JP2001346754A - 内視鏡用可撓管 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 弾力性および耐加水分解性に優れた内視鏡用
可撓管を提供すること。 【解決手段】挿入部可撓管１は、螺旋管２１と、螺旋管
２１の外周を被覆する網状管２２と、網状管２２の外周
を被覆する外皮３とで構成されている。外皮３の少なく
とも外表面は、エステル系ポリウレタンエラストマー
と、当該材料の加水分解を抑制する加水分解抑制剤とを
含む材料で構成されている。前記加水分解抑制剤は、重
量平均分子量が３００〜３，０００のポリマーであり、
該ポリマーを構成するモノマーの少なくとも一種は、カ
ルボジイミド基を有するものであるのが好ましい。前記
加水分解抑制剤の含有量は、０．５〜５０ｗｔ％である
のが好ましい。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、内視鏡用可撓管、
特に、エステル系ポリウレタンエラストマーを含む材料
で構成された外皮を有する内視鏡用可撓管に関するもの
である。

【０００２】

【従来の技術】内視鏡検査では、内視鏡の挿入部可撓管
を例えば、胃、十二指腸、小腸あるいは大腸といった体
腔の深部まで挿入する必要がある。このため、内視鏡の
挿入部可撓管は、内視鏡用可撓管の外皮を有することに
より、挿入操作のし易さ（可撓性）の向上を図り患者の
負担を軽減させるとともに、体液等の液体が内視鏡内部
に侵入するのを防いでいる。従来、前記内視鏡用可撓管
の外皮の構成材料としてはエステル系ポリウレタンエラ
ストマー等の弾性材料が一般的に使用されている。

【０００３】ところで、内視鏡は、繰り返し使用される
ため、その都度、洗浄および消毒を行う必要がある。と
ころが、このような条件においては、エステル系ポリウ
レタンエラストマーは、洗浄液、消毒液に含まれる成分
等によって、加水分解される。このため、内視鏡に対
し、繰り返し洗浄、消毒を行うことにより、可撓管の外
皮は、劣化してしまう。そして、内視鏡用可撓管の外皮
そのものの可撓性の低下が進み、管腔内へ挿入し難くな
るという問題が生じる。また、劣化が激しい場合には、
細かな亀裂等が発生し、内視鏡用可撓管の外皮の構成材
料が剥離することもある。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、弾力
性および耐加水分解性に優れた内視鏡用可撓管を提供す
ることにある。

【０００５】

【課題を解決するための手段】このような目的は、下記
（１）〜（８）の本発明により達成される。

【０００６】（１） 外皮を有する内視鏡用可撓管であ
って、前記外皮の少なくとも外表面は、エステル系ポリ
ウレタンエラストマーと、当該材料の加水分解を抑制す
る加水分解抑制剤とを含む材料で構成されていることを
特徴とする内視鏡用可撓管。これにより、弾力性および
耐加水分解性に優れた内視鏡用可撓管を提供することが
できる。

【０００７】（２） 外皮を有する内視鏡用可撓管であ
って、前記外皮は、複数の層を積層した積層部を有し、
該積層部の最外層は、エステル系ポリウレタンエラスト
マーと、当該材料の加水分解を抑制する加水分解抑制剤
とを含む材料で構成されることを特徴とする内視鏡用可
撓管。これにより、弾力性および耐加水分解性に優れた
内視鏡用可撓管を提供することができる。

【０００８】（３） 前記外皮は、前記積層部の最外層
の内側に内視鏡用可撓管の芯材と結合する内層を有する
ものである上記（２）に記載の内視鏡用可撓管。これに
より、内視鏡用可撓管の弾力性、耐久性がさらに向上す
る。

【０００９】（４） 前記外皮は、前記積層部の最外層
の内側に、中間層を介して、内視鏡用可撓管の芯材と結
合する内層を有するものである上記（２）に記載の内視
鏡用可撓管。これにより、内視鏡用可撓管の弾力性、耐
久性がさらに向上する。

【００１０】（５） 前記加水分解抑制剤は、カルボジ
イミド基を有する物質である上記（１）ないし（４）の
いずれかに記載の内視鏡用可撓管。これにより、内視鏡
用可撓管の耐加水分解性がさらに向上する。

【００１１】（６） 前記加水分解抑制剤は、重量平均
分子量が３００〜３，０００のポリマーである上記
（１）ないし（５）のいずれかに記載の内視鏡用可撓
管。これにより、エステル系ポリウレタンエラストマー
と加水分解抑制剤とで構成される材料は、より均一に混
合されたものとなる。

【００１２】（７） 前記加水分解抑制剤の含有量は、
０．５〜５０ｗｔ％である上記（１）ないし（６）のい
ずれかに記載の内視鏡用可撓管。これにより、内視鏡用
可撓管の弾力性および耐加水分解性がさらに向上する。

【００１３】（８） 前記エステル系ポリウレタンエラ
ストマーの平均分子量は、１００，０００〜２００，０
００である上記（１）ないし（７）のいずれかに記載の
内視鏡用可撓管。これにより、エステル系ポリウレタン
エラストマーと加水分解抑制剤とで構成される材料は、
より均一に混合されたものとなる。

【００１４】

【発明の実施の形態】以下、本発明の内視鏡用可撓管お
よびその製造方法の実施形態について、説明する。

【００１５】以下、本発明の内視鏡用可撓管の好適な実
施形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明す
る。

【００１６】図１は、本発明の内視鏡用可撓管を適用し
た挿入部可撓管を有する電子内視鏡（電子スコープ）を
示す全体図である。以下、図１中、上側を「基端」、下
側を「先端」として説明する。

【００１７】図１に示すように、電子内視鏡１０は、弾
力性（可撓性）を有する長尺物の挿入部可撓管１と、挿
入部可撓管１の先端部に設けられた湾曲部５と、挿入部
可撓管１の基端部に設けられ、術者が把持して電子内視
鏡１０全体を操作する操作部６と、操作部６に接続され
た接続部可撓管７と、接続部可撓管７の先端側に設けら
れた光源差込部８とで構成されている。

【００１８】挿入部可撓管１は、生体の管腔内に挿入し
て使用される。また、操作部６には、その側面に操作ノ
ブ６１、６２が設置されている。この操作ノブ６１、６
２を操作すると、挿入部可撓管１内に配設されたワイヤ
ー（図示せず）が牽引されて、湾曲部５が４方向に湾曲
し、その方向を変えることができる。

【００１９】湾曲部５の先端部には、観察部位における
被写体像を撮像する図示しない撮像素子（ＣＣＤ）が設
けられ、また、光源差込部８の先端部に、画像信号用コ
ネクタ８２が設けられている。この画像信号用コネクタ
８２は、光源プロセッサ装置に接続され、さらに、光源
プロセッサ装置は、ケーブルを介してモニタ装置（図示
せず）に接続されている。

【００２０】光源差込部８の先端部には、光源用コネク
タ８１が設置され、この光源用コネクタ８１が光源プロ
セッサ装置（図示せず）に接続されている。光源プロセ
ッサ装置から発せられた光は、光源用コネクタ８１、お
よび、光源差込部８内、接続部可撓管７内、操作部６
内、挿入部可撓管１内および湾曲部５内に連続して配設
された光ファイバー束によるライトガイド（図示せず）
を通り、湾曲部５の先端部より観察部位に照射され、照
明する。

【００２１】前記照明光により照明された観察部位から
の反射光（被写体像）は、撮像素子で撮像される。撮像
素子では、撮像された被写体像に応じた画像信号が出力
される。

【００２２】この画像信号は、湾曲部５内、挿入部可撓
管１内、操作部６内および接続部可撓管７内に連続して
配設され、撮像素子と画像信号用コネクタ８２とを接続
する画像信号ケーブル（図示せず）を介して、光源差込
部８に伝達される。

【００２３】そして、光源差込部８内および光源プロセ
ッサ装置内で所定の処理（例えば、信号処理、画像処理
等）がなされ、その後、モニタ装置に入力される。モニ
タ装置では、撮像素子で撮像された画像（電子画像）、
すなわち動画の内視鏡モニタ画像が表示される。

【００２４】以上、本発明の内視鏡用可撓管を適用した
挿入部可撓管１を有する電子内視鏡１０の全体構成につ
いて説明したが、本発明の内視鏡用可撓管は、ファイバ
ー内視鏡の可撓管にも適用することができることは、言
うまでもない。

【００２５】図２は、本発明の内視鏡用可撓管を適用し
た挿入部可撓管の第１実施形態を示す拡大半縦断面図で
ある。

【００２６】挿入部可撓管１は、芯材２と、その外周を
被覆する外皮３とを有している。また、挿入部可撓管１
には、内部に、例えば、光ファイバ、電線ケーブル、ケ
ーブルまたはチューブ類等の器具等（図中省略）を配
置、挿通することができる空間２４が設けられている。

【００２７】芯材２は、螺旋管２１と、螺旋管２１の外
周を被覆する網状管（編組体）２２とで構成され、全体
としてチューブ状の長尺物として形成されている。この
芯材２は、挿入部可撓管１を補強する効果を有する。特
に、螺旋管２１と網状管２２を組合わせたことにより、
挿入部可撓管１は、十分な機械的強度を確保できる。

【００２８】螺旋管２１は、帯状材を均一な径で螺旋状
に間隔２５をあけて巻いて形成されたものである。帯状
材を構成する材料としては、例えば、ステンレス鋼、銅
合金等が好ましく用いられる。

【００２９】網状管２２は、金属製または非金属性の細
線２３を複数並べたものを編組して形成されている。細
線２３を構成する材料としては、例えば、ステンレス
鋼、銅合金等が好ましく用いられる。また、網状管２２
を形成する細線２３のうち少なくとも１本に合成樹脂の
被覆（図示せず）が施されていてもよい。

【００３０】網状管２２を形成する細線２３のうちの少
なくとも１本に合成樹脂の被覆が施されている場合、こ
の被覆された樹脂（被覆層）は、外皮３の構成材料（少
なくとも外皮３の内周面を構成する材料）との相溶性に
優れた材料であるのが好ましい。これにより、細線２３
の被覆層と外皮３とが十分強く結合し、外皮３と芯材２
との密着性が向上する。その結果、外皮３は、挿入部可
撓管１が湾曲した場合にも、芯材２と密着した状態を維
持し、芯材２の湾曲に合わせて十分に大きく伸縮する。
このように大きく伸縮した外皮３の復元力は、強く発揮
され、挿入部可撓管１の湾曲を復元させる力に大きく寄
与する。よって、このような構成により、挿入部可撓管
１は、弾力性に優れる。

【００３１】また、外皮３と芯材２との結合力が強いの
で、挿入部可撓管１は、繰り返し使用しても外皮３と芯
材２とが剥離しにくい。したがって、挿入部可撓管１
は、繰り返し使用した後も弾力性が良好に保たれ、耐久
性に優れる。

【００３２】網状管２２の外周には、編組された細線２
３の編み目により隙間２６が形成されている。この隙間
２６は、螺旋管２１の外周と重なる位置では凹部とな
り、螺旋管２１の間隔２５と重なる位置では空間２４に
連通する孔となって、芯材２の外周に多数の孔および凹
部を形成している。

【００３３】芯材２の外周には、外皮３が被覆されてい
る。外皮３は、その内周部が芯材２と密着している。

【００３４】外皮３の内周面には、内周側に向かって突
出する多数の突出部（アンカー）４が外皮３から連続し
て形成されている。各突出部４は、芯材２の外周に形成
された多数の孔および凹部内にそれぞれ進入している。
前記凹部内に進入した突出部４の先端は、螺旋管２１の
外周に達するまで形成されている。前記孔内に進入した
突出部４は、より長く形成され、その先端が螺旋管２１
の間隔２５に入り込んでいる。

【００３５】このように突出部４が形成されていること
により、突出部４が芯材２の外周に形成された多数の孔
および凹部に係合するので、アンカー効果が生じ、芯材
２に対し外皮３が確実に固定される。このため、外皮３
は、挿入部可撓管１が湾曲した場合にも、芯材２と密着
した状態を維持し、芯材２の湾曲に合わせて十分に大き
く伸縮する。このように大きく伸縮した外皮３の復元力
は、強く発揮され、挿入部可撓管１の湾曲を復元させる
力に大きく寄与する。よって、このような構成により、
挿入部可撓管１は、弾力性に優れる。

【００３６】また、突出部４を形成したことにより、外
皮３と網状管２２との結合力が強いので、繰り返し使用
しても外皮３が網状管２２と剥離しにくい。したがっ
て、挿入部可撓管１は、繰り返し使用した後も弾力性が
良好に保たれ、耐久性に優れる。

【００３７】特に、細線２３に外皮３の構成材料（少な
くとも外皮３の内周面を構成する材料）との相溶性に優
れた合成樹脂の被覆が施されている場合においては、こ
れらの効果が相乗的に作用することにより、挿入部可撓
管１の弾力性および耐久性は、より顕著なものとなる。

【００３８】外皮３は、エステル系ポリウレタンエラス
トマーと、該エステル系ポリウレタンエラストマーの加
水分解を抑制する加水分解抑制剤とを含む材料で構成さ
れている。外皮３がこのような材料で構成されることに
より、エステル系ポリウレタンエラストマーの特性であ
る優れた弾力性を保持しつつ、優れた耐加水分解性を得
ることができる。

【００３９】エステル系ポリウレタンエラストマーとし
ては、例えば、ハードセグメントとソフトセグメントと
を含む共重合体（ランダム共重合体、ブロック共重合体
等）を用いることができる。

【００４０】ハードセグメントとしては、例えば、ジイ
ソシアネートと短鎖グリコールとを含む重合体、また
は、短鎖グリコール単独のもの等が挙げられる。

【００４１】ジイソシアネートとしては、例えば、４，
４’−ジフェニルメタンジイソシアネート（ＭＤＩ）、
２，４’−トルエンジイソシアネート（ＴＤＩ）、２，
６−トルエンジイソシアネート（ＴＤＩ）、１，６−ヘ
キサメチレンジイソシアネート（ＨＤＩ）、３，３’−
ジメチルジフェニル−４，４’−ジイソシアネート（Ｔ
ＯＤＩ）、１，５’−ナフタレンジイソシアネート（Ｎ
ＤＩ）等が挙げられる。この中でも、４，４’−ジフェ
ニルメタンジイソシアネート（ＭＤＩ）がより好まし
い。

【００４２】短鎖グリコールとしては、例えば、エチレ
ングリコール（ＥＯ）、１，３−プロピレングリコール
（ＰＧ）、１，３−ブチレングリコール、１，４−ブチ
レングリコール、１，６−ヘキシルグリコール、１，４
−ジメチロールベンゼン、ビスフェノールＡ、ビスフェ
ノールＡ／ＥＯ等が挙げられる。この中でも、１，４−
ブチレングリコールがより好ましい。

【００４３】一方、ソフトセグメントとしては、例え
ば、ジイソシアネートと長鎖グリコールとを含む重合
体、または、長鎖グリコール単独のもの等が挙げられ
る。

【００４４】ジイソシアネートとしては、ハードセグメ
ントで記載したものと同じものが挙げられる。その中で
も、４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート（Ｍ
ＤＩ）がより好ましい。

【００４５】長鎖グリコールとしては、例えば、ポリ
（エチレンアジペート）グリコール、ポリ（ブチレン−
１，４−アジペート）グリコール、ポリ（エチレン−
１，４−アジペート）グリコール、ポリカプロラクトン
グリコール、ポリ（ジエチレングリコールアジペート）
グリコール等が挙げられる。この中でも、ポリ（エチレ
ンアジペート）グリコールがより好ましい。

【００４６】このようなエステル系ポリウレタンエラス
トマーは、特に弾力性に優れる。このため、エステル系
ポリウレタンエラストマーを外皮３の構成材料の主成分
とすることにより、優れた弾力性を有する内視鏡用可撓
管の外皮が得られる。

【００４７】エステル系ポリウレタンエラストマーの重
量平均分子量は、特に限定されないが、例えば、１０
０，０００〜２００，０００であることが好ましく、１
３０，０００〜１８０，０００であることがより好まし
い。

【００４８】エステル系ポリウレタンエラストマーが、
このような重量平均分子量を有していると、エステル系
ポリウレタンエラストマーと後述する加水分解抑制剤と
の相溶性が向上する。その結果、外皮３の構成材料をエ
ステル系ポリウレタンエラストマーと加水分解抑制剤と
が均一に混合されたものとすることができる。

【００４９】加水分解抑制剤は、前記エステル系ポリウ
レタンエラストマーの加水分解を抑制する効果を有して
いるものであればいかなるものでもよい。ここで、加水
分解を抑制する効果とは、加水分解反応の阻害、停止、
遅延等のほか、切断されたエステル結合を再結合させる
こと等により、結果として、加水分解生成物の生成量を
抑制する効果のことを言う。

【００５０】このような加水分解抑制剤としては、例え
ば、カルボジイミド基、アシル基、イソシアネート基等
を有する物質などが挙げられるが、その中でも、カルボ
ジイミド基を有する物質であるのが好ましい。加水分解
抑制剤として、カルボジイミド基を有する物質を用いた
場合、その含有量を比較的多くしても、エステル系ポリ
ウレタンエラストマーの物性の変化（特に、弾力性の低
下）を抑制することができる。

【００５１】また、加水分解抑制剤は、重合反応するも
のであってもよいし、重合反応しないものであってもよ
い。また、モノマーであってもよいし、ダイマー、トリ
マー、オリゴマー、プレポリマー、ポリマーのような重
合反応で生成したものであってもよい。その中でも特
に、ポリマー（プレポリマーを含む）であるのが好まし
い。

【００５２】加水分解抑制剤がポリマーであると、エス
テル系ポリウレタンエラストマーとの相溶性が向上す
る。その結果、外皮３の構成材料をエステル系ポリウレ
タンエラストマーと加水分解抑制剤とが均一に混合され
たものとすることができる。このポリマーは、熱可塑性
樹脂、熱硬化性樹脂等いかなるものでもよい。また、ポ
リマーの重量平均分子量（Ｍｗ）は、特に限定されない
が、３００〜３，０００程度であるのが好ましく、５０
０〜２，０００程度であるのがより好ましい。加水分解
抑制剤がこのような分子量のポリマーであるとエステル
系ポリウレタンエラストマーとの相溶性がさらに向上す
る。その結果、外皮３の構成材料をエステル系ポリウレ
タンエラストマーと加水分解抑制剤とがさらに均一に混
合されたものとすることができる。

【００５３】加水分解抑制剤は、ポリマーであり、かつ
カルボジイミド基を有するものであるのがさらに好まし
い。この場合、カルボジイミド基は、ポリマーの主鎖に
存在するものであってもよいし、側鎖に存在するもので
あってもよい。また、このカルボジイミド基は、（カル
ボジイミド基を分子内に有さない）モノマーを重合した
後に導入されたものであってもよいし、カルボジイミド
基を分子内に有するモノマーを重合することにより導入
されたものであってもよい。

【００５４】外皮３の構成材料中の加水分解抑制剤の含
有量は、０．５〜５０ｗｔ％であるのが好ましく、５〜
３０ｗｔ％であるのがより好ましい。

【００５５】加水分解抑制剤の含有量が前記下限値未満
であると、加水分解抑制剤の効果が十分に得られない場
合がある。一方、加水分解抑制剤の含有量が前記上限値
を超えると、エステル系ポリウレタンエラストマーの含
有量が相対的に低下し、エステル系ポリウレタンエラス
トマーの特性である弾力性が低下する場合がある。すな
わち、配合比が前記上限値を超えた外皮を有する内視鏡
の挿入部可撓管（生体内に挿入される部位）は、高い弾
力反発性を持ち、それが原因で内視鏡の挿入部可撓管の
操作性が低下し、微妙な動きをさせることが難しくな
り、患者に負担を与える可能性がある。

【００５６】外皮３の構成材料は、エステル系ポリウレ
タンエラストマーと加水分解抑制剤とからなるものであ
ってもよいし、例えば、エステル系ポリウレタンエラス
トマー、加水分解抑制剤に加え、他の樹脂成分（高分子
材料）を含むポリマーアロイ（ポリマーブレンド、共重
合体等）であってもよい。

【００５７】外皮３の構成材料中には、エステル系ポリ
ウレタンエラストマーと加水分解抑制剤との他に、必要
に応じて任意に添加物が配合されてもよい。

【００５８】添加物としては、例えば、可塑剤、無機フ
ィラー、顔料、各種安定剤（酸化防止剤、光安定剤、帯
電防止剤、ブロッキング防止剤、滑剤）、Ｘ線造影剤等
が挙げられる。

【００５９】以上、外皮３の構成材料について説明した
が、外皮３の構成材料の組成（含有成分の配合比）は、
外皮３全体にわたって、均一なものであってもよいし、
各部位で異なるものであってもよい。例えば、含有成分
の配合比が厚さ方向に順次変化するもの（傾斜材料）等
であってもよい。

【００６０】また、加水分解抑制剤は、少なくとも、外
皮３の外表面３１付近に含まれていればよい。

【００６１】外皮３の厚さ（突出部４の部分を除く）
は、長手方向に沿ってほぼ一定であるのが好ましい。こ
れにより、挿入部可撓管１を体腔に挿入する際の操作性
がより向上し、患者の負担もより軽減される。

【００６２】外皮３の厚さ（突出部４の部分を除く）
は、芯材２およびその内部に挿通される器具等を体液等
の液体から保護することができ、かつ、挿入部可撓管１
の湾曲性を妨げなければ、特に限定されず、通常は、
０．０８〜０．９ｍｍ程度が好ましく、０．１０〜０．
８ｍｍ程度がより好ましい。

【００６３】図３は、本発明の内視鏡用可撓管を適用し
た挿入部可撓管の第２実施形態を示す拡大半縦断面図で
ある。以下、図３に示す挿入部可撓管１について、前記
第１実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項に
ついては、その説明を省略する。

【００６４】第２実施形態の挿入部可撓管１では、外皮
３は、内層３２と、中間層３３と、外層３４とを有する
積層体で構成されている。

【００６５】外皮３は、以下に説明するように、内層３
２、中間層３３、外層３４のうちのいずれか１層が、他
のいずれか１層と比べて物理的特性または化学的特性が
異なる材料で構成されたものである。物理的特性として
は、例えば、剛性（弾力性）、硬度、伸び率、引張り強
さ、せん断強さ、曲げ弾性率、曲げ強さ等が挙げられ、
化学的特性としては、例えば、耐薬品性、耐候性等が挙
げられる。なお、これらは一例であり、これらに限定さ
れるものではない。

【００６６】内層３２は、外皮３の中で最も内周側に形
成されており、芯材２と密着している。したがって、内
層３２の構成材料として、芯材２との密着性に優れたも
のを選択するのが好ましい。また、内層３２は、突出部
４の大きさ（長さ）、形状、個数等がそれぞれ適度なも
のとなるように制御して突出部４を形成することができ
るような材料で構成されているのが好ましい。内層３２
がこのような材料で構成されることにより、挿入部可撓
管１の弾力性、耐久性を制御することが可能となる。

【００６７】内層３２の構成材料は、特に限定されない
が、例えば、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリプロ
ピレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体等のポリオレフ
ィン、ポリアミド、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥ
Ｔ）、ポリブチレンテレフタレート等のポリエステル、
ポリウレタン、ポリスチレン樹脂、ポリテトラフルオロ
エチレン、エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体
等のフッ素系樹脂、ポリイミド等の各種可撓性を有する
樹脂や、ポリウレタン系エラストマー、ポリエステル系
エラストマー、ポリオレフィン系エラストマー、ポリア
ミド系エラストマー、ポリスチレン系エラストマー、フ
ッ素系エラストマー、シリコーンゴム、フッ素ゴム、ラ
テックスゴム等の各種エラストマーのうちの、１種また
は２種以上を組み合わせて用いることができる。

【００６８】この中でも、特に、ポリウレタン系エラス
トマー、ポリオレフィン系エラストマー、ポリエステル
系エラストマーは、突出部４の形成を制御し易いため、
好ましい。

【００６９】内層３２の厚さ（突出部４の部分を除
く。）は、特に限定されないが、通常は、０．０３〜
０．８ｍｍ程度が好ましく、０．０３〜０．４ｍｍ程度
がより好ましい。

【００７０】中間層３３は、内層３２の外周面上に形成
されている。中間層３３は、後述する外層３４より弾力
性に優れた層とされているのが好ましい。これにより、
中間層３３が内層３２と外層３４との間のクッション機
能を発揮する。また、中間層３３は、内層３２よりも柔
軟な層であるのが好ましい。

【００７１】中間層３３のクッション機能についてより
詳しく説明する。挿入部可撓管１が湾曲したとき、中間
層３３の弾力性が優れていることにより、変形した中間
層３３の復元力は、強く発揮される。そして、中間層３
３が比較的硬度の高い内層３２と外層３４との間に挟ま
れているので、中間層３３の復元力は、内層３２と外層
３４とに効率良く伝わる。このため、中間層３３の復元
力のほぼすべてが挿入部可撓管１の曲げを復元させる力
に生かされる。したがって、このような構成とすること
により、挿入部可撓管１は、弾力性に優れる。

【００７２】中間層３３の構成材料は、特に限定されな
いが、例えば、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリプ
ロピレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体等のポリオレ
フィン、ポリアミド、ポリエチレンテレフタレート（Ｐ
ＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート等のポリエステ
ル、ポリウレタン、ポリスチレン樹脂、ポリテトラフル
オロエチレン、エチレン−テトラフルオロエチレン共重
合体等のフッ素系樹脂、ポリイミド等の各種可撓性を有
する樹脂や、ポリウレタン系エラストマー、ポリエステ
ル系エラストマー、ポリオレフィン系エラストマー、ポ
リアミド系エラストマー、ポリスチレン系エラストマ
ー、フッ素系エラストマー、シリコーンゴム、フッ素ゴ
ム、ラテックスゴム等の各種エラストマーのうちの、１
種または２種以上を組み合わせて用いることができる。

【００７３】この中でも、特に、低硬度のポリウレタン
系エラストマー、ポリオレフィン系エラストマー、ポリ
エステル系エラストマーは、弾力性に優れるため、好ま
しい。

【００７４】中間層３３の厚さは、特に限定されない
が、通常は、０．０２〜０．８ｍｍ程度が好ましく、
０．０２〜０．４ｍｍ程度がより好ましい。

【００７５】外層３４は、外皮３の中で最も外周側に形
成されている。外層３４は、前述した第１実施形態の外
皮３の構成材料と同様な材料で構成されている。ただ
し、本実施形態では、前述したように、芯材２に対する
密着性に優れた内層３２と、弾力性に優れた中間層３３
が設けられているため、外皮３の物理特性は、外層３４
の物理特性のみに依存するものではない。したがって、
外層３４が比較的硬質なものであっても、外皮３全体と
して、十分な弾力性を得ることができる。すなわち、加
水分解抑制剤の含有量が前述した上限値を超えても、外
皮３全体として、十分な弾力性を得ることができる。

【００７６】外層３４の厚さは、特に限定されないが、
通常は、０．０３〜０．８ｍｍ程度が好ましく、０．０
３〜０．４ｍｍ程度がより好ましい。

【００７７】なお、外皮３は、このような複数の層が積
層された積層部をその全長に渡って有するものであって
も、その少なくとも一部に有するものであってもよい。

【００７８】このように、外皮３を複数の層の積層体と
することにより、各層を構成する材料の利点を併有する
ことができる。本実施例においては、外皮３が、耐加水
分解性に優れた外層３４と、弾力性に優れた中間層３３
と、芯材２に対する密着性に優れた内層３２とで構成さ
れていることにより、外皮３全体として、これらの特性
を併有している。

【００７９】次に、内視鏡用可撓管の製造方法の一例に
ついて説明する。内視鏡用可撓管の外皮の材料（外皮が
複数の層で構成される場合は、各層の構成材料）は、前
述の各成分を溶融または軟化し、混合、混練することに
より得られる。各成分を溶融または軟化し、混合、混練
するには、例えば、ニーダー、ニーダールーダー、ロー
ル、連続混練押出機等の混練機等が使用可能である。こ
のような混練機を用いて各成分を混練した場合、材料
は、各成分が均一に混合されたものとなる。

【００８０】混練温度としては、特に限定されないが、
例えば、１６０〜２２０℃程度であるのが好ましく、１
８０〜２１０℃程度であるのがより好ましく、１８５〜
２０５℃程度であるのがさらに好ましい。各成分を、か
かる温度範囲で混練した場合、材料中の各成分の均一度
は向上する。

【００８１】そして、このように混練された材料を芯材
上に押出成形によって被覆することにより、内視鏡用可
撓管を連続的に製造することができる。特に、外皮が複
数の層で構成される場合、複数の押出口を備えた押出成
形機を用いて、内層、中間層および外層の材料を同時に
押出し、その積層体を芯材に被覆することにより、積層
構造を有する外皮を連続的に製造することができる。ま
た、各押出口からの各層の構成材料の吐出量や芯材の引
き速度を調整することにより、各層の厚さを調節するこ
とができる。

【００８２】押出成形時の材料温度としては、特に限定
されないが、例えば、１３０〜２２０℃程度であるのが
好ましく、１６５〜２０５℃程度であるのがより好まし
い。押出成形時の材料温度が、かかる温度範囲の場合、
材料は、内視鏡用可撓管の外皮への成形加工性に優れ
る。このため、内視鏡用可撓管の外皮の厚さは、その均
一度が向上する。

【００８３】以上、本発明の内視鏡用可撓管について説
明したが、本発明は、これらに限定されるものではな
い。

【００８４】例えば、第２実施形態において、外皮３
は、内層３２と中間層３３と外層３４との３層で構成さ
れているが、２層（例えば、中間層３３を省略した内層
３２と外層３４）で構成されたものであってもよいし、
４層以上で構成されたものであってもよい。

【００８５】また、内視鏡用可撓管の製造方法として
は、まず、外皮３を連続する長尺物として成形した後、
この外皮３の内腔へ芯材２を挿入し、その後、加熱等に
より密着固定する方法でも可能である。

【００８６】また、本発明の内視鏡用可撓管は、例え
ば、光源プロセッサ装置に接続される接続部可撓管等に
も適用できる。

【００８７】

【実施例】次に、本発明の具体的実施例について説明す
る。

【００８８】１．内視鏡用可撓管の作製 （実施例１）まず、幅３．２ｍｍのステンレス製の帯状
材を巻回して、外径９ｍｍ、内径７ｍｍの螺旋管を作製
した。次に、直径０．０８ｍｍのステンレス製の細線を
１０本ずつ並べたものを編組みした網状管を作製した。
細線のうち１本は、ポリアミド系樹脂でコーティングし
たものを用いた。この網状管で螺旋管を被覆し、芯材を
得た。

【００８９】次に、芯材の外周に、押出成形により、エ
ステル系ポリウレタンエラストマーと加水分解抑制剤と
で構成される外皮（厚さ０．４ｍｍ）を被覆して、長さ
１．５ｍの内視鏡用可撓管を作製した。

【００９０】（実施例２〜６）エステル系ポリウレタン
エラストマーと加水分解抑制剤との配合比を変更した以
外は、実施例１と同様にして、内視鏡用可撓管を作製し
た。

【００９１】（実施例７）外皮に含有される加水分解抑
制剤を変更した以外は、実施例１と同様にして、内視鏡
用可撓管を作製した。

【００９２】（実施例８）芯材に被覆する外皮を内層と
中間層と外層とからなる積層体とした以外は、実施例１
と同様にして、内視鏡用可撓管を作製した。なお、積層
体の形成は、３個の押出口を備えた押出成形機を用いて
行った。すなわち、内層、中間層および外層を同時に押
出し、その積層体を芯材に被覆することにより積層構造
を有する外皮を連続的に製造した。

【００９３】なお、内層、中間層、外層の厚さは、それ
ぞれ０．１５ｍｍ、０．１ｍｍ、０．１５ｍｍであっ
た。

【００９４】（比較例）内視鏡用可撓管の外皮の構成材
料に加水分解抑制剤を用いなかった以外は、実施例１と
同様にして、内視鏡用可撓管を作製した。

【００９５】各実施例および比較例について、外皮（実
施例８については、内層、中間層および外層）を構成す
る各成分の配合比を表１に示す。

【００９６】

【表１】

【００９７】表１中、材料Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆは、
それぞれ以下に示す通りである。 材料Ａ：エステル系ポリウレタンエラストマー（４，
４’−ジフェニルメタンジイソシアネート（ＭＤＩ）お
よびエチレングリコール（ＥＯ）からなるハードセグメ
ントと、４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート
（ＭＤＩ）およびポリ（エチレンアジペート）グリコー
ルからなるソフトセグメントとのブロック共重合体（重
量平均分子量：１５０，０００） 材料Ｂ：加水分解抑制剤（カルボジライト（日清紡））
（重量平均分子量：１，０００） 材料Ｃ：加水分解抑制剤（塩化アシル（ＣＨ₃ＣＯＣ
ｌ）） 材料Ｄ：ポリエステル系エラストマー（グリラックス、
大日本インキ化学工業（株）（重量平均分子量：３０，
０００） 材料Ｅ：ポリオレフィン系エラストマー（リュブマー、
三井化学（株））（重量平均分子量：７００，０００）

【００９８】２．内視鏡用可撓管の特性評価 ［２．１］弾力性試験 各実施例および比較例で作製した内視鏡用可撓管につい
て、以下に示す方法で弾力性試験を行った。

【００９９】弾力性試験では、各内視鏡用可撓管を、そ
れぞれ１０本用意し、これらを束ねたものをまとめて折
り曲げることができるか否かを調べた。

【０１００】各内視鏡用可撓管は、それぞれ、１０本を
束ねた後、折り曲げ操作を行い、以下の４段階の基準に
従い、評価した。

【０１０１】 ◎：弾力性に富む。 ○：弾力性あり。 △：弾力性に乏しい。 ×：弾力性ほとんどなし（硬化状態）。

【０１０２】［２．２］耐加水分解性試験 各実施例および比較例で作製した内視鏡用可撓管につい
て、以下に示す方法で耐加水分解性試験を行った。

【０１０３】各実施例および比較例で作製した内視鏡
用可撓管について、その表面を十分に水洗し、乾燥させ
た。その後、内視鏡用可撓管の外皮を切り取り、ジメチ
ルホルムアミド（ＤＭＦ）１００ｍＬあたり０．５ｇの
外皮を溶解させた。このようにして得られた溶液につい
て、オストワルド粘度計を用いて、３０℃で粘度
（η ₁）の測定を行った。

【０１０４】各実施例および比較例で作製した内視鏡
用可撓管を、温度２５℃に保たれた５％のヨウ素水溶液
１００Ｌに、それぞれ、４８時間浸漬した。その後、内
視鏡用可撓管の表面を十分に水洗し、乾燥させた。その
後、内視鏡用可撓管の外皮を切り取り、ジメチルホルム
アミド（ＤＭＦ）１００ｍＬあたり０．５ｇの外皮を溶
解させた。このようにして得られた溶液について、オス
トワルド粘度計を用いて、３０℃で粘度（η₂）の測定
を行った。

【０１０５】およびの測定結果から、５％のヨウ素
水溶液に浸漬されたことによる（加水分解性の条件下に
置かれたことによる）溶液の粘度の変化率を求めた。こ
のようにして求めた溶液の粘度の変化率を加水分解の進
行度の指標とし、各実施例および比較例について、耐加
水分解性を以下の４段階の基準に従い、評価した。

【０１０６】 ◎：粘度の変化率が１％未満。 ○：粘度の変化率が１％以上５％未満。 △：粘度の変化率が５％以上１０％未満。 ×：粘度の変化率が１０％以上。

【０１０７】なお、溶液の粘度の変化率は、（η₂−
η₁）／η₁の絶対値とした。これらの結果を表２に示
す。

【０１０８】

【表２】

【０１０９】表２から明らかなように、本発明の内視鏡
用可撓管は、いずれも優れた弾力性および耐加水分解性
を有していた。その中でも、実施例３〜５および実施例
８の内視鏡用可撓管では、弾力性と耐加水分解性とのい
ずれもが、特に優れていた。

【０１１０】これに対し、比較例の内視鏡用可撓管は、
弾力性には優れていたが、耐加水分解性に劣っていた。

【０１１１】

【発明の効果】以上述べたように、本発明によれば、エ
ステル系ポリウレタンエラストマーの材料特性を生かし
つつ（特に弾力性）、耐加水分解性に優れた内視鏡用可
撓管を得ることができる。

【０１１２】また、外皮を複数の層が積層された積層体
とした場合、各層の材料の選択や厚さ等の設定を適宜行
い、それら各層の特性の組み合わせによって、各層を構
成する材料の利点を併有することができ、その結果、内
視鏡用可撓管に必要とされる各種の性能について同時に
優れたものとすることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の内視鏡用可撓管を適用した挿入部可撓
管を有する電子内視鏡を示す全体図である。

【図２】本発明の内視鏡用可撓管を適用した挿入部可撓
管の第１実施形態を示す拡大半縦断面図である。

【図３】本発明の内視鏡用可撓管を適用した挿入部可撓
管の第２実施形態を示す拡大半縦断面図である。

【符号の説明】

１ 挿入部可撓管 ２ 芯材 ２１ 螺旋管 ２２ 網状管 ２３ 細線 ２４ 空間 ２５ 間隔 ２６ 隙間 ３ 外皮 ３１ 外表面 ３２ 内層 ３３ 中間層 ３４ 外層 ４ 突出部 ５ 湾曲部 ６ 操作部 ６１、６２ 操作ノブ ７ 接続部可撓管 ８ 光源差込部 ８１ 光源用コネクタ ８２ 画像信号用コネクタ １０ 電子内視鏡

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 外皮を有する内視鏡用可撓管であって、 前記外皮の少なくとも外表面は、エステル系ポリウレタ
   ンエラストマーと、当該材料の加水分解を抑制する加水
   分解抑制剤とを含む材料で構成されていることを特徴と
   する内視鏡用可撓管。
2. 【請求項２】 外皮を有する内視鏡用可撓管であって、 前記外皮は、複数の層を積層した積層部を有し、該積層
   部の最外層は、エステル系ポリウレタンエラストマー
   と、当該材料の加水分解を抑制する加水分解抑制剤とを
   含む材料で構成されることを特徴とする内視鏡用可撓
   管。
3. 【請求項３】 前記外皮は、前記積層部の最外層の内側
   に内視鏡用可撓管の芯材と結合する内層を有するもので
   ある請求項２に記載の内視鏡用可撓管。
4. 【請求項４】 前記外皮は、前記積層部の最外層の内側
   に、中間層を介して、内視鏡用可撓管の芯材と結合する
   内層を有するものである請求項２に記載の内視鏡用可撓
   管。
5. 【請求項５】 前記加水分解抑制剤は、カルボジイミド
   基を有する物質である請求項１ないし４のいずれかに記
   載の内視鏡用可撓管。
6. 【請求項６】 前記加水分解抑制剤は、重量平均分子量
   が３００〜３，０００のポリマーである請求項１ないし
   ５のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
7. 【請求項７】 前記加水分解抑制剤の含有量は、０．５
   〜５０ｗｔ％である請求項１ないし６のいずれかに記載
   の内視鏡用可撓管。
8. 【請求項８】 前記エステル系ポリウレタンエラストマ
   ーの平均分子量は、１００，０００〜２００，０００で
   ある請求項１ないし７のいずれかに記載の内視鏡用可撓
   管。