JP2001506069A

JP2001506069A - 複数のユーザプロファイルの遠隔制御

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Publication number: JP2001506069A
Application number: JP52157898A
Authority: JP
Inventors: エー．ニッカム，ラリー
Original assignee: ゲートウェイ２０００，インコーポレイティド
Priority date: 1996-11-05
Filing date: 1997-10-29
Publication date: 2001-05-08
Also published as: EP0937359A1; DE69727073T2; EP0937359B2; ATE257302T1; WO1998020678A1; AU5196098A; EP0937359B1; CA2271058A1; DE69727073D1; DE69727073T3; US6359661B1

Abstract

(57)【要約】テレビ番組へのアクセスを制御するための方法および装置はリモコン（遠隔制御）装置を使用する。このリモコン装置は視聴者のテレビ番組へのアクセスを制限するプログラム制御データを含んでいる。プログラム制御データは、そのリモコン装置に割り当てられたマスタ制御ユーザIDと共にユーザによって作られかつ修正される。このリモコン装置は、オプションとして、ユーザの好みに従って番組アクセスを制御するユーザカストマイズ可能なプロファイルを形成し、保持しかつ１実施形態では起動するために、１個またはそれ以上のユーザIDが割り当てられる。プログラム制御データ、ユーザプロファイルデータ、および関連の回路はリモコン装置内に、あるいはテレビ受信器内またはテレビ受信器に取り付けられた制御装置内に記憶されている。回路がリモコン装置内に無い場合、このリモコン装置は、番組制御回路にプログラム制御データとその特別なリモコン装置に関連するユーザプロファイルデータとを使用させるための、固有の識別信号を有している。

Description

【発明の詳細な説明】複数のユーザプロファイルの遠隔制御発明の分野本発明は娯楽システムの無線制御方法および装置に関し、特に、ユーザ定義による番組制御を提供する多重無線ユニットに関する。発明の背景長年に亙り、テレビ番組(television programming)に対するアクセス制御に興味が持たれて来た。この種のテクノロジの主要ユーザは、一定の番組に対して子供のアクセスを制限したい親たちである。但し視聴者は一般に、利用可能番組の増加に伴って、興味あるチャネルのみに限定して選択する便利な方法を求めている。この要望に対しては種々の試みが為されて来た。従来の番組アクセス制御システムはテレビ受信器内に組込まれ、または、ケーブルテレビ加入者の場合にはケーブル変換器ボックス内に組込まれている。Kwoh et al.に対して与えられた米国特許第5,382,983号は、リモコン装置、テレビ自体、または、ケーブル変換器ボックスなどの付属装置内に配置することが可能な番組制御回路について記載している。従来のシステムは所有者に対し、選択されたチャネルが遮断される様にテレビ回路をプログラムすることを許容するものである。或るシステムは所定チャネル全体を遮断する一方、他のシステムは所有者が一定の時間区画だけ遮断することを許容するものである。これらのシステムの好ましくない影響の一つは、所定チャネルが一旦遮断されたなら、それは全ての視聴者に対して遮断されることである。又、或るシステムにおいては特別の暗号をキー入力することによりチャネル制限に対してユーザが優先制御を行えるが、視聴者が制限チャネルの選択を欲する毎に暗号を思い出してキー入力すること自体、不便である。従って、必要とされるものは、一定のユーザの番組アクセスを制限すると共に、他のユーザに対する視聴選択には影響を与えない手段である。テレビ回路においてチャネルを遮断する別の好ましくない影響は、チャネルサーフィンを行う視聴者が、テレビモニタに上にそのチャネルのテレビ信号が表示されていなくてもそのチャネルを通ることである。これが好ましくない１つの理由は、特に遮断チャネルが１つ以上ある場合、視聴者は見たい番組を走査するときに見えないチャネルを通過する必要があることである。別の理由は、“禁止された”チャネルが存在するというと言うことを定常的に思い出す事によって、制限された視聴者が、彼らの許容視聴範囲を越えようと試みる誘惑にかき立てられることである。従って、各視聴者が視聴を望むチャネルまたは許容されたチャネルのみを見ることができる様に、各視聴者ベースで視聴アクセスを制御する手段が要望されている。発明の要約テレビ番組に対するアクセスはリモコン（遠隔制御）装置を使用して制御される。一実施形態においては、番組制御回路はリモコン装置内に組込まれる。これはユーザ固有である番組アクセスを許容するものであり、各視聴者は、自身が使用しているリモコン装置のメモリ内に具現された番組制御に従ってのみ制限される。本発明の方法および装置はこれにより、全ての視聴者に対して影響を与える番組アクセスを確立するという従来の制限を回避し、全てのユーザが他の視聴者の制限により影響を受けずに自身が許容された番組の全てに対してアクセスするのを許容する。一実施形態に依れば本発明は、リモコン装置を使用してテレビ番組を制御する方法を提供し、前記リモコン装置は、ユーザ入力インタフェース、プロセッサおよびメモリを備えて成る。前記方法は、前記リモコン装置の前記メモリ内にユーザ固有IDを記憶する段階と、前記リモコン装置によりテレビ番組を制御する為の番組制御データを前記リモコン装置の前記メモリ内に独立的に記憶する段階と、前記リモコン装置内に記憶された前記ユーザ固有IDおよび番組制御データに従って該リモコン装置を介してテレビ番組へのアクセスを独立的に制御する段階と、を備えて成る。他の実施形態において前記方法は、２個以上の独立したリモコン装置を使用してテレビ番組を制御し、各リモコン装置はユーザ入力インタフェース、プロセッサおよびメモリを備えている。本発明の更なる実施形態は、マスタ制御ユーザIDを照合確認し、好結果の照合確認時には前記リモコン装置を使用した番組への無制限のアクセスを所定時間間隔に亙り許容する段階を更に備えて成る。テレビ番組を制御する前記方法の別の側面に依れば、番組を要求するユーザ入力データは前記リモコン装置内に記憶された番組制御データと比較され、もし入力データが合致すればユーザは要求番組へのアクセスを拒絶される。本発明の他の実施形態において、ユーザが適切なユーザIDを入力すると共に該ユーザIDが照合確認されたとき、ユーザは前記リモコン装置の前記メモリ内に記憶された前記番組制御データを変更することを許容される。更なる別実施形態においては、独立したユーザプロファイル・データがリモコン装置内に記憶される。ユーザプロファイル・データは、前記リモコン装置を介して番組に対するユーザ・カスタマイズ可能なアクセスを提供する。各ユーザは、前記ユーザプロファイルを使用することによりパーソナル化された視聴環境を確立する。一実施形態に依れば前記リモコン装置は常に有効なひとつのユーザプロファイルを有している。他の実施形態において前記リモコン装置は一個以上のユーザプロファイルを有し、その任意のひとつのユーザプロファイルはユーザ固有IDを入力するユーザにより起動される。もし入力されたユーザIDが、ユーザプロファイルと関連付けて記憶されたユーザIDと合致すれば、照合確認回路は前記入力されたユーザIDに対応するユーザプロファイルを起動する。本発明の更なる側面は、テレビ受信器およびリモコン装置を備える、テレビ番組を制御するシステムを提供する。前記リモコン装置は、ユーザ入力インタフェースと、メモリと、前記メモリ内に固有のマスタ制御ユーザIDを記憶する手段と、前記固有のマスタ制御ユーザIDと関連付けられた番組制御データを前記メモリ内に記憶する手段と、前記番組制御データに従ってテレビ番組へのアクセスを制御する回路とを備えて成る。本発明の更に他の実施形態は、テレビ受信器と２個以上のリモコン装置とを備えるテレビ番組の制御システムを提供する。各リモコン装置は、ユーザ入力インタフェースと、メモリと、固有のマスタ制御ユーザIDを前記メモリ内に記憶する手段と、前記固有のマスタ制御ユーザIDと関連付けられた番組制御データを前記メモリ内に記憶する手段と、テレビ番組に対するアクセスを前記番組制御データに従って制御する回路とを備えて成る。本発明の他の側面に依れば、テレビ番組を制御する前記システムは、ユーザ入力インタフェースを介して入力された入力を前記メモリ内に記憶された番組制御データと比較する回路を更に備えて成る。更なる他の実施形態は、前記メモリ内に記憶された番組制御データを付加、変更または削除する回路を備えて成る。更に他の実施形態は、前記メモリ内にユーザ固有IDを記憶する手段と、前記ユーザ固有IDと関連付けられたユーザプロファイルを前記メモリ内に記憶する手段とを備えて成る。この実施形態において、テレビ番組に対するアクセスを制御する前記回路は、前記ユーザ入力インタフェースを介して入力された入力を前記メモリ内に記憶された前記ユーザプロファイル・データと比較する回路を更に備えて成る。本発明の更に他の側面においては、各リモコン装置は前記メモリ内に記憶されたユーザプロファイル・データを付加、変更または削除する回路を更に備えて成る。図面の簡単な説明図１は、本発明の一実施形態に係るテレビモニタおよび複数のリモコン装置の概略斜視図である。図２は、本発明の一実施形態に係るリモコン装置内の回路の概略ブロック図である。図３は、図２に示された回路を組込んだリモコン装置の斜視図である。図４は、本発明の一実施形態に係る入力照合確認プロセスを示す論理フロー図である。図５は、番組制御パラメータを変更するメニュー画面を示すブロック図である。図６は、視聴者制御パラメータを変更するメニュー画面を示すブロック図である。図７は、視聴者プロファイル・パラメータを変更するメニュー画面を示すブロック図である。図８は、視聴者プロファイル内の個々の番組を変更するメニュー画面を示すブロック図である。図９は、視聴者プロファイル内の番組・グループを変更するメニュー画面を示すブロック図である。好ましい実施形態の詳細な説明以下の詳細な説明においては、本発明の一部を形成すると共に本発明を実施する特定の実施形態を例示する添付図面を参照する。これらの実施形態は当業者が本発明を実施し得る程度に十分に詳細に記述されているが、本発明の精神および範囲から逸脱すること無く他の実施形態が活用されると共に構造的、論理的かつ電気的な変更が為され得ることは理解される。従って、以下の詳細な説明は限定的な意味で解釈してはならず、本発明の範囲は添付の請求項により定義される。図１は、本発明の一実施形態に係るテレビ受信器110および対応する複数のリモコン装置200a、200b、200c、200dの概略斜視図を示している。システム100はリモコン装置200a乃至200dによりテレビ番組のユーザ制御を提供する。テレビ番組は、ボリューム、チャネルアクセスおよびディスプレイ、および電源on/offなどのテレビ受信器110の機能を備えて成る。一実施形態に依れば、テレビ番組は番組信号内に組込まれた番組識別コードも含んでいる。図示実施形態においてリモコン装置200a乃至200dは、赤外線(IR)制御信号を使用してウィンドウ120を介してモニタ110と通信を行う。但し当業者であれば、本発明の範囲または精神を越えること無く、IRの代わりに無線周波数(RF)または他の電磁信号を使用しうることが理解される。(不図示の)アンテナを介してテレビで受信されるRF制御信号は、モニタ110がリモコン装置200とは別の部屋にあり、または、明確に照準を定められない場合に好適である。代替的に、低コストの標準回路の利用性の故に、IR制御信号が選択され得る。図２は、本発明の一実施形態の回路要素を示すブロック図である。リモコン装置200は、ユーザ入力用のキーパッド210、リモコン装置200と(不図示の)ビデオモニタとの間を通信する電磁送受信器280、キー組合せデータを記憶かつ処理する電気的に消去が可能なプログラマブル読出し専用メモリ(EEPROM)250を備え、その全てはマイクロコントローラ205に対して電気的に接続されている。本発明の一実施形態で使用される市販のEEPROMの一例は、日立のHN58C65である。マイクロコントローラ205はリモコン装置の種々の機能を制御すると共に、リモコン装置200内に組込まれた各装置と通信する。図示実施形態において送受信器280はキーの全てに連結され、押圧されたキーに対応するRF信号を生成する。但し当業者であれば、RF信号の代わりに赤外線(IR)または任意の他の無線通信テクノロジが使用され得ることを理解し得よう。マイクロコントローラ205は、リモコン装置200の他の要素間の通信を管理する。それは、入出力インタフェース(I/O)215、プロセッサ220、読出し専用メモリ( ROM)230およびランダムアクセスメモリ(RAM)240を備えている。入出力インタフェース215はキーパッド210に対して直接信号を介して電気的に接続され、ユーザ入力コマンドを処理する。図示実施形態においてはマイクロコントローラ205およびEEPROM250もまた、データバス260およびアドレスバス270を介して電気的に接続されている。図３は本発明の一実施形態に係るリモコン装置200のブロック図である。図示実施形態においては、リモコン装置200は携帯サイズの装置である。視聴者は、キーパッド210を構成する種々のキーを使用してコマンドおよび制御情報を入力する。キーパッド210は従来のテレビ制御用のキーを備え、限定的なものとしてではなく次の例を含んでいる。電源キー310はモニタに対する電源on/off機能を提供する。チャネル制御キー316は、家庭用テレビ／ビデオカセットレコーダのチャネルの前進後退制御機能を提供する。ボリューム制御ボタン312はミュート機能を含んでいる。本発明の一実施形態に依れば、ID機能キー320はマイクロコントローラ205 内のファームウェアおよび／または回路により提供されるユーザ識別および照合確認機能を起動すべく使用される。コンピュータのキーボードでは種々の機能を選択するために“Ctrl”および“Alt”キーが使用されるが、携帯用リモコンでI D機能キー320は同様に使用され、番組制御回路により定義された機能を選択する。本発明の一実施形態において前記番組制御回路は、各リモコン装置内のユーザ照合確認回路(図４に関して後で説明する)と共に組込まれている。他の実施形態においては、番組制御回路はテレビ受信器、ケーブル変換器ボックスまたは別体チューナ内に組込まれる。これらの実施形態のいずれに依っても、番組制御回路はプログラムキー314により起動される。また、番組制御回路が常にアクティブである代替実施形態においては、ユーザ照合確認回路はID機能キー320をユーザが押圧することによってのみトリガされる。他の実施形態においては、リモコン装置200に対して種々の設計が採用される。例えば、子供が簡単に使用できる様なリモコン装置の設計では、一層大きなおよび／または少ないキー、および、キーの文字の代わりに記号(動物の絵などの)を有していても良い。各リモコン装置200は少なくとも一個のユーザ固有IDが割当てられるが、これはE EPROM250内に記憶される。ユーザIDは、各ユーザに対する所定シーケンスの英数字キーから成っている。他の実施形態において、各リモコン装置200は２個以上のユーザ固有IDが割当てられる。各ユーザIDは２種のタイプのひとつであり−“ マスタ制御ユーザID”は番組制御パラメータへのアクセスを提供する一方、“ユーザID” は視聴者プロファイル・パラメータに対するアクセスを提供する。チャネル選択またはボリューム調節などの一般的な視聴操作に対し、ユーザはいずれのタイプのユーザIDをも入力する必要が無い。ユーザIDの入力が無い場合、リモコン装置は番組制御パラメータにより定義された最低レベルのアクセスをデフォルト設定する。ユーザがID機能キー320を押圧するとユーザ照合確認ファームウェアおよび／または回路は起動され、一実施形態においてユーザがユーザIDを入力するのを待機する。他の実施形態においてユーザは、テレビモニタ上に表示されるメッセージによりユーザIDの入力を促される。ユーザにより入力されたコードは、以下に概略説明された段階(図４および関連記述)に従いマイクロコントローラ205 内に具現されたファームウェアおよび／または回路により処理される。ユーザ照合確認プロセスは、入力されたユーザIDがEEPROM250内に記憶されたユーザIDと合致するか否かをチェックする。もし合致しなければ、デフォルト環境が有効のままとなる。以下の実施形態は、メモリに対するアクセスを制御するソフトウェア・プログラムに関して記述される。但し当業者であれば、これは本発明の幾つかの可能な実施形態のひとつに過ぎないことは明らかであろう。図４は、本発明の一実施形態に従って視聴者がリモコン装置を使用するプロセスを示すフローのブロック図である。図４は、本発明の範囲および精神を越えること無く、リモコン装置、テレビ受信器、または、ケーブル変換器ボックスなどの付属装置内に組込まれた回路により実行され得る。代替実施形態としては、論理フローをファームウェアまたはマイクロコード・プロセッサ内に埋設し、それをプロセッサ内のソフトウェア・プログラムとして実行し、または、論理フロー内の決定ブロックの結果により決定される状態を備えるステート（状態）マシンを形成する。それが何処に存在しようとも、キーパッド210上のボタンのひとつを視聴者が選択することにより回路はブロック410でトリガされる。判定ブロック412で生ずる第１段階は、押圧されたのがID機能キー320であったか否かを決定することである。もしID機能キー320が選択されたのであれば、判定ブロック414にてユーザ照合確認プロセスは入力ユーザIDを、EEPROM250内に記憶されたユーザIDと比較する。もし入力されたユーザIDがマスタ制御ユーザIDと合致すれば、選択された次のキーが判定ブロック435で評価される。もし次のキーがプログラムキー314であれば、ユーザはブロック445にてリモコンのEEPROM25 0内に含まれた番組制御データおよびプロファイル・データの変更を許容される。もしプログラムキー314でない他のキーがその次のキーであれば、視聴者は所定時間間隔に亙りテレビの全ての機能に対するアクセスを与えられ、ブロック47 0にてユーザの選択は標準リモコン回路280へと送信される。それから、ブロック 480にて信号はテレビ受信器を制御する受信器へと伝達される。一実施形態において前記所定時間間隔は数秒程度であり、特定チャネル選択に丁度十分な長さである。他の実施形態において、時間間隔は数分間とされ、多数のチャネルを視聴者がプレビューするのを許容する。番組制御データは、ユーザIDと、チャネルIDならびに開始および停止時間などの関連パラメータとを備えている。ユーザが有効なマスタ制御ユーザIDを入力してからプログラムキー314を押圧したとき、テレビモニタ上には番組制御パラメータを変更する為のメニュー画面が表示される。図５は本発明の実施形態に対する斯かるメニュー画面500の一例を示しており、各リモコン装置には単一のユーザIDが割当てられている。画面500が最初に表示されたとき、それは現在ユーザID510を表示する。もしユーザがユーザIDの変更を望むのであれば、ユーザはそれを表示されたユーザID510上でキー入力する。もしチャネル520に関連するフィールドが時間間隔を識別する開始および終了時間530、540であれば、リモコン装置はチャネル520に対するアクセスを防止する。もしユーザがマスタ制御ユーザIDの変更を望むのであれば、ユーザはリセットIDフィールド550を選択する。画面上には(不図示の)プロンプトが表示され、そこでユーザは新たな制御ユーザコードをタイプする。リモコン装置に対して遮断を行う新たなチャネルまたは時間を付加するには、ユーザは夫々のフィールドを選択して適切な情報を入力する。図５に示された実施形態において、チャネル５へのアクセスは常時、チャネル１７は4p.m.〜6p.m.および10p.m.〜2a.m.、且つ、チャネル35は8p.m. 〜6a.m.の間、リモコン装置からのアクセスが防止されている。ユーザはディスプレイ内のパラメータ値を付加、削除または変更することができる。表示されたパラメータ値は、ユーザがプログラムキー314を再度押圧して表示を抜けたときにEEPROM250内に記憶される。複数の視聴者が同一のリモコン装置を使用するという本発明の他の実施形態においては、視聴者制御パラメータ値を編集する付加的メニュー画面がある。図６は、斯かるメニュー画面600の一例を示している。画面600は、ユーザが有効なマスタ制御ユーザIDを入力してからプログラムキー314を押圧した後で表示される最初のものである。もしユーザがマスタ制御ユーザIDの変更を望むのであれば、ユーザはリセットIDフィールド650を選択する。各表示フィールドは、現在有効なユーザID620、各ユーザIDに許容されたアクセスのレベル630、および、夫々のユーザIDに対して番組制限が定義されているか否かのインジケータ640を一覧表示する。特定のユーザI D620に関する特定の番組制限を調査または変更する為に、ユーザはプログラム・フィールド640内の対応するエントリを選択する。システムは次に(上述の)図５に示された画面を表示し、そのユーザIDに対するパラメータ値を示すと共に、そのパラメータ値をユーザが付加、削除または変更するのを許容する。複数の視聴者が同一のリモコン装置を使用するという図６に示された実施形態においては、デフォルトアクセスは最低限の一般基準であり−もしユーザIDを入力すること無くリモコン装置が使用されたとすれば関連するユーザIDに関わり無く、定義されたアクセス制限が発効される。EEPROM250内に記憶されたユーザID には、３つのアクセスレベルのひとつが付与される。最低のものは“視聴のみ” であり、これは、ユーザがユーザIDをキー入力したときに、その特定のユーザID に対して明確に制限された以外の全ての番組に対するアクセスを有することを意味する。次のレベルは“プロファイル”であり、このレベルにおいてはユーザがユーザIDをキー入力したときに、明確に制限された以外の全ての番組に対するアクセスを有することに加え、上述の如くユーザがプログラムキー314を選択したときに、(以下に更に詳述する)視聴環境を更に制御するユーザプロファイルを作成して保持することができる。最高レベルは“制御”であり、このレベルでは関連ユーザIDをタイプ入力したユーザは全ての番組に対してアクセスできるが、但し他のユーザのアクセス・パラメータはプログラムできない。制御レベルのアクセスを有する視聴者は、それらのユーザIDに対するユーザプロファイルを作成して保持することもできる。一実施形態においてRAM240はユーザプロファイル情報を記憶し、リモコン装置を使用する視聴者に対する視聴環境をカスタマイズする。例えば各ユーザは、テレビ番組においてユーザ自身の特定の嗜好に対してリモコン装置をカスタマイズし得る。一実施形態においては各ユーザは自身でカスタマイズしたリモコン装置を有する一方、他の実施形態においては多数の視聴者が同一のリモコン装置を使用し、各視聴者はユーザ固有IDを入力して自身の特定のカスタマイズ化視聴者プロファイルを起動できる。視聴者プロファイルは、リモコン装置によりどの番組が起動されたかを識別する単一レベルの番組制御であり得る。代替的に、視聴者プロファイルは番組の階層とされ、“スポーツ”または“ニュース”などのテーマにより番組のグループを定義すると共に、リモコン装置は選択されたグループ内の番組のみを起動しても良い。ユーザがID機能キー320を押圧してユーザIDを入力したとき、コードはEEPROM250内に記憶されたユーザIDに対して照合確認される。もし入力されたコードが有効なプロファイル・コードであれば、ユーザにはそのプロファイルを変更または起動する為のメニューが呈示される。図７は、斯かるメニュー700の一例である。もし現在においてユーザがデフォルト環境内で視聴しているのであれば、“プロファイル起動”アイコン720を選択することにより自身のプロファイルを起動することができる。その後、ユーザの視聴環境は、番組制御データにより定義された制限、および、ユーザが自身のプロファイル内で定義した任意の制限の両者により制御されることになる。そのプロファイルは、ユーザがこのメニュー700を再起動して“プロファイル解除” アイコン730を選択するまで有効である。代替的に、以下に概要を述べる手順を使用してユーザが予備定義したグループのひとつを起動することをユーザは選択し得る。ユーザは現時点で定義されたグループ740の一覧表示から自身が有効としたいグループを選択し、その後、ユーザの視聴環境は選択されたグループ内に在るものとして識別されたチャネルのみに制限される。これによりユーザは、チャネルサーフィンの間に訪れたチャネルの範囲を、ニュースまたはスポーツなどの特定の関心分野に制限することが許容される。尚、任意のチャネルは、任意の数のグループ内に夫々存在することが可能である。特定グループが有効であるとき、ユーザはこのメニュー700を再起動して所望の選択を行うことにより別のグループ740またはプロファイル720を選択しても良い。ユーザは“プロファイル解除”730を選択することによりデフォルト視聴環境に戻ることになる。ユーザがこのプロファイルの変更を望むときは、“プロファイル変更”アイコン710を選択する。そのときユーザには、現時点で定義されているプロファイルを示すメニューが呈示される。図８は、ユーザが斯かるメニューを選択したときに呈示されるメニュー800の一例を示している。この図示例において、ユーザはユーザID 850を6792と入力した。表示されたメニューは、指定された開始時間82 0と終了時間830との間の一日の一定時間の間にチャネルサーフィンが行われたときに、指定されたユーザIDは一定のチャネル810を訪れないように選択されたことを示している。一例として、プロファイル・チャネル37および2は決して訪れられない。一実施形態においては各チャネルは指定ユーザID 850に対して常に遮断される一方、代替実施形態において各チャネルはチャネルサーフィン時にのみ遮断され乍らもチャネルの特定選択により訪れることができる。もしユーザが“ グループ”アイコン840を選択したとすれば、ユーザは視聴グループを作成して保持することができる。図９は、“グループ”アイコン840が選択されたときに呈示されるメニューの一例を示している。ユーザはグループに対して固有な名称 910を選択してから、該グループが選択されたときに利用し得るチャネル920を指定する。図示実施形態では、グループ名は英数字から成っている。一実施形態に依れば、ユーザはサブメニューを起動して新たなグループ名を作成する。ユーザに対しては対照表が呈示され、キーパッド210上の方向矢印キーを使用してこの対照表から個々の文字が選択される。ユーザは“次”アイコン93 0または“前”アイコン940を選択することにより、付加的グループを作成しまたは変更する。図４に示されたブロック図に戻り、ブロック412で論理回路は選択されたボタンを識別する。もし視聴者がキーパッド210上のID機能キー320でないボタンを選択したのであれば、リモコン装置はブロック460にて最低レベルのアクセス制御をデフォルト設定する。一実施形態に依れば、最低レベルのアクセスは、その特定のリモコン装置に関連する全ての有効プロファイルに対して定義された全ての制限を組合せることにより確立される。もしユーザの選択がEEPROM250内の番組制御データに従って遮断されたもののひとつでなければ、ユーザの選択はブロック470にて標準リモコン回路280へと送信される。それから、ブロック480にて信号はテレビ受信器を制御する受信器へと伝達される。判定ブロック412においてI D機能キー320が押圧されており、且つ、判定ブロック414にて入力されたユーザI Dがリモコン装置のひとつ以上のマスタ制御ユーザIDと合致しなければ、判定ブロック420にては、入力されたユーザIDがEEPROM250内に記憶された他のユーザID のいずれかと合致するか否かが決定される。もし入力されたユーザIDが記憶されたユーザIDのいずれとも合致しなければ、リモコン装置はブロック460にて最低レベルのアクセス制御をデフォルト設定する。もしユーザの選択がEEPROM250内の番組制御データに従って遮断されたもののひとつでなければ、ブロック470にてユーザ選択は標準リモコン回路280へと送信される。それから、ブロック480にて信号はテレビ受信器を制御する受信器へと伝達される。もしブロック420に入力されたユーザIDがEEPROM250内に記憶されたユーザIDと合致すると共に判定ブロック430にてプログラムキー314が押圧されなければ、ブロック450にて視聴者は所定時間間隔に亙りそれらの特定のユーザIDプロファイルに従って番組を選択するのを許容される。次にブロック470にて視聴者の選択は標準リモコン回路280へと送信され、それから、ブロック480にて信号はテレビ受信器を制御する受信器へと伝達される。但し、もし判定ブロック420にて入力されたユーザIDがEEPROM250内に記憶されたユーザIDと合致し乍らも判定ブロック430にてプログラムキー314が押圧されたのであれば、視聴者は前述(図４のブロック440および関連説明)の手順に従ってそれらのユーザプロファイル・データを変更することができる。代替実施形態においては、ユーザプロファイルおよび番組制限は、テレビ内、または、ケーブル変換器ボックスなどの付属装置内の回路に記憶される。各リモコン装置は、前述(図２および関連説明)の回路の代わりに、従来の回路内に組込まれた個別化識別信号を有する。その場合、各ユーザ選択には識別信号が伴い、これはテレビまたは付属装置内の回路により翻訳されて適切なユーザプロファイルおよび割当てられた視聴制限を参照する。この実施形態においてテレビまたは付属装置内の回路は、前述の実施形態におけるEEPROM250と本質的に同一のタスクを実行する。前記説明は例示的であることが企図されており、限定的なものでないことは理解される。当業者であれば、前記記述を吟味することにより多くの他の実施形態が明らかであろう。従って、本発明の範囲は、添付の請求の範囲を参照し、且つ、斯かる請求の範囲が権利付与される均等物の全範囲に沿って決定されねばならない。

Claims

【特許請求の範囲】１．ユーザ入力インタフェース、プロセッサおよびメモリを備えた第１リモコン装置を使用してテレビ番組を制御する方法であって、前記第１リモコン装置の前記メモリ内に第１のユーザ固有IDを記憶する段階と、前記第１リモコン装置によりテレビ番組へのアクセスおよび表示を制御する為のプログラム制御データを前記第１リモコン装置内に記憶する段階と、前記プログラム制御データのサブセットを前記第１のユーザ固有IDに関連付ける段階と、前記第１リモコン装置内に記憶された前記ユーザ固有IDおよび前記関連プログラム制御データに従い、前記第１リモコン装置を介してテレビ番組に対するアクセスおよびテレビの番組プログラムの表示を制御する段階と、を備えて成るテレビ番組の制御方法。２．前記第１リモコン装置内へのユーザID入力を受信する段階と、前記ユーザIDを処理し、許容されたアクセスのレベルを照合確認する段階と、前記ユーザIDの好結果の照合確認時には、照合確認されたアクセスのレベルに等しいテレビ番組の全てに対するアクセスおよび表示を所定時間間隔に亙り許容する段階と、を更に備えて成る請求項１記載の方法。３．夫々の前記第１リモコン装置内に記憶されたユーザ固有IDおよびプログラム制御データに従って前記第１リモコン装置を介してテレビ番組へのアクセスを制御する前記段階は、ユーザ入力データを、前記第１リモコン装置のメモリ内に記憶されたプログラム制御データと比較する段階を更に備えて成る、請求項１記載の方法。４．前記第１リモコン装置内に記憶されたユーザ固有IDおよびプログラム制御データに従って前記第１リモコン装置を介してテレビ番組へのアクセスを制御する前記段階は、マスタ制御ユーザIDを照合確認すると共に照合確認したときには前記第１リモコン装置の前記メモリ内に記憶された前記プログラム制御データの変更を許容する段階を更に備えて成る、請求項１記載の方法。５．前記第１リモコン装置によりテレビ番組を制御する為のユーザプロファイル・データを前記第１リモコン装置の前記メモリ内に個々に記憶する段階と、ユーザIDを照合確認すると共に照合確認したときには前記第１リモコン装置の前記メモリ内に記憶された前記ユーザプロファイル・データの変更を許容する段階と、を更に備えて成る請求項１記載の方法。６．前記方法の各段階は、前記第１リモコン装置から独立した第２リモコン装置内で実行される、請求項１記載の方法。７．前記第１リモコン装置の前記メモリ内に第２のユーザ固有IDを記憶する段階と、前記プログラム制御データのサブセットを前記第２のユーザ固有IDと関連付ける段階と、を更に備えて成る請求項１記載の方法。８．テレビ受信器と第１リモコン装置とを備え、該第１リモコン装置は、コマンドおよび他の情報を受信するユーザ入力インタフェースと、前記ユーザ入力インタフェースにより受信された前記コマンドおよび他の情報に従ってテレビ受信器の機能を制御すべく前記ユーザ入力インタフェースに接続された回路と、固有のマスタ制御ユーザIDおよびプログラム制御データを記憶すベく前記回路に接続されたメモリと、前記ユーザ入力インタフェースを介して受信されたコマンドに対する前記回路による応答を、前記メモリ内に記憶された前記情報に従って制御する論理回路とを備えて成る、テレビ番組制御装置。９．前記第１リモコン装置は、前記メモリ内に記憶された情報に付加、変更または削除を行う論理回路を更に備えて成る、請求項８記載の装置。１０．当該装置は、前記メモリ内に第１のユーザ固有IDを記憶する手段と、前記メモリ内にユーザプロファイル・データを記憶する手段と、および、前記プロファイル・データのサブセットを前記第１のユーザ固有IDに関連付ける手段を更に備え、且つ、前記テレビ受信器の機能を制御する前記回路は、前記ユーザ入力インタフェースを介して入力された入力を前記メモリ内に記憶されたユーザプロファイル・データと比較する回路を更に備えて成る、請求項８記載の装置。１１．前記第１リモコン装置は、前記メモリ内に記憶されたユーザプロファイル・データに付加、変更または削除を行う論理回路を更に備えて成る、請求項１０記載の装置。１２．前記メモリ内に第２のユーザ固有IDを記憶する手段と、前記プロファイル・データのサブセットを前記第２のユーザ固有IDと関連付ける手段を更に備えて成る、請求項１０記載の装置。１３．前記第１リモコン装置から独立した第２リモコン装置であって、コマンドおよびその他の情報を受信するユーザ入力インタフェースと、前記ユーザ入力インタフェースにより受信された前記コマンドおよびその他の情報に従ってテレビ受信器の機能を制御すべく前記ユーザ入力インタフェースに接続された回路と、固有のマスタ制御ユーザIDおよびプログラム制御データを記憶すべく前記回路に接続されたメモリと、前記ユーザ入力インタフェースを介して受信されたコマンドに対する前記回路による応答を、前記メモリ内に記憶された前記情報に従って制御する論理回路とを備えて成る第２リモコン装置を更に備えて成る、請求項８記載の装置。１４．テレビ番組に対するアクセスおよび該テレビ番組の表示を制御する装置であって、ディスプレイを備えたテレビ受信器と、当該第１リモコン装置を使用して番組が選択されたときに前記テレビ受信器に送信される信号内に固有IDを含むと共に、前記テレビ受信器により前記番組が前記ディスプレイに送信されるべきことを要求する第１リモコン装置と、前記第１リモコン装置の固有ID信号と関連付けられた番組制限を備えたプログラム制御データを記憶するメモリと、前記テレビ受信器および前記メモリに電気的に接続されると共に、前記第１リモコン装置により送信された番組要求を処理するプロセッサとを備えて成る制御装置。１５．当該装置は、前記テレビ受信器により前記番組が前記ディスプレイに送信されるべきことを要求する第２リモコン装置を更に備え、前記第２リモコン装置は、該第２リモコン装置を使用して番組が選択されたときに前記テレビ受信器に送信される信号中の固有IDを含み、前記メモリ内に記憶された前記プログラム制御データは、前記第１リモコン装置および前記第２リモコン装置の各々の固有ID信号と関連付けられた番組制限を更に備え、且つ、前記プロセッサは、前記第１リモコン装置および前記第２リモコン装置の各々により送信された番組要求を処理する、請求項１４記載の装置。１６．メモリとプロセッサとを備えるテレビ受信器によりテレビ番組へのアクセスおよび該テレビ番組の表示を制御する方法であって、第１の固有IDを含む複数の固有IDを定義する段階と、前記テレビ受信器に対して番組要求を送信することによりテレビ番組を独立的に選択する第１リモコン装置に対し、前記第１の固有IDを割当てる段階と、番組制限を備えるプログラム制御データを前記メモリ内に記憶する段階と、前記プログラム制御データのサブセットを、前記複数の固有IDの各々に関連付ける段階と、前記第１リモコン装置により前記テレビ受信器に対して送信される番組要求内に、前記リモコン装置の第１の固有IDを組込む段階と、番組要求内に組込まれた前記固有IDを読み出す段階と、前記固有IDおよび番組要求を、記憶されたプログラム制御データと比較する段階と、合致が見出されたときには前記番組要求を拒絶すると共に合致が見出されないときには前記要求を処理する段階とを備えて成る、テレビ番組へのアクセスおよびテレビ番組の表示を制御する方法。