JP2001334637A

JP2001334637A - 印刷装置

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Publication number: JP2001334637A
Application number: JP2000159470A
Authority: JP
Inventors: Hideki Asai; 英樹浅井; Yoshiyuki Arazeki; 義之荒関
Original assignee: Tohoku Ricoh Co Ltd
Current assignee: Tohoku Ricoh Co Ltd
Priority date: 2000-05-30
Filing date: 2000-05-30
Publication date: 2001-12-04

Abstract

(57)【要約】【課題】精緻な組立調整作業を要することなしに、イ
ンキのインキニアエンド検知と、正確なインキ無しの検
知とを行えるようにする。【解決手段】インキ検知センサがインキ補給信号ＯＦ
Ｆを出力したときは（Ｓ１のＹ）、インキポンプモータ
を駆動し（Ｓ２）インキ容器のインキをプリンタ部に補
給し、一定時間経過してインキ検知センサがＯＮになっ
たときは（Ｓ３のＹ）、インキニアエンドセンサの出力
によりインキ容器がインキニアエンドになっているとき
に（Ｓ４のＹ）インキニアエンドを表示する（Ｓ５）。
一定時間経過してもインキ検知センサがＯＮにならない
とき（Ｓ３のＮ）、すなわちインキ補給が正常でないと
判断された場合であってインキニアエンド検知信号が出
力された場合に（Ｓ６のＹ）、インキ無しの表示をする
（Ｓ７）。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インキ容器から補
給されたインキを用いて印刷する印刷装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】印刷装置においては、印刷途中でインキ
が無くなると作業を中断しなければならないため、種々
のインキ切れ検知装置が提案されている。

【０００３】例えば、特開平８−３４０４３２号公報に
記載されているように、インキ貯蔵部の底部付近に反射
板を設け、インキ貯蔵部の外側から内部の反射板に向け
て光を照射し、インキ貯蔵部内のインキの量によって変
化する反射板からの反射光量の変化に対応する電気信号
によりインキの残量を検知するようにしたファクシミリ
装置が提案されている。

【０００４】また、特開平９−１３１８９７号公報に記
載されているように、側面に目盛が形成されたインキカ
ートリッジを上面が開口された収容容器に収容して設
け、このインキカートリッジを内部のインキが少なくな
るに従い上方に押し上げるように押圧力を定めたスプリ
ングにより上方に付勢し、収容容器の開口面に一致する
インキカートリッジの目盛を視認することにより、収容
容器の開口面から突出するインキカートリッジの突出
量、すなわちインキの残量を検知する提案がある。

【０００５】さらに、特開平１１−３４８３０１号公
報、特開平７−２１４７９１号公報、特開平８−２３０
２０２号公報に記載されているように、インキを貯蔵す
る容器の重量変化に応じて上下方向に変位する部材を設
け、この部材が一定の位置に変位したときにスイッチを
作動させ、このスイッチの出力の切り替えにより容器内
のインキの残量を検知するようにした提案がある。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】特開平８−３４０４３
２号公報に記載されているように、インキ貯蔵部内の反
射板からの反射光量の変化によりインキの残量を検知す
る方法は、インキ貯蔵部の外壁が汚れた場合に光の透過
が悪くなり、誤検知の原因となることが考えられる。

【０００７】特開平９−１３１８９７号公報に記載され
ているように、収容容器の開口面に一致するインキカー
トリッジの目盛を視認することにより、収容容器の開口
面から突出するインキカートリッジの突出量、すなわち
インキの残量を検知する方法は、オペレータが目盛を見
ずに作業をする場合に、インキが無くなっていることを
知らずに印刷を開始することが考えられる。この場合に
は初期の目的を達成することができない。

【０００８】さらに、特開平１１−３４８３０１号公
報、特開平７−２１４７９１号公報に記載されているよ
うに、インキを貯蔵する容器の重量変化に応じて上下方
向に変位する部材を設け、この部材が一定の位置に変位
したときに作動するスイッチの出力の切り替えにより容
器内のインキの残量を検知するようにした方法は、スイ
ッチが１段階しか切り替わらないため、インキが無くな
る間近の検知（インキニアエンドの検知）、或いはイン
キが無くなった状態の検知の何れか一方しか検知するこ
とができない。

【０００９】インキニアエンド検知しかできない場合、
この検知信号によりインキが残っているインキカートリ
ッジを新しいものに交換することは不経済である。経済
面を優先して使用し続けると、印刷途中に突然インキが
無くなることがあるので不便である。逆にエンド検知し
かできない場合も、印刷途中に突然インキが無くなるこ
とがあり、また、予備のインキカートリッジを手配する
時期が分からないため不便である。

【００１０】この点に関し、特開平８−２３０２０２号
公報に記載された提案はスイッチを２段階で作動させる
ため、インキニアエンド検知とエンド検知とを行うこと
ができるとされている。しかしながら、容器の重量に応
じて変位する部材とスイッチとの相対位置関係による誤
差、スイッチの切り替え動作のマージンなどを考慮する
と、インキ無しの検知を正確に行うためには非常に精緻
な組立調整作業を強いられるものと思われる。

【００１１】また、インキニアエンド検知をした場合の
インキの残量を正確に認識することは非常に困難である
ため、予備のインキカートリッジなどを用意していない
場合には、突然のインキ切れに対処することができない
不便さがある。

【００１２】さらに、上記の提案は、インキカートリッ
ジ、インキを収容する容器など、大元のインキ貯蔵部に
おけるインキの残量についてのみ注目しているが、それ
以外の原因によるインキの補給不足の状態を認識するこ
とができない。

【００１３】なお、上記の公報においては、「インキ」で
なく「インク」と記載しているが、本出願の明細書では
「インキ」と統一して説明する。

【００１４】本発明の目的は、精緻な組立調整作業を要
することなしに、インキのインキニアエンド検知と、正
確なインキ無しの検知とを行えるようにすることであ
る。

【００１５】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明は、
インキ容器内のインキが一定量以下になったときにその
インキを含む前記インキ容器の重さの変化により作動し
てインキニアエンド検知信号を出力するインキニアエン
ドセンサと、プリンタ部に蓄えられたインキが一定量以
下になったときにインキの補給を促すインキ補給信号を
出力するインキ検知センサと、前記インキ補給信号が出
力されたときに駆動部を駆動し前記インキ容器内のイン
キを前記プリンタ部に補給するインキ補給手段と、前記
インキ補給信号が出力された後の定められた期間内に前
記インキ補給手段によるインキの補給が正常に行われた
か否かを前記インキ検知センサの出力により判断するイ
ンキ補給判断手段と、前記インキ補給判断手段によるイ
ンキ補給が正常でないと判断された場合であって前記イ
ンキニアエンド検知信号が出力された場合にインキ無し
の表示をするインキ無し表示手段と、を備える。

【００１６】したがって、インキ容器のインキがプリン
タ部に正常に補給されている場合には、インキニアエン
ド検知信号の出力によりインキ容器内のインキが残り少
なくなった状態として認識することが可能となる。イン
キ容器のインキがプリンタ部に正常に補給されない場合
には、インキニアエンド検知信号の出力によりインキ容
器内のインキが無くなった状態として認識することが可
能となる。

【００１７】請求項２記載の発明は、請求項１記載の発
明において、前記インキ補給判断手段によるインキ補給
が正常でないと判断された場合であって前記インキニア
エンド検知信号が出力されない場合にエラー処理を実行
するエラー処理実行手段を備える。

【００１８】したがって、インキ容器にインキが残って
いるにも関らずプリンタ部にインキが補給されないエラ
ー状態を認識することが可能となる。

【００１９】請求項３記載の発明は、インキが貯蔵され
たインキ容器の連続的に変化する重さに対応する計測信
号を出力する計測手段と、プリンタ部に蓄えられたイン
キが一定量以下になったときにインキの補給を促すイン
キ補給信号を出力するインキ検知センサと、前記インキ
補給信号が出力されたときに駆動部を駆動し前記インキ
容器内のインキを前記プリンタ部に補給するインキ補給
手段と、前記計測手段からの計測信号に対応する情報を
表示するインキ残量表示手段と、を備える。

【００２０】したがって、インキが貯蔵されたインキ容
器の重さの変化を計測手段により計測し、その連続的に
変化する計測手段の出力に対応する情報を表示すること
により、刻々と変化するインキ容器内のインキ残量を認
識することができ、インキ容器内のインキが無くなった
状態も確実に認識することができる。

【００２１】請求項４記載の発明は、請求項３記載の発
明において、前記インキ補給信号が出力された後の定め
られた期間内に前記インキ補給手段によるインキの補給
が正常に行われたか否かを前記インキ検知センサの出力
により判断するインキ補給判断手段と、前記インキ補給
判断手段によるインキ補給が正常でないと判断された場
合であって前記インキ容器にインキ残量有り認識した場
合にエラー処理を実行するエラー処理実行手段と、を備
える。

【００２２】したがって、インキ容器にインキが残って
いるにも関らずプリンタ部にインキが補給されないエラ
ー状態を認識することが可能となる。

【００２３】請求項５記載の発明は、請求項３又は４記
載の発明において、前記計測信号を基に前記インキ容器
内のインキの重さをインキ残量として計算するインキ残
量確認手段を備える。

【００２４】したがって、認識し易い単位でインキ残量
を知ることができる。

【００２５】請求項６記載の発明は、請求項５記載の発
明において、前記インキ容器の重さを認識する風袋認識
手段を備え、前記インキ残量確認手段は前記計測手段か
らの計測信号に対して前記インキ容器の重さを含まない
値に補正した値を基にインキ残量を計算する。

【００２６】したがって、インキ容器の大きさの違いに
拘わらずインキ残量を正確に知ることができる。

【００２７】請求項７記載の発明は、請求項６記載の発
明において、前記風袋認識手段は前記インキ容器に表示
された風袋表示部を光学的に読み取る読取センサにより
形成されている。

【００２８】したがって、インキ容器の種類が異なって
も、そのインキ容器の風袋の誤認識を防止できる。

【００２９】請求項８記載の発明は、請求項５ないし７
の何れか一記載の発明において、前記インキ残量確認手
段は、現在検知した前記インキ容器内のインキ残量と前
回検知した前記インキ容器内のインキ残量との差となる
一定期間内でのインキ補給量と、その同期間内で印刷さ
れた印刷枚数と、現在検知した前記インキ容器内のイン
キ残量とによりインキ無しに至るまでの印刷可能枚数を
計算する。

【００３０】したがって、インキ残量をユーザーにとっ
て最も認識し易い印刷枚数によって認識することができ
る。

【００３１】請求項９記載の発明は、請求項８記載の発
明において、前記インキ残量確認手段は、前記一定期間
内でのインキ補給量と、同期間内で印刷された印刷枚数
と、インキの価格とによりユーザーに知らせる一枚当た
りのインキコストをも計算する。

【００３２】したがって、インキコストから判断してイ
ンキ無しに至るまでの印刷に際し、印刷濃度調整をする
か否かの注意をユーザーに対して喚起することが可能と
なる。

【００３３】請求項１０記載の発明は、請求項８又は９
記載の発明において、計算された一定期間内における前
記インキ補給量を基準インキ補給量に対して比較し、前
記インキ補給量が前記基準インキ補給量を超えた場合に
エラー処理を実行するエラー処理実行手段を備える。

【００３４】したがって、過剰なインキ補給を抑制しイ
ンキ無しに至る期間を延長することが可能となる。

【００３５】

【発明の実施の形態】本発明の第一の実施の形態におけ
る印刷装置の概略構成を図１に基いて説明する。１は本
体ケースで、この本体ケース１の上部には原稿画像を光
学的に読み取るスキャナ２が設けられている。本体ケー
ス１の内部中心には版胴３が設けられ、この版胴３の周
囲には、版胴３に巻き付けられた使用済みのマスタを剥
がして回収する排版装置４と、製版装置５とが設けられ
ている。

【００３６】製版装置５は、マスターロール６の巻芯６
ａを保持するホルダ（図示せず）と、回転駆動されるプ
ラテン７と、スプリング（図示せず）の付勢力によりプ
ラテン７に接離可能に圧接されたサーマルヘッド８と、
製版済みのマスタ６ｂを切断するカッタ９と、マスタ６
ｂを版胴３に向けて搬送する対の搬送ローラ１０とを備
える。プラテン７は図示しないステッピングモータに連
結されている。カッタ９はギロチンタイプを用いている
が、例えばロータリータイプを用いる等、限定されるも
のではない。

【００３７】搬送ローラ１０の周速度は、搬送中にマス
タ６ｂに所望の張力が付与されるように、プラテン７の
周速度より僅かに速い周速度に定められている。

【００３８】マスターロール６は、本実施の形態では、
和紙繊維とか合成繊維、或いは両者を混ぜた多孔質の支
持シートに熱可塑性樹脂のフィルムをラミネート構造に
積層することにより形成されている。

【００３９】版胴３は、詳しくは図示しないが、多孔質
円筒体の外周に樹脂或いは金属製のメッシュスクリーン
を複数枚巻き付け、多孔質円筒体の両端にフランジを固
定することにより形成され、ギヤ列を介してモータ(図
示せず)に連結された公知の構造である。この版胴３が
有するフランジは印刷装置のフレーム（図示せず）に固
定された支軸（図示せず）により回転自在に支持されて
いる。また、版胴３の内部には、前述の支軸などによっ
て固定的に支持された一対の側板（図示せず）が設けら
れ、これらの側板には、版胴３の内周面との間に微小な
隙間をもって版胴３と同方向に回転するインキローラ１
１と、このインキローラ１１とは反対方向に回転するド
クターローラ１２とが設けられている。これらのインキ
ローラ１１とドクターローラ１２とは微小な隙間をあけ
て平行に配列され、両者により楔状に形成される空間は
インキ溜め１３である。

【００４０】インキ溜め１３にはインキの量を検出する
インキ検知センサ１４が設けられている。このインキ検
知センサ１４は、針をインキ中に接触させ、そのときの
インキの静電容量を検出することでインキの過不足を検
出する。具体的には、インキ溜め１３に蓄えられたイン
キが一定量以下になったときにインキの補給を促すイン
キ補給信号（ＯＦＦ）を出力し、インキが一定量以上存
在するときはＯＮとなる。もちろん他の方式のインキ検
知センサを用いてもよい。

【００４１】さらに、版胴３におけるメッシュスクリー
ン以外の非開口部の表面には、磁性材により形成された
ステージ（図示せず）と、このステージとの間でマスタ
６ｂの先端を挟持するクランパ（図示せず）とが版胴３
の母線に沿って設けられている。このクランパは図示し
ない開閉駆動部により駆動されて回動するように構成さ
れている。

【００４２】版胴３の下方にはプレスローラ１５が設け
られている。このプレスローラ１５は、回動自在に支持
されたローラアーム（図示せず）の自由端に回転自在に
支持され、このローラアームを接離機構（図示せず）に
より回動させることにより、プレスローラ１５が版胴３
に対して接離し得るように構成されている。

【００４３】上述のように、インキローラ１１とドクタ
ーローラ１２とインキ溜め１３とを有し製版済みのマス
タ６ｂが巻き付けられる版胴３と、プレスローラ１５と
によりプリンタ部Ｐが構成されている。

【００４４】プレスローラ１５の上流側には、給紙部１
６により給紙される転写用紙１７の先端を揃え、版胴３
の回転運動に同期して回転駆動される一対のレジストロ
ーラ１８が設けられている。また、プレスローラ１５の
下流側には、版胴３から転写用紙１７を剥離する剥離爪
１９と、印刷済みの転写用紙１７を排紙トレイ２０に向
けて排出するベルト２１とが設けられている。

【００４５】図２において、２２はインキ容器である。
このインキ容器２２は、厚紙により形成された直方形の
外箱２３の内部に、インキが貯蔵された可撓性の内袋
（図示せず）を設けることにより形成されている。この
インキ容器２２の先端には内袋内のインキを吸引するた
めの接続管２４が形成されている。この接続管２４は可
撓性の材料により蛇腹状に形成されているため屈撓可能
である。

【００４６】図２に示すように、基台２５の一端にはイ
ンキ容器２２を載置する受け台２６の一端が支点部２７
を中心に上下方向に回動自在に支持されている。この受
け台２６は、支点部２７側の上面にインキ容器２２の前
面を支えるとともに接続管２４を保持する支持板２８を
有し、自由端側がスプリング２９により上方に向けて付
勢されている。このスプリング２９は、インキ容器２２
と内部のインキと受け台２６とを支えるもので、インキ
容器２２内のインキの残量が残り少なくなるに従い受け
台２６をインキ容器２２とともに上方に押し上げる強さ
に定められている。そして、受け台２６がインキ容器２
２とともに一定の高さに押し上げられたときに、インキ
容器２２を光学的に検知してインキ残量が一定量以下と
なったことを意味するインキニアエンド検知信号を出力
するインキニアエンドセンサ３０が設けられている。

【００４７】次に、図３を参照し、インキ容器２２内の
インキをプリンタ部Ｐのインキ溜め１３に補給するイン
キ補給手段３１の構成について説明する。このインキ補
給手段３１は、インキ溜め１３におけるインキが一定量
以下になるためにインキ検知センサ１４がインキ補給信
号（ＯＦＦ信号）を出力している間に駆動される駆動部
としてのインキポンプモータ３２と、インキポンプ３３
とを有する。インキポンプ３３は、インキ容器２２の接
続管２４に接続される吸引部３４と、インキ溜め１３に
インキを滴下するノズル部材３５に接続された排出部３
６と、ピストン３７とを有する。このピストン３７は、
インキポンプモータ３２に駆動されるギヤ３８の回転運
動を直線運動に変換することにより作動するように構成
されている。なお、ピストン３７の往復回数はポンプセ
ンサ３９により検出可能である。その回数はインキ補給
量の計算などのために図示しないメモリに更新自在に記
憶することも可能である。

【００４８】次に、印刷動作の概略について説明する。
スキャナ２に原稿をセットし、図示しない操作パネル上
のスタートキーを押すと、スキャナ２は原稿の読み取り
を開始する。この間、版胴３が回転駆動され、この過程
で版胴３の使用済みのマスタが排版装置４より剥離され
て回収される。使用済みのマスタの回収が終るとクラン
パが搬送ローラ１０の下側となる位置まで版胴３が回転
駆動され、クランパが開かれ、給版待機状態に維持され
る。

【００４９】一方、製版装置５は、スキャナ２により読
み取られた画像データに基づいてサーマルヘッド８の発
熱素子を発熱させマスターロール６に穿孔によるドット
を形成する。このドットの形成はマスターロール６をプ
ラテン７と搬送ローラ１０とで１ライン送る度に行われ
る。製版されたマスタ６ｂは版胴３のステージとクラン
パとの間に導かれ、プラテン７を駆動するステッピング
モータの駆動パルスをカウントする等の手段によりマス
タ６ｂの先端がクランパに届いたものと認識したとき
に、クランパが閉じられる。すなわち、マスタ６ｂの先
端がステージとクランパとの間で挟持される。この時点
で版胴３がマスタ６ｂの搬送速度と等しい速度で時計方
向に回転駆動され、これによりマスタ６ｂが版胴３に巻
き付けられる。

【００５０】プラテン７を駆動するステッピングモータ
の駆動パルスをカウントする等の手段により製版を終了
したものと認識すると、マスターロール６の製版済みの
部分がカッタ９により切断され、切断されたマスタ６ｂ
の後端部は版胴３の回転により版胴３に巻き付けられ、
ここにマスタ６ｂの巻き付け、すなわち製版及び給版が
終了する。

【００５１】続いて、給紙部１６が転写用紙１７を送り
出す。送り出された転写用紙１７は停止状態に維持され
たレジストローラ１８のニップ部に当接されて先端縁が
揃えられる。

【００５２】図示しない搬送駆動部の制御のもとに、版
胴３の回転運動に同期してレジストローラ１８が回転す
ると、転写用紙１７は版胴３に向けて送り出される。そ
の転写用紙１７が版胴３とプレスローラ１５との間を通
過すると、その通過経路中に設けた図示しないセンサが
通過検出信号を出力するので、その信号をトリガとして
プレスローラ１５が版胴３上のマスタ６ｂに転写用紙を
圧接する。プレスローラ１５は版胴３の回転に追従して
回転するため、版胴３内のインキがマスタ６ｂの穿孔か
ら滲み出され転写用紙１７に転写される。すなわち印刷
がなされる。

【００５３】次に、図４に示すフローチャートを参照し
てインキの補給処理について説明する。インキ溜め１３
におけるインキが一定量以下になったときは、インキ検
知センサ１４がＯＦＦとなる。その状態を認識したとき
は（Ｓ１のＹ）、インキ検知センサ１４がＯＦＦになっ
ている間インキポンプモータ３２を駆動する（Ｓ２）。
これによりインキ容器２２内のインキがインキポンプ３
３により吸引されノズル部材３５を介してインキ溜め１
３に補給される。インキポンプモータ３２を駆動してか
ら４０秒以内にインキ検知センサ１４がＯＮになった状
態は（Ｓ３のＹ）、インキ溜め１３がインキで充足され
ていることを意味する。

【００５４】このようにインキ容器２２内のインキをイ
ンキ溜め１３に補給すると、インキとインキ容器２２と
の重さが次第に軽くなるので、受け台２６がインキ容器
２２とともにスプリング２９の力によって押し上げられ
る。インキ容器２２がインキニアエンドセンサ３０によ
り検知されるまで押し上げられるとインキニアエンドセ
ンサ３０がインキニアエンド検知信号（ＯＮ）を出力す
る（Ｓ４のＹ）。このときは、前述の操作パネルの表示
画面に、「インキニアエンド」の表示をする（Ｓ５）。

【００５５】ステップＳ３において、インキポンプモー
タ３２を駆動してから４０秒以内にインキ検知センサ１
４がＯＮにならない場合（Ｓ３のＮ）であって、インキ
ニアエンドセンサ３０が既にインキニアエンド検知信号
（ＯＮ）を出力している場合（Ｓ６のＹ）は、操作パネ
ルの表示画面に、「インキ無し」の表示をする（Ｓ７）。

【００５６】ここで、ステップＳ３は、定められた一定
期間（４０秒）内にインキ補給手段３１によるインキの
補給が正常に行われたか否かを判断するインキ補給判断
手段を実現する。

【００５７】また、ステップＳ７は、インキ補給判断手
段（Ｓ３）によるインキ補給が正常でないと判断された
場合であってインキニアエンド検知信号が出力された場
合（Ｓ６のＹ）にインキ無しの表示をするインキ無し表
示手段を実現する。

【００５８】以上のように、インキ容器２２がインキニ
アエンドになっているか否かの検知と、インキ無しの検
知との両方を認識できるため、予備のインキ容器２２の
手配時期を正確に把握することができ、インキ無しの状
態を検知できずに印刷作業を継続することによる支障も
回避することができる。

【００５９】特に、インキ無しの検知は、インキ補給手
段３１によるインキの補給が正常に行われない状態を認
識することが条件となるため、インキ容器２２内のイン
キを最後まで使い切った状態を正確に検知することがで
きる。

【００６０】また、インキニアエンド検知は、インキ無
しの検知に比して厳密に求める必要がないので、インキ
ニアエンドセンサ３０の取り付け位置を精緻に調整する
必要がなく、組立調整作業は容易である。

【００６１】さらに、ステップＳ３において、インキポ
ンプモータ３２を駆動してから４０秒以内にインキ検知
センサ１４がＯＮにならない場合（Ｓ３のＮ）であっ
て、インキニアエンドセンサ３０がインキニアエンド検
知信号（ＯＮ）を出力しない場合（Ｓ６のＮ）は、エラ
ー処理を実行する（Ｓ８）。本実施の形態におけるエラ
ー処理は、操作パネルの表示画面に、エラーが発生した
旨の警告表示をすることである。これにより、インキ容
器２２にインキ残量有りと認識されたにも拘わらず、イ
ンキ溜め１３にインキが正常に補給されないエラーの発
生を認識することができる。このエラーは、インキ容器
２２内のインキが硬化し、或いは、インキ容器２２の内
袋に空気が入りインキポンプ３３により吸引できなくな
ったとき、インキ検知センサ１４が故障したときなどに
発生するもので、原因の追求は容易である。

【００６２】ここで、ステップＳ８は、インキ補給判断
手段によるインキ補給が正常でないと判断された場合
（Ｓ３のＮ）であってインキニアエンド検知信号が出力
されない場合（Ｓ６のＮ）にエラー処理を実行するエラ
ー処理実行手段を実現する。

【００６３】図５ないし図７は操作パネル上の表示画面
を示すものもで、図５はマスタの製版、プリントが可能
な状態を示す表示画面、図６はステップＳ５において表
示する表示画面、図７はステップＳ７において表示する
表示画面である。

【００６４】次に、本発明の第二の実施の形態について
説明する。前記実施の形態と同一部分については同一符
号を用い説明も省略する。図１及び図３において説明し
た構成は本実施の形態においても同様である。

【００６５】図８に示すように、基台２５の下方には、
インキ容器２２とその内部のインキとの重さとを受けて
その重さの連続的な変化を計測する計測手段としての圧
力計４０が設けられている。本実施の形態ではインキ容
器２２を支える受け台２６が設けられているため、この
受け台２６の重さも圧力計４０が受ける構成となってい
る。

【００６６】具体的には、基台２５にはシリンダ４１に
嵌合されたピストン４２が上下方向に摺動自在に支持さ
れ、ピストン４２と受け台２６との間にはローラ４３が
設けられている。シリンダ４１の内部には非腐食性であ
って不燃性の気体が封入されている。したがって、ピス
トン４２が下方へ押圧されるとシリンダ４１内の気体が
圧縮される。圧力計４０はシリンダ４１の気体の圧力に
比例する電圧を出力するように構成されている。そし
て、圧力計４０により計測された圧力に対応する情報を
表示するように構成されている。

【００６７】以下、図１０に示すフローチャートを参照
してインキの補給処理について説明する。インキ溜め１
３におけるインキが一定量以下になったときは、インキ
検知センサ１４がＯＦＦとなる。その状態を認識したと
きは（Ｓ１１のＹ）、インキ検知センサ１４がＯＦＦに
なっている間インキポンプモータ３２を駆動する（Ｓ１
２）。これによりインキ容器２２内のインキがインキポ
ンプ３３により吸引されノズル部材３５を介してインキ
溜め１３に補給される。インキポンプモータ３２を駆動
してから４０秒以内にインキ検知センサ１４がＯＮにな
った状態は（Ｓ１３のＹ）、インキ溜め１３がインキで
充足されていることを意味する。

【００６８】このようにインキ容器２２内のインキをイ
ンキ溜め１３に補給すると、インキ容器２２内のインキ
の残量が減るため、その都度インキ残量確認処理を実行
し（Ｓ１４）、その結果を前述のように操作パネル上に
表示する（Ｓ１５）。

【００６９】すなわち、インキ容器２２内のインキをイ
ンキ溜め１３に補給すると、インキ容器２２内のインキ
の重さが次第に軽くなるので、圧力計４０が受ける圧力
は次第に小さくなり、圧力計４０が出力する電圧は次第
に低下する。例えば、圧力計４０から３Ｖの電圧が出力
され、電圧と圧力とが図９に示すような関係にある場
合、圧力は４０ｋＰａになるので、４０ｋＰａの圧力を
インキ残量としての重さに換算すると、１ｋｇは０．０
９８０６６５ＭＰａであるため、インキの重さは０．４
０７９ｋｇとして計算される。この計算をステップＳ１
４で行う。

【００７０】ステップＳ１３において、インキポンプモ
ータ３２を駆動してから４０秒以内にインキ検知センサ
１４がＯＮにならない場合も（Ｓ１３のＮ）、ステップ
Ｓ１４の処理と同様にインキ残量確認処理を行う(Ｓ１
６)。そして、圧力計４０の出力からインキ残量無しと
判断した場合は（Ｓ１７のＮ）、操作パネルの表示画面
に、「インキ無し」の表示をする（Ｓ１８）。

【００７１】この例において、圧力計４０はインキ容器
２２内のインキの重みの変化に対応して連続的に変化す
る電圧を出力するので、インキ残量の変化をインキ無し
の状態まで含めて認識することができるが、ステップＳ
１３において、インキポンプモータ３２を駆動してから
４０秒以内にインキ検知センサ１４がＯＮにならない状
態（Ｓ１３のＮ）を認識した後に、さらにインキ残量の
有無を再認識（Ｓ１７）してインキ無しの状態を判断す
ることにより、より正確にインキ無しの状態を認識する
ことができる。

【００７２】ここで、ステップＳ１３は、定められた一
定期間（４０秒）内にインキ補給手段３１によるインキ
の補給が正常に行われたか否かを判断するインキ補給判
断手段を実現する。

【００７３】ステップＳ１４、Ｓ１６は、圧力計４０に
より計測された圧力を基にインキ残量を計算するインキ
残量確認手段を実現する。

【００７４】ステップＳ１５、Ｓ１８は、圧力計４０か
らの計測信号に対応する情報を表示するインキ残量表示
手段を実現する。

【００７５】さらに、ステップＳ１３において、インキ
ポンプモータ３２を駆動してから４０秒以内にインキ検
知センサ１４がＯＮにならない場合（Ｓ１３のＮ）であ
って、インキ残量有りと認識した場合（Ｓ１７のＹ）
は、エラー処理を実行する（Ｓ１９）。本実施の形態に
おけるエラー処理は、操作パネルの表示画面に、エラー
が発生した旨の警告表示をすることである。これによ
り、インキ容器２２にインキ残量有りと認識しているに
も拘わらず、インキ溜め１３にインキが正常に補給され
ないエラーの発生を認識することができる。このエラー
の原因は前記実施の形態の場合と同様である。

【００７６】ここで、ステップＳ１９は、インキ補給判
断手段によるインキ補給が正常でないと判断された場合
（Ｓ１３のＮ）であってインキ容器２２内にインキ残量
有りと認識した場合（Ｓ１７のＮ）にエラー処理を実行
するエラー処理実行手段を実現する。

【００７７】なお、圧力計４０が受ける圧力は、インキ
の重さｘの他に、インキ容器２２自身（風袋）の重さＡ
と、受け台２６の重さＡ’が含まれるが、ＡとＡ’とは
既知であるため、これらの重さＡ及びＡ’を見込んだ圧
力と電圧との関係を補正したテーブルを備えるなどの方
法により、真のインキの重さｘを計算することができ
る。

【００７８】このように、インキ容器２２内のインキの
連続的に変化する残量を圧力として計測し、その連続的
に変化する圧力に対応する情報を表示することができる
ため、インキニアエンドとインキ無しの状態を認識する
ことができる。

【００７９】この場合、受け台２６に対して圧力計４０
やピストン４２の位置を厳密に定めなくても圧力計４０
に掛かる圧力の変動がないため、精緻な組立調整作業は
不要である。

【００８０】なお、使用時において圧力計４０に掛かる
圧力と、新品のインキ容器２２をセットした場合に圧力
計４０に掛かる圧力との差圧によってもインキ残量を知
ることができるが、本実施の形態では、圧力計４０によ
り計測された圧力を基にインキ残量（インキの重さ）を
計算するようにしたので、認識し易い単位でインキ残量
を知ることができる。

【００８１】さらに、図示しないが、インキ容器（風
袋）２２の重さを認識する風袋認識手段を設け、インキ
残量確認手段は圧力計４０により計測された圧力に対し
て、インキ容器２２の重さＡを引き、さらに本実施の形
態では受け台２６の重さＡ’を含まない値に補正し、そ
の補正値を基にインキ残量を計算するように構成しても
よい。このように構成することにより、インキ容器２２
の大きさの違いに拘わらずインキ残量を正確に知ること
ができる。

【００８２】具体的には、インキ容器２２の表面にイン
キ容器２２の風袋を表示するラベルなどの風袋表示部を
形成しておき、風袋認識手段としてはインキ容器２２に
表示された風袋表示部を光学的に読み取る読取センサに
より形成することにより、インキ容器２２の種類が異な
っても、そのインキ容器２２の風袋の誤認識を防止でき
る。

【００８３】次に、本発明の第三の実施の形態について
説明する。前記実施の形態と同一部分については同一符
号を用い説明も省略する。図８を用いて説明したよう
に、インキ容器２２内のインキ残量を検知するためにイ
ンキ容器２２の重さを圧力計４０によって計測する点に
ついては第二の実施の形態と同様である。

【００８４】本実施の形態におけるインキ供給処理の全
体の流れは図１０において示した処理と同様である。異
なる点は、図１０におけるステップＳ１４及びＳ１６で
行うインキ残量確認処理の方法だけである。以下、本実
施の形態におけるインキ残量確認手段について説明す
る。これは図１１に示すインキ残量確認処理によって実
現される。

【００８５】このインキ残量確認処理は、インキポンプ
モータ３２を駆動してインキ容器２２のインキをインキ
溜め１３に補給し、４０秒以内にインキ検知センサ１４
がＯＮになったか否かを判断（図１０におけるステップ
Ｓ１３）した後に実行する。

【００８６】まず、インキ容器２２内のインキの重み
（インキ残量）を検知する（Ｓ２１）。この検知は第二
の実施の形態で説明したので詳細な説明を省略するが、
圧力計４０が出力する電圧から計算する。このようにし
て計算したインキの重みは、インキ溜め１３に対して前
回インキを補給した時点の値と、現在補給した時点の値
との少なくとも二つのデータを図示しないメモリに保存
する。説明の都合上、前回計算したインキの重みをｘ
₀ 、現在計算したインキの重みをｘとする。

【００８７】他方、印刷枚数については、インキ溜め１
３に対して前回インキを補給した時点の値と、現在補給
した時点の値との少なくとも二つのデータを図示しない
メモリに保存する。

【００８８】次に、インキ溜め１３にインキを補給する
前に排版したか否かを判断し（Ｓ２２）、マスタ製版に
続く排版をしないと判断したときに（Ｓ２２のＮ）、イ
ンキ溜め１３に対する前回のインキ補給時から現在のイ
ンキ補給時に至る期間内のインキ補給量Δｘを計算す
る。この計算はΔｘ＝ｘ₀ −ｘにより求める（Ｓ２
３）。この計算を、インキ補給前に排版しないことを条
件に行う理由は、この期間内に排版するとインキが使用
済みのマスタに付着して廃棄され、真に印刷のために消
費されたインキの量が把握できなくなるためである。

【００８９】次に、インキ溜め１３に対する前回のイン
キ補給時から現在のインキ補給時までの期間内における
インキ補給量Δｘを基準インキ補給量に対して比較し
（Ｓ２４）、インキ補給量Δｘが基準インキ補給量を超
えた場合に（Ｓ２４のＹ）、エラー処理を実行する（Ｓ
２５）。このステップＳ２５は、計算された一定期間内
におけるインキ補給量Δｘを基準インキ補給量に対して
比較し、インキ補給量Δｘが基準インキ補給量を超えた
場合にエラー処理を実行するエラー処理実行手段を実現
する。このエラー処理は、例えばユーザーに対する警告
表示である。警告表示は操作パネル上に表示する。この
ようにすることによって、過剰なインキ補給を抑制しイ
ンキ無しに至る期間を延長することができる。

【００９０】ここで、基準インキ補給量は、インキ溜め
１３が空になっている状態（インキ検知センサ１４はＯ
ＦＦ状態）からインキ補給手段３１によりインキを補給
し、インキ検知センサ１４がＯＮになるまでのインキ補
給量に略倍のマージンを見込んだ値である。この値は印
刷装置の機種によっても異なるが、この例では５０ｇと
して設定されている。

【００９１】ステップＳ２４において、インキ補給量Δ
ｘが基準インキ補給量を超えていないと判断したときは
（Ｓ２４のＮ）、インキ容器２２内のインキが無くなる
までに何枚の印刷が可能であるかの印刷可能枚数Ｂを計
算する（Ｓ２６）。この計算は、Ｂ＝（ｘ／Δｘ）ｂに
より計算する。ｂはインキ溜め１３に対して前回インキ
を補給した時点から現在インキを補給した時点までの印
刷枚数で、これはメモリに保存した前回の印刷枚数と現
在までの印刷枚数との差により計算する。

【００９２】さらに、一定期間内でのインキ補給量Δｘ
と、同期間内で印刷された印刷枚数ｂと、インキの価格
Ｃとによりユーザーに知らせる一枚当たりのインキコス
トＤをも計算する（Ｓ２７）。この計算は、Ｄ＝（Δｘ
／ｂ）Ｃにより計算する。Ｃはインキ１ｇ当たりのコス
トである。このＣの値は、インキ容器２２に表示された
バーコードなどの表示部から読み取ることにより認識
し、或いはユーザーが入力した値により認識するができ
る。

【００９３】このように計算された、インキ無しに至る
までの印刷可能枚数、一枚当たりのインキコストは操作
パネル上に表示することができる。したがって、インキ
残量をユーザーにとって最も認識し易い印刷枚数によっ
て認識することができる。また、インキコストから判断
してインキ無しに至るまでの印刷に際し、印刷濃度調整
をするか否かの注意をユーザーに対して喚起することが
できる。

【００９４】本実施の形態における操作パネル上の表示
画面を図１２ないし図１４に示すもので、図１２はプリ
ント中の状態を示す表示画面、図１３はインキが無くな
るまでの印刷枚数を表示する表示画面、図１４は１枚当
たりのインキコスト表示する表示画面である。

【００９５】なお、一定期間でのインキ溜め１３に対す
るインキ補給量Δｘを求める方法は、前回計測したイン
キの重さ（インキ残量）ｘ₀ と現在回計測したインキの
重さ（インキ残量）ｘとの差により求める方法以外に、
インキポンプ３３のピストン３７の運動回数により求め
る方法も可能である。

【００９６】また、計測手段として圧力計４０を用いた
が、荷重により歪み、その歪み量に対応する電気信号を
出力するロードセル秤の利用も可能である。

【００９７】さらに、本発明は、インキ容器から補給さ
れたインキをインキジェットヘッドに蓄え、インキジェ
ットヘッドのノズルからインキを噴出させるインキジェ
ットプリンタにも適用可能である。

【００９８】

【発明の効果】請求項１記載の発明によれば、インキ容
器のインキがプリンタ部に正常に補給されている場合に
は、インキニアエンド検知信号の出力によりインキ容器
内のインキが残り少なくなった状態として認識すること
ができる。また、インキ容器のインキが無くなった状態
の検知は、インキ容器のインキがプリンタ部に正常に補
給されないことを条件にしてインキニアエンド検知信号
の出力により判断することにより、インキ容器内のイン
キを最後まで使い切った状態として正確に認識すること
ができる。これに伴い、インキ容器に対するインキニア
エンドセンサの相対位置関係を厳密に調整する必要がな
くなるため、組立調整作業を容易にすることができる。

【００９９】請求項２記載の発明によれば、請求項１記
載の発明において、インキ補給判断手段によるインキ補
給が正常でないと判断された場合であってインキニアエ
ンド検知信号が出力されない場合にエラー処理を実行す
るように構成したので、インキ容器にインキが残ってい
るにも関らずプリンタ部にインキが補給されないエラー
状態を認識することができる。

【０１００】請求項３記載の発明によれば、インキが貯
蔵されたインキ容器の連続的に変化する重さに対応する
計測信号を計測手段から出力させるように構成したの
で、刻々と変化するインキ容器内のインキ残量を認識す
ることができ、インキ容器内のインキが無くなった状態
も確実に認識することができる。さらに、計測手段の設
置位置を厳密に定める必要がないため、組立調整を容易
にすることができる。

【０１０１】請求項４記載の発明によれば、請求項３記
載の発明において、インキ補給信号が出力された後の定
められた期間内にインキ補給手段によるインキの補給が
正常でないと判断された場合であってインキ容器にイン
キ残量有り認識した場合にエラー処理を実行するように
構成したので、インキ容器にインキが残っているにも関
らずプリンタ部にインキが補給されないエラー状態を認
識することが可能となる。

【０１０２】請求項５記載の発明によれば、請求項３又
は４記載の発明において、計測信号を基にインキ容器内
のインキの重さをインキ残量として計算するインキ残量
確認手段ので、認識し易い単位でインキ残量を知ること
ができる。

【０１０３】請求項６記載の発明によれば、請求項５記
載の発明において、インキ容器の重さを認識する風袋認
識手段を備え、インキ残量確認手段は計測手段からの計
測信号に対してインキ容器の重さを含まない値に補正し
た値を基にインキ残量を計算するので、インキ容器の大
きさの違いに拘わらずインキ残量を正確に知ることがで
きる。

【０１０４】請求項７記載の発明によれば、請求項６記
載の発明において、風袋認識手段はインキ容器に表示さ
れた風袋表示部を光学的に読み取る読取センサにより形
成されているので、インキ容器の種類が異なっても、そ
のインキ容器の風袋の誤認識を防止できる。

【０１０５】請求項８記載の発明によれば、請求項５な
いし７の何れか一記載の発明において、インキ残量確認
手段は、現在検知した前記インキ容器内のインキ残量と
前回検知した前記インキ容器内のインキ残量との差とな
る一定期間内でのインキ補給量と、その同期間内で印刷
された印刷枚数と、現在検知したインキ容器内のインキ
残量とによりインキ無しに至るまでの印刷可能枚数を計
算するので、インキ残量をユーザーにとって最も認識し
易い印刷枚数によって認識することができる。

【０１０６】請求項９記載の発明によれば、請求項８記
載の発明において、インキ残量確認手段は、一定期間内
でのインキ補給量と、同期間内で印刷された印刷枚数
と、インキの価格とによりユーザーに知らせる一枚当た
りのインキコストをも計算するので、インキコストから
判断してインキ無しに至るまでの印刷に際し、印刷濃度
調整をするか否かの注意をユーザーに対して喚起するこ
とができる。

【０１０７】請求項１０記載の発明によれば、請求項８
又は９記載の発明において、計算された一定期間内にお
けるインキ補給量を基準インキ補給量に対して比較し、
インキ補給量が基準インキ補給量を超えた場合にエラー
処理を実行するように構成したので、過剰なインキ補給
を抑制しインキ無しに至る期間を延長することができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第一の実施の形態における印刷装置の
内部構造を概略的に示す縦断正面図である。

【図２】インキ容器の支持構造を示す側面図である。

【図３】インキ補給手段の構成を示す斜視図である。

【図４】インキ補給処理を示すフローチャートである。

【図５】操作パネル上の表示画面である。

【図６】操作パネル上の表示画面である。

【図７】操作パネル上の表示画面である。

【図８】本発明の第二の実施の形態におけるインキ容器
の支持構造を示す側面図である。

【図９】圧力計が計測する圧力とインキの重さとの関係
を示すグラフである。

【図１０】インキ補給処理を示すフローチャートであ
る。

【図１１】本発明の第三の実施の形態におけるインキ残
量確認処理のフローチャートである。

【図１２】操作パネル上の表示画面である。

【図１３】操作パネル上の表示画面である。

【図１４】操作パネル上の表示画面である。

【符号の説明】

Ｐプリンタ部１４インキ検知センサ２２インキ容器３０インキニアエンドセンサ３１インキ補給手段３２駆動部４０計測手段Ｓ３、Ｓ１３インキ補給判断手段Ｓ７インキ無し表示手段Ｓ８、Ｓ１９、Ｓ２５エラー処理実行手段Ｓ１４、Ｓ１６インキ残量確認手段Ｓ２５エラー処理実行手段

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】インキ容器内のインキが一定量以下にな
ったときにそのインキを含む前記インキ容器の重さの変
化により作動してインキニアエンド検知信号を出力する
インキニアエンドセンサと、プリンタ部に蓄えられたインキが一定量以下になったと
きにインキの補給を促すインキ補給信号を出力するイン
キ検知センサと、前記インキ補給信号が出力されたときに駆動部を駆動し
前記インキ容器内のインキを前記プリンタ部に補給する
インキ補給手段と、前記インキ補給信号が出力された後の定められた期間内
に前記インキ補給手段によるインキの補給が正常に行わ
れたか否かを前記インキ検知センサの出力により判断す
るインキ補給判断手段と、前記インキ補給判断手段によるインキ補給が正常でない
と判断された場合であって前記インキニアエンド検知信
号が出力された場合にインキ無しの表示をするインキ無
し表示手段と、を備える印刷装置。
【請求項２】前記インキ補給判断手段によるインキ補
給が正常でないと判断された場合であって前記インキニ
アエンド検知信号が出力されない場合にエラー処理を実
行するエラー処理実行手段を備える請求項１記載の印刷
装置。
【請求項３】インキが貯蔵されたインキ容器の連続的
に変化する重さに対応する計測信号を出力する計測手段
と、プリンタ部に蓄えられたインキが一定量以下になったと
きにインキの補給を促すインキ補給信号を出力するイン
キ検知センサと、前記インキ補給信号が出力されたときに駆動部を駆動し
前記インキ容器内のインキを前記プリンタ部に補給する
インキ補給手段と、前記計測手段からの計測信号に対応する情報を表示する
インキ残量表示手段と、を備える印刷装置。
【請求項４】前記インキ補給信号が出力された後の定
められた期間内に前記インキ補給手段によるインキの補
給が正常に行われたか否かを前記インキ検知センサの出
力により判断するインキ補給判断手段と、前記インキ補給判断手段によるインキ補給が正常でない
と判断された場合であって前記インキ容器にインキ残量
有り認識した場合にエラー処理を実行するエラー処理実
行手段と、を備える請求項３記載の印刷装置。
【請求項５】前記計測信号を基に前記インキ容器内の
インキの重さをインキ残量として計算するインキ残量確
認手段を備える請求項３又は４記載の印刷装置。
【請求項６】前記インキ容器の重さを認識する風袋認
識手段を備え、前記インキ残量確認手段は前記計測手段
からの計測信号に対して前記インキ容器の重さを含まな
い値に補正した値を基にインキ残量を計算する請求項５
記載の印刷装置。
【請求項７】前記風袋認識手段は前記インキ容器に表
示された風袋表示部を光学的に読み取る読取センサによ
り形成されている請求項６記載の印刷装置。
【請求項８】前記インキ残量確認手段は、現在検知し
た前記インキ容器内のインキ残量と前回検知した前記イ
ンキ容器内のインキ残量との差となる一定期間内でのイ
ンキ補給量と、その同期間内で印刷された印刷枚数と、
現在検知した前記インキ容器内のインキ残量とによりイ
ンキ無しに至るまでの印刷可能枚数を計算する請求項５
ないし７の何れか一記載の印刷装置。
【請求項９】前記インキ残量確認手段は、前記一定期
間内でのインキ補給量と、同期間内で印刷された印刷枚
数と、インキの価格とによりユーザーに知らせる一枚当
たりのインキコストをも計算する請求項８記載の印刷装
置。
【請求項１０】計算された一定期間内における前記イ
ンキ補給量を基準インキ補給量に対して比較し、前記イ
ンキ補給量が前記基準インキ補給量を超えた場合にエラ
ー処理を実行するエラー処理実行手段を備える請求項８
又は９記載の印刷装置。