JP2001312645A - 情報処理装置および方法、並びに格納媒体 - Google Patents

情報処理装置および方法、並びに格納媒体

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JP2001312645A
JP2001312645A JP2000129758A JP2000129758A JP2001312645A JP 2001312645 A JP2001312645 A JP 2001312645A JP 2000129758 A JP2000129758 A JP 2000129758A JP 2000129758 A JP2000129758 A JP 2000129758A JP 2001312645 A JP2001312645 A JP 2001312645A
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 効率的かつ効果的に、広告情報を提示できる
ようにする。 【解決手段】 サンドイッチマンｓのプレートには、広
告情報が表示され、各アバタに提示される。サンドイッ
チマンｓの動作を制御するAOサーバ１３は、ワールド２
００内におけるアバタａ乃至ｉの分布を調べ、領域
Ｒ1，Ｒ2のうち、まだ、広告を提示していないアバタが
多く分布する領域の方に移動し、広告を提示する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は情報処理装置および
方法、並びに格納媒体に関し、特に、共有仮想空間にお
いて活動するアバタを介して、効率的、かつ、効果的
に、広告情報を提供できるようにした情報処理装置およ
び方法、並びに格納媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】従来、NIFTY-Serve(商標)や米国のCompu
Serve(商標)などのように、複数の利用者が自らのパー
ソナルコンピュータを、モデムおよび公衆電話回線網を
介してセンターのホストコンピュータに接続し、所定の
通信プロトコルに基づいてホストコンピュータにアクセ
スする、いわゆるパソコン通信サービスの分野において
は、Habitat（商標）と呼ばれるサイバースペースのサ
ービスが知られている。
【０００３】Habitatは、米国LucasFilm社によって1985
年から開発が始められ、米国商業ネットワークであるQu
antumLink社で約３年間運用された後、1990年2月に富士
通Habitat（商標）としてNIFTY-Serveでそのサービスが
開始されたものである。このHabitatにおいては、2次元
グラフィックスで描画された「ポピュロポリス（Populo
polis）」と呼ばれる仮想の都市に、アバタ（avatar；
インド神話に登場する神の化身）と呼ばれるユーザの分
身を送り込み、ユーザ同士がチャット（Chat；文字の入
力と表示によるテキストベースでのリアルタイムの対
話）などを行うことができる。このHabitatの更に詳細
な説明については、サイバースペース，マイケル・ベネ
ディクト編，1994年3月20日初版発行，ＮＴＴ出版 ISBN
4−87188−265−9C0010（原著；Cyberspace：First Ste
ps ,Michael Benedikt,ed. 1991,MIT PressCambrige,MA
ISBN0−262−02327−X）第282頁乃至第307頁を参照さ
れたい。
【０００４】この種のパソコン通信サービスで運用され
ている従来のサイバースペースシステムにおいては、仮
想的な街並みや部屋の内部の様子が2次元グラフィック
スで描画されており、アバタを奥行きまたは手前方向へ
移動させる場合、単にアバタを2次元グラフィックスの
背景上で上下に移動させるだけであり、仮想空間内での
歩行や移動を疑似体験させるには表示の上での表現力が
乏しかった。また、自分の分身であるアバタと他人のア
バタが表示された仮想空間を、第３者の視点で見ること
になるため、この点においても、疑似体験の感覚が損な
われるものであった。
【０００５】そこで、特開平9-81781号公報に開示され
ているように、仮想空間を３次元グラフィックスで表示
し、ユーザがアバタの視点で自由に歩き回れる機能が、
VRML(Virtual Reality Modeling Language)と呼ばれる3
次元グラフィクス・データの記述言語を利用することに
よって実現されている。また、ユーザの代理となるアバ
タを用いてチャットを行う種々のサイバースペースの考
察に関しては、日経エレクトロニクス1996.9.9(no.670)
の第151頁乃至159頁に記載されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】ところで、従来、この
ような仮想空間において、そこに参加しているアバタを
介して各ユーザに広告情報を提供する場合、所定の位置
に看板を配置し、その看板に、広告情報を表示するよう
にしている。
【０００７】その結果、その看板を配置した位置に、ア
バタがあまり集まらないような場合、広告効果を充分に
上げることができない課題があった。
【０００８】また、各ユーザも、アバタを、その看板が
配置されている位置の近傍まで来させないと、その広告
情報に接することができない課題があった。
【０００９】さらに、仮に、アバタが多く集まる場所に
看板が配置されていたとしても、そこに集まる多くのア
バタのほとんどが、その看板の広告情報を過去に既に見
たことがあるような場合、新たなアバタに、その広告情
報を提供することが困難となる課題があった。
【００１０】また、どのアバタに対して提示される広告
も同一の内容であるため、各アバタに、新たな広告情報
を効率的に提示することが困難である課題があった。
【００１１】本発明はこのような状況に鑑みてなされた
ものであり、広告情報を、効率的かつ効果的に、提供す
ることができるようにするものである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】本発明の第１の情報処理
装置は、共有仮想空間において活動するアバタの分布を
調査する分布調査手段と、分布調査手段による調査の結
果に対応して、アプリケーションオブジェクトの位置を
制御する位置制御手段と、位置制御手段により位置が制
御されるアプリケーションオブジェクトによる情報の表
示を制御する表示制御手段とを備えることを特徴とす
る。
【００１３】表示制御手段は、アプリケーションオブジ
ェクトに広告を表示させるようにすることができる。
【００１４】本発明の第１の情報処理方法は、共有仮想
空間において活動するアバタの分布を調査する分布調査
ステップと、分布調査ステップの処理による調査の結果
に対応して、アプリケーションオブジェクトの位置を制
御する位置制御ステップと、位置制御ステップの処理に
より位置が制御されるアプリケーションオブジェクトに
よる情報の表示を制御する表示制御ステップとを含むこ
とを特徴とする。
【００１５】本発明の第１の格納媒体のプログラムは、
共有仮想空間において活動するアバタの分布を調査する
分布調査ステップと、分布調査ステップの処理による調
査の結果に対応して、アプリケーションオブジェクトの
位置を制御する位置制御ステップと、位置制御ステップ
の処理により位置が制御されるアプリケーションオブジ
ェクトによる情報の表示を制御する表示制御ステップと
含むことを特徴とする。
【００１６】本発明の第１の情報処理装置および方法、
並びに格納媒体のプログラムにおいては、アバタの分布
に対応して、情報を表示するアプリケーションオブジェ
クトの位置が制御される。
【００１７】本発明の第２の情報処理装置は、共有仮想
空間において活動するアバタの属性を調査する属性調査
手段と、属性調査手段による調査の結果に対応して、ア
プリケーションオブジェクトによる情報の表示を制御す
る表示制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１８】属性調査手段による調査の結果に対応し
て、アプリケーションオブジェクトの位置を制御する位
置制御手段をさらに備えるようにすることができる。
【００１９】表示制御手段は、アプリケーションオブジ
ェクトに広告を表示させるようにすることができる。
【００２０】本発明の第２の情報処理方法は、共有仮想
空間において活動するアバタの属性を調査する属性調査
ステップと、属性調査ステップの処理による調査の結果
に対応して、アプリケーションオブジェクトによる情報
の表示を制御する表示制御ステップとを含むことを特徴
とする。
【００２１】本発明の第２の格納媒体のプログラムは、
共有仮想空間において活動するアバタの属性を調査する
属性調査ステップと、属性調査ステップの処理による調
査の結果に対応して、アプリケーションオブジェクトに
よる情報の表示を制御する表示制御ステップとを含むこ
とを特徴とする。
【００２２】本発明の第２の情報処理装置および方法、
並びに格納媒体のプログラムにおいては、アバタの属性
に対応して、アプリケーションオブジェクトによる情報
の表示が制御される。
【００２３】本発明の第３の情報処理装置は、共有仮想
空間において活動するアバタの分布又は属性の少なくと
も一方を調査する調査手段と、調査手段による調査の結
果に対応して、アプリケーションオブジェクトの位置を
制御する位置制御手段と、アプリケーションオブジェク
トによる情報の表示を制御する表示制御手段と、アプリ
ケーションオブジェクトに対して所定の範囲内に位置す
るアバタの数を計数する計数手段と、計数手段による計
数結果に基づいて、表示制御手段により表示が制御され
た情報に対する課金の処理を行う課金手段とを備えるこ
とを特徴とする。
【００２４】計数手段は、アバタの属性に基づいて、ア
バタの数を重み付けするようにすることができる。
【００２５】本発明の第３の情報処理方法は、共有仮想
空間において活動するアバタの分布又は属性の少なくと
も一方を調査する調査ステップと、調査ステップの処理
による調査の結果に対応して、アプリケーションオブジ
ェクトの位置を制御する位置制御ステップと、アプリケ
ーションオブジェクトによる情報の表示を制御する表示
制御ステップと、アプリケーションオブジェクトに対し
て所定の範囲内に位置するアバタの数を計数する計数ス
テップと、計数ステップの処理による計数結果に基づい
て、表示制御ステップの処理により表示が制御された情
報に対する課金の処理を行う課金ステップとを含むこと
を特徴とする。
【００２６】本発明の第３の格納媒体のプログラムは、
共有仮想空間において活動するアバタの分布又は属性の
少なくとも一方を調査する調査ステップと、調査ステッ
プの処理による調査の結果に対応して、アプリケーショ
ンオブジェクトの位置を制御する位置制御ステップと、
アプリケーションオブジェクトによる情報の表示を制御
する表示制御ステップと、アプリケーションオブジェク
トに対して所定の範囲内に位置するアバタの数を計数す
る計数ステップと、計数ステップの処理による計数結果
に基づいて、表示制御ステップの処理により表示が制御
された情報に対する課金の処理を行う課金ステップとを
含むことを特徴とする。
【００２７】本発明の第３の情報処理装置および方法、
並びに格納媒体のプログラムにおいては、アプリケーシ
ョンオブジェクトに対して所定の範囲内に位置するアバ
タの数が計数され、その計数結果に基づいて、アプリケ
ーションオブジェクトにより表示される情報に対する課
金の処理が行われる。
【００２８】
【発明の実施の形態】以下、図面を参照し、本発明の実
施の形態について説明する。
【００２９】説明に先立ち、世界的規模で構築されたコ
ンピュータネットワークであるインターネット(The Int
ernet)において、様々な情報を提供するWWW(world wide
web)の枠組みを利用して３次元的な情報を統一的に扱
うことができる記述言語であるVRML(virtual reality m
odeling language)について説明する。
【００３０】ここで、インターネットで利用できる情報
提供システムとして、スイスのCERN（European Center
for Nuclear Research：欧州核物理学研究所）が開発し
たWWWが知られている。これは、テキスト、画像、音声
などの情報をハイパーテキスト形式で閲覧できるように
したもので、HTTP(Hyper Text Transfer Protocol)と呼
ばれるプロトコルに基づいて、WWWサーバに格納された
情報をパーソナルコンピュータなどの端末に非同期転送
するものである。
【００３１】WWWサーバは、HTTPデーモン（HTTP：Hyper
Text Transfer Protocol、ハイパーテキスト転送プロト
コル）と呼ばれるサーバ・ソフトウエアとハイパーテキ
スト情報が格納されるHTMLファイルによって構成され
る。なお、デーモンとは、ＵＮＩＸ（登録商標）上で作
業を行う場合、バックグラウンドで管理や処理を実行す
るプログラムを意味する。ハイパーテキスト情報は、HT
ML（HyperText Markup Language、ハイパーテキスト記
述言語）と呼ばれる記述言語によって表現される。HTML
によるハイパーテキストの記述は、「＜」と「＞」で囲
まれたタグと呼ばれる書式指定によって文章の論理的な
構造が表現される。他の情報とのリンクについての記述
は、アンカーと呼ばれるリンク情報によって行われる。
アンカーによって情報が存在する所を指定する際には、
URL(Uniform Resource Locator)が用いられる。
【００３２】HTMLで記述されたファイルを、TCP/IP(Tra
nsmission Control Protocol/Internet Protocol)ネッ
トワーク上において転送するためのプロトコルがHTTPで
ある。クライアントからの情報の要求をWWWサーバに伝
え、HTMLファイルのハイパーテキスト情報をクライアン
トに転送する機能をもっている。
【００３３】WWWを利用する環境として多く利用されて
いるのが、WWWブラウザ（ブラウザとは閲覧するという
意味）と呼ばれる、Netscape Navigator（米国Netscape
Communications社の商標）をはじめとするクライアン
ト・ソフトウエアである。
【００３４】このWWWブラウザを用いて、URLに対応する
世界規模で広がるインターネット上のWWWサーバ上のフ
ァイル、いわゆるホームページを閲覧することができ、
いわゆるネットサーフィンと呼ばれるように、リンクが
張られたホームページを次々と辿って、多種多様なWWW
の情報ソースにアクセスすることができる。
【００３５】近年、このWWWをさらに拡張し、3次元空間
の記述や、３次元グラフィックスで描画されたオブジェ
クトに対してハイパーテキストのリンクの設定を可能と
し、これらのリンクをたどりながらWWWサーバを次々と
アクセスできるようにしたVRMLと呼ばれる３次元グラフ
ィックス記述言語で記述された３次元空間を表示するVR
MLブラウザが開発されている。
【００３６】このVRMLの詳細は、例えば、「VRMLを知
る：３次元電脳空間の構築とブラウジング〔マーク・ペ
ッシ著，松田晃一・蒲地輝尚・竹内彰一・本田康晃・暦
本純一・石川真之・宮下健・原和弘訳，１９９６年３月
２５日初版発行，プレンティスホール出版ISBN4-931356
-37-0〕（原著；VRML：Browsing & Building Cyberspac
e,Mark Pesce, 1995 New Readers Publishing ISBN 1-5
6205-498-8））」、および「VRMLの最新動向とＣｙｂｅ
ｒＰａｓｓａｇｅ〔松田晃一・本田康晃著、ｂｉｔ（共
立出版）／1996 Vol.28 No.7 pp29 乃至pp36, No.8 pp5
7 乃至pp65, No.9pp29 乃至pp36, No.10 pp49乃至pp5
8〕」等の文献に記載されている。
【００３７】VRMLに対応したファイル形式で記述された
ファイルを、サーバからユーザ側のパーソナルコンピュ
ータに転送し、ブラウザで処理させると、VRMLデータか
ら３次元仮想現実空間が演算され、ユーザ側のパーソナ
ルコンピュータのディスプレイに、３次元仮想現実空間
が表示される。
【００３８】図１は本発明の一実施の形態の全体のシス
テム構成図である。
【００３９】図１において、１，２，３は、VRMLブラウ
ザ及びWWWブラウザがインストールされ、これらが動作
しているクライアントPC（パーソナルコンピュータ）で
あり、IP（インターネット接続サービスプロバイダ）
４，５，６を介してインターネット７と接続されてい
る。
【００４０】インターネット７とルータ８を介して接続
されたLAN(Local Area Network)9には、WWWサーバ１
０、WLS（World Location Server）１１、共有サーバ１
２、AO(Application Object)サーバ１３，１４、メール
サーバ１５、コミュニケーションサーバ１６、および課
金サーバ２５が接続されている。これらの各サーバ１０
乃至１６，２５には、ハードディスク（HDD）１０a，１
０b，１１a乃至１６a，２５ａが、各々設けられてい
る。
【００４１】コミュニケーションサーバ１６は、公衆電
話回線網１７を介して電話機１８やファクシミリ１９と
接続され、さらに、PHS(Personal Handyphone System)
サービスプロバイダ２０を介してPHS端末２３に無線接
続され、ポケットベル（登録商標）サービスプロバイダ
ー２１を介してポケットベル端末２４に無線接続されて
いる。
【００４２】図２はクライアントPC１のハードウェア構
成を示すブロック図である。
【００４３】図２において、３０は各部を制御するCP
U、３１はVRML ２．０ fileや、Java(米国 Sun Microsy
stems社の商標)による共有仮想生命の成長スクリプトプ
ログラムやダンススクリプトプログラム等からなるVRML
コンテンツ、およびサンドイッチマンデータが格納され
たHDD、３２はCD−ROMディスク３３に格納されたVRMLコ
ンテンツを読み取るCD−ROMドライブ、３４はBIOS(Basi
c Input Output Systems)等が格納されたROM、３５はマ
イクロフォン３６と左右のスピーカ３７，３８が接続さ
れたサウンド処理回路、３９はインターネット７に接続
するためのモデム、４０はマウス４１とキーボード４２
が接続されたI/O(入出力)インターフェイス、４３はVRA
M４４が内蔵されたグラフィックス処理回路、４５はCRT
モニタ、４６はRAMである。
【００４４】このRAM４６には、実行時に、Windows95
(米国Micro Soft社の商標) の上で動作するWWWブラウザ
であるNetscape Navigatorと、Javaインタプリタと、ソ
ニー株式会社によって開発されたVRML２.0ブラウザであ
るCommunity Place Browserが読み込まれて、CPU３０に
よって実行される状態となっている。
【００４５】VRML２．０ブラウザには、米国シリコング
ラフィクス社によって開発され、無償公開されているVR
MLの構文解釈用ライブラリ(パーサ)であるQvLibと、英
国Criterion Software Ltd.のソフトウエア・レンダラ
であるRenderWare等、もしくはこれらと同等の機能を有
するパーサやレンダラが実装されている。
【００４６】そして、 Community Place Browserは、図
１に示すように、WWWブラウザとしてのNetscape Naviga
torとの間において、NCAPI（Netscape Client Applicat
ionPrograming Interface）（商標）に基づいて各種デ
ータの授受を行う。
【００４７】Netscape Navigatorは、インターネット７
を介してWWWサーバ１０よりHTMLファイルとVRMLコンテ
ンツ(VRMLファイルとJavaによるスクリプトプログラム
とを含む）の供給を受けると、これらをローカルのHDD
３１にそれぞれ記憶させる。Netscape Navigatorは、こ
のうちのHTMLファイルを処理してテキストや画像をCRT
モニタに表示する一方、 Community Place BrowserはVR
MLファイルを処理して3次元仮想空間をCRTモニタに表示
するとともに、Javaインタプリタによるスクリプトプロ
グラムの処理結果に応じて、3次元仮想空間内のオブジ
ェクトの挙動を変化させる。
【００４８】なお、図示は省略するが、他のクライアン
トPC２やクライアントPC３も、クライアントPC１と同様
に構成されている。
【００４９】図３は、AOサーバ１３の構成例を表してい
る。その基本的構成は、図２に示したクライアントPC１
の構成と同様である。図３においては、図２に示したCP
U３０乃至ROM４６に対応する構成が、CPU１３０乃至ROM
１４６として示されている。その基本的機能は、図２に
おいて説明した場合と同様であるので、その説明は省略
する。
【００５０】さらに、図示は省略するが、共有サーバ１
２や課金サーバ２５も、AOサーバ１３と同様に構成され
ている。図３は、以下の説明において、必要に応じて、
共有サーバ１２や課金サーバ２５の構成としても引用さ
れる。
【００５１】次に上述した一実施の形態の動作について
説明する。
【００５２】まず、実際にVRMLコンテンツをインターネ
ット経由でダウンロードしてから、１つの仮想空間を複
数のユーザで共有するマルチユーザ環境とするまでの手
順を図４乃至図６を参照して説明する。
【００５３】図４において、番号１で示すように、最初
に、WWWブラウザを用いて、VRMLコンテンツを提供して
いるWebサイトのホームページを閲覧する。この例で
は、 http://pc.sony.co.jp/sapari/ を閲覧してい
る。次に、番号２で示すように、クライアントPC１とク
ライアントPC２のユーザは、VRML 2.0fileと、VRML空
間内での自律的な動き（Behavior）を実現するためのス
クリプトプログラム（Javaによる成長スクリプトプログ
ラム）とからなるVRMLコンテンツを、それぞれダウンロ
ードする。
【００５４】勿論、 CD−ROMディスク３３で提供される
VRMLコンテンツをCD−ROMドライブ３２で読み込んでも
良い。
【００５５】次に、図５に示すように、クライアントPC
１及びクライアントPC２は、それぞれにダウンロードさ
れ、一旦ローカルのHDD３１に格納されたVRML 2.0file
を、VRML２．０ブラウザであるCommunity Place Browse
rが解釈・実行し、さらに番号３で示すように、VSCP(Vi
rtual Society Server Client Protocol)に基づいて、W
LS１１に対して共有サーバ１２のURLを問い合わせる。
このとき番号４で示すように、WLS１１はHDD１１aに格
納された共有サーバURL管理テーブルを参照して、クラ
イアントPC１及びクライアントPC２に対して、共有サー
バ１２のURLを通知する。
【００５６】このURLを用いて、図６に示すように、ク
ライアントPC１とクライアントPC２が、共有サーバ１２
に接続する。その結果、番号５で示すように、この共有
サーバ１２を介して共有3Dオブジェクトの位置や動きな
どに関する共有メッセージの送信が行われ、番号６で示
すように、その転送が行われ、マルチユーザ環境が実現
される。
【００５７】なお、以上の接続手順の詳しい説明につい
ては、特開平9-81781号公報を参照されたい。
【００５８】共有仮想空間内に存在する仮想生命オブジ
ェクトの挙動を管理するAOサーバ１３は、VSAPに基づい
て共有サーバ１２と仮想生命オブジェクトに関するデー
タのやり取りを行なう。また、そのHDD１３ａには、仮
想生命オブジェクト（サンドイッチマン）のデータが格
納されている。
【００５９】この発明の実施の形態においては、仮想現
実空間（ワールド）における仮想生命オブジェクトとし
て、図７に示すようなサンドイッチマンｓが自律的に活
動している。サンドイッチマンｓは、その前と後ろに、
プレートＰ1，Ｐ2を所持しており、プレートＰ1，Ｐ2に
は、所定の広告情報が表示されている。このサンドイッ
チマンｓの自律的行動は、AOサーバ１３により制御され
る。
【００６０】次に、図８のフローチャートを参照して、
AOサーバ１３が行うサンドイッチマンｓの処理について
説明する。
【００６１】最初に、ステップＳ１において、AOサーバ
１３のCPU１３０は、共有仮想空間（ワールド）内にお
けるアバタの属性と分布を調べる。すなわち、AOサーバ
１３のCPU１３０は、共有サーバ１２から、ワールド内
における各アバタの位置情報を取得し、ハードディスク
ドライブ１３１に記憶している。
【００６２】図９は、ハードディスクドライブ１３１に
おける記憶の例を表している。図９の例においては、ア
バタａ乃至ｉのワールド内における現在の位置座標
（Ｘ，Ｙ，Ｚ）が記憶されている。なお、図９におい
て、各座標の添字はアバタを表している。例えば、アバ
タａのワールド内の座標は（Ｘａ，Ｙａ，Ｚａ）で表さ
れ、アバタｂの座標は（Ｘｂ，Ｙｂ，Ｚｂ）で表され
る。
【００６３】これらのアバタに対して、サンドイッチマ
ン毎に、アバタの属性情報として、広告を見た回数（そ
のサンドイッチマンｓに会った回数（より正確には、サ
ンドイッチマンｓのオーラ２０１（後述する図１２参
照）内に入った回数））が記憶されている。図９の例に
おいては、例えば、アバタａは、広告Ａ1を１回見てお
り、広告Ａ2と広告Ａ3は１回も見ていない。これに対し
て、アバタｂは、広告Ａ 1を１回、広告Ａ2を２回見てい
るが、広告Ａ3は１回も見ていない。
【００６４】このようにして、CPU１３０は、ハードデ
ィスクドライブ１３１に記憶されているアバタの座標か
ら、その分布を調べることができる。
【００６５】例えば、図１０に示されるように、各アバ
タのワールド内２００の座標を調べることで、ワールド
２００内の領域Ｒ1には、アバタｇ乃至ｆが位置してお
り、領域Ｒ2には、アバタｄ乃至ｉが位置していること
がわかる。そして、各領域Ｒ1，Ｒ2のアバタの属性を調
べることで、サンドイッチマンｓが、そのアバタに所定
の広告を提示したことがあるか否かを調べることができ
る。
【００６６】そこで、ステップＳ２において、CPU１３
０は、まだ１度も会ったことのない（広告を提示したこ
とのない）アバタの密度の多い領域を抽出する。そし
て、ステップＳ３において、CPU１３０は、ステップＳ
２で抽出された、まだ会ったことのないアバタの密度の
高い領域に、サンドイッチマンｓを移動する処理を実行
する（サンドイッチマンｓの移動データ（座標データ）
を、共有サーバ１２を介して、各クライアントPCに出力
する）。
【００６７】例えば、アバタの分布密度が大きい領域に
移動するものとすれば、図１０に示すように、領域Ｒ1
には、６人のアバタが位置するのに対して、領域Ｒ2に
は、３人のアバタが位置するので、領域Ｒ1の方が、領
域Ｒ2よりアバタの密度が大きい。そこで、このような
場合には、図１１に示すように、サンドイッチマンｓ
は、領域Ｒ1に移動する。
【００６８】しかしながら、図９に示されるように、領
域Ｒ1に位置するアバタａ乃至ｆは、いずれも広告Ａ1を
既に見ており、領域Ｒ2のアバタｇ乃至ｉのうち、アバ
タｇとアバタｉは、広告Ａ1を、まだ１回も見ていな
い。その結果、まだ会ったことのない（広告Ａ1を提示
したことのない）アバタの密度の大きい領域は、領域Ｒ
1ではなく、領域Ｒ2であるということになる。そこで、
このような場合には、図１２に示されるように、サンド
イッチマンｓは、領域Ｒ2の方向に移動する。
【００６９】なお、サンドイッチマンｓの移動処理は、
AOオブジェクト１３からの座標データに基づいて、各ク
ライアントPCにおいて行われる。
【００７０】ステップＳ４において、AOサーバ１３のCP
U１３０は、広告表示処理を実行する。この広告表示処
理の詳細は、図１３のフローチャートに示されている。
【００７１】最初に、ステップＳ２１において、CPU１
３０は、サンドイッチマンｓのオーラ２０１内の１人の
アバタを選択する。図１２の例の場合、領域Ｒ2には、
３人のアバタｇ乃至ｉが存在するので、そのうちの、例
えばアバタｇが選択される。
【００７２】次に、ステップＳ２２において、CPU１３
０は、ステップＳ２１で選択したアバタ（今の例の場
合、アバタｇ）の属性を調べる。図９に示されるよう
に、アバタｇは、広告Ａ1を１回も見ていない（広告Ａ1
を表示しているサンドイッチマンｓと１回も会っていな
い）。
【００７３】そこで、ステップＳ２３において、CPU１
３０は、ステップＳ２２で調べた属性に対応する広告
を、サンドイッチマンｓのプレートＰ1，Ｐ2に表示させ
る。すなわち、今の場合、アバタｇが視認できるよう
に、プレートＰ1，Ｐ2には、広告Ａ1が表示される。具
体的には、広告Ａ1のデータがAOサーバ１３から、共有
サーバ１２を介して各クライアントPCに転送され、各ク
ライアントPCにおいて、サンドイッチマンｓのプレート
Ｐ1，Ｐ2に広告Ａ1が表示される。
【００７４】次に、ステップＳ２４において、CPU１３
０は、ステップＳ２２で選択したアバタの属性を更新す
る。今の例の場合、アバタｇの属性は、広告Ａ1を１回
見たことに修正される。
【００７５】次に、ステップＳ２５に進み、CPU１３０
は、オーラ２０１内の全てのアバタを選択したか否かを
判定し、まだ選択していないアバタが存在する場合に
は、ステップＳ２１に戻り、上述した場合と同様の処理
を実行する。
【００７６】例えば、ステップＳ２１において、今度
は、アバタｈが選択されたとすると、ステップＳ２２に
おいて、CPU１３０はアバタｈの属性を調べる。図９に
示されるように、アバタｈは、広告Ａ1は１回見ている
が、広告Ａ2はまだ１回も見ていない。そこで、ステッ
プＳ２３において、CPU１３０は、サンドイッチマンｓ
のプレートＰ1，Ｐ2に、広告Ａ2を表示させる。
【００７７】次に、ステップＳ２４において、CPU１３
０は、アバタｈの属性を更新し、アバタｈは、広告Ａ2
を１回見たことにする。さらに、ステップＳ２５に進
み、CPU１３０は、オーラ２０１内の全てのアバタを選
択したか否かを判定し、選択していないアバタが存在す
る場合には、再び、ステップＳ２１に戻り、同様の処理
が繰り返し実行する。ステップＳ２５において、オーラ
２０１内の全てのアバタを選択したと判定した場合、処
理は終了される。
【００７８】以上の処理を、図１４乃至図１６を参照し
てさらに説明する。例えば、図１４に示すように、ワー
ルド２００内にアバタｇとアバタｈが、サンドイッチマ
ンｓのオーラ２０１内に位置しているとすると、アバタ
ｇのユーザＧのブラウザは、図１５に示すように、サン
ドイッチマンｓのプレートＰ1，Ｐ2に、広告Ａ1の画像
を表示させる。
【００７９】これに対して、図１６に示されるように、
同じタイミングのアバタｈのユーザＨのブラウザにより
表示される画像においては、サンドイッチマンｓのプレ
ートＰ1，Ｐ2に、広告Ａ2が表示される。
【００８０】すなわち、サンドイッチマンｓのプレート
Ｐ1，Ｐ2に表示される広告は、アバタ（ユーザ）毎に異
なることになる。現実の空間においては、このようなこ
とはあり得ないことであるが、仮想現実空間においては
可能となる。これにより、より効率的に、各ユーザに新
規な広告情報を提供することが可能となる。
【００８１】以上のようにして、図８のステップＳ４の
広告表示処理が完了したとき、ステップＳ５に進み、AO
サーバ１３のCPU１３０は、ワールド２００内にまだ移
動していない領域があるか否かを判定する。まだ移動し
ていない領域がある場合には、ステップＳ２に戻り、上
述した場合と同様の処理を実行する。ステップＳ５にお
いて、まだ移動していない領域が存在しないと判定され
た場合、処理は終了される。
【００８２】以上の各処理は、サンドイッチマンｓが複
数個存在する場合、各サンドイッチマン毎に行われる。
【００８３】以上のようにして、ワールド２００内にお
いては、各サンドイッチマンｓが、プレートＰ1，Ｐ2に
広告情報を表示しながら、ワールド２００内を移動し、
アバタを介して、各ユーザに、各種の広告情報を提示す
る。
【００８４】ワールド２００の提供者は、このようなワ
ールド２００内における広告の提示に対する課金処理を
行う。この課金処理は、課金サーバ２５により行われ
る。
【００８５】最初にステップＳ４１において、課金サー
バ２５のCPU１３０は、サンドイッチマンｓが初めて会
ったアバタの数Ｎ1と、２回以上会ったアバタの数Ｎ2を
集計する。例えば、図９に示す例においては、サンドイ
ッチマンｓが、広告Ａ1を１回提示したアバタの数Ｎ1は
６であり、２回以上会ったアバタの数Ｎ2は１である。
【００８６】そこで、ステップＳ４２において、課金サ
ーバ２５のCPU１３０は、次式に従って重み付けした値
ＮWを計算する。
【００８７】ＮW＝Ｎ1Ｗ1＋Ｎ2Ｗ2 ここで、Ｗ1，Ｗ2は、数Ｎ1，Ｎ2に重み付けを行うため
の係数であり、例えば、Ｗ1＝１０とされ、Ｗ2＝１とさ
れる。このようにした場合、初めて広告を提示したアバ
タの数は、２回以上広告を提示したアバタの数に比べ
て、１０倍の重み付けがなされることになる。
【００８８】次に、ステップＳ４３に進み、課金サーバ
２５のCPU１３０は、ステップＳ４２で計算した値ＮWに
対する課金処理を行う。すなわち、ＮW人のアバタに対
して広告Ａ1を提示したものとして、ワールド管理者
は、広告Ａ1の広告主に対して、値ＮWに対応する金額を
請求する。
【００８９】上述した一連の処理は、ハードウエアによ
り実行させることもできるが、ソフトウエアにより実行
させることもできる。一連の処理をソフトウエアにより
実行させる場合には、そのソフトウエアを構成するプロ
グラムが、クライアントPC１，２，３、共有サーバ１
２、AOサーバ１３、課金サーバ２５などに、インターネ
ット７や記録媒体からインストールされる。
【００９０】この記録媒体は、図２または図３に示すよ
うに、コンピュータとは別に、ユーザにプログラムを提
供するために配布される、プログラムが記録されている
CD-ROM３３，１３３以外の、ドライブ５１，１５１に装
着される、例えばDVD(Digital Versatile Disk)などの
光ディスク５２，１５２、磁気ディスク５３，１５３
（フロッピディスクを含む）、光磁気ディスク５４，１
５４（MD（Mini-Disk）を含む）、もしくは半導体メモ
リ５５，１５５などよりなるパッケージメディアにより
構成されるだけでなく、クライアントPC１、共有サーバ
１２、AOサーバ１３、課金サーバ２５などに予め組み込
まれた状態でユーザに提供される、プログラムが記録さ
れているROM３４，１３４や、ハードディスク３１，１
３１などで構成される。
【００９１】なお、本明細書において、記録媒体に記録
されるプログラムを記述するステップは、記載された順
序に沿って時系列的に行われる処理はもちろん、必ずし
も時系列的に処理されなくとも、並列的あるいは個別に
実行される処理をも含むものである。
【００９２】また、本明細書において、システムとは、
複数の装置により構成される装置全体を表すものであ
る。
【００９３】
【発明の効果】以上の如く、本発明の第１の情報処理装
置および方法、並びに格納媒体のプログラムによれば、
アバタの分布に対応して、情報を表示するアプリケーシ
ョンオブジェクトの位置を制御するようにしたので、効
率的かつ効果的に、情報をアバタを介してユーザに提示
することが可能となる。
【００９４】本発明の第２の情報処理装置および方法、
並びに格納媒体のプログラムによれば、アバタの属性に
対応して、アプリケーションオブジェクトの情報の表示
を制御するようにしたので、アバタを介してユーザに対
して、効率的かつ効果的に、新規な情報を提示すること
が可能となる。
【００９５】本発明の第３の情報処理装置および方法、
並びに格納媒体のプログラムによれば、アバタの分布ま
たは属性の少なくとも一方に対応して、アプリケーショ
ンオブジェクトの位置を制御するとともに、アプリケー
ションオブジェクトに対して所定の範囲内に位置するア
バタの数に基づいて、アプリケーションオブジェクトに
より表示される情報に対する課金の処理を行うようにし
たので、簡単かつ確実に、情報の提示の効果に対応する
課金処理を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した共有仮想空間提供システムの
構成例を示すブロック図である。
【図２】図１のクライアントPC１の構成例を示すブロッ
ク図である。
【図３】図１のAOサーバ１３の構成例を示すブロック図
である。
【図４】図１のシステムの動作を説明する図である。
【図５】図１のシステムの他の動作を説明する図であ
る。
【図６】図１のシステムのさらに他の動作を説明する図
である。
【図７】サンドイッチマンの例を示す図である。
【図８】図１のシステムのAOサーバ１３の動作を説明す
るフローチャートである。
【図９】図３のAOサーバ１３が保持するサンドイッチマ
ンデータの例を示す図である。
【図１０】ワールドにおけるアバタとサンドイッチマン
の位置を説明する図である。
【図１１】サンドイッチマンの移動を説明する図であ
る。
【図１２】サンドイッチマンの移動を説明する図であ
る。
【図１３】図８のステップＳ４の広告表示処理の詳細を
説明するフローチャートである。
【図１４】アバタとサンドイッチマンの位置関係を説明
する図である。
【図１５】図１４におけるアバタｇのユーザＧのブラウ
ザにより表示される画像の例を示す図である。
【図１６】図１４のアバタｈのユーザＨのブラウザによ
り表示される画像の例を示す図である。
【図１７】図１の課金サーバ２５の処理を説明するフロ
ーチャートである。
【符号の説明】
１乃至３ クライアントPC， ７ インターネット，
１０ WWWサーバ，１２ 共有サーバ， １３，１４ A
Oサーバ， １５ メールサーバ， １６コミュニケー
ションサーバ， １８ 電話機， １９ ファクシミ
リ， ２３PHS端末， ２４ ポケットベル端末， ３
０ CPU， ３１ ハードディスク， ３９ モデム，
４５ CRTモニタ， ４６ RAM
フロントページの続き (51)Int.Cl.7 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０６Ｔ 17/40 Ｇ０６Ｔ 17/40 Ｄ

Claims (13)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 他の情報処理装置のユーザの分身として
    のアバタが活動する共有仮想空間において自律的に活動
    するアプリケーションオブジェクトを制御する情報処理
    装置において、 前記共有仮想空間において活動する前記アバタの分布を
    調査する分布調査手段と、 前記分布調査手段による調査の結果に対応して、前記ア
    プリケーションオブジェクトの位置を制御する位置制御
    手段と、 前記位置制御手段により位置が制御される前記アプリケ
    ーションオブジェクトによる情報の表示を制御する表示
    制御手段とを備えることを特徴とする情報処理装置。
  2. 【請求項２】 前記表示制御手段は、前記アプリケーシ
    ョンオブジェクトに広告を表示させることを特徴とする
    請求項１に記載の情報処理装置。
  3. 【請求項３】 他の情報処理装置のユーザの分身として
    のアバタが活動する共有仮想空間において自律的に活動
    するアプリケーションオブジェクトを制御する情報処理
    装置の情報処理方法において、 前記共有仮想空間において活動する前記アバタの分布を
    調査する分布調査ステップと、 前記分布調査ステップの処理による調査の結果に対応し
    て、前記アプリケーションオブジェクトの位置を制御す
    る位置制御ステップと、 前記位置制御ステップの処理により位置が制御される前
    記アプリケーションオブジェクトによる情報の表示を制
    御する表示制御ステップとを含むことを特徴とする情報
    処理方法。
  4. 【請求項４】 他の情報処理装置のユーザの分身として
    のアバタが活動する共有仮想空間において自律的に活動
    するアプリケーションオブジェクトを制御する情報処理
    装置のプログラムにおいて、 前記共有仮想空間において活動する前記アバタの分布を
    調査する分布調査ステップと、 前記分布調査ステップの処理による調査の結果に対応し
    て、前記アプリケーションオブジェクトの位置を制御す
    る位置制御ステップと、 前記位置制御ステップの処理により位置が制御される前
    記アプリケーションオブジェクトによる情報の表示を制
    御する表示制御ステップとを含むことを特徴とするコン
    ピュータが読み取り可能なプログラムが格納されている
    プログラム格納媒体。
  5. 【請求項５】 他の情報処理装置のユーザの分身として
    のアバタが活動する共有仮想空間において自律的に活動
    するアプリケーションオブジェクトを制御する情報処理
    装置において、 前記共有仮想空間において活動する前記アバタの属性を
    調査する属性調査手段と、 前記属性調査手段による調査の結果に対応して、前記ア
    プリケーションオブジェクトによる情報の表示を制御す
    る表示制御手段とを備えることを特徴とする情報処理装
    置。
  6. 【請求項６】 前記属性調査手段による調査の結果に対
    応して、前記アプリケーションオブジェクトの位置を制
    御する位置制御手段をさらに備えることを特徴とする請
    求項５に記載の情報処理装置。
  7. 【請求項７】 前記表示制御手段は、前記アプリケーシ
    ョンオブジェクトに広告を表示させることを特徴とする
    請求項５に記載の情報処理装置。
  8. 【請求項８】 他の情報処理装置のユーザの分身として
    のアバタが活動する共有仮想空間において自律的に活動
    するアプリケーションオブジェクトを制御する情報処理
    装置の情報処理方法において、 前記共有仮想空間において活動する前記アバタの属性を
    調査する属性調査ステップと、 前記属性調査ステップの処理による調査の結果に対応し
    て、前記アプリケーションオブジェクトによる情報の表
    示を制御する表示制御ステップとを含むことを特徴とす
    る情報処理方法。
  9. 【請求項９】 他の情報処理装置のユーザの分身として
    のアバタが活動する共有仮想空間において自律的に活動
    するアプリケーションオブジェクトを制御する情報処理
    装置のプログラムにおいて、 前記共有仮想空間において活動する前記アバタの属性を
    調査する属性調査ステップと、 前記属性調査ステップの処理による調査の結果に対応し
    て、前記アプリケーションオブジェクトによる情報の表
    示を制御する表示制御ステップとを含むことを特徴とす
    るコンピュータが読み取り可能なプログラムが格納され
    ているプログラム格納媒体。
  10. 【請求項１０】 他の情報処理装置のユーザの分身とし
    てのアバタが活動する共有仮想空間において自律的に活
    動するアプリケーションオブジェクトを制御する情報処
    理装置において、 前記共有仮想空間において活動する前記アバタの分布又
    は属性の少なくとも一方を調査する調査手段と、 前記調査手段による調査の結果に対応して、前記アプリ
    ケーションオブジェクトの位置を制御する位置制御手段
    と、 前記アプリケーションオブジェクトによる情報の表示を
    制御する表示制御手段と、 前記アプリケーションオブジェクトに対して所定の範囲
    内に位置する前記アバタの数を計数する計数手段と、 前記計数手段による計数結果に基づいて、前記表示制御
    手段により表示が制御された情報に対する課金の処理を
    行う課金手段とを備えることを特徴とする情報処理装
    置。
  11. 【請求項１１】 前記計数手段は、前記アバタの属性に
    基づいて、前記アバタの数を重み付けすることを特徴と
    する請求項１０に記載の情報処理装置。
  12. 【請求項１２】 他の情報処理装置のユーザの分身とし
    てのアバタが活動する共有仮想空間において自律的に活
    動するアプリケーションオブジェクトを制御する情報処
    理装置の情報処理方法において、 前記共有仮想空間において活動する前記アバタの分布又
    は属性の少なくとも一方を調査する調査ステップと、 前記調査ステップの処理による調査の結果に対応して、
    前記アプリケーションオブジェクトの位置を制御する位
    置制御ステップと、 前記アプリケーションオブジェクトによる情報の表示を
    制御する表示制御ステップと、 前記アプリケーションオブジェクトに対して所定の範囲
    内に位置する前記アバタの数を計数する計数ステップ
    と、 前記計数ステップの処理による計数結果に基づいて、前
    記表示制御ステップの処理により表示が制御された情報
    に対する課金の処理を行う課金ステップとを含むことを
    特徴とする情報処理方法。
  13. 【請求項１３】 他の情報処理装置のユーザの分身とし
    てのアバタが活動する共有仮想空間において自律的に活
    動するアプリケーションオブジェクトを制御する情報処
    理装置のプログラムにおいて、 前記共有仮想空間において活動する前記アバタの分布又
    は属性の少なくとも一方を調査する調査ステップと、 前記調査ステップの処理による調査の結果に対応して、
    前記アプリケーションオブジェクトの位置を制御する位
    置制御ステップと、 前記アプリケーションオブジェクトによる情報の表示を
    制御する表示制御ステップと、 前記アプリケーションオブジェクトに対して所定の範囲
    内に位置する前記アバタの数を計数する計数ステップ
    と、 前記計数ステップの処理による計数結果に基づいて、前
    記表示制御ステップの処理により表示が制御された情報
    に対する課金の処理を行う課金ステップとを含むことを
    特徴とするコンピュータが読み取り可能なプログラムが
    格納されているプログラム格納媒体。
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