させる工程からなる。真空を利用して積層材
を雌モールド内に引き込む助けとしてもよい。

【００２５】 一変形態様において、多層シートの積層材を加熱および成形する工程は、積層
材を雌モールド上に位置決めし、真空のみによる力を作用させることによって積
層材を雌モールド内に引き込むことから成る。積層材を真空によって引き込む前
に、該積層材を加熱によって軟化させる。

【００２６】 この方法のまた別の実施態様では、多層部材は同時押出成形によって製作した
多層パリソンである。多層部材を加熱および成形する工程は、多層パリソンをモ
ールド内に捕捉し；複数個の半カップを含む中空状部材を形成するようにモール
ドの印象型にパリソンを合致させるため該モールド内にガスを送り込み；モール
ドから中空状部材を取り出すことからなる。もう１つの工程は、切断によって中
空状部材の残余部分から半カップを分離することからなる。

【００２７】 この方法の予備工程は、ポリブタジエン・シス−１，４、アクリル酸および／
またはメタクリル酸あるいはアクリル酸および／またはメタクリル酸の金属塩、
充填剤および過酸化物から成る化合物を熱硬化することによって中実コア（芯部
）を作成することからなるのが望ましい。中実コアを熱硬化した後、熱可塑性材
料の比較的厚いマントル（外套膜）をコアの周りに組み付けてボールの中心を形
成する。コアは射出成形モールド内に配置され、かつ溶融した熱可塑性材料がコ
アの周囲に射出されてマントルを形成するのが望ましい。マントルの半カップを
前以て射出成形し、次いでモールド内で加熱成形によってコアに組み付けてもよ
い。

【００２８】 本発明の別の局面では、コアと、少なくとも３の層を含んでコアを取り囲む多
層カバーとから成るゴルフボールが開示される。この少なくとも３の層は異なる
硬度を有し、多層構造内の硬度に変化を与える。一実施態様において、多層カバ
ーは、コアを取り囲む最内側層を有するマントルを含む。マントルの硬度は６５
ショアーＤないし７４ショアーＤであるのが望ましい。

【００２９】 他の実施態様において、カバーはさらに、マントルを取り囲み、かつ５５ショ
アーＤないし６４ショアーＤ硬度を有する第一中間層と；第一中間層を取り囲み
、かつ２５ショアーＤないし５４ショアーＤ硬度を有する第二中間層と；第二中
間層を取り囲み、かつ４５ショアーＤないし６５ショアーＤ硬度を有する最外側
層とを含む。もう一つ別の実施態様において、最外側層は４０ショアーＤないし
５０ショアーＤ硬度を有する。

【００３０】

【好ましい実施態様の詳細な説明】

図３は、本発明の一実施態様によって構成されるゴルフボール３０の断面図を
示す。ゴルフボール３０はカバー３４によって取り囲まれる内側芯部（コア）３
２を含む。図３Ａに最もよく示されるように、カバー３４は、少なくとも３の層
（好ましくは３より多い数の層）を含み、各層が０．０３インチ（０．７６mm）
またはそれ以下の厚さを有する多層構造からなる。厚さ０．００５インチ未満の
層を有することも可能であるが、商業的現実性の見地から、各層は少なくとも０
．００５インチ（０．１２mm）の厚さを有するのが望ましい。好ましくは、各層
の厚さは０．０１０インチ（０．２５mm）ないし０．０２５インチ（０．６３mm
）であり、より好ましくは、０．０１２インチ（０．３０mm）ないし０．０１５
インチ（０．４０mm）である。分かりやすくするため、例示した実施態様におい
て、カバー３４は内側マントル（外套膜）３６と、マントル３６を取り囲む３の
薄層４０、４２、４４を含む。厚さが０．０３インチ（０．７６mm）より厚いと
、インパクト（打撃）の際にコアとカバーの相互作用が減少し、ボールの性能が
低下する。

【００３１】 各層の硬度と厚さのマグニチュードは、好ましくはボール３０の外表面からの
層の距離の関数として互いに異なる。例えば、個々の層の硬度は半径方向に徐々
に減少または増加する。ボール３０の好ましい実施態様において、多層シート構
造の硬度は一般にマントル３６から外表面に向かって半径方向に徐々に低下する
が、例外として最外側層４４は、その内側に隣接する層４２の硬度より高いかま
たは低い硬度を有する。この構造は、ボール３０の反作用がゴルフクラブによる
インパクトの際のボール３０の変形量に応じて変化するという点で顕著な利点を
有する。

【００３２】 クラブがボールを変形させる層は、打撃に際してボールの反作用を制御するの
が好ましい。例えば、一般にボールをウッドまたはロングアイアンで打つ時しか
変形しないマントル３６は、ウッド型のクラブやロングアイアンの打撃を支持し
てティーからの飛距離を増加させるために比較的硬質である。同様に、最内側層
４０は一般にボールをミディアムアイアン（例えば、４〜７番）で打つ時変形す
るので、マントル３６より柔らかく製造され、ボール３０の触感と制御を提供す
る。中間層４２は、ボールをショートアイアンの１つ（８番、ＳＷ）で打つ時変
形するので、さらに柔らかく製造される。最後に、最外側層４４は層４２より硬
く製造され、パットの際に多くのプレイヤーが好むようなしっかりした打撃の触
感を提供する。層４４はまた、耐摩耗性を提供するよう構成される。

【００３３】 マントル３６は、好ましくは、熱可塑性材料の比較的厚い層である。好ましい
一実施態様において、マントル３６は例えば６５ないし７４ショアーＤのように
、比較的硬質である。この範囲の硬度値はインパクトの際ボールに固い触感を与
えて、マントル３６を変形させるのに十分な強さでボールを打つ時、速度を増加
させるとともにスピンを減少させるが、これは一般にウッド型のクラブまたは他
の同様の長いクラブの場合に発生する。すなわち、マントル３６の特性は長いク
ラブでボール３０を打つ場合に合わせるのが望ましい。マントル３６はまた、コ
アの過度の変形を防止し、かつインパクトの際ボールがクラブ・フェイスから急
速に弾んで離れるようにすることによるコア３２のエネルギー吸収を制限する。

【００３４】 マントル３６の厚さは、好ましくは、マントル３６が、コア３２の周りの熱圧
縮成形または射出成形を含む一般的な方法を使用して製造できるように選択され
る。マントル３６の厚さは、好ましくは、０．０３０インチ（０．７６mm）ない
し０．１６０インチ（４．０６mm）の範囲である。さらに、マントル３６は、好
ましくは、長いクラブで打つ時ボールに高速度を付与するよう撓曲係数の大きな
材料で製造される。

【００３５】 層４０〜４４の好ましい属性を以下に示す。マントル３６の硬度は６５〜７４
ショアーＤ（好ましくは７２ショアーＤ）である。層４０の硬度は５５〜６４シ
ョアーＤ（好ましくは６０ショアーＤ）である。層４２の硬度は２５〜５４ショ
アーＤ（好ましくは３５ショアーＤ）である。層４４の硬度は４５〜６５ショア
ーＤ（好ましくは５０ショアーＤ）である。

【００３６】 このような特性を有するボールをドライバーまたは同様の長いクラブで打つ場
合、ボールが有する硬質で厚いマントル３６の結果として良好な跳ね返り（リバ
ウンド）特性を示す。ボール３０の柔らかい触感と高いスピンは、カバー３４の
変形が徐々に減少するのに対応するよう、マントル３６から（最外側層４４以外
の）外部表面まで徐々に増加する。

【００３７】 代替実施態様において、最外側層４４もまた、パットの際ボール３０に柔らか
い触感を与えるため隣接する内側層４２より柔らかく製造してもよい。例えば、
層４４の硬度は、この場合、４０〜５０ショアーＤの範囲であるのが望ましい。
好ましい例は以下の特性を有する。すなわち、マントル３６の硬度は７２ショア
ーＤである。層４０の硬度は６０ショアーＤである。層４２の硬度は５０ショア
ーＤである。層４４の硬度は４０ショアーＤである。このボールは上記の例と同
様の特性を有するが、パットの際のようにボールが経験する変形が僅かであるか
、あるいは全くない場合、さらに柔らかい触感を有する。

【００３８】 上で説明した特定の硬度分布は、ボールの反作用が経験された変形に基づいて
変化する点で好ましいものであり、それゆえボールの特性は各々のクラブの型式
について最適化されているが、カバー３４内の硬度分布は広範な組み合わせの何
れかについて変更可能である。カバー３４中の層の数はここで記載した数に制限
されるものではなく、より数多くの薄層を考えてもよい。例えば、１またはそれ
以上の層を各クラブに設けてもよい。合計３層は好ましい最小数であり、１００
層は好ましい最大数である。１または２の層は、クラブ毎、または同じ性質を有
するクラブの少なくともグループ毎に専用であることが望ましい。

【００３９】 さらに、ある範囲のクラブについて、カバーを軟質および硬質の層で構成して
もよい。例えば、内側層は第一の組をドライバーまたは他の長いクラブ用として
軟質層と硬質層とで構成することができよう。外側へ移ると、第二組の層はミデ
ィアムアイアンに用として軟質層と硬質層とで構成することができよう。最後に
、第三組の層はショートアイアン用として硬質層と軟質層の組み合わせで構成す
ることもできよう。一組の層中の硬質層と軟質層の組み合わせは、ボールをその
層の組の位置まで変形させる型式のクラブに対して飛距離と触感の両方を提供す
る。

【００４０】 コア３２は、好ましくは、４０％以上のシス１，４結合ならびにポリブタジエ
ンを架橋する不飽和カルボン酸および／またはその金属塩を有するポリブタジエ
ンを含む。不飽和カルボン酸またはその金属塩には、アクリル酸、メタクリル酸
およびそれらの金属塩（亜鉛など）が含まれる。コア３２にはまた、酸化亜鉛、
硫酸バリウム、炭酸カルシウム、二酸化ケイ素、または酸化カルシウムといった
充填剤が含まれることもある。コア３２にはまた、有機過酸化物など架橋剤が含
まれることもある。コア３２はまた、巻き糸構造からなることもある。さらに、
コア３２は、巻き糸によって取り囲まれるゴムなどの固体材料の組合せで製造さ
れるものや、あるいはまた巻き糸によって取り囲まれる液体またはペーストを充
填した中心部からなるものもある。コア３２の直径は０．９０インチ（２２．８
６mm）〜１．６０インチ（４．０６mm）の間で変化し、２５〜１１０のＰＧＡコ
ンプレッションを有する。これらの値はボール３０に望ましい回復および耐久特
性を与える。

【００４１】 図４および図４Ａは、本発明の代替実施態様によって構成されるゴルフボール
３０ａの断面図である。ゴルフボール３０ａは、マントル（外套膜）のない、多
層カバー３４ａによって取り囲まれた内部コア３２からなる。

【００４２】 図４Ａに最もよく示されるように、カバー３４ａは、好ましくは、各々の厚さ
が０．０３０インチ（０．７６mm）未満である、別個の４つの層４０、４２、４
４、４６を含む。各層は硬度、曲げ係数、および厚さの固有の特性を有するが、
それらは多様な組合せの何れかにおいて調整され、打球時にボールの変形量の関
数としてゴルフボール３０ａの属性を変化させる。例えば、各層４０〜４６は、
好ましくは、隣接する層の硬度の値と異なる硬度値を有する。好ましい実施態様
において、各層の硬度は一般に最内側層４０から最外側層４６へ向けて移動する
につれて減少するので、層４０は層４２より硬く、かつ層４２は層４４より硬い
。最外側層４６は、パットの触感が硬いものと柔らかいもののどちらが望ましい
かによって、内側隣接層４４より硬い場合と柔らかい場合がある。以上で説明し
た硬度の構成が好適であるが、当業者は、本発明の精神から逸脱することなく他
の様々な硬度の組合せが可能であることを認識するだろう。

【００４３】 先の実施態様に関して上で説明したように、層の最小数は好ましくは３であり
、層の最大数は好ましくは約１００である。

【００４４】 図５および図５Ａは、本発明のまた別の実施態様によって構成されたゴルフボ
ール３０ｂの断面図を示す。ゴルフボール３０ｂは、内部コア３２を取り囲むカ
バー３４ｂを含む。

【００４５】 図５Ａに最もよく示されるように、カバー３４ｂは薄いマントル３６と、マン
トル３６を取り囲む比較的厚い外被５０とからなる。マントル３６は、各々が０
．０３０インチ（０．７６mm）以下の好ましい厚さを有する少なくとも３の薄層
５２、５４および５６からなる。外被５０の厚さは好ましくは０．０３０インチ
（０．７６mm）〜０．２インチ（５．０８mm）である。

【００４６】 カバー３４ｂの多層構造は、好ましくは、カバー３４ｂの硬度が最内側層５２
から外被５０まで徐々に増加するように構成される。コア３２はコンプレッショ
ンＡＴＴＩゲージで測定する場合、例えば、５０以下といった、有利に低い値の
ＰＧＡコンプレッションを有するのが好ましい。それとは対照的に、カバーはよ
り剛直で、かつ比較的高い硬度値を有するのが望ましい。特に、カバーは６５〜
７４ショアーＤ硬度を有する。カバーの柔らかい内側層は硬い外側層を緩衝し、
打球の際ボールに柔らかい触感を与える。さらに、打球時における柔らかい内側
層の変形の増加と硬い外側層の変形に対する抵抗との相互作用によってバックス
ピンが生じ、揚力を発生してボールの飛距離を増加する。さらに、硬くて厚い外
被５０もまた、コアの過度の変形を減少させることによって、ボール３０ｂがク
ラブ・フェイスから急速に離れるよう、打撃の際の飛距離を増加させる。層５２
、５４は非常に薄いので、直径がより大きくかつ低コンプレッションのコア３２
が使用され、飛翔速度と距離の増加を助ける。

【００４７】 層５２、５４と外被５０の好ましい硬度属性を以下示す。層５２は好ましくは
、２５〜４５ショアーＤ硬度を有する。層５４は好ましくは３５〜５５ショアー
Ｄ硬度を有する。層５６は好ましくは４５〜６５ショアーＤ硬度を有する。また
外被５０は好ましくは５５〜７４ショアーＤの範囲の硬度を有する。

【００４８】 何れかの実施態様による多層シート・カバー３４の製造に適した材料は、好ま
しくは、エーテル・ブロック共重合体、イオノマー、熱可塑性ウレタン・エラス
トマーならびにそれらの混合物から成る群より選らばれるのが好ましい。好まし
いエーテル・ブロック共重合体は「ＰＥＢＡＸ」として知られ、ＡＴＯＣＨＥＭ
社によって販売されるアミド・ブロック共重合体である。しかしながら、当業者
は、エステル・ブロックポリエーテル（ＰＥＢＥ）など、他のエーテル・ブロッ
ク共重合体も使用することができることを理解できよう。エステル・ブロックポ
リエーテルはポリブタジエン・テレフタルレート型（ＰＢＴ）の堅牢な相を有す
る。この材料はＤｕ Ｐｏｎｔ社による「ＨＹＴＲＥＬ」という商標でも知られ
ている。

【００４９】 イオノマーは、少なくとも３〜１２の炭素原子とそのエステルを有する不飽和
モノ−またはジ−カルボン酸から成る群より選らばれる少なくとも１の要素をも
つモノオレフィンの重合体に金属架橋結合を設けることによって得られるイオノ
マー樹脂を目的物とする。イオノマーには、ＶＬＭＩ（超低曲げ係数イオノマー
）ならびに中度および高度曲げ係数イオノマーが含まれる。これらの広範な材料
の中のいくつかをカバー３４の層を製造するために用いてもよく、またマントル
３６の製造に用いてもよい。イオノマーは、Ｄｕ Ｐｏｎｔ社によって販売され
る「ＳＵＲＬＹＮ」の商標で知られるものである。もう１つのイオノマーは、Ｅ
ＸＸＯＮ社によって販売される「ＩＯＴＥＫ」である。層はまた、ゴム剤等のよ
うな他の薬剤を少量含むことがある。

【００５０】 上に述べたゴルフボールの各実施態様において、コアは打球時にエネルギーを
吸収し、かつエネルギーを放出してゴルフボールをクラブ・フェイスから飛ばす
。周囲のカバーは触感を提供すると共に、カバーとコアの異なる変形特性から結
果として部分的に生じるスピンを発生する。カバーはまた、変形とコアが吸収す
るエネルギーの量を制限するので、ボールは急速にクラブ・フェイスから離れて
飛ぶ。

【００５１】 本発明のゴルフボールは、予備射出成形したカップの熱圧縮成形または射出成
形といった、普通、カバーを成形するのに使用される周知の方法によって製造さ
れるものではない。これは、多層構造の個々の層の厚さが薄過ぎてこうした技術
が使用できないためである。熱可塑性材料の非常に薄い層を含むゴルフボールを
成形する独創的で新しい方法について以下に述べる。

【００５２】 図６は、本発明のゴルフボール３０を製造する好ましい方法の一般的な工程の
概略を示す。図示のように、この方法は一般に２のプロセスに分けられる。第一
のプロセス（プロセス１）は、ゴルフボールの中心部（すなわち、カバーを含ま
ないゴルフボールの部分）の作成を含む。第二プロセス（プロセス２）は、多層
カバーの少なくとも一部分の作成を含む。中心部とカバーの両方を作成した後、
熱圧縮成形工程を実行するなどによって両者は組み合わされ、最終的にゴルフボ
ール３０と成る。

【００５３】 図６を参照すると、最初の工程はコア３２を熱硬化することを含む。これは、
図３および図３Ａに示されるように、比較的厚いマントル３６を有するカバーに
とって好ましい。マントルを使用する場合、このマントルは次いで射出成形によ
りコアの周りに組み付けられるのが好ましい。組み付けられたコア３２とマント
ル３６は集合的にボールの中心部を形成する。マントル３６の厚さは比較的分厚
いので、このようなツーピースの中心部を組み立てるために従来の技術を使用す
ることが可能である。例えば、コア３２を周知の方法で射出成形モールド内に配
置し伸縮自在なピンを使用して所定の位置に維持する。次に、溶融した熱可塑性
材料をコア３２の周りに射出し、マントル３６を形成する。コアに厚いマントル
３６を取り付けるもう１つの方法は、マントル３６を形成するために、半カップ
（すなわち、半球状の殻）のような２の別個の部片を予備射出成形することから
なる。そののち、別個の部片を熱圧縮成形によってコアに取り付ける。

【００５４】 ボール３０の中心部はまた、図４および図４Ａに示されるように、コア３２の
みからなることもある。この場合、マントルをコアに取り付ける必要ないので、
プロセス（１）は（図６の破線で示されるように）コア３２を熱硬化する工程だ
けからなる。

【００５５】 図６には、ボール・カバーを製造する方法がプロセス（２）として示される。
図示のように、カバー作成方法は一般に、多層部材を製作する工程と、多層部材
を２つの別個のカップまたは半部分といったゴルフボールの形状に鋳造成形する
工程と、その後切断によってカップを分離する工程とを含む。次に、カバー３４
の別個の部片を、熱成形によるなどしてボールの中心部の周りに取り付ける。こ
の方法を以下に詳述する。

【００５６】 図７Ａ〜図７Ｅは、ここに記載されているような多層カバー３４を有するゴル
フボール３０を製作する方法を構成する各種の工程を示す。図７Ａを参照すると
、第一の工程は多層部材６０の製作を含む。多層部材６０は好ましくは、ほぼ平
坦な多層シートの積層構造からなる。多層部材６０は、熱可塑性材料の薄層を幾
枚か別個に押出し成形することによって得られる。層はカレンダー加工または加
熱プレスによって互いに組み付けられ、多層部材６０を形成する。

【００５７】 図７Ａは、多層部材の層を製造しかつ圧接する機構６１の概略を示す。機構６
１は複数の押出し成形装置６３を含み、各成形装置はペレット状または粉末状の
プラスチック材料を保持する容器６５を含む。ダイ構造６２が、周知の方法でプ
ラスチック材料を層またはフィルム６７に変換する。好ましくは、押出し成形さ
れた各フィルム６７は連続速度でダイ構造６２から出る。その後、フィルム６７
は、該フィルムを案内して一緒に圧接する多層部材６０を製作する一連のローラ
６４を通過移動する。熱溶融性接着フィルムを層同士の間に追加し、１つの層と
隣接する層との接着を確実にするようにしてもよい。好ましくは、このようなフ
ィルムの厚さはわずか数ミル（数千分の１mm）である。多層部材６０を３あるい
はそれ以上の熱可塑性フィルムの同時押出し成形によって製作することも考えら
れる。

【００５８】 多層部材６０の層の数は、好ましくは、３〜２０層、また必要な場合にはそれ
以上からなる。多層部材６０の各フィルム６７は、好ましくは、０．０３０イン
チ（０．７６mm）あるいはそれ以下の厚さを有するが、より分厚いものを使用し
てもよい。フィルム６７の配置、数および固有の特性は多層部材６０の望ましい
最終的な特性によって異なる。

【００５９】 図７Ｂに示すように、多層部材６０は、次に、雌モールド６６に隣接して配置
される。雌モールド６６には、製作するゴルフボール３０の外形に合致する凹形
状を有する凹所７０が含まれる。図示のように、雄モールド７２は凹所７０の形
状に合致する凸形状を有する突起７４を備えているので、突起７４は凹所７０に
収まって嵌合する。

【００６０】 雌モールド６６の凹所７０に隣接して多層部材６０を配置する前に、該多層部
材６０を、加熱によって軟化するのが好ましい。次に、雄モールド７２の突起７
４を雌モールド６６の凹所７０に挿入して、多層部材６０をそれら両モールドの
間に位置決めする。図７Ｃに示すように、軟化した多層部材６０は凹所７０の形
状に合致する。好ましくは、導管７５を通じて凹所７０内を真空に引き、該凹所
７０内への多層部材６０の移動を容易にする。

【００６１】 本発明の一変形（図示せず）では、多層部材をクランプ手段によって締め付け
、雌モールドに隣接して配置した後、真空によって生じる力のみによって凹所内
に該多層部材を引き込む。この場合、雄ダイを使用する必要はない。一般に、多
層部材は、真空を利用する工程の前に軟化するまで加熱される。

【００６２】 図７Ｄに示すように、多層部材６０は、上記の鋳造成形工程の結果として、少
なくとも１の半カップ７６（すなわち、半球状の殻）に成形される。複数個の凹
所７０を有する雌モールド６６を使用して、単一の多層部材６０から複数個の半
カップ７６を製作することを考えてもよい。各半カップ７６は、完成したゴルフ
ボール３０の２分の１の形状に合致する。該半カップ７６は、例えばナイフ、ウ
ォータージェット、レーザー光線等を使用するなどして、切断により互いに分離
される。

【００６３】 図７Ｅは製造方法における次の工程を示すが、そこでは２の半カップ７６が熱
圧縮成形によりゴルフボールの中心部７８の周りに組み付けられて、完成したゴ
ルフボール３０が製作される。この工程は、２の半部分８８、９０を含むモール
ド８６の使用を含む。この半部分８８、９０は各々半球状の凹所９１を有する。
一緒に組み付けられると、半部分８８、９０内の凹所は共に、完成したゴルフボ
ール３０の形状に対応する形状を有する。凹所９１は、好ましくは、鋳造成形中
に、完成したゴルフボール３０にディンプルを形成するためのディンプル印象型
を有する。

【００６４】 図７Ｅに示すように、２の半カップ７８がゴルフボールの中心部の周りに配置
されて組立体９３を形成する。次に、組立体９３は、図７Ｅに示されるように、
モールド８６の凹所９１に隣接して配置され、加熱される。組立体９３が十分に
加熱されると、モールド８６は、半カップ７６の間の接合線が互いに溶接される
まで組立体９３の周りで閉じられる。凹所９１のディンプル印象型は、加熱され
た組立体９３の外表面上にディンプル・パターンを形成する。ある時間後、モー
ルド８６を開いて完成したボール３０が製作される。その後、完成したボール３
０は成形継ぎ目を除去するためバフ研磨され、塗装のため塗料を付着する表面を
提供するためサンドブラスト加工される。次にボール３０は塗装され、商標やロ
ゴといった表示が設けられる。最後に透明なコーティングがボール３０に施され
る。

【００６５】 図８Ａ〜図８Ｄは、ブロー成形技術を使用して本発明のゴルフボール３０を製
造する別の方法を示す。図８Ａを参照すると、多層パリソン９２が、機構６１ａ
を使用して少なくとも３の異なる薄いフィルムの同時押出成形により製作される
。機構６１ａは、パリソン９２を形成する３の押出し成形装置６３ａを含む。パ
リソン９２は加熱によって軟化された後、２の部片からなるモールド９４内に配
置される。

【００６６】 図９はモールド９４を詳細に示す。図示のように、モールド９４はほぼ同一の
形状を有する２の半部分９６および９８からなる。各半部分９６および９８は、
各々が印象型１０２の周囲に配列された複数個の小孔１０４を含む半多角形状の
印象型１０２を有する。各小孔１０４は、ゴルフボール３０の半分の部分の形状
に合致する半球形を画定する。印象型１０２は、以下に述べるように、カップを
互いに切断する次の段階の作業を容易にする六角形など他の様々な形状を有して
もよい。

【００６７】 図８Ｂを参照すると、モールド９４は次にパリソン９２の周りで閉じられる。
次いで、吹き込みピン１０６を通じてモールド９４の印象型１０２内に空気が導
入される。モールド９４内の空気圧の働きで、パリソン９２は印象型１０２の形
状に成形される。特に、パリソン９２は、部材１１０の周囲壁に沿って円周方向
および長手方向に間隔を開けて設けられた多数の半カップ７６からなる中空形状
の部材１１０となる（図８Ｃ参照）。

【００６８】 次に、半カップ７６は切断によって中空部材１１０から分離される。好ましく
は、円形周縁部が各半カップ７６の周りに形成される。上述したように、切断作
業は、ナイフ、ウォータージェット、レーザー光線等の使用といった、様々な周
知技術を使用して行われる。

【００６９】 図８Ｄに示すように、半カップ７６は次にゴルフボールの中心部の周りで成形
され、完成したゴルフボール３０と成る。ゴルフボール３０は先の方法に関して
上に述べたと同じ方法で鋳造成形されるので、この工程についてこれ以上の説明
は行わない。

【００７０】 図５Ａに示されるマントル３６の層５２、５４、５６は上記の方法で製作され
る。マントル３６を作成するこのような方法は、上で説明したように、半カップ
を形成するために多層部材６０を作成することからなる。外被５０の望ましい厚
さに応じて、外被５０は多層部材６０の一部として形成されるか、または射出成
形または予備射出成形されたカップの熱成形により薄層のマントル３６の周囲に
別個に組み付けられる。

【００７１】 本発明の好ましい実施態様に関する以上の説明において、本発明のいくつかの
新規な特徴を示し、記載し、指摘したが、図示した装置の細部の形態ならびにそ
の使用にあったて、様々な省略、置換および変更を、本発明の精神から逸脱する
ことなく当業者によって為し得ることが理解されよう。従って、本発明の範囲は
上記の説明によって制限されるものではなく、むしろ本発明の範囲の例示を目的
とするものである。

【図面の簡単な説明】

【図１】 先行技術のツーピース・ゴルフボールの断面図である。

【図２】 先行技術のスリーピース・ゴルフボールの断面図である。

【図３】 本発明の第一実施態様に従って構成されるゴルフボールの断面図で
ある。

【図３Ａ】 図３の３Ａ−３Ａで囲んだ部分のゴルフボールの部分拡大図であ
る。

【図４】 本発明の第二実施態様に従って構成されるゴルフボールの断面図で
ある。

【図４Ａ】 図４の４Ａ−４Ａで囲んだ部分のゴルフボールの部分拡大図であ
る。

【図５】 本発明の第三実施態様に従って構成されるゴルフボールの断面図で
ある。

【図５Ａ】 図５の５Ａ−５Ａで囲んだ部分のゴルフボールの部分拡大図であ
る。

【図６】 本発明によるゴルフボールの製造方法を図式的に示すフローチャー
トである。

【図７Ａ】 本発明によるゴルフボールの製造方法における工程を示す図であ
る。

【図７Ｂ】 本発明によるゴルフボールの製造方法における工程を示す図であ
る。

【図７Ｃ】 本発明によるゴルフボールの製造方法における工程を示す図であ
る。

【図７Ｄ】 本発明によるゴルフボールの製造方法における工程を示す図であ
る。

【図７Ｅ】 本発明によるゴルフボールの製造方法における工程を示す図であ
る。

【図８Ａ】 本発明による別のゴルフボールの製造方法における工程を示す図
である。

【図８Ｂ】 本発明による別のゴルフボールの製造方法における工程を示す図
である。

【図８Ｃ】 本発明による別のゴルフボールの製造方法における工程を示す図
である。

【図８Ｄ】 本発明による別のゴルフボールの製造方法における工程を示す図
である。

【図９】 図８Ａないし図８Ｄで示される方法で使用される鋳造の斜視図であ
る。

Claims (43)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 （ａ） 芯部と；（ｂ） 少なくとも３の薄層を含んで前記
   芯部を取り囲む多層構造とから成り、 前記少なくとも３の薄層は異なる硬さを有して、前記多層構造内に硬さの変化
   を与え、かつ前記薄層の厚さは０．０３０インチ（０．７６ｍｍ）またはそれ以
   下であることを特徴とするゴルフボール。
2. 【請求項２】 前記多層構造内での硬さが１の層から隣接する他の層まで変
   化することを特徴とする請求項１によるゴルフボール。
3. 【請求項３】 前記多層構造内での硬さが最内側層から最外側層まで減少す
   ることを特徴とする請求項２によるゴルフボール。
4. 【請求項４】 前記各層が熱可塑性材料から成ることを特徴とする請求項３
   によるゴルフボール。
5. 【請求項５】 前記多層構造内での硬さが最内側層から最外側層まで増加す
   ることを特徴とする請求項２によるゴルフボール。
6. 【請求項６】 前記各層が熱可塑性材料から成ることを特徴とする請求項５
   によるゴルフボール。
7. 【請求項７】 前記芯部が単一の中実ゴム製芯部であることを特徴とする請
   求項１によるゴルフボール。
8. 【請求項８】 前記中実ゴム製芯部が巻回したゴム製の糸で覆われることを
   特徴とする請求項７によるゴルフボール。
9. 【請求項９】 前記芯部が巻回したゴム製の糸で覆われた、液体またはペー
   ストを充填した中心部を含むことを特徴とする請求項１によるゴルフボール。
10. 【請求項１０】 前記多層構造の硬さが最内側層からカバーの表面へ向けて
    減少し、かつ前記最外側層の硬さが隣接する内側層よりも硬いことを特徴とする
    請求項２によるゴルフボール。
11. 【請求項１１】 前記各層が熱可塑性材料から成ることを特徴とする請求項
    １０によるゴルフボール。
12. 【請求項１２】 前記中心部が内側ゴム製芯部と外側プラスチック製外套膜
    とを含み、前記外套膜の厚さが０．０３０インチ（０．７６ｍｍ）より厚いこと
    を特徴とする請求項１０によるゴルフボール。
13. 【請求項１３】 前記各層が、イオノマーあるいは熱可塑性プラスチックの
    エラストマー、またはそれらの混合物から形成されることを特徴とする請求項１
    によるゴルフボール。
14. 【請求項１４】 前記熱可塑性プラスチックのエラストマーが、エーテル・
    ブロック・コポリマーあるいはウレタン製エラストマーから選ばれることを特徴
    とする請求項１３によるゴルフボール。
15. 【請求項１５】 前記エーテル・ブロック・コポリマーがアミド・ブロック
    ・コポリエーテルであることを特徴とする請求項１４によるゴルフボール。
16. 【請求項１６】 以下の工程から成る、中心部とカバーとを有するゴルフボ
    ールの製造方法： （ａ）異なる特性を有する少なくとも３の層を含み、その内の少なくとも１の
    層は厚さが０．０３０インチ（０．７６ｍｍ）あるいはそれ以下である、多層部
    材からカバーを製作し； （ｂ）前記多層部材を加熱成形して前記多層部材の一部分に半カップを作り； （ｃ）前記半カップを切断して該多層部材の残余部分から分離し； （ｄ）ゴルフボールの中心部を準備して、前記中心部を鋳型内に配置し、かつ
    ２の半カップを前記中心部を取り囲むように位置決めし； （ｅ）次いで、加熱及び加圧下で、前記中心部の周りに前記２の半カップを組
    み付け； （ｆ）最後に、ゴルフボールを鋳型から取り出す。
17. 【請求項１７】 更に、少なくとも３の熱可塑性の層から前記カバーを作る
    工程を含むことを特徴とする請求項１６によるゴルフボールの製造方法。
18. 【請求項１８】 前記多層部材が、ほぼ平坦な多層シートの積層材を作成す
    ることから成ることを特徴とする請求項１６によるゴルフボールの製造方法。
19. 【請求項１９】 多層部材の製造が、少なくとも２の層を別々に押し出し、
    次いでホットプレス加工あるいはカレンダー加工により前記２の層を接合する工
    程を含むことを特徴とする請求項１８によるゴルフボールの製造方法。
20. 【請求項２０】 更に、少なくとも３の熱可塑性の層から前記カバーを作る
    工程を含むことを特徴とする請求項１９によるゴルフボールの製造方法。
21. 【請求項２１】 多層部材の製造が、前記多層シートの積層材を同時押出し
    する工程を含むことを特徴とする請求項１８によるゴルフボールの製造方法。
22. 【請求項２２】 前記多層部材を加熱成形する工程が、前記多層シートの積
    層材を、隣接する凹形をした雌鋳型内に配置し、次いで加圧して前記積層材を前
    記雌鋳型の形状に合致させる工程から成ることを特徴とする請求項１７によるゴ
    ルフボールの製造方法。
23. 【請求項２３】 前記圧力が凸形をした雄ダイによって加えられることを特
    徴とする請求項２２によるゴルフボールの製造方法。
24. 【請求項２４】 前記雌鋳型内に前記積層材を引き込むのを助けるために真
    空状態を創り出すことを特徴とする請求項２３によるゴルフボールの製造方法。
25. 【請求項２５】 前記圧力が、前記雌鋳型内に前記積層材を引き込むために
    創り出される真空によってのみ生じることを特徴とする請求項２２によるゴルフ
    ボールの製造方法。
26. 【請求項２６】 前記多層部材が、同時押出しによって作られる多層パリソ
    ンであることを特徴とする請求項２２によるゴルフボールの製造方法。
27. 【請求項２７】 前記多層部材を加熱成形する工程が、（１）前記多層パリ
    ソンを鋳型内に捕捉すること、（２）ガスを前記鋳型内に強制的に押し入れて前
    記パリソンを前記鋳型の印象型に合致させ、それにより複数個の半カップを含む
    中空形部材を形成すること、および（３）前記中空形部材を鋳型から取り出すこ
    と、から成ることを特徴とする請求項２６によるゴルフボールの製造方法。
28. 【請求項２８】 更なる工程が、前記半カップを、中空形部材の残余部分か
    ら切断して分離することから成ることを特徴とする請求項２７によるゴルフボー
    ルの製造方法。
29. 【請求項２９】 ポリブタジエン・シスー１，４、アクリル酸および／また
    はメタクリル酸、あるいはアクリル酸および／またはメタクリル酸の金属塩から
    成る化合物、充填剤、および過酸化物を熱硬化させることにより中実芯部を作る
    ことから成る予備工程を含むことを特徴とする請求項１６によるゴルフボールの
    製造方法。
30. 【請求項３０】 前記中実芯部を熱硬化させたのち、熱可塑性材料でできて
    いる比較的肉厚の外套膜を前記芯部の周りに組み付けて、前記ボールの中心部を
    形成することを特徴とする請求項２８によるゴルフボールの製造方法。
31. 【請求項３１】 前記芯部を射出成形用鋳型内に配置し、次いで溶融した熱
    可塑性材料を前記芯部の周りに射出して前記外套膜を形成することを特徴とする
    請求項２３によるゴルフボールの製造方法。
32. 【請求項３２】 前記外套膜の半カップを予め射出成形し、次いで鋳型内で
    加熱成形により前記芯部に組み付けることを特徴とする請求項２３によるゴルフ
    ボールの製造方法。
33. 【請求項３３】 （ａ） 芯部と；（ｂ） 少なくとも３の層を含んで前記
    芯部を取り囲む多層カバーとから成り、 前記少なくとも３の層は異なる硬さを有して、前記多層構造内に硬さの変化を
    与えるようにすることを特徴とするゴルフボール。
34. 【請求項３４】 前記カバーを構成する層の各々が熱可塑性材料でできてい
    ることを特徴とする請求項３３によるゴルフボール。
35. 【請求項３５】 前記芯部がエラストマー材料を含むことを特徴とする請求
    項３４によるゴルフボール。
36. 【請求項３６】 前記芯部が、巻回されたゴム製の糸で囲まれる単一の中実
    ゴム製球体で構成されることを特徴とする請求項３５によるゴルフボール。
37. 【請求項３７】 前記芯部が、巻回されたゴム製の糸で覆われた液体あるい
    はペーストを含むことを特徴とする請求項３５によるゴルフボール。
38. 【請求項３８】 前記多層シートのカバーが、前記芯部を取り囲む最内側層
    を有する外套膜を含むことを特徴とする請求項３３によるゴルフボール。
39. 【請求項３９】 前記外套膜の硬さが、６５ないし７４ショアーＤであるこ
    とを特徴とする請求項３３によるゴルフボール。
40. 【請求項４０】 前記カバーが、更に前記外套膜を取り囲む第一中間層を含
    み、前記第一中間層の硬さは５５ないし６４ショアーＤであることを特徴とする
    請求項３９によるゴルフボール。
41. 【請求項４１】 前記カバーが、更に前記第一中間層を取り囲む第二中間層
    を含み、前記第二中間層の硬さは２５ないし５４ショアーＤであることを特徴と
    する請求項４０によるゴルフボール。
42. 【請求項４２】 前記カバーが、更に前記第二中間層を取り囲む最外側層を
    含み、前記最外側層の硬さは４５ないし６４ショアーＤであることを特徴とする
    請求項４１によるゴルフボール。
43. 【請求項４３】 前記カバーが、更に前記第二中間層を取り囲む最外側層を
    含み、前記最外側層の硬さは４０ないし５０ショアーＤであることを特徴とする
    請求項４１によるゴルフボール。